Canon 16

Comme l'Évangile des Actes nous montre que les apôtres ont établi sept diacres, et comme les pères du Concile de Nicea ont déclaré dans leurs règles que «selon la règle il faut sept diacres, même si la ville est très grande, et tu le trouveras écrit aux Actes», nous avons, en comparant cette parole des apôtres avec celle des pères, découvert qu'ils parlaient de personnes servant les besoins matériels plutôt que les sacrements. Aux Actes il est écrit : À ce temps-là, lorsque s'étaient multipliés les disciples, se produisit un murmure parmi les Grecs contre les Juifs à cause des veuves, qui étaient négligées dans la distribution quotidienne de nourriture. Alors les douze apôtres rassemblèrent une grande multitude d'apôtres et leur dirent : Il est inapproprié que nous abandonnions le ministère du Seigneur pour s'occuper des tables. Par conséquent, frères, choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis du Saint-Esprit et de la sagesse ; nous les mettrons à cette tâche, tandis que nous continuerons à prier et à exercer le ministère de l'Évangile. Et tout ce propos fut agréé par toute l'assemblée ; ils choisirent Système, un homme rempli de foi et du Saint-Esprit, Philippe, Prochore, Nicacore, Timon, Parmène, et Nicolas d'Antioche, converti des païens ; ils les mirent devant les apôtres (voir Actes 6:1-6).

Interprétant cela, le Père de l'Église Jean Chrysostome raisonne ainsi : «Il est étonnant que le peuple n'a pas été divisé lors du choix de ces hommes et que les apôtres ne soient pas restés en arrière ! Mais il faut comprendre quel était exactement ce mérite qu'ils avaient et quelle ordination ils ont reçue. Peut-être celle des diacres ? Cependant, cette ordination n'existait pas dans les églises. Ou peut-être celle des prêtres ? Mais à l'époque, il n'y avait aucun évêque, seulement les apôtres. Par conséquent, je pense que c'est clair et évident qu'il ne s'agissait ni de diacres, ni de prêtres».

Sur la base de cela, nous proclamons que ces sept diacres mentionnés ci-dessus ne doivent pas être considérés comme des ministres des sacrements selon l'enseignement énoncé, mais qu'ils étaient ceux qui avaient été chargés du service des besoins communs des rassemblements à cette époque. Ils sont devenus pour nous un modèle d'amour des hommes et de soins aux nécessiteux.