Canon 16

Dado que el libro de los Hechos transmite que los apóstoles nombraron siete diáconos, y dado que los padres del Concilio de Neocesárea en las reglas que establecieron definitivamente dijeron que “según la regla debe haber siete diáconos, incluso si la ciudad era muy grande, y de esto estaréis convencidos por el libro de los Hechos”, entonces nosotros, comparando el pensamiento de los padres con el dicho de los apóstoles, descubrimos que no estaban hablando de hombres que sirvieran los sacramentos, sino de servir las mesas de las necesidades. En el libro de los Hechos está escrito así: En aquellos días, cuando los discípulos se multiplicaban, se levantó entre los helenistas una murmuración contra los judíos porque sus viudas eran desatendidas en el reparto diario de las necesidades. Entonces los doce Apóstoles, habiendo reunido a muchos discípulos, dijeron: No nos conviene dejar la palabra de Dios y preocuparnos de las mesas. Así que, hermanos, escoged de entre vosotros siete hombres conocidos, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría; Los colocaremos en este servicio y permaneceremos constantemente en la oración y el ministerio de la palabra.

Y esta propuesta fue aceptable para toda la reunión; y eligieron a Esteban, hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, y Prócoro, y Nicanor, y Timón, y Parmenes, y Nicolás de Antioquía, un convertido de los paganos; fueron colocados ante los Apóstoles (ver Hechos 6:1-6).

Explicando esto, el maestro de la Iglesia Juan Crisóstomo razona de la siguiente manera: "Es sorprendente cómo el pueblo no estaba dividido al elegir a esos hombres y cómo los apóstoles no fueron humillados ante ellos. Pero es necesario entender exactamente qué dignidad tenían y qué ordenación recibieron. ¿Quizás la de un diácono? Sin embargo, esta dignidad no se encontraba en las iglesias. ¿Entonces el ministerio de los ancianos? Pero en ese momento no había un solo obispo, sino sólo apóstoles. Por lo tanto, creo, está claro y obvio que este nombre no significaba ni diáconos ni ancianos”.

Con base en esto, proclamamos que los 7 diáconos antes mencionados no deben ser tomados como ministros de los sacramentos, según la enseñanza expuesta, sino que son aquellos a quienes se les encomendó la gestión de las necesidades generales de los que se reunieron en ese momento, y en esto se convirtieron para nosotros en un modelo de filantropía y atención a los necesitados.