II. Оптина Пустынь и «старчество». – Прозорливость затворника о. Илариона. – Поступление Гренкова в Оптину Пустынь. – Жизнь около «старцев». – Пострижение, болезнь и призвание к «старчествованию»

Оптина Пустинь була відома своїм «старістю», яке ввів там наступник великого засновника старчества в Росії – Паїсія Величковського, – старець Леонід, у схимі Лев, який переїхав із Площі Пустині, на запрошення архімандрита Мойсея, в Оптину Пустинь. «Старство» це є встановлення свято-отців, і історія монашества дає нам багато прикладів і високих зразків цього роду служіння. У давнину в обителях, заснованих великими пустельниками, «старість» тобто духовне керівництво було загальним, обов'язковим правилом. Згодом, із занепадом чернецтва взагалі, послабшало всюди і старчування, і до нашого часу збереглося воно, як виняток, лише в деяких монастирях. Про цей предмет багато говориться у св. батьків, як наприклад: у Авви Дорофея, Іоанна Ліствичника, Феодора Студіта, Симеона Нового Богослова, Петра Дамаскіна, Варсануфія та Іоанна та ін. Сутність його полягає у взаємних обов'язках старця та учня: старець бере в духовне керівництво учня, зобов'язується перед Богом представити його чистим і непорочним, для чого він, з батьківською турботливістю, стежить за зовнішнім та внутрішнім життям свого духовного чада; йому повинні бути відомі характер, схильності і весь душевний устрій учня, і відповідно до цього він з владою застосовує різні способи для лікування його виразок душевних, для виправлення його серця, для його вдосконалення духовного. Зі свого боку, і учень зобов'язаний повністю зрадити себе старцеві, мати до нього беззаперечну послух, безумовну віру та повну всебічну відвертість. Ці умови є головною підставою їхнього співжиття духовного; доки учень зберігає віру і послух до наставника, і старець перебирає відповідь його душу. Але якщо учень мало відвертий перед своїм наставником, якщо він не в усьому кориться йому і судить його вчинки і слова, то і старець вже, через це звільняється, так би мовити, від відповідальності за нього перед Богом. «Виконай мої слова, говорить св. Варсануфій Великий своєму учневі, і мій заповіт з тобою буде непорушним». І в іншому місці він каже: «Від Бога залежить ввести людину (в царство небесне) за молитви святих; а від волі людини залежить утвердитися там, або бути поринутим». Св. Іван Лествичник прямо говорить наставникам, що вони повинні все прощати, крім лише переслуховування їхніх наказів, тому що для послушника немає більшого злочину, як порушення заповіді свого авви. Необхідність і користь такого керівництва багато і дуже багато пізнавали на досвіді і тому прагнули до нього всієї душі, віддаючи душі свої старцям, як залізо ковачу. Цілий сонм таких подвижників послуху постане на майбутньому суді, у викриття керованих власним розумом і засліплених гордістю. Не дивно, звичайно, що не всі можуть витримати цей подвиг повного зречення не лише від своєї волі та бажань, а й головне від своїх переконань, поглядів та міркувань. Легше підкорити свою волю, ніж підкорити свій розум, і не всі досягають цього; але особливо сумно те, що багато хто, не розуміючи висоти цього подвигу, наважується зовсім заперечувати його і навіть знаходити його шкідливим, що суперечить нібито духу християнської свободи. Покладемо такі міркування анітрохи не затемнюють цього світлого маяка на морі чернечого життя, і він, як і раніше, світить і вказує шлях усім, хто його щиро шукає, і якщо можна кого пошкодувати, то тільки тих, які й самі не йдуть і іншим забороняють. Так розумів велику користь від духовного керівництва і самітник Троєкуровський, і тому послав молодого вчителя Гренкова до Оптини Пустинь, знаючи, що там процвітає «старість». "Ти там потрібен", - сказав він йому, побачивши в ньому майбутнього носія цього ідеалу, для чого насамперед необхідно було самому стати "справжнім учнем і послушником". Для того, щоб засвоїти собі справжню свободу духу, необхідно було добровільно продати себе в рабство, і цей великий крок самозречення і зробив відразу, за допомогою Господа, що покликав його, А. М. Гренков – майбутній старець Амвросій. Вступивши до Оптіни Пустинь, де на той час уже сяяли старці Леонід і Макарій, настоятель Архим. Мойсей і брат його ігумен Антоній, – Олександр Михайлович, наслідуючи звання згори і відчувши серцем важливість щирого ставлення до старців, без жодного вагання вручив себе старцю Леоніду (в схимі Леву). Старець Лев з любов'ю прийняв молодого послушника та розпочав його духовне виховання. Мудрий наставник, бачачи в ньому щирого ревнителя чернецтва, не пропускав нагоди, щоб принести йому користь духовну; піддав його різним випробуванням, упокорюючи і привчаючи його переносити з лагідністю заслужені та незаслужені догани. Молодий послушник ясно розумів, що він прийшов до монастиря з метою очистити своє серце від пристрастей, перемогти в собі гордість і самолюбство, і через це навикнути чесноти смирення. Тому він анітрохи не ображався на свого вчителя, а навпроти з любов'ю та вдячністю приймав від його батьківської руки все тяжке й скорботне, і беззаперечно підкорявся йому, знаючи, що він веде його рятівним шляхом. За те й старець Лев особливо любив послушника Олександра, і нерідко за його відсутності говорив про нього: «Велика буде людина». Перед своєю смертю, старець Лев передав Олександра своєму сотаїнніку старцю Макарію. Кончина о. Лева боляче озвалася в серці відданого учня, але, звикли в усьому покладатися на Божу волю, він з такою ж щирою покірністю припав до стоп свого нового наставника старця Макарія. Та ж беззаперечна послух, та ж смиренність і та сама любов поєднала його зі старцем Макарієм, який незабаром випросив у настоятеля перекласти о. Олександра з монастирської кухні до себе в келійники. Життя біля старця, різні доручення, часті бесіди та настанови, а головне приклад складної діяльності о. Макарія мали великий вплив на розвиток його внутрішнього життя, і непомітно підготовляли його до старечого служіння. Незважаючи на суворий внутрішній виробіток, о. Олександр все-таки зберіг, певною мірою, свою звичку поговорити, і нерідко старець Макарій заставав його пустим бесідою, що займався у вільний час. «Згадаєш ти цей час», – скаже, бувало, з докором о. Макарію, – «краще б книгу почитав». Через три роки о. Олександра постригли у чернецтво з ім'ям Амвросія; Наступного року він був присвячений ієродиякону, а через два роки отримав сан ієромонаха. Але не судилося о. Амвросію приносити Господу безкровну жертву. Майже з перших днів після посвячення його спіткала болісна хвороба, яка назавжди позбавила його можливості і втіхи здійснювати божественну літургію серед інших ієромонахів. Тоді йому від вищого духовного начальства наказано було допомагати о. Макарію у духівництві.