Viața Sfântului Ambrozie din Milano

Cuprins Capitolul I Capitolul II Capitolul III Viața Sfântului Ambrozie a avut loc în perioada prăbușirii externe și interne a Imperiului Roman. Merită o atenție deosebită pentru că acest Părinte al Bisericii, împreună cu apogeul realizării spirituale, a îmbinat în sine curajul unui om de stat. Ocupând cele mai importante poziții din stat și participând îndeaproape la vicisitudinile acestuia, Ambrozie și-a folosit toată puterea pentru a reînvia societatea în declin din acea vreme cu spiritul unei noi credințe. Ambrozie s-a născut la Trier, în prima jumătate a secolului al IV-lea 1, când creștinismul, în virtutea edictelor împăratului Constantin, a dobândit nu numai libertatea de confesiune, ci se bucura deja de un anumit patronaj al puterii de stat. Părintele Sfântului Ambrozie era prefectul Galiei, care era considerată atunci cea mai importantă provincie, întrucât cuprindea, pe lângă Galia, în sensul propriu, și Spania și Anglia. Era un demnitar cu abilități remarcabile; el aparținea unei vechi familii nobiliare senatoriale care s-a convertit la creștinism în perioadele de persecuție. (Sub Dioclețian, unul dintre urmașii acestei familii, o fată al cărei nume nu a ajuns până la noi, și-a pecetluit credința în Hristos cu martiriu). Ambrozie avea un frate Satir și o soră Marcellina. Inspirată încă de mică de o credință arzătoare, Marcellina și-a părăsit casa și s-a dus la Roma, la Papa Liberius, cu intenția de a-și lua un jurământ de feciorie și de a-și petrece restul vieții acolo în strictă singurătate. Satyr și Ambrose, rămânând în casa părinților lor, au fost un exemplu de atingere a prieteniei frățești. Ambele aveau același caracter, aceleași gusturi și aproape același aspect, dar mai tânărul Ambrose s-a remarcat și prin drăgălașul său copilăresc deosebit. (S-a păstrat o legendă poetică conform căreia albinele au zburat la leagănul lui, ca lui Platon, și au adunat miere de pe buze). După moartea prematură a tatălui lor, Satir și Ambrozie, împreună cu mama lor, s-au mutat și ei la Roma, centrul științei și iluminismului de atunci, pentru a-și finaliza educația acolo. Societatea care îi înconjura la Roma era străină de creștinism, pe care îl mărturiseau cu ardoare încă din copilărie. Politeismul decrepit printre descendenții familiilor patriciene avea încă mulți adepți. Monumentele asociate cu fosta măreție a Romei, când aceste familii erau la apogeul puterii și gloriei, au trezit un sentiment de reverență față de antichitate în moștenitorii lor. Ei credeau că, îndepărtându-se de credințele și tradițiile trecutului, își vor încălca datoria față de patria și strămoșii lor. Ambrose a trebuit să întâlnească mulți astfel de adepți ai trecutului printre prietenii și profesorii săi de școală. Esența educației la acea vreme era redusă la studiul exemplelor clasice de poezie și elocvență greco-romană - totul în ele era impregnat de politeism. Adepții păgânismului antic, regretând revoluția care avea loc peste tot în fața ochilor lor, s-au simțit maeștri în aceste școli. Știința dreptului s-a bucurat aici de o atenție primordială, deoarece pe ea a fost ridicată clădirea maiestuoasă a statului roman antic. Dedicându-se serviciului în funcții superioare, Ambrozie, desigur, nu putea neglija niciunul dintre subiectele, a căror cunoaștere era necesară pentru această activitate. Anii tineri ai lui Ambrozie au trecut astfel între două curente opuse. Dar nici dualitatea mediului, nici mărețele opere ale filosofilor, avocaților și artiștilor antici nu au putut zdruncina tenacitatea purității credințelor sale creștine. Dimpotrivă, a început să înțeleagă mai bine starea de spirit a oponenților cu care creștinismul victorios a trebuit să se întâlnească de mai multe ori; a învățat să vorbească limba dușmanilor săi pentru a-i învinge pe pământul lor și cu propriile lor arme - cu aceasta și-a dat cuvântului său independență și putere, ceea ce i-a asigurat ulterior strălucitul succes. Între administrația superioară, pentru care se pregătea Ambrozie, a prevalat același amestec de credințe și tendințe mentale opuse: posturi din ce în ce mai importante ale Imperiului, în special în Roma însăși, erau împărțite între păgâni și creștini, care au contribuit în mod natural la formarea a două partide diferite, deși s-au apropiat unul de celălalt pe baza ocupațiilor oficiale, dar au rămas străine unul de celălalt. În fruntea acestor partide se aflau Symmachus, prefectul Romei, și Probus, care conducea cea mai mare parte a Italiei. Ambii s-au bucurat de o popularitate enormă, primul datorită activităților sale administrative remarcabile; cel de-al doilea a meritat-o ​​prin bună viață creștină, noblețea familiei sale, datând din Marcus Aurelius, și caritatea generoasă. Satyr și Ambrose au primit cea mai cordială primire în casele ambilor; Mai mult decât atât, Symmachus a arătat grija părintească față de Satir; Probus ia arătat o favoare excepțională lui Ambrose. Datorită influenței patronilor săi, Satyrus a fost numit chestor în Lucania; iar Ambrozie a fost atașat mai întâi la prefectura pretorală din Roma, apoi a fost numit la împăratul Valentinian să guverneze provinciile Liguria și Emilia ca consular. Aceste provincii au îmbrățișat atunci întreaga Italie superioară. Orașul lor principal era Milano. Aici, ca urmare a unei serii continue de lovituri de stat, puterea de stat nu s-a bucurat aproape de nicio semnificație; Prin urmare, Probus, înțelegând pe deplin că numai o înaltă personalitate morală poate returna autoritatea necesară la putere, i-a dat acest îndemn lui Ambrozie, care se ducea la locul noului său serviciu: „Du-te, copila mea, și te comporți acolo nu ca un judecător, ci ca un episcop!”. Sfatul a fost acceptat și pus în aplicare. Provinciile încredințate jurisdicției lui Ambrozie au experimentat curând beneficiile guvernării filantropice, dar ferme. Acest lucru era cu atât mai palpabil pentru ei cu cât în ​​afara Milanului natura guvernării era complet diferită: împăratul Valentinian era, deși simplu, un soldat nepoliticos. Păsându-se mai ales de ordinea exterioară și de disciplină, el a pedepsit fără milă orice neascultare. El spunea adesea: „Sufletul puterii supreme este dreptatea, iar sufletul dreptății trebuie să fie o severitate neclintită”. Ambrozie avea o concepție mai înaltă despre asta: el a susținut că, pentru securitatea statului, justiția cere ca guvernul să-și asume și protecția celor asupriți. Ascultând cu atenție fiecare plângere, când era forțat să impună pedepse sau să restabilească drepturile victimelor, el și-a temperat întotdeauna acțiunile cu milă. Prin aceasta, Ambrozie a câștigat dragoste universală, în timp ce monarhul însuși, ale cărui ordine le-a îndeplinit, a inspirat doar frică. Dar, în plus, Ambrozie și-a câștigat respectul profund al oamenilor pentru impecabilitatea vieții sale private, precum și pentru caritatea sa generoasă, pe care a încercat în toate modurile să o ascundă. Meritul cel mai important al lui Ambrozie a fost că a dobândit un asemenea respect și încredere generală într-un moment în care orașul era plin de ceartă. Pe lângă frământările cauzate la Milano, ca și în alte părți, de tranziția încă neterminată complet de la păgânism la creștinism, deja avea loc o împărțire regretabilă și profundă în adâncul Bisericii nou triumfatoare. În ciuda anatemelor Conciliului de la Niceea, învățătura eretică a lui Arie, născută în Orient, s-a răspândit în aproape tot Imperiul. Erezia, după cum se știe, a constat în contestarea naturii Divine a lui Hristos și în reducerea personalității Sale la un număr de creaturi simple. Falsitatea acestei învățături a fost expusă în mod clar de pasajele relevante ale Sfintei Scripturi, în special de cuvintele Însuși Mântuitorului; totuși, esența ereziei, fiind deghizată cu pricepere, scăpa de înțelegerea oamenilor. Dezbaterea, care a durat mai bine de 20 de ani, s-a rezumat la următoarea întrebare: „Este Fiul egal sau numai asemănător cu Tatăl? Are El o parte în Ființa infinită a Tatălui? Sau este El doar o asemănare a Divinității Sale?” Cei care au respins egalitatea Fiului cu Tatăl aveau tendința să creadă în simpla asemănare. Această diferență subtilă a fost exprimată prin două epitete, care diferă în greacă printr-o singură literă, „homousios” și „gomiousios”. Dar în această formă înmuiată, erezia nu a devenit mai puțin importantă și în urma ei mai puțin dezastruoasă; căci din momentul în care au încetat să-L recunoască pe Dumnezeu în Hristos, doar o ființă intermediară a putut fi recunoscută în El - un semizeu sau un geniu bun. Astfel, s-a dovedit că erau doi zei care se opuneau unul altuia: unul mai mare, altul mai mic. Ce, în acest caz, a împiedicat alți zei să li se adauge? Odată cu victoria învățăturilor lui Arie, creștinismul nu va deveni altceva decât un politeism temporar purificat. Coruptă în miezul ei, nu ar ezita să se dezvolte în forme de viață caracteristice oricărei idolatrii; toată religia, cruzimea și desfrânarea, din care Evanghelia purificase recent atmosfera socială a lumii păgâne, aveau să primească din nou justificarea religioasă. Forma propusă de arieni a deghizat minciuna cu atâta pricepere încât neliniștea a reușit să pună stăpânire pe multe minți. Trecuseră mai puțin de 20 de ani înainte ca orașul Milano să devină scena unei lupte acerbe între apărătorii credinței niceene și arieni, care, neîndrăznind să o infirme deschis, l-au denaturat cu interpretări insidioase. Disputele au avut loc în prezența împăratului Constanțiu, ultimul dintre urmașii lui Constantin cel Mare. Unii episcopi ambițioși, corupti de moravurile curții, l-au convins pe împărat că este atotputernic și că autoritatea sa se extindea și asupra hotărârii chestiunilor fundamentale ale doctrinei. Constantius s-a aplecat spre erezie, aparent descoperind că această minciună ar putea fi un aliat mai bun și mai puternic al poftei sale de putere. Episcopul Dionisie de Milano a fost exilat pentru că a rezistat acestor pretenții și și-a trăit zilele în exil. Succesorul său, Auxentius, un străin din această provincie care nici măcar nu cunoștea limba locală, a fost mai degrabă impus Milanului decât ales. El aparținea acelor oameni din timpul descris a căror credință era deja denaturată. Auxentius nu se bucura de nicio autoritate. Simpla lui prezență a fost suficientă pentru a provoca discordie între creștini. Luptele religioase s-ar fi agravat probabil și mai mult dacă împăratul Valentinian nu ar fi interzis complet disputele despre credință. Nu-i plăceau certurile în general și cele teologice în special; în raport cu ei s-a păstrat mereu la distanță, în ciuda faptului că era sincer devotat creștinismului. Auxentius a murit la Milano la un an după ce Ambrozie a fost numit acolo în serviciul public. Acum fermentul religios și politic la Milano s-a intensificat și mai mult. Din ce partid ar putea fi ales succesorul lui Auxentius? Dreptul de alegere aparținea episcopilor întregii regiuni împreună cu clerul orașului. Mai mult, a fost necesar să se țină seama: în primul rând, de părerea laicilor, care în acest caz cu greu ar fi de acord să-l accepte pe arhipăstorul puțin cunoscut și, în al doilea rând, de dorința împăratului. Prin urmare, înainte de a se hotărî asupra definitivă, episcopii au trimis o deputație la Valentinian pentru a afla părerea acestuia cu privire la alegerea viitoare. Dar Valentinian, făcând o regulă să nu depășească granițele acolo unde autoritatea sa a intrat în contact cu independența Bisericii, a refuzat cu hotărâre să-și dea sfatul. "O astfel de alegere", a răspuns el, "depășește puterile mele. Tu însuți trebuie să știi cine este mai vrednic de episcopie. Mă voi pleca înaintea alesului tău și cu credință voi primi de la el zidirea pentru mântuirea sufletului meu". Era imposibil să mai amânăm rezolvarea problemei. Alegerile au fost programate într-una dintre bazilicile orașului. Episcopii erau așezați pe amvonul principal; o mulțime entuziasmată și nerăbdătoare a umplut restul bisericii și a schimbat argumente furtunoase. La datorie, Ambrose a apărut acolo și, în termeni politicoși, dar fermi, i-a îndemnat pe cei prezenți să aștepte cu calm rezultatul alegerilor. Oamenii s-au liniştit. Deodată, în mijlocul tăcerii generale, ca prin inspirație de sus, o voce blândă de copil a proclamat de trei ori: „Ambrozie este episcop!” Adunarea a devenit agitată. O clipă mai târziu, numele lui Ambrozie, „Ambrozie Episcopul”, a fost repetat de toată lumea. Această preferință neașteptată i-a fost acordată lui Ambrozie pentru credința sa de nezdruncinat și pentru imparțialitatea cu care a tratat toate părțile din oraș în îndeplinirea îndatoririlor sale. Dar Ambrozie, singur în toată congregația, nu a înțeles ce se întâmplă și a refuzat să creadă ceea ce a auzit. Se putea chiar citi nemulțumirea pe chipul lui. Întotdeauna credincios regulilor Bisericii, nu s-a gândit niciodată să se dedice ei în întregime; aici, alaturi de onoarea neasteptata, i s-au impus si responsabilitati a caror povara i se parea prea grea. „Aparținem acestei lumi”, a spus el mai târziu, „dar am fost smuls cu forța din deșertăciunile ei”. Ambrozie a decis să se sustragă cu orice preț serviciului înalt care i-a fost oferit și pentru aceasta a încercat să se arate nedemn de ales. Tocmai atunci era ora obișnuită a ședințelor de judecată. Din biserică, Ambrozie merge direct la pretoriu și aici, contrar obiceiului său, poruncește ca inculpatul să fie supus unei pedepse crunte. Oamenii, însă, nu au fost stânjeniți de acest lucru. Asemenea evreilor care au făcut zgomot în fața tribunalului lui Pilat, mulțimea a strigat: „Să cadă acest păcat asupra noastră!” Unii, zâmbind, au adăugat: „Ambrozie, încă nu ai primit botezul sfânt, acest păcat al tău, împreună cu cei dinainte, se vor spăla în izvor”. Ambrozie a încercat și în alte moduri să arate oamenilor nevrednicia lui de a fi episcop, dar toate încercările lui au fost în zadar. Atunci Ambrozie s-a hotărât să scape de insistența încăpățânată a oamenilor într-un mod mai eficient. Existau două moduri de a sluji Biserica: activitatea de preot și isprava vieții pustnicești. Ambrose l-a ales pe acesta din urmă pentru sine. Noaptea a părăsit Milano cu scopul de a se retrage din lume în izolare. Dar, plecând singur fără escortă, s-a rătăcit și dimineața, crezând că se îndreaptă spre Pavia, s-a revăzut deodată în fața porților Milanului. L-au recunoscut, l-au adus acasă și nu l-au lăsat niciodată să dispară din vedere. Cu toate acestea, Ambrose ar putea cita o altă împrejurare importantă în favoarea sa. După obiceiul vremii, el și-a amânat botezul până la ceasul dinaintea morții sale și, prin urmare, nu se afla încă printre catehumenii care se pregăteau pentru botez, iar canoanele Bisericii interziceau convertiților să accepte rangul episcopal. Iar legea lui Constantin nu permitea oficialităților orașului să se alăture clerului. Dar dorința generală de a-l vedea ca episcop era atât de mare, încât episcopii nu au putut să nu confirme alegerea poporului. „Sub influența entuziasmului general”, a spus mai târziu Ambrose, „tot felul de reguli au fost uitate”. Alegerile au fost finalizate. Un raport despre el a fost trimis împăratului. Împăratul s-a grăbit să-și dea aprobarea. Era important pentru el să vadă puterea spirituală în mâinile unei persoane pe care el însuși a notat-o ​​în serviciul public. Pentru a pune capăt ezitării lui Ambrozie, împăratul i-a scris în propria sa mână, făgăduindu-i la rândul său că va lua toate măsurile pentru liniștirea episcopiei. În același timp, guvernatorului Italiei i-a fost trimis un ordin de a grăbi alegerea lui Ambrozie, în ciuda oricăror obstacole. Scrisoarea împăratului nu l-a găsit însă pe Ambrozie la Milano. A încercat din nou să se sustragă și a mers în sat, unde s-a ascuns în casa unuia dintre prietenii săi. Dar înainte de comanda imperială, prietenul lui Ambrose s-a simțit neputincios și a fost forțat să anunțe că Ambrose se ascunde cu el. Într-o înțelegere atât de minunată între slujitorii Bisericii, popor și împărat, voia lui Dumnezeu a fost exprimată fără îndoială, iar Ambrozie a trebuit să se închine în fața ei. Acum nici nu mai insista ca perioada legală de timp între botezul său și hirotonirea sa în prima preoție să fie respectată: a trecut doar o săptămână de la ziua botezului până la hirotonirea sa. De-a lungul vieții sale ulterioare, Ambrose a regretat această grabă. "Iată", își spunea el în sinea lui, un om care nu a fost hrănit și crescut în sânul Bisericii, ci a fost luat direct de pe scaunul de judecător, unde, în loc de psalmi și cântări sacre, a auzit doar strigătele executorilor judecătorești. Și acum, sărbătorind Euharistia, acest om a primit un loc printre cei invitați pe această nouă cale, Doamne, pe această masă! Încă din primele zile ale episcopiei sale, Ambrozie a inspirat încredere în sine. Viața lui, înainte impecabilă, a devenit acum renunțare continuă și ispravă severă. Și-a dat toți banii săracilor. Și-a atribuit și imobilele pentru a le asigura, dându-i instrucțiuni surorii sale Marcellina să gestioneze acest lucru. Unanimitatea pe care ortodocșii, anterior complet divizați, au dat dovadă în timpul acestor alegeri nu i-a permis noului episcop să se îndoiască de calea care i-a urmat. A trimis imediat o delegație în Orient pentru a găsi și aduce rămășițele predecesorului său Dionisie Mărturisitorul, care a murit în exil într-unul din orașele îndepărtate ale Armeniei. Pentru ajutor în această problemă, Ambrozie a apelat la Vasile, episcopul Cezareei, cel mai faimos dintre părinții Bisericii Răsăritene. Vasili, trimițând rămășițele lui Dionisie în Occident, i-a scris lui Ambrozie un mesaj elocvent și în acesta părea să-l cheme la o sarcină înaltă, dar și periculoasă - apărarea adevăratei credințe. „Să-L lăudăm pe Domnul!” – a scris marele episcop. – În fiecare generație El găsește oameni vrednici de alegerea Sa. A uns cândva un păstor simplu ca rege peste poporul Său. Din Amos, care păștea caprele, El a ridicat un profet plin de Duh Sfânt. Acum te-a găsit în cetatea împărătească, în cetatea domnească, ne-ai luat Dumnezeu și ai avut bogăție. judecătorii lumii și ți-au pregătit un loc în oastea apostolilor Luptă lupta cea bună și dacă nebunia lui Arie a atins turma ta, vindecă-i de această infecție!” Curând Ambrozie a avut ocazia să pună în practică sfaturile profetice ale lui Vasile cel Mare. Împăratul Valentinian nu era sortit să-și realizeze intenția de a asigura pacea episcopiei milaneze. În timpul unei campanii împotriva sarmaților care au invadat Pannonia, a fost brusc învins de paralizie. Conducerea a transmis celor doi fii ai săi, dar niciunul dintre ei nu a fost capabil de asta. Bătrânul Grațian tocmai împlinise 16 ani; cel mai mic, născut din a doua căsătorie cu Justina și numit Valentinian în onoarea tatălui său, era doar un copil de patru ani. Gratian era un tânăr bun, dar cu voință slabă. Profitând de acest lucru, Justina și-a obținut cu ușurință acordul de a împărți puterea supremă cu Valentinian. Cu toate acestea, acest lucru nu a satisfăcut-o. În Grațian, ea nu vedea atât un suveran legitim, cât fiul rivalului ei, iar gelozia ei maternă nu cunoștea limite. În jurul ei s-a format un partid, sub influența căruia s-a intensificat și mai mult conflictul religios din acea vreme. Încă din primele zile ale domniei sale, Grațian s-a arătat a fi un adept al credinței niceene. Cei care urau Ortodoxia și apărătorul ei zelos Ambrozie s-au adunat în jurul mamei împăratului mai tânăr, sperând cu ajutorul ei să ducă la triumful ereziei. Încurajați de sprijinul tacit al Iustinei, adepții lui Arius au început să ceară să-și păstreze proprietatea asupra uneia dintre bazilicile din Milano. Ei sperau să păstreze această bazilică pentru totdeauna. Dar concesionarea bisericii către arieni și înființarea unui scaun eretic în oraș nu ar fi altceva decât o încălcare a autorității spirituale a lui Ambrozie. Pentru a preveni acest lucru, Ambrozie a apelat la Gratian, dar a dat dovadă de lipsă totală de caracter: deocamdată s-a limitat la închiderea temporară a bisericii în litigiu și a amânat decizia finală a chestiunii până la sosirea sa la Milano. Aceasta le-a dat arienilor o oarecare speranță și ar fi fost cauza unei mari neliniști, dacă vestea venită din Orient despre invazia goților nu ar fi dat subiectului o asemenea întorsătură, încât Ambrozie a avut ocazia să arate cât de mult ar putea beneficia statul și Biserica de pe urma devotamentului și curajul său. Răposatul Valentinian, ridicat în mod neașteptat pe tron ​​prin alegerea armatei, a simțit că el singur nu este capabil să conducă întregul imperiu. Legalizându-i împărțirea, care la acea vreme devenise deja comună, și chiar necesară dată fiind vastitatea teritoriului, a abandonat Orientul în favoarea fratelui său Valens. Fiind un om cu minți mici, Valens nu poseda niciuna dintre acele calități datorită cărora Valentinian a putut să-și subjugă oamenii personalității sale. Cedând în fața influențelor curții care l-au dus pe Constanțiu în rătăcire, Valens, chiar mai hotărât decât Constantius, a profitat de autoritatea puterii imperiale pentru a apăra învățătura eretică. Iritat de rezistența pe care a întâmpinat-o, a transformat întreaga Biserică Răsăriteană într-o arenă a persecuțiilor sângeroase și a tulburărilor constante. Lupta cu Vasile din Cezareea, care a refuzat să recunoască autoritatea autorităților seculare în determinarea dogmelor credinței, mai ales când această autoritate se abate de la Ortodoxie, nu s-a încheiat în favoarea lui Valens. Totuși, s-a încăpățânat și, mergând din ce în ce mai departe pe drumul greșit, a transformat o problemă religioasă într-o chestiune de mândrie personală. Această viziune asupra problemei credinței a avut un efect foarte dezastruos asupra relațiilor Imperiului cu goții. Dintre popoarele care trăiau la granița posesiunilor romane și amenințau constant Imperiul, cei mai puternici erau goții. Aceștia erau vecini periculoși, dar Imperiul era încă capabil să mențină relații mai mult sau mai puțin corecte cu ei. Aceste relații au devenit deosebit de frecvente de când creștinismul a fost predicat goților. Unul dintre ei, Ulfila, a primit chiar rangul de episcop; aceasta îi lega pe goți de Biserica de stat, dar în plus, Imperiul recruta adesea mercenari dintre ei pentru numeroasele sale legiuni. Cu mare îngrijorare au aflat la Constantinopol că acest popor semi-barbar, ale cărui atacuri încetaseră să fie de temut, a fost el însuși invadat de hoarde sălbatice ale unui trib puternic și feroce care venea de unde nu se știa. Preocuparea a făcut loc unei adevărate groază când episcopul Ulfilas a sosit la Constantinopol cu ​​vestea că goții nu au putut rezista acestei invazii. Ulfilas a implorat refugiu pentru compatrioții săi în interiorul Imperiului și, în schimb, a promis, în numele goților, ascultare neîndoielnică și slujire credincioasă. Această propunere neașteptată a stârnit o mare alarmă în consiliul din Valens. Era greu de crezut că dușmanii recenti ar putea deveni concetățeni pașnici și binevoitori într-un timp atât de scurt. Se putea baza pe jurământul lor de ascultare față de legile Imperiului atunci când, complet nefamiliarizați cu aceste legi, ei înșiși nu înțelegeau ce promiteau? Cât de puternic ar putea fi o înțelegere cu un astfel de popor și ar fi posibil să trăim împreună cu ei? Nu ar fi asta la fel cu a lăsa un lup în stâna ta? Unii spuneau că goții înfrânți și scăpați erau încă atât de puternici și atât de bine înarmați, încât era foarte greu să-i împiedice să treacă Dunărea și, de aceea, era mai bine să accepte de bunăvoie condițiile pe care le oferă acum decât să fie forțați să o facă cu forța. Valens a ezitat ceva timp între aceste două decizii și, așa cum este în general tipic pentru oamenii cu caracter slab, sa oprit la mijloc. A acceptat să îndeplinească cererea goților, dar cu următoarele condiții: ca ei, înainte de a trece granița posesiunilor romane, să depună toate armele și să se despartă de ortodocși - oponenții arianismului. A doua condiție a fost acceptată de ei fără rezistență. Goții nu erau suficient de avansați pentru a înțelege problemele teologice. Ei credeau tot ce i-a învățat episcopul Ulfila, iar el, deși a fost prezent la unele sinoade ale vremii, dar trăind departe de împrejurările care le-au provocat, nu a putut înțelege aceste profunde și complexe diferențe de opinie. Ulfilas nu cunoștea bine limba greacă și, prin urmare, forma blândă a arianismului nu părea contrară conștiinței sale: nu vedea în ea nicio minciună. "Toate aceste dispute", a spus el, "nu sunt altceva decât intrigi și ambiție. Nu găsesc niciun motiv să-i refuz împăratului cererea." Cu prima condiție lucrurile s-au dovedit diferit. Goții se țineau mai strâns de arme decât de credințele lor religioase. Nu exista nicio modalitate de a-i obliga să-și îndeplinească promisiunea - să depună armele. Au aterizat în posesiunile Imperiului în armură completă, cu soții, copii, proprietăți și, în același timp, în număr mult mai mare decât se aștepta. Dar acest lucru nu este suficient. Nemulțumiți de pământurile care le-au fost alocate, goții, ca un râu care se revarsă, au început să se răspândească necontrolat dincolo de limitele care le-au fost indicate. Locuitorii speriați s-au grăbit să fugă, iar goții s-au stabilit de bunăvoie în locuințe abandonate. Când oficialii imperiali au încercat să-i oprească pe goți, acuzații de trădare și amenințări s-au auzit imediat în rândul acestora din urmă. Adunați sub conducerea conducătorilor lor, ei erau gata să se angajeze în luptă cu stăpânii lor înspăimântați. Poziția statului devenea mai periculoasă ca niciodată. Au existat invazii barbare înainte, dar legiunile romane le-au respins întotdeauna în cele din urmă, iar teritoriul sacru al Imperiului Roman a rămas liber de invadare. Acum nu era la fel. Goții nu stăteau la periferia îndepărtată a Imperiului, ci chiar în centrul acestuia, în fața porților uneia dintre capitale. Văzând greșeala sa, Valens s-a întors către Grațian, implorându-l să-i vină în ajutor împotriva inamicului care îi amenința pe amândoi. Acest apel disperat l-a dus pe nobilul tânăr într-o confuzie completă. Sarcina era prea mare pentru el. El, complet lipsit de experiență în treburile militare, a fost chemat să devină șeful trupelor și să meargă împotriva inamicului, al cărui nume nu cu mult timp în urmă fusese pronunțat cu teamă. Cei apropiați i-au dat lui Gratian sfaturi precaute, sau mai bine zis, lași. "Cine", au spus ei, "va păzi granițele Imperiului în timpul absenței tale? Galii nu amenință să te invadeze? Și este într-adevăr Rinul o graniță mai sigură împotriva francilor decât Dunărea împotriva goților? Grațian a ezitat. Vocea datoriei a predominat însă și a hotărât să trimită imediat mai multe de, promisiuni personale în primăvară, în primăvară. ajutorul lui Valens în fruntea tuturor trupelor pe care le avea la dispoziție, însă, în Orient, Grațian se confrunta cu o nouă dificultate: acolo s-a trezit într-o atmosferă de dispute religioase inițiate de Valens, crescut în dogmele Conciliului de la Niceea, pe care tatăl său le păzise cu atâta grijă și la care a aderat cu credință și cu credință. Auzise multe despre Ambrozie, ale cărui abilități le lăudase tatăl său. Și așa i-a venit lui Grațian ideea că în episcopul de Milano va găsi un sfetnic, luminat și puternic, care să-l ajute să-și depășească greutățile. I-a scris imediat lui Ambrozie, cerându-i îndrumarea în problemele ridicate de lupta împotriva arianismului. Nimic nu poate fi mai emoționant decât această chemare a unui suflet încrezător, îngrijorat de ostilitățile viitoare și îndoielile religioase. răspunse imediat Ambrose. Evenimentele petrecute în Orient i-au stârnit uimire și furie. Ca creștin, ca episcop și ca avocat experimentat, nu a putut să nu fie indignat. La fel ca toți contemporanii săi, abia în Imperiul Roman a văzut acea totalitate a educației, a ordinii și a toată prosperitatea pașnică, pe care noi o numim acum civilizație și apoi o numim pax romana. În afara acestei „lumi romane”, pentru oamenii de atunci, nicio viață demnă de o persoană nu părea imposibilă. A permite barbarilor înarmați să pătrundă în Imperiu însemna distrugerea societății și răsturnarea întregului sistem politic. Nu a existat un astfel de incident în toată istoria romană. Ambrose credea că da. Tratatul cu goții, care a contribuit la întărirea ereziei, care își prinsese deja rădăcini adânci peste tot, i-a sporit și mai mult anxietatea. Episcopii Bisericii, de frica noilor coloniști, le-au acceptat și chiar au început să poarte coliere, brățări și alte însemne gotice. "Această blasfemie este rușinoasă pentru numele roman! - a exclamat Ambrozie. "Ne umilește!" Iar Ambrose nu a ezitat să-i trimită lui Gratian explicațiile solicitate. Ulterior, el și-a dezvoltat răspunsul mai detaliat, făcându-l un tratat amplu în care divinitatea lui Hristos a fost dovedită prin textele Sfintelor Scripturi și raționamentele filozofice. În ciuda valorii acestor raționamente, starea de entuziasm a sufletului său se simte clar în ele. Acest îndemn înflăcărat, prin care îl chema pe tânărul împărat să iasă fără teamă în apărarea credinței și a statului, a fost ca un cântec războinic, plin de dragoste pentru Dumnezeu și pentru patrie. În acest apel, Ambrozie nu separă insulta adusă sanctuarului religiei creștine de atacul asupra măreției Romei. Erezia lui Arie este, în opinia sa, principala cauză a tuturor necazurilor. „Nu te voi reține”, spune el în scrisoarea sa, primită de Grațian chiar înainte de a începe campania, „Grăbește-te spre victoria care te așteaptă!” Du-te, evlavios domnule, să te ocrotească scutul adevăratei credințe și să-ți fie întărit spiritul! Apostazia a adus pedeapsa asupra noastră, dar fermitatea credinței tale ne va mântui. Mânia lui Dumnezeu a zguduit farmecul Imperiului unde credința în Fiul lui Dumnezeu a fost încălcată. Amintiți-vă de moartea, chinul și izgonirea mărturisitorilor care au suferit în acest caz! Dacia, Misia, Pannonia, Tracia ascultă cu indignare rugăciunile blasfeme ale arienilor, amestecate cu strigătele violente ale barbarilor. La ce bun poate veni dintr-o astfel de uniune? Care poate fi prosperitatea Imperiului atunci când este încredințat unor astfel de paznici? Acolo unde credința este zdruncinată, nu poate exista siguranță publică. Ridică-te, domnule, și desfășoară-ți steagul! Nu vulturii de război nu vor conduce legiunile voastre și nici nu vor fi călăuziți de divinație de zborul păsărilor. Numele Tău, Doamne Isuse! Ei cheamă și crucea Ta pe steagul lor. Au ridicat sabia nu pentru o țară păgână, ci pentru Italia, patria atâtor mărturisitori! A fost supusă multor încercări, dar nu a fost niciodată cucerită. Tu, Doamne, care ai ferit-o mereu de barbarii feroce, fii acum un răzbunător pentru ea!...” Dorințele de bine ale lui Ambrose, însă, nu s-au împlinit. Deși Grațian a pornit într-o campanie, a fost reținut de franci pe drum. Și în plus, înainte de a ajunge în locul unde îl aștepta Valens, a izbucnit un dezastru groaznic asupra Imperiului. Goții, atacați stângace pe Câmpia Adrianopolului de trupele lui Valens, i-au pus pe fugă. Înfrângerea acestei zile a fost sporită și mai mult de o nenorocire în care zvonurile populare au văzut o pedeapsă clară de la Dumnezeu: goții au dat foc tufișurilor care acopereau câmpul de luptă, iar legiunile romane s-au trezit brusc înconjurate de o mare de foc. Panica i-a cuprins pe toți. Toată lumea s-a gândit doar la ei înșiși. Cavalerie, infanterie, centurioni, tribuni - totul a fugit și s-a zdrobit unul pe altul în confuzie și a murit în foc. Valens, rănit de o săgeată chiar la începutul bătăliei, a fost dus într-o colibă ​​unde i s-a acordat primul ajutor. Dar patul pe care a fost abandonat i-a devenit rugul și nici măcar rămășițele sale nu au putut fi găsite. "Din ziua înfrângerii de la Cannae", spune istoricul Ammianus Marcellinus, "republica nu a suferit o astfel de lovitură. Aceasta a fost impresia generală. Părea că zilele Romei erau numărate. Drumul spre Constantinopol era deschis și toate satele până la porțile sale au fost arse. Înfrângerea a fost urmată de gândul că locuitorii și soarta Italiei erau amenințați de foamete și de ciumă. și din oră în oră se pregăteau să se apere.” Cei care au fugit de pe câmpul de luptă au vorbit despre numărul imens de uciși și capturați. Inima lui Ambrose se scufunda de durere. I s-a părut că au venit „zilele urâciunii și pustiirii” prezise în Sfânta Scriptură. "Cine ar putea mai bine decât noi", spune el, "mărturisește adevărul acestor cuvinte profetice. Se pare că vin vremurile de sfârșit. Hunii s-au mutat împotriva alanilor, alanii împotriva goților. Există confuzie și fuga generală peste tot. Întunericul acoperă universul. Acestea sunt semne fără îndoială ale sfârșitului iminent al lumii." Dar, ca un adevărat creștin, Ambrozie adaugă imediat ferm: „Dacă acesta este un potop, atunci trebuie să ne comportăm ca Noe - să găsim un refugiu unde cineva să poată fi mântuit printre dezastrele viitoare ale lumii”. Cei care au fugit au suferit o sărăcie gravă; dar situaţia celor care au rămas captivi ai învingătorilor era şi mai teribilă. Erau tratați ca niște sclave, nici slăbiciunea copilărească și nici modestia feminină nu au fost cruțate. Prizonierii, înlănțuiți, erau vânduți în piețe ca sclavi. A apărut întrebarea: de unde să iau banii pentru a le cumpăra înapoi? Fondurile proprii ale lui Ambrose s-au epuizat și a decis să facă un pas îndrăzneț. În biserica din Milano erau multe vase prețioase de aur. Alegând dintre ei pe cei care nu fuseseră încă sfințiți, a poruncit să fie topite în lingouri. Cu ajutorul acestui aur, Ambrozie a răscumpărat mulți nefericiți. Când i s-a reproșat ulterior că, dispunând de proprietatea bisericii în acest fel, și-a depășit puterea, Ambrozie a răspuns indignat: "Este într-adevăr aurul mai valoros decât viața umană?! Biserica lui Hristos nu are nevoie de el și, dacă o acceptă, este doar pentru a-i ajuta pe cei aflați în nevoie. Fără aur, Domnul i-a trimis pe apostoli să predice Biserica Sa și nu a găsit bogăția." Temerile pentru soarta Imperiului au fost, totuși, premature. Roma nu era atât de slabă încât să poată cădea dintr-o lovitură. Goții, puțin obișnuiți cu disciplina, s-au stabilit la întâmplare oriunde erau atrași de pradă. Legiunile romane au profitat de acest lucru. S-au adunat din nou și, refugiindu-se în cetăți, au așteptat doar întăriri din Asia. Acum toată lumea a înțeles greșeala lui Valens, care a provocat unirea tuturor trupelor gotice cu atacul său deschis. Pregătitul a trebuit să fie separat și rupt. Dar un astfel de plan necesita prezența și comanda constantă a împăratului însuși; aceasta era dincolo de forțele lui Grațian. În plus, a fost nevoit să se întoarcă în Galia, deoarece se îndoia de loialitatea legiunilor rămase acolo. În plus, Grațian nu cunoștea bine Orientul, iar guvernarea acestei jumătăți a Imperiului era o povară insuportabilă pentru el. Avea nevoie de un co-conducător loial și capabil. Atunci când alegea o astfel de persoană, Grațian trebuia să fie ghidat nu de afecțiunea personală, ci de considerații privind beneficiul statului. S-a stabilit pe Teodosie, fiul unui comandant faimos cândva. Teodosie trăia atunci în exil în Spania. La început s-a ferit de o asemenea milă, dar apoi a trebuit să cedeze cererilor persistente ale lui Gratian. Acesta din urmă s-a grăbit să-i predea controlul și a părăsit imediat Răsăritul; dar înainte de a pleca, el, printr-un decret solemn, a desființat acele decrete restrictive care fuseseră emise de Valens împotriva ortodocșilor și a declarat tuturor creștinilor libertatea deplină de mărturisire. Această măsură a fost primită cu mare simpatie; poporul, în nenorocirile statului, era obişnuit să vadă pedeapsa dreptăţii cereşti pentru răutatea împăraţilor. Gratian însuși așa credea. La întoarcerea la Trier, prima lui sarcină a fost să se stabilească mai mult în credința sa. Claritatea și convingerea instrucțiunilor care i-au fost date de Ambrose l-au uimit. Gratian simți nevoia să-l cheme pe Ambrose la sine. "Îmi doresc cu tărie, evlavios episcop", a scris el, "să te văd. Îmi ocupi toate gândurile. Grăbește-te aici să mă înveți adevărata învățătură. Să nu crezi că caut concursuri verbale despre credință, vreau să-L iubesc și să cinstesc pe Hristos din tot sufletul meu. Aș vrea ca inima mea să se deschidă către aceeași cunoaștere a lui Dumnezeu pe care o ai tu." Oricât de urgent ar fi fost acest apel, Ambrose a ezitat să meargă. Îi era frică de curte, pentru că își amintea că mulți episcopi care au vizitat curtea sub Constantius și Valens erau influențați de eretici și de retori păgâni lingușitori cu care trebuiau să se întâlnească acolo. Aceasta a slujit ca o sursă de nouă ispită și de noi tulburări în Biserică, care abia de curând fusese adusă la unitatea credinței cu atâta dificultate. Ambrozie a decis să nu se alăture societății din jurul împăratului și a refuzat invitația lui Grațian. În răspunsul său, el a îmbinat în mod înțelept respectul pentru Grațian ca împărat cu tandră solicitudine pentru el, ca fiu credincios al Bisericii. Ambrose a scris: "Dacă nu mă grăbesc la chemarea ta, evlavios suveran, atunci nu lipsa de respect mă reține, ci îndoiala în abilitățile mele. Mă rog constant și cu ardoare pentru tine. Am urmărit fiecare pas al campaniei tale de departe și am fost mental pe câmpul de luptă cu tine zi și noapte. Succesul tău a fost mântuirea noastră. Nu trebuie neapărat să ne mântuiești. potrivită rangului meu. „Cel ce cercetează inimile și pântecele”, pe care îl mărturisim, vede cu câtă compasiune răspunde inima mea la tot ceea ce privește mântuirea și slava voastră. Totuși”, continuă el, „trebuie să completez explicațiile mele anterioare: îmi rămâne să vă dezvălui natura divină a Duhului Sfânt, așa cum am încercat să vă clarific divinitatea lui Isus Hristos”. Dar Ambrose era destinat să predea personal lui Gratian munca lui. Dacă episcopul nu mergea la împărat, atunci împăratul s-a străduit irezistibil pentru episcop. La scurt timp după întoarcerea din Est, Grațian a ajuns la Milano, intenționând să mute capitala aici. Gratian a fost chemat in acest oras populat, situat in centrul intregii parti vestice a Imperiului, nu numai de importante interese politice, ci si de o sete de comunicare cu Ambrozie, care a cucerit in totalitate inima sensibila a Suveranului cu forta sa morala. Împăratul Grațian era un tânăr fără experiență și timid; Ambrozie, pe de altă parte, a combinat viziunea largă a unui om de stat cu autoritatea spirituală a unui ierarh al Bisericii. O îmbinare fericită de tot felul de talente opuse se găsește de multe ori printre faimoșii Părinți ai Bisericii, dar vedem combinarea acestor trăsături pentru prima dată la Ambrozie. Grațian a înțeles curând, l-a apreciat pe episcopul milanez și și-a pus încredere deplină în el, atât în ​​treburile bisericești, cât și în cele politice. Onorurile și puterea, pe care Ambrozie nu numai că nu le-a căutat, dar a încercat în orice mod posibil să le evite, au venit la el de la sine. Providența, se pare, îl pregătea pentru noi isprăvi pentru slava Bisericii, în ajunul dezastrelor care se apropiau de omenire din toate părțile. Cele mai strânse relații de prietenie au început curând între împărat și episcop. Gratian a plecat rar din Milano, cu excepția motivelor militare. Palatul lui a fost mereu deschis lui Ambrozie. Relația lor semăna mai degrabă cu tutela unui episcop asupra tânărului Suveran. Datorită acesteia, caracterul stăpânirii lui Grațian, înainte slab și indecis, a devenit acum ferm și hotărât, dovadă fiind cele mai importante acte legislative ale vremii. Influența lui Ambrozie s-a reflectat în primul rând în măsurile menite să elibereze Biserica de unele prevederi restrictive ale dreptului civil, precum și să distrugă toate urmele de păgânism din viața publică a Imperiului. În ochii lui Ambrose, religia și politica trebuiau să urmărească același scop. El a văzut cel mai înalt bine al Imperiului în coordonarea activităților statului cu poruncile creștinismului. La această oră, la Roma a avut loc un eveniment care a provocat mult zgomot. Din cele mai vechi timpuri, în sala Senatului Roman se află o statuie a Zeiței Victoriei și un altar în cinstea ei. O singură dată a fost închis, și anume în timpul unei vizite la Roma a împăratului Constanțiu. Succesorul lui Constanțiu, Iulian Apostatul, nu a permis nici cea mai mică pătrundere asupra acestui altar păgân. Că „Victoria” a fost venerată în Senatul roman nu a fost surprinzător, de unde s-ar putea glorifica beneficiile acestei zeițe și să-i caute protecția dacă nu în centrul unei politici care a culminat cu cucerirea întregii lumi? Chiar și senatorii creștini au avut un oarecare respect pentru acest simbol al puterii romane. Și nu era nicio ispită în asta, de vreme ce în acea epocă a tulburărilor religioase și mentale nimeni nu putea spune cu certitudine cui i-au fost ridicate altarele: unei zeități păgâne sau doar unei alegorii poetice. Și așa, într-o dimineață frumoasă, zeița Victoriei și altarul ei nu erau la locul lor. Toți erau uimiți. Emoția provocată de un astfel de atac asupra simbolului prețuit al antichității păgâne era de nedescris. Din ordinul Senatului, reprezentanții împuterniciți au fost imediat trimiși Împăratului cu o plângere. Senatorii creștini au decis să se opună deschis acestui lucru. Ei au cerut doar episcopului lor, Papa Damasus, să-l informeze pe împărat despre motivele prudenței lor. Indignarea generală era atât de mare, încât se putea teme de indignarea populară. Reprezentanții Senatului au ajuns la Milano cu o petiție care părea unanimă. Dar, spre mare dezamăgire, nici măcar nu au avut acces la palat. „Răucătorii ne-au împiedicat”, au spus ei mai târziu, „să-l vedem pe Împărat”. Unul dintre acești „ticăloși” și, de fapt, chiar și singurul, a fost Ambrose. Ideea de a distruge Altarul Victoriei i-a aparținut și nu a ascuns-o. Datorită influenței sale, au fost confiscate și veniturile destinate întreținerii acestui altar, preoții și vestalele cu acesta. Dacă păgânismul a fost contestat cu atâta îndrăzneală în acea ultimă fortăreață, cu care erau asociate atât de multe amintiri istorice glorioase, atunci erezia lui Arie se putea aștepta și mai puțină milă de la Ambrozie. Și, într-adevăr, Ambrozie a hotărât să i se opună acolo unde era cel mai greu să te lupți cu ea - și anume în Sirmium, unde împărăteasa Justina s-a retras împreună cu tânărul Valentinian. Curtea mică adunată acolo de împărăteasa-mamă în jurul fiului ei era într-o dușmănie profundă cu curtea lui Grațian. În acest moment, în Sirmium au avut loc alegeri pentru un nou episcop. Preponderența a înclinat spre candidatul propus dintre ortodocși, și nu către arieni; dar împărăteasa Justina a încercat prin toate mijloacele să împiedice aprobarea lui. În ciuda acestui fapt, când cel nou ales l-a abordat pe Ambrozie cu o cerere de hirotonire, Ambrozie a mers imediat acolo. În ziua hotărâtă pentru sfințire, partea ostilă l-a întâlnit în biserică pe episcopul de Milano cu amenințări și strigăte de indignare. Femeile au fost deosebit de entuziasmate. Unul dintre ei s-a repezit la Ambrozie și, apucându-i hainele, a vrut să-l împiedice să se așeze pe locul pregătit în mijlocul bisericii. "Nu ridica mâinile asupra mea! Oricât de slab aș fi, sunt preot. Ai grijă ca Dumnezeu să nu te pedepsească!" Cuvintele lui Ambrose și-au făcut efectul. Dedicația a avut loc în mijlocul tăcerii și ordinii generale. Câteva zile mai târziu, această femeie s-a îmbolnăvit de moarte. Toată lumea a văzut în acest mijloc mijlocirea lui Dumnezeu pentru Ambrozie. Impresia acestui eveniment a fost atât de profundă încât oriunde s-a răspândit influența lui Ambrozie, arianismul a căzut. Episcopii care au stăruit în erezie au fost destituiți la un sinod convocat cu permisiunea lui Grațian la Aquileia. Ambrozie a condus ședințele la acest consiliu. Curând a devenit cunoscută de toată lumea ce influență uriașă a avut Ambrozie asupra împăratului. Au început să recurgă la episcopul de Milano din diferite părți pentru patronaj. Nu era decât imposibil să-i ceri numirea în locuri de onoare și promovare în armată sau la curte, întrucât nu voia să-și satisfacă ambiția. Cu toate acestea, a ascultat cu simpatie alte cereri, și mai ales plângerile celor slabi și asupriți. Accesul la acesta a fost gratuit pentru toată lumea și în orice moment. În jurul lui se înghesuiau mereu admiratori și petiționari, care nu l-au lăsat nici măcar în locuri publice. Ulterior, lui Ambrose i s-a reproșat că a apărut doar însoțit de o uriașă suită. Episcopul de Milano a patronat pe toată lumea, fără deosebire de clase sau chiar de religii. Un istoric al vremii povestește cum într-o zi Ambrozie, aflând că un păgân a fost condamnat la moarte pentru leză-maiestate, s-a dus la palat să-și ceară iertarea. Gratian tocmai se pregătea să meargă la vânătoare în acel moment. Împăratul s-a răsfățat în această distracție cu pasiune și a se întoarce la el la o astfel de oră cu afaceri era strict interzis. Dar Ambrozie a încălcat ordinul și a intrat în Împărat pe ușa din spate. Pentru prima dată, Gratian și-a exprimat nemulțumirea pentru o astfel de vizită la Ambrozie. Aflând care era treaba, a spus iritat: „La urma urmei, omul acesta m-a insultat”. „Cu atât mai de bunăvoie cruță-l”, a spus episcopul și l-a rugat pe Împărat să-i fie milă. Și nu numai oamenii din clasele inferioare, ci și episcopii și înalții demnitari apelau adesea la Ambrozie pentru sfat și ajutor. Fie că era o problemă religioasă sau de stat, ei nu se puteau lipsi de îndrumarea episcopului. Prefectul roman Symmachus, un prieten al tinereții lui Ambrozie, care a moștenit numele și puterea de la faimosul său tată, în a cărui casă Ambrozie și fratele său și-au găsit protecție, s-a adresat și el în repetate rânduri la episcopul de Milano, nu atât pentru treburile sale personale, cât cu o cerere de sprijin pentru alte persoane aflate în nevoie. „Nu fi surprins”, a scris Symmachus într-una dintre scrisorile sale, „că îți amintesc din nou de cererea mea, dar în nenorocire ai nevoie de ajutor și protecție rapidă și unde poți să-l cauți dacă nu cu tine?” Unii, în loc de scrisori, au preferat să-i apară lui Ambrose în persoană. În casa lui modestă, i-a primit pe toți cu simpatie și amabilitate. Pe acel loc a fost ridicată ulterior o bazilică numită după el. Ambrozie nu a trăit singur, ci împreună cu preoții înalți ai episcopiei. Ei trăiau modest, respectând cu strictețe posturile stabilite de Biserică. Dar chiar și în acest cadru monahal, Ambrozie și-a păstrat nobila simplitate a unui patrician. "Obișnuiți-vă", scrie el unui episcop care a apelat la el pentru un sfat, "cu ospitalitatea sinceră și neconstrânsă. În special, adaugă el, abțineți-vă de la orice nepoliticos, care amintește de manierele și metodele unei mulțimi prost crescute". Ambrozie a fost abordat nu numai ca un mijlocitor influent în fața împăratului, ci a fost adesea apelat la el și ca judecător, mediator și făcător de pace. Toată lumea cunoaște pasajul scrisorii lor către Corinteni, în care Sfântul Pavel le reproșează creștinilor corinteni că apelează la curțile păgâne pentru a-și rezolva disputele. „Este posibil”, întreabă apostolul, „că nu a fost printre voi un om înțelept care să poată fi judecător între frații săi?” Desigur, un judecător atât de înțelept ar putea fi cel mai probabil un episcop. De-a lungul timpului, obiceiul s-a răspândit printre creștini de a avea încredere în principalul păstor al comunității, pe lângă administrația bisericească, și în curtea paternă. Episcopul, la chemarea credincioșilor înșiși, a intrat în treburile lor gospodărești, a restabilit bunele relații între membrii familiei, soluționând plângerile nu după legea externă, ci după conștiință, care era mai strictă în pretenții. Întrucât Ambrozie nu era doar un episcop evlavios, ci și un avocat cu experiență, a știut să împace legalitatea strictă cu dragostea creștină - în care constă de fapt adevărata dreptate. Astfel, la Milano, a apărut obiceiul de a apela la „curtea episcopală”, așa cum au început să fie numite procedurile paterne ale lui Ambrozie. Judecând după corespondența care a ajuns la noi, în care Ambrozie ia în considerare litigiul supus deciziei sale, instanța sa s-a remarcat întotdeauna printr-o înaltă imparțialitate. A rămas un caz în care au fost implicate beneficiile materiale ale Bisericii, iar Ambrozie, cu riscul de a suferi nemulțumirea multora, nu s-a temut să o rezolve conform conștiinței sale. Ideea era următoarea. Un episcop al regiunii Milano și-a lăsat moștenire averea pentru folosință pe viață surorii sale, astfel încât la moartea ei să treacă Bisericii. Dar fratele testatorului, considerându-se tratat nedrept, a început să conteste legalitatea acestei donații. Ambrozie, la care s-au adresat pentru mediere, ținându-se mai mult de restabilirea iubirii dintre frate și soră, a recunoscut sora dreptul de a folosi veniturile pe tot parcursul vieții și i-a acordat fratelui dreptul de proprietate. Când i s-a arătat lui Ambrozie că Biserica pierde printr-o astfel de decizie, el a răspuns: „Biserica nu pierde niciodată când câștigă cauza iubirii și păcii”. Uneori într-o formă plină de umor, dar în același timp strictă, a putut să dea o lecție sensibilă celor care nu voiau să renunțe la drepturile legale în numele milei. S-a întâmplat într-o zi să moară un debitor insolvabil. Creditorii nu au permis familiei lui să-l îngroape până când datoria nu a fost plătită integral. Spre surprinderea tuturor, Ambrose a constatat că aveau dreptate. „Din moment ce vrei să te asiguri că îți plătești datoria cu acest cadavru”, a decretat el, „atunci ia-l și păstrează-l.” Nimeni nu se aștepta la o asemenea decizie de la Ambrose. A provocat murmură generală și indignare împotriva creditorilor; iar când cadavrul a început să se descompună, au fost nevoiți să-și abandoneze cererea. Apoi Ambrose a insistat ca creditorii să aranjeze înmormântarea pe cheltuiala lor. „Acest lucru este pentru a arăta că reclamanții nu au fost lipsiți de garanția pe care o căutau”, a spus el. Asemenea chestiuni, care nu au legătură în mod specific cu îndatoririle episcopale, însă, nu l-au împiedicat pe Ambrozie să-și îndeplinească cu zel datoria pastorală. Aproape în fiecare zi a ținut predici, dovadă fiind explicațiile sale detaliate care au ajuns până la noi despre primele capitole din Geneza, despre psalmii lui David și despre Evanghelia după Luca. Nu numai oamenii de rând, ci și toți oamenii educați și de seamă ai orașului au venit să-l asculte pe marele predicator. Însuși Ambrozie a instruit catehumenii care se pregătesc pentru botez și Euharistie. Indiferent despre ce ar fi vorbit, discursul lui a fost întotdeauna clar, distins prin acuratețe și a revărsat un fel de dulceață inexprimată în sufletele ascultătorilor săi. Impresia predicilor lui Ambrozie a fost sporită și mai mult de faptul că el a fost primul dintre predicatorii creștini care a avut o stăpânire strălucită a limbii latine. Orientul a fost mai fericit în acest sens. Acolo, Vasile cel Mare, Grigore de Nazianz și Ioan Gură de Aur nu erau mai prejos în elocvență celor mai buni oratori ai Eladei antice. La Roma, în secolul al V-lea, oratoria a rămas în domeniul numai al retorilor angajați, în majoritatea cazurilor păgâni. În expresii pompoase, sau în forme clasice vechi care și-au pierdut deja sinceritatea, ei glorificau faptele împăraților și descriu evenimentele istorice contemporane. Acest tip de elocvență artificială, incompatibilă cu viața reală, a fost întotdeauna dezgustător pentru Ambrose; El a găsit-o și mai puțin potrivită în predicarea creștină. "Evitați retorica falsă și umflată. "Vorbește simplu și sincer", a îndemnat el, "nu recurge la tehnici teatrale de ridicare și coborâre a vocii, lasă cuvintele tale să transmită credința și determinarea indestructibilă a unui suflet curajos". Cu o activitate atât de largă și variată, Ambrozie și-a găsit încă timp să compună mesaje didactice ample. Colecția lor formează două volume mari în folio. Acest lucru poate fi explicat doar prin faptul că Ambrose a știut să folosească fiecare minut liber pentru autoaprofundare și lucrări științifice. Unul dintre tinerii săi admiratori, Augustin de Ippona, a cărui recenzie despre Ambrozie am citat-o mai devreme, descrie modul de viață al episcopului de Milano: „L-am venerat pe Ambrozie”, spune el, „dar oricât m-am străduit să am o conversație cu el, nu am reușit. Mulțimea uriașă de petiționari care l-a înconjurat mereu nu mi-a lăsat trupul singur, când el nu mi-a lăsat singur trupul, când el nu mi-a lăsat puterea să se apropie de el. Mâncarea modestă și spiritul lui cu lectură Adesea, intrând în casa lui, unde nimeni nu avea acces, l-am văzut în liniște, m-am așezat și l-am privit în tăcere, nu știu dacă cineva ar îndrăzni să deranjeze o atenție atât de profundă și am plecat, dându-mi seama că ar fi un păcat să-l privesc de acele câteva minute. În aceste scurte momente de reflecție, care i-au rămas pe fondul preocupărilor față de cei aflați în nevoie, Ambrozie a scris tratate întregi pe probleme de învățătură și morală creștină. Forma lor exterioară este terminată cu arta pe care a învățat-o din exemplele literaturii clasice. Aceste tratate sunt aproape la fel de valoroase ca predicile sale orale. Ele dezvăluie în mod clar trăsătura care a constituit trăsătura distinctivă a acestui Părinte particular al Bisericii. Ca păstor, cu o predică pasională adresată sufletelor alese (într-un tratat despre feciorie și văduvie), el cheamă pe toți la înaltul ideal al castității creștine; și ca persoană care s-a mișcat el însuși în societate, el arată imediat cum să trăiești în lume fără a încălca poruncile Bisericii. Această combinație de spiritualitate superioară și cerințe cotidiene este cea mai evidentă într-o lucrare pastorală cu adevărat remarcabilă a lui Ambrozie, în care el compară moralitatea creștinismului cu moralitatea filosofiei păgâne. Titlul acestei lucrări, „Despre îndatoririle prezbiterilor”, a fost împrumutat aproape textual din celebra lucrare a lui Cicero „Despre îndatoririle” (De officiis). În acest tratat Ambrozie se adresează preoților. În realitate, problemele pe care le ridică și soluțiile pe care le propune sunt de valoare nu numai pentru preoți, ci pentru toți creștinii în general, și chiar pentru păgâni. Totodată, el urmează metoda moralistului roman, care a folosit la rândul său ideile filosofului Panetius, ale cărui lucrări nu au ajuns la noi. Ambrozie se referă la Cicero și Panetius și recunoaște meritele ambelor. Dar el derivă ideea datoriei morale dintr-o sursă mai sublimă, care nu era cunoscută de acești filozofi, și anume din voia lui Dumnezeu, revelată în Cuvântul Etern al lui Dumnezeu. „Veniți, copii”, spune Ambrozie, „ascultați-mă, vă voi învăța frica de Domnul!” Cicero a susținut că acțiunile umane sunt ghidate de două motivații principale: conștiința datoriei morale și considerațiile de beneficiu. Evaluând ambele impulsuri, el determină ce să facă dacă, în orice caz, cinstitul și utilul intră în conflict unul cu celălalt. Ambrose argumentează diferit. În opinia lui, nu există nicio diferență sau opoziție între cel demn din punct de vedere moral și cel util, pentru că asta este doar util și cinstit. Ceea ce este util nu este ceea ce contribuie la mulțumirea acestei vieți prezente, ci ceea ce duce la binecuvântările vieții veșnice. Privind viața din acest punct de vedere, vom înțelege că toate beneficiile care par utile sau plăcute oamenilor - de exemplu, plăcerile senzuale, bogăția, puterea - sunt opusul beneficiului adevărat: „Acestea sunt beneficii imaginare, decăderea; cel care le pierde nu pierde nimic”. Astfel, reducând îndatoririle morale la principiul vieții veșnice, Ambrozie deduce tot ce este permis și cuvenit în viața temporară dintr-un singur început: ascultarea și dragostea față de Dumnezeu. Trecând la aplicarea practică a opiniilor sale, Ambrozie afișează spiritul înțelepciunii și al rațiunii și se adaptează cu mare pricepere la condițiile vieții de zi cu zi. El îi încurajează pe creștini să nu caute o înfățișare ascetică, care este contrară obiceiurilor societății și insistă că în lume se poate împlini poruncile lui Hristos. În acest fel, Ambrozie răspunde reproșurilor care au fost deja auzite împotriva creștinilor de la oponenții lor păgâni; aceste reproșuri se mai aud de la unii istorici care sunt indiferenți față de comorile spirituale ale Bisericii. S-a vorbit atunci mult despre reticența primilor creștini de a sluji în serviciul militar, considerând că acesta este un semn al indiferenței lor totale față de necazurile și pericolele patriei lor pământești, adică Imperiul Roman. Ambrozie, care avea o viziune complet corectă asupra războiului, nu împărtășește astfel de opinii. Vorbind despre curaj ca virtute, el l-a împărțit în două tipuri: unul pe care îl numește curaj spiritual și se referă la conștiința interioară a unei persoane: ar trebui folosit ca o armă împotriva propriilor pasiuni și împotriva adversității cotidiene. Un altul este curajul militar: trezește în persoană datoria de cetățean și îl obligă să meargă cu îndrăzneală împotriva dușmanilor patriei. "Mulți", spune Ambrozie, "recunosc doar acest ultim tip de curaj. Nu ar trebui să credem că îl neglijăm ca pe ceva străin creștinismului". Pentru a-și susține cuvintele, el amintește de marile exemple de curaj patriotic prezentate de Iosua, Ghedeon și frații Macabei în vremurile Vechiului Testament. Predicile lui Ambrozie sunt impregnate de același spirit. Explicând pasajul din Evanghelie în care se spune că Hristos nu a făcut multe minuni în patria sa, în Galileea, el exclamă: „Să nu creadă că privim dragostea pentru patria noastră ca pe un sentiment nedemn de un creștin. Nu ne învață oare Cel care i-a iubit pe toți oamenii prin aceasta să ne iubim concetățenii?” Când discută despre caritate, Ambrozie nu o încadrează în cadrul calculului rece, ca filozoful roman, care a sfătuit să proporționeze cu grijă pomană la mijloacele tale pentru a nu-ți jigni moștenitorii. "Dimpotrivă", argumentează Ambrozie, "trebuie să se supună privațiunii pentru a putea ajuta pe alții. Trebuie să căutăm săracii care nu se expun. Mare este păcatul tău dacă unul dintre frații tăi este întemnițat sau executat sub acuzații false și știi despre toate acestea, ai putea să-l ajuți, dar nu faci nimic. Sunt banii cu adevărat mai valoroși decât mâna vieții umane, nu vei da cuvântul? Adu-ți aminte că Hristos a fost nemăsurat de bogat, dar a luat forma unui sclav numai de dragul sărăciei noastre.” Nici Cicero, nici Seneca, nici Marcus Aurelius însuși nu au spus vreodată așa ceva. Bisericii primelor secole i s-a reproșat adesea că a fost prea generoasă în a ajuta pe cei nevrednici și în acest fel și-a irosit averea. Cu această ocazie, Ambrozie vorbește despre prudența cu care a trebuit să gestioneze dinarul bisericesc, adică sumele destinate carității în cadrul comunității creștine. "Fără îndoială", spune el, "trebuie respectată o măsură în caritate: generozitatea nu trebuie să se transforme în risipă. Se întâmplă adesea ca oamenii sănătoși și puternici să ceară cu insistență ca aproape tot ce s-a strâns în biserică să fie cheltuit pentru ei. Dacă le dai cât poți, ei cer mai mult. Dacă cedezi, vor fura totul. Măsurați, nici măcar pe aceștia fără generozitate. celor cu adevărat săraci li se oferă întotdeauna asistență în timp util.” Există atât de mult adevăr în următoarele cuvinte ale lui Ambrose: "Există petiționari care se prezintă drept debitori neplătiți. Verificați dacă aceste datorii există într-adevăr. Alții spun că au fost jefuiți de tâlhari - lăsați-i să prezinte dovezi. Nu puteți asculta cererile doar cu urechile dvs.; trebuie să vă asigurați singur cât de urgentă este nevoia tuturor celor care au nevoie. Pe lângă îndatoririle care se încadrează în categoria celei mai înalte îndatoriri morale, Cicero indică și altele secundare, pe care le numește regulile decenței. Aceasta este aproape la fel cu ceea ce numim bune maniere sau decență. Nici Ambrose nu recunoaște o astfel de diferență. "Numai că este decent, ceea ce este moral, cast, sfânt. Decența este doar o formă exterioară, spune el. - Esența sa este puritatea morală. Puritatea morală are aceeași relație cu decența externă ca sănătatea corpului și frumusețea exterioară: nu pot fi separate. De îndată ce sănătatea este tulburată, frumusețea se estompează și ea, ca o floare separată de tulpină." Ambrozie le dă preoților instrucțiuni remarcabile cu privire la aspectul și tratamentul turmei lor. "Mersul preotului nu trebuie să fie pripit și agitat, gesturile lui nu trebuie să fie prea ascuțite, vocea să nu fie prea ridicată și zgomotoasă. Un preot nu trebuie să se laude pe sine și nici să caute laude de la alții." Fiecare persoană publică ar trebui să urmeze aceste sfaturi înțelepte. Nu putem decât să fii de acord cu ideea principală a lui Ambrozie că „sufletul vorbește în mișcările corpului”. La fel, învățătura emoționantă despre prietenie și influența ei benefică asupra sufletului, cu care Ambrozie își încheie sistemul de reguli morale, poate fi atribuită nu numai preoților. Evident, acesta a fost un răspuns la prejudecata foarte răspândită din acea vreme că creștinii, datorită faptelor lor stricte de renunțare la toate lucrurile pământești, distrug legăturile naturale ale societății și ale familiei; iar simpatiile reciproce, care decorează și înnobilează viața prezentă, nu valorează nimic în comparație cu preocupările legate de fericirea personală din viața de apoi. Ambrozie obiectează puternic și înflăcărat unei astfel de acuzații. Urmând bazele viziunii sale asupra lumii, el reunește virtutea pur umană cu poruncile Revelației divine și face referire la exemple din Sfintele Scripturi. "Păstrați, copiii mei," spune el, "prietenia cu vecinii voștri. Nu există nimic mai sublim pe pământ decât prietenia. Cea mai de preț mângâiere este să aveți un prieten căruia să-ți deschizi inima și să-ți încredințezi tainele sufletului. Un prieten adevărat se bucură de bucuriile tale, suferă de durerile tale și te sprijină în încercări. Amintiți-vă de cei trei tineri evrei, a căror prietenie nu s-a încheiat nici măcar într-un cuptor aprins. Gândește-te la David și la Ionatan. Se spune că „nici moartea nu i-a putut despărți”. Și nu a învățat Domnul: „Fă-ți prieteni cu averea nedreaptă, pentru ca, când vei sărăci, ei să te primească în sălașuri veșnice”? Însuși Mântuitorul avea prieteni. „Voi sunteți prietenii Mei”, le-a spus El ucenicilor Săi, „dacă faceți ceea ce vă poruncesc Eu... Eu v-am numit prieteni, pentru că v-am spus tot ce am auzit de la Tatăl Meu”. Iată ce face un prieten adevărat: el nu ascunde nimic, ci își dezvăluie tot sufletul, așa cum Iisus Hristos a dezvăluit tainele Tatălui ucenicilor Săi.” Când Satirul a murit, Ambrozie s-a dedat într-un sentiment natural de durere și a găsit acest lucru compatibil cu porunca creștină de supunere față de soartă. După cum am menționat mai sus, frații au fost legați prin prietenie strânsă încă de la o vârstă fragedă. Această prietenie nu a fost complet umbrită, în ciuda diferenței dintre domeniile vieții lor. Ambrozie l-a făcut pe Satyr sfetnicul său constant și, pentru a nu fi distras de ostenelile păstoritului, i-a încredințat toate preocupările materiale legate de amândoi. Și acum Ambrose, deasupra sicriului fratelui său, a spus un cuvânt. Acest discurs este remarcabil ca o expresie vie a durerii umane profunde, care poate găsi satisfacție doar într-un singur izvor: în credința în înviere. Primele cuvinte ale acestui discurs sunt mai degrabă gemete, întrerupte de suspine. "O, frate, unde mă voi duce singur? Ce mă voi face fără tine? Până și un bou își caută tovarășul și răcnește când nu este prin preajmă. Cum să-l uit pe cel cu care am purtat până acum povara vieții? Nu vreau să-mi ascund lacrimile. Însuși Domnul a plâns la mormântul lui Lazăr, dar Lazăr l-am pierdut doar pe fratele meu." Cu inima plină de amărăciune, Ambrozie își amintește de circumstanțele acestei morți. Cu puțin timp înainte de moartea sa, Satyr a fost trimis în Africa pentru afaceri. Nava pe care se întorcea acasă, prins de furtună, s-a prăbușit. Toată lumea credea că Satyr a murit. "Care a fost bucuria mea", continuă Ambrose, "când l-am văzut în viață, s-a salvat înotând. Dar fericirea umană nu este de încredere - nu eram destinat să mă bucur pentru mult timp. Moartea îl aștepta pe fratele său pe pământ. Până în ultimul moment nu am crezut că moare. Aplecându-mă peste el și luându-i viața pe moarte, mi-am revărsat viața în el. " Tristețea omenească, însă, nu a putut înfrânge speranța creștină din Ambrozie. În nenorocirea lui, a început să vadă mâna Providenței, îndreptând totul spre un singur și bun scop. În primul rând, își amintește cât de dificile și amenințătoare vin vremuri. "Și nu este mai bine că Satirul este mort acum? În caz contrar, ar trebui să cadă în mâinile barbarilor invadatori și să fie martor la distrugerea completă a societății și, probabil, la sfârșitul lumii. Luat de pe pământ - nu participă acum la o viață mai bună? Această speranță mă consolează. Ea trasează o linie între cei care cred în idolii lui Hristos și prietenii lor păgâni atât de neconsolați. numai pentru că îi consideră pierduți pentru totdeauna, căci moartea pentru ei este nesfârșită. Noi, cei care am primit credința în înviere, nu ne temem de sfârșitul vieții pământești”. Aruncând o ultimă privire asupra rămășițelor fratelui său, Ambrozie exclamă: "O, dragi trăsături, nici moartea nu te-a putut denatura! Aș vrea să te admir multă vreme, dar este timpul! Să mergem la mormânt. Frate, tu mă preced în mormânt, care ne va fi comun. De acum înainte, va deveni cel mai liniștit și mai dezirabil loc al vieții și după moarte. nedespărțit!” În fiecare zi, Ambrozie îi învăța pe oamenii care se înghesuiau la el. Au trecut cinci ani în astfel de lucrări sfinte dezinteresate. Aceste predici, susținute de semne și minuni, l-au ridicat pe Ambrozie la culmile respectului general. Cât de mult s-a răspândit faima episcopului de Milano poate fi judecat după primirea pe care a primit-o la Roma. Când Ambrose, după o lungă absență, a vizitat din nou locurile în care și-a petrecut tinerețea, i s-a oferit un adevărat triumf. Mulțimea s-a înghesuit în calea lui, toată lumea voia să-l vadă și să-l audă. Săracii au apelat la el pentru ajutor, cei bolnavi pentru vindecare, deoarece rugăciunilor lui i se atribuia putere miraculoasă. Pentru a intra în casa lui, a fost nevoit să fugă de aceste manifestări de încântare. Ambrose și-a găsit casa pustie. Mama lui nu mai trăia; l-a cunoscut doar sora lui Marcellina. Era o mare diferență între starea de spirit și speranțe cu care Ambrozie a părăsit odată această casă și poziția la care Dumnezeu l-a chemat ulterior. Acum nici Ambrozie, nici Marcellina nu se așteptau la bucuriile vieții reale. Discursurile lor au fost doar ocazional întrerupte de amintiri strălucitoare din trecut. Ei și-au amintit cum Ambrose, în jocurile copiilor, reprezentându-și tatăl sau profesorul, a cerut semne de respect de la sora lui, pe care aceasta nu a vrut să i le arate. „Dar atunci am prevăzut viitorul”, a spus el râzând. „Vrei să refuzi acum să săruți mâna episcopului?” Dar pentru majoritatea romanilor, care au oferit cea mai înaltă închinare împăratului, nu a contat atât sfințenia și înțelepciunea gloriosului părinte al Bisericii, ci mai degrabă favoarea de care se bucura din partea împăratului. Acesta a fost în principal motivul pentru onoarea care ia fost acordată la Roma. Și, într-adevăr, a venit ziua în care respectul pentru Ambrose, ca cel mai apropiat consilier al lui Gratian, a fost zdruncinat de ceva vreme. Ambrozie a rămas la Roma câteva luni. Pe vremea aceea era o foamete acolo. Parțial din cauza eșecului recoltei, parțial din cauza întârzierii transportului maritim cu cereale, de care depindese întotdeauna existența orașului etern, populația Romei a suferit de sărăcie și a fost îngrijorată. Senatorii partidului păgân, încă nemulțumiți de interdicția de a restaura altarul Zeiței Victoriei, au profitat de această ocazie și au întors cu inteligență iritația poporului împotriva episcopului de Milano, acuzându-l că a lipsit orașul de un cult care contribuise de multă vreme la bunăstarea lui. Dar Ambrozie, prin exemplul generozității sale personale și al predicării pasionale în biserică, a reușit să convingă mulți creștini bogați din Roma să arate adevărate sentimente de caritate publică. Apoi, toate acuzațiile împotriva lui Ambrozie au fost forțate să tacă, iar în ziua plecării sale, oamenii cu mare recunoștință l-au escortat în afara porților orașului. Un test dificil îl aștepta pe Ambrose la întoarcerea sa la Milano. El a fost informat că a avut loc una dintre acele lovituri de stat, care nu erau neobișnuite în acele vremuri tulburi. O revoltă militară a izbucnit în rândul legiunilor din Galia. Armata a hotărât să-l răstoarne pe împăratul legitim și să-l aleagă pe altul, sperând în acest fel să obțină unele foloase pentru ei înșiși de la noul guvern. Unul dintre liderii militari, spaniolul Maximus, despre care se spunea că ar fi înrudit îndepărtat cu Teodosie, a fost ridicat pe tron. În absența lui Grațian, mișcarea de trădare s-a răspândit rapid în întreaga provincie. La prima veste despre aceasta, Gratian s-a dus însuși acolo. Dar s-a dovedit că dintre toate autoritățile locale, doar prefectul orașului Lyon nu a luat parte la conspirație. Numai el i-a oferit împăratului primirea și onoarea corespunzătoare. După ce a jurat credință față de Evanghelie, l-a invitat pe Grațian să rămână în casa lui. Dar cu toate acestea, conspiratorii în aceeași seară au intrat în sărbătoarea aranjată pentru împărat și l-au sugrumat în fața tuturor. Apărându-se de ucigași, Gratian la chemat pe Ambrose cu o voce pe moarte. Ce voia să-i ceară? Este vorba despre protecție aici, pe pământ, sau despre rugăciuni înaintea cerului? Acest eveniment a fost un test crud pentru Ambrose. Ambrozie își iubea foarte mult animalul de companie regal și spera că își va pune sarcina de a-și îndeplini dorința prețuită - de a stabili o unitate completă între Biserică și stat. Odată cu moartea lui Gratian, poziția lui Ambrose a fost zguduită și acest lucru a provocat bucurie în rândurile adversarilor săi. Arienii și păgânii, înainte deprimați, își exprimau acum zgomotos încântare, mai ales când s-a aflat că Iustina, pe sprijinul căreia contau, se grăbea la Milano împreună cu fiul ei, pentru a-i apăra acele zone ale Imperiului care aveau să fie posibile. Dar dezamăgirea acestor petreceri a fost mare când Iustina, ajunsă la Milano, s-a dus imediat cu Valentinian la casa episcopului și și-a încredințat fiul în grija lui Ambrozie. Nimeni nu se aștepta la un asemenea pas de la Justina. Cu toate acestea, s-a dovedit curând că acest lucru a fost făcut nu din încrederea în Ambrozie, ci din calcule politice subtile. Răsturnarea bruscă și moartea lui Grațian au dus-o pe Împărăteasa Mamă în confuzie. De fapt, care ar fi trebuit să fie soarta tânărului ei fiu, când nici măcar Gratian, aproape matur pentru posesia deplină a puterii, nu și-a putut apăra drepturile. Aparent, nu avea rost să ne gândim la întoarcerea întregului Occident. Dar cine știe dacă hoțul va fi mulțumit de cota pe care a sechestrat-o deja? Galia, Spania și Marea Britanie au constituit în sine un lot destul de demn de invidiat, deși o încercare de a ocupa alte provincii părea destul de posibilă. A fost posibil să-i oferim lui Maxim un acord de pace doar cu o singură condiție: ca acordul să fie încheiat înainte ca răscoala să se răspândească dincolo de Alpi și, în timp ce Africa, Italia și provinciile litorale dunărene, în care mai trăia amintirea tatălui Valentinian, să rămână loiale moștenitorului său de drept. Problema nu putea fi amânată. Dar cui i-ar putea fi încredințată o astfel de mediere? Cine ar îndrăzni să meargă în tabăra legiunilor indignate? Îl vor accepta pe ambasadorul de acolo – oricine ar fi el – și îl vor asculta? Îl vor mitui cu aur sau îl vor speria cu amenințări? Privind la curtenii din jurul ei, Justina nu a putut găsi pe nimeni pe care să se poată baza cu încredere într-o problemă atât de importantă. Și așa i-a venit ideea de a căuta o astfel de persoană nu la tribunal, ci în Biserică. Și ea și-a amintit involuntar de Ambrose. Într-adevăr, cine mai bine decât el ar putea apăra interesele fiului ei? În cine ai putea găsi mai mult curaj, onestitate și experiență? Cine ar putea să evite să se încurce în rețelele inamicului? Aceste calități ale lui Ambrozie, a căror putere a experimentat-o ​​în timpul unei lupte lungi și tăcute cu el, Justina trebuia acum să le aducă un omagiu. Prin urmare, ea s-a dus imediat la Episcopul de Milano și a început să-l roage să-și ia asupra sa conducerea negocierilor, cu totul străin de el ca păstor al Bisericii. Era potrivit pentru el și chiar avea dreptul să fie de acord cu propunerea împărătesei? Ambrose a ezitat, dar apoi au prevalat unele considerente morale. Această misiune a necesitat o mare dăruire din partea lui. Împărăteasa Mama, care cu o zi înainte fusese în dușmănie împotriva lui, îl ruga acum să o privească ca pe o femeie slabă și să fie în pericol de dragul copilului ei. Nu aceasta, împreună cu asumarea asupra apărării celor slabi, nu însemna oare a ajuta la întărirea celui mai periculos dușman al cuiva? Sentimentul de caritate creștină era puternic în Ambrozie și a fost de acord cu propunerea Justinei. Astfel, pentru prima dată în analele istoriei, slujitorul împărăției lui Dumnezeu, care nu este al acestei lumi, a fost chemat să medieze într-o chestiune pur politică. Dacă Biserica, în acest caz, a pornit pe o nouă cale, pe care nimic nu a putut-o mișca până acum, atunci a făcut-o ca răspuns la chemările rugătoare ale văduvei și orfanului. Ambasada era formată dintr-un episcop și unul dintre liderii militari, și anume Bauton. Au pornit imediat, în ciuda sezonului aspru, când traversarea Alpilor și călătoria prin țările din nord era extrem de dificilă. Când Ambrozie a ajuns la reședința lui Maxim, a negociat cu demnitatea și precauția unui om de stat cu experiență. Maxim a fost uimit de norocul cu care ambasada și-a atins scopul. Într-adevăr, nu a fost benefic pentru el să se expună la accidente inutile. În plus, chiar mai devreme el însuși era înclinat să se gândească la împărțirea Occidentului cu Valentinian, în care, datorită vârstei sale fragede și lipsei sale, era imposibil să-și imagineze un rival periculos. Pentru a stabili un acord privind împărțirea Imperiului, sau mai bine zis, pentru a dicta el însuși termenii acestui acord, Maxim trimisese anterior pe unul dintre tribunii săi Justinei, și anume Victor, pe care Ambrozie l-a întâlnit la Mainz. Oricât de mult i s-a părut necesar lui Ambrose să acționeze urgent, în același timp era important să nu se grăbească să încheie un acord. A fost necesar să i se acorde Justinei timp să întărească trecerile prin Alpi și să obțină sprijinul lui Teodosie în Orient, cu care Grațian a încercat întotdeauna să mențină relații de prietenie. La sosirea la Trier, Ambrozie și-a dat seama imediat că Maxim era înclinat spre un acord de pace, dar pretindea doar că, în încheierea păcii, se condescende cu generozitate față de poziția de Valentinian. Ambrose a decis, pentru a-și atinge scopul, să cruțe vanitatea lui Maxim. Prin urmare, în ciuda aroganței exagerate arătate față de el de Maxim la recepția oficială, Ambrose s-a prefăcut că nu observă. „De ce nu a venit Valentinian însuși la mine? - a întrebat Maxim cu o condescendență disprețuitoare: „L-aș fi întâlnit și l-aș fi acceptat ca pe un fiu”. Dar Ambrose, desigur, nu putea renunța la copilul regal ca ostatic și permite astfel posibilitatea unei noi crime. Prin urmare, abia reținându-și indignarea, a răspuns: „Ar putea veni un minor aici fără mamă? Este posibil ca un copil și o femeie să călătorească atunci când sunt tulburări peste tot și chiar și într-o iarnă atât de aspră?” — Ei bine, să așteptăm să vedem ce vești ne aduce Victor, răspunse Maxim cu supărare ascunsă. Această așteptare a durat câteva luni, întrucât Justina a amânat în mod deliberat negocierile. Datorită acestui fapt, până când Victor s-a întors de la Milano cu termenii semnați ai tratatului, Ambrozie a rămas la mila acestui soldat arogant. La întoarcere, Ambrose a găsit trecătorile alpine deja bine protejate. De aici era convins că timpul său de testare nu a fost irosit și că Maxim nu va îndrăzni acum să lanseze acțiuni ofensive. Între timp, partidul păgânismului suprimat a decis să profite de plecarea lui Ambrozie. Admiratorii Zeiței Victoriei au găsit acest moment foarte favorabil pentru restabilirea cultului ei. În timpul absenței lui Ambrose, nimeni nu a putut să le blocheze accesul la tron. Puterea zguduită era în mâinile unui copil împărat și a unei femei, care nu erau greu de intimidat. Senatorii nemulțumiți au decis să-și trimită din nou reprezentanții la Milano. Celebrul și respectatul om de stat Symmachus a fost însărcinat cu redactarea petiției. Numele lui a apărut de mai multe ori în povestea noastră. Symmachus a reușit să dea o formă captivantă acestui document, care a rămas pentru totdeauna memorabil. El a înțeles că restabilirea cultului Victoriei nu ar trebui să pară o întoarcere la vechiul păgânism - acest lucru ar deruta conștiința creștinilor. Prin urmare, Symmachus a încercat să adopte un punct de vedere pe care mulți l-ar putea considera mai larg și mai înalt decât punctul de vedere al lui Ambrozie. „Zeitatea”, spune el, „poate fi adorată în diferite moduri. Dar dacă una dintre religii este în mod deosebit strâns legată de destinele patriei, dacă este, mai mult decât oricare alta, religia marilor amintiri, atunci merită cu adevărat persecuție? Simmah a apărat astfel libertatea credinței religioase și și-a susținut cererea cu o remarcă îndreptată direct împotriva persoanei sub influența căreia a fost suprimată această libertate. "A fi iubit și respectat este mai bine decât a fi amenințat și comandant cu violență. Senatul se răzvrătește împotriva acelora", spune el, "care își pun ambiția personală mai presus de interesele și gloria împăratului însuși". Apoi continuă: "Reclamăm din nou exercițiul liber al religiei, care a servit atât de multă vreme în folosul statului. Numai un slujitor al barbarilor, dușmanii primordiali ai orașului etern, ar putea dori distrugerea altarului Zeiței Victoriei. Și cedarea acestei dorințe ar fi un rău. Să-i dea măcar numele de "Victoria ei este un semn de impietate... ca denire a biruinței ei". voi, Majestăților voastre, rezolvați această chestiune în așa fel încât să putem lăsa moștenirea lecțiilor memorabile pe care le-am primit în copilărie odraslelor noastre Numai așa se poate menține tradiția istorică... Dacă acest altar va cădea, atunci unde vom depune jurământ de credință față de legile voastre? Atunci ce îi va înspăimânta pe cei trădători și îi va împiedica să dea mărturie mincinoasă? Desigur, Dumnezeu este peste tot, iar pentru sperjur nu există refugiu nicăieri. Dar totuși, prezența unei imagini sacre inspiră dezgust pentru crimă. Acest altar a servit drept bastion al păcii publice; conţine şi o garanţie a fidelităţii faţă de toate promisiunile din chestiuni private. Nimic nu dă mai multă forță ordinelor Senatului decât că sunt emise prin jurământ în fața acestui altar. Și va deveni cu adevărat această înaltă adunare un loc în care a fost ridicată interdicția mărturii mincinoase?” Tonul plângerii crește treptat, devine mai puternic și acum, pe buzele lui Symmachus Roma însăși pare să spună: „Suverani suverani, părinți ai patronimului!” strigă la cetatea veșnică. "Respectați vechimea pe care am dobândit-o sub umbra acestei legi, lăsați inviolabile riturile mele originale; nu am fost încă nevoit să mă pocăiesc de loialitatea mea față de ele. Lasă-mă să trăiesc după voința mea și să-mi urmez obiceiurile. Acest cult al zeiței Victoriei l-a alungat pe Hannibal din zidurile mele și pe gali din Capitoliu. Mi-am dorit cu adevărat să trăiesc atât de mult timp pentru imunitate? zeii pe care i-au venerat strămoșii noștri”, continuă Symmachus. - Desigur, cea mai înaltă înțelepciune ne învață că există o singură Ființă Supremă, căreia i se datorează închinarea comună a tuturor oamenilor, din moment ce vedem cu toții aceleași luminari, același firmament este deasupra tuturor și cu toții trăim pe același pământ. Dar nu este indiferent modul în care fiecare dintre noi căutăm adevărul? Există multe moduri de a descoperi marile secrete ale naturii.” Această petiție a fost înaintată Consiliului Imperial pentru examinare și rezultatul problemei era deja în flux. Mulți membri ai Consiliului aparțineau păgânismului; alții, din motive politice, au considerat necesar să-și cruțe aderenții. Dar, din fericire, nu s-a grăbit să deschidă ședințele. În acest moment a sosit episcopul de Milano. Imediat a fost informat despre cele întâmplate și s-a îndreptat imediat către tânărul Valentinian cu o scrisoare în care îi cerea să-i arate mesajul Senatului. În același timp, Ambrozie îi reproșează împăratului că a permis ca o problemă religioasă să fie ridicată în mod deschis în fața autorităților, fără a se consulta mai întâi cu cei care stăteau de pază asupra credinței creștine. "Când vine vorba de război", spune el, "te grăbești să te consulți cu lideri militari experimentați. Când vine vorba de religie, ar fi trebuit să te întorci la adevăratul Dumnezeu și să-i consulți slujitorii." Mesajul Senatului i-a fost transmis lui Ambrozie. Când a auzit despre cererea de libertate a conștiinței religioase de la cei care ei înșiși au refuzat această libertate creștinilor atât de mult timp și atât de crud, a fost extrem de surprins. "Nu forțați pe nimeni să mărturisească credința atunci când nu există o înclinație spirituală către aceasta. - spune Ambrozie. - Credința personală este o chestiune de conștiință personală, libertate privată. Dar, domnule, nu vă lăsați să vă fie luată libertatea: ei vă cer să mărturisiți statulitatea, iar aceasta este sfera libertății puterii imperiale." Consiliul nu a putut să nu țină cont de aceste argumente, iar petiția Senatului a fost înaintată spre încheiere lui Ambrozie. Ambrozie s-a răzvrătit împotriva păgânismului cu toată puterea convingerii sale creștine arzătoare. El a expus metodele false de a dovedi păgânismul în adevărata lor lumină; Chiar și faptele istoriei la care s-a referit Simmah au fost întoarse de către sfânt împotriva lui. "Dacă într-adevăr acești idoli au protejat Roma, atunci de ce au lăsat-o să cadă într-un adevărat declin? La urma urmei, Hannibal a ajuns chiar până la ziduri. Galii au reușit chiar să pătrundă în Capitoliu - doar strigătul gâștelor i-a oprit... Și chiar crezi că să onorezi vocea lui Jupiter al tău în chicotâitul gâștelor! Oare aceștia nu au fost aceiași idoli, în timp ce unii au suferit aceleași idoli? a suferit victoria?” Și, imitându-l pe Simmah, Ambrozie obligă și Roma să își spună cuvântul. "Nu spui ce crede Roma. De ce, ar spune el, mă pătezi zilnic cu sânge zadarnic, sacrificând turme întregi de animale? Garanția victoriilor tale anterioare nu era în ghicire prin măruntaiele lor tremurătoare, ci în vitejia războinicilor. Nu, am cucerit lumea cu altă artă. Cu o armă de fier, Camillus i-a aruncat pe gali de pe stânca Tarpeiană, când steagurile lor zburau deja peste Capitoliu. Cei pe care zeii păgâni nu aveau putere să-i respingă au fost învinși de curajul militar. Și nu prin rugăciuni superstițioase la poalele altarelor capitoline Scipio a căpătat numele de Africanus, ci prin lupta sa curajoasă. Degeaba vrei să mă legați de exemplul strămoșilor mei... Urăsc credința pe care a mărturisit-o Nero... Regret greșelile mele din trecut și nu mi-e rușine că la bătrânețe mi s-a dat ocazia să renasc împreună cu lumea întreagă. Niciodată nu este prea târziu pentru a afla adevărul. Nu l-am cunoscut pe adevăratul Dumnezeu înainte și în asta eram ca barbarii cu care am luptat.” Apoi, întorcându-se către Simmah și prietenii săi, Ambrozie spune: „Vino și alătură-te nouă în armata cerească! Învață secretele naturii din mărturia Creatorului Însuși despre ele; şi nu din speculaţiile deşarte ale muritorilor care s-au rătăcit. În cine pot avea încredere în Dumnezeu mai mult decât în ​​Dumnezeu Însuși? Și cum aș putea să te cred pe tine, care tu însuți spui că nu știi la ce te închini... Pretindeți că nu este posibil să ajungeți la cunoașterea secretului creator al naturii pe mai multe căi. Și vă spun: Însuși Dumnezeu ne-a învățat ceea ce este ascuns altora. Ceea ce încercați în zadar să dezvăluiți ne-a fost dezvăluit chiar de Înțelepciunea Divină Întrupată. Nu există nimic în comun între modul nostru de a gândi și al tău. Tu ceri voie împăratului pentru existența zeilor tăi, dar noi îi cerem lui Hristos har și pace pentru împărații înșiși”. Apoi, întorcându-se la plângerile lui Simmah cu privire la privarea vestalelor de venituri din sacrificii, Ambrozie dezvăluie inconsecvența acestei comunități de fecioare care își depun un jurământ de castitate pentru un anumit număr de ani. Atinge aici și dificultățile cu care a fost necesar să le reînnoiască componența la doar șapte - și asta în ciuda tuturor momelilor de onoare aproape regală: - aveau voie să poarte purpuriu, ieșeau la oameni numai însoțiți de lictori. Sfântul își încheie discursul cu cuvinte pline de credință arzătoare în nevoia unei reînnoiri generale a lumii antice. "Ni se reproșează", spune el, "pentru că am abandonat obiceiurile păgânismului antic. Dar nu este perfecțiunea destinul întregii creații? Și universul nu s-a așezat imediat. La început, germenii elementelor, adunați într-unul singur, s-au repezit în spațiul gol, în timp ce întunericul a răspândit confuzia peste întreg haosul monstruos al materiei. Apoi, pământul și-a separat locul potrivit și cerul. Apoi, substanța primordială a căpătat forme, a cărei frumusețe o admirăm și, în cele din urmă, pământul, eliberat de întunericul care o cântări, a părut el însuși surprins, simțindu-se luminat de lumini. Așa este și cu soarele: când răsare, nu apare imediat în toată strălucirea lui regală; puterea sa de lumină și încălzire crește doar treptat. În primele luni ale anului, pământul este gol și mort, dar cu cât mergi mai departe, cu atât este mai luxos decorat cu flori și fructe. În copilărie suntem slabi și imperfecți, mintea noastră se dezvoltă doar cu vârsta. Cel care ne acuză de inovație să se întoarcă cu același reproș către soare pentru răsăritul lui treptat, și către sămânță pentru coacerea lui pe îndelete și către viță de vie pentru faptul că rodește numai toamna. Secerișul nostru este sufletele celor care au crezut în Hristos; Biserica este via Duhului Sfânt. Primele flori din această vie au fost cei drepți care au umblat cu Dumnezeu de la începutul lumii. Acum această via a crescut printre toate neamurile. Căci credința lui Hristos pretutindeni pune stăpânire pe mințile oamenilor obișnuiți, nu din cauza ignoranței lor. Nu, pe ruinele idolatriei care domnea înainte, ea a triumfat cu puterea adevărului și a dreptății ei!” În sfârșit a venit ziua în care trebuia luată o decizie sau alta. Ambele documente au fost citite la o ședință a Consiliului Imperial, prezidată de însuși Valentinian. Discursul lui Ambrozie i-a afectat atât de puternic pe toți cei prezenți, încât niciunul nu a îndrăznit să obiecteze deschis vreun cuvânt, deși unii au considerat tonul episcopului de Milano prea autoritar... Și deodată tânărul împărat, parcă inspirat de sus, s-a ridicat și a rupt tăcerea. „Nu pot”, a declarat el, „să schimb ceea ce a făcut fratele meu; Nu vreau să-i cedez cu respect pentru Dumnezeu. Ei îmi arată că tatăl nostru nu a distrus acest altar; da, dar nici el nu l-a restaurat. Îl voi imita: nu voi schimba nimic din ceea ce s-a făcut înaintea mea.” A fost ca și cum Daniel însuși, vorbind la inspirația Duhului Sfânt, a vorbit mai târziu Ambrozie. Nimeni nu a îndrăznit să-i opună, iar petiția Senatului a fost respinsă în timpul tăcerii forțate a păgânilor care au participat la întâlnire. Importanța serviciului oferit de Ambrozie statului a fost recunoscută de toată lumea. Succesul pe care l-a obținut în doar câteva zile i-a creat o poziție atât de proeminentă încât s-a auzit un murmur printre cei apropiați împăratului. Ei au spus cu voce tare că lui Ambrozie nu ar fi trebuit să i se permită să ocupe o poziție atât de influentă în stat doar pentru că era episcop. Au încercat în toate modurile posibile să reducă influența lui asupra împăratului. Pentru a-l determina să facă concesii autorităților laice, aceștia au venit cu o idee de a-l acuza de lipsă de respect față de aceasta. Deoarece nu a existat nicio modalitate de a intra într-o luptă cu Ambrozie pe baza apărării păgânismului pe moarte, era mai profitabil pentru dușmanii lui Ambrozie să transfere lupta pe teren unde creștinii înșiși erau împărțiți în partide - trebuia doar să se alăture unuia dintre ei. Incitați de asemenea fanoși ai puterii seculare, arienii, care până atunci ținuseră în umbră, iar pe vremea lui Grațian își pierduseră încetul cu încetul influența asupra treburilor statului, acum au început să-și afirme pretențiile. De când Justina a început să ofere arienilor o primire prietenoasă la curte, numărul acestora a crescut semnificativ. Mulți dintre oamenii lor care au părerea lor s-au mutat din Sirmium la Milano, ca parte a succesiunii ei. Au fost conduși de un episcop de origine gotică, ca majoritatea arienilor. A fost nevoit să ia numele Auxentius, pentru a reînvia astfel memoria predecesorului lui Ambrozie în Scaunul din Milano. Pentru închinare, arienilor li s-a dat una dintre anexele palatului, unde mai înainte fuseseră amplasate grajdurile. Dar în curând arienii au cerut una dintre bazilicile mari din oraș pentru ei înșiși. Cea mai înaltă autoritate, fără ezitare, a ordonat ca această cerere să fie satisfăcută. Valentinian, nefolositor în chestiuni de credință, credea că are de-a face doar cu ramura creștinismului și nu vedea nimic ispititor în patronajul partidului arian. Mama lui avea o preferință clară pentru arieni, iar acest exemplu nu a rămas fără influență asupra lui. Cu toate acestea, îndeplinirea voinței împăratului nu a fost atât de ușoară pe cât părea la prima vedere. Mai întâi a fost necesar să-l avertizam pe Ambrozie, deoarece fără știrea lui era imposibil să ia una dintre bisericile din episcopia sa. Ambrozie a fost invitat la palat. Acolo a fost primit de împărat, înconjurat de înalți demnitari. Valentinian sec și scurt, ca și cum ar repeta o lecție învățată, i-a ordonat lui Ambrozie să elibereze Bazilica Portia. „Nu am puterea să o dau și nici nu aveți dreptul să o luați de la creștini”, a răspuns Ambrozie. „Legea protejează inviolabilitatea chiar și a unei locuințe private. Cum decideți să intrați în posesia casei lui Dumnezeu? „Dar am și dreptul la această bazilică”, a obiectat împăratul, uimit de neînfricarea lui Ambrozie. „Nu, nu ai un asemenea drept”, i-a răspuns hotărât împăratului episcopul de Milano. În aceste argumente au intervenit unii dintre demnitarii prezenți. Cearta ar fi putut dura dacă nu ar fi fost întreruptă de zgomotul venit de pe stradă. Frica pentru Ambrose a ridicat mulțimi de oameni în picioare. S-a răspândit un zvon că Ambrozie a fost chemat la palat pentru judecată; era cunoscută ostilitatea judecătorilor față de el; au spus chiar că viața lui era în pericol. Și acum creștinii, care constituiau o mare majoritate în oraș, au asediat palatul și au amenințat că vor sparge ușile doar pentru a-și proteja episcopul. Indignarea a crescut și mai mult când s-a știut că chestiunea era despre transferul unuia dintre sanctuare la eretici. Liderul militar a cerut ca oamenii să se împrăștie. Dar creștinii au răspuns: „omorâți-ne, suntem gata să murim pentru adevărata credință, dar nu vom pleca”. Aici Justina a trebuit să vadă cât de mult a fost zguduită puterea imperială, în ciuda aparentei ei măreții. Trecând de la aroganță la conștiința neputinței ei, Justina, cu neașteptarea unei schimbări de dispoziție caracteristică femeilor, tremurând de frică, a început să-l roage pe Ambrose să iasă la oameni și să-i liniștească. - Ce să-i spun? – a întrebat Ambrose. - Promite că bazilica nu va fi dată arienilor. Apoi Ambrozie a ieşit la oameni. Apariția și garanția sa că promisiunea împărătesei va fi îndeplinită au adus imediat tăcerea. Pacea publică a fost restabilită, dar importanța puterii imperiale a primit o lovitură grea. Popularitatea lui Ambrose a crescut și mai mult datorită evenimentelor din această zi. Când pericolul a trecut, cei apropiați împăratului au început să nege semnificația acestui nou merit al episcopului de Milano. Ei au spus că indignarea a fost fapta lui și, drept dovadă, au subliniat că puținele sale cuvinte au fost suficiente pentru a calma mulțimea. Justina se simțea într-o poziție falsă. A fost rănită profund și și-a promis că se va răzbuna pe Ambrose cu orice preț. Și, într-adevăr, chiar a doua zi, oficialii instanței au venit la el cu un ordin oficial de a le da arienilor nu numai Bazilica Porcia, ci și catedrala mare, recent ridicată. Această bazilică catedrală era situată lângă casa lui Ambrozie, iar Episcopul de Milano însuși a săvârșit slujbe divine în ea. Totodată, lui Ambrose i s-a ordonat ca acest transfer să se facă în liniște, fără a provoca neliniște în rândul oamenilor. Dar răspunsul lui Ambrose a rămas neschimbat. A doua zi - și era Duminica Floriilor - s-a dus la bazilica catedrală și a început să celebreze Euharistia. Biserica era plin de oameni. Toată lumea l-a salutat cu entuziasm pe curajosul episcop. În acel moment, când Ambrozie se apropia de altar, prefectul pretorian s-a apropiat de el și, temându-se de noi tulburări, a început să-i șoptească să cedeze arienilor măcar o bazilică porțiană, promițând în schimb să aranjeze ca arienii înșiși să renunțe de bună voie la biserica catedralei. Dar oamenii au înțeles ce se spunea. - Nu, nu, sfinte, nu ceda! – i-au strigat din toate părţile. Ambrozie, după ce a terminat slujba, a început să-i instruiască pe catehumenii care se pregăteau să fie botezați în noaptea de Paști. În timp ce păstra calmul exterior, Ambrose, totuși, în secret în inima lui era chinuit de temeri grave. Ceea ce îl îngrijora nu era cererea de concesii – nici măcar nu se gândea să recunoască ceea ce îi poruncea datoria pastorală să apere până la capăt – era stânjenit de starea de spirit a mulțimii, fiecare minut gata să izbucnească într-o rebeliune, ale cărei consecințe erau imposibil de prevenit și măsurat. Căci ce ar putea calma furia oamenilor? Ambrozie a fost îngrozit de faptul că aici ar putea fi vărsat sângele nu numai al apărătorilor săi dezinteresați ai poporului și al soldaților, ci și al cetățenilor complet inocenți, care erau suspectați accidental că simpatizează cu împărăteasa. Și dacă se ridică o revoltă, unde se va opri? Nu va acoperi toate provinciile supuse Valentinianului? Ar fi o mare durere pentru Ambrozie dacă ar avea loc conflicte civile din cauza lui și, mai mult, într-un oraș în care el însuși era principalul gardian al ordinii. „În timp ce făceam slujbe divine”, a spus el mai târziu, „am fost informat că oamenii l-au capturat pe un anume Catullus, despre care se spunea că ar fi un presbiter printre arieni. Această veste mi-a adus lacrimi amare din ochi. În timpul jertfei fără sânge, m-am rugat cu ardoare lui Dumnezeu să aranjeze astfel încât nici măcar o picătură de sânge să nu fie vărsată în apărarea Bisericii. L-am întrebat pe Mântuitorul: să fie mai bine ca sângele meu să fie vărsat pentru mântuirea poporului și a acestor oameni răi. Și am trimis imediat preoți și diaconi să elibereze acest presbiter din mâinile mulțimii mânioase. Când mi-au spus că oameni înarmați vor veni acum să ocupe bazilica, groaza mi-a străpuns inima. Mi-a fost teamă că această violență va provoca lupte civile sângeroase, iar orașul, care ar fi putut deveni capitala Italiei, va fi redus în ruine. Și m-am rugat lui Dumnezeu să nu trăiesc ca să văd o asemenea nenorocire.” Sub influența acestor gânduri, Ambrozie a ajuns la următoarea decizie: rămânând neclintit în îndeplinirea datoriei sale, nu și-a permis niciun cuvânt sau un gest care ar putea părea poporului sau guvernului a fi un apel la revoltă. Astfel, orice responsabilitate pentru cele întâmplate a căzut în întregime asupra adversarilor săi. A încetat să mai apară în ambele bazilici disputate și a săvârșit slujbe divine în a treia, care a servit drept sanctuar de botez. Acesta a fost deschis abia recent și era situat într-o parte complet opusă a orașului. Acest curs de acțiune, decisiv dar în același timp precaut, i-a pus pe slujitorii curții într-o poziție dificilă. Nu au îndrăznit să înceapă o luptă deschisă cu ortodocșii, al cărei rezultat într-un oraș cu o populație atât de agitată părea îndoielnic. Ei sperau ca Ambrose fie să fie speriat, fie să facă vreun pas sfidător care ar putea justifica cruzimea măsurilor pregătite împotriva lui. Timp de trei zile, detașamente înarmate au stat la ambele bazilici, dar acestora li s-a ordonat să nu treacă pragul bisericii. Apoi au încercat în toate modurile să-l scoată pe Ambrose din liniștea sufletească în care se retrăsese și care lega mâinile dușmanilor săi. Au recurs la îndemnuri și amenințări. „Vino în fire”, i-au spus ei, „la urma urmei, te împotriști voinței împăratului!” Intenționați să preluați singur puterea și să deveniți un tiran? - „Ce am făcut ca să mă bănuiești de asemenea planuri? – a răspuns Ambrozie cu reproș. „Când am fost anunțat că bazilica este înconjurată de soldați, mi-am spus: nu pot să o dau celor răi, dar nici nu voi îndrăzni să vărs sânge ca să o păstrez. Asta e tiranie!? Nu am altă armă în afară de numele lui Hristos. Dacă chiar mă străduiesc spre tiranie, de ce eziți să puneți mâna pe mine? Marii preoți din Vechiul Testament i-au consacrat pe alții împărăției, dar niciodată nu au preluat puterea ei înșiși. Evanghelia ne învață și asta. Când au vrut să-L ia pe Hristos și să-l proclame cu forța rege, El s-a ascuns de oameni. Prin aceasta, El ne-a dat un exemplu etern de renunțare la puterea lumească. Împăratul să-și amintească mai bine de adevăratul său dușman, de care Dumnezeu l-a protejat până acum. Să-și amintească de Maxim, pentru că accesul lui în Italia a fost blocat doar de eforturile mele.” „Dar măcar promiteți că nu îi lăsați pe oameni să înceapă o revoltă”, i-au spus ei. – Singurul lucru pe care îl pot face este să nu entuziasmez oamenii. Acum numai Domnul îl poate liniști. Observând printre solii împăratului câțiva goți care slujeau ca conducători militari în legiunile romane, i-a luat deoparte și le-a spus cu reproș: „V-a primit Roma în serviciu, ca să susțineți tulburările în ea? Unde vei găsi refugiu dacă toată ordinea va fi răsturnată aici? Între timp, entuziasmul în rândul oamenilor s-a intensificat și a devenit din ce în ce mai amenințător. De teamă de represalii din partea mulțimii, arienii s-au ascuns în casele lor. Nici oficialii imperiului inferior nu au apărut pe străzi de teamă să nu fie acuzați că simpatizează cu ereticii. S-au luat tot felul de măsuri opresive împotriva clasei comercianților, devotați cu zel Bisericii. Trezoreria statului le-a impus noi taxe și penalități și le-a impus cu o severitate nemiloasă. „Lăsați-i să ne asuprească, lăsați-i să ia îndatoriri duble, triple de la noi, dar adevărata credință trebuie să fie inviolabilă!” Cât despre Ambrose, se întorcea în fiecare zi acasă la sfârşitul slujbei, lăsându-şi, ca şi înainte, porţile deschise tuturor. Odată cu apropierea Paștelui, toată lumea a simțit că este timpul să pună capăt acestei situații incerte într-un fel sau altul. Și, într-adevăr, Ambrozie a fost înștiințat că deja a fost emis un ordin cu privire la confiscarea bazilicii catedralei, iar soldații se grăbeau să decoreze intrarea în ea pentru primirea împăratului - trebuia să apară el însuși acolo pentru a-și instala noii proprietari în ea - arienii. Atunci Ambrozie a anunțat că cei care iau parte la executarea acestui decret nu vor avea voie să primească Sfânta Împărtășanie de Paști; apoi s-a dus la botez, unde oamenii îl aşteptau, şi acolo a început liniştit să explice lectura din cartea lui Iov care trebuia pentru acea zi. Cu toate acestea, discursul i-a fost întrerupt curând. Zgomotul brusc al armelor și apoi pașii măsurați ai soldaților care se apropiau, îi aruncau ascultătorii în confuzie. Dacă s-au hotărât să ia marea bazilică catedrală, atunci s-ar putea crede că au venit aici cu intenția rea ​​de a pune mâna pe însuși Ambrozie. Printre femei au început să se audă țipete de groază. Dar curând primul dintre soldații care au intrat a început să liniștească oamenii, spunând că nu au venit pentru violență, ci să se alăture la rugăciunea comună. S-a întâmplat așa. Soldații au refuzat într-adevăr să se supună ordinelor autorităților. Și aceasta nu a fost făcută pentru a trece de la un maestru la altul din cauza unor beneficii mai mari, ci sub influența devotamentului reverențial față de adevărata Biserică și a respectului pentru adevăr. Când au început să spună că însuși împăratul va veni acum acolo, s-au auzit strigăte printre soldați: "Lasă-l să vină! Dacă se alătură adevăratei credințe, îl vom urma; dacă nu, vom rămâne cu Ambrozie!" Atunci oamenii, văzând că de partea lor erau forțe armate, s-au grăbit la bazilica catedrală și au ocupat-o. Unii au început să dărâme draperiile și decorațiunile atârnate pe pereți pentru primirea împăratului, iar copiii au împărțit resturile între ei. Și chiar în biserica în care voiau să-i interzică accesul lui Ambrose, îi pregăteau acum o întâlnire entuziastă. Dar din moment ce Ambrozie a hotărât ferm să nu intre în luptă cu autoritățile, nu a avut nimic de sărbătorit și de victorie. El a considerat că era de datoria lui să reziste pătrunderilor autorităților asupra sanctuarului Bisericii, dar adăugarea de noi lovituri înfrângerii care era binemeritată de această autoritate era contrar spiritului său. Așadar, Ambrozie s-a limitat la a-și trimite preoții la bazilica catedralei pentru a celebra Euharistia, în timp ce el însuși a continuat conversația pe care a început-o cu oamenii rămași în sanctuarul de botez. Adresându-se soldaților care au manifestat un asemenea devotament față de Biserică și împărtășind bucuria comună în fața acestei manifestări neîndoielnice a Providenței divine, Ambrozie laudă răbdarea de care a fost arătată în aceste împrejurări de către oameni - în această răbdare Ambrozie credea motivul milostivirii lui Dumnezeu. "Am încercat să vă inspir cu evlavie pentru răbdarea lui Iov, dar printre voi am găsit Iov noi demn de mirare. În fiecare dintre voi, Iov părea că a revenit la viață cu duhul său. Ar putea exista un răspuns mai vrednic pentru creștini? Însuși Duhul Sfânt l-a pus în gura voastră. Îl cerem pe cel mai milostiv împărat, dar nu ne luptăm cu el, dar nu ne luptăm cu el; el.” La sfârșitul discursului său, episcopul Ambrozie le-a amintit ascultătorilor săi că Sfintele Scripturi raportează mai multe cazuri când sfaturile femeilor au dus împărăția la un final rău. În același timp, el a citat cuvintele lui Iov, care i-a spus soției sale: „Vorbești ca una dintre femeile proaste”. Ambrozie voia să-l avertizeze pe tânărul împărat împotriva sfatului neplăcut al mamei sale, sub influența cărora tocmai săvârșise fapte demne doar de regret. Predica s-a încheiat, dar episcopul nu a mai vrut să se întoarcă la locul său, temându-se că apariția sa pe străzile orașului chiar și seara va da naștere la demonstrații, pe care a vrut să le evite. Protejând cu zel drepturile adevăratei Biserici a lui Hristos de pretențiile arienilor, Ambrozie știa dinainte că instanța pe care a jignit-o nu-l va ierta pentru această gelozie. Era limpede pentru toată lumea că, dată fiind starea în care se află imperiul, nemulțumirea armatei nu poate fi neglijată și că până la Paști era necesară scoaterea gardienilor militari de la ușile bisericii, eliberarea celor arestați și aplicarea unor amenzi grele negustorilor. Dar acestea erau doar concesii forțate, iar bucuria oamenilor nu era împărtășită la curte. Din contră, acolo era o dispoziție mohorâtă și toată lumea era extrem de iritată. Cuvântul „tiran” a fost deosebit de norocos: era pe buzele tuturor. Nu exista un alt nume pentru Ambrose. Valentinian, conștient de nevoia de a se retrage după ce a fost nevoit să meargă atât de departe, a fost plin de neîncredere în anturajul său și când a fost îndemnat să se arate trupelor pentru a le recâștiga favoarea, a răspuns: „Nu, la cel mai mic semn de la Ambrozie tu însuți mă vei preda, legat de mâini și de picioare!”. Unul dintre primii curteni, eunucul Calligon, l-a întâlnit pe episcop și l-a atacat: „Nu îl prețuiești deloc pe împărat, îți folosești toată influența pentru a-l umili”, a spus el pasional. "Dar atâta timp cât sunt în viață, asta nu se va întâmpla! Altfel îți voi smulge capul de pe mine!" „Totul este voia lui Dumnezeu”, a răspuns calm Ambrozie, „Sunt gata să îndur tot ce trebuie să îndure un episcop, dar tu faci așa cum îți spune inima eunucului”. „Aceasta este ceea ce am trăit să vedem”, i-a scris mai târziu surorii sale Marcellinei, „și Dumnezeu să dea ca asta să se termine”. Dușmanii episcopului au fost nevoiți să-și ascundă sentimentele rele față de el și nu le-au arătat un an întreg. Pacea, sau mai bine zis armistițiul temporar, nu a fost ruptă decât în ​​următorul Paște. Pentru a coincide cu această zi solemnă, când toți credincioșii trebuiau să se adune în jurul arhipăstorului lor, a fost programată o nouă încercare de a scăpa de episcopul răzvrătit. De data aceasta, toate mijloacele au fost puse la dispoziție cu grijă pentru a-l priva de posibilitatea de a se opune rezistență. La tribunal s-a crezut că dacă Ambrozie, încrezător în deplina sa siguranță, ar putea să nu se supună unui simplu ordin administrativ care putea fi ușor anulat sau suspendat, atunci cu greu ar fi avut hotărârea să neglijeze cel mai înalt decret, emis cu respectarea tuturor formalităților și întemeiat pe autoritatea inerentă actelor oficiale emanate de puterea supremă. Prin urmare, s-a decis să se emită un decret care, fără a numi pe nimeni pe nume, să fie îndreptat împotriva lui Ambrozie. În acest fel ei sperau fie să-l provoace în rezistență, ceea ce ar oferi un motiv legitim pentru persecuția lui, fie să-l forțeze să cedeze, sau cel puțin să-l pună într-o poziție dificilă. Întocmirea unui astfel de decret a necesitat o mare experiență, iar această sarcină a fost încredințată notarului cancelariei imperiale. Dar s-a dovedit că Benevolius (așa era numele acestei persoane) era un adept ferm al credinței niceene; Înțelegând scopul urmărit prin decretul propus, a refuzat hotărât să-l întocmească. Degeaba a încercat Justina, fie promițând recompense, fie prin amenințări, să-l convingă să îndeplinească această misiune, ca o datorie normală a serviciului său. Și-a scos cureaua, care a servit drept semn al acestei poziții, și i-a spus împărătesei: „Ia-l. Dacă Trebuie să acționez împotriva conștiinței mele pentru a purta această centură, îmi refuz poziția.” Neputând folosi slujbele ortodocșilor, ea a fost nevoită să recurgă la cei mai interesați de emiterea unui astfel de decret: arienii înșiși, al căror episcop s-a ocupat să-l redacteze. Chiar la începutul acestui decret s-a afirmat că arienii aveau dreptul să ceară trecerea la dispoziția lor a aproape tuturor bisericilor milaneze, deoarece religia, recunoscută oficial și proclamată singura adevărată, nu se putea mulțumi cu închinarea în capele modeste. Lupta de anul trecut a trebuit să izbucnească din nou. Continuarea și sfârșitul decretului nu au lăsat îndoieli în acest sens. „În ceea ce privește”, s-a spus acolo mai departe, „care cred că singuri au dreptul să se adune, apoi să știe că, dacă provoacă vreo tulburare în popor pentru a interfera cu executarea acestei porunci de către autoritatea supremă, atunci vor fi considerați rebeli, profanatori ai Bisericii, vinovați de maiestate, pentru care vor plăti aceia care vor împotrivi cu capul lor, chiar și rugăciunea vor cădea cu poruncile noastre. cele secrete în case particulare.” Aceasta a fost o aluzie directă la Ambrozie și la întâlnirile de rugăciune pe care le organiza. Deși amenințarea s-a aplicat tuturor celor care au luat parte la aceste întâlniri și toți puteau fi trași la răspundere pentru ei înșiși – toți ochii s-au întors imediat spre episcop. Ce se va întâmpla cu el? Ce vor să facă cu el? Numai sfântul nu și-a pus această întrebare. "Am spus", a răspuns el celor care veneau să-i întrebe soarta, "ce ar fi trebuit să spună fiecare episcop. Să facă împăratul ce vrea... Nabot nu a vrut să renunțe la via strămoșilor săi, pot să renunț eu la Domnul meu!" Iar a doua zi după publicarea decretului, ca şi cu o zi înainte, a refuzat şi el cu hotărâre să-i oblige pe preoţii din subordinea lui să părăsească vreuna dintre bisericile în care săvârşeau slujbe dumnezeieşti... Şi, totuşi, au ezitat să-l supună pedepsei. Când a venit momentul decisiv, mâna celui care trebuia să lovească a tremurat. În loc de moartea pe care o amenința decretul, s-au hotărât să-l supună doar exilului și, mai mult, în condiții destul de îngăduitoare. „Ieși din oraș, mergi unde vrei și oricine dorește este liber să te urmeze”, a fost ordinul care i s-a dat. „Mărturisesc”, a spus el mai târziu, „mă așteptam să-mi taie capul sau să mă predea să fiu ars; aș accepta de bunăvoie moartea pentru glorificarea Domnului Isus Hristos." Dar Ambrozie nu a acordat importanță acestei ordini, a cărei moderație, care se afla în contradicție atât de puternică cu pedepsele crude pe care decretul le amenințase anterior, a mărturisit despre slăbiciunea guvernului. Nu a făcut nicio pregătire pentru plecare și nu a schimbat nimic în stilul său de viață. a vizitat mormintele martirilor. Oamenii s-au înghesuit să-i primească binecuvântarea; - a spus el. Cuvioșii care i-au fost devotați, însă, nu s-au liniștit. Cine știe, ar putea încerca să-i facă ceva în secret sau noaptea pe care nu ar îndrăzni să facă în timpul zilei. Au existat zvonuri că deja stătea pregătit un car închis, în care s-a hotărât să-l ia cu forța; alții spuneau că ucigașii angajați îl vor ucide de după colț. Când a sosit Săptămâna Mare, însuși Ambrozie a celebrat prima Euharistie solemnă în bazilica catedralei. La sfârșitul slujbei, a vrut să plece, dar mulțimea, mai numeroasă ca niciodată, nu i-a permis să plece și nu au plecat ei înșiși. Mulțimea a încuiat porțile, a blocat toate pasajele și, după ce s-a așezat în tabără, s-a pregătit să petreacă toată noaptea în biserică și în camerele adiacente acestuia. Desigur, luarea cu asalt a acestor fortificații construite în grabă nu ar fi prezentat prea multe dificultăți, dar pentru a face acest lucru ar fi fost necesar să se recurgă la violență, care probabil ar fi avut ca rezultat vărsare de sânge. Conducătorii militari trimiși de instanță nu au îndrăznit să dea un asemenea ordin; s-au limitat la aşezarea unui lanţ de soldaţi în jurul bazilicii şi a clădirilor adiacente acesteia, sperând că ortodocşii, epuizaţi de foame şi de luptă, se vor împrăştia singuri. Calculul s-a dovedit a fi greșit: nu a ieșit nimeni. Au trecut câteva zile în acest fel de stare de asediu: ortodocșii nu au vrut să-l piardă din vedere pe Ambrozie, temându-se că atunci nu vor fi nevoiți să-l mai vadă niciodată. Însuși Ambrozie, atins de zelul arătat, pe care nu-l putea înfrâna, a repetat doar că toată această neliniște și emoție era în zadar. Orice dorește lui Dumnezeu se va întâmpla și toate măsurile de precauție umane vor fi fie inutile, fie lipsite de putere. Într-o dimineață au observat cu groază că ușile uneia dintre intrările în biserică au rămas deschise toată noaptea. Apoi au aflat că un cerșetor orb le-a deschis și nu a reușit să le încuie. „Vedeți”, a spus Ambrose, „cât de inutilă este vigilența voastră; în cele din urmă, încă vă aflați în poziția în care v-au pus orbul”. Era necesar, însă, să găsim o ocupație decentă pentru această masă entuziasmată de oameni, hotărâți să rămână în biserică cu orice preț. S-ar putea ca serviciile să fi umplut orele de lumină, dar nopțile erau lungi și oamenii lânceau în inacțiune. Ambrozie a decis să aranjeze coruri alternative pentru a cânta rugăciunile compuse de el, dar neintroduse încă în uz bisericesc. Soldații care stăteau la poartă ascultau cântecele lente care răsunau în tăcerea nopții; mărimea lor nu putea să nu pară ciudată. Surprinși, s-au întrebat unul pe celălalt dacă aceasta nu era o obsesie supranaturală, credința în efectele căreia era atunci larg răspândită și nu prin aceste vrăji Ambrozie a ținut oamenii din jurul lui? De altfel, episcopul de Milano Ambrozie, care era el însuși împovărat de întemnițarea sa involuntară și dorind în același timp să scutească oamenii de plictiseala și povara unei situații de așteptare, a ales acest moment pentru a introduce în episcopia sa, care era intenția lui de multă vreme, psalmodia după exemplul bisericilor răsăritene. Aceste tipuri de melodii erau numite antifoane și constau în coruri separate de bărbați și femei care cântau alternativ. Ecoul care a ajuns la ascultătorii îndepărtați care nu cunoșteau originea acestor sunete a fost uimitor. Rugăciunile compuse de Ambrozie sunt destul de numeroase și este imposibil de spus pe care dintre ele a ales-o pentru această ocazie. Dar biografii următori și-au imaginat cu ușurință următorul tablou: după nopți petrecute pe jumătate adormite, în momentul în care primele raze de soare au pătruns în gardul sacru, coruri de voci blânde sau curajoase au cântat următoarele strofe: Imnul de dimineață al Sfântului Ambrozie. Lumina zorilor a ars peste pământul adormit, Dar pentru noi lumina veșnică este Isus, Ascultă, Hristoase, și descoperă-Te nouă, Ca Luke pe drumul spre Emaus. O ființă în afara timpului, Tu ești una cu Tatăl, Și Tatăl este nedespărțit de Tine. Să fim fiecare un luptător drept în credință Și te slăvesc, Trisagion. În castitate toată noaptea a trecut până în zori, Dimineața este îmbrăcată într-un văl purpuriu, Prin harul Tău, împacă-ne cu cerul, Scoateți cătușele de la păcate. Lasă credința noastră în Tine să se îmbine cu raza Să aveți o zi strălucitoare și arzătoare. Și acel imn pe care Ți-l cântăm în biserică, Va fi plin de foc sfânt. Apus de soare al zilei, salut noaptea care vine Credința noastră în Tine nu va fi tulburată, Dar în ceasul misterios al „Lumii liniștite” Inimile sunt întunecate și drumul nostru va fi luminat. Și de data aceasta instanța nu a găsit pe nimeni care să fie de acord să ia cu asalt sanctuarul unde se săvârșește serviciul divin de sărbătoarea Învierii lui Hristos. Dușmanii lui Ambrozie au fost forțați să intre în negocieri cu el. Tribunul Dalmatius i s-a arătat lui Ambrozie cu următoarea propunere: Ambrozie trebuie să se prezinte personal la întâlnire, unde împăratul îl va asculta atât pe el, cât și pe autoproclamatul episcop arian în prezența judecătorilor numiți de ambele părți. Împăratul însuși nu dorește să participe la hotărârea acestei dispute și, pentru a evita orice reproș de parțialitate, judecătorii trebuie să fie aleși dintre laici. Auxentius (episcopul arian) își alesese deja judecătorii. Prezentarea unei asemenea cereri unei persoane care, în virtutea unei recente porunci regale, ar fi trebuit să fie considerată demnă de pedeapsa cu moartea, a indicat instabilitatea puterii supreme. Ca răspuns la această cerere, Sfântul Ambrozie a trimis o scurtă scrisoare împăratului Valentinian, și totodată vrednică de înaltul serviciu episcopal. "Unde ai văzut", a scris el, "ca episcopii să fie judecați de laici? Sau de acum încolo vor fi laicii legiuitori ai Bisericii?... Când vei fi mare, vei vedea singur cum te vei trata cu un episcop care ar fi de acord cu un asemenea proces... Dacă Auxentius mai vrea un proces, să vină la biserică, să decidă pe cei care vor să-i urmeze pe cei care vor să-i urmeze pe cei care vor să nu fie indignați. el.” Într-un discurs puternic adresat creștinilor din bazilică, episcopul Ambrozie a descris toate greutățile pe care le-a îndurat, de la ciocnirile din anul trecut până la cele care l-au amenințat în prezent. În același timp, el și-a încheiat discursul cu următoarele cuvinte: „Mă supun Împăratului, dar nu îi cedez” și a redus esența discursului său la câteva cuvinte: „Împăratul este în Biserică, dar nu mai presus de ea”. Toată lumea a simțit că pericolul pentru adevărata credință a lui Hristos a trecut și triumful ei era asigurat. Iar Ambrose a decis să dea dovada publică a acestui triumf. Bazilica, în care tocmai petrecuse câteva zile și nopți cu credincioșii, a fost construită recent și, deși totul era pregătit pentru închinare în ea, în timpul sfințirii ei nu a fost îndeplinită o condiție pe care Ambrozie a găsit-o convenabilă în acel moment să o îndeplinească. A fost necesar să se așeze sub tron ​​particule din moaștele martirilor. Ambrozie și-a amintit că, conform legendei, oasele a doi frați, Gervasius și Protasius, care au suferit în timpul primei persecuții sub Nero, au fost îngropate la Milano. Săpăturile, pe care el însuși le-a supravegheat, au descoperit într-adevăr două schelete în locul indicat, într-o poziție care era complet în concordanță cu detaliile martiriului lor descrise de contemporani. Stăteau întinși îmbrățișându-se unul pe altul, în poziția în care au întâlnit moartea. Transferul rămășițelor lor sacre a fost realizat fără piedici. Această procesiune solemnă, care a străbătut întregul oraș, putea deja în sine să mărturisească triumful adevăratei credințe; poveștile despre vindecări miraculoase din atingerea relicvelor i-au adus pe credincioși la cel mai înalt grad de inspirație religioasă. În acest moment, celebrul profesor de elocvență, Augustinul african, se afla la Milano, care și-a anunțat deodată pe numeroșii săi ascultători că încetează să-și țină prelegerile și se dedică în întregime slujirii adevăratei Biserici. Deși Augustin era încă tânăr (nu avea nici măcar treizeci de ani), se bucura deja de o mare faimă datorită talentelor sale rare, care au atras atenția publicului asupra lui. Toată lumea știa că este fiul unui important demnitar al uneia dintre vastele provincii în care s-a născut, că și-a părăsit patria devreme și a plecat mai întâi la Roma și apoi la Milano pentru a se dedica acolo studiului și predării literaturii. Ei știau, de asemenea, că, crescut în credința creștină și mărturisind-o pe dinafară, el s-a răsfățat mai întâi de plăceri senzuale, apoi s-a încurcat în speculații metafizice periculoase. Dar nimeni nu știa că de câțiva ani încoace ascultă toate predicile lui Ambrozie, purtat de elocvența lui, dar încă ne impregnat de doctrina propovăduită. De asemenea, nimeni nu știa că, în ciuda erorilor lui Augustin, episcopul de Milano l-a tratat extrem de favorabil; iar când Augustin nu a fost convins de discursurile sale, Ambrozie însuși i-a subliniat pasaje din Sfânta Scriptură care ar putea respinge obiecțiile sale sau elimina îndoielile. Nimeni nu cunoștea funcționarea ascunsă a acestei minți grozave. Nici ei nu știau că vrednica lui mama, o femeie evlavioasă, și-a părăsit și ea patria și, în ciuda vârstei înaintate, a întreprins o călătorie pe mare pentru a-i smulge din rețelele amăgirii și patimilor unicul și preaiubitul fiu al ei. Ea a fost, de asemenea, în bazilica asediată, unde, după cum a spus mai târziu Augustin, a trăit partea ei de dureri. Fără îndoială că, în timp ce făcea rugăciuni pentru Ambrozie, ea s-a rugat apoi, ca întotdeauna, pentru Augustin, care mai târziu a atribuit acestor rugăciuni materne revoluția sa morală, pe care a descris-o cu o artă atât de incomparabilă în lucrarea sa „Mărturisiri”. Prin urmare, celebrul apel al Fericitului Augustin, unul dintre cei mai buni oameni și învățători ai Bisericii, aparține și el amintirilor zilelor descrise mai sus. „Am fost doar o dată la o ședință a Consiliului tău și am făcut-o pentru binele tău”, - așa i-a răspuns odată Ambrozie lui Valentinian. Când a scris aceste cuvinte, el - și probabil nimeni altcineva - nu a bănuit că foarte curând va fi chemat acolo din nou și pe aceeași chestiune. Și sa întâmplat. Dacă ar fi fost stăpânit de ambiție josnică sau de răzbunare, așa cum era acuzat, nu ar fi putut primi o satisfacție mai deplină. Zvonurile despre tulburări populare din Milano au ajuns în Trier, capitala lui Maximus, co-conducătorul lui Valentinian, pe care l-a forțat să cedeze o parte din moștenirea lui Grațian. Deținând putere de necontestat asupra pământurilor însușite, Maxim a profitat de orice ocazie pentru a câștiga simpatia ortodocșilor, și mai ales a episcopilor galici și spanioli, care s-au bucurat de o mare influență în rândul populației. A reușit acest lucru cu atât mai ușor pentru că erezia ariană nu și-a prins niciodată rădăcini adânci în aceste provincii; iar credinţa lui personală simplă nu fusese încă supusă vreunei încercări. A fost benefic pentru el să se pună în evidență ca apărător al Ortodoxiei. Prin aceasta nu numai că a câștigat simpatia provinciilor subordonate lui, ci s-a și pregătit printre supușii aliaților valentinieni în luptă, pe care a hotărât să o înceapă de îndată ce a sosit momentul favorabil de a trece granița domeniilor impuse cu forța lui. Prin urmare, a trimis o scrisoare de mână împăratului din Trier la Milano pe un ton patern, instructiv și în același timp amenințător. "Ce voi afla? - i-a scris tânărului împărat. "Chiar trebuie să cred ce îmi spun ei, pentru că zvonurile nu sunt niciodată greșite când vine vorba de destinele popoarelor?" Ei spun că, în virtutea noilor voastre decrete, sanctuarele ortodoxe sunt luate cu forța, preoții sunt asediați în bisericile lor, sunt amenințați, sunt pedepsiți”. A urmat apoi, scrisă probabil de unul dintre creștinii învățați din jurul său, o înfățișare elocventă a relelor provocate de erezia ariană, și un îndemn de a nu se abate de la comuniunea cu Biserica Romană, cea mai vrednică de respect, precum și cu Bisericile din Africa și din alte provincii aflate sub stăpânirea lui Valentinian. Se pare că în această enumerare a provinciilor a inclus un apel ascuns către ele. Cu toate acestea, el a negat orice intenție egoistă. "Vrăjmașul tău nu și-ar putea dori altceva decât să te vadă într-o ceartă cu Biserica, adică cu Dumnezeu Însuși. Dar îmi arat atât de multă grijă pentru tinerețea ta, încât, dimpotrivă, mă bucur de tot ce faci bine și mă întristează la vederea greșelilor tale. Mi-e teamă de responsabilitatea pe care ți-o asumi. Dacă nu aș fi fost dușmanul tău." În realitate, aceste sfaturi evlavioase au fost însoțite de cereri exprimate foarte tranșant. Maximus s-a plâns că linia de hotar dintre cele două stăpâniri nu a fost respectată suficient de Valentinian și că Bovton (același care se afla în ambasada lui Ambrozie), căruia i s-a încredințat apărarea granițelor, respingând atacurile barbarilor, îi aruncă înapoi în provinciile sale. Maximus l-a acuzat chiar de faptul că, prin încheierea unui acord cu unele triburi germane privind livrarea soldaților legiunilor sale, a facilitat astfel atacul acestora asupra altor părți ale Imperiului. Spre surprinderea tuturor, Ambrozie a fost invitat la Consiliul Imperial. El a fost chemat în principal să raporteze cererile lui Maximus. Întrucât Ambrozie a luat parte la întocmirea unui tratat de pace care a stabilit împărțirea celor două părți ale Imperiului de Vest, mi s-a părut firesc să-i ascultăm părerea cu privire la dificultățile întâmpinate în implementarea acestui tratat. Părea incomod să-l informezi despre intervenția lui Maxim în favoarea Ortodoxiei călcate în picioare. Este clar că mândria Justinei a trebuit să sufere foarte mult. Dacă totuși a decis să facă un astfel de pas, atunci probabil că a fost îndemnată să facă acest lucru de dorința de a se asigura dacă există deja relații între Maxim și ortodocși, nemulțumiți de politicile fiului ei. Aceste suspiciuni, dacă ea le-a adăpostit, în curând, însă, s-au risipit. Ambrozie, care în general îl cunoștea bine pe Maxim, și-a văzut cu ușurință intențiile și, în acest caz, a văzut clar amenințarea ascunsă aici sub masca zelului pentru credință. Gândul de a participa într-un fel sau altul la o intriga joasă și perfidă l-a inspirat un dezgust irezistibil. În plus, multe lucruri l-au legat de Valentinian: tinerețea, sinceritatea emoționantă și, mai ales, amintirea tatălui pe care l-a slujit și a fratelui pe care l-a iubit. Apoi sufletul i-a durea și demnitatea episcopală, văzând cum toată lumea se comporta cu un sentiment de condescendență disprețuitoare față de autoritate, pe care socotea că era de datoria lui să o respecte chiar și atunci când nu se putea supune. Și-a exprimat aceste sentimente pe un ton atât de sincer încât a spulberat imediat toate suspiciunile. Cu toate acestea, nu a fost timp să ezităm - a trebuit să ne grăbim. Limbajul lui Maxim, politețea lui insidioasă - totul cerea un răspuns imediat. Ambrose, care negociase deja cu succes o dată înainte, părea singura persoană potrivită să-i dea un răspuns și de data aceasta. Datorită unei schimbări atât de neașteptate, dar atât de importantă pentru Ambrozie, lui, care fusese dezamăgit chiar cu o zi înainte, i s-a oferit astăzi fără nicio ezitare să fie ambasador extraordinar, iar el, fără nicio ezitare, a acceptat această ofertă. Era necesar, însă, să se găsească un pretext plauzibil pentru o asemenea ambasadă, altfel anxietatea provocată de pericol, pe care însă, până acum nimeni nu o amenințase clar, ar fi fost prea vizibilă în toate acestea. Prin urmare, s-a hotărât ca scopul oficial al călătoriei lui Ambrozie să fie acela de a cere eliberarea trupului lui Gratian pentru a-i acorda onoruri în numele fratelui său, la care nu s-a putut gândi în ultimele vremuri tulburi. Deoarece Maximus și-a negat întotdeauna participarea la uciderea lui Grațian, care, potrivit lui, a fost comisă fără știrea lui, această cerere nu conținea nicio ofensă directă la adresa sa. Era clar, totuși, că trebuia să trezească nemulțumirea lui Maxim, iar episcopul Ambrozie, în calitate de extraordinar ambasador imperial, trebuia să fie înțelept persistent în negocierile viitoare. Așa cum în timpul primei sale ambasade Ambrozie a fost reținut, nu și-a permis să intre în ceartă și dispute, îndurând în tăcere lipsa de atenție și bunul tratament care i se cuvenea, tot așa acum s-a arătat ferm și hotărât în ​​îndeplinirea misiunii care i-a fost încredințată, demn de onorurile care i se cuveneau, atât ca episcop, cât și ca extraordinar de împărat al său. Văzând intenția ascunsă a lui Maximus de a-l provoca pe Valentinian la războiul deschis, episcopul Ambrozie a arătat clar că o astfel de provocare ar putea fi dezastruoasă pentru Maximus însuși. Iar Ambasadorul Extraordinar al lui Valentinian avea motive să fie încrezător în acest lucru. Trei ani de pace au calmat provinciile tulburate și, se pare, au întărit puterea moștenitorului legitim Grațian. Adevărat, calmul general a fost tulburat de acțiunile oarecum ostile ale arienilor, care au căutat să zdruncine dominația adevăratei Biserici a lui Hristos, dar episcopul Ambrozie nu a acordat prea multă importanță acestui lucru, ferm încrezător că aceste acțiuni ostile vor fi distruse cu ajutorul lui Dumnezeu. Imediat după sosirea sa la Trier, Ambrozie a avut ocazia să-i arate lui Maxim că neînțelegerile apărute între creștini pe probleme de credință nu pot fi rezolvate numai prin dorința și voința împăratului. Această oportunitate a fost foarte convenabilă, cauzată de una dintre acele probleme religioase pe care Maxim îi plăcea să le ia asupra sa, dorind să se arate ca un apărător zelos și patron al Ortodoxiei. Maximus a considerat de datoria lui să aducă în judecată o sectă creștină neînsemnată, numită Priscillion (numit după fondatorul ei, un episcop spaniol), ale cărei erori, mai mult de natură filozofică decât religioasă, sunt destul de greu de determinat în prezent. Această aducere în judecată părea să sublinieze în mod deliberat contrastul complet dintre tribunalul milanez, unde adevărata credință era pusă în pericol, și tribunalul de la Trier, care persecuta orice abatere de la credința corectă. Maxim, care a etalat de bunăvoie o asemenea diferență, s-a gândit poate că asta i-ar face plăcere lui Ambrose și că chiar i-ar mulțumi ocazional. Dar arta adecvată și simțul proporției sunt foarte rar găsite acolo unde nu există sinceritate. Prin expunerea lui de zel pentru credință, Maxim nu a făcut decât să încurce conștiința religioasă a acelor creștini ortodocși pe care intenționa să-i cucerească de partea sa. De la bun început a devenit religios dispută în procesul penal; acuzații au fost condamnați la moarte, iar sentința a fost executată fără niciun regret. Aceasta a fost considerată de toată lumea a fi o cruzime inutilă și de neiertat. Nimeni nu putea vedea fără mâhnire că după atâția ani de persecuție religioasă, în care sângele curgea în torenți, se vărsa din nou sub pretextul zelului religios. Procesul s-a desfășurat în așa fel încât a fost ca și cum episcopii, care au acționat ca acuzatori împotriva ereziei, În același timp, au luat parte și la condamnare. Temându-se de nemulțumirea lui Maxim, ei nu au respins energic acest rol. Condamnarea la moarte pronunțată de slujitorii lui Hristos a fost o mare ispită. Impresia pe care o făcea verdictul a fost cu atât mai puternică cu cât evlaviosul Martin, episcop de Tours, un stâlp al bisericii galice, un adevărat apostol, care și-a dedicat viața propovăduirii în rândul populației satului și eradicării rămășițelor păgânismului din regiune, se afla atunci în afaceri la curtea lui Maxim. Aflând despre cruda sentință, a protestat și a plecat imediat de acolo pentru a nu rămâne în comunicare cu cei a căror servilitate nu face decât să umilească rangul episcopal. Ambrose a ajuns la Trier într-un moment în care toată lumea vorbea despre acest eveniment. Ce va face? Se va arăta el însuși la fel de sincer și curajos ca Martin sau va accepta mâna pătată de sânge a prelaților de la curte? Dacă ar fi mai mult un diplomat decât un episcop; dacă ar fi căutat în primul rând o primire favorabilă în instanță pentru a îndeplini cu succes însărcinarea care i-a fost încredințată, atunci ar putea, sub un anumit pretext, să se sustragă și să nu-și exprime deschis părerea. Dar nu numai că nu a făcut acest lucru, dar de la bun început și-a arătat clar intenția de a nu intra în relații cu episcopii, care au pus favoarea împăratului mai presus de cerințele îndatoririi sale preoțești. Era clar conștient că, refuzând să celebreze Euharistia cu ei, a refuzat în același timp să se împărtășească cu Maxim, căruia i s-a acordat acest sacrament doar prin mijlocirea lor. Ambrose își exprimase în mod repetat punctul de vedere asupra acestui subiect și nu avea niciun motiv să renunțe la el acum. În opinia sa, preotul nu are dreptul să condamne pe nimeni la moarte; nu ar trebui să ceară moartea nici măcar a dușmanilor Bisericii. A face altfel ar fi să fii ca rabinii evrei care au vrut să-L forțeze pe Hristos să aprobe execuția unei femei prinse în adulter. De când Ambrose a început în acest fel, nu a putut fi surprins de recepția care l-a așteptat la prima sa întâlnire cu Maxim. Merită să cităm integral raportul pe care l-a făcut lui Valentinian; Chiar și cele mai mici detalii sunt caracteristice aici. "A doua zi după sosirea mea, m-am dus la palat. Șeful palatului, Galin, un eunuc apropiat al lui Maxim, s-a apropiat de mine. Am cerut o audiență. M-a întrebat dacă am adus scrisori de la Majestatea Voastră. Am răspuns afirmativ. Mi-a spus că nu pot avea audiență decât la o ședință de Consiliu. Am obiectat că nu se cuvine că am primit astfel de lucruri cu episcopii și că nu se pot discuta în acest fel cu episcopii. împărat personal raportați acest lucru, dar a revenit cu același răspuns. Era clar că primul răspuns l-a dat tot de el din ordinul împăratului. Deși acest lucru este incompatibil cu misiunea mea, m-am hotărât totuși să-mi îndeplinesc datoria, deoarece aici avem de-a face cu relațiile dintre co-conducători ca frați, iar în astfel de cazuri este cea mai mare nevoie de sinceritate. Am intrat la întâlnire. Împăratul s-a ridicat să-mi dea un sărut de salut. Am stat nemișcat în locul meu. Ma suna si imi spun si altii sa vin la el. „De ce”, am spus, „mă săruți când nu vrei să mă cunoști deloc?” Dacă mi-ați fi favorabil, nu m-ați primi aici. „Episcope, ești îngrijorat”, a spus el. – Am un motiv pentru asta. Mi-e rușine că sunt într-un loc în care nu ar trebui să fiu. – Dar în timpul primei voastre ambasade, v-am primit și la o ședință a Consiliului. „Atunci nu m-am opus la aceasta, din moment ce am fost trimis de o persoană care să-ți ceară pace, iar acum o să-ți vorbesc în numele unui egal.” – În ochii cui, se întreabă cineva, este Valentinian egal cu mine? - În fața lui Dumnezeu, care i-a dat putere și a putut să o protejeze. Forma reverentă a acestui răspuns nu ascundea însă semnificația conținută în el, iar Maxim nu se putea abține să nu ia la inimă provocarea care i se prezenta. Ambrozie știa că, potrivit lui Maximus, Valentinian domnea doar prin harul lui, deoarece recent l-ar putea răsturna de pe tron ​​la fel de ușor ca și fratele său și numai asigurările aceluiași Ambrozie l-au determinat să-l cruțe pe Valentinian. "Da", a exclamat, ridicându-se de pe scaun cu furie, "tu și acest Bowton, care acum domnește în numele copilului și pune barbari împotriva domeniului meu, m-ați ocolit cu viclenie! Cine m-ar fi oprit când ați venit la mine dacă nu m-aș fi oprit de bunăvoie? I-am răspuns: "Ești supărat degeaba; ascultă-mă calm. Știam că vei fi supărat pe mine și reproș că ți-am trădat încrederea. De aceea am venit la tine a doua oară. Dacă aș fi apărut cu adevărat ca salvatorul împăratului atunci, ar fi fost doar o datorie, pentru că noi, episcopii, suntem obligați mai ales să protejăm orfanii. Nu spune Scriptura: „Sunteți ocrotitorii văduvelor și ar trebui să fiți un tată înlocuitor pentru orfani?” Dar în realitate nu i-am făcut deloc un asemenea serviciu lui Valentinian. – Cum aș putea să-ți opresc legiunile? Fortificații? Prin trupe? Nu au fost. Sau blocam cu corpul pasajele alpine? Dacă Domnul ar fi fost încântat să facă o astfel de minune, atunci n-ar fi nevoie să-ți cer iertare. – Ce promisiuni false am făcut pentru a te convinge la pace? Și în ce mod crezi că te-a înșelat Bowton? El a arătat devotament față de Suveranul său. Dar ți-a promis că îl vei înșela? Și Ambrozie a început să analizeze toate motivele nemulțumirii lui Maxim, dovedind fără dificultate că niciunul dintre ele nu a fost întemeiat, că faptele la care se referea (fără a exclude tratatele cu barbarii) erau doar fie măsuri defensive, fie un răspuns la măsuri similare luate de Maxim. Apoi, pe același ton convingător, a trecut la subiectul imediat al ambasadei sale, pentru care a apărut curând ocazia, căci Maximus însuși a anunțat că nu va permite ca rămășițele lui Grațian să fie atinse, pentru a nu trezi amintiri incitante printre soldați. - Aceasta nu este o scuză valabilă! – a spus Ambrose de îndată ce a aflat despre decizia lui Maxim. - Deci, în opinia dumneavoastră, aceiași soldați care l-au abandonat pe Grațian când era în viață îl vor proteja acum după moarte? Poți să spui că Grațian a fost dușmanul tău și că ai avut dreptul să pui mâna pe el? El nu a fost dușmanul tău, dar tu i-ai fost dușman, căci este clar că cel care atacă este cel care vrea să preia puterea; cel care o detine doar se apara. Dă-i lui Valentinian rămășițele fratelui tău ca un gaj al păcii. Cum poți cere ca ei să te creadă că nu ești de vină pentru moartea lui Grațian, când nici măcar nu vrei să permiti ca trupul lui să fie îngropat? Maxim a fost iritat, a oprit publicul și a anunțat că se va gândi în continuare ce să facă. Ordinul de plecare, primit de Ambrose a doua zi, nu a fost o surpriză pentru el. După conversația descrisă, Ambrose nu a forțat să-și repete acest ordin și a plecat imediat, deși a fost avertizat să se ferească de ambuscada care probabil i-ar fi aranjată pe parcurs. Singurul său însoțitor a fost un episcop local în vârstă, care a cedat pentru o clipă ispitei fraților săi, a simțit remușcări și s-a îndepărtat de ei. A fost condamnat la exil sever, iar Ambrose a încercat în zadar să-i pună sub scaun haine calde și lenjerie de pat moale, pentru a atenua oarecum disconfortul căruciorului tremurat. Ambrose nu avea nicio îndoială că, de îndată ce detaliile ambasadei sale vor fi cunoscute, dușmanii săi nu vor lipsi să-l calomnieze. Prin urmare, înainte de sosirea sa la Milano, i-a trimis înainte un mesager lui Valentinian cu o scrisoare în care acesta îl informa de tot ce se întâmplase. Scrisoarea s-a încheiat cu următorul avertisment: "Acestea sunt faptele. Ferește-te, domnule, de acest om, sub masca lumii, care complotează război împotriva ta". Această precauție era necesară, dar nu-l proteja pe Ambrose de reproșurile care îl așteptau. De îndată ce a fost cunoscută această veste nefavorabilă, toți cei din jurul Justinei au început să dea vina pe dispoziția arogantă și intolerantă a ambasadorului pentru rezultatul nereușit al ambasadei. Pentru a îmbunătăți situația, era necesar, în opinia lor, să se trimită, cât mai curând posibil, nu un „ierarh arogant” care cere ascultare neîndoielnică din partea turmei sale, ci o persoană obișnuită să se miște la curte și, în același timp, să posede experiență de viață. Alegerea i-a revenit lui Domnin, un vechi funcționar, sirian de naștere, căruia, datorită originii sale, i se atribuia flexibilitatea și ingeniozitatea caracteristice oamenilor estici. Cu toate acestea, foarte curând a devenit clar că prudența și arta nu sunt întotdeauna acolo unde se speră să le găsească. La început totul părea să meargă grozav. Domnin a fost primit de Maxim favorabil și chiar afectuos. Această recepție a îndeplinit atât de puțin așteptările, încât Domnin, în rapoartele sale către instanță, și-a exprimat oarecum naiv surprinderea de acest lucru. Toate explicațiile și scuzele lui au fost acceptate fără obiecții. Nemulțumirile păreau a fi uitate, toate punctele controversate au fost soluționate spre satisfacția generală. Experiența care i-a fost atribuită lui Domnin ar fi trebuit să trezească în el îndoieli cu privire la adevăratele motive pentru o schimbare atât de bruscă care avusese loc la împăratul, care fusese atât de recent sever și nepoliticos. Cert este că curajul cu care vorbea Ambrose l-a alarmat foarte mult pe Maxim. Pentru a vorbi într-o astfel de limbă, se gândi el, trebuie să fii conștient de puterea din spatele tău. Dacă Valentinian are mulți astfel de servitori și le împărtășește încrederea, atunci nu mai este un copil slab și lipsit de apărare, capabil să tremure în fața oricărei amenințări. "Maxim a luat în considerare", spune un istoric păgân, "că drumul care ducea din Galia în Italia era presărat cu munți abrupți, lacuri și mlaștini, prezentând obstacole dificile de depășit pentru o armată numeroasă. Și nu a îndrăznit să conteste, pe care erau gata să o accepte cu atâta îndrăzneală. Dar când a auzit de sosirea noului ambasador, el se grăbește să-și ia înapoi cuvintele. Ambrozie, atunci asta arată că nu există nicio forță sau dispoziție care să-i susțină. Întreaga artă s-a rezumat acum la alegerea celui mai bun moment pentru a ataca.” Domnin, însă, a fost foarte mișcat de semnele de favoare care i-au fost revărsate. I-a tratat cu atâta încredere încât Maxim, pe cât de viclean, pe atât de ambițios, a găsit posibil să obțină încă un beneficiu din conformarea lui. I-a venit ideea de a realiza, prin Domnin, ca trecerea liberă în Italia să-i fie deschisă. Înainte de a-l elibera pe bătrânul curtean, acesta l-a invitat la o conversație secretă, în care și-a exprimat disponibilitatea, împreună cu Valentinian, de a lupta împotriva barbarilor, a căror invazie, se presupune că, amenința acum Pannonia mai mult ca niciodată. Deși această provincie nu făcea parte din posesiunile sale, ambii împărați, devotați în mod egal patriei lor romane, în numele căreia trebuie să uite toate partiturile private, erau interesați să o protejeze. Apoi, parcă dorind să dea un bun exemplu de încredere, și-a exprimat dorința de a încredința superiorilor lui Domnin câteva dintre cele mai bune legiuni galice ale sale, care, sub conducerea sa, nu ar face decât să mărească numărul de trupe la dispoziția lui Valentinian și să-i permită să dea o lovitură decisivă dușmanilor vechi ai numelui roman. Cumva era încă posibil să se înțeleagă că Domnin, sedus de rolul proeminent care i-a fost oferit, putea fi înșelat cu privire la pericolul său și să nu dezlege motivele care l-au ghidat pe Maxim. Dar cum să nu înțeleagă că, chiar și în cel mai bun caz, trupele lui Maximus au putut trece nestingherite prin Alpi, ceea ce era extrem de dezavantajos pentru Valentinian? Este și mai greu de înțeles cum Justina și consilierii ei nu au observat capcana întinsă grosolan. Se poate presupune că au vrut să lupte cu viclenia planurilor viclene ale lui Maxim și au sperat că dacă trupele care le-au fost încredințate ar fi la dispoziție, vor putea să nu-i lase înapoi și, în cele din urmă, să-i inducă, cu prețul mituirii, să se întoarcă împotriva lui Maxim. Oricum ar fi, propunerea a fost acceptată. Domnin s-a întors în Italia cu legiunile lui Maximus, iar acestea au trecut complet nestingheriți în fața garnizoanelor, prin trecători de munte unde cea mai mică opoziție i-ar fi putut întârzia de mai multe ori. Maxim, fără să aștepte măcar să ajungă la el vestea că Alpii au fost traversați și fără a lăsa populația și conducătorii militari să-și vină în fire, s-a mișcat împreună cu trupele care au rămas cu el pe același drum după Domnin. L-a ajuns din urmă pe Domnin la douăzeci de mile de Milano și a preluat de la el comanda legiunilor, fără să se demneze măcar să-i dea o explicație. Acum el - și singurul - se deplasa în fruntea trupelor sale spre capitală, iar intențiile lui nu mai lăsau loc de îndoială. A început panica generală, atât la curte, cât și în oraș. Toată lumea se grăbea să se ascundă de pericol. Gândul unei rezistențe întârziate și inutile nu i-a trecut niciodată prin minte. Abandonați de toată lumea, Justina și consilierii ei înșiși au părăsit capitala: împărăteasa, împăratul, demnitarii - toți, terminând cu prefectul Italiei, Probus, vechiul prieten și patron al lui Ambrozie, au fugit în grabă. Alergătorii s-au oprit doar o vreme în Aquileia, dar Justina a văzut curând că nici acolo nu era complet în siguranță. Ea s-a îmbarcat cu copiii ei într-unul din porturile îndepărtate ale Dalmației și, ocolind Grecia, s-a îndreptat spre Salonic pentru a se preda sub protecția lui Teodosie. Italia a fost lăsată în mila lui Maxim, iar singurul Ambrozie, care îl jignise recent, a rămas liniștit așteptându-l la Milano. Imediat după sosirea la Tesalonic, Iustina a trimis un ambasador la Teodosie pentru a-i cere protecția. Speranța nu a înșelat-o. Teodosie a fost de acord. Cei opt ani care trecuseră de când Grațian a împărțit Imperiul cu acest viteaz războinic au fost bine folosiți de el: jumătatea de est a Imperiului s-a recuperat din loviturile primite de despotismul, vanitatea și mediocritatea lui Valens. Diferența dintre el și succesorul său era totală. Fără să caute puterea, Teodosie a fost chemat la ea; folosindu-l, dacă nu a dat dovadă de geniu, atunci în orice caz a descoperit calități prețioase atât de necesare pentru îndeplinirea sarcinilor care îi reveneau: onestitatea, bunul simț și voința puternică. S-a străduit doar spre bine, iar dacă i s-a părut că calea spre realizarea lui este clară, atunci a reușit această realizare, depășind obstacolele cu o rară combinație de moderație și perseverență. Datorită lui, s-a putut îndrepta răul provocat de înfrângerea Adrianopolului. Încheind tratate cu fiecare dintre triburile indignate separat și astfel atrăgându-i din nou cu autoritățile lor în sfera influenței romane, el a ridicat și a întărit în același timp acele fortificații de graniță; care au fost demolate de valuri de invazii barbare. Poate că ar fi trebuit să folosească și mai multă muncă, perseverență și pricepere pentru a potoli conflictele religioase atât de neînțelepte stârnite de Valens. Desigur, el însuși era strict ortodox și nu a ezitat nici un minut despre ce învățătură să urmeze. Chiar a doua zi după urcarea sa pe tron, el s-a grăbit să anuleze toate decretele îndreptate împotriva celor care mărturiseau Simbolul Niceean. Persecuția prelungită și cruntă lasă mereu urme triste, căci rar se întâmplă ca persecuția să nu provoace dezacord nici măcar între cei care au îndurat-o, dar nu i-au rezistat cu același curaj și prudență. Izbucnirea discordiei printre ortodocșii înșiși l-a determinat pe Teodosie să convoace un conciliu de episcopi la Constantinopol, iar acest conciliu a cerut, de asemenea, de mai multe ori intervenția lui personală pentru a restabili armonia. Îndemnurile sale, ajutate de harul divin, au dat în cele din urmă întâietate spiritului lumii, iar Sinodul de la Constantinopol s-a încheiat cu o serie de decrete care l-au pus pe primul loc după Sinodul de la Niceea în seria conciliilor ecumenice ale Bisericii. Pentru conducerea sa înțeleaptă, Teodosie a fost răsplătit (ceea ce se întâmplă atât de rar domnitorilor) cu recunoștință populară. Un exemplu izbitor de milă, arătat de el în împrejurări care nu au făcut decât să-i sporească semnificația, i-a câștigat recent o popularitate binemeritată. Taxele grele, făcute necesare de situația extrem de dificilă a vistieriei, au provocat o revoltă populară în Antiohia, glorioasa metropolă a Asiei Mici. Mulțimea iritată a mers atât de departe încât a insultat personalitatea și familia împăratului. Conform legii, aceasta era pedepsită cu cea mai severă pedeapsă, iar pe principalii vinovați fusese deja pronunțată pedeapsa cu moartea. Dar Teodosie, luând în considerare cererile episcopului Flavian, a fost de acord să anuleze mai întâi această sentință, iar apoi, în expresii de condescendență paternă, a acordat o iertare deplină celor vinovați. Toată lumea a lăudat generozitatea monarhului, care, spre cinstea Bisericii, a fost atribuită credinței ortodoxe și simțului milei care l-a inspirat. Astfel, Teodosie, datorită calmului pe care l-a putut stabili în partea sa de Imperiu, a putut să răspundă cererilor Iustinei. De fapt, nu au fost neașteptate pentru el. El a avut întotdeauna o atitudine negativă față de încercările de a prelua puterea printr-o lovitură de stat militară. De îndată ce s-a aflat despre urcarea la tron ​​a lui Maxim, el a decis deja să intre în război împotriva lui pentru a-l pedepsi pentru trădare. Dar pretențiile necesității statului l-au întârziat în Orient, iar apoi, pentru a-l ataca pe Maximus în Galia, a trebuit mai întâi să treacă prin Italia, unde nu fusese încă chemat. Cu toate acestea, dacă atunci ar fi fost forțat să recunoască puterea acestui co-conducător trădător, acum nu și-ar dori niciodată să-l aibă ca vecin. Pe lângă aceasta, a onorat amintirea lui Grațian, care îl căutase în retragerea sa retrasă pentru a împărți puterea cu el, iar acum s-ar simți nerecunoscător dacă l-ar lăsa în nenorocire pe fratele celui căruia îi datora Imperiul. De îndată ce a aflat de sosirea Iustinei și a fiului ei, a ordonat imediat să li se dea onoruri imperiale și el însuși a mers să-i întâlnească împreună cu principalii membri ai consiliului său. L-au adus pe Valentinian la el, iar el, strângându-l la piept cu tandrețe paternă, i-a spus: "Copilul meu, lasă ca nenorocirea care ți-a venit să-ți servească drept lecție. Înțelege că nu cu armele, ci cu dreptate poți întări puterea. Încrede-te în experiența mea în acest sens. Numai datorită evlaviei lor, împărații au putut să mențină disciplina în rândul trupelor lor, scăpați de toate suferințele și ieșit nefericit. a fost soarta fericită a lui Constantin cel Mare și a tatălui tău, Valentinian, dimpotrivă, unchiul tău Valens, care a adus confuzie în Biserică prin uciderea și alungarea sfinților și a episcopilor ei, a fost el însuși dat în mâinile barbarilor și rămășițele sale au fost mistuite de foc rugăciunea în luptă dacă ne întoarcem de la Domnul Mântuitorul nostru?” Adversitatea îl face pe om mai înțelept, iar Valentinian, care avea să împlinească în curând paisprezece ani, era deja pregătit să înțeleagă această lecție emoționantă. S-a aruncat în brațele patronului său și a jurat să nu se mai abate niciodată de la Ortodoxie. „Cu un astfel de discurs”, i-a spus mai târziu episcopul de Milano lui Teodosie, „nu i-ai întors Imperiul, nu, l-ai întors pe calea credinței!” De atunci, atât interesele Ortodoxiei, cât și considerațiile politice i-au poruncit în mod egal pe Teodosie să vină în ajutorul suveranului, care devenise victima trădării. Exemplul acestei trădări putea deveni contagios și era necesar să se dea o lecție celor care ar îndrăzni să o imite. Pentru a clarifica faptul că el considera cauza tânărului împărat ca fiind o chestiune personală, a decis să se înrude imediat cu el. Nu cu mult timp înainte își pierduse iubita soție, cu care trăia foarte fericit, și nimic nu indică că ar fi vrut să-și pună capăt văduviei. Având în vedere severitatea cunoscută a stilului său de viață, acest lucru nu ar fi trebuit să-l împovăreze. Prin urmare, toată lumea a fost uimită de cea de-a doua căsătorie cu Galla, sora lui Valentinian, pe care Justina a luat-o cu ea când a fugit din Italia. Din aceasta, Maxim putea înțelege chiar înainte ca războiul să fie declarat cu ce fel de inamic va avea de a face. Trebuia să înțeleagă că trebuie să lupte cu întreaga forță militară a Imperiului de Răsărit, condusă de un conducător experimentat, pe care soarta îl favorizase mereu până acum. Dar chiar și pe lângă această amenințare, Maxim a experimentat o anxietate extremă, văzând ostilitatea cu care a fost întâmpinată înșelăciunea insidioasă care i-a dat putere asupra țării, mai întâi la Milano, apoi în toată Italia. De îndată ce a trecut prima emoție, toată lumea a arătat o supunere tăcută, dar a fost doar un fel de uluire din surpriza loviturii de stat. Nu era nimic asemănător cu încântarea cu care își închipuia că va fi întâmpinat de ortodocși, care datorită lui au fost eliberați de conducerea meschină și capțioasă a Iustinei. Ambrozie, din motive foarte întemeiate, nu a făcut nici un pas către el și nici un creștin ortodox nu s-a putut grăbi acolo unde episcopul a ezitat să meargă. Neputând să se bazeze pe ajutorul cuiva cu care nu fusese dispus să socotească înainte, el a încercat să se bazeze pe Papa Siricius, care a ocupat tronul roman după moartea lui Damasus. După ce i s-a adresat în scris cu asigurări de supunere filială, el și-a luat meritul pentru prevenirea conspirației care se pregătea împotriva Ortodoxiei și pentru că a amenințat Biserica cu nenumărate dezastre. Răspunsul lui Siricius, pe care Ambrozie, poate, l-a avertizat împotriva unui pas imprudent, nu a ajuns la noi. În locul binecuvântării, care a durat mult să aștepte, lui Maxim i s-a arătat o deputație din Senat, din nou cu același Simmah în frunte; a livrat unul dintre acele panegirice cu care se obișnuia pe vremea aceea să decoreze urcarea la tronul monarhilor. Aceste expresii de supunere din partea partidului, urmărind fantoma puterii trecute, i-au cauzat doar dificultăți. Trebuiau să se mulțumească cu înlocuirea unor adepți cu alții, iar această înlocuire a fost foarte neprofitabilă. Nevrând însă să-i lase pe deputați să plece nemulțumiți, a trimis cu ei dintre adepții săi pe prefectul pretorian, căruia i-a dat o singură poruncă să nu încalce libertatea de cult. Noul oficial, gândindu-se să-i facă pe plac stăpânului său, a ordonat reconstrucția sinagogii, care fusese arsă de creștini - după cum se zvonește - în timpul tulburărilor populare. Acest fapt i-a atras atenția lui Ambrose, care nu a omis să profite de el la timp. Desigur, toate acestea nu i-au predispus pe ortodocși să schimbe reținerea rece cu care îl tratau pe Maximus, sub influența lui Ambrozie. Totuși, Teodosie nu a lăsat dușmanului său să se bucure de pace mult timp. După ce a luat o decizie definitivă, a trecut să o pună în aplicare cu toată energia și perseverența lui caracteristică. Trecuseră mai puțin de două luni până când Teodosie se afla deja la granița Panoniei, unde în două bătălii care au urmat imediat una după alta, a învins și a pus pe fugă armata lui Maxim, care nici măcar nu a îndrăznit să preia conducerea. A doua zi de luptă nu a avut caracterul unei lupte adevărate: deja la începutul bătăliei a fost dezvăluită trădarea; Evident, trupele nu au vrut să împărtășească eșecul autoproclamatului lider și au fugit în dezordine. Soldații gărzii lui Maximus i-au smuls halatul și coroana violet, i-au legat mâinile și l-au adus la cortul câștigătorului. Teodosie a vrut să-și cruțe viața din singurul motiv că nu voia să dea un exemplu de răzbunare tânărului monarh care l-a însoțit, dar acest lucru nu făcea parte din calculele trădătorilor, care se temeau că propriile lor vieți nu vor fi în siguranță dacă îl lăsau pe Maxim în viață, căci în acele vremuri tulburi moartea era singura modalitate de a preveni o posibilă întoarcere a roții destinului. După execuție, Teodosie s-a dus în grabă la Milano. Valentinian îl însoţea, căci Teodosie voia să împartă cu el întâlnirea triumfală care îl aştepta. Acesta din urmă a acordat o mare importanță acestui lucru, pentru că voia să arate că nu se aștepta la nicio răsplată pentru el însuși pentru ajutorul oferit tânărului co-dogător. Încă din prima zi a devenit clar că nu va urma o nouă împărțire a Imperiului și că Valentinian va adăuga provinciilor pierdute și va recuceri pentru el acele pământuri ce fuseseră date anterior puterii lui Maximus. Teodosie ar fi putut profita de victoria sa și ar fi cerut extinderea propriilor posesiuni, dar nu a făcut acest lucru: a dorit să rețină pentru sine doar ceea ce a primit de la însuși Grațian. Dar un asemenea altruism, deși era, fără îndoială, sincer, nu a lăsat pe nimeni în întuneric. În realitate, Imperiul avea un singur cap – Teodosie; Valentinian a domnit doar prin grația lui Teodosie și a trebuit să se lase ghidat în acțiunile sale de sfaturile sale. Nu există niciun motiv să credem că Valentinian a vrut să scape de această conducere; pe vremea aceea nu era nimeni în preajma lui care să-i insufle o asemenea idee. Numai Justina și-ar fi putut dori acest lucru, dar ea, după cum susține un istoric, fie a murit până atunci, fie a considerat prudent să stea departe de fiul ei. Astfel, în orașul care a devenit capitala întregului Imperiu de Apus, doar două persoane au atras atenția generală: episcopul Ambrozie și împăratul Teodosie. Prima lor întâlnire trebuie să fi fost un spectacol foarte impresionant și este păcat că corespondența lui Ambrozie, foarte bogată în detalii valoroase pentru istorie, nu ne-a lăsat nicio informație cu privire la acest eveniment. În orice caz, nu există nicio îndoială că între ei s-a stabilit curând o încredere reciprocă deplină, așa cum era de așteptat, având în vedere acordul deplin al opiniilor și sentimentelor lor cu privire la problemele stringente ale vremii. Amândoi au privit uniunea strânsă dintre Biserică și Imperiu nu doar ca pe cel mai înalt scop care ar trebui urmărit întotdeauna, ci și ca pe baza sistemului lor politic comun, ca să spunem așa. Teodosie, așa cum am văzut mai devreme, a văzut mântuirea Imperiului doar în devotamentul său necondiționat față de creștinism, și de aici a rezultat firesc concluzia făcută chiar mai devreme de Ambrozie că respectarea strictă la dogmele și canoanele Bisericii este cel mai bun mijloc de promovare a binelui Imperiului. Ar trebui să existe nu numai ostilitate, ci chiar diviziune între Biserică și Imperiu. Această comunitate de gândire a stat la baza relației dintre episcop și împărat. Ambrozie, desigur, nu se aștepta ca între ei să se stabilească ceva asemănător patronajului pur patern cu care îl trata pe tânărul și neexperimentatul Grațian. La rândul său, Teodosie, care ajunsese în culmea puterii și a gloriei, fiind în plina floare a forței și a talentelor sale, nu a căutat și, probabil, n-ar fi tolerat o asemenea tutelă; dar nu era nevoie să se apere de asemenea pretenţii, căci Ambrozie părăsea întotdeauna fără tragere de inimă şi numai la cererea lui cercul de afaceri supus jurisdicţiei sale ca episcop. Astfel, nu există nici cea mai mică urmă că a primit de la Teodosie puteri atât de extraordinare pe care le-a avut de la Justina în momentele grele, contrar voinței sale, precum și a ei. Între episcop și împărat, vrednici unul de celălalt, plini de conștiință a sarcinilor lor, s-a stabilit prietenia, bazată pe un puternic sentiment de respect și afecțiune reciprocă. Testul, care ar fi putut zgudui această prietenie, nu a dus decât, după cum vom vedea mai jos, la întărirea ei. În rare ocazii, Ambrozie a fost nevoit să apere ceea ce el considera fie dreptul său episcopal, fie unul dintre acele principii de moralitate, a căror protecție și sfințire le-a încredințat Dumnezeu Bisericii. În astfel de cazuri, nu a așteptat până i s-a cerut un sfat. A dus la îndeplinire sau, mai bine spus, a insuflat adevărul, bazându-se pe autoritatea rangului său. Pentru a trezi conștiința adormită a domnitorului atotputernic și pentru a îneca corul servil de lingușitori din jurul lui, sfântul ridica uneori vocea. Dar un sentiment de respect pentru puterea regală l-a făcut întotdeauna să-și amintească că trebuie să stea de pază și să apere un singur adevăr. Curând toată lumea s-a convins că influența lui Ambrozie, deși poate s-a manifestat mai rar decât pe vremea împăraților tineri și neexperimentați, a fost mai puternică, mai ales atunci când interesele vitale ale Bisericii erau afectate. Senatul, în semn de recunoștință față de Teodosie pentru restabilirea puterii sale legitime, a hotărât să-i aducă felicitări printr-o deputație special aleasă în acest scop, căreia i s-a încredințat laudele obișnuite în astfel de cazuri pentru a adăuga o cerere urgentă ca gloriosul învingător să onoreze orașul veșnic cu prezența sa prețioasă. Și această dorință nu a fost nesinceră. De când a fost fondat Constantinopolul, Roma s-a simțit abandonată. Timp de treizeci de ani, cetățenii capitalei antice, care odată a condus lumea, au văzut doar pe unul dintre suverani - Constanțiu, fiul lui Constantin, și chiar și atunci a plecat de acolo atât de repede, încât șederea sa nu a fost întipărită cu amintiri durabile. Raritatea unor astfel de vizite nu face decât să le sporească prețul, iar împăratul, după ce a câștigat două bătălii, putea fi sigur că i se va oferi un adevărat triumf, amintind de splendoarea celor mai bune vremuri ale Romei. Deși Teodosie a fost puțin atras de vreo splendoare exterioară, el nu a rămas complet indiferent la această cerere. El a simțit că consacrarea dată puterii sale în Roma însăși, centrul Imperiului, și punerea drepturilor sale sub protecția marilor amintiri istorice, va fi de cea mai mare importanță - și nu o putea neglija. De aceea, a acordat atenție numai esenței juridice a cererii care l-a atras și nu a observat, sau nu a vrut să sesizeze, niște fraze confuze în care vorbitorul din partea Senatului (același Simmah) a sugerat cu atenție că în ziua în care noul beneficiu acordat de Zeița Victoriei va fi slăvit, i-ar fi fost, poate, cuvenitul să-i dea cinstea recent. Nefiind primit imediat niciun răspuns la cererea lor, deputații s-au bucurat cel puțin că nu au auzit un refuz. Dar discursurile Senatului nu au trezit niciodată încredere în Ambrozie. Avertizat de cele întâmplate, s-a dus imediat la împărat și l-a făcut să înțeleagă ce vor de la el. „I-am prezentat”, a spus el, „explicațiile mele”. Teodosie a fost surprins de ei, dar nu a dat niciun răspuns cert. Ambrozie nu a apărut în palat de câteva zile. Absența lui a fost observată și interpretată în mod corespunzător. În cele din urmă, deputația a plecat fără să primească vreo promisiune de la împărat care să poată fi folosită. „Nu era supărat pe mine”, a scris mai târziu Ambrose, „și asta pentru că am îndrăznit să-i vorbesc într-un asemenea limbaj nu despre interesele mele trecătoare, ci de dragul de a-mi salva sufletul meu și al lui”. Teodosie, aparent, a înțeles că ezitarea pe care o îngăduia, căreia i-ar fi fost acordată o mare importanță de către toată lumea, doar datorită cenzurii deschise a lui Ambrozie, nu a denaturat natura vizitei sale. Rezultatul a fost ceea ce Ambrose și-ar fi putut dori. Prietenii creștini care se aflau la Roma s-au grăbit să se adună în jurul împăratului și erau mai mulți ca niciodată. „Adevărata credință”, spune un poet modern, „nu a dobândit niciodată atât de mulți convertiți, mai ales printre senatori, ca în aceste zile de triumf și glorie, când părea că noile succese dădeau o a doua tinerețe statului decrepit”. Dar în timp ce Teodosie, încercând să-și folosească șederea în Occident, a acceptat întâlnirea triumfală, deși nu de dragul deșertăciunii goale, ci pentru a întări roadele victoriei sale, în același timp, au început tulburări în Imperiul de Răsărit, unde mâna lui nu mai era simțită. Slăbiciunea Imperiului era că prezența personală a șefului statului era necesară peste tot; unde nu era cazul, s-a manifestat decăderea internă, care erodase de mult organismul epuizat. Chiar și în timpul războiului împotriva lui Maxim, sub influența zvonurilor care se răspândiseră despre înfrângerea trupelor imperiale, arienii din Constantinopol și-au ridicat capul și, atacând ortodocșii, au dat foc întregului cartier în care se afla locuința lui Nectarie, care se bucura de încrederea deosebită a lui Teodosie. A doua zi, ortodocșii, la rândul lor, neputându-și modera bucuria la victoria lui Teodosie, s-au dedat la răzbunare. Era tulburare în satele locuite de arieni; Pe malul Eufratului și la poalele Taurului a izbucnit fanatismul unor călugări. Evreii și sectele eretice s-ar putea plânge pe bună dreptate de violența aplicată asupra lor și de distrugerea caselor lor, fără niciun motiv din partea lor. Vestea acestor evenimente, care au ajuns la Teodosie în număr mare și rapid din diverse direcții, l-au supărat extrem de mult. Nu putea să vadă fără mâhnire că lumea, restaurată, după cum i se părea lui, cu prețul eforturilor sale continue și a tot felul de măsuri aspre, se prăbușește din nou, datorită fanatismului și pasiunilor mai multor indivizi, extrem de entuziasmați de râvna pentru credință. El ar fi aplicat de bunăvoie cea mai severă pedeapsă tuturor tulburatorilor ordinului, fără deosebire, dar tânărul său fiu Arcadius, pe care l-a numit guvernator al său la Constantinopol, cu titlul de Augustus, i-a susținut pe arieni, care s-au arătat pocăiți și l-a rugat pe tatăl său să-l elibereze de trista necesitate de a-și începe domnia cu măsuri dure. Teodosie, care își iubea cu drag copiii, a considerat că este necesar să acorde această cerere. Au rămas ortodocșii, pe care s-a supărat mai ales, pentru că aceștia, plini de tot felul de favoruri, ocrotiți prin edicte, aveau cel mai mic motiv să încalce ordinea juridică. El a privit aceste evenimente ca pe o manifestare a ingratitudinii, răsplătindu-l cu rău pentru binele făcut. Ceea ce era deosebit de rău a fost că, după cum l-au informat ei, nu doar câțiva călugări nerezonați erau vinovați, ci și episcopul orașului principal al provinciei Osronian, însuși Callinicus, care a fost acuzat de instigare. Poziția înaltă a acestei persoane nu a făcut decât să agraveze gravitatea vinovăției sale, iar Teodosie, nevrând să se ocupe el însuși de analiza acestui caz, a încredințat-o funcționarilor; întrebat ce să facă, el a răspuns: „legea este clară și trebuie aplicată cu toată puterea ei”... Și conform legii, era necesar să se condamne pe episcop să refacă pe cheltuiala lui clădirile distruse în timpul răscoalei: printre aceste clădiri se afla și sinagoga evreiască. Ambrozie nu era la Milano la acea vreme; și întrucât aceste evenimente nu aveau legătură directă cu el, acesta nu a fost anunțat în timp util. Când a aflat despre ce s-a întâmplat, a fost foarte stânjenit. Acum a trimis o scrisoare de la Aquileia, unde se afla atunci, lui Teodosie, protestând împotriva acestei întorsături a evenimentelor. Și, într-adevăr, au fost multe în această decizie simplă care au dat naștere unor critici corecte. În primul rând, vinovăția episcopului în fapta care i-a fost atribuită nu era deloc atât de clar stabilită; apoi, a fost pedepsit fără proces; și, în cele din urmă, din moment ce iertarea a fost dată public ereticilor vinovați ai unui oraș mare, atunci de ce să nu extindem această milă și asupra ortodocșilor dintr-o provincie îndepărtată și necunoscută, a căror vinovăție nu a fost încă dovedită? În sfârşit, nu a fost posibil să se găsească o altă cale de a corecta prejudiciul cauzat, pentru a nu-l obliga pe unul dintre arhipăstorii Bisericii Creştine să se spovedească în faţa duşmanilor Bisericii care L-au răstignit pe Hristos? Scrisoarea Sfântului Ambrozie către împăratul Teodosie nu a fost nici un discurs defensiv în favoarea episcopului Callinicus, nici un apel la un judecător superior și, cu atât mai puțin, o cerere de iertare; a fost un protest formal bazat pe un principiu dogmatic. Fie că episcopul este vinovat sau nu de un zel excesiv, care i se reproșează, el nu poate fi în niciun caz condamnat la construirea unei clădiri în care creștinismul însuși poate fi supus reproșului. O astfel de ajutor indirect a credinței false ar fi un sacrilegiu din partea lui; a-l obliga să facă acest lucru ar însemna fie să-l aducă la o slăbiciune rușinoasă, fie să-l forțeze la rezistență, care nu ar trebui să se retragă nici înaintea martiriului. Acest raționament cu privire la acest caz, deși îmbrăcat în formă oratorică, este de o natură atât de fundamentală încât ar putea fi extins la tot creștinismul și la toate timpurile. Ambrozie i-a scris lui Teodosie: „Suveran prosper. Aproape că sunt împovărat de treburi sau dureri, dar niciodată nu am simțit o neliniște atât de mare ca acum, când văd că sunt în pericol de a lua parte la sacrilegiu. Te implor, ascultă-mă; căci dacă nu sunt vrednic de atenția ta, atunci sunt și nevrednic să fac o jertfă fără sânge pentru tine, să fiu mărturisitor și carte de rugăciune. Nu ar trebui să-ți înclini urechea la cererea celui pe care l-ai ascultat atât de des în treburile altora? Un împărat nu trebuie să se teamă de discursuri sincere, dar un duhovnic nu trebuie să-și ascundă gândurile.” După ce a amintit atunci căderea lui Maxim, care a urmat la scurt timp după ce acesta a comis un act de slăbiciune, asemănător cu actul pe care Teodosie, la sugestia consilierilor săi, se pregătea să-l comită, Sfântul Ambrozie continuă: „Gândește-te la calea pe care o porți! Trebuie să fii precaut atât la curajul, cât și la slăbiciunea acestui episcop. dacă se va dovedi laș, tu vei fi vinovat de căderea lui Căci dacă un slab cade în ispită, atunci responsabilitatea cade pe cel care l-a silit să păcătuiască, nu îți este frică și tu că va veni episcopul să-ți spună: „Da, am făcut toate acestea, le-am adunat în mulțime; pedepsește-mă, dar cruță-i pe alții.” Această înșelăciune ar fi salutară: i-ar aduce tuturor iertare și pentru el o coroană de martir. Și apoi, fii atent la modul în care intenționezi să duci la îndeplinire această propoziție. Îi ordoni guvernatorului tău din Răsărit, care apare peste tot însoțit de steaguri pe care se etalează triumfător semnul crucii, să meargă să restaureze sinagoga! Încercați să comandați ca aceste bannere să fie aduse în sinagogă. Să vedem cine acceptă să execute această comandă. Știm din istorie că atunci când vechii romani au ridicat biserici idolilor, acolo au îngropat cadavrele cimbrilor. Acum evreii vor scrie pe fața sinagogii lor: „un templu construit pe oasele creștinilor”. Avertismentul s-a încheiat cu următoarele cuvinte: "Aceasta este cererea pe care am făcut-o acum înaintea voastră cu cel mai mare respect. Încerc să vă aduc la urechi în palat, ca să nu va trebui să vă oblig să o ascultați deschis în biserică". Teodosie nu a înțeles acest avertisment sau a constatat că severitatea adresei adresate lui era disproporționată față de eveniment și a depășit limitele francheței care puteau fi permise: doar Ambrozie s-a întors la Milano fără să primească un răspuns și nimic nu-i permitea să creadă că decizia de care se plângea va fi inversată sau măcar atenuată. Protestul s-a referit la un eveniment care avea loc departe de Milano, iar detaliile lui erau puțin cunoscute aici. Așadar, când Teodosie a apărut în biserică, iar Ambrozie a ținut o predică cu această ocazie, cei prezenți de mult timp nu au putut înțelege sensul subiectului ales de el. Ca text pentru predica sa, el a luat un verset din Ieremia: „Văd toiagul migdalului”. Interpretarea pe care a dat-o acestui text a fost că acest toiag însemna autoritatea preoțească, stabilită de Dumnezeu în folosul sufletului, și nu pentru îngăduința celor pe care trebuia să-i conducă. El a început să dezvolte în detaliu ideea că lucrarea lui Hristos a fost atât milă, cât și dreptate și că, prin urmare, slujitorii Săi ar trebui să ierte și să pedepsească crimele. Apoi, căutând exemple în Vechiul Testament în care un preot are dreptul de a supune un păcătos la iertare care îl salvează, el și-a amintit de profetul Natan, care s-a adresat lui David printr-un decret public. Dar Dumnezeu îl obligă uneori pe profet să vorbească într-o limbă chiar mai severă decât cea păstrată de Sfintele Scripturi: „Dumnezeu te-a împroșcat cu binecuvântările Sale, dar Tu dai Numele Lui spre ocară înaintea vrăjmașilor Săi, umilind pe unul dintre slujitorii Săi.” Aluzia era întunecată pentru ascultători, dar nu pentru Teodosie. Din jena care se vedea pe chipul lui, era clar că voia să afle dacă toate acestea se aplicau cu adevărat la el. Apoi Ambrozie a adăugat, privindu-l drept în ochi: "Da, domnule, nu numai către tine, ci și despre tine - vorbesc. Gândește-te la asta, cu cât ți-a dat Dumnezeu mai multă slavă, cu atât mai mult trebuie să-I slujești. Trebuie să iubești trupul lui Hristos, iar acest trup este Biserica. Trebuie să-i speli, să-i săruți și să ungi picioarele ei, adică cinstea și slujitorii ei sunt cei mai mici și vinovați dintre ei, dacă slujește ceva dintre ei. căci îngerii din ceruri se bucură de iertarea păcătosului”. „Când am terminat”, i-a scris Ambrozie Marcellinei a doua zi, acesta a venit la mine și mi-a spus: „Deci, m-ai ales ca subiect al predicii tale?” „Am spus ceea ce credeam că ți-ar fi de folos”, i-am răspuns. Apoi a spus: „Sunt de acord că a fost oarecum extrem din partea mea să-l forțez pe episcop să reconstruiască sinagoga, dar am comutat deja această sentință; călugării voștri provoacă adesea mare rău”. Comandantul cavaleriei, Simazius, care stătea aici, a intervenit în discuție și a început să-și exprime indignarea împotriva călugărilor. „Vorbesc împăratului”, i-am răspuns, „cum se cuvine să-i vorbesc, căci știu că el are frica de Dumnezeu în el”. Încă stând în fața împăratului, am continuat: „Acționează în așa fel încât să mă pot ruga pentru tine cu conștiința curată; ia-mi povara de pe suflet”. S-a așezat și a făcut semn că va face ceea ce este posibil, dar tot nu a făcut o promisiune certă. Apoi, văzând că încă stau în fața lui, a anunțat că se va răzgândi. „Refuzați complet pedeapsa, căci orice pedeapsă îi va oferi guvernatorului o scuză pentru a-i chinui pe creștini”. Atunci împăratul a promis în cele din urmă că îmi va îndeplini cererea. „Deci”, i-am spus, „încep ritul sacru, bazându-mă pe cuvântul tău”, și l-am repetat de două ori: bazându-mă pe cuvântul tău. „Crede în cuvântul meu și du-te să faci slujba lui Dumnezeu”, a spus el. Am mers până la altar. Dacă nu mi-ar fi făcut o promisiune certă, nu aș fi putut s-o fac. Harul divin care a coborât asupra mea în timpul slujbei m-a făcut să simt că am făcut ceva plăcut Domnului și că Ea a fost cea care m-a ajutat să realizez ceea ce îmi doream. Ne putem imagina entuziasmul și murmurul surd al celor prezenți în timpul acestor tratative dintre episcop și împărat - negocieri, al căror subiect nu era cunoscut de nimeni. Toată lumea a văzut doar că împăratul, și nu episcopul, a cedat, deși cu vădită neplăcere. Autoritatea morală a lui Ambrozie nu numai că nu a șovăit, ci chiar a crescut datorită acestei explicații. Nu se putea teme decât de un lucru: că victoria lui Ambrozie a fost prea completă, că împăratul, în adâncul sufletului său, a fost jignit de concesiune, care nu era atât voluntară, cât forțată. În acest caz, ar putea exista slujitori de curte gata să joace pe mândria monarhului, precum și alte persoane ostile autorității bisericești și gata să revină la un subiect care a fost deja folosit de mai multe ori - ambele pericole atunci când purtătorul rangului episcopal caută să joace un rol predominant în stat. Episcopul de Milano a susținut cu voce tare cauza dreptății și milei. Forțandu-se să asculte de data aceasta, se putea aștepta ca în alte circumstanțe, și mai importante, mijlocirea lui să nu fie acceptată, iar tăcerea să fie considerată o slăbiciune. Conform ordinului de stat existent, el și-a asumat o sarcină dificilă și o responsabilitate grea, în ciuda faptului că cei mai buni dintre împărați s-au așezat pe tron. Evenimentele ulterioare au arătat însă că Ambrozie era la apogeul serviciului său ierarhic. Am spus deja că, în timp ce Teodosie încerca, înainte de plecarea sa din Milano, să pună în ordine treburile Occidentului pentru a-l lăsa pe tânărul co-conducător cu o putere complet consolidată, chiar în acel moment ordinea din propriul său Imperiu a fost zdruncinată, ceea ce l-a cufundat într-o mare neliniște. Neliniștea provocată de pedepse, a căror severitate a fost atenuată de el la insistențele lui Ambrozie, nu a fost nimic în comparație cu uriașa răscoală care a izbucnit în orașul Tesalonic. De data aceasta, problema a luat o astfel de întorsătură încât cele mai nesemnificative motive au dus la consecințe sângeroase. Salonic este principalul oraș al Macedoniei. S-ar părea că aici nu era de ce să se teamă de răzvrătire, din moment ce acele motive care au servit drept o amenințare veșnică la ordinea în alte locuri erau absente: Ortodoxia era mărturisită aici de aproape toată lumea și Biserica Tesalonic se mândrea cu faptul că a fost fondată de unul dintre primii din timpurile apostolice și, mai mult, de cel mai faimos dintre urmașii lui Pavel însuși Apostolul Pavel. Teodosie, care știa cât de bine îl tratează locuitorii acestui oraș, a ales-o drept reședință, încredințând conducerea ei unuia dintre cei mai buni prieteni ai săi, Bavterik. Nicăieri vestea victoriei sale asupra lui Maxim nu a fost întâmpinată cu o bucurie mai mare decât aici, iar Bavterik a considerat că este de datoria lui să comemorați acest eveniment cu o serie de festivități strălucitoare, dintre care cele mai interesante au fost competițiile de circ, distracția preferată din orașele estice. Unul dintre participanții la cursă a dat dovadă de miracole de dexteritate, iar după fiecare competiție i s-a oferit o întâlnire entuziastă. Din păcate, acesta a fost un bărbat care a fost judecat. Condamnat pentru o serie de infracțiuni, a fost condamnat de domnitor la închisoare. Mulțimea a cerut cu voce tare iertarea favoritului lor. Bavterik nu a fost de acord. Explozia de indignare în tot orașul a fost atât de mare, încât trupele nu au putut face față revoltei. Bavterik, care comanda personal trupele, a murit într-o luptă de stradă, principalii lideri militari au fost sfâșiați, iar mulțimea înnebunită cu cadavrele lor a organizat o procesiune solemnă prin oraș. Când vestea acestor nebunii sângeroase a ajuns la Milano, Teodosie a căzut la început într-o dispoziție sumbră, deprimată, dar apoi a izbucnit în furie, cu adevărat îngrozitoare pentru toți cei care l-au cunoscut. I-a amenințat pe vinovați cu cele mai groaznice pedepse. I se părea că sângele prietenului său îl chema la răzbunare. Cadavrele slujitorilor săi au devenit jucării pentru mulțime, semnele puterii imperiale au fost sfâșiate și călcate în picioare, dar ceea ce l-a revoltat și mai mult a fost că toate acestea s-au întâmplat într-un oraș creștin din setea de a elibera vreun bufon de pedeapsa pe care o merita. Între tot felul de amenințări, a venit cu următoarea decizie neglijentă: „Toți locuitorii au participat la crimă”, a spus el, „deci toți să fie pedepsiți!” Ambrose știa despre asta când a venit la el să-l liniștească? Un biograf modern susține că arhipăstorul milanez, după ce a spus câteva cuvinte, care au fost primite de Teodosie la fel de favorabil ca întotdeauna, a plecat cu speranța fermă că după primul atac de mânie, mila va învinge 2. Dacă Teodosie s-ar fi liniştit cu adevărat, această stare ar fi fost în curând perturbată de cei apropiaţi. Nici măcar nu se știe dacă intervenția grăbită a lui Ambrose a contribuit la accelerarea deznodământului teribil care se pregătea. Și, de fapt, ar putea exista o oportunitate mai bună de a pune capăt influenței episcopului? Religia nu avea nicio legătură cu aceste evenimente triste, care nu amenințau deloc interesele Bisericii, așa că slujitorii ei nu se puteau amesteca în alegerea pedepsei pentru această crimă, iar Ambrozie nu se putea plânge că nu a fost consultat cu privire la o chestiune care era exclusiv de stat. Slujitorii lui Teodosie i-au amintit că el însuși și-a exprimat nemulțumirea de cât de des a fost Ambrozie primul care a aflat despre deciziile Consiliului Suprem. A fost deci necesar să se ia măsuri pentru ca nimic să nu ajungă la el și pentru ca el să poată afla despre decizia luată doar atunci când aceasta fusese deja dusă la îndeplinire. S-a hotărât păstrarea celui mai strict secret; Pentru a elimina amestecul nedorit în această chestiune a lui Ambrozie sau a altora, Teodosie a decis să părăsească Milano pentru o vreme până când ordinul trimis la Salonic a fost primit pe loc. Astfel, nimeni, în afară de câțiva apropiați, nu era pregătit pentru vestea care a lovit pe toată lumea ca un tunet. Adjunctul lui Bauterik, interesat să-și pedepsească ucigașii, a luat la propriu cuvintele crude ale lui Teodosie și le-a îndeplinit cu cea mai crudă precizie: întrucât întreg orașul împreună a comis o crimă, atunci totul trebuie pedepsit. Și adjunctul lui Bavterik a vrut să înconjoare această pedeapsă cu condiții care erau poate mai asemănătoare cu cele în care a fost comisă crima. Cu batjocură secretă, oamenii au fost chemați la același circ nefericit pentru a participa la jocuri similare celor care au dat naștere revoltei. Când arena era plină de spectatori nebănuiți, aceștia erau înconjurați de războinici și, la un semn dat, atacau mulțimea lipsită de apărare, ucigând, fără deosebire de sex sau vârstă, pe toți cei care veneau la îndemână. Bătaia a continuat câteva ore și s-a reînnoit în toate părțile orașului, oriunde au încercat să se adăpostească nefericiții fugari. Străzile și piețele erau pline de sânge și pline de cadavre. Nu trebuie îngăduit că Teodosie a prescris sau chiar ar fi putut să prevadă această combinație dezgustătoare de trădare și cruzime. Se poate chiar presupune că el însuși a început să se teamă că cuvintele sale nu vor fi înțelese prea literal și, prin urmare, s-a grăbit să le înmoaie cu o comandă suplimentară, care a sosit la fața locului, totuși, prea târziu. Dar chiar dacă ar fi așa, verdictul inițial era totuși sigilat cu semnătura lui, iar el, și nimeni altcineva, trebuia să-și asume responsabilitatea în fața conștiinței publice indignate. Împotriva lui, și nu împotriva executorilor subordonați, strigătele se ridicau acum de la un capăt la altul al imperiului. Dacă acest masacru sângeros a provocat indignare în rândul tuturor, atunci ce trebuie să se simtă Ambrose! Pentru el toate acestea au fost la fel de neașteptate ca și pentru alții, dar această surpriză i-a intensificat și mai mult durerea. În ciuda faptului că nu a primit o promisiune directă de iertare pentru criminali, s-a liniștit totuși cu speranța că a reușit să exercite o oarecare influență asupra lui Teodosie; Prin urmare, observând că imixtiunea lui ulterioară ar putea fi dăunătoare, a decis să stea departe. Dar realitatea i-a depășit toate așteptările. În vremea când detaliile groaznice ale bătăii au început să se răspândească în tot orașul, episcopii galici care treceau prin Milano stăteau alături de el. Ei se întorceau de la Roma, unde au obținut de la Papa Siricius interdicția celor dintre frații lor care, din dorința de a-i face pe plac lui Maxim, au luat parte la execuția lui Priscilian. Desigur, subiectul conversației lor cu Ambrozie a fost păcatul slujitorilor Bisericii care au luat parte la condamnarea la moarte și toți au condamnat sever acest păcat. Conversația nu ar fi putut fi mai potrivită circumstanțelor momentului. „De îndată ce această veste a fost cunoscută”, scrie Ambrozie, „nu a existat nicio persoană care să nu fi întristat și să nu vorbească despre ea cu indignare”. Nimeni nu a permis ideea că Ambrozie va acoperi această faptă teribilă, i-ar ierta lui Teodosie păcatul grav, fără pocăință și i-ar permite să primească împărtășirea. „Am văzut că umbra nefavorabilă aruncată de această chestiune asupra lui Teodosie ar cădea parțial asupra mea dacă nu m-aș duce și i-aș spune că trebuie să se pocăiască de păcatul său înaintea Domnului Dumnezeu.” Ambrose nu s-a înșelat. Într-adevăr, toți ochii erau ațintiți asupra lui. Se știa că avea acces la tribunal; fie că a fost acolo ca duhovnic sau ca consilier în treburile statului, zvonurile susțineau că acolo nu s-a făcut nimic fără știrea lui. Acesta a fost cazul în timpul domniei lui Gratian; de ce ar fi fost altfel sub Teodosie? Ambrose știa despre acest ordin nemilos? Nimeni nu a permis gândul că ar putea să-l aprobe. Dar ce măsuri a luat pentru a-l avertiza? Ei știau din experiență că Ambrose, atunci când era necesar, a decis să vorbească foarte sincer și a știut să se forțeze să fie ascultat. Oare tăcerea obsequioasă, în asemenea condiții, nu ar echivala cu complicitate la o infracțiune? Dacă, dimpotrivă, nu știa nimic, atunci trebuia acum să vorbească cu voce tare pentru a se curăța de suspiciunea de unanimitate. Dacă tot era vorba de onoarea lui personală, el ar avea dreptul să tacă, pentru că nu există nicio supărare pe care un sfânt plin de smerenie creștină să nu o poată ierta. Dar aici a fost afectată însăși demnitatea Bisericii. Înaltele reguli de moralitate, pe care Biserica le propovăduia în mod deschis, condamnau un astfel de păcătos la pocăință publică. Neclintit de strictă față de oamenii cu statut inferior, va deveni ea îngăduitoare față de actul monstruos al unei persoane regale? Indulgența în acest caz nu ar fi mai puțin o tentație decât crima în sine. Teodosie și-a asumat în repetate rânduri rolul de apărător suprem al Bisericii. I-a dat asta dreptul de a încălca toate instrucțiunile ei cu impunitate? Era posibil să credem că Biserica iartă toate păcatele în avans celor care îi susțin drepturile și o protejează de adversari? Dar la ce folosește atunci un asemenea devotament egoist și inutil pentru o instituție sfântă? Toate beneficiile convertirii Imperiului la creștinism au devenit îndoielnice, căci de ce a fost necesară desființarea templelor păgâne dacă împărații creștini puteau să apară la altar, unde crucea înlocuia idolii, comparabile prin cruzimea lor cu împăratul Nero? Iar Ambrozie, fără nici cea mai mică ezitare, s-a hotărât să ceară imediat lui Teodosie pocăință publică înaintea lui Dumnezeu. Ca păstor spiritual, trebuia să aibă grijă de fiecare suflet încredințat lui de Dumnezeu. Sufletul lui Teodosie i-a fost deosebit de drag. Ambrozie a văzut că ea era în mare pericol și că numai el singur o putea salva de ceea ce Sfintele Scripturi numesc „păcat de moarte”. Dar ce remediu ar putea trezi conștiința împăratului? Această întrebare a necesitat puțină gândire. În primul rând, Ambrose avea nevoie de încredere că va fi ascultat până la capăt. Problema acum nu era despre o sentință secretă sau încă neexecută, care putea fi anulată fără zgomot, așa cum a fost cazul episcopului Kallinikos. În fața ochilor tuturor a fost un eveniment teribil care a primit o publicitate puternică; răul era ireparabil, sau putea fi corectat doar prin recunoașterea vinovăției și pocăința publică. Va decide împăratul să facă asta, să-și smerească mândria? Nici măcar un singur îndemn la pocăință nu i se va părea o insultă insuportabilă? Temându-se că graba excesivă ar dăuna deciziei luate și, în același timp, se confruntă cu stare de rău cauzată de oboseala excesivă, Ambrozie s-a dus să se odihnească la moșia de țară a unuia dintre prietenii săi. În acest fel, a evitat nevoia să se prezinte la sosirea lui Teodosie, așa cum o făcea de obicei în semn de respect chiar și după scurtele sale absențe. Câteva zile mai târziu, când nu mai era nicio îndoială că absența lui fusese observată, episcopul de Milano s-a așezat să scrie o scrisoare prin care să-i comunice motivul trist al plecării sale. „Știți”, scria Sfântul Ambrozie, „cât de mult prețuiesc prietenia noastră de lungă durată și favoarea pe care mi-ați făcut-o. Veți înțelege, așadar, că nu mi-a fost ușor să mă abțin să vă salut cu ocazia sosirii dumneavoastră, ceea ce oricând m-ar fi încântat. Dacă n-ar fi fost ceea ce s-a întâmplat la Tesalonic, aș fi preferat să amân până la două sau trei zile pângărirea aceasta. mulțumire pentru tine. Dar aici nu aș putea face altfel.” Având în vedere că la curte erau foarte nemulțumiți de cunoștințele episcopului despre tot ce se întâmpla în Consiliul Imperial și că acolo s-a hotărât să-l țină departe de evenimentele politice actuale, Ambrozie continuă scrisoarea către împărat: „N-ar fi trebuit să aud nimic și, după cum spune fabula, să-mi acopăr urechile cu ceară? ar fi fost tăcut, ar fi fost și mai rău, pentru că mi-ar fi legat conștiința Un slujitor al lui Dumnezeu care nu-l avertizează pe cel greșit și-l lasă să moară într-un păcat grav săvârșește el însuși un păcat. milă, în al doilea, pierzi complet puterea asupra ta. De aceea, am vrut să te las un timp singur cu tine, pentru ca sub influența evlaviei tale să te poți birui pe tine însuți.” Preocupat de binele și mântuirea sufletelor încredințate lui de Dumnezeu, Ambrozie vorbește în continuare în scrisoarea sa ca un adevărat arhipăstor, indiferent de faptul că însuși împăratul a comis un mare păcat în acest caz. "Ceea ce s-a întâmplat în Tesalonic", declară el hotărât, "nu are nicio paralelă în istorie! Acum nu mai rămâne decât o singură cale de a corecta măcar puțin răul - să te pocăiești sincer și profund. Nu vei avea, domnule, curajul să faci așa cum a făcut regele David, strămoșul lui Hristos în trup și să spui ceea ce a spus el Nathan înaintea Domnului!" După ce a amintit apoi de alte exemple de pocăință despre care se vorbește în Sfintele Scripturi, el continuă: „Vă amintesc aceste exemple nu pentru a vă răni, ci pentru a șterge păcatul din amintirea pe care domnia voastră o va lăsa în urmă. Poți ispăși pentru ceea ce ai făcut doar smerindu-ți sufletul înaintea Domnului, căci păcatul este spălat doar prin lacrimi de pocăință. Nici măcar un înger sau un arhanghel nu poate spune unui păcătos: „Eu voi fi mântuirea ta”. Ești un om cu voință liberă, tu însuți ai cedat ispiției și tu însuți o poți birui. Vă sfătuiesc, vă rog, vă conjur să faceți așa, căci mă întristesc peste măsură, văzând că voi, care ați slujit atâția ani ca exemplu de evlavie, atât de des ați arătat dragoste față de omenire și de multe ori i-ați iertat pe criminali, ați nimicit atât de mulți oameni nevinovați. Oricât de mare ar fi slava pe care ai dobândit-o, să știi că ea a fost încununată doar de evlavia ta. Și diavolul a fost cel care a hotărât să-ți fure onoarea. Împinge-l departe de tine înainte de a fi prea târziu. Eu personal nu am nimic împotriva ta, știi asta, dar o mare frică mă stăpânește pentru sufletul tău. Nu voi îndrăzni să celebrez sacramentele Euharistiei dacă sunteți prezent. Nu aș avea dreptul să fac asta dacă ai fi vărsat măcar sângele unei singure persoane nevinovate. Pot îndrăzni să fac asta când ai distrus multe mii? Scriu această scrisoare cu mâna mea, ca să nu o citească nimeni în afară de tine și de mine.” Ambrozie, evident, dorea ca Teodosie, sub impresia acestei scrisori, să-și recunoască păcatul grav și să aducă pocăință. Sfântul nu a spus aici un cuvânt despre ce pedeapsă ar fi fost supus Teodosie conform canoanelor Bisericii dacă nu s-ar fi pocăit de păcatul său. Și totuși, această precauție nu a fost apreciată. Fie că Teodosie a arătat scrisoarea asociaților săi și ei au încercat să interpreteze în mod fals sensul ei, fie că mândria lui era prea rănită pentru a o raporta cuiva, Teodosie, se pare, a decis să nu acorde atenție acestei scrisori, sperând că Ambrozie nu va îndrăzni să-l denunțe public. Și astfel, ca de obicei, s-a înfățișat la liturghie în marea bazilica cu alaiul obișnuit. Dar de îndată ce a intrat în vestibul, Ambrozie, în haine pline, l-a întâlnit chiar în prag. „Opriți, domnule! - a spus el cu o voce severă. „Văd că nu ești conștient de păcatul grav pe care l-ai comis și nici acum, când mânia ta s-a potolit, mintea ta încă nu-ți dă seama de toată gravitatea vinovăției tale. Puterea supremă din mâinile tale te orbește, în mod evident, și oportunitatea nelimitată de a face tot ce vrei îți întunecă conștiința! Amintiți-vă, totuși, că toți oamenii sunt perisabili și că toți va trebui să ne întoarcem la praful din care am fost luați. Nu te flata! Mov strălucitor îți acoperă corpul, care este la fel de slab ca al altor oameni. Atât voi, cât și cei peste care stăpâniți aveți aceeași natură și toți suntem supuși aceluiași Domn. Căci toți oamenii au un singur Domn adevărat - Creatorul tuturor lucrurilor, Dumnezeu. Cu ce ​​ochi vei privi acum biserica acestui Creator? Cum îndrăznești să călci cu picioarele tale podeaua sanctuarului Său? Cum îți vei întinde mâinile însângerate către El? Cum pot aceste mâini să atingă sfântul Trup al lui Isus Hristos? Cum vei aduce Sângele Lui pe buzele acelea care au vărsat cu un cuvânt mânios sângele atâtor nevinovați? Pleacă de aici și nu adăuga un păcat nou celui care te apasă deja. Și să știi că interdicția impusă de Biserică este singurul remediu vindecător care încă poate da sănătate sufletului tău bolnav.” Aceste cuvinte dure l-au cufundat pe Teodosie într-o jenă, care s-a reflectat limpede pe chipul lui. I-a ascultat cu capul plecat și minute în șir lacrimi i-au apărut în ochi. A plecat tăcut, fără să facă nici un pas să treacă pragul bisericii, căci a înțeles că episcopul îi vorbea așa cum îi poruncise datoria arhipăstorială. Dar deși conștiința împăratului era zguduită, considerentele politice care i-au călăuzit mintea l-au înclinat totuși să reziste. Teama pe care i-au insuflat consilierii că se crează o putere care rivalizează cu puterea seculară și că această nouă putere va bloca acțiunile puterii de stat consacrate și va deveni astfel singurul izvor al dreptului, a înăbușit vocea conștiinței care s-a trezit în el și timp de opt luni lungi nu a făcut un singur pas spre reconcilierea cu Biserica; Ambrose, la rândul său, nu a fost de acord cu cea mai mică relaxare. Toate relațiile dintre Biserică și curtea imperială au fost întrerupte. Cu cât mai departe, cu atât situația devenea mai gravă, iar când se apropia Crăciunul, toată lumea se întreba dacă în această zi de bucurie comună împăratul va rămâne singurul creștin care nu avea dreptul să participe la cea mai mare sărbătoare a Bisericii, singur nu va primi venirea Mântuitorului pe lume. Și el însuși, singur și trist, stătea în adâncul palatului, punându-și cu tristețe aceeași întrebare. Într-unul dintre momentele de reflecție atât de dureroasă, Rufinus, prefectul (șeful) curții, a intrat în el cu afaceri și l-a găsit cu capul plecat și în lacrimi. Rufinus a fost tocmai unul dintre acei consilieri care au insistat, dacă nu să execute ordinul cumplit, atunci măcar pe ideea de a nu permite controlul asupra puterii seculare. "Ce e în neregulă cu tine?" - întrebă el pe un ton care transmitea un reproș disprețuitor pentru slăbiciunea lui. "Nu-ți poți imagina, Rufinus", a spus Teodosie, "cum sufăr. Toate bisericile sunt deschise hoților și cerșetorilor, ei intră liber acolo să se roage lui Dumnezeu, dar pentru mine bisericile sunt închise; și ușile cerului îmi sunt închise, căci nu pot uita cuvintele Mântuitorului: "Și tot ce vei lega pe pământ va fi." „Doar atât? – răspunse Rufin. „Mă duc chiar acum la episcop și voi ridica interdicția de la tine.” „Nu”, a spus împăratul, „nu vei putea să-l înmoaie pe Ambrozie, pentru că sentința lui este dreaptă și înțeleg că toată puterea împăratului nu-l va obliga să încalce regulile Bisericii”. Rufin a insistat, iar împăratul i-a permis în cele din urmă să meargă la Ambrozie; Poate că avea o slabă speranță în suflet că cererea unui demnitar atât de important i-ar părea lui Ambrozie o satisfacție suficientă, căci din aceasta ar fi clar ce valoare se atribuia judecăților sale. Și s-a hotărât să-l urmeze el însuși pe Rufinus la mică distanță, pentru a afla rapid cum se va termina această încercare. Dar rezultatul a fost exact opusul a ceea ce și-a dorit Rufinus. Întrucât a jucat întotdeauna rolul unui mesager care transmite ordinele împăratului, Ambrozie s-a gândit că acum a adus un fel de ordine și că acum ar trebui să se aștepte intrarea forțată a împăratului în biserică. De îndată ce Ambrozie l-a văzut pe Rufinus, deși acesta din urmă era încă departe, el i-a spus cu voce tare: "De ce ai venit aici? Ce intenții ai? La urma urmei, toată lumea știe că tu ai fost cel care l-ai sfătuit pe împărat cu privire la un masacru monstruos; nu te sperie amintirea asta?" Rufinul rușinat nu a putut decât să spună: „Împăratul va veni curând aici, te rog să nu-l alungi”. „Dă-i drumul”, a obiectat Ambrozie, „dar să știe că nu-i voi lăsa să intre nici măcar în vestibul și, dacă îndrăznește să se comporte ca un tiran și nu ca un gardian al legii, atunci sunt gata să-i suport loviturile.” Gândindu-se doar la cum să evite o întâlnire care nu promitea nimic bun, Rufinus s-a grăbit înapoi la împărat. L-a întâlnit la jumătatea pieţei şi l-a descurajat să meargă mai departe. „Nu, mă voi duce”, a răspuns împăratul, „mă voi duce și voi suferi pedeapsa pe care o merit”. Apropiindu-se de intrarea în bazilica unde îl aștepta Ambrozie, a început să ceară să-i ridice interdicția. Dar Ambrose încă bănuia că în spatele cererii se ascundea o cerere. "Ce ai de gând să faci? Te va face spiritul răzvrătirii să călci din nou legea lui Dumnezeu?" „Nu am venit pentru violență”, a răspuns cu umilință monarhul, „am venit să vă cer iertare și să vă implor, în numele milei lui Hristos, să nu închideți ușile deschise tuturor păcătoșilor care se pocăiesc înaintea mea”. - "Unde sunt semnele pocăinței tale? Ești gata să-ți aplici bandaje pe răni?" Împăratul a răspuns: „Sunt de acord cu totul”. Expresia de supunere nu putea fi mai completă, iar Ambrose, care dorea să fie voluntară, nu putea cere nimic mai mult. El voia doar ca împăratul să emită un decret, în virtutea căruia orice sentință care presupune confiscarea proprietății sau moartea să fie făcută publică la numai treizeci de zile de la pronunțare. După această perioadă, sentința trebuie transmisă din nou pentru o a doua revizuire în cazul în care este modificată sau anulată, dacă există motive pentru aceasta. După ce un asemenea decret a fost întocmit și semnat, ușile bisericii s-au deschis și Teodosie a intrat acolo. Căzând prosternat la pământ, el a repetat cu voce tare cuvintele psalmului: „Doamne, sufletul meu este legat de pietrele casei Tale, dă-mi bucuria mântuirii mele”. Liturghia s-a săvârșit ca întotdeauna, cu singura diferență că, când a venit vremea împărtășirii, Ambrozie a trimis să-i spună împăratului că trebuie să se împărtășească cu toată lumea și să nu aștepte, așa cum se făcea de obicei la Constantinopol, ca Duhul Sfânt să-i fie învățat. Cadouri în locul regal. Teodosie a mulțumit pentru avertisment și a ascultat fără îndoială. Amintindu-și mai târziu de această zi semnificativă din viața sa, el însuși a spus cu surprindere: „Numai Ambrozie m-a luminat și m-a făcut să înțeleg ce este puterea episcopală”. Surpriza exprimată de Teodosie corespundea impresiei generale. Și deși episcopul Ambrozie a avut toată grijă ca condamnarea la care a fost supus Teodosie ca creștin să nu-i diminueze puterea și demnitatea de monarh, era limpede pentru toată lumea că, în zilele de felurite dezastre și orori, numai Biserica și slujitorii ei puteau da pace și mângâiere. Iar când după aceasta au venit și alte dezastre: ororile luptei civile, invazia furtunoasă a barbarilor, care au dărâmat toate barajele și au înghițit cu o zi înainte autoritățile cu autoritate în valurile sale, oamenii știau deja ce să facă, unde să caute protecție și mângâiere. Impresia făcută de eveniment asupra lui Teodosie a fost atât de profundă, încât de îndată ce s-a întors în Orient, unde neliniștea continuă aprinsă i-a cerut prezența, el a început cu mare râvnă să îndeplinească dubla sarcină pe care și-o pusese – eradicarea idolatriei și înăbușirea ereziei ariene. În acest scop, a dat decrete împotriva păgânilor și arienilor, care au întrecut în severitatea lor toate legalizările anterioare de acest fel. Instrucțiunile pe care le-a dat tânărului său co-împărat, pe care l-a lăsat sub grija paternă a lui Ambrozie, erau de aceeași natură. Valentinianul blând la inimă, mișcat de spectacolul maiestuos la care tocmai fusese prezent, era acum pe deplin pregătit să primească aceste instrucțiuni. Deși intrase deja în acea vârstă – avea douăzeci de ani – când tinerii, și mai ales cei învestiți cu puterea supremă, se străduiesc pentru independență, totuși, a urmat de bunăvoie toate sfaturile lui Ambrozie, mai ales în materie de credință. Aducând în aceasta toată ardoarea tinereții, el nu numai că a îndeplinit întocmai instrucțiunile conducătorului său spiritual, dar s-a și străduit să le depășească. Rugăciunile, postul, prezența frecventă la slujbele divine, renunțarea nu numai la plăcerile păcătoase, ci și la tot felul de plăceri - nimic nu i se părea prea greu atunci când era vorba de a-și demonstra puterea și fervoarea credinței sale. Cast, abstinent la mâncare și băutură, a trăit în singurătate cu surorile sale Justa și Grata, care erau și ele sub îndrumarea spirituală a lui Ambrozie. Cu toate acestea, pietatea tânărului rege nu avea nimic îngust și nu i-a distrage atenția de la îndeplinirea îndatoririlor guvernamentale. S-a implicat în detaliile treburilor curente, a participat la întâlniri și a ascultat plângeri. Părerile sale creștine s-au manifestat cel mai mult în milă și filantropie. În special, avea o aversiune față de informatori, care aveau mare succes la curțile imperiale din acea vreme, unde nimeni nu avea încredere în nimeni și unde împăratul care urca pe tron ​​era mereu nevoit să se teamă de asociații și slujitorii săi. Ambrozie a spus mai târziu că Valentinian a zâmbit când i s-a spus despre conspirația care se pregătea împotriva lui, în timp ce acest lucru i-ar fi putut stânjeni chiar și pe cei mai curajoși împărați. Cererea celor din jur de strictă puritate a moravurilor, căreia el însuși a servit drept exemplu, și hotărârea de a se călăuzi în toate problemele de dreptate și nu de preferințele personale, au stârnit murmurele împotriva împăratului Valentinian. Unul dintre primii care au arătat nemulțumiri față de aceste noi ordine a fost comandantul șef al armatei, Arbogast. Got de naștere, după cum arată și numele, a reușit să câștige încrederea lui Teodosie prin sprijinul energic care i-a fost acordat în lupta împotriva lui Maximus. Drept recompensă pentru aceasta, Teodosie l-a făcut șeful tuturor forțelor militare ale Imperiului de Apus și l-a lăsat sub Valentinian ca profesor de artă militară. Era previzibil că mai devreme sau mai târziu influența lui Ambrozie și influența lui Arbogast se vor întâlni și că această întâlnire va duce la o ciocnire aproape inevitabilă. Și așa s-a întâmplat. Vinovatul în ciocnire nu a fost Ambrozie, ci Arbogast, care spera că, datorită funcției, experienței și sprijinului său din partea lui Teodosie, va avea o influență nelimitată asupra lui Valentinian. Când a devenit clar că tânărul împărat avea propria sa voință și intenționa să acționeze independent, el a atribuit acest lucru sfatului lui Ambrozie și a început să se teamă pentru poziția sa personală. Din acel moment, Valentinian a început să întâmpine opoziție constantă din partea sa față de toate măsurile, a căror inițiativă nu venea de la el. De îndată ce suveranul și-a exprimat vreo dorință, Arbogast a refuzat să o ducă la îndeplinire; adesea, acesta din urmă chiar a emis ordine direct opuse. Conducătorii militari care alcătuiau alaiul lui Valentinian au fost numiți de Arbogast și, prin urmare, nu au îndrăznit să facă nici un pas fără acordul acestuia. Aceștia nu erau slujitorii lui Valentinian, ci mai degrabă cercetași și spioni. Desigur, o astfel de urmărire ar fi trebuit să-i provoace o mare îngrijorare lui Valentinian. Și această neliniște a crescut și mai mult când, la sfatul, sau mai bine zis la cererea lui Arbogast, a plecat în Galia. Arbogast a asigurat că prezența sa acolo este necesară, deoarece de la răscoala lui Maximus în această țară, puterea imperială și-a pierdut orice sens. Arbogast a reușit să aranjeze totul dinainte, astfel încât onorurile acordate monarhului nerecunoscut să fie doar prefăcute. La Viena, unde trebuia să stea Valentinian, s-a trezit aproape singur în palat și nici măcar oficialii nu au îndrăznit să-l viziteze. A căutat și nu a putut găsi o singură privire prietenoasă sau chiar simpatică în jurul lui. Istoricii spun că i-a scris o scrisoare secretă lui Teodosie, în care se plângea de dificultatea situației sale; dar Constantinopolul era prea departe, Teodosie era extrem de ocupat, scrisorile soseau încet și neglijent, iar plângerea lui Valentinian a rămas fără răspuns. Odată, însă, Valentinian și-a arătat voința și a putut să creadă că este încă ascultat. Neobosite senatori păgâni i-au trimis o deputație pentru a-i cere o oarecare alinare pentru cultul păgân, a cărui desființare i-a întristat profund. Au vrut să profite de faptul că Ambrozie era departe de împărat, dar această încercare nu a fost mai fericită decât precedentele. Valentinian, care și-a amintit mereu de scena emoționantă la care a fost martor în copilărie, nu a avut nicio ezitare când a fost vorba de chestiuni de credință și i-a refuzat pe senatori. „Și, totuși”, a spus mai târziu Ambrose, „nici măcar nu am avut timp să-i scriu”. Arbogast, care a permis deputației doar să-l jeneze pe tânărul împărat și să-l jignească pe Ambrozie, cunoștea prea bine atitudinea lui Teodosie în această problemă pentru a insista asupra unei chestiuni atât de delicate, iar Valentinian putea în acea zi să simtă că era cu adevărat un împărat. Acest succes aparent, aparent, l-a determinat pe Valentinian să facă un pas decisiv, ale cărui consecințe nu le-a calculat suficient. Câteva zile mai târziu, când s-a așezat pe tron ​​în ședința Consiliului, Arbogast i-a prezentat, ca de obicei, un ordin pregătit pentru armata spre semnare. Valentinian a luat hârtia care i-a fost înmânată, a pus-o deoparte și a ordonat să fie raportată în schimb o alta, pe care o pregătise el însuși. Arbogast a luat-o și, spre surprinderea lui, a văzut că era un ordin de a-l lipsi de comanda asupra armatei. Fără ezitare, el a răspuns cu îndrăzneală: „Nu am primit această funcție de la tine și nu tu ești cel care mă vei îndepărta!” Apoi a rupt hârtia și a aruncat-o pe podea. Valentinian s-a uitat în jur la cei prezenți, dar toți au stat în tăcere și nimeni nu a venit în apărarea lui. Cu disperare, s-a repezit la războinicul care stătea la picioarele tronului pentru a-i smulge sabia. — Ce ai de gând să faci, spuse Arbogast, apucându-l de mâini, să mă omori? „Nu”, a răspuns împăratul, „eu însumi vreau să mor, este mai bine să nu trăiesc decât să domnesc fără să dețin efectiv vreo putere.” Adversarii, care s-au atacat, au fost despărțiți, iar ședința a fost închisă. Situația devenea imposibilă; ambele părți se simțeau la fel de nesigure. Valentinian a refuzat să semneze ordine pentru armată, deoarece bănuia întotdeauna că acestea ascundeau o capcană insidioasă împotriva lui; Arbogast, la rândul său, era departe de a fi sigur că Teodosie, care-și iubea mult cumnatul, nu va lua partea lui. Un rezultat violent era inevitabil, iar Valentinian nu voia să-l întâlnească în Galia, unde pământul de sub picioarele lui nu era solid. Și așa și-a anunțat intenția de a se întoarce în Italia, pentru ca de acolo să poată respinge noul atac al barbarilor care se pregătea pentru imperiu. Arbogast nu s-a putut opune deschis unei asemenea intenții curajoase, dar toate convoaiele militare erau în mâinile lui. Cu tot felul de greutăți și întârzieri, a întârziat plecarea împăratului, iar captivul Valentinian a înțeles bine că temnicerul său nu voia să-l lase să scape. Tânărul împărat era în cea mai mare neliniște; Mai presus de toate, a suferit pentru că nu avea un prieten lângă el în care să-și poată încrede. acest om era episcopul Ambrozie. De câteva ori i-a cerut cu insistență să vină în Galia. Din păcate, Ambrose și-a justificat mai târziu încetinirea. În primul rând, nu cunoștea starea reală a lucrurilor, întrucât Valentinian, temându-se că scrisoarea va fi interceptată, s-a exprimat foarte reținut. Iar în acea zi, când avea să plece, în Milano s-a răspândit un zvon că împăratul intenționa să se întoarcă curând și chiar era pe drum și că în palat se făceau deja pregătiri pentru primirea lui. Acest zvon fals l-a făcut să mai piardă câteva zile. Când Ambrose s-a pregătit în sfârșit să plece, era deja prea târziu. Valentinian îl aștepta cu nerăbdare din oră în oră. A trimis un mesager după altul să-l întâmpine, rugându-i să se grăbească. El a ales ultimul mesager din propriul său convoi, numit „compania oamenilor tăcuți”. Acest titlu i-ar fi dat oarecare încredere. Totuși, îi era teamă că acest mesager nu va fi interceptat și forțat să dezvăluie scopul călătoriei sale și, de aceea, a considerat mai sigur să scrie în scrisoarea sa că îl așteaptă pe Ambrozie doar ca să-l împace cu Arbogast. Seara, mergând la culcare, dimineața, la trezire, avea o întrebare pe buze: „S-a întors tăcutul?” Dar „omul tăcut” nu s-a întors. Arbogast s-a ocupat de asta, căruia îi era frică să se întâlnească față în față cu episcopul Ambrozie, care l-a forțat de două ori pe însuși Teodosie să se retragă cu cuvintele sale acuzatoare. Mai mult, Ambrozie nu va veni singur, va fi înconjurat de o mulțime de ucenici și dacă, nemaifiind îndoială, va încerca să-i împace, atunci cum să nu se supună Arbogast? Prin urmare, este mai bine ca Ambrose să nu se întoarcă la el cu nicio cerere, atunci Arbogast nu va trebui să refuze. Și nu a fost o surpriză pentru nimeni când Valentinian a murit înainte ca Ambrose să poată sosi. Anunțul oficial al acestui lucru a fost primit cu neîncredere generală. Se spunea că Valentinian s-a sinucis într-o criză de nebunie, asemănătoare cu cea care i s-a întâmplat în fața tuturor la ședința Consiliului Suprem, când a încercat de fapt să-și ia viața. Secretul a fost atât de bine păstrat încât istoricii înșiși diferă cu privire la detaliile acestei crime. După unii, a fost sugrumat în patul său de către eunucii palatului; conform altora, a fost atacat în timp ce mergea pe malul Rhonului și mai întâi sugrumat și apoi spânzurat de un copac. Și parcă trecătorii l-au auzit chiar strigând: „Săracele, săracele mele surori!” Dar nimeni nu a îndrăznit să-l ajute. Deși aceste presupuneri au fost transmise în șoaptă, tuturor le-a părut rău pentru bărbatul ucis. Tânăr, frumos, distins prin moralitate înaltă - și o soartă atât de teribilă! Se putea citi compasiune și tristețe în ochii tuturor. Pentru a pune capăt acestor semne discrete, dar totuși clare de cenzură publică, Arbogast s-a grăbit să ordone ca rămășițele muritoare ale lui Valentinian să fie transferate fără întârziere cu onoruri la Milano. Ambrozie a întâlnit această procesiune tristă înainte de a reuși să ajungă în Alpi. A plecat din Milano, încurajat de urările de bine ale întregii populații, iar cetățenii cei mai influenți și chiar magistratul însuși l-au instruit să-i ceară împăratului să se întoarcă la ei. Toată lumea spera că, dacă ar fi întâlnit obstacole înainte de întoarcerea lui în orașul lor, așa cum au început să se teamă, Ambrose va putea să le facă față. Ambrozie a ascultat cu groază vestea cumplită a morții lui Valentinian, iar întoarcerea lui la Milano cu rămășițele sale dragi a fost o priveliște nedescris de tristă... Plâns și gemete umpleau aerul. „Toți au plâns”, spune Ambrozie, „cei care l-au iubit au plâns, cei care se temeau doar de el au plâns; până și barbarii și cei care păreau a fi dușmanii lui au plâns”. Populația neconsolată l-a acuzat pe Ambrose și i-a reproșat că este prea lent. Dacă ar fi fost acolo, au spus ei, nu s-ar fi întâmplat nimic. "Dar care este vina mea? Sunt eu un profet care să prevadă viitorul? Și totuși, aproape că și-a reproșat că nu s-a grăbit la Viena la prima chemare. S-a hotărât să aștepte înmormântarea până la primirea unui ordin de la Teodosie. Însuși Ambrozie, într-o scrisoare către Teodosie, i-a cerut instrucțiuni și i-a amintit că îi datora afecțiunea filială a lui Valentinian numai lui. „În copilărie, el mă privea ca pe un dușman; Datorită ție, mai târziu a început să mă numească tatăl lui.” Înainte de a primi un răspuns, trupul monarhului a fost așezat în sarcofagul regal, lângă care surorile sale și-au petrecut zile și nopți plângând. Apelul episcopului de Milano la Teodosie avea, evident, un scop, nu doar pretextul pe care l-a invocat – necesitatea de a stabili ordinea înmormântării; a vrut să-i reamintească lui Teodosie că acum ambele jumătăți ale Imperiului erau din nou unite în mâinile lui și că, având în vedere criza cumplită care reîncepea, avea responsabilitatea de a avea grijă de binele statului și al Bisericii. S-ar părea că Arbogast ar fi trebuit să-i scrie lui Teodosie înaintea oricui: acesta din urmă i-a predat comanda armatei, iar acum ar fi trebuit să fie primul înștiințat despre evenimentul aparent întâmplător și firesc care l-a pus pe Arbogast în fruntea tuturor legiunilor galice. Dar Arbogast nu a avut curajul să se prefacă până la final. Nu fără motiv, el a crezut că Teodosie nu va crede raportul său fals. De asemenea, nu a îndrăznit să recurgă la singurele mijloace care să-l elibereze de orice responsabilitate: să se proclame, asemenea lui Maxim, împărat, deși, fără îndoială, ar fi putut primi acordul armatei. El a înțeles că a profita de această frământare chiar acum ar însemna să recunoască clar că era un criminal; în plus, îi era teamă de impresia pe care includerea numelui său străin și vădit barbar în listele împăraților după Traian, Dioclețian, Constantin și Teodosie va face asupra Romei, asupra Senatului și asupra tuturor orașelor mari care pun în valoare amintirile trecutului. S-a hotărât pe soluția de mijloc. Părea să-i păstreze toate beneficiile crimei și, în același timp, nu vorbea clar împotriva lui: era necesar să găsească un împărat pe care să-l păstreze în deplină dependență și să guverneze Imperiul în numele său. Pentru a fi sigur că acest simbol nu și-ar fi imaginat că este un împărat, a decis să-l caute nu printre militari, ci printre clasele care nu aveau nimic de-a face cu treburile militare. Alegerea sa a căzut asupra neremarcabilului retor Eugene, care, datorită stiloului său plin de viață, a ocupat un post administrativ proeminent. Eugen a fost proclamat împărat cu toate acele formalități care asigurau de obicei supunerea trupelor; iar oamenii, demult obişnuiţi să se plece în faţa unui fapt împlinit, s-au supus şi în acest caz. O deputație a fost trimisă lui Teodosie pentru a-l aduce la cunoștință despre acest eveniment și pentru a înclina către noul său tovarăș cel puțin aceeași toleranță cu care îl tratase pe Maximus de ceva vreme. Arbogast știa că curajosul împărat, deși în floarea sa, mai simțea nevoia de odihnă și, prin urmare, spera că Teodosie nu se va decide cu ușurință asupra unei campanii care prezenta mari pericole pentru partea îndepărtată a Imperiului de Apus. În timp ce această deputație ciudată, formată dintr-un retor păgân, un prieten al lui Eugen, și episcopi galici care intraseră în noul guvern, se afla în drum spre Constantinopol, Teodosie a primit răspuns la Milano, prin care poruncea să nu amâne înmormântarea. Acest lucru fusese de mult așteptat cu nerăbdare, deoarece erau siguri că Ambrose va ține un discurs de înmormântare potrivit pentru ocazie. Toată lumea era interesată de ce avea să spună? Cum va putea el să exprime nu numai tristețea generală, ci și indignarea generală - două sentimente pe care probabil le-a experimentat el însuși mai mult decât alții? - Și, în același timp, întrucât atitudinea lui Teodosie față de aceste evenimente era încă necunoscută, toată lumea dorea să știe cum își va exprima episcopul părerea despre lovitura de stat, pe care vinovatul a încercat să-i dea aspectul unui accident foarte obișnuit. Cum a putut să plângă nefericita victimă a crimei fără a învinovăți prea clar mâna care a comis-o în întunericul nopții? Niciodată artei oratoriei nu i s-a dat o încercare mai dificilă și niciodată nu a ieșit din ea cu mai mult succes. Timp de o oră întreagă, când tot Milanoul, cu răsuflarea tăiată, i-a ascultat fiecare cuvânt, Ambrozie a reușit să fie emoționant și fascinant, moderat și curajos; în unele momente era cu înțelepciune prudentă. Nu exista un singur cuvânt care să nu fie în acord cu gândul teribil care era în sufletul fiecăruia; dar nici un singur cuvânt care să-l dezvăluie pe episcop drept acuzator criminal. Suspiciunea s-a simțit în toate cuvintele și a fost lăsată la latitudinea ascultătorilor înșiși să o completeze. De exemplu, există atât de multă artă în acest atac: "Valentinian a sosit la noi, dar nu în modul în care ne așteptam să-l vedem. Și totuși și-a îndeplinit încă datoria. Când s-a răspândit un zvon că Alpii, care servesc drept apărare a Italiei, erau amenințați de barbari, el, fără să se teamă pentru viața lui, a decis să părăsească Galia pentru a împărtăși soarta noastră cu voi ca să-l salveze Imperiul Roman. crimă!” Dar cine a îndrăznit să-l acuze de o intenție atât de mărinioasă? Ambrozie nu dă un răspuns la asta, pentru că răspunsul era pe buzele tuturor. Mai mult, în discursul său funerar, episcopul Ambrozie spune: „Astfel, moartea împăratului a întâlnit primii pași ai vieții sale independente; vorbesc despre bruscă, și nu despre felul morții sale, căci plâng și nu învinovățesc”. Într-un alt moment al discursului său, Ambrozie afirmă că, dacă ar fi ajuns la timp în Galia, și-ar fi folosit toată puterea pentru a restabili pacea și armonia acolo, amintindu-și că a fost deja de mai multe ori în Galia ca ambasador chiar și atunci când puterea era în mâinile lui Maxim. "O, este mai bine ca un episcop să fie persecutat de împărați", exclamă el, "decât să fie iubit de ei. Eram mai fericit atunci când mi-am riscat viața pentru tine decât acum când plâng moartea ta". Numele lui Maxim, ca și numele lui Grațian, a fost repetat în repetate rânduri de vorbitorul bisericii, și nu fără intenție: a vrut să evoce amintirea unei crime asemănătoare, despre care se putea vorbi cu totul liber, întrucât fusese deja descoperită și răzbunată. Și, într-adevăr, acest minunat discurs a fost dedicat nu numai memoriei lui Valentinian; a fost dedicat ambilor frați, dragi iubiți de Ambrozie, împărați care au mers sub conducerea sa pe drumul pe care atât dorea să vadă imperiul. Imaginile ambilor frați au fost înfățișate de el cu o pricepere uimitoare. Trăsăturile lui Grațian, care a trăit suficient de mult pentru a se dovedi ca conducător, au fost schițate mai clar de el, dar Valentinian a fost copilul lui foarte iubit. Și Ambrozie chiar își descrie înfățișarea: "O, Valentinian, tânărul meu frumos! Fața ta, tandru și cu un roșu inocent, reflecta imaginea lui Hristos Însuși". Este greu să găsești o imagine mai emoționantă decât cea în care Ambrozie înfățișează întâlnirea a doi frați în sălașul fericirii veșnice. Pentru a descrie această scenă, sfântul împrumută puterea profetică și expresivitatea vorbirii din cărțile Sfintei Scripturi. „Acum îi văd sufletul urcându-se la cer, iar Grațian îl acceptă spunând: „Vino, frate, să intrăm în viața veșnică, să trăim în satele drepților. În via lui Hristos, munca nu rămâne fără rod. Acolo vom culege ceea ce am semănat pe pământ și vom trăi în cetatea noastră iubită, ferit de atacurile fiarelor sălbatice ale pământului!.. Du-te la sânul lui Iacov, odihnește-te ca bietul Lazăr în sânul lui Avraam!” Apoi pare să-l ridice la cer, iar îngerii și sfinții, văzându-l, întreabă: „Al cui este sufletul acesta care se ridică la noi, sprijinindu-se pe fratele său?” - „O, dragi frați, dacă numai rugăciunile mele sunt ascultate, veți găsi fericirea. Nu voi lăsa să treacă o singură zi fără să-ți pronunț numele înaintea tronului lui Dumnezeu, nu voi lăsa să treacă o singură noapte fără să-mi aduc rugăciunile pentru tine. Mă voi gândi la tine la fiecare serviciu. O, Gratian si Valentinian, la fel de frumosi si la fel de dragi inimii! Cât de repede ți-au trecut zilele — mai mult ca valurile trecătoare ale Ronului!... Nedespărțit aici, vei fi la fel de nedespărțit dincolo de mormânt. Mă rog Ție, Doamne, să mă alăture după moarte celor care mi-au fost atât de dragi în timpul vieții. Dacă nu mi s-a dat ocazia să mă bucur de comunicarea cu ei aici pe pământ, lasă-mă să trăiesc cu ei în veșnicie! În ciuda reținerii care a pătruns în toate expresiile acestui discurs, nici măcar aparența unor bune relații nu s-a stabilit între Ambrozie și noul guvern. Arbogast, care știa prea bine cât de popular este marele episcop, i-a spus clar împăratului său că este necesar să-l trateze cu respect. Eugene i-a scris o scrisoare lui Ambrozie, anuntându-i urcarea pe tron. Spera să-l lingușească pe episcop cu asta. „Nu am răspuns”, spune Ambrose, „pentru că știam ce va urma”. Și, într-adevăr, nu era nevoie de o înțelegere specială pentru a înțelege că puterea accidentală a lui Arbogast și a fostului retor, proclamat acum împărat Eugen, nu va fi durabilă și că Biserica lui Hristos, a cărei cauză a slujit Episcopul de Milano, nu va primi nimic bun de la această putere. Această considerație corectă a fost confirmată, totuși, doar puțin mai târziu. Delegația lui Eugeniu, sosită la Constantinopol, a găsit curtea imperială într-o mare tristețe. Vestea neașteptată transmisă împărătesei Halle a șocat-o atât de tare încât aceasta, aflându-se în ultimele luni de sarcină, a murit, iar Teodosie a fost astfel lipsit de bucuriile familiei pentru a doua oară. Trimișii lui Eugen nu au primit o audiență solemnă, dar, în același timp, Teodosie nu a îndrăznit să manifeste ostilitate vădită, care ar fi fost imediat urmată de o declarație de război. Prin urmare, Teodosie i-a primit pe deputați, dar în privat, a ascultat mesajul lor fals, nu a făcut nici un comentariu și i-a eliberat fără niciun răspuns. În felul acesta a câștigat timp. Arbogast, nevrând să grăbească ruptura devenită apoi aproape inevitabilă, a luat toate măsurile pentru a o întâmpina pregătit. Dorind să ridice respectul pentru puterea pe care o crease nou, el a întreprins o campanie împotriva triburilor barbare care trăiau de-a lungul Rinului. Campania s-a încheiat cu succes, iar Eugene, care a însoțit armata, a semnat un tratat de pace cu învinșii din lagăr. Dar numele lui Ambrozie, chiar și în aceste țări îndepărtate, încă îl bântuia pe ucigașul lui Valentinian. Biograful relatează că, după încheierea tratatului de pace, a invitat mai mulți demnitari locali la cină, iar unul dintre ei l-a întrebat brusc: „Cunoști un bărbat pe nume Ambrozie?” Surprins de această întrebare, Arbogast nu s-a dat însă. „Da”, a răspuns el, „Amvrosy este prietenul meu și iau adesea masa cu el”. - "Asta a contribuit la victoria ta! Ești prietenul unui om care poate spune soarelui: oprește-te și se va opri." Dar, în cele din urmă, Arbogast a trebuit să se întâlnească față în față cu un om a cărui faimă s-a răspândit cu mult dincolo de granițele Imperiului Roman, pentru că unul care nu deținea Milano, acel oraș principal al Peninsulei Italiene și singura cale către Roma, nu se putea considera un adevărat împărat, iar acolo o întâlnire cu Ambrozie era inevitabilă. Dacă era imposibil să spere să-l cucerească de partea lui, atunci trebuia să caute o altă forță, bazându-se pe care să poată lupta împotriva influenței episcopului asupra minții creștinilor. Era nevoie să ne apropiem de dușmanii naturali ai acestuia din urmă, cu adepții păgânismului, dintre care încă mai erau mulți printre masele superstițioase ale populației rurale și printre cei mai înalți funcționari, care s-au împăcat doar cu reticență cu revoluția religioasă și, în cele din urmă, printre acei scriitori care, ca Eugene, erau creștini și în realitate doar pe nume musailor, dar Apollo. Reconcilierea noului împărat cu rămășițele partidului păgân era inevitabilă. Prima ocazie pentru aceasta s-a prezentat de îndată ce șeful gărzii imperiale, Flavian, el însuși păgân, a adus felicitări din orașul veșnic în Galia. Condițiile acestei alianțe erau de la sine înțelese și nu era nevoie nici măcar să le menționăm. Templul Victoriei nu a fost restaurat oficial, dar lui Flavian și celorlalți deputați, tot păgâni, li s-a promis că li se vor returna veniturile luate de la acest altar păgân prin ultimul edict și li se va permite să folosească banii după cum doresc. Nu exista nicio îndoială cu privire la destinația pe care aveau să o primească aceste sume și Ambrozie a prevăzut clar acest lucru. Această întorsătură a evenimentelor nu l-a surprins însă; a regretat doar că începe din nou lupta, care avea să pună la încercare credința multor creștini. Și deși era dezgustat de mâna întinsă către el, pătată de sângele lui Valentinian, nu s-a considerat îndreptățit să o respingă numai pe baza unor suspiciuni, deși foarte bine întemeiată, dar totuși necontestat. Nu putea refuza relațiile cu reprezentanții autorităților recunoscute de toți. Nu era locul lui să conteste corectitudinea alegerii lui Eugene; totuși, nu a fost nimic în neregulă cu această alegere, deoarece metoda de moștenire a puterii imperiale nu a fost strict determinată nici de principiul eredității, nici de principiul alegerii populare. Dar când noul împărat a devenit un patron evident al păgânismului, împotriva căruia el a pledat atât de des ca o chestiune care era în detrimentul demnității Bisericii, când s-a știut că Eugen se duce, Ambrozie a decis să părăsească orașul, lăsând noului împărat o scrisoare în care a explicat plecarea sa doar ca o datorie de a păstra demnitatea Bisericii și a demnității lui Dumnezeu. „Nu căuta alte motive pentru plecarea mea decât frica de Dumnezeu, care îmi călăuzește toate acțiunile și mă obligă să caut mai mult mila Domnului Isus Hristos decât favoarea oamenilor.” – i-a scris episcopul de Milano noului împărat Eugeniu. „Îți voi vorbi în aceeași limbă în care le-am vorbit altor împărați care au domnit înaintea ta... Amintește-ți, domnule, că Dumnezeu vede tot ce se întâmplă în adâncul sufletului nostru și pătrunde în toate secretele noastre. Lucruri care nu s-au făcut încă, dar sunt plănuite și i se dezvăluie toate dorințele inimii. Probabil că nu ai vrut să fii ceva împotriva lui Dumnezeu? faptul că distribuiți veniturile luate din templul păgân nici nu ne-am gândit să le folosim pentru noi, dar va fi clar pentru toți că ați permis ca acest bun să fie folosit în scopurile pentru care le-ați dat: ordinele lor vor fi ordinele voastre. Condamnându-se de bunăvoie la exil, Ambrozie a făcut astfel încât oriunde trecea, să fie întâmpinat cu salutări călduroase. La Bologna, la Florența, în toate orașele mari, i s-au dat întâlniri entuziaste. Oamenii îl așteptau pretutindeni, era invitat de peste tot: aici era nevoie să sfințim o biserică sau să hirotonești preoți, acolo să se roage pentru bolnavi sau să le aline suferința. Pretutindeni a ținut predici și un cuvânt puternic și însuflețit a pregătit inimile pentru un efort unit de a aduce victoria finală adevăratei credințe. În același timp, uzurpatorul, cum se numea de obicei Eugenius, a intrat în Milano în mijlocul tăcerii reci și a pășit pe străzile goale, căci toți cei pe care îi întâlnea pe drum se grăbeau să se ascundă în case. Uneori, această indiferență generală a fost accentuată și mai mult de saluturile jalnice ale unor grupuri mici de păgâni. Aduși de șeful gărzii imperiale, Flavian, acești păgâni păreau să întâmpine nu atât sosirea unui nou suveran, cât revenirea vechilor zei. Oricât de slabe și timide ar fi aceste speranțe reînviate de politeism, impresia pe care o făceau a fost suficientă pentru a pune capăt ezitării lui Teodosie. Toată lumea a fost surprinsă că de data aceasta Teodosie nu a dat dovadă de acea hotărâre și viteză, care până acum în cazuri similare nu făceau decât să-i sporească faima și să-i asigure succesul. Presumirile sumbre au făcut unii să se teamă că soarta începuse să-l schimbe pe Teodosie, dar în realitate era altfel. Poziția lui Teodosie era de așa natură încât chiar și o nouă victorie nu putea să-i dea decât o singură grijă. Se va afla apoi în fruntea celei de-a doua jumătăți a imperiului, pe care nu a fost capabil să o controleze personal. Pe umerii cui ar putea pune această povară grea? Cei doi fii pe care i-a iubit cu drag erau prea mici pentru a-și asuma această sarcină, iar pericolul ei a fost arătat prea clar de soarta lui Grațian și Valentinian. Dacă i-ar fi păsat doar de gloria și liniștea lui, această ezitare, cu atât mai evidentă cu cât era contrară temperamentului său, ar fi continuat probabil și mai mult. Dar din momentul în care a aflat că se pune la cale o renaștere sub o formă oarecum ascunsă a vechiului păgânism și că întreaga cauză a creștinismului, căreia și-a dedicat viața, era în pericol, a luat decizia sa finală. A petrecut nopți întregi fără să doarmă, gândindu-se la rezultatul luptei ce urma; o voce interioară i-a spus că Sfântul Ambrozie îl cheamă să apere cauza lui Dumnezeu. Nu a fost greu de prevăzut natura viitorului război: de ambele părți trebuia să fie un război religios. Teodosie s-a pregătit pentru aceasta cu rugăciuni și fapte solemne, care puteau mărturisi devotamentul său pentru credință și adevărata evlavie. Un istoric modern spune că s-a pregătit pentru luptă, bazându-se nu atât pe puterea armelor, cât pe puterea rugăciunii și a postului. Într-o altă tabără era altfel: Arbogast îi întinse deschis mâna lui Flavian, obligându-l pe timidul Eugene să facă la fel. Masca a fost aruncată. În fruntea fiecărei legiuni erau arborate steaguri păgâne; deasupra fortificației care proteja intrarea principală în Italia; a fost ridicată o statuie a lui Hercule; Nici măcar ghicirea prin măruntaiele animalelor de sacrificiu nu a fost ratată, iar Flavian, care se considera cunoscător în astfel de ghicitori, a dat cele mai favorabile previziuni. „Ne vom întoarce ca învingători”, a spus Arbogast, „și le vom transforma bisericile în grajduri și îi vom învăța pe preoți să mânuiască armele”. Arbogast era un general mai bun decât Maximus. El însuși a devenit șeful trupelor, întărit de detașamente auxiliare recrutate din triburile germanice pe care le cucerise. Și-a tras cu pricepere armata la fortificația Aquileia și a așteptat cu încredere ofensiva. Prima zi a bătăliei s-a încheiat nehotărât, iar această rezistență neașteptată i-a făcut pe susținătorii lui Teodosie să se clatine. Mulți dintre ei au început să spună că trebuie să se retragă și să aștepte întăriri, dar Teodosie, căruia i-a revenit toată hotărârea lui obișnuită, a înțeles că, cu o stare de spirit atât de instabilă, totul va pieri dacă chiar și pentru o clipă s-ar fi îndoit de mila lui Dumnezeu față de el. "Crucea nu trebuie să se retragă", a spus el, "nici măcar pentru o zi înaintea idolilor. Mâine vei vedea ce va face adevăratul Dumnezeu!" Și, într-adevăr, bătălia, reluată cu fervoare a doua zi, s-a hotărât printr-un accident neașteptat: una dintre cohortele de barbari recrutate de Arbogast s-a retras din poziția sa în alta, lăsând neprotejat pasajul care i-a fost încredințat. Fericirea s-a întors de partea lui Teodosie atât de repede încât, când a venit vestea despre asta lui Eugene, care aștepta în cortul său rezultatul bătăliei, a crezut că captivul Teodosie a fost adus la el. Și înainte de a avea timp să-și revină după surpriză, a fost capturat și condus la câștigător. În momentul în care a îngenuncheat pentru a cere milă, un soldat i-a tăiat capul cu o lovitură de sabie. Chiar și de pe câmpul de luptă, Teodosie a vrut să-i înștiințeze pe episcopul de Milano despre victoria lor comună și să-l roage să facă împreună cu el o rugăciune de mulțumire, dar nu știa unde să-l trimită pe ambasador, deoarece Ambrozie nu s-a oprit nicăieri multă vreme, ci și-a continuat călătoria prin Italia de sus pentru a încuraja poporul să lupte pentru credință. Cu toate acestea, mesagerul l-a găsit la Milano. S-a întors acolo înainte de a afla despre rezultatul bătăliei, dorind să fie pregătit pentru orice eventualitate. Răspunsul lui Ambrozie respiră de bucurie creștină și patriotică. Atât Roma, cât și Biserica s-au eliberat în mod egal de jugul păgânilor, care se bazau pe barbari. „Crede-mă”, a scris el, „am sperat în curajul și arta ta și nu mă îndoiam că ajutorul lui Dumnezeu va fi răsplata evlaviei tale și că vei putea salva imperiul de tâlharul barbar... Tu îmi ceri să-i mulțumesc lui Dumnezeu pentru biruință; voi face asta cu mare bucurie. Un alt împărat ar fi căutat un slujitor de triumf pentru Dumnezeu, dar tu ești robul triumfal. Îți spun ce am făcut. Ți-am dus scrisoarea la bazilică și am pus-o acolo pe tron, pentru ca credința ta să poată vorbi lui Dumnezeu prin buzele tale. Da, cu adevărat Dumnezeu priveşte cu bunăvoinţă asupra Imperiului Roman dacă i-a dat un asemenea monarh, un asemenea tată, ale cărui virtuţi întrec în măreţia lor faptele bune ale tuturor împăraţilor şi adevărata smerenie a virtuţilor tuturor slujitorilor lui Dumnezeu. Ce iti lipseste? Totul este unit în tine! În tine este împlinirea deplină a tuturor dorințelor mele.” Însuși Ambrozie s-a dus la Aquileia, grăbindu-se să-și strângă în inimă eroul care, după cum i se părea, fusese trimis de Providență pentru a crea pe pământ un imperiu cu adevărat creștin, care a fost visul tinereții sale și subiectul rugăciunilor sale constante. Dar toate speranțele și aspirațiile omenești sunt zadarnice, chiar și cele mai nobile și aparent sfinte, căci Dumnezeu îndrumă cărările omenești. După o întâlnire emoționantă cu Sfântul Ambrozie, Teodosie s-a îndreptat spre Milano. Și-a trimis secretara înaintea lui cu un edict de grațiere. La sfatul lui Ambrozie, a făcut-o cât mai largă și plină. S-a citit în marea Bazilica, unde s-au refugiat toți cei care, fără a lua parte direct la răscoală, se puteau teme de pedepse grele și, printre altele, familiile lui Flavian și Arbogast. Era încântare în oraș. Dar se putea observa cu ușurință că împăratul nu s-a alăturat complet acestei bucurii generale. Pe chipul lui nobil se întindeau umbre triste. I s-a părut că victoria fusese cumpărată cu un preț prea mare, iar mirosul de sânge de această dată, deși vărsat cu dreptate, i-a trezit amintiri dureroase în memorie - se îndoia chiar dacă are dreptul să se împărtășească. După ceva timp s-a știut că era bolnav de hidropizie. Acesta suferea de multă vreme de această boală, dar din cauza greutăților suferite în ultima sa campanie, aceasta s-a intensificat până la punctul în care nu a mai putut-o ascunde. Situația lui s-a deteriorat rapid și nu mai exista nicio speranță de recuperare. Așteptând moartea cu fermitate creștină, a încetat să-i pese de toate treburile lumești, îndreptându-și gândurile către un singur lucru - soarta imperiului creștin după moartea sa. Și-a chemat cei doi fii, Arcadius și Honorius. Primului i se acordase deja titlul de Augustus, în timp ce al doilea abia ieșise din copilărie. El a împărțit imperiul între ei: Orientul a mers la Arcadius, iar Occidentul la Honorius. Anterior, puterea supremă era considerată indivizibilă chiar și atunci când era deținută de mai multe persoane. Acum, conform voinței lui Teodosie, fiecare dintre cei doi noi împărați trebuia să-și conducă jumătatea complet independent. Dorind să-și îndeplinească datoria până la capăt, a acceptat Deputațiile, ceea ce i-a adus felicitări pentru victoria sa. Printre aceștia s-a aflat și o delegație a Senatului Roman. De data aceasta delegația a fost condusă de creștini, dar și unii senatori păgâni au vrut să i se alăture. Teodosie s-a adresat celor din urmă cu un discurs în care i-a îndemnat să accepte credința, care singură ar putea salva statul și mântuia oamenii de păcat. Apoi, observând că predicarea lui i-a lăsat rece, el a avertizat sec că de acum înainte nu se mai pot baza pe ajutorul guvernului pentru niciunul dintre sanctuarele lor. Această afirmație i-a supărat foarte mult și nu au ascuns-o. Aceasta a fost ultima afacere de stat a lui Teodosie. La 10 ianuarie 395, mai dorea să participe la festivalul organizat în cinstea sa, dar un acces de sufocare l-a obligat să plece acasă, iar noaptea, la mai puțin de patru luni de la victorie, era plecat. Foarte deprimat de moartea împăratului Teodosie, care și-a petrecut întreaga viață îngrijindu-se să restabilească pacea în imperiul său și să stabilească în el adevărata credință creștină, Ambrozie s-a gândit doar să nu răspândească în jurul său deznădejdea pe care reușise să o înăbușe cu atâta greutate în sine. Acesta este ceea ce și-a stabilit ca principal scop al predicii sale atunci când rămășițele muritoare ale marelui împărat au fost aduse în marea Bazilică. Honorius a trebuit să însoțească trista procesiune până la granițele imperiului său. Acolo trebuia să predea trupul tatălui său lui Arkadi, care plecase deja la Constantinopol. Prezența tânărului împărat, asupra căruia erau îndreptați toate privirile, a dat o semnificație deosebită primului discurs al lui Ambrozie. Evident, intenționa să spună că, deși Teodosie a murit, încă trăiește în urmașii săi prin sânge, care îl vor imita și ei în evlavie, virtuți, fapte eroice și vor fi la fel de credincioși. Și a încercat să insufle tuturor această credință în viitorul fericit al fraților tineri regali. „Marele împărat ne-a părăsit, dar nu a murit toți: ne-a lăsat moștenitori, în care trebuie să-l recunoaștem; se pare că-l vedem, încă este printre noi. Să nu vă deranjeze vârsta lor fragedă! Credința lui Teodosie ne-a adus biruințe; Credința noastră să le dea curaj. Credința poate suplini lipsa de vârstă, așa cum este Scriptura? a lucrurilor sperate, descoperirea lucrurilor nevăzute”. Mai mult, ar trebui să lumineze sensul și sensul a ceea ce este în fața ochilor noștri. Credința este moștenirea pe care Avraam, Isaac și Iacov ne-au lăsat-o. Avraam a fost îndreptățit prin credință și nu prin fapte; credința i-a permis lui Isaac să privească fără teamă când tatăl său a ridicat un cuțit peste el; ca răsplată pentru fermitatea sa în credință, Iacov a fost răsplătit cu încurajare pe drum de o mulțime de îngeri.” "Cum te poți îndoi că Dumnezeu îi va ajuta pe fiii unui astfel de tată? Arkady este în floarea tinereții și a puterii, Honorius este în pragul tinereții. Iosif, când a fost răpit de la tatăl său, era mai tânăr decât el." Revenind apoi la obișnuita reprezentare a virtuților defunctului în astfel de cazuri, cel mai mult nu laudă trăsăturile sale strălucitoare umane, ci ceea ce l-a făcut plăcut lui Dumnezeu: își laudă mila, dragostea pentru omenire și mai ales smerenia, dovedită de celebra pocăință, care era încă proaspătă în memoria tuturor. „L-am iubit pe acest om”, spune el, de parcă simțind ce semnificație ar avea această mărturie publică a respectului său față de defunct pentru întreaga lume creștină, „L-am respectat pentru că a preferat mustrarea decât lingușirea; l-am onorat pentru că, scoțându-și coroana regală, și-a plâns păcatul în fața Bisericii, cerându-și iertare. chiar și simplii muritori le sunt rușine pentru că după aceea nu a mai fost nici măcar o zi în care să nu se întristeze pentru ceea ce a făcut, l-am iubit pe acest om, pentru că a chemat un slujitor al lui Dumnezeu înainte de ultima lui suflare, și în acel moment era mai preocupat de soarta Bisericii decât de moartea care l-a amenințat din minut în minut cu toată nădejdea și cu toată inima mea să-i plâng. sufletul plecând la El!” Tânărul fiu al lui Teodosie ar fi trebuit să observe cât de spre deosebire de acest strigăt de tristețe izbucnit din suflet, această laudă, deloc slăbită de severitatea aprecierii morale, era ca acele laude pompoase pe care, vrând să câștige favoarea tânărului împărat, retori și poeți păgâni le-au revărsat înaintea lui. Însă nepăsându-i să-i placă pe cei puternici ai lumii, ci exclusiv să învețe, Ambrozie, în ultimele cuvinte ale discursului său, îl îndeamnă pe Honorius să rămână credincios politicii creștine a tatălui său și face acest lucru cu foarte multă pricepere. Aceste cuvinte sunt oarecum ciudate la prima vedere și necesită explicații. Îl înfățișează pe Teodosie luându-și locul în rai lângă marele Constantin. S-ar putea întreba de ce tocmai cu Constantin, a cărui glorie a fost umbrită de niște amintiri triste. Și pentru că Constantin a fost primul care a făcut din marele adevăr creștin suportul statului, iar Teodosie a finalizat această lucrare - aceasta este poziția pe care Ambrozie a vrut să o extragă din această comparație, iar o comparație îndrăzneață îi permite să-și dezvolte gândirea din ce în ce mai departe. Cu detalii care ni se pot părea excesive, dar care pot fi de folos ascultătorilor săi, el amintește că atunci când Elena, mama lui Constantin, a avut norocul să deschidă cinstita Cruce pe care Mântuitorul a purtat-o ​​cândva, a scos din ea unul dintre cuiele care i-au pironit Trupul și l-a înfipt în coroana imperială. "O, înțeleapta Elena, care a așezat crucea pe capetele conducătorilor, pentru ca închinarea măreției lor să fie închinarea crucii. Același cui sacru a devenit cu adevărat un cui - cimentând din nou puternicul Imperiu Roman mondial. Aceasta este o podoabă demnă pentru frunțile monarhilor, transformându-i în darul ei persecutatori ai credinței. se poate spune despre împărații romani ceea ce s-a spus despre Mântuitorul: Le-ai pus pe cap o coroană de pietre prețioase”. Un istoric contemporan, încercând să transmită acest discurs în expresii asemănătoare ca forță și strălucire cu originalul, nu s-a putut abține să-i adauge următoarea remarcă: „Dacă Ambrozie s-ar fi uitat în jur la cei prezenți în acel moment, ar fi putut observa în mulțimea care îl înconjura un tânăr got care participase la victoria lui Teodosie și era acum micul său cavalerie în Germania. pe care compatrioții săi l-au numit Alaric Balta (adică Viteazul Viitorul distrugător al Romei stătea aici, necunoscut de nimeni, cufundat în gândurile sale, în momentul în care imperiul își îngropa ultimul erou și vocea unui slujitor al Bisericii, dar în același timp subiect al Romei, încercat la mormântul acestui succesor al erouului său greu de epuizat". Ambrozie a supraviețuit marelui împărat cu doar doi ani (a murit în 397), dar acest scurt timp a fost suficient pentru a observa cât de repede a procedat dezintegrarea statului, oprită pentru scurt timp de fermitatea vigilentă a lui Teodosie și de eforturile cinstite ale lui Valentinian. Deși puterea regală asupra Imperiului de Vest a fost transferată unui copil care abia avea 11 ani, în realitate era în mâinile unei persoane în care Teodosie credea în creșterea sa. Acesta a fost Stilicho, un comandant dovedit care a reușit să insufle un asemenea respect lui Teodosie, încât chiar s-a înrudit cu el. Stilicho a lăsat în istorie o amintire onorabilă și, aparent, nu a fost nemeritat, mai ales dacă luăm în considerare talentul său militar. Dar, pe lângă asta, Teodosie nu i-ar fi încredințat niciodată să-și crească fiul dacă nu ar fi fost sigur că Stilicho este devotat de neclintit creștinismului și l-ar trata pe Ambrozie cu respect. Cu toate acestea, a fost imposibil să-l tratezi diferit pe Episcopul de Milano, având în vedere influența sa neîndoielnică asupra poporului. Dar Stilicho era un om nepoliticos din fire, avea un caracter crud, care îi trăda originea barbară. Istoricul păgân Zosima, care i-a fost apropiat, mărturisește că, deși Stilicho s-a arătat impecabil de cinstit în funcțiile militare pe care le ocupa, puterea nelimitată l-a răsfățat în cele din urmă, iar uneori a început să o folosească pentru a se îmbogăți. Exemplul lui a găsit repede imitatori: administrația și curtea de sus până jos au devenit corupte; fiecăruia le păsa doar de propriile beneficii personale. Suferința și nenorocirea cetățenilor de rând, rămași fără apărare, deja epuizați de povara grea a statului, grație loviturilor de stat și revoltelor care s-au succedat continuu, au crescut și mai mult. O asemenea priveliște a umplut inima lui Ambrose cu o tristețe cu atât mai mare pentru că a fost forțat să o privească îndeaproape, deoarece trebuia să mențină relații de afaceri constante cu acest cerc conducător. Niciodată nu a suferit atât de mult, spune unul dintre biografii săi, ca tocmai în momentul în care trebuia să facă petiții puterilor care să fie pentru ceva, pentru că știa că au o anumită cotă pentru toate. Acest sentiment este evident în scrierile sale din ultimii ani. Tabloul depravării generale, egoismului și lăcomiei celor bogați, insensibilitatea lor față de suferința săracilor este înfățișată în culori închise și în unele locuri se aude chiar și glasul disperării. Obstacolele din ce în ce mai mari în calea sădirii și întăririi virtuții și a stârpirii răului au provocat întristare profundă Sfântului Ambrozie și au avut un efect dăunător asupra sănătății sale, iar cei apropiați l-au auzit adesea exprimând dorința de a scăpa rapid de durerile acestei lumi. Adevărat, el a purtat întotdeauna această dorință în sine, dar nu a experimentat-o ​​niciodată atât de acut și profund. „Alții”, a spus el, „s-ar putea să aibă nevoie să rămână aici pe pământ pentru binele fraților lor, dar eu nu mai pot folosi nimănui și acolo, în ceruri, nu voi mai păcătui.” Una dintre lucrările din ultimele sale zile este dedicată exclusiv lăudării beneficiilor morții. Se pare că a simțit că Dumnezeu îl va chema în curând la Sine și că puterile lui nu au fost de folos pe pământ. „Părinte”, exclamă el, „deschide porțile veșniciei pentru a-l primi pe slujitorul Tău slab care strigă către Tine. Cheamă-mă în sânul Tău, dar extinde-l, ca să fie acolo un loc pentru toți cei care cred în Mântuitorul după cuvântul Meu. Sunt mulți dintre ei! Adevărata credință s-a răspândit pe pământ, dar nelegiuirile săvârșite pe ea sunt încă atât de epuizate, încât suntem atât de epuizați cu puterea mea, încât suntem atât de epuizați cu puterea mea. Avraam, Isaac, Iacov și cu toți cei care, fiind chemați la nuntă, nu au refuzat să meargă... Primește-ne în acel lăcaș al Împărăției Cerurilor, unde hoțul a fost primit, unde nu sunt nori care acoperă cerul, nici praf, nici furtuni, nici întuneric, nici zi, nici noapte, nici schimbări de anotimp, unde nici luna, nici soarele care luminează oricine luminează, nu este nici luna, nici soarele care luminează oricine vine. în lume, Dumnezeule Mântuitor, ne străduim pentru Tine, ia-ne!” Găsim aproape aceleași expresii în interpretarea sa a Psalmului 43 al lui David. Sfântul episcop se simțea deja atât de slăbit încât nu putea să scrie singur și i-a dictat tânărului său scrib, același care și-a întocmit ulterior biografia. Ajuns la următoarele cuvinte: „Este greu să aștepți atât de mult ceasul în care viața intră în contact cu moartea! Cât de greu este să târești un trup deja învăluit în umbra morții. Ridică-te, Doamne! Mă vei alunga mereu? „În acest moment”, spune cel care scria sub dictatul său, „am văzut, parcă, o coroană strălucitoare care i-a luminat mai întâi fruntea și apoi i-a trecut la buze, iar în cele din urmă toată fața i s-a transformat și a devenit albă ca zăpada... Am fost atât de uimit încât degetele mi s-au amorțit și nu am putut scrie. După aceea nu mai spuse nimic. Ni s-a păstrat încă această lucrare neterminată, în care nu există suficientă explicație pentru ultimele versuri.” Câteva zile mai târziu, Ambrose s-a culcat și nu s-a mai trezit niciodată. De îndată ce s-a aflat că situația lui era fără speranță, toată lumea a devenit agitată. Toată lumea a simțit că moartea acestui mare sfânt va fi o mare pierdere pentru toată lumea. Dacă acest mare om moare, a spus Stilicho, atunci Italia va pieri! El a adunat pe cei mai buni oameni ai orașului, mai ales pe cei față de care Ambrozie le-a arătat o afecțiune deosebită, și i-a rugat să meargă la bolnav și să-l roage să se roage lui Dumnezeu pentru a-i prelungi viața. Sfântul a refuzat. „Viața mea”, a răspuns el cu fermitate, „nu a fost de așa natură încât să-mi fie rușine să mai rămân printre voi; dar aș vrea să mor și să sper în mila Domnului”. În Vinerea Mare, dimineața, și-a încrucișat brațele în cruce și a rămas în această poziție multe ore, schimbându-l doar pentru a se împărtăși. În seara Sâmbetei Mare, cu puțin timp înainte de începerea Sfintelor Paști, și-a dat ultimul suflu. Ce a simțit Sfântul Ambrozie, această mare lampă a Bisericii lui Hristos, în momentul despărțirii de viață? Exista oare în sufletul său, alături de așteptarea bucuriilor cerești, întristarea față de pericolele care amenințau Imperiul Roman, subiect al preocupărilor sale constante și al rugăciunilor fierbinți - acel imperiu, a cărui măreție dorea să reînvie, sădi și să întărească creștinismul în el? Nimeni nu poate spune asta, pentru că Providența își păstrează intențiile secrete. Unii istorici datează nașterea lui Ambrozie la 333, alții la 340. De remarcat că Ambrozie nu a reușit încă nimic cu scrisoarea sa către Teodosie: dimpotrivă, recunoaște că nu l-a putut determina pe Teodosie să anuleze decizia pe care o luase, deși l-a întrebat de mai multe ori despre aceasta.