Βίος Αγίου Αμβροσίου του Μεδιολάνου

Περιεχόμενα Κεφάλαιο Ι Κεφάλαιο ΙΙ Κεφάλαιο III Ο βίος του Αγίου Αμβροσίου έλαβε χώρα την περίοδο της εξωτερικής και εσωτερικής κατάρρευσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αξίζει ιδιαίτερης προσοχής γιατί αυτός ο Πατέρας της Εκκλησίας, μαζί με το απόγειο των πνευματικών επιτευγμάτων, συνδύαζε μέσα του την ανδρεία ενός πολιτικού. Καταλαμβάνοντας τις πιο σημαντικές θέσεις στο κράτος και συμμετέχοντας στενά στις αντιξοότητες του, ο Αμβρόσιος χρησιμοποίησε όλες του τις δυνάμεις για να αναβιώσει την παρακμάζουσα κοινωνία εκείνης της εποχής με το πνεύμα μιας νέας πίστης. Ο Αμβρόσιος γεννήθηκε στην Τρίερ, το πρώτο μισό του 4ου αιώνα 1, όταν ο Χριστιανισμός, δυνάμει των διαταγμάτων του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, απέκτησε όχι μόνο την ελευθερία της ομολογίας, αλλά ήδη απολάμβανε κάποιας αιγίδας της κρατικής εξουσίας. Ο πατέρας του Αγίου Αμβροσίου ήταν έπαρχος της Γαλατίας, που τότε θεωρούνταν η σημαντικότερη επαρχία, αφού περιελάμβανε, εκτός από τη Γαλατία, με τη σωστή έννοια, και την Ισπανία και την Αγγλία. Ήταν ένας αξιωματούχος με εξαιρετικές ικανότητες. ανήκε σε μια αρχαία ευγενή συγκλητική οικογένεια που ασπάστηκε τον Χριστιανισμό σε περιόδους διωγμών. (Επί Διοκλητιανού, ένας από τους γόνους αυτής της οικογένειας, μια κοπέλα που το όνομά της δεν έφτασε σε εμάς, σφράγισε την πίστη της στον Χριστό με το μαρτύριο). Ο Αμβρόσιος είχε έναν αδερφό τον Σάτυρο και μια αδερφή τη Μαρσελίνα. Εμπνευσμένη από νεαρή ηλικία από μια φλογερή πίστη, η Μαρσελίνα άφησε το σπίτι της και πήγε στη Ρώμη, στον Πάπα Λιβέριο, με σκοπό να πάρει όρκο παρθενίας και να περάσει το υπόλοιπο της ζωής της εκεί σε αυστηρή μοναξιά. Ο Σάτυρος και ο Αμβρόσιος, παραμένοντας στο σπίτι των γονιών τους, ήταν παράδειγμα συγκινητικής αδελφικής φιλίας. Και οι δύο είχαν τον ίδιο χαρακτήρα, τα ίδια γούστα και σχεδόν την ίδια εμφάνιση, αλλά ο μικρότερος Αμβρόσιος διέκρινε και την ιδιαίτερη παιδική του χαριτωμένη. (Ένας ποιητικός μύθος έχει διασωθεί ότι οι μέλισσες πετούσαν στην κούνια του, όπως στον Πλάτωνα, και μάζευαν μέλι από τα χείλη του). Μετά τον πρόωρο θάνατο του πατέρα τους, ο Σάτυρος και ο Αμβρόσιος, μαζί με τη μητέρα τους, μετακόμισαν και αυτοί στη Ρώμη, το κέντρο της τότε επιστήμης και του διαφωτισμού, προκειμένου να ολοκληρώσουν εκεί την εκπαίδευσή τους. Η κοινωνία που τους περιέβαλλε στη Ρώμη ήταν ξένη προς τον Χριστιανισμό, τον οποίο ομολογούσαν ένθερμα από την παιδική τους ηλικία. Ο εξαθλιωμένος πολυθεϊσμός μεταξύ των απογόνων των πατρικιακών οικογενειών είχε ακόμη πολλούς οπαδούς. Μνημεία που συνδέονται με το πρώην μεγαλείο της Ρώμης, όταν αυτές οι οικογένειες βρίσκονταν στο απόγειο της δύναμης και της δόξας, προκάλεσαν ένα αίσθημα ευλάβειας για την αρχαιότητα στους κληρονόμους τους. Νόμιζαν ότι απομακρυνόμενοι από τις πεποιθήσεις και τις παραδόσεις του παρελθόντος, θα παραβίαζαν το καθήκον τους απέναντι στην πατρίδα και τους προγόνους τους. Ο Αμβρόσιος γνώρισε πολλούς τέτοιους οπαδούς του παρελθόντος ανάμεσα στους σχολικούς του φίλους και δασκάλους. Η ουσία της εκπαίδευσης εκείνη την εποχή περιορίστηκε στη μελέτη κλασικών παραδειγμάτων ελληνορωμαϊκής ποίησης και ευγλωττίας - τα πάντα σε αυτά ήταν εμποτισμένα με πολυθεϊσμό. Οι οπαδοί του αρχαίου παγανισμού, λυπούμενοι για την επανάσταση που γινόταν παντού μπροστά στα μάτια τους, ένιωθαν σαν κύριοι σε αυτά τα σχολεία. Η επιστήμη του δικαίου απολάμβανε εδώ την πρωταρχική προσοχή, αφού πάνω του ανεγέρθηκε το μεγαλοπρεπές κτίριο του αρχαίου ρωμαϊκού κράτους. Αφιερώνοντας τον εαυτό του στην υπηρεσία σε ανώτερες θέσεις, ο Αμβρόσιος, φυσικά, δεν μπορούσε να παραμελήσει κανένα από τα θέματα, η γνώση των οποίων ήταν απαραίτητη για τη δραστηριότητα αυτή. Τα νεανικά χρόνια του Αμβροσίου πέρασαν έτσι ανάμεσα σε δύο αντίθετα ρεύματα. Αλλά ούτε η δυαδικότητα του περιβάλλοντος ούτε τα σπουδαία έργα αρχαίων φιλοσόφων, νομικών και καλλιτεχνών μπορούσαν να κλονίσουν την επιμονή της καθαρότητας των χριστιανικών του πεποιθήσεων. Αντίθετα, άρχισε να κατανοεί καλύτερα τη διάθεση του μυαλού των αντιπάλων με τους οποίους ο νικηφόρος Χριστιανισμός έπρεπε να συναντηθεί περισσότερες από μία φορές. έμαθε να μιλάει τη γλώσσα των εχθρών του για να τους νικήσει στο δικό τους έδαφος και με τα δικά τους όπλα - με αυτό έδωσε στον λόγο του ανεξαρτησία και δύναμη, που του εξασφάλισαν αργότερα τη λαμπρή επιτυχία. Ανάμεσα στην ανώτερη διοίκηση, για την οποία προετοιμαζόταν ο Αμβρόσιος, επικρατούσε το ίδιο μείγμα πεποιθήσεων και αντίθετων διανοητικών τάσεων: όλο και πιο σημαντικές θέσεις της Αυτοκρατορίας, ειδικά στην ίδια τη Ρώμη, μοιράστηκαν μεταξύ ειδωλολατρών και χριστιανών, που φυσικά συνέβαλαν στο σχηματισμό δύο διαφορετικών κομμάτων. Επικεφαλής αυτών των κομμάτων ήταν ο Σύμμαχος, έπαρχος της Ρώμης, και ο Πρόβος, που κυβέρνησε το μεγαλύτερο μέρος της Ιταλίας. Και οι δύο είχαν τεράστια δημοτικότητα, η πρώτη λόγω των εξαιρετικών διοικητικών του δραστηριοτήτων. ο δεύτερος το άξιζε με την καλή του χριστιανική ζωή, την αρχοντιά της οικογένειάς του, που χρονολογείται από τον Μάρκο Αυρήλιο, και τη γενναιόδωρη φιλανθρωπία. Με τη νίκη των διδασκαλιών του Άρειου, ο Χριστιανισμός δεν θα γινόταν παρά ένας προσωρινά εξαγνισμένος πολυθεϊσμός. Διαφθαρμένο στον πυρήνα του, δεν θα δίσταζε να εξελιχθεί σε μορφές ζωής χαρακτηριστικές κάθε ειδωλολατρίας. η πανθρησκεία, η σκληρότητα και η ασέβεια, από την οποία το Ευαγγέλιο είχε πρόσφατα εξαγνίσει την κοινωνική ατμόσφαιρα του παγανιστικού κόσμου, θα λάμβαναν και πάλι θρησκευτική δικαίωση. Η μορφή που πρότειναν οι Αρειανοί συγκάλυπτε το ψέμα τόσο επιδέξια που η αναταραχή κατάφερε να καταλάβει πολλά μυαλά. Δεν είχαν περάσει λιγότερα από 20 χρόνια για να γίνει η πόλη του Μιλάνου σκηνή σκληρού αγώνα μεταξύ των υπερασπιστών της πίστης της Νίκαιας και των Αρειανών, οι οποίοι, μη τολμώντας να τη διαψεύσουν ανοιχτά, τη διαστρέβλωναν με ύπουλες ερμηνείες. Οι διαμάχες έγιναν παρουσία του αυτοκράτορα Κωνστάντιου, του τελευταίου από τους απογόνους του Μεγάλου Κωνσταντίνου. Μερικοί φιλόδοξοι επίσκοποι, διεφθαρμένοι από τα ήθη της αυλής, έπεισαν τον αυτοκράτορα ότι ήταν παντοδύναμος και ότι η εξουσία του εκτεινόταν και στην απόφαση θεμελιωδών ζητημάτων του δόγματος. Ο Κωνστάντιος έγειρε προς την αίρεση, ανακαλύπτοντας προφανώς ότι αυτό το ψέμα θα μπορούσε να είναι καλύτερος και ισχυρότερος σύμμαχος του πόθου του για εξουσία. Ο επίσκοπος Διονύσιος του Μεδιολάνου εξορίστηκε επειδή αντιστάθηκε σε αυτούς τους ισχυρισμούς και έζησε τις μέρες της εξορίας του. Ο διάδοχός του Αυξέντιος, ξένος στην επαρχία αυτή που δεν ήξερε καν την τοπική γλώσσα, μάλλον επιβλήθηκε στο Μιλάνο παρά εκλέχθηκε. Ανήκε σε εκείνους τους ανθρώπους της περιγραφόμενης εποχής των οποίων η πίστη ήταν ήδη διαστρεβλωμένη. Ο Αυξέντιος δεν απολάμβανε καμία εξουσία. Η παρουσία του ήταν αρκετή για να προκαλέσει διχόνοια μεταξύ των Χριστιανών. Οι θρησκευτικές διαμάχες πιθανότατα θα είχαν επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο αν ο αυτοκράτορας Βαλεντινιανός δεν είχε απαγορεύσει εντελώς τις διαφωνίες σχετικά με την πίστη. Δεν του άρεσαν οι φιλονικίες γενικά και οι θεολογικές ειδικότερα. σε σχέση με αυτούς, έμενε πάντα σε απόσταση, παρά το γεγονός ότι ήταν ειλικρινά αφοσιωμένος στον Χριστιανισμό. Ο Αυξέντιος πέθανε στο Μιλάνο ένα χρόνο αφότου ο Αμβρόσιος διορίστηκε εκεί σε δημόσια υπηρεσία. Τώρα οι θρησκευτικές και πολιτικές ζυμώσεις στο Μιλάνο εντάθηκαν ακόμη περισσότερο. Από ποιο κόμμα θα μπορούσε να επιλεγεί ο διάδοχος του Αυξεντίου; Το δικαίωμα της εκλογής είχαν οι επίσκοποι όλης της περιοχής μαζί με τον κλήρο της πόλης. Επιπλέον, ήταν απαραίτητο να ληφθεί υπόψη: πρώτον, η γνώμη των λαϊκών, που στην περίπτωση αυτή δύσκολα θα συμφωνούσαν να δεχτούν τον ελάχιστα γνωστό αρχιπάστορα, και δεύτερον, την επιθυμία του αυτοκράτορα. Επομένως, πριν αποφασίσουν για οτιδήποτε οριστικό, οι επίσκοποι έστειλαν αντιπροσωπεία στον Βαλεντινιανό για να μάθουν τη γνώμη του για την επικείμενη επιλογή. Όμως ο Βαλεντινιανός, καθιστώντας κανόνα να μην υπερβαίνει τα όρια όπου η εξουσία του ερχόταν σε επαφή με την ανεξαρτησία της Εκκλησίας, αρνήθηκε αποφασιστικά να δώσει τη συμβουλή του. «Μια τέτοια επιλογή», ​​απάντησε, «είναι πέρα ​​από τις δυνάμεις μου. Εσύ πρέπει να ξέρεις ποιος είναι πιο άξιος για την επισκοπή. Θα υποκλιθώ μπροστά στον εκλεκτό σου και με πίστη θα λάβω οικοδόμηση από αυτόν για τη σωτηρία της ψυχής μου». Ήταν αδύνατο να αναβληθεί άλλο η επίλυση του ζητήματος. Οι εκλογές ήταν προγραμματισμένες σε μια από τις βασιλικές της πόλης. Οι επίσκοποι κάθονταν στον κύριο άμβωνα. ένα συγκινημένο και ανυπόμονο πλήθος γέμισε τον υπόλοιπο ναό και αντάλλαξε θυελλώδεις διαφωνίες. Στο καθήκον, ο Αμβρόσιος εμφανίστηκε εκεί και με ευγενικούς αλλά σταθερούς όρους προέτρεψε τους παρευρισκόμενους να περιμένουν με ψυχραιμία το αποτέλεσμα των εκλογών. Ο κόσμος ηρέμησε. Ξαφνικά, στη μέση της γενικής σιωπής, σαν από ψηλά έμπνευση, μια απαλή παιδική φωνή διακήρυξε τρεις φορές: «Ο Αμβρόσιος είναι επίσκοπος!» Η εκκλησία ταράχτηκε. Λίγη ώρα αργότερα, το όνομα του Αμβροσίου, «Αμβρόσιος ο Επίσκοπος», επαναλήφθηκε από όλους. Αυτή η απροσδόκητη προτίμηση δόθηκε στον Αμβρόσιο για την ακλόνητη πίστη του και για την αμεροληψία με την οποία αντιμετώπιζε όλα τα μέρη της πόλης κατά την εκτέλεση των καθηκόντων του. Αλλά ο Αμβρόσιος, μόνος σε ολόκληρη την εκκλησία, δεν κατάλαβε τι συνέβαινε και αρνήθηκε να πιστέψει αυτά που άκουσε. Θα μπορούσε κανείς να διαβάσει ακόμη και τη δυσαρέσκεια στο πρόσωπό του. Πάντα πιστός στους κανόνες της Εκκλησίας, δεν σκέφτηκε όμως ποτέ να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά σε αυτήν. εδώ, μαζί με την απρόσμενη τιμή, του επιβλήθηκαν και ευθύνες, το βάρος των οποίων του φαινόταν πολύ βαρύ. «Ανήκω σε αυτόν τον κόσμο», είπε αργότερα, «αλλά με έβγαλαν με το ζόρι από τις ματαιοδοξίες του». Ο Αμβρόσιος αποφάσισε να αποφύγει πάση θυσία την υψηλή υπηρεσία που του πρόσφερε και για αυτό προσπάθησε να φανεί ανάξιος εκλογής. Τότε ακριβώς ήταν η συνηθισμένη ώρα των δικαστικών ακροάσεων. Από το ναό ο Αμβρόσιος πηγαίνει κατευθείαν στο πραιτώριο και εδώ, αντίθετα με το έθιμο του, διατάζει τον κατηγορούμενο να υποβληθεί σε σκληρή τιμωρία. Ο κόσμος, όμως, δεν ντράπηκε από αυτό. Όπως οι Εβραίοι που έκαναν θόρυβο μπροστά στο δικαστήριο του Πιλάτου, το πλήθος φώναζε: «Ας πέσει αυτή η αμαρτία πάνω μας!» Κάποιοι, χαμογελώντας, πρόσθεσαν: «Αμβρόσιε, δεν έχεις λάβει ακόμα το άγιο βάπτισμα, αυτή σου η αμαρτία, μαζί με τις προηγούμενες, θα ξεπλυθούν στο νήμα». Ο Αμβρόσιος προσπάθησε και με άλλους τρόπους να δείξει στο λαό την αναξιότητά του να είναι επίσκοπος, αλλά όλες οι προσπάθειές του ήταν μάταιες. Τότε ο Αμβρόσιος αποφάσισε να απαλλαγεί από την πεισματική επιμονή του κόσμου με πιο αποτελεσματικό τρόπο. Υπήρχαν δύο τρόποι υπηρέτησης της Εκκλησίας: η δραστηριότητα του ιερέα και ο άθλος της ερημιτικής ζωής. Ο Αμβρόσιος διάλεξε το δεύτερο για τον εαυτό του. Το βράδυ έφυγε από το Μιλάνο με στόχο να αποσυρθεί από τον κόσμο στην απομόνωση. Ξεκινώντας όμως μόνος του χωρίς συνοδεία, χάθηκε και το πρωί, νομίζοντας ότι κατευθύνεται προς την Παβία, είδε ξαφνικά τον εαυτό του ξανά μπροστά στις πύλες του Μιλάνου. Τον αναγνώρισαν, τον έφεραν στο σπίτι και δεν τον άφησαν ποτέ να φύγει από τα μάτια του. Ωστόσο, ο Αμβρόσιος θα μπορούσε να αναφέρει μια άλλη σημαντική περίσταση υπέρ του. Ακολουθώντας το έθιμο εκείνης της εποχής, ανέβαλε τη βάπτισή του μέχρι την ώρα πριν από το θάνατό του και ως εκ τούτου δεν ήταν ακόμη μεταξύ των κατηχούμενων που προετοιμάζονταν για βάπτισμα και οι κανόνες της Εκκλησίας απαγόρευαν στους προσήλυτους να δεχτούν τον επισκοπικό βαθμό. Και ο νόμος του Κωνσταντίνου δεν επέτρεπε στους αξιωματούχους της πόλης να ενταχθούν στον κλήρο. Όμως η γενική επιθυμία να τον δουν ως επίσκοπο ήταν τόσο μεγάλη που οι επίσκοποι δεν μπορούσαν παρά να επιβεβαιώσουν την εκλογή του λαού. «Υπό την επίδραση του γενικού ενθουσιασμού», είπε αργότερα ο Ambrose, «όλα τα είδη των κανόνων ξεχάστηκαν». Οι εκλογές ολοκληρώθηκαν. Μια αναφορά γι' αυτόν εστάλη στον αυτοκράτορα. Ο Αυτοκράτορας έσπευσε να δώσει την έγκρισή του. Ήταν σημαντικό για αυτόν να δει πνευματική δύναμη στα χέρια ενός ατόμου που ο ίδιος είχε σημειώσει στη δημόσια υπηρεσία. Για να βάλει τέλος στον δισταγμό του Αμβροσίου, ο αυτοκράτορας του έγραψε με το ίδιο του το χέρι, υποσχόμενος από την πλευρά του να λάβει όλα τα μέτρα για να ηρεμήσει την επισκοπή. Ταυτόχρονα εστάλη διαταγή στον κυβερνήτη της Ιταλίας να επισπεύσει την εκλογή του Αμβροσίου, παρά τα όποια εμπόδια. Η επιστολή του αυτοκράτορα όμως δεν βρήκε τον Αμβρόσιο στο Μιλάνο. Προσπάθησε ξανά να αποφύγει και πήγε στο χωριό, όπου κρύφτηκε στο σπίτι ενός φίλου του. Αλλά πριν από την αυτοκρατορική διοίκηση, ο φίλος του Αμβρόσιου ένιωσε αδύναμος και αναγκάστηκε να ανακοινώσει ότι ο Αμβρόσιος κρυβόταν μαζί του. Σε μια τέτοια υπέροχη συμφωνία μεταξύ των λειτουργών της Εκκλησίας, του λαού και του αυτοκράτορα, αναμφίβολα εκφράστηκε το θέλημα του Θεού και ο Αμβρόσιος έπρεπε να υποκλιθεί μπροστά του. Τώρα δεν επέμενε καν να τηρείται η νόμιμη χρονική περίοδος μεταξύ του βαπτίσματος του και της χειροτονίας του στην πρώτη ιεροσύνη: πέρασε μόνο μια εβδομάδα από την ημέρα του βαπτίσματος μέχρι τη χειροτονία του. Καθ' όλη τη διάρκεια της μετέπειτα ζωής του, ο Αμβρόσιος μετάνιωσε για αυτή τη βιασύνη. «Εδώ», είπε στον εαυτό του, «είναι ένας άνθρωπος που δεν γαλουχήθηκε και δεν ανατράφηκε στους κόλπους της Εκκλησίας, αλλά τον πήραν κατευθείαν από την έδρα του δικαστή, όπου αντί για ψαλμούς και ιερά άσματα, άκουγε μόνο τις κραυγές των δικαστών. Και τώρα, γιορτάζοντας την Ευχαριστία, αυτός ο άνθρωπος έλαβε μια θέση ανάμεσα σε αυτούς που προσκλήθηκαν στον Κύριο!» Από τις πρώτες κιόλας μέρες της επισκοπής του, ο Αμβρόσιος ενέπνευσε εμπιστοσύνη στον εαυτό του. Η ζωή του, πριν άψογη, τώρα έγινε συνεχής αυταπάρνηση και σκληρός άθλος. Έδωσε όλα του τα λεφτά στους φτωχούς. Ανέθεσε επίσης την ακίνητη περιουσία του για να τους εξασφαλίσει, δίνοντας εντολή στην αδελφή του Μαρσελίνα να το διαχειριστεί. Η ομοφωνία που επέδειξαν οι Ορθόδοξοι, προηγουμένως πλήρως διχασμένοι, κατά τη διάρκεια αυτής της εκλογής δεν επέτρεψε στον νέο επίσκοπο να αμφισβητήσει την πορεία που είχε μπροστά του. Έστειλε αμέσως αντιπροσωπεία στην Ανατολή για να βρει και να φέρει τα λείψανα του προκατόχου του Διονυσίου του Ομολογητή, ο οποίος πέθανε εξόριστος σε μια από τις απομακρυσμένες πόλεις της Αρμενίας. Για βοήθεια σε αυτό το θέμα, ο Αμβρόσιος απευθύνθηκε στον Βασίλειο, επίσκοπο Καισαρείας, τον πιο διάσημο από τους πατέρες της Ανατολικής Εκκλησίας. Ο Βασίλης, στέλνοντας τα λείψανα του Διονυσίου στη Δύση, έγραψε ένα εύγλωττο μήνυμα στον Αμβρόσιο και σε αυτό φαινόταν να τον καλεί σε ένα υψηλό, αλλά και επικίνδυνο έργο - την υπεράσπιση της αληθινής πίστης. «Ας δοξάζουμε τον Κύριο! – έγραψε ο μεγάλος επίσκοπος. – Σε κάθε γενιά βρίσκει ανθρώπους άξιους της εκλογής Του. Μια φορά κι έναν καιρό έχρισε έναν απλό ποιμένα βασιλιά του λαού Του. Από τον Αμώς, που φρόντιζε κατσίκια, ανέδειξε έναν προφήτη γεμάτο με Άγιο Πνεύμα. Τώρα σε βρήκε στη βασιλεύουσα πόλη, έναν άνθρωπο, παιδεία και παιδεία. εσύ από τους κριτές του κόσμου και ετοίμασε για σένα μια θέση στη φιλοξενία των αποστόλων Πολέμησε τον καλό αγώνα, κι αν η τρέλα του Άρειου άγγιξε το ποίμνιό σου, θεράπευσέ τους από αυτή τη μόλυνση!». Σύντομα ο Αμβρόσιος είχε την ευκαιρία να κάνει πράξη την προφητική συμβουλή του Μεγάλου Βασιλείου. Ο αυτοκράτορας Βαλεντινιανός δεν ήταν προορισμένος να πραγματοποιήσει την πρόθεσή του να εξασφαλίσει την ειρήνη της επισκοπής του Μιλάνου. Κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας κατά των Σαρμάτων που εισέβαλαν στην Παννονία, νικήθηκε ξαφνικά από παράλυση. Η διαχείριση πέρασε στους δύο γιους του, αλλά κανένας από τους δύο δεν ήταν ικανός. Ο πρεσβύτερος Gratian είχε μόλις κλείσει τα 16. Ο νεότερος, που γεννήθηκε από τον δεύτερο γάμο του με την Ιουστίνα και ονομάστηκε Valentinian προς τιμή του πατέρα του, ήταν μόλις τετράχρονο παιδί. Ο Γκράτιαν ήταν ένας καλόβολος νέος, αλλά αδύναμος. Εκμεταλλευόμενη αυτό, η Ιουστίνα έλαβε εύκολα τη συγκατάθεσή του να μοιραστεί την υπέρτατη εξουσία με τον Βαλεντινιανό. Ωστόσο, αυτό δεν την ικανοποίησε. Στο Gratian δεν έβλεπε τόσο έναν νόμιμο κυρίαρχο όσο τον γιο του αντιπάλου της, και η μητρική της ζήλια δεν είχε όρια. Γύρω της σχηματίστηκε ένα κόμμα, υπό την επίδραση του οποίου οι θρησκευτικές διαμάχες της εποχής εκείνης εντάθηκαν ακόμη περισσότερο. Από τις πρώτες κιόλας μέρες της βασιλείας του, ο Γκρατιανός έδειξε ότι ήταν οπαδός της πίστης της Νίκαιας. Όσοι μισούσαν την Ορθοδοξία και τον ζηλωτό υπερασπιστή της Αμβρόσιο συσπειρώθηκαν γύρω από τη μητέρα του νεότερου αυτοκράτορα, ελπίζοντας με τη βοήθειά της να επιφέρει τον θρίαμβο της αίρεσης. Ενθαρρυμένοι από τη σιωπηρή υποστήριξη της Ιουστίνας, οι οπαδοί του Άρειου άρχισαν να απαιτούν να διατηρήσουν την ιδιοκτησία μιας από τις βασιλικές του Μιλάνου. Ήλπιζαν να κρατήσουν αυτή τη βασιλική για πάντα. Όμως η παραχώρηση του ναού στους Αρειανούς και η ίδρυση αιρετικής έδρας στην πόλη δεν θα ήταν παρά μια καταπάτηση της πνευματικής εξουσίας του Αμβροσίου. Για να το αποτρέψει αυτό, ο Αμβρόσιος στράφηκε στον Γκρατιανό, αλλά έδειξε παντελή έλλειψη χαρακτήρα: προς το παρόν περιορίστηκε μόνο στο να κλείσει προσωρινά τον επίμαχο ναό και ανέβαλε την τελική απόφαση του θέματος μέχρι την άφιξή του στο Μιλάνο. Αυτό έδωσε στους Αρειανούς κάποια ελπίδα και θα ήταν η αιτία μεγάλης αναταραχής, αν τα νέα που ήρθαν από την Ανατολή για την εισβολή των Γότθων δεν έδιναν τέτοια τροπή που ο Αμβρόσιος είχε την ευκαιρία να δείξει πόσο το κράτος και η Εκκλησία μπορούσαν να ωφεληθούν από την αφοσίωση και το θάρρος του. Ο αείμνηστος Βαλεντινιανός, απροσδόκητα ανυψωμένος στο θρόνο από την επιλογή του στρατού, ένιωσε ότι μόνος του δεν ήταν σε θέση να κυβερνήσει ολόκληρη την αυτοκρατορία. Νομιμοποιώντας τη διαίρεση του, που εκείνη την εποχή είχε ήδη γίνει κοινή, και μάλιστα αναγκαία, δεδομένης της απεραντοσύνης της επικράτειας, εγκατέλειψε την Ανατολή υπέρ του αδελφού του Βαλένς. Όντας άνθρωπος με μικρό μυαλό, ο Valens δεν διέθετε καμία από αυτές τις ιδιότητες χάρη στις οποίες ο Valentinian ήταν σε θέση να υποτάξει τους ανθρώπους στην προσωπικότητά του. Υποχωρώντας στις αυλικές επιρροές που παρέσυραν τον Κωνστάντιο, ο Βάλενς, ακόμη πιο αποφασιστικά από τον Κωνστάντιο, εκμεταλλεύτηκε την εξουσία της αυτοκρατορικής εξουσίας για να υπερασπιστεί την αιρετική διδασκαλία. Εκνευρισμένος από την αντίσταση που συνάντησε, μετέτρεψε ολόκληρη την Ανατολική Εκκλησία σε αρένα αιματηρών διώξεων και συνεχών αναταραχών. Ο αγώνας με τον Βασίλειο της Καισαρείας, ο οποίος αρνήθηκε να αναγνωρίσει την εξουσία των κοσμικών αρχών στον καθορισμό των δογμάτων της πίστης, ειδικά όταν αυτή η εξουσία παρεκκλίνει από την Ορθοδοξία, δεν έληξε υπέρ του Βαλέν. Ωστόσο, πείσμωσε και, προχωρώντας όλο και πιο μακριά στο λάθος μονοπάτι, μετέτρεψε ένα θρησκευτικό ζήτημα σε υπόθεση προσωπικής του υπερηφάνειας. Αυτή η άποψη για το θέμα της πίστης είχε μια πολύ καταστροφική επίδραση στις σχέσεις της Αυτοκρατορίας με τους Γότθους. Από τους λαούς που ζούσαν στα σύνορα των ρωμαϊκών κτήσεων και απειλούσαν συνεχώς την αυτοκρατορία, οι πιο ισχυροί ήταν οι Γότθοι. Αυτοί ήταν επικίνδυνοι γείτονες, αλλά η Αυτοκρατορία ήταν ακόμα σε θέση να διατηρεί λίγο πολύ σωστές σχέσεις μαζί τους. Αυτές οι σχέσεις έγιναν ιδιαίτερα συχνές από τότε που ο Χριστιανισμός κηρύχθηκε στους Γότθους. Ένας από αυτούς, ο Ulfila, έλαβε ακόμη και τον βαθμό του επισκόπου. Αυτό συνέδεε τους Γότθους με την κρατική Εκκλησία, αλλά επιπλέον, η Αυτοκρατορία συχνά στρατολογούσε μισθοφόρους ανάμεσά τους για τις πολυάριθμες λεγεώνες της. Με μεγάλη ανησυχία έμαθαν στην Κωνσταντινούπολη ότι αυτός ο μισοβάρβαρος λαός, του οποίου οι επιθέσεις είχαν πάψει να φοβούνται, δέχτηκαν οι ίδιοι εισβολή από άγριες ορδές μιας ισχυρής και άγριας φυλής που προερχόταν από άγνωστο πού. Η ανησυχία έδωσε τη θέση της σε πραγματική φρίκη όταν ο επίσκοπος Ουλφίλας έφτασε στην Κωνσταντινούπολη με την είδηση ​​ότι οι Γότθοι δεν μπορούσαν να αντισταθούν σε αυτή την εισβολή. Ο Ουλφίλας ικέτευε για καταφύγιο για τους συμπατριώτες του εντός της Αυτοκρατορίας και σε αντάλλαγμα υποσχέθηκε, εκ μέρους των Γότθων, αδιαμφισβήτητη υπακοή και πιστή υπηρεσία. Αυτή η απροσδόκητη πρόταση προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στο συμβούλιο του Valens. Ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι πρόσφατοι εχθροί θα μπορούσαν να γίνουν ειρηνικοί και καλοπροαίρετοι συμπολίτες σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Θα μπορούσαν να βασιστούν στον όρκο τους για υπακοή στους νόμους της Αυτοκρατορίας όταν, εντελώς άγνωστοι με αυτούς τους νόμους, οι ίδιοι δεν καταλάβαιναν τι υπόσχονταν; Πόσο ισχυρή θα μπορούσε να είναι μια συμφωνία με έναν τέτοιο λαό και θα ήταν δυνατόν να ζήσουμε μαζί τους; Δεν θα ήταν το ίδιο με το να αφήσεις έναν λύκο στην στάνη σου; Κάποιοι είπαν ότι οι ηττημένοι και δραπέτευτοι Γότθοι ήταν ακόμα τόσο δυνατοί και τόσο καλά οπλισμένοι που ήταν πολύ δύσκολο να τους αποτραπεί από το να διασχίσουν τον Δούναβη, και ότι επομένως ήταν καλύτερο να αποδεχτούν οικειοθελώς τους όρους που πρόσφεραν τώρα παρά να αναγκαστούν να το κάνουν με τη βία. Ο Βάλενς δίστασε για αρκετή ώρα ανάμεσα σε αυτές τις δύο αποφάσεις και, όπως είναι γενικά χαρακτηριστικό των ατόμων με αδύναμο χαρακτήρα, σταμάτησε στη μέση. Δέχτηκε να εκπληρώσει το αίτημα των Γότθων, αλλά με τους εξής όρους: να καταθέσουν όλα τα όπλα πριν περάσουν τα σύνορα των Ρωμαϊκών κτήσεων και να χωριστούν από τους Ορθοδόξους - πολέμιους του Αρειανισμού. Ο δεύτερος όρος έγινε αποδεκτός από αυτούς χωρίς αντίσταση. Οι Γότθοι δεν ήταν αρκετά προχωρημένοι για να κατανοήσουν θεολογικά ζητήματα. Πίστευαν όλα όσα τους δίδασκε ο Επίσκοπος Ουλφίλα, και αυτός, αν και ήταν παρών σε κάποιες συνόδους εκείνης της εποχής, αλλά ζούσε μακριά από τις συνθήκες που τις προκάλεσαν, δεν ήταν σε θέση να κατανοήσει αυτές τις βαθιές και περίπλοκες διαφορές απόψεων. Ο Ουλφίλας δεν ήξερε καλά την ελληνική γλώσσα, και επομένως η μαλακή μορφή του αρειανισμού δεν φαινόταν αντίθετη στη συνείδησή του: δεν είδε ψέματα σε αυτήν. «Όλες αυτές οι διαφωνίες», είπε, «δεν είναι παρά ίντριγκες και φιλοδοξίες. Δεν βρίσκω κανένα λόγο να αρνηθώ το αίτημά του στον αυτοκράτορα». Με την πρώτη προϋπόθεση τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Οι Γότθοι κρατούσαν τα όπλα τους πιο σφιχτά παρά τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις. Δεν υπήρχε τρόπος να τους αναγκάσουν να εκπληρώσουν την υπόσχεσή τους - να καταθέσουν τα όπλα. Αποβιβάστηκαν στις κτήσεις της Αυτοκρατορίας με πλήρη πανοπλία, με συζύγους, παιδιά, περιουσίες και ταυτόχρονα σε πολύ μεγαλύτερο αριθμό από τον αναμενόμενο. Αυτό όμως δεν είναι αρκετό. Μη ικανοποιημένοι με τα εδάφη που τους παραχωρήθηκαν, οι Γότθοι, σαν ένα ποτάμι που ξεχειλίζει, άρχισαν να εξαπλώνονται ανεξέλεγκτα πέρα ​​από τα όρια που τους υποδεικνύονταν. Οι έντρομοι κάτοικοι έσπευσαν να φύγουν και οι Γότθοι εγκαταστάθηκαν οικειοθελώς σε εγκαταλελειμμένες κατοικίες. Όταν οι αυτοκρατορικοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να σταματήσουν τους Γότθους, ακούστηκαν αμέσως κατηγορίες για προδοσία και απειλές μεταξύ των τελευταίων. Συγκεντρωμένοι υπό την ηγεσία των ηγετών τους, ήταν έτοιμοι να εμπλακούν σε μάχη με τους φοβισμένους κυρίους τους. Η θέση του κράτους γινόταν πιο επικίνδυνη από ποτέ. Υπήρχαν επιδρομές βαρβάρων στο παρελθόν, αλλά οι ρωμαϊκές λεγεώνες τις απέκρουαν πάντα στο τέλος, και η ιερή επικράτεια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας παρέμενε ελεύθερη από καταπάτηση. Τώρα δεν ήταν το ίδιο. Οι Γότθοι στέκονταν όχι στα μακρινά περίχωρα της Αυτοκρατορίας, αλλά στο ίδιο το κέντρο της, μπροστά από τις πύλες μιας από τις πρωτεύουσες. Βλέποντας το λάθος του, ο Βάλενς στράφηκε στον Γκράτιαν, παρακαλώντας τον να τον βοηθήσει εναντίον του εχθρού που τους απείλησε και τους δύο. Αυτή η απελπισμένη έκκληση οδήγησε την ευγενή νεολαία σε πλήρη σύγχυση. Το έργο ήταν πολύ μεγάλο για εκείνον. Αυτός, εντελώς άπειρος σε στρατιωτικές υποθέσεις, κλήθηκε να γίνει επικεφαλής των στρατευμάτων και να πάει ενάντια στον εχθρό, του οποίου το ίδιο το όνομα είχε προφερθεί πριν από πολύ καιρό με τρόμο. Οι κοντινοί του έδωσαν στον Γκρατιάν επιφυλακτικές ή μάλλον δειλές συμβουλές. "Ποιος", είπαν, "θα φυλάξει τα σύνορα της αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της απουσίας σου; Δεν απειλούν οι Γαλάτες να εισβάλουν οι ίδιοι; Και είναι πραγματικά ο Ρήνος πιο αξιόπιστο σύνορο κατά των Φράγκων από τον Δούναβη εναντίον των Γότθων; Ο Gratian δίστασε. Η φωνή του καθήκοντος, ωστόσο, επικράτησε, και αποφάσισε να στείλει αμέσως την άνοιξη στην Ανατολή. Η βοήθεια του Βάλενς επικεφαλής όλων των στρατευμάτων που είχε στη διάθεσή του, όμως, στην Ανατολή, ο Γκράτιαν βρέθηκε αντιμέτωπος με μια νέα δυσκολία: εκεί βρέθηκε σε μια ατμόσφαιρα θρησκευτικών διαφορών που ξεκίνησε ο Γκράτιαν, που ανατράφηκε στα δόγματα της Συνόδου της Νίκαιας, τα οποία ο πατέρας του φύλαγε τόσο προσεκτικά, και τα οποία διέκρινε την αλήθεια από το παιδί. Ψέματα Είχε ακούσει πολλά για τον Αμβρόσιο, του οποίου ο πατέρας είχε εξυμνήσει και έτσι ήρθε η ιδέα στον επίσκοπο του Μιλάνου να βρει έναν σύμβουλο, φωτισμένο και δυνατό, για να τον βοηθήσει να ξεπεράσει τις δυσκολίες. Έγραψε αμέσως στον Αμβρόσιο, ζητώντας την καθοδήγησή του σε θέματα που έθεσε ο αγώνας κατά του Αρειανισμού. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο συγκινητικό από αυτό το κάλεσμα από μια έμπιστη ψυχή, που ανησυχεί για τις επερχόμενες εχθροπραξίες και τις θρησκευτικές αμφιβολίες. Ο Αμβρόσιος απάντησε αμέσως. Τα γεγονότα που συνέβησαν στην Ανατολή προκάλεσαν έκπληξη και οργή μέσα του. Ως χριστιανός, ως επίσκοπος και ως έμπειρος δικηγόρος, δεν μπορούσε να μην αγανακτήσει. Όπως όλοι οι σύγχρονοί του, μόνο στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είδε αυτή την ολότητα της εκπαίδευσης, της τάξης και όλης της ειρηνικής ευημερίας, που τώρα ονομάζουμε πολιτισμό και στη συνέχεια ονομάζουμε pax romana. Έξω από αυτόν τον «ρωμαϊκό κόσμο», για τους ανθρώπους εκείνης της εποχής, καμία ζωή αντάξια ενός ανθρώπου δεν φαινόταν αδύνατη. Το να επιτραπεί σε ένοπλους βαρβάρους να διεισδύσουν στην Αυτοκρατορία σήμαινε καταστροφή της κοινωνίας και ανατροπή ολόκληρου του πολιτικού συστήματος. Δεν υπήρξε τέτοιο περιστατικό σε όλη τη ρωμαϊκή ιστορία. Το σκέφτηκε ο Αμβρόσιος. Η συνθήκη με τους Γότθους, που συνέβαλε στην ενίσχυση της αίρεσης, που είχε ήδη ριζώσει παντού, αύξησε ακόμη περισσότερο την αγωνία του. Οι επίσκοποι της Εκκλησίας, από φόβο για τους νέους αποίκους, τους δέχτηκαν και άρχισαν να φορούν ακόμη και περιδέραια, βραχιόλια και άλλα γοτθικά διακριτικά. "Αυτή η βλασφημία είναι ντροπιαστική για το ρωμαϊκό όνομα! - αναφώνησε ο Αμβρόσιος. "Μας ταπεινώνει!" Και ο Αμβρόσιος δεν δίστασε να στείλει στον Γκράτιαν τις ζητούμενες εξηγήσεις. Στη συνέχεια ανέπτυξε την απάντησή του με περισσότερες λεπτομέρειες, καθιστώντας την μια εκτενή πραγματεία στην οποία η θεότητα του Χριστού αποδείχθηκε από τα κείμενα των Αγίων Γραφών και τη φιλοσοφική συλλογιστική. Παρά την αξία αυτών των συλλογισμών, η συγκινημένη κατάσταση της ψυχής του είναι ξεκάθαρα αισθητή μέσα τους. Αυτή η φλογερή προτροπή, που καλούσε τον νεαρό αυτοκράτορα να βγει άφοβα για να υπερασπιστεί την πίστη και το κράτος, έμοιαζε με πολεμικό τραγούδι, γεμάτο αγάπη για τον Θεό και την πατρίδα. Σε αυτή την έκκληση, ο Αμβρόσιος δεν διαχωρίζει την προσβολή που επιβλήθηκε στο ιερό της χριστιανικής θρησκείας από την επίθεση στο μεγαλείο της Ρώμης. Η αίρεση του Άρειου είναι, κατά τη γνώμη του, η κύρια αιτία όλων των δεινών. «Δεν θα σε κρατήσω», λέει στην επιστολή του, που έλαβε ο Γκράτιαν λίγο πριν ξεκινήσει την εκστρατεία, «Για τη νίκη που σε περιμένει!» Πήγαινε, ευσεβείς κύριε, να σε προστατεύει η ασπίδα της αληθινής πίστης και να δυναμώσει το πνεύμα σου! Η αποστασία έφερε τιμωρία πάνω μας, αλλά η σταθερότητα της πίστης σας θα μας σώσει. Η οργή του Θεού τάραξε τη γοητεία της Αυτοκρατορίας όπου η πίστη στον Υιό του Θεού παραβιάστηκε. Θυμηθείτε τον θάνατο, το μαρτύριο και την εκδίωξη των εξομολογητών που υπέφεραν στην υπόθεση αυτή! Η Δακία, η Μυσία, η Παννονία, η Θράκη ακούν με αγανάκτηση τις βλάσφημες προσευχές των Αρειανών, ανακατεμένες με τις βίαιες κραυγές των βαρβάρων. Τι καλό μπορεί να έχει μια τέτοια ένωση; Ποια μπορεί να είναι η ευημερία της Αυτοκρατορίας όταν ανατίθεται σε τέτοιους φύλακες; Όπου κλονίζεται η πίστη, δεν μπορεί να υπάρχει δημόσια ασφάλεια. Σηκωθείτε, κύριε, και ξεδιπλώστε το πανό σας! Δεν είναι οι αετοί του πολέμου που θα οδηγήσουν τις λεγεώνες σας, ούτε θα καθοδηγούνται από μαντεία από το πέταγμα των πουλιών. Το όνομά σου, Κύριε Ιησού! Καλούν επίσης τον Σταυρό Σου στα λάβαρά τους. Σήκωσαν το ξίφος όχι για μια παγανιστική χώρα, αλλά για την Ιταλία, την πατρίδα τόσων εξομολογητών! Υποβλήθηκε σε πολλές δοκιμασίες, αλλά δεν κατακτήθηκε ποτέ. Εσύ, Θεέ, που πάντα την προστάτευες από τους θηριώδεις βαρβάρους, γίνε εκδικητής της τώρα!...» Οι ευχές του Αμβρόσιου όμως δεν πραγματοποιήθηκαν. Αν και ο Γκρατιάν ξεκίνησε εκστρατεία, συνελήφθη από τους Φράγκους καθ' οδόν. Και εξάλλου, πριν φτάσει στο μέρος που τον περίμενε ο Βάλενς, ξέσπασε μια φοβερή καταστροφή πάνω από την Αυτοκρατορία. Οι Γότθοι, που δέχθηκαν αδέξια επίθεση στην πεδιάδα της Αδριανούπολης από τα στρατεύματα του Βαλέν, τους έθεσαν σε φυγή. Η ήττα αυτής της ημέρας αυξήθηκε περαιτέρω από μια ατυχία στην οποία η δημοφιλής φήμη είδε μια ξεκάθαρη τιμωρία από τον Θεό: οι Γότθοι έβαλαν φωτιά στους θάμνους που κάλυπταν το πεδίο της μάχης και οι ρωμαϊκές λεγεώνες βρέθηκαν ξαφνικά περικυκλωμένες από μια θάλασσα από φωτιά. Πανικός κατέλαβε τους πάντες. Ο καθένας σκεφτόταν μόνο τον εαυτό του. Ιππικό, πεζικό, εκατόνταρχοι, κερκίδες - όλα τράπηκαν σε φυγή και συντρίφθηκαν μεταξύ τους σε σύγχυση και πέθαναν στη φωτιά. Ο Valens, τραυματισμένος από ένα βέλος στην αρχή της μάχης, μεταφέρθηκε σε μια καλύβα όπου του παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες. Όμως το κρεβάτι στο οποίο τον εγκατέλειψαν έγινε η πυρά του και ούτε τα λείψανά του δεν μπόρεσαν να βρεθούν. «Από την ημέρα της ήττας στις Κάννες», λέει ο ιστορικός Ammianus Marcellinus, «η δημοκρατία δεν γνώρισε τέτοιο πλήγμα. Αυτή ήταν η γενική εντύπωση. Φαινόταν ότι οι μέρες της Ρώμης ήταν μετρημένες. Ο δρόμος προς την Κωνσταντινούπολη ήταν ανοιχτός και όλα τα χωριά μέχρι τις πύλες της κάηκαν. τη μοίρα και από ώρα σε ώρα ετοιμάζονταν να αμυνθούν». Όσοι τράπηκαν σε φυγή από το πεδίο της μάχης μίλησαν για τον τεράστιο αριθμό των νεκρών και αιχμαλώτων. Η καρδιά του Αμβρόσιου βούλιαξε από τον πόνο. Του φάνηκε ότι είχαν έρθει οι «ημέρες βδελυγμίας και ερήμωσης» που προείπε η Αγία Γραφή. "Ποιος θα μπορούσε καλύτερα από εμάς", λέει, "να μαρτυρήσει την αλήθεια αυτών των προφητικών λόγων. Προφανώς, έρχονται οι έσχατοι καιροί. Οι Ούννοι κινήθηκαν εναντίον των Αλανών, οι Αλανοί εναντίον των Γότθων. Υπάρχει σύγχυση και γενική φυγή παντού. Το σκοτάδι καλύπτει το σύμπαν. Αυτά είναι αναμφισβήτητα σημάδια του επικείμενου τέλους του κόσμου." Αλλά ως αληθινός Χριστιανός, ο Αμβρόσιος αμέσως προσθέτει σταθερά: «Αν πρόκειται για κατακλυσμό, τότε πρέπει να ενεργήσουμε όπως ο Νώε - να βρούμε ένα καταφύγιο όπου θα μπορούσε κανείς να σωθεί ανάμεσα στις επερχόμενες παγκόσμιες καταστροφές». Όσοι έφυγαν υπέφεραν από σοβαρή φτώχεια. αλλά η κατάσταση όσων έμειναν αιχμάλωτοι των νικητών ήταν ακόμη πιο τρομερή. Τους αντιμετώπιζαν σαν σκλάβους, δεν γλιτώθηκε ούτε η παιδική αδυναμία ούτε η γυναικεία σεμνότητα. Οι φυλακισμένοι, αλυσοδεμένοι, πωλούνταν στις αγορές ως σκλάβοι. Προέκυψε το ερώτημα: από πού να βρούμε τα χρήματα για να τα αγοράσουμε πίσω; Τα ίδια κεφάλαια του Ambrose εξαντλήθηκαν και αποφάσισε να κάνει ένα τολμηρό βήμα. Στην εκκλησία του Μιλάνου υπήρχαν πολλά πολύτιμα χρυσά αγγεία. Αφού διάλεξε από αυτούς εκείνα που δεν είχαν ακόμη καθαγιαστεί, διέταξε να τα λιώσουν σε ράβδους. Με τη βοήθεια αυτού του χρυσού ο Αμβρόσιος λύτρωσε πολλούς άτυχους. Όταν στη συνέχεια τον κατηγόρησαν ότι διαθέτοντας την εκκλησιαστική περιουσία με αυτόν τον τρόπο, είχε υπερβεί τις δυνάμεις του, ο Αμβρόσιος απάντησε αγανακτισμένος: «Είναι όντως ο χρυσός πιο πολύτιμος από την ανθρώπινη ζωή; Η Εκκλησία του Χριστού δεν τον χρειάζεται και αν το δέχεται, είναι μόνο για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη. Ωστόσο, οι φόβοι για την τύχη της Αυτοκρατορίας ήταν πρόωροι. Η Ρώμη δεν ήταν τόσο αδύναμη που θα μπορούσε να πέσει από ένα χτύπημα. Οι Γότθοι, ελάχιστα συνηθισμένοι στην πειθαρχία, εγκαταστάθηκαν τυχαία οπουδήποτε τους προσέλκυε το θήραμα. Οι ρωμαϊκές λεγεώνες το εκμεταλλεύτηκαν αυτό. Συγκεντρώθηκαν ξανά και, καταφεύγοντας σε φρούρια, περίμεναν μόνο ενισχύσεις από την Ασία. Τώρα όλοι κατάλαβαν το λάθος του Valens, ο οποίος προκάλεσε την ένωση όλων των γοτθικών στρατευμάτων με την ανοιχτή του επίθεση. Το έτοιμο έπρεπε να διαχωριστεί και να κοπεί. Αλλά ένα τέτοιο σχέδιο απαιτούσε τη συνεχή παρουσία και εντολή του ίδιου του αυτοκράτορα. αυτό ήταν πέρα ​​από τις δυνάμεις του Gratian. Επιπλέον, αναγκάστηκε να επιστρέψει στη Γαλατία, καθώς αμφέβαλλε για την πίστη των λεγεώνων που έμειναν εκεί. Επιπλέον, ο Gratian δεν γνώριζε καλά την Ανατολή και η διακυβέρνηση αυτού του μισού της Αυτοκρατορίας ήταν αφόρητο βάρος για αυτόν. Χρειαζόταν έναν πιστό και ικανό συγκυβερνήτη. Κατά την επιλογή ενός τέτοιου ατόμου, ο Gratian έπρεπε να καθοδηγείται όχι από προσωπική στοργή, αλλά από εκτιμήσεις για το όφελος του κράτους. Εγκαταστάθηκε στον Θεοδόσιο, γιο ενός άλλοτε διάσημου διοικητή. Ο Θεοδόσιος ζούσε τότε εξόριστος στην Ισπανία. Στην αρχή απέφυγε τέτοιο έλεος, αλλά μετά έπρεπε να ενδώσει στα επίμονα αιτήματα του Γκράτιαν. Ο τελευταίος έσπευσε να του παραδώσει τον έλεγχο και έφυγε αμέσως από την Ανατολή. αλλά πριν φύγει, με πανηγυρικό διάταγμα κατήργησε εκείνα τα περιοριστικά διατάγματα που είχαν εκδοθεί από τον Βαλέν κατά των Ορθοδόξων και διακήρυξε πλήρη ελευθερία ομολογίας σε όλους τους χριστιανούς. Αυτό το μέτρο αντιμετωπίστηκε με μεγάλη συμπάθεια. ο λαός, μέσα στις κακοτυχίες του κράτους, είχε συνηθίσει να βλέπει την τιμωρία της ουράνιας δικαιοσύνης για την κακία των αυτοκρατόρων. Ο ίδιος ο Γκράτιαν το σκέφτηκε. Όταν επέστρεψε στο Τρίερ, το πρώτο του καθήκον ήταν να εδραιωθεί περισσότερο στην πίστη του. Η σαφήνεια και η πειστικότητα των οδηγιών που του έδωσε ο Αμβρόσιος τον εξέπληξαν. Ο Γκράτιαν ένιωσε την ανάγκη να καλέσει τον Αμβρόσιο κοντά του. «Επιθυμώ πολύ, ευσεβέ επίσκοπε», έγραψε, «να σε δω. Καταλαμβάνεις όλες μου τις σκέψεις. Βιάσου εδώ να με διδάξεις την αληθινή διδασκαλία. Μη νομίζεις ότι αναζητώ λεκτικούς διαγωνισμούς για την πίστη, θέλω να αγαπήσω και να τιμήσω τον Χριστό με όλη μου την ψυχή. Θα ήθελα η καρδιά μου να ανοίξει στην ίδια γνώση του Θεού που έχεις εσύ». Ανεξάρτητα από το πόσο επείγον ήταν αυτό το κάλεσμα, ο Αμβρόσιος δίστασε να πάει. Φοβόταν την αυλή, γιατί θυμόταν ότι πολλοί επίσκοποι που επισκέφθηκαν την αυλή υπό τον Κωνστάντιο και τον Βαλέν ήταν επηρεασμένοι από αιρετικούς και κολακευτικούς παγανιστές ρήτορες με τους οποίους έπρεπε να συναντηθούν εκεί. Αυτό χρησίμευσε ως πηγή νέου πειρασμού και νέας αναταραχής στην Εκκλησία, η οποία μόλις πρόσφατα είχε έρθει στην ενότητα της πίστης με τόση δυσκολία. Ο Αμβρόσιος αποφάσισε να μην συμμετάσχει στην κοινωνία γύρω από τον αυτοκράτορα και αρνήθηκε την πρόσκληση του Γκρατιανού. Στην απάντησή του συνδύασε σοφά τον σεβασμό για τον Γκρατιανό ως αυτοκράτορα με την τρυφερή ερημιά για αυτόν ως πιστό υιό της Εκκλησίας. Ο Αμβρόσιος έγραψε: "Αν δεν βιαστώ στο κάλεσμά σου, ευσεβείς Κυρίαρχε, τότε δεν είναι η έλλειψη σεβασμού που με κρατά πίσω, αλλά η αμφιβολία για τις ικανότητές μου. Προσεύχομαι συνεχώς και θερμά για σένα. Παρακολούθησα κάθε βήμα της εκστρατείας σου από μακριά και ήμουν νοερά στο πεδίο της μάχης μαζί σου μέρα και νύχτα. Η επιτυχία σου ήταν η σωτηρία μας. κατάταξη. «Αυτός που ερευνά τις καρδιές και τις κοιλιές», τον οποίο ομολογούμε, βλέπει με πόση συμπάθεια η καρδιά μου ανταποκρίνεται σε οτιδήποτε αφορά τη σωτηρία και τη δόξα σας. Ωστόσο», συνεχίζει, «πρέπει να συμπληρώσω τις προηγούμενες εξηγήσεις μου: μένει να σας αποκαλύψω τη Θεία φύση του Αγίου Πνεύματος, όπως προσπάθησα να σας διευκρινίσω τη Θεότητα του Ιησού Χριστού». Όμως ο Αμβρόσιος έμελλε να παραδώσει το έργο του προσωπικά στον Γκρατιανό. Εάν ο επίσκοπος δεν πήγαινε στον Αυτοκράτορα, τότε ο Αυτοκράτορας αγωνιζόταν ακαταμάχητα για τον επίσκοπο. Αμέσως μετά την επιστροφή του από την Ανατολή, ο Gratian έφτασε στο Μιλάνο, με σκοπό να μεταφέρει την πρωτεύουσα εδώ. Ο Γκρατιανός κλήθηκε σε αυτήν την πολυπληθή πόλη, που βρίσκεται στο κέντρο ολόκληρου του δυτικού τμήματος της Αυτοκρατορίας, όχι μόνο από σημαντικά πολιτικά συμφέροντα, αλλά και από δίψα για επικοινωνία με τον Αμβρόσιο, ο οποίος κατέκτησε πλήρως την ευαίσθητη καρδιά του Κυρίαρχου με την ηθική του δύναμη. Ο αυτοκράτορας Gratian ήταν ένας άπειρος και συνεσταλμένος νεαρός άνδρας. Ο Αμβρόσιος, από την άλλη πλευρά, συνδύαζε την ευρεία άποψη ενός πολιτικού με την πνευματική εξουσία ενός ιεράρχη της Εκκλησίας. Ένας χαρούμενος συνδυασμός από κάθε λογής αντίθετα ταλέντα συναντάται πολλές φορές μεταξύ των διάσημων Πατέρων της Εκκλησίας, αλλά βλέπουμε τον συνδυασμό αυτών των χαρακτηριστικών για πρώτη φορά στον Αμβρόσιο. Ο Γκρατιανός σύντομα κατάλαβε, εκτίμησε τον Μιλανέζο επίσκοπο και τον εμπιστεύτηκε πλήρως, τόσο στις εκκλησιαστικές όσο και στις πολιτικές υποθέσεις. Τιμές και δύναμη, που ο Αμβρόσιος όχι μόνο δεν επιδίωκε, αλλά προσπαθούσε με κάθε δυνατό τρόπο να αποφύγει, του ήρθαν από μόνα τους. Η Πρόνοια, προφανώς, τον προετοίμαζε για νέα κατορθώματα για τη δόξα της Εκκλησίας, την παραμονή των καταστροφών που πλησίαζαν την ανθρωπότητα από κάθε πλευρά. Σύντομα άρχισαν οι στενότερες φιλικές σχέσεις μεταξύ του Αυτοκράτορα και του επισκόπου. Ο Γκρατιάν σπάνια έφευγε από το Μιλάνο, εκτός από στρατιωτικούς λόγους. Το παλάτι του ήταν πάντα ανοιχτό στον Αμβρόσιο. Η σχέση τους έμοιαζε περισσότερο με την κηδεμονία ενός επισκόπου επί του νεαρού Κυρίαρχου. Χάρη σε αυτό, ο χαρακτήρας της διακυβέρνησης του Gratian, προηγουμένως αδύναμος και αναποφάσιστος, έγινε πλέον σταθερός και καθορισμένος, όπως αποδεικνύεται από τις σημαντικότερες νομοθετικές πράξεις της εποχής εκείνης. Η επιρροή του Αμβροσίου αντικατοπτρίστηκε κυρίως σε μέτρα που στόχευαν στην απελευθέρωση της Εκκλησίας από ορισμένες περιοριστικές διατάξεις του αστικού δικαίου, καθώς και στην καταστροφή κάθε ίχνους παγανισμού στη δημόσια ζωή της Αυτοκρατορίας. Στα μάτια του Αμβροσίου, η θρησκεία και η πολιτική υποτίθεται ότι επιδίωκαν τον ίδιο στόχο. Έβλεπε το ύψιστο αγαθό της Αυτοκρατορίας στον συντονισμό των κρατικών δραστηριοτήτων με τις εντολές του Χριστιανισμού. Αυτή την ώρα σημειώθηκε στη Ρώμη ένα γεγονός που προκάλεσε πολύ θόρυβο. Από αμνημονεύτων χρόνων, στην αίθουσα της Ρωμαϊκής Γερουσίας υπήρχε ένα άγαλμα της Θεάς της Νίκης και ένας βωμός προς τιμήν της. Μόνο μια φορά έκλεισε, δηλαδή κατά τη διάρκεια επίσκεψης του αυτοκράτορα Κωνστάντιου στη Ρώμη. Ο διάδοχος του Κωνστάντιου, Ιουλιανός ο Αποστάτης, δεν επέτρεψε την παραμικρή καταπάτηση αυτού του ειδωλολατρικού ιερού. Το ότι η «Νίκη» λατρεύτηκε στη Ρωμαϊκή Γερουσία δεν ήταν περίεργο, αφού πού θα μπορούσε κανείς να δοξάσει τα οφέλη αυτής της θεάς και να αναζητήσει την προστασία της, αν όχι στο επίκεντρο μιας πολιτικής που κορυφώθηκε με την κατάκτηση όλου του κόσμου; Ακόμη και χριστιανοί γερουσιαστές είχαν κάποιο σεβασμό για αυτό το σύμβολο της ρωμαϊκής εξουσίας. Και δεν υπήρχε πειρασμός σε αυτό, αφού σε εκείνη την εποχή της θρησκευτικής και ψυχικής αναταραχής κανείς δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα σε ποιον είχαν στηθεί οι βωμοί: σε μια ειδωλολατρική θεότητα ή μόνο σε μια ποιητική αλληγορία. Και έτσι, ένα ωραίο πρωί, η θεά της Νίκης και ο βωμός της δεν ήταν στη θέση τους. Όλοι έμειναν έκπληκτοι. Ο ενθουσιασμός που προκάλεσε μια τέτοια επίθεση στο πολύτιμο σύμβολο της παγανιστικής αρχαιότητας ήταν απερίγραπτος. Με εντολή της Συγκλήτου, εξουσιοδοτημένοι εκπρόσωποι στάλθηκαν αμέσως στον Αυτοκράτορα με παράπονο. Χριστιανοί γερουσιαστές αποφάσισαν να αντιταχθούν ανοιχτά σε αυτό. Ζήτησαν μόνο από τον επίσκοπό τους, Πάπα Δαμασό, να ενημερώσει τον Αυτοκράτορα για τους λόγους της προσοχής τους. Η γενική αγανάκτηση ήταν τόσο μεγάλη που μπορούσε κανείς να φοβηθεί τη λαϊκή αγανάκτηση. Οι εκπρόσωποι της Γερουσίας έφτασαν στο Μιλάνο με ένα αίτημα που φαινόταν ομόφωνο. Όμως, προς μεγάλη απογοήτευση, δεν απέκτησαν καν πρόσβαση στο παλάτι. «Οι κακοί μας εμπόδισαν», είπαν αργότερα, «να δούμε τον Αυτοκράτορα». Ένας από αυτούς τους «κακόους» και μάλιστα ο μοναδικός, ήταν ο Αμβρόσιος. Η ιδέα της καταστροφής του Βωμού της Νίκης του ανήκε και δεν το έκρυψε. Χάρη στην επιρροή του, κατασχέθηκαν και τα έσοδα που προορίζονταν για τη συντήρηση αυτού του βωμού, οι ιερείς και τα θησαυροφυλάκια μαζί του. Αν η ειδωλολατρία αμφισβητήθηκε τόσο θαρραλέα σε εκείνο το τελευταίο οχυρό, με το οποίο συνδέονταν τόσες ένδοξες ιστορικές μνήμες, τότε η αίρεση του Άρειου θα μπορούσε να περιμένει ακόμη λιγότερο έλεος από τον Αμβρόσιο. Και, πράγματι, ο Αμβρόσιος αποφάσισε να της εναντιωθεί εκεί που ήταν πιο δύσκολο να την πολεμήσει - δηλαδή στο Σίρμιο, όπου η αυτοκράτειρα Ιουστίνα αποσύρθηκε με τον νεαρό Βαλεντιανό. Η μικρή αυλή που συγκέντρωνε εκεί η αυτοκράτειρα-μητέρα γύρω από τον γιο της ήταν σε βαθιά έχθρα με την αυλή του Γρατιανού. Αυτή την περίοδο έγιναν εκλογές για νέο επίσκοπο στο Σίρμιο. Η υπεροχή έγειρε προς τον υποψήφιο που προτάθηκε από τους Ορθοδόξους και όχι προς τους Αρειανούς. αλλά η αυτοκράτειρα Ιουστίνα προσπάθησε με κάθε μέσο να εμποδίσει την έγκρισή του. Παρόλα αυτά, όταν ο νεοεκλεγείς πλησίασε τον Αμβρόσιο ζητώντας να τον χειροτονήσει, ο Αμβρόσιος πήγε αμέσως εκεί. Την ημέρα που ορίστηκε για την αφιέρωση, η εχθρική ομάδα συνάντησε τον Επίσκοπο του Μιλάνου στην εκκλησία με απειλές και κραυγές αγανάκτησης. Οι γυναίκες ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένες. Ένας από αυτούς όρμησε στον Αμβρόσιο και, αρπάζοντας τα ρούχα του, θέλησε να τον εμποδίσει να καθίσει στο μέρος που είχε ετοιμάσει στη μέση της εκκλησίας. "Μην σηκώνεις τα χέρια σου πάνω μου! Όσο αδύναμος κι αν είμαι, είμαι ιερέας. Πρόσεχε να μην σε τιμωρήσει ο Θεός!" Τα λόγια του Αμβρόσιου είχαν την επίδρασή τους. Η αφιέρωση έγινε εν μέσω γενικής σιωπής και τάξης. Λίγες μέρες αργότερα, αυτή η γυναίκα αρρώστησε θανάσιμα. Όλοι είδαν σε αυτό τη μεσιτεία του Θεού για τον Αμβρόσιο. Η εντύπωση αυτού του γεγονότος ήταν τόσο βαθιά που όπου κι αν εξαπλώθηκε η επιρροή του Αμβροσίου έπεφτε ο Αρειανισμός. Οι επίσκοποι που επέμειναν στην αίρεση καθαιρέθηκαν σε σύνοδο που συγκλήθηκε με την άδεια του Γρατιανού στην Ακουιλεία. Ο Αμβρόσιος ηγήθηκε των συνεδριάσεων σε αυτό το συμβούλιο. Σύντομα έγινε γνωστό σε όλους τι τεράστια επιρροή είχε ο Αμβρόσιος στον Αυτοκράτορα. Άρχισαν να καταφεύγουν στον επίσκοπο του Μιλάνου από διαφορετικές πλευρές για την προστασία τους. Ήταν αδύνατο μόνο να του ζητηθεί διορισμός σε τιμητικές θέσεις και προαγωγή στο στρατό ή στο δικαστήριο, αφού δεν ήθελε να εντρυφήσει στη φιλοδοξία του. Ωστόσο, άκουγε με συμπάθεια άλλα αιτήματα, και ιδιαίτερα τα παράπονα των αδυνάτων και των καταπιεσμένων. Η πρόσβαση σε αυτό ήταν δωρεάν για όλους και ανά πάσα στιγμή. Γύρω του συνωστίζονταν πάντα θαυμαστές και ικέτες, που δεν τον άφηναν ούτε σε δημόσιους χώρους. Στη συνέχεια, ο Αμβρόσιος κατηγορήθηκε ότι εμφανίστηκε μόνο συνοδευόμενος από μια τεράστια ακολουθία. Ο επίσκοπος του Μιλάνου προστάτευε τους πάντες, χωρίς διάκριση τάξεων ή και θρησκειών. Ένας ιστορικός εκείνης της εποχής διηγείται πως μια μέρα ο Αμβρόσιος, αφού έμαθε ότι κάποιος ειδωλολάτρης είχε καταδικαστεί σε θάνατο για το lèse-majesté, πήγε στο παλάτι για να του ζητήσει χάρη. Ο Γκράτιαν μόλις ετοιμαζόταν να πάει για κυνήγι εκείνη την ώρα. Ο Αυτοκράτορας επιδόθηκε σε αυτή τη διασκέδαση με πάθος και η στροφή προς αυτόν τέτοια ώρα με τις δουλειές απαγορεύτηκε αυστηρά. Όμως ο Αμβρόσιος παραβίασε την εντολή και μπήκε στον Αυτοκράτορα από την πίσω πόρτα. Για πρώτη φορά, ο Γκράτιαν εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για μια τέτοια επίσκεψη στον Αμβρόσιο. Έχοντας μάθει τι συνέβαινε, είπε εκνευρισμένος: «Τελικά, αυτός ο άνθρωπος με προσέβαλε». «Ακόμα πιο πρόθυμα φύλαξέ τον», είπε ο επίσκοπος και παρακάλεσε τον Αυτοκράτορα για έλεος. Και όχι μόνο άνθρωποι των κατώτερων τάξεων, αλλά επίσκοποι και υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι συχνά απευθύνονταν στον Αμβρόσιο για συμβουλές και βοήθεια. Είτε ήταν θρησκευτικό είτε κρατικό, δεν μπορούσαν χωρίς την καθοδήγηση του επισκόπου. Ο Ρωμαίος έπαρχος Σύμμαχος, φίλος της νιότης του Αμβρόσιου, που κληρονόμησε το όνομα και την εξουσία από τον διάσημο πατέρα του, στο σπίτι του οποίου ο Αμβρόσιος και ο αδελφός του βρήκαν προστασία, στράφηκε επίσης επανειλημμένα στον επίσκοπο του Μεδιολάνου, όχι τόσο για τις προσωπικές του υποθέσεις, αλλά ζητώντας υποστήριξη για άλλους ανθρώπους που είχαν ανάγκη. «Μην εκπλαγείτε», έγραψε ο Σύμμαχος σε μια από τις επιστολές του, «που σας υπενθυμίζω και πάλι το αίτημά μου, αλλά στην ατυχία χρειάζεστε γρήγορη βοήθεια και προστασία, και πού μπορείτε να το αναζητήσετε αν όχι μαζί σας;» Κάποιοι, αντί για γράμματα, προτίμησαν να εμφανιστούν αυτοπροσώπως στον Αμβρόσιο. Στο σεμνό σπίτι του δέχτηκε τους πάντες με συμπάθεια και ευγένεια. Στη συνέχεια, στο σημείο αυτό ανεγέρθηκε μια βασιλική που πήρε το όνομά του. Ο Αμβρόσιος δεν ζούσε μόνος, αλλά μαζί με τους ανώτερους ιερείς της επισκοπής. Ζούσαν σεμνά, τηρώντας αυστηρά τις νηστείες που καθόρισε η Εκκλησία. Αλλά ακόμη και σε αυτό το μοναστικό περιβάλλον, ο Αμβρόσιος διατήρησε την ευγενή απλότητα του πατρικίου. «Συνήθισε», γράφει σε έναν επίσκοπο που στράφηκε σε αυτόν για συμβουλές, «στην ειλικρινή, απεριόριστη φιλοξενία. Ειδικότερα, προσθέτει, απόφυγε από κάθε τι αγενές, που θυμίζει τα ήθη και τις μεθόδους ενός κακομαθημένου πλήθους». Ο Αμβρόσιος προσεγγίστηκε όχι μόνο ως διαμεσολαβητής με επιρροή ενώπιον του Αυτοκράτορα, αλλά συχνά καταφεύχθηκε και ως δικαστής, μεσολαβητής και ειρηνοποιός. Όλοι γνωρίζουν το απόσπασμα της επιστολής τους προς τους Κορινθίους, όπου ο Άγιος Παύλος κατηγορεί τους Κορίνθιους Χριστιανούς ότι προσφεύγουν στα ειδωλολατρικά δικαστήρια για να επιλύσουν τις διαφορές τους. «Είναι δυνατόν», ρωτά ο Απόστολος, «να μην υπήρχε ανάμεσά σας ένας σοφός άνθρωπος που να μπορεί να είναι κριτής μεταξύ των αδελφών του;» Φυσικά, ένας τέτοιος σοφός δικαστής θα μπορούσε πιθανότατα να είναι επίσκοπος. Με τον καιρό διαδόθηκε στους χριστιανούς το έθιμο να εμπιστεύονται τον κύριο ποιμένα της κοινότητας, εκτός από τη διοίκηση της εκκλησίας, και την πατρική αυλή. Ο επίσκοπος, κατόπιν κλήσης των ίδιων των πιστών, μπήκε στις οικιακές τους υποθέσεις, αποκατέστησε τις καλές σχέσεις μεταξύ των μελών της οικογένειας, διευθετώντας τα παράπονα όχι σύμφωνα με τον εξωτερικό νόμο, αλλά σύμφωνα με τη συνείδηση, η οποία ήταν πιο αυστηρή στις απαιτήσεις του. Δεδομένου ότι ο Αμβρόσιος δεν ήταν μόνο ευσεβής επίσκοπος, αλλά και έμπειρος δικηγόρος, ήξερε πώς να συμβιβάσει την αυστηρή νομιμότητα με τη χριστιανική αγάπη - σε αυτό ακριβώς συνίσταται η αληθινή δικαιοσύνη. Έτσι, στο Μιλάνο, προέκυψε το έθιμο να στραφούν στο «επισκοπικό δικαστήριο», όπως άρχισαν να ονομάζονται τότε οι πατρικές διαδικασίες του Αμβρόσιου. Κρίνοντας από την αλληλογραφία που έφτασε σε εμάς, στην οποία ο Αμβρόσιος εξετάζει τη δίκη που υποβλήθηκε στην απόφασή του, το δικαστήριο του διακρινόταν πάντα από υψηλή αμεροληψία. Παρέμενε μια περίπτωση όπου αφορούσαν τα υλικά οφέλη της Εκκλησίας και ο Αμβρόσιος, με τον κίνδυνο να υποστεί τη δυσαρέσκεια πολλών, δεν φοβήθηκε να το λύσει σύμφωνα με τη συνείδησή του. Το θέμα ήταν το εξής. Ένας επίσκοπος της περιοχής του Μιλάνου κληροδότησε την περιουσία του για ισόβια χρήση στην αδερφή του, ώστε μετά το θάνατό της να περάσει στην Εκκλησία. Όμως ο αδελφός του διαθέτη, θεωρώντας τον εαυτό του άδικο, άρχισε να αμφισβητεί τη νομιμότητα αυτής της δωρεάς. Ο Αμβρόσιος, στον οποίο στράφηκαν για μεσολάβηση, φροντίζοντας περισσότερο για την αποκατάσταση της αγάπης μεταξύ αδελφού και αδελφής, αναγνώρισε το δικαίωμα της δια βίου χρήσης του εισοδήματος για την αδελφή και απένειμε το δικαίωμα ιδιοκτησίας στον αδελφό. Όταν επισημάνθηκε στον Αμβρόσιο ότι η Εκκλησία έχανε με μια τέτοια απόφαση, εκείνος απάντησε: «Η Εκκλησία δεν χάνει ποτέ όταν κερδίζει την υπόθεση της αγάπης και της ειρήνης». Μερικές φορές με χιουμοριστική, αλλά ταυτόχρονα αυστηρή μορφή, μπορούσε να δώσει ένα ευαίσθητο μάθημα σε όσους, στο όνομα του ελέους, δεν ήθελαν να παραιτηθούν από τα νόμιμα δικαιώματά τους. Συνέβη μια μέρα που πέθανε κάποιος αφερέγγυος οφειλέτης. Οι πιστωτές δεν επέτρεψαν στην οικογένειά του να τον θάψουν μέχρι να εξοφληθεί πλήρως το χρέος. Προς έκπληξη όλων, ο Ambrose διαπίστωσε ότι είχαν δίκιο. «Αφού θέλεις να βεβαιωθείς ότι θα πληρώσεις το χρέος σου με αυτό το πτώμα», αποφάσισε, «τότε πάρε το σε σένα και κράτησέ το». Κανείς δεν περίμενε μια τέτοια απόφαση από τον Αμβρόσιο. Προκάλεσε γενικό μουρμούρα και αγανάκτηση κατά των πιστωτών. και όταν το πτώμα άρχισε να αποσυντίθεται, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την απαίτησή τους. Τότε ο Αμβρόσιος επέμεινε να κανονίσουν οι πιστωτές την κηδεία με δικά τους έξοδα. «Αυτό είναι προκειμένου», είπε, «να φανεί ότι οι ενάγοντες δεν στερήθηκαν την ασφάλεια που ζητούσαν». Τέτοια θέματα, που δεν σχετίζονταν ειδικά με τα επισκοπικά καθήκοντα, δεν εμπόδισαν τον Αμβρόσιο να εκπληρώσει με ζήλο το ποιμαντικό του καθήκον. Σχεδόν κάθε μέρα έκανε κηρύγματα, όπως αποδεικνύεται από τις λεπτομερείς εξηγήσεις του που μας έχουν φτάσει στα πρώτα κεφάλαια της Γένεσης, στους ψαλμούς του Δαβίδ και στο Ευαγγέλιο του Λουκά. Όχι μόνο ο απλός κόσμος, αλλά και όλοι οι μορφωμένοι και προύχοντες της πόλης έρχονταν να ακούσουν τον μεγάλο κήρυκα. Ο ίδιος ο Αμβρόσιος έδωσε οδηγίες στους κατηχουμένους που προετοιμάζονταν για το βάπτισμα και τη Θεία Ευχαριστία. Για ό,τι κι αν μιλούσε, ο λόγος του ήταν πάντα καθαρός, διακρινόταν από ακρίβεια και έριχνε κάποιου είδους ανέκφραστη γλυκύτητα στις ψυχές των ακροατών του. Η εντύπωση από τα κηρύγματα του Αμβροσίου ενισχύθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι ήταν ο πρώτος από τους χριστιανούς ιεροκήρυκες που γνώριζε έξοχα τη λατινική γλώσσα. Η Ανατολή ήταν πιο χαρούμενη από αυτή την άποψη. Εκεί ο Μέγας Βασίλειος, ο Γρηγόριος ο Ναζιανζηνός και ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος δεν υστερούσαν σε ευγλωττία από τους καλύτερους ρήτορες της αρχαίας Ελλάδας. Στη Ρώμη, τον 5ο αιώνα, η ρητορική παρέμεινε στην κυριότητα μόνο μισθωτών ρητόρων, στις περισσότερες περιπτώσεις ειδωλολατρών. Με πομπώδεις εκφράσεις ή με παλιές κλασικές μορφές που είχαν ήδη χάσει την ειλικρίνειά τους, εξυμνούσαν τα κατορθώματα των Αυτοκρατόρων και περιέγραφαν σύγχρονα ιστορικά γεγονότα. Αυτό το τεχνητό είδος ευγλωττίας, ασυμβίβαστο με την πραγματική ζωή, ήταν πάντα αηδιαστικό για τον Αμβρόσιο. Το βρήκε ακόμη λιγότερο κατάλληλο στο χριστιανικό κήρυγμα. «Αποφύγετε την ψεύτικη και φουσκωμένη ρητορική. «Μιλήστε απλά και ειλικρινά», προέτρεψε, «μην καταφεύγετε σε θεατρικές τεχνικές ανεβάζοντας και χαμηλώνοντας τη φωνή σας, αφήστε τα λόγια σας να μεταδώσουν την άφθαρτη πίστη και αποφασιστικότητα μιας θαρραλέας ψυχής». Με μια τόσο ευρεία και ποικίλη δραστηριότητα, ο Αμβρόσιος έβρισκε ακόμα χρόνο να συνθέσει εκτεταμένα διδακτικά μηνύματα. Η συλλογή τους σχηματίζει δύο μεγάλους τόμους σε folio. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί μόνο από το γεγονός ότι ο Ambrose ήξερε πώς να χρησιμοποιεί κάθε ελεύθερο λεπτό για αυτοεμβάθυνση και επιστημονικές εργασίες. Ένας από τους νεαρούς θαυμαστές του, ο Αυγουστίνος της Ιππωνίας, του οποίου η κριτική για τον Αμβρόσιο αναφέραμε προηγουμένως, περιγράφει τον τρόπο ζωής του επισκόπου του Μιλάνου: «Σέβομαι τον Αμβρόσιο», λέει, «αλλά όσο κι αν προσπάθησα να συζητήσω μαζί του, δεν τα κατάφερα. Συχνά, μπαίνοντας στο σπίτι του, όπου δεν είχε απαγορευθεί η πρόσβαση, τον έβλεπα να διαβάζει σιωπηλά για πολλή ώρα, δεν ξέρω αν κάποιος θα τολμούσε να διαταράξει την προσοχή του. Σε αυτές τις σύντομες στιγμές στοχασμού, που του έμειναν εν μέσω ανησυχιών για όσους είχαν ανάγκη, ο Αμβρόσιος έγραψε ολόκληρες πραγματείες για ζητήματα χριστιανικής διδασκαλίας και ηθικής. Η εξωτερική τους μορφή ολοκληρώνεται με την τέχνη που έμαθε από παραδείγματα κλασικής λογοτεχνίας. Αυτές οι πραγματείες είναι σχεδόν εξίσου πολύτιμες με τα προφορικά του κηρύγματα. Αποκαλύπτουν ξεκάθαρα το χαρακτηριστικό που αποτελούσε το διακριτικό γνώρισμα του συγκεκριμένου Πατέρα της Εκκλησίας. Ως βοσκός, με ένα παθιασμένο κήρυγμα που απευθύνεται σε επιλεγμένες ψυχές (σε μια πραγματεία για την παρθενία και τη χηρεία), καλεί τους πάντες στο υψηλό ιδανικό της χριστιανικής αγνότητας. και ως άνθρωπος που ο ίδιος κινήθηκε μέσα στην κοινωνία, αμέσως επισημαίνει πώς να ζεις στον κόσμο χωρίς να παραβιάζεις τις εντολές της Εκκλησίας. Αυτός ο συνδυασμός ανώτερης πνευματικότητας και καθημερινών απαιτήσεων είναι πιο εμφανής σε ένα πραγματικά αξιόλογο ποιμαντικό έργο του Αμβρόσιου, στο οποίο συγκρίνει την ηθική του Χριστιανισμού με την ηθική της παγανιστικής φιλοσοφίας. Ο τίτλος αυτού του έργου, «On the Duties of Presbyters», δανείστηκε σχεδόν αυτολεξεί από το διάσημο έργο του Κικέρωνα «On the Duties» (De officiis). Στην πραγματεία αυτή ο Αμβρόσιος απευθύνεται στους ιερείς. Στην πραγματικότητα, τα ζητήματα που θέτει και οι λύσεις που προτείνει έχουν αξία όχι μόνο για τους ιερείς, αλλά για όλους τους χριστιανούς γενικότερα, ακόμη και για τους ειδωλολάτρες. Παράλληλα, ακολουθεί τη μέθοδο του Ρωμαίου ηθικολόγου, ο οποίος με τη σειρά του χρησιμοποίησε τις ιδέες του φιλοσόφου Πανέτιου, τα έργα του οποίου δεν έχουν φτάσει σε εμάς. Ο Αμβρόσιος αναφέρεται στον Κικέρωνα και τον Πανέτιο και αναγνωρίζει τα πλεονεκτήματα και των δύο. Αλλά αντλεί την ιδέα του ηθικού καθήκοντος από μια ανώτερη πηγή, που δεν ήταν γνωστή σε αυτούς τους φιλοσόφους, δηλαδή από το θέλημα του Θεού, που αποκαλύφθηκε στον Αιώνιο Λόγο του Θεού. «Ελάτε, παιδιά», λέει ο Αμβρόσιος, «ακούστε με, θα σας διδάξω τον φόβο του Κυρίου!» Ο Κικέρων υποστήριξε ότι οι ανθρώπινες πράξεις καθοδηγούνται από δύο βασικά κίνητρα: τη συνείδηση ​​του ηθικού καθήκοντος και το όφελος. Αξιολογώντας και τις δύο αυτές παρορμήσεις, καθορίζει τι θα κάνει αν σε κάθε περίπτωση το τίμιο και το χρήσιμο έρθουν σε σύγκρουση μεταξύ τους. Ο Αμβρόσιος υποστηρίζει διαφορετικά. Κατά τη γνώμη του, δεν υπάρχει διαφορά ή αντίθεση μεταξύ του ηθικά άξιου και του χρήσιμου, γιατί αυτό είναι μόνο χρήσιμο και έντιμο. Αυτό που είναι χρήσιμο δεν είναι αυτό που συμβάλλει στην ικανοποίηση αυτής της παρούσας ζωής, αλλά αυτό που οδηγεί στις ευλογίες της αιώνιας ζωής. Βλέποντας τη ζωή από αυτή την άποψη, θα καταλάβουμε ότι όλα τα οφέλη που φαίνονται χρήσιμα ή ευχάριστα στους ανθρώπους - για παράδειγμα, αισθησιακές απολαύσεις, πλούτος, δύναμη - είναι το αντίθετο του αληθινού οφέλους: «Αυτά είναι φανταστικά οφέλη, φθορά· αυτός που τα χάνει δεν χάνει τίποτα». Έτσι, ανάγοντας τα ηθικά καθήκοντα στην αρχή της αιώνιας ζωής, ο Αμβρόσιος συνάγει ό,τι είναι επιτρεπτό και κατάλληλο στην προσωρινή ζωή από μια μόνο αρχή: την υπακοή και την αγάπη για τον Θεό. Προχωρώντας στην πρακτική εφαρμογή των απόψεών του, ο Αμβρόσιος επιδεικνύει το πνεύμα της σοφίας και της λογικής και προσαρμόζεται με μεγάλη δεξιοτεχνία στις συνθήκες της καθημερινότητας. Ενθαρρύνει τους Χριστιανούς να μην επιδιώκουν μια ασκητική εμφάνιση, που είναι αντίθετη με τα έθιμα της κοινωνίας, και επιμένει ότι στον κόσμο μπορεί κανείς να εκπληρώσει τις εντολές του Χριστού. Με αυτόν τον τρόπο, ο Αμβρόσιος απαντά στις μομφές που ήδη ακούστηκαν εναντίον των χριστιανών από τους ειδωλολάτρες αντιπάλους τους. αυτές οι μομφές ακούγονται ακόμη από κάποιους ιστορικούς που αδιαφορούν για τους πνευματικούς θησαυρούς της Εκκλησίας. Πολύς λόγος έγινε τότε για την απροθυμία των πρώτων Χριστιανών να υπηρετήσουν στρατιωτικά, θεωρώντας ότι αυτό ήταν δείγμα της πλήρους αδιαφορίας τους για τα δεινά και τους κινδύνους της επίγειας πατρίδας τους, δηλαδή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Αμβρόσιος, που είχε απόλυτα σωστή άποψη για τον πόλεμο, δεν συμμεριζόταν τέτοιες απόψεις. Μιλώντας για το θάρρος ως αρετή, το χώρισε σε δύο τύπους: το ένα αποκαλεί πνευματικό θάρρος και αναφέρεται στην εσωτερική συνείδηση ​​ενός ανθρώπου: πρέπει να χρησιμοποιείται ως όπλο ενάντια στα δικά του πάθη και ενάντια στις καθημερινές αντιξοότητες. Ένα άλλο είναι το στρατιωτικό θάρρος: ξυπνά σε ένα άτομο το καθήκον του πολίτη και τον αναγκάζει να πάει με τόλμη ενάντια στους εχθρούς της πατρίδας. «Πολλοί», λέει ο Ambrose, «αναγνωρίζουν μόνο αυτό το τελευταίο είδος θάρρους. Δεν πρέπει να πιστεύουμε ότι το παραμελούμε ως κάτι ξένο προς τον Χριστιανισμό». Για να υποστηρίξει τα λόγια του, θυμάται τα σπουδαία παραδείγματα πατριωτικού θάρρους που έδειξαν ο Ιησούς του Ναυή, ο Γεδεών και οι αδελφοί Μακκαβαίοι στους χρόνους της Παλαιάς Διαθήκης. Τα κηρύγματα του Αμβροσίου είναι εμποτισμένα με το ίδιο πνεύμα. Εξηγώντας το απόσπασμα από το Ευαγγέλιο όπου λέγεται ότι ο Χριστός δεν έκανε πολλά θαύματα στην πατρίδα του, στη Γαλιλαία, αναφωνεί: «Ας μην νομίζουν ότι αντιμετωπίζουμε την αγάπη για την πατρίδα μας ως αίσθημα ανάξιας ενός χριστιανού. Αυτός που αγάπησε όλους τους ανθρώπους δεν μας διδάσκει έτσι να αγαπάμε τους συμπολίτες μας;» Όταν συζητάμε για τη φιλανθρωπία, ο Αμβρόσιος δεν την πλαισιώνει στο πλαίσιο του ψυχρού υπολογισμού, όπως ο Ρωμαίος φιλόσοφος, που συμβούλεψε να αναλογίσεις προσεκτικά την ελεημοσύνη στα μέσα σου για να μην προσβάλεις τους κληρονόμους σου. «Αντίθετα», υποστηρίζει ο Ambrose, «πρέπει κανείς να υποβάλει τον εαυτό του σε στερήσεις για να μπορέσει να βοηθήσει τους άλλους. Πρέπει να αναζητήσουμε τους φτωχούς που δεν εκτίθενται. Μεγάλη είναι η αμαρτία σου αν κάποιος από τους αδελφούς σου φυλακιστεί ή εκτελεστεί με ψευδείς κατηγορίες, και ξέρεις για όλα αυτά, μπορείς να τον βοηθήσεις, αλλά δεν κάνεις τίποτα. Λόγο του Θεού να θυμάστε ότι ο Χριστός ήταν αμέτρητα πλούσιος, αλλά πήρε τη μορφή δούλου μόνο για χάρη της φτώχειας μας. Ούτε ο Κικέρων, ούτε ο Σενέκας, ούτε ο ίδιος ο Μάρκος Αυρήλιος είπαν ποτέ κάτι τέτοιο. Η Εκκλησία των πρώτων αιώνων κατακρίθηκε συχνά επειδή ήταν πολύ γενναιόδωρη βοηθώντας τους ανάξιους και με αυτόν τον τρόπο σπαταλούσε τον πλούτο της. Με την ευκαιρία αυτή, ο Αμβρόσιος κάνει λόγο για την επιφυλακτικότητα με την οποία έπρεπε να διαχειρίζεται το εκκλησιαστικό δηνάριο, δηλαδή ποσά που προορίζονταν για φιλανθρωπικούς σκοπούς εντός της χριστιανικής κοινότητας. "Αναμφίβολα", λέει, "πρέπει να τηρηθεί ένα μέτρο στη φιλανθρωπία: η γενναιοδωρία δεν πρέπει να μετατρέπεται σε σπατάλη. Συχνά συμβαίνει ότι υγιείς και δυνατοί άνθρωποι απαιτούν επίμονα να ξοδεύονται σχεδόν ό,τι συγκεντρώνεται στην εκκλησία για αυτούς. Αν τους δώσεις όσο μπορείς, απαιτούν περισσότερα. Αν υποκύψεις, θα κλέψουν τα πάντα. διασφαλίζει ότι στους πραγματικά φτωχούς παρέχεται πάντα έγκαιρη βοήθεια». Υπάρχει τόση πολλή αλήθεια στα ακόλουθα λόγια του Ambrose: "Υπάρχουν αναφέροντες που παρουσιάζονται ως απλήρωτοι οφειλέτες. Ελέγξτε για να δείτε αν υπάρχουν πραγματικά αυτά τα χρέη. Άλλοι λένε ότι τους έκλεψαν ληστές - αφήστε τους να παρουσιάσουν στοιχεία. Δεν μπορείτε να ακούσετε αιτήματα μόνο με τα αυτιά σας - πρέπει να βεβαιωθείτε μόνοι σας πόσο επείγουσα είναι η ανάγκη. Βοηθήστε πρώτα από όλα αυτούς που κρύβουν τα άθλια τους." Εκτός από τα καθήκοντα που εμπίπτουν στην κατηγορία του ανώτατου ηθικού καθήκοντος, ο Κικέρων επισημαίνει και άλλα δευτερεύοντα, τα οποία ονομάζει κανόνες ευπρέπειας. Αυτό είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό που λέμε καλούς τρόπους ή ευπρέπεια. Ο Αμβρόσιος επίσης δεν αναγνωρίζει μια τέτοια διαφορά. "Μόνο αυτό είναι αξιοπρεπές, ό,τι είναι ηθικό, αγνό, άγιο. Η ευπρέπεια είναι μόνο μια εξωτερική μορφή, λέει. - Η ουσία της είναι η ηθική αγνότητα. Η ηθική αγνότητα έχει την ίδια σχέση με την εξωτερική ευπρέπεια με την υγεία του σώματος με την εξωτερική ομορφιά: δεν μπορούν να διαχωριστούν. Μόλις η υγεία αναστατωθεί, η ομορφιά επίσης σβήνει, όπως ένα λουλούδι που χωρίζεται από το στέλεχος." Ο Αμβρόσιος δίνει αξιόλογες οδηγίες στους ιερείς σχετικά με την εμφάνιση και τη μεταχείριση του ποιμνίου τους. "Το βάδισμα του ιερέα δεν πρέπει να είναι βιαστικό και φασαριόζικο, οι χειρονομίες του δεν πρέπει να είναι πολύ αιχμηρές, η φωνή του δεν πρέπει να είναι πολύ υψωμένη και θορυβώδης. Ένας ιερέας δεν πρέπει να επαινεί τον εαυτό του, ούτε να ζητά έπαινο από άλλους." Κάθε δημόσιο πρόσωπο πρέπει να ακολουθεί αυτές τις σοφές συμβουλές. Δεν μπορεί κανείς παρά να συμφωνήσει με την κύρια ιδέα του Ambrose ότι «η ψυχή μιλάει στις κινήσεις του σώματος». Με τον ίδιο τρόπο, η συγκινητική διδασκαλία για τη φιλία και την ευεργετική της επίδραση στην ψυχή, με την οποία ο Αμβρόσιος τελειώνει το σύστημα ηθικών κανόνων του, μπορεί να αποδοθεί όχι μόνο στους ιερείς. Προφανώς, αυτό ήταν μια απάντηση στην πολύ διαδεδομένη προκατάληψη εκείνης της εποχής ότι οι Χριστιανοί, χάρη στις αυστηρές τους πράξεις απάρνησης όλων των γήινων πραγμάτων, καταστρέφουν τους φυσικούς δεσμούς της κοινωνίας και της οικογένειας. και οι αμοιβαίες συμπάθειες, που διακοσμούν και εξευγενίζουν την παρούσα ζωή, δεν αξίζουν τίποτα σε σύγκριση με τις ανησυχίες για την προσωπική ευδαιμονία της μεταθανάτιας ζωής. Ο Αμβρόσιος αντιτάσσεται έντονα και ένθερμα σε μια τέτοια κατηγορία. Ακολουθώντας τα θεμέλια της κοσμοθεωρίας του, συγκεντρώνει την καθαρά ανθρώπινη αρετή με τις εντολές της Θείας Αποκάλυψης και αναφέρεται σε παραδείγματα από τις Ιερές Γραφές. «Διατηρήστε, παιδιά μου», λέει, «τη φιλία με τους γείτονές σας. Δεν υπάρχει τίποτα πιο υπέροχο στη γη από τη φιλία. Η πιο πολύτιμη παρηγοριά είναι να έχετε έναν φίλο στον οποίο μπορείτε να ανοίξετε την καρδιά σας και να εμπιστευτείτε τα μυστικά της ψυχής σας. Ένας αληθινός φίλος χαίρεται με τις χαρές σου, υποφέρει από τις λύπες σου και σε στηρίζει στις δοκιμασίες. Θυμηθείτε τους τρεις Εβραίους νέους, των οποίων η φιλία δεν τελείωσε ούτε σε φλεγόμενο καμίνι. Σκεφτείτε τον Ντέιβιντ και τον Ιωνάθαν. Λέγεται ότι «ακόμη και ο θάνατος δεν μπορούσε να τους χωρίσει». Και δεν δίδαξε ο Κύριος: «Κάνε για τον εαυτό σου φίλους με άδικα πλούτη, για να σε δεχτούν σε αιώνιες κατοικίες, όταν γίνεις φτωχός»; Ο ίδιος ο Σωτήρας είχε φίλους. «Είστε φίλοι Μου», είπε στους μαθητές Του, «αν κάνετε αυτό που σας διατάζω... Σας αποκαλώ φίλους, γιατί σας είπα όλα όσα άκουσα από τον Πατέρα Μου». Αυτό κάνει ένας αληθινός φίλος: δεν κρύβει τίποτα, αλλά αποκαλύπτει ολόκληρη την ψυχή του, όπως ο Ιησούς Χριστός αποκάλυψε τα μυστικά του Πατέρα στους μαθητές Του». Όταν ο Σάτυρος πέθανε, ο Αμβρόσιος επιδόθηκε σε ένα φυσικό αίσθημα θλίψης και το βρήκε αυτό συμβατό με τη χριστιανική εντολή της υποταγής στη μοίρα. Όπως προαναφέρθηκε, τα αδέρφια συνδέθηκαν με στενή φιλία από νεαρή ηλικία. Αυτή η φιλία δεν επισκιάστηκε εντελώς, παρά τη διαφορά στα πεδία της ζωής τους. Ο Αμβρόσιος έκανε τον Σάτυρο μόνιμο σύμβουλό του και, για να μην παρασυρθεί από τους ποιμενικούς κόπους, του εμπιστεύτηκε όλες τις υλικές ανησυχίες και για τους δύο. Και τώρα ο Αμβρόσιος, πάνω από το φέρετρο του αδελφού του, είπε μια λέξη. Αυτός ο λόγος είναι αξιοσημείωτος ως ζωντανή έκφραση βαθιάς ανθρώπινης θλίψης, που μπορεί να βρει ικανοποίηση μόνο σε μία πηγή: στην πίστη στην ανάσταση. Οι πρώτες λέξεις αυτής της ομιλίας μοιάζουν περισσότερο με στεναγμούς, που διακόπτονται από λυγμούς. "Ω, αδερφέ μου, πού θα πάω μόνος; Τι θα κάνω χωρίς εσένα; Ακόμα κι ένα βόδι ψάχνει τον ζυγό του και βρυχάται όταν δεν είναι κοντά. Πώς να ξεχάσω αυτόν με τον οποίο μέχρι τώρα κουβαλούσα το βάρος της ζωής; Δεν θέλω να κρύψω τα δάκρυά μου. Ο ίδιος ο Κύριος έκλαψε στον τάφο του Λαζάρου, αλλά ο Λάζαρος ήταν μόνο φίλος Του." Με μια καρδιά γεμάτη πίκρα, ο Αμβρόσιος θυμάται τις συνθήκες αυτού του θανάτου. Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Σάτυρος στάλθηκε στην Αφρική για δουλειές. Το πλοίο με το οποίο επέστρεφε στο σπίτι του, πιασμένος σε καταιγίδα, ναυάγησε. Όλοι νόμιζαν ότι ο Σάτυρος ήταν νεκρός. «Τι χάρηκα», συνεχίζει ο Ambrose, «όταν τον είδα ζωντανό, έσωσε τον εαυτό του κολυμπώντας. Αλλά η ανθρώπινη ευτυχία είναι αναξιόπιστη - δεν προοριζόμουν να χαρώ για πολύ. Ο θάνατος περίμενε τον αδερφό του στη γη. Μέχρι την τελευταία στιγμή δεν πίστευα ότι πέθαινε. Σκύβοντας από πάνω του και παίρνω τις μάταιες ανάσες του. Η ανθρώπινη θλίψη, ωστόσο, δεν μπόρεσε να νικήσει τη χριστιανική ελπίδα στον Αμβρόσιο. Μέσα στην ατυχία του, άρχισε να βλέπει το χέρι της Πρόνοιας, να κατευθύνει τα πάντα προς έναν μοναδικό και καλό στόχο. Πρώτον, θυμάται πόσο δύσκολες και απειλητικές εποχές έρχονται. "Και δεν είναι καλύτερα που ο Σάτυρος πέθανε τώρα; Διαφορετικά, θα έπρεπε να πέσει στα χέρια εισβολέων βαρβάρων και να γίνει μάρτυρας της ολοκληρωτικής καταστροφής της κοινωνίας, και ίσως του τέλους του κόσμου. Βγαλμένος από τη γη - δεν συμμετέχει τώρα σε μια καλύτερη ζωή; Αυτή η ελπίδα με παρηγορεί. Τραβά μια γραμμή μεταξύ εκείνων που πιστεύουν στους ειδωλολάτρες και τους ειδωλολάτρες τους. μόνο επειδή τους θεωρούν χαμένους για πάντα, γιατί ο θάνατος γι' αυτούς είναι ατελείωτος, εμείς που δεχθήκαμε την πίστη στην ανάσταση, δεν φοβόμαστε το τέλος της επίγειας ζωής». Ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στα λείψανα του αδερφού του, ο Αμβρόσιος αναφωνεί: "Ω, αγαπητά χαρακτηριστικά, ούτε ο θάνατος δεν μπορούσε να σε παραμορφώσει! Θα ήθελα να σε θαυμάζω για πολύ καιρό, αλλά ήρθε η ώρα! Πάμε στον τάφο. Αδερφέ, προλαβαίνεις στον τάφο, που θα είναι κοινός για εμάς. Από εδώ και στο εξής, θα είναι ο πιο ήρεμος τόπος για τη ζωή και τον θάνατο για μένα. αχώριστο!» Κάθε μέρα ο Αμβρόσιος δίδασκε τους ανθρώπους που συρρέουν κοντά του. Πέρασαν πέντε χρόνια σε τέτοιους ανιδιοτελείς ιερούς κόπους. Αυτά τα κηρύγματα, υποστηριζόμενα από σημεία και θαύματα, ανέβασαν τον Αμβρόσιο στα ύψη του γενικού σεβασμού. Το πόσο εξαπλώθηκε η φήμη του επισκόπου του Μιλάνου μπορεί να κριθεί από την υποδοχή που έτυχε στη Ρώμη. Όταν ο Αμβρόσιος, μετά από πολύωρη απουσία, επισκέφτηκε ξανά τα μέρη όπου πέρασε τα νιάτα του, του δόθηκε ένας πραγματικός θρίαμβος. Το πλήθος συνωστίστηκε στο δρόμο του, όλοι ήθελαν να τον δουν και να τον ακούσουν. Οι φτωχοί στράφηκαν σε αυτόν για βοήθεια, οι άρρωστοι για θεραπεία, καθώς στις προσευχές του αποδόθηκε θαυματουργική δύναμη. Για να μπει στο σπίτι του, αναγκάστηκε να φύγει από αυτές τις εκδηλώσεις απόλαυσης. Ο Αμβρόσιος βρήκε το σπίτι του έρημο. Η μητέρα του δεν ζούσε πια. μόνο η αδερφή του Μαρσελίνα τον συνάντησε. Υπήρχε μεγάλη διαφορά μεταξύ της διάθεσης και των ελπίδων με τις οποίες κάποτε έφυγε ο Αμβρόσιος από αυτό το σπίτι και στη θέση στην οποία τον κάλεσε ο Θεός στη συνέχεια. Τώρα ούτε ο Αμβρόσιος ούτε η Μαρσελίνα περίμεναν τις χαρές της πραγματικής ζωής. Οι ομιλίες τους μόνο περιστασιακά διακόπτονταν από φωτεινές αναμνήσεις του παρελθόντος. Θυμήθηκαν πώς ο Ambrose, στα παιδικά παιχνίδια, εκπροσωπώντας τον πατέρα ή τον δάσκαλό του, απαιτούσε σημάδια σεβασμού από την αδερφή του, τα οποία δεν ήθελε να του δείξει. «Αλλά τότε προέβλεψα το μέλλον», είπε γελώντας. «Θα αρνηθείς τώρα να φιλήσεις το χέρι του επισκόπου;» Αλλά για την πλειονότητα των Ρωμαίων, που απέδιδαν την υψηλότερη λατρεία στον αυτοκράτορα, σημασία δεν είχε τόσο η αγιότητα και η σοφία του ένδοξου πατέρα της Εκκλησίας, αλλά η εύνοια που απολάμβανε από τον αυτοκράτορα. Αυτός ήταν κυρίως ο λόγος για την τιμή που του έγινε στη Ρώμη. Και, πράγματι, ήρθε η μέρα που ο σεβασμός για τον Αμβρόσιο, ως στενότερο σύμβουλο του Γκράτιαν, κλονίστηκε για λίγο. Ο Αμβρόσιος παρέμεινε στη Ρώμη αρκετούς μήνες. Εκείνη την ώρα επικρατούσε πείνα εκεί. Εν μέρει λόγω αποτυχίας της καλλιέργειας, εν μέρει λόγω της καθυστέρησης της θαλάσσιας μεταφοράς με σιτηρά, από την οποία πάντα εξαρτιόταν η ύπαρξη της αιώνιας πόλης, ο πληθυσμός της Ρώμης υπέφερε από φτώχεια και ανησυχούσε. Οι γερουσιαστές του ειδωλολατρικού κόμματος, ακόμα δυσαρεστημένοι με την απαγόρευση αποκατάστασης του βωμού της Θεάς της Νίκης, εκμεταλλεύτηκαν αυτή την ευκαιρία και έστρεψαν έξυπνα τον εκνευρισμό του λαού εναντίον του Επισκόπου του Μιλάνου, κατηγορώντας τον ότι στερούσε την πόλη από μια λατρεία που είχε από καιρό συνεισφέρει στην ευημερία της. Αλλά ο Αμβρόσιος, με το παράδειγμα της προσωπικής του γενναιοδωρίας και του παθιασμένου κηρύγματος του στο ναό, κατάφερε να πείσει πολλούς πλούσιους Χριστιανούς στη Ρώμη να δείξουν αληθινά αισθήματα δημόσιας φιλανθρωπίας. Τότε όλες οι κατηγορίες εναντίον του Αμβρόσιου αναγκάστηκαν να σιωπήσουν και την ημέρα της αναχώρησής του ο λαός με μεγάλη ευγνωμοσύνη τον συνόδευσε έξω από τις πύλες της πόλης. Μια δύσκολη δοκιμασία περίμενε τον Αμβρόσιο κατά την επιστροφή του στο Μιλάνο. Πληροφορήθηκε ότι είχε συμβεί ένα από αυτά τα πραξικοπήματα, τα οποία δεν ήταν ασυνήθιστα σε εκείνους τους ταραγμένους καιρούς. Μια στρατιωτική ανταρσία ξέσπασε μεταξύ των λεγεώνων που βρίσκονταν στη Γαλατία. Ο στρατός αποφάσισε να ανατρέψει τον νόμιμο αυτοκράτορα και να εκλέξει άλλον, ελπίζοντας με αυτόν τον τρόπο να αποκομίσει κάποια οφέλη για τον εαυτό του από τη νέα κυβέρνηση. Ένας από τους στρατιωτικούς ηγέτες, ο Ισπανός Μάξιμος, ο οποίος λέγεται ότι είχε μακρινή συγγένεια με τον Θεοδόσιο, ανυψώθηκε στο θρόνο. Με την απουσία του Γκρατιάν, το προδοτικό κίνημα εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την επαρχία. Στα πρώτα νέα γι' αυτό, ο Γκράτιαν πήγε ο ίδιος εκεί. Αλλά αποδείχθηκε ότι από όλες τις τοπικές αρχές, μόνο ο νομάρχης της πόλης της Λυών δεν συμμετείχε στη συνωμοσία. Μόνος του έδωσε στον αυτοκράτορα την ανάλογη υποδοχή και τιμή. Έχοντας ορκιστεί πίστη στο Ευαγγέλιο, κάλεσε τον Γκρατιανό να μείνει στο σπίτι του. Όμως παρόλα αυτά, οι συνωμότες το ίδιο βράδυ μπήκαν στη γιορτή που κανόνισαν για τον αυτοκράτορα και τον στραγγάλισαν μπροστά σε όλους. Υπερασπιζόμενος τον εαυτό του από τους δολοφόνους, ο Gratian κάλεσε τον Ambrose με μια ετοιμοθάνατη φωνή. Τι ήθελε να του ζητήσει; Πρόκειται για προστασία εδώ στη γη ή για προσευχές πριν από τον ουρανό; Αυτό το γεγονός ήταν μια σκληρή δοκιμασία για τον Αμβρόσιο. Ο Αμβρόσιος αγαπούσε πολύ το βασιλικό του κατοικίδιο και ήλπιζε ότι θα έθεσε στον εαυτό του καθήκον να εκπληρώσει την αγαπημένη του επιθυμία - να δημιουργήσει πλήρη ενότητα μεταξύ Εκκλησίας και κράτους. Με τον θάνατο του Γρατιανού, η θέση του Αμβροσίου κλονίστηκε και αυτό προκάλεσε χαρά στις τάξεις των αντιπάλων του. Οι Αρειανοί και οι ειδωλολάτρες, παλαιότερα καταθλιπτικοί, τώρα εξέφραζαν θορυβώδη χαρά, ειδικά όταν έγινε γνωστό ότι η Ιουστίνα, στην υποστήριξη της οποίας βασίζονταν, έσπευσε στο Μιλάνο με τον γιο της, για να υπερασπιστεί γι' αυτόν εκείνες τις περιοχές της Αυτοκρατορίας που θα ήταν δυνατές. Όμως η απογοήτευση αυτών των πάρτι ήταν μεγάλη όταν η Ιουστίνα, φτάνοντας στο Μιλάνο, πήγε αμέσως με τον Βαλεντινιανό στο σπίτι του επισκόπου και εμπιστεύτηκε τον γιο της στη φροντίδα του Αμβρόσιου. Κανείς δεν περίμενε τέτοιο βήμα από την Ιουστίνα. Ωστόσο, σύντομα αποδείχθηκε ότι αυτό δεν έγινε από εμπιστοσύνη στον Αμβρόσιο, αλλά από λεπτούς πολιτικούς υπολογισμούς. Η ξαφνική ανατροπή και ο θάνατος του Γκρατιανού οδήγησε την Αυτοκράτειρα Μητέρα σε σύγχυση. Στην πραγματικότητα, ποια θα έπρεπε να ήταν η μοίρα του μικρού της γιου, όταν ακόμη και ο Gratian, σχεδόν ώριμος για πλήρη κατοχή της εξουσίας, δεν μπορούσε να υπερασπιστεί τα δικαιώματά του. Προφανώς, δεν είχε νόημα να σκεφτόμαστε την επιστροφή ολόκληρης της Δύσης. Αλλά ποιος ξέρει αν ο κλέφτης θα είναι ικανοποιημένος με το μερίδιο που έχει ήδη αρπάξει; Η Γαλατία, η Ισπανία και η Μεγάλη Βρετανία αποτελούσαν από μόνες τους μια μάλλον αξιοζήλευτη παρτίδα, αν και μια προσπάθεια κατάληψης άλλων επαρχιών φαινόταν αρκετά πιθανή. Ήταν δυνατό να προσφερθεί στον Μαξίμ μια ειρηνευτική συμφωνία μόνο με έναν όρο: να συναφθεί η συμφωνία πριν η εξέγερση εξαπλωθεί πέρα ​​από τις Άλπεις, και ενώ η Αφρική, η Ιταλία και οι παράκτιες επαρχίες του Δούναβη, στις οποίες ζούσε ακόμα η μνήμη του Βαλεντινιανού του πατέρα, παρέμεναν πιστές στον νόμιμο κληρονόμο του. Το θέμα δεν μπορούσε να καθυστερήσει. Αλλά σε ποιον θα μπορούσε να ανατεθεί μια τέτοια διαμεσολάβηση; Ποιος θα τολμούσε να πάει στο στρατόπεδο των αγανακτισμένων λεγεώνων; Θα δεχτούν τον πρέσβη εκεί -όποιος κι αν είναι- και θα τον ακούσουν; Θα τον δωροδοκήσουν με χρυσάφι, ή θα τον τρομοκρατήσουν με απειλές; Κοιτάζοντας τους αυλικούς γύρω της, η Ιουστίνα δεν μπορούσε να βρει κανέναν στον οποίο θα μπορούσε να βασιστεί με σιγουριά σε ένα τόσο σημαντικό θέμα. Και έτσι της ήρθε η ιδέα να αναζητήσει ένα τέτοιο άτομο όχι στο δικαστήριο, αλλά στην Εκκλησία. Και θυμήθηκε άθελά της τον Αμβρόσιο. Πράγματι, ποιος καλύτερος από αυτόν θα μπορούσε να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του γιου της; Σε ποιον θα μπορούσες να βρεις περισσότερο θάρρος, ειλικρίνεια και εμπειρία; Ποιος θα μπορούσε να αποφύγει να εμπλακεί στα δίκτυα του εχθρού; Αυτές οι ιδιότητες του Αμβρόσιου, τη δύναμη των οποίων βίωσε κατά τη διάρκεια ενός μακροχρόνιου και σιωπηλού αγώνα μαζί του, η Ιουστίνα έπρεπε τώρα να αποτίει φόρο τιμής. Γι' αυτό, αμέσως πήγε στον επίσκοπο του Μεδιολάνου και άρχισε να τον παρακαλεί να αναλάβει τη διεξαγωγή των διαπραγματεύσεων, εντελώς ξένη προς αυτόν ως ποιμένα της Εκκλησίας. Ήταν σωστό γι 'αυτόν και είχε το δικαίωμα να συμφωνήσει με την πρόταση της αυτοκράτειρας; Ο Αμβρόσιος δίστασε, αλλά στη συνέχεια επικράτησαν κάποιες ηθικές σκέψεις. Αυτή η αποστολή απαιτούσε μεγάλη αφοσίωση από αυτόν. Η Αυτοκράτειρα Μητέρα, που είχε εχθρευτεί εναντίον του την προηγούμενη μέρα, τον παρακάλεσε τώρα να τη δει σαν αδύναμη γυναίκα και να κινδυνεύσει για χάρη του παιδιού της. Αυτό, μαζί με την ανάληψη της υπεράσπισης των αδύναμων, δεν σήμαινε να βοηθήσουμε στην ενίσχυση του πιο επικίνδυνου εχθρού; Το αίσθημα της χριστιανικής φιλανθρωπίας ήταν έντονο στον Αμβρόσιο και συμφώνησε με την πρόταση της Ιουστίνας. Έτσι, για πρώτη φορά στα χρονικά της ιστορίας, ο υπηρέτης της βασιλείας του Θεού, που δεν είναι αυτού του κόσμου, κλήθηκε να μεσολαβήσει σε ένα καθαρά πολιτικό ζήτημα. Αν η Εκκλησία σε αυτή την περίπτωση ξεκίνησε έναν νέο δρόμο, στον οποίο τίποτα δεν μπορούσε να την κινήσει μέχρι τώρα, τότε το έκανε ανταποκρινόμενος στις παρακλήσεις της χήρας και του ορφανού. Η πρεσβεία αποτελούνταν από έναν επίσκοπο και έναν από τους στρατιωτικούς αρχηγούς, τον Bauton. Ξεκίνησαν αμέσως, παρά τη σκληρή εποχή, όταν η διέλευση των Άλπεων και το ταξίδι στις χώρες του βορρά ήταν εξαιρετικά δύσκολο. Όταν ο Αμβρόσιος έφτασε στην κατοικία του Μαξίμ, διεξήγαγε διαπραγματεύσεις με την αξιοπρέπεια και την προσοχή ενός έμπειρου πολιτικού. Ο Μαξίμ έμεινε έκπληκτος με την τύχη με την οποία η πρεσβεία πέτυχε τον στόχο της. Πράγματι, δεν του ήταν ωφέλιμο να εκτεθεί σε περιττά ατυχήματα. Επιπλέον, ακόμη και νωρίτερα ο ίδιος είχε την τάση να σκεφτεί τη διαίρεση της Δύσης με τον Valentinian, στον οποίο, χάρη στη νεαρή ηλικία και την απειρία του, ήταν αδύνατο να φανταστεί κανείς έναν επικίνδυνο αντίπαλο. Για να συνάψει συμφωνία για τη διαίρεση της Αυτοκρατορίας, ή μάλλον, για να υπαγορεύσει ο ίδιος τους όρους αυτής της συμφωνίας, ο Μαξίμ είχε στείλει προηγουμένως μια από τις κερκίδες του στην Ιουστίνα, δηλαδή τον Βίκτορ, τον οποίο ο Αμβρόσιος συνάντησε στο Μάιντς. Όσο κι αν φαινόταν απαραίτητο στον Αμβρόσιο να ενεργήσει επειγόντως, ταυτόχρονα ήταν σημαντικό να μην βιαστεί να συνάψει συμφωνία. Ήταν απαραίτητο να δοθεί χρόνος στην Ιουστίνα να ενισχύσει τα περάσματα από τις Άλπεις και να ζητήσει την υποστήριξη του Θεοδοσίου στην Ανατολή, με τον οποίο ο Γκρατιανός προσπαθούσε πάντα να διατηρεί φιλικές σχέσεις. Μόλις έφτασε στο Τρίερ, ο Αμβρόσιος συνειδητοποίησε αμέσως ότι ο Μαξίμ είχε την τάση να συνάψει ειρηνευτική συμφωνία, αλλά απλώς προσποιούταν ότι, για τη σύναψη ειρήνης, συγκαταβαίνονταν γενναιόδωρα στη θέση του Βαλεντινιανού. Ο Αμβρόσιος αποφάσισε, για να πετύχει τον στόχο του, να γλιτώσει τη ματαιοδοξία του Μαξίμ. Επομένως, παρά την υπερβολική αλαζονεία που έδειξε απέναντί ​​του ο Μαξίμ στην επίσημη υποδοχή, ο Αμβρόσιος προσποιήθηκε ότι δεν το πρόσεξε. «Γιατί δεν ήρθε ο ίδιος ο Βαλεντινιανός; - ρώτησε ο Μαξίμ με περιφρονητική συγκατάβαση, «Θα τον είχα γνωρίσει και θα τον είχα δεχτεί σαν γιο». Αλλά ο Αμβρόσιος, φυσικά, δεν μπορούσε να παραδώσει το βασιλικό μωρό ως όμηρο και έτσι να επιτρέψει την πιθανότητα ενός νέου φόνου. Ως εκ τούτου, συγκρατώντας μετά βίας την αγανάκτησή του, απάντησε: «Μπορεί ένας ανήλικος να έρθει εδώ χωρίς μητέρα; Είναι δυνατόν ένα παιδί και μια γυναίκα να ταξιδεύουν όταν παντού επικρατεί αναταραχή και μάλιστα σε έναν τόσο σκληρό χειμώνα;». «Λοιπόν, ας περιμένουμε να δούμε τι νέα θα μας φέρει ο Βίκτορ», απάντησε ο Μαξίμ με κρυφή ενόχληση. Αυτή η αναμονή κράτησε αρκετούς μήνες, καθώς η Justina καθυστέρησε εσκεμμένα τις διαπραγματεύσεις. Χάρη σε αυτό, έως ότου ο Βίκτωρ επέστρεψε από το Μιλάνο με τους υπογεγραμμένους όρους της συνθήκης, ο Αμβρόσιος παρέμεινε στο έλεος αυτού του αλαζονικού στρατιώτη. Στο δρόμο της επιστροφής, ο Αμβρόσιος βρήκε τα αλπικά περάσματα ήδη καλά προστατευμένα. Από αυτό ήταν πεπεισμένος ότι ο χρόνος των δοκιμών του δεν είχε χαθεί και ότι ο Maxim δύσκολα θα τολμούσε τώρα να ξεκινήσει επιθετικές ενέργειες. Στο μεταξύ, το κόμμα του καταπιεσμένου παγανισμού αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την αποχώρηση του Αμβροσίου. Οι θαυμαστές της Θεάς της Νίκης βρήκαν αυτή τη στιγμή πολύ ευνοϊκή για την αποκατάσταση της λατρείας της. Κατά την απουσία του Αμβροσίου, κανείς δεν μπόρεσε να εμποδίσει την πρόσβασή τους στον θρόνο. Η κλονισμένη εξουσία ήταν στα χέρια ενός παιδιού αυτοκράτορα και μιας γυναίκας, που δεν ήταν δύσκολο να τρομοκρατηθούν. Δυσαρεστημένοι γερουσιαστές αποφάσισαν να στείλουν ξανά τους εκπροσώπους τους στο Μιλάνο. Στον διάσημο και σεβαστό πολιτικό Σύμμαχο ανατέθηκε η σύνταξη της αναφοράς. Το όνομά του έχει εμφανιστεί περισσότερες από μία φορές στην ιστορία μας. Ο Σύμμαχος κατάφερε να δώσει μια σαγηνευτική μορφή σε αυτό το έγγραφο, το οποίο έμεινε για πάντα αξέχαστο. Κατάλαβε ότι η αποκατάσταση της λατρείας της Νίκης δεν έπρεπε να μοιάζει με επιστροφή στον παλιό παγανισμό - αυτό θα μπέρδευε τη συνείδηση ​​των Χριστιανών. Ως εκ τούτου, ο Σύμμαχος προσπάθησε να πάρει μια άποψη που πολλοί θα μπορούσαν να θεωρήσουν ευρύτερη και υψηλότερη από την άποψη του Αμβροσίου. «Η Θεότητα», λέει, «μπορεί να λατρευτεί με διάφορους τρόπους. Αλλά αν μια από τις θρησκείες είναι ιδιαίτερα στενά συνδεδεμένη με τα πεπρωμένα της πατρίδας, εάν, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη, είναι η θρησκεία των μεγάλων αναμνήσεων, τότε αξίζει πραγματικά δίωξη; Ο Συμμάχος υπερασπίστηκε έτσι την ελευθερία της θρησκευτικής πίστης και υποστήριξε το αίτημά του με μια παρατήρηση που στρέφεται ευθέως εναντίον του ατόμου υπό την επιρροή του οποίου καταστέλλεται αυτή η ελευθερία. "Το να σε αγαπούν και να σε σέβονται είναι καλύτερο από το να απειλείς και να διατάξεις με βία. Η Γερουσία επαναστατεί εναντίον εκείνων", λέει, "που βάζουν τις προσωπικές τους φιλοδοξίες πάνω από τα συμφέροντα και τη δόξα του ίδιου του αυτοκράτορα." Στη συνέχεια, συνεχίζει: "Διεκδικούμε ξανά την ελεύθερη άσκηση της θρησκείας, που τόσο καιρό υπηρετούσε το όφελος του κράτους. Μόνο ένα τσιράκι των βαρβάρων, των αρχέγονων εχθρών της αιώνιας πόλης, θα μπορούσε να επιθυμήσει την καταστροφή του βωμού της Θεάς της Νίκης. Και η υποχώρηση σε αυτή την επιθυμία θα ήταν κακός οιωνός. Ας δώσουν τουλάχιστον στο όνομα της "λατρείας της..." Σας παρακαλώ, Μεγαλειότατε, να επιλύσετε αυτό το θέμα με τέτοιο τρόπο ώστε να κληροδοτήσουμε τα αξιομνημόνευτα μαθήματα που λάβαμε στην παιδική ηλικία στους απογόνους μας. Μόνο έτσι μπορεί να διατηρηθεί η ιστορική παράδοση... Αν πέσει αυτός ο βωμός, πού τότε θα δώσουμε όρκους πίστης στους νόμους σας; Τι θα τρομάξει λοιπόν τους προδότες και θα τους εμποδίσει να δώσουν ψευδείς μαρτυρίες; Φυσικά, ο Θεός είναι παντού, και για τους ψευδορκόρους δεν υπάρχει πουθενά καταφύγιο. Ωστόσο, η παρουσία μιας ιερής εικόνας εμπνέει αηδία για το έγκλημα. Αυτός ο βωμός χρησίμευε ως προπύργιο της δημόσιας ειρήνης. περιέχει επίσης εγγύηση πιστότητας σε όλες τις υποσχέσεις σε ιδιωτικά θέματα. Τίποτα δεν δίνει περισσότερη δύναμη στις εντολές της Γερουσίας από το ότι εκδίδονται με όρκο μπροστά σε αυτό το βωμό. Και θα γίνει πράγματι αυτή η υψηλή συνέλευση ένα μέρος όπου έχει αρθεί η απαγόρευση της ψευδορκίας;». Ο τόνος της καταγγελίας ανεβαίνει σταδιακά, γίνεται πιο δυνατός και τώρα μέσα από τα χείλη του Συμμάχου η ίδια η Ρώμη φαίνεται να λέει: «Ηγεμόνες κυρίαρχοι, πατέρες του πατρώνυμου!». φωνάζει στην αιώνια πόλη. "Σεβαστείτε την αρχαιότητα που πέτυχα κάτω από τη σκιά αυτού του νόμου, αφήστε τις αρχικές μου τελετουργίες απαραβίαστες. Δεν χρειάστηκε ποτέ να μετανοήσω για την πίστη μου σε αυτές. Αφήστε με να ζήσω σύμφωνα με τη θέλησή μου και να ακολουθήσω τα έθιμά μου. Αυτή η λατρεία της θεάς της Νίκης έδιωξε τον Αννίβα από τα τείχη μου και τους Γαλάτες από το Καπιτώλιο. τους θεούς που λάτρευαν οι πρόγονοί μας», συνεχίζει ο Συμμάχος. - Φυσικά, η ύψιστη σοφία διδάσκει ότι υπάρχει μόνο ένα Υπέρτατο Όν, στο οποίο οφείλεται η κοινή λατρεία όλων των ανθρώπων, αφού όλοι βλέπουμε τα ίδια φώτα, το ίδιο στερέωμα είναι πάνω από όλους μας και όλοι ζούμε στην ίδια γη. Αλλά δεν είναι αδιάφορο το πώς ο καθένας μας αναζητά την αλήθεια; Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αποκαλύψετε τα μεγάλα μυστικά της φύσης». Αυτή η αναφορά υποβλήθηκε στο Αυτοκρατορικό Συμβούλιο για εξέταση και η έκβαση του θέματος ήταν ήδη σε ροή. Πολλά μέλη του Συμβουλίου ανήκαν στον παγανισμό. άλλοι, για πολιτικούς λόγους, θεώρησαν απαραίτητο να γλιτώσουν τους οπαδούς του. Όμως, ευτυχώς, δεν βιάστηκε να ανοίξουν οι συναντήσεις. Εκείνη την ώρα έφτασε ο Μιλανέζος επίσκοπος. Αμέσως ενημερώθηκε για το τι είχε συμβεί και στράφηκε αμέσως στον νεαρό Βαλεντινιανό με ένα γράμμα στο οποίο ζητούσε να του δείξει το μήνυμα της Γερουσίας. Ταυτόχρονα, ο Αμβρόσιος κατηγορεί τον αυτοκράτορα επειδή επέτρεψε να τεθεί ανοιχτά ένα θρησκευτικό ζήτημα ενώπιον των αρχών χωρίς προηγουμένως να συνεννοηθεί με εκείνους που φρουρούσαν τη χριστιανική πίστη. «Όταν πρόκειται για πόλεμο», λέει, «σπεύδετε να συμβουλευτείτε έμπειρους στρατιωτικούς ηγέτες. Όσον αφορά τη θρησκεία, θα έπρεπε να έχετε στραφεί στον αληθινό Θεό και να έχετε συμβουλευτεί τους υπηρέτες Του». Το μήνυμα της Συγκλήτου μεταφέρθηκε στον Αμβρόσιο. Όταν άκουσε για το αίτημα για ελευθερία της θρησκευτικής συνείδησης από εκείνους που οι ίδιοι αρνούνταν αυτή την ελευθερία στους Χριστιανούς για τόσο καιρό και τόσο σκληρά, εξεπλάγη εξαιρετικά. «Μην αναγκάζετε κανέναν να ομολογήσει την πίστη όταν δεν υπάρχει πνευματική κλίση προς αυτήν. - λέει ο Αμβρόσιος. - Η προσωπική πίστη είναι θέμα προσωπικής συνείδησης, ιδιωτικής ελευθερίας. Αλλά, κύριε, μην αφήσετε την ελευθερία σας να αφαιρεθεί από εσάς: απαιτούν να ομολογήσετε την πολιτεία, και αυτή είναι η σφαίρα της ελευθερίας της αυτοκρατορικής εξουσίας». Το Συμβούλιο δεν μπορούσε να μην λάβει υπόψη του αυτά τα επιχειρήματα και η αναφορά της Γερουσίας υποβλήθηκε στον Αμβρόσιο για ολοκλήρωση. Ο Αμβρόσιος επαναστάτησε ενάντια στον παγανισμό με όλη τη δύναμη της ένθερμης χριστιανικής του πεποίθησης. Εξέθεσε τις ψευδείς μεθόδους απόδειξης του παγανισμού υπό το αληθινό τους φως. Ακόμη και τα ίδια τα γεγονότα της ιστορίας στα οποία αναφέρθηκε ο Σύμμαχος στράφηκαν από τον άγιο εναντίον του. "Αν πράγματι αυτά τα είδωλα προστάτευαν τη Ρώμη, τότε γιατί την επέτρεψαν να πέσει σε πραγματική παρακμή; Άλλωστε, ο Αννίβας έφτασε στα ίδια τα τείχη. Οι Γαλάτες κατάφεραν ακόμη και να διεισδύσουν στο Καπιτώλιο - μόνο η κραυγή των χήνων τους σταμάτησε... Και πιστεύετε πραγματικά να τιμήσετε τη φωνή του Δία σας στο γρύλισμα των χήνων! Γιατί κάποιοι άλλοι νικήθηκαν από τους Χάνι; γνώρισε τη νίκη;» Και, μιμούμενος τον Σύμμαχο, ο Αμβρόσιος αναγκάζει και τη Ρώμη να πει τον λόγο της. "Δεν λέτε αυτό που σκέφτεται η Ρώμη. Γιατί, έλεγε, με βάφετε καθημερινά με μάταιο αίμα, θυσιάζοντας ολόκληρα κοπάδια ζώων; Η εγγύηση των προηγούμενων νικών σας δεν ήταν στο μάντι που έτρεμε τα σπλάχνα τους, αλλά στη γενναιότητα των πολεμιστών. Όχι, κατέκτησα τον κόσμο με μια διαφορετική τέχνη. Με ένα σιδερένιο όπλο, ο Camillus πέταξε τους Γαλάτες από τον βράχο Tarpeian όταν τα πανό τους πετούσαν ήδη πάνω από το Καπιτώλιο. Εκείνοι τους οποίους οι ειδωλολατρικοί θεοί ήταν ανίκανοι να απωθήσουν νικήθηκαν με στρατιωτικό θάρρος. Και ο Σκιπίων δεν απέκτησε το όνομα του Αφρικανού μέσω δεισιδαιμονικών προσευχών στους πρόποδες των βωμών του Καπιτωλίου, αλλά με τον θαρραλέο αγώνα του. Μάταια θέλετε να με δέσετε στο παράδειγμα των προγόνων μου... Μισώ την πίστη που ομολογούσε ο Νέρων... Μετανιώνω για τα λάθη του παρελθόντος και δεν ντρέπομαι που στα βαθιά μου γεράματα μου δόθηκε η ευκαιρία να ξαναγεννηθώ μαζί με όλο τον κόσμο. Ποτέ δεν είναι αργά για να μάθεις την αλήθεια. Δεν γνώριζα τον αληθινό Θεό πριν και σε αυτό ήμουν σαν τους βάρβαρους με τους οποίους πολέμησα». Έπειτα, γυρίζοντας προς τον Σύμμαχο και τους φίλους του, ο Αμβρόσιος λέει: «Ελάτε μαζί μας στον ουράνιο στρατό! Μάθετε τα μυστικά της φύσης από τη μαρτυρία του ίδιου του Δημιουργού γι' αυτά. και όχι από τις μάταιες εικασίες των θνητών που έχουν χάσει το δρόμο τους. Ποιον μπορώ να εμπιστευτώ για τον Θεό περισσότερο από τον ίδιο τον Θεό; Και πώς θα μπορούσα να σε πιστέψω, που ο ίδιος λες ότι δεν ξέρεις τι λατρεύεις... Υποστηρίζετε ότι δεν είναι δυνατόν να έρθετε στη γνώση του δημιουργικού μυστικού της φύσης μέσα από περισσότερα από ένα μονοπάτια. Και θα σας πω: ο ίδιος ο Θεός μας δίδαξε τι κρύβεται από τους άλλους. Αυτό που μάταια προσπαθείς να ξετυλίξεις, μας το αποκάλυψε η ίδια η Ενσαρκωμένη Θεία Σοφία. Δεν υπάρχει τίποτα κοινό μεταξύ του τρόπου σκέψης μας και του δικού σας. Εσείς ζητάτε από τον αυτοκράτορα την άδεια για την ύπαρξη των θεών σας, αλλά εμείς ζητάμε από τον Χριστό χάρη και ειρήνη για τους ίδιους τους αυτοκράτορες». Στη συνέχεια, γυρίζοντας στα παράπονα του Συμμάχου για τη στέρηση των εσόδων από θυσίες, ο Αμβρόσιος αποκαλύπτει την ασυνέπεια αυτής της κοινότητας των παρθένων που δίνουν όρκο αγνότητας για ορισμένα χρόνια. Θίγει επίσης εδώ τις δυσκολίες με τις οποίες ήταν απαραίτητο να ανανεωθεί η σύνθεσή τους μόνο σε επτά - και αυτό παρά όλα τα θέλγητρα της σχεδόν βασιλικής τιμής: - τους επέτρεπαν να φορούν μοβ, βγήκαν στον κόσμο μόνο με τη συνοδεία λικτόρων. Ο άγιος τελειώνει την ομιλία του με λόγια γεμάτα διακαή πίστη στην ανάγκη για μια γενική ανανέωση του αρχαίου κόσμου. «Μας κατηγορούν», λέει, «για την εγκατάλειψη των εθίμων του αρχαίου παγανισμού. Αλλά δεν είναι η τελειότητα το πεπρωμένο όλης της δημιουργίας; Και το σύμπαν δεν εγκαταστάθηκε αμέσως. Στην αρχή, τα μικρόβια των στοιχείων, συγκεντρωμένα σε ένα, ορμούσαν στον κενό χώρο ενώ το σκοτάδι σκόρπισε σύγχυση σε ολόκληρο το τερατώδες χάος της ύλης. Τότε η πρωταρχική ουσία πήρε μορφές, την ομορφιά της οποίας θαυμάζουμε, και, τελικά, η γη, απαλλαγμένη από το σκοτάδι που την βάραινε, φαινόταν η ίδια έκπληκτη, νιώθοντας τον εαυτό της να φωτίζεται από φώτα. Έτσι είναι και με τον ήλιο: όταν ανατέλλει, δεν εμφανίζεται αμέσως σε όλη τη βασιλική του λάμψη. Η ισχύς του φωτός και της θέρμανσης του αυξάνεται μόνο σταδιακά. Τους πρώτους μήνες του χρόνου η γη είναι γυμνή και νεκρή, αλλά όσο προχωράς τόσο πιο πολυτελώς στολίζεται με λουλούδια και φρούτα. Στην παιδική ηλικία είμαστε αδύναμοι και ατελείς, το μυαλό μας αναπτύσσεται μόνο με την ηλικία. Αυτός που μας κατηγορεί για καινοτομία ας στραφεί με την ίδια μομφή στον ήλιο για τη σταδιακή ανατολή του και στον σπόρο για την χαλαρή ωρίμανση του και στο αμπέλι για το ότι καρποφορεί μόνο το φθινόπωρο. Η συγκομιδή μας είναι οι ψυχές εκείνων που πίστεψαν στον Χριστό. Η Εκκλησία είναι ο αμπελώνας του Αγίου Πνεύματος. Τα πρώτα λουλούδια σε αυτόν τον αμπελώνα ήταν οι δίκαιοι που περπατούσαν με τον Θεό από την αρχή του κόσμου. Τώρα αυτός ο αμπελώνας έχει μεγαλώσει ανάμεσα σε όλα τα έθνη. Διότι η πίστη του Χριστού κατέχει παντού το νου των απλών ανθρώπων, όχι λόγω της άγνοιάς τους. Όχι, στα ερείπια της ειδωλολατρίας που βασίλευαν προηγουμένως, θριάμβευσε με τη δύναμη της αλήθειας και της δικαιοσύνης της!». Επιτέλους ήρθε η μέρα που έπρεπε να παρθεί η μία ή η άλλη απόφαση. Και τα δύο έγγραφα διαβάστηκαν σε μια συνεδρίαση του Αυτοκρατορικού Συμβουλίου, υπό την προεδρία του ίδιου του Βαλεντινιανού. Η ομιλία του Αμβροσίου επηρέασε τόσο έντονα όλους τους παρευρισκόμενους που κανένας από αυτούς δεν τόλμησε να φέρει ανοιχτά αντίρρηση, αν και ορισμένοι βρήκαν τον τόνο του επισκόπου του Μιλάνου πολύ έγκυρο... Και ξαφνικά ο νεαρός αυτοκράτορας, σαν να ήταν εμπνευσμένος από ψηλά, σηκώθηκε και έσπασε τη σιωπή. «Δεν μπορώ», είπε, «να αλλάξω αυτό που έκανε ο αδερφός μου. Δεν θέλω να του υποχωρήσω με σεβασμό προς τον Θεό. Μου επισημαίνουν ότι ο πατέρας μας δεν κατέστρεψε αυτόν τον βωμό. ναι, αλλά ούτε και το αποκατέστησε. Θα τον μιμηθώ: Δεν θα αλλάξω τίποτα από όσα έγιναν πριν από εμένα». Λες και ο ίδιος ο Δανιήλ, μιλώντας με έμπνευση του Αγίου Πνεύματος, μίλησε αργότερα ο Αμβρόσιος. Κανείς δεν τόλμησε να του φέρει αντίρρηση και η αίτηση της Γερουσίας απορρίφθηκε κατά τη διάρκεια της αναγκαστικής σιωπής των ειδωλολατρών που συμμετείχαν στη συνεδρίαση. Η σημασία της υπηρεσίας που παρείχε ο Αμβρόσιος στο κράτος αναγνωρίστηκε από όλους. Η επιτυχία που πέτυχε μέσα σε λίγες μόνο μέρες του δημιούργησε τόσο περίοπτη θέση που ακούστηκε ένα μουρμουρητό μεταξύ των οικείων του αυτοκράτορα. Είπαν δυνατά ότι δεν έπρεπε να επιτραπεί στον Αμβρόσιο να καταλάβει μια τόσο σημαντική θέση στο κράτος απλώς και μόνο επειδή ήταν επίσκοπος. Προσπάθησαν με κάθε δυνατό τρόπο να μειώσουν την επιρροή του στον αυτοκράτορα. Για να τον παρακινήσουν να κάνει παραχωρήσεις στις κοσμικές αρχές, σκέφτηκαν να τον κατηγορήσουν για έλλειψη σεβασμού προς αυτό. Δεδομένου ότι δεν υπήρχε τρόπος να εμπλακούν σε μια μάχη με τον Αμβρόσιο με βάση την υπεράσπιση του ετοιμοθάνατου παγανισμού, ήταν πιο κερδοφόρο για τους εχθρούς του Αμβρόσιου να μεταφέρουν τον αγώνα στο έδαφος όπου οι ίδιοι οι Χριστιανοί ήταν χωρισμένοι σε κόμματα - έπρεπε μόνο να συμμετάσχουν σε ένα από αυτά. Υποκινούμενοι από τέτοιους ζηλωτές της κοσμικής εξουσίας, οι Αρειανοί, που μέχρι τότε είχαν παραμείνει στη σκιά, και την εποχή του Γκρατιανού είχαν χάσει σιγά σιγά την επιρροή τους στις υποθέσεις του κράτους, άρχισαν τώρα να διεκδικούν τις αξιώσεις τους. Από τότε που η Ιουστίνα άρχισε να υποδέχεται φιλικά τους Αρειανούς στο γήπεδο, ο αριθμός τους έχει αυξηθεί σημαντικά. Πολλοί από τους ομοϊδεάτες τους μετακόμισαν από το Sirmium στο Μιλάνο ως μέρος της ακολουθίας της. Επικεφαλής τους ήταν ένας επίσκοπος γοτθικής καταγωγής, όπως οι περισσότεροι Αρειανοί. Αναγκάστηκε να πάρει το όνομα Αυξέντιος, για να αναβιώσει έτσι η μνήμη του προκατόχου του Αμβροσίου στην έδρα του Μεδιολάνου. Για λατρεία, δόθηκε στους Αρειανούς ένα από τα βοηθητικά κτίρια του παλατιού, όπου προηγουμένως βρίσκονταν οι στάβλοι. Σύντομα όμως οι Αρειανοί ζήτησαν για τον εαυτό τους μια από τις μεγάλες βασιλικές της πόλης. Η ανώτατη αρχή, χωρίς δισταγμό, έδωσε εντολή να ικανοποιηθεί αυτή η απαίτηση. Ο Βαλεντινιανός, μη γνώστης της πίστης, νόμιζε ότι είχε να κάνει μόνο με τον κλάδο του Χριστιανισμού και δεν έβλεπε τίποτα δελεαστικό στην αιγίδα του κόμματος των Αρειανών. Η μητέρα του είχε σαφή προτίμηση για τους Αρειανούς και αυτό το παράδειγμα δεν έμεινε χωρίς επιρροή πάνω του. Ωστόσο, η εκπλήρωση της θέλησης του αυτοκράτορα δεν ήταν τόσο εύκολη όσο φαινόταν με την πρώτη ματιά. Χρειάστηκε πρώτα να ειδοποιηθεί ο Αμβρόσιος, αφού εν αγνοία του ήταν αδύνατο να αφαιρεθεί μια από τις εκκλησίες της επισκοπής του. Ο Αμβρόσιος ήταν καλεσμένος στο παλάτι. Εκεί τον υποδέχτηκε ο αυτοκράτορας, περιστοιχισμένος από υψηλόβαθμους αξιωματούχους. Ο Βαλεντιανός ξερά και σύντομα, σαν να επαναλάμβανε ένα διδαχθέν μάθημα, διέταξε τον Αμβρόσιο να απελευθερώσει τη Βασιλική της Πόρτια. «Δεν έχω τη δύναμη να το χαρίσω, ούτε εσύ έχεις το δικαίωμα να το αφαιρέσεις από τους Χριστιανούς», απάντησε ο Αμβρόσιος. «Ο νόμος προστατεύει το απαραβίαστο ακόμη και μιας ιδιωτικής κατοικίας. Πώς αποφασίζεις να αποκτήσεις το σπίτι του Θεού; «Αλλά έχω επίσης το δικαίωμα σε αυτή τη βασιλική», αντιφώνησε ο αυτοκράτορας, έκπληκτος με την αφοβία του Αμβρόσιου. «Όχι, δεν έχεις τέτοιο δικαίωμα», απάντησε αποφασιστικά στον αυτοκράτορα ο επίσκοπος του Μεδιολάνου. Μερικοί από τους παριστάμενους αξιωματούχους παρενέβησαν σε αυτά τα επιχειρήματα. Η διαφωνία θα μπορούσε να είχε διαρκέσει αν δεν είχε διακοπεί από θόρυβο που προερχόταν από το δρόμο. Ο φόβος για τον Αμβρόσιο σήκωσε πλήθη κόσμου στα πόδια τους. Μια φήμη διαδόθηκε ότι ο Αμβρόσιος κλήθηκε στο παλάτι για δίκη. η εχθρότητα των δικαστών απέναντί ​​του ήταν γνωστή. έλεγαν μάλιστα ότι κινδύνευε η ζωή του. Και τώρα οι χριστιανοί, που αποτελούσαν τεράστια πλειοψηφία στην πόλη, πολιόρκησαν το παλάτι και απείλησαν να σπάσουν τις πόρτες μόνο και μόνο για να προστατέψουν τον επίσκοπό τους. Η αγανάκτηση αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν έγινε γνωστό ότι το θέμα ήταν η μεταφορά ενός από τα ιερά σε αιρετικούς. Ο στρατιωτικός αρχηγός απαίτησε να διαλυθεί ο κόσμος. Αλλά οι Χριστιανοί απάντησαν: «σκοτώστε μας, είμαστε έτοιμοι να πεθάνουμε για την αληθινή πίστη, αλλά δεν θα φύγουμε». Εδώ η Ιουστίνα έπρεπε να δει πόσο κλονίστηκε η αυτοκρατορική εξουσία, παρά το φαινομενικό μεγαλείο της. Προχωρώντας από την αλαζονεία στη συνείδηση ​​της αδυναμίας της, η Ιουστίνα, με την απροσδόκητη αλλαγή διάθεσης που χαρακτηρίζει τις γυναίκες, τρέμοντας από φόβο, άρχισε να παρακαλεί τον Αμβρόσιο να βγει στους ανθρώπους και να τους ηρεμήσει. -Τι θα του πω; – ρώτησε ο Αμβρόσιος. - Υπόσχεση ότι η βασιλική δεν θα δοθεί στους Αρειανούς. Τότε ο Αμβρόσιος βγήκε στον κόσμο. Η εμφάνισή του και η εγγύηση ότι η υπόσχεση της αυτοκράτειρας θα εκπληρωθεί αμέσως σιώπησαν. Η δημόσια ειρήνη αποκαταστάθηκε, αλλά η σημασία της αυτοκρατορικής εξουσίας δέχτηκε ένα βαρύ πλήγμα. Η δημοτικότητα του Ambrose αυξήθηκε ακόμη περισσότερο χάρη στα γεγονότα αυτής της ημέρας. Όταν ο κίνδυνος πέρασε, όσοι ήταν κοντά στον αυτοκράτορα άρχισαν να αρνούνται τη σημασία αυτής της νέας αξίας του επισκόπου του Μεδιολάνου. Είπαν ότι η αγανάκτηση ήταν δικό του έργο και, ως απόδειξη, τόνισαν ότι τα λίγα λόγια του ήταν αρκετά για να ηρεμήσουν το πλήθος. Η Ιουστίνα ένιωσε σε ψεύτικη θέση. Ήταν βαθιά πληγωμένη και υποσχέθηκε στον εαυτό της να εκδικηθεί τον Αμβρόσιο πάση θυσία. Και, πράγματι, την επόμενη κιόλας μέρα, οι δικαστικοί υπάλληλοι του ήρθαν με επίσημη εντολή να παραχωρήσουν στους Αρειανούς όχι μόνο τη Βασιλική της Πόρσια, αλλά και τον πρόσφατα ανεγερθέν μεγάλο καθεδρικό ναό. Αυτή η καθεδρική βασιλική βρισκόταν δίπλα στο σπίτι του Αμβροσίου και ο ίδιος ο Επίσκοπος του Μεδιολάνου τελούσε θείες λειτουργίες σε αυτήν. Παράλληλα, ο Αμβρόσιος έλαβε εντολή να γίνει αυτή η μεταφορά αθόρυβα, χωρίς να προκληθεί αναταραχή στον κόσμο. Όμως η απάντηση του Αμβρόσιου παρέμεινε αμετάβλητη. Την επόμενη μέρα -και ήταν Κυριακή των Βαΐων- πήγε στη βασιλική του καθεδρικού ναού και άρχισε να τελεί το Ευχέλαιο. Ο ναός ήταν γεμάτος κόσμο. Όλοι με ενθουσιασμό χαιρέτησαν τον θαρραλέο επίσκοπο. Εκείνη τη στιγμή, όταν ο Αμβρόσιος πλησίαζε στο βωμό, ο πραιτοριανός έπαρχος τον πλησίασε και, φοβούμενος νέα αναταραχή, άρχισε να του ψιθυρίζει να παραχωρήσει τουλάχιστον μια Πορτιανή βασιλική στους Αρειανούς, υποσχόμενος σε αντάλλαγμα να κανονίσει οι ίδιοι οι Αρειανοί να απαρνηθούν οικειοθελώς τον καθεδρικό ναό. Ο κόσμος όμως κατάλαβε τι λέγεται. - Όχι, όχι, άγιε, μην υποκύψεις! - του φώναξαν από όλες τις πλευρές. Ο Αμβρόσιος, αφού τελείωσε τη λειτουργία, άρχισε να δίνει οδηγίες στους κατηχουμένους που ετοιμάζονταν να βαπτιστούν το βράδυ του Πάσχα. Ενώ διατηρούσε την εξωτερική ηρεμία, ο Αμβρόσιος, ωστόσο, κρυφά στην καρδιά του βασανιζόταν από σοβαρούς φόβους. Αυτό που τον ανησυχούσε δεν ήταν η απαίτηση για παραχωρήσεις -δεν σκέφτηκε καν να παραχωρήσει αυτό που τον διέταξε να υπερασπιστεί μέχρι τέλους το ποιμαντικό του καθήκον- ντρεπόταν από τη διάθεση του πλήθους, έτοιμο κάθε λεπτό να ξεσπάσει σε μια εξέγερση, οι συνέπειες της οποίας ήταν αδύνατο να αποτραπούν και να μετρηθούν. Γιατί τι θα μπορούσε να κατευνάσει την οργή του λαού; Ο Αμβρόσιος τρομοκρατήθηκε που θα μπορούσε να χυθεί εδώ όχι μόνο το αίμα των ανιδιοτελών υπερασπιστών του του λαού και των στρατιωτών, αλλά και εντελώς αθώων πολιτών που κατά λάθος υποπτεύονταν ότι συμπάσχουν με την αυτοκράτειρα. Και αν ξεσηκωθεί μια εξέγερση, πού θα σταματήσει; Δεν θα καλύπτει όλες τις επαρχίες που υπόκεινται στον Βαλεντιανό; Θα ήταν μεγάλη θλίψη για τον Αμβρόσιο αν γινόταν εμφύλια διαμάχη εξαιτίας του, και επιπλέον σε μια πόλη όπου ο ίδιος ήταν ο κύριος θεματοφύλακας της τάξης. «Ενώ έκανα θείες υπηρεσίες», είπε αργότερα, «πληροφορήθηκα ότι ο κόσμος είχε αιχμαλωτίσει έναν Κάτουλο, ο οποίος λέγεται ότι ήταν πρεσβύτερος μεταξύ των Αρειανών. Αυτή η είδηση ​​έφερε πικρά δάκρυα από τα μάτια μου. Κατά την προσφορά της αναίμακτης θυσίας, προσευχήθηκα θερμά στον Θεό να κανονίσει να μη χυθεί ούτε μια σταγόνα αίμα για την υπεράσπιση της Εκκλησίας. Ρώτησα τον Σωτήρα: ας είναι καλύτερα να χυθεί το αίμα μου για τη σωτηρία των ανθρώπων και αυτών των πονηρών ανθρώπων. Και αμέσως έστειλα ιερείς και διακόνους να ελευθερώσουν αυτόν τον πρεσβύτερο από τα χέρια του θυμωμένου πλήθους. Όταν μου είπαν ότι τώρα θα έρθουν ένοπλοι να καταλάβουν τη βασιλική, η φρίκη διαπέρασε την καρδιά μου. Φοβόμουν ότι αυτή η βία θα προκαλούσε αιματηρές εμφύλιες διαμάχες και η πόλη, που θα μπορούσε να γίνει η πρωτεύουσα της Ιταλίας, θα είχε γίνει ερείπια. Και προσευχήθηκα στον Θεό να μην ζήσω για να δω μια τέτοια ατυχία». Κάτω από την επίδραση αυτών των σκέψεων, ο Αμβρόσιος κατέληξε στην ακόλουθη απόφαση: ενώ παρέμενε σταθερός στην εκτέλεση του καθήκοντός του, δεν επέτρεπε στον εαυτό του μια λέξη ή χειρονομία που θα μπορούσε να φανεί στον λαό ή την κυβέρνηση ως έκκληση για εξέγερση. Έτσι, κάθε ευθύνη για ό,τι συνέβη έπεσε εξ ολοκλήρου στους αντιπάλους του. Σταμάτησε να εμφανίζεται και στις δύο επίμαχες βασιλικές και έκανε θείες ακολουθίες στην τρίτη, που χρησίμευε ως βαπτιστικό ιερό. Άνοιξε μόλις πρόσφατα και βρισκόταν σε εντελώς αντίθετο σημείο της πόλης. Αυτή η πορεία, καθοριστική αλλά και επιφυλακτική, έφερε σε δύσκολη θέση τα τσιράκια του γηπέδου. Δεν τόλμησαν να ξεκινήσουν ανοιχτό αγώνα με τους Ορθοδόξους, η έκβαση του οποίου σε μια πόλη με τόσο ταραγμένο πληθυσμό φαινόταν αμφίβολη. Ήλπιζαν ότι ο Αμβρόσιος είτε θα φοβόταν είτε θα έκανε κάποιο προκλητικό βήμα που θα μπορούσε να δικαιολογήσει τη σκληρότητα των μέτρων που ετοιμάζονταν εναντίον του. Επί τρεις ημέρες, ένοπλα αποσπάσματα στέκονταν και στις δύο βασιλικές, αλλά τους δόθηκε εντολή να μην περάσουν το κατώφλι της εκκλησίας. Τότε προσπάθησαν με κάθε δυνατό τρόπο να βγάλουν τον Αμβρόσιο από την ψυχική ηρεμία στην οποία είχε αποτραβηχτεί και που έδενε τα χέρια των εχθρών του. Κατέφευγαν σε προτροπές και απειλές. «Έλα στα συγκαλά σου», του είπαν, «εξάλλου, αντιστέκεσαι στη θέληση του αυτοκράτορα!» Σκοπεύετε να καταλάβετε μόνοι σας την εξουσία και να γίνετε τύραννος; - «Τι έκανα που με υποψιάζεσαι για τέτοια σχέδια; - απάντησε ο Αμβρόσιος με επικρίσεις. «Όταν πληροφορήθηκα ότι η βασιλική ήταν περικυκλωμένη από στρατιώτες, είπα στον εαυτό μου: Δεν μπορώ να τη δώσω στους κακούς, αλλά ούτε θα τολμήσω να χύσω αίμα για να την κρατήσω. Αυτό είναι τυραννία!; Δεν έχω άλλο όπλο εκτός από το όνομα του Χριστού. Αν πραγματικά αγωνίζομαι για την τυραννία, γιατί διστάζετε να βάλετε τα χέρια πάνω μου; Οι αρχιερείς της Παλαιάς Διαθήκης αφιέρωσαν άλλους στο βασίλειο, αλλά ποτέ δεν κατέλαβαν την εξουσία οι ίδιοι. Αυτό μας διδάσκει και το Ευαγγέλιο. Όταν ήθελαν να πάρουν τον Χριστό και να τον ανακηρύξουν με το ζόρι βασιλιά, κρύφτηκε από τον κόσμο. Με αυτό μας έδωσε ένα αιώνιο παράδειγμα απάρνησης της εγκόσμιας εξουσίας. Ας θυμηθεί καλύτερα ο Αυτοκράτορας τον πραγματικό του εχθρό, από τον οποίο ο Θεός τον προστάτευε μέχρι τώρα. Ας θυμηθεί τον Μαξίμ, γιατί η πρόσβασή του στην Ιταλία μπλοκαρίστηκε μόνο από τις προσπάθειές μου». «Αλλά τουλάχιστον υποσχεθείτε να μην αφήσετε τον λαό να ξεκινήσει εξέγερση», του είπαν. – Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να μην ενθουσιάζω τους ανθρώπους. Τώρα μόνο ο Κύριος μπορεί να τον ειρηνεύσει. Παρατηρώντας ανάμεσα στους αγγελιοφόρους του αυτοκράτορα αρκετούς Γότθους που υπηρετούσαν ως στρατιωτικοί ηγέτες στις ρωμαϊκές λεγεώνες, τους πήρε στην άκρη και είπε επιτιμητικά: «Σας δέχθηκε η Ρώμη στην υπηρεσία για να υποστηρίξετε την αναταραχή σε αυτήν; Πού θα βρεις καταφύγιο αν ανατραπεί όλη η τάξη εδώ; Στο μεταξύ, ο ενθουσιασμός στον κόσμο εντάθηκε και γινόταν όλο και πιο απειλητικός. Φοβούμενοι αντίποινα από το πλήθος, οι Αρειανοί κρύφτηκαν στα σπίτια τους. Οι κατώτεροι αυτοκρατορικοί αξιωματούχοι επίσης δεν εμφανίστηκαν στους δρόμους από φόβο μήπως κατηγορηθούν ότι συμπαθούσαν τους αιρετικούς. Λαμβάνονταν κάθε είδους καταπιεστικά μέτρα κατά της τάξης των εμπόρων, που ήταν με ζήλο αφοσιωμένο στην Εκκλησία. Το δημόσιο ταμείο τους επέβαλε νέους φόρους και ποινές και τους επέβαλε με ανελέητη αυστηρότητα. «Ας μας καταπιέζουν, ας μας πάρουν διπλά, τριπλά καθήκοντα, αλλά η αληθινή πίστη πρέπει να είναι απαραβίαστη!» Όσο για τον Αμβρόσιο, επέστρεφε στο σπίτι του κάθε μέρα στο τέλος της λειτουργίας, αφήνοντας, όπως πριν, τις πόρτες του ανοιχτές για όλους. В виду приближения праздника Пашхи, все чувствовали, что наступает пора так или иначе покончить со этим неопределенным положением. Και, πράγματι, ο Αμβρόσιος ειδοποιήθηκε ότι είχε ήδη εκδοθεί διαταγή για την κατάσχεση της βασιλικής του καθεδρικού ναού και οι στρατιώτες βιάζονταν να διακοσμήσουν την είσοδο σε αυτήν για την υποδοχή του αυτοκράτορα - έπρεπε να εμφανιστεί ο ίδιος για να εγκαταστήσει τους νέους ιδιοκτήτες της - τους Άρειους. Τότε ο Αμβρόσιος ανακοίνωσε ότι δεν θα επιτραπεί σε όσους συμμετέχουν στην εκτέλεση αυτού του διατάγματος να λάβουν Θεία Κοινωνία το Πάσχα. затем он отправился в крещальню, где его ожидал народ, и там спокойно начал изъяснять положенное на тот день чтение из книги Иова. Ωστόσο, η ομιλία του διεκόπη σύντομα. Ο ξαφνικός θόρυβος των όπλων, και μετά τα μετρημένα βήματα των στρατιωτών που πλησίαζαν, έριξαν τους ακροατές του σε σύγχυση. Αν αποφάσιζαν να πάρουν τη μεγάλη βασιλική του καθεδρικού ναού, τότε θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι έρχονταν εδώ με την κακή πρόθεση να βάλουν τα χέρια στον ίδιο τον Αμβρόσιο. Κραυγές φρίκης άρχισαν να ακούγονται ανάμεσα στις γυναίκες. Σύντομα όμως ο πρώτος από τους στρατιώτες που μπήκε άρχισε να ηρεμεί τον κόσμο λέγοντας ότι δεν είχαν έρθει για βία, αλλά για να συμμετάσχουν στην κοινή προσευχή. Έγινε έτσι. Οι στρατιώτες πράγματι αρνήθηκαν να υπακούσουν στις εντολές των αρχών. Και αυτό δεν έγινε για να μετακινηθεί κανείς από τον έναν κύριο στον άλλο λόγω μεγαλύτερων οφελών, αλλά υπό την επίδραση της ευλαβικής αφοσίωσης στην αληθινή Εκκλησία και του σεβασμού της αλήθειας. Όταν άρχισαν να λένε ότι ο ίδιος ο αυτοκράτορας θα ερχόταν τώρα εκεί, ακούστηκαν φωνές μεταξύ των στρατιωτών: "Αφήστε τον να έρθει!" Αν προσχωρήσει στην αληθινή πίστη, θα τον ακολουθήσουμε. αν όχι, θα μείνουμε με τον Αμβρόσιο!» Τότε ο κόσμος, βλέποντας ότι υπήρχε ένοπλη δύναμη στο πλευρό του, όρμησε στη βασιλική του καθεδρικού ναού και την κατέλαβε. Κάποιοι άρχισαν να γκρεμίζουν τις κουρτίνες και τα διακοσμητικά που ήταν κρεμασμένα στους τοίχους για τη δεξίωση του αυτοκράτορα και τα παιδιά μοίρασαν τα σκραπ μεταξύ τους. Και στον ίδιο τον ναό στον οποίο ήθελαν να αρνηθούν την πρόσβαση στον Αμβρόσιο, του ετοίμαζαν τώρα μια ενθουσιώδη συνάντηση. Αλλά επειδή ο Αμβρόσιος αποφάσισε σταθερά να μην τσακωθεί με τις αρχές, δεν είχε τίποτα να πανηγυρίσει και να κερδίσει. Θεωρούσε υποχρέωσή του να αντισταθεί στις καταπατήσεις των αρχών στο ιερό της Εκκλησίας, αλλά η προσθήκη νέων χτυπημάτων στην ήττα που άξιζε αυτή η εξουσία ήταν αντίθετη προς το πνεύμα του. Ως εκ τούτου, ο Αμβρόσιος περιορίστηκε να στείλει τους ιερείς του στη βασιλική του καθεδρικού ναού για να τελέσουν τη Θεία Ευχαριστία, ενώ ο ίδιος συνέχισε τη συνομιλία που είχε ξεκινήσει με τον κόσμο που παρέμενε στο βαπτιστικό ιερό. Απευθυνόμενος στους στρατιώτες που έδειξαν τέτοια αφοσίωση στην Εκκλησία και μοιράζοντας κοινή χαρά μπροστά σε αυτήν την αναμφισβήτητη εκδήλωση της Θείας Πρόνοιας, ο Αμβρόσιος επαινεί την υπομονή που έδειξε σε αυτές τις συνθήκες ο λαός - με αυτή την υπομονή ο Αμβρόσιος πίστευε τον λόγο του ελέους του Θεού. "Προσπάθησα να σας εμπνεύσω με ευλάβεια για την υπομονή του Ιώβ, αλλά ανάμεσά σας βρήκα νέους Ιώβ άξιους θαυμασμού. Σε καθένα από εσάς, ο Ιώβ φαινόταν να ξαναζωντανεύει με το πνεύμα του. Θα μπορούσε να υπάρξει πιο άξια απάντηση για τους Χριστιανούς; Το ίδιο το Άγιο Πνεύμα το έβαλε στο στόμα σας. Ζητάμε από τον πιο ελεήμονα αυτοκράτορα, αλλά δεν τον φοβόμαστε, αλλά δεν τον πολεμάμε". Στο τέλος της ομιλίας του, ο επίσκοπος Αμβρόσιος υπενθύμισε στους ακροατές του ότι η Αγία Γραφή αναφέρει περισσότερες από μία περιπτώσεις όπου οι συμβουλές των γυναικών οδήγησαν το βασίλειο σε άσχημο τέλος. Ταυτόχρονα, ανέφερε τα λόγια του Ιώβ, ο οποίος είπε στη γυναίκα του: «Μιλάς σαν μια από τις ανόητες γυναίκες». Ο Αμβρόσιος ήθελε να προειδοποιήσει τον νεαρό αυτοκράτορα για τις κακές συμβουλές της μητέρας του, υπό την επίδραση της οποίας είχε μόλις διαπράξει πράξεις που άξιζαν μόνο να μετανιώσει. Το κήρυγμα τελείωσε, αλλά ο επίσκοπος δεν ήθελε να επιστρέψει στον τόπο του, φοβούμενος ότι η εμφάνισή του στους δρόμους της πόλης ακόμη και το βράδυ θα προκαλούσε διαδηλώσεις, τις οποίες ήθελε να αποφύγει. Προστατεύοντας με ζήλο τα δικαιώματα της αληθινής Εκκλησίας του Χριστού από τις αξιώσεις των Αρειανών, ο Αμβρόσιος γνώριζε εκ των προτέρων ότι το δικαστήριο που είχε προσβάλει δεν θα του συγχωρούσε αυτή τη ζήλια. Ήταν σαφές σε όλους ότι, δεδομένης της κατάστασης στην οποία βρισκόταν η αυτοκρατορία, η δυσαρέσκεια του στρατού δεν μπορούσε να παραμεληθεί και ότι μέχρι το Πάσχα ήταν απαραίτητο να απομακρυνθούν οι στρατιωτικοί φρουροί από τις πόρτες της εκκλησίας, να απελευθερωθούν οι συλληφθέντες και να επιβληθούν βαριά πρόστιμα στους εμπόρους. Αλλά αυτά ήταν μόνο αναγκαστικές παραχωρήσεις και η χαρά του λαού δεν μοιραζόταν στο δικαστήριο. Αντίθετα, υπήρχε μια ζοφερή διάθεση και όλοι ήταν εξαιρετικά εκνευρισμένοι. Η λέξη «τύραννος» ήταν ιδιαίτερα τυχερή: ήταν στα χείλη όλων. Δεν υπήρχε άλλο όνομα για τον Αμβρόσιο. Ο Βαλεντινιανός, έχοντας επίγνωση της ανάγκης να υποχωρήσει αφού αναγκάστηκε να πάει τόσο μακριά, ήταν γεμάτος δυσπιστία για το περιβάλλον του και όταν τον παρότρυναν να εμφανιστεί στα στρατεύματα για να ανακτήσει την εύνοιά τους, απάντησε: «Όχι, με το παραμικρό σημάδι από τον Αμβρόσιο, εσύ ο ίδιος θα με παραδώσεις δεμένο χέρι και πόδι!». Ένας από τους πρώτους αυλικούς, ο ευνούχος Καλλιγκόν, συνάντησε τον επίσκοπο και του επιτέθηκε: «Δεν εκτιμάς καθόλου τον αυτοκράτορα, χρησιμοποιείς όλη σου την επιρροή για να τον ταπεινώσεις», είπε με πάθος. "Αλλά όσο είμαι ζωντανός, αυτό δεν θα συμβεί! Διαφορετικά θα σου σκίσω το κεφάλι από τον εαυτό μου!" «Όλα είναι το θέλημα του Θεού», απάντησε ήρεμα ο Αμβρόσιος, «Είμαι έτοιμος να υπομείνω ό,τι πρέπει να αντέξει ένας επίσκοπος, αλλά εσύ κάνε όπως σου λέει η καρδιά του ευνούχου». «Αυτό ζήσαμε για να δούμε», έγραψε αργότερα στην αδερφή του Μαρσελίνα, «και ο Θεός να δώσει το τέλος». Οι εχθροί του επισκόπου αναγκάστηκαν να κρύψουν τα κακά τους αισθήματα απέναντί ​​του και δεν τα έδειξαν για έναν ολόκληρο χρόνο. Η ειρήνη, ή μάλλον η προσωρινή εκεχειρία, δεν έσπασε παρά το επόμενο Πάσχα. Για να συμπέσει με αυτή την πανηγυρική ημέρα, όταν όλοι οι πιστοί έπρεπε να συγκεντρωθούν γύρω από τον αρχιεφημέριό τους, δρομολογήθηκε μια νέα προσπάθεια να απαλλαγούμε από τον επαναστατημένο επίσκοπο. Αυτή τη φορά παρασχέθηκαν προσεκτικά κάθε μέσο για να του στερηθεί η δυνατότητα αντίστασης. Στο δικαστήριο πίστευαν ότι αν ο Αμβρόσιος, βέβαιος για την πλήρη ασφάλειά του, μπορούσε να παρακούσει μια απλή διοικητική εντολή που θα μπορούσε εύκολα να ακυρωθεί ή να ανασταλεί, τότε δύσκολα θα είχε την αποφασιστικότητα να παραμελήσει το ανώτατο διάταγμα, που εκδόθηκε σύμφωνα με όλες τις διατυπώσεις και βασισμένο στην εξουσία που ενυπάρχει σε επίσημες πράξεις που προέρχονται από την ανώτατη εξουσία. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε να εκδοθεί διάταγμα που, χωρίς να κατονομαστεί κανένας ονομαστικά, θα στρεφόταν κατά του Αμβρόσιου. Με αυτόν τον τρόπο ήλπιζαν είτε να τον προκαλέσουν σε αντίσταση, που θα παρείχε νόμιμο λόγο για τη δίωξή του, είτε να τον αναγκάσουν να υποχωρήσει ή τουλάχιστον να τον φέρουν σε δύσκολη θέση. Η σύνταξη ενός τέτοιου διατάγματος απαιτούσε μεγάλη εμπειρία και αυτό το έργο ανατέθηκε στον συμβολαιογράφο της αυτοκρατορικής καγκελαρίας. Αλλά αποδείχθηκε ότι ο Benevolius (αυτό ήταν το όνομα αυτού του προσώπου) ήταν σταθερός οπαδός της πίστης της Νίκαιας. Έχοντας κατανοήσει τον σκοπό που επιδιώκει το προτεινόμενο διάταγμα, αρνήθηκε αποφασιστικά να το καταρτίσει. Μάταια η Ιουστίνα, είτε υποσχόμενη ανταμοιβές είτε με απειλές, προσπαθούσε να τον πείσει να εκτελέσει αυτή την αποστολή, ως κανονικό καθήκον της υπηρεσίας του. Έβγαλε τη ζώνη του, που χρησίμευε ως σημάδι αυτής της θέσης, και είπε στην αυτοκράτειρα: «Πάρε το. Πρέπει να ενεργήσω ενάντια στη συνείδησή μου για να φορέσω αυτή τη ζώνη, αρνούμαι τη θέση μου». Μη μπορώντας να χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες των Ορθοδόξων, αναγκάστηκε να καταφύγει σε εκείνους που ενδιαφερόταν περισσότερο για την έκδοση ενός τέτοιου διατάγματος: τους ίδιους τους Αρειανούς, των οποίων ο επίσκοπος ανέλαβε να το συντάξει. Στην αρχή αυτού του διατάγματος αναφέρθηκε ότι οι Αρειανοί είχαν το δικαίωμα να απαιτήσουν τη μεταφορά στη διάθεσή τους σχεδόν όλων των Μιλανέζικων εκκλησιών, επειδή η θρησκεία, επίσημα αναγνωρισμένη και διακηρυγμένη ως η μόνη αληθινή, δεν μπορούσε να ικανοποιηθεί με τη λατρεία σε λιτά παρεκκλήσια. Ο περσινός αγώνας έπρεπε να φουντώσει ξανά. Η συνέχιση και το τέλος του διατάγματος δεν άφησε καμία αμφιβολία για αυτό το αποτέλεσμα. «Όσο για εκείνους», ειπώθηκε εκεί περαιτέρω, «που νομίζουν ότι μόνοι τους έχουν το δικαίωμα να συγκεντρώνονται, τότε ας ξέρουν ότι αν προκαλέσουν αναταραχή μεταξύ του λαού για να παρεμποδίσουν την εκτέλεση αυτής της εντολής από την ανώτατη αρχή, τότε θα θεωρηθούν επαναστάτες, βεβηλωτές της Εκκλησίας, ένοχοι για ανεπαρκείς μεγαλειότητες. προσευχές, ακόμη και μυστικές σε ιδιωτικά σπίτια». Αυτό ήταν μια ευθεία νύξη για τον Αμβρόσιο και τις συναντήσεις προσευχής που οργάνωνε. Αν και η απειλή αφορούσε όλους όσους συμμετείχαν σε αυτές τις συναντήσεις και ο καθένας μπορούσε να λογοδοτήσει για τον εαυτό του - όλα τα βλέμματα στράφηκαν αμέσως στον επίσκοπο. Τι θα γίνει με αυτόν; Τι θέλουν να κάνουν μαζί του; Μόνο ο άγιος δεν έθεσε αυτό το ερώτημα στον εαυτό του. «Είπα», απάντησε εκείνοι που ήρθαν να ρωτήσουν για τη μοίρα του, «τι έπρεπε να πει ο κάθε επίσκοπος. Αφήστε τον αυτοκράτορα να κάνει ό,τι θέλει... Ο Ναβώθ δεν ήθελε να εγκαταλείψει τον αμπελώνα των προγόνων του, μπορώ να εγκαταλείψω τον Κύριό μου!». Και την επομένη από τη δημοσίευση του διατάγματος, όπως και την προηγούμενη, αρνήθηκε επίσης αποφασιστικά να αναγκάσει τους υποτελείς του ιερείς να εγκαταλείψουν καμία από τις εκκλησίες στις οποίες τελούσαν θείες λειτουργίες... Και, όμως, δίστασαν να τον τιμωρήσουν. Όταν ήρθε η αποφασιστική στιγμή, το χέρι αυτού που έπρεπε να χτυπήσει έτρεμε. Αντί για τον θάνατο που απείλησε το διάταγμα, αποφάσισαν να τον υποβάλουν μόνο σε εξορία και, επιπλέον, με μάλλον επιεικείς συνθήκες. «Φύγε από την πόλη, πήγαινε όπου θέλεις και όποιος θέλει είναι ελεύθερος να σε ακολουθήσει», ήταν η εντολή που του δόθηκε. «Ομολογώ», είπε αργότερα, «περίμενα ότι θα μου έκοβαν το κεφάλι ή θα με παρέδιδαν για να κάψω· θα δεχόμουν πρόθυμα τον θάνατο για τη δόξα του Κυρίου Ιησού Χριστού." Αλλά ο Αμβρόσιος δεν έδωσε σημασία σε αυτή τη διαταγή, η μετριοπάθεια της οποίας, η οποία βρισκόταν σε τόσο έντονη αντίφαση με τις σκληρές τιμωρίες που είχε προηγουμένως απειλήσει το διάταγμα, μαρτυρούσε την αδυναμία της κυβέρνησης. Δεν έκανε προετοιμασία για αναχώρηση και δεν άλλαξε τίποτα στον τρόπο ζωής του. Οι τάφοι των μαρτύρων ήρθαν να λάβουν την ευλογία του. - είπε. Οι ευσεβείς άνθρωποι που του ήταν αφοσιωμένοι όμως δεν ησύχασαν. Ποιος ξέρει, δεν θα προσπαθήσουν να του κάνουν κάτι κρυφά ή τη νύχτα που δεν τολμούν να κάνουν τη μέρα. Υπήρχαν φήμες ότι ένα κλειστό άρμα στεκόταν ήδη έτοιμο, στο οποίο αποφασίστηκε να τον απομακρύνουν με τη βία, άλλοι είπαν ότι μισθωτοί δολοφόνοι θα τον σκότωναν από τη γωνία. Όταν έφτασε η Μεγάλη Εβδομάδα, ο ίδιος ο Αμβρόσιος τέλεσε την πρώτη πανηγυρική Ευχαριστία στη βασιλική του καθεδρικού ναού. Στο τέλος της λειτουργίας ήθελε να φύγει, αλλά το πλήθος, πιο πολυάριθμο από ποτέ, δεν του επέτρεψε να φύγει, ούτε και έφυγε. Το πλήθος κλείδωσε τις πύλες, έκλεισε όλες τις διόδους και, αφού εγκαταστάθηκε στο στρατόπεδο, ετοιμάστηκε να περάσει όλη τη νύχτα στο ναό και στους θαλάμους δίπλα του. Φυσικά, η καταιγίδα αυτών των οχυρώσεων που κατασκευάστηκαν βιαστικά δεν θα είχε μεγάλη δυσκολία, αλλά για να γίνει αυτό θα ήταν απαραίτητο να καταφύγουμε στη βία, η οποία πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα αιματοχυσία. Οι στρατιωτικοί αρχηγοί που έστειλε το δικαστήριο δεν τόλμησαν να δώσουν τέτοια διαταγή. περιορίστηκαν να τοποθετήσουν μια αλυσίδα στρατιωτών γύρω από τη βασιλική και τα παρακείμενα κτίρια, ελπίζοντας ότι οι ορθόδοξοι, εξουθενωμένοι από την πείνα και τον αγώνα, θα διασκορπιστούν μόνοι τους. Ο υπολογισμός αποδείχθηκε λάθος: κανείς δεν βγήκε. Πέρασαν αρκετές μέρες σε αυτό το είδος πολιορκίας: οι Ορθόδοξοι δεν ήθελαν να χάσουν από τα μάτια τους τον Αμβρόσιο, φοβούμενοι ότι τότε δεν θα έπρεπε να τον ξαναδούν. Ο ίδιος ο Αμβρόσιος, συγκινημένος από τον επιδεικνυόμενο ζήλο, τον οποίο δεν μπόρεσε να συγκρατήσει, επανέλαβε μόνο ότι όλη αυτή η αγωνία και ο ενθουσιασμός ήταν μάταια. Ό,τι θέλει ο Θεός θα συμβεί, και όλες οι ανθρώπινες προφυλάξεις θα είναι είτε περιττές είτε ανίσχυρες. Ένα πρωί παρατήρησαν με τρόμο ότι οι πόρτες μιας από τις εισόδους του ναού παρέμειναν ανοιχτές όλη τη νύχτα. Τότε ανακάλυψαν ότι ένας τυφλός ζητιάνος τα άνοιξε και δεν κατάφερε να τα κλειδώσει. «Βλέπεις», είπε ο Αμβρόσιος, «πόσο άχρηστη είναι η επαγρύπνηση σου· στο τέλος βρίσκεσαι ακόμα στη θέση που σε έβαλαν οι τυφλοί». Χρειάστηκε, ωστόσο, να βρεθεί μια αξιοπρεπής απασχόληση για αυτή τη συγκινημένη μάζα ανθρώπων, αποφασισμένη να μείνει στο ναό πάση θυσία. Μπορεί οι υπηρεσίες να γέμιζαν τις ώρες της ημέρας, αλλά οι νύχτες ήταν μεγάλες και ο κόσμος μαραζώνει στην αδράνεια. Ο Αμβρόσιος αποφάσισε να οργανώσει εναλλασσόμενες χορωδίες για να ψάλλουν προσευχές που συνέθεσε ο ίδιος, αλλά δεν έχουν εισαχθεί ακόμη στην εκκλησιαστική χρήση. Οι στρατιώτες που στέκονταν στην πύλη άκουγαν τις αργές φωνές που ηχούσαν στη σιωπή της νύχτας. Το μέγεθός τους δεν θα μπορούσε παρά να φαίνεται παράξενο. Με έκπληξη ρώτησαν ο ένας τον άλλον αν αυτό δεν ήταν μια υπερφυσική εμμονή, η πίστη στα αποτελέσματα της οποίας ήταν τότε ευρέως διαδεδομένη, και δεν ήταν με αυτά τα ξόρκια που ο Αμβρόσιος κράτησε τους ανθρώπους γύρω του; Μάλιστα, ο επίσκοπος Μεδιολάνων Αμβρόσιος, που επιβαρύνθηκε ο ίδιος από την ακούσια φυλάκισή του και ταυτόχρονα ήθελε να απαλλάξει τον κόσμο από την πλήξη και το βάρος μιας κατάστασης αναμονής, διάλεξε αυτή τη στιγμή να εισαγάγει στην επισκοπή του, που ήταν η μακρόχρονη πρόθεσή του, την ψαλμωδία κατά το παράδειγμα των ανατολικών εκκλησιών. Αυτά τα είδη μελωδιών ονομάζονταν αντίφωνα και αποτελούνταν από χωριστές χορωδίες ανδρών και γυναικών που τραγουδούσαν εναλλάξ. Η ηχώ που έφτασε σε μακρινούς ακροατές που δεν γνώριζαν την προέλευση αυτών των ήχων ήταν καταπληκτική. Οι προσευχές που συνέθεσε ο Αμβρόσιος είναι αρκετά πολλές και είναι αδύνατο να πούμε ποια από αυτές επέλεξε για αυτήν την περίσταση. Αλλά οι επόμενοι βιογράφοι φαντάστηκαν εύκολα την ακόλουθη εικόνα: μετά από νύχτες μισοκοιμισμένες, τη στιγμή που οι πρώτες ακτίνες του ήλιου διαπέρασαν τον ιερό φράχτη, χορωδίες με ήπιες ή θαρραλέες φωνές τραγούδησαν τις ακόλουθες στροφές: Πρωινός ύμνος του Αγίου Αμβροσίου. Το φως της αυγής έκαιγε πάνω από την κοιμισμένη γη, Αλλά για εμάς το αιώνιο φως είναι ο Ιησούς, Άκου, Χριστέ, και φανέρωσέ μας τον εαυτό σου, Όπως ο Λουκάς στο δρόμο για Εμμαούς. Ένα ον εκτός χρόνου, είσαι ένα με τον Πατέρα, Και ο Πατέρας είναι αχώριστος από Σένα. Ας είμαστε ο καθένας σωστός αγωνιστής στην πίστη Και δοξάζω Σε, Τρισάγιον. Μέσα στην αγνότητα πέρασε όλη η νύχτα μέχρι την αυγή, Το πρωί είναι ντυμένο με ένα κατακόκκινο πέπλο, Με τη χάρη Σου συμφιλίωσε μας με τον ουρανό, Αφαιρέστε τα δεσμά από τις αμαρτίες. Αφήστε την πίστη μας σε Εσένα να ενωθεί με την ακτίνα Να έχετε μια λαμπερή, φλεγόμενη μέρα. Και εκείνον τον ύμνο που Σου ψάλλουμε στο ναό, Θα είναι γεμάτο με άγια φωτιά. Ηλιοβασίλεμα της ημέρας, γεια στο επόμενο βράδυ Η πίστη μας σε Σένα δεν θα διαταραχθεί, Αλλά στη μυστηριώδη ώρα του "Quiet Light" Οι καρδιές είναι σκοτεινές και ο δρόμος μας θα είναι φωτισμένος. Και αυτή τη φορά το δικαστήριο δεν βρήκε κανέναν που θα δεχόταν να πάρει καταιγιστικά το ιερό όπου τελούνταν η θεία λειτουργία στη γιορτή της Ανάστασης του Χριστού. Οι εχθροί του Αμβροσίου αναγκάστηκαν να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις μαζί του. Ο tribune Dalmatius εμφανίστηκε στον Αμβρόσιο με την ακόλουθη πρόταση: Ο Αμβρόσιος πρέπει να εμφανιστεί αυτοπροσώπως στη συνάντηση, όπου ο αυτοκράτορας θα ακούσει τόσο αυτόν όσο και τον αυτοαποκαλούμενο Αρειανό επίσκοπο παρουσία δικαστών που διορίζονται και από τις δύο πλευρές. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας δεν επιθυμεί να συμμετάσχει στην απόφαση αυτής της διαφοράς και για να αποφευχθεί κάθε μομφή για μεροληψία, οι δικαστές πρέπει να επιλεγούν μεταξύ των λαϊκών. Ο Αυξέντιος (ο Αρειανός επίσκοπος) είχε ήδη επιλέξει τους δικαστές του. Η παρουσίαση μιας τέτοιας απαίτησης σε ένα πρόσωπο που, δυνάμει πρόσφατης βασιλικής εντολής, θα έπρεπε να είχε θεωρηθεί άξιο της θανατικής ποινής, έδειχνε την αστάθεια της υπέρτατης εξουσίας. Απαντώντας σε αυτή την απαίτηση, ο Άγιος Αμβρόσιος έστειλε μια σύντομη επιστολή στον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό, και ταυτόχρονα άξιο της υψηλής επισκοπικής λειτουργίας. «Πού είδατε», έγραψε, «οι επίσκοποι να δοκιμάζονται από τους λαϊκούς; Ή από εδώ και πέρα ​​οι λαϊκοί θα είναι οι νομοθέτες της Εκκλησίας;... Όταν μεγαλώσετε, θα δείτε μόνοι σας πώς θα συμπεριφερθείτε σε έναν επίσκοπο που θα συμφωνούσε σε μια τέτοια δίκη... Αν ο Αυξέντιος θέλει ακόμα μια δίκη, ας έρθει στην εκκλησία και ας αποφασίσει ο κόσμος ποιος θα τον ακολουθήσει. Σε μια δυνατή ομιλία που απευθυνόταν στους χριστιανούς της βασιλικής, ο επίσκοπος Αμβρόσιος περιέγραψε όλες τις κακουχίες που είχε υπομείνει, από τις συγκρούσεις του περασμένου έτους έως αυτές που τον απείλησαν αυτή τη στιγμή. Ταυτόχρονα, τελείωσε την ομιλία του με τα εξής λόγια: «Υποτάσσομαι στον Αυτοκράτορα, αλλά δεν υποκύπτω σε αυτόν» και μείωσε την ουσία της ομιλίας του σε λίγες λέξεις: «Ο Αυτοκράτορας είναι στην Εκκλησία, αλλά όχι πάνω από αυτήν». Όλοι ένιωθαν ότι ο κίνδυνος για την αληθινή πίστη του Χριστού είχε παρέλθει και ο θρίαμβος της ήταν εξασφαλισμένος. Και ο Αμβρόσιος αποφάσισε να δώσει δημόσια απόδειξη αυτού του θριάμβου. Η βασιλική, στην οποία μόλις είχε περάσει πολλές μέρες και νύχτες με τους πιστούς, χτίστηκε πρόσφατα, και παρόλο που όλα ήταν έτοιμα για προσκύνηση σε αυτήν, κατά τον αγιασμό της δεν εκπληρώθηκε μια προϋπόθεση, την οποία ο Αμβρόσιος βρήκε βολικό εκείνη τη στιγμή να εκπληρώσει. Ήταν απαραίτητο να τοποθετηθούν σωματίδια των λειψάνων των μαρτύρων κάτω από τον θρόνο. Ο Αμβρόσιος θυμήθηκε ότι, σύμφωνα με το μύθο, τα οστά δύο αδελφών, του Γερβάσιου και του Προτάσιου, που υπέφεραν κατά τον πρώτο διωγμό υπό τον Νέρωνα, θάφτηκαν στο Μιλάνο. Οι ανασκαφές, τις οποίες επόπτευε ο ίδιος, ανακάλυψαν πράγματι δύο σκελετούς στην υποδεικνυόμενη θέση, σε θέση απολύτως συνεπή με τις λεπτομέρειες του μαρτυρίου τους που περιγράφουν οι σύγχρονοί τους. Ξάπλωσαν αγκαλιά ο ένας τον άλλον, στη θέση που συνάντησαν τον θάνατο. Η μεταφορά των ιερών λειψάνων τους πραγματοποιήθηκε ανεμπόδιστα. Αυτή η πανηγυρική πομπή, που διέσχισε ολόκληρη την πόλη, μπορούσε από μόνη της να μαρτυρήσει τον θρίαμβο της αληθινής πίστης. ιστορίες για θαυματουργές θεραπείες από το άγγιγμα των λειψάνων έφεραν τους πιστούς στον υψηλότερο βαθμό θρησκευτικής έμπνευσης. Εκείνη την εποχή βρισκόταν στο Μιλάνο ο διάσημος δάσκαλος της ευγλωττίας, ο Αφρικανός Αυγουστίνος, ο οποίος ξαφνικά ανακοίνωσε στους πολυάριθμους ακροατές του ότι σταμάτησε να δίνει τις διαλέξεις του και αφοσιωνόταν ολοκληρωτικά στην υπηρεσία της αληθινής Εκκλησίας. Αν και ο Αυγουστίνος ήταν ακόμη νέος (δεν ήταν καν τριάντα ετών), απολάμβανε ήδη μεγάλη φήμη χάρη στα σπάνια ταλέντα του, τα οποία τράβηξαν την προσοχή του κοινού πάνω του. Όλοι γνώριζαν ότι ήταν γιος ενός σημαντικού αξιωματούχου μιας από τις απέραντες επαρχίες όπου γεννήθηκε, ότι άφησε νωρίς την πατρίδα του και πήγε πρώτα στη Ρώμη και μετά στο Μιλάνο για να αφοσιωθεί εκεί στη μελέτη και τη διδασκαλία της λογοτεχνίας. Γνώριζαν επίσης ότι, μεγαλωμένος στη χριστιανική πίστη και ομολογώντας την εξωτερικά, αρχικά επιδόθηκε σε αισθησιακές απολαύσεις και μετά μπλέχτηκε σε επικίνδυνες μεταφυσικές εικασίες. Κανείς όμως δεν ήξερε ότι εδώ και αρκετά χρόνια άκουγε όλα τα κηρύγματα του Αμβρόσιου, παρασυρμένος από την ευγλωττία του, αλλά όχι ακόμη εμποτισμένος με το δόγμα που κηρύχθηκε. Ως εκ τούτου, η περίφημη έκκληση του μακαριστού Αυγουστίνου, ενός από τους κουμπάρους και δασκάλους της Εκκλησίας, ανήκει επίσης στις αναμνήσεις των ημερών που περιγράφηκαν παραπάνω. «Ήμουν μόνο μια φορά σε μια συνεδρίαση του Συμβουλίου σας και το έκανα για το καλό σας», - έτσι απάντησε κάποτε ο Αμβρόσιος στον Βαλεντινιανό. Όταν έγραψε αυτά τα λόγια, ο ίδιος -και μάλλον κανείς άλλος- δεν υποψιάστηκε ότι πολύ σύντομα θα τον καλούσαν ξανά εκεί και για το ίδιο θέμα. Και έγινε. Αν είχε διακατεχόταν από ευτελή φιλοδοξία ή μνησικακία, όπως τον κατηγορούσαν, δεν θα μπορούσε να λάβει πληρέστερη ικανοποίηση. Οι φήμες για λαϊκές αναταραχές στο Μιλάνο έφτασαν στην Τρίερ, την πρωτεύουσα του Μαξίμου, συγκυβερνήτη του Βαλεντινιανού, τον οποίο ανάγκασε να παραχωρήσει μέρος της κληρονομιάς του Γκρατιανού. Διαθέτοντας αδιαμφισβήτητη εξουσία στα ιδιοποιημένα εδάφη, ο Μαξίμ εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία για να κερδίσει τη συμπάθεια των Ορθοδόξων, και ιδιαίτερα των Γάλλων και Ισπανών επισκόπων, οι οποίοι απολάμβαναν μεγάλη επιρροή στον πληθυσμό. Το πέτυχε πολύ πιο εύκολα γιατί η αρειανή αίρεση ποτέ δεν ρίζωσε βαθιά σε αυτές τις επαρχίες. και η προσωπική του απλή πίστη δεν είχε υποβληθεί ακόμη σε καμία δοκιμασία. Ήταν ωφέλιμο για αυτόν να επιδειχθεί ως υπερασπιστής της Ορθοδοξίας. Με αυτό όχι μόνο κέρδισε τη συμπάθεια των υποταγμένων σε αυτόν επαρχιών, αλλά και προετοιμάστηκε μεταξύ των υπηκόων των συμμάχων του Βαλεντινιανού στον αγώνα, τον οποίο αποφάσισε να ξεκινήσει μόλις έφτασε η ευνοϊκή στιγμή να περάσει τα σύνορα των περιοχών που του επιβλήθηκαν με τη βία. Ως εκ τούτου, έστειλε μια χειρόγραφη επιστολή στον αυτοκράτορα από την Τρίερ στο Μιλάνο με πατρικό, διδακτικό και ταυτόχρονα απειλητικό τόνο. "Τι θα μάθω; - έγραψε στον νεαρό αυτοκράτορα. "Πρέπει πραγματικά να πιστέψω αυτό που μου λένε, γιατί οι φήμες δεν είναι ποτέ λάθος όταν πρόκειται για τη μοίρα των λαών;" Λένε ότι με τα νέα σας διατάγματα αφαιρούνται με τη βία τα ορθόδοξα ιερά, οι ιερείς πολιορκούνται στις εκκλησίες τους, απειλούνται, τιμωρούνται». Ακολούθησε, πιθανότατα γραμμένο από έναν από τους λόγιους χριστιανούς γύρω του, μια εύγλωττη απεικόνιση των κακών που προκάλεσε η αίρεση των Αρειανών και μια προτροπή να μην παρεκκλίνει από την κοινωνία με τη Ρωμαϊκή Εκκλησία, την πιο άξια σεβασμού, καθώς και με τις Εκκλησίες της Αφρικής και άλλες επαρχίες υπό την κυριαρχία του Βαλεντινιανού. Προφανώς, σε αυτή την απαρίθμηση των επαρχιών περιέλαβε μια κρυφή έκκληση προς αυτές. Ωστόσο, αρνήθηκε κάθε εγωιστική πρόθεση. «Ο εχθρός σου δεν θα ήθελε παρά να σε δει σε διαμάχη με την Εκκλησία, δηλαδή με τον ίδιο τον Θεό. Δείχνω όμως τόσο μεγάλη ανησυχία για τα νιάτα σου που, αντίθετα, χαίρομαι για ό,τι καλό κάνεις και στεναχωριέμαι για τα λάθη σου. Φοβάμαι την ευθύνη που αναλαμβάνεις. Αν ήμουν εχθρός σου, δεν θα σου έδινα τέτοιες προειδοποιήσεις». Στην πραγματικότητα, αυτές οι ευσεβείς συμβουλές συνοδεύονταν από απαιτήσεις που εκφράστηκαν πολύ έντονα. Ο Μάξιμος παραπονέθηκε ότι η οριακή γραμμή μεταξύ των δύο κυριαρχιών δεν τηρήθηκε επαρκώς από τον Βαλεντινιανό και ότι ο Μπόβτον (ο ίδιος που βρισκόταν στην πρεσβεία του Αμβροσίου), στον οποίο ανατέθηκε η υπεράσπιση των συνόρων, αποκρούοντας τις επιθέσεις των βαρβάρων, τους ρίχνει πίσω στις επαρχίες του. Ο Μάξιμος μάλιστα τον κατηγόρησε για το γεγονός ότι συνάπτοντας συμφωνία με ορισμένες γερμανικές φυλές για την παράδοση στρατιωτών στις λεγεώνες του, διευκόλυνε έτσι την επίθεσή τους σε άλλα μέρη της Αυτοκρατορίας. Προς έκπληξη όλων, ο Αμβρόσιος προσκλήθηκε στο Αυτοκρατορικό Συμβούλιο. Κλήθηκε κυρίως να αναφέρει τις απαιτήσεις του Μαξίμου. Εφόσον ο Αμβρόσιος συμμετείχε στη σύναψη μιας συνθήκης ειρήνης που καθόριζε τη διαίρεση των δύο τμημάτων της Δυτικής Αυτοκρατορίας, φαινόταν φυσικό να ακούσουμε τη γνώμη του σχετικά με τις δυσκολίες που συναντούσε η εφαρμογή αυτής της συνθήκης. Φαινόταν άβολο να τον ενημερώσω για την παρέμβαση του Μαξίμ υπέρ της καταπατημένης Ορθοδοξίας. Είναι σαφές ότι η υπερηφάνεια της Ιουστίνας έπρεπε να υποφέρει πολύ. Εάν παρ' όλα αυτά αποφάσισε να κάνει ένα τέτοιο βήμα, τότε μάλλον την παρακίνησε να το κάνει από την επιθυμία να βεβαιωθεί αν υπήρχαν ήδη σχέσεις μεταξύ του Μαξίμ και των Ορθοδόξων, δυσαρεστημένων με τις πολιτικές του γιου της. Αυτές οι υποψίες, αν τις έτρεφε, σύντομα όμως διαλύθηκαν. Ο Αμβρόσιος, που γενικά γνώριζε καλά τον Μαξίμ, διέκρινε εύκολα τις προθέσεις του, και σε αυτή την περίπτωση είδε ξεκάθαρα την απειλή που κρύβεται εδώ κάτω από το πρόσχημα του ζήλου για την πίστη. Η σκέψη να συμμετάσχει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο σε μια χαμηλή και προδοτική ίντριγκα του ενέπνεε ακαταμάχητη αηδία. Επιπλέον, πολλά πράγματα τον έδεσαν με τον Valentinian: τα νιάτα του, η συγκινητική του ειλικρίνεια και, κυρίως, η μνήμη του πατέρα που υπηρέτησε και του αδελφού που αγαπούσε. Τότε πόνεσε και η ψυχή του για την επισκοπική αξιοπρέπεια, βλέποντας πώς αντιμετώπιζαν όλοι με ένα αίσθημα περιφρονητικής συγκατάβασης προς την εξουσία, την οποία θεωρούσε υποχρέωσή του να τη σέβεται ακόμη κι όταν δεν μπορούσε να την υπακούσει. Εξέφρασε αυτά τα συναισθήματα με τόσο ειλικρινή τόνο που διέλυσε αμέσως κάθε υποψία. Ωστόσο, δεν υπήρχε χρόνος για δισταγμό - έπρεπε να βιαστούμε. Η γλώσσα του Μαξίμ, η ύπουλη ευγένειά του - όλα απαιτούσαν άμεση απάντηση. Ο Αμβρόσιος, που είχε ήδη διαπραγματευτεί επιτυχώς μαζί του μια φορά στο παρελθόν, φαινόταν ο μόνος κατάλληλος για να του δώσει μια απάντηση και αυτή τη φορά. Χάρη σε μια τόσο απροσδόκητη, αλλά τόσο σημαντική για τον Αμβρόσιο, αλλαγή διεύθυνσης, εκείνος, ο οποίος είχε ντροπιαστεί ακόμη και την προηγούμενη μέρα, προσφέρθηκε σήμερα χωρίς κανένα δισταγμό να γίνει έκτακτος πρεσβευτής και αυτός, χωρίς κανένα δισταγμό, αποδέχτηκε αυτήν την προσφορά. Χρειάστηκε, όμως, να βρεθεί μια εύλογη πρόφαση για μια τέτοια πρεσβεία, διαφορετικά η αγωνία που προκαλούσε ο κίνδυνος, τον οποίο όμως μέχρι στιγμής κανείς δεν είχε σαφώς απειλήσει, θα ήταν πολύ ορατή σε όλα αυτά. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε ότι ο επίσημος σκοπός του ταξιδιού του Ambrose θα ήταν να απαιτήσει την απελευθέρωση του σώματος του Gratian για να του αποδοθούν τιμές για λογαριασμό του αδελφού του, κάτι που δεν μπορούσε να σκεφτεί κανείς τους πρόσφατους ταραγμένους καιρούς. Εφόσον ο Μάξιμος αρνιόταν πάντα τη συμμετοχή του στη δολοφονία του Γκρατιάν, η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, διαπράχθηκε εν αγνοία του, αυτή η απαίτηση δεν περιείχε καμία άμεση προσβολή προς αυτόν. Ήταν σαφές, ωστόσο, ότι επρόκειτο να προκαλέσει τη δυσαρέσκεια του Μαξίμου και ο επίσκοπος Αμβρόσιος, ως έκτακτος αυτοκρατορικός πρεσβευτής, έπρεπε να είναι σοφά επίμονος στις επερχόμενες διαπραγματεύσεις. Όπως κατά την πρώτη του πρεσβεία ο Αμβρόσιος ήταν συγκρατημένος, δεν επέτρεψε στον εαυτό του να μπει σε καυγάδες και διαφωνίες, υπομένοντας σιωπηλά την έλλειψη προσοχής και καλής μεταχείρισης που του αναλογούσε, έτσι και τώρα έδειξε σταθερός και αποφασιστικός στην εκπλήρωση της αποστολής που του ανατέθηκε, αντάξιος των τιμών που του αναλογούν, τόσο ως επίσκοπος όσο και ως πρέσβης του. Βλέποντας την κρυφή πρόθεση του Μάξιμου να προκαλέσει τον Βαλεντινιανό σε ανοιχτό πόλεμο, ο επίσκοπος Αμβρόσιος έδειξε ξεκάθαρα ότι μια τέτοια πρόκληση θα μπορούσε να είναι καταστροφική για τον ίδιο τον Μάξιμο. Και ο Έκτακτος Πρέσβης του Valentinian είχε λόγους να είναι σίγουρος γι' αυτό. Τρία χρόνια ειρήνης ηρέμησαν τις ταραγμένες επαρχίες και προφανώς ενίσχυσαν την εξουσία του νόμιμου κληρονόμου Gratian. Είναι αλήθεια ότι η γενική ηρεμία διαταράχθηκε από κάπως εχθρικές ενέργειες των Αρειανών, που προσπάθησαν να κλονίσουν την κυριαρχία της αληθινής Εκκλησίας του Χριστού, αλλά ο Επίσκοπος Αμβρόσιος δεν έδωσε μεγάλη σημασία σε αυτό, βέβαιος ότι αυτές οι εχθρικές ενέργειες θα καταστραφούν με τη βοήθεια του Θεού. Αμέσως μετά την άφιξή του στο Τρίερ, ο Αμβρόσιος είχε την ευκαιρία να δείξει στον Μαξίμ ότι οι διαφωνίες που προέκυψαν μεταξύ των Χριστιανών σε θέματα πίστης δεν μπορούσαν να επιλυθούν μόνο με την επιθυμία και τη θέληση του αυτοκράτορα. Αυτή η ευκαιρία ήταν πολύ βολική, που προκλήθηκε από ένα από εκείνα τα θρησκευτικά ζητήματα που ο Μαξίμ αγαπούσε να παίρνει πάνω του, θέλοντας να φανεί ως ζηλωτής υπερασπιστής και προστάτης της Ορθοδοξίας. Ο Μάξιμος θεώρησε καθήκον του να φέρει σε δίκη μια ασήμαντη χριστιανική αίρεση, που ονομάζεται Priscillion (που πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή της, έναν Ισπανό επίσκοπο), της οποίας τα λάθη, περισσότερο φιλοσοφικού παρά θρησκευτικού χαρακτήρα, είναι αρκετά δύσκολο να προσδιοριστούν σήμερα. Αυτή η προσαγωγή σε δίκη φάνηκε να υπογραμμίζει σκόπιμα την πλήρη αντίθεση μεταξύ του Μιλανέζικου δικαστηρίου, όπου η αληθινή πίστη κινδύνευε, και του δικαστηρίου του Τρίερ, το οποίο διώκει κάθε παρέκκλιση από τη σωστή πεποίθηση. Ο Μαξίμ, που πρόθυμα επιδείκνυε μια τέτοια διαφορά, ίσως σκέφτηκε ότι αυτό θα έδινε ευχαρίστηση στον Αμβρόσιο και ότι θα τον ευχαριστούσε ακόμη και περιστασιακά. Αλλά η σωστή τέχνη και η αίσθηση του μέτρου πολύ σπάνια βρίσκονται εκεί όπου δεν υπάρχει ειλικρίνεια. Με τον υπερβολικό ζήλο του για την πίστη, ο Μαξίμ μπέρδεψε μόνο τη θρησκευτική συνείδηση ​​εκείνων των Ορθοδόξων Χριστιανών τους οποίους σκόπευε να προσελκύσει στο πλευρό του. Από την αρχή έγινε θρήσκος διαφορά σε ποινική διαδικασία· οι κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν σε θάνατο και η ποινή εκτελέστηκε χωρίς καμία λύπη. Αυτό θεωρήθηκε από όλους ως περιττή και ασυγχώρητη σκληρότητα. Κανείς δεν μπορούσε να δει χωρίς λύπη ότι μετά από τόσα χρόνια θρησκευτικών διωγμών, κατά τη διάρκεια των οποίων το αίμα κυλούσε χειμαρρώδεις, χύνονταν ξανά με το πρόσχημα του θρησκευτικού ζήλου. Η δίκη διεξήχθη με τέτοιο τρόπο που ήταν σαν οι επίσκοποι, οι οποίοι ενεργούσαν ως κατήγοροι κατά της αίρεσης, Παράλληλα, συμμετείχαν και αυτοί στην καταδίκη. Φοβούμενοι τη δυσαρέσκεια του Μαξίμ, δεν απέρριψαν δυναμικά αυτόν τον ρόλο. Η θανατική καταδίκη που επιβλήθηκε από τους υπηρέτες του Χριστού ήταν μεγάλος πειρασμός. Η εντύπωση που άφησε η ετυμηγορία ήταν ακόμη πιο δυνατή επειδή ο ευσεβής άνθρωπος Μάρτιν, Επίσκοπος Τουρ, στύλος της Γαλλικής εκκλησίας, αληθινός απόστολος, που αφιέρωσε τη ζωή του στο κήρυγμα στον πληθυσμό του χωριού και στην εξάλειψη των υπολειμμάτων του παγανισμού στην περιοχή, ήταν τότε για δουλειές στην αυλή του Μαξίμου. Έχοντας μάθει για τη σκληρή ποινή, διαμαρτυρήθηκε και έφυγε αμέσως από εκεί για να μην παραμείνει σε επικοινωνία με εκείνους των οποίων η δουλοπρέπεια μόνο ταπείνωνε τον επισκοπικό βαθμό. Ο Ambrose έφτασε στο Trier την ώρα που όλοι μιλούσαν για αυτό το γεγονός. Τι θα κάνει; Θα δείξει ότι είναι τόσο αληθινός και θαρραλέος όσο ο Μάρτιν ή θα δεχτεί το αιματοβαμμένο χέρι των ιερέων της αυλής; Αν ήταν περισσότερο διπλωμάτης παρά επίσκοπος. αν είχε ζητήσει πρώτα από όλα ευνοϊκή υποδοχή στο δικαστήριο για να εκτελέσει επιτυχώς την αποστολή που του είχαν ανατεθεί, τότε θα μπορούσε, με κάποιο πρόσχημα, να αποφύγει και να μην εκφράσει τη γνώμη του ανοιχτά. Αλλά όχι μόνο δεν το έκανε αυτό, αλλά από την αρχή έδειξε ξεκάθαρα την πρόθεσή του να μην συνάψει καμία σχέση με τους επισκόπους, οι οποίοι έθεσαν την εύνοια του αυτοκράτορα πάνω από τις απαιτήσεις του ιερατικού του καθήκοντος. Γνώριζε ξεκάθαρα ότι, αρνούμενος να τελέσει τη Θεία Ευχαριστία μαζί τους, αρνήθηκε την ίδια στιγμή να Κοινωνήσει με τον Μάξιμο, στον οποίο απονεμήθηκε αυτό το μυστήριο μόνο με τη μεσολάβησή τους. Ο Αμβρόσιος είχε εκφράσει επανειλημμένα την άποψή του για αυτό το θέμα και δεν είχε κανένα λόγο να την αποκηρύξει τώρα. Κατά τη γνώμη του, ο ιερέας δεν έχει το δικαίωμα να καταδικάσει κανέναν σε θάνατο. δεν πρέπει να απαιτεί το θάνατο ακόμη και των εχθρών της Εκκλησίας. Το να κάνουμε διαφορετικά θα ήταν σαν τους Εβραίους ραβίνους που ήθελαν να αναγκάσουν τον Χριστό να εγκρίνει την εκτέλεση μιας γυναίκας που πιάστηκε σε μοιχεία. Δεδομένου ότι ο Αμβρόσιος ξεκίνησε με αυτόν τον τρόπο, δεν μπορούσε να εκπλαγεί από την υποδοχή που τον περίμενε στην πρώτη του συνάντηση με τον Μαξίμ. Αξίζει να παραθέσουμε ολόκληρη την αναφορά που έκανε στον Valentinian. Ακόμα και οι πιο μικρές λεπτομέρειες είναι χαρακτηριστικές εδώ. "Την επόμενη μέρα μετά την άφιξή μου, πήγα στο παλάτι. Ο επικεφαλής του παλατιού, Γκαλίν, στενός ευνούχος του Μαξίμ, με πλησίασε. Ζήτησα ακροατήριο. Με ρώτησε αν είχα φέρει επιστολές από τη Μεγαλειότητά σας. Απάντησα καταφατικά. Μου είπε ότι μπορούσα να πάρω ακροατήριο μόνο σε μια συνεδρίαση του Συμβουλίου. Αντίθεσα ότι δεν ήταν σωστό να συζητήσω με τον επίσκοπο πολλά πράγματα. αυτοκράτορας προσωπικά αναφέρετε αυτό, αλλά επέστρεψε με την ίδια απάντηση. Ήταν σαφές ότι η πρώτη απάντηση δόθηκε και από τον ίδιο με εντολή του αυτοκράτορα. Αν και αυτό είναι ασυμβίβαστο με την αποστολή μου, αποφάσισα να εκπληρώσω το καθήκον μου, αφού εδώ έχουμε να κάνουμε με σχέσεις μεταξύ συγκυβερνήτων ως αδερφών, και η ευθύτητα χρειάζεται περισσότερο σε τέτοιες περιπτώσεις. Μπήκα στη συνάντηση. Ο Αυτοκράτορας σηκώθηκε για να μου δώσει ένα φιλί χαιρετισμού. Έμεινα ακίνητος στη θέση μου. Με παίρνει τηλέφωνο και μου λένε και άλλοι να έρθω κοντά του. «Γιατί», είπα, «θα με φιλήσεις όταν δεν θέλεις να με γνωρίσεις καθόλου;» Αν ήσουν ευνοϊκός απέναντί ​​μου, δεν θα με δεχόσουν εδώ. «Επίσκοπε, ανησυχείς», είπε. – Έχω έναν λόγο για αυτό. Ντρέπομαι που βρίσκομαι σε ένα μέρος που δεν θα έπρεπε. – Αλλά κατά την πρώτη σας πρεσβεία, σας δέχτηκα και σε μια συνεδρίαση του Συμβουλίου. «Τότε δεν είχα αντίρρηση σε αυτό, αφού με έστειλε κάποιος που σου ζητούσε ειρήνη, και τώρα θα σου μιλήσω εκ μέρους ενός ίσου». – Στα μάτια ποιανού, αναρωτιέται κανείς, είναι ισάξιος με μένα ο Βαλεντινιανός; - Στο πρόσωπο του Θεού, που του έδωσε δύναμη και μπόρεσε να την προστατεύσει. Η ευλαβική μορφή αυτής της απάντησης δεν έκρυβε, ωστόσο, το νόημα που περιείχε, και ο Μαξίμ δεν μπορούσε παρά να λάβει υπόψη του την πρόκληση που του παρουσιάστηκε. Ο Αμβρόσιος ήξερε ότι, σύμφωνα με τον Μάξιμο, ο Βαλεντινιανός βασίλευε μόνο με τη χάρη του, αφού πρόσφατα μπορούσε να τον ανατρέψει από το θρόνο όπως και ο αδερφός του, και μόνο οι διαβεβαιώσεις του ίδιου Αμβροσίου τον ώθησαν να γλιτώσει τον Βαλεντιανό. «Ναι», αναφώνησε, σηκώνοντας θυμωμένος από τη θέση του, «εσύ κι αυτός ο Μπάουτον, που τώρα κυβερνά στο όνομα του παιδιού και βάζει βαρβάρους εναντίον της επικράτειάς μου, με παρακάμψατε με πονηριά! Ποιος θα με σταματούσε όταν ερχόσασταν κοντά μου αν δεν είχα σταματήσει με τη θέλησή μου; Του απάντησα: «Μάταια θυμώνεις. άκουσέ με ήρεμα. Ήξερα ότι θα θύμωνες μαζί μου και μομφή που πρόδωσα την εμπιστοσύνη σου. Γι' αυτό ήρθα σε σένα δεύτερη φορά. Αν είχα εμφανιστεί πραγματικά ως σωτήρας του αυτοκράτορα τότε, θα ήταν απλώς καθήκον, γιατί εμείς, οι επίσκοποι, είμαστε υποχρεωμένοι πάνω απ' όλα να προστατεύουμε τα ορφανά. Δεν λέει η Γραφή: «Εσείς είστε οι προστάτες των χηρών και πρέπει να είστε υποκατάστατο πατέρα για τα ορφανά». Αλλά στην πραγματικότητα δεν παρέδωσα καθόλου τέτοια υπηρεσία στον Valentinian. – Πώς θα μπορούσα να σταματήσω τις λεγεώνες σας; Οχυρώσεις; Με στρατεύματα; Δεν υπήρχαν. Ή μήπως έκλεινα με το σώμα μου τα περάσματα των Άλπεων; Εάν ο Κύριος είχε ευχαριστηθεί να κάνει ένα τέτοιο θαύμα, τότε δεν θα χρειαζόταν να σας ζητήσω συγχώρεση. – Ποιες ψεύτικες υποσχέσεις έδωσα για να σας πείσω για ειρήνη; Και με ποιον τρόπο πιστεύεις ότι σε εξαπάτησε ο Bowton; Έδειξε αφοσίωση στον Ηγεμόνα του. Αλλά σου υποσχέθηκε να τον απατήσεις;» Και ο Αμβρόσιος άρχισε να αναλύει όλους τους λόγους για τη δυσαρέσκεια του Μαξίμ, αποδεικνύοντας χωρίς δυσκολία ότι κανένας από αυτούς δεν ήταν βάσιμος, ότι τα γεγονότα στα οποία αναφέρθηκε (χωρίς να εξαιρεθούν οι συνθήκες με βαρβάρους) ήταν απλώς αμυντικά μέτρα ή απάντηση σε παρόμοια μέτρα που έλαβε ο Μαξίμ. Στη συνέχεια, με τον ίδιο πειστικό τόνο, προχώρησε στο άμεσο θέμα της πρεσβείας του, για το οποίο εμφανίστηκε σύντομα η περίσταση, γιατί ο ίδιος ο Μάξιμος ανακοίνωσε ότι δεν θα επέτρεπε να αγγίξουν τα λείψανα του Γκράτιαν, για να μην ξυπνήσουν συναρπαστικές αναμνήσεις στους στρατιώτες. - Δεν είναι έγκυρη δικαιολογία! – είπε ο Αμβρόσιος μόλις έμαθε για την απόφαση του Μαξίμ. - Λοιπόν, κατά τη γνώμη σας, οι ίδιοι στρατιώτες που εγκατέλειψαν τον Gratian όταν ήταν ζωντανός θα τον προστατεύσουν τώρα μετά τον θάνατο; Μπορείτε να πείτε ότι ο Gratian ήταν εχθρός σας και ότι είχατε το δικαίωμα να βάλετε τα χέρια πάνω του; Δεν ήταν εχθρός σου, αλλά ήσουν εχθρός του, γιατί είναι ξεκάθαρο ότι αυτός που επιτίθεται είναι αυτός που θέλει να καταλάβει την εξουσία. αυτός που το κατέχει μόνο τον εαυτό του αμύνεται. Δώστε στον Valentinian τα λείψανα του αδελφού σας ως όρκο ειρήνης. Πώς μπορείς να απαιτήσεις να σε πιστέψουν ότι δεν φταις εσύ για τον θάνατο του Γκρατιάν, όταν δεν θέλεις καν να επιτρέψεις να ταφεί το σώμα του; Ο Μαξίμ εκνευρίστηκε, σταμάτησε το κοινό και ανακοίνωσε ότι θα σκεφτόταν ακόμα τι να κάνει. Η εντολή να φύγει, που έλαβε ο Αμβρόσιος την επόμενη μέρα, δεν ήταν έκπληξη γι' αυτόν. Μετά τη συζήτηση που περιγράφηκε, ο Αμβρόσιος δεν ανάγκασε να επαναληφθεί αυτή η εντολή στον εαυτό του και έφυγε αμέσως, αν και τον προειδοποίησαν να προσέξει την ενέδρα που πιθανότατα θα του κανονίζονταν στην πορεία. Μοναδικός του σύντροφος ήταν ένας ηλικιωμένος ντόπιος επίσκοπος, ο οποίος για μια στιγμή υπέκυψε στον πειρασμό των αδελφών του, ένιωσε τύψεις και απομακρύνθηκε από αυτούς. Καταδικάστηκε σε βαριά εξορία και ο Αμβρόσιος προσπάθησε μάταια να του φέρει ζεστά ρούχα και μαλακά κλινοσκεπάσματα κάτω από το κάθισμα για να απαλύνει κάπως την ταλαιπωρία του καροτσιού που τιναζόταν. Ο Αμβρόσιος δεν είχε καμία αμφιβολία ότι μόλις γίνονταν γνωστά τα στοιχεία της πρεσβείας του, οι εχθροί του δεν θα παρέλειπαν να τον συκοφαντήσουν. Ως εκ τούτου, πριν από την άφιξή του στο Μιλάνο, έστειλε έναν αγγελιοφόρο στον Valentinian με μια επιστολή στην οποία τον ενημέρωνε για όλα όσα είχαν συμβεί. Η επιστολή τελείωνε με την ακόλουθη προειδοποίηση: «Αυτά είναι τα γεγονότα. Προσοχή, κύριε, από αυτόν τον άνθρωπο, με το πρόσχημα του κόσμου, που σχεδιάζει πόλεμο εναντίον σας». Αυτή η προφύλαξη ήταν απαραίτητη, αλλά δεν προστάτευσε τον Αμβρόσιο από τις μομφές που τον περίμεναν. Μόλις έγινε γνωστή αυτή η δυσμενής είδηση, όλοι γύρω από την Ιουστίνα άρχισαν να κατηγορούν την αλαζονική και μισαλλόδοξη διάθεση του πρέσβη για την ανεπιτυχή έκβαση της πρεσβείας. Για να βελτιωθούν τα πράγματα, ήταν απαραίτητο, κατά τη γνώμη τους, να σταλεί, το συντομότερο δυνατό, όχι ένας «αλαζονικός ιεράρχης» που απαιτεί αδιαμφισβήτητη υπακοή από το ποίμνιό του, αλλά ένα άτομο που έχει συνηθίσει να κυκλοφορεί στο δικαστήριο και ταυτόχρονα να έχει εμπειρία ζωής. Η επιλογή έπεσε στον Domnin, έναν παλιό αξιωματούχο, Σύριο στην καταγωγή, στον οποίο, λόγω της καταγωγής του, πιστώθηκε η ευελιξία και η επινοητικότητα που χαρακτηρίζουν τους ανατολικούς λαούς. Ωστόσο, πολύ σύντομα φάνηκε ότι η σύνεση και η τέχνη δεν είναι πάντα εκεί που ελπίζει κανείς να τα βρει. Στην αρχή όλα έδειχναν να πηγαίνουν υπέροχα. Ο Ντόμνιν έγινε δεκτός από τον Μαξίμ ευνοϊκά και μάλιστα με στοργή. Αυτή η υποδοχή ανταποκρίθηκε τόσο λίγο στις προσδοκίες που ο Domnin, στις αναφορές του στο δικαστήριο, εξέφρασε κάπως αφελώς την έκπληξή του για αυτό. Όλες οι εξηγήσεις και οι απολογίες του έγιναν δεκτές χωρίς αντίρρηση. Τα παράπονα έμοιαζαν να έχουν ξεχαστεί, όλα τα αμφιλεγόμενα σημεία διευθετήθηκαν με γενική ικανοποίηση. Η εμπειρία που αποδόθηκε στον Domnin θα έπρεπε να του είχε προκαλέσει αμφιβολίες για τους αληθινούς λόγους μιας τέτοιας ξαφνικής αλλαγής που είχε συμβεί στον αυτοκράτορα, ο οποίος τόσο πρόσφατα ήταν αυστηρός και αγενώς απαιτητικός. Γεγονός είναι ότι το θάρρος με το οποίο μίλησε ο Αμβρόσιος ανησύχησε πολύ τον Μαξίμ. Για να μιλήσεις σε μια τέτοια γλώσσα, σκέφτηκε, πρέπει να έχεις επίγνωση της δύναμης πίσω σου. Αν ο Valentinian έχει πολλούς τέτοιους υπηρέτες και συμμερίζεται την εμπιστοσύνη τους, τότε δεν είναι πια ένα αδύναμο και ανυπεράσπιστο παιδί, ικανό να τρέμει μπροστά σε οποιαδήποτε απειλή. «Ο Μαξίμ έλαβε υπόψη του», λέει ένας ειδωλολάτρης ιστορικός, «ότι ο δρόμος που οδηγούσε από τη Γαλατία στην Ιταλία ήταν σπαρμένος με απόκρημνα βουνά, λίμνες και βάλτους, που δημιουργούσαν δύσκολα εμπόδια για να ξεπεράσει ένας μεγάλος στρατός. Και δεν τόλμησε να αμφισβητήσει, κάτι που ήταν έτοιμοι να δεχτούν τόσο τολμηρά. Αμβρόσιος, τότε αυτό δείχνει ότι δεν υπάρχει δύναμη ή διάθεση να τους στηρίξουμε. Όλη η τέχνη τώρα περιορίστηκε στην επιλογή της καλύτερης στιγμής για επίθεση». Ο Ντόμνιν, ωστόσο, συγκινήθηκε πολύ από τα σημάδια της εύνοιας που του έπεσαν. Τους αντιμετώπισε με τόση σιγουριά που ο Μαξίμ, τόσο πονηρός όσο και φιλόδοξος, βρήκε δυνατό να αποκομίσει ακόμη ένα όφελος από τη συμμόρφωσή του. Είχε την ιδέα να πετύχει, μέσω του Domnin, ότι θα του ήταν ανοιχτό το ελεύθερο πέρασμα στην Ιταλία. Πριν απελευθερώσει τον γέρο αυλικό, τον κάλεσε σε μια μυστική συνομιλία, στην οποία εξέφρασε την ετοιμότητά του, μαζί με τον Βαλεντινιανό, να πολεμήσουν εναντίον των βαρβάρων, των οποίων η εισβολή, υποτίθεται, απειλούσε τώρα την Παννονία περισσότερο από ποτέ. Αν και αυτή η επαρχία δεν ήταν μέρος των κτημάτων του, και οι δύο αυτοκράτορες, εξίσου αφοσιωμένοι στη ρωμαϊκή πατρίδα τους, στο όνομα της οποίας πρέπει να ξεχάσουν όλες τις ιδιωτικές παρτιτούρες, ενδιαφέρθηκαν να την προστατεύσουν. Στη συνέχεια, σαν να ήθελε να δώσει ένα καλό παράδειγμα εμπιστοσύνης, εξέφρασε την επιθυμία να εμπιστευθεί στους ανωτέρους του Domnin αρκετές από τις καλύτερες γαλατικές λεγεώνες του, οι οποίες, υπό την ηγεσία του, θα αύξαναν μόνο τον αριθμό των στρατευμάτων στη διάθεση του Valentinian και θα του επέτρεπαν να δώσει ένα αποφασιστικό πλήγμα στους αιωνόβιους εχθρούς του ρωμαϊκού ονόματος. Κάπως ήταν ακόμα δυνατό να καταλάβουμε ότι ο Domnin, παρασυρμένος από τον εξέχοντα ρόλο που του προσφέρθηκε, θα μπορούσε να εξαπατηθεί σχετικά με τον κίνδυνο και να μην ξεδιαλύνει τα κίνητρα που καθοδηγούσαν τον Maxim. Αλλά πώς θα μπορούσε κανείς να μην καταλάβει ότι ακόμη και στο καλύτερο σενάριο, τα στρατεύματα του Μαξίμου μπόρεσαν να περάσουν ανεμπόδιστα από τις Άλπεις, κάτι που ήταν εξαιρετικά δυσμενές για τον Βαλεντινιανό; Είναι ακόμη πιο δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς η Justina και οι σύμβουλοί της δεν παρατήρησαν την ωμά στρωμένη παγίδα. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι ήθελαν να πολεμήσουν τα πονηρά σχέδια του Μαξίμ με πονηριά και ήλπιζαν ότι αν τα στρατεύματα που τους είχαν εμπιστευτεί ήταν στη διάθεσή τους, θα μπορούσαν να μην τους αφήσουν να επιστρέψουν και, τελικά, να τους παρακινήσουν, με τίμημα δωροδοκίας, να στραφούν εναντίον του Μαξίμ. Όπως και να έχει, η πρόταση έγινε δεκτή. Ο Ντόμνιν επέστρεψε στην Ιταλία με τις λεγεώνες του Μαξίμου και πέρασαν εντελώς ανεμπόδιστα μπροστά από τις φρουρές, μέσα από ορεινά περάσματα όπου η παραμικρή αντίθεση θα μπορούσε να τους καθυστερήσει περισσότερες από μία φορές. Ο Μαξίμ, χωρίς καν να περιμένει να του φτάσουν τα νέα ότι είχαν περάσει οι Άλπεις, και χωρίς να επιτρέψει στον πληθυσμό και τους στρατιωτικούς ηγέτες να συνέλθουν, κινήθηκε μαζί με τα στρατεύματα που παρέμειναν μαζί του στον ίδιο δρόμο ακολουθώντας το Domnin. Έφτασε τον Ντόμνιν είκοσι μίλια από το Μιλάνο και πήρε τη διοίκηση των λεγεώνων από αυτόν, χωρίς καν να επιδοκιμάσει να του δώσει εξηγήσεις. Τώρα εκείνος -και μόνο αυτός- κινούνταν επικεφαλής των στρατευμάτων του προς την πρωτεύουσα, και οι προθέσεις του δεν άφηναν άλλα περιθώρια αμφιβολίας. Άρχισε γενικός πανικός, τόσο στο δικαστήριο όσο και στην πόλη. Όλοι βιάζονταν να κρυφτούν από τον κίνδυνο. Η σκέψη της καθυστερημένης και άχρηστης αντίστασης δεν πέρασε ποτέ από κανέναν. Εγκαταλελειμμένη από όλους, η Ιουστίνα και οι ίδιοι οι σύμβουλοί της έφυγαν από την πρωτεύουσα: η αυτοκράτειρα, ο αυτοκράτορας, οι αξιωματούχοι - όλοι, τελειώνοντας με τον έπαρχο της Ιταλίας, ο Πρόβος, ο παλιός φίλος και προστάτης του Αμβροσίου, έφυγαν βιαστικά. Οι δρομείς σταμάτησαν μόνο για λίγο στην Aquileia, αλλά η Justina σύντομα είδε ότι ούτε εκεί ήταν απολύτως ασφαλής. Επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο με τα παιδιά της σε ένα από τα απομακρυσμένα λιμάνια της Δαλματίας και, περιτριγυρίζοντας την Ελλάδα, κατευθύνθηκε στη Θεσσαλονίκη για να παραδοθεί υπό την προστασία του Θεοδοσίου. Η Ιταλία αφέθηκε στο έλεος του Μαξίμ και ο μοναδικός Αμβρόσιος, που τον είχε προσβάλει πρόσφατα, παρέμεινε ήρεμα να τον περιμένει στο Μιλάνο. Αμέσως μόλις έφτασε στη Θεσσαλονίκη, η Ιουστίνα έστειλε έναν πρεσβευτή στον Θεοδόσιο για να ζητήσει την προστασία του. Η ελπίδα δεν την ξεγέλασε. Ο Θεοδόσιος συμφώνησε. Τα οκτώ χρόνια που είχαν περάσει από τότε που ο Gratian μοίρασε την Αυτοκρατορία με αυτόν τον γενναίο πολεμιστή χρησιμοποιήθηκαν καλά από αυτόν: το ανατολικό μισό της Αυτοκρατορίας ανέκαμψε από τα πλήγματα που του επέφερε ο δεσποτισμός, η ματαιοδοξία και η μετριότητα του Valens. Η ανομοιότητα ανάμεσα σε αυτόν και τον διάδοχό του ήταν πλήρης. Χωρίς να επιδιώξει την εξουσία, ο Θεοδόσιος κλήθηκε σε αυτήν. χρησιμοποιώντας το, αν δεν έδειξε ιδιοφυΐα, τότε σε κάθε περίπτωση ανακάλυψε πολύτιμες ιδιότητες που ήταν τόσο απαραίτητες για την εκπλήρωση των καθηκόντων που του έπεσαν: ειλικρίνεια, κοινή λογική και ισχυρή θέληση. Προσπάθησε μόνο για καλό, και αν του φαινόταν ότι ο δρόμος για την πραγματοποίησή του ήταν ξεκάθαρος, τότε πέτυχε αυτή τη συνειδητοποίηση, ξεπερνώντας τα εμπόδια με έναν σπάνιο συνδυασμό μέτρου και επιμονής. Χάρη σε αυτόν κατέστη δυνατό να διορθωθεί το κακό που προκάλεσε η ήττα της Αδριανούπολης. Συνάπτοντας συνθήκες με καθεμία από τις αγανακτισμένες φυλές χωριστά και έτσι τραβώντας τις πάλι με τις αρχές τους στη σφαίρα της ρωμαϊκής επιρροής, ταυτόχρονα έχτισε και ενίσχυσε και πάλι αυτές τις συνοριακές οχυρώσεις. που κατεδαφίστηκαν από κύματα βαρβαρικών επιδρομών. Ίσως θα έπρεπε να είχε χρησιμοποιήσει ακόμη περισσότερη προσπάθεια, επιμονή και επιδεξιότητα για να κατευνάσει τη θρησκευτική διαμάχη που τόσο παράλογα προκάλεσε ο Βάλενς. Φυσικά και ο ίδιος ήταν αυστηρά ορθόδοξος και δεν δίστασε ούτε λεπτό για το ποια διδασκαλία να ακολουθήσει. Την επόμενη κιόλας μέρα μετά την άνοδό του στο θρόνο, έσπευσε να ακυρώσει όλα τα διατάγματα που στρέφονταν εναντίον εκείνων που δηλώνουν το σύμβολο της Νίκαιας. Η παρατεταμένη και σκληρή δίωξη αφήνει πάντα θλιβερά ίχνη, γιατί σπάνια συμβαίνει η δίωξη να μην προκαλεί διαφωνία ακόμη και μεταξύ αυτών που την υπέμειναν, αλλά δεν την άντεξαν με το ίδιο θάρρος και σύνεση. Το ξέσπασμα της διχόνοιας μεταξύ των ίδιων των Ορθοδόξων ώθησε τον Θεοδόσιο να συγκαλέσει μια σύνοδο επισκόπων στην Κωνσταντινούπολη, και αυτή η σύνοδος επίσης απαιτούσε πολλές φορές την προσωπική του παρέμβαση για την αποκατάσταση της αρμονίας. Οι προτροπές του, με τη βοήθεια της θείας χάρης, έδωσαν τελικά το προβάδισμα στο πνεύμα του κόσμου και η Σύνοδος της Κωνσταντινούπολης τελείωσε με μια σειρά διαταγμάτων που το έθεσαν στην πρώτη θέση μετά τη Σύνοδο της Νίκαιας στη σειρά των οικουμενικών συνόδων της Εκκλησίας. Για τη σοφή διαχείρισή του, ο Θεοδόσιος ανταμείφθηκε (πράγμα που τόσο σπάνια συμβαίνει στους ηγεμόνες) με λαϊκή ευγνωμοσύνη. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα ελέους, που έδειξε υπό συνθήκες που απλώς αύξησαν τη σημασία του, του κέρδισε πρόσφατα τη δημοτικότητα που του άξιζε. Οι βαρείς φόροι, που έγιναν απαραίτητοι από την εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση του ταμείου, προκάλεσαν λαϊκή εξέγερση στην Αντιόχεια, την ένδοξη μητρόπολη της Μικράς Ασίας. Το εκνευρισμένο πλήθος έφτασε στο σημείο να προσβάλει την προσωπικότητα και την οικογένεια του αυτοκράτορα. Σύμφωνα με το νόμο, αυτό τιμωρούνταν με την αυστηρότερη ποινή και η θανατική ποινή είχε ήδη εκδοθεί στους κύριους ενόχους. Αλλά ο Θεοδόσιος, ακούγοντας τα αιτήματα του επισκόπου Φλαβιανού, συμφώνησε να ακυρώσει πρώτα αυτή την ποινή και στη συνέχεια, σε εκφράσεις πατρικής συγκατάβασης, έδωσε πλήρη χάρη στους ένοχους. Όλοι εξήραν τη γενναιοδωρία του μονάρχη, η οποία, προς τιμήν της Εκκλησίας, αποδόθηκε στην Ορθόδοξη πίστη και το αίσθημα του ελέους που τον ενέπνεε. Έτσι, ο Θεοδόσιος, χάρη στην ηρεμία που μπόρεσε να δημιουργήσει στο μέρος της αυτοκρατορίας του, μπόρεσε να ανταποκριθεί στις εκκλήσεις της Ιουστίνας. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν απροσδόκητα για εκείνον. Πάντα είχε αρνητική στάση απέναντι στις προσπάθειες κατάληψης της εξουσίας μέσω στρατιωτικού πραξικοπήματος. Μόλις έγινε γνωστό για την άνοδο του Μαξίμ στο θρόνο, αποφάσισε ήδη να πολεμήσει εναντίον του για να τον τιμωρήσει για προδοσία. Αλλά οι απαιτήσεις της κρατικής αναγκαιότητας τον καθυστέρησαν στην Ανατολή, και στη συνέχεια, για να επιτεθεί στον Μάξιμο στη Γαλατία, έπρεπε πρώτα να περάσει από την Ιταλία, όπου δεν είχε ακόμη κληθεί. Ωστόσο, αν αναγκαζόταν τότε να αναγνωρίσει τη δύναμη αυτού του προδοτικού συγκυβερνήτη, τώρα δεν θα ήθελε ποτέ να τον έχει γείτονά του. Εκτός αυτού, τίμησε τη μνήμη του Gratian, που τον είχε αναζητήσει στο απομονωμένο καταφύγιό του για να μοιραστεί την εξουσία μαζί του, και τώρα θα ένιωθε αχάριστος αν άφηνε σε κακοτυχία τον αδελφό εκείνου στον οποίο χρωστούσε την Αυτοκρατορία. Μόλις έμαθε τον ερχομό της Ιουστίνας και του γιου της, διέταξε αμέσως να τους αποδοθούν αυτοκρατορικές τιμές και ο ίδιος πήγε να τους συναντήσει μαζί με τα κύρια μέλη του συμβουλίου του. Του έφεραν τον Βαλεντινιανό και εκείνος, πιέζοντάς τον στο στήθος με πατρική τρυφερότητα, είπε: «Παιδί μου, άσε την κακοτυχία που σου συνέβη να σου χρησιμεύσει ως μάθημα. Καταλάβε ότι δεν μπορείς να ενισχύσεις τη δύναμη με τα όπλα, αλλά με τη δικαιοσύνη. ήταν η ευτυχισμένη μοίρα του Μεγάλου Κωνσταντίνου και του πατέρα σου, ο θείος σου, ο Βαλεντίνος, που έφερε σύγχυση στην Εκκλησία με τη δολοφονία και την εκδίωξη των αγίων και των επισκόπων της, και τα λείψανά του καταστράφηκαν από τη φωτιά στην προσευχή στη μάχη, αν απομακρυνθούμε από τον Κύριο τον Σωτήρα μας;» Οι αντιξοότητες κάνουν έναν άνθρωπο πιο σοφό και ο Valentinian, που σύντομα θα γινόταν δεκατεσσάρων ετών, ήταν ήδη έτοιμος να καταλάβει αυτό το συγκινητικό μάθημα. Ρίχτηκε στην αγκαλιά του προστάτη του και ορκίστηκε να μην παρεκκλίνει ποτέ ξανά από την Ορθοδοξία. «Με έναν τέτοιο λόγο», είπε αργότερα ο Επίσκοπος του Μεδιολάνου στον Θεοδόσιο, «δεν του επέστρεψες την Αυτοκρατορία, όχι, τον επέστρεψες στον δρόμο της πίστης!» Έκτοτε, τόσο τα συμφέροντα της Ορθοδοξίας όσο και οι πολιτικές εκτιμήσεις διέταξαν εξίσου τον Θεοδόσιο να έρθει σε βοήθεια του ηγεμόνα, που είχε γίνει θύμα προδοσίας. Το παράδειγμα αυτής της προδοσίας θα μπορούσε να γίνει μεταδοτικό και ήταν απαραίτητο να δοθεί ένα μάθημα σε όσους θα τολμούσαν να το μιμηθούν. Για να καταστήσει σαφές ότι θεωρούσε ότι η υπόθεση του νεαρού αυτοκράτορα ήταν προσωπική του υπόθεση, αποφάσισε να συγγενευτεί αμέσως μαζί του. Λίγο πριν είχε χάσει την πολυαγαπημένη του σύζυγο, με την οποία ζούσε πολύ ευτυχισμένα, και τίποτα δεν έδειχνε ότι ήθελε να βάλει τέλος στη χηρεία του. Δεδομένης της γνωστής σοβαρότητας του τρόπου ζωής του, αυτό δεν θα έπρεπε να τον επιβαρύνει. Ως εκ τούτου, όλοι έμειναν έκπληκτοι από τον δεύτερο γάμο του με την Galla, την αδερφή του Valentinian, την οποία πήρε μαζί της η Justina όταν έφυγε από την Ιταλία. Από αυτό, ο Μαξίμ μπορούσε να καταλάβει ακόμη και πριν από την κήρυξη του πολέμου με τι είδους εχθρό θα έπρεπε να αντιμετωπίσει. Έπρεπε να καταλάβει ότι έπρεπε να πολεμήσει με όλη τη στρατιωτική δύναμη της Ανατολικής Αυτοκρατορίας, με επικεφαλής έναν έμπειρο ηγέτη, τον οποίο η μοίρα πάντα ευνοούσε μέχρι τώρα. Αλλά ακόμη και εκτός από αυτήν την απειλή, ο Μαξίμ βίωσε υπερβολικό άγχος, βλέποντας την εχθρότητα με την οποία αντιμετωπίστηκε η ύπουλη εξαπάτηση που του έδωσε εξουσία στη χώρα, πρώτα στο Μιλάνο και στη συνέχεια σε ολόκληρη την Ιταλία. Μόλις πέρασε ο πρώτος ενθουσιασμός, όλοι έδειξαν σιωπηλή υποταγή, αλλά ήταν απλώς ένα είδος άναυδου από τον αιφνιδιασμό του πραξικοπήματος. Τίποτα δεν έμοιαζε με την απόλαυση με την οποία φανταζόταν ότι θα τον υποδέχονταν οι Ορθόδοξοι, οι οποίοι χάρη σε αυτόν ελευθερώθηκαν από τη μικροπρεπή και αιχμάλωτη διαχείριση της Ιουστίνας. Ο Αμβρόσιος για πολύ καλούς λόγους δεν έκανε ούτε ένα βήμα προς το μέρος του και ούτε ένας Ορθόδοξος Χριστιανός δεν μπόρεσε να ορμήσει εκεί που δίσταζε να πάει ο επίσκοπος. Μη μπορώντας να βασιστεί στη βοήθεια κάποιου με τον οποίο δεν ήταν διατεθειμένος να συνυπολογιστεί πριν, προσπάθησε να βασιστεί στον Πάπα Σιρίκιο, ο οποίος κατέλαβε τον ρωμαϊκό θρόνο μετά το θάνατο του Δαμασού. Αφού του απευθύνθηκε γραπτώς με διαβεβαιώσεις υιικής υπακοής, ανέλαβε τα εύσημα για την αποτροπή της συνωμοσίας που ετοιμαζόταν κατά της Ορθοδοξίας και απειλούσε την Εκκλησία με αναρίθμητες καταστροφές. Η απάντηση του Σειρίκιου, τον οποίο ο Αμβρόσιος, ίσως, προειδοποίησε για ένα βιαστικό βήμα, δεν έφτασε σε εμάς. Αντί για την ευλογία, που χρειάστηκε πολύς χρόνος για να περιμένει, εμφανίστηκε στο Μαξίμ μια αντιπροσωπεία της Γερουσίας, με επικεφαλής πάλι τον ίδιο Σύμμαχο. παρέδωσε έναν από εκείνους τους πανηγυρικούς με τους οποίους συνηθιζόταν εκείνη την εποχή να διακοσμείται η άνοδος στο θρόνο των μοναρχών. Αυτές οι εκφράσεις υποταγής από την πλευρά του κόμματος, κυνηγώντας το φάντασμα της περασμένης εξουσίας, μόνο δυσκολίες του προκάλεσαν. Έπρεπε να αρκεστούν στην αντικατάσταση ορισμένων οπαδών με άλλους, και αυτή η αντικατάσταση ήταν πολύ ασύμφορη. Μη θέλοντας, όμως, να αφήσει τους βουλευτές να φύγουν ανικανοποίητοι, έστειλε μαζί τους από τους οπαδούς του τον πραιτοριανό έπαρχο, στον οποίο έδωσε μόνο μία οδηγία να μην παραβιάσει την ελευθερία της λατρείας. Ο νέος αξιωματούχος, σκεπτόμενος να ευχαριστήσει τον κύριό του, διέταξε την ανοικοδόμηση της συναγωγής, την οποία είχαν κάψει οι χριστιανοί -όπως έλεγαν οι φήμες- κατά τη διάρκεια των λαϊκών αναταραχών. Το γεγονός αυτό τράβηξε την προσοχή του Αμβρόσιου, ο οποίος δεν παρέλειψε να το εκμεταλλευτεί έγκαιρα. Όλα αυτά βέβαια δεν προδιαθέτουν τους Ορθόδοξους να αλλάξουν την ψυχρή εγκράτεια με την οποία αντιμετώπιζαν τον Μάξιμο, υπό την επιρροή του Αμβροσίου. Ωστόσο, ο Θεοδόσιος δεν επέτρεψε στον εχθρό του να απολαύσει την ειρήνη για πολύ. Έχοντας πάρει μια οριστική απόφαση, προχώρησε στην εφαρμογή της με όλη τη χαρακτηριστική του ενέργεια και επιμονή. Δεν είχαν περάσει δύο μήνες πριν ο Θεοδόσιος βρισκόταν ήδη στα σύνορα της Παννονίας, όπου σε δύο μάχες που ακολούθησαν αμέσως η μία μετά την άλλη, νίκησε και άφησε σε φυγή τον στρατό του Μαξίμου, ο οποίος ούτε καν τολμούσε να αναλάβει ηγεσία. Η δεύτερη μέρα της μάχης δεν είχε τον χαρακτήρα ενός πραγματικού αγώνα: ήδη στην αρχή της μάχης ανακαλύφθηκε η προδοσία. Προφανώς, τα στρατεύματα δεν είχαν καμία επιθυμία να μοιραστούν την αποτυχία του αυτοαποκαλούμενου ηγέτη και τράπηκαν σε άτακτη φυγή. Οι στρατιώτες της φρουράς του Μαξίμου του έσκισαν τη πορφυρή ρόμπα και το στέμμα, του έδεσαν τα χέρια και τον έφεραν στη σκηνή του νικητή. Ο Θεοδόσιος ήθελε να χαρίσει τη ζωή του για τον μόνο λόγο ότι δεν ήθελε να δώσει παράδειγμα εκδίκησης στον νεαρό μονάρχη που τον συνόδευε, αλλά αυτό δεν ήταν μέρος των υπολογισμών των προδοτών, που φοβούνταν ότι η ζωή τους δεν θα ήταν ασφαλής αν άφηναν ζωντανό τον Μαξίμ, γιατί σε εκείνους τους δύσκολους καιρούς ο θάνατος ήταν ο μόνος τρόπος για να αποτραπεί μια πιθανή περιστροφή του τροχού της μοίρας. Μετά την εκτέλεση, ο Θεοδόσιος πήγε βιαστικά στο Μιλάνο. Ο Βαλεντινιανός τον συνόδευε, γιατί ο Θεοδόσιος ήθελε να μοιραστεί μαζί του τη θριαμβευτική συνάντηση που τον περίμενε. Ο τελευταίος έδωσε μεγάλη σημασία σε αυτό, γιατί ήθελε να δείξει ότι δεν περίμενε καμία ανταμοιβή για τον εαυτό του για τη βοήθεια που παρείχε στον νεαρό συγκυβερνήτη. Από την πρώτη κιόλας μέρα έγινε σαφές ότι δεν θα ακολουθούσε νέα διαίρεση της Αυτοκρατορίας και ότι ο Βαλεντινιανός θα προσέθετε στις επαρχίες που χάθηκαν και ανακατακτήθηκαν γι' αυτόν εκείνα τα εδάφη που είχαν προηγουμένως δοθεί στην εξουσία του Μαξίμου. Ο Θεοδόσιος θα μπορούσε να είχε εκμεταλλευτεί τη νίκη του και να απαιτήσει την επέκταση των δικών του κτημάτων, αλλά δεν το έκανε: ήθελε να κρατήσει για τον εαυτό του μόνο ό,τι έλαβε από τον ίδιο τον Γρατιανό. Όμως μια τέτοια ανιδιοτέλεια, αν και ήταν αναμφίβολα ειλικρινής, δεν άφησε κανέναν στο σκοτάδι. Στην πραγματικότητα, η Αυτοκρατορία είχε μόνο ένα κεφάλι - τον Θεοδόσιο. Ο Βαλεντινιανός βασίλευε μόνο με τη χάρη του Θεοδοσίου και έπρεπε να καθοδηγείται στις πράξεις του από τις συμβουλές του. Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ο Valentinian ήθελε να απαλλαγεί από αυτήν την ηγεσία. εκείνη την ώρα δεν υπήρχε κανείς γύρω του που θα μπορούσε να του εμφυσήσει μια τέτοια ιδέα. Μόνο η Ιουστίνα θα μπορούσε να το ευχηθεί, αλλά, όπως ισχυρίζεται ένας ιστορικός, είτε είχε πεθάνει μέχρι εκείνη τη στιγμή, είτε θεώρησε συνετό να μείνει μακριά από τον γιο της. Έτσι, στην πόλη που έγινε πρωτεύουσα ολόκληρης της Δυτικής Αυτοκρατορίας, μόνο δύο άνθρωποι τράβηξαν τη γενική προσοχή: ο επίσκοπος Αμβρόσιος και ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος. Η πρώτη τους συνάντηση πρέπει να ήταν ένα πολύ εντυπωσιακό θέαμα και είναι κρίμα που η αλληλογραφία του Ambrose, πολύ πλούσια σε λεπτομέρειες πολύτιμες για την ιστορία, δεν μας άφησε καμία πληροφορία για αυτό το γεγονός. Δεν υπάρχει αμφιβολία, σε κάθε περίπτωση, ότι σύντομα εδραιώθηκε μεταξύ τους πλήρης αμοιβαία εμπιστοσύνη, όπως ήταν αναμενόμενο δεδομένης της απόλυτης συμφωνίας των απόψεων και των συναισθημάτων τους για τα πιεστικά ζητήματα της εποχής. Και οι δύο έβλεπαν τη στενή ένωση Εκκλησίας και Αυτοκρατορίας όχι μόνο ως τον υψηλότερο στόχο που θα έπρεπε πάντα να επιδιώκουν, αλλά και ως τη βάση του κοινού, ας πούμε, πολιτικού τους συστήματος. Ο Θεοδόσιος, όπως είδαμε προηγουμένως, είδε τη σωτηρία της Αυτοκρατορίας μόνο στην άνευ όρων αφοσίωσή της στον Χριστιανισμό, και από αυτό ακολούθησε φυσικά το συμπέρασμα που είχε κάνει ακόμη νωρίτερα ο Αμβρόσιος ότι η αυστηρή τήρηση των δογμάτων και των κανόνων της Εκκλησίας είναι το καλύτερο μέσο για την προώθηση του καλού της Αυτοκρατορίας. Δεν πρέπει να υπάρχει μόνο εχθρότητα, αλλά ακόμη και διαίρεση μεταξύ Εκκλησίας και Αυτοκρατορίας. Αυτή η κοινότητα σκέψης αποτέλεσε τη βάση της σχέσης μεταξύ επισκόπου και αυτοκράτορα. Ο Αμβρόσιος, βέβαια, δεν περίμενε ότι θα καθιερωνόταν ανάμεσά τους κάτι ανάλογο με την καθαρά πατρική κηδεμονία με την οποία αντιμετώπιζε τον νεαρό και άπειρο Gratian. Με τη σειρά του, ο Θεοδόσιος, που είχε φτάσει στο απόγειο της δύναμης και της δόξας, όντας στο πλήρες άνθος της δύναμης και των ταλέντων του, δεν επιδίωξε και, πιθανότατα, δεν θα ανεχόταν τέτοια κηδεμονία. αλλά δεν χρειαζόταν να υπερασπιστεί τον εαυτό του από τέτοιες αξιώσεις, γιατί ο Αμβρόσιος πάντα απρόθυμα και μόνο κατόπιν αιτήματός του έφευγε από τον κύκλο των υποθέσεων που υπόκεινταν στη δικαιοδοσία του ως επισκόπου. Έτσι, δεν υπάρχει το παραμικρό ίχνος που έλαβε από τον Θεοδόσιο τέτοιες εξαιρετικές δυνάμεις όπως είχε από την Ιουστίνα σε δύσκολες στιγμές, αντίθετα με τη δική του αλλά και τη θέλησή της. Μεταξύ του επισκόπου και του αυτοκράτορα, άξιοι ο ένας για τον άλλον, γεμάτοι συνείδηση ​​των καθηκόντων τους, εγκαθιδρύθηκε φιλία, βασισμένη σε ένα έντονο αίσθημα αμοιβαίου σεβασμού και στοργής. Η δοκιμασία, που θα μπορούσε να κλονίσει αυτή τη φιλία, οδήγησε, όπως θα δούμε παρακάτω, στην ενδυνάμωσή της. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο Αμβρόσιος αναγκάστηκε να υπερασπιστεί αυτό που θεωρούσε είτε το επισκοπικό του δικαίωμα, είτε μια από αυτές τις αρχές της ηθικής, την προστασία και τον αγιασμό των οποίων ο Θεός εμπιστεύτηκε στην Εκκλησία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν περίμενε μέχρι να του ζητήσουν συμβουλές. Πραγματοποίησε, ή, καλύτερα να πούμε, ενστάλαξε την αλήθεια, στηριζόμενος στην εξουσία του βαθμού του. Για να αφυπνίσει τη νυσταγμένη συνείδηση ​​του παντοδύναμου άρχοντα και να πνίξει τη δουλοπρεπή χορωδία των κολακευτών που τον περιτριγύριζαν, ο άγιος μερικές φορές ύψωνε τη φωνή του. Αλλά η αίσθηση του σεβασμού για τη βασιλική εξουσία τον έκανε πάντα να θυμάται ότι πρέπει να φρουρεί και να υπερασπίζεται μόνο μια αλήθεια. Σύντομα όλοι πείστηκαν ότι η επιρροή του Αμβροσίου, αν και ίσως εκδηλώνονταν λιγότερο συχνά από την εποχή των νέων και άπειρων αυτοκρατόρων, ήταν ισχυρότερη, ειδικά όταν θίγονταν τα ζωτικά συμφέροντα της Εκκλησίας. Η Σύγκλητος, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης προς τον Θεοδόσιο για την αποκατάσταση της νόμιμης εξουσίας του, αποφάσισε να του φέρει συγχαρητήρια μέσω αντιπροσωπείας που είχε επιλεγεί ειδικά για το σκοπό αυτό, στην οποία ανατέθηκαν οι συνήθεις έπαινοι σε τέτοιες περιπτώσεις για να προσθέσει ένα επείγον αίτημα να τιμήσει ο ένδοξος νικητής την αιώνια πόλη με την πολύτιμη παρουσία του. Και αυτή η επιθυμία δεν ήταν ανειλικρινής. Από τότε που ιδρύθηκε η Κωνσταντινούπολη, η Ρώμη ένιωθε εγκαταλελειμμένη. Για τριάντα χρόνια, οι πολίτες της αρχαίας πρωτεύουσας, που κάποτε κυβέρνησε τον κόσμο, έβλεπαν μόνο έναν από τους ηγεμόνες - τον Κωνστάντιο, τον γιο του Κωνσταντίνου, και ακόμη και τότε έφυγε από εκεί τόσο γρήγορα που η διαμονή του δεν έμεινε αποτυπωμένη με μόνιμες αναμνήσεις. Η σπανιότητα τέτοιων επισκέψεων αύξησε μόνο την τιμή τους και ο αυτοκράτορας, έχοντας κερδίσει δύο μάχες, μπορούσε να είναι σίγουρος ότι θα του έδινε έναν πραγματικό θρίαμβο, που θα θυμίζει το μεγαλείο των καλύτερων εποχών της Ρώμης. Αν και ο Θεοδόσιος ελάχιστα έλκονταν από οποιαδήποτε εξωτερική λαμπρότητα, δεν έμεινε εντελώς αδιάφορος σε αυτό το αίτημα. Ένιωθε ότι η αφιέρωση που δόθηκε στην εξουσία του στην ίδια τη Ρώμη, το κέντρο της Αυτοκρατορίας, και η τοποθέτηση των δικαιωμάτων του υπό την προστασία των μεγάλων ιστορικών αναμνήσεων, θα ήταν ύψιστης σημασίας - και δεν μπορούσε να το παραμελήσει. Γι' αυτό έδωσε σημασία μόνο στη νομική ουσία του αιτήματος που τον τράβηξε και δεν πρόσεξε, ή δεν ήθελε να προσέξει, κάποιες συγκεχυμένες φράσεις όπου ο ομιλητής εκ μέρους της Συγκλήτου (ο ίδιος ο Σύμμαχος) υπαινίχθηκε προσεκτικά ότι την ημέρα που θα λάμβανε το νέο όφελος που έδωσε η Θεά της Νίκης, θα της στερούσε ίσως την τιμή να της στερούσε πρόσφατα. Αφού δεν έλαβαν αμέσως καμία απάντηση στο αίτημά τους, οι βουλευτές ήταν ευχαριστημένοι τουλάχιστον που δεν άκουσαν άρνηση. Όμως οι ομιλίες της Γερουσίας δεν προκάλεσαν ποτέ εμπιστοσύνη στον Αμβρόσιο. Προειδοποιημένος για το τι είχε συμβεί, πήγε αμέσως στον αυτοκράτορα και τον έκανε να καταλάβει τι ήθελαν από αυτόν. «Του παρουσίασα», είπε, «τις εξηγήσεις μου». Ο Θεοδόσιος ξαφνιάστηκε από αυτά, αλλά δεν έδωσε καμία σίγουρη απάντηση. Ο Αμβρόσιος δεν εμφανίστηκε στο παλάτι για αρκετές μέρες. Η απουσία του έγινε αντιληπτή και ερμηνεύτηκε δεόντως. Στο τέλος, η αντιπροσωπεία έφυγε χωρίς να λάβει καμία υπόσχεση από τον αυτοκράτορα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί. «Δεν ήταν θυμωμένος μαζί μου», έγραψε αργότερα ο Ambrose, «και αυτό γιατί τόλμησα να του μιλήσω σε τέτοια γλώσσα όχι για τα παροδικά μου ενδιαφέροντα, αλλά για να σώσω την ψυχή μου και τη δική του». Ο Θεοδόσιος, προφανώς, κατάλαβε ότι ο δισταγμός που επέτρεψε, στον οποίο όλοι θα έδιναν μεγάλη σημασία, μόνο χάρη στην ανοιχτή μομφή του Αμβροσίου, δεν αλλοίωσε τη φύση της επίσκεψής του. Το αποτέλεσμα ήταν αυτό που ο Αμβρόσιος δεν μπορούσε παρά να επιθυμούσε. Χριστιανοί φίλοι που βρίσκονταν στη Ρώμη έσπευσαν να συσπειρωθούν γύρω από τον αυτοκράτορα και ήταν περισσότεροι από ποτέ. «Η αληθινή πίστη», λέει ένας σύγχρονος ποιητής, «δεν απέκτησε ποτέ τόσους πολλούς προσήλυτους, ειδικά μεταξύ των γερουσιαστών, όσο αυτές τις μέρες του θριάμβου και της δόξας, όταν φαινόταν ότι οι νέες επιτυχίες έδιναν μια δεύτερη νεολαία στο εξαθλιωμένο κράτος». Αλλά ενώ ο Θεοδόσιος, προσπαθώντας να χρησιμοποιήσει την παραμονή του στη Δύση, δέχτηκε τη θριαμβευτική συνάντηση, αν και όχι για λόγους κενή ματαιοδοξίας, αλλά για να ενισχύσει τους καρπούς της νίκης του, ταυτόχρονα, άρχισαν αναταραχές στην ανατολική αυτοκρατορία, όπου το χέρι του δεν ήταν πλέον αισθητό. Η αδυναμία της Αυτοκρατορίας ήταν ότι η προσωπική παρουσία του αρχηγού του κράτους ήταν απαραίτητη παντού. όπου δεν συνέβαινε αυτό, εκδηλώθηκε η εσωτερική αποσύνθεση, που από καιρό διαβρώνει τον εξαντλημένο οργανισμό. Ακόμη και κατά τον πόλεμο κατά του Μαξίμου, υπό την επιρροή των φημών που είχαν διαδοθεί για την ήττα των αυτοκρατορικών στρατευμάτων, οι Αρειανοί της Κωνσταντινούπολης σήκωσαν τα κεφάλια τους και, επιτιθέμενοι στους Ορθοδόξους, πυρπόλησαν ολόκληρη τη συνοικία όπου βρισκόταν η κατοικία του Νεκταρίου, που απολάμβανε την ιδιαίτερη εμπιστοσύνη του Θεοδοσίου. Την επόμενη μέρα οι Ορθόδοξοι με τη σειρά τους, μη μπορώντας να μετριάσουν τη χαρά τους για τη νίκη του Θεοδοσίου, επιδόθηκαν στην εκδίκηση. Υπήρχε αναταραχή στα χωριά που κατοικούσαν οι Αρειανοί. Στις όχθες του Ευφράτη και στους πρόποδες του Ταύρου φούντωσε ο φανατισμός κάποιων μοναχών. Οι Εβραίοι και οι αιρετικές αιρέσεις θα μπορούσαν δικαίως να παραπονεθούν για τη βία που τους ασκήθηκε και την καταστροφή των σπιτιών τους, χωρίς κανένα λόγο από μέρους τους. Η είδηση ​​αυτών των γεγονότων, που έφτασαν στον Θεοδόσιο μαζικά και γρήγορα από διάφορες κατευθύνσεις, τον αναστάτωσαν εξαιρετικά. Δεν έβλεπε χωρίς λύπη ότι ο κόσμος, αποκατασταμένος, όπως του φαινόταν, με τίμημα των συνεχών προσπαθειών του και των πάσης φύσεως σκληρών μέτρων, κατέρρεε και πάλι, χάρη στον φανατισμό και τα πάθη πολλών ατόμων, εξαιρετικά ενθουσιασμένων στο ζήλο τους για την πίστη. Θα είχε πρόθυμα να επιβάλει την πιο αυστηρή τιμωρία σε όλους τους διαταράκτες της τάξης χωρίς διάκριση, αλλά ο μικρός γιος του Αρκάδιος, τον οποίο όρισε κυβερνήτη του στην Κωνσταντινούπολη, με τον τίτλο του Αυγούστου, στάθηκε υπέρ των Αρειανών που έδειξαν μετάνοια και παρακάλεσε τον πατέρα του να τον απαλλάξει από τη θλιβερή ανάγκη της αρχής της βασιλείας του. Ο Θεοδόσιος, που αγαπούσε πολύ τα παιδιά του, θεώρησε απαραίτητο να ικανοποιήσει αυτό το αίτημα. Έμειναν οι Ορθόδοξοι, με τους οποίους ήταν ιδιαίτερα θυμωμένος, γιατί αυτοί, πλημμυρισμένοι από κάθε είδους χάρες, προστατευμένοι από διατάγματα, είχαν τον ελάχιστο λόγο να παραβιάσουν την έννομη τάξη. Έβλεπε αυτά τα γεγονότα ως εκδήλωση αχαριστίας, ανταποδίδοντάς του με κακό για το καλό που έκανε. Το ιδιαιτέρως κακό ήταν ότι, όπως τον πληροφόρησαν, δεν ήταν ένοχοι μόνο λίγοι παράλογοι μοναχοί, αλλά και ο ίδιος ο επίσκοπος της κύριας πόλης της επαρχίας Οσρωνίας, Καλλίνικος, που κατηγορήθηκε για υποκίνηση. Η υψηλή θέση αυτού του ατόμου απλώς επιδείνωσε τη σοβαρότητα της ενοχής του και ο Θεοδόσιος, μη θέλοντας να ασχοληθεί ο ίδιος με την ανάλυση αυτής της υπόθεσης, την εμπιστεύτηκε σε αξιωματούχους. όταν ρωτήθηκε τι να κάνει, απάντησε: «ο νόμος είναι σαφής και πρέπει να εφαρμόζεται με όλη του τη δύναμη»... Και σύμφωνα με το νόμο, ήταν απαραίτητο να καταδικαστεί ο επίσκοπος να αποκαταστήσει με δικά του έξοδα τα κτίρια που καταστράφηκαν κατά την εξέγερση: ανάμεσα σε αυτά τα κτίρια ήταν η εβραϊκή συναγωγή. Ο Αμβρόσιος δεν ήταν στο Μιλάνο εκείνη την εποχή. και δεδομένου ότι τα γεγονότα αυτά δεν είχαν άμεση σχέση με αυτόν, δεν ειδοποιήθηκε έγκαιρα. Όταν έμαθε τι είχε συμβεί, ντράπηκε πολύ. Τώρα έστειλε μια επιστολή από την Aquileia, όπου βρισκόταν τότε, στον Θεοδόσιο, διαμαρτυρόμενος για αυτήν την εξέλιξη των γεγονότων. Και, πράγματι, υπήρχαν πολλά σε αυτή την απλή απόφαση που οδήγησε σε δίκαιη κριτική. Πρώτον, η ενοχή του επισκόπου για την πράξη που του αποδόθηκε δεν ήταν καθόλου τόσο ξεκάθαρα αποδεδειγμένη. Στη συνέχεια, τιμωρήθηκε χωρίς δίκη. και, τέλος, αφού δόθηκε δημόσια χάρη στους ένοχους αιρετικούς μιας μεγαλούπολης, τότε γιατί να μην επεκτείνουμε αυτό το έλεος στους Ορθοδόξους μιας απομακρυσμένης και άγνωστης επαρχίας, των οποίων η ενοχή δεν έχει ακόμη αποδειχθεί; Τελικά, δεν ήταν δυνατόν να βρεθεί άλλος τρόπος για να διορθωθεί η ζημιά που προκλήθηκε, ώστε να μην αναγκαστεί κάποιος από τους αρχιεφημέριους της Χριστιανικής Εκκλησίας να εξομολογηθεί ενώπιον των εχθρών της Εκκλησίας που σταύρωσαν τον Χριστό; Η επιστολή του Αγίου Αμβροσίου προς τον Αυτοκράτορα Θεοδόσιο δεν ήταν ούτε αμυντικός λόγος υπέρ του επισκόπου Καλλίνικου, ούτε έκκληση σε ανώτερο δικαστή, ούτε, πολύ περισσότερο, αίτημα για χάρη. ήταν μια επίσημη διαμαρτυρία βασισμένη σε κάποια δογματική αρχή. Είτε ο επίσκοπος είναι ένοχος είτε όχι για υπερβολικό ζήλο, που του επικρίνεται, δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να καταδικαστεί στην ανέγερση ενός κτιρίου στο οποίο ο ίδιος ο Χριστιανισμός μπορεί να υπόκειται σε μομφή. Μια τέτοια έμμεση βοήθεια σε ψευδείς πεποιθήσεις θα ήταν ιεροσυλία από την πλευρά του. το να τον αναγκάσεις να το κάνει θα σήμαινε είτε να τον φέρεις σε επαίσχυντη αδυναμία είτε να τον εξαναγκάσεις σε αντίσταση, η οποία δεν θα έπρεπε να υποχωρήσει ούτε πριν από το μαρτύριο. Αυτός ο συλλογισμός σχετικά με αυτήν την υπόθεση, αν και ντυμένος με ρητορική μορφή, είναι τόσο θεμελιώδης που θα μπορούσε κάλλιστα να επεκταθεί σε όλο τον Χριστιανισμό και σε όλες τις εποχές. Ο Αμβρόσιος έγραψε στον Θεοδόσιο: «Ακμαίος Κυρίαρχος. Πάντα σχεδόν με βαραίνουν υποθέσεις ή στενοχώριες, αλλά ποτέ δεν ένιωσα τόσο μεγάλη αγωνία όπως τώρα, όταν βλέπω ότι κινδυνεύω να συμμετάσχω σε ιεροσυλία. Σε ικετεύω, άκουσέ με. γιατί αν δεν είμαι άξιος της προσοχής σου, τότε είμαι και ανάξιος να κάνω μια αναίμακτη θυσία για σένα, να είμαι ο εξομολόγος και το βιβλίο προσευχής σου. Δεν πρέπει να κλίνετε το αυτί σας στο αίτημα εκείνου που τόσο συχνά ακούτε στις υποθέσεις των άλλων; Ένας αυτοκράτορας δεν πρέπει να φοβάται τις ειλικρινείς ομιλίες, αλλά ένας κληρικός δεν πρέπει να κρύβει τις σκέψεις του». Έχοντας στη συνέχεια αναφέρει την πτώση του Μαξίμου, που ακολούθησε λίγο αφότου διέπραξε μια πράξη αδυναμίας, παρόμοια με την πράξη που ετοιμαζόταν να διαπράξει ο Θεοδόσιος, μετά από πρόταση των συμβούλων του, ο Άγιος Αμβρόσιος συνεχίζει: «Σκέψου τον δρόμο που ξεκινάς! Πρέπει να προσέχεις τόσο το θάρρος όσο και την αδυναμία αυτού του επισκόπου. για να είσαι δειλός, θα είσαι ο ένοχος της πτώσης του, γιατί αν ένας αδύναμος υποκύψει στον πειρασμό, τότε η ευθύνη πέφτει σε αυτόν που τον ανάγκασε να αμαρτήσει. τιμωρήστε με, αλλά φυλάξτε τους άλλους». Αυτή η απάτη θα ήταν σωτήρια: θα έφερνε συγχώρεση σε όλους τους άλλους και μαρτυρικό στεφάνι σε αυτόν. Και μετά, δώστε προσοχή στον τρόπο με τον οποίο σκοπεύετε να εκτελέσετε αυτήν την πρόταση. Διατάζεις τον κυβερνήτη σου στην Ανατολή, που εμφανίζεται παντού συνοδευόμενος από πανό πάνω στα οποία επιδεικνύεται θριαμβευτικά το σημείο του σταυρού, να πάει να αποκαταστήσει τη συναγωγή! Δοκιμάστε να παραγγείλετε να φέρουν αυτά τα πανό στη συναγωγή. Ας δούμε ποιος συμφωνεί να εκτελέσει αυτή την εντολή. Γνωρίζουμε από την ιστορία ότι όταν οι αρχαίοι Ρωμαίοι έχτισαν ναούς για είδωλα, έθαψαν εκεί τα πτώματα των Cimbri. Τώρα οι Εβραίοι θα γράφουν στο μπροστινό μέρος της συναγωγής τους: «ένας ναός χτισμένος στα οστά των Χριστιανών». Η νουθεσία τελείωνε με τα εξής λόγια: «Αυτό είναι το αίτημα που έχω κάνει τώρα ενώπιόν σας με τον μεγαλύτερο σεβασμό. Προσπαθώ να το φέρω στα αυτιά σας στο παλάτι, ώστε να μην σας αναγκάσω να το ακούσετε ανοιχτά στην εκκλησία». Ο Θεοδόσιος δεν κατάλαβε αυτή την προειδοποίηση ή μήπως διαπίστωσε ότι η αυστηρότητα της προσφώνησής του ήταν δυσανάλογη με το γεγονός και ξεπέρασε τα όρια της ειλικρίνειας που θα μπορούσε να επιτραπεί: μόνο ο Αμβρόσιος επέστρεψε στο Μιλάνο χωρίς να λάβει απάντηση και τίποτα δεν του επέτρεπε να σκεφτεί ότι η απόφαση για την οποία παραπονέθηκε θα ανατρεπόταν ή τουλάχιστον θα μετριαζόταν. Η διαμαρτυρία αφορούσε μια εκδήλωση που έλαβε χώρα μακριά από το Μιλάνο και οι λεπτομέρειες της ήταν ελάχιστα γνωστές εδώ. Ως εκ τούτου, όταν ο Θεοδόσιος εμφανίστηκε στην εκκλησία και ο Αμβρόσιος κήρυξε με αυτήν την ευκαιρία, οι παρόντες για πολύ καιρό δεν μπορούσαν να καταλάβουν το νόημα του θέματος που είχε επιλέξει. Ως κείμενο για το κήρυγμά του, πήρε έναν στίχο από τον Ιερεμία: «Βλέπω τη ράβδο της αμυγδαλιάς». Η ερμηνεία που έδωσε σε αυτό το κείμενο ήταν ότι αυτή η ράβδος σήμαινε την ιερατική εξουσία, που καθιερώθηκε από τον Θεό για το όφελος της ψυχής, και όχι για την τέρψη εκείνων που έπρεπε να οδηγήσει. Άρχισε να αναπτύσσει λεπτομερώς την ιδέα ότι το έργο του Χριστού ήταν και το έλεος και η δικαιοσύνη, και ότι οι υπηρέτες Του έπρεπε επομένως να συγχωρούν και να τιμωρούν για το έγκλημα. Στη συνέχεια, αναζητώντας παραδείγματα στην Παλαιά Διαθήκη ότι ένας ιερέας έχει το δικαίωμα να υποβάλει έναν αμαρτωλό σε συγχώρεση που τον σώζει, θυμήθηκε τον προφήτη Νάθαν, ο οποίος απευθύνθηκε στον Δαβίδ με ένα δημόσιο διάταγμα. Αλλά ο Θεός μερικές φορές αναγκάζει τον προφήτη να μιλήσει σε μια γλώσσα ακόμη πιο αυστηρή από αυτή που διασώζεται από τις Αγίες Γραφές: «Ο Θεός σας έβρεξε με τις ευλογίες Του, αλλά εσείς δίνετε το Όνομά Του για να ονειδιστεί ενώπιον των εχθρών Του, ταπεινώνοντας έναν από τους ταπεινούς υπηρέτες Του». Ο υπαινιγμός ήταν σκοτεινός για τους ακροατές, αλλά όχι για τον Θεοδόσιο. Από την αμηχανία που φαινόταν στο πρόσωπό του, ήταν ξεκάθαρο ότι ήθελε να μάθει αν όλα αυτά ίσχυαν πραγματικά για εκείνον. Τότε ο Αμβρόσιος πρόσθεσε, κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια: «Ναι, κύριε, όχι μόνο σε σένα, αλλά και για σένα - μιλάω. Σκέψου το, όση περισσότερη δόξα σου έχει δώσει ο Θεός, τόσο περισσότερο πρέπει να Τον υπηρετείς. Πρέπει να αγαπάς το σώμα του Χριστού, και αυτό το σώμα είναι η Εκκλησία. Πρέπει να πλύνεις, να φιλήσεις και να χρίσεις τα πόδια Της, δηλαδή οτιδήποτε από αυτούς είναι τιμητικό. συγχώρεσε, γιατί οι άγγελοι στον ουρανό χαίρονται με τη συγχώρεση ενός αμαρτωλού». «Όταν τελείωσα», έγραψε ο Αμβρόσιος στη Μαρσελίνα την επόμενη μέρα, ήρθε κοντά μου και μου είπε: «Λοιπόν, με διάλεξες ως θέμα του κηρύγματος σου;» «Είπα αυτό που νόμιζα ότι θα σε ωφελούσε», απάντησα. Έπειτα είπε: «Συμφωνώ ότι ήταν κάπως ακραίο από μέρους μου να αναγκάσω τον επίσκοπο να ξαναχτίσει τη συναγωγή, αλλά έχω ήδη μετατρέψει αυτήν την πρόταση· οι μοναχοί σας συχνά προκαλούν μεγάλο κακό». Ο διοικητής του ιππικού, ο Σιμάζιος, που στεκόταν εδώ, παρενέβη στη συζήτηση και άρχισε να εκφράζει την αγανάκτησή του κατά των μοναχών. «Μιλάω στον αυτοκράτορα», του απάντησα, «όπως είναι σωστό να του μιλήσω, γιατί ξέρω ότι έχει μέσα του το φόβο του Θεού». Στεκόμενος ακόμα μπροστά στον αυτοκράτορα, συνέχισα: «Να ενεργείτε με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορώ να προσεύχομαι για εσάς με καθαρή συνείδηση· αφαιρέστε το βάρος από την ψυχή μου». Κάθισε και έδωσε ένα σημάδι ότι θα έκανε ό,τι ήταν δυνατό, αλλά και πάλι δεν έδωσε μια σίγουρη υπόσχεση. Τότε, βλέποντας ότι στεκόμουν ακόμα μπροστά του, μου ανακοίνωσε ότι θα αλλάξει γνώμη. «Αρνηθείτε εντελώς την τιμωρία, γιατί οποιαδήποτε τιμωρία θα δώσει στον κυβερνήτη μια δικαιολογία για να βασανίσει τους Χριστιανούς». Τότε ο αυτοκράτορας υποσχέθηκε τελικά να εκπληρώσει το αίτημά μου. «Λοιπόν», του είπα, «ξεκινώ την ιερή ιεροτελεστία, βασιζόμενος στον λόγο σου», και το επανέλαβα δύο φορές: βασιζόμενος στον λόγο σου. «Πιστέψτε τον λόγο μου και πηγαίνετε να εκτελέσετε την υπηρεσία του Θεού», είπε. Περπάτησα μέχρι το βωμό. Αν δεν μου είχε δώσει μια σίγουρη υπόσχεση, δεν θα μπορούσα να το κάνω. Η θεία χάρη που κατέβηκε πάνω μου κατά τη διάρκεια της λειτουργίας με έκανε να νιώσω ότι είχα κάνει κάτι ευχάριστο στον Κύριο και ότι ήταν αυτή που με βοήθησε να πετύχω αυτό που ήθελα. Μπορεί κανείς να φανταστεί τον ενθουσιασμό και το θαμπό μουρμουρητό των παρευρισκομένων κατά τη διάρκεια αυτών των διαπραγματεύσεων μεταξύ του επισκόπου και του αυτοκράτορα - διαπραγματεύσεις, το θέμα των οποίων ήταν άγνωστο σε κανέναν. Όλοι είδαν μόνο ότι ήταν ο αυτοκράτορας, και όχι ο επίσκοπος, που υποχώρησε, αν και με εμφανή δυσαρέσκεια. Το ηθικό κύρος του Αμβρόσιου όχι μόνο δεν αμφιταλαντεύτηκε, αλλά ακόμη και αυξήθηκε χάρη σε αυτή την εξήγηση. Θα μπορούσε κανείς μόνο να φοβηθεί ένα πράγμα: ότι η νίκη του Αμβροσίου ήταν πολύ πλήρης, ότι ο αυτοκράτορας, βαθιά μέσα στην ψυχή του, προσβλήθηκε από την παραχώρηση, η οποία δεν ήταν τόσο εθελοντική όσο αναγκαστική. Σε αυτήν την περίπτωση, θα μπορούσαν να υπάρχουν αυλικοί υπάλληλοι έτοιμοι να παίξουν με την υπερηφάνεια του μονάρχη, καθώς και άλλα άτομα εχθρικά προς την εκκλησιαστική εξουσία και έτοιμα να επιστρέψουν σε ένα θέμα που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί περισσότερες από μία φορές - και οι δύο κίνδυνοι όταν ο φέρων τον επισκοπικό βαθμό επιδιώκει να διαδραματίσει κυρίαρχο ρόλο στο κράτος. Ο επίσκοπος του Μιλάνου σηκώθηκε δυνατά για την υπόθεση της δικαιοσύνης και του ελέους. Έχοντας αναγκάσει τον εαυτό του να ακούσει αυτή τη φορά, θα μπορούσε να περιμένει ότι σε άλλες περιστάσεις, ακόμη πιο σημαντικές, η μεσολάβησή του θα μπορούσε να μην γίνει αποδεκτή και η σιωπή να θεωρηθεί αδυναμία. Με την υπάρχουσα κρατική διαταγή, ανέλαβε ένα δύσκολο έργο και βαριά ευθύνη, παρά το γεγονός ότι στο θρόνο κάθονταν οι καλύτεροι από τους αυτοκράτορες. Τα επόμενα γεγονότα όμως έδειξαν ότι ο Αμβρόσιος βρισκόταν στο απόγειο της ιεραρχικής του υπηρεσίας. Είπαμε ήδη ότι ενώ ο Θεοδόσιος προσπαθούσε, πριν την αναχώρησή του από το Μιλάνο, να τακτοποιήσει τις υποθέσεις της Δύσης για να αφήσει τον νεαρό συγκυβερνήτη με εντελώς παγιωμένη εξουσία, εκείνη ακριβώς την εποχή κλονίστηκε η τάξη στη δική του Αυτοκρατορία, που τον βύθισε σε μεγάλη αγωνία. Η αναταραχή που προκλήθηκε από τις τιμωρίες, η αυστηρότητα των οποίων μετριάστηκε από τον ίδιο με την επιμονή του Αμβροσίου, δεν ήταν τίποτα μπροστά στην τεράστια εξέγερση που ξέσπασε στην πόλη της Θεσσαλονίκης. Αυτή τη φορά το θέμα πήρε τέτοια τροπή που οι πιο ασήμαντοι λόγοι οδήγησαν σε αιματηρές συνέπειες. Η Θεσσαλονίκη είναι η κύρια πόλη της Μακεδονίας. Φαίνεται ότι δεν υπήρχε τίποτα να φοβηθεί κανείς από την εξέγερση εδώ, αφού εκείνοι οι λόγοι που χρησίμευαν ως αιώνια απειλή για την τάξη σε άλλα μέρη απουσίαζαν: την Ορθοδοξία ομολογούσαν εδώ σχεδόν όλοι και η Θεσσαλονική Εκκλησία ήταν περήφανη για το γεγονός ότι ιδρύθηκε από έναν από τους πρώτους στους αποστολικούς χρόνους και, επιπλέον, από τον πιο διάσημο από τους οπαδούς του Χριστού Παύλο. Ο Θεοδόσιος, που γνώριζε πόσο καλά του συμπεριφέρονταν οι κάτοικοι αυτής της πόλης, την επέλεξε ως κατοικία του, αναθέτοντας τη διαχείρισή της σε έναν από τους καλύτερους φίλους του, τον Βαβτερίκ. Πουθενά η είδηση ​​της νίκης του επί του Maxim δεν χαιρετίστηκε με μεγαλύτερη χαρά από εδώ και ο Bavterik θεώρησε καθήκον του να τιμήσει αυτό το γεγονός με μια σειρά από λαμπρές γιορτές, οι πιο ενδιαφέροντες από τους οποίους ήταν οι αγώνες τσίρκου, η αγαπημένη διασκέδαση στις ανατολικές πόλεις. Ένας από τους συμμετέχοντες στον αγώνα έδειξε θαύματα επιδεξιότητας και μετά από κάθε διαγωνισμό του δόθηκε μια ενθουσιώδης συνάντηση. Δυστυχώς, αυτός ήταν ένας άνθρωπος που δικαζόταν. Καταδικασμένος για πολλά εγκλήματα, καταδικάστηκε από τον ηγεμόνα σε φυλάκιση. Το πλήθος ζήτησε δυνατά τη συγχώρεση του αγαπημένου τους. Бавтерик не соглашался. Η έκρηξη της αγανάκτησης σε όλη την πόλη ήταν τόσο μεγάλη που τα στρατεύματα δεν μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν την εξέγερση. Ο Bavterik, ο οποίος διοικούσε προσωπικά τα στρατεύματα, πέθανε σε μια μάχη δρόμου, οι κύριοι στρατιωτικοί ηγέτες κομματιάστηκαν και το τρελό πλήθος με τα πτώματα του διοργάνωσε μια επίσημη πομπή στην πόλη. Όταν τα νέα για αυτές τις αιματηρές ανοησίες έφτασαν στο Μιλάνο, ο Θεοδόσιος στην αρχή έπεσε σε μια ζοφερή, καταθλιπτική διάθεση, αλλά στη συνέχεια ξέσπασε σε θυμό, πραγματικά τρομερό για όλους όσους τον γνώριζαν. Απείλησε τους ένοχους με τις πιο τρομερές τιμωρίες. Του φαινόταν ότι το αίμα του φίλου του τον καλούσε σε εκδίκηση. Τα πτώματα των υπηρετών του έγιναν παιχνίδια για το πλήθος, τα σημάδια της αυτοκρατορικής εξουσίας σχίστηκαν και ποδοπατήθηκαν, αλλά αυτό που τον εξόργισε ακόμη περισσότερο ήταν ότι όλα αυτά συνέβησαν σε μια χριστιανική πόλη από τη δίψα να ελευθερώσει κάποιο μπουμπούν από την τιμωρία που του άξιζε. Ανάμεσα σε κάθε είδους απειλές, κατέληξε στην εξής απερίσκεπτη απόφαση: «Όλοι οι κάτοικοι συμμετείχαν στο έγκλημα», είπε, «άρα ας τιμωρηθούν όλοι!» Το ήξερε ο Αμβρόσιος όταν ήρθε κοντά του για να τον ηρεμήσει; Ένας σύγχρονος βιογράφος ισχυρίζεται ότι ο Μιλανέζος αρχιπάστορας, έχοντας πει λίγα λόγια, τα οποία έγιναν δεκτά από τον Θεοδόσιο όπως πάντα ευνοϊκά, έφυγε με τη σταθερή ελπίδα ότι μετά την πρώτη επίθεση θυμού, θα κυριαρχούσε το έλεος 2. Αν ο Θεοδόσιος είχε ηρεμήσει πραγματικά, αυτή η κατάσταση θα είχε διαταραχθεί σύντομα από τα κοντινά του πρόσωπα. Δεν είναι καν γνωστό αν η βιαστική παρέμβαση του Ambrose συνέβαλε στην επιτάχυνση του τρομερού αποτελέσματος που ετοιμαζόταν. Και μάλιστα, θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερη ευκαιρία να τερματιστεί η επιρροή του επισκόπου; Η θρησκεία δεν είχε καμία σχέση με αυτά τα θλιβερά γεγονότα, τα οποία δεν απειλούσαν καθόλου τα συμφέροντα της Εκκλησίας, έτσι οι λειτουργοί της δεν μπορούσαν να παρέμβουν στην επιλογή της τιμωρίας για αυτό το έγκλημα και ο Αμβρόσιος δεν μπορούσε να παραπονεθεί ότι δεν του ζητήθηκε η γνώμη για ένα θέμα που ήταν αποκλειστικά κρατικό. Τα τσιράκια του Θεοδοσίου του υπενθύμισαν ότι ο ίδιος είχε εκφράσει δυσαρέσκεια για το πόσο συχνά ο Αμβρόσιος έμαθε πρώτος για τις αποφάσεις του Ανωτάτου Συμβουλίου. Ήταν λοιπόν απαραίτητο να ληφθούν μέτρα για να μην φτάσει τίποτα και να μάθει για την απόφαση που ελήφθη μόνο όταν είχε ήδη εκτελεστεί. Αποφασίστηκε να τηρηθεί η πιο αυστηρή μυστικότητα. Προκειμένου να εξαλειφθεί η ανεπιθύμητη παρέμβαση σε αυτό το θέμα από τον Αμβρόσιο ή άλλους, ο Θεοδόσιος αποφάσισε να φύγει για λίγο από το Μιλάνο μέχρι να ληφθεί επί τόπου η διαταγή που στάλθηκε στη Θεσσαλονίκη. Έτσι, κανείς, εκτός από λίγους στενούς συνεργάτες, δεν ήταν προετοιμασμένος για την είδηση ​​που χτύπησε τους πάντες σαν κεραυνός εν αιθρία. Ο υπαρχηγός του Bauterik, που ενδιαφέρεται να τιμωρήσει τους δολοφόνους του, έλαβε τα σκληρά λόγια του Θεοδόσιου κυριολεκτικά και τα εκτέλεσε με την πιο σκληρή ακρίβεια: αφού ολόκληρη η πόλη μαζί διέπραξε ένα έγκλημα, τότε όλα πρέπει να τιμωρηθούν. Και ο αναπληρωτής του Bavterik ήθελε να περιβάλει αυτήν την τιμωρία με συνθήκες που ίσως ήταν πιο παρόμοιες με εκείνες στις οποίες διαπράχθηκε το έγκλημα. Με κρυφή κοροϊδία, ο κόσμος κλήθηκε στο ίδιο δύσμοιρο τσίρκο για να παρακολουθήσει παιχνίδια παρόμοια με αυτά που προκάλεσαν την εξέγερση. Όταν η αρένα γέμισε με ανυποψίαστους θεατές, περικυκλώθηκαν από πολεμιστές και, με δεδομένη πινακίδα, επιτέθηκαν στο ανυπεράσπιστο πλήθος, σκοτώνοντας, χωρίς διάκριση φύλου ή ηλικίας, όλους όσους έρχονταν σε επαφή. Ο ξυλοδαρμός συνεχίστηκε για αρκετές ώρες και ανανεώθηκε σε όλα τα σημεία της πόλης, όπου προσπαθούσαν να βρουν καταφύγιο οι άτυχοι δραπέτες. Οι δρόμοι και οι πλατείες ήταν βουτηγμένες στο αίμα και γεμάτες με πτώματα. Δεν πρέπει να επιτραπεί ότι ο Θεοδόσιος προέβλεπε ή ακόμη και μπορούσε να προβλέψει αυτόν τον αποκρουστικό συνδυασμό προδοσίας και σκληρότητας. Μπορεί ακόμη να υποθέσει κανείς ότι ο ίδιος άρχισε να φοβάται ότι τα λόγια του δεν θα κατανοούνταν πολύ κυριολεκτικά, και ως εκ τούτου έσπευσε να τα μαλακώσει με μια πρόσθετη εντολή, η οποία έφτασε επιτόπου, όμως, πολύ αργά. Αλλά ακόμα κι αν ήταν έτσι, η αρχική ετυμηγορία εξακολουθούσε να είναι σφραγισμένη με την υπογραφή του και αυτός, και κανείς άλλος, έπρεπε να φέρει την ευθύνη για αυτό ενώπιον της αγανακτισμένης δημόσιας συνείδησης. Ήταν εναντίον του, και όχι εναντίον των υποτελών εκτελεστών, που οι κραυγές ανέβαιναν τώρα από τη μια άκρη της αυτοκρατορίας στην άλλη. Αν αυτή η αιματηρή σφαγή προκάλεσε αγανάκτηση σε όλους τους άλλους, τότε πώς πρέπει να νιώθει ο Αμβρόσιος! Για εκείνον όλα αυτά ήταν τόσο απρόσμενα όσο και για άλλους, αλλά αυτή η έκπληξη ενέτεινε ακόμη περισσότερο τη θλίψη του. Παρά το γεγονός ότι δεν έλαβε μια άμεση υπόσχεση για χάρη των εγκληματιών, εξακολουθούσε να καθησυχάζει τον εαυτό του με την ελπίδα ότι κατάφερε να ασκήσει κάποια επιρροή στον Θεοδόσιο. Ως εκ τούτου, παρατηρώντας ότι η περαιτέρω παρέμβασή του θα μπορούσε να είναι επιβλαβής, αποφάσισε να μείνει μακριά. Η πραγματικότητα όμως ξεπέρασε κάθε προσδοκία του. Την ώρα που οι τρομερές λεπτομέρειες του ξυλοδαρμού άρχισαν να διαδίδονται σε όλη την πόλη, μαζί του κάθονταν Γαλάτες επίσκοποι που περνούσαν από το Μιλάνο. Επέστρεφαν από τη Ρώμη, όπου έλαβαν από τον Πάπα Σιρίκιο απαγόρευση για όσους από τους αδελφούς τους, από την επιθυμία να ευχαριστήσουν τον Μάξιμο, συμμετείχαν στην εκτέλεση του Πρισκιλιανού. Φυσικά, το θέμα της συνομιλίας τους με τον Αμβρόσιο ήταν το αμάρτημα των λειτουργών της Εκκλησίας που συμμετείχαν στην καταδίκη σε θάνατο και όλοι καταδίκασαν αυστηρά αυτό το αμάρτημα. Η κουβέντα δεν θα μπορούσε να ταιριάζει περισσότερο στις συνθήκες της στιγμής. «Μόλις έγιναν γνωστές αυτές οι ειδήσεις», γράφει ο Ambrose, «δεν υπήρχε άνθρωπος που να μην λυπήθηκε και να μην μίλησε γι' αυτό με αγανάκτηση». Κανείς δεν επέτρεψε την ιδέα ότι ο Αμβρόσιος θα κάλυπτε αυτή τη φοβερή πράξη, θα συγχωρούσε στον Θεοδόσιο το βαρύ αμάρτημά του χωρίς μετάνοια και θα του επέτρεπε να κοινωνήσει. «Είδα ότι η δυσμενής σκιά που έριξε αυτό το θέμα στον Θεοδόσιο θα έπεφτε εν μέρει πάνω μου αν δεν πήγαινα και του έλεγα ότι έπρεπε να μετανοήσει για την αμαρτία του ενώπιον του Κυρίου Θεού». Ο Αμβρόσιος δεν έκανε λάθος. Πράγματι, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω του. Ήταν γνωστό ότι είχε πρόσβαση στο δικαστήριο. είτε ήταν εκεί ως κληρικός είτε ως σύμβουλος για τις κρατικές υποθέσεις, φήμες ισχυρίζονταν ότι τίποτα δεν έγινε εκεί εν αγνοία του. Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Gratian. γιατί θα ήταν διαφορετικά επί Θεοδόσιου; Ήξερε ο Αμβρόσιος για αυτή την ανελέητη διαταγή; Κανείς δεν επέτρεψε τη σκέψη ότι μπορούσε να τον εγκρίνει. Τι μέτρα όμως πήρε για να τον προειδοποιήσει; Γνώριζαν εκ πείρας ότι ο Αμβρόσιος, όταν χρειαζόταν, αποφάσισε να μιλήσει πολύ ειλικρινά και ήξερε πώς να αναγκάσει τον εαυτό του να τον ακούσουν. Δεν θα ισοδυναμούσε η απατηλή σιωπή, υπό τέτοιες συνθήκες, με συνέργεια σε έγκλημα; Αν, αντίθετα, δεν ήξερε τίποτα, τότε έπρεπε τώρα να μιλήσει δυνατά για να απαλλαγεί από τις υποψίες της ομοφωνίας. Αν το θέμα αφορούσε ακόμα την προσωπική του τιμή, θα είχε το δικαίωμα να σιωπήσει, γιατί δεν υπάρχει προσβολή που ένας άγιος γεμάτος χριστιανική ταπείνωση δεν θα μπορούσε να συγχωρήσει. Εδώ όμως θίγεται η ίδια η αξιοπρέπεια της Εκκλησίας. Οι υψηλοί κανόνες ηθικής, τους οποίους κήρυξε ανοιχτά η Εκκλησία, καταδίκασαν έναν τέτοιο αμαρτωλό σε δημόσια μετάνοια. Ακλόνητα αυστηρή απέναντι σε άτομα κατώτερης θέσης, θα γίνει επιεικής απέναντι στην τερατώδη πράξη ενός βασιλικού προσώπου; Η επιείκεια σε αυτή την περίπτωση δεν θα ήταν λιγότερο πειρασμός από το ίδιο το έγκλημα. Ο Θεοδόσιος ανέλαβε επανειλημμένα τον ρόλο του ανώτατου υπερασπιστή της Εκκλησίας. Αυτό του έδωσε το δικαίωμα να παραβιάζει όλες τις οδηγίες της ατιμώρητα; Ήταν δυνατόν να σκεφτεί κανείς ότι η Εκκλησία συγχωρεί εκ των προτέρων όλες τις αμαρτίες σε όσους υπερασπίζονται τα δικαιώματά της και την προστατεύουν από τους αντιπάλους; Αλλά τι χρησιμεύει τότε μια τέτοια άκαρπη και εγωιστική αφοσίωση σε ένα ιερό ίδρυμα; Όλα τα οφέλη της μετατροπής της Αυτοκρατορίας στον Χριστιανισμό έγιναν αμφίβολα, γιατί ήταν απαραίτητο να καταργηθούν οι ειδωλολατρικοί ναοί εάν οι χριστιανοί αυτοκράτορες μπορούσαν να εμφανιστούν στο βωμό, όπου ο σταυρός αντικατέστησε τα είδωλα, παρόμοια με τη σκληρότητά τους με τον αυτοκράτορα Νέρωνα; Και ο Αμβρόσιος, χωρίς τον παραμικρό δισταγμό, αποφάσισε να απαιτήσει αμέσως από τον Θεοδόσιο δημόσια μετάνοια ενώπιον του Θεού. Ως πνευματικός ποιμένας, έπρεπε να φροντίζει κάθε ψυχή που του εμπιστεύτηκε ο Θεός. Η ψυχή του Θεοδοσίου ήταν ιδιαίτερα αγαπητή σε αυτόν. Ο Αμβρόσιος είδε ότι βρισκόταν σε μεγάλο κίνδυνο και ότι μόνο αυτός θα μπορούσε να τη σώσει από αυτό που οι Αγίες Γραφές αποκαλούν «θανάσιμα αμαρτία». Αλλά ποια θεραπεία θα μπορούσε να αφυπνίσει τη συνείδηση ​​του αυτοκράτορα; Αυτή η ερώτηση απαιτούσε λίγη σκέψη. Πρώτα από όλα, ο Αμβρόσιος χρειαζόταν σιγουριά ότι θα εισακούστηκε μέχρι τέλους. Το θέμα τώρα δεν αφορούσε μυστική ή μη εκτελεσθείσα ποινή, η οποία θα μπορούσε να ακυρωθεί χωρίς θόρυβο, όπως συνέβη με τον Επίσκοπο Καλλινίκου. Μπροστά στα μάτια όλων υπήρξε ένα τρομερό γεγονός που έλαβε δυνατή δημοσιότητα. το κακό ήταν ανεπανόρθωτο ή μπορούσε να διορθωθεί μόνο με την παραδοχή της ενοχής κάποιου και τη δημόσια μετάνοια. Θα αποφασίσει ο αυτοκράτορας να το κάνει αυτό, θα ταπεινώσει την περηφάνια του; Ούτε μια προτροπή να μετανοήσει δεν θα του φαίνεται αφόρητη προσβολή; Φοβούμενος ότι η υπερβολική βιασύνη θα έβλαπτε την απόφαση που είχε ληφθεί και ταυτόχρονα αντιμετώπιζε αδιαθεσία που προκλήθηκε από την υπερβολική κόπωση, ο Αμβρόσιος πήγε να ξεκουραστεί στο εξοχικό κτήμα ενός από τους φίλους του. Με αυτόν τον τρόπο απέφευγε την ανάγκη να εμφανιστεί όταν έφτανε ο Θεοδόσιος, όπως συνήθως έκανε σε ένδειξη σεβασμού και μετά τις σύντομες απουσίες του. Λίγες μέρες αργότερα, όταν δεν υπήρχε πλέον καμία αμφιβολία ότι είχε γίνει αντιληπτή η απουσία του, ο Επίσκοπος του Μεδιολάνου κάθισε να γράψει μια επιστολή για να του κοινοποιήσει τον θλιβερό λόγο της αναχώρησής του. «Ξέρεις», έγραψε ο Άγιος Αμβρόσιος, «πόσο πολύ εκτιμώ τη μακροχρόνια φιλία μας και την εύνοια που μου δείξατε. Θα καταλάβετε, λοιπόν, ότι δεν ήταν εύκολο για μένα να μην σας χαιρετήσω με την ευκαιρία της άφιξής σας, κάτι που θα με είχε χαροποιήσει οποιαδήποτε άλλη στιγμή. εσύ όμως εδώ δεν μπορούσα να κάνω αλλιώς.» Έχοντας κατά νου ότι στο δικαστήριο ήταν πολύ δυσαρεστημένοι με τη γνώση του επισκόπου για όλα όσα συνέβαιναν στο Αυτοκρατορικό Συμβούλιο και ότι αποφασίστηκε εκεί να τον κρατήσουν μακριά από τα τρέχοντα πολιτικά γεγονότα, ο Αμβρόσιος συνεχίζει την επιστολή του προς τον αυτοκράτορα: «Δεν έπρεπε να είχα ακούσει τίποτα και, όπως λέει ο μύθος, να σκεπάζω τα αυτιά μου με κερί; σιωπηλός, θα ήταν ακόμη χειρότερο, γιατί θα έδενε τη συνείδησή μου Ένας υπηρέτης του Θεού που δεν προειδοποιεί τον παραπλανητικό και τον αφήνει να πεθάνει αμετανόητος. κλίση προς το έλεος, στο δεύτερο, χάνεις εντελώς την εξουσία πάνω σου. Ήθελα λοιπόν να σε αφήσω λίγο μόνο με τον εαυτό σου, ώστε υπό την επίδραση της ευσέβειάς σου να νικήσεις τον εαυτό σου». Ανησυχώντας για το καλό και τη σωτηρία των ψυχών που του εμπιστεύτηκε ο Θεός, ο Αμβρόσιος μιλά περαιτέρω στην επιστολή του ως αληθινός αρχιπάστορας, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι ο ίδιος ο αυτοκράτορας διέπραξε μεγάλο αμάρτημα σε αυτή την περίπτωση. «Αυτό που συνέβη στη Θεσσαλονίκη», δηλώνει αποφασιστικά, «δεν έχει παράλληλο στην ιστορία! Τώρα απομένει μόνο ένας τρόπος για να διορθωθεί τουλάχιστον ελαφρώς το κακό - να μετανοήσουμε ειλικρινά και βαθιά. Δεν θα έχετε, κύριε, το θάρρος να κάνετε όπως έκανε ο βασιλιάς Δαβίδ, ο κατά σάρκα πρόγονος του Χριστού, και να πείτε αυτό που είπε στον Κύριο: Έχοντας στη συνέχεια υπενθυμίσει άλλα παραδείγματα μετανοίας για τα οποία αναφέρονται οι Αγίες Γραφές, συνεχίζει: «Σας θυμίζω αυτά τα παραδείγματα όχι για να σας πληγώσω, αλλά για να σβήσω την αμαρτία από τη μνήμη που θα αφήσει πίσω η βασιλεία σας. Μπορείτε να εξιλεωθείτε μόνο για όσα κάνατε ταπεινώνοντας την ψυχή σας ενώπιον του Κυρίου, γιατί η αμαρτία ξεπλένεται μόνο με δάκρυα μετάνοιας. Ακόμη και ένας άγγελος ή ένας αρχάγγελος δεν μπορεί να πει σε έναν αμαρτωλό: «Θα είμαι η σωτηρία σου». Είσαι ένας άνθρωπος με ελεύθερη βούληση, εσύ ο ίδιος υπέκυψες στον πειρασμό και εσύ ο ίδιος μπορείς να τον ξεπεράσεις. Σας συμβουλεύω, σας παρακαλώ, σας παρακαλώ να το κάνετε, γιατί στεναχωριέμαι απεριόριστα, βλέποντας ότι εσείς, που υπηρετούσατε τόσα χρόνια ως παράδειγμα ευσέβειας, δείξατε τόσο συχνά αγάπη για την ανθρωπότητα και πολλές φορές συγχωρήσατε εγκληματίες, έχετε καταστρέψει τόσους πολλούς αθώους ανθρώπους. Όσο μεγάλη κι αν απέκτησες τη δόξα, να ξέρεις ότι την έστεψε μόνο η ευσέβειά σου. Και ήταν ο διάβολος που αποφάσισε να σου κλέψει την τιμή. Σπρώξτε τον μακριά σας πριν να είναι πολύ αργά. Προσωπικά δεν έχω τίποτα εναντίον σου, το ξέρεις αυτό, αλλά μεγάλος φόβος με κυριεύει για την ψυχή σου. Δεν θα τολμήσω να τελέσω τα μυστήρια της Θείας Ευχαριστίας αν είστε παρόντες. Δεν θα είχα το δικαίωμα να το κάνω αυτό αν είχατε χύσει το αίμα έστω και ενός αθώου. Μπορώ να το τολμήσω να το κάνω όταν έχετε καταστρέψει πολλές χιλιάδες; Γράφω αυτό το γράμμα με το χέρι μου, για να μην το διαβάσει κανείς εκτός από εσένα και εμένα». Ο Αμβρόσιος, προφανώς, ήθελε ο Θεοδόσιος, υπό την εντύπωση αυτής της επιστολής, να αναγνωρίσει το βαρύ αμάρτημά του και να φέρει μετάνοια. Ο άγιος δεν είπε εδώ λέξη για το σε ποια τιμωρία θα υποβαλλόταν ο Θεοδόσιος σύμφωνα με τους κανόνες της Εκκλησίας αν δεν είχε μετανοήσει για την αμαρτία του. Και, ωστόσο, αυτή η προσοχή δεν εκτιμήθηκε. Είτε ο Θεοδόσιος έδειξε το γράμμα στους συνεργάτες του και προσπάθησαν να ερμηνεύσουν ψευδώς το νόημά του, είτε η περηφάνια του ήταν πολύ πληγωμένη για να το αναφέρει σε κανέναν, ο Θεοδόσιος, προφανώς, αποφάσισε να μην δώσει σημασία σε αυτό το γράμμα, ελπίζοντας ότι ο Αμβρόσιος δεν θα τολμούσε να τον καταγγείλει δημόσια. Και έτσι, ως συνήθως, εμφανίστηκε για τη λειτουργία στη μεγάλη βασιλική με τη συνηθισμένη συνοδεία του. Μόλις όμως μπήκε στον προθάλαμο, ο Αμβρόσιος, με γεμάτες ρόμπες, τον συνάντησε στο κατώφλι. «Σταματήστε, κύριε! - είπε με αυστηρή φωνή. «Βλέπω ότι δεν έχετε επίγνωση της βαριάς αμαρτίας που έχετε διαπράξει, και ακόμη και τώρα, όταν ο θυμός σας έχει καταλαγιάσει, το μυαλό σας εξακολουθεί να μην αντιλαμβάνεται την πλήρη βαρύτητα της ενοχής σας. Η υπέρτατη δύναμη στα χέρια σας προφανώς σας τυφλώνει και η απεριόριστη ευκαιρία να κάνετε ό,τι θέλετε θολώνει τη συνείδησή σας! Να θυμάστε, ωστόσο, ότι όλοι οι άνθρωποι είναι φθαρτόι, και ότι όλοι θα πρέπει να επιστρέψουμε στη σκόνη από την οποία μας πήραν. Μην κολακεύεις τον εαυτό σου! Το λαμπερό μωβ καλύπτει το σώμα σας, το οποίο είναι εξίσου αδύναμο με αυτό των άλλων ανθρώπων. Τόσο εσείς όσο και εκείνοι στους οποίους κυβερνάτε έχετε την ίδια φύση, και όλοι είμαστε υποταγμένοι στον ίδιο Κύριο. Γιατί όλοι οι άνθρωποι έχουν μόνο έναν αληθινό Κύριο - τον Δημιουργό των πάντων, τον Θεό. Με ποια μάτια θα κοιτάξετε τώρα το ναό αυτού του Δημιουργού; Πώς τολμάς να πατάς το πάτωμα του ιερού Του με τα πόδια σου; Πώς θα απλώσεις τα ματωμένα χέρια σου προς Αυτόν; Πώς μπορούν αυτά τα χέρια να αγγίξουν το άγιο Σώμα του Ιησού Χριστού; Πώς θα φέρεις το Αίμα Του σε εκείνα τα χείλη που με μια οργισμένη λέξη έχυσαν το αίμα τόσων αθώων; Φύγε από εδώ και μην προσθέτεις καινούργια αμαρτία σε αυτή που ήδη σε βαραίνει. Και να ξέρετε ότι η απαγόρευση που σας επιβάλλει η Εκκλησία είναι το μόνο θεραπευτικό φάρμακο που μπορεί ακόμα να δώσει υγεία στην άρρωστη ψυχή σας». Αυτά τα σκληρά λόγια βύθισαν τον Θεοδόσιο σε αμηχανία, που φαινόταν καθαρά στο πρόσωπό του. Τους άκουγε με σκυμμένο το κεφάλι και για λεπτά εμφανίστηκαν δάκρυα στα μάτια του. Έφυγε σιωπηλά, χωρίς να κάνει ούτε ένα βήμα για να περάσει το κατώφλι της εκκλησίας, γιατί κατάλαβε ότι ο επίσκοπος του μιλούσε όπως τον πρόσταξε το αρχιπαστικό του καθήκον. Όμως, παρόλο που η συνείδηση ​​του αυτοκράτορα ήταν κλονισμένη, οι πολιτικές σκέψεις που καθοδηγούσαν το μυαλό του εξακολουθούσαν να τον έτρεπαν να αντισταθεί. Ο φόβος που του ενστάλαξαν οι σύμβουλοί του ότι δημιουργείται μια δύναμη που συναγωνιζόταν την κοσμική εξουσία και ότι αυτή η νέα δύναμη θα έλεγχε τις ενέργειες της καθιερωμένης κρατικής εξουσίας και έτσι θα γινόταν η μόνη πηγή δικαίου, κατέστειλε τη φωνή της συνείδησης που ξύπνησε μέσα του και για οκτώ μήνες δεν έκανε ούτε ένα βήμα προς τη συμφιλίωση με την Εκκλησία. Ο Αμβρόσιος από την πλευρά του δεν συμφώνησε στην παραμικρή χαλάρωση. Όλες οι σχέσεις Εκκλησίας και αυτοκρατορικής αυλής διακόπηκαν. Όσο πιο σοβαρή γινόταν η κατάσταση και όταν πλησίαζαν τα Χριστούγεννα, όλοι ρωτούσαν αν αυτή την ημέρα της κοινής χαράς ο αυτοκράτορας θα παρέμενε ο μόνος Χριστιανός που δεν είχε το δικαίωμα να συμμετάσχει στη μεγαλύτερη γιορτή της Εκκλησίας, μόνος δεν θα καλωσόριζε τον ερχομό του Σωτήρος στον κόσμο. Και ο ίδιος, μοναχικός και λυπημένος, κάθισε στα βάθη του παλατιού, κάνοντας λυπημένος την ίδια ερώτηση. Σε μια από τις στιγμές τόσο επώδυνου προβληματισμού, ο Ρουφίνος, ο νομάρχης (αρχηγός) του δικαστηρίου, μπήκε μέσα του για δουλειά και τον βρήκε με σκυμμένο το κεφάλι και δακρυσμένο. Ο Ρουφίνος ήταν ακριβώς ένας από εκείνους τους συμβούλους που επέμεναν, αν όχι στην εκτέλεση της τρομερής εντολής, τουλάχιστον στην ιδέα να μην επιτραπεί ο έλεγχος της κοσμικής εξουσίας. "Τι σου συμβαίνει;" - ρώτησε με έναν τόνο που έδινε μια περιφρονητική επίκριση για την αδυναμία του. «Δεν μπορείς να φανταστείς, Ρουφίνο», είπε ο Θεοδόσιος, «πώς υποφέρω. Όλοι οι ναοί είναι ανοιχτοί σε κλέφτες και ζητιάνους, μπαίνουν ελεύθερα εκεί για να προσευχηθούν στον Θεό, αλλά για μένα οι ναοί είναι κλειστοί· οι πόρτες του ουρανού είναι επίσης κλειστές για μένα, γιατί δεν μπορώ να ξεχάσω τα λόγια του Σωτήρα: «Και ό,τι δέσετε στη γη θα είναι δεμένο». «Μόνο αυτό; – απάντησε ο Ρούφιν. «Θα πάω στον επίσκοπο αμέσως τώρα και θα σου άρει την απαγόρευση». «Όχι», είπε ο αυτοκράτορας, «δεν θα μπορέσετε να μαλακώσετε τον Αμβρόσιο, γιατί η ποινή του είναι δίκαιη, και καταλαβαίνω ότι όλη η εξουσία του αυτοκράτορα δεν θα τον αναγκάσει να παραβιάσει τους κανόνες της Εκκλησίας». Ο Ρουφίνος επέμεινε και ο αυτοκράτορας του επέτρεψε τελικά να πάει στον Αμβρόσιο. Ίσως έτρεφε μια αμυδρή ελπίδα στην ψυχή του ότι το αίτημα ενός τόσο σημαντικού αξιωματούχου θα φαινόταν στον Αμβρόσιο επαρκή ικανοποίηση, γιατί από αυτό θα ήταν σαφές τι αξία είχαν οι κρίσεις του. Και αποφάσισε να ακολουθήσει ο ίδιος τον Rufinus σε μικρή απόσταση, για να μάθει γρήγορα πώς θα τελείωνε αυτή η προσπάθεια. Όμως το αποτέλεσμα ήταν ακριβώς το αντίθετο από αυτό που ήθελε ο Ρουφίνος. Δεδομένου ότι έπαιζε πάντα το ρόλο ενός αγγελιοφόρου που μετέφερε τις εντολές του αυτοκράτορα, ο Αμβρόσιος σκέφτηκε ότι τώρα είχε φέρει κάποιο είδος διαταγής και ότι η αναγκαστική είσοδος του αυτοκράτορα στην εκκλησία έπρεπε τώρα να αναμένεται. Μόλις ο Αμβρόσιος είδε τον Ρουφίνο, αν και ο τελευταίος ήταν ακόμα μακριά, του είπε δυνατά: «Γιατί ήρθες εδώ; Ποιες είναι οι προθέσεις σου; Άλλωστε όλοι ξέρουν ότι εσύ συμβούλευες τον αυτοκράτορα για μια τερατώδη σφαγή· δεν σε τρομάζει η ανάμνηση αυτού;» Ο ντροπιασμένος Ρουφίνος μπορούσε μόνο να πει: «Ο αυτοκράτορας θα έρθει εδώ σύντομα, σε παρακαλώ μην τον απωθήσεις». «Αφήστε τον να φύγει», αντέτεινε ο Αμβρόσιος, «αλλά αφήστε τον να καταλάβει ότι δεν θα του επιτρέψω να μπει ούτε στον προθάλαμο, και αν τολμήσει να συμπεριφερθεί σαν τύραννος και όχι σαν φύλακας του νόμου, τότε είμαι έτοιμος να υποστώ τα χτυπήματά του». Σκεπτόμενος μόνο πώς να αποφύγει μια συνάντηση που δεν υπόσχεται τίποτα καλό, ο Ρουφίνος γύρισε βιαστικά στον αυτοκράτορα. Τον συνάντησε στα μισά του δρόμου στην πλατεία και τον απέτρεψε να πάει παραπέρα. «Όχι, θα πάω», απάντησε ο αυτοκράτορας, «θα πάω και θα υποστώ την τιμωρία που μου αξίζει». Πλησιάζοντας στην είσοδο της βασιλικής όπου τον περίμενε ο Αμβρόσιος, άρχισε να ζητά να άρει την απαγόρευση από πάνω του. Αλλά ο Ambrose εξακολουθούσε να υποψιάζεται ότι πίσω από το αίτημα κρυβόταν μια ζήτηση. «Τι θα κάνετε; Θα σας κάνει το πνεύμα της εξέγερσης να καταπατήσετε ξανά τον νόμο του Θεού;» «Δεν ήρθα για βία», απάντησε ταπεινά ο μονάρχης, «ήρθα να σου ζητήσω συγχώρεση και να σε παρακαλέσω στο όνομα του ελέους του Χριστού να μην κλείσεις τις πόρτες ανοιχτές σε όλους τους μετανοημένους αμαρτωλούς μπροστά μου». - "Πού είναι τα σημάδια της μετάνοιάς σου; Είσαι έτοιμος να βάλεις επίδεσμους στις πληγές σου;" Ο αυτοκράτορας απάντησε: «Συμφωνώ σε όλα». Η έκφραση της υποταγής δεν θα μπορούσε να είναι πιο ολοκληρωμένη και ο Αμβρόσιος, που ήθελε να είναι εθελοντική, δεν μπορούσε να απαιτήσει τίποτα περισσότερο. Ήθελε μόνο ο αυτοκράτορας να εκδώσει ένα διάταγμα, δυνάμει του οποίου κάθε ποινή που συνεπαγόταν δήμευση περιουσίας ή θάνατο θα δημοσιοποιούνταν μόνο τριάντα ημέρες μετά την έκδοσή του. Μετά από αυτό το διάστημα, η ποινή πρέπει να υποβληθεί εκ νέου για δεύτερη αναθεώρηση σε περίπτωση που αλλάξει ή ακυρωθεί, εάν συντρέχουν λόγοι για αυτό. Αφού συντάχθηκε και υπογράφηκε ένα τέτοιο διάταγμα, άνοιξαν οι πόρτες της εκκλησίας και μπήκε εκεί ο Θεοδόσιος. Πέφτοντας κατάκοιτος στη γη, επανέλαβε δυνατά τα λόγια του ψαλμού: «Κύριε, η ψυχή μου είναι δεμένη στις πέτρες του σπιτιού Σου, αποκαταστήστε μου τη χαρά της σωτηρίας μου». Η Λειτουργία τελέστηκε όπως πάντα, με τη μόνη διαφορά ότι όταν ήρθε η ώρα της κοινωνίας, ο Αμβρόσιος έστειλε να πει στον αυτοκράτορα να κοινωνήσει με όλους και να μην περιμένει, όπως γινόταν συνήθως στην Κωνσταντινούπολη, να του διδαχθεί το Άγιο Πνεύμα. Δώρα στον βασιλικό χώρο. Ο Θεοδόσιος ευχαρίστησε για την προειδοποίηση και υπάκουσε αδιαμφισβήτητα. Αναπολώντας αργότερα αυτή τη σημαντική μέρα στη ζωή του, ο ίδιος είπε με έκπληξη: «Μόνο ο Αμβρόσιος με φώτισε και με έκανε να καταλάβω τι είναι η επισκοπική εξουσία». Η έκπληξη που εξέφρασε ο Θεοδόσιος αντιστοιχούσε στη γενική εντύπωση. Και παρόλο που ο Επίσκοπος Αμβρόσιος φρόντιζε να μην μειώνει τη δύναμη και την αξιοπρέπειά του ως μονάρχης η καταδίκη του Θεοδόσιου ως χριστιανού, ήταν σαφές σε όλους ότι σε ημέρες διαφόρων ειδών καταστροφών και φρίκης, μόνο η Εκκλησία και οι λειτουργοί της μπορούσαν να προσφέρουν ειρήνη και παρηγοριά. Και όταν μετά από αυτό ήρθαν άλλες καταστροφές: η φρίκη των εμφύλιων συρράξεων, η θυελλώδης εισβολή βαρβάρων, που γκρέμισε όλα τα φράγματα και κατάπιε στα κύματά της τις αρχές, ο κόσμος ήξερε ήδη τι να κάνει, πού να αναζητήσει προστασία και παρηγοριά. Η εντύπωση που άφησε το γεγονός στον Θεοδόσιο ήταν τόσο βαθιά που μόλις επέστρεψε στην Ανατολή, όπου η συνεχώς φλεγόμενη αναταραχή απαιτούσε την παρουσία του, άρχισε με μεγάλο ζήλο να εκπληρώνει το διπλό έργο που είχε θέσει στον εαυτό του - την εξάλειψη της ειδωλολατρίας και την καταστολή της αίρεσης των Αρείων. Για το σκοπό αυτό εξέδωσε διατάγματα κατά των ειδωλολατρών και των Αρειανών, τα οποία ξεπερνούσαν σε αυστηρότητα κάθε προηγούμενη νομιμοποίηση αυτού του είδους. Το ίδιο ήταν και οι οδηγίες που έδωσε στον νεαρό συναυτοκράτορά του, τον οποίο άφησε υπό την πατρική φροντίδα του Αμβροσίου. Ο τρυφερός Βαλεντινιανός, συγκινημένος από το μεγαλειώδες θέαμα στο οποίο μόλις είχε παραστεί, ήταν πλέον πλήρως έτοιμος να λάβει αυτές τις οδηγίες. Αν και είχε ήδη μπει σε εκείνη την ηλικία -ήταν είκοσι χρονών- που οι νέοι, και ιδιαίτερα αυτοί που έχουν επενδύσει με υπέρτατη δύναμη, αγωνίζονται για ανεξαρτησία, εντούτοις ακολούθησε πρόθυμα όλες τις συμβουλές του Αμβροσίου, ιδιαίτερα σε θέματα πίστης. Φέρνοντας όλη τη θέρμη της νεότητας σε αυτό, όχι μόνο εκτέλεσε ακριβώς τις οδηγίες του πνευματικού του ηγέτη, αλλά και προσπάθησε να τις ξεπεράσει. Προσευχές, νηστείες, συχνή παρουσία στις θείες λειτουργίες, απάρνηση όχι μόνο από αμαρτωλές απολαύσεις, αλλά και κάθε είδους απολαύσεις - τίποτα δεν του φαινόταν πολύ δύσκολο όταν επρόκειτο να δείξει τη δύναμη και τη ζέση της πίστης του. Αγνός, απείχος σε φαγητό και ποτό, ζούσε μοναχικά με τις αδερφές του Ιούστα και Γκράτα, που ήταν επίσης υπό την πνευματική καθοδήγηση του Αμβρόσιου. Ωστόσο, η ευσέβεια του νεαρού βασιλιά δεν είχε τίποτα στενό και δεν τον αποσπούσε την προσοχή από την εκπλήρωση των κυβερνητικών καθηκόντων. Έμπλεξε στις μικροσκοπίες της επικαιρότητας, παρακολουθούσε συνεδριάσεις και άκουγε παράπονα. Οι χριστιανικές του απόψεις εκδηλώθηκαν περισσότερο στο έλεος και τη φιλανθρωπία. Συγκεκριμένα, είχε απέχθεια για τους πληροφοριοδότες, που είχαν μεγάλη επιτυχία στις αυτοκρατορικές αυλές εκείνης της εποχής, όπου κανείς δεν εμπιστευόταν κανέναν και όπου ο αυτοκράτορας που ανέβαινε στο θρόνο ήταν πάντα αναγκασμένος να φοβάται τους συνεργάτες και τους υπηρέτες του. Ο Αμβρόσιος είπε αργότερα ότι ο Βαλεντινιανός χαμογέλασε όταν του είπαν για τη συνωμοσία που ετοιμαζόταν εναντίον του, ενώ αυτό θα μπορούσε να φέρει σε αμηχανία και τους πιο θαρραλέους αυτοκράτορες. Η απαίτηση των γύρω του για αυστηρή καθαρότητα των ηθών, της οποίας ο ίδιος λειτούργησε ως παράδειγμα, και η αποφασιστικότητα να καθοδηγείται σε όλα τα θέματα από τη δικαιοσύνη και όχι από προσωπικές προτιμήσεις, ξεσήκωσαν μουρμούρες εναντίον του αυτοκράτορα Βαλεντινιανού. Ένας από τους πρώτους που έδειξε δυσαρέσκεια με αυτές τις νέες διαταγές ήταν ο αρχηγός του στρατού, Arbogast. Γότθ στην καταγωγή, όπως δείχνει το όνομά του, κατάφερε να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Θεοδόσιου με την ενεργητική υποστήριξη που του δόθηκε στον αγώνα εναντίον του Μαξίμου. Ως ανταμοιβή γι' αυτό, ο Θεοδόσιος τον όρισε επικεφαλής όλων των στρατιωτικών δυνάμεων της Δυτικής Αυτοκρατορίας και τον άφησε υπό τον Βαλεντινιανό ως δάσκαλο της στρατιωτικής τέχνης. Ήταν προβλέψιμο ότι αργά ή γρήγορα η επιρροή του Ambrose και η επιρροή του Arbogast θα συναντούσαν και ότι αυτή η συνάντηση θα οδηγούσε σε μια σχεδόν αναπόφευκτη σύγκρουση. Και έτσι έγινε. Ο ένοχος στη σύγκρουση δεν ήταν ο Ambrose, αλλά ο Arbogast, ο οποίος ήλπιζε ότι χάρη στη θέση του, την εμπειρία και την υποστήριξή του από τον Θεοδόσιο, θα είχε απεριόριστη επιρροή στον Valentinian. Όταν έγινε σαφές ότι ο νεαρός αυτοκράτορας είχε τη δική του θέληση και σκόπευε να ενεργήσει ανεξάρτητα, το απέδωσε στη συμβουλή του Αμβρόσιου και άρχισε να φοβάται για την προσωπική του θέση. Από εκείνη τη στιγμή, ο Valentinian άρχισε να συναντά συνεχή αντίθεση από την πλευρά του σε όλα τα μέτρα, η πρωτοβουλία των οποίων δεν προερχόταν από τον ίδιο. Μόλις ο κυρίαρχος εξέφρασε οποιαδήποτε επιθυμία, ο Arbogast αρνήθηκε να την πραγματοποιήσει. συχνά οι τελευταίοι εξέδιδαν ακόμη και ακριβώς αντίθετες εντολές. Οι στρατιωτικοί ηγέτες που αποτελούσαν τη συνοδεία του Βαλεντινιανού διορίστηκαν από τον Άρμπογκαστ και ως εκ τούτου δεν τόλμησαν να κάνουν ούτε ένα βήμα χωρίς τη συγκατάθεσή του. Αυτοί δεν ήταν υπηρέτες του Βαλεντινιανού, αλλά μάλλον πρόσκοποι και κατάσκοποι. Φυσικά, μια τέτοια παρακολούθηση θα έπρεπε να είχε προκαλέσει μεγάλη ανησυχία στον Valentinian. Και αυτό το άγχος αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν, κατόπιν συμβουλής, ή μάλλον κατόπιν αιτήματος, του Arbogast, πήγε στη Γαλατία. Ο Άρμπογκαστ διαβεβαίωσε ότι η παρουσία του εκεί ήταν απαραίτητη, αφού από την εξέγερση του Μαξίμου στη χώρα αυτή, η αυτοκρατορική εξουσία είχε χάσει κάθε νόημα. Ο Arbogast κατάφερε να κανονίσει τα πάντα εκ των προτέρων, έτσι ώστε οι τιμές που δόθηκαν στον παραγνωρισμένο μονάρχη να είναι μόνο προσποιητές. Στη Βιέννη, όπου υποτίθεται ότι θα έμενε ο Βαλεντινιανός, βρέθηκε σχεδόν μόνος στο παλάτι και ακόμη και οι επίσημοι δεν τόλμησαν να τον επισκεφτούν. Έψαξε και δεν βρήκε ούτε μια φιλική ή έστω συμπαθητική ματιά γύρω του. Οι ιστορικοί λένε ότι έγραψε μια μυστική επιστολή στον Θεοδόσιο, στην οποία παραπονιόταν για τη δυσκολία της κατάστασής του. αλλά η Κωνσταντινούπολη ήταν πολύ μακριά, ο Θεοδόσιος ήταν εξαιρετικά απασχολημένος, τα γράμματα έφταναν αργά και ατημέλητα και το παράπονο του Βαλεντινιανού παρέμενε αναπάντητο. Κάποτε, όμως, ο Βαλεντινιανός έδειξε τη θέλησή του και μπορούσε να σκεφτεί ότι εξακολουθούσε να τον υπακούουν. Ακούραστοι ειδωλολάτρες γερουσιαστές του έστειλαν αντιπροσωπεία για να του ζητήσουν λίγη ανακούφιση για την ειδωλολατρική λατρεία, η κατάργηση της οποίας τους λύπησε βαθιά. Ήθελαν να εκμεταλλευτούν το γεγονός ότι ο Αμβρόσιος ήταν μακριά από τον αυτοκράτορα, αλλά αυτή η προσπάθεια δεν ήταν πιο ευτυχισμένη από τις προηγούμενες. Ο Βαλεντινιανός, που θυμόταν πάντα τη συγκινητική σκηνή που είχε δει ως παιδί, δεν έδειξε κανένα δισταγμό όταν επρόκειτο για θέματα πίστης και αρνήθηκε τους γερουσιαστές. «Και, ωστόσο», είπε αργότερα ο Ambrose, «δεν είχα καν χρόνο να του γράψω». Ο Αρμπόγκαστ, που ίσως επέτρεψε την αντιπροσωπεία μόνο για να ντροπιάσει τον νεαρό αυτοκράτορα και να προσβάλει τον Αμβρόσιο, γνώριζε πολύ καλά τη στάση του Θεοδοσίου σε αυτό το θέμα ώστε να επιμείνει σε ένα τόσο λεπτό θέμα, και ο Βαλεντινιανός εκείνη την ημέρα μπορούσε να αισθανθεί ότι ήταν πραγματικά αυτοκράτορας. Αυτή η φαινομενική επιτυχία, προφανώς, ώθησε τον Valentinian να κάνει ένα αποφασιστικό βήμα, τις συνέπειες του οποίου δεν υπολόγισε επαρκώς. Λίγες μέρες αργότερα, όταν καθόταν στο θρόνο στη συνεδρίαση του Συμβουλίου, ο Arbogast, ως συνήθως, του παρουσίασε μια προετοιμασμένη εντολή για υπογραφή του στρατού. Ο Βαλεντινιανός πήρε το χαρτί που του δόθηκε, το άφησε στην άκρη και διέταξε να αναφέρουν ένα άλλο, που είχε ετοιμάσει ο ίδιος. Ο Άρμπογκαστ το πήρε και, προς έκπληξή του, είδε ότι ήταν διαταγή να του στερήσουν τη διοίκηση του στρατού. Χωρίς δισταγμό, απάντησε με τόλμη: «Δεν έλαβα αυτή τη θέση από εσάς και δεν είστε εσείς που θα με απομακρύνετε!» Μετά έσκισε το χαρτί και το πέταξε στο πάτωμα. Ο Βαλεντιάν κοίταξε γύρω του τους παρευρισκόμενους, αλλά όλοι κάθισαν σιωπηλοί, και κανείς δεν ήρθε να τον υπερασπιστεί. Σε απόγνωση όρμησε στον πολεμιστή που στεκόταν στους πρόποδες του θρόνου για να του αρπάξει το σπαθί. «Τι θα κάνεις», είπε ο Άρμπογκαστ, πιάνοντας τα χέρια του, «σκοτώστε με;» «Όχι», απάντησε ο αυτοκράτορας, «Εγώ ο ίδιος θέλω να πεθάνω, είναι καλύτερα να μην ζήσω παρά να βασιλεύω χωρίς να έχω στην πραγματικότητα καμία εξουσία». Οι αντίπαλοι, που επιτέθηκαν μεταξύ τους, χωρίστηκαν και η συνάντηση έκλεισε. Η κατάσταση γινόταν αδύνατη. και οι δύο πλευρές ένιωθαν εξίσου ανασφαλείς. Ο Βαλεντινιανός αρνήθηκε να υπογράψει εντολές για το στρατό, αφού πάντα υποψιαζόταν ότι έκρυβαν μια ύπουλη παγίδα εναντίον του. Ο Αρμπόγκαστ, από την πλευρά του, δεν ήταν καθόλου σίγουρος ότι ο Θεοδόσιος, που αγαπούσε πολύ τον κουνιάδο του, δεν θα έπαιρνε το μέρος του. Ένα βίαιο αποτέλεσμα ήταν αναπόφευκτο και ο Βαλεντινιανός δεν ήθελε να το συναντήσει στη Γαλατία, όπου το έδαφος κάτω από τα πόδια του δεν ήταν στέρεο. Και έτσι ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επιστρέψει στην Ιταλία, ώστε από εκεί να μπορέσει να αποκρούσει τη νέα επίθεση των βαρβάρων που ετοιμαζόταν για την αυτοκρατορία. Ο Arbogast δεν μπορούσε να αντιταχθεί ανοιχτά σε μια τόσο γενναία πρόθεση, αλλά όλες οι στρατιωτικές νηοπομπές ήταν στα χέρια του. Με κάθε είδους δυσκολίες και καθυστερήσεις, καθυστέρησε την αναχώρηση του αυτοκράτορα και ο αιχμάλωτος Βαλεντινιανός κατάλαβε καλά ότι ο δεσμοφύλακάς του δεν ήθελε να τον αφήσει να δραπετεύσει. Ο νεαρός αυτοκράτορας βρισκόταν στο μεγαλύτερο άγχος. Πάνω απ 'όλα, υπέφερε επειδή δεν είχε έναν φίλο κοντά του τον οποίο να μπορούσε να εμπιστευτεί. Από ένα μόνο άτομο μπορούσε να περιμένει και συμβουλές και παρηγοριά. αυτός ο άνθρωπος ήταν ο επίσκοπος Αμβρόσιος. Αρκετές φορές του ζήτησε επίμονα να έρθει στη Γαλατία. Ο Αμβρόσιος δυστυχώς αργότερα δικαιολόγησε την επιβράδυνσή του. Πρώτα απ 'όλα, δεν γνώριζε την πραγματική κατάσταση των πραγμάτων, αφού ο Βαλεντινιανός, φοβούμενος ότι η επιστολή θα υποκλαπεί, εκφράστηκε πολύ συγκρατημένα. Και την ημέρα εκείνη, όταν επρόκειτο να φύγει, μια φήμη διαδόθηκε σε όλο το Μιλάνο ότι ο αυτοκράτορας σκόπευε να επιστρέψει σύντομα και μάλιστα ήταν καθ' οδόν, και ότι ήδη στο παλάτι γίνονταν προετοιμασίες για την υποδοχή του. Αυτή η ψευδής φήμη τον έκανε να χάσει αρκετές μέρες ακόμα. Όταν τελικά ο Αμβρόσιος ετοιμάστηκε να ξεκινήσει, ήταν ήδη πολύ αργά. Ο Βαλεντινιανός τον περίμενε με ανυπομονησία από ώρα σε ώρα. Έστειλε τον έναν αγγελιοφόρο μετά τον άλλο να τον συναντήσει, ζητώντας του να βιαστεί. Διάλεξε τον τελευταίο αγγελιοφόρο από τη δική του συνοδεία, η οποία ονομαζόταν «η παρέα των σιωπηλών ανδρών». Αυτός ο τίτλος ίσως του έδινε λίγη αυτοπεποίθηση. Ωστόσο, φοβόταν ότι αυτός ο αγγελιοφόρος δεν θα αναχαιτιζόταν και δεν θα αναγκαζόταν να αποκαλύψει τον σκοπό του ταξιδιού του και, ως εκ τούτου, θεώρησε πιο ασφαλές να γράψει στην επιστολή του ότι περίμενε τον Αμβρόσιο μόνο για να τον συμφιλιώσει με τον Αρμπόγκαστ. Το βράδυ, πηγαίνοντας για ύπνο, το πρωί, όταν ξυπνούσε, υπήρχε μια ερώτηση στα χείλη του: «Επέστρεψε ο σιωπηλός;» Αλλά ο «σιωπηλός άνθρωπος» δεν επέστρεψε. Φρόντισε γι' αυτό ο Αρμπόγκαστ, ο οποίος φοβόταν να συναντηθεί πρόσωπο με πρόσωπο με τον επίσκοπο Αμβρόσιο, ο οποίος ανάγκασε δύο φορές τον ίδιο τον Θεοδόσιο να υποχωρήσει με τα καταγγελτικά του λόγια. Επιπλέον, ο Αμβρόσιος δεν θα έρθει μόνος του, θα περιτριγυριστεί από ένα πλήθος μαθητών, και αν, όπως δεν υπήρχε αμφιβολία, θα προσπαθήσει να τους συμφιλιώσει, τότε πώς να μην υπακούσει ο Αρμπόγκαστ; Ως εκ τούτου, είναι καλύτερο ο Ambrose να μην απευθυνθεί σε αυτόν με κανένα αίτημα, τότε ο Arbogast δεν θα χρειαστεί να αρνηθεί. Και δεν ήταν έκπληξη για κανέναν όταν ο Βαλεντινιανός πέθανε πριν φτάσει ο Αμβρόσιος. Η επίσημη ανακοίνωση γι' αυτό αντιμετωπίστηκε με γενική δυσπιστία. Έλεγε ότι ο Valentinian αυτοκτόνησε σε μια κρίση τρέλας, παρόμοια με αυτή που του συνέβη μπροστά σε όλους στη συνεδρίαση του Ανώτατου Συμβουλίου, όταν στην πραγματικότητα επιχείρησε να αυτοκτονήσει. Το μυστικό κρατήθηκε τόσο καλά που οι ίδιοι οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με τις λεπτομέρειες αυτής της δολοφονίας. Σύμφωνα με κάποιους, στραγγαλίστηκε στο κρεβάτι του από τους ευνούχους του παλατιού. σύμφωνα με άλλους, δέχθηκε επίθεση ενώ περπατούσε στις όχθες του Ροδανού και πρώτα τον στραγγάλισαν και μετά τον κρέμασαν από ένα δέντρο. Και ήταν σαν να τον άκουσαν οι περαστικοί να φωνάζει: «Καημένε, καημένες αδερφές μου!». Κανείς όμως δεν τόλμησε να τον βοηθήσει. Αν και αυτές οι εικασίες μεταφέρθηκαν ψιθυριστά, όλοι λυπήθηκαν τον δολοφονημένο. Νέος, όμορφος, που διακρίνεται από υψηλή ηθική - και μια τέτοια τρομερή μοίρα! Θα μπορούσε κανείς να διαβάσει τη συμπόνια και τη θλίψη στα μάτια όλων. Για να βάλει τέλος σε αυτά τα διακριτικά, αλλά ακόμα σαφή σημάδια δημόσιας μομφής, ο Arbogast έσπευσε να διατάξει να μεταφερθούν χωρίς καθυστέρηση τα λείψανα του Valentinian με τιμές στο Μιλάνο. Ο Αμβρόσιος συνάντησε αυτή τη θλιβερή πομπή πριν προλάβει να φτάσει στις Άλπεις. Έφυγε από το Μιλάνο, ενθαρρύνοντας τις καλές επιθυμίες όλου του πληθυσμού, και οι πολίτες με τη μεγαλύτερη επιρροή, ακόμη και ο ίδιος ο δικαστής, του ανέθεσαν να ζητήσει από τον αυτοκράτορα να επιστρέψει σε αυτούς. Όλοι ήλπιζαν ότι αν συναντούσαν εμπόδια πριν από την επιστροφή του στην πόλη τους, καθώς άρχισαν να φοβούνται, ο Αμβρόσιος θα μπορούσε να τα αντιμετωπίσει. Ο Αμβρόσιος άκουσε με τρόμο τη φρικτή είδηση ​​του θανάτου του Βαλεντινιανού και η επιστροφή του στο Μιλάνο με τα αγαπημένα του λείψανα ήταν ένα απερίγραπτα θλιβερό θέαμα... Κλάματα και στεναγμοί γέμισαν τον αέρα. «Όλοι έκλαιγαν», λέει ο Αμβρόσιος, «έκλαιγαν όσοι τον αγαπούσαν, έκλαιγαν όσοι μόνο τον φοβόντουσαν· έκλαψαν ακόμη και οι βάρβαροι και όσοι φαινόταν ότι ήταν εχθροί του». Ο απαρηγόρητος πληθυσμός κατηγόρησε τον Αμβρόσιο και τον επέπληξε ότι ήταν πολύ αργός. Αν ήταν εκεί, είπαν, δεν θα είχε γίνει τίποτα. «Αλλά τι φταίω εγώ; Είμαι προφήτης για να προβλέψω το μέλλον; Κι όμως, σχεδόν επέπληξε τον εαυτό του που δεν έσπευσε στη Βιέννη με την πρώτη κλήση. Αποφασίστηκε να περιμένουμε την κηδεία μέχρι να ληφθεί εντολή από τον Θεοδόσιο. Ο ίδιος ο Αμβρόσιος, σε μια επιστολή του προς τον Θεοδόσιο, του ζήτησε οδηγίες και του υπενθύμισε ότι οφείλει τη φιλική στοργή του Βαλεντινιανού μόνο σε αυτόν. «Σαν παιδί, με έβλεπε ως εχθρό· χάρη σε σένα, αργότερα άρχισε να με αποκαλεί πατέρα του». Πριν λάβει απάντηση, το σώμα του μονάρχη τοποθετήθηκε στη βασιλική σαρκοφάγο, κοντά στην οποία οι αδερφές του περνούσαν μέρες και νύχτες κλαίγοντας. Η έκκληση του επισκόπου του Μιλάνου στον Θεοδόσιο προφανώς είχε έναν σκοπό, όχι μόνο το πρόσχημα που πρότεινε - την ανάγκη να καθοριστεί η σειρά της κηδείας. ήθελε να υπενθυμίσει στον Θεοδόσιο ότι τώρα και τα δύο μισά της Αυτοκρατορίας ήταν ξανά ενωμένα στα χέρια του και ότι, ενόψει της τρομερής κρίσης που ξαναρχίζει, είχε την ευθύνη να φροντίσει για το καλό του κράτους και της Εκκλησίας. Φαίνεται ότι ο Arbogast έπρεπε να είχε γράψει στον Θεοδόσιο πριν από οποιονδήποτε άλλον: ο τελευταίος του παρέδωσε τη διοίκηση του στρατού και τώρα θα έπρεπε να ήταν ο πρώτος που θα ειδοποιήθηκε για το φαινομενικά τυχαίο και φυσικό γεγονός που έθεσε τον Arbogast επικεφαλής όλων των γαλατικών λεγεώνων. Όμως ο Arbogast δεν είχε το κουράγιο να προσποιηθεί μέχρι το τέλος. Όχι χωρίς λόγο, πίστευε ότι ο Θεοδόσιος δεν θα πίστευε την ψευδή αναφορά του. Δεν τόλμησε επίσης να καταφύγει στο μόνο μέσο που θα τον απάλλαζε από κάθε ευθύνη: να ανακηρυχθεί, όπως ο Μάξιμος, αυτοκράτορας, αν και, χωρίς αμφιβολία, θα μπορούσε να είχε λάβει τη συγκατάθεση του στρατού. Κατάλαβε ότι το να εκμεταλλευτεί αυτή την αναταραχή αυτή τη στιγμή θα σήμαινε να παραδεχτεί ξεκάθαρα ότι ήταν δολοφόνος. Επιπλέον, φοβόταν την εντύπωση ότι η συμπερίληψη του ξένου και ξεκάθαρα βάρβαρου ονόματός του στους καταλόγους των αυτοκρατόρων μετά τον Τραϊανό, τον Διοκλητιανού, τον Κωνσταντίνο και τον Θεοδόσιο θα προκαλούσε στη Ρώμη, στη Σύγκλητο και σε όλες τις μεγάλες πόλεις που εκτιμούν τις αναμνήσεις του παρελθόντος. Κατακάθισε στη μεσαία λύση. Φαινόταν να διατηρεί όλα τα οφέλη του εγκλήματος και ταυτόχρονα δεν μίλησε ξεκάθαρα εναντίον του: ήταν απαραίτητο να βρεθεί ένας αυτοκράτορας τον οποίο θα κρατούσε σε πλήρη εξάρτηση και θα κυβερνούσε την Αυτοκρατορία για λογαριασμό του. Για να είναι σίγουρος ότι αυτή η φυσιογνωμία δεν θα φανταζόταν τον εαυτό του ως αυτοκράτορα, αποφάσισε να τον αναζητήσει όχι στους στρατιωτικούς, αλλά στην τάξη που δεν είχε καμία σχέση με στρατιωτικές υποθέσεις. Η επιλογή του έπεσε στον απαράμιλλο ρήτορα Ευγένιο, ο οποίος, χάρη στη ζωηρή πένα του, κατέλαβε εξέχουσα διοικητική θέση. Ο Ευγένιος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας με όλες εκείνες τις τυπικότητες που συνήθως εξασφάλιζαν την υπακοή των στρατευμάτων. και ο λαός, συνηθισμένος από καιρό να υποκύπτει σε ένα τετελεσμένο γεγονός, υποτάχθηκε και σε αυτή την περίπτωση. Στάλθηκε αντιπροσωπεία στον Θεοδόσιο για να τον ενημερώσει για αυτό το γεγονός και να κλίνει προς τον νέο του σύντροφο τουλάχιστον την ίδια ανοχή με την οποία αντιμετώπιζε τον Μάξιμο για αρκετό καιρό. Ο Arbogast γνώριζε ότι ο γενναίος αυτοκράτορας, αν και στην ακμή του, ένιωθε ακόμα την ανάγκη για ανάπαυση, και επομένως ήλπιζε ότι ο Θεοδόσιος δεν θα αποφάσιζε εύκολα για μια εκστρατεία που παρουσίαζε μεγάλους κινδύνους στο μακρινό μέρος της Δυτικής Αυτοκρατορίας. Ενώ αυτή η παράξενη αντιπροσωπεία, αποτελούμενη από έναν ειδωλολάτρη ρήτορα, φίλο του Ευγένιου, και Γάλλους επισκόπους που είχαν προσχωρήσει στη νέα κυβέρνηση, ήταν καθ' οδόν προς την Κωνσταντινούπολη, ο Θεοδόσιος έλαβε απάντηση στο Μιλάνο, διατάζοντας να μην αναβληθεί η κηδεία. Αυτό το περίμεναν από καιρό με ανυπομονησία, καθώς ήταν σίγουροι ότι ο Αμβρόσιος θα εκφωνούσε έναν επικήδειο λόγο που άρμοζε στην περίσταση. Όλοι ενδιαφέρθηκαν για το τι θα πει; Πώς θα μπορέσει να εκφράσει όχι μόνο τη γενική θλίψη, αλλά και τη γενική αγανάκτηση -δύο συναισθήματα που μάλλον ο ίδιος βίωσε περισσότερο από άλλους; - Και ταυτόχρονα, δεδομένου ότι η στάση του Θεοδόσιου σε αυτά τα γεγονότα ήταν ακόμα άγνωστη, όλοι ήθελαν να μάθουν πώς ο επίσκοπος θα εκφράσει τη γνώμη του για το πραξικόπημα, το οποίο ο ένοχος προσπάθησε να δώσει την εμφάνιση ενός πολύ συνηθισμένου ατυχήματος. Πώς θα μπορούσε να θρηνήσει το άτυχο θύμα του εγκλήματος χωρίς να κατηγορήσει ξεκάθαρα το χέρι που το διέπραξε στο σκοτάδι της νύχτας; Ποτέ δεν δόθηκε στην τέχνη της ρητορικής πιο δύσκολη δοκιμασία και ποτέ δεν βγήκε πιο επιτυχημένα από αυτήν. Για μια ολόκληρη ώρα, όταν όλο το Μιλάνο, με κομμένη την ανάσα, άκουγε κάθε του λέξη, ο Αμβρόσιος κατάφερε να είναι συγκινητικός και συναρπαστικός, μετριοπαθής και θαρραλέος. σε κάποιες στιγμές ήταν σοφά συνετός. Δεν υπήρχε ούτε μια λέξη που να μην συμφωνεί με τη φοβερή σκέψη που υπήρχε στην ψυχή όλων. αλλά και ούτε μια λέξη που να αποκάλυπτε τον επίσκοπο ως εγκληματία. Η καχυποψία ήταν αισθητή σε όλες τις λέξεις και αφέθηκε στους ίδιους τους ακροατές να την ολοκληρώσουν. Για παράδειγμα, υπάρχει τόση πολλή τέχνη σε αυτή την επίθεση: "Ο Βαλεντίνος έφτασε σε εμάς, αλλά όχι με τον τρόπο που περιμέναμε να τον δούμε. Και όμως εκπλήρωσε το καθήκον του. Όταν διαδόθηκε μια φήμη ότι οι Άλπεις, που χρησιμεύουν ως άμυνα της Ιταλίας, απειλούνταν από βάρβαρους, χωρίς φόβο για τη ζωή του, αποφάσισε να φύγει από τη Γαλατία για να μοιραστεί τη μοίρα μας με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία". Ποιος όμως τόλμησε να τον κατηγορήσει για μια τόσο μεγαλόψυχη πρόθεση; Ο Αμβρόσιος δεν δίνει απάντηση σε αυτό, γιατί η απάντηση ήταν στα χείλη όλων. Περαιτέρω, στον επικήδειο λόγο του, ο επίσκοπος Αμβρόσιος λέει: «Έτσι, ο θάνατος του αυτοκράτορα συνάντησε τα πρώτα βήματα της ανεξάρτητης ζωής του· μιλάω για το ξαφνικό και όχι για τον τρόπο του θανάτου του, γιατί θρηνώ και δεν κατηγορώ». Σε άλλο σημείο της ομιλίας του, ο Αμβρόσιος δηλώνει ότι αν είχε φτάσει στη Γαλατία στην ώρα του, θα είχε χρησιμοποιήσει όλες του τις δυνάμεις για να αποκαταστήσει την ειρήνη και την αρμονία εκεί, υπενθυμίζοντας ότι είχε ήδη πάει στη Γαλατία αρκετές φορές ως πρεσβευτής ακόμη και όταν η εξουσία ήταν στα χέρια του Μάξιμου. «Ω, είναι καλύτερο για έναν επίσκοπο να διώκεται από τους αυτοκράτορες», αναφωνεί, «παρά να τον αγαπούν. Ήμουν πιο ευτυχισμένος τότε όταν ρίσκαρα τη ζωή μου για σένα παρά τώρα που θρηνώ τον θάνατό σου». Το όνομα του Maximus, καθώς και το όνομα του Gratian, επαναλήφθηκε επανειλημμένα από τον ομιλητή της εκκλησίας, και όχι χωρίς πρόθεση: ήθελε να προκαλέσει τη μνήμη ενός παρόμοιου εγκλήματος, για το οποίο θα μπορούσε να μιλήσει εντελώς ελεύθερα, αφού είχε ήδη ανακαλυφθεί και εκδικηθεί. Και, πράγματι, αυτή η υπέροχη ομιλία ήταν αφιερωμένη όχι μόνο στη μνήμη του Βαλεντινιανού. Ήταν αφιερωμένο και στους δύο αδελφούς, τους οποίους αγαπούσε πολύ ο Αμβρόσιος, αυτοκράτορες που βάδισαν υπό την ηγεσία του στο μονοπάτι στο οποίο τόσο ήθελε να δει την αυτοκρατορία. Τις εικόνες και των δύο αδελφών απεικόνισε με εκπληκτική δεξιοτεχνία. Τα χαρακτηριστικά του Γκρατιάν, που έζησε αρκετά για να αποδειχθεί ηγεμόνας, σκιαγραφήθηκαν πιο έντονα από τον ίδιο, αλλά ο Βαλεντιανός ήταν το πολυαγαπημένο του παιδί. Και ο Αμβρόσιος περιγράφει ακόμη και την εμφάνισή του: «Ω, Βαλεντινιανέ, όμορφος νεαρός μου! Το πρόσωπό σου, τρυφερό και με ένα αθώο κοκκίνισμα, αντανακλούσε την εικόνα του ίδιου του Χριστού». Είναι δύσκολο να βρει κανείς πιο συγκινητική εικόνα από αυτή όπου ο Αμβρόσιος απεικονίζει τη συνάντηση δύο αδελφών στην κατοικία της αιώνιας ευδαιμονίας. Για την απεικόνιση αυτής της σκηνής, ο άγιος δανείζεται την προφητική δύναμη και την εκφραστικότητα του λόγου από τα βιβλία της Αγίας Γραφής. «Τώρα βλέπω την ψυχή του να ανεβαίνει στον ουρανό, και ο Γρατιανός το δέχεται λέγοντας: «Έλα, αδελφέ μου, ας μπούμε στην αιώνια ζωή, ας ζήσουμε στα χωριά των δικαίων. Στον αμπελώνα του Χριστού ο κόπος δεν μένει άκαρπος. Εκεί θα θερίσουμε ό,τι σπείραμε στη γη, και θα ζήσουμε στην αγαπημένη μας πόλη, προστατευμένοι από τις επιθέσεις των άγριων θηρίων της γης! Τότε φαίνεται να τον ανεβάζει στον ουρανό και οι άγγελοι και οι άγιοι, βλέποντάς τον, ρωτούν: «Τίνος είναι αυτή η ψυχή που ανεβαίνει προς εμάς, στηρίζεται στον αδελφό του;» - «Ω, αγαπητοί αδελφοί, αν εισακουστούν μόνο οι προσευχές μου, θα βρείτε ευδαιμονία. Δεν θα αφήσω να περάσει ούτε μια μέρα χωρίς να προφέρω το όνομά σου ενώπιον του θρόνου του Θεού, δεν θα αφήσω να περάσει ούτε μια νύχτα χωρίς να κάνω τις προσευχές μου για σένα. Θα σε σκέφτομαι σε κάθε υπηρεσία. Ω, Gratian και Valentinian, εξίσου όμορφοι και εξίσου αγαπητοί στην καρδιά! Πόσο γρήγορα πέρασαν οι μέρες σου — περισσότερο σαν τα φευγαλέα κύματα του Ροδανού!.. Αχώριστοι εδώ, θα είσαι το ίδιο αχώριστος πέρα ​​από τον τάφο. Σε προσεύχομαι, Κύριε, να με ενώσεις μετά θάνατον με εκείνους που ήταν τόσο αγαπητοί σε μένα κατά τη διάρκεια της ζωής. Αν δεν μου δόθηκε η ευκαιρία να απολαύσω την επικοινωνία μαζί τους εδώ στη γη, αφήστε με να ζήσω μαζί τους στην αιωνιότητα! Παρά την εγκράτεια που διαπέρασε όλες τις εκφράσεις αυτού του λόγου, ούτε καν η εμφάνιση καλών σχέσεων δεν εδραιώθηκε ανάμεσα στον Αμβρόσιο και τη νέα κυβέρνηση. Ο Αρμπόγκαστ, ο οποίος γνώριζε πολύ καλά πόσο δημοφιλής ήταν ο μεγάλος επίσκοπος, κατέστησε σαφές στον πρωτοπαλίκαρο αυτοκράτορά του ότι ήταν απαραίτητο να του φερθεί με σεβασμό. Ο Ευγένιος έγραψε μια επιστολή στον Αμβρόσιο, ανακοινώνοντας την άνοδό του στο θρόνο. Ήλπιζε να κολακεύσει τον επίσκοπο με αυτό. «Δεν απάντησα», λέει ο Ambrose, «γιατί ήξερα τι θα ακολουθούσε». Και, πράγματι, δεν χρειαζόταν καμία ιδιαίτερη διορατικότητα για να καταλάβουμε ότι η τυχαία δύναμη του Arbogast και του πρώην ρήτορα, που τώρα ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας Ευγένιος, δεν θα ήταν ανθεκτική και ότι η Εκκλησία του Χριστού, της οποίας υπηρέτησε ο Επίσκοπος του Μεδιολάνου, δεν θα λάμβανε τίποτα καλό από αυτή τη δύναμη. Αυτή η δίκαιη εκτίμηση επιβεβαιώθηκε, ωστόσο, μόνο λίγο αργότερα. Η αντιπροσωπεία του Ευγένιου, φτάνοντας στην Κωνσταντινούπολη, βρήκε την αυτοκρατορική αυλή σε μεγάλη θλίψη. Η απροσδόκητη είδηση ​​που μεταφέρθηκε στην αυτοκράτειρα Χάλλη τη συγκλόνισε τόσο πολύ, που βρισκόταν στους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης της, πέθανε και έτσι ο Θεοδόσιος στερήθηκε για δεύτερη φορά τις οικογενειακές χαρές. Οι απεσταλμένοι του Ευγένιου δεν δέχτηκαν πανηγυρικό ακροατήριο, αλλά ταυτόχρονα ο Θεοδόσιος δεν τόλμησε να δείξει εμφανή εχθρότητα, κάτι που θα ακολουθούσε αμέσως η κήρυξη του πολέμου. Ως εκ τούτου, ο Θεοδόσιος δέχθηκε τους βουλευτές, αλλά ιδιωτικά, άκουσε το ψευδές μήνυμά τους, δεν έκανε ούτε ένα σχόλιο και τους άφησε ελεύθερους χωρίς καμία απάντηση. Με αυτόν τον τρόπο κέρδισε χρόνο. Η Arbogast, μη θέλοντας να επισπεύσει τη ρήξη που τότε έγινε σχεδόν αναπόφευκτη, πήρε όλα τα μέτρα για να την αντιμετωπίσει προετοιμασμένη. Θέλοντας να αυξήσει το σεβασμό για τη δύναμη που είχε πρόσφατα δημιουργήσει, ανέλαβε μια εκστρατεία κατά των βαρβαρικών φυλών που ζούσαν κατά μήκος του Ρήνου. Η εκστρατεία τελείωσε με επιτυχία και ο Ευγένιος, που συνόδευε το στρατό, υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με τους νικημένους στο στρατόπεδο. Αλλά το όνομα του Αμβροσίου, ακόμη και σε αυτές τις μακρινές χώρες, στοίχειωνε ακόμα τον δολοφόνο του Βαλεντινιανού. Ο βιογράφος αναφέρει ότι μετά τη σύναψη της συνθήκης ειρήνης, κάλεσε πολλούς τοπικούς αξιωματούχους σε δείπνο, και ένας από αυτούς τον ρώτησε ξαφνικά: «Ξέρεις κάποιον που λέγεται Αμβρόσιος;» Έκπληκτος από αυτή την ερώτηση, ο Arbogast, ωστόσο, δεν παραδόθηκε. «Ναι», απάντησε, «η Amvrosy είναι φίλη μου και γευματίζω συχνά μαζί του». - "Αυτό συνέβαλε στη νίκη σου! Είσαι φίλος ενός ανθρώπου που μπορεί να πει στον ήλιο: σταμάτα, και θα σταματήσει." Αλλά, τελικά, ο Arbogast έπρεπε να συναντηθεί πρόσωπο με πρόσωπο με έναν άνθρωπο του οποίου η φήμη εξαπλώθηκε πολύ πέρα ​​από τα σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, γιατί αυτός που δεν είχε το Μιλάνο, αυτή την κύρια πόλη της ιταλικής χερσονήσου και τη μοναδική διαδρομή προς τη Ρώμη, δεν μπορούσε να θεωρήσει τον εαυτό του πραγματικό αυτοκράτορα, και εκεί η συνάντηση με τον Αμβρόσιο ήταν αναπόφευκτη. Αν ήταν αδύνατο να ελπίζει κανείς ότι θα τον κερδίσει στο πλευρό του, τότε έπρεπε να αναζητήσει άλλη δύναμη, στηριζόμενη στην οποία θα ήταν δυνατό να καταπολεμηθεί η επιρροή του επισκόπου στο μυαλό των Χριστιανών. Χρειαζόταν να έρθουμε πιο κοντά στους φυσικούς εχθρούς του τελευταίου, με οπαδούς του παγανισμού, από τους οποίους υπήρχαν ακόμη πολλοί στις δεισιδαιμονικές μάζες του αγροτικού πληθυσμού και μεταξύ των ανώτατων αξιωματούχων, που μόνο απρόθυμα συμβιβάστηκαν με τη θρησκευτική επανάσταση και, τέλος, μεταξύ εκείνων των συγγραφέων που, όπως ο Ευγένιος, ήταν Χριστιανοί μόνο κατ' όνομα, αλλά στην πραγματικότητα οι Μουσουλμάνοι υπηρέτησαν. Η συμφιλίωση του νέου αυτοκράτορα με τα απομεινάρια του παγανιστικού κόμματος ήταν αναπόφευκτη. Η πρώτη ευκαιρία για αυτό παρουσιάστηκε μόλις ο αρχηγός της αυτοκρατορικής φρουράς, Φλαβιανός, ο ίδιος ειδωλολάτρης, έφερε συγχαρητήρια από την αιώνια πόλη στη Γαλατία. Οι προϋποθέσεις αυτής της συμμαχίας ήταν αυτονόητες και δεν χρειαζόταν καν να τις αναφέρουμε. Ο Ναός της Νίκης δεν αποκαταστάθηκε επίσημα, αλλά ο Φλαβιανός και οι άλλοι βουλευτές, επίσης ειδωλολάτρες, υποσχέθηκαν ότι θα τους επιστραφούν τα έσοδα από αυτόν τον ειδωλολατρικό βωμό με το τελευταίο διάταγμα και θα τους επιτραπεί να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα όπως ήθελαν. Δεν υπήρχε αμφιβολία για τον προορισμό που θα λάμβαναν αυτά τα ποσά, και ο Αμβρόσιος το προέβλεψε ξεκάθαρα. Αυτή η εξέλιξη των γεγονότων, ωστόσο, δεν τον εξέπληξε. λυπόταν μόνο που άρχιζε πάλι ο αγώνας, που ήταν να δοκιμάσει την πίστη πολλών χριστιανών. Και παρόλο που αηδιάστηκε από το χέρι που του απλώθηκε, βαμμένο με το αίμα του Βαλεντινιανού, δεν θεώρησε σωστό να το απορρίψει με βάση μόνο τις υποψίες, αν και πολύ βάσιμο, αλλά και πάλι όχι αδιαμφισβήτητο. Δεν μπορούσε να αρνηθεί τις σχέσεις με εκπροσώπους των αρχών που αναγνωρίζονταν από όλους. Δεν ήταν στη θέση του να αμφισβητήσει την ορθότητα της εκλογής του Ευγένιου. Ωστόσο, δεν υπήρχε τίποτα κακό με αυτή την εκλογή, αφού η μέθοδος κληρονομιάς της αυτοκρατορικής εξουσίας δεν καθοριζόταν αυστηρά ούτε από την αρχή της κληρονομικότητας ούτε από την αρχή της λαϊκής εκλογής. Όταν όμως ο νέος αυτοκράτορας έγινε προφανής προστάτης του παγανισμού, τον οποίο τόσο συχνά είχε υποστηρίξει ως θέμα που ήταν επιζήμιο για την αξιοπρέπεια της Εκκλησίας, όταν έγινε γνωστό ότι ο Ευγένιος πήγαινε, ο Αμβρόσιος αποφάσισε να φύγει από την πόλη, αφήνοντας μια επιστολή στον νέο αυτοκράτορα στην οποία εξηγούσε την αναχώρησή του αποκλειστικά ως καθήκον του Θεού να τηρήσει την εντολή και να τηρήσει την εντολή του Θεού. «Μην αναζητάτε άλλους λόγους για την αναχώρησή μου εκτός από τον φόβο του Θεού, που καθοδηγεί όλες τις πράξεις μου και με αναγκάζει να αναζητώ το έλεος του Κυρίου Ιησού Χριστού περισσότερο από την εύνοια των ανθρώπων». – έγραψε ο Επίσκοπος Μεδιολάνων στον νέο Αυτοκράτορα Ευγένιο. «Θα σας μιλήσω στην ίδια γλώσσα που μίλησα σε άλλους αυτοκράτορες που βασίλεψαν πριν από εσάς... Θυμηθείτε, κύριε, ότι ο Θεός βλέπει όλα όσα συμβαίνουν στα βάθη της ψυχής μας και διεισδύει σε όλα μας τα μυστικά. Πράγματα που δεν έχουν γίνει ακόμα, αλλά σχεδιάζονται και όλες οι επιθυμίες της καρδιάς του αποκαλύφθηκαν. Το γεγονός ότι μοιράζετε τα έσοδα από τον ειδωλολατρικό ναό, δεν σκεφτήκαμε καν να τα χρησιμοποιήσουμε για τον εαυτό μας, αλλά θα είναι σαφές σε όλους ότι ήσουν εσύ που επέτρεψες να χρησιμοποιηθεί αυτή η περιουσία για τους σκοπούς για τους οποίους θα την ξοδέψουν: οι εντολές τους θα είναι οι εντολές σου. Έχοντας αυτοκαταδικάσει οικειοθελώς τον εαυτό του σε εξορία, ο Αμβρόσιος έκανε έτσι ώστε όπου κι αν περνούσε, τον υποδέχονταν με θερμούς χαιρετισμούς. Στη Μπολόνια, στη Φλωρεντία, σε όλες τις μεγάλες πόλεις, του έδωσαν ενθουσιώδεις συναντήσεις. Ο κόσμος τον περίμενε παντού, τον προσκαλούσαν από παντού: εδώ ήταν απαραίτητο να καθαγιάσουν έναν ναό ή να χειροτονήσουν ιερείς, εκεί να προσευχηθούν για τους αρρώστους ή να ανακουφίσουν τα βάσανά τους. Παντού κήρυξε κηρύγματα και μια δυνατή, ζωηρή λέξη προετοίμαζε καρδιές για μια ενωμένη προσπάθεια να φέρει την τελική νίκη στην αληθινή πίστη. Την ίδια στιγμή, ο σφετεριστής, όπως συνηθιζόταν να αποκαλείται ο Ευγένιος, μπήκε στο Μιλάνο εν μέσω ψυχρής σιωπής και περπάτησε στους άδειους δρόμους, γιατί όλοι όσοι συναντούσε στο δρόμο έσπευσαν να κρυφτούν στα σπίτια. Κάποιες στιγμές αυτή η γενική αδιαφορία τονιζόταν ακόμη περισσότερο από τους ελεεινούς χαιρετισμούς μικρών ομάδων ειδωλολατρών. Έφερε ο αρχηγός της αυτοκρατορικής φρουράς, Φλαβιανός, αυτοί οι ειδωλολάτρες φαινόταν να καλωσορίζουν όχι τόσο την άφιξη ενός νέου κυρίαρχου όσο την επιστροφή των παλιών θεών. Όσο αδύναμες και δειλές ήταν αυτές οι αναζωογονημένες ελπίδες του πολυθεϊσμού, η εντύπωση που έκαναν ήταν αρκετή για να βάλει τέλος στον δισταγμό του Θεοδόσιου. Όλοι έμειναν έκπληκτοι που αυτή τη φορά ο Θεοδόσιος δεν έδειξε εκείνη την αποφασιστικότητα και την ταχύτητα, που μέχρι τώρα σε παρόμοιες περιπτώσεις εξυπηρετούσαν μόνο την αύξηση της φήμης του και την εξασφάλιση της επιτυχίας του. Τα ζοφερά προαισθήματα έκαναν κάποιους φόβους ότι η μοίρα είχε αρχίσει να αλλάζει τον Θεοδόσιο, αλλά στην πραγματικότητα ήταν διαφορετικά. Η θέση του Θεοδόσιου ήταν τέτοια που ακόμη και μια νέα νίκη μπορούσε να του προκαλέσει μόνο μια ανησυχία. Τότε θα βρισκόταν επικεφαλής του δεύτερου μισού της αυτοκρατορίας, το οποίο δεν ήταν σε θέση να ελέγξει προσωπικά. Σε ποιους ώμους θα μπορούσε να βάλει αυτό το βαρύ φορτίο; Οι δύο γιοι που αγαπούσε πολύ ήταν πολύ μικροί για να αναλάβουν αυτό το έργο, και ο κίνδυνος του φάνηκε πολύ ξεκάθαρα από τη μοίρα του Γκράτιαν και του Βαλεντινιανού. Αν νοιαζόταν μόνο για τη δόξα και την ειρήνη του, αυτός ο δισταγμός, ακόμη πιο εμφανής γιατί ήταν αντίθετος με την ιδιοσυγκρασία του, πιθανότατα θα είχε συνεχιστεί ακόμη περισσότερο. Αλλά από τη στιγμή που έμαθε ότι σχεδιαζόταν μια αναβίωση κάτω από μια κάπως κρυφή μορφή του παλιού παγανισμού, και ότι ολόκληρη η υπόθεση του Χριστιανισμού, στην οποία είχε αφιερώσει τη ζωή του, βρισκόταν σε κίνδυνο, πήρε την τελική του απόφαση. Πέρασε ολόκληρες νύχτες χωρίς ύπνο, σκεπτόμενος την έκβαση του επερχόμενου αγώνα. μια εσωτερική φωνή του είπε ότι ο Άγιος Αμβρόσιος τον καλούσε να υπερασπιστεί την υπόθεση του Θεού. Δεν ήταν δύσκολο να προβλέψουμε τη φύση του μελλοντικού πολέμου: και στις δύο πλευρές υποτίθεται ότι ήταν ένας θρησκευτικός πόλεμος. Ο Θεοδόσιος προετοίμασε γι' αυτό με επίσημες προσευχές και πράξεις, που μπορούσαν να μαρτυρήσουν την αφοσίωσή του στην πίστη και την αληθινή ευσέβεια. Ένας σύγχρονος ιστορικός λέει ότι προετοιμάστηκε για μάχη, βασιζόμενος όχι τόσο στη δύναμη των όπλων όσο στη δύναμη της προσευχής και της νηστείας. Σε άλλο στρατόπεδο ήταν διαφορετικά: ο Άρμπογκαστ άπλωσε ανοιχτά το χέρι του στον Φλάβιαν, αναγκάζοντας τον συνεσταλμένο Ευγένιο να κάνει το ίδιο. Η μάσκα έπεσε. Στο κεφάλι κάθε λεγεώνας σηκώνονταν παγανιστικά πανό. πάνω από την οχύρωση που προστάτευε την κύρια είσοδο στην Ιταλία. ανεγέρθηκε ένα άγαλμα του Ηρακλή. Ακόμη και η μάντεια από τα σπλάχνα των θυσιαζόμενων ζώων δεν έλειπε και ο Φλαβιανός, που θεωρούσε τον εαυτό του γνώστη σε τέτοια μάντια, έδωσε τις πιο ευνοϊκές προβλέψεις. «Θα επιστρέψουμε ως νικητές», είπε ο Arbogast, «και θα μετατρέψουμε τις εκκλησίες τους σε στάβλους και θα διδάξουμε στους ιερείς να χειρίζονται όπλα». Ο Άρμπογκαστ ήταν καλύτερος στρατηγός από τον Μάξιμο. Ο ίδιος έγινε επικεφαλής των στρατευμάτων, ενισχυμένος από βοηθητικά αποσπάσματα που στρατολογήθηκαν από τις γερμανικές φυλές που είχε κατακτήσει. Τράβηξε επιδέξια τον στρατό του στην οχύρωση της Aquileia και περίμενε με σιγουριά την επίθεση. Η πρώτη μέρα της μάχης τελείωσε αναποφάσιστα και αυτή η απροσδόκητη αντίσταση έκανε τους υποστηρικτές του Θεοδοσίου να αμφιταλαντευτούν. Πολλοί από αυτούς άρχισαν να λένε ότι έπρεπε να υποχωρήσουν και να περιμένουν ενισχύσεις, αλλά ο Θεοδόσιος, στον οποίο είχε επιστρέψει όλη η συνηθισμένη του αποφασιστικότητα, κατάλαβε ότι με μια τέτοια ασταθή ψυχική κατάσταση, όλα θα χάνονταν αν έστω και για μια στιγμή έδειχνε αμφιβολία για το έλεος του Θεού προς αυτόν. «Ο σταυρός δεν πρέπει να υποχωρήσει», είπε, «έστω και μια μέρα μπροστά στα είδωλα. Αύριο θα δείτε τι θα κάνει ο αληθινός Θεός!» Και, πράγματι, η μάχη, που ξανάρχισε με θέρμη την επόμενη μέρα, αποφασίστηκε από ένα απροσδόκητο ατύχημα: μια από τις βάρβαρες κοόρτες που είχε στρατολογήσει ο Arbogast υποχώρησε από τη θέση της σε μια άλλη, αφήνοντας απροστάτευτο το πέρασμα που της είχε ανατεθεί. Η ευτυχία στράφηκε στο πλευρό του Θεοδόσιου τόσο γρήγορα που όταν τα νέα αυτά ήρθαν στον Ευγένιο, που περίμενε στη σκηνή του την έκβαση της μάχης, νόμισε ότι του είχαν φέρει τον αιχμάλωτο Θεοδόσιο. Και πριν προλάβει να συνέλθει από τον αιφνιδιασμό, συνελήφθη και οδηγήθηκε στον νικητή. Τη στιγμή που γονάτισε για να εκλιπαρήσει για έλεος, ένας στρατιώτης του έκοψε το κεφάλι με ένα χτύπημα του σπαθιού του. Ακόμη και από το πεδίο της μάχης, ο Θεοδόσιος ήθελε να ειδοποιήσει τον επίσκοπο του Μεδιολάνου για την κοινή τους νίκη και να του ζητήσει να κάνει ευχαριστήρια προσευχή μαζί του, αλλά δεν ήξερε πού να στείλει τον πρέσβη, αφού ο Αμβρόσιος δεν σταμάτησε πουθενά για πολύ καιρό, αλλά συνέχισε το ταξίδι του στην άνω Ιταλία για να ενθαρρύνει τον λαό να πολεμήσει για την πίστη. Ωστόσο, ο αγγελιοφόρος τον βρήκε στο Μιλάνο. Επέστρεψε εκεί πριν μάθει για την έκβαση της μάχης, θέλοντας να είναι προετοιμασμένος για κάθε ενδεχόμενο. Η απάντηση του Αμβροσίου αναπνέει με χριστιανική και πατριωτική χαρά. Τόσο η Ρώμη όσο και η Εκκλησία απελευθερώθηκαν εξίσου από τον ζυγό του παγανιστή, που στηριζόταν στους βαρβάρους. «Πιστέψτε με», έγραψε, «ήλπιζα στο θάρρος και την τέχνη σας και δεν είχα καμία αμφιβολία ότι η βοήθεια του Θεού θα ήταν η ανταμοιβή για την ευσέβειά σας και ότι θα μπορούσατε να σώσετε την αυτοκρατορία από τον βάρβαρο ληστή... Μου ζητάτε να ευχαριστήσω τον Θεό για τη νίκη· θα το κάνω αυτό με μεγάλη χαρά. Θεέ μου θα σου πω τι έκανα. Πήρα το γράμμα σου στη βασιλική και το τοποθέτησα εκεί στον θρόνο, για να μιλήσει η πίστη σου στον Θεό μέσα από τα χείλη σου. Ναι, πραγματικά ο Θεός βλέπει με εύνοια τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αν της έδωσε έναν τέτοιο μονάρχη, έναν τέτοιο πατέρα, του οποίου οι αρετές ξεπερνούν στο μεγαλείο τους τις καλές πράξεις όλων των αυτοκρατόρων και την αληθινή ταπείνωση των αρετών όλων των υπηρετών του Θεού. Τι σου λείπει; Όλα είναι ενωμένα μέσα σου! Μέσα σου είναι η πλήρης εκπλήρωση όλων των επιθυμιών μου». Ο ίδιος ο Αμβρόσιος πήγε στην Aquileia, σπεύδοντας να πιέσει στην καρδιά του τον ήρωα που, όπως του φαινόταν, είχε σταλεί από την Πρόνοια για να δημιουργήσει μια αληθινά χριστιανική αυτοκρατορία στη γη, που ήταν το όνειρο της νιότης του και το αντικείμενο των συνεχών προσευχών του. Αλλά όλες οι ανθρώπινες ελπίδες και φιλοδοξίες είναι μάταιες, ακόμη και οι πιο ευγενείς και φαινομενικά άγιες, γιατί ο Θεός κατευθύνει τα ανθρώπινα μονοπάτια. Μετά από μια συγκινητική συνάντηση με τον Άγιο Αμβρόσιο, ο Θεοδόσιος κατευθύνθηκε στο Μιλάνο. Έστειλε τον γραμματέα του μπροστά του με διάταγμα συγγνώμης. Με τη συμβουλή του Αμβρόσιου, το έκανε όσο το δυνατόν πιο φαρδύ και γεμάτο. Διαβάστηκε στη μεγάλη Βασιλική, όπου κατέφευγαν όλοι όσοι, χωρίς να συμμετάσχουν άμεσα στην εξέγερση, φοβόντουσαν αυστηρή τιμωρία και, μεταξύ άλλων, οι οικογένειες του Φλαβιανού και του Αρμπόγκαστ. Υπήρχε χαρά στην πόλη. Αλλά μπορούσε κανείς εύκολα να παρατηρήσει ότι ο αυτοκράτορας δεν συμμετείχε πλήρως σε αυτή τη γενική αγαλλίαση. Θλιβερές σκιές απλώνονταν στο ευγενές πρόσωπό του. Του φαινόταν ότι η νίκη είχε αγοραστεί σε πολύ ακριβό τίμημα, και η μυρωδιά του αίματος αυτή τη φορά, αν και δικαίως χυμένη, ξύπνησε οδυνηρές μνήμες στη μνήμη του - αμφέβαλλε ακόμη και αν είχε το δικαίωμα να κοινωνήσει. Μετά από λίγο έγινε γνωστό ότι ήταν άρρωστος με υδρωπικία. Υπέφερε από αυτή την ασθένεια για πολύ καιρό, αλλά λόγω των κακουχιών που υπέστη κατά την τελευταία του εκστρατεία, εντάθηκε σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να το κρύψει. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε γρήγορα και δεν υπήρχε ελπίδα για ανάκαμψη. Περιμένοντας το θάνατο με χριστιανική σταθερότητα, έπαψε να ενδιαφέρεται για όλες τις εγκόσμιες υποθέσεις, στρέφοντας τις σκέψεις του μόνο σε ένα πράγμα - τη μοίρα της χριστιανικής αυτοκρατορίας μετά το θάνατό του. Κάλεσε τους δύο γιους του, τον Αρκάδιο και τον Ονώριο. Στον πρώτο είχε ήδη απονεμηθεί ο τίτλος του Αυγούστου, ενώ ο δεύτερος μόλις είχε βγει από την παιδική του ηλικία. Μοίρασε την αυτοκρατορία μεταξύ τους: η Ανατολή πήγε στον Αρκάδιο και η Δύση στον Ονώριο. Παλαιότερα, η ανώτατη εξουσία θεωρούνταν αδιαίρετη ακόμη και όταν την κατείχαν πολλά πρόσωπα. Τώρα, σύμφωνα με τη θέληση του Θεοδοσίου, ο καθένας από τους δύο νέους αυτοκράτορες έπρεπε να κυβερνήσει το μισό του εντελώς ανεξάρτητα. Θέλοντας να εκπληρώσει το καθήκον του μέχρι τέλους, δέχτηκε τις Αντιπροσωπείες, που του έφεραν συγχαρητήρια για τη νίκη του. Ανάμεσά τους ήταν και αντιπροσωπεία της Ρωμαϊκής Γερουσίας. Αυτή τη φορά επικεφαλής της αντιπροσωπείας ήταν χριστιανοί, αλλά μερικοί ειδωλολάτρες γερουσιαστές ήθελαν να συμμετάσχουν σε αυτήν. Ο Θεοδόσιος απευθύνθηκε στους τελευταίους με μια ομιλία στην οποία τους παρότρυνε να δεχτούν την πίστη, που από μόνη της θα μπορούσε να σώσει το κράτος και να σώσει τους ανθρώπους από την αμαρτία. Κατόπιν, παρατηρώντας ότι το κήρυγμά του τους άφησε κρύους, προειδοποίησε ξερά ότι από εδώ και στο εξής δεν μπορούσαν να υπολογίζουν στην κρατική βοήθεια για κανένα από τα ιερά τους. Αυτή η δήλωση τους αναστάτωσε πολύ και δεν το έκρυψαν. Αυτή ήταν η τελευταία κρατική υπόθεση του Θεοδοσίου. Στις 10 Ιανουαρίου 395, ήθελε ακόμα να παρευρεθεί στο φεστιβάλ που διοργανώθηκε προς τιμήν του, αλλά μια κρίση ασφυξίας τον ανάγκασε να πάει σπίτι του και το βράδυ, λιγότερο από τέσσερις μήνες μετά τη νίκη, είχε φύγει. Μεγάλη θλίψη από τον θάνατο του αυτοκράτορα Θεοδοσίου, ο οποίος είχε περάσει όλη του τη ζωή φροντίζοντας να αποκαταστήσει την ειρήνη στην αυτοκρατορία του και να εδραιώσει την αληθινή χριστιανική πίστη σε αυτήν, ο Αμβρόσιος σκέφτηκε μόνο να μην σκορπίσει γύρω του την απελπισία που είχε καταφέρει να καταπνίξει μέσα του με τόση δυσκολία. Αυτό έθεσε ως κύριο στόχο του κηρύγματος του όταν τα λείψανα του μεγάλου αυτοκράτορα μεταφέρθηκαν στη μεγάλη Βασιλική. Ο Ονώριος έπρεπε να συνοδεύσει τη θλιβερή πομπή μέχρι τα σύνορα της αυτοκρατορίας του. Εκεί έπρεπε να παραδώσει το σώμα του πατέρα του στον Αρκάδιο, ο οποίος είχε ήδη φύγει για την Κωνσταντινούπολη. Η παρουσία του νεαρού αυτοκράτορα, στον οποίο ήταν στραμμένα όλα τα βλέμματα, έδωσε ιδιαίτερη σημασία στην πρώτη ομιλία του Αμβροσίου. Προφανώς, σκόπευε να πει ότι, αν και πέθανε ο Θεοδόσιος, εξακολουθεί να ζει στους απογόνους του εξ αίματος, που θα τον μιμηθούν και σε ευσέβεια, αρετές, ηρωικές πράξεις και θα είναι το ίδιο πιστοί. Και προσπάθησε να εμφυσήσει σε όλους αυτή την πίστη για το ευτυχισμένο μέλλον των βασιλικών νεαρών αδελφών. "Ο μεγάλος αυτοκράτορας μας άφησε, αλλά δεν πέθανε όλοι: μας άφησε κληρονόμους, στους οποίους πρέπει να τον αναγνωρίσουμε. Τον βλέπουμε, είναι ακόμα ανάμεσά μας. Μην αφήσετε το νεαρό της ηλικίας τους να σας ενοχλήσει! Η πίστη του Θεοδοσίου μας έφερε νίκες. Η πίστη μπορεί να αναπληρώσει την έλλειψη ηλικίας. για την αποκάλυψη των αόρατων πραγμάτων». Επιπλέον, θα πρέπει να φωτίζει το νόημα και το νόημα αυτού που βρίσκεται μπροστά στα μάτια μας. Η πίστη είναι η κληρονομιά που μας άφησαν ο Αβραάμ, ο Ισαάκ και ο Ιακώβ. Ο Αβραάμ δικαιώθηκε με πίστη και όχι με έργα. Η πίστη επέτρεψε στον Ισαάκ να κοιτάξει άφοβα όταν ο πατέρας του σήκωσε ένα μαχαίρι από πάνω του. Ως ανταμοιβή για τη σταθερότητά του στην πίστη, ο Ιακώβ ανταμείφθηκε με ενθάρρυνση στην πορεία από πλήθος αγγέλων». "Πώς μπορείς να αμφιβάλλεις ότι ο Θεός θα βοηθήσει τους γιους ενός τέτοιου πατέρα; Ο Αρκάδιος είναι στο άνθος της νιότης και της δύναμης, ο Ονώριος είναι στο κατώφλι της νεότητας. Ο Ιωσήφ, όταν τον απήγαγαν από τον πατέρα του, ήταν νεότερος από αυτόν." Περνώντας στη συνέχεια στη συνήθη απεικόνιση των αρετών του νεκρού σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν επαινεί κυρίως τα λαμπρά ανθρώπινα χαρακτηριστικά του, αλλά αυτό που τον έκανε ευάρεστο στον Θεό: επαινεί το έλεός του, την αγάπη του για την ανθρωπότητα και ιδιαίτερα την ταπεινοφροσύνη του, που αποδεικνύεται από την περίφημη μετάνοια, που ήταν ακόμη νωπή στη μνήμη όλων. «Αγάπησα αυτόν τον άνθρωπο», λέει περαιτέρω, σαν να αισθάνθηκα τι σημασία θα είχε αυτή η δημόσια μαρτυρία του σεβασμού του για τον αποθανόντα για ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο. Μετάνοια, για την οποία και οι απλοί θνητοί ντρέπονται, γιατί δεν υπήρξε ούτε μια μέρα που να μην θρηνήσει για ό,τι είχε κάνει, επειδή κάλεσε έναν δούλο του Θεού πριν από την τελευταία του πνοή, και εκείνη την ώρα ανησυχούσε περισσότερο για τη μοίρα της Εκκλησίας παρά για τον θάνατο που τον απείλησε με όλη τη θέλησή του προσευχές με τις οποίες νουθεσούσα την ευσεβή ψυχή να αναχωρεί προς Αυτόν!». Ο νεαρός γιος του Θεοδόσιου θα έπρεπε να είχε προσέξει πόσο αντίθετα με αυτή την κραυγή θλίψης που ξέσπασε από την ψυχή, αυτός ο έπαινος, σε καμία περίπτωση εξασθενημένος από τη σοβαρότητα της ηθικής εκτίμησης, έμοιαζε με εκείνους τους πομπώδεις επαίνους που, θέλοντας να κερδίσουν την εύνοια του νεαρού αυτοκράτορα, ξεχύθηκαν μπροστά του ειδωλολάτρες ρήτορες και ποιητές. Όμως, μη νοιαζόμενος για την ευχαρίστηση των ισχυρών του κόσμου, αλλά αποκλειστικά για τη διδασκαλία, ο Αμβρόσιος στα τελευταία λόγια της ομιλίας του προτρέπει τον Ονόριο να παραμείνει πιστός στη χριστιανική πολιτική του πατέρα του και το κάνει αυτό πολύ επιδέξια. Αυτά τα λόγια είναι κάπως περίεργα με την πρώτη ματιά και απαιτούν εξήγηση. Απεικονίζει τον Θεοδόσιο να παίρνει τη θέση του στον παράδεισο δίπλα στον μεγάλο Κωνσταντίνο. Θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί γιατί ακριβώς με τον Κωνσταντίνο, του οποίου η δόξα σκιάστηκε από κάποιες θλιβερές αναμνήσεις. Και επειδή ο Κωνσταντίνος ήταν ο πρώτος που έκανε τη μεγάλη χριστιανική αλήθεια υποστήριξη του κράτους και ο Θεοδόσιος ολοκλήρωσε αυτό το έργο - αυτή είναι η θέση που ήθελε να αποσπάσει ο Αμβρόσιος από αυτή τη σύγκριση και μια τολμηρή σύγκριση του επιτρέπει να αναπτύξει τη σκέψη του όλο και περισσότερο. Με λεπτομέρειες που μπορεί να μας φαίνονται υπερβολικές, αλλά μπορεί να ήταν χρήσιμες στους ακροατές του, θυμάται ότι όταν η Ελένη, η μητέρα του Κωνσταντίνου, είχε την τύχη να ανοίξει τον τιμητικό Σταυρό που έφερε κάποτε ο Σωτήρας, έβγαλε από αυτόν ένα από τα καρφιά που κάρφωσαν το σώμα Του και το έβαλε στο αυτοκρατορικό στέμμα. "Ω, σοφή Ελένη, που έβαλες τον σταυρό στα κεφάλια των ηγεμόνων, για να είναι η λατρεία του μεγαλείου τους η λατρεία του Σταυρού. Αυτό το ίδιο Ιερό Καρφί έγινε πραγματικά καρφί - για άλλη μια φορά εδραιώνει την παγκόσμια πανίσχυρη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αυτό είναι ένα άξιο στολίδι στα μέτωπα των μοναρχών, άφησέ τους να κρατήσουν το δώρο της πίστης της. Σωτήρα, για να μπορεί να ειπωθεί για τους Ρωμαίους αυτοκράτορες αυτό που ειπώθηκε για τον Σωτήρα: Τους έβαλες ένα στεφάνι από πολύτιμους λίθους στο κεφάλι τους». Ένας σύγχρονος ιστορικός, προσπαθώντας να μεταφέρει αυτή την ομιλία με εκφράσεις παρόμοιες σε δύναμη και λαμπρότητα με την αρχική, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να προσθέσει την ακόλουθη παρατήρηση: «Αν ο Αμβρόσιος κοίταζε γύρω του τους παρευρισκόμενους εκείνη τη στιγμή, θα μπορούσε να προσέξει στο πλήθος που τον περιτριγύριζε έναν νεαρό Γότθ που είχε συμμετάσχει στη νίκη του Θεοδόσιου και επέστρεφε στη Γερμανία με το μικρό του Καβάλα. Οι συμπατριώτες τους που ονομάζονταν Alaric Balta (δηλαδή ο Γενναίος Ο μελλοντικός καταστροφέας της Ρώμης στάθηκε εδώ, άγνωστος σε κανέναν, βυθισμένος στις σκέψεις του, τη στιγμή που η αυτοκρατορία έθαβε τον τελευταίο της ήρωα, και η φωνή ενός υπηρέτη της Εκκλησίας, αλλά ταυτόχρονα υπηκόου της Ρώμης, προσπάθησε στον τάφο αυτού του ήρωα να καθησυχάσει». Ο Αμβρόσιος έζησε μόνο δύο χρόνια από τον μεγάλο αυτοκράτορα (πέθανε το 397), αλλά αυτός ο σύντομος χρόνος ήταν αρκετός για να παρατηρήσει πόσο γρήγορα προχώρησε η αποσύνθεση του κράτους, σταμάτησε για λίγο από την άγρυπνη σταθερότητα του Θεοδοσίου και τις ειλικρινείς προσπάθειες του Βαλεντινιανού. Αν και η βασιλική εξουσία στη Δυτική Αυτοκρατορία μεταβιβάστηκε σε ένα παιδί που ήταν μόλις 11 ετών, στην πραγματικότητα ήταν στα χέρια ενός ατόμου που ο Θεοδόσιος πίστευε στην ανατροφή του. Αυτός ήταν ο Στίλιχο, ένας αποδεδειγμένος διοικητής που κατάφερε να εμφυσήσει τόσο σεβασμό στον Θεοδόσιο που έγινε και συγγενής μαζί του. Ο Στίλιχο άφησε τιμητική ανάμνηση στην ιστορία και, όπως φαίνεται, δεν του άξιζε, ειδικά αν λάβουμε υπόψη το στρατιωτικό του ταλέντο. Αλλά εκτός από αυτό, ο Θεοδόσιος δεν θα του εμπιστευόταν ποτέ την ανατροφή του γιου του, αν δεν ήταν σίγουρος ότι η Στίλιχο ήταν ακλόνητα αφοσιωμένη στον Χριστιανισμό και θα συμπεριφερόταν με σεβασμό στον Αμβρόσιο. Ωστόσο, ήταν αδύνατο να αντιμετωπιστεί διαφορετικά ο Επίσκοπος του Μεδιολάνου, δεδομένης της αναμφισβήτητης επιρροής του στον λαό. Αλλά ο Στίλιχο ήταν ένας αγενής άνθρωπος από τη φύση του, είχε έναν σκληρό χαρακτήρα, που πρόδιδε τη βάρβαρη καταγωγή του. Ο ειδωλολάτρης ιστορικός Ζωσιμά, που ήταν κοντά του, ομολογεί ότι, αν και ο Στίλιχος έδειξε άψογα έντιμος στις στρατιωτικές θέσεις που κατείχε, η απεριόριστη δύναμη τελικά τον χάλασε και μερικές φορές άρχισε να τη χρησιμοποιεί για να πλουτίσει. Το παράδειγμά του βρήκε γρήγορα μιμητές: η διοίκηση και το δικαστήριο από πάνω μέχρι κάτω έγιναν διεφθαρμένα. ο καθένας νοιαζόταν μόνο για τα προσωπικά του οφέλη. Η δυστυχία και η δυστυχία των απλών πολιτών, που έμειναν ανυπεράσπιστοι, ήδη εξαντλημένοι από το βαρύ κρατικό φορτίο, χάρη στα πραξικοπήματα και τις εξεγέρσεις που διαδέχονταν συνεχώς η μία την άλλη, αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο. Ένα τέτοιο θέαμα γέμισε την καρδιά του Ambrose με όλη τη μεγαλύτερη θλίψη γιατί αναγκάστηκε να το δει προσεκτικά, αφού έπρεπε να διατηρεί συνεχείς επιχειρηματικές σχέσεις με αυτόν τον κυρίαρχο κύκλο. Ποτέ δεν υπέφερε τόσο πολύ, λέει ένας από τους βιογράφους του, όπως ακριβώς την εποχή που έπρεπε να κάνει αίτηση για τις εξουσίες για κάτι, γιατί ήξερε ότι είχαν ένα ορισμένο ποσοστό για τα πάντα. Αυτό το συναίσθημα είναι εμφανές στα γραπτά του τα τελευταία χρόνια. Η εικόνα της γενικής εξαχρείωσης, του εγωισμού και της απληστίας των πλουσίων, η αναισθησία τους στα βάσανα των φτωχών απεικονίζεται με σκούρα χρώματα και σε ορισμένα σημεία ακούγεται ακόμη και η φωνή της απόγνωσης. Τα συνεχώς αυξανόμενα εμπόδια στη φύτευση και ενίσχυση της αρετής και στην εξάλειψη του κακού προκαλούσαν βαθιά θλίψη στον Άγιο Αμβρόσιο και είχαν επιζήμια επίδραση στην υγεία του, και οι κοντινοί του άνθρωποι τον άκουγαν συχνά να εκφράζει την επιθυμία να απαλλαγεί γρήγορα από τις θλίψεις αυτού του κόσμου. Είναι αλήθεια ότι πάντα κουβαλούσε αυτή την επιθυμία μέσα του, αλλά ποτέ δεν την είχε βιώσει τόσο έντονα και βαθιά. «Άλλοι», είπε, «ίσως χρειαστεί να μείνουν εδώ στη γη για το καλό των αδελφών τους, αλλά δεν μπορώ πλέον να ωφελήσω κανέναν, και εκεί στον ουρανό δεν θα αμαρτήσω πια». Ένα από τα έργα των τελευταίων ημερών του είναι αποκλειστικά αφιερωμένο στην εξύμνηση των ευεργετημάτων του θανάτου. Προφανώς ένιωθε ότι ο Θεός θα τον καλούσε σύντομα κοντά Του και ότι οι δυνάμεις του δεν είχαν καμία χρήση στη γη. «Πατέρα», αναφωνεί, «άνοιξε τις πύλες της αιωνιότητας για να δεχθείς τον αδύναμο δούλο Σου που φωνάζει σε Σένα. Κάλεσέ με στους κόλπους Σου, αλλά διεύρυνε τον, ώστε να υπάρχει χώρος εκεί για όλους όσοι πιστεύουν στον Σωτήρα σύμφωνα με τον λόγο μου. Είναι πολλοί! Η αληθινή πίστη έχει εξαπλωθεί στη γη, αλλά οι ανομίες που διαπράττονται σε αυτήν εξακολουθούν να είναι τόσο πολυάριθμες που εξαντλούμε τη δύναμή σου. αγκαλιά με τον Αβραάμ, τον Ισαάκ, τον Ιακώβ και με όλους εκείνους που, καλούμενοι στο γαμήλιο γλέντι, δεν αρνήθηκαν να πάνε... Δεχτείτε μας σε εκείνη την κατοικία της Βασιλείας των Ουρανών, όπου παρελήφθη ο κλέφτης, όπου δεν υπάρχουν σύννεφα που σκεπάζουν τον ουρανό, ούτε σκόνη, ούτε καταιγίδες, ούτε σκοτάδι, ούτε μέρα, ούτε νύχτα, ούτε ο ήλιος, ούτε ο ήλιος, ο Χριστός. Φως που φωτίζει τον καθένα που έρχεται στον κόσμο, Θεία Σωτήρα, αγωνιζόμαστε για Σένα, πάρε μας!». Σχεδόν τις ίδιες εκφράσεις βρίσκουμε και στην ερμηνεία του 43ου Ψαλμού του Δαβίδ. Ο ιερός επίσκοπος ένιωθε ήδη τόσο αδύναμος που δεν μπορούσε να γράψει μόνος του και υπαγόρευσε στον νεαρό γραμματέα του, τον ίδιο που συνέταξε αργότερα τη βιογραφία του. Έχοντας φτάσει στα ακόλουθα λόγια: "Είναι δύσκολο να περιμένεις τόσο πολύ για την ώρα που η ζωή θα έρθει σε επαφή με τον θάνατο! Πόσο δύσκολο είναι να σύρεις ένα σώμα ήδη τυλιγμένο στη σκιά του θανάτου. Σήκω, Κύριε! Θα με διώχνεις πάντα μακριά; «Αυτή τη στιγμή», λέει ο άνθρωπος που γράφει υπό την υπαγόρευση του, «είδα, σαν να λέγαμε, ένα λαμπερό στέμμα που πρώτα φώτιζε το μέτωπό του και μετά πέρασε στα χείλη του, και τελικά ολόκληρο το πρόσωπό του μεταμορφώθηκε και έγινε άσπρο σαν χιόνι... Ήμουν τόσο έκπληκτος που τα δάχτυλά μου μουδιάστηκαν και δεν μπορούσα να γράψω. Μετά από αυτό δεν είπε τίποτα άλλο. Αυτό το ημιτελές έργο μας έχει διασωθεί ακόμα, στο οποίο δεν υπάρχει επαρκής επεξήγηση των τελευταίων στίχων». Λίγες μέρες αργότερα, ο Αμβρόσιος πήγε για ύπνο και δεν σηκώθηκε ποτέ ξανά. Μόλις έγινε γνωστό ότι η κατάστασή του ήταν απελπιστική, όλοι αναστατώθηκαν. Όλοι ένιωθαν ότι ο θάνατος του μεγάλου αυτού αγίου θα ήταν μεγάλη απώλεια για όλους. Αν πεθάνει αυτός ο μεγάλος άνθρωπος, είπε ο Στίλιχο, τότε η Ιταλία θα χαθεί! Μάζεψε τους καλύτερους ανθρώπους της πόλης, ιδιαίτερα αυτούς για τους οποίους ο Αμβρόσιος έδειχνε ιδιαίτερη στοργή, και τους παρακάλεσε να πάνε στον άρρωστο και να του ζητήσουν να προσευχηθούν στον Θεό να παρατείνει τη ζωή του. Ο άγιος αρνήθηκε. «Η ζωή μου», απάντησε αποφασιστικά, «δεν ήταν τέτοια που ντρεπόμουν να μείνω άλλο ανάμεσά σας· αλλά θα ήθελα να πεθάνω και να ελπίζω στο έλεος του Κυρίου». Τη Μεγάλη Παρασκευή, το πρωί, σταύρωσε τα χέρια του σταυρωτά και παρέμεινε στη θέση αυτή πολλές ώρες, αλλάζοντας την μόνο για να κοινωνήσει. Το απόγευμα του Μεγάλου Σαββάτου, λίγο πριν την έναρξη του Μεγάλου Πάσχα, άφησε την τελευταία του πνοή. Τι ένιωσε ο Άγιος Αμβρόσιος, αυτό το μεγάλο λυχνάρι της Εκκλησίας του Χριστού, τη στιγμή του αποχωρισμού με τη ζωή; Υπήρχε στην ψυχή του, μαζί με την προσδοκία των ουράνιων χαρών, λύπη για τους κινδύνους που απειλούσαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, το θέμα των συνεχών ανησυχιών και των ένθερμων προσευχών του - αυτή η αυτοκρατορία, το μεγαλείο της οποίας ήθελε να αναβιώσει, φύτεψε και ενίσχυσε τον Χριστιανισμό; Κανείς δεν μπορεί να το πει αυτό, γιατί η Πρόνοια κρατά κρυφές τις προθέσεις της. Μερικοί ιστορικοί χρονολογούν τη γέννηση του Αμβροσίου το 333, άλλοι το 340. Ας σημειωθεί ότι ο Αμβρόσιος δεν πέτυχε ακόμα τίποτα με την επιστολή του προς τον Θεοδόσιο: αντίθετα, παραδέχεται ότι δεν μπορούσε να παρακινήσει τον Θεοδόσιο να ακυρώσει την απόφαση που είχε πάρει, αν και τον ρώτησε πολλές φορές.