II. Оптина Пустынь и «старчество». – Прозорливость затворника о. Илариона. – Поступление Гренкова в Оптину Пустынь. – Жизнь около «старцев». – Пострижение, болезнь и призвание к «старчествованию»

Оптина пустин је била позната по свом „старештву“, које је ту увео наследник великог оснивача старешинства у Русији Пајсија Величковског – стараца Леонида, у схими Лав, који се из Плошчанске испоснице, на позив архимандрита Мојсија, преселио у Оптину пустињу. „Старсхип” је светоотачка установа, а историја монаштва нам даје много примера и високих примера ове врсте службе. У древним временима, у манастирима које су основали велики пустињаци, „старешинство“, односно духовно вођство је било опште, обавезно правило. Накнадно, са опадањем монаштва уопште, старешинство је свуда слабило, а до данас је опстало, као изузетак, само у неким манастирима. О овој теми много говори св. отаца, као што су: Авва Доротеј, Јован Климак, Теодор Студит, Симеон Нови Богослов, Петар Дамаскин, Варсануфије и Јован итд. Њена суштина лежи у узајамним обавезама старца и ученика: старешина узима ученика у духовно руководство, обавезује се да га чистог и непорочног изнесе пред Богом, ради чега он, са очинском бригом, надзире спољашњи и унутрашњи живот свог духовног детета; он мора да познаје карактер, склоности и целокупну духовну структуру ученика, и у складу са тим, он са ауторитетом користи различите методе да излечи своје душевне чиреве, да исправи своје срце, побољша своју духовност. Са своје стране, ученик је дужан да се потпуно посвети старешини, да има беспоговорну послушност према њему, безусловну веру и потпуну свестрану искреност. Ови услови служе као главна основа за њихову духовну кохабитацију; све док ученик одржава веру и послушност ментору, а старешина преузима одговорност за његову душу. Али ако ученик није довољно искрен пред својим ментором, ако му се не покорава у свему и процењује његове поступке и речи, онда је старешина кроз то већ ослобођен, да тако кажем, одговорности за њега пред Богом. „Испуни моје речи“, поручује свети Варсануфије Велики свом ученику, и мој завет с тобом остаће неповредив. А на другом месту каже: „Од Бога зависи да по молитвама светих уведе човека (у царство небеско); а зависи од воље човека да се ту утврди, или да буде истргнут“. Свети Јован Климакус директно поручује менторима да морају све да опросте, осим непослушних заповести, јер за почетника нема већег злочина од кршења заповести свог Аве. Многи, многи људи су из искуства научили неопходност и користи таквог руководства и зато су се свом душом залагали за то, издајући своју душу старцима као гвожђе ковачу. На будућем суду појавиће се читав низ оваквих подвижника послушања, као доказ оних вођених сопственим разумом и заслепљених гордошћу. Није изненађујуће, наравно, да не може свако да издржи овај подвиг потпуног одрицања не само од своје воље и жеља, већ што је најважније од својих уверења, погледа и расуђивања. Лакше је покорити своју вољу него покорити свој ум, а то не постижу сви; али оно што је посебно жалосно је то што многи, не схватајући висину овог подвига, одлучују да га сасвим негирају и чак сматрају штетним, тобоже противним духу хришћанске слободе. Претпоставимо да овакви судови ни најмање не помрачују овај светли светионик на мору монашког живота, а он и даље сија и показује пут свима који га искрено траже, а ако икоме може бити жао, онда само онима који сами не иду и забрањују другима. Тако је пустињак Троекуровски схватио велике предности духовног руководства и зато је младог учитеља Гренкова послао у Оптину Пустин, знајући да тамо „стариштво“ цвета. „Ту си потребан“, рекао му је, видећи у њему будућег носиоца овог идеала, за који је, пре свега, требало постати „прави ученик и почетник“. Да би се усвојила права слобода духа, требало је добровољно продати себе у ропство, и овај велики корак самоодрицања предузет је одмах, уз помоћ Господа који га је позвао, А. М. Гренкова, будућег старца Амвросија. Ушавши у Оптину пустин, где су у то време већ сијали старци Леонид и Макарије, ректор архим. Мојсије и његов брат игуман Антоније, Александар Михајлович, пратећи призив одозго и осећајући у срцу важност искреног односа према старцима, без икаквог оклевања поверили су се старцу Леониду (у схими Лав). Старац Лав је с љубављу примио младог искушеника и започео његово духовно образовање. Мудри учитељ, видећи у њему искреног ревнитеља монаштва, није пропустио прилику да му донесе духовну корист; подвргавао га разним искушењима, понижавајући га и учећи да са кротошћу подноси заслужене и незаслужене прекоре. Млади искушеник је јасно схватио да је дошао у манастир са циљем да очисти своје срце од страсти, победи гордост и самољубље и да се кроз то научи врлинама смирења. Стога се није нимало увредио на свог учитеља, већ је напротив, с љубављу и захвалношћу, прихватао из своје очинске руке све тешко и жалосно, и беспоговорно му се покоравао, знајући да га он води спасоносним путем. Због тога је старац Лав посебно волео искушеника Александра и често је у његовом одсуству говорио о њему: „Биће велики човек. Пре смрти, старац Лав је предао Александра свом сапутнику, старцу Макарију. Смрт о. Лавово срце болно је одјекнуло у срцу оданог ученика, али је, навикнут да се у свему ослања на вољу Божију, са истом искреном понизношћу пао је пред ноге свог новог ментора, старца Макарија. Исто беспоговорно послушање, исто смирење и иста љубав сјединили су га са старцем Макаријем, који је убрзо молио игумана да преведе о. Александра из манастирске кухиње својим сустанарима. Живот око старца, разна задужења, чести разговори и упутства, а што је најважније пример о. Макарије је имао велики утицај на развој његовог унутрашњег живота, и тихо га је припремао за сенилну службу. И поред строгог унутрашњег развоја, о. Александар је, ипак, донекле задржао навику да прича, а старац Макарије га је често затекао како у слободно време беспослено разговара. „Да ли ћете се сећати овог малог времена“, рекао је о. рекао би прекорно. Макарије, „било би боље да прочитам књигу“. Три године касније о. Александар је замонашен са именом Амвросије; следеће године је рукоположен у чин јерођакона, а две године касније добио је чин јеромонаха. Али то није било суђено о. Амвросија да принесе бескрвну жртву Господу. Готово од првих дана по иницијацији, захватила га је болна болест, која га је заувек лишила могућности и утехе да са осталим јеромонасима служи Свету Литургију. Тада му је наређено од највиших духовних власти да помогне о. Макарије у свештенству.