Życie świętego Ambrożego z Mediolanu

Spis treści Rozdział I Rozdział II Rozdział III Życie św. Ambrożego toczyło się w okresie zewnętrznego i wewnętrznego upadku Cesarstwa Rzymskiego. Zasługuje na szczególną uwagę, gdyż ten Ojciec Kościoła wraz ze szczytem dorobku duchowego łączył w sobie waleczność męża stanu. Zajmując najważniejsze stanowiska w państwie i biorąc ścisły udział w jego perypetiach, Ambroży wykorzystał wszystkie swoje siły, aby ożywić podupadające społeczeństwo tamtych czasów w duchu nowej wiary. Ambroży urodził się w Trewirze w pierwszej połowie IV wieku1, kiedy chrześcijaństwo na mocy edyktów cesarza Konstantyna uzyskało nie tylko wolność wyznania, ale cieszyło się już pewnym patronatem władzy państwowej. Ojciec św. Ambrożego był prefektem Galii, którą wówczas uważano za najważniejszą prowincję, gdyż obejmowała, oprócz Galii we właściwym znaczeniu, także Hiszpanię i Anglię. Był dygnitarzem o wybitnych zdolnościach; należał do starożytnej szlacheckiej rodziny senatorskiej, która w czasach prześladowań przyjęła chrześcijaństwo. (Za Dioklecjana, jedna z potomków tego rodu, dziewczyna, której imię do nas nie dotarło, przypieczętowała swoją wiarę w Chrystusa męczeństwem). Ambroży miał brata Satyra i siostrę Marcelinę. Zainspirowana od najmłodszych lat gorliwą wiarą Marcelina opuściła dom rodzinny i udała się do Rzymu, do papieża Liberiusza, z zamiarem złożenia ślubu dziewictwa i spędzenia tam reszty życia w ścisłej samotności. Satyr i Ambroży, pozostający w domu rodziców, byli przykładem wzruszającej braterskiej przyjaźni. Obaj mieli ten sam charakter, te same upodobania i prawie taki sam wygląd, ale młodszy Ambroży wyróżniał się także szczególną dziecięcą słodyczą. (Zachowała się poetycka legenda, że ​​pszczoły przylatywały do ​​jego kołyski niczym do Platona i zbierały miód z jego ust). Po przedwczesnej śmierci ojca Satyr i Ambroży wraz z matką również przenieśli się do Rzymu, ośrodka ówczesnej nauki i oświecenia, aby tam dokończyć swoją edukację. Otaczające ich w Rzymie społeczeństwo było obce chrześcijaństwu, które żarliwie wyznawali od dzieciństwa. Zgrzybiały politeizm wśród potomków rodów patrycjuszowskich wciąż miał wielu zwolenników. Pomniki kojarzone z dawną świetnością Rzymu, kiedy rody te znajdowały się u szczytu potęgi i chwały, budziły u ich spadkobierców poczucie czci dla starożytności. Uważali, że oddalając się od wierzeń i tradycji z przeszłości, naruszą swój obowiązek wobec ojczyzny i przodków. Ambroży musiał spotkać wielu takich zwolenników przeszłości wśród swoich szkolnych przyjaciół i nauczycieli. Istota ówczesnego wychowania sprowadzała się do studiowania klasycznych przykładów poezji i elokwencji grecko-rzymskiej - wszystko w nich było przesiąknięte politeizmem. Zwolennicy starożytnego pogaństwa, żałując, że wszędzie na ich oczach dokonała się rewolucja, czuli się mistrzami w tych szkołach. Szczególną uwagę poświęcano tu nauce prawa, gdyż wzniesiono na niej majestatyczną budowlę starożytnego państwa rzymskiego. Oddając się służbie na wyższych stanowiskach, Ambroży nie mógł oczywiście zaniedbać żadnego z przedmiotów, których znajomość była niezbędna do tej działalności. W ten sposób młode lata Ambrożego upłynęły pomiędzy dwoma przeciwstawnymi nurtami. Ale ani dwoistość środowiska, ani wielkie dzieła starożytnych filozofów, prawników i artystów nie były w stanie zachwiać wytrwałością czystości jego chrześcijańskich wierzeń. Wręcz przeciwnie, zaczął lepiej rozumieć nastroje przeciwników, z którymi zwycięskie chrześcijaństwo musiało się nieraz spotykać; nauczył się mówić językiem swoich wrogów, aby pokonać ich na ich własnej ziemi i własną bronią - w ten sposób nadał swemu słowu niezależność i siłę, co później zapewniło mu błyskotliwy sukces. Wśród wyższej administracji, do której przygotowywał się Ambroży, panowała ta sama mieszanina wierzeń i przeciwstawnych tendencji mentalnych: coraz ważniejsze stanowiska Cesarstwa, zwłaszcza w samym Rzymie, rozdzielano między pogan i chrześcijan, co w naturalny sposób przyczyniło się do powstania dwóch różnych partii, choć zbliżały się one do siebie na gruncie oficjalnych zajęć, ale wewnętrznie pozostawały sobie obce. Na czele tych partii stał Symmachus, prefekt Rzymu, i Probus, który rządził większością Włoch. Obaj cieszyli się ogromną popularnością, pierwszy dzięki wybitnej działalności administracyjnej; drugi zasłużył na to swoim dobrym życiem chrześcijańskim, szlachetnością rodziny, sięgającą czasów Marka Aureliusza, i hojną miłością. Satyr i Ambroży zostali bardzo serdecznie przyjęci w domach obu; Co więcej, Symmachus okazywał Satyrowi ojcowską opiekę; Probus okazał Ambrożemu wyjątkową przychylność. Dzięki wpływom swoich patronów Satyrus został mianowany kwestorem w Lukanii; a Ambroży został najpierw przydzielony do prefektury pretoralnej w Rzymie, następnie został mianowany cesarzem Walentynianem, aby zarządzał prowincjami Ligurii i Emilii jako konsulat. Prowincje te obejmowały następnie całe górne Włochy. Ich głównym miastem był Mediolan. Tutaj, w wyniku ciągłej serii zamachów stanu, władza państwowa nie miała prawie żadnego znaczenia; Dlatego Probus, w pełni rozumiejąc, że tylko wysoka osobowość moralna może przywrócić władzy niezbędną władzę, udzielił Ambrożemu, który udawał się na miejsce swojej nowej służby: „Idź, moje dziecko, i zachowuj się tam nie jak sędzia, ale jak biskup!” Rada została przyjęta i wdrożona. Prowincje powierzone jurysdykcji Ambrożego wkrótce doświadczyły korzyści filantropijnego, ale zdecydowanego zarządzania. Było to dla nich tym bardziej namacalne, że poza Mediolanem charakter rządów był zupełnie inny: cesarz Walentynian był, choć bezpośredni, niegrzecznym żołnierzem. Dbając przede wszystkim o porządek zewnętrzny i dyscyplinę, bezlitośnie karał najmniejsze nieposłuszeństwo. Często mawiał: „Duszą najwyższej władzy jest sprawiedliwość, a duszą sprawiedliwości musi być nieustępliwa surowość”. Ambroży miał na ten temat bardziej wzniosłą koncepcję: argumentował, że dla bezpieczeństwa państwa sprawiedliwość wymaga, aby rząd wziął na siebie także ochronę uciskanych. Wysłuchując uważnie każdej skargi, gdy zmuszony był wymierzyć karę lub przywrócić prawa ofiarom, zawsze łagodził swoje postępowanie miłosierdziem. Ambroży zyskał w ten sposób powszechną miłość, zaś sam monarcha, którego rozkazy wykonywał, budził jedynie strach. Ale oprócz tego Ambroży zasłużył na głęboki szacunek ludzi nienagannością swojego życia prywatnego, a także hojną miłością, którą starał się na wszelkie możliwe sposoby ukryć. Najważniejszą zasługą Ambrożego było to, że zdobył tak powszechny szacunek i zaufanie w czasie, gdy miasto było pełne konfliktów. Oprócz zamieszania, jakie w Mediolanie, podobnie jak gdzie indziej, wywołało jeszcze niepełne przejście od pogaństwa do chrześcijaństwa, w głębi nowo triumfującego Kościoła miał już miejsce godny pożałowania i głęboki podział. Pomimo klątw Soboru Nicejskiego heretycka nauka urodzonego na Wschodzie Ariusza rozprzestrzeniła się po niemal całym Cesarstwie. Herezja, jak wiadomo, polegała na kwestionowaniu Boskiej natury Chrystusa i sprowadzaniu Jego osobowości do szeregu prostych stworzeń. Fałszywość tej nauki została wyraźnie obnażona w odpowiednich fragmentach Pisma Świętego, a zwłaszcza w słowach samego Zbawiciela; jednakże istota herezji, sprytnie zamaskowana, umykała zrozumieniu ludu. Trwająca ponad 20 lat debata sprowadziła się do następującego pytania: "Czy Syn jest równy Ojcu, czy tylko podobny? Czy ma udział w nieskończonym Bycie Ojca? A może jest jedynie podobieństwem Jego Boskości?" Ci, którzy odrzucali równość Syna z Ojcem, skłonni byli wierzyć w samo podobieństwo. Tę subtelną różnicę wyrażały dwa epitety, różniące się w języku greckim tylko jedną literą: „homousios” i „gomiousios”. Jednak w tej złagodzonej formie herezja nie stała się mniej ważna, a podążanie za nią mniej zgubne; albowiem od chwili, gdy przestali uznawać Boga w Chrystusie, można było w Nim rozpoznać jedynie jakąś pośrednią istotę – półboga lub dobrego geniusza. Okazało się zatem, że przeciwstawiało się sobie dwóch Bogów: jeden większy, drugi mniejszy. Co w tym przypadku przeszkodziło dodaniu do nich innych bogów? Wraz ze zwycięstwem nauk Ariusza chrześcijaństwo stałoby się niczym więcej niż chwilowo oczyszczonym politeizmem. Zepsuty w samym sercu, nie zawahałby się rozwinąć w formy życia charakterystyczne dla wszelkiego bałwochwalstwa; wszelka religia, okrucieństwo i rozpusta, z których Ewangelia niedawno oczyściła atmosferę społeczną świata pogańskiego, ponownie otrzymają uzasadnienie religijne. Forma zaproponowana przez arian tak umiejętnie zamaskowała kłamstwo, że niepokój zdołał opanować wiele umysłów. Nie minęło 20 lat, zanim Mediolan stał się sceną zaciętej walki pomiędzy obrońcami wiary nicejskiej a arianami, którzy nie śmiejąc jej otwarcie zaprzeczać, wypaczali ją podstępnymi interpretacjami. Spory toczyły się w obecności cesarza Konstancjusza, ostatniego z potomków Konstantyna Wielkiego. Niektórzy ambitni biskupi, zepsuci moralnością dworu, przekonali cesarza, że ​​jest on wszechmocny i że jego władza rozciąga się także na rozstrzyganie podstawowych kwestii doktrynalnych. Konstancjusz skłaniał się ku herezji, najwyraźniej stwierdzając, że to kłamstwo może być lepszym i silniejszym sprzymierzeńcem jego żądzy władzy. Biskup Dionizy z Mediolanu został wygnany za przeciwstawienie się tym twierdzeniom i dożył swoich dni na wygnaniu. Jego następca Auksencjusz, obcy w tej prowincji i nie znający nawet miejscowego języka, został raczej narzucony Mediolanowi niż wybrany. Należał do tych ludzi opisywanych czasów, których wiara była już wypaczona. Auksencjusz nie cieszył się żadną władzą. Sama jego obecność wystarczyła, aby wywołać niezgodę wśród chrześcijan. Konflikty religijne prawdopodobnie pogłębiłyby się jeszcze bardziej, gdyby cesarz Walentynian nie zakazał całkowicie sporów o wiarę. Nie lubił sprzeczek w ogóle, a teologicznych w szczególności; w stosunku do nich zawsze trzymał się z daleka, mimo że był szczerze oddany chrześcijaństwu. Auksencjusz zmarł w Mediolanie rok po powołaniu Ambrożego do służby publicznej. Teraz ferment religijny i polityczny w Mediolanie nasilił się jeszcze bardziej. Z której partii mógłby zostać wybrany następca Auksencjusza? Prawo wyborcze posiadali biskupi całego regionu wraz z duchowieństwem miejskim. Ponadto należało wziąć pod uwagę: po pierwsze opinię świeckich, którzy w tym przypadku raczej nie zgodziliby się na przyjęcie mało znanego arcypasterza, a po drugie wolę cesarza. Dlatego przed podjęciem ostatecznej decyzji biskupi wysłali delegację do Walentyniana, aby poznać jego opinię na temat zbliżającego się wyboru. Walentynian jednak, ustanawiając zasadę nie przekraczania granic tam, gdzie jego władza zetknęła się z niezależnością Kościoła, stanowczo odmówił udzielenia rady. "Taki wybór" - odpowiedział - "przerasta moje siły. Ty sam musisz wiedzieć, kto jest bardziej godny biskupstwa. Pokłonię się przed Twoim wybranym i z wiarą otrzymam od niego zbudowanie dla zbawienia mojej duszy". Nie można było już dłużej odkładać rozwiązania tej kwestii. Wybory zaplanowano w jednej z bazylik miasta. Biskupi zasiadali na głównej ambonie; podekscytowany i niecierpliwy tłum wypełnił resztę cerkwi i prowadził burzliwe spory. Ambroży pojawił się tam na służbie i grzecznie, ale stanowczo nawoływał obecnych do spokojnego oczekiwania na wynik wyborów. Ludzie uspokoili się. Nagle pośród ogólnej ciszy, jakby pod natchnieniem z góry, rozległ się delikatny dziecięcy głos, który trzykrotnie oznajmił: „Ambroży jest biskupem!” Zgromadzenie zrobiło się wzburzone. Chwilę później wszyscy powtórzyli imię Ambrożego: „Ambroży Biskup”. Tę nieoczekiwaną preferencję przyznano Ambrożemu ze względu na jego niezachwianą wiarę i bezstronność, z jaką traktował wszystkie strony w mieście podczas wykonywania swoich obowiązków. Ambroży jednak, jako jedyny w całym zborze, nie rozumiał, co się dzieje, i nie chciał wierzyć w to, co usłyszał. Na jego twarzy można było nawet wyczytać niezadowolenie. Zawsze wierny regułom Kościoła, nigdy jednak nie myślał o całkowitym poświęceniu się temu; tutaj, wraz z nieoczekiwanym zaszczytem, ​​nałożono na niego obowiązki, których ciężar wydawał mu się zbyt ciężki. „Należałem do tego świata” – powiedział później – „ale siłą wyrwano mnie z jego marności”. Ambroży postanowił za wszelką cenę uchylić się od oferowanej mu wysokiej służby i przez to próbował okazać się niegodnym wyboru. Właśnie wtedy wybiła zwykła godzina rozpraw sądowych. Ze cerkwi Ambroży udaje się prosto do pretorium i tu, wbrew swojemu zwyczajowi, nakazuje wymierzyć oskarżonemu okrutną karę. Ludzie jednak nie zrażali się tym. Podobnie jak Żydzi, którzy hałasowali przed trybunałem Piłata, tak i tłum krzyczał: „Niech spadnie na nas ten grzech!” Niektórzy z uśmiechem dodawali: „Ambroży, jeszcze nie przyjąłeś chrztu świętego, ten twój grzech wraz z poprzednimi zostanie zmyty w chrzcielnicy”. Ambroży próbował też w inny sposób pokazać ludowi, że nie jest godny bycia biskupem, ale wszystkie jego próby poszły na marne. Wtedy Ambroży postanowił skuteczniej pozbyć się upartego nalegania ludu. Istniały dwie drogi służenia Kościołowi: działalność księdza i wyczyn życia pustelniczego. Ambroży wybrał dla siebie to drugie. W nocy opuścił Mediolan z zamiarem wycofania się ze świata w odosobnienie. Wyruszając jednak sam, bez eskorty, zgubił się i rano, myśląc, że zmierza w stronę Pawii, nagle znów ujrzał siebie przed bramami Mediolanu. Rozpoznali go, przywieźli do domu i nigdy nie spuścili z pola widzenia. Ambroży mógł jednak przytoczyć inną ważną okoliczność przemawiającą na jego korzyść. Zgodnie z ówczesnym zwyczajem odłożył swój chrzest na godzinę przed śmiercią i dlatego nie znalazł się jeszcze wśród katechumenów przygotowujących się do chrztu, a kanonicy Kościoła zabraniali konwertytom przyjmowania stopnia biskupiego. A prawo Konstantyna nie pozwalało urzędnikom miejskim na dołączenie do duchowieństwa. Jednak ogólne pragnienie zobaczenia go na biskupa było tak wielkie, że biskupi nie mogli powstrzymać się od potwierdzenia wyboru ludu. „Pod wpływem ogólnego entuzjazmu” – powiedział później Ambroży – „zapomniano o najróżniejszych zasadach”. Wybory zostały zakończone. Raport o nim został wysłany do cesarza. Cesarz szybko wyraził zgodę. Ważne było dla niego ujrzenie mocy duchowej w rękach osoby, którą sam zauważył w służbie publicznej. Aby położyć kres wahaniom Ambrożego, cesarz własnoręcznie napisał do niego, obiecując ze swojej strony podjęcie wszelkich kroków w celu uspokojenia episkopatu. Jednocześnie wysłano do gubernatora Włoch rozkaz przyspieszenia wyboru Ambrożego, pomimo wszelkich przeszkód. List cesarza nie zastał jednak Ambrożego w Mediolanie. Ponownie próbował uciec i udał się do wsi, gdzie ukrył się w domu jednego ze swoich przyjaciół. Jednak przed rozkazem cesarskim przyjaciel Ambrożego poczuł się bezsilny i zmuszony był ogłosić, że Ambroży się u niego ukrywa. W tak cudownym porozumieniu pomiędzy sługami Kościoła, ludem i cesarzem niewątpliwie została wyrażona wola Boża, przed którą Ambroży musiał się ugiąć. Teraz już nawet nie nalegał, aby przestrzegany był prawny okres pomiędzy jego chrztem a święceniami do pierwszego kapłaństwa: od dnia chrztu do święceń kapłańskich minął zaledwie tydzień. Przez całe późniejsze życie Ambroży żałował tego pośpiechu. „Oto – mówił sobie – jest człowiek, którego nie wychowywano i nie wychowywano na łonie Kościoła, ale wzięto prosto z fotela sędziego, gdzie zamiast psalmów i pieśni sakralnych słyszał jedynie krzyki komorników. A teraz, sprawując Eucharystię, ten człowiek otrzymał miejsce wśród zaproszonych do Boskiego Stołu! Panie, pomóż mu na tej nowej drodze!” Ambroży od pierwszych dni swego biskupstwa wzbudzał zaufanie do siebie. Jego życie, wcześniej nienaganne, stało się teraz ciągłym wyrzeczeniem się i poważnym wyczynem. Wszystkie swoje pieniądze oddał biednym. Na ich utrzymanie przeznaczył także swój majątek, powierzając zarządzanie nim swojej siostrze Marcelinie. Jednomyślność, jaką wykazali podczas tych wyborów ortodoksi, wcześniej całkowicie podzieleni, nie pozwoliła nowemu biskupowi zwątpić w drogę, jaka go czeka. Natychmiast wysłał delegację na Wschód, aby odnaleźć i sprowadzić szczątki swojego poprzednika Dionizego Wyznawcy, który zmarł na wygnaniu w jednym z odległych miast Armenii. O pomoc w tej sprawie Ambroży zwrócił się do Bazylego, biskupa Cezarei, najsłynniejszego z ojców Kościoła wschodniego. Wasilij, wysyłając szczątki Dionizego na Zachód, napisał wymowne przesłanie do Ambrożego, w którym zdawał się wzywać go do wysokiego, ale i niebezpiecznego zadania - obrony prawdziwej wiary. "Wysławiajmy Pana! – napisał wielki biskup. - W każdym pokoleniu znajduje ludzi godnych swego wybrania. Pewnego razu namaścił prostego pasterza na króla nad swoim ludem. Z Amosa, który pasł kozy, wzbudził proroka napełnionego Duchem Świętym. Teraz znalazł ciebie w panującym mieście, człowieka wybitnego w wykształceniu, wymowie, szlachetności i bogactwie. Bóg zabrał cię od sędziów świata i przygotował dla ciebie miejsce w zastępy apostołów. Stocz dobry bój, a jeśli szaleństwo Ariusza dotknęło twoją trzodę, uzdrów je z tej zarazy!” Wkrótce Ambroży miał okazję zastosować w praktyce proroczą radę Bazylego Wielkiego. Cesarzowi Walentynianowi nie było pisane zrealizować swój zamiar zapewnienia pokoju episkopatowi mediolańskiemu. Podczas kampanii przeciwko Sarmatom, którzy najechali Panonię, został nagle pokonany przez paraliż. Zarządzanie przekazało swoim dwóm synom, lecz żaden z nich nie był do tego zdolny. Starszy Gracjan właśnie skończył 16 lat; najmłodszy, urodzony z drugiego małżeństwa z Justyną i nazwany na cześć ojca Walentynianem, miał zaledwie cztery lata. Gracjan był dobrodusznym młodym człowiekiem, ale miał słabą wolę. Korzystając z tego, Justyna z łatwością uzyskała jego zgodę na podzielenie najwyższej władzy z Walentynianem. Jednak to jej nie zadowalało. W Gracjanie widziała nie tyle prawowitego władcę, ile syna swego rywala, a jej macierzyńska zazdrość nie znała granic. Wokół niej uformowała się partia, pod wpływem której ówczesne spory religijne jeszcze bardziej się nasiliły. Gracjan od pierwszych dni swego panowania dał się poznać jako wyznawca wiary nicejskiej. Nienawidzący prawosławia i jego zagorzałego obrońcy Ambrożego skupiali się wokół matki młodszego cesarza, mając nadzieję, że z jej pomocą doprowadzi do triumfu herezji. Zachęceni milczącym poparciem Justyny ​​zwolennicy Ariusza zaczęli domagać się zachowania na własność jednej z bazylik Mediolanu. Mieli nadzieję zachować tę bazylikę na zawsze. Jednak oddanie cerkwi arianom i ustanowienie w mieście heretyckiej stolicy byłoby niczym innym jak ingerencją w duchową władzę Ambrożego. Aby temu zapobiec Ambroży zwrócił się do Gracjana, ten jednak wykazał się całkowitym brakiem charakteru: na razie ograniczył się jedynie do czasowego zamknięcia spornej cerkwi, a ostateczne rozstrzygnięcie w tej sprawie odłożył do czasu przybycia do Mediolanu. Dawało to arianom pewną nadzieję i byłoby przyczyną wielkiego niepokoju, gdyby dochodzące ze Wschodu wieści o najeździe Gotów nie nadały sprawie takiego obrotu, że Ambroży miał okazję pokazać, jak wiele państwo i Kościół mogą zyskać na jego oddaniu i odwadze. Nieżyjący już Walentynian, niespodziewanie wyniesiony na tron ​​przez wybór wojska, czuł, że sam nie jest w stanie rządzić całym imperium. Legalizując jego podział, który w tamtym czasie stał się już powszechny, a wręcz konieczny ze względu na ogrom terytorium, porzucił Wschód na rzecz swojego brata Walensa. Będąc człowiekiem małostkowym, Walens nie posiadał żadnej z tych cech, dzięki którym Walentynian potrafił podporządkowywać ludzi swojej osobowości. Ulegając wpływom dworu, które sprowadziły Konstancjusza na manowce, Walens, jeszcze bardziej zdecydowanie niż Konstancjusz, wykorzystał autorytet władzy cesarskiej do obrony heretyckiego nauczania. Zirytowany oporem, jaki napotkał, zamienił cały Kościół wschodni w arenę krwawych prześladowań i ciągłych niepokojów. Walka z Bazylim z Cezarei, który odmawiał uznania autorytetu władz świeckich w ustalaniu dogmatów wiary, zwłaszcza gdy władza ta odbiegała od prawosławia, nie zakończyła się na korzyść Walensa. Jednak stał się uparty i idąc coraz dalej złą drogą, zmienił kwestię religijną w kwestię swojej osobistej dumy. Takie spojrzenie na kwestię wiary miało bardzo fatalny wpływ na stosunki Cesarstwa z Gotami. Wśród ludów, które żyły na pograniczu posiadłości rzymskich i stale zagrażały Cesarstwu, najpotężniejsi byli Goci. Byli to niebezpieczni sąsiedzi, lecz Cesarstwo wciąż było w stanie utrzymać z nimi mniej więcej prawidłowe stosunki. Stosunki te stały się szczególnie częste od czasu głoszenia Gotom chrześcijaństwa. Jeden z nich, Ulfila, otrzymał nawet godność biskupa; łączyło to Gotów z Kościołem państwowym, ale ponadto Cesarstwo często rekrutowało spośród nich najemników do swoich licznych legionów. Z wielkim niepokojem dowiedzieli się w Konstantynopolu, że ten na wpół barbarzyński naród, którego ataków przestała się obawiać, sam został najechany przez dzikie hordy silnego i okrutnego plemienia, które przybyły nie wiadomo skąd. Niepokój ustąpił miejsca prawdziwemu przerażeniu, gdy biskup Ulfilas przybył do Konstantynopola z wiadomością, że Gotowie nie byli w stanie oprzeć się tej inwazji. Ulfilas błagał o schronienie dla swoich rodaków w obrębie Cesarstwa, w zamian obiecując w imieniu Gotów niekwestionowane posłuszeństwo i wierną służbę. Ta nieoczekiwana propozycja wywołała wielkie zaniepokojenie na soborze Walensa. Trudno było uwierzyć, że niedawni wrogowie mogą w tak krótkim czasie stać się pokojowo nastawionymi i życzliwymi współobywatelami. Czy można było polegać na ich ślubie posłuszeństwa prawom Imperium, skoro oni sami, zupełnie nieobeznani z tymi prawami, nie rozumieli, co obiecują? Jak silne mogłoby być porozumienie z takim narodem i czy byłoby możliwe życie z nim? Czy nie byłoby to równoznaczne z wpuszczeniem wilka do owczarni? Niektórzy twierdzili, że pokonani i uciekający Gotowie byli nadal tak silni i tak dobrze uzbrojeni, że bardzo trudno było im przeszkodzić w przekroczeniu Dunaju, dlatego lepiej było dobrowolnie zgodzić się na oferowane przez nich warunki, niż dać się do tego zmusić siłą. Walens wahał się długo pomiędzy tymi dwiema decyzjami i, jak to zwykle bywa u ludzi o słabym charakterze, zatrzymał się pośrodku. Zgodził się spełnić prośbę Gotów, ale pod następującymi warunkami: aby ci przed przekroczeniem granicy posiadłości rzymskich złożyli całą broń i oddzielili się od ortodoksów – przeciwników arianizmu. Drugi warunek został przez nich przyjęty bez oporu. Goci nie byli na tyle zaawansowani, aby rozumieć zagadnienia teologiczne. Wierzyli we wszystko, czego ich nauczył biskup Ulfila, a on, choć był obecny na niektórych ówczesnych soborach, ale żył z dala od okoliczności, które je spowodowały, nie był w stanie zrozumieć tych głębokich i złożonych różnic zdań. Ulfilas nie znał dobrze języka greckiego, dlatego złagodzona forma arianizmu nie wydawała się sprzeczna z jego sumieniem: nie widział w nim żadnego kłamstwa. „Wszystkie te spory” – powiedział – „są niczym innym jak intrygami i ambicjami. Nie znajduję powodu, aby odmówić cesarzowi jego żądaniu”. W przypadku pierwszego warunku sprawy potoczyły się inaczej. Goci mocniej trzymali się swojej broni niż swoich przekonań religijnych. Nie było sposobu, aby zmusić ich do spełnienia obietnicy – ​​złożenia broni. Do posiadłości Cesarstwa dotarli w pełnej zbroi, z żonami, dziećmi, majątkiem, a jednocześnie w znacznie większej liczbie, niż oczekiwano. Ale to nie wystarczy. Niezadowoleni z przydzielonych im ziem, Goci niczym wezbrana rzeka zaczęli w niekontrolowany sposób rozprzestrzeniać się poza wskazane im granice. Przestraszeni mieszkańcy rzucili się do ucieczki, a Goci dobrowolnie osiedlili się w opuszczonych mieszkaniach. Gdy urzędnicy cesarscy próbowali powstrzymać Gotów, od razu rozległy się wśród nich oskarżenia o zdradę i groźby. Zgromadzeni pod przywództwem swoich przywódców, byli gotowi stoczyć bitwę ze swoimi przestraszonymi panami. Pozycja państwa stawała się coraz bardziej niebezpieczna niż kiedykolwiek. Najazdy barbarzyńców zdarzały się już wcześniej, ale legiony rzymskie zawsze w końcu je odpierały, a święte terytorium Cesarstwa Rzymskiego pozostawało wolne od wtargnięć. Teraz nie było już tak samo. Goci stali nie na odległych obrzeżach Cesarstwa, ale w jego samym centrum, przed bramami jednej ze stolic. Widząc swój błąd, Walens zwrócił się do Gracjana, prosząc go, aby przyszedł mu z pomocą w walce z wrogiem, który zagrażał im obojgu. Ten desperacki apel wprawił szlachetnego młodzieńca w całkowite zamieszanie. Zadanie było dla niego za duże. On, zupełnie niedoświadczony w sprawach wojskowych, został wezwany, aby zostać dowódcą wojsk i wystąpić przeciwko wrogowi, którego imię nie tak dawno wymawiano z drżeniem. Bliscy udzielali Gracjanowi ostrożnych, a raczej tchórzliwych rad. "Kto" - mówili - "będzie strzegł granic Cesarstwa pod twoją nieobecność? Czy Galowie nie grożą, że sam cię napadną? A czy Ren rzeczywiście jest bardziej niezawodną granicą przeciwko Frankom niż Dunaj przeciwko Gotom? Gracjan zawahał się. Głos obowiązku jednak zwyciężył i zdecydował się natychmiast wysłać kilka oddziałów na wschód, obiecując wiosną osobiście przyjść z pomocą Walensowi na czele wszystkich wojsk, którymi dysponował. Ale w Na Wschodzie Gracjan stanął przed nową trudnością: znalazł się tam w atmosferze sporów religijnych zainicjowanych przez Walensa, wychowanego w dogmatach Soboru Nicejskiego, których tak pilnie strzegł jego ojciec i których przestrzegał z dziecięcą łatwowiernością, z trudem odróżniał prawdę od umiejętnie ukrywanych kłamstw. Wiele słyszał o Ambrożym, którego zdolności wychwalał jego ojciec doradcą, światłym i silnym, aby pomógł mu przezwyciężyć trudności. Natychmiast napisał do Ambrożego, prosząc o wskazówki w sprawach związanych z walką z arianizmem. Nie ma nic bardziej wzruszającego niż to wezwanie ufnej duszy, zaniepokojonej zbliżającymi się działaniami wojennymi i wątpliwościami religijnymi. Ambroży odpowiedział natychmiast. Wydarzenia, które miały miejsce na Wschodzie, wzbudziły w nim zdumienie i gniew. Jako chrześcijanin, biskup i doświadczony prawnik nie mógł powstrzymać się od oburzenia. Jak wszyscy jemu współcześni, dopiero w Cesarstwie Rzymskim dostrzegł ową całość edukacji, porządku i wszelkiego pokojowego dobrobytu, którą dziś nazywamy cywilizacją, a później pax romana. Poza tym „rzymskim światem” dla ówczesnych ludzi żadne życie godne człowieka nie wydawało się niemożliwe. Dopuszczenie uzbrojonych barbarzyńców do penetracji Imperium oznaczało zniszczenie społeczeństwa i obalenie całego systemu politycznego. W całej historii Rzymu nie było takiego zdarzenia. Ambroży tak myślał. Traktat z Gotami, który przyczynił się do utrwalenia zakorzenionej już wszędzie herezji, jeszcze bardziej wzmógł jego niepokój. Biskupi Kościoła w obawie przed nowymi osadnikami przyjęli je, a nawet zaczęli nosić naszyjniki, bransoletki i inne gotyckie insygnia. „To bluźnierstwo jest haniebne dla rzymskiego imienia! - wykrzyknął Ambroży. „To nas poniża!” A Ambroży nie wahał się przesłać Gracjanowi żądanych wyjaśnień. Następnie rozwinął swoją odpowiedź bardziej szczegółowo, czyniąc z niej obszerny traktat, w którym boskość Chrystusa została udowodniona tekstami Pisma Świętego i rozumowaniem filozoficznym. Pomimo wartości tych rozważań, wyraźnie daje się w nich odczuć stan podniecenia jego duszy. To żarliwe wezwanie, wzywające młodego cesarza do nieustraszonego wystąpienia w obronie wiary i państwa, było niczym pieśń wojenna, pełna miłości do Boga i ojczyzny. Ambroży nie oddziela w tym apelu zniewagi wyrządzonej sanktuarium religii chrześcijańskiej od ataku na wielkość Rzymu. Herezja Ariusza jest jego zdaniem główną przyczyną wszystkich kłopotów. „Nie będę was zatrzymywał” – czytamy w liście, który Gracjan otrzymał tuż przed wyruszeniem na kampanię. „Śpieszcie do zwycięstwa, które was czeka!” Idź, pobożny panie, niech tarcza prawdziwej wiary cię chroni i niech twój duch się wzmocni! Odstępstwo sprowadziło na nas karę, ale wytrwałość Twojej wiary nas ocali. Gniew Boży zachwiał urokiem Cesarstwa, w którym naruszono wiarę w Syna Bożego. Pamiętajcie o śmierci, mękach i wygnaniu spowiedników, którzy ucierpieli w tej sprawie! Dacja, Mysia, Pannonia, Tracja z oburzeniem słuchają bluźnierczych modlitw arian, zmieszanych z gwałtownymi krzykami barbarzyńców. Co dobrego może wyniknąć z takiego związku? Jaki może być dobrobyt Imperium, gdy zostanie ono powierzone takim strażnikom? Tam, gdzie wiara jest zachwiana, nie może być bezpieczeństwa publicznego. Powstań, panie, i rozwiń swój sztandar! To nie orły wojny nie będą prowadzić twoich legionów ani nie będą kierować się wróżbami z lotu ptaków. Twoje imię, Panie Jezu! Na swoich sztandarach wzywają także do Twojego krzyża. Podnieśli miecz nie za kraj pogański, ale za Włochy, ojczyznę tak wielu spowiedników! Została poddana wielu próbom, lecz nigdy nie została pokonana. Ty, Boże, który ją zawsze chroniłeś przed okrutnymi barbarzyńcami, zmścij się za nią teraz!…” Dobre życzenia Ambrożego nie spełniły się jednak. Choć Gracjan wyruszył na kampanię, po drodze został zatrzymany przez Franków. A poza tym, zanim dotarł do miejsca, gdzie czekał na niego Walens, nad Cesarstwem wybuchła straszliwa katastrofa. Goci, niezdarnie zaatakowani na Równinie Adrianopolskiej przez wojska Walensa, zmusili ich do ucieczki. Klęska tego dnia została dodatkowo spotęgowana przez nieszczęście, w którym popularna plotka widziała wyraźną karę od Boga: Goci podpalili krzaki pokrywające pole bitwy, a legiony rzymskie nagle znalazły się w otoczeniu morza ognia. Panika ogarnęła wszystkich. Każdy myślał tylko o sobie. Kawaleria, piechota, centurionowie, trybuni – wszystko uciekło i miażdżyło się w zamieszaniu, i ginęło w ogniu. Walens, ranny strzałą na samym początku bitwy, został przeniesiony do chaty, gdzie udzielono mu pierwszej pomocy. Ale łóżko, na którym go porzucono, stało się jego stosem i nawet jego szczątków nie można było znaleźć. "Od dnia klęski pod Kannami" - mówi historyk Ammianus Marcellinus - "rzeczpospolita nie doświadczyła takiego ciosu. Takie było ogólne wrażenie. Wydawało się, że dni Rzymu są policzone. Droga do Konstantynopola była otwarta, a wszystkie wsie aż do jej bram spalono. Po klęsce nastąpił głód i zaraza. Mieszkańcy Italii myśleli, że grozi im ten sam los i z godziny na godzinę przygotowywali się do obrony." Ci, którzy uciekli z pola bitwy, mówili o ogromnej liczbie zabitych i wziętych do niewoli. Serce Ambrożego zamarło z bólu. Wydawało mu się, że nadeszły „dni obrzydliwości i spustoszenia” przepowiedziane w Piśmie Świętym. "Któż mógłby lepiej niż my - mówi - "świadczyć o prawdziwości tych proroczych słów. Najwyraźniej nadchodzą czasy ostateczne. Hunowie wystąpili przeciwko Alanom, Alanowie przeciwko Gotom. Wszędzie panuje zamieszanie i ogólna ucieczka. Wszechświat pokrywa ciemność. Są to niewątpliwe znaki rychłego końca świata. " Ale jako prawdziwy chrześcijanin Ambroży natychmiast dodaje stanowczo: „Jeśli to powódź, musimy postępować jak Noe — znaleźć schronienie, w którym można będzie się ocalić wśród nadchodzących katastrof światowych”. Ci, którzy uciekli, doświadczyli poważnego ubóstwa; ale sytuacja tych, którzy pozostali w niewoli zwycięzców, była jeszcze straszniejsza. Traktowano je jak niewolników, nie oszczędzano ani dziecięcej słabości, ani kobiecej skromności. Więźniowie skuci łańcuchami sprzedawani byli na targowiskach jako niewolnicy. Pojawiło się pytanie: skąd wziąć pieniądze na ich odkup? Fundusze własne Ambrose'a zostały wyczerpane i zdecydował się na odważny krok. W kościele w Mediolanie znajdowało się wiele cennych złotych naczyń. Wybrawszy spośród nich te, które nie były jeszcze konsekrowane, kazał je przetopić na sztabki. Za pomocą tego złota Ambroży odkupił wielu nieszczęśników. Kiedy później zarzucono mu, że rozporządzając majątkiem kościelnym przekroczył swoje siły, Ambroży odpowiedział z oburzeniem: "Czy naprawdę złoto jest cenniejsze od życia ludzkiego?! Kościół Chrystusowy go nie potrzebuje, a jeśli go przyjmuje, to tylko po to, aby pomóc potrzebującym. Bez złota Pan posłał Apostołów, aby głosili, a nie na bogactwach założył swój Kościół". Obawy o los Cesarstwa były jednak przedwczesne. Rzym nie był na tyle słaby, aby mógł upaść od jednego ciosu. Goci, słabo przyzwyczajeni do dyscypliny, osiedlali się losowo wszędzie tam, gdzie przyciągała ich zdobycz. Wykorzystały to legiony rzymskie. Zebrali się ponownie i schroniwszy się w fortecach, czekali jedynie na posiłki z Azji. Teraz wszyscy zrozumieli błąd Walensa, który swoim otwartym atakiem spowodował zjednoczenie wszystkich wojsk gotyckich. Gotowe trzeba było rozdzielić i rozbić. Ale taki plan wymagał stałej obecności i dowodzenia samego cesarza; przekraczało to siły Gracjana. Ponadto zmuszony był powrócić do Galii, gdyż wątpił w lojalność pozostawionych tam legionów. Poza tym Gracjan nie znał dobrze Wschodu, a rządzenie tą połową Cesarstwa było dla niego ciężarem nie do zniesienia. Potrzebował lojalnego i zdolnego współwładcy. Przy wyborze takiej osoby Gracjan musiał kierować się nie względami osobistymi, lecz względami dobra państwa. Osiadł na Teodozjuszu, synu niegdyś sławnego dowódcy. Teodozjusz przebywał wówczas na wygnaniu w Hiszpanii. Początkowo wzbraniał się przed takim miłosierdziem, ale potem musiał ustąpić naleganiom Gracjana. Ten pospieszył przekazać mu kontrolę, a on natychmiast opuścił Wschód; lecz przed wyjazdem uroczystym dekretem zniósł restrykcyjne dekrety wydane przez Walensa wobec prawosławnych i ogłosił całkowitą wolność wyznania wszystkich chrześcijan. Środek ten spotkał się z wielką sympatią; lud w nieszczęściach państwa był przyzwyczajony do oglądania kary niebiańskiej sprawiedliwości za niegodziwość cesarzy. Sam Gracjan tak uważał. Po powrocie do Trewiru jego pierwszym zadaniem było umocnienie się w wierze. Jasność i przekonująca instrukcja udzielona mu przez Ambrożego zdumiała go. Gracjan czuł potrzebę wezwania Ambrożego do siebie. "Bardzo pragnę, pobożny biskupie" - napisał - "zobaczyć Cię. Zajmujesz wszystkie moje myśli. Spiesz się tutaj, aby mnie nauczyć prawdziwej nauki. Nie myśl, że szukam słownych rywalizacji o wiarę, chcę całą duszą kochać i czcić Chrystusa. Chciałbym, aby moje serce otworzyło się na tę samą wiedzę o Bogu, jaką masz". Bez względu na to, jak pilna była ta rozmowa, Ambrose wahał się, czy iść. Bał się dworu, bo pamiętał, że wielu biskupów, którzy odwiedzali dwór za Konstancjusza i Walensa, znajdowało się pod wpływem heretyków i pochlebnych pogańskich retorów, z którymi musieli się tam spotykać. Stało się to źródłem nowych pokus i nowych niepokojów w Kościele, który dopiero niedawno z takim trudem doprowadził do jedności wiary. Ambroży postanowił nie przyłączać się do towarzystwa otaczającego cesarza i odrzucił zaproszenie Gracjana. W swojej odpowiedzi mądrze połączył szacunek dla Gracjana jako cesarza z tkliwą troską o niego jako o wiernego syna Kościoła. Ambroży napisał: "Jeśli nie pospieszę na Twoje wezwanie, pobożny Władco, to nie brak szacunku mnie powstrzymuje, ale zwątpienie w moje możliwości. Stale i gorąco modlę się za Ciebie. Śledziłem z daleka każdy etap Twojej kampanii i mentalnie byłem z Tobą na polu bitwy dzień i noc. Twój sukces był naszym zbawieniem. Nie traktuj moich słów jako pochlebstwa - nie potrzebujesz tego, ale nie przystoi to mojej randze. „Ten, który bada serca i wnętrzności”, którego wyznajemy, widzi, jak współczująco reaguje moje serce na wszystko, co dotyczy Twojego zbawienia i chwały. Jednakże” – kontynuuje – „muszę uzupełnić moje poprzednie wyjaśnienia: pozostaje mi ujawnić wam Boską naturę Ducha Świętego, tak jak próbowałem wyjaśnić wam Boskość Jezusa Chrystusa”. Ambroży miał jednak osobiście przekazać swoje dzieło Gracjanowi. Jeśli biskup nie udał się do cesarza, cesarz nieodparcie zabiegał o biskupa. Wkrótce po powrocie ze Wschodu Gracjan przybył do Mediolanu z zamiarem przeniesienia tutaj stolicy. Do tego ludnego miasta, położonego w centrum całej zachodniej części Cesarstwa, Gracjana powołano nie tylko ważnymi interesami politycznymi, ale także pragnieniem komunikacji z Ambrożym, który swoją siłą moralną całkowicie podbił wrażliwe serce Władcy. Cesarz Gracjan był niedoświadczonym i nieśmiałym młodym człowiekiem; Ambroży natomiast łączył szerokie poglądy męża stanu z duchowym autorytetem hierarchy Kościoła. Szczęśliwe połączenie wszelkiego rodzaju przeciwstawnych talentów spotyka się wielokrotnie u słynnych Ojców Kościoła, ale po raz pierwszy widzimy połączenie tych cech u Ambrożego. Gracjan szybko zrozumiał, docenił mediolańskiego biskupa i obdarzył go pełnym zaufaniem zarówno w sprawach kościelnych, jak i politycznych. Honory i władza, których Ambroży nie tylko nie szukał, ale starał się na wszelkie możliwe sposoby unikać, przyszły mu same. Najwyraźniej Opatrzność przygotowywała go do nowych wyczynów na chwałę Kościoła, w przededniu nieszczęść zbliżających się do ludzkości ze wszystkich stron. Wkrótce nawiązały się najściślejsze przyjazne stosunki między cesarzem a biskupem. Gracjan rzadko opuszczał Mediolan, z wyjątkiem powodów wojskowych. Jego pałac był zawsze otwarty dla Ambrożego. Ich związek przypominał raczej opiekę biskupa nad młodym władcą. Dzięki temu charakter rządów Gracjana, wcześniej słaby i niezdecydowany, teraz stał się mocny i zdecydowany, o czym świadczą najważniejsze ówczesne akty prawne. Wpływ Ambrożego znalazł odzwierciedlenie przede wszystkim w działaniach mających na celu wyzwolenie Kościoła od niektórych restrykcyjnych przepisów prawa cywilnego, a także w zniszczeniu wszelkich śladów pogaństwa w życiu publicznym Cesarstwa. W oczach Ambrożego religia i polityka miały służyć temu samemu celowi. Najwyższym dobrem Cesarstwa widział w koordynacji działań państwa z przykazaniami chrześcijaństwa. W tym czasie w Rzymie miało miejsce wydarzenie, które wywołało wiele hałasu. Od niepamiętnych czasów w sali rzymskiego Senatu znajdował się posąg Bogini Zwycięstwa i ołtarz ku jej czci. Zamknięto je tylko raz, a mianowicie podczas wizyty cesarza Konstancjusza w Rzymie. Następca Konstancjusza, Julian Apostata, nie pozwolił na najmniejszą ingerencję w tę pogańską świątynię. To, że „Zwycięstwo” było czczone w rzymskim Senacie, nie było zaskakujące, bo gdzie można wychwalać dobrodziejstwa tej bogini i szukać jej ochrony, jeśli nie w centrum polityki, której kulminacją był podbój całego świata? Nawet chrześcijańscy senatorzy darzyły pewien szacunek tym symbolem rzymskiej potęgi. I nie było w tym żadnej pokusy, gdyż w epoce zamętu religijnego i psychicznego nikt nie mógł z całą pewnością powiedzieć, komu wzniesiono ołtarze: bóstwu pogańskiemu, czy tylko alegorii poetyckiej. I tak pewnego pięknego poranka bogini Zwycięstwa i jej ołtarza nie było na miejscu. Wszyscy byli zdumieni. Podniecenie wywołane takim atakiem na cenny symbol pogańskiej starożytności było nie do opisania. Na polecenie Senatu pełnomocni przedstawiciele zostali natychmiast wysłani do cesarza ze skargą. Chrześcijańscy senatorowie postanowili otwarcie się temu sprzeciwić. Poprosili jedynie swojego biskupa, papieża Damazego, aby powiadomił cesarza o powodach swojej ostrożności. Ogólne oburzenie było tak wielkie, że można było się obawiać oburzenia powszechnego. Przedstawiciele Senatu przybyli do Mediolanu z petycją, która wydawała się jednomyślna. Jednak ku wielkiemu rozczarowaniu nie dostali się nawet do pałacu. „Złoczyńcy nie pozwolili nam” – powiedzieli później – „spotkać się z cesarzem”. Jednym z tych „złoczyńców”, a właściwie jedynym, był Ambroży. Pomysł zniszczenia Ołtarza Zwycięstwa należał do niego i nie ukrywał tego. Dzięki jego wpływom skonfiskowano także dochody przeznaczone na utrzymanie tego ołtarza, a także związanych z nim kapłanów i westalek. Jeżeli w tej ostatniej twierdzy, z którą wiązało się tak wiele chwalebnych wspomnień historycznych, pogaństwo zostało tak odważnie rzucone wyzwanie, to herezja Ariusza mogła spodziewać się jeszcze mniejszego miłosierdzia ze strony Ambrożego. I rzeczywiście Ambroży postanowił przeciwstawić się jej tam, gdzie walka z nią była najtrudniejsza – a mianowicie w Sirmium, gdzie cesarzowa Justyna przeszła na emeryturę z młodym Walentynianem. Niewielki dwór zgromadzony tam przez cesarzową-matkę wokół jej syna był w głębokiej wrogości wobec dworu Gracjana. W tym czasie odbyły się w Sirmium wybory nowego biskupa. Przewaga skłaniała się ku kandydatowi zaproponowanemu spośród prawosławnych, a nie arian; ale cesarzowa Justyna wszelkimi sposobami próbowała uniemożliwić mu zgodę. Mimo to, gdy nowo wybrany zwrócił się do Ambrożego z prośbą o wyświęcenie go, Ambroży natychmiast się tam udał. W dniu wyznaczonym na poświęcenie strona wroga spotkała się w kościele z biskupem Mediolanu, grożąc i okrzykami oburzenia. Szczególnie podekscytowane były kobiety. Jeden z nich rzucił się do Ambrożego i chwytając go za ubranie, chciał uniemożliwić mu usiąść na miejscu przygotowanym pośrodku kościoła. "Nie podnoś na mnie rąk! Nieważne, jak słaby jestem, jestem księdzem. Uważaj, żeby Bóg cię nie ukarał!" Słowa Ambrożego odniosły skutek. Poświęcenie odbyło się w atmosferze ogólnej ciszy i porządku. Kilka dni później kobieta ta zachorowała na śmiertelną chorobę. Wszyscy widzieli w tym wstawiennictwo Boga za Ambrożym. Wrażenie tego wydarzenia było tak głębokie, że gdziekolwiek rozprzestrzeniły się wpływy Ambrożego, tam upadł arianizm. Biskupi, którzy trwali w herezji, zostali zdetronizowani na soborze zwołanym za zgodą Gracjana w Akwilei. Ambroży prowadził spotkania tej rady. Wkrótce wszyscy dowiedzieli się, jak ogromny wpływ miał Ambroży na cesarza. Zaczęli zwracać się z różnych stron do biskupa Mediolanu o patronat. Nie można było go jedynie prosić o nominacje na zaszczytne stanowiska i awanse w wojsku lub na dworze, gdyż nie chciał folgować swoim ambicjom. Jednakże ze współczuciem słuchał innych próśb, a zwłaszcza skarg słabych i uciśnionych. Dostęp do niego był bezpłatny dla każdego i o każdej porze. Wielbiciele i petenci zawsze tłoczyli się wokół niego, którzy nie opuszczali go nawet w miejscach publicznych. Następnie Ambrożemu zarzucono, że pojawił się tylko w towarzystwie ogromnej świty. Biskup Mediolanu patronował wszystkim, bez względu na klasę czy nawet religię. Ówczesny historyk opowiada, jak pewnego dnia Ambroży, dowiedziawszy się, że jakiś poganin został skazany na śmierć za obrazę majestatu, udał się do pałacu, prosząc o ułaskawienie. Gracjan właśnie przygotowywał się w tym czasie do polowania. Cesarz z pasją oddawał się tej zabawie, a zwracanie się do niego o takiej godzinie w sprawach służbowych było surowo zabronione. Ambroży jednak złamał rozkaz i wszedł do cesarza tylnymi drzwiami. Gracjan po raz pierwszy wyraził niezadowolenie z powodu takiej wizyty u Ambrożego. Dowiedziawszy się, co się stało, powiedział z irytacją: „Przecież ten człowiek mnie obraził”. „Tym chętniej go oszczędź” – powiedział biskup i błagał cesarza o litość. I nie tylko ludzie z niższych klas, ale biskupi i wysocy dostojnicy często zwracali się do Ambrożego o radę i pomoc. Niezależnie od tego, czy była to kwestia religijna, czy państwowa, nie mogli obejść się bez przewodnictwa biskupa. Prefekt rzymski Symmachus, przyjaciel młodości Ambrożego, który odziedziczył imię i władzę po swoim sławnym ojcu, w którego domu Ambroży i jego brat znaleźli ochronę, także wielokrotnie zwracał się do biskupa Mediolanu, nie tyle w swoich osobistych sprawach, ile z prośbą o wsparcie dla innych potrzebujących. „Nie zdziw się” – napisał Symmachus w jednym ze swoich listów – „że ponownie przypominam Ci o mojej prośbie, ale w nieszczęściu potrzebujesz szybkiej pomocy i ochrony, a gdzie możesz jej szukać, jeśli nie u ciebie?” Niektórzy zamiast listów woleli stawić się Ambrożemu osobiście. W swoim skromnym domu wszystkich przyjmował ze współczuciem i życzliwością. Następnie w tym miejscu wzniesiono bazylikę nazwaną jego imieniem. Ambroży nie mieszkał sam, ale razem ze starszymi kapłanami biskupstwa. Żyli skromnie, ściśle przestrzegając postów ustanowionych przez Kościół. Ale nawet w tym klasztornym otoczeniu Ambroży zachował szlachetną prostotę patrycjusza. „Przyzwyczajaj się” – pisze do jednego z biskupów, który zwrócił się do niego o radę – „do szczerej, niewymuszonej gościnności. W szczególności – dodaje – powstrzymuj się od wszystkiego, co niegrzeczne, przypominające maniery i metody źle wychowanego tłumu”. Do Ambrożego zwracano się nie tylko jako do wpływowego orędownika przed cesarzem, ale często zwracano się do niego także jako do sędziego, mediatora i rozjemcy. Każdy zna fragment ich listu do Koryntian, w którym św. Paweł zarzuca chrześcijanom w Koryncie, że zwracali się do sądów pogańskich w celu rozstrzygnięcia sporów. „Czy to możliwe” – pyta Apostoł – „aby nie było wśród was człowieka mądrego, który mógłby być sędzią wśród swoich braci?” Naturalnie, takim mądrym sędzią mógłby być najprawdopodobniej biskup. Z biegiem czasu wśród chrześcijan rozpowszechnił się zwyczaj powierzania głównemu pasterzowi wspólnoty, oprócz administracji kościelnej, także sądowi ojcowskiemu. Biskup na wezwanie samych wiernych wkroczył w ich sprawy domowe, przywrócił dobre stosunki między członkami rodziny, rozpatrując skargi nie według prawa zewnętrznego, ale zgodnie z bardziej rygorystycznym w swoich żądaniach sumieniem. Ponieważ Ambroży był nie tylko pobożnym biskupem, ale także doświadczonym prawnikiem, wiedział, jak pogodzić ścisłą legalność z chrześcijańską miłością – na czym właściwie polega prawdziwa sprawiedliwość. Stąd w Mediolanie narodził się zwyczaj zwracania się do „sądu biskupiego”, jak wówczas zaczęto nazywać postępowanie ojcowskie Ambrożego. Sądząc po korespondencji, która do nas dotarła, w której Ambroży rozpatruje spór podległy jego decyzji, jego sąd zawsze wyróżniał się dużą bezstronnością. Pozostała jedna sprawa, w której w grę wchodziły korzyści materialne Kościoła, a Ambroży, ryzykując narażenie wielu niezadowolenia, nie bał się rozwiązać jej zgodnie ze swoim sumieniem. Sprawa była następująca. Pewien biskup regionu Mediolanu zapisał swoją fortunę na całe życie swojej siostrze, aby po jej śmierci przeszła ona na Kościół. Jednak brat spadkodawcy, uważając się za niesprawiedliwie potraktowanego, zaczął kwestionować legalność tej darowizny. Ambroży, do którego zwrócili się o mediację, troszcząc się bardziej o przywrócenie miłości między bratem a siostrą, uznał prawo siostry do dożywotniego korzystania z dochodów, a bratu przyznał prawo własności. Kiedy zwrócono uwagę Ambrożemu, że taką decyzją Kościół przegrywa, odpowiedział: „Kościół nigdy nie przegrywa, gdy zwycięża sprawę miłości i pokoju”. Czasem w humorystycznej, ale jednocześnie surowej formie, potrafił dać wrażliwą lekcję tym, którzy w imię miłosierdzia nie chcieli rezygnować ze swoich praw. Zdarzyło się pewnego dnia, że ​​zmarł jakiś niewypłacalny dłużnik. Wierzyciele nie pozwolili rodzinie pochować go do czasu całkowitej spłaty długu. Ku zaskoczeniu wszystkich Ambrose stwierdził, że mieli rację. „Skoro chcesz mieć pewność, że tym trupem spłacisz swój dług” – zadecydował – „to zabierz go sobie i zatrzymaj”. Takiej decyzji ze strony Ambrożego nikt się nie spodziewał. Wywołało to powszechne szemranie i oburzenie na wierzycieli; a kiedy zwłoki zaczęły się rozkładać, zmuszeni byli zrezygnować ze swoich żądań. Następnie Ambroży nalegał, aby wierzyciele zorganizowali pogrzeb na własny koszt. „Ma to na celu” – powiedział – „pokazanie, że powodowie nie zostali pozbawieni bezpieczeństwa, którego tak szukali”. Sprawy te, niezwiązane specyficznie z obowiązkami biskupimi, nie przeszkodziły jednak Ambrożemu w gorliwym wypełnianiu obowiązków duszpasterskich. Niemal codziennie wygłaszał kazania, o czym świadczą jego szczegółowe wyjaśnienia, które docierają do nas w pierwszych rozdziałach Księgi Rodzaju, na temat psalmów Dawida i Ewangelii Łukasza. Aby posłuchać wielkiego kaznodziei, przybyli nie tylko zwykli ludzie, ale także wszyscy wykształceni i prominentni mieszkańcy miasta. Sam Ambroży instruował katechumenów przygotowujących się do chrztu i Eucharystii. O czymkolwiek mówił, jego mowa była zawsze jasna, wyróżniała się dokładnością i wlewała w dusze słuchaczy jakąś niewysłowioną słodycz. Wrażenie kazań Ambrożego potęgował fakt, że był on pierwszym z chrześcijańskich kaznodziejów, który doskonale władał językiem łacińskim. Wschód był pod tym względem szczęśliwszy. Tam Bazyli Wielki, Grzegorz z Nazjanzu i Jan Chryzostom nie ustąpili pod względem wymowy najlepszym mówcom starożytnej Hellady. W Rzymie w V wieku oratorium pozostawało domeną jedynie najemnych retorów, w większości pogan. W pompatycznych wyrażeniach lub w dawnych, klasycznych formach, które utraciły już szczerość, gloryfikowali czyny cesarzy i opisywali współczesne wydarzenia historyczne. Ten sztuczny rodzaj wymowy, niezgodny z prawdziwym życiem, zawsze był dla Ambrożego obrzydliwy; Uznał to za jeszcze mniej odpowiednie w chrześcijańskim nauczaniu. „Unikajcie fałszywej i nadmuchanej retoryki. «Mówcie prosto i szczerze» – nalegał – „nie uciekajcie się do teatralnych technik podnoszenia i opuszczania głosu, niech wasze słowa wyrażają niezniszczalną wiarę i determinację odważnej duszy”. Przy tak szerokiej i różnorodnej działalności Ambroży znajdował jeszcze czas na komponowanie obszernych przesłań dydaktycznych. Ich zbiór tworzy dwa duże tomy w folio. Można to wytłumaczyć jedynie faktem, że Ambroży wiedział, jak każdą wolną minutę wykorzystać na samopogłębienie i pracę naukową. Jeden z jego młodych wielbicieli, Augustyn z Ippony, którego recenzję Ambrożego cytowaliśmy wcześniej, opisuje sposób życia biskupa Mediolanu: „Czciłem Ambrożego” – mówi – „ale bez względu na to, jak bardzo próbowałem nawiązać z nim rozmowę, nie mogłem. Ogromny tłum petentów, który go zawsze otaczał, nie pozwalał mi się do niego zbliżyć. W ciągu tych kilku godzin, kiedy został sam, wzmacniał swoje ciało skromnym jedzeniem i ducha czytaniem. Często wchodził do swojego domu, gdzie nikt nie miał zakazu dostępu, widziałem, jak spokojnie czyta. Usiadłem i patrzyłem na niego w milczeniu przez dłuższą chwilę, nie wiem, czy ktoś odważyłby się przeszkodzić tak głębokiej uwadze i wyszedłem, zdając sobie sprawę, że grzechem byłoby pozbawić go tych kilku minut, które mógł poświęcić swoim myślowym zajęciom. W tych krótkich chwilach refleksji, jakie mu towarzyszyły wśród troski o potrzebujących, Ambroży napisał całe traktaty dotyczące zagadnień chrześcijańskiego nauczania i moralności. Ich zewnętrzną formę dopełnia sztuka, której nauczył się z przykładów literatury klasycznej. Traktaty te są prawie tak samo cenne jak jego kazania ustne. Wyraźnie ujawniają cechę, która stanowiła cechę wyróżniającą tego konkretnego Ojca Kościoła. Jako pasterz w żarliwym kazaniu skierowanym do wybranych dusz (w traktacie o dziewictwie i wdowieństwie) wzywa wszystkich do wzniosłego ideału czystości chrześcijańskiej; a jako osoba, która sama poruszała się w społeczeństwie, od razu wskazuje, jak żyć w świecie, nie naruszając przykazań Kościoła. To połączenie wyższej duchowości i wymagań życia codziennego jest najbardziej widoczne w jednym naprawdę niezwykłym dziele duszpasterskim Ambrożego, w którym porównuje on moralność chrześcijaństwa z moralnością filozofii pogańskiej. Tytuł tego dzieła „O obowiązkach prezbiterów” został zapożyczony niemal dosłownie ze słynnego dzieła Cycerona „O obowiązkach” (De officiis). W traktacie tym Ambroży zwraca się do kapłanów. W rzeczywistości poruszane przez niego kwestie i proponowane przez nich rozwiązania mają wartość nie tylko dla księży, ale dla wszystkich chrześcijan w ogóle, a nawet dla pogan. Posługuje się przy tym metodą rzymskiego moralisty, który z kolei sięgał po idee filozofa Panecjusza, którego dzieła do nas nie dotarły. Ambroży nawiązuje do Cycerona i Panecjusza i uznaje zasługi obu. Jednak ideę obowiązku moralnego wywodzi z bardziej wzniosłego źródła, nieznanego tym filozofom, a mianowicie z woli Bożej objawionej w Odwiecznym Słowie Bożym. „Przyjdźcie, dzieci” – mówi Ambroży – „posłuchajcie mnie, nauczę was bojaźni Pańskiej!” Cyceron argumentował, że ludzkim postępowaniem kierują dwie główne motywacje: świadomość obowiązku moralnego i względy korzyści. Oceniając oba te impulsy, ustala, co zrobić, jeśli w każdym razie uczciwy i pożyteczny staną ze sobą w konflikcie. Ambroży twierdzi inaczej. Jego zdaniem nie ma różnicy ani opozycji między tym, co moralnie godne, a tym, co pożyteczne, bo to jest tylko pożyteczne i uczciwe. Pożyteczne nie jest to, co przyczynia się do zadowolenia z obecnego życia, ale to, co prowadzi do błogosławieństw życia wiecznego. Patrząc na życie z tego punktu widzenia, zrozumiemy, że wszystkie korzyści, które wydają się ludziom przydatne lub przyjemne - na przykład przyjemności zmysłowe, bogactwo, władza - są przeciwieństwem prawdziwej korzyści: „To są wyimaginowane korzyści, rozkład; kto je straci, nic nie traci”. Sprowadzając zatem obowiązki moralne do zasady życia wiecznego, Ambroży wyprowadza wszystko, co w życiu doczesnym dopuszczalne i właściwe, od jednego początku: posłuszeństwa i miłości do Boga. Przechodząc do praktycznego zastosowania swoich poglądów, Ambroży wykazuje ducha mądrości i rozumu oraz z wielką umiejętnością dostosowuje się do warunków życia codziennego. Zachęca chrześcijan, aby nie zabiegali o ascetyczny wygląd, sprzeczny ze zwyczajami społecznymi, i nalega, aby w świecie można było wypełniać przykazania Chrystusa. W ten sposób Ambroży odpowiada na zarzuty, jakie słyszano już pod adresem chrześcijan ze strony ich pogańskich przeciwników; te zarzuty wciąż można usłyszeć od niektórych historyków, którzy są obojętni na duchowe skarby Kościoła. Dużo mówiło się wówczas o niechęci pierwszych chrześcijan do służby wojskowej, uznając to za przejaw ich całkowitej obojętności na kłopoty i niebezpieczeństwa ziemskiej ojczyzny, czyli Cesarstwa Rzymskiego. Ambroży, który miał całkowicie prawidłowy pogląd na wojnę, takich poglądów nie podzielał. Mówiąc o odwadze jako cnocie, podzielił ją na dwa rodzaje: jeden nazywa odwagą duchową i odnosi się do wewnętrznej świadomości człowieka: należy jej używać jako broni przeciwko własnym namiętnościom i przeciwnościom życia codziennego. Inną jest odwaga militarna: budzi ona w człowieku obowiązek obywatela i zmusza go do odważnego przeciwstawienia się wrogom ojczyzny. „Wielu” – mówi Ambroży – „uznaje tylko ten ostatni rodzaj odwagi. Nie powinniśmy sądzić, że zaniedbujemy ją jako coś obcego chrześcijaństwu”. Na poparcie swoich słów przywołuje wspaniałe przykłady patriotycznej odwagi, jakie wykazali Jozue, Gedeon i bracia Machabeuszowie w czasach Starego Testamentu. Kazania Ambrożego są przepojone tym samym duchem. Wyjaśniając fragment Ewangelii, w którym jest powiedziane, że Chrystus nie dokonał wielu cudów w swojej ojczyźnie, w Galilei, woła: "Niech nie myślą, że miłość do ojczyzny postrzegamy jako uczucie niegodne chrześcijanina. Czyż Ten, który umiłował wszystkich ludzi, nie uczy nas w ten sposób kochać współobywateli?" Ambroży, mówiąc o dobroczynności, nie wpisuje go w ramy zimnej kalkulacji, jak rzymski filozof, który radził ostrożnie dobierać jałmużnę do swoich środków, aby nie urazić spadkobierców. "Wręcz przeciwnie" - przekonuje Ambroży, "trzeba poddać się deprywacji, aby móc pomagać innym. Trzeba szukać biednych, którzy się nie narażają. Wielki jest wasz grzech, jeśli któryś z waszych braci zostanie uwięziony lub stracony pod fałszywymi zarzutami, a wy wiecie o tym wszystkim, moglibyście mu pomóc, ale nic nie robicie. Czy naprawdę pieniądze są dla was cenniejsze niż życie ludzkie? "Ręka dawcy nie zawiedzie" - mówi Słowo Boże. Pamiętajcie, że Chrystus był niezmierzalny. bogaty, lecz przyjął postać niewolnika tylko ze względu na nasze ubóstwo”. Ani Cyceron, ani Seneka, ani sam Marek Aureliusz nigdy czegoś takiego nie powiedzieli. Często zarzucano Kościołowi pierwszych wieków, że był zbyt hojny w pomaganiu niegodnym i w ten sposób marnował swoje bogactwa. Przy tej okazji Ambroży mówi o ostrożności, z jaką musiał zarządzać denarami kościelnymi, czyli sumami przeznaczonymi na cele charytatywne w ramach wspólnoty chrześcijańskiej. "Bez wątpienia" - mówi - "w miłości trzeba zachować pewien środek: hojność nie powinna przeradzać się w marnotrawstwo. Często zdarza się, że zdrowi i silni ludzie uparcie domagają się, aby wydano na nich prawie wszystko, co zgromadzono w kościele. Jeśli dasz im tyle, ile możesz, żądają więcej. Jeśli się poddasz, wszystko ukradną. Zmierz swoją hojność, aby nawet ci udawcy nie pozostawili cię bez wsparcia. Najważniejsze jest, aby naprawdę biednym zawsze udzielano pomocy na czas. " Ile prawdy jest w słowach Ambrożego: "Są petenci podający się za niespłaconych dłużników. Sprawdźcie, czy te długi faktycznie istnieją. Inni mówią, że zostali okradzieni przez rabusiów - niech przedstawią dowody. Prośby nie można słuchać tylko uszami, trzeba się przekonać, jak pilna jest potrzeba. Pomoc przede wszystkim tym, którzy wstydliwie ukrywają swoją biedę. " Oprócz obowiązków zaliczanych do kategorii najwyższego obowiązku moralnego Cyceron wskazuje także na inne, drugorzędne, które nazywa zasadami przyzwoitości. To prawie to samo, co nazywamy dobrymi manierami lub przyzwoitością. Ambroży również nie dostrzega takiej różnicy. "Tylko to, co przyzwoite, co moralne, czyste, święte. Przyzwoitość jest tylko formą zewnętrzną - mówi. - Jej istotą jest czystość moralna. Czystość moralna ma taki sam stosunek do przyzwoitości zewnętrznej, jak zdrowie ciała do piękna zewnętrznego: nie można ich oddzielić. Gdy zdrowie zostaje zachwiane, piękno również więdnie, jak kwiat oddzielony od łodygi. " Ambroży udziela kapłanom niezwykłych wskazówek dotyczących ich wyglądu i traktowania trzody. „Kapłan nie powinien chodzić pochopnie i wybrednie, jego gesty nie powinny być zbyt ostre, jego głos nie powinien być zbyt podniesiony i hałaśliwy. Ksiądz nie powinien się chwalić ani szukać pochwały u innych”. Każda osoba publiczna powinna zastosować się do tych mądrych rad. Nie sposób nie zgodzić się z główną myślą Ambrożego, że „dusza przemawia poprzez ruchy ciała”. Podobnie wzruszającą naukę o przyjaźni i jej dobroczynnym wpływie na duszę, którą Ambroży kończy swój system zasad moralnych, można przypisać nie tylko kapłanom. Była to oczywiście odpowiedź na bardzo rozpowszechniony wówczas przesąd, że chrześcijanie poprzez swoje rygorystyczne czyny wyrzeczenia się wszystkiego, co ziemskie, niszczą naturalne więzi społeczne i rodzinne; a wzajemne współczucie, które ozdabia i uszlachetnia obecne życie, nie jest nic warte w porównaniu z obawami o osobistą błogość w życiu pozagrobowym. Ambroży stanowczo i żarliwie sprzeciwia się takiemu oskarżeniu. Kierując się założeniami swojego światopoglądu, łączy cnoty czysto ludzkie z przykazaniami Bożego Objawienia i odwołuje się do przykładów z Pisma Świętego. "Trzymajcie, moje dzieci" - mówi - "przyjaźń z bliźnimi. Nie ma na ziemi nic bardziej wzniosłego niż przyjaźń. Najcenniejszą pociechą jest mieć przyjaciela, któremu możesz otworzyć serce i zwierzyć się z sekretów swojej duszy. Prawdziwy przyjaciel cieszy się twoimi radościami, cierpi z powodu twoich smutków i wspiera cię w próbach. Pamiętajcie o trzech młodych Żydach, których przyjaźń nie skończyła się nawet w rozpalonym piecu. Pomyśl o Dawidzie i Jonatanie. Mówi się, że „nawet śmierć nie mogła ich rozdzielić”. I czyż Pan nie nauczał: „Zaprzyjaźnijcie się z nieprawym bogactwem, abyście, gdy staniecie się biedni, przyjęli was do siedzib wiecznych”? Sam Zbawiciel miał przyjaciół. „Jesteście moimi przyjaciółmi” – powiedział do swoich uczniów – „jeśli czynicie to, co wam przykazuję... Nazwałem was przyjaciółmi, bo powiedziałem wam wszystko, co usłyszałem od Mojego Ojca”. Tak postępuje prawdziwy przyjaciel: niczego nie ukrywa, ale odsłania całą swą duszę, tak jak Jezus Chrystus objawiał uczniom tajemnice Ojca”. Kiedy Satyr umarł, Ambroży pozwolił sobie na naturalne uczucie żalu i uznał je za zgodne z chrześcijańskim przykazaniem poddania się losowi. Jak wspomniano powyżej, braci łączyła bliska przyjaźń od najmłodszych lat. Ta przyjaźń nie została całkowicie przyćmiona, pomimo różnicy w ich dziedzinach życia. Ambroży uczynił Satyra swoim stałym doradcą i aby nie rozpraszać go pracą pasterską, powierzył mu wszystkie sprawy materialne dotyczące obojga. A teraz Ambroży nad trumną brata powiedział słowo. To przemówienie jest niezwykłe jako żywy wyraz głębokiego ludzkiego smutku, który może znaleźć zaspokojenie tylko w jednym źródle: w wierze w zmartwychwstanie. Pierwsze słowa tej przemowy przypominają raczej jęki, przerywane łkaniem. "O mój bracie, dokąd pójdę sam? Co ja bez ciebie zrobię? Nawet wół szuka swego towarzysza i ryczy, gdy go nie ma w pobliżu. Jak mogę zapomnieć o tym, z którym dotychczas dźwigałem ciężar życia? Nie chcę ukrywać łez. Sam Pan płakał przy grobie Łazarza, ale Łazarz był tylko Jego przyjacielem. Straciłem brata." Z sercem pełnym goryczy Ambroży wspomina okoliczności tej śmierci. Krótko przed śmiercią Satyr został wysłany w interesach do Afryki. Statek, którym wracał do domu, wpadł w sztorm i rozbił się. Wszyscy myśleli, że Satyr nie żyje. "Jaka była moja radość - kontynuuje Ambroży - "kiedy zobaczyłem go żywego, uratował się, pływając. Ale szczęście ludzkie jest zawodne - nie było mi przeznaczone długo się radować. Na ziemi czekała jego brata. Do ostatniej chwili nie myślałem, że umiera. Pochylając się nad nim i chłonąc jego ostatnie tchnienia, na próżno chciałam przelać w niego swoje życie. " Ludzki smutek nie był jednak w stanie pokonać chrześcijańskiej nadziei Ambrożego. W swym nieszczęściu zaczął dostrzegać rękę Opatrzności, kierującą wszystko ku jednemu i dobremu celowi. Po pierwsze, pamięta, jak nadchodzą trudne i groźne czasy. "I czy nie jest lepiej, że Satyr już nie żyje? W przeciwnym razie musiałby wpaść w ręce najeźdźców barbarzyńców i być świadkiem całkowitego zniszczenia społeczeństwa, a może i końca świata. Zabrany z ziemi - czyż nie uczestniczy teraz w lepszym życiu? Ta nadzieja mnie pociesza. Wyznacza granicę między wierzącymi w Chrystusa a sługami bożków. Poganie opłakują swoich przyjaciół tak niepocieszona tylko dlatego, że uważają ich za straconych na zawsze, za śmierć jest ich nieskończoność. My, którzy przyjęliśmy wiarę w zmartwychwstanie, nie boimy się końca życia ziemskiego”. Ambroży spoglądając ostatni raz na szczątki brata, woła: "Och, kochane rysy, nawet śmierć nie mogłaby cię zniekształcić! Jeszcze długo chciałbym cię podziwiać, ale już czas! Chodźmy do grobu. Bracie, poprzedzasz mnie w grobie, który będzie dla nas wspólny. Odtąd stanie się to dla mnie najbardziej pożądanym miejscem spokoju. Zarówno za życia, jak i po śmierci, ty i ja będziemy nierozłączni!" Ambroży każdego dnia nauczał ludzi, którzy do niego przychodzili. Pięć lat minęło na takich bezinteresownych, świętych pracach. Te kazania, poparte znakami i cudami, podniosły Ambrożego na wyżyny powszechnego szacunku. Jak daleko rozprzestrzeniła się sława biskupa Mediolanu, można ocenić po przyjęciu, jakie spotkało go w Rzymie. Kiedy Ambroży po długiej nieobecności ponownie odwiedził miejsca, w których spędził młodość, odniósł prawdziwy triumf. Tłum tłoczył się mu na drodze, każdy chciał go zobaczyć i usłyszeć. Biedni zwracali się do niego o pomoc, chorzy o uzdrowienie, gdyż jego modlitwom przypisywano cudowną moc. Aby wejść do swego domu, zmuszony był uciekać przed tymi przejawami rozkoszy. Ambroży zastał swój dom opuszczony. Jego matka już nie żyła; spotkała go tylko jego siostra Marcelina. Istniała wielka różnica pomiędzy nastrojem i nadziejami, z jakimi Ambroży opuścił kiedyś ten dom, a stanowiskiem, na które Bóg go później powołał. Teraz ani Ambroży, ani Marcelina nie spodziewali się radości prawdziwego życia. Ich przemówienia tylko czasami przerywały jasne wspomnienia z przeszłości. Przypomnieli, jak Ambroży w dziecięcych zabawach, reprezentując ojca lub nauczyciela, żądał od siostry oznak szacunku, których ona nie chciała mu okazywać. „Ale wtedy przewidziałem przyszłość” – powiedział ze śmiechem. „Czy teraz odmówisz ucałowania ręki biskupa?” Jednak dla większości Rzymian, którzy oddawali cesarzowi najwyższy kult, liczyła się nie tyle świętość i mądrość chwalebnego ojca Kościoła, ile raczej łaska, jaką cieszył się on u cesarza. Z tego głównie wynikał zaszczyt, jaki spotkał go w Rzymie. I rzeczywiście nadszedł dzień, w którym szacunek do Ambrożego, jako najbliższego doradcy Gracjana, został na jakiś czas zachwiany. Ambroży pozostał w Rzymie przez kilka miesięcy. Panował tam wówczas głód. Częściowo z powodu nieurodzaju, częściowo z powodu opóźnień w transporcie morskim ze zbożem, od którego zawsze zależało istnienie wiecznego miasta, ludność Rzymu cierpiała z powodu biedy i niepokoju. Senatorowie partii pogańskiej, wciąż niezadowoleni z zakazu renowacji ołtarza Bogini Zwycięstwa, wykorzystali tę okazję i sprytnie zwrócili irytację ludu przeciwko biskupowi Mediolanu, zarzucając mu pozbawienie miasta kultu, który od dawna przyczyniał się do jego dobrobytu. Jednak Ambrożemu, przykładem swojej osobistej hojności i żarliwego głoszenia w cerkwi, udało się przekonać wielu bogatych chrześcijan w Rzymie, aby okazali prawdziwe uczucia publicznej miłości. Wtedy ucichły wszelkie oskarżenia pod adresem Ambrożego, a w dniu jego wyjazdu ludzie z wielką wdzięcznością wyprowadzili go za bramy miasta. Ambrożego czekał trudny test po powrocie do Mediolanu. Poinformowano go, że miał miejsce jeden z takich zamachów stanu, co nie było rzadkością w tych niespokojnych czasach. Wśród legionów stacjonujących w Galii wybuchł bunt wojskowy. Armia zdecydowała się obalić prawowitego cesarza i wybrać innego, licząc na wyciągnięcie w ten sposób dla siebie jakichś korzyści od nowego rządu. Na tron ​​wyniesiony został jeden z dowódców wojskowych, Hiszpan Maximus, o którym mówiono, że jest daleko spokrewniony z Teodozjuszem. Pod nieobecność Gracjana ruch zdradziecki szybko rozprzestrzenił się po całej prowincji. Na pierwszą wiadomość o tym Gracjan sam się tam udał. Okazało się jednak, że ze wszystkich władz lokalnych w spisku nie brał udziału jedynie prefekt miasta Lyon. On sam zapewnił cesarzowi odpowiednie powitanie i cześć. Składając przysięgę wierności Ewangelii, zaprosił Gracjana do swojego domu. Mimo to spiskowcy tego samego wieczoru weszli na zorganizowaną dla cesarza ucztę i udusili go na oczach wszystkich. Broniąc się przed mordercami, Gracjan umierającym głosem wezwał Ambrożego. O co chciał go zapytać? Czy chodzi o ochronę tu na ziemi, czy o modlitwy przed niebem? To wydarzenie było okrutnym sprawdzianem dla Ambrożego. Ambroży bardzo kochał swojego królewskiego zwierzaka i miał nadzieję, że postawi sobie za zadanie spełnienie swojego ukochanego pragnienia - ustanowienie całkowitej jedności między Kościołem a państwem. Wraz ze śmiercią Gracjana pozycja Ambrożego została zachwiana, co wywołało radość w szeregach jego przeciwników. Arianie i poganie, wcześniej przygnębieni, teraz głośno wyrażali zachwyt, zwłaszcza gdy wyszło na jaw, że Justyna, na której wsparcie liczyli, spieszy z synem do Mediolanu, aby bronić dla niego tych obszarów Cesarstwa, które byłyby możliwe. Jednak rozczarowanie tych stron było wielkie, gdy Justyna po przybyciu do Mediolanu natychmiast udała się z Walentynianem do domu biskupiego i powierzyła syna opiece Ambrożego. Takiego kroku ze strony Justiny nikt się nie spodziewał. Szybko jednak okazało się, że nie zrobiono tego z zaufania do Ambrożego, ale z subtelnych kalkulacji politycznych. Nagłe obalenie i śmierć Gracjana wprawiły Cesarzową Matkę w zamieszanie. Jaki właściwie powinien był los jej młodego syna, gdy nawet Gracjan, już prawie dojrzały do ​​posiadania pełnej władzy, nie potrafił bronić swoich praw. Najwyraźniej nie było sensu myśleć o powrocie całego Zachodu. Ale kto wie, czy złodziejowi wystarczy część, którą już zagarnął? Galia, Hiszpania i Wielka Brytania same w sobie stanowiły raczej godny pozazdroszczenia los, choć próba zajęcia innych prowincji wydawała się całkiem możliwa. Zaoferowanie Maksymowi porozumienia pokojowego było możliwe tylko pod jednym warunkiem: aby porozumienie zostało zawarte, zanim bunt rozprzestrzeni się poza Alpy, a Afryka, Włochy i naddunajskie prowincje, w których wciąż żyła pamięć o Walentynianie, ojcu, pozostały wierne swojemu prawowitemu spadkobiercy. Sprawy nie można było zwlekać. Komu jednak można powierzyć taką mediację? Kto odważyłby się udać do obozu oburzonych legionów? Czy przyjmą tam ambasadora – kimkolwiek jest – i czy go wysłuchają? Czy przekupią go złotem, czy straszą groźbami? Rozglądając się po otaczających ją dworzanach, Justina nie mogła znaleźć nikogo, na kim mogłaby polegać w tak ważnej sprawie. I tak przyszła jej do głowy myśl, żeby takiej osoby szukać nie na dworze, ale w Kościele. I mimowolnie przypomniała sobie Ambrożego. Bo kto lepiej niż on mógłby bronić interesów jej syna? W kim mógłbyś znaleźć więcej odwagi, uczciwości i doświadczenia? Kto byłby w stanie uniknąć wplątania się w sieci wroga? Te cechy Ambrożego, których siły doświadczyła podczas długiej i cichej walki z nim, Justina musiała teraz oddać hołd. Dlatego natychmiast udała się do biskupa Mediolanu i zaczęła go błagać, aby wziął na siebie prowadzenie negocjacji, zupełnie mu obce jako pasterzowi Kościoła. Czy było to dla niego właściwe i czy w ogóle miał prawo zgodzić się na propozycję cesarzowej? Ambroży zawahał się, ale w końcu zwyciężyły względy moralne. Ta misja wymagała od niego wielkiego poświęcenia. Matka Cesarzowa, która poprzedniego dnia była mu wrogo nastawiona, teraz błagała go, aby patrzył na nią jak na kobietę słabą i narażającą się na niebezpieczeństwo dla jej dziecka. Czy to, w połączeniu z wzięciem na siebie obrony słabszych, nie oznaczało pomocy we wzmocnieniu najgroźniejszego wroga? Ambroży miał silne poczucie chrześcijańskiej miłości i zgodził się na propozycję Justyny. W ten sposób po raz pierwszy w dziejach sługa królestwa Bożego, które nie jest z tego świata, został powołany do mediacji w sprawie czysto politycznej. Jeśli Kościół w tym wypadku wkroczył na nową drogę, na którą dotychczas nic nie było w stanie go ruszyć, to uczynił to w odpowiedzi na błagalne wołanie wdowy i sieroty. Ambasada składała się z biskupa i jednego z dowódców wojskowych, mianowicie Bautona. Wyruszyli natychmiast, mimo trudnej pory roku, kiedy przeprawa przez Alpy i podróżowanie po krajach północy było niezwykle trudne. Kiedy Ambroży przybył do rezydencji Maksyma, negocjował z godnością i ostrożnością doświadczonego męża stanu. Maxim był zdumiony szczęściem, z jakim ambasada osiągnęła swój cel. Rzeczywiście nie było dla niego korzystne narażanie się na niepotrzebne wypadki. Poza tym już wcześniej sam skłonny był myśleć o podziale Zachodu z Walentynianem, w którym ze względu na swój młody wiek i brak doświadczenia nie sposób było sobie wyobrazić groźnego rywala. W celu ustalenia porozumienia w sprawie podziału Cesarstwa, a raczej w celu samodzielnego dyktowania warunków tego porozumienia, Maksym wysłał wcześniej do Justyny ​​jednego ze swoich trybunów, a mianowicie Wiktora, którego Ambroży spotkał w Moguncji. O ile Ambrożemu wydawało się, że konieczne jest pilne działanie, o tyle ważne było, aby nie spieszyć się z zawarciem porozumienia. Trzeba było dać Justynie czas na wzmocnienie przełęczy przez Alpy i pozyskanie wsparcia Teodozjusza na Wschodzie, z którym Gracjan zawsze starał się utrzymywać przyjazne stosunki. Po przybyciu do Trewiru Ambroży natychmiast zdał sobie sprawę, że Maksym był skłonny do porozumienia pokojowego, ale tylko udawał, że zawierając pokój, hojnie protekcjonalnie zniżał się do stanowiska Walentyniana. Ambroży postanowił, aby osiągnąć swój cel, oszczędzić próżności Maksyma. Dlatego pomimo przesadnej arogancji, jaką okazał mu Maxim na oficjalnym przyjęciu, Ambroży udawał, że tego nie zauważa. „Dlaczego Walentynian sam do mnie nie przyszedł? – Maxim zapytał z pogardliwą protekcjonalnością: „Poznałbym go i przyjąłbym jak syna”. Ale Ambroży nie mógł oczywiście oddać królewskiego dziecka jako zakładnika i w ten sposób dopuścić do możliwości popełnienia nowego morderstwa. Dlatego ledwo powstrzymując oburzenie, odpowiedział: „Czy nieletni mógłby tu przyjść bez matki? Czy jest możliwe, aby dziecko i kobieta podróżowały, gdy wszędzie panuje zamieszanie i to nawet podczas tak ostrej zimy?” „No cóż, poczekajmy, jakie wieści przyniesie nam Victor” – odpowiedział Maxim z ukrytą irytacją. To oczekiwanie trwało kilka miesięcy, ponieważ Justina celowo opóźniała negocjacje. Dzięki temu do czasu powrotu Wiktora z Mediolanu z podpisanymi warunkami traktatu Ambroży pozostawał zdany na łaskę tego aroganckiego żołnierza. W drodze powrotnej Ambroży stwierdził, że alpejskie przełęcze są już dobrze chronione. Na tej podstawie był przekonany, że czas jego testów nie został zmarnowany i że Maxim nie odważy się teraz rozpocząć działań ofensywnych. Tymczasem partia stłumionego pogaństwa postanowiła wykorzystać wyjazd Ambrożego. Wielbiciele Bogini Zwycięstwa uznali ten moment za bardzo sprzyjający przywróceniu jej kultu. Podczas nieobecności Ambrożego nikt nie był w stanie przeszkodzić im w dostępie do tronu. Zachwiana władza znalazła się w rękach małego cesarza i kobiety, których nie było trudno zastraszyć. Niezadowoleni senatorowie postanowili ponownie wysłać swoich przedstawicieli do Mediolanu. Sporządzenie petycji powierzono znanemu i szanowanemu mężowi stanu Symmachusowi. Jego nazwisko pojawiło się w naszej historii nie raz. Symmachusowi udało się nadać temu dokumentowi urzekającą formę, która na długo zapada w pamięć. Rozumiał, że przywrócenie kultu Zwycięstwa nie powinno wydawać się powrotem do starego pogaństwa - wprowadziłoby to zamieszanie w sumieniu chrześcijan. Dlatego Symmachus próbował przyjąć punkt widzenia, który wielu może uznać za szerszy i wznioślejszy niż punkt widzenia Ambrożego. „Bóstwo” – mówi – „można wielbić na różne sposoby. Jeśli jednak któraś z religii jest szczególnie związana z losami ojczyzny, jeśli bardziej niż jakakolwiek inna jest religią wielkich wspomnień, to czy rzeczywiście zasługuje na prześladowania? Symmachus bronił zatem wolności wyznania i swoją prośbę poparł uwagą skierowaną bezpośrednio przeciwko osobie, pod wpływem której wolność ta była tłumiona. "Bycie kochanym i szanowanym jest lepsze niż grożenie i dowodzenie przemocą. Senat buntuje się przeciwko tym", mówi, "którzy przedkładają swoje osobiste ambicje ponad interesy i chwałę samego cesarza". Następnie kontynuuje: "Znowu domagamy się swobodnego praktykowania religii, która tak długo służyła pożytkowi państwa. Tylko sługa barbarzyńców, pierwotnych wrogów wiecznego miasta, mógł pragnąć zniszczenia ołtarza Bogini Zwycięstwa. A poddanie się temu pragnieniu byłoby złym znakiem. Niech przynajmniej oddają imieniu „Zwycięstwa" cześć, jakiej odmawia się jej jako bóstwu... Błagam Was, Wasze Królewskie Mości, rozwiążcie tę sprawę w taki sposób sposób, abyśmy mogli przekazać naszym potomkom pamiętne lekcje, które otrzymaliśmy w dzieciństwie. Tylko w ten sposób można zachować tradycję historyczną... Jeśli ten ołtarz upadnie, gdzie wtedy złożymy przysięgę wierności Twoim prawom? Cóż więc przestraszy zdradzieckich i powstrzyma ich od składania fałszywych zeznań? Oczywiście, Bóg jest wszędzie, a dla krzywoprzysięzców nie ma nigdzie schronienia. Jednak obecność świętego obrazu budzi wstręt do przestępstwa. Ołtarz ten służył jako bastion spokoju publicznego; zawiera także gwarancję dotrzymania wszelkich obietnic w sprawach prywatnych. Nic nie nadaje większej mocy zarządzeniom Senatu niż to, że są wydawane pod przysięgą przed tym ołtarzem. I czy to wysokie zgromadzenie naprawdę stanie się miejscem, w którym zniesiony zostanie zakaz krzywoprzysięstwa?” Ton skargi stopniowo wzrasta, staje się silniejszy, a teraz ustami Symmachusa sam Rzym zdaje się mówić: „Suwerenni władcy, ojcowie patronimiki!” woła do wiecznego miasta. "Szanujcie starożytność, którą osiągnąłem w cieniu tego prawa, pozostawcie moje pierwotne obrzędy nienaruszalne. Nigdy jeszcze nie musiałem żałować za moją lojalność wobec nich. Pozwólcie mi żyć zgodnie z moją wolą i postępować według moich zwyczajów. Ten kult bogini Zwycięstwa wypędził Hannibala z moich murów, a Galów z Kapitolu. Czy naprawdę żyłem tak długo, aby zobaczyć zbezczeszczenie moich cerkwi? Prosimy o immunitet dla bogów, których czcili nasi przodkowie" - kontynuuje Symmachus. - Oczywiście najwyższa mądrość uczy, że jest tylko jedna Istota Najwyższa, której należy się powszechny kult wszystkich ludzi, ponieważ wszyscy widzimy te same źródła światła, ten sam firmament jest nad nami wszystkimi i wszyscy żyjemy na tej samej ziemi. Ale czy nie jest obojętne, w jaki sposób każdy z nas szuka prawdy? Jest wiele sposobów na odkrycie wielkich tajemnic natury.” Petycja ta została przekazana Radzie Cesarskiej do rozpatrzenia, a wynik sprawy był już zmienny. Wielu członków Soboru należało do pogaństwa; inni, ze względów politycznych, uważali za konieczne oszczędzić jego zwolenników. Ale na szczęście nie było pośpiechu z otwieraniem spotkań. W tym czasie przybył biskup Mediolanu. Natychmiast poinformowano go o tym, co się stało, i natychmiast zwrócił się do młodego Walentyniana z pismem, w którym prosił o przedstawienie mu przesłania Senatu. Ambroży zarzuca jednocześnie cesarzowi, że pozwolił otwarcie podnosić przed władzami kwestię religijną, bez uprzedniej konsultacji ze strażnikami wiary chrześcijańskiej. „Jeśli chodzi o wojnę” – mówi – „spieszycie się naradzić z doświadczonymi dowódcami wojskowymi. Jeśli chodzi o religię, powinniście byli zwrócić się do prawdziwego Boga i zasięgnąć rady Jego sług”. Przesłanie Senatu zostało przekazane Ambrożemu. Kiedy usłyszał o żądaniu wolności sumienia religijnego ze strony tych, którzy sami tak długo i tak okrutnie odmawiali chrześcijanom tej wolności, był niezwykle zaskoczony. "Nie zmuszajcie nikogo do wyznawania wiary, jeśli nie ma ku temu skłonności duchowych. - mówi Ambroży. - Wiara osobista to sprawa osobistego sumienia, wolności prywatnej. Ale proszę pana, nie pozwólcie, żeby wam odebrano wolność: wymagają od was wyznania państwowości, a to jest sfera wolności władzy cesarskiej." Rada nie mogła nie uwzględnić tych argumentów i petycja Senatu została przekazana Ambrożemu do rozstrzygnięcia. Ambroży zbuntował się przeciwko pogaństwu całą siłą swego żarliwego chrześcijańskiego przekonania. Ujawnił fałszywe metody udowadniania pogaństwa w ich prawdziwym świetle; Nawet same fakty historyczne, o których wspomniał Symmachus, zostały obrócone przez świętego przeciwko niemu. "Jeśli rzeczywiście ci bożkowie chronili Rzym, to dlaczego pozwolili, aby popadł on w prawdziwy upadek? W końcu Hannibal dotarł do samych murów. Galowie zdołali nawet przedostać się do Kapitolu - powstrzymał ich dopiero krzyk gęsi... I czy naprawdę myślisz, aby uhonorować głos swojego Jowisza rechotem gęsi! Czy to nie byli ci sami idole, których czcił Hannibal? Dlaczego niektórzy ponieśli porażkę, a inni odnieśli zwycięstwo?" Ambroży, naśladując Symmachusa, zmusza także Rzym do zabrania głosu. "Nie mówisz tego, co myśli Rzym. Dlaczego, mawiał, codziennie plamicie mnie na próżno krwią, składając w ofierze całe stada zwierząt? Gwarancją waszych poprzednich zwycięstw nie było wróżenie z ich drżących wnętrzności, ale waleczność wojowników. Nie, świat podbiłem inną sztuką. Kamillus żelazną bronią zrzucił Galów ze skały Tarpejskiej, gdy ich sztandary powiewały już nad Kapitolem. Ci, których pogańscy bogowie nie byli w stanie odeprzeć, zostali pokonani dzięki odwadze militarnej. I to nie dzięki przesądnym modlitwom u stóp ołtarzy kapitolińskich Scypion zyskał imię Afrykanina, ale dzięki swojej odważnej walce. Na próżno chcesz mnie wiązać przykładem moich przodków... Nienawidzę wiary, którą wyznawał Neron... Żałuję swoich błędów z przeszłości i nie wstydzę się, że na starość dano mi możliwość odrodzenia się wraz z całym światem. Nigdy nie jest za późno na poznanie prawdy. Nie znałem wcześniej prawdziwego Boga i w tym byłem jak barbarzyńcy, z którymi walczyłem”. Następnie Ambroży, zwracając się do Symmachusa i jego przyjaciół, mówi: „Przyjdź i dołącz do nas w niebiańskiej armii! Poznaj tajemnice natury ze świadectwa samego Stwórcy na ich temat; a nie z próżnych spekulacji śmiertelników, którzy zgubili drogę. Komu mogę zaufać w kwestii Boga bardziej niż samemu Bogu? I jakże miałbym wierzyć Tobie, który sam twierdzisz, że nie wiesz, co czcisz... Twierdzisz, że do poznania twórczej tajemnicy natury nie da się dojść więcej niż jedną drogą. I powiem Ci: Sam Bóg nauczył nas tego, co jest ukryte przed innymi. To, co na próżno próbujesz rozwikłać, zostało nam objawione przez samą Wcieloną Boską Mądrość. Nie ma nic wspólnego między naszym sposobem myślenia a Twoim. Prosicie cesarza o pozwolenie na istnienie waszych bogów, ale prosimy Chrystusa o łaskę i pokój dla samych cesarzy”. Następnie, odnosząc się do skarg Symmacha na pozbawienie westalek dochodów z ofiar, Ambroży ujawnia niekonsekwencję tej wspólnoty dziewic, które składają ślub czystości na określoną liczbę lat. Porusza tu także trudności, z jakimi konieczne było uzupełnienie ich składu zaledwie do siedmiu – i to pomimo wszelkich pokus niemal królewskiego honoru: – pozwolono im nosić fiolet, wychodzili do ludu jedynie w towarzystwie liktorów. Święty kończy swoje przemówienie słowami pełnymi gorącej wiary w potrzebę powszechnej odnowy starożytnego świata. "Zarzuca się nam" - mówi - "za porzucenie zwyczajów starożytnego pogaństwa. Ale czy doskonałość nie jest przeznaczeniem całego stworzenia? I wszechświat nie od razu się uspokoił. Najpierw zebrane w jedno zarodki żywiołów rzuciły się w pustą przestrzeń, a ciemność szerzyła zamęt nad całym potwornym chaosem materii. Potem niebo oddzieliło się od ziemi i zajęło należne mu miejsce. " Wtedy pierwotna substancja przybrała formy, których piękno podziwiamy, i w końcu ziemia, uwolniona od ciemności, która nad nią ciążyła, sama wydawała się zaskoczona, czując się oświetlona światłami. Podobnie jest ze słońcem: kiedy wschodzi, nie ukazuje się od razu w całym swym królewskim blasku; jego moc świetlna i grzewcza wzrasta stopniowo. W pierwszych miesiącach roku ziemia jest goła i martwa, jednak im dalej, tym bardziej luksusowo zdobią ją kwiaty i owoce. W dzieciństwie jesteśmy słabi i niedoskonali, nasz umysł rozwija się dopiero z wiekiem. Niech ten, kto oskarża nas o innowację, z takim samym wyrzutem zwróci się do słońca za jego powolny wschód, do nasion za powolne dojrzewanie i winorośli za to, że owocuje dopiero jesienią. Naszym żniwem są dusze tych, którzy uwierzyli w Chrystusa; Kościół jest winnicą Ducha Świętego. Pierwszymi kwiatami w tej winnicy byli sprawiedliwi, którzy chodzili z Bogiem od początku świata. Teraz ta winnica rozrosła się wśród wszystkich narodów. Albowiem wiara Chrystusowa wszędzie zawładnęła umysłami zwykłych ludzi, a nie z powodu ich niewiedzy. Nie, na ruinach bałwochwalstwa, które panowało wcześniej, zatriumfowała mocą swojej prawdy i prawości!” W końcu nadszedł dzień, w którym trzeba było podjąć taką czy inną decyzję. Obydwa dokumenty odczytano na posiedzeniu Rady Cesarskiej, któremu przewodniczył sam Walentynian. Przemówienie Ambrożego wywarło na wszystkich obecnych tak silne wrażenie, że żaden z nich nie odważył się otwarcie sprzeciwić ani słowa, choć dla niektórych ton mediolańskiego biskupa był zbyt autorytatywny... I nagle młody cesarz, jakby natchniony z góry, wstał i przerwał ciszę. „Nie mogę” – oświadczył – „zmienić to, co zrobił mój brat; Nie chcę mu się poddać w czci dla Boga. Zwracają mi uwagę, że nasz ojciec nie zniszczył tego ołtarza; tak, ale też go nie przywrócił. Będę go naśladować: nie zmienię niczego, co było przede mną.” To było tak, jakby sam Daniel, przemawiając pod natchnieniem Ducha Świętego, przemówił później Ambroży. Nikt nie odważył się mu sprzeciwić, a petycja Senatu została odrzucona w obliczu wymuszonego milczenia pogan biorących udział w posiedzeniu. Znaczenie zasług Ambrożego świadczonych państwu było doceniane przez wszystkich. Sukces, jaki osiągnął w ciągu zaledwie kilku dni, stworzył dla niego tak eksponowaną pozycję, że wśród bliskich cesarza rozległ się szmer. Mówiono głośno, że Ambroży nie powinien był mieć możliwości zajmowania tak wpływowego stanowiska w państwie tylko dlatego, że był biskupem. Próbowali wszelkimi możliwymi sposobami zmniejszyć jego wpływ na cesarza. Aby skłonić go do ustępstw wobec władzy świeckiej, wpadli na pomysł, aby zarzucić mu brak szacunku dla niej. Ponieważ nie było możliwości podjęcia walki z Ambrożym na podstawie obrony ginącego pogaństwa, wrogom Ambrożego bardziej opłacało się przenieść walkę na teren, gdzie sami chrześcijanie byli podzieleni na partie – wystarczyło dołączyć do jednej z nich. Podburzeni przez takich fanatyków władzy świeckiej, arianie, którzy dotychczas trzymali się w cieniu, a za czasów Gracjana stopniowo tracili wpływ na sprawy państwa, teraz zaczęli dochodzić swoich roszczeń. Odkąd Justyna zaczęła serdecznie witać arian na dworze, ich liczba znacznie wzrosła. Wielu podobnie myślących ludzi przeniosło się z Sirmium do Mediolanu jako część jej świty. Na ich czele stał biskup pochodzenia gotyckiego, jak większość arian. Aby w ten sposób ożywić pamięć o poprzedniku Ambrożego na Stolicy Mediolanu, zmuszony był przyjąć imię Auxentius. Na kult arianom oddano jedną z oficyn pałacu, w której wcześniej znajdowały się stajnie. Wkrótce jednak arianie zażądali dla siebie jednej z największych bazylik w mieście. Władza najwyższa bez wahania nakazała spełnienie tego żądania. Walentynian, słabo zorientowany w sprawach wiary, sądził, że ma do czynienia jedynie z gałęzią chrześcijaństwa i nie widział nic kuszącego w patronacie strony ariańskiej. Jego matka wyraźnie preferowała arian i ten przykład nie pozostał na nim bez wpływu. Jednakże wypełnienie woli cesarza nie było tak proste, jak wydawało się na pierwszy rzut oka. Trzeba było najpierw ostrzec Ambrożego, gdyż bez jego wiedzy nie można było odebrać jednego z kościołów jego biskupstwa. Ambroży został zaproszony do pałacu. Tam został przyjęty przez cesarza w otoczeniu wysokich dostojników. Walentynian sucho i krótko, jakby powtarzając nauczoną lekcję, nakazał Ambrożemu wyzwolić Bazylikę Portia. „Nie mam władzy go rozdać i wy też nie macie prawa odbierać go chrześcijanom” – odpowiedział Ambroży. „Prawo chroni nienaruszalność nawet domu prywatnego. Jak decydujesz się wziąć w posiadanie dom Boży? „Ale ja też mam prawo do tej bazyliki” – sprzeciwił się cesarz, zdumiony odwagą Ambrożego. „Nie, nie masz takiego prawa” – stanowczo odpowiedział cesarzowi biskup Mediolanu. Niektórzy z obecnych dygnitarzy interweniowali w tych argumentach. Kłótnia mogłaby się przeciągnąć, gdyby nie został przerwany hałasem dochodzącym z ulicy. Strach o Ambrożego poderwał na nogi tłumy ludzi. Rozeszła się plotka, że ​​Ambroży został wezwany do pałacu na proces; znana była wrogość sędziów wobec niego; mówili nawet, że jego życie jest w niebezpieczeństwie. A teraz chrześcijanie, którzy stanowili zdecydowaną większość w mieście, oblegli pałac i grozili wyważeniem drzwi, aby chronić swojego biskupa. Oburzenie wzrosło jeszcze bardziej, gdy wyszło na jaw, że chodzi o przekazanie jednego ze sanktuariów heretykom. Dowódca wojskowy zażądał rozproszenia ludności. Ale chrześcijanie odpowiedzieli: „Zabijcie nas, jesteśmy gotowi umrzeć za prawdziwą wiarę, ale nie odejdziemy”. Tutaj Justyna musiała zobaczyć, jak bardzo władza cesarska, pomimo jej pozornej wielkości, została wstrząśnięta. Przechodząc od arogancji do świadomości swojej bezsilności, Justyna, z niespodziewaną zmianą nastroju charakterystyczną dla kobiet, drżąc ze strachu, zaczęła błagać Ambrożego, aby wyszedł do ludzi i ich uspokoił. - Co mu powiem? – zapytał Ambroży. - Obiecaj, że bazylika nie zostanie oddana arianom. Następnie Ambroży wyszedł do ludu. Jego pojawienie się i gwarancja spełnienia obietnicy cesarzowej natychmiast wywołały ciszę. Przywrócono pokój publiczny, ale znaczenie władzy cesarskiej zostało poważnie uderzone. Popularność Ambrożego wzrosła jeszcze bardziej dzięki wydarzeniom tego dnia. Kiedy niebezpieczeństwo minęło, bliscy cesarza zaczęli zaprzeczać znaczeniu tej nowej zasługi biskupa Mediolanu. Twierdzili, że oburzenie jest jego własną zasługą i jako dowód wskazali, że jego kilka słów wystarczyło, aby uspokoić tłum. Justina poczuła się w fałszywej sytuacji. Była głęboko zraniona i obiecała sobie za wszelką cenę zemstę na Ambrożym. I rzeczywiście już następnego dnia przyszli do niego urzędnicy dworscy z oficjalnym poleceniem oddania arianom nie tylko bazyliki w Porcji, ale także niedawno wzniesionej dużej katedry. Ta bazylika katedralna znajdowała się obok domu Ambrożego, a nabożeństwa w niej sprawował sam biskup Mediolanu. Jednocześnie Ambrożemu nakazano, aby przeniesienie to odbyło się po cichu i nie powodowało niepokojów wśród ludności. Ale odpowiedź Ambrose'a pozostała niezmieniona. Następnego dnia – a była to Niedziela Palmowa – udał się do bazyliki katedralnej i zaczął sprawować Eucharystię. Cerkiew była pełna ludzi. Wszyscy entuzjastycznie witali odważnego biskupa. W tym momencie, gdy Ambroży zbliżał się do ołtarza, podszedł do niego prefekt pretorianów i w obawie przed nowymi niepokojami zaczął mu szeptać, aby oddał arianom przynajmniej jedną bazylikę portiańską, obiecując w zamian za to zorganizowanie dla samych arian dobrowolnego wyrzeczenia się cerkwi katedralnej. Ale ludzie zrozumieli, co zostało powiedziane. - Nie, nie, święty, nie poddawaj się! - krzyczeli na niego ze wszystkich stron. Ambroży po zakończeniu nabożeństwa zaczął pouczać katechumenów przygotowujących się do przyjęcia chrztu w noc wielkanocną. Jednakże Ambroży, choć na zewnątrz zachowywał spokój, w głębi serca dręczyły go poważne lęki. Niepokoiło go nie żądanie ustępstw – nie przyszło mu nawet do głowy przyznać się do tego, czego do końca kazał mu bronić obowiązek duszpasterski – zawstydził go nastroje tłumu, w każdej minucie gotowego do wybuchu buntu, którego skutkom nie dało się zapobiec i zmierzyć. Bo cóż mogłoby uspokoić gniew ludu? Ambroży był przerażony, że mogła tu zostać przelana krew nie tylko jego bezinteresownych obrońców ludu i żołnierzy, ale także zupełnie niewinnych obywateli, przypadkowo podejrzanych o sympatyzowanie z cesarzową. A jeśli powstanie powstanie, gdzie ono się zatrzyma? Czy nie obejmie wszystkich prowincji podlegających Walentynianowi? Byłoby wielkim smutkiem dla Ambrożego, gdyby z jego powodu wybuchły konflikty społeczne, a w dodatku w mieście, w którym on sam był głównym stróżem porządku. „Kiedy odprawiałem nabożeństwa” – powiedział później – „poinformowano mnie, że lud pojmał niejakiego Katullusa, o którym mówiono, że był prezbiterem wśród arian. Ta wiadomość wywołała w moich oczach gorzkie łzy. Podczas składania bezkrwawej ofiary gorąco modliłem się do Boga, aby sprawił, aby w obronie Kościoła nie przelano ani jednej kropli krwi. Prosiłam Zbawiciela: niech lepiej będzie, jeśli moja krew zostanie przelana za zbawienie ludu i tych niegodziwych ludzi. I natychmiast wysłałem księży i ​​diakonów, aby uwolnili tego prezbitera z rąk rozwścieczonego tłumu. Kiedy powiedziano mi, że uzbrojeni ludzie przyjdą teraz, aby zająć bazylikę, przerażenie przeszyło moje serce. Obawiałem się, że ta przemoc wywoła krwawe konflikty społeczne, a miasto, które mogło stać się stolicą Włoch, zostanie obrócone w ruinę. I modliłam się do Boga, abym nie dożył takiego nieszczęścia. Pod wpływem tych myśli Ambroży podjął następującą decyzję: pozostając niezłomnym w wykonywaniu swoich obowiązków, nie pozwoli sobie na żadne słowo ani gest, który mógłby wydawać się społeczeństwu lub rządowi wezwaniem do buntu. Zatem wszelka odpowiedzialność za to, co się stało, spadła całkowicie na jego przeciwników. Przestał występować w obu spornych bazylikach i odprawiał nabożeństwa w trzeciej, która pełniła funkcję sanktuarium chrzcielnego. Został otwarty niedawno i znajdował się w zupełnie przeciwnej części miasta. Takie postępowanie, zdecydowane, ale jednocześnie ostrożne, postawiło sługusów dworu w trudnym położeniu. Nie odważyli się rozpocząć otwartej walki z prawosławnymi, której wynik w mieście o tak wzburzonej ludności wydawał się wątpliwy. Mieli nadzieję, że Ambroży albo się przestraszy, albo podejmie jakiś wyzywający krok, który usprawiedliwi okrucieństwo środków, jakie przygotowano przeciwko niemu. Przez trzy dni pod obiema bazylikami stały oddziały zbrojne, którym jednak nakazano nie przekraczać progu kościoła. Następnie wszelkimi możliwymi sposobami próbowano wyprowadzić Ambrożego ze spokoju ducha, do którego się wycofał i który związał ręce jego wrogom. Używali nawoływań i gróźb. „Opamiętaj się” – mówili mu – „w końcu sprzeciwiasz się woli cesarza!” Czy masz zamiar sam przejąć władzę i zostać tyranem? - „Co takiego zrobiłem, że podejrzewacie mnie o takie plany? – odpowiedział z wyrzutem Ambroży. „Kiedy dowiedziałem się, że bazylika jest otoczona przez żołnierzy, powiedziałem sobie: nie mogę jej oddać bezbożnikowi, ale nie odważę się też przelać krwi, aby ją zatrzymać. Czy to jest tyrania!? Nie mam innej broni poza imieniem Chrystusa. Jeśli naprawdę dążę do tyranii, dlaczego wahasz się przed położeniem na mnie rąk? Arcykapłani Starego Testamentu poświęcali innych dla królestwa, ale sami nigdy nie przejęli władzy. Tego uczy nas także Ewangelia. Kiedy chcieli zabrać Chrystusa i siłą ogłosić Go królem, On ukrył się przed ludem. W ten sposób dał nam wieczny przykład wyrzeczenia się władzy doczesnej. Niech cesarz lepiej pamięta swojego prawdziwego wroga, przed którym Bóg go aż dotąd chronił. Niech pamięta o Maksymie, bo tylko moimi wysiłkami zablokował mu dostęp do Włoch”. „Ale przynajmniej obiecaj, że nie pozwolisz ludziom wzniecić powstania” – powiedzieli mu. – Jedyne, co mogę zrobić, to nie ekscytować ludzi. Teraz tylko Pan może go uspokoić. Zauważywszy wśród posłańców cesarza kilku Gotów pełniących funkcję dowódców wojskowych w legionach rzymskich, wziął ich na stronę i powiedział z wyrzutem: „Czy Rzym przyjął was do służby, abyście wspierali w nim niepokoje? Gdzie znajdziesz schronienie, jeśli cały porządek zostanie tu obalony? Tymczasem podniecenie wśród ludzi wzmogło się i stało się coraz bardziej groźne. W obawie przed represjami ze strony tłumu arianie ukrywali się w swoich domach. Urzędnicy niższego szczebla cesarskiego również nie pojawiali się na ulicach w obawie przed oskarżeniem o sympatyzowanie z heretykami. Podjęto wszelkiego rodzaju represje wobec klasy kupieckiej, gorliwie oddanej Kościołowi. Skarb państwa nałożył na nich nowe podatki i kary oraz egzekwował je z bezlitosną surowością. „Niech nas uciskają, niech odbiorą nam podwójne, potrójne obowiązki, ale prawdziwa wiara musi być nienaruszalna!” Jeśli chodzi o Ambrożego, codziennie po zakończeniu nabożeństwa wracał do domu, pozostawiając, jak poprzednio, swoje drzwi otwarte dla wszystkich. Wraz ze zbliżaniem się Wielkanocy wszyscy poczuli, że nadszedł czas, aby w ten czy inny sposób zakończyć tę niepewną sytuację. I rzeczywiście Ambrożego poinformowano, że wydano już rozkaz o konfiskacie bazyliki katedralnej, a żołnierze spieszyli się z dekoracją wejścia do niej na przyjęcie cesarza – musiał się tam sam stawić, aby osadzić w niej nowych właścicieli – arian. Następnie Ambroży ogłosił, że ci, którzy wezmą udział w wykonaniu tego dekretu, nie będą mogli przyjmować Komunii Świętej w Wielkanoc; potem poszedł do chrztu, gdzie oczekiwał go lud, i tam spokojnie zaczął wyjaśniać lekturę z Księgi Hioba, która miała być na ten dzień. Jednak jego przemówienie zostało wkrótce przerwane. Nagły huk broni, a potem odważne kroki zbliżających się żołnierzy wprawiły słuchaczy w zamieszanie. Gdyby postanowili zabrać wielką bazylikę katedralną, można by pomyśleć, że przybyli tu ze złym zamiarem położenia rąk na samym Ambrożym. Wśród kobiet rozległy się krzyki przerażenia. Ale wkrótce pierwszy z żołnierzy, który wszedł, zaczął uspokajać lud, mówiąc, że nie przybyli tu dla przemocy, ale aby przyłączyć się do wspólnej modlitwy. Stało się to w ten sposób. Żołnierze rzeczywiście odmówili wykonania rozkazów władz. I nie dokonano tego w celu przejścia od jednego mistrza do drugiego dla większych korzyści, ale pod wpływem pełnego czci oddania prawdziwemu Kościołowi i szacunku dla prawdy. Kiedy zaczęli mówić, że teraz sam cesarz tam przybędzie, wśród żołnierzy rozległy się krzyki: "Niech przyjdzie! Jeśli przyłączy się do prawdziwej wiary, pójdziemy za nim, jeśli nie, zostaniemy z Ambrożym!" Wtedy lud widząc, że po ich stronie jest siła zbrojna, pospieszył do bazyliki katedralnej i zajął ją. Niektórzy zaczęli burzyć draperie i dekoracje zawieszone na ścianach z okazji przyjęcia cesarza, a dzieci podzieliły się między sobą skrawkami. A w tej samej cerkwi, do której chcieli odmówić Ambrożemu dostępu, przygotowywali teraz dla niego entuzjastyczne spotkanie. Ale ponieważ Ambroży stanowczo postanowił nie wdawać się w walkę z władzami, nie miał czym świętować i zwyciężyć. Uważał za swój obowiązek przeciwstawienie się wtargnięciu władz na sanktuarium Kościoła, lecz dodawanie nowych ciosów do porażki, na którą ta władza w pełni zasłużyła, było sprzeczne z jego duchem. Dlatego Ambroży ograniczył się do wysyłania swoich księży do bazyliki katedralnej na sprawowanie Eucharystii, sam zaś kontynuował rozpoczętą rozmowę z ludem przebywającym w prezbiterium chrzcielnym. Zwracając się do żołnierzy, którzy z takim oddaniem Kościołowi i dzieląc się wspólną radością przed tym niewątpliwym przejawem Opatrzności Bożej, Ambroży wyraża uznanie dla cierpliwości, jaką w tych okolicznościach okazał lud – w tej cierpliwości Ambroży wierzył w powód miłosierdzia Bożego. "Próbowałem wzbudzić w was szacunek dla cierpliwości Hioba, ale wśród was znalazłem nowych Hiobów godnych podziwu. W każdym z was Hiob zdawał się ożywać na nowo swoim duchem. Czy może być odpowiedź bardziej godna dla chrześcijan? Sam Duch Święty włożył to w wasze usta. Prosimy najmiłosierniejszego cesarza, ale nie wdajemy się z nim w bójkę. Nie boimy się go, ale ze łzami w oczach go błagamy. " Na koniec swojego przemówienia biskup Ambroży przypomniał słuchaczom, że Pismo Święte opisuje nie jeden przypadek, gdy rady kobiet doprowadziły królestwo do złego końca. Jednocześnie przytoczył słowa Hioba, który powiedział do swojej żony: „Mówisz jak jedna z głupich kobiet”. Ambroży chciał przestrzec młodego cesarza przed niemiłymi radami matki, pod wpływem której właśnie dopuścił się czynów godnych jedynie żalu. Kazanie dobiegło końca, lecz biskup nie chciał wracać na swoje miejsce, obawiając się, że jego pojawienie się nawet wieczorem na ulicach miasta wywoła demonstracje, których wolał uniknąć. Gorliwie chroniąc prawa prawdziwego Kościoła Chrystusowego przed roszczeniami arian, Ambroży wiedział z góry, że sąd, który obraził, nie wybaczy mu tej zazdrości. Dla wszystkich było jasne, że biorąc pod uwagę stan, w jakim znajdowało się imperium, nie można lekceważyć niezadowolenia armii i że do Wielkanocy konieczne było usunięcie straży wojskowej z drzwi kościoła, uwolnienie aresztowanych i nałożenie wysokich kar pieniężnych na kupców. Ale były to tylko wymuszone ustępstwa, a radość ludu nie była dzielona na dworze. Wręcz przeciwnie, panował tam ponury nastrój i wszyscy byli niezwykle zirytowani. Szczególnie szczęśliwe było słowo „tyran”: było na ustach wszystkich. Ambroży nie miał innego imienia. Walentynian, świadomy konieczności odwrotu po tak dalekim pobycie, pełen był nieufności do swego otoczenia, a kiedy go namawiano, aby pokazał się żołnierzom w celu odzyskania ich łaski, odpowiedział: „Nie, na najmniejszy znak Ambrożego sam mnie wydasz ze związanymi rękami i nogami!” Jeden z pierwszych dworzan, eunuch Calligon, spotkał biskupa i zaatakował go: „W ogóle nie cenisz cesarza, wykorzystujesz wszystkie swoje wpływy, aby go poniżyć” – powiedział z pasją. "Ale póki ja żyję, to się nie stanie! Inaczej sam utnę ci głowę!" „Wszystko jest wolą Bożą” – odpowiedział spokojnie Ambroży. „Jestem gotowy znieść wszystko, co biskup musi znieść, ale ty postępuj tak, jak ci każe serce eunucha”. „To właśnie doczekaliśmy” – napisał później do swojej siostry Marceliny – „i daj Boże, aby to się skończyło”. Wrogowie biskupa zmuszeni byli ukrywać swoje złe uczucia wobec niego i nie okazywali ich przez cały rok. Pokój, a właściwie tymczasowy rozejm, został zerwany dopiero w następną Wielkanoc. Zbiegając się z tym uroczystym dniem, kiedy wszyscy wierzący mieli zgromadzić się wokół swojego arcypasterza, zaplanowano nową próbę pozbycia się zbuntowanego biskupa. Tym razem starannie zapewniono wszelkie środki, aby pozbawić go możliwości oporu. Na dworze uważano, że gdyby Ambroży, pewny swego całkowitego bezpieczeństwa, mógł złamać prosty nakaz administracyjny, który można było łatwo unieważnić lub zawiesić, to raczej nie miałby determinacji, aby zaniedbać najwyższy dekret, wydany z zachowaniem wszelkich formalności i oparty na autorytecie właściwym dla aktów urzędowych pochodzących od władzy najwyższej. Postanowiono zatem wydać dekret, który bez wymieniania kogokolwiek z imienia będzie skierowany przeciwko Ambrożemu. Mieli w ten sposób nadzieję albo sprowokować go do oporu, co stanowiłoby uzasadniony powód do jego prześladowań, albo zmusić go do ustąpienia lub przynajmniej postawić go w trudnej sytuacji. Sporządzenie takiego dekretu wymagało dużego doświadczenia, a zadanie to powierzono notariuszowi Kancelarii Cesarskiej. Okazało się jednak, że Benewolius (tak się nazywał ten człowiek) był zdecydowanym wyznawcą wiary nicejskiej; Zrozumiewszy cel proponowanego dekretu, stanowczo odmówił jego sporządzenia. Na próżno Justyna, obiecując nagrodę lub groźbę, próbowała go przekonać, aby wykonał to zadanie jako normalny obowiązek swojej służby. Zdjął pas, który był znakiem tej pozycji, i powiedział do cesarzowej: „Weź to. Jeśli Aby nosić ten pas, muszę postępować wbrew mojemu sumieniu, odmawiam przyjęcia tego stanowiska.” Nie mogąc skorzystać z usług prawosławnych, zmuszona była zwrócić się do tych, którzy byli najbardziej zainteresowani wydaniem takiego dekretu: do samych arian, których biskup wziął na siebie jego sporządzenie. Już na początku tego dekretu stwierdzono, że arianie mają prawo żądać przekazania do ich dyspozycji niemal wszystkich mediolańskich kościołów, gdyż religia oficjalnie uznana i głoszona za jedyną prawdziwą nie może poprzestać na kulcie w skromnych kaplicach. Zeszłoroczna walka musiała ponownie zaostrzyć się. Kontynuacja i koniec dekretu nie pozostawiły w tej kwestii żadnych wątpliwości. „A jeśli chodzi o tych” – powiedziano dalej – „którzy uważają, że tylko oni mają prawo się gromadzić, niech wiedzą, że jeśli wywołają zamieszanie wśród ludzi, aby przeszkodzić najwyższej władzy w wykonaniu tego nakazu, to zostaną uznani za buntowników, profanatorów Kościoła, winnych obrazi majestatu, za co zapłacą głową. Taka sama kara spotka tych, którzy sprzeciwiają się naszemu nakazowi modlitwami, nawet w tajemnicy w domach”. Była to bezpośrednia aluzja do Ambrożego i organizowanych przez niego spotkań modlitewnych. Choć zagrożenie dotyczyło wszystkich, którzy brali udział w tych spotkaniach i każdy mógł ponieść odpowiedzialność za siebie – oczy wszystkich natychmiast zwróciły się w stronę biskupa. Co się z nim stanie? Co oni chcą z nim zrobić? Sam święty nie zadał sobie tego pytania. „Powiedziałem” – odpowiedział tym, którzy przyszli pytać o jego los – „co powinien był powiedzieć każdy biskup. Niech cesarz zrobi, co chce... Nabot nie chciał oddać winnicy swoich przodków, czyż mogę zrezygnować z mojego Pana?” A następnego dnia po opublikowaniu dekretu, podobnie jak poprzedniego dnia, również stanowczo odmawiał zmuszania podległych mu księży do opuszczenia któregokolwiek z kościołów, w których pełnili nabożeństwa... A oni jednak wahali się, czy poddać go karze. Kiedy nadszedł decydujący moment, ręka tego, który miał uderzyć, zadrżała. Zamiast śmierci grożącej dekretem postanowiono poddać go jedynie wygnaniu i to na dość łagodnych warunkach. „Wynoś się z miasta, idź, dokąd chcesz, a każdy, kto chce, może pójść za tobą” – brzmiał rozkaz. „Przyznam się” – powiedział później – „spodziewałem się, że odetną mi głowę lub wydadzą na spalenie; chętnie przyjąłbym śmierć na chwałę Pana Jezusa Chrystusa. Ambroży jednak nie przywiązywał wagi do tego nakazu, którego umiar, stojący w tak ostrej sprzeczności z okrutnymi karami, jakie wcześniej groził dekretem, świadczył o słabości rządu. Nie przygotowywał się do wyjazdu i nie zmieniał niczego w swoim trybie życia. O zwykłej godzinie wychodził z domu i udawał się tam, gdzie go wzywały nawet najnieważniejsze sprawy, lub odwiedzał groby męczenników. Ludzie tłoczyli się na jego drodze, biedni przychodzili, aby go przyjąć. błogosławieństwo; w towarzystwie tego orszaku ludu przechodził obok pałacu na oczach strażników, którzy nawet nie myśleli o pojmaniu go. „Modlitwy biednych są moją ochroną”. - powiedział. Pobożni, oddani mu ludzie nie uspokoili się jednak. Kto wie, może w tajemnicy lub w nocy spróbują zrobić mu coś, czego w dzień nie odważyliby się zrobić. Krążyły pogłoski, że w pogotowiu stał już zamknięty rydwan, w którym postanowiono go wywieźć siłą; inni mówili, że wynajęci zabójcy zabiją go zza rogu. Gdy nastał Wielki Tydzień, sam Ambroży odprawił w bazylice katedralnej pierwszą uroczystą Eucharystię. Po zakończeniu nabożeństwa chciał wyjść, ale tłum, większy niż kiedykolwiek, nie pozwolił mu odejść, a także sami nie opuścili. Tłum zamknął bramy, zablokował wszystkie przejścia i usadowiwszy się w obozie, przygotowywał się do spędzenia całej nocy w cerkwi i w przylegających do niej komnatach. Zdobycie szturmem tych pospiesznie zbudowanych fortyfikacji nie nastręczałoby większych trudności, jednak w tym celu konieczne byłoby użycie przemocy, co prawdopodobnie doprowadziłoby do rozlewu krwi. Dowódcy wojskowi wysłani przez sąd nie odważyli się wydać takiego rozkazu; ograniczyli się do umieszczenia łańcucha żołnierzy wokół bazyliki i przylegających do niej budynków, mając nadzieję, że wycieńczeni głodem i walką prawosławni sami się rozproszą. Obliczenia okazały się błędne: nikt nie wyszedł. W takim stanie oblężenia minęło kilka dni: prawosławni nie chcieli stracić Ambrożego z oczu, obawiając się, że już nigdy nie będą musieli go widzieć. Sam Ambroży, wzruszony okazaną gorliwością, której nie mógł powstrzymać, powtarzał tylko, że cały ten niepokój i podekscytowanie było daremne. Stanie się wszystko, co zechce Bóg, a wszelkie ludzkie środki ostrożności będą albo niepotrzebne, albo bezsilne. Pewnego ranka z przerażeniem zauważyli, że drzwi jednego z wejść do cerkwi pozostały otwarte przez całą noc. Potem dowiedzieli się, że otworzył je ślepy żebrak i nie zamknął ich na klucz. „Widzisz” – powiedział Ambroży – „jak bezużyteczna jest twoja czujność; w końcu wciąż znajdujesz się w sytuacji, w której postawił cię ślepy”. Trzeba było jednak znaleźć przyzwoite zajęcie dla tej podekscytowanej masy ludzi, zdeterminowanych za wszelką cenę pozostać w cerkwi. Nabożeństwa mogły wypełniać godziny dzienne, ale noce były długie, a ludzie marnieli w bezczynności. Ambroży postanowił zorganizować naprzemienne chóry, aby śpiewały modlitwy przez niego skomponowane, ale nie wprowadzone jeszcze do użytku kościelnego. Żołnierze stojący przy bramie słuchali powolnych pieśni, które rozbrzmiewały w nocnej ciszy; ich rozmiar nie mógł pomóc, ale wydawał się dziwny. Ze zdziwieniem pytali się nawzajem, czy nie była to nadprzyrodzona obsesja, w której wiara w skutki była wówczas powszechna, i czy to nie tymi zaklęciami Ambroży trzymał wokół siebie ludzi? Istotnie, biskup Mediolanu Ambroży, sam będąc obciążony przymusowym uwięzieniem, a jednocześnie pragnąc uwolnić lud od nudy i ciężaru oczekiwania, wybrał ten moment, aby wprowadzić do swego biskupstwa, co było jego odwiecznym zamiarem, psalmodię na wzór Kościołów wschodnich. Tego rodzaju melodie nazywano antyfonami i składały się z odrębnych chórów, składających się z mężczyzn i kobiet śpiewających na przemian. Echo, które dotarło do odległych słuchaczy, nie znających pochodzenia tych dźwięków, było niesamowite. Modlitwy ułożone przez Ambrożego są dość liczne i nie sposób powiedzieć, którą z nich wybrał na tę okazję. Jednak kolejni biografowie chętnie wyobrażali sobie następujący obraz: po przespanych nocach, w chwili, gdy pierwsze promienie słońca przedostawały się przez święte ogrodzenie, chóry o głosach łagodnych lub odważnych śpiewały następujące zwrotki: Poranny hymn św. Ambrożego. Światło świtu płonęło nad śpiącą ziemią, Ale dla nas światłością wieczną jest Jezus, Usłysz, Chryste, i objaw się nam, Jak Łukasz w drodze do Emaus. Istota poza czasem, jesteś jedno z Ojcem, A Ojciec jest od Ciebie nierozłączny. Niech każdy z nas będzie prawym wojownikiem w wierze I chwała Tobie, Trisagionie. W czystości cała noc minęła aż do świtu, Poranek jest ubrany w karmazynowy welon, Łaską Twoją pojednaj nas z niebem, Usuń kajdany z grzechów. Niech nasza wiara w Ciebie połączy się z promieniem Życzę promiennego, gorącego dnia. I ten hymn, który śpiewamy Tobie w cerkwi, Będzie pełen świętego ognia. Zachód słońca, witaj nadchodzącą noc Nasza wiara w Ciebie nie zostanie zachwiana, Ale w tajemniczej godzinie „Cichego światła” Serca są ciemne, a nasza ścieżka będzie oświetlona. I tym razem sąd nie znalazł nikogo, kto zgodziłby się szturmem zająć sanktuarium, w którym odprawiano nabożeństwo w święto Zmartwychwstania Chrystusa. Wrogowie Ambrożego zostali zmuszeni do rozpoczęcia z nim negocjacji. Trybun Dalmatius ukazał się Ambrożemu z następującą propozycją: Ambroży musi stawić się osobiście na posiedzeniu, gdzie cesarz przesłucha zarówno jego, jak i samozwańczego biskupa ariańskiego w obecności sędziów powołanych przez obie strony. Sam cesarz nie chce brać udziału w rozstrzyganiu tego sporu i aby uniknąć zarzutu stronniczości, sędziowie muszą być wybierani spośród świeckich. Auksencjusz (biskup ariański) wybrał już swoich sędziów. Przedstawienie takiego żądania osobie, która na mocy niedawnego polecenia królewskiego powinna była zostać uznana za godną kary śmierci, wskazywało na niestabilność władzy najwyższej. W odpowiedzi na to żądanie św. Ambroży wysłał krótki list do cesarza Walentyniana, a zarazem godny wysokiej posługi biskupiej. „Gdzie widziałeś” – pisał – „by biskupi byli sądzeni przez świeckich? Albo czy odtąd świeccy będą ustawodawcami Kościoła?… Kiedy dorośniesz, sam zobaczysz, jak będziesz traktować biskupa, który zgodzi się na taki proces… Jeśli Auksencjusz nadal chce procesu, niech przyjdzie do kościoła i niech lud zdecyduje, jakiego chce biskupa. Nie będę oburzony na tych, którzy za nim idą”. W wzruszającym przemówieniu skierowanym do chrześcijan w bazylice biskup Ambroży opisał wszystkie trudy, jakich doświadczył, począwszy od starć, jakie miały miejsce w zeszłym roku, po te, które zagrażają mu w chwili obecnej. Jednocześnie zakończył swoje przemówienie słowami: „Poddaję się cesarzowi, ale mu nie ustępuję”, a istotę swego wystąpienia zredukował do kilku słów: „Cesarz jest w Kościele, ale nie ponad nim”. Wszyscy czuli, że niebezpieczeństwo dla prawdziwej wiary Chrystusa minęło i jej triumf został zapewniony. Ambroży postanowił dać publiczny dowód tego triumfu. Bazylika, w której właśnie spędził kilka dni i nocy z wiernymi, została niedawno wybudowana i chociaż wszystko było w niej gotowe do kultu, to podczas jej konsekracji nie został spełniony jeden warunek, który Ambroży uznał za dogodny w tym momencie do spełnienia. Konieczne było umieszczenie pod tronem cząstek relikwii męczenników. Ambroży pamiętał, że według legendy w Mediolanie pochowano kości dwóch braci Gerwazego i Protazego, którzy ucierpieli podczas pierwszych prześladowań za Nerona. Wykopaliska, które sam nadzorował, rzeczywiście odkryły we wskazanym miejscu dwa szkielety, w pozycji całkowicie zgodnej ze szczegółami ich męczeństwa opisywanymi przez współczesnych. Leżeli przytuleni do siebie, w pozycji, w której spotkali śmierć. Przeniesienie ich świętych szczątków odbyło się bez przeszkód. Ta uroczysta procesja, która przeszła przez całe miasto, mogła już sama w sobie świadczyć o triumfie prawdziwej wiary; opowieści o cudownych uzdrowieniach poprzez dotknięcie relikwii doprowadzały wierzących do najwyższego stopnia inspiracji religijnej. W tym czasie w Mediolanie przebywał słynny nauczyciel elokwencji, afrykański Augustyn, który nagle oznajmił swoim licznym słuchaczom, że przestaje wygłaszać wykłady i całkowicie poświęca się służbie prawdziwemu Kościołowi. Choć Augustyn był jeszcze młody (nie miał nawet trzydziestu lat), cieszył się już wielką sławą dzięki swoim rzadkim talentom, które przyciągały na niego uwagę opinii publicznej. Wszyscy wiedzieli, że jest synem ważnego dygnitarza jednej z rozległych prowincji, w których się urodził, że wcześnie opuścił ojczyznę i udał się najpierw do Rzymu, a następnie do Mediolanu, aby tam poświęcić się studiom i nauczaniu literatury. Wiedzieli też, że wychowany w wierze chrześcijańskiej i wyznając ją zewnętrznie, najpierw oddawał się przyjemnościom zmysłowym, a potem uwikłał się w niebezpieczne spekulacje metafizyczne. Nikt jednak nie wiedział, że od kilku lat wysłuchuje wszystkich kazań Ambrożego, porwany swoją wymową, ale jeszcze nie przesiąknięty głoszoną nauką. Nikt też nie wiedział, że pomimo błędów Augustyna biskup Mediolanu traktował go niezwykle przychylnie; a gdy Augustyn nie dawał się przekonać jego przemówieniom, sam Ambroży wskazywał mu fragmenty Pisma Świętego, które mogły obalić jego zarzuty lub rozwiać wątpliwości. Nikt nie znał ukrytych działań tego wielkiego umysłu. Nie wiedzieli też, że jego godna matka, pobożna kobieta, również opuściła swoją ojczyznę i mimo zaawansowanego wieku podjęła podróż morską, aby wyrwać jedynego, ukochanego syna z sieci złudzeń i namiętności. Była także w oblężonej bazylice, gdzie – jak później powiedział Augustyn – przeżyła swój udział w boleściach. Nie ulega wątpliwości, że zanosząc modlitwy za Ambrożego, modliła się wówczas jak zwykle za Augustyna, który sam później tym modlitwom macierzyńskim przypisywał swoją rewolucję moralną, którą z niezrównaną kunsztem przedstawił w dziele „Wyznania”. Dlatego też słynny apel bł. Augustyna, jednego z najlepszych ludzi i nauczycieli Kościoła, wpisuje się także w pamięć o opisanych wyżej dniach. „Byłem tylko raz na posiedzeniu Waszej Rady i zrobiłem to dla waszego dobra” – tak kiedyś Ambroży odpowiedział Walentynianowi. Pisząc te słowa, on – i chyba nikt inny – nie przeczuwał, że już wkrótce zostanie tam ponownie wezwany i to w tej samej sprawie. I to się stało. Gdyby opętała go niska ambicja lub mściwość, jak go oskarżano, nie mógłby uzyskać pełniejszego zaspokojenia. Pogłoski o niepokojach społecznych w Mediolanie dotarły do ​​Trewiru, stolicy Maksyma, współwładcy Walentyniana, którego zmusił do zrzeczenia się części dziedzictwa Gracjana. Posiadając niekwestionowaną władzę nad zawłaszczonymi ziemiami, Maksym wykorzystywał każdą okazję, aby zyskać sympatię prawosławnych, a zwłaszcza biskupów galijskich i hiszpańskich, którzy cieszyli się dużymi wpływami wśród ludności. Udało mu się to tym łatwiej, że herezja ariańska nigdy nie zakorzeniła się głęboko w tych prowincjach; a jego osobista, prosta wiara nie została jeszcze poddana żadnej próbie. Występowanie w roli obrońcy prawosławia było dla niego korzystne. W ten sposób nie tylko zyskał sympatię podległych mu prowincji, ale także przygotował się wśród poddanych sojuszników Walentyniana do walki, którą postanowił rozpocząć, gdy tylko nadeszła sprzyjająca chwila do przekroczenia granicy narzuconych mu siłą domen. Dlatego wysłał odręczny list do cesarza z Trewiru do Mediolanu w tonie ojcowskim, pouczającym i zarazem groźnym. „Czego się dowiem? – pisał do młodego cesarza. „Czy naprawdę muszę wierzyć w to, co mi mówią, bo plotki nigdy nie są błędne, jeśli chodzi o losy narodów?” Mówią, że na mocy waszych nowych dekretów siłą zabiera się prawosławne sanktuaria, księży oblega się w kościołach, grozi im, karze”. Następnie, napisany prawdopodobnie przez jednego z otaczających go uczonych chrześcijan, wymownie przedstawił zło spowodowane przez herezję ariańską i napomnienie, aby nie odstępować od komunii z Kościołem rzymskim, najbardziej godnym szacunku, a także z Kościołami Afryki i innymi prowincjami pod panowaniem Walentyniana. Najwyraźniej w tym wyliczeniu prowincji zawarł ukryty apel do nich. Zaprzeczył jednak jakimkolwiek egoistycznym zamiarom. "Twój wróg nie mógłby pragnąć niczego więcej, jak tylko widzieć cię w kłótni z Kościołem, to znaczy z samym Bogiem. Ja jednak tak bardzo troszczę się o twoją młodość, że wręcz przeciwnie, cieszę się ze wszystkiego, co czynisz dobrze i smuci mnie widok twoich błędów. Obawiam się odpowiedzialności, jaką na siebie bierzesz. Gdybym był twoim wrogiem, nie dawałbym ci takich ostrzeżeń. " W rzeczywistości tym pobożnym radom towarzyszyły bardzo ostro wyrażone żądania. Maksymus skarżył się, że linia graniczna między obydwoma panowaniami nie była dostatecznie przestrzegana przez Walentyniana i że Bovton (ten sam, który był w ambasadzie Ambrożego), któremu powierzono obronę granic, odpierając ataki barbarzyńców, wrzuca ich z powrotem do swoich prowincji. Maksym zarzucił mu nawet, że zawierając porozumienie z niektórymi plemionami niemieckimi w sprawie dostarczenia żołnierzy do swoich legionów, ułatwił im w ten sposób atak na inne części Cesarstwa. Ku zaskoczeniu wszystkich Ambroży został zaproszony do Rady Cesarskiej. Wezwano go głównie w celu złożenia raportu na temat żądań Maximusa. Ponieważ Ambroży brał udział w przygotowaniu traktatu pokojowego ustanawiającego podział dwóch części Cesarstwa Zachodniego, naturalnym wydawało się wysłuchanie jego opinii na temat trudności napotkanych przy realizacji tego traktatu. Informowanie go o interwencji Maksyma na rzecz zdeptanego prawosławia wydawało się niewygodne. Oczywiste jest, że duma Justiny musiała bardzo ucierpieć. Jeśli mimo wszystko zdecydowała się na taki krok, prawdopodobnie skłoniła ją do tego chęć sprawdzenia, czy między Maksymem a niezadowolonymi z polityki syna prawosławnymi istnieją już jakieś relacje. Podejrzenia te, jeśli je żywiła, wkrótce jednak rozwiały się. Ambroży, który na ogół dobrze znał Maksyma, z łatwością przejrzał jego zamiary i w tym przypadku wyraźnie dostrzegł zagrożenie kryjące się tutaj pod pozorem gorliwości o wiarę. Myśl o uczestnictwie w ten czy inny sposób w podłej i zdradzieckiej intrydze napawała go nieodpartym wstrętem. Ponadto wiele rzeczy łączyło go z Walentynianem: jego młodość, wzruszająca szczerość, a zwłaszcza pamięć o ojcu, któremu służył i bracie, którego kochał. Wtedy też jego dusza tęskniła za godnością biskupią, widząc, jak wszyscy traktowali ją z poczuciem pogardliwej protekcjonalności wobec władzy, której szanowanie uważał za swój obowiązek nawet wtedy, gdy nie mógł jej słuchać. Wyraził te uczucia tak szczerym tonem, że natychmiast rozwiał wszelkie podejrzenia. Nie było jednak czasu na wahania – trzeba było się spieszyć. Język Maksyma, jego podstępna uprzejmość – wszystko wymagało natychmiastowej reakcji. Ambroży, który już raz skutecznie z nim negocjował, również i tym razem wydawał się jedyną odpowiednią osobą, która mogła mu udzielić odpowiedzi. Dzięki tak nieoczekiwanej, ale tak ważnej dla Ambrożego zmiany adresu, on, który jeszcze dzień wcześniej został zhańbiony, dziś bez wahania zaproponowano mu stanowisko ambasadora nadzwyczajnego i bez wahania przyjął tę propozycję. Trzeba było jednak znaleźć przekonujący pretekst dla takiej ambasady, w przeciwnym razie niepokój wywołany niebezpieczeństwem, którego jednak nikt dotąd wyraźnie nie groził, byłby w tym wszystkim zbyt widoczny. Zdecydowano więc, że oficjalnym celem podróży Ambrożego będzie żądanie uwolnienia zwłok Gracjana, aby w imieniu brata oddać mu cześć, o czym w ostatnich niespokojnych czasach nie można było pomyśleć. Ponieważ Maksymus zawsze zaprzeczał swojemu udziałowi w morderstwie Gracjana, które jego zdaniem dokonano bez jego wiedzy, żądanie to nie zawierało w sobie żadnej bezpośredniej obrazy wobec niego. Było jednak jasne, że musiało to wzbudzić niezadowolenie Maksyma, a biskup Ambroży, jako nadzwyczajny ambasador cesarski, musiał mądrze wytrwać w nadchodzących negocjacjach. Tak jak podczas swojej pierwszej ambasady Ambroży był powściągliwy, nie pozwalał sobie na wszczynanie sprzeczek i sporów, w milczeniu znosząc należny mu brak uwagi i dobrego traktowania, tak i teraz okazał się stanowczy i zdecydowany w wypełnianiu powierzonego mu zadania, godny należnych mu zaszczytów zarówno jako biskupowi, jak i nadzwyczajnemu ambasadorowi swego cesarza. Widząc ukryty zamiar Maksyma, aby rzucić Walentynianowi wyzwanie otwartej wojny, biskup Ambroży wyraźnie pokazał, że takie wyzwanie mogłoby być katastrofalne dla samego Maksyma. A Ambasador Nadzwyczajny Walentyniana miał podstawy, by być co do tego przekonanym. Trzy lata pokoju uspokoiły zmartwione prowincje i najwyraźniej wzmocniły władzę prawowitego następcy Gracjana. Co prawda ogólny spokój został zakłócony przez nieco wrogie działania arian, którzy chcieli wstrząsnąć dominacją prawdziwego Kościoła Chrystusowego, ale biskup Ambroży nie przywiązywał do tego dużej wagi, mocno przekonany, że te wrogie działania zostaną zniszczone z pomocą Boga. Zaraz po przybyciu do Trewiru Ambroży miał okazję pokazać Maksymowi, że nieporozumień powstających wśród chrześcijan w kwestiach wiary nie da się rozwiązać samym pragnieniem i wolą cesarza. Ta możliwość była bardzo dogodna, spowodowana jedną z tych kwestii religijnych, które Maksym uwielbiał brać na siebie, chcąc pokazać się jako gorliwy obrońca i patron prawosławia. Maksym uznał za swój obowiązek postawienie przed sądem niewielkiej sekty chrześcijańskiej, zwanej Priscillionem (nazwanej na cześć jej założyciela, hiszpańskiego biskupa), której błędy, bardziej natury filozoficznej niż religijnej, są obecnie dość trudne do ustalenia. To postawienie przed sądem zdawało się celowo podkreślać całkowity kontrast pomiędzy dworem mediolańskim, gdzie zagrożona była prawdziwa wiara, a sądem w Trewirze, który prześladował wszelkie odchylenia od słusznej wiary. Maksym, który chętnie afiszował się z taką różnicą, być może myślał, że sprawi to Ambrożemu przyjemność i że czasami nawet mu podziękuje. Ale właściwą sztukę i poczucie proporcji można znaleźć bardzo rzadko tam, gdzie nie ma szczerości. Swoim nadmiernym przejawem gorliwości w wierze Maksym jedynie zmylił sumienie religijne tych prawosławnych, których zamierzał przeciągnąć na swoją stronę. Od samego początku stał się osobą religijną spór w postępowaniu karnym; oskarżeni zostali skazani na karę śmierci, a wyrok wykonano bez żalu. Wszyscy uważali to za niepotrzebne i niewybaczalne okrucieństwo. Nikt bez smutku nie widział, że po tylu latach prześladowań religijnych, podczas których krew lała się strumieniami, pod pretekstem gorliwości religijnej znów została ona przelana. Proces był prowadzony w ten sposób, że wyglądało to tak, jakby biskupi, którzy występowali w roli oskarżycieli o herezję, Jednocześnie oni także brali udział w potępieniu. Obawiając się niezadowolenia Maxima, nie odrzucili energicznie tej roli. Wyrok śmierci wydany przez sługi Chrystusa był wielką pokusą. Wrażenie, jakie wywołał wyrok, było tym silniejsze, że pobożny człowiek Marcin, biskup Tours, filar kościoła galijskiego, prawdziwy apostoł, który poświęcił swoje życie głoszeniu ewangelii wśród ludności wiejskiej i wykorzenieniu pozostałości pogaństwa w regionie, przebywał wówczas w sprawach na dworze Maksyma. Dowiedziawszy się o okrutnym wyroku zaprotestował i natychmiast stamtąd wyszedł, aby nie utrzymywać kontaktu z tymi, których służalczość jedynie upokarzała rangę biskupią. Ambroży przybył do Trewiru w czasie, gdy wszyscy mówili o tym wydarzeniu. Co on zrobi? Czy okaże się równie prawdomówny i odważny jak Marcin, czy też przyjmie zakrwawioną rękę nadwornych prałatów? Gdyby był bardziej dyplomatą niż biskupem; gdyby przede wszystkim zabiegał o przychylne przyjęcie w sądzie, aby skutecznie wykonać powierzone mu zadanie, wówczas mógłby pod jakimś pretekstem uchylić się i nie wyrażać otwarcie swojej opinii. Ale nie tylko tego nie zrobił, ale od samego początku wyraźnie dał do zrozumienia, że ​​zamierza nie wchodzić w żadne stosunki z biskupami, którzy przedkładali przychylność cesarza ponad wymogi jego kapłańskiego obowiązku. Miał pełną świadomość, że odmawiając sprawowania z nimi Eucharystii, jednocześnie odmawiał przyjęcia Komunii z Maksymem, który jedynie za ich pośrednictwem otrzymał ten sakrament. Ambroży wielokrotnie wypowiadał się na ten temat i nie miał powodu się go teraz wyrzekać. Jego zdaniem ksiądz nie ma prawa nikogo skazać na śmierć; nie powinien żądać śmierci nawet wrogów Kościoła. Postępując inaczej, przypominalibyśmy żydowskich rabinów, którzy chcieli zmusić Chrystusa do zatwierdzenia egzekucji kobiety przyłapanej na cudzołóstwie. Ponieważ Ambroży zaczął w ten sposób, nie mógł być zaskoczony przyjęciem, jakie czekało go na pierwszym spotkaniu z Maximem. Warto w całości przytoczyć relację, jaką złożył Walentynianowi; Charakterystyczne są tu nawet najmniejsze detale. "Następnego dnia po przybyciu udałem się do pałacu. Podszedł do mnie naczelnik pałacu Galin, bliski eunuch Maksyma. Poprosiłem o audiencję. Zapytał, czy przyniosłem listy od Waszej Królewskiej Mości. Odpowiedziałem twierdząco. Powiedział mi, że audiencję mogę uzyskać jedynie na posiedzeniu Soboru. Sprzeciwiłem się, że nie wypada tak przyjmować biskupów i że mam wiele spraw do omówienia osobiście z cesarzem. Poszedł zgłoś to, ale wróciłem z tą samą odpowiedzią. Było jasne, że pierwszej odpowiedzi udzielił także on na rozkaz cesarza. Choć jest to niezgodne z moim zadaniem, mimo to zdecydowałem się spełnić swój obowiązek, ponieważ mamy tu do czynienia z relacjami między współwładcami jak bracia, a w takich przypadkach prostota jest najbardziej potrzebna. Wszedłem na spotkanie. Cesarz wstał, aby dać mi pocałunek na powitanie. Stałem bez ruchu na swoim miejscu. Dzwoni do mnie i inni też proszą, żebym do niego przyjechała. „Dlaczego” – powiedziałem – „pocałujesz mnie, skoro w ogóle nie chcesz mnie znać?” Gdybyś był dla mnie przychylny, nie przyjąłbyś mnie tutaj. „Biskupie, martwisz się” – powiedział. – Mam ku temu powód. Wstydzę się, że znajduję się w miejscu, w którym nie powinienem być. – Ale podczas Twojej pierwszej ambasady przyjąłem Cię także na posiedzeniu Rady. „Wtedy nie sprzeciwiłem się temu, ponieważ zostałem wysłany przez osobę, która prosiła was o pokój, i teraz będę z wami mówił w imieniu równych sobie”. – Można się zastanawiać, w czyich oczach Walentynian jest mi równy? – W obliczu Boga, który dał mu władzę i potrafił ją chronić. Pełna czci forma tej odpowiedzi nie kryła jednak zawartego w niej znaczenia, a Maxim nie mógł nie wziąć sobie do serca postawionego mu wyzwania. Ambroży wiedział, że według Maksyma Walentynian panował jedynie dzięki swojej łasce, gdyż ostatnio równie łatwo mógł go obalić z tronu, jak jego brat, i dopiero zapewnienia tego samego Ambrożego skłoniły go do oszczędzenia Walentyniana. „Tak” – zawołał w gniewie, wstając z miejsca – „ty i ten Bowton, który teraz rządzi w imieniu dziecka i narzuca barbarzyńców przeciwko mojemu królestwu, przebiegle mnie ominęli! Któż by mnie zatrzymał, gdy do mnie przyszedłeś, gdybym nie zatrzymał się z własnej woli? Odpowiedziałem mu: „Na próżno się gniewasz; posłuchaj mnie spokojnie. Wiedziałem, że będziesz na mnie zły i wyrzut, że zawiodłam Twoje zaufanie. Dlatego przyszedłem do ciebie po raz drugi. Gdybym wtedy rzeczywiście wystąpił jako zbawiciel cesarza, byłby to jedynie obowiązek, bo my, biskupi, jesteśmy zobowiązani przede wszystkim chronić sieroty. Czyż Pismo nie mówi: „Wy jesteście obrońcami wdów i powinniście być zastępczym ojcem dla sierot”? Ale w rzeczywistości wcale nie oddałem Walentynianowi takiej przysługi. – Jak mógłbym zatrzymać wasze legiony? Fortyfikacje? Przez wojsko? Nie było żadnych. A może blokowałem swoim ciałem alpejskie przejścia? Gdyby Pan zechciał dokonać takiego cudu, nie musiałbym prosić Cię o przebaczenie. – Jakie fałszywe obietnice złożyłem, aby przekonać cię do pokoju? A jak myślisz, w jaki sposób Bowton cię oszukał? Okazał oddanie swemu Władcy. Ale czy obiecał ci, że go oszukasz? I Ambroży zaczął analizować wszystkie przyczyny niezadowolenia Maksyma, udowadniając bez trudu, że żadna z nich nie była bezpodstawna, że ​​fakty, do których się odwoływał (nie wyłączając traktatów z barbarzyńcami), były albo jedynie środkami obronnymi, albo odpowiedzią na podobne działania podjęte przez Maksyma. Następnie w tym samym przekonującym tonie przeszedł do bezpośredniego tematu swojej ambasady, do czego wkrótce pojawiła się okazja, gdyż sam Maksym zapowiedział, że nie pozwoli dotykać szczątków Gracjana, aby nie budzić wśród żołnierzy ekscytujących wspomnień. - To nie jest uzasadniona wymówka! – powiedział Ambrose, gdy tylko dowiedział się o decyzji Maxima. - Zatem Twoim zdaniem ci sami żołnierze, którzy porzucili Gracjana za jego życia, będą go chronić teraz po śmierci? Czy możesz powiedzieć, że Gracjan był twoim wrogiem i że miałeś prawo położyć na nim ręce? On nie był twoim wrogiem, ale ty byłeś jego wrogiem, bo jasne jest, że ten, kto atakuje, ten chce przejąć władzę; ten, kto jest jego właścicielem, tylko się broni. Daj Walentynianowi szczątki swojego brata jako zadatek pokoju. Jak możesz żądać, żeby ci uwierzono, że nie jesteś winien śmierci Gracjana, skoro nawet nie chcesz pozwolić, aby jego ciało zostało pochowane? Maxim był zirytowany, zatrzymał publiczność i oznajmił, że jeszcze zastanowi się, co zrobić. Rozkaz wyjazdu, który Ambroży otrzymał następnego dnia, nie był dla niego zaskoczeniem. Po opisanej rozmowie Ambroży nie zmusił się do powtórzenia sobie tego rozkazu i natychmiast wyszedł, choć przestrzegano go, aby uważał na zasadzkę, jaka prawdopodobnie zostanie na niego zorganizowana po drodze. Jego jedynym towarzyszem był starszy miejscowy biskup, który na chwilę uległ pokusie swoich braci, poczuł wyrzuty sumienia i zdystansował się od nich. Został skazany na surowe wygnanie, a Ambroży na próżno próbował zapewnić mu ciepłe ubranie i miękką pościel pod siedzeniem, aby choć trochę złagodzić niewygodę drżącego wózka. Ambroży nie miał wątpliwości, że gdy tylko ujawnią się szczegóły dotyczące jego ambasady, wrogowie nie omieszkają go oczernić. Dlatego przed przybyciem do Mediolanu wysłał wcześniej posłańca do Walentyniana z listem, w którym poinformował go o wszystkim, co się wydarzyło. List kończył się następującym ostrzeżeniem: "Takie są fakty. Strzeżcie się, proszę pana, tego człowieka pod postacią świata, który knuje przeciwko wam wojnę." Ta ostrożność była konieczna, ale nie uchroniła Ambrożego przed czekającymi go wyrzutami. Gdy tylko rozeszła się ta niekorzystna wiadomość, wszyscy wokół Justiny zaczęli obwiniać aroganckie i nietolerancyjne usposobienie ambasadora za nieudany wynik ambasady. Aby poprawić sytuację, należało ich zdaniem wysłać jak najszybciej nie „aroganckiego hierarchę”, żądającego od swojej trzody bezwarunkowego posłuszeństwa, ale osobę przyzwyczajoną do poruszania się na dworze, a jednocześnie posiadającą doświadczenie życiowe. Wybór padł na Domnina, starego urzędnika, z urodzenia Syryjczyka, któremu ze względu na pochodzenie przypisywano elastyczność i zaradność charakterystyczną dla ludzi Wschodu. Jednak bardzo szybko stało się jasne, że roztropność i sztuka nie zawsze są tam, gdzie się ich szuka. Na początku wydawało się, że wszystko idzie świetnie. Domnin został przyjęty przez Maxima przychylnie, a nawet czule. Przyjęcie to nie spełniło oczekiwań na tyle, że Domnin w swoich sprawozdaniach dla sądu nieco naiwnie wyraził zdziwienie. Wszystkie jego wyjaśnienia i przeprosiny zostały przyjęte bez sprzeciwu. Wydawało się, że skargi zostały zapomniane, wszystkie kontrowersyjne kwestie zostały rozstrzygnięte ku ogólnemu zadowoleniu. Doświadczenie przypisywane Domninowi powinno było wzbudzić w nim wątpliwości co do prawdziwych przyczyn tak nagłej zmiany, jaka zaszła u cesarza, który tak niedawno był surowy i niegrzecznie wymagający. Faktem jest, że odwaga, z jaką mówił Ambroży, bardzo zaniepokoiła Maksyma. Aby mówić w takim języku, pomyślał, trzeba zdawać sobie sprawę z mocy, która za tobą stoi. Jeśli Walentynian ma wielu takich sług i podziela ich zaufanie, to nie jest już dzieckiem słabym i bezbronnym, zdolnym drżeć przed zagrożeniem. "Maksym wziął pod uwagę", mówi jeden z pogańskich historyków, "że droga wiodąca z Galii do Włoch była usiana stromymi górami, jeziorami i bagnami, co stanowiło przeszkody trudne do pokonania dla dużej armii. I nie śmiał rzucać wyzwania, które byli gotowi tak odważnie przyjąć. Ale kiedy usłyszał o przybyciu nowego ambasadora, ożywił się. Jeśli tak bardzo im się spieszy, aby cofnąć słowa Ambrożego, to pokazuje to, że nie ma siły ani skłonność do ich wspierania. Cała sztuka sprowadzała się teraz do wybrania najlepszego momentu na atak. Jednakże Domnin był bardzo wzruszony znakami łaski, jakimi go obdarzono. Traktował ich z taką pewnością, że Maksym, równie przebiegły, co ambitny, odkrył, że z jego uległości można wyciągnąć jeszcze jedną korzyść. Wpadł na pomysł, aby za pośrednictwem Domnina udostępnić mu swobodny przejazd do Włoch. Przed wypuszczeniem starego dworzanina zaprosił go na tajną rozmowę, w której wyraził gotowość wraz z Walentynianem do walki z barbarzyńcami, których najazd rzekomo teraz bardziej niż kiedykolwiek zagrażał Panonii. Choć prowincja ta nie wchodziła w skład jego posiadłości, obaj cesarze, równie oddani swojej rzymskiej ojczyźnie, w imieniu której musieli zapomnieć o wszelkich prywatnych zdobyczach, byli zainteresowani jej ochroną. Następnie, jakby chcąc dać dobry przykład zaufania, wyraził chęć powierzenia zwierzchnikom Domnina kilku swoich najlepszych legionów galijskich, co pod jego dowództwem jedynie zwiększyłoby liczebność wojsk będących do dyspozycji Walentyniana i pozwoliło mu zadać decydujący cios odwiecznym wrogom rzymskiego imienia. W jakiś sposób nadal można było zrozumieć, że Domnin, uwiedziony oferowaną mu wybitną rolą, mógł dać się oszukać co do niebezpieczeństwa i nie rozwikłać motywów, którymi kierował się Maxim. Jak jednak nie zrozumieć, że nawet w najlepszym przypadku wojska Maksyma mogły bez przeszkód przejść przez Alpy, co było dla Walentyniana wyjątkowo niekorzystne? Jeszcze trudniej jest zrozumieć, jak Justina i jej doradcy nie zauważyli prymitywnie zastawionej pułapki. Można przypuszczać, że chcieli przebiegle zwalczyć przebiegłe plany Maksyma i mieli nadzieję, że gdyby powierzone im wojska były w ich dyspozycji, byliby w stanie nie pozwolić im wrócić i ostatecznie nakłonić ich, za cenę przekupstwa, do zwrócenia się przeciwko Maksymowi. Tak czy inaczej, propozycja została przyjęta. Domnin wrócił do Włoch z legionami Maksyma i całkowicie bez przeszkód przeszli przed garnizonami, przez przełęcze górskie, gdzie najmniejszy opór mógł ich zatrzymać więcej niż raz. Maksym, nie czekając nawet, aż dotrze do niego wieść o przekroczeniu Alp, i nie pozwalając ludności i dowódcom wojskowym opamiętać się, ruszył wraz z towarzyszącymi mu żołnierzami tą samą drogą, podążając za Domninem. Dogonił Domnina dwadzieścia mil od Mediolanu i przejął od niego dowództwo nad legionami, nawet nie racząc go wytłumaczyć. Teraz on – i tylko on – ruszył na czele swoich wojsk w kierunku stolicy, a jego zamiary nie pozostawiały już miejsca na wątpliwości. Rozpoczęła się ogólna panika, zarówno na dworze, jak i w mieście. Wszyscy spieszyli się, aby ukryć się przed niebezpieczeństwem. Myśl o spóźnionym i bezużytecznym oporze nigdy nikomu nie przyszła do głowy. Opuszczona przez wszystkich Justyna i jej doradcy sami opuścili stolicę: cesarzowa, cesarz, dostojnicy - wszyscy, kończąc na prefektu Włoch, Probusie, starym przyjacielu i patronie Ambrożego, pospiesznie uciekli. Biegacze zatrzymali się tylko na chwilę w Akwilei, ale Justyna szybko przekonała się, że tam też nie jest całkiem bezpieczna. Wsiadła z dziećmi na statek w jednym z odległych portów Dalmacji i okrążając Grecję, udała się do Salonik, aby poddać się pod ochroną Teodozjusza. Włochy pozostawiono na łasce Maksyma, a jedyny Ambroży, który go ostatnio obraził, spokojnie czekał na niego w Mediolanie. Natychmiast po przybyciu do Tesaloniki Justyna wysłała ambasadora do Teodozjusza z prośbą o jego ochronę. Nadzieja jej nie oszukała. Teodozjusz zgodził się. Osiem lat, które upłynęły od chwili, gdy Gracjan podzielił Cesarstwo tym odważnym wojownikiem, zostało przez niego dobrze wykorzystane: wschodnia część Cesarstwa otrząsnęła się z ciosów zadanych jej przez despotyzm, próżność i przeciętność Walensa. Różnica między nim a jego następcą była całkowita. Nie szukając władzy, Teodozjusz został do niej powołany; korzystając z niego, jeśli nie okazał się geniuszem, to w każdym razie odkrył cenne cechy, które były tak niezbędne do wypełnienia zadań, które przypadły mu do gustu: uczciwość, zdrowy rozsądek i silną wolę. Dążył tylko do dobra i jeśli wydawało mu się, że droga do jego realizacji jest jasna, to osiągnął tę realizację, pokonując przeszkody z rzadką kombinacją umiaru i wytrwałości. Dzięki niemu możliwe było naprawienie zła spowodowanego klęską Adrianopola. Zawierając traktaty z każdym z oburzonych plemion z osobna i w ten sposób ponownie wciągając je wraz z władzami w strefę wpływów rzymskich, jednocześnie ponownie wzniósł i wzmocnił te umocnienia graniczne; które zostały zniszczone przez fale najazdów barbarzyńców. Być może powinien był włożyć jeszcze więcej pracy, wytrwałości i umiejętności, aby uspokoić spory religijne tak niemądrze wywołane przez Walensa. Oczywiście on sam był ściśle ortodoksyjny i ani chwili nie wahał się, jaką naukę przyjąć. Już następnego dnia po wstąpieniu na tron ​​pospiesznie unieważnił wszystkie dekrety skierowane przeciwko wyznawcom Symbolu Nicejskiego. Długotrwałe i okrutne prześladowania zawsze pozostawiają smutne ślady, gdyż rzadko się zdarza, aby prześladowania nie wywoływały niezgody nawet wśród tych, którzy je znosili, ale nie stawiali mu czoła z taką samą odwagą i roztropnością. Wybuch niezgody wśród samych prawosławnych skłonił Teodozjusza do zwołania soboru biskupów w Konstantynopolu, który także nie raz wymagał jego osobistej interwencji, aby przywrócić harmonię. Jego nawoływania, wspomagane łaską Bożą, ostatecznie dały pierwszeństwo duchowi świata, a Sobór w Konstantynopolu zakończył się serią dekretów, które umieściły go na pierwszym miejscu po Soborze Nicejskim w szeregu soborów ekumenicznych Kościoła. Za mądre zarządzanie Teodozjusz został nagrodzony (co tak rzadko zdarza się władcom) powszechną wdzięcznością. Uderzający przykład miłosierdzia, okazany przez niego w okolicznościach, które tylko zwiększyło jego znaczenie, zyskał w ostatnim czasie zasłużoną popularność. Wysokie podatki, konieczne ze względu na niezwykle trudną sytuację skarbu, wywołały bunt ludowy w Antiochii, chwalebnej metropolii Azji Mniejszej. Zirytowany tłum posunął się nawet do obrazy osobowości i rodziny cesarza. Zgodnie z prawem groziło to najsurowszą karą, a na głównych sprawców wydano już wyrok śmierci. Teodozjusz jednak, kierując się prośbami biskupa Flawiana, zgodził się najpierw unieważnić ten wyrok, a następnie w wyrazie ojcowskiej łaskawości udzielił winnym pełnego ułaskawienia. Wszyscy wychwalali hojność monarchy, co ku czci Kościoła przypisywano wiary prawosławnej i inspirowanemu nim poczuciu miłosierdzia. Tym samym Teodozjusz, dzięki spokojowi, jaki udało mu się zaprowadzić w swojej części Cesarstwa, był w stanie odpowiedzieć na prośby Justyny. Prawdę mówiąc, nie były one dla niego nieoczekiwane. Zawsze był negatywnie nastawiony do prób przejęcia władzy w drodze wojskowego zamachu stanu. Gdy tylko dowiedział się o wstąpieniu Maksyma na tron, już postanowił rozpocząć z nim wojnę, aby ukarać go za zdradę. Jednak wymagania konieczności państwowej opóźniły go na Wschodzie i następnie, aby zaatakować Maksyma w Galii, musiał najpierw przejść przez Włochy, gdzie jeszcze go nie wezwano. Gdyby jednak był wówczas zmuszony uznać władzę tego zdradzieckiego współwładcy, teraz już nigdy nie chciałby mieć go za swego sąsiada. Poza tym uczcił pamięć Gracjana, który odszukał go w jego odosobnionym zaciszu, aby podzielić się z nim władzą, a teraz czułby się niewdzięczny, gdyby w nieszczęściu pozostawił brata tego, któremu zawdzięczał cesarstwo. Gdy tylko dowiedział się o przybyciu Justyny ​​i jej syna, natychmiast rozkazał nadać im cesarskie zaszczyty i sam udał się na spotkanie z nimi wraz z głównymi członkami swojej rady. Przyprowadzili do niego Walentyniana, a on, tuląc go do piersi z ojcowską czułością, powiedział: "Moje dziecko, niech nieszczęście, które cię spotkało, będzie dla ciebie nauczką. Zrozum, że nie bronią, ale sprawiedliwością można wzmocnić władzę. Zaufaj mojemu doświadczeniu w tej sprawie. Tylko dzięki swojej pobożności cesarze mogli utrzymać dyscyplinę w swoich wojskach, pokonać wrogów i wyjść bez szwanku ze wszelkich prób. Taki był szczęśliwy los Konstantyna Wielkiego i twojego ojca, Walentyniana. On przeciwnie, twój wuj Walens, który wywołał zamieszanie w Kościele przez morderstwa i wypędzenie jego świętych i biskupów, sam został wydany w ręce barbarzyńców, a jego szczątki spłonęły. Mówią, że człowiek, który wypędził cię z Mediolanu, jest bardziej wierny w służbie Chrystusowi niż ty. Twoja nieortodoksja jest jego siłą. Bo do kogo zwrócimy się w modlitwie w walce, jeśli odwrócimy się od Pana, naszego Zbawiciela? Przeciwności losu czynią człowieka mądrzejszym, a Walentynian, który wkrótce miał czternaście lat, był już przygotowany na zrozumienie tej wzruszającej lekcji. Rzucił się w ramiona swego patrona i ślubował, że nigdy więcej nie odejdzie od prawosławia. „Takim przemówieniem – powiedział później biskup Mediolanu Teodozjuszowi – „nie przywróciliście mu Cesarstwa, nie, przywróciliście go na drogę wiary!” Odtąd zarówno interesy prawosławia, jak i względy polityczne w równym stopniu nakazywały Teodozjuszowi przyjść z pomocą władcy, który padł ofiarą zdrady stanu. Przykład tej zdrady mógł stać się zaraźliwy i trzeba było dać nauczkę tym, którzy odważą się ją naśladować. Aby dać do zrozumienia, że ​​sprawę młodego cesarza uważa za swoją osobistą sprawę, postanowił od razu nawiązać z nim kontakt. Niedługo potem stracił ukochaną żonę, z którą żył bardzo szczęśliwie, i nic nie wskazywało na to, że chce położyć kres wdowieństwu. Biorąc pod uwagę surowość jego stylu życia, nie powinno to być dla niego obciążeniem. Dlatego wszystkich zadziwiło jego drugie małżeństwo z Galą, siostrą Walentyniana, którą Justyna zabrała ze sobą podczas ucieczki z Włoch. Z tego Maxim mógł zrozumieć jeszcze przed wypowiedzeniem wojny, z jakim rodzajem wroga będzie musiał sobie poradzić. Musiał zrozumieć, że musi walczyć z całą siłą militarną Cesarstwa Wschodniego, dowodzoną przez doświadczonego wodza, któremu dotychczas los zawsze sprzyjał. Ale nawet poza tym zagrożeniem Maxim doświadczył skrajnego niepokoju, widząc wrogość, z jaką spotkało się z podstępnym oszustwem, które dało mu władzę nad krajem, najpierw w Mediolanie, a potem w całych Włoszech. Gdy tylko minęło pierwsze podekscytowanie, wszyscy okazali cichą uległość, ale było to tylko rodzaj osłupienia wywołanego zaskoczeniem zamachem stanu. Nic nie mogło równać się z zachwytem, ​​z jakim wyobrażał sobie, że zostanie powitany przez prawosławnych, którzy dzięki niemu zostali uwolnieni od małostkowego i podstępnego zarządzania Justyną. Ambroży z bardzo dobrych powodów nie zrobił w jego stronę ani kroku, a żaden prawosławny chrześcijanin nie mógł spieszyć się tam, gdzie biskup wahał się udać. Nie mogąc liczyć na pomoc kogoś, z kim wcześniej nie chciał się liczyć, próbował zdać się na papieża Syrycjusza, który objął tron ​​rzymski po śmierci Damazego. Zwracając się do niego na piśmie z zapewnieniami o synowskim posłuszeństwie, przypisał sobie zasługę zapobiegnięcia spiskowi, który przygotowywał się przeciwko prawosławiu i groził Kościołowi niezliczonymi nieszczęściami. Odpowiedź Syrycjusza, którego być może Ambroży ostrzegał przed pochopnym krokiem, nie dotarła do nas. Zamiast błogosławieństwa, na które trzeba było długo czekać, Maksymowi ukazała się delegacja Senatu, znów z tym samym Symmachusem na czele; wygłosił jeden z tych panegiryków, którymi w owym czasie zwyczajem było ozdabiać wstąpienie na tron ​​monarchów. Te wyrazy uległości ze strony partii, goniącej za duchem dawnej władzy, sprawiały mu jedynie trudności. Musieli zadowolić się zastąpieniem jednych zwolenników innymi, a wymiana ta była bardzo nieopłacalna. Nie chcąc jednak pozostawić posłów niezadowolonych, wysłał z nimi spośród swoich zwolenników prefekta pretorianów, któremu dał tylko jedno polecenie, aby nie naruszać wolności wyznania. Nowy urzędnik, chcąc zadowolić swego pana, nakazał odbudowę synagogi, która – jak głosiła plotka – została spalona przez chrześcijan podczas niepokojów społecznych. Fakt ten zwrócił uwagę Ambrożego, który nie omieszkał go w porę wykorzystać. Oczywiście wszystko to nie predysponowało ortodoksów do zmiany zimnej powściągliwości, z jaką traktowali Maksyma, pod wpływem Ambrożego. Teodozjusz nie pozwolił jednak swemu wrogowi długo cieszyć się spokojem. Podjąwszy zdecydowaną decyzję, z całą swoją charakterystyczną energią i wytrwałością przystąpił do jej realizacji. Nie minęły dwa miesiące, a Teodozjusz znalazł się już na granicy Panonii, gdzie w dwóch bitwach, które nastąpiły bezpośrednio jedna po drugiej, pokonał i zmusił do ucieczki armię Maksyma, która nawet nie odważyła się objąć dowodzenia. Drugi dzień bitwy nie miał charakteru prawdziwej walki: już na samym początku bitwy ujawniono zdradę stanu; Oczywiście żołnierze nie chcieli dzielić porażki samozwańczego przywódcy i uciekli w chaosie. Żołnierze straży Maksyma zdarli z niego fioletową szatę i koronę, związali mu ręce i zaprowadzili do namiotu zwycięzcy. Teodozjusz chciał darować sobie życie tylko dlatego, że nie chciał dawać przykładu zemsty towarzyszącemu mu młodemu monarchie, ale nie mieściło się to w kalkulacjach zdrajców, którzy obawiali się, że ich życie nie będzie bezpieczne, jeśli pozostawią Maksyma przy życiu, gdyż w tych niespokojnych czasach śmierć była jedynym sposobem, aby zapobiec ewentualnemu obrotowi koła losu. Po egzekucji Teodozjusz pospiesznie udał się do Mediolanu. Towarzyszył mu Walentynian, gdyż Teodozjusz chciał podzielić się z nim czekającym go triumfalnym spotkaniem. Ten ostatni przywiązywał do tego dużą wagę, gdyż chciał pokazać, że nie spodziewa się dla siebie żadnej nagrody za pomoc udzieloną młodemu współwładcy. Od pierwszego dnia stało się jasne, że nowy podział Cesarstwa nie nastąpi i że Walentynian doda do utraconych prowincji i odzyska dla niego te ziemie, które wcześniej oddane były władzy Maksyma. Teodozjusz mógł wykorzystać swoje zwycięstwo i zażądać powiększenia własnego majątku, ale tego nie zrobił: chciał zachować dla siebie jedynie to, co otrzymał od samego Gracjana. Ale taka bezinteresowność, choć niewątpliwie szczera, nie pozostawiła nikogo w ciemności. W rzeczywistości Cesarstwo miało tylko jedną głowę – Teodozjusza; Walentynian panował jedynie dzięki łasce Teodozjusza i w swoich działaniach musiał kierować się jego radami. Nie ma powodu sądzić, że Walentynian chciał pozbyć się tego przywództwa; w tamtym czasie nie było wokół niego nikogo, kto mógłby zaszczepić mu taki pomysł. Tylko Justyna mogła sobie tego życzyć, ale ona, jak twierdzi jeden z historyków, albo do tego czasu umarła, albo uznała za rozsądne trzymać się z daleka od syna. Tak więc w mieście, które stało się stolicą całego Cesarstwa Zachodniego, powszechną uwagę zwróciły jedynie dwie osoby: biskup Ambroży i cesarz Teodozjusz. Ich pierwsze spotkanie musiało być naprawdę imponującym widowiskiem i szkoda, że ​​bogata w cenne dla historii szczegóły korespondencja Ambrożego nie pozostawiła nam żadnych informacji na temat tego wydarzenia. W każdym razie nie ma wątpliwości, że wkrótce nawiązało się między nimi całkowite wzajemne zaufanie, czego można było się spodziewać, biorąc pod uwagę całkowitą zgodność ich poglądów i uczuć w odniesieniu do palących problemów tamtych czasów. Obydwaj traktowali ścisłą unię Kościoła z Cesarstwem nie tylko jako najwyższy cel, do którego należy zawsze dążyć, ale także jako podstawę ich wspólnego, że tak powiem, ustroju politycznego. Teodozjusz, jak widzieliśmy wcześniej, ocalenie Cesarstwa widział jedynie w jego bezwarunkowym oddaniu się chrześcijaństwu i z tego w sposób naturalny wynikał wniosek wysunięty jeszcze wcześniej przez Ambrożego, że ścisłe trzymanie się dogmatów i kanonów Kościoła jest najlepszym środkiem krzewienia dobra Cesarstwa. Pomiędzy Kościołem a Cesarstwem powinna panować nie tylko wrogość, ale nawet podział. Ta wspólnota myśli stanowiła podstawę relacji między biskupem a cesarzem. Ambroży nie spodziewał się oczywiście, że nawiąże się między nimi coś na wzór czysto ojcowskiego patronatu, z jakim traktował młodego i niedoświadczonego Gracjana. Z kolei Teodozjusz, który osiągnął szczyt potęgi i chwały, będąc w pełni sił i talentów, nie zabiegał i prawdopodobnie nie tolerowałby takiej kurateli; nie miał jednak potrzeby się przed takimi roszczeniami bronić, gdyż Ambroży zawsze niechętnie i dopiero na swoją prośbę pozostawiał krąg spraw podległych swojej biskupiej jurysdykcji. Nie ma więc najmniejszego śladu, że otrzymał od Teodozjusza tak niezwykłe moce, jakie otrzymał od Justyny ​​w trudnych chwilach, wbrew swojej i jej woli. Pomiędzy biskupem a cesarzem, godnymi siebie, pełnymi świadomości swoich zadań, nawiązała się przyjaźń, oparta na silnym poczuciu wzajemnego szacunku i uczucia. Próba, która mogła zachwiać tą przyjaźnią, doprowadziła jedynie, jak zobaczymy poniżej, do jej wzmocnienia. W rzadkich przypadkach Ambroży był zmuszony bronić tego, co uważał za swoje prawo biskupie lub jedną z zasad moralności, których ochronę i uświęcenie Bóg powierzył Kościołowi. W takich przypadkach nie czekał, aż poproszono go o radę. Wprowadzał, albo lepiej powiedzieć, zaszczepiał prawdę, opierając się na autorytecie swojej rangi. Aby obudzić uśpione sumienie wszechmocnego władcy i zagłuszyć otaczający go służalczy chór pochlebców, święty czasami podnosił głos. Ale poczucie szacunku dla władzy królewskiej zawsze przypominało mu, że musi stać na straży i bronić tylko jednej prawdy. Wkrótce wszyscy utwierdzili się w przekonaniu, że wpływ Ambrożego, choć objawiający się być może rzadziej niż za czasów młodych i niedoświadczonych cesarzy, był silniejszy, zwłaszcza gdy w grę wchodziły żywotne interesy Kościoła. Senat, w dowód wdzięczności Teodozjuszowi za przywrócenie mu prawowitej władzy, postanowił złożyć mu gratulacje za pośrednictwem specjalnie wybranej w tym celu delegacji, której powierzono zwykłe w takich przypadkach pochwały, dodając pilną prośbę, aby chwalebny zwycięzca zaszczycił wieczne miasto swoją cenną obecnością. I to życzenie nie było nieszczere. Od chwili założenia Konstantynopola Rzym czuł się opuszczony. Przez trzydzieści lat obywatele starożytnej stolicy, która niegdyś rządziła światem, widywali tylko jednego z władców – Konstancjusza, syna Konstantyna, i już wtedy opuścił ją tak szybko, że jego pobyt nie pozostawił trwałych wspomnień. Rzadkość takich wizyt tylko podnosiła ich cenę, a cesarz po zwycięstwie w dwóch bitwach mógł być pewien, że odniesie prawdziwy triumf, przypominający świetność najlepszych czasów Rzymu. Choć Teodozjusza mało pociągał jakikolwiek zewnętrzny splendor, nie pozostał on całkowicie obojętny na tę prośbę. Uważał, że poświęcenie się jego władzy w samym Rzymie, centrum Cesarstwa, i oddanie swoich praw pod opiekę wielkich pamięci historycznych będzie sprawą najwyższej wagi – i nie mógł tego zaniedbać. Dlatego zwracał uwagę jedynie na istotę prawną nurtującej go prośby, a nie zauważył lub nie chciał zauważyć pewnych mylących sformułowań, w których mówca z ramienia Senatu (ten sam Symmachus) ostrożnie dał do zrozumienia, że ​​w dniu, w którym zostanie uwielbione nowe dobrodziejstwo nadane przez Boginię Zwycięstwa, być może wypadałoby oddać jej zaszczyty, których niedawno została pozbawiona. Ponieważ nie otrzymali natychmiast odpowiedzi na swoją prośbę, posłowie byli przynajmniej zadowoleni, że nie usłyszeli odmowy. Ale przemówienia Senatu nigdy nie wzbudziły zaufania Ambrożego. Ostrzeżony o tym, co się stało, natychmiast udał się do cesarza i dał mu do zrozumienia, czego od niego chcą. „Przedstawiłem mu” – powiedział – „moje wyjaśnienia”. Teodozjusz był nimi zaskoczony, ale nie dał jednoznacznej odpowiedzi. Ambroży przez kilka dni nie pojawiał się w pałacu. Jego nieobecność została zauważona i należycie zinterpretowana. Ostatecznie poselstwo odeszło, nie otrzymując od cesarza żadnej obietnicy, którą można by wykorzystać. „Nie był na mnie zły” – napisał później Ambroży – „a to dlatego, że odważyłem się mówić do niego takim językiem nie o moich przejściowych interesach, ale w trosce o zbawienie mojej i jego duszy”. Teodozjusz najwyraźniej zrozumiał, że wahanie, na jakie pozwolił, któremu wszyscy nadawaliby wielką wagę, tylko dzięki otwartej potępieniu Ambrożego, nie zniekształciło charakteru jego wizyty. Rezultat był taki, jakiego Ambrose mógł sobie tylko życzyć. Chrześcijańscy przyjaciele, którzy byli w Rzymie, pośpieszyli zgromadzić się wokół cesarza, a było ich więcej niż kiedykolwiek. „Prawdziwa wiara” – pisze pewien współczesny poeta – „nigdy nie zyskała tak wielu nawróceń, zwłaszcza wśród senatorów, jak w tych dniach triumfu i chwały, kiedy wydawało się, że nowe sukcesy dadzą drugą młodość zrujnowanemu państwu”. Ale podczas gdy Teodozjusz, próbując wykorzystać swój pobyt na Zachodzie, przyjął triumfalne spotkanie, choć nie ze względu na pustą próżność, ale dla wzmocnienia owoców swego zwycięstwa, jednocześnie we wschodnim Cesarstwie rozpoczęły się niepokoje, gdzie nie było już czuć jego ręki. Słabością Cesarstwa było to, że wszędzie konieczna była osobista obecność głowy państwa; gdzie tak nie było, objawiał się rozkład wewnętrzny, który od dawna erodował wyczerpany organizm. Jeszcze w czasie wojny z Maksymusem, pod wpływem rozeszłych się pogłosek o klęsce wojsk cesarskich, arianie Konstantynopola podnieśli głowy i atakując prawosławnych, podpalili całą dzielnicę, w której znajdowało się mieszkanie Nektariusza, cieszącego się szczególnym zaufaniem Teodozjusza. Z kolei następnego dnia ortodoksi, nie mogąc powstrzymać radości ze zwycięstwa Teodozjusza, oddali się zemście. We wsiach zamieszkałych przez arian doszło do niepokoju; Na brzegach Eufratu i u podnóża Byka wybuchł fanatyzm niektórych mnichów. Żydzi i sekty heretyckie mogły słusznie narzekać na przemoc wobec nich i niszczenie ich domów, bez żadnego powodu z ich strony. Wiadomość o tych wydarzeniach, która dotarła do Teodozjusza z różnych stron w dużych ilościach i szybko, bardzo go zdenerwowała. Nie mógł bez smutku widzieć, że świat, jak mu się zdawało, odrestaurowany kosztem jego ciągłych wysiłków i wszelkiego rodzaju surowych środków, znów się wali dzięki fanatyzmowi i namiętnościom kilku osób, niezwykle poruszonych swoją gorliwością o wiarę. Chętnie wymierzyłby najsurowszą karę wszystkim bez różnicy zakłócającym porządek, lecz jego młody syn Arkadiusz, którego mianował swoim namiestnikiem w Konstantynopolu, z tytułem Augusta, stanął w obronie arian, którzy okazali skruchę, i błagał ojca, aby uwolnił go od smutnej konieczności rozpoczynania panowania od surowych środków. Teodozjusz, który bardzo kochał swoje dzieci, uznał za konieczne spełnić tę prośbę. Pozostali ortodoksi, na których był szczególnie zły, bo oni, obsypani wszelkiego rodzaju łaskami, chronieni edyktami, mieli najmniejsze powody do naruszania porządku prawnego. Uważał te wydarzenia za przejaw niewdzięczności, odpłacając mu złem za uczynione dobro. Szczególnie złe było to, że jak go poinformowano, winnych było nie tylko kilku nierozsądnych mnichów, ale także biskup głównego miasta prowincji Osronian, sam Kallinik, którego oskarżono o podżeganie. Wysoka pozycja tej osoby tylko pogłębiła powagę jego winy, a Teodozjusz, nie chcąc sam zajmować się analizą tej sprawy, powierzył ją urzędnikom; zapytany, co robić, odpowiedział: „prawo jest jasne i należy je stosować z całą mocą”... I zgodnie z prawem należało skazać biskupa na przywrócenie na jego koszt budynków zniszczonych w czasie buntu: wśród tych budynków była synagoga żydowska. Ambrożego nie było wówczas w Mediolanie; a ponieważ zdarzenia te nie dotyczyły go bezpośrednio, nie został on o nich w odpowiednim czasie powiadomiony. Kiedy dowiedział się o tym, co się stało, bardzo się zawstydził. Teraz wysłał list z Akwilei, gdzie wówczas przebywał, do Teodozjusza, protestując przeciwko takiemu obrotowi wydarzeń. I rzeczywiście, w tej prostej decyzji było wiele elementów, które wzbudziły uczciwą krytykę. Po pierwsze, wina biskupa w przypisywanym mu czynie wcale nie została tak jednoznacznie ustalona; następnie został ukarany bez procesu; i w końcu, skoro ułaskawienie zostało publicznie udzielone winnym heretykom z dużego miasta, to dlaczego nie rozszerzyć tego miłosierdzia na ortodoksów z odległej i nieznanej prowincji, których wina nie została jeszcze udowodniona? Wreszcie, czy nie można było znaleźć innego sposobu naprawienia wyrządzonych szkód, aby nie zmuszać jednego z arcypasterzy Kościoła chrześcijańskiego do spowiedzi przed wrogami Kościoła, który ukrzyżował Chrystusa? List św. Ambrożego do cesarza Teodozjusza nie był ani przemówieniem obronnym na korzyść biskupa Kallinikusa, ani apelem do wyższego sędziego, ani tym bardziej prośbą o ułaskawienie; był to formalny protest oparty na jakiejś dogmatycznej zasadzie. Niezależnie od tego, czy biskup jest winny, czy nie, nadmiernej gorliwości, jaką mu się zarzuca, w żadnym wypadku nie można go skazać na budowę budowli, w której samo chrześcijaństwo byłoby przedmiotem hańby. Takie pośrednie wspieranie fałszywej wiary byłoby z jego strony świętokradztwem; Zmuszenie go do tego oznaczałoby albo doprowadzenie go do haniebnej słabości, albo zmuszenie go do oporu, który nie powinien cofać się nawet przed męczeństwem. To rozumowanie w tej sprawie, choć przybrane w formę oratorską, ma tak fundamentalny charakter, że z powodzeniem można je rozszerzyć na całe chrześcijaństwo i na wszystkie czasy. Ambroży napisał do Teodozjusza: „Dostatni władca. Zawsze jestem prawie obciążony sprawami i smutkami, ale nigdy nie czułem tak wielkiego niepokoju jak teraz, gdy widzę, że grozi mi udział w świętokradztwie. Błagam, wysłuchaj mnie; bo jeśli nie jestem godzien Twojej uwagi, to nie jestem też godzien składać za Ciebie bezkrwawej ofiary, być Twoim spowiednikiem i modlitewnikiem. Czy nie powinieneś nakłonić ucha na prośbę Tego, którego tak często słuchałeś w sprawach innych? Cesarz nie powinien bać się szczerych przemówień, ale duchowny nie powinien ukrywać swoich myśli”. Wspominając następnie o upadku Maksyma, który nastąpił wkrótce po tym, jak dopuścił się on aktu słabości, podobnego do czynu, do którego przygotowywał się Teodozjusz za namową swoich doradców, św. Ambroży kontynuuje: "Pomyśl o drodze, którą kroczysz! Musisz uważać zarówno na odwagę, jak i słabość tego biskupa. Jeśli okaże się odważny, zrobisz z niego męczennika, jeśli okaże się tchórzliwy, będziesz winowajcą jego upadek. Bo jeśli słaby ulegnie pokusie, wówczas odpowiedzialność spadnie na tego, który go do grzechu zmusił. Czy i wy nie boicie się, że przyjdzie biskup i powie wam: „Tak, to wszystko zrobiłem, podpaliłem domy, zebrałem tłum i podburzyłem go. ukaraj mnie, ale oszczędź innych.” To oszustwo byłoby zbawienne: wszystkim innym przyniesie przebaczenie, a jemu koronę męczennika. A następnie zwróć uwagę na sposób, w jaki zamierzasz wykonać to zdanie. Rozkazujesz swojemu namiestnikowi na Wschodzie, który wszędzie pojawia się w towarzystwie sztandarów, na których triumfalnie wisi znak krzyża, aby poszedł i odnowił synagogę! Spróbujcie zamówić te transparenty, żeby je wniesiono do synagogi. Zobaczymy, kto zgodzi się wykonać to polecenie. Z historii wiemy, że kiedy starożytni Rzymianie wznosili cerkwie bożkom, chowali tam zwłoki Cymbrów. Teraz Żydzi będą pisać na froncie swojej synagogi: „świątynia zbudowana na kościach chrześcijan”. Upomnienie zakończyło się następującymi słowami: "To jest prośba, którą teraz zwracam się do Was z największym szacunkiem. Próbuję ją zanieść do Waszych uszu w pałacu, abyście nie musieli mnie zmuszać do otwartego słuchania jej w kościele". Czy Teodozjusz nie zrozumiał tego ostrzeżenia, czy też uznał, że surowość skierowanego do niego przemówienia była nieproporcjonalna do wydarzenia i przekroczyła granice dozwolonej szczerości: jedynie Ambroży wrócił do Mediolanu bez otrzymania odpowiedzi i nic nie pozwalało mu sądzić, że zaskarżona przez niego decyzja zostanie cofnięta lub przynajmniej złagodzona. Protest dotyczył wydarzenia odbywającego się daleko od Mediolanu i jego szczegóły były tu mało znane. Dlatego też, gdy Teodozjusz pojawił się w kościele, a Ambroży wygłosił z tej okazji kazanie, obecni przez długi czas nie mogli zrozumieć znaczenia obranego przez niego tematu. Jako tekst kazania przyjął werset z Jeremiasza: „Widzę laskę migdałowca”. Interpretację, jaką podał dla tego tekstu, było takie, że laska ta oznaczała władzę kapłańską, ustanowioną przez Boga dla dobra duszy, a nie dla pobłażania tym, których miała prowadzić. Zaczął szczegółowo rozwijać ideę, że dzieło Chrystusa było zarówno miłosierdziem, jak i sprawiedliwością, i że dlatego Jego słudzy powinni zarówno przebaczać, jak i karać za przestępstwo. Następnie szukając w Starym Testamencie przykładów na to, że kapłan ma prawo poddać grzesznika przebaczeniu, które go zbawia, przypomniał sobie proroka Natana, który zwrócił się do Dawida z publicznym dekretem. Ale czasami Bóg zmusza proroka, aby mówił w języku jeszcze surowszym niż ten, który zachował się w Piśmie Świętym: „Bóg obsypał cię swoimi błogosławieństwami, a ty dajesz jego imię, aby zniesławić jego wrogów, upokarzając jednego z jego pokornych sług”. Ta wskazówka była mroczna dla słuchaczy, ale nie dla Teodozjusza. Z zażenowania, które malowało się na jego twarzy, widać było, że chce się dowiedzieć, czy to wszystko naprawdę go dotyczy. Potem Ambroży dodał, patrząc mu prosto w oczy: "Tak, proszę pana, nie tylko do ciebie, ale i o tobie - mówię. Pomyśl o tym, im więcej chwały dał ci Bóg, tym bardziej musisz Mu służyć. Trzeba kochać Ciało Chrystusa, a tym ciałem jest Kościół. Trzeba myć, całować i namaszczać Jej stopy, to znaczy czcić najmniejszego z Jej sług, a jeśli któryś z nich zawinił, przebaczaj, bo aniołowie w niebie radują się z przebaczenia grzesznik.” „Kiedy skończyłem” – następnego dnia Ambroży napisał do Marceliny, podszedł do mnie i zapytał: „Więc wybrałeś mnie na temat swojego kazania?” “I said what I thought would benefit you,” I replied. Następnie powiedział: „Zgadzam się, że zmuszenie biskupa do odbudowy synagogi było z mojej strony nieco skrajne, ale już zmieniłem to zdanie; wasi mnisi często powodują wielkie zło”. Stojący tu dowódca kawalerii Simazius wtrącił się w rozmowę i zaczął wyrażać swoje oburzenie na mnichów. “I am speaking to the emperor,” I answered him, “as it is proper to speak to him, for I know that he has the fear of God in him.” Wciąż stojąc przed cesarzem, mówiłem dalej: „Postępuj tak, abym mógł z czystym sumieniem modlić się za ciebie, zdejmij ciężar z mojej duszy”. He sat down and gave a sign that he would do what was possible, but still did not make a definite promise. Then, seeing that I was still standing in front of him, he announced that he would change his mind. “Refuse punishment completely, for any punishment will give the governor an excuse to torment Christians.” Wtedy cesarz w końcu obiecał spełnić moją prośbę. „A więc” – powiedziałem – „rozpoczynam święty obrzęd, opierając się na Twoim słowie” i powtórzyłem to dwukrotnie: polegając na Twoim słowie. „Uwierz mojemu słowu i idź pełnić służbę Bożą” – powiedział. Podszedłem do ołtarza. If he had not given me a definite promise, I could not have done it. Łaska Boża, która spłynęła na mnie podczas nabożeństwa, sprawiła, że ​​poczułam, że zrobiłam coś miłego Panu i że to Ona pomogła mi osiągnąć to, czego chciałam. Można sobie wyobrazić podekscytowanie i głuche szepty obecnych podczas negocjacji między biskupem a cesarzem – negocjacji, których temat nie był nikomu znany. Wszyscy widzieli tylko, że to cesarz, a nie biskup, ustąpił, choć z wyraźnym niezadowoleniem. Dzięki temu wyjaśnieniu autorytet moralny Ambrożego nie tylko nie zachwiał się, ale nawet wzrósł. Można było się tylko obawiać jednego: że zwycięstwo Ambrożego było zbyt całkowite, że cesarz w głębi duszy poczuł się urażony ustępstwem, które było nie tyle dobrowolne, co wymuszone. W tym przypadku mogą pojawić się urzędnicy dworscy gotowi zagrać na dumie monarchy, ale także inne osoby wrogie władzy kościelnej i gotowe powrócić do tematu, który został już poruszony więcej niż raz – oba zagrożenia występują, gdy osoba posiadająca stopień biskupi stara się odgrywać dominującą rolę w państwie. Biskup Mediolanu głośno stanął w obronie sprawy sprawiedliwości i miłosierdzia. Zmuszając się tym razem do słuchania, mógł się spodziewać, że w innych, jeszcze ważniejszych okolicznościach, jego wstawiennictwo może nie zostać przyjęte, a milczenie zostanie uznane za słabość. W ramach istniejącego porządku państwowego wziął na siebie trudne zadanie i dużą odpowiedzialność, mimo że na tronie zasiadał najlepszy z cesarzy. Późniejsze wydarzenia pokazały jednak, że Ambroży był u szczytu swojej hierarchicznej służby. Powiedzieliśmy już, że podczas gdy Teodozjusz przed wyjazdem z Mediolanu próbował uporządkować sprawy Zachodu, aby młodemu współwładcy pozostawić całkowicie ugruntowaną władzę, w tym samym czasie porządek w jego własnym Cesarstwie został zachwiany, co pogrążyło go w wielkim niepokoju. Niepokoje wywołane karami, których surowość złagodził pod naciskiem Ambrożego, były niczym w porównaniu z ogromnym buntem, który wybuchł w Tesalonice. Tym razem sprawa przybrała taki obrót, że najbardziej błahe przyczyny doprowadziły do ​​krwawych konsekwencji. Saloniki to główne miasto Macedonii. Wydawać by się mogło, że nie było się tu czego obawiać buntu, gdyż nie było tych powodów, które stanowiły wieczne zagrożenie porządku w innych miejscach: prawosławie wyznawali tu niemal wszyscy, a Kościół Tesalonicki szczycił się tym, że został założony przez jednego z pierwszych w czasach apostolskich, a ponadto przez najsłynniejszego z wyznawców Chrystusa, samego apostoła Pawła. Teodozjusz, wiedząc, jak dobrze traktują go mieszkańcy tego miasta, wybrał je na swoją rezydencję, powierzając zarządzanie jednym ze swoich najlepszych przyjaciół, Bavterikiem. Nigdzie wiadomość o jego zwycięstwie nad Maximem nie została przyjęta z większą radością niż tutaj, a Bavterik uznał za swój obowiązek upamiętnienie tego wydarzenia serią wspaniałych uroczystości, z których najciekawszymi były konkursy cyrkowe, ulubiona rozrywka we wschodnich miastach. Jeden z uczestników wyścigu wykazał się cudami zręczności, a po każdej konkurencji spotykał się z entuzjazmem. Niestety, był to mężczyzna, który był sądzony. Skazany za szereg przestępstw, został skazany przez władcę na karę więzienia. Tłum głośno domagał się ułaskawienia swojego ulubieńca. Bavterik się nie zgodził. Wybuch oburzenia w całym mieście był tak wielki, że wojsko nie było w stanie stawić czoła powstaniu. Bavterik, który osobiście dowodził oddziałami, zginął w bitwie ulicznej, główni dowódcy wojskowi zostali rozerwani na kawałki, a oszalały tłum z ich ciałami zorganizował uroczystą procesję przez miasto. Kiedy wieść o tych krwawych szaleństwach dotarła do Mediolanu, Teodozjusz początkowo popadł w ponury, przygnębiony nastrój, ale potem wybuchnął gniewem, naprawdę strasznym dla wszystkich, którzy go znali. Groził winnym najstraszniejszymi karami. Wydawało mu się, że krew przyjaciela wzywa go do zemsty. Zwłoki jego sług stały się zabawkami dla tłumu, oznaki władzy cesarskiej zostały rozdarte i zdeptane, ale jeszcze bardziej oburzyło go to, że wszystko to wydarzyło się w chrześcijańskim mieście z pragnienia uwolnienia jakiegoś błazna od kary, na jaką zasłużył. Pomiędzy najróżniejszymi groźbami podjął następującą beztroską decyzję: „W zbrodni uczestniczyli wszyscy mieszkańcy” – powiedział – „niech więc wszyscy zostaną ukarani!” Czy Ambroży wiedział o tym, kiedy przyszedł do niego, żeby go uspokoić? Współczesny biograf twierdzi, że arcypasterz mediolański po wypowiedzeniu kilku słów, które Teodozjusz przyjął jak zawsze przychylnie, wyszedł z niewzruszoną nadzieją, że po pierwszym ataku gniewu zwycięży miłosierdzie2. Gdyby Teodozjusz naprawdę się uspokoił, stan ten wkrótce zostałby zakłócony przez bliskich. Nie wiadomo nawet, czy pospieszna interwencja Ambrożego przyczyniła się do przyspieszenia przygotowywanego straszliwego wyniku. I rzeczywiście, czy może być lepsza okazja, aby położyć kres wpływom biskupa? Religia nie miała nic wspólnego z tymi smutnymi wydarzeniami, które w żaden sposób nie zagrażały interesom Kościoła, więc jego duchowni nie mogli ingerować w wybór kary za tę zbrodnię, a Ambroży nie mógł narzekać, że nie zasięgano z nim opinii w sprawie będącej wyłącznie sprawą państwową. Słudzy Teodozjusza przypomnieli mu, że on sam wyraził niezadowolenie z tego, jak często Ambroży jako pierwszy dowiadywał się o decyzjach Rady Najwyższej. Należało zatem podjąć działania, aby nic do niego nie dotarło, a o podjętej decyzji mógł dowiedzieć się dopiero wówczas, gdy została ona już wykonana. Postanowiono zachować najściślejszą tajemnicę; Aby wyeliminować niechcianą ingerencję Ambrożego lub innych osób, Teodozjusz postanowił na jakiś czas opuścić Mediolan do czasu otrzymania na miejscu rozkazu wysłanego do Tesaloniki. Tym samym nikt, poza kilkoma bliskimi współpracownikami, nie był przygotowany na wiadomość, która uderzyła wszystkich jak grzmot. Zastępca Bauterika, zainteresowany ukaraniem swoich zabójców, okrutne słowa Teodozjusza wziął dosłownie i wykonał z najokrutniejszą precyzją: skoro całe miasto wspólnie popełniło zbrodnię, to wszyscy muszą zostać ukarani. A zastępca Bavterika chciał otoczyć tę karę warunkami być może bardziej podobnymi do tych, w jakich popełniono przestępstwo. W ramach tajnej kpiny wzywano ludzi do tego samego nieszczęsnego cyrku, aby wziąć udział w igrzyskach podobnych do tych, które dały początek buntowi. Gdy arenę zapełnili niczego niepodejrzewający widzowie, zostali oni otoczeni przez wojowników i na dany znak zaatakowali bezbronny tłum, zabijając bez względu na płeć i wiek każdego, kto wpadł im w ręce. Bicie trwało kilka godzin i zostało wznowione we wszystkich częściach miasta, gdzie nieszczęsni uciekinierzy próbowali znaleźć schronienie. Ulice i place były zalane krwią i zasłane trupami. Nie można dopuścić, aby Teodozjusz przepisał lub mógł przewidzieć tę obrzydliwą kombinację zdrady i okrucieństwa. Można nawet przypuszczać, że on sam zaczął się obawiać, że jego słowa nie zostaną zrozumiane zbyt dosłownie, dlatego pospieszył je złagodzić dodatkowym rozkazem, który jednak dotarł na miejscu zbyt późno. Ale nawet gdyby tak było, pierwotny wyrok i tak był opieczętowany jego podpisem i on, a nie nikt inny, musiał ponosić za niego odpowiedzialność przed oburzonym sumieniem publicznym. To właśnie przeciwko niemu, a nie przeciwko podległym mu wykonawcom, wznosiły się teraz krzyki z jednego krańca imperium na drugi. Jeśli ta krwawa masakra wywołała oburzenie wśród wszystkich, to jak musi się czuć Ambroży! Dla niego to wszystko było równie nieoczekiwane, jak dla innych, ale to zaskoczenie jeszcze bardziej wzmogło jego smutek. Mimo że nie otrzymał bezpośredniej obietnicy ułaskawienia przestępców, wciąż pocieszał się nadzieją, że udało mu się wywrzeć jakiś wpływ na Teodozjusza; Dlatego też, widząc, że jego dalsza ingerencja może być szkodliwa, postanowił przezornie trzymać się z daleka. Jednak rzeczywistość przerosła jego wszelkie oczekiwania. W chwili, gdy po całym mieście zaczęły się roznosić straszne szczegóły pobicia, siedzieli przy nim biskupi galijscy przejeżdżający przez Mediolan. Wracali z Rzymu, gdzie uzyskali od papieża Syrycjusza zakaz na tych swoich braci, którzy chcąc sprawić przyjemność Maksymusowi, brali udział w egzekucji Pryscyliana. Naturalnie tematem ich rozmowy z Ambrożym był grzech duchownych Kościoła, którzy brali udział w skazaniu na śmierć, i wszyscy surowo potępili ten grzech. Rozmowa nie mogła być bardziej dostosowana do okoliczności danej chwili. „Gdy tylko ta wiadomość wyszła na jaw” – pisze Ambroży – „nie było osoby, która nie opłakiwałaby jej i nie mówiła o niej z oburzeniem”. Nikt nie dopuszczał do siebie myśli, że Ambroży zatuszuje ten straszny czyn, przebaczy Teodozjuszowi jego ciężki grzech bez skruchy i pozwoli mu przyjąć komunię. „Widziałam, że niekorzystny cień, jaki ta sprawa rzuciła na Teodozjusza, częściowo padłby na mnie, gdybym nie poszedł i nie powiedział mu, że musi żałować za swój grzech przed Panem Bogiem”. Ambroży się nie mylił. Rzeczywiście, wszystkie oczy były zwrócone na niego. Wiadomo było, że ma dostęp do sądu; niezależnie od tego, czy był tam jako duchowny, czy jako doradca do spraw państwowych, plotka głosiła, że ​​bez jego wiedzy nic tam nie zrobiono. Tak było za panowania Gracjana; dlaczego za Teodozjusza miałoby być inaczej? Czy Ambroży wiedział o tym bezwzględnym rozkazie? Nikt nie dopuszczał do siebie myśli, że mógłby go zaakceptować. Ale jakie kroki podjął, aby go ostrzec? Z doświadczenia wiedzieli, że Ambroży, gdy zajdzie taka potrzeba, decyduje się mówić bardzo szczerze i potrafi zmusić się, aby go wysłuchano. Czy w takich warunkach służalcze milczenie nie byłoby równoznaczne ze współudziałem w przestępstwie? Jeżeli natomiast nic nie wiedział, to teraz musiał powiedzieć głośno, aby oczyścić się z podejrzeń o jednomyślność. Gdyby w dalszym ciągu chodziło o jego osobisty honor, miałby prawo zachować milczenie, nie ma bowiem takiej winy, której święty pełen chrześcijańskiej pokory nie mógłby wybaczyć. Ale tutaj naruszona została godność samego Kościoła. Wysokie zasady moralności, które Kościół otwarcie głosił, skazywały takiego grzesznika na publiczną pokutę. Czy niezachwianie surowa wobec osób o niższym statusie stanie się wyrozumiała wobec potwornego czynu osoby królewskiej? Łagodność w tym przypadku byłaby nie mniejszą pokusą niż samo przestępstwo. Teodozjusz wielokrotnie przyjmował rolę najwyższego obrońcy Kościoła. Czy to dało mu prawo do bezkarnego łamania wszystkich jej poleceń? Czy można było pomyśleć, że Kościół z góry przebacza wszystkie grzechy tym, którzy stają w obronie jego praw i chronią go przed przeciwnikami? Ale jaki jest pożytek z takiego bezowocnego i samolubnego oddania świętej instytucji? Wątpliwe stały się wszelkie korzyści z nawrócenia Cesarstwa na chrześcijaństwo, dlaczego bowiem konieczne było znoszenie pogańskich świątyń, skoro chrześcijańscy cesarze mogli pojawiać się przy ołtarzu, gdzie krzyż zastąpił bożki, porównywalne w swoim okrucieństwie z cesarzem Neronem? A Ambroży bez najmniejszego wahania postanowił natychmiast zażądać od Teodozjusza publicznej pokuty przed Bogiem. Jako duchowy pasterz musiał opiekować się każdą duszą powierzoną mu przez Boga. Dusza Teodozjusza była mu szczególnie droga. Ambroży widział, że groziło jej wielkie niebezpieczeństwo i że tylko on sam mógł ją uratować od, jak to Pismo Święte nazywa „grzechem śmiertelnym”. Ale jakie lekarstwo mogłoby obudzić sumienie cesarza? To pytanie wymagało przemyślenia. Przede wszystkim Ambroży potrzebował pewności, że zostanie wysłuchany do końca. Nie chodziło teraz o tajny czy jeszcze nie wykonany wyrok, który można było bez hałasu odwołać, jak to miało miejsce w przypadku biskupa Kallinikosa. Na oczach wszystkich miało miejsce straszne wydarzenie, które odbiło się szerokim echem; zło było nieodwracalne lub można je było naprawić jedynie poprzez przyznanie się do winy i publiczną skruchę. Czy cesarz zdecyduje się to zrobić, ukorzyć swoją dumę? Czy nawet jedno wezwanie do pokuty nie będzie mu się wydawało zniewagą nie do zniesienia? Obawiając się, że nadmierny pośpiech zniweczy podjętą decyzję, a jednocześnie odczuwając złe samopoczucie spowodowane nadmiernym zmęczeniem, Ambroży udał się na odpoczynek do wiejskiej posiadłości jednego ze swoich przyjaciół. W ten sposób uniknął konieczności pojawiania się na przybycie Teodozjusza, jak to zwykle czynił na znak szacunku nawet po krótkich nieobecnościach. Kilka dni później, gdy nie było już wątpliwości, że zauważono jego nieobecność, biskup Mediolanu zasiadł do pisania listu, w którym przedstawił smutny powód swojego wyjazdu. "Wiesz - pisał św. Ambroży - jak bardzo cenię naszą wieloletnią przyjaźń i łaskę, jaką mi okazałeś. Zrozumiesz zatem, że nie było mi łatwo powstrzymać się od powitania Cię z okazji Twojego przybycia, co w innym czasie by mnie zachwyciło. Gdyby nie to, co wydarzyło się w Tesalonice, wolałbym umrzeć, niż odłożyć o dwa lub trzy dni spłatę tego długu wdzięczności wobec Ciebie. Ale tutaj nie mogłem zrobić inaczej. " Mając na uwadze, że na dworze było bardzo niezadowolone z wiedzy biskupa o wszystkim, co działo się na Soborze Cesarskim i że postanowiono tam trzymać go z daleka od bieżących wydarzeń politycznych, Ambroży kontynuuje swój list do cesarza: "Czy powinienem nic nie słyszeć i, jak głosi bajka, zatkać sobie uszy woskiem? Gdybym od razu podniósł głos, mógłbym sprowadzić na siebie niełaskę. Gdybym zamilkł, byłoby jeszcze gorzej, bo byłoby związał moje sumienie. Sługa Boży, który nie ostrzega błądzącego i pozostawia go na śmierć w grzechu ciężkim, nie żałując, sam popełnia grzech. Pozwól więc, że szczerze porozmawiam z Waszą Cesarską Mością. Boisz się Boga, wiem o tym, ale masz porywczy temperament, twoje serce albo się uspokaja, albo jeszcze bardziej rozpala: w pierwszym przypadku skłaniasz się do miłosierdzia, w drugim całkowicie tracisz władzę nad sobą. Dlatego chciałem Cię na chwilę zostawić samego ze sobą, abyś pod wpływem Twojej pobożności mógł pokonać siebie”. W trosce o dobro i zbawienie dusz powierzonych mu przez Boga Ambroży wypowiada się dalej w swoim liście jako prawdziwy arcypasterz, niezależnie od tego, że sam cesarz dopuścił się w tej sprawie wielkiego grzechu. "To, co wydarzyło się w Tesalonice" - oświadcza zdecydowanie - "nie ma sobie równych w historii! Teraz pozostaje tylko jeden sposób, aby choć trochę naprawić zło - szczerze i głęboko pokutować. Czy nie będziesz miał odwagi zrobić tak, jak zrobił król Dawid, przodek Chrystusa w ciele, i powiedzieć to, co powiedział prorokowi Natanowi: "Zgrzeszyłem przed Panem!" Następnie przywołując inne przykłady pokuty, o których mowa w Piśmie Świętym, kontynuuje: „Przypominam wam te przykłady nie po to, aby was skrzywdzić, ale po to, aby wymazać grzech z pamięci, którą wasze panowanie pozostawi po sobie. Zadośćuczynić za to, co uczyniłeś, możesz jedynie ukorzyć swoją duszę przed Panem, gdyż grzech zmywają jedynie łzy skruchy. Nawet anioł czy archanioł nie może powiedzieć grzesznikowi: „Ja będę twoim zbawieniem”. Jesteś człowiekiem posiadającym wolną wolę, sam uległeś pokusie i sam możesz ją pokonać. Radzę Ci, proszę, zaklinam Cię, abyś to zrobił, bo rozpaczam bezgranicznie, widząc, że Ty, który przez tyle lat dawałeś przykład pobożności, tak często okazując miłość ludzkości i wielokrotnie przebaczając przestępcom, zniszczyłeś tak wielu niewinnych ludzi. Bez względu na to, jak wielką chwałę zdobyłeś, wiedz, że została ona zwieńczona jedynie twoją pobożnością. I to diabeł postanowił ukraść ci twój honor. Odepchnij go od siebie, zanim będzie za późno. Ja osobiście nic do Ciebie nie mam, wiesz o tym, ale wielki strach ogarnia mnie o Twoją duszę. Nie odważę się sprawować sakramentów Eucharystii, jeśli będziecie obecni. Nie miałbym prawa tego zrobić, gdybyś przelał krew choćby jednej niewinnej osoby. Czy odważę się to zrobić, skoro zniszczyłeś wiele tysięcy? Piszę ten list własnoręcznie, aby nikt poza tobą i mną go nie przeczytał. Ambroży oczywiście chciał, aby Teodozjusz pod wpływem tego listu uznał swój grzech ciężki i przyniósł skruchę. Święty nie wspomniał tu ani słowem o tym, jakiej karze groziłby Teodozjusz według kanonów Kościoła, gdyby nie żałował za swój grzech. Jednak ta ostrożność nie została doceniona. Niezależnie od tego, czy Teodozjusz pokazał list swoim współpracownikom, a oni próbowali fałszywie zinterpretować jego znaczenie, czy też jego duma była zbyt zraniona, aby komukolwiek o tym donieść, Teodozjusz najwyraźniej postanowił nie zwracać uwagi na ten list, mając nadzieję, że Ambroży nie odważy się go publicznie potępić. I tak jak zwykle pojawił się na liturgii w dużej bazylice ze swoim zwyczajowym orszakiem. Ale gdy tylko wszedł do przedsionka, Ambroży w pełnej szacie spotkał go już na progu. „Zatrzymaj się, proszę pana!” – powiedział surowym głosem. „Widzę, że nie jesteś świadomy ciężkiego grzechu, jaki popełniłeś, a nawet teraz, gdy twój gniew już opadł, twój umysł nadal nie zdaje sobie sprawy z całej powagi swojej winy. Najwyższa moc w twoich rękach oczywiście cię oślepia, a nieograniczone możliwości robienia, co chcesz, zaciemniają twoje sumienie! Pamiętajcie jednak, że wszyscy ludzie są przemijający i że wszyscy będziemy musieli wrócić do prochu, z którego zostaliśmy wzięci. Nie pochlebiaj sobie! Jaskrawy fiolet pokrywa Twoje ciało, które jest tak samo słabe jak ciało innych ludzi. Zarówno wy, jak i ci, nad którymi panujecie, macie tę samą naturę i wszyscy jesteśmy poddani temu samemu Panu. Albowiem wszyscy ludzie mają tylko jednego prawdziwego Pana – Stwórcę wszystkich rzeczy, Boga. Jakimi oczami będziesz teraz patrzeć na cerkiew tego Stwórcy? Jak śmiecie stąpać stopami po podłodze Jego sanktuarium? Jak wyciągniesz do Niego swoje krwawe ręce? Jak te ręce mogą dotknąć świętego Ciała Jezusa Chrystusa? Jak polejesz Jego Krew na usta, które jednym gniewnym słowem przelały krew tak wielu niewinnych ludzi? Wyjdź stąd i nie dodawaj nowego grzechu do tego, który już ci ciąży. I wiedz, że zakaz nałożony na ciebie przez Kościół jest jedynym lekarstwem, które może przywrócić zdrowie twojej chorej duszy. Te ostre słowa wprawiły Teodozjusza w zakłopotanie, które wyraźnie odbiło się na jego twarzy. Słuchał ich z opuszczoną głową i przez kilka minut w jego oczach pojawiały się łzy. Wyszedł w milczeniu, nie czyniąc nawet kroku, aby przekroczyć próg kościoła, zrozumiał bowiem, że biskup przemawia do niego, tak jak mu nakazywał arcyduszpasterski obowiązek. Ale chociaż sumienie cesarza zostało wstrząśnięte, względy polityczne, które kierowały jego umysłem, nadal skłaniały go do stawiania oporu. Wpojona mu przez doradców obawa, że ​​tworzy się władza rywalizująca z władzą świecką i że ta nowa władza powstrzyma poczynania ustanowionej władzy państwowej i stanie się w ten sposób jedynym źródłem prawa, stłumiła budzący się w nim głos sumienia i przez osiem długich miesięcy nie zrobił ani jednego kroku w kierunku pojednania z Kościołem; Ambroży ze swej strony nie zgodził się na najmniejsze złagodzenie. Zerwane zostały wszelkie stosunki pomiędzy Kościołem a dworem cesarskim. Im dalej, tym poważniejsza stawała się sytuacja, a gdy zbliżały się Święta Bożego Narodzenia, wszyscy pytali, czy w tym dniu wspólnej radości cesarz pozostanie jedynym chrześcijaninem, który nie ma prawa uczestniczyć w największym święcie Kościoła, sam nie powita przyjścia Zbawiciela na świat. A on sam, samotny i smutny, siedział w głębi pałacu, ze smutkiem zadając sobie to samo pytanie. W jednej z chwil tak bolesnych refleksji Rufinus, prefekt (naczelnik) dworu, wszedł do niego w interesach i zastał go z pochyloną głową i zapłakanym. Rufin był właśnie jednym z tych doradców, którzy nalegali, jeśli nie na wykonanie straszliwego rozkazu, to przynajmniej na pomysł niedopuszczenia do kontroli nad władzą świecką. – Co się z tobą dzieje? – zapytał tonem, w którym można było wyczuć pogardliwy wyrzut z powodu jego słabości. "Nie możesz sobie wyobrazić, Rufinie" - powiedział Teodozjusz - "jak cierpię. Wszystkie cerkwie są otwarte dla złodziei i żebraków, swobodnie tam wchodzą, aby modlić się do Boga, ale dla mnie cerkwie są zamknięte. Drzwi do nieba są również dla mnie zamknięte, bo nie mogę zapomnieć słów Zbawiciela: "A wszystko, co zwiążesz na ziemi, będzie związane w niebie". „Tylko to? – odpowiedział Rufin. „Pójdę teraz do biskupa i poproszę o uchylenie zakazu”. „Nie” – powiedział cesarz – „nie uda ci się złagodzić Ambrożego, ponieważ jego wyrok jest słuszny i rozumiem, że cała władza cesarza nie zmusi go do naruszenia zasad Kościoła”. Rufin nalegał i cesarz w końcu pozwolił mu udać się do Ambrożego; Być może żywił w duszy nikłą nadzieję, że prośba tak ważnego dostojnika wyda się Ambrożemu za wystarczające zadośćuczynienie, gdyż z tego będzie jasne, jaką wagę przywiązywano do jego sądów. I postanowił sam w niewielkiej odległości podążać za Rufinusem, aby szybko dowiedzieć się, jak zakończy się ta próba. Ale wynik był dokładnie odwrotny do tego, czego chciał Rufinus. Ponieważ zawsze pełnił rolę posłańca przenoszącego rozkazy cesarza, Ambroży uważał, że teraz wprowadził jakiś porządek i że teraz należy się spodziewać przymusowego wejścia cesarza do kościoła. Gdy Ambroży ujrzał Rufina, choć ten był jeszcze daleko, powiedział mu głośno: "Po co tu przyszedłeś? Jakie masz zamiary? Przecież wszyscy wiedzą, że to ty doradziłeś cesarzowi potworną masakrę. Czy wspomnienie o tym nie przeraża cię?" Zawstydzony Rufin mógł tylko powiedzieć: „Cesarz wkrótce tu przybędzie, proszę go nie odpychać”. „Wypuść go” – sprzeciwił się Ambroży, „ale daj mu znać, że nie pozwolę mu nawet wejść do przedsionka, a jeśli odważy się postępować jak tyran, a nie jak stróż prawa, to jestem gotowy znieść jego ciosy”. Myśląc tylko o tym, jak uniknąć spotkania, które nie wróżyło niczego dobrego, Rufin pospieszył z powrotem do cesarza. Spotkał go w połowie drogi na placu i odradził mu pójście dalej. „Nie, pójdę” – odpowiedział cesarz. „Pójdę i poniosę karę, na jaką zasługuję”. Zbliżając się do wejścia do bazyliki, gdzie czekał na niego Ambroży, zaczął prosić o zdjęcie z niego zakazu. Jednak Ambrose nadal podejrzewał, że za prośbą kryje się żądanie. "Co zamierzasz zrobić? Czy duch buntu sprawi, że ponownie podepczesz prawo Boże?" „Nie przyszedłem dla przemocy” – odpowiedział pokornie monarcha – „przyszedłem prosić Cię o przebaczenie i błagać w imię miłosierdzia Chrystusa, abyś nie zamykał przede mną drzwi wszystkim skruszonym grzesznikom”. - "Gdzie są oznaki twojej skruchy? Czy jesteś gotowy na opatrzenie ran?" Cesarz odpowiedział: „Zgadzam się na wszystko”. Wyraz uległości nie mógł być pełniejszy, a Ambroży, który chciał, aby było ono dobrowolne, nie mógł żądać niczego więcej. Chciał jedynie, aby cesarz wydał dekret, na mocy którego każdy wyrok pociągający za sobą konfiskatę majątku lub śmierć zostanie upubliczniony dopiero w trzydzieści dni od jego ogłoszenia. Po upływie tego okresu karę należy poddać ponownie do ponownego rozpatrzenia w przypadku jej zmiany lub uchylenia, jeżeli zachodzą ku temu podstawy. Po sporządzeniu i podpisaniu takiego dekretu drzwi kościoła otworzyły się i wszedł Teodozjusz. Padając na ziemię, głośno powtarzał słowa psalmu: „Panie, dusza moja przywiązana jest do kamieni domu Twojego, przywróć mi radość zbawienia mego”. Mszę odprawiano jak zawsze, z tą tylko różnicą, że gdy nadszedł czas komunii, Ambroży posłał z informacją do cesarza, aby przyjmował komunię ze wszystkimi, a nie czekał, jak to zwykle czyniono w Konstantynopolu, aż zostanie nauczony Ducha Świętego. Prezenty w miejscu królewskim. Teodozjusz podziękował za ostrzeżenie i usłuchał bez zastrzeżeń. Wspominając później ten ważny dzień w swoim życiu, sam ze zdziwieniem powiedział: „Dopiero Ambroży mnie oświecił i pozwolił zrozumieć, czym jest władza biskupia”. Zaskoczenie wyrażone przez Teodozjusza odpowiadało ogólnemu wrażeniu. I choć biskup Ambroży dbał o to, aby potępienie, jakie spotkało Teodozjusza jako chrześcijanina, nie umniejszało jego władzy i godności jako monarchy, dla wszystkich było jasne, że w dniach różnego rodzaju nieszczęść i okropności jedynie Kościół i jego słudzy mogli dać pokój i pocieszenie. A kiedy po nich nadeszły inne nieszczęścia: okropności konfliktów domowych, burzliwy najazd barbarzyńców, który poprzedniego dnia zburzył wszystkie tamy i pochłonął swoimi falami władzę, ludzie już wiedzieli, co robić, gdzie szukać ochrony i pocieszenia. Wrażenie, jakie wydarzenie wywarło na Teodozjuszu, było tak głębokie, że gdy tylko wrócił na Wschód, gdzie nieustannie narastające niepokoje domagały się jego obecności, z wielką gorliwością zaczął wypełniać podwójne zadanie, jakie sobie postawił – wykorzenienie bałwochwalstwa i stłumienie herezji ariańskiej. W tym celu wydał dekrety przeciwko poganom i arianom, których surowość przewyższała wszystkie dotychczasowe legalizacje tego rodzaju. Tego samego charakteru miały instrukcje, których udzielał swemu młodemu współcesarzowi, którego pozostawił pod ojcowską opieką Ambrożego. Walentynian o czułym sercu, wzruszony majestatycznym widowiskiem, na którym właśnie był obecny, był teraz w pełni przygotowany na przyjęcie tych pouczeń. Choć wkroczył już w ten wiek – miał dwadzieścia lat – kiedy młodzi ludzie, a zwłaszcza ci obdarzeni najwyższą władzą, dążą do niepodległości, chętnie jednak stosował się do wszystkich rad Ambrożego, zwłaszcza w sprawach wiary. Wnosząc w to cały zapał młodości, nie tylko dokładnie wykonywał instrukcje swego duchowego przywódcy, ale także starał się je przewyższyć. Modlitwy, posty, częste uczestnictwo w nabożeństwach, wyrzeczenie się nie tylko przyjemności grzesznych, ale także wszelkiego rodzaju przyjemności – nic nie wydawało mu się zbyt trudne, jeśli chodzi o okazanie siły i zapału wiary. Czysty, wstrzemięźliwy w jedzeniu i piciu, żył w samotności wraz z siostrami Justą i Gratą, które również znajdowały się pod duchowym przewodnictwem Ambrożego. Pobożność młodego króla nie miała jednak w sobie nic wąskiego i nie odrywała go od wypełniania obowiązków rządowych. Angażował się w najdrobniejsze szczegóły bieżących spraw, uczęszczał na spotkania i wysłuchiwał skarg. Jego poglądy chrześcijańskie najbardziej przejawiały się w miłosierdziu i filantropii. Szczególnie niechęć miał do donosicieli, którzy odnosili duże sukcesy na ówczesnych dworach cesarskich, gdzie nikomu nie ufano, a wstępujący na tron ​​cesarz zmuszony był zawsze bać się swoich współpracowników i sług. Ambroży opowiadał później, że Walentynian uśmiechnął się, gdy powiedziano mu o przygotowywanym przeciwko niemu spisku, choć mogło to zawstydzić nawet najodważniejszych cesarzy. Żądanie ze strony otoczenia ścisłej czystości obyczajów, czego on sam był przykładem, oraz determinacja, aby we wszystkich sprawach kierować się sprawiedliwością, a nie osobistymi upodobaniami, wzbudziły szmer przeciwko cesarzowi Walentynianowi. Jednym z pierwszych, który wyraził niezadowolenie z nowych rozkazów, był naczelny dowódca armii Arbogast. Got, jak wskazuje jego imię, z urodzenia, zdobył zaufanie Teodozjusza dzięki energicznemu wsparciu udzielonemu mu w walce z Maksymusem. W nagrodę za to Teodozjusz mianował go naczelnikiem wszystkich sił zbrojnych Cesarstwa Zachodniego i pozostawił pod Walentynianem jako nauczyciela sztuki wojennej. Można było przewidzieć, że prędzej czy później wpływy Ambrożego spotkają się z wpływami Arbogasta i że spotkanie to doprowadzi do niemal nieuniknionego starcia. I tak się stało. Winowajcą starcia nie był Ambroży, lecz Arbogast, który miał nadzieję, że dzięki swojej pozycji, doświadczeniu i wsparciu Teodozjusza będzie miał nieograniczony wpływ na Walentyniana. Kiedy stało się jasne, że młody cesarz ma swoją wolę i zamierza działać samodzielnie, powiązał to z radą Ambrożego i zaczął obawiać się o swoją osobistą sytuację. Od tego momentu Walentynian zaczął spotykać się z ciągłym sprzeciwem ze swojej strony wobec wszelkich działań, których inicjatywa nie wyszła od niego. Gdy tylko władca wyraził jakiekolwiek pragnienie, Arbogast odmówił jego spełnienia; często ci drudzy wydawali nawet wręcz przeciwne rozkazy. Dowódcy wojskowi tworzący orszak Walentyniana zostali mianowani przez Arbogasta i dlatego nie odważyli się zrobić ani kroku bez jego zgody. Nie byli to słudzy Walentyniana, lecz harcerze i szpiedzy. Naturalnie, takie śledzenie powinno wzbudzić wielkie zaniepokojenie Walentyniana. A niepokój ten wzmógł się jeszcze bardziej, gdy za radą, czy raczej na prośbę Arbogasta, udał się do Galii. Arbogast zapewnił, że jego obecność tam jest konieczna, gdyż od czasu powstania Maksyma w tym kraju władza cesarska straciła wszelkie znaczenie. Arbogastowi udało się wszystko zaaranżować tak, aby zaszczyty nadawane nierozpoznanemu monarchie były jedynie pozorne. W Wiedniu, gdzie Walentynian miał przebywać, znalazł się w pałacu niemal sam i nawet urzędnicy nie odważyli się go odwiedzić. Szukał i nie znalazł wokół siebie ani jednego przyjaznego, ani nawet współczującego spojrzenia. Historycy podają, że napisał tajny list do Teodozjusza, w którym skarżył się na trudną sytuację; ale Konstantynopol był zbyt daleko, Teodozjusz był bardzo zajęty, listy przychodziły powoli i niechlujnie, a skarga Walentyniana pozostała bez odpowiedzi. Któregoś razu jednak Walentynian okazał swoją wolę i mógł sądzić, że nadal jest posłuszny. Niestrudzeni pogańscy senatorowie wysłali do niego delegację z prośbą o jakąś ulgę dla kultu pogańskiego, którego zniesienie głęboko ich zasmuciło. Chcieli wykorzystać fakt, że Ambroży był z dala od cesarza, ale ta próba nie była szczęśliwsza od poprzednich. Walentynian, który zawsze pamiętał wzruszającą scenę, której był świadkiem w dzieciństwie, nie wahał się w sprawach wiary i odmówił senatorom. „A jednak” – powiedział później Ambrose – „nie miałem nawet czasu, aby do niego napisać”. Arbogast, który być może pozwolił poselstwu jedynie na to, by zawstydzić młodego cesarza i obrazić Ambrożego, zbyt dobrze znał stanowisko Teodozjusza w tej sprawie, aby upierać się przy tak delikatnej sprawie, a Walentynian mógł tego dnia poczuć się jak prawdziwy cesarz. Ten pozorny sukces najwyraźniej skłonił Walentyniana do podjęcia zdecydowanego kroku, którego konsekwencje nie przeliczył się dostatecznie. Kilka dni później, gdy na posiedzeniu Rady zasiadł na tronie, Arbogast jak zwykle przedstawił mu do podpisu przygotowany rozkaz dla armii. Walentynian wziął wręczoną mu gazetę, odłożył ją i kazał w zamian zgłosić inną, którą sam przygotował. Arbogast przyjął go i ku swemu zaskoczeniu zobaczył, że jest to rozkaz pozbawienia go dowództwa nad armią. Bez wahania odpowiedział odważnie: „Nie otrzymałem od ciebie tego stanowiska i to nie ty mnie usuniesz!” Następnie podarł papier i rzucił go na podłogę. Walentynian rozejrzał się po obecnych, lecz wszyscy siedzieli w milczeniu i nikt nie stanął w jego obronie. Zrozpaczony rzucił się na wojownika stojącego u stóp tronu, aby wyrwać mu miecz. „Co zamierzasz zrobić”, powiedział Arbogast, chwytając go za ręce, „zabić mnie?” „Nie” – odpowiedział cesarz – „sam chcę umrzeć, lepiej nie żyć, niż panować, nie mając właściwie żadnej władzy”. Przeciwnicy, którzy się atakowali, zostali rozdzieleni, a spotkanie zamknięto. Sytuacja stawała się niemożliwa; obie strony czuły się równie niebezpieczne. Walentynian odmawiał podpisywania rozkazów dla armii, zawsze podejrzewając, że zastawili oni na niego podstępną pułapkę; Arbogast ze swej strony nie był pewien, czy Teodozjusz, który bardzo kochał swojego szwagra, nie stanie po jego stronie. Gwałtowny wynik był nieunikniony, a Walentynian nie chciał go spotkać w Galii, gdzie grunt pod jego stopami nie był solidny. Ogłosił więc zamiar powrotu do Włoch, aby stamtąd móc odeprzeć nowy atak barbarzyńców, który przygotowywał się do podbicia imperium. Arbogast nie mógł otwarcie sprzeciwić się tak walecznemu zamiarowi, ale wszystkie konwoje wojskowe były w jego rękach. Z najróżniejszymi trudnościami i opóźnieniami opóźniał wyjazd cesarza, a pojmany Walentynian doskonale rozumiał, że jego strażnik nie chce pozwolić mu uciec. Młody cesarz był w największym niepokoju; Cierpiał przede wszystkim dlatego, że nie miał przy sobie przyjaciela, któremu mógłby się zwierzyć. Tylko od jednej osoby mógł liczyć zarówno na radę, jak i pocieszenie; tym człowiekiem był biskup Ambroży. Kilkakrotnie uparcie prosił go, aby przybył do Galii. Ambrose niestety później usprawiedliwił swoje spowolnienie. Przede wszystkim nie znał prawdziwego stanu rzeczy, gdyż Walentynian w obawie, że list zostanie przechwycony, wypowiadał się bardzo powściągliwie. I tego dnia, gdy miał już wyjeżdżać, po Mediolanie rozeszła się wieść, że cesarz ma zamiar wkrótce wrócić, a nawet jest w drodze, a w pałacu trwają już przygotowania na jego przyjęcie. Ta fałszywa plotka spowodowała, że ​​stracił jeszcze kilka dni. Kiedy Ambrose w końcu był gotowy do wyruszenia, było już za późno. Walentynian czekał na niego niecierpliwie z godziny na godzinę. Wysłał na spotkanie z nim jednego posłańca za drugim, prosząc, aby się pospieszył. Wybrał ostatniego posłańca z własnego konwoju, który nazwano „kompanią milczących ludzi”. Ten tytuł mógł dodać mu pewności siebie. Obawiał się jednak, że posłaniec ten nie zostanie przechwycony i zmuszony do wyjawienia celu swojej podróży, dlatego uznał za bezpieczniejsze napisać w swoim liście, że czeka na Ambrożego tylko po to, aby pojednał go z Arbogastem. Wieczorem, kładąc się spać, rano, gdy się budził, na jego ustach pojawiało się jedno pytanie: „Czy milczący człowiek wrócił?” Ale „cichy człowiek” nie wrócił. Zatroszczył się o to Arbogast, który bał się spotkać twarzą w twarz z biskupem Ambrożym, który swoimi oskarżycielskimi słowami dwukrotnie zmuszał samego Teodozjusza do wycofania się. Co więcej, Ambroży nie przyjdzie sam, zostanie otoczony przez tłum uczniów i jeśli, jak nie było wątpliwości, będzie próbował ich pogodzić, to jak Arbogast może nie być posłuszny? Dlatego lepiej, aby Ambroży nie zwracał się do niego z żadnymi prośbami, wtedy Arbogast nie będzie musiał odmawiać. I nie było dla nikogo zaskoczeniem, że Walentynian zmarł przed przybyciem Ambrożego. Oficjalne ogłoszenie tego spotkało się z powszechną nieufnością. Mówiło się, że Walentynian popełnił samobójstwo w przypływie szaleństwa, podobny do tego, który przydarzył mu się na oczach wszystkich na posiedzeniu Rady Najwyższej, kiedy faktycznie próbował odebrać sobie życie. Tajemnica była tak dobrze strzeżona, że ​​sami historycy różnią się co do szczegółów tego morderstwa. Według niektórych został uduszony w łóżku przez eunuchów pałacowych; według innych został zaatakowany podczas spaceru brzegiem Rodanu i najpierw uduszony, a następnie powieszony na drzewie. I było tak, jakby przechodnie słyszeli nawet jego krzyk: „Biedne, moje biedne siostry!” Nikt jednak nie odważył się mu pomóc. Choć domysły te przekazywano szeptem, wszystkim było żal zamordowanego. Młoda, piękna, wyróżniająca się wysoką moralnością - i taki straszny los! W oczach każdego można było wyczytać współczucie i smutek. Aby położyć kres tym dyskretnym, ale wciąż wyraźnym oznakom potępienia publicznego, Arbogast pośpieszył z nakazaniem niezwłocznego przeniesienia z honorami doczesnych szczątków Walentyniana do Mediolanu. Ambroży spotkał tę smutną procesję, zanim zdążył dotrzeć do Alp. Opuścił Mediolan zachęcony dobrymi życzeniami całej ludności, a najbardziej wpływowi obywatele, a nawet sam sędzia poinstruowali go, aby poprosił cesarza o powrót do nich. Wszyscy mieli nadzieję, że jeśli przed powrotem do ich miasta napotkają jakieś przeszkody, których zaczęli się obawiać, Ambroży będzie w stanie sobie z nimi poradzić. Ambroży z przerażeniem słuchał straszliwej wiadomości o śmierci Walentyniana, a jego powrót do Mediolanu z drogimi szczątkami był widokiem nie do opisania smutnym... Powietrze wypełnił płacz i jęki. „Wszyscy płakali” – mówi Ambroży – „płakali ci, którzy go kochali, płakali ci, którzy się go tylko bali, płakali nawet barbarzyńcy i ci, którzy wydawali się być jego wrogami”. Niepocieszona ludność oskarżała Ambrożego i zarzucała mu, że jest zbyt powolny. Mówili, że gdyby tam był, nic by się nie stało. "Ale co jest moją winą? Czy jestem prorokiem, który przepowiada przyszłość? A jednak niemal wyrzucał sobie, że na pierwsze wezwanie nie pospieszył do Wiednia. Postanowiono poczekać z pogrzebem do czasu otrzymania rozkazu od Teodozjusza. Sam Ambroży w liście do Teodozjusza prosił go o wskazówki i przypominał, że tylko jemu zawdzięcza synowskie uczucie Walentyniana. „Jako dziecko traktował mnie jak wroga, dzięki Tobie zaczął mnie później nazywać swoim ojcem”. Przed otrzymaniem odpowiedzi ciało monarchy złożono w królewskim sarkofagu, w pobliżu którego jego siostry spędzały dni i noce płacząc. Apel biskupa Mediolanu do Teodozjusza miał oczywiście cel, a nie tylko podniesiony przez niego pretekst – potrzebę ustalenia porządku pogrzebu; chciał przypomnieć Teodozjuszowi, że teraz obie połowy Cesarstwa ponownie zjednoczyły się w jego rękach i że w obliczu ponownego rozpoczęcia się straszliwego kryzysu, na nim spoczywa obowiązek dbania o dobro państwa i Kościoła. Wydawałoby się, że Arbogast powinien był napisać do Teodozjusza przede wszystkim: ten przekazał mu dowództwo nad armią i teraz to on powinien jako pierwszy zostać powiadomiony o pozornie przypadkowym i naturalnym wydarzeniu, które postawiło Arbogasta na czele wszystkich legionów galijskich. Arbogast nie miał jednak odwagi udawać do końca. Nie bez powodu sądził, że Teodozjusz nie uwierzy w jego fałszywe doniesienia. Nie odważył się też sięgnąć po jedyny środek, który uwolniłby go od wszelkiej odpowiedzialności: ogłosić się, podobnie jak Maksymus, cesarzem, choć bez wątpienia mógł uzyskać zgodę armii. Rozumiał, że wykorzystanie w tej chwili zamieszania oznaczałoby jednoznaczne przyznanie się, że jest mordercą; ponadto bał się wrażenia, jakie umieszczenie jego obcego i wyraźnie barbarzyńskiego nazwiska na listach cesarzy po Trajanie, Dioklecjanie, Konstantynie i Teodozjuszu zrobi na Rzymie, Senacie i wszystkich dużych miastach ceniących pamięć o przeszłości. Zdecydował się na rozwiązanie pośrednie. Wydawało się, że zachowuje dla niego wszystkie korzyści wynikające ze zbrodni, a jednocześnie nie przemawiało wyraźnie przeciwko niemu: trzeba było znaleźć cesarza, którego utrzymałby w całkowitej zależności i rządził w jego imieniu Cesarstwem. Aby mieć pewność, że ten figurant nie wyobraża sobie siebie jako cesarza, postanowił szukać go nie wśród wojskowych, ale wśród klasy nie mającej nic wspólnego ze sprawami wojskowymi. Jego wybór padł na niepozornego retora Eugeniusza, który dzięki swemu żywemu pióru zajmował eksponowane stanowisko administracyjne. Eugeniusz został ogłoszony cesarzem, po spełnieniu wszystkich formalności, które zwykle zapewniały posłuszeństwo żołnierzy; a ludzie, od dawna przyzwyczajeni do kłaniania się faktowi dokonanemu, również w tym przypadku ulegli. Do Teodozjusza wysłano delegację, aby go powiadomić o tym wydarzeniu i nakłonić nowego towarzysza przynajmniej do tej samej tolerancji, z jaką od pewnego czasu traktował Maksyma. Arbogast wiedział, że dzielny cesarz, choć w sile wieku, nadal odczuwał potrzebę odpoczynku, dlatego miał nadzieję, że Teodozjusz nie zdecyduje się łatwo na kampanię, która stwarzała wielkie niebezpieczeństwa dla odległej części Cesarstwa Zachodniego. Podczas gdy ta dziwna delegacja, złożona z pogańskiego retora, przyjaciela Eugeniusza, i biskupów galijskich, którzy wstąpili do nowego rządu, była w drodze do Konstantynopola, Teodozjusz otrzymał w Mediolanie odpowiedź z poleceniem nie przekładania pogrzebu. Długo czekano na to z niecierpliwością, gdyż byli pewni, że Ambroży wygłosi mowę pogrzebową stosowną do tej okazji. Wszyscy byli ciekawi, co powie? Jak uda mu się wyrazić nie tylko ogólny smutek, ale i ogólne oburzenie – dwa uczucia, których on sam zapewne doświadczył częściej niż inne? - A jednocześnie, ponieważ stosunek Teodozjusza do tych wydarzeń był wciąż nieznany, wszyscy chcieli wiedzieć, jak biskup wyrazi swoją opinię na temat zamachu stanu, któremu sprawca starał się nadać pozory bardzo zwyczajnego wypadku. Jak mógł opłakiwać nieszczęsną ofiarę zbrodni, nie zrzucając zbyt wyraźnie winy na rękę, która ją popełniła w ciemności nocy? Nigdy sztuka oratorska nie została poddana trudniejszej próbie i nigdy nie wyszła z niej tak pomyślnie. Przez całą godzinę, gdy cały Mediolan z zapartym tchem słuchał każdego jego słowa, Ambroży potrafił być wzruszający i fascynujący, umiarkowany i odważny; w niektórych momentach zachowywał się mądrze i rozważnie. Nie było ani jednego słowa, które nie zgadzałoby się ze straszliwą myślą, która siedziała w duszy każdego; ale też ani jedno słowo nie ujawniło, że biskup jest oskarżycielem-przestępcą. We wszystkich słowach można było wyczuć podejrzliwość, a dokończenie ich pozostawiono samym słuchaczom. Na przykład w tym ataku jest tyle sztuki: "Walentynian przybył do nas, ale nie w taki sposób, w jaki się go spodziewaliśmy. A mimo to spełnił swój obowiązek. Kiedy rozeszła się plotka, że ​​Alpom, które służą obronie Włoch, zagrażają barbarzyńcy, bez obawy o życie postanowił opuścić Galię, aby podzielić z nami nasz los. Chciał ocalić Cesarstwo Rzymskie - uznali to za zbrodnię!" Ale kto śmiał go oskarżać o tak wspaniałomyślny zamiar? Ambroży nie daje na to odpowiedzi, bo odpowiedź była na ustach wszystkich. Dalej w mowie pogrzebowej biskup Ambroży mówi: „W ten sposób śmierć cesarza stanowiła pierwszy krok w jego samodzielnym życiu; mówię o nagłości, a nie o sposobie jego śmierci, bo opłakuję, a nie obwiniam”. W innym miejscu swego przemówienia Ambroży stwierdza, że ​​gdyby przybył do Galii na czas, użyłby wszystkich swoich sił, aby przywrócić tam pokój i harmonię, przypominając, że jako ambasador był już w Galii kilkakrotnie, nawet gdy władza tam była w rękach Maksyma. "Och, lepiej dla biskupa być prześladowanym przez cesarzy" - woła - "niż być przez nich kochanym. Byłem szczęśliwszy wtedy, gdy ryzykowałem dla Ciebie życie, niż teraz, gdy opłakuję Twoją śmierć". Imię Maksyma, podobnie jak imię Gracjana, było wielokrotnie powtarzane przez kościelnego mówcę, i to nie bez zamiaru: chciał przywołać pamięć o podobnej zbrodni, o której można było mówić zupełnie swobodnie, gdyż została już odkryta i pomszczona. I rzeczywiście to wspaniałe przemówienie było poświęcone nie tylko pamięci Walentyniana; był poświęcony obu braciom, bardzo kochanym przez Ambrożego, cesarzom, którzy pod jego przywództwem kroczyli ścieżką, na której tak pragnął zobaczyć imperium. Obrazy obu braci zostały przez niego przedstawione z niesamowitą umiejętnością. Rysy Gracjana, który żył wystarczająco długo, aby wykazać się jako władca, zostały przez niego wyraźniej naszkicowane, ale Walentynian był jego ukochanym dzieckiem. A Ambroży opisuje nawet swój wygląd: „Och, Walentynianie, mój piękny młodzieńcze! Twoja twarz, delikatna i niewinnie zarumieniona, odzwierciedlała obraz samego Chrystusa”. Trudno o bardziej wzruszający obraz niż ten, na którym Ambroży przedstawia spotkanie dwóch braci w krainie wiecznej szczęśliwości. Aby przedstawić tę scenę, święty zapożycza proroczą moc i wyrazistość mowy z ksiąg Pisma Świętego. „Teraz widzę, jak jego dusza wstępuje do nieba, a Gracjan przyjmuje to, mówiąc: „Przyjdź, bracie, wejdźmy do życia wiecznego, zamieszkajmy w wioskach sprawiedliwych. W winnicy Chrystusa praca nie pozostaje bezowocna. Tam zbierzemy to, co zasialiśmy na ziemi i będziemy żyć w naszym ukochanym mieście, chronieni przed atakami dzikich zwierząt ziemi!... Idź na łono Jakuba, odpoczywaj jak biedny Łazarz na łonie Abrahama!” Potem wydaje się, że unosi go do nieba, a aniołowie i święci, widząc go, pytają: „Czyja jest ta dusza, która wznosi się do nas, wsparta na swoim bracie?” - „Och, drodzy bracia, jeśli tylko moje modlitwy zostaną wysłuchane, odnajdziecie błogość. Nie pozwolę, aby ani jeden dzień minął bez wymówienia Twojego imienia przed tronem Bożym, i nie pozwolę, aby ani jedna noc minęła bez modlitwy za Ciebie. Będę o Tobie myśleć podczas każdej usługi. Och, Gracjanie i Walentynianie, równie piękni i równie drodzy sercu! Jak szybko minęły wasze dni – bardziej jak ulotne fale Rodanu!.. Nierozłączni tutaj, będziecie równie nierozłączni po śmierci. Proszę Cię, Panie, abyś po śmierci dołączył do tych, którzy byli mi tak drodzy za życia. Jeśli nie dano mi możliwości cieszenia się kontaktem z nimi tu na ziemi, pozwól mi żyć z nimi w wieczności! Pomimo powściągliwości, która przenikała wszystkie wyrażenia tego przemówienia, między Ambrożym a nowym rządem nie powstało nawet pozory dobrych stosunków. Arbogast, który aż za dobrze wiedział, jak popularny był ten wielki biskup, dał jasno do zrozumienia swojemu figurantowi cesarzowi, że należy traktować go z szacunkiem. Eugeniusz napisał list do Ambrożego, ogłaszając jego wstąpienie na tron. Miał nadzieję, że tym schlebi biskupowi. „Nie odpowiedziałem” – mówi Ambrose – „ponieważ wiedziałem, co się wydarzy”. I rzeczywiście nie trzeba było specjalnego wglądu, żeby zrozumieć, że przypadkowa władza Arbogasta i byłego retora, obecnie ogłoszonego cesarzem Eugeniuszem, nie będzie trwała i że Kościół Chrystusowy, któremu służył biskup Mediolanu, nie otrzyma od tej władzy niczego dobrego. Jednakże to sprawiedliwe rozważenie zostało potwierdzone dopiero nieco później. Delegacja Eugeniusza, przybyła do Konstantynopola, zastała dwór cesarski w wielkim smutku. Niespodziewana wiadomość przekazana cesarzowej Halle tak ją zszokowała, że ​​będąc w ostatnich miesiącach ciąży zmarła, a Teodozjusz został w ten sposób po raz drugi pozbawiony rodzinnych radości. Wysłannicy Eugeniusza nie otrzymali uroczystej audiencji, ale jednocześnie Teodozjusz nie odważył się okazać jawnej wrogości, która natychmiast wiązałaby się z wypowiedzeniem wojny. Teodozjusz przyjął zatem posłów, ale prywatnie wysłuchał ich fałszywego przesłania, nie poczynił ani jednego komentarza i wypuścił ich bez odpowiedzi. W ten sposób zyskał na czasie. Arbogast, nie chcąc przyspieszać zerwania, które wówczas stało się niemal nieuniknione, podjął wszelkie środki, aby przygotować się na jego spotkanie. Chcąc wzbudzić szacunek dla nowo utworzonej władzy, podjął kampanię przeciwko plemionom barbarzyńskim zamieszkującym brzegi Renu. Kampania zakończyła się sukcesem, a towarzyszący armii Eugeniusz podpisał traktat pokojowy z pokonanymi w obozie. Ale imię Ambrożego nawet w tych odległych krajach wciąż prześladowało mordercę Walentyniana. Biograf podaje, że po zawarciu traktatu pokojowego zaprosił na obiad kilku lokalnych dygnitarzy, a jeden z nich nagle zapytał go: „Czy znasz niejakiego Ambrożego?” Zaskoczony tym pytaniem Arbogast nie dał jednak za wygraną. „Tak” - odpowiedział - „Amvrosy jest moim przyjacielem i często jem z nim obiady”. - "To właśnie przyczyniło się do Twojego zwycięstwa! Jesteś przyjacielem człowieka, który potrafi powiedzieć słońcu: przestań, a przestanie." Ale w końcu Arbogast musiał spotkać się twarzą w twarz z człowiekiem, którego sława sięgała daleko poza granice Cesarstwa Rzymskiego, gdyż ten, kto nie był właścicielem Mediolanu, głównego miasta Półwyspu Apenińskiego i jedynej drogi do Rzymu, nie mógł uważać się za prawdziwego cesarza, a tam spotkanie z Ambrożym było nieuniknione. Jeżeli nie można było mieć nadziei na przeciągnięcie go na swoją stronę, należało szukać innej siły, na której można byłoby oprzeć wpływ biskupa na umysły chrześcijan. Należało zbliżyć się do naturalnych wrogów tego ostatniego, do wyznawców pogaństwa, których było jeszcze wielu wśród przesądnych mas ludności wiejskiej i wśród najwyższych urzędników, niechętnie pogodzonych z rewolucją religijną, i wreszcie wśród pisarzy, którzy podobnie jak Eugeniusz byli chrześcijanami tylko z nazwy, ale w rzeczywistości służyli Apollinowi i Muzom. Pojednanie nowego cesarza z resztkami partii pogańskiej było nieuniknione. Pierwsza ku temu okazja pojawiła się, gdy tylko dowódca gwardii cesarskiej, Flawiusz, który sam był poganinem, przywiózł Galii gratulacje z wiecznego miasta. Warunki tego sojuszu były oczywiste i nie trzeba było o nich nawet wspominać. Świątynia Zwycięstwa nie została oficjalnie odrestaurowana, ale Flawiuszowi i innym posłom, także poganom, obiecano, że zwrócą im dochody pobrane z tego pogańskiego ołtarza na mocy ostatniego edyktu i będą mogli wykorzystać pieniądze według własnego uznania. Nie było wątpliwości co do przeznaczenia tych sum i Ambroży wyraźnie to przewidział. Jednak taki obrót wydarzeń go nie zaskoczył; żałował tylko, że walka zaczęła się od nowa, co miało wystawić na próbę wiarę wielu chrześcijan. I choć zniesmaczyła go wyciągnięta do niego ręka, splamiona krwią Walentyniana, nie uważał za słuszne odrzucić ją na podstawie samych podejrzeń, wprawdzie bardzo uzasadnionych, ale jednak nie bezspornych. Nie mógł odmówić kontaktów z przedstawicielami uznawanych przez wszystkich władz. Nie do niego należy kwestionowanie słuszności wyboru Eugeniusza; nie było jednak w tym wyborze nic złego, gdyż sposobu dziedziczenia władzy cesarskiej nie determinowała ściśle ani zasada dziedziczności, ani zasada wyboru powszechnego. Kiedy jednak nowy cesarz stał się oczywistym patronem pogaństwa, którego tak często bronił jako sprawy godzącej w godność Kościoła, gdy okazało się, że Eugeniusz wyjeżdża, Ambroży zdecydował się opuścić miasto, pozostawiając nowemu cesarzowi list, w którym swój wyjazd tłumaczył wyłącznie obowiązkiem zachowania godności Kościoła i wypełnienia przykazań Bożych. „Nie szukajcie innych powodów mojego odejścia niż bojaźń Boża, która kieruje wszystkimi moimi działaniami i zmusza mnie do szukania miłosierdzia Pana Jezusa Chrystusa bardziej niż przychylności ludzi”. – pisał biskup Mediolanu do nowego cesarza Eugeniusza. "Będę z tobą mówił w tym samym języku, w jakim mówiłem do innych cesarzy, którzy panowali przed tobą... Pamiętaj, proszę pana, że Bóg widzi wszystko, co dzieje się w głębi naszej duszy i przenika wszystkie nasze tajemnice. Rzeczy, których jeszcze nie dokonano, ale są w planach, i wszystkie pragnienia serca są przed Nim wyjawiane. Chyba nie chcesz dać się oszukać. Ale czy naprawdę miałeś nadzieję ukryć coś przed Bogiem? Nie mamy nic przeciwko temu, że rozdajesz pobrany dochód z pogańskiej świątyni nawet nie myśleliśmy o wykorzystaniu ich dla siebie, ale dla wszystkich będzie jasne, że to ty pozwoliłeś wykorzystać tę własność na cele, na które ci, którym ją oddałeś, będą ją wydawać: ich rozkazy będą twoimi rozkazami. Długo milczałem, zakazując swojego smutku i nie dzieliłem się nim z nikim, ale nie mam już prawa się powstrzymywać. Ambroży, dobrowolnie skazując się na wygnanie, uczynił to, aby gdziekolwiek przechodził, witano go serdecznymi pozdrowieniami. W Bolonii, we Florencji i we wszystkich większych miastach odbywał entuzjastyczne spotkania. Wszędzie czekali na niego ludzie, zewsząd go zapraszano: tu trzeba było konsekrować cerkiew lub wyświęcać kapłanów, tam modlić się za chorych lub ulżyć im w cierpieniach. Wszędzie głosił kazania, a mocne, ożywione słowo przygotowywało serca do wspólnego wysiłku, aby prawdziwej wierze przynieść ostateczne zwycięstwo. W tym samym czasie uzurpator, jak zwykło się nazywać Eugeniusza, wkroczył do Mediolanu pośród zimnej ciszy i szedł pustymi ulicami, gdyż wszyscy, których spotykali po drodze, spieszyli się do ukrywania się w domach. Chwilami tę ogólną obojętność dodatkowo podkreślały żałosne pozdrowienia małych grup pogan. Sprowadzeni przez dowódcę gwardii cesarskiej, Flawiusza, ci poganie zdawali się witać nie tyle przybycie nowego władcy, ile powrót starych bogów. Jakkolwiek słabe i nieśmiałe były te odrodzone nadzieje na politeizm, wrażenie, jakie wywarły, wystarczyło, aby położyć kres wahaniom Teodozjusza. Wszyscy byli zdziwieni, że tym razem Teodozjusz nie wykazał się tą determinacją i szybkością, co dotychczas w podobnych przypadkach służyło jedynie zwiększeniu jego sławy i zapewnieniu sukcesu. Ponure przeczucia budziły pewną obawę, że los zaczął zmieniać Teodozjusza, lecz w rzeczywistości było inaczej. Pozycja Teodozjusza była taka, że ​​nawet nowe zwycięstwo mogło go zmartwić tylko w jednym miejscu. Znalazłby się wówczas na czele drugiej połowy imperium, nad którą nie był w stanie osobiście zapanować. Na czyje ramiona mógłby złożyć ten ciężki ciężar? Dwaj synowie, których bardzo kochał, byli zbyt młodzi, aby podjąć się tego zadania, a jego niebezpieczeństwo aż nazbyt wyraźnie pokazał los Gracjana i Walentyniana. Gdyby zależało mu tylko na swojej chwale i spokoju, wahanie to, tym bardziej widoczne, że sprzeczne z jego temperamentem, trwałoby zapewne jeszcze dłużej. Ale od chwili gdy dowiedział się, że pod nieco ukrytą formą starego pogaństwa planowane jest odrodzenie i że cała sprawa chrześcijaństwa, któremu poświęcił swoje życie, jest zagrożona, podjął ostateczną decyzję. Całe noce spędzał bez snu, rozmyślając o wyniku nadchodzącej walki; wewnętrzny głos podpowiadał mu, że św. Ambroży wzywa go do obrony sprawy Bożej. Nietrudno było przewidzieć charakter przyszłej wojny: po obu stronach miała to być wojna religijna. Teodozjusz przygotowywał się do tego uroczystymi modlitwami i czynami, które miały świadczyć o jego oddaniu wierze i prawdziwej pobożności. Współczesny historyk twierdzi, że przygotowywał się do bitwy, opierając się nie tyle na sile broni, ile na sile modlitwy i postu. W innym obozie było inaczej: Arbogast otwarcie wyciągnął rękę do Flawiana, zmuszając nieśmiałego Eugeniusza do tego samego. Maska została opuszczona. Na czele każdego legionu wywieszono pogańskie sztandary; na szczycie fortyfikacji chroniącej główne wejście do Włoch; wzniesiono posąg Herkulesa; Nie pominięto nawet wróżenia z wnętrzności zwierząt ofiarnych, a Flawiusz, który uważał się za znającego się na takim wróżeniu, przedstawił najkorzystniejsze przepowiednie. „Wrócimy jako zwycięzcy” – powiedział Arbogast – „i zamienimy ich kościoły w stajnie, a księży nauczymy władać bronią”. Arbogast był lepszym generałem niż Maximus. Sam został dowódcą wojsk, wzmocniony oddziałami pomocniczymi rekrutowanymi z podbitych przez siebie plemion germańskich. Umiejętnie pociągnął swoją armię do fortyfikacji Akwilei i pewnie czekał na ofensywę. Pierwszy dzień bitwy zakończył się niezdecydowaniem, a ten nieoczekiwany opór spowodował wahanie zwolenników Teodozjusza. Wielu z nich zaczęło mówić, że trzeba się wycofać i poczekać na posiłki, lecz Teodozjusz, do którego wróciła zwykła determinacja, zrozumiał, że przy tak niestabilnym stanie umysłu wszystko przepadnie, jeśli choć na chwilę zwątpi w miłosierdzie Boże wobec niego. „Krzyż nie może się cofać” – powiedział – „nawet na jeden dzień przed bożkami. Jutro zobaczycie, co uczyni prawdziwy Bóg!” I rzeczywiście o bitwie, która następnego dnia z zapałem wznowiono, zdecydował nieoczekiwany wypadek: jedna z kohort barbarzyńców zwerbowanych przez Arbogasta wycofała się ze swojej pozycji na inną, pozostawiając powierzone jej przejście bez ochrony. Szczęście tak szybko przeszło na stronę Teodozjusza, że ​​gdy wieść o tym dotarła do Eugeniusza, który czekał w swoim namiocie na wynik bitwy, pomyślał, że przyprowadzono do niego jeńca Teodozjusza. I zanim zdążył otrząsnąć się z zaskoczenia, został schwytany i poprowadzony do zwycięzcy. W chwili, gdy uklęknął i błagał o litość, żołnierz ciosem miecza odciął mu głowę. Już z pola bitwy Teodozjusz chciał powiadomić biskupa Mediolanu o ich wspólnym zwycięstwie i poprosić go, aby odmówił z nim modlitwę dziękczynną, ale nie wiedział, dokąd wysłać ambasadora, gdyż Ambroży nie zatrzymywał się nigdzie przez dłuższy czas, lecz kontynuował podróż przez górne Włochy, aby zachęcić lud do walki za wiarę. Jednak posłaniec odnalazł go w Mediolanie. Wrócił tam, zanim dowiedział się o wyniku bitwy, chcąc być przygotowanym na każdą ewentualność. Odpowiedź Ambrożego tchnie chrześcijańską i patriotyczną radością. Zarówno Rzym, jak i Kościół w równym stopniu uwolniły się od jarzma pogan, które polegały na barbarzyńcach. „Uwierz mi” – pisał – „ liczyłem na twoją odwagę i kunszt, i nie wątpiłem, że pomoc Boża będzie nagrodą za twoją pobożność i że będziesz mógł ocalić imperium przed barbarzyńskim zbójcą... Prosisz mnie, abym dziękował Bogu za zwycięstwo. Zrobię to z wielką radością. Inny cesarz szukałby łuku triumfalnego, a ty prosisz sługę Bożego, aby modlił się do Boga. Powiem ci, co zrobiłem. Zaniosłem Twój list do bazyliki i tam umieściłem go na tronie, aby Twoja wiara mogła przemówić do Boga przez Twoje własne usta. Tak, zaprawdę Bóg spogląda z łaską na Cesarstwo Rzymskie, jeśli dał mu takiego monarchę, takiego ojca, którego cnoty przewyższają swą wielkością dobre uczynki wszystkich cesarzy i prawdziwą pokorę cnót wszystkich sług Bożych. Czego ci brakuje? Wszystko jest zjednoczone w Tobie! W Tobie jest całkowite spełnienie wszystkich moich życzeń.” Sam Ambroży udał się do Akwilei, spiesząc przycisnąć do serca bohatera, który, jak mu się wydawało, został wysłany przez Opatrzność, aby stworzyć na ziemi prawdziwie chrześcijańskie imperium, o czym marzył jego młodość i był przedmiotem jego nieustannych modlitw. Próżne są jednak wszelkie ludzkie nadzieje i aspiracje, nawet te najszlachetniejsze i pozornie święte, gdyż Bóg kieruje ludzkimi drogami. Po wzruszającym spotkaniu ze św. Ambrożym Teodozjusz udał się do Mediolanu. Wysłał przed siebie swojego sekretarza z edyktem ułaskawienia. Za radą Ambrożego uczynił go tak szerokim i pełnym, jak to tylko możliwe. Odczytano go w wielkiej Bazylice, gdzie schronili się wszyscy, którzy nie biorąc bezpośredniego udziału w powstaniu mogli obawiać się surowych kar, a między innymi rodziny Flawiusza i Arbogasta. W mieście panował zachwyt. Jednak łatwo było zauważyć, że cesarz nie do końca przyłączył się do tej powszechnej radości. Na jego szlachetnej twarzy kładły się smutne cienie. Wydawało mu się, że zwycięstwo zostało okupione zbyt wysoką ceną, a zapach krwi tym razem, choć słusznie przelanej, przywołał w jego pamięci bolesne wspomnienia – wątpił nawet, czy ma prawo przyjąć komunię. Po pewnym czasie okazało się, że choruje na puchlinę. Chorował na tę chorobę już od dłuższego czasu, jednak w wyniku trudów, jakich doznał podczas ostatniej kampanii, nasiliła się ona do tego stopnia, że ​​nie mógł już tego ukrywać. Jego sytuacja szybko się pogorszyła i nie było już nadziei na wyzdrowienie. Spodziewając się śmierci z chrześcijańską stanowczością, przestał przejmować się wszelkimi sprawami doczesnymi, skupiając myśli tylko na jednym – losach imperium chrześcijańskiego po jego śmierci. Przywołał swoich dwóch synów, Arkadiusza i Honoriusza. Pierwszy miał już tytuł Augusta, drugi zaś dopiero co wyszedł z dzieciństwa. Podzielił między nich imperium: Wschód przypadł Arkadiuszowi, a Zachód Honoriuszowi. Wcześniej najwyższą władzę uważano za niepodzielną, nawet jeśli sprawowała ją kilka osób. Teraz, zgodnie z wolą Teodozjusza, każdy z dwóch nowych cesarzy musiał rządzić swoją połową całkowicie niezależnie. Chcąc do końca spełnić swój obowiązek, przyjął Poselstwa, co przyniosło mu gratulacje z okazji zwycięstwa. Wśród nich była także delegacja senatu rzymskiego. Tym razem na czele delegacji stanęli chrześcijanie, ale chcieli do niej dołączyć także niektórzy pogańscy senatorowie. Teodozjusz zwrócił się do tych ostatnich przemówieniem, w którym nawoływał do przyjęcia wiary, która jako jedyna mogła zbawić państwo i zbawić ludzi od grzechu. Następnie, zauważając, że jego kazanie zmroziło ich, sucho ostrzegł, że odtąd nie mogą liczyć na pomoc rządu dla żadnego ze swoich sanktuariów. To stwierdzenie bardzo ich zdenerwowało i nie ukrywali tego. Była to ostatnia sprawa państwowa Teodozjusza. 10 stycznia 395 roku nadal chciał wziąć udział w festiwalu zorganizowanym na jego cześć, jednak atak uduszenia zmusił go do powrotu do domu, a w nocy, niecałe cztery miesiące po zwycięstwie, już go nie było. Głęboko przygnębiony śmiercią cesarza Teodozjusza, który przez całe życie troszczył się o przywrócenie pokoju w swoim imperium i ugruntowanie w nim prawdziwej wiary chrześcijańskiej, Ambroży myślał tylko o tym, aby nie zaszczepiać wokół siebie przygnębienia, które z takim trudem udało mu się stłumić w sobie. To właśnie postawił sobie za główny cel swego kazania, gdy do wielkiej Bazyliki przeniesiono doczesne szczątki wielkiego cesarza. Honoriusz musiał towarzyszyć smutnej procesji aż do granic swojego imperium. Tam miał oddać ciało ojca Arkademu, który wyjechał już do Konstantynopola. Obecność młodego cesarza, na którego zwrócone były wszystkie oczy, nadała szczególne znaczenie pierwszemu przemówieniu Ambrożego. Oczywiście miał na myśli to, że choć Teodozjusz umarł, to jednak przez krew żyje w swoich potomkach, którzy także będą go naśladować w pobożności, cnotach, bohaterskich czynach i będą równie wierni. I starał się zaszczepić we wszystkich wiarę w szczęśliwą przyszłość młodych braci królewskich. "Wielki cesarz nas opuścił, ale nie wszyscy umarli: pozostawił nam dziedziców, w których musimy go rozpoznać; zdaje się, że go widzimy, wciąż jest wśród nas. Niech was nie niepokoi ich młody wiek! Wiara Teodozjusza przyniosła nam zwycięstwa. Niech nasza wiara doda im odwagi. Wiara może zrekompensować brak wieku. Czym jest wiara? To jest, jak uczy Pismo Święte, "objawienie tego, czego się spodziewamy, objawienie tego, czego niewidzialnego". Co więcej, powinien naświetlać znaczenie i znaczenie tego, co jest przed naszymi oczami. Wiara jest dziedzictwem, które pozostawili nam Abraham, Izaak i Jakub. Abraham został usprawiedliwiony przez wiarę, a nie przez uczynki; wiara pozwoliła Izaakowi patrzeć bez strachu, gdy ojciec podniósł nad nim nóż; w nagrodę za niezłomność w wierze Jakub otrzymał po drodze zachętę od zastępu aniołów”. "Jak można wątpić, że Bóg pomoże synom takiego ojca? Arkady jest w kwiecie młodości i siły, Honoriusz jest u progu młodości. Józef, kiedy został porwany od ojca, był od niego młodszy." Wracając zatem do zwyczajowego w takich przypadkach przedstawiania cnót zmarłego, wychwala on przede wszystkim nie jego wybitne cechy ludzkie, ale to, co czyniło go miłym Bogu: wychwala jego miłosierdzie, miłość do człowieka, a zwłaszcza jego pokorę, której dowodem jest słynna pokuta, która wciąż była świeża w pamięci wszystkich. „Kochałem tego człowieka” – mówi dalej, jakby czując, jakie znaczenie dla całego chrześcijańskiego świata będzie miało to publiczne świadectwo szacunku dla zmarłego – „szanowałem go, bo wolał naganę od pochlebstw. Oddałem mu cześć, ponieważ zdjąwszy koronę królewską, opłakiwał swój grzech przed Kościołem, prosząc o przebaczenie. Oceniłem go wysoko, bo jako cesarz nie wstydził się otwartej skruchy, której wstydzą się nawet zwykli śmiertelnicy. Kocham go, bo potem nie było ani jednego dnia kiedy nie opłakiwał tego, co zrobił. Kochałem tego człowieka, ponieważ przed ostatnim tchnieniem przywołał do siebie sługę Bożego i w tej chwili bardziej martwił się losem Kościoła niż grożącą mu z minuty na minutę śmiercią. Opłakuję jego śmierć całym sercem i mam nadzieję, że wszechdobry Pan wysłucha modlitw, którymi napominałem odchodzącą do Niego pobożną duszę!” Młody syn Teodozjusza powinien był zauważyć, że w odróżnieniu od tego krzyku smutku, który tryskał z duszy, pochwała ta, w niczym nie osłabiona surowością oceny moralnej, przypominała te pompatyczne pochwały, które chcąc zyskać przychylność młodego cesarza, wylewali się przed nim pogańscy retorycy i poeci. Dbając jednak nie o zadowolenie możnych tego świata, lecz wyłącznie o nauczanie, Ambroży w ostatnich słowach swego przemówienia nawołuje Honoriusza, aby pozostał wierny chrześcijańskiej polityce swego ojca i czyni to bardzo umiejętnie. Te słowa na pierwszy rzut oka wydają się nieco dziwne i wymagają wyjaśnienia. Przedstawia Teodozjusza zajmującego miejsce w niebie obok wielkiego Konstantyna. Ktoś mógłby zapytać, dlaczego właśnie z Konstantynem, którego chwałę przyćmiły smutne wspomnienia. A ponieważ Konstantyn jako pierwszy uczynił wielką prawdę chrześcijańską oparciem państwa, a Teodozjusz dokończył tego dzieła – takie właśnie stanowisko chciał Ambroży wydobyć z tego porównania, a odważne porównanie pozwala mu coraz bardziej rozwijać swoją myśl. Ze szczegółami, które mogą nam się wydawać przesadne, ale które mogły być przydatne dla jego słuchaczy, przypomina, że ​​gdy Helena, matka Konstantyna, miała szczęście otworzyć czcigodny Krzyż, który niegdyś niósł Zbawiciel, wyjęła z niego jeden z gwoździ, które przybiły Jego Ciało, i wbiła go w cesarską koronę. "O, mądra Heleno, która położyłaś krzyż na głowach władców, aby uwielbienie ich wielkości było oddawaniem czci Krzyżowi. Ten sam Święty Gwóźdź naprawdę stał się gwoździem - po raz kolejny cementując potężne w świecie Cesarstwo Rzymskie. Jest to godna ozdoba na czołach monarchów, przemieniająca ich z prześladowców wiary w zwiastunów. Niech zachowają ten dar Zbawiciela, aby o cesarzach rzymskich można było powiedzieć to, co powiedziano o Zbawicielu: Umieściłeś koronę z drogich kamieni na ich głowie.” Współczesny historyk, próbując oddać tę mowę w wyrażeniach zbliżonych siłą i błyskotliwością do oryginału, nie mógł się powstrzymać od dodania do niej następującej uwagi: „Gdyby Ambroży rozejrzał się po obecnych w tej chwili, zauważyłby w otaczającym go tłumie młodego Gota, który brał udział w zwycięstwie Teodozjusza i teraz wracał ze swoim małym oddziałem kawalerii do Niemiec. Był to ten, którego jego rodacy nazywali Alariciem Baltą (tj. Odważnym). przyszły niszczyciel Rzymu stał tu, nikomu nieznany, pogrążony w myślach, w chwili, gdy Cesarstwo chowało ostatniego bohatera, a głos sługi Kościoła, ale jednocześnie poddanego Rzymu, próbował przy grobie tego bohatera złagodzić nadchodzący trudny wyczyn jego koronowanych następców. Ambroży przeżył wielkiego cesarza zaledwie o dwa lata (zmarł w 397 r.), jednak ten krótki czas wystarczył, aby zauważyć, jak szybko postępował rozkład państwa, na krótko zatrzymany przez czujną stanowczość Teodozjusza i uczciwe wysiłki Walentyniana. Choć władzę królewską nad Cesarstwem Zachodnim przekazano zaledwie 11-letniemu dziecku, w rzeczywistości znajdowała się ona w rękach osoby, której Teodozjusz wierzył w jego wychowanie. Był to Stylicho, sprawdzony dowódca, któremu udało się zaszczepić w Teodozjuszu taki szacunek, że nawet związał się z nim spokrewniony. Stylicho pozostawił w historii chlubne wspomnienie i najwyraźniej nie było ono niezasłużone, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę jego talent wojskowy. Ale poza tym Teodozjusz nigdy by mu nie powierzył wychowania syna, gdyby nie miał pewności, że Stylicho jest niezachwianie oddany chrześcijaństwu i będzie odnosił się do Ambrożego z szacunkiem. Inaczej jednak nie można było traktować biskupa Mediolanu, biorąc pod uwagę jego niewątpliwy wpływ na lud. Ale Stylicho był z natury człowiekiem niegrzecznym, miał okrutny charakter, co zdradzało jego barbarzyńskie pochodzenie. Bliski mu historyk pogański Zosima wyznaje, że choć Stylicho na zajmowanych stanowiskach wojskowych wykazywał się nieskazitelną uczciwością, nieograniczona władza ostatecznie go zepsuła i czasami zaczął ją wykorzystywać do wzbogacania się. Jego przykład szybko znalazł naśladowców: administracja i sąd od góry do dołu uległy korupcji; każdy dbał tylko o swoje osobiste korzyści. Cierpienie i nieszczęście zwykłych obywateli, pozostawionych bezbronnych, wyczerpanych już ciężkimi ciężarami państwa, dzięki nieustannie następujących po sobie zamachów stanu i powstań, wzrosło jeszcze bardziej. Taki widok napełnił serce Ambrożego tym większym smutkiem, że zmuszony był mu się przyjrzeć z bliska, gdyż musiał utrzymywać stałe kontakty biznesowe z tym kręgiem rządzącym. Nigdy tak nie cierpiał, mówi jeden z jego biografów, jak właśnie wtedy, gdy musiał prosić władze, które o coś były, bo wiedział, że na wszystko mają określoną stawkę. To uczucie jest widoczne w jego pismach z ostatnich lat. Obraz ogólnej deprawacji, egoizmu i chciwości bogatych, ich nieczułości na cierpienie biednych ukazany jest w ciemnych barwach, a miejscami słychać nawet głos rozpaczy. Coraz większe przeszkody w zaszczepianiu i umacnianiu cnót oraz wykorzenianiu zła powodowały głęboki smutek św. Ambrożego i miały szkodliwy wpływ na jego zdrowie, a bliskie mu osoby często słyszały, jak wyrażał pragnienie szybkiego pozbycia się smutków tego świata. To prawda, zawsze nosił w sobie to pragnienie, ale nigdy nie doświadczył go tak dotkliwie i głęboko. „Inni” – powiedział – „być może będą musieli pozostać tutaj na ziemi dla dobra swoich braci, ale ja nie mogę już nikomu pomóc i tam, w niebie, nie będę już grzeszyć”. Jedno z dzieł jego ostatnich dni poświęcone jest wyłącznie wychwalaniu dobrodziejstw śmierci. Najwyraźniej czuł, że Bóg wkrótce wezwie go do siebie i że jego moc nie będzie przydatna na ziemi. "Ojcze" - woła - "otwórz bramy wieczności, aby przyjąć Twojego słabego sługę wołającego do Ciebie. Wzywaj mnie na swoje łono, ale rozszerzaj je, aby było tam miejsce dla wszystkich, którzy według mojego słowa wierzą w Zbawiciela. Jest ich wielu! Prawdziwa wiara rozprzestrzeniła się na ziemi, ale niegodziwości popełnione na niej są jeszcze tak liczne, że wyczerpały się moje siły. Idziemy do tych, którzy spoczywają na Twoim łonie z Abrahamem, Izaakiem, Jakubem i ze wszystkimi który będąc wezwany na wesele, nie odmówiłeś pójścia... Przyjmij nas do tego mieszkania Królestwa Niebieskiego, gdzie został przyjęty Złodziej, gdzie nie ma chmur zasłaniających niebo, nie ma kurzu, nie ma burz, nie ma ciemności, nie ma dnia, nie ma nocy, nie ma zmian pór roku, gdzie nie świeci ani księżyc, ani słońce, sam Chrystus, który jest Światłością oświecającą każdego, kto przychodzi na świat. O Boski Zbawicielu, zabiegamy o Ciebie, zabierz nas! Prawie te same wyrażenia znajdujemy w jego interpretacji 43. Psalmu Dawida. Święty biskup poczuł się już tak słaby, że nie mógł sam pisać i dyktował swojemu młodemu skrybie, temu samemu, który później przygotował jego biografię. Dotarwszy do słów: "Trudno tak długo czekać na godzinę, w której życie zetknie się ze śmiercią! Jak trudno jest przeciągnąć ciało już okryte cieniem śmierci. Powstań, Panie! Czy zawsze mnie odepchniesz? „W tym czasie” – mówi osoba pisząca pod jego dyktando – „widziałem jakby promienną koronę, która najpierw oświetlała mu czoło, potem przechodziła na usta, a w końcu cała jego twarz przemieniła się i stała się biała jak śnieg… Byłem tak zdumiony, że palce mi odrętwiały i nie mogłem pisać. Potem nie powiedział nic więcej. Zachowało się do dziś to niedokończone dzieło, w którym nie ma wystarczającego wyjaśnienia ostatnich wersetów”. Kilka dni później Ambroży położył się spać i już nigdy nie wstał. Gdy tylko okazało się, że jego sytuacja jest beznadziejna, wszyscy zaniepokoili się. Wszyscy czuli, że śmierć tego wielkiego świętego będzie dla wszystkich wielką stratą. Jeśli ten wielki człowiek umrze, powiedział Stylicho, wówczas Włochy zginą! Zgromadził najlepszych mieszkańców miasta, zwłaszcza tych, którym Ambroży darzył szczególną sympatią, i błagał, aby udali się do chorego i poprosili go o modlitwę do Boga o przedłużenie jego życia. Święty odmówił. „Moje życie” – odpowiedział stanowczo – „nie było takie, żebym wstydził się pozostać wśród was, ale chciałbym umrzeć i mieć nadzieję na miłosierdzie Pana”. W Wielki Piątek rano skrzyżował ramiona i pozostawał w tej pozycji przez wiele godzin, zmieniając ją jedynie w celu przyjęcia komunii. Wieczorem w Wielką Sobotę, na krótko przed rozpoczęciem Wielkiej Nocy, wydał ostatnie tchnienie. Co czuł św. Ambroży, ta wielka lampa Kościoła Chrystusowego, w chwili rozstania się z życiem? Czy w jego duszy, wraz z oczekiwaniem na niebiańskie radości, był smutek z powodu niebezpieczeństw zagrażających Cesarstwu Rzymskiemu, będącemu przedmiotem jego nieustannych trosk i żarliwych modlitw – owego imperium, którego wielkość chciał ożywić, zasadzić w nim i umocnić chrześcijaństwo? Nikt nie może tego powiedzieć, gdyż Opatrzność utrzymuje swoje zamiary w tajemnicy. Niektórzy historycy datują narodziny Ambrożego na 333, inni na 340. Należy zauważyć, że Ambroży swoim listem do Teodozjusza nadal nic nie osiągnął: wręcz przeciwnie, przyznaje, że nie udało mu się nakłonić Teodozjusza do odstąpienia od podjętej decyzji, choć wielokrotnie go o to pytał.