II. Оптина Пустынь и «старчество». – Прозорливость затворника о. Илариона. – Поступление Гренкова в Оптину Пустынь. – Жизнь около «старцев». – Пострижение, болезнь и призвание к «старчествованию»

Optina Pustyn znana była ze swojej „starości”, którą wprowadził tam następca wielkiego założyciela starości w Rosji – Paisius Velichkovsky – Starszy Leonid, w schemacie Leonida, który przeniósł się z Pustelni Płoszczańskiej na zaproszenie archimandryty Mojżesza do Optiny Pustyn. „Starship” jest instytucją patrystyczną, a historia monastycyzmu dostarcza nam wielu przykładów i wysokich przykładów tego typu służby. W starożytności w klasztorach założonych przez wielkich mieszkańców pustyni „starszość”, czyli duchowe przywództwo, była ogólną, obowiązującą zasadą. Następnie, wraz z upadkiem monastycyzmu w ogóle, starostwo wszędzie osłabło i do dziś przetrwało jedynie w niektórych klasztorach. Wiele mówi na ten temat św. ojcowie, jak: Abba Dorotheus, Jan Klimakus, Teodor Studyta, Symeon Nowy Teolog, Piotr Damasceński, Barsanufiusz i Jan itp. Jego istota polega na wzajemnej odpowiedzialności starszego i ucznia: starszy przejmuje ucznia pod przewodnictwo duchowe, zobowiązuje się postawić go przed Bogiem czystego i nienagannego, w tym celu z ojcowską troską czuwa nad życiem zewnętrznym i wewnętrznym swojego duchowego dziecka; musi znać charakter, skłonności i całą strukturę duchową ucznia i zgodnie z tym z autorytetem stosuje różne metody leczenia swoich wrzodów psychicznych, korygowania serca, poprawy swojej duchowości. Ze swojej strony uczeń ma obowiązek całkowicie poświęcić się starszemu, mieć wobec niego bezwarunkowe posłuszeństwo, bezwarunkową wiarę i całkowitą, wszechstronną szczerość. Warunki te stanowią główną podstawę ich duchowego współżycia; pod warunkiem, że uczeń zachowa wiarę i posłuszeństwo mentorowi, a starszy weźmie odpowiedzialność za swoją duszę. Ale jeśli uczeń nie jest wystarczająco szczery przed swoim mentorem, jeśli nie jest mu posłuszny we wszystkim i nie osądza jego czynów i słów, wówczas starszy przez to jest już, że tak powiem, uwolniony od odpowiedzialności za niego przed Bogiem. „Wypełnijcie moje słowa” – mówi św. Barsanufiusz Wielki do swego ucznia, a moje przymierze z wami pozostanie nienaruszalne. A w innym miejscu mówi: „Od Boga zależy wprowadzenie człowieka (do królestwa niebieskiego) przez modlitwy świętych; i od woli człowieka zależy, czy się tam osiedli, czy też zostanie wyrwany”. Św. Jan Klimak bezpośrednio mówi mentorom, że muszą przebaczyć wszystko, z wyjątkiem nieposłuszeństwa ich przykazaniom, gdyż dla nowicjusza nie ma większej zbrodni niż złamanie przykazań swojego Abba. Wielu, wielu ludzi nauczyło się z doświadczenia konieczności i korzyści takiego przewodnictwa i dlatego dążyło do niego całą duszą, zdradzając swoje dusze starszym jak żelazo kowalowi. Cała rzesza takich ascetów posłuszeństwa pojawi się na przyszłym sądzie, jako dowód tych, którzy kierowali się własnym rozumem i zaślepieni pychą. Nie jest oczywiście zaskakujące, że nie każdy jest w stanie wytrzymać ten wyczyn całkowitego wyrzeczenia się nie tylko swojej woli i pragnień, ale przede wszystkim swoich przekonań, poglądów i rozumowania. Łatwiej jest ujarzmić swoją wolę niż umysł i nie każdemu się to udaje; ale szczególnie smutne jest to, że wielu, nie rozumiejąc wysokości tego wyczynu, decyduje się na jego całkowite zaprzeczenie, a nawet uważa je za szkodliwe, rzekomo sprzeczne z duchem chrześcijańskiej wolności. Załóżmy, że takie osądy wcale nie przyćmiewają tej jasnej latarni na morzu życia monastycznego, a ona nadal świeci i wskazuje drogę wszystkim, którzy jej szczerze szukają, a jeśli komukolwiek można współczuć, to tylko tym, którzy sami nie chodzą i nie zabraniają innym. W ten sposób pustelnik Troekurowski zrozumiał wielkie korzyści płynące z przewodnictwa duchowego i dlatego wysłał młodego nauczyciela Grenkowa do Optiny Pustyn, wiedząc, że tam kwitnie „starość”. „Tam jesteś potrzebny” – powiedział mu, widząc w nim przyszłego nosiciela tego ideału, dla którego przede wszystkim trzeba było stać się „prawdziwym uczniem i nowicjuszem”. Aby przyswoić sobie prawdziwą wolność ducha, trzeba było dobrowolnie zaprzedać się w niewolę i natychmiast podjęto ten wielki krok samozaparcia, z pomocą Pana, który go powołał, A. M. Grenkowa, przyszłego starszego Ambrożego. Wchodząc do Optiny Pustyn, gdzie w tym czasie świecili już starsi Leonid i Makary, proboszcz Archim. Mojżesz i jego brat opat Antoni Aleksander Michajłowicz, idąc za wezwaniem z góry i czując w sercu wagę szczerej postawy wobec starszych, bez wahania powierzyli się Starszemu Leonidowi (w schemacie Leona). Starszy Leo z miłością przyjął młodego nowicjusza i rozpoczął jego duchową edukację. Mądry mentor, widząc w nim szczerego fanatyka monastycyzmu, nie przepuścił okazji, aby przynieść mu duchowe korzyści; poddawał go rozmaitym próbom, poniżając go i ucząc z łagodnością znosić zasłużone i niezasłużone nagany. Młody nowicjusz jasno rozumiał, że przybył do klasztoru w celu oczyszczenia serca z namiętności, pokonania pychy i miłości własnej, a przez to poznania cnót pokory. Dlatego wcale nie obraził się na swojego nauczyciela, a wręcz przeciwnie, z miłością i wdzięcznością przyjmował z ojcowskiej ręki wszystko, co trudne i bolesne, i bezkrytycznie był mu posłuszny, wiedząc, że prowadzi go zbawienną drogą. Z tego powodu Starszy Leon szczególnie kochał nowicjusza Aleksandra i często podczas jego nieobecności mówił o nim: „Będzie wielkim człowiekiem”. Przed śmiercią Starszy Leon przekazał Aleksandra swojemu towarzyszowi, Starszemu Makariusowi. Śmierć ks. Serce Leona boleśnie rozbrzmiewało w sercu oddanego ucznia, lecz przyzwyczajony do polegania we wszystkim na woli Bożej, upadł z tą samą szczerą pokorą u stóp swojego nowego mentora, Starszego Makariusa. To samo bezkompromisowe posłuszeństwo, ta sama pokora i ta sama miłość połączyły go ze Starszym Makariusem, który wkrótce błagał opata o przetłumaczenie ks. Aleksandra z kuchni klasztornej do współwięźniów. Życie wokół starszego, różne zadania, częste rozmowy i instrukcje, a co najważniejsze przykład ks. Makary miał wielki wpływ na rozwój jego życia wewnętrznego i po cichu przygotowywał go do starczej służby. Pomimo ścisłego rozwoju wewnętrznego ks. Niemniej jednak Aleksander do pewnego stopnia zachował swój nawyk mówienia, a Starszy Makarius często zastawał go w wolnym czasie na jałowej rozmowie. „Czy będziesz pamiętał ten krótki czas” – mówił ks. powiedziałbym z wyrzutem. Makariusa: „Byłoby lepiej, gdybym przeczytał książkę”. Trzy lata później ks. Aleksander został tonsurowanym mnichem o imieniu Ambroży; w następnym roku przyjął święcenia kapłańskie na hierodeakona, a dwa lata później otrzymał stopień hieromonka. Ale nie było to przeznaczone ks. Ambrożego, aby złożył Panu bezkrwawą ofiarę. Niemal od pierwszych dni po inicjacji nękała go bolesna choroba, która na zawsze pozbawiła go możliwości i pocieszenia odprawiania Boskiej Liturgii w gronie innych hieromnichów. Następnie otrzymał od najwyższych władz duchowych polecenie pomocy ks. Makary w duchowieństwie.