250 χρόνια μετά την ανεξαρτησία, η ελάχιστα γνωστή ιστορία των Καθολικών της αποικιακής Αμερικήςμετάφραση

Όταν οι Αμερικανοί Ιδρυτές Πατέρες διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους από το βρετανικό στέμμα πριν από 250 χρόνια, ο καθολικισμός αντιπροσώπευε ένα πολύ μικρό μέρος του πληθυσμού - αντιστοιχούσε σε λιγότερο από το 2% του λαού.

Ο κύριος κόμβος για τον Αμερικανικό Καθολικισμό το 1776 ήταν το Μέριλαντ, το οποίο δημιουργήθηκε ως ασφαλές καταφύγιο για τους Καθολικούς και το σπίτι του μόνου Καθολικού που υπέγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας: Τσαρλς Κάρολ του Κάρολτον.

Ωστόσο, περισσότερο από το ένα τρίτο των Καθολικών ζούσαν έξω από το Μέριλαντ στα τέλη του 1700. Ο Αρχιεπίσκοπος Τζον Κάρολ — ο πρώτος επίσκοπος των Ηνωμένων Πολιτειών — ανέφερε τον Καθολικό πληθυσμό στην Αγία Έδρα το 1785: περίπου 15.800 στο Μέριλαντ, τουλάχιστον 7.000 στην Πενσυλβάνια, τουλάχιστον 1.500 στη Νέα Υόρκη και όχι περισσότεροι από 200 στη Βιρτζίνια. Υπήρχαν μερικές εκατοντάδες σκορπισμένες αλλού.

Ο πρωταρχικός λόγος για τους χαμηλούς αριθμούς ήταν οι περιοριστικοί νόμοι, ορισμένοι από τους οποίους απαγόρευαν οριστικά τον καθολικισμό και τους ιερείς από τις αποικίες. Ακόμη και στο Μέριλαντ, μετά την Προτεσταντική Επανάσταση του 1689, οι Καθολικοί αντιμετώπισαν σοβαρούς περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της ψηφοφορίας και της ανοιχτής Λειτουργίας.

«[Οι νόμοι ήταν] σίγουρα κατασταλτικοί», είπε ο Σεθ Σμιθ, καθηγητής ιστορίας στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Αμερικής με…