L'évêque et le cerftraduit

Dans le synaxari de saint Athénogène, évêque de Pidachthoi, et de ses disciples, dont notre Église célèbre chaque année le 16 juillet la mémoire, on lit un événement paradoxal.

Protopresbytre Thémistocle Mourtzanou (Dr. de théologie)

Le saint avait grandi dans le monastère où vivait un cerf. Lorsque ses disciples furent capturés par les païens à l'époque de l'empereur Galère, le cerf en informa le saint en langage humain et lui baisa les pieds. Le saint fut livré à des juges injustes et ceux-ci, après avoir conduit ses disciples au martyre, dirent hardiment à Athénagène : « où est ton Christ ? Pourquoi n'est-il pas venu sauver vos camarades ? Le saint a prié et une voix s'est fait entendre du ciel. Le Seigneur lui a demandé d'avoir du courage et il serait son tuteur. Les païens eurent très peur et exigeèrent que le saint soit condamné à mort. Il les supplia de le tuer au monastère. Alors le cerf vint l'accueillir et le saint le bénit en lui demandant d'offrir chaque année un faon en mémoire du saint et de ses disciples. Et en effet, ce fut le cas pendant de nombreuses années, lorsque la tante était célébrée...