II. Оптина Пустынь и «старчество». – Прозорливость затворника о. Илариона. – Поступление Гренкова в Оптину Пустынь. – Жизнь около «старцев». – Пострижение, болезнь и призвание к «старчествованию»

Optina Pustyn era cunoscută pentru „bătrânirea”, care a fost introdusă acolo de succesorul marelui fondator al prezbiterii din Rusia - Paisius Velichkovsky - bătrânul Leonid, în schema Leo, care s-a mutat de la Schitul Ploshchanskaya, la invitația arhimandritului Moise, la Optina Pustyn. „Starship” este o instituție patristică, iar istoria monahismului ne oferă multe exemple și exemple înalte ale acestui tip de slujbă. În cele mai vechi timpuri, în mănăstirile fondate de marii locuitori ai deșertului, „bătrânirea”, adică conducerea spirituală era o regulă generală, obligatorie. Ulterior, odată cu declinul monahismului în general, pretutindeni s-a slăbit pretutindeni, iar până astăzi a supraviețuit, ca excepție, doar în unele mănăstiri. Sf. spune multe despre acest subiect. părinţi, precum: Avva Dorotheus, Ioan Climacus, Teodor Studitul, Simeon Noul Teolog, Petru Damaschin, Barsanuphius şi Ioan etc. Esența ei constă în responsabilitățile reciproce ale bătrânului și ale studentului: bătrânul ia elevul în conducerea spirituală, se angajează să-l prezinte curat și fără vină înaintea lui Dumnezeu, scop în care el, cu grijă părintească, urmărește viața exterioară și interioară a copilului său spiritual; el trebuie să cunoască caracterul, înclinațiile și întreaga structură spirituală a elevului, iar în conformitate cu aceasta, el cu autoritate folosește diverse metode pentru a-și vindeca ulcerele mintale, pentru a-și corecta inima, pentru a-și îmbunătăți spiritualitatea. La rândul său, elevul este obligat să se dedice în totalitate bătrânului, să aibă supunere neîndoielnică față de el, credință necondiționată și sinceritate totală. Aceste condiții servesc ca bază principală pentru conviețuirea lor spirituală; atâta timp cât elevul își menține credința și ascultarea față de mentor, iar bătrânul își asumă responsabilitatea pentru sufletul său. Dar dacă elevul nu este suficient de sincer în fața mentorului său, dacă nu îi ascultă în toate și îi judecă acțiunile și cuvintele, atunci bătrânul, prin aceasta, este deja eliberat, ca să spunem așa, de responsabilitatea față de el în fața lui Dumnezeu. „Împliniți-mi cuvintele”, spune Sfântul Barsanufie cel Mare ucenicului său, și legământul meu cu voi va rămâne inviolabil”. Și în alt loc spune: „De Dumnezeu depinde să aducă pe om (în împărăția cerurilor) prin rugăciunile sfinților; și depinde de voința unei persoane de a se stabili acolo sau de a fi smuls.” Sfântul Ioan Climacul le spune direct mentorilor că trebuie să ierte totul, cu excepția nerespectării poruncilor lor, deoarece pentru un novice nu există o crimă mai mare decât încălcarea poruncilor avvei sale. Mulți, mulți oameni au învățat necesitatea și beneficiile unei astfel de îndrumări din experiență și, prin urmare, s-au străduit pentru aceasta din tot sufletul, trădându-și sufletul bătrânilor ca fierul unui fierar. O mulțime întreagă de astfel de asceți ai ascultarii vor apărea la viitoarea judecată, ca dovadă a celor călăuziți de propria rațiune și orbiți de mândrie. Nu este surprinzător, desigur, că nu toată lumea poate rezista acestei isprăvi de renunțare completă nu numai la voința și dorințele lor, ci, cel mai important, la credințele, opiniile și raționamentul lor. Este mai ușor să-ți subjugi voința decât să-ți stăpânești mintea și nu toată lumea realizează acest lucru; dar ceea ce este deosebit de trist este că mulți, neînțelegând înălțimea acestei isprăvi, decid să o nege cu totul și chiar o consideră dăunătoare, presupusă contrară spiritului libertății creștine. Să presupunem că astfel de judecăți nu întunecă deloc acest far luminos pe marea vieții monahale și încă strălucește și arată calea tuturor celor care o caută cu sinceritate, iar dacă cineva poate să-i fie milă de cineva, atunci doar cei care nu merg și le interzic altora. Așa a înțeles reclusa Troekurovsky marile beneficii ale călăuzirii spirituale și, prin urmare, l-a trimis pe tânărul profesor Grenkov la Optina Pustyn, știind că „bătrânețea” prosperă acolo. „Acolo ești nevoie de tine”, i-a spus el, văzând în el viitorul purtător al acestui ideal, pentru care, în primul rând, era necesar să devii „un adevărat student și novice”. Pentru a asimila adevărata libertate a spiritului, a fost necesar să te vinzi voluntar în sclavie, iar acest mare pas de lepădare de sine a fost făcut imediat, cu ajutorul Domnului care l-a numit, A. M. Grenkov, viitorul bătrân Ambrozie. Intrând în Optina Pustyn, unde deja străluceau pe atunci bătrânii Leonid și Macarie, rectorul Archim. Moise și fratele său starețul Antonie, Alexandru Mihailovici, urmând chemarea de sus și simțind în inimile lor importanța unei atitudini sincere față de bătrâni, s-au încredințat fără nicio ezitare bătrânului Leonid (în schema Leu). Bătrânul Leo l-a primit cu dragoste pe tânărul novice și și-a început educația spirituală. Înțeleptul mentor, văzând în el un sincer râvnitor al monahismului, nu a ratat ocazia de a-i aduce un folos duhovnicesc; l-a supus la diverse încercări, smerindu-l şi învăţându-l să îndure cu blândeţe mustrările meritate şi nemeritate. Tânărul novice a înțeles limpede că a venit la mănăstire cu scopul de a-și curăța inima de patimi, de a birui mândria și iubirea de sine și prin aceasta învățând virtuțile smereniei. Așadar, nu a fost deloc jignit de profesorul său, ci dimpotrivă, cu dragoste și recunoștință, a acceptat din mâna părintească tot ceea ce este greu și întristat și i-a ascultat fără îndoială, știind că îl conduce pe o cale mântuitoare. Din acest motiv, vârstnicul Leo l-a iubit în special pe novice-ul Alexandru și adesea, în absența lui, a spus despre el: „Va fi un om grozav”. Înainte de moartea sa, vârstnicul Leo l-a predat pe Alexandru însoțitorului său, vârstnicul Macarius. Moartea pr. Inima lui Leu a rezonat dureros în inima studentului devotat, dar, obișnuit să se bazeze pe voia lui Dumnezeu în toate, el a căzut cu aceeași smerenie sinceră la picioarele noului său mentor, vârstnicul Macarius. Aceeași ascultare neîndoielnică, aceeași smerenie și aceeași dragoste l-au unit cu vârstnicul Macarie, care la rugat curând pe stareț să-l traducă pe pr. Alexandra de la bucătăria mănăstirii către colegii ei de chilie. Viața în jurul bătrânului, diverse sarcini, conversații și instrucțiuni frecvente și, cel mai important, un exemplu de pr. Macarius a avut o mare influență asupra dezvoltării vieții sale interioare și l-a pregătit în liniște pentru serviciul senil. În ciuda dezvoltării interne stricte, pr. Alexandru și-a păstrat totuși, într-o oarecare măsură, obiceiul de a vorbi, iar vârstnicul Macarius îl găsea adesea angajat în conversații inactiv în timpul liber. „Vrei să-ți amintești acest mic timp”, pr. ar spune cu reproș. Macarius, „ar fi mai bine să citesc o carte”. Trei ani mai târziu pr. Alexandru a fost tonsurat călugăr cu numele Ambrozie; în anul următor a fost hirotonit ierodiacon, iar doi ani mai târziu a primit gradul de ieromonah. Dar nu a fost destinat pr. Ambrozie să aducă Domnului o jertfă fără sânge. Aproape încă din primele zile după inițiere, a fost cuprins de o boală dureroasă, care l-a lipsit pentru totdeauna de ocazia și mângâierea de a săvârși Sfânta Liturghie printre alți ieromonahi. Apoi i s-a ordonat de către cele mai înalte autorități spirituale să-l ajute pe pr. Macarie în cler.