Неизвестный автор Два друга. Василий Великий и Григорий Богослов 186

La religion chrétienne, en la personne de Constantin le Grand, monta sur le trône des Césars et devint dominante dans l'Empire romain, et donc à Athènes. Mais les Athéniens n'avaient pas encore oublié les fêtes bruyantes de leur ancien paganisme ; l'idolâtrie et les vaincus continuaient à enflammer leur imagination avec des souvenirs divers. Cela leur rappelait la gloire de leurs héros, poètes, orateurs et philosophes avec des livres et des monuments, des œuvres scientifiques et artistiques élégantes, des coutumes et des mœurs païennes. A Athènes à cette époque, deux Cappadociens étudiaient et attiraient une attention particulière : Basile de Césarée et Grégoire de Nazianza. Décidant de s'enrichir des trésors de la sagesse du monde, ils fréquentèrent les écoles de Césarée, d'Alexandrie, de Byzance et arrivèrent finalement à Athènes. Ici, ils se sont rapprochés et sont devenus amis. Malgré tout leur amour pour les sciences du monde, dans la ville la plus éclairée et la plus corrompue, ils évitaient tout divertissement profane ; ils étaient reconnus par leurs pas importants et modestes, distingués de leurs pairs et appelés « deux chrétiens » ; en attendant, ils étaient aimés, admirés et respectés. Vasily était vénéré comme un vieil homme dans un corps jeune : la philosophie humaine n'avait rien d'incompréhensible pour lui, mais il était imprégné d'une philosophie plus élevée et surnaturelle, et un service apostolique l'attendait. Grégoire était considéré comme un poète plein de puissance et de douceur, mais il se préparait à chanter la grandeur du Nouveau Testament et à prêcher les mystères de la théologie révélée. Au même moment, à Athènes, se distinguait un jeune Grec, sous des vêtements philosophiques cachant la pourpre des Césars : c'était Julien, le petit-fils de Constantin le Grand, doué des capacités les plus heureuses, mais corrompu jusqu'à la plus grande extravagance par les platoniciens de cette époque. Tout en gardant l'apparence d'un chrétien, il se voua secrètement au paganisme, et introduit dans les sacrements d'Éleusiniens 187, il promit de restaurer la religion païenne à la place du chrétien. Mais le moment est enfin venu pour les jeunes Cappadociens de quitter Athènes et de retourner dans leur patrie. Les amis et les professeurs ne voulaient pas être séparés d'eux et leur ont demandé de rester. « La ville vous considère comme ses futurs orateurs », leur a-t-on dit. "Il vous propose des couronnes et des chars de cérémonie, et l'opinion de tout le peuple sera de votre côté." Vasily n'a pas hésité, mais, remarquant que les convictions de ses amis et mentors ébranlaient son ami et qu'il leur résistait faiblement, il dit à Gregory : « Reste si tu veux, mais je laisse la moitié de moi-même avec toi. Cela dit, il rompit avec l'amitié et s'embarqua vers les côtes de l'Asie - vers sa Césarée. S'étant séparé de son ami, Grégoire était cependant inconsolable : la séparation lui prouva qu'aucune société ne pouvait remplacer pour lui les sentiments d'amitié sincères, si purs, si sincères et si forts, qui l'unissaient à Vasily. C'est pourquoi, peu de temps après, il quitta la célèbre Athènes presque comme un fugitif. Au même moment, son jeune frère Césarée, qui étudiait les sciences médicales à Alexandrie, arrivait à Nazis au même moment. Vasily et Gregory ont été reçus avec joie dans leurs familles. Emilia, la mère de Vasily, et Macrina, sa sœur aînée, ont oublié toutes les peines de leur veuvage. Grégoire retrouve son père évêque de sa petite ville de Nazianza. Le père a béni Dieu, qui lui a rendu, pour la consolation de sa vieillesse, deux fils enrichis en connaissances et en vertus. Mais, afin de rompre rapidement les liens avec le monde et de ne pas se laisser emporter par l'exemple du frère de Grégoire Césarée, que l'empereur Constance a emmené à la cour, tous deux - Basile et Grégoire - dans des lieux différents, mais presque en même temps, ont reçu le Saint Baptême, chacun ayant environ trente ans. Vasily commença immédiatement à chercher un refuge dans lequel ils pourraient tous deux se consacrer aux pieuses activités de la vie monastique, et entre-temps écrivit à Grégoire, l'invitant à vivre dans le désert, comme il le lui avait promis. Mais Grégoire, retenu par la vieillesse de son père, s'excusa et répondit par la lettre suivante : "J'avoue que je n'ai pas tenu ma parole : unir ma vie à la vôtre à l'école de la nouvelle philosophie, je n'ai pas tenu la promesse faite à Athènes, où l'amitié, si mon expression est suffisante, a fusionné nos âmes en une seule. Ainsi, je n'ai pas tenu ma promesse - mais pas de mon plein gré. Un devoir impose le silence à un autre : la loi de l'amitié doit céder devant la loi de l'amour filial. Cependant, si tu veux, je ne reviens pas complètement sur ma parole et je suis prêt à passer du temps avec toi, mais tu me paieras aussi la même chose - tu me rendras visite, et ce petit sacrifice fait à l'amitié sera réciproque, ta visite sera agréable à mes parents" 188. Mais Vasily n'a pas accepté la proposition, qui correspondait si peu à ses intentions. Une autre fois, il quitta la Cappadoce et visita l’Égypte, pays des merveilles antiques et refuge des grands habitants du désert. En Thébaïde, parmi les vastes déserts, entrecoupés de collines nues, de ruisseaux asséchés et de villes en ruines, les disciples zélés de l'Évangile trouvèrent le premier refuge sûr contre les persécutions de l'intolérance païenne. Ces ermites étaient des gens que le monde terrifiait et chassait de lui-même avec ses crimes, ses plaisirs honteux et ses mauvaises coutumes. Ayant une volonté aussi forte que la mort, ils supportèrent patiemment la chaleur du soleil, mortifièrent sans relâche les désirs sensuels, et avec la sévérité toujours présente de la vie, ils affaiblirent progressivement la domination de la chair en eux-mêmes, afin que leur esprit puisse conquérir la liberté des enfants de Dieu. Vasily les a vus - et a décidé d'assimiler leur mode de vie : il a décidé de passer sa vie dans le jeûne, la prière, les veillées et le travail corporel - en un mot, dans tous les exercices qui soumettent la chair à l'esprit. Deux ans plus tard, Vasily, essayant d'introduire les coutumes et les règles de la vie dans le désert en Cappadoce, se retira dans les profondeurs des forêts séparant la Cappadoce du Pont, du côté nord. En cela, sa tradition familiale était son guide. Lors de la dernière persécution, son arrière-grand-père (un chrétien fervent et l'un des plus hauts dirigeants de Néocésarée) s'est réfugié dans ces forêts impénétrables pendant deux ans avec sa femme, ses enfants et ses esclaves. Lui et sa maison vivaient ici en attrapant des animaux ; le rocher exsudait de l'eau propre pour étancher la soif ; un chêne centenaire leur offrait son ombre hospitalière ; des grottes envahies par la mousse leur servaient de lieu de repos et de sommeil la nuit. La douceur de ce refuge isolé ravissait l’âme de Vasily. Il s'est arrêté sur la rive de la rivière Iris, qui se jette dans l'Euxine Pontus 189, dans un lieu entouré d'eau, de forêt et de rochers, comme par une triple clôture. Il y avait plusieurs amis avec lui. De l'autre côté de la rivière, sa mère, sa sœur et plusieurs domestiques se construisirent une cabane ou, mieux encore, fondèrent un monastère. Pendant ce temps, Grégoire vivait toujours à Nazianza, et Basile, après des relations inutiles avec lui, lui écrivit ce qui suit par l'intermédiaire d'un de ses frères. " Bien que mon frère Grégoire 190 m'ait écrit que tu voulais depuis longtemps vivre avec moi, et que tu le veux résolument, mais, ayant été trompé à plusieurs reprises dans mon espérance, j'ai cessé d'y croire, et avec mes affaires je n'ai même pas eu le temps d'y penser ; alors j'allais aller au Pont, avec, si Dieu le voulait, l'intention d'y mettre fin à mon errance. C'est avec difficulté que j'ai perdu espoir à ton sujet ; quelqu'un a dit avec raison : les espérances sont les rêves de ceux qui sont éveillés. Maintenant, je suis déjà dans le Pont et j'ai commencé une nouvelle vie ; ici Dieu m'a montré un refuge conforme à mon objectif. Ce que nous avons souvent imaginé dans d'agréables moments de détente, je l'ai vu en réalité. Voici une haute montagne, couverte d'une forêt dense et irriguée au nord par des eaux claires et fraîches, s'étend à sa base, arrosée par des sources de montagne et entourée d'une forêt d'arbres hétérogènes, parsemée sans art et servant comme une sorte de clôture ! Je dis que l’île de Calypso n’était pas si belle, bien qu’Homère en soit très surpris. De plus, mon désert est presque aussi une île, car il est fermé de tous côtés : sur deux côtés - par de profonds ravins, sur le troisième - par une rivière tombant des hauteurs, qui en elle-même est comme un mur continu et infranchissable, et sur le quatrième - par une montagne qui bloque tous les chemins dans la vallée, de sorte qu'il n'y a qu'une seule entrée - et celle-là n'est connue que de moi seul. D'ailleurs, d'autres hauteurs jouxtent mon refuge, s'élevant hardiment avec leurs cimes et dominant les environs ; d'eux, la vue embrasse toute ma vallée et tous les détours de la rivière, donnant au spectateur le même plaisir que l'on éprouve en regardant d'Amphipolis à Strymon. Mais Strymon, en raison de la lenteur de son débit et de la somnolence de ses eaux, ne vaut presque pas le nom de rivière ; au contraire, le mien, et étant lui-même plus rapide que d'autres que j'ai vus, devient encore plus féroce lorsqu'il heurte un rocher voisin et, réfléchi par celui-ci, est jeté dans un abîme sombre. Cela dresse un tableau magnifique pour moi et pour tous les spectateurs, et cela apporte le plus grand bénéfice aux indigènes, car les abîmes creusés par l'eau nourrissent d'innombrables poissons. Dois-je vous parler de l'air de ma vallée et de la fraîcheur qui souffle de la rivière ? Que les autres soient émerveillés par la multitude de fleurs et le chant des oiseaux, je n'ai pas le temps de faire ça. Le meilleur avantage de mon refuge pourrait être considéré comme étant que, en raison de sa position avantageuse, il est riche en toutes sortes de fruits, mais pour moi, le plus agréable est le silence et la tranquillité, car il est non seulement éloigné du bruit de la ville, mais aussi inaccessible au voyageur ; Seuls les chasseurs, pourchassant la bête, viennent parfois vers nous. D'ailleurs, ce pays produit aussi des animaux, mais pas des ours et des loups, comme le vôtre, mais des cerfs, des chèvres sauvages, des lièvres et autres animaux similaires. Alors, ne pensez pas que je vais, comme un imbécile, vers le danger, en échangeant votre Tiverin, l'abîme du monde, contre un si beau pays, mais approuvez le chemin que j'ai parcouru. Et Alcméon déposa son bâton errant lorsqu'il trouva les îles d'Echinada" 191. Selon cette première lettre, Grégoire n'est pas venu voir Vasily, mais lui a répondu par une lettre sur un ton presque négatif 192. Lorsque Vasily, dans sa deuxième lettre 193, lui a dépeint l'état intérieur du désert vivant comme une école de travail et de vertu, Grégoire, ému par une telle image, est finalement arrivé chez l'ermite Iris et l'a trouvé parmi une société bondée de chrétiens. Cette société pieuse grandissait de jour en jour, accueillant dans son sein des personnes persécutées par les vices et les passions des païens. La sagesse chrétienne les a entraînés dans le silence du désert avec l’espoir d’un culte serein du Seigneur. Toute propriété y était oubliée ; les nouveaux venus étaient appelés frères et étaient soumis à la même règle, conformément à l'esprit de la Loi nouvelle, selon laquelle toute la vie du chrétien doit être un service au Seigneur, un exercice de piété et une préparation à la mort. Le travail acharné leur servait de distraction utile après la prière, et le changement d’activités physiques et spirituelles les rendait tous deux plus agréables. Bientôt, la montagne fut débarrassée de la forêt excédentaire et rendue propice à l'agriculture, les ravins furent nivelés et dans des endroits auparavant impraticables, un jardin apparut, riche en fruits et légumes nécessaires. Grégory participait volontiers aux activités du désert et, doué d'une imagination inventive, savait leur donner une apparence élégante. Lui et Vasily se sont créé un domaine spécial, afin qu'il soit un monument à leur assiduité dans le désert. A cette époque, Vasily, utilisant les conseils de son ami, rédigea des règles ascétiques, qui furent ensuite adoptées dans les monastères d'Orient et d'Occident. Après être resté plusieurs mois avec Vasily, Grégoire, rappelé par son père, a quitté le désert et a ensuite exprimé son amour pour la vie dans le désert et son souvenir dans la lettre suivante à Vasily. "Qui me rendra ces mois passés où j'ai partagé vos durs travaux ? La tristesse volontaire de ce temps-là vaut bien mieux que la vraie joie involontaire. Qui me rendra ces psalmodies et ces veillées, ces élévations de cœur vers Dieu sur les ailes de la prière, cette vie, comme désincarnée et incorporelle, cette société de frères empreinte d'unanimité, comme inspirée et arrachée de la terre par vous, ces actes de vertu, dont la motivation Nous avons exposé dans les règles et règlements, qui s'exercent dans les Saintes Écritures et la lumière qui y est révélée sous la direction du Saint-Esprit ? Mais descendons à nos occupations inférieures. Qui me rendra ce travail quotidien : porter des arbres, tailler des pierres, planter et arroser des plantes ? c'est-à-dire que vous l'avez arrosé, et Dieu l'a augmenté" comme monument à notre travail (cf. 1 Cor. 3:6). Mais il nous est facile de souhaiter, mais il est difficile d'obtenir ce que nous voulons. Aide-moi et assiste-moi, insuffle en moi ta vertu et, si nous avons acquis quelque chose d'utile, préserve-le par tes prières, afin que nos choses utiles ne disparaissent pas comme une ombre au coucher du soleil. Je te respire plus que l'air et je ravis ma vie avec la pensée constante de toi »194. Mais la vie solitaire de ces deux hautes âmes n'était que repos et préparation à un domaine plus étendu. Ici, ils ont testé, exercé et renforcé leur force, en tant qu'instruments choisis de la Providence, en tant que futures lampes de l'Église du Christ. Bientôt, sortant du désert, ils devaient accepter le sacerdoce, puis, lorsque l'un d'eux était à Césarée et l'autre à Nazianza, le peuple les appela unanimement aux trônes épiscopaux. Il est touchant de lire leurs lettres remontant à cette époque ; chez eux, l'amitié parle le langage de la consolation et de l'encouragement. Voici la lettre de Gregory à Vasily. "J'ai aimé le début de votre lettre - et qu'est-ce que je n'aimerai pas dans la vôtre ? Vous avez été emmenés - et moi aussi ; nous avons tous deux été forcés d'entrer dans le sacerdoce. Mais est-ce là le but de nos âmes ? Nous sommes témoins les uns des autres, des témoins plus sûrs que tous les autres, que seule une sagesse solitaire et modeste occupait nos pensées. Mais il valait apparemment mieux que nous ne restions pas dans cet état ; du moins je ne sais pas quoi en dire jusqu'à ce que l'économie du Saint-Esprit soit expliquée. Maintenant que le l'affaire est déjà finie, il faut, à mon avis, se soumettre à la nécessité, et surtout à l'heure actuelle... » 195 Julien était assis sur le trône des Césars romains à cette époque ! Tiré de : Christian Reading. Saint-Pétersbourg, 1838. N° 2. P. 94-110. Les sacrements d'Éleusiniens ou Mystères d'Éleusiniens sont un ancien culte païen en l'honneur des déesses Déméter et Perséphone à Eleusis (près d'Athènes), apparu vers 1500 avant JC et fermé par l'empereur Théodose le Grand en 392. Le culte était de nature ésotérique et impliquait une dédicace particulière. – Éd. Grégoire. Nazianze. Édition Opéra. Paris, 1630. T. 1. Er. 4, 8. P. 769 (ci-après – Greg. Nazianz. Opera). Mer : Saint Grégoire le Théologien. Lettre 1. À Basile le Grand // Saint Grégoire le Théologien. Créations. T. 2. P. 417. Basilii Caesariensis Cappadociae Archiepiscopi opera omnia. Paris. 1750. T. 3. Ép. 14. P. 93 (ci-après – Basile. César. Opéra). Mer : Saint Basile le Grand. Lettre 14. À Grégoire, ami // Saint Basile le Grand. Créations. T. 2. pp. 473-475. Voir : Greg. Nazianze. Opéra. T. 1. Euh. 6, 10. R. 770. Comparez : Saint Grégoire le Théologien. Lettre 2. À Basile le Grand // Saint Grégoire le Théologien. Créations. T. 2. P. 417. Voir : Lecture chrétienne. Saint-Pétersbourg, 1827. Partie 27. P. 174 ; Basilic. César. Euh. 2. R. 70. Comparez : Saint Basile le Grand. Lettre 2. À Grégoire le Théologien // Saint Basile le Grand. Créations. T. 2. pp. 442-448. Grégoire. Nazianze. Opéra. Euh. 9, 13. P. 774. Cf. : Saint Grégoire le Théologien. Lettre 6. À Basile le Grand // Saint Grégoire le Théologien. Créations. T. 2. P. 420. Grégoire. Nazianze. Opéra. Euh. I, 15. P. 775. Cf. : Saint Grégoire le Théologien. Lettre 8. À Basile le Grand // Saint Grégoire le Théologien. Créations. T. 2. P. 422.