II. Оптина Пустынь и «старчество». – Прозорливость затворника о. Илариона. – Поступление Гренкова в Оптину Пустынь. – Жизнь около «старцев». – Пострижение, болезнь и призвание к «старчествованию»

Оптина Пустин е била известна със своето „старчество“, което е въведено там от наследника на великия основател на старчеството в Русия - Паисий Величковски - Старец Леонид, в схима Лъв, който се премества от Площанската пустиня, по покана на архимандрит Моисей, в Оптина Пустин. „Звезден кораб“ е светоотеческа институция и историята на монашеството ни дава много примери и високи примери за този вид служба. В древни времена в манастирите, основани от великите обитатели на пустинята, „старейшинството“, т.е. духовното водачество е било общо, задължително правило. Впоследствие, с упадъка на монашеството като цяло, старчеството отслабва навсякъде и до днес се е запазило, като изключение, само в някои манастири. По тази тема много казва Св. отци, като: авва Доротей, Йоан Лествичник, Теодор Студит, Симеон Нови Богослов, Петър Дамаскин, Варсануфий и Йоан и др. Нейната същност се състои във взаимните отговорности на стареца и ученика: старецът взема ученика в духовно ръководство, задължава се да го представи чист и непорочен пред Бога, за което той с бащинска грижа наблюдава външния и вътрешния живот на своето духовно чедо; той трябва да познава характера, наклонностите и цялата духовна структура на ученика и в съответствие с това авторитетно използва различни методи, за да излекува душевните му язви, да поправи сърцето му, да подобри духовността му. От своя страна ученикът е длъжен изцяло да се посвети на стареца, да му има безпрекословно послушание, безусловна вяра и пълна всестранна откровеност. Тези условия служат като основна основа за тяхното духовно съжителство; докато ученикът поддържа вяра и послушание към наставника, а старейшината поема отговорност за душата му. Но ако ученикът не е достатъчно откровен пред своя наставник, ако не му се подчинява във всичко и не преценява действията и думите му, тогава презвитерът чрез това вече е освободен, така да се каже, от отговорност за него пред Бога. „Изпълни думите ми“, казва св. Варсонуфий Велики на своя ученик, и заветът ми с теб ще остане ненарушим. И на друго място той казва: „От Бога зависи да въведе човека (в небесното царство) чрез молитвите на светиите; и зависи от волята на човек да се установи там или да бъде изтръгнат.” Свети Йоан Лествичник директно казва на наставниците, че трябва да простят всичко, с изключение на неспазването на техните заповеди, тъй като за новака няма по-голямо престъпление от нарушаването на заповедите на неговия авва. Много, много хора научиха необходимостта и ползите от такова ръководство от опит и затова се стремяха към него с цялата си душа, предавайки душите си на старейшините като желязо на ковач. Цял набор от такива аскети на послушание ще се появят на бъдещия съд, като доказателство за тези, ръководени от собствения си разум и заслепени от гордост. Не е изненадващо, разбира се, че не всеки може да издържи на този подвиг на пълен отказ не само от своята воля и желания, но най-важното от своите вярвания, възгледи и разсъждения. По-лесно е да покориш волята си, отколкото да покориш ума си и не всеки постига това; но особено тъжно е, че мнозина, не разбирайки висотата на този подвиг, решават да го отрекат напълно и дори го намират за вреден, уж противоречащ на духа на християнската свобода. Да приемем, че подобни присъди ни най-малко не помрачават този ярък фар в морето на монашеския живот и той все още свети и показва пътя на всички, които искрено го търсят, и ако някой може да съжалява за някого, то само за онези, които сами не отиват и забраняват на другите. Ето как отшелникът Троекуровски разбира голямата полза от духовното ръководство и затова изпраща младия учител Гренков в Оптина Пустин, знаейки, че там процъфтява „старчеството“. „Ти си необходим там“, каза му той, виждайки в него бъдещия носител на този идеал, за който на първо място беше необходимо да станеш „истински ученик и новак“. За да се усвои истинската свобода на духа, беше необходимо доброволно да се продадеш в робство и тази велика стъпка на себеотричане беше направена незабавно, с помощта на Господа, който го призова, А. М. Гренков, бъдещият старец Амвросий. Влизайки в Оптина Пустин, където по това време вече светеха старците Леонид и Макарий, ректорът архим. Моисей и неговият брат игумен Антоний, Александър Михайлович, следвайки призванието свише и усещайки в сърцата си важността на искреното отношение към старейшините, без никакво колебание се довериха на стареца Леонид (в схимата Лъв). Старецът Лъв с любов приел младия послушник и започнал неговото духовно образование. Мъдрият наставник, като виждал в него искрен ревнител на монашеството, не пропускал случай да му принесе духовна полза; подложил го на различни изпитания, като го смирил и научил с кротост да понася заслужени и незаслужени порицания. Младият послушник ясно разбирал, че е дошъл в манастира с цел да очисти сърцето си от страстите, да победи гордостта и себелюбието и чрез това да научи добродетелите на смирението. Затова той изобщо не се обиди на своя учител, а напротив, с любов и благодарност приемаше от бащинската му ръка всичко трудно и скръбно и безпрекословно му се подчиняваше, знаейки, че го води по спасителен път. Поради тази причина старецът Лъв особено обичаше послушника Александър и често в негово отсъствие казваше за него: „Той ще бъде велик човек“. Преди смъртта си старецът Лъв предал Александър на своя спътник старец Макарий. Смъртта на о. Сърцето на Лъв болезнено отекна в сърцето на предания ученик, но, свикнал във всичко да разчита на волята Божия, той падна със същото искрено смирение в нозете на своя нов наставник, старец Макарий. Същото безпрекословно послушание, същото смирение и същата любов го сродиха със стареца Макарий, който скоро умоли игумена да преведе о. Александра от манастирската кухня към съкилийниците си. Животът около стареца, различни назначения, чести разговори и наставления и най-важното пример на о. Макарий оказа голямо влияние върху развитието на вътрешния му живот и тихо го подготви за старческо служение. Въпреки строгото вътрешно развитие, о. Въпреки това Александър запази до известна степен навика си да говори и през свободното си време старец Макарий често го намираше зает с празен разговор. „Ще запомните ли това малко време“, каза о. би казал укорително. Макарий, „ще е по-добре, ако прочета книга“. Три години по-късно о. Александър бил постриган за монах с името Амвросий; на следващата година е ръкоположен за йеродякон, а две години по-късно получава чин йеромонах. Но не е било съдено за о. Амвросий да принесе безкръвна жертва на Господа. Почти от първите дни след посвещението си той бил сполетян от мъчителна болест, която завинаги го лишила от възможността и утехата да извършва Божествена литургия сред другите йеромонаси. Тогава му е наредено от най-висшите духовни власти да помогне на о. Макарий в клир.