250 ans après l’indépendance, l’histoire méconnue des catholiques de l’Amérique colonialetraduit
Lorsque les pères fondateurs américains ont déclaré leur indépendance de la couronne britannique il y a 250 ans, le catholicisme ne représentait qu’une très petite partie de la population, soit moins de 2 % de la population.
La principale plaque tournante du catholicisme américain en 1776 était le Maryland, qui a été créé comme un refuge pour les catholiques et qui abrite le seul signataire catholique de la Déclaration d'indépendance : Charles Carroll de Carrollton.
Pourtant, à la fin des années 1700, plus d’un tiers des catholiques vivaient en dehors du Maryland. L'archevêque John Carroll — le premier évêque des États-Unis — a signalé la population catholique au Saint-Siège en 1785 : environ 15 800 dans le Maryland, au moins 7 000 en Pennsylvanie, au moins 1 500 à New York et pas plus de 200 en Virginie. Il y en avait quelques centaines dispersées ailleurs.
La principale raison de ce faible nombre était des lois restrictives, dont certaines interdisaient carrément le catholicisme et les prêtres des colonies. Même dans le Maryland, après la révolution protestante de 1689, les catholiques ont été confrontés à de sévères restrictions, notamment l’interdiction de voter et de célébrer ouvertement la messe.
« [Les lois étaient] définitivement répressives », a déclaré Seth Smith, professeur d'histoire à l'Université catholique d'Amérique avec…
