Leben des Heiligen Ambrosius von Mailand

Inhalt Kapitel I Kapitel II Kapitel III Das Leben des Heiligen Ambrosius fand in der Zeit des äußeren und inneren Zusammenbruchs des Römischen Reiches statt. Es verdient besondere Aufmerksamkeit, weil dieser Vater der Kirche neben der Höhe spiritueller Errungenschaften auch die Tapferkeit eines Staatsmannes in sich vereinte. Ambrosius bekleidete die wichtigsten Positionen im Staat und nahm intensiv an seinen Wechselfällen teil. Er nutzte seine ganze Kraft, um die verfallende Gesellschaft der damaligen Zeit mit dem Geist eines neuen Glaubens wiederzubeleben. Ambrosius wurde in der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts 1 in Trier geboren, als das Christentum durch die Erlasse Kaiser Konstantins nicht nur die Konfessionsfreiheit erlangte, sondern bereits eine gewisse Schirmherrschaft der Staatsmacht genoss. Der Vater des Heiligen Ambrosius war Präfekt von Gallien, das damals als die wichtigste Provinz galt, da es neben Gallien im eigentlichen Sinne auch Spanien und England umfasste. Er war ein Würdenträger mit herausragenden Fähigkeiten; Er gehörte einer alten senatorischen Adelsfamilie an, die in Zeiten der Verfolgung zum Christentum konvertierte. (Unter Diokletian besiegelte ein Spross dieser Familie, ein Mädchen, dessen Name uns nicht überliefert ist, ihren Glauben an Christus mit dem Martyrium). Ambrosius hatte einen Bruder Satyr und eine Schwester Marcellina. Schon in jungen Jahren von einem glühenden Glauben inspiriert, verließ Marcellina ihre Heimat und ging nach Rom zu Papst Liberius, mit der Absicht, ein Jungfräulichkeitsgelübde abzulegen und dort den Rest ihres Lebens in strenger Einsamkeit zu verbringen. Satyr und Ambrose, die im Haus ihrer Eltern blieben, waren ein Beispiel für rührende brüderliche Freundschaft. Beide hatten den gleichen Charakter, den gleichen Geschmack und fast das gleiche Aussehen, aber der jüngere Ambrose zeichnete sich auch durch seine besondere kindliche Niedlichkeit aus. (Eine poetische Legende ist erhalten geblieben, dass Bienen wie bei Platon zu seiner Wiege flogen und Honig von seinen Lippen sammelten). Nach dem frühen Tod ihres Vaters zogen auch Satyr und Ambrose zusammen mit ihrer Mutter nach Rom, dem Zentrum der damaligen Wissenschaft und Aufklärung, um dort ihre Ausbildung zu vervollständigen. Die Gesellschaft, die sie in Rom umgab, war dem Christentum, zu dem sie sich seit ihrer Kindheit leidenschaftlich bekannt hatten, fremd. Der heruntergekommene Polytheismus unter den Nachkommen der Patrizierfamilien hatte immer noch viele Anhänger. Denkmäler, die mit der früheren Größe Roms in Verbindung gebracht wurden, als diese Familien auf dem Höhepunkt ihrer Macht und ihres Ruhms standen, weckten bei ihren Erben ein Gefühl der Ehrfurcht vor der Antike. Sie dachten, dass sie durch die Abkehr von den Überzeugungen und Traditionen der Vergangenheit ihre Pflicht gegenüber ihrem Vaterland und ihren Vorfahren verletzen würden. Ambrose musste unter seinen Schulfreunden und Lehrern viele solcher Anhänger der Vergangenheit treffen. Das Wesen der damaligen Bildung beschränkte sich auf das Studium klassischer Beispiele griechisch-römischer Poesie und Beredsamkeit – alles darin war vom Polytheismus durchdrungen. Die Anhänger des antiken Heidentums, die die überall vor ihren Augen stattfindende Revolution bedauerten, fühlten sich in diesen Schulen wie Meister. Die Rechtswissenschaft genoss hier vorrangige Aufmerksamkeit, da auf ihr das majestätische Gebäude des antiken römischen Staates errichtet wurde. Bei der Hingabe an höhere Positionen durfte Ambrosius natürlich keines der Themen vernachlässigen, deren Kenntnis für diese Tätigkeit erforderlich war. Ambroses junge Jahre verliefen somit zwischen zwei gegensätzlichen Strömungen. Aber weder die Dualität der Umwelt noch die großen Werke antiker Philosophen, Juristen und Künstler konnten die Beharrlichkeit der Reinheit seines christlichen Glaubens erschüttern. Im Gegenteil, er begann die Geisteshaltung der Gegner besser zu verstehen, mit denen das siegreiche Christentum mehr als einmal zusammentreffen musste; er lernte, die Sprache seiner Feinde zu sprechen, um sie auf ihrem eigenen Boden und mit ihren eigenen Waffen zu besiegen – damit verlieh er seinem Wort Unabhängigkeit und Stärke, die später seinen glänzenden Erfolg sicherten. In der höheren Verwaltung, auf die sich Ambrosius vorbereitete, herrschte die gleiche Mischung aus Glaubenssätzen und gegensätzlichen Geistesrichtungen: Immer wichtigere Posten des Reiches, insbesondere in Rom selbst, wurden zwischen Heiden und Christen verteilt, was natürlich zur Bildung zweier unterschiedlicher Parteien beitrug, die sich zwar aufgrund offizieller Besetzungen annäherten, sich aber intern fremd blieben. An der Spitze dieser Parteien standen Symmachus, Präfekt von Rom, und Probus, der den größten Teil Italiens regierte. Beide erfreuten sich enormer Beliebtheit, der erste wegen seiner herausragenden Verwaltungstätigkeit; der zweite verdiente es mit seinem guten christlichen Leben, dem Adel seiner Familie, die auf Marcus Aurelius zurückgeht, und großzügiger Nächstenliebe. Satyr und Ambrosius wurden in den Häusern beider aufs herzlichste empfangen; Darüber hinaus zeigte Symmachus Satyr väterliche Fürsorge; Probus zeigte Ambrosius außerordentliche Gunst. Dank des Einflusses seiner Gönner wurde Satyrus zum Quästor in Lukanien ernannt; und Ambrosius wurde zunächst der Prätorialpräfektur in Rom angegliedert, dann wurde er zum Kaiser Valentinian ernannt, um als Konsular die Provinzen Ligurien und Emilia zu regieren. Diese Provinzen umfassten dann ganz Oberitalien. Ihre Hauptstadt war Mailand. Hier hatte die Staatsmacht infolge einer fortlaufenden Reihe von Staatsstreichen fast keine Bedeutung; Deshalb ermahnte Probus Ambrosius, der sich an den Ort seines neuen Dienstes begab, in vollem Verständnis dafür, dass nur eine hochmoralische Persönlichkeit der Macht die nötige Autorität zurückgeben kann: „Geh, mein Kind, und benimm dich dort nicht wie ein Richter, sondern wie ein Bischof!“ Der Rat wurde angenommen und umgesetzt. Die der Gerichtsbarkeit von Ambrosius anvertrauten Provinzen erlebten bald die Vorteile einer menschenfreundlichen, aber festen Regierungsführung. Dies war für sie umso greifbarer, als die Natur der Regierung außerhalb Mailands völlig anders war: Kaiser Valentinian war zwar unkompliziert, aber ein unhöflicher Soldat. Er kümmerte sich vor allem um äußere Ordnung und Disziplin und bestrafte jeden noch so kleinen Ungehorsam gnadenlos. Er sagte oft: „Die Seele der höchsten Macht ist Gerechtigkeit, und die Seele der Gerechtigkeit muss unnachgiebige Strenge sein.“ Ambrosius hatte diesbezüglich eine höhere Vorstellung: Er argumentierte, dass die Gerechtigkeit für die Sicherheit des Staates erfordere, dass die Regierung auch den Schutz der Unterdrückten auf sich nehme. Er hörte sich jede Beschwerde aufmerksam an, wenn er gezwungen wurde, Strafen zu verhängen oder die Rechte der Opfer wiederherzustellen, und milderte sein Handeln stets mit Barmherzigkeit. Dadurch erlangte Ambrosius universelle Liebe, während der Monarch selbst, dessen Befehle er ausführte, nur Furcht einflößte. Aber darüber hinaus erlangte Ambrosius den tiefen Respekt des Volkes für die Makellosigkeit seines Privatlebens sowie für seine großzügige Wohltätigkeit, die er auf jede erdenkliche Weise zu verbergen versuchte. Ambrosius‘ wichtigstes Verdienst bestand darin, dass er in einer Zeit, in der die Stadt voller Konflikte war, so allgemeinen Respekt und Vertrauen erlangte. Zusätzlich zu den Unruhen, die in Mailand wie anderswo durch den noch nicht vollständig abgeschlossenen Übergang vom Heidentum zum Christentum verursacht wurden, kam es bereits zu einer bedauerlichen und tiefen Spaltung in den Tiefen der gerade siegreichen Kirche. Trotz der Anathemas des Konzils von Nicäa verbreitete sich die ketzerische Lehre des im Osten geborenen Arius fast im gesamten Reich. Die Häresie bestand bekanntlich darin, die göttliche Natur Christi anzufechten und seine Persönlichkeit auf eine Anzahl einfacher Geschöpfe zu reduzieren. Die Falschheit dieser Lehre wurde durch die entsprechenden Passagen der Heiligen Schrift, insbesondere durch die Worte des Erretters selbst, deutlich aufgedeckt; Allerdings entzog sich das Wesen der Häresie, da sie geschickt verschleiert wurde, dem Verständnis des Volkes. Die Debatte, die mehr als 20 Jahre dauerte, lief auf die Frage hinaus: „Ist der Sohn dem Vater gleich oder nur ähnlich? Hat er Anteil am unendlichen Wesen des Vaters? Oder ist er nur ein Abbild seiner Gottheit?“ Diejenigen, die die Gleichheit des Sohnes mit dem Vater ablehnten, neigten dazu, an bloße Ähnlichkeit zu glauben. Dieser subtile Unterschied wurde durch zwei Beinamen ausgedrückt, die sich im Griechischen nur durch einen Buchstaben unterschieden: „homousios“ und „gomiousios“. Aber in dieser abgeschwächten Form wurde die Häresie nicht weniger wichtig und ihre Folge weniger verheerend; Denn von dem Moment an, als sie aufhörten, Gott in Christus zu erkennen, konnte in Ihm nur noch ein mittleres Wesen erkannt werden – ein Halbgott oder ein gutes Genie. So stellte sich heraus, dass es zwei Götter gab, die einander gegenüberstanden: einer größer, der andere kleiner. Was hinderte in diesem Fall daran, ihnen andere Götter hinzuzufügen? Mit dem Sieg der Lehren des Arius würde das Christentum zu nichts anderem als einem vorübergehend gereinigten Polytheismus werden. Da es in seinem Innersten verdorben war, zögerte es nicht, sich zu Lebensformen zu entwickeln, die für jeden Götzendienst charakteristisch sind. Allreligion, Grausamkeit und Ausschweifung, von denen das Evangelium kürzlich die soziale Atmosphäre der heidnischen Welt gereinigt hatte, würden wieder eine religiöse Rechtfertigung erhalten. Die von den Arianern vorgeschlagene Form verschleierte die Lüge so geschickt, dass Unruhe in viele Gemüter eindrang. Weniger als 20 Jahre vergingen, bis die Stadt Mailand zum Schauplatz eines erbitterten Kampfes zwischen den Verteidigern des nizäischen Glaubens und den Arianern wurde, die es nicht wagten, ihn offen zu widerlegen, sondern ihn durch heimtückische Interpretationen verfälschten. Die Auseinandersetzungen fanden im Beisein von Kaiser Constantius, dem letzten Nachkommen Konstantins des Großen, statt. Einige ehrgeizige Bischöfe, die durch die Moral des Hofes korrumpiert waren, überzeugten den Kaiser davon, dass er allmächtig sei und dass sich seine Autorität auch auf die Entscheidung grundlegender Fragen der Lehre erstreckte. Constantius neigte zur Häresie und erkannte offenbar, dass diese Lüge ein besserer und stärkerer Verbündeter seiner Machtgier sein könnte. Bischof Dionysius von Mailand wurde ins Exil geschickt, weil er sich diesen Behauptungen widersetzte, und verbrachte seine Tage im Exil. Sein Nachfolger Auxentius, ein Fremder in dieser Provinz, der nicht einmal die Landessprache beherrschte, wurde Mailand eher aufgedrängt als gewählt. Er gehörte zu den Menschen der beschriebenen Zeit, deren Glaube bereits verfälscht war. Auxentius genoss keinerlei Autorität. Seine bloße Anwesenheit reichte aus, um Zwietracht unter den Christen zu stiften. Der Religionskonflikt hätte sich wahrscheinlich noch verschärft, wenn Kaiser Valentinian Glaubensstreitigkeiten nicht vollständig verboten hätte. Er mochte Streit im Allgemeinen und theologische im Besonderen nicht; Ihnen gegenüber hielt er sich stets zurück, obwohl er sich aufrichtig dem Christentum verschrieben hatte. Auxentius starb in Mailand ein Jahr, nachdem Ambrosius dort in den öffentlichen Dienst berufen worden war. Jetzt verschärften sich die religiösen und politischen Unruhen in Mailand noch mehr. Aus welcher Partei könnte der Nachfolger von Auxentius gewählt werden? Das Wahlrecht stand den Bischöfen der gesamten Region zusammen mit dem Klerus der Stadt zu. Darüber hinaus war zu berücksichtigen: erstens die Meinung der Laien, die in diesem Fall kaum bereit wären, den wenig bekannten Erzpastor anzunehmen, und zweitens der Wunsch des Kaisers. Deshalb schickten die Bischöfe, bevor sie eine endgültige Entscheidung trafen, eine Abordnung zu Valentinian, um seine Meinung zu der bevorstehenden Wahl einzuholen. Aber Valentinian machte es sich zur Regel, keine Grenzen zu überschreiten, wo seine Autorität mit der Unabhängigkeit der Kirche in Berührung kam, und lehnte es entschieden ab, seinen Rat zu geben. „Eine solche Wahl“, antwortete er, „übersteigt meine Kräfte. Du musst selbst wissen, wer des Bistums würdiger ist. Ich werde mich vor deinem Auserwählten verneigen und im Glauben von ihm Erbauung für das Heil meiner Seele empfangen.“ Es war unmöglich, die Lösung des Problems noch länger hinauszuzögern. Die Wahlen fanden in einer der Basiliken der Stadt statt. Die Bischöfe saßen auf der Hauptkanzel; Eine aufgeregte und ungeduldige Menschenmenge füllte den Rest der Kirche und tauschte heftige Diskussionen aus. Im Dienst erschien Ambrose dort und forderte die Anwesenden in höflichen, aber bestimmten Worten auf, den Ausgang der Wahlen ruhig abzuwarten. Die Leute beruhigten sich. Plötzlich, mitten in der allgemeinen Stille, verkündete wie von oben eine sanfte Kinderstimme dreimal: „Ambrose ist ein Bischof!“ Die Gemeinde geriet in Aufregung. Einen Moment später wurde der Name Ambrosius, „Ambrose der Bischof“, von allen wiederholt. Diese unerwartete Bevorzugung wurde Ambrosius wegen seines unerschütterlichen Glaubens und der Unparteilichkeit zuteil, mit der er bei der Erfüllung seiner Pflichten alle Parteien in der Stadt behandelte. Aber Ambrosius, der einzige in der ganzen Gemeinde, verstand nicht, was geschah, und weigerte sich, zu glauben, was er hörte. Man konnte sogar Unmut in seinem Gesicht lesen. Den Regeln der Kirche stets treu, dachte er jedoch nie daran, sich ihr ganz zu widmen; hier wurden ihm neben unerwarteter Ehre auch Verantwortungen auferlegt, deren Last ihm zu schwer erschien. „Ich gehörte zu dieser Welt“, sagte er später, „aber ich wurde gewaltsam aus ihren Eitelkeiten gerissen.“ Ambrosius beschloss, sich um jeden Preis dem hohen Dienst zu entziehen, der ihm angeboten wurde, und versuchte sich dafür als unwürdig der Wahl zu erweisen. In diesem Moment war die übliche Stunde der Gerichtsverhandlungen. Vom Kirche aus geht Ambrosius direkt zum Prätorium und befiehlt hier entgegen seiner Sitte, den Angeklagten grausam zu bestrafen. Den Menschen war das jedoch nicht peinlich. Wie die Juden, die vor dem Tribunal des Pilatus Lärm machten, rief die Menge: „Lass diese Sünde auf uns fallen!“ Einige fügten lächelnd hinzu: „Ambrose, du hast die heilige Taufe noch nicht empfangen, diese deine Sünden werden zusammen mit deinen vorherigen im Taufbecken abgewaschen.“ Ambrosius versuchte auch auf andere Weise, dem Volk seine Unwürdigkeit als Bischof zu zeigen, doch alle seine Versuche waren vergeblich. Dann beschloss Ambrosius, die hartnäckige Beharrlichkeit des Volkes auf wirksamere Weise loszuwerden. Es gab zwei Arten, der Kirche zu dienen: die Tätigkeit eines Priesters und die Leistung des Einsiedlerlebens. Ambrose entschied sich für Letzteres. Nachts verließ er Mailand mit dem Ziel, sich von der Welt in die Abgeschiedenheit zurückzuziehen. Doch als er sich allein und ohne Begleitung auf den Weg machte, verirrte er sich und sah sich am Morgen plötzlich wieder vor den Toren Mailands, als er glaubte, er sei auf dem Weg nach Pavia. Sie erkannten ihn, brachten ihn nach Hause und ließen ihn nie aus den Augen. Allerdings konnte Ambrosius noch einen weiteren wichtigen Umstand zu seinen Gunsten anführen. Dem damaligen Brauch folgend, verschob er seine Taufe auf eine Stunde vor seinem Tod und gehörte daher noch nicht zu den Katechumenen, die sich auf die Taufe vorbereiteten, und die Kanoniker der Kirche verboten Konvertiten, den bischöflichen Rang anzunehmen. Und das Gesetz von Konstantin erlaubte es Stadtbeamten nicht, sich dem Klerus anzuschließen. Doch der allgemeine Wunsch, ihn als Bischof zu sehen, war so groß, dass die Bischöfe nicht anders konnten, als die Wahl des Volkes zu bestätigen. „Unter dem Einfluss der allgemeinen Begeisterung“, sagte Ambrose später, „wurden alle möglichen Regeln vergessen.“ Die Wahl ist abgeschlossen. Ein Bericht über ihn wurde an den Kaiser geschickt. Der Kaiser erteilte schnell seine Zustimmung. Für ihn war es wichtig, die geistliche Macht in den Händen einer Person zu sehen, die er selbst im öffentlichen Dienst ausgezeichnet hatte. Um Ambrosius' Zögern ein Ende zu bereiten, schrieb ihm der Kaiser eigenhändig und versprach seinerseits, alle Maßnahmen zu ergreifen, um das Episkopat zu beruhigen. Gleichzeitig wurde der Befehl an den Gouverneur Italiens gerichtet, die Wahl Ambrosius trotz aller Hindernisse zu beschleunigen. Der Brief des Kaisers fand Ambrosius jedoch nicht in Mailand. Er versuchte erneut auszuweichen und ging ins Dorf, wo er sich im Haus eines seiner Freunde versteckte. Doch vor dem kaiserlichen Befehl fühlte sich Ambrosius‘ Freund machtlos und musste verkünden, dass Ambrose sich bei ihm versteckte. In solch einer wunderbaren Vereinbarung zwischen den Amtsträgern der Kirche, dem Volk und dem Kaiser kam zweifellos der Wille Gottes zum Ausdruck, und Ambrosius musste sich ihm beugen. Jetzt bestand er nicht einmal mehr darauf, dass die gesetzliche Frist zwischen seiner Taufe und seiner Priesterweihe eingehalten wurde: Vom Tag der Taufe bis zu seiner Priesterweihe verging nur eine Woche. In seinem weiteren Leben bereute Ambrosius diese Eile. „Hier“, sagte er sich, „ist ein Mann, der nicht im Schoß der Kirche großgezogen und erzogen wurde, sondern direkt vom Richterstuhl geholt wurde, wo er statt Psalmen und heiligen Gesängen nur die Schreie der Gerichtsvollzieher hörte. Und nun, als er die Eucharistie feierte, erhielt dieser Mann einen Platz unter denen, die zum göttlichen Tisch eingeladen waren! Herr, hilf ihm auf diesem neuen Weg!“ Von den ersten Tagen seines Bistums an erweckte Ambrosius Selbstvertrauen. Sein zuvor tadelloses Leben wurde nun zu einer ständigen Selbstverleugnung und einer schweren Leistung. Er gab sein ganzes Geld den Armen. Er übertrug auch seinen Grundbesitz, um sie zu versorgen, und beauftragte seine Schwester Marcellina, diese zu verwalten. Die Einstimmigkeit, die die zuvor völlig gespaltenen Orthodoxen bei dieser Wahl an den Tag legten, ließ den neuen Bischof nicht an dem vor ihm liegenden Weg zweifeln. Er schickte sofort eine Abordnung in den Osten, um die Überreste seines Vorgängers Dionysius des Bekenners zu finden und zu bringen, der im Exil in einer der abgelegenen Städte Armeniens starb. Um Hilfe in dieser Angelegenheit zu erhalten, wandte sich Ambrosius an Basilius, den Bischof von Cäsarea, den berühmtesten Vater der Ostkirche. Wassili, der die sterblichen Überreste des Dionysius in den Westen schickte, schrieb eine beredte Botschaft an Ambrosius und schien ihn darin zu einer hohen, aber auch gefährlichen Aufgabe aufzurufen – der Verteidigung des wahren Glaubens. „Lasst uns den Herrn loben!“, schrieb der große Bischof. „In jeder Generation findet er Menschen, die seiner Wahl würdig sind. Einst salbte er einen einfachen Hirten zum König über sein Volk. Aus Amos, der Ziegen hütete, erweckte er einen Propheten, erfüllt vom Heiligen Geist. Jetzt hat er Sie in der regierenden Stadt gefunden, einen Mann, der sich durch Bildung, Beredsamkeit, Adel und Reichtum auszeichnet. Gott nahm Sie von den Richtern der Welt und bereitete für Sie einen Platz in vor Kämpfe den guten Kampf, und wenn der Wahnsinn des Arius deine Herde berührt hat, heile sie von dieser Infektion!“ Bald hatte Ambrosius Gelegenheit, den prophetischen Rat Basilius des Großen in die Tat umzusetzen. Kaiser Valentinian war nicht dazu bestimmt, seine Absicht, den Frieden des Mailänder Episkopats zu sichern, zu verwirklichen. Während eines Feldzugs gegen die Sarmaten, die in Pannonien einmarschierten, erlitt er plötzlich eine Lähmung. Die Leitung ging auf seine beiden Söhne über, doch keiner von ihnen war dazu in der Lage. Der ältere Gratian war gerade 16 geworden; Der Jüngste, der aus seiner zweiten Ehe mit Justina stammte und zu Ehren seines Vaters Valentinian genannt wurde, war erst vier Jahre alt. Gratian war ein gutmütiger junger Mann, aber willensschwach. Justina nutzte dies aus und erlangte leicht seine Zustimmung, die oberste Macht mit Valentinian zu teilen. Dies befriedigte sie jedoch nicht. In Gratian sah sie weniger einen legitimen Herrscher als vielmehr den Sohn ihres Rivalen, und ihre mütterliche Eifersucht kannte keine Grenzen. Um sie herum bildete sich eine Partei, unter deren Einfluss sich der damalige Religionskonflikt noch weiter verschärfte. Von den ersten Tagen seiner Herrschaft an zeigte sich Gratian als Anhänger des nizänischen Glaubens. Diejenigen, die die Orthodoxie und ihren eifrigen Verteidiger Ambrosius hassten, scharten sich um die Mutter des jüngeren Kaisers und hofften, mit ihrer Hilfe den Sieg der Häresie herbeizuführen. Ermutigt durch die stillschweigende Unterstützung Justinas begannen die Anhänger des Arius zu fordern, dass sie das Eigentum an einer der Mailänder Basiliken behalten. Sie hofften, diese Basilika für immer zu behalten. Aber die Überlassung der Kirche an die Arianer und die Errichtung eines Ketzersitzes in der Stadt wären nichts weiter als ein Eingriff in die geistliche Autorität von Ambrosius. Um dies zu verhindern, wandte sich Ambrosius an Gratian, doch dieser zeigte völlige Charakterlosigkeit: Er beschränkte sich vorerst darauf, den umstrittenen Kirche nur vorübergehend zu schließen, und verschob die endgültige Entscheidung in der Angelegenheit bis zu seiner Ankunft in Mailand. Dies gab den Arianern Hoffnung und hätte zu großer Unruhe geführt, wenn die aus dem Osten kommenden Nachrichten über den Einmarsch der Goten der Sache nicht eine solche Wendung gegeben hätten, dass Ambrosius Gelegenheit gehabt hätte zu zeigen, wie sehr Staat und Kirche von seiner Hingabe und seinem Mut profitieren könnten. Der verstorbene Valentinianer, der durch die Wahl der Armee unerwartet auf den Thron erhoben wurde, hatte das Gefühl, dass er allein nicht in der Lage sei, das gesamte Reich zu regieren. Er legalisierte die Teilung, die zu dieser Zeit bereits üblich und angesichts der Größe des Territoriums sogar notwendig war, und gab den Osten zugunsten seines Bruders Valens auf. Als kleingeistiger Mann besaß Valens keine dieser Eigenschaften, dank derer Valentinian die Menschen seiner Persönlichkeit unterwerfen konnte. Valens gab den höfischen Einflüssen nach, die Constantius in die Irre führten, und nutzte noch entschiedener als Constantius die Autorität der kaiserlichen Macht, um die ketzerische Lehre zu verteidigen. Verärgert über den Widerstand, auf den er stieß, verwandelte er die gesamte Ostkirche in einen Schauplatz blutiger Verfolgung und ständiger Unruhen. Der Kampf mit Basilius von Cäsarea, der sich weigerte, die Autorität weltlicher Autoritäten bei der Festlegung der Glaubensdogmen anzuerkennen, insbesondere wenn diese Autorität von der Orthodoxie abweicht, endete nicht zugunsten von Valens. Er blieb jedoch hartnäckig und begab sich immer mehr auf den falschen Weg, sodass eine religiöse Angelegenheit zu einer Angelegenheit seines persönlichen Stolzes wurde. Diese Sicht auf die Glaubensfrage hatte eine sehr verheerende Wirkung auf die Beziehungen des Reiches zu den Goten. Unter den Völkern, die an der Grenze römischer Besitztümer lebten und das Reich ständig bedrohten, waren die Goten die mächtigsten. Dies waren gefährliche Nachbarn, aber das Imperium konnte dennoch einigermaßen korrekte Beziehungen zu ihnen aufrechterhalten. Diese Beziehungen wurden besonders häufig, seit den Goten das Christentum gepredigt wurde. Einer von ihnen, Ulfila, erhielt sogar den Rang eines Bischofs; Dies verband die Goten mit der Staatskirche, aber darüber hinaus rekrutierte das Reich häufig Söldner aus ihrer Mitte für seine zahlreichen Legionen. Mit großer Besorgnis erfuhren sie in Konstantinopel, dass dieses halbbarbarische Volk, dessen Angriffe nicht mehr gefürchtet waren, selbst von wilden Horden eines starken und wilden Stammes überfallen wurde, der von unbekanntem Ort stammte. Die Besorgnis wich echtem Entsetzen, als Bischof Ulfilas mit der Nachricht in Konstantinopel eintraf, dass die Goten dieser Invasion nicht widerstehen konnten. Ulfilas flehte um Zuflucht für seine Landsleute innerhalb des Imperiums und versprach im Gegenzug im Namen der Goten bedingungslosen Gehorsam und treue Dienste. Dieser unerwartete Vorschlag löste im Rat von Valens große Beunruhigung aus. Es war kaum zu glauben, dass aus den jüngsten Feinden in so kurzer Zeit friedliche und wohlwollende Mitbürger werden konnten. Konnte man sich auf ihr Gelübde des Gehorsams gegenüber den Gesetzen des Imperiums verlassen, wenn sie, obwohl sie mit diesen Gesetzen völlig unbekannt waren, selbst nicht verstanden, was sie versprachen? Wie stark könnte eine Vereinbarung mit einem solchen Volk sein und wäre es möglich, mit ihm zusammenzuleben? Wäre das nicht dasselbe, als würde man einen Wolf in den Schafstall lassen? Einige sagten, die besiegten und flüchtenden Goten seien noch so stark und so gut bewaffnet, dass es sehr schwierig sei, sie am Überqueren der Donau zu hindern, und dass es daher besser sei, freiwillig die Bedingungen anzunehmen, die sie jetzt boten, als mit Gewalt dazu gezwungen zu werden. Valens schwankte einige Zeit zwischen diesen beiden Entscheidungen und blieb, wie es allgemein für Menschen mit schwachem Charakter typisch ist, mittendrin stehen. Er stimmte zu, der Bitte der Goten nachzukommen, jedoch unter folgenden Bedingungen: dass sie alle ihre Waffen niederlegten, bevor sie die Grenze der römischen Besitztümer überquerten, und dass sie sich von den Orthodoxen, den Gegnern des Arianismus, trennten. Die zweite Bedingung wurde von ihnen ohne Widerstand akzeptiert. Die Goten waren nicht weit genug fortgeschritten, um theologische Fragen zu verstehen. Sie glaubten alles, was Bischof Ulfila ihnen lehrte, und obwohl er damals bei einigen Konzilien anwesend war, aber weit entfernt von den Umständen lebte, die sie verursachten, war er nicht in der Lage, diese tiefen und komplexen Meinungsverschiedenheiten zu verstehen. Ulfilas beherrschte die griechische Sprache nicht gut, und daher schien die abgeschwächte Form des Arianismus seinem Gewissen nicht zu widersprechen: Er sah darin keine Lügen. „Alle diese Streitigkeiten“, sagte er, „sind nichts als Intrigen und Ehrgeiz. Ich sehe keinen Grund, dem Kaiser seine Forderung abzulehnen.“ Bei der ersten Bedingung kam es anders. Die Goten hielten stärker an ihren Waffen fest als an ihren religiösen Überzeugungen. Es gab keine Möglichkeit, sie zu zwingen, ihr Versprechen zu erfüllen – ihre Waffen niederzulegen. Sie landeten in voller Rüstung, mit Frauen, Kindern, Eigentum und gleichzeitig in viel größerer Zahl als erwartet in den Besitztümern des Imperiums. Aber das reicht nicht aus. Unzufrieden mit dem ihnen zugeteilten Land begannen die Goten, wie ein überfließender Fluss, sich unkontrolliert über die ihnen zugewiesenen Grenzen hinaus auszubreiten. Die verängstigten Bewohner eilten zur Flucht, und die Goten ließen sich freiwillig in verlassenen Behausungen nieder. Als kaiserliche Beamte versuchten, die Goten aufzuhalten, wurden unter diesen sofort Vorwürfe des Verrats und der Drohungen laut. Unter der Führung ihrer Anführer versammelt, waren sie bereit, mit ihren verängstigten Herren in den Kampf zu ziehen. Die Lage des Staates wurde gefährlicher denn je. Es gab schon früher Invasionen der Barbaren, aber die römischen Legionen schlugen sie letztlich immer zurück, und das heilige Territorium des Römischen Reiches blieb frei von Übergriffen. Jetzt war es nicht mehr dasselbe. Die Goten standen nicht am entfernten Rand des Reiches, sondern mitten in dessen Mitte, vor den Toren einer der Hauptstädte. Als Valens seinen Fehler sah, wandte er sich an Gratian und flehte ihn an, ihm gegen den Feind zu Hilfe zu kommen, der sie beide bedrohte. Dieser verzweifelte Appell führte den edlen Jüngling in völlige Verwirrung. Die Aufgabe war zu groß für ihn. Er, der in militärischen Angelegenheiten völlig unerfahren war, wurde aufgefordert, an die Spitze der Truppen zu treten und gegen den Feind vorzugehen, dessen Name noch vor nicht allzu langer Zeit mit Angst ausgesprochen worden war. Diejenigen, die ihm nahe standen, gaben Gratian vorsichtige oder vielmehr feige Ratschläge. „Wer“, sagten sie, „wird während Ihrer Abwesenheit die Grenzen des Reiches bewachen? Drohen die Gallier nicht selbst mit einer Invasion? Und ist der Rhein wirklich eine zuverlässigere Grenze gegen die Franken als die Donau gegen die Goten? Gratian zögerte. Die Stimme der Pflicht siegte jedoch und er beschloss, sofort mehrere Abteilungen in den Osten zu schicken, und versprach, Valens im Frühjahr persönlich an der Spitze aller ihm zur Verfügung stehenden Truppen zu Hilfe zu kommen. Aber im Osten, Gratian stand vor einer neuen Schwierigkeit: Dort befand er sich in einer Atmosphäre religiöser Auseinandersetzungen, die von Gratian initiiert worden waren und die von seinem Vater so sorgfältig gehütet wurden und an denen er mit kindlicher Leichtgläubigkeit festhielt. Er hatte viel über Ambrosius gehört, dessen Fähigkeiten sein Vater gepriesen hatte Ratgeber, aufgeklärt und stark, der ihm hilft, seine Schwierigkeiten zu überwinden. Er schrieb sofort an Ambrosius und bat ihn um Rat in Fragen, die sich aus dem Kampf gegen den Arianismus ergaben. Nichts könnte rührender sein als dieser Anruf einer vertrauensvollen Seele, die sich Sorgen über die bevorstehenden Feindseligkeiten und religiösen Zweifel macht. Ambrose antwortete sofort. Die Ereignisse im Osten lösten in ihm Verwunderung und Wut aus. Als Christ, als Bischof und als erfahrener Anwalt konnte er nicht umhin, empört zu sein. Wie alle seine Zeitgenossen erlebte er erst im Römischen Reich jene Gesamtheit von Bildung, Ordnung und allem friedlichen Wohlstand, die wir heute Zivilisation und dann Pax Romana nennen. Außerhalb dieser „römischen Welt“ schien für die damaligen Menschen kein menschenwürdiges Leben unmöglich. Bewaffneten Barbaren das Eindringen in das Imperium zu erlauben, bedeutete die Zerstörung der Gesellschaft und den Sturz des gesamten politischen Systems. In der gesamten römischen Geschichte gab es keinen solchen Vorfall. Ambrose dachte es. Der Vertrag mit den Goten, der zur Stärkung der Ketzerei beitrug, die bereits überall tiefe Wurzeln geschlagen hatte, verstärkte seine Besorgnis noch mehr. Aus Angst vor den neuen Siedlern akzeptierten die Bischöfe der Kirche sie und begannen sogar, Halsketten, Armbänder und andere gotische Insignien zu tragen. „Diese Gotteslästerung ist eine Schande für den römischen Namen!“, rief Ambrosius. „Sie erniedrigt uns!“ Und Ambrose zögerte nicht, Gratian die erbetenen Erklärungen zukommen zu lassen. Anschließend entwickelte er seine Antwort detaillierter und machte sie zu einer umfassenden Abhandlung, in der die Göttlichkeit Christi anhand der Texte der Heiligen Schrift und philosophischer Überlegungen nachgewiesen wurde. Trotz der Wertigkeit dieser Überlegungen ist der aufgeregte Zustand seiner Seele darin deutlich zu spüren. Diese leidenschaftliche Ermahnung, die den jungen Kaiser aufforderte, furchtlos den Glauben und den Staat zu verteidigen, wirkte wie ein kriegerisches Lied voller Liebe zu Gott und dem Vaterland. In diesem Appell trennt Ambrosius die Beleidigung des Heiligtums der christlichen Religion nicht vom Angriff auf die Größe Roms. Die Häresie des Arius ist seiner Meinung nach die Hauptursache aller Probleme. „Ich werde dich nicht aufhalten“, sagt er in seinem Brief, den Gratian kurz vor Beginn des Feldzugs erhielt. „Beeil dich dem Sieg, der dich erwartet!“ Gehen Sie, frommer Herr, möge der Schild des wahren Glaubens Sie beschützen und möge Ihr Geist gestärkt werden! Der Abfall vom Glauben brachte uns Strafe, aber die Festigkeit Ihres Glaubens wird uns retten. Der Zorn Gottes erschütterte den Charme des Reiches, in dem der Glaube an den Sohn Gottes verletzt wurde. Erinnern Sie sich an den Tod, die Qual und die Vertreibung der Beichtväter, die in diesem Fall gelitten haben! Dakien, Mysien, Pannonien und Thrakien lauschen empört den blasphemischen Gebeten der Arianer, vermischt mit den heftigen Schreien der Barbaren. Was kann eine solche Verbindung nützen? Wie groß kann der Wohlstand des Imperiums sein, wenn es solchen Wächtern anvertraut wird? Wo der Glaube erschüttert ist, kann es keine öffentliche Sicherheit geben. Erheben Sie sich, Herr, und entfalten Sie Ihr Banner! Es sind nicht die Kriegsadler, die Ihre Legionen anführen werden, noch werden sie sich durch Wahrsagerei durch den Flug der Vögel leiten lassen. Dein Name, Herr Jesus! Sie rufen auf ihren Bannern auch zu Deinem Kreuz auf. Sie haben das Schwert nicht für ein heidnisches Land erhoben, sondern für Italien, die Heimat so vieler Beichtväter! Sie wurde vielen Prüfungen unterzogen, konnte aber nie besiegt werden. Du, Gott, der du sie immer vor grausamen Barbaren beschützt hast, sei jetzt ein Rächer für sie!…“ Die guten Wünsche von Ambrosius gingen jedoch nicht in Erfüllung. Obwohl Gratian zu einem Feldzug aufbrach, wurde er unterwegs von den Franken festgehalten. Und bevor er den Ort erreichte, an dem Valens auf ihn wartete, brach außerdem eine schreckliche Katastrophe über das Imperium aus. Die Goten, die in der Ebene von Adrianopel von den Truppen des Valens ungeschickt angegriffen wurden, schlugen sie in die Flucht. Die Niederlage dieses Tages wurde durch ein Unglück noch verstärkt, in dem das Volksgerücht eine klare Strafe Gottes sah: Die Goten zündeten die Büsche an, die das Schlachtfeld bedeckten, und die römischen Legionen waren plötzlich von einem Feuermeer umgeben. Panik erfasste alle. Jeder dachte nur an sich selbst. Kavallerie, Infanterie, Zenturionen, Tribunen – alle flohen und zerschmetterten einander in Verwirrung und starben im Feuer. Valens, der gleich zu Beginn der Schlacht durch einen Pfeil verwundet wurde, wurde zu einer Hütte getragen, wo ihm Erste Hilfe geleistet wurde. Aber das Bett, auf dem er zurückgelassen wurde, wurde zu seinem Scheiterhaufen, und nicht einmal seine sterblichen Überreste konnten gefunden werden. „Seit dem Tag der Niederlage bei Cannae“, sagt der Historiker Ammianus Marcellinus, „hat die Republik keinen solchen Schlag mehr erlebt. Dies war der allgemeine Eindruck. Es schien, als wären die Tage Roms gezählt. Diejenigen, die vom Schlachtfeld flohen, sprachen von der großen Zahl der Getöteten und Gefangenen. Ambroses Herz sank vor Schmerz. Es kam ihm so vor, als seien die in der Heiligen Schrift vorhergesagten „Tage des Gräuels und der Verwüstung“ gekommen. „Wer könnte besser als wir“, sagt er, „die Wahrheit dieser prophetischen Worte bezeugen. Offenbar kommen die Endzeiten. Die Hunnen zogen gegen die Alanen, die Alanen gegen die Goten. Überall herrscht Verwirrung und allgemeine Flucht. Dunkelheit bedeckt das Universum. Dies sind zweifellos Zeichen des bevorstehenden Endes der Welt.“ Aber als wahrer Christ fügt Ambrosius sofort entschieden hinzu: „Wenn dies eine Flut ist, müssen wir wie Noah handeln – eine Zuflucht finden, in der wir vor den kommenden Katastrophen der Welt gerettet werden können.“ Diejenigen, die flohen, litten unter schwerer Armut; aber die Situation derjenigen, die von den Siegern gefangen gehalten wurden, war noch schrecklicher. Sie wurden wie Sklaven behandelt, weder an kindlicher Schwäche noch an weiblicher Bescheidenheit wurde gespart. Angekettete Gefangene wurden auf Märkten als Sklaven verkauft. Es stellte sich die Frage: Woher bekommt man das Geld, um sie zurückzukaufen? Ambroses eigene Mittel waren erschöpft und er beschloss, einen mutigen Schritt zu wagen. In der Mailänder Kirche gab es viele kostbare goldene Gefäße. Nachdem er diejenigen ausgewählt hatte, die noch nicht geweiht waren, befahl er, sie zu Barren zu schmelzen. Mit Hilfe dieses Goldes löste Ambrosius viele Unglückliche frei. Als ihm später der Vorwurf gemacht wurde, dass er mit dieser Verfügung über Kircheneigentum seine Macht überschritten habe, antwortete Ambrosius empört: „Ist Gold wirklich wertvoller als Menschenleben?! Die Kirche Christi braucht es nicht, und wenn sie es annimmt, dann nur, um den Bedürftigen zu helfen. Ohne Gold sandte der Herr die Apostel zum Predigen, und er gründete seine Kirche nicht auf Reichtum.“ Ängste um das Schicksal des Imperiums waren jedoch verfrüht. Rom war nicht so schwach, dass es mit einem Schlag fallen konnte. Die Goten, die kaum an Disziplin gewöhnt waren, ließen sich wahllos dort nieder, wo sie von Beute angezogen wurden. Dies machten sich die römischen Legionen zunutze. Sie versammelten sich erneut und suchten in Festungen Zuflucht und warteten nur auf Verstärkung aus Asien. Nun verstand jeder den Fehler von Valens, der mit seinem offenen Angriff die Vereinigung aller gotischen Truppen herbeiführte. Das Fertigteil musste getrennt und zerschlagen werden. Aber ein solcher Plan erforderte die ständige Anwesenheit und das Kommando des Kaisers selbst; Dies überstieg die Kräfte von Gratian. Zudem musste er nach Gallien zurückkehren, da er an der Loyalität der dort verbliebenen Legionen zweifelte. Darüber hinaus kannte Gratian den Osten nicht gut und die Verwaltung dieser Hälfte des Reiches war für ihn eine unerträgliche Belastung. Er brauchte einen loyalen und fähigen Mitherrscher. Bei der Auswahl einer solchen Person musste sich Gratian nicht von persönlicher Zuneigung, sondern von Überlegungen zum Wohl des Staates leiten lassen. Er entschied sich für Theodosius, den Sohn eines einst berühmten Feldherrn. Theodosius lebte damals im spanischen Exil. Zunächst scheute er vor einer solchen Gnade zurück, doch dann musste er Gratians hartnäckigen Bitten nachgeben. Dieser beeilte sich, ihm die Herrschaft zu übergeben, und er verließ sofort den Osten; Doch bevor er ging, schaffte er durch ein feierliches Dekret die restriktiven Dekrete ab, die Valens gegen die Orthodoxen erlassen hatte, und erklärte allen Christen völlige Konfessionsfreiheit. Diese Maßnahme stieß auf große Sympathie; Das Volk war es gewohnt, im Unglück des Staates die Strafe der himmlischen Gerechtigkeit für die Bosheit der Kaiser zu sehen. Gratian selbst dachte so. Nach seiner Rückkehr nach Trier bestand seine erste Aufgabe darin, seinen Glauben zu festigen. Die Klarheit und Überzeugungskraft der Anweisungen, die Ambrosius ihm gab, überraschte ihn. Gratian verspürte das Bedürfnis, Ambrose zu sich zu rufen. „Ich wünsche mir sehr, frommer Bischof“, schrieb er, „Sie zu sehen. Sie beschäftigen alle meine Gedanken. Beeilen Sie sich hierher, um mir die wahre Lehre beizubringen. Denken Sie nicht, dass ich nach verbalen Wettkämpfen über den Glauben suche, ich möchte Christus von ganzem Herzen lieben und ehren. Ich möchte, dass sich mein Herz der gleichen Gotteserkenntnis öffnet, die Sie haben.“ Egal wie dringend dieser Anruf war, Ambrose zögerte zu gehen. Er hatte Angst vor dem Hof, weil er sich daran erinnerte, dass viele Bischöfe, die unter Constantius und Valens den Hof besuchten, von Ketzern und schmeichelhaften heidnischen Rhetorikern beeinflusst waren, mit denen sie sich dort treffen mussten. Dies war eine Quelle neuer Versuchungen und neuer Unruhen in der Kirche, die erst vor kurzem so mühsam zur Einheit des Glaubens gebracht worden war. Ambrose beschloss, der Gesellschaft um den Kaiser nicht beizutreten und lehnte Gratians Einladung ab. In seiner Antwort verband er klugerweise Respekt vor Gratian als Kaiser mit zärtlicher Fürsorge für ihn als treuen Sohn der Kirche. Ambrosius schrieb: „Wenn ich deinem Ruf nicht nachlaufe, frommer Souverän, dann ist es nicht ein Mangel an Respekt, der mich zurückhält, sondern Zweifel an meinen Fähigkeiten. Ich bete ständig und inbrünstig für dich. Ich habe jeden Schritt deines Feldzugs aus der Ferne verfolgt und war gedanklich Tag und Nacht mit dir auf dem Schlachtfeld. Dein Erfolg war unsere Rettung. Verstehe meine Worte nicht als Schmeichelei – du brauchst sie nicht, aber sie entspricht nicht meinem Rang.“ „Er, der Herz und Bauch erforscht“, den wir bekennen, sieht, wie mitfühlend mein Herz auf alles reagiert, was Ihre Erlösung und Herrlichkeit betrifft. Allerdings“, fährt er fort, „muss ich meine bisherigen Erklärungen ergänzen: Es bleibt mir überlassen, Ihnen die göttliche Natur des Heiligen Geistes zu offenbaren, so wie ich versucht habe, Ihnen die Göttlichkeit Jesu Christi zu erklären.“ Aber Ambrose war dazu bestimmt, sein Werk persönlich Gratian zu übergeben. Wenn der Bischof nicht zum Kaiser ging, dann strebte der Kaiser unwiderstehlich nach dem Bischof. Bald nach seiner Rückkehr aus dem Osten kam Gratian in Mailand an, mit der Absicht, die Hauptstadt hierher zu verlegen. Gratian wurde nicht nur aus wichtigen politischen Interessen in diese bevölkerungsreiche Stadt im Zentrum des gesamten westlichen Teils des Reiches gerufen, sondern auch aus dem Wunsch nach Kommunikation mit Ambrosius, der mit seiner moralischen Stärke das sensible Herz des Souveräns vollständig eroberte. Kaiser Gratian war ein unerfahrener und schüchterner junger Mann; Ambrosius hingegen verband die Weitsicht eines Staatsmannes mit der spirituellen Autorität eines Hierarchen der Kirche. Eine glückliche Kombination aller möglichen gegensätzlichen Talente findet sich oft bei den berühmten Kirchenvätern, aber wir sehen die Kombination dieser Eigenschaften zum ersten Mal bei Ambrosius. Gratian verstand den Mailänder Bischof bald, schätzte ihn und vertraute ihm voll und ganz, sowohl in kirchlichen als auch in politischen Angelegenheiten. Ehre und Macht, die Ambrosius nicht nur nicht anstrebte, sondern auf jede erdenkliche Weise zu vermeiden versuchte, kamen ihm von selbst zu. Die Vorsehung bereitete ihn offenbar auf neue Heldentaten zum Ruhm der Kirche vor, am Vorabend der Katastrophen, die von allen Seiten auf die Menschheit zukamen. Bald entstanden engste freundschaftliche Beziehungen zwischen dem Kaiser und dem Bischof. Gratian verließ Mailand selten, außer aus militärischen Gründen. Sein Palast stand Ambrosius immer offen. Ihre Beziehung ähnelte eher der Vormundschaft eines Bischofs über den jungen Herrscher. Dadurch wurde der zuvor schwache und unentschlossene Charakter der Herrschaft Gratians nun fest und eindeutig, wie die wichtigsten Gesetzgebungsakte dieser Zeit belegen. Ambrosius‘ Einfluss spiegelte sich vor allem in Maßnahmen wider, die darauf abzielten, die Kirche von einigen restriktiven Bestimmungen des Zivilrechts zu befreien, sowie in der Vernichtung aller Spuren des Heidentums im öffentlichen Leben des Reiches. In Ambrosius‘ Augen sollten Religion und Politik das gleiche Ziel verfolgen. Er sah das höchste Gut des Reiches in der Abstimmung der Staatstätigkeit mit den Geboten des Christentums. Zu dieser Zeit ereignete sich in Rom ein Ereignis, das viel Lärm verursachte. Seit jeher gibt es im Saal des römischen Senats eine Statue der Siegesgöttin und einen Altar zu ihren Ehren. Nur einmal wurde es geschlossen, und zwar während eines Besuchs von Kaiser Constantius in Rom. Constantius‘ Nachfolger, Julian der Abtrünnige, ließ nicht den geringsten Eingriff in dieses heidnische Heiligtum zu. Dass „Sieg“ im römischen Senat verehrt wurde, war nicht überraschend, denn wo könnte man die Wohltaten dieser Göttin verherrlichen und ihren Schutz suchen, wenn nicht im Mittelpunkt einer Politik, die in der Eroberung der ganzen Welt gipfelte? Sogar christliche Senatoren hatten einen gewissen Respekt vor diesem Symbol römischer Macht. Und darin lag keine Versuchung, denn in dieser Zeit religiöser und geistiger Unruhen konnte niemand mit Sicherheit sagen, wem die Altäre errichtet wurden: einer heidnischen Gottheit oder nur einer poetischen Allegorie. Und so waren eines schönen Morgens die Siegesgöttin und ihr Altar nicht an ihrem Platz. Alle waren erstaunt. Die Aufregung, die ein solcher Angriff auf das geschätzte Symbol der heidnischen Antike auslöste, war unbeschreiblich. Auf Anordnung des Senats wurden Bevollmächtigte unverzüglich mit einer Beschwerde zum Kaiser geschickt. Christliche Senatoren entschieden sich, dem offen entgegenzutreten. Sie baten lediglich ihren Bischof, Papst Damasus, dem Kaiser die Gründe für ihre Vorsicht mitzuteilen. Die allgemeine Empörung war so groß, dass man eine öffentliche Empörung befürchten musste. Die Vertreter des Senats trafen mit einer scheinbar einstimmigen Petition in Mailand ein. Doch zu ihrer großen Enttäuschung erhielten sie nicht einmal Zugang zum Palast. „Die Bösewichte haben uns daran gehindert“, sagten sie später, „den Kaiser zu sehen.“ Einer dieser „Schurken“ und tatsächlich sogar der einzige war Ambrosius. Die Idee, den Altar des Sieges zu zerstören, stammte von ihm, und er verbarg sie nicht. Dank seines Einflusses wurden auch die Einkünfte, die für den Unterhalt dieses Altars bestimmt waren, sowie die damit verbundenen Priester und Vestalinnen beschlagnahmt. Wenn das Heidentum in dieser letzten Festung, mit der so viele glorreiche historische Erinnerungen verbunden waren, so mutig herausgefordert wurde, dann konnte die Häresie des Arius von Ambrosius noch weniger Gnade erwarten. Und tatsächlich beschloss Ambrosius, sich ihr dort zu widersetzen, wo es am schwierigsten war, sie zu bekämpfen – nämlich in Sirmium, wo sich Kaiserin Justina mit dem jungen Valentinian zurückzog. Der kleine Hof, den die Kaiserin-Mutter dort um ihren Sohn versammelte, stand in tiefer Feindschaft mit dem Hof ​​von Gratian. Zu dieser Zeit fanden in Sirmium Wahlen für einen neuen Bischof statt. Das Übergewicht lag bei dem vorgeschlagenen Kandidaten aus den Reihen der Orthodoxen und nicht bei den Arianern; doch Kaiserin Justina versuchte mit allen Mitteln, seine Zustimmung zu verhindern. Als sich der Neugewählte jedoch mit der Bitte, ihn zu ordinieren, an Ambrosius wandte, ging Ambrosius sofort dorthin. Am für die Einweihung bestimmten Tag empfing die feindliche Partei den Bischof von Mailand in der Kirche mit Drohungen und Empörungsschreien. Besonders aufgeregt waren die Frauen. Einer von ihnen stürzte auf Ambrosius zu, packte ihn an seinen Kleidern und wollte ihn daran hindern, sich auf den vorbereiteten Platz in der Mitte der Kirche zu setzen. „Erhebe deine Hände nicht gegen mich! Egal wie schwach ich auch sein mag, ich bin Priester. Pass auf, dass Gott dich nicht bestraft!“ Ambroses Worte zeigten Wirkung. Die Einweihung fand unter allgemeiner Stille und Ordnung statt. Einige Tage später wurde diese Frau todkrank. Jeder sah darin die Fürsprache Gottes für Ambrosius. Der Eindruck dieses Ereignisses war so tief, dass überall dort, wo Ambrosius' Einfluss sich ausbreitete, der Arianismus unterging. Die Bischöfe, die an der Häresie festhielten, wurden auf einem mit Erlaubnis Gratians in Aquileia einberufenen Konzil abgesetzt. Ambrosius leitete die Sitzungen dieses Rates. Bald wurde allen klar, welchen großen Einfluss Ambrosius auf den Kaiser hatte. Sie begannen von verschiedenen Seiten den Bischof von Mailand um ihre Schirmherrschaft zu bitten. Es war nur unmöglich, ihn um die Ernennung zu Ehren- und Beförderungsämtern in der Armee oder am Hof ​​zu bitten, da er seinem Ehrgeiz nicht nachgehen wollte. Dennoch hörte er mit Mitgefühl auf andere Anliegen und insbesondere auf die Beschwerden der Schwachen und Unterdrückten. Der Zugang dazu war für alle und zu jeder Zeit kostenlos. Stets drängten sich Bewunderer und Bittsteller um ihn, die ihn auch auf öffentlichen Plätzen nicht verließen. Anschließend wurde Ambrosius vorgeworfen, er sei nur in Begleitung eines riesigen Gefolges aufgetreten. Der Bischof von Mailand unterstützte jeden, ohne Unterschied der Klassen oder Religionen. Ein Historiker dieser Zeit erzählt, wie Ambrosius eines Tages, nachdem er erfahren hatte, dass ein Heide wegen Majestätsbeleidigung zum Tode verurteilt worden war, zum Palast ging, um ihn um Verzeihung zu bitten. Gratian bereitete sich zu diesem Zeitpunkt gerade auf die Jagd vor. Der Kaiser ging diesem Vergnügen mit Leidenschaft nach, und es war strengstens verboten, sich zu dieser Stunde geschäftlich an ihn zu wenden. Doch Ambrosius verstieß gegen den Befehl und betrat den Kaiser durch die Hintertür. Zum ersten Mal äußerte Gratian seinen Unmut über einen solchen Besuch bei Ambrose. Als er erfuhr, was los war, sagte er gereizt: „Immerhin hat mich dieser Mann beleidigt.“ „Umso bereitwilliger verschone ihn“, sagte der Bischof und flehte den Kaiser um Gnade an. Und nicht nur Menschen aus der Unterschicht, sondern auch Bischöfe und hohe Würdenträger wandten sich oft an Ambrosius, um Rat und Hilfe zu suchen. Ob es sich um eine religiöse oder eine staatliche Angelegenheit handelte, sie konnten nicht ohne die Führung des Bischofs auskommen. Auch der römische Präfekt Symmachus, ein Jugendfreund von Ambrosius, der Namen und Macht von seinem berühmten Vater geerbt hatte, in dessen Haus Ambrosius und sein Bruder Schutz fanden, wandte sich immer wieder an den Bischof von Mailand, nicht so sehr aus persönlichen Angelegenheiten, sondern mit der Bitte um Unterstützung für andere Menschen in Not. „Seien Sie nicht überrascht“, schrieb Symmachus in einem seiner Briefe, „dass ich Sie noch einmal an meine Bitte erinnere, aber im Unglück brauchen Sie schnelle Hilfe und Schutz, und wo können Sie danach suchen, wenn nicht bei Ihnen?“ Einige zogen es vor, Ambrosius persönlich statt in Briefen zu erscheinen. In seinem bescheidenen Zuhause empfing er alle mitfühlend und freundlich. Anschließend wurde an dieser Stelle eine nach ihm benannte Basilika errichtet. Ambrosius lebte nicht allein, sondern zusammen mit den Oberpriestern des Bistums. Sie lebten bescheiden und hielten sich strikt an die von der Kirche festgelegten Fastenzeiten. Aber auch in dieser klösterlichen Umgebung behielt Ambrosius die edle Einfachheit eines Patriziers. „Gewöhnen Sie sich“, schreibt er an einen Bischof, der sich an ihn wandte, „an aufrichtige, uneingeschränkte Gastfreundschaft. Insbesondere fügt er hinzu: Unterlassen Sie alles Unhöfliche, das an die Manieren und Methoden einer schlecht erzogenen Menge erinnert.“ Ambrosius wurde nicht nur als einflussreicher Fürsprecher vor dem Kaiser angesprochen, er wurde oft auch als Richter, Vermittler und Friedensstifter herangezogen. Jeder kennt die Passage ihres Briefes an die Korinther, in dem der heilige Paulus den korinthischen Christen vorwirft, dass sie sich zur Beilegung ihrer Streitigkeiten an heidnische Gerichte wenden. „Ist es möglich“, fragt der Apostel, „dass es unter euch keinen weisen Mann gab, der unter seinen Brüdern Richter sein konnte?“ Natürlich könnte ein so weiser Richter höchstwahrscheinlich ein Bischof sein. Im Laufe der Zeit verbreitete sich unter Christen der Brauch, dem Haupthirten der Gemeinde neben der Kirchenverwaltung auch dem väterlichen Gericht anzuvertrauen. Auf Aufruf der Gläubigen selbst kümmerte sich der Bischof um ihre Haushaltsangelegenheiten, stellte die guten Beziehungen zwischen den Familienmitgliedern wieder her und regelte Beschwerden nicht nach äußerem Recht, sondern nach dem Gewissen, das in seinen Anforderungen strenger war. Da Ambrosius nicht nur ein frommer Bischof, sondern auch ein erfahrener Anwalt war, verstand er es, strenge Gesetzlichkeit mit christlicher Liebe – und darin besteht eigentlich wahre Gerechtigkeit – zu vereinbaren. So entstand in Mailand der Brauch, sich an das „bischöfliche Gericht“ zu wenden, wie Ambrosius‘ väterliche Verfahren damals genannt wurden. Der uns zugegangenen Korrespondenz nach zu urteilen, in der Ambrose die seiner Entscheidung vorgelegten Rechtsstreitigkeiten betrachtet, zeichnete sich sein Gericht stets durch hohe Unparteilichkeit aus. Es blieb ein Fall übrig, in dem es um materielle Vorteile der Kirche ging, und Ambrosius scheute sich nicht, die Sache nach seinem Gewissen zu lösen, auch auf die Gefahr hin, den Unmut vieler auf sich zu ziehen. Der Punkt war wie folgt. Ein Bischof der Region Mailand vermachte seiner Schwester sein Vermögen zur lebenslangen Nutzung, so dass es nach ihrem Tod an die Kirche überging. Doch der Bruder des Erblassers begann, die Rechtmäßigkeit dieser Spende in Frage zu stellen, da er sich ungerecht behandelt fühlte. Ambrosius, an den sie sich mit der Bitte um Vermittlung wandten und der sich mehr um die Wiederherstellung der Liebe zwischen Bruder und Schwester kümmerte, erkannte der Schwester das Recht auf lebenslange Nutzung des Einkommens zu und übertrug dem Bruder das Eigentumsrecht. Als Ambrosius darauf hingewiesen wurde, dass die Kirche durch eine solche Entscheidung verlieren würde, antwortete er: „Die Kirche verliert nie, wenn sie die Sache der Liebe und des Friedens gewinnt.“ In teils humorvoller, aber zugleich strenger Form verstand er es, jenen, die im Namen der Barmherzigkeit nicht auf ihre gesetzlichen Rechte verzichten wollten, eine einfühlsame Lektion zu erteilen. Eines Tages starb ein zahlungsunfähiger Schuldner. Die Gläubiger erlaubten seiner Familie nicht, ihn zu begraben, bis die Schulden vollständig beglichen waren. Zur Überraschung aller stellte Ambrose fest, dass sie Recht hatten. „Da Sie sicherstellen wollen, dass Sie mit dieser Leiche Ihre Schulden begleichen“, verfügte er, „dann nehmen Sie sie zu sich und behalten Sie sie.“ Niemand erwartete eine solche Entscheidung von Ambrose. Es löste allgemeines Gemurmel und Empörung gegen die Gläubiger aus; und als die Leiche zu verwesen begann, mussten sie ihre Forderung aufgeben. Dann bestand Ambrose darauf, dass die Gläubiger die Beerdigung auf eigene Kosten organisieren sollten. „Dies dient dazu“, sagte er, „um zu zeigen, dass den Klägern die von ihnen gewünschte Sicherheit nicht vorenthalten wurde.“ Solche Angelegenheiten, die nicht speziell mit bischöflichen Pflichten zu tun hatten, hinderten Ambrosius jedoch nicht daran, seine pastoralen Pflichten eifrig zu erfüllen. Fast täglich hielt er Predigten, wie seine ausführlichen Erläuterungen belegen, die uns zu den ersten Kapiteln der Genesis, zu den Psalmen Davids und zum Lukasevangelium überliefert sind. Nicht nur das einfache Volk, sondern auch alle gebildeten und prominenten Menschen der Stadt kamen, um dem großen Prediger zuzuhören. Ambrosius selbst unterrichtete die Katechumenen bei der Vorbereitung auf die Taufe und die Eucharistie. Worüber er auch sprach, seine Rede war immer klar, zeichnete sich durch Genauigkeit aus und erfüllte die Seelen seiner Zuhörer mit einer unaussprechlichen Süße. Der Eindruck der Predigten von Ambrosius wurde noch verstärkt durch die Tatsache, dass er der erste christliche Prediger war, der die lateinische Sprache hervorragend beherrschte. Der Osten war diesbezüglich zufriedener. Dort standen Basilius der Große, Gregor von Nazianz und Johannes Chrysostomus an Beredsamkeit den besten Rednern des antiken Hellas in nichts nach. Im Rom blieb die Redekunst im 5. Jahrhundert ausschließlich die Domäne angeheuerter Rhetoriker, in den meisten Fällen Heiden. In pompösen Ausdrücken oder in altklassizistischen Formen, die ihre Aufrichtigkeit bereits verloren hatten, verherrlichten sie die Taten der Kaiser und schilderten zeitgeschichtliche Ereignisse. Diese künstliche Art der Beredsamkeit, die mit dem wirklichen Leben unvereinbar war, war Ambrose immer zuwider; Er fand es in der christlichen Predigt sogar noch weniger angemessen. „Vermeiden Sie falsche und übertriebene Rhetorik. „Sprechen Sie einfach und aufrichtig“, forderte er, „greifen Sie nicht auf theatralische Techniken zurück, bei denen Sie Ihre Stimme heben und senken, sondern lassen Sie Ihre Worte den unzerstörbaren Glauben und die Entschlossenheit einer mutigen Seele vermitteln.“ Bei einer so breiten und abwechslungsreichen Tätigkeit fand Ambrose immer noch Zeit, umfangreiche Lehrbotschaften zu verfassen. Ihre Sammlung besteht aus zwei großen Foliobänden. Dies lässt sich nur dadurch erklären, dass Ambrosius es verstand, jede freie Minute für Selbstvertiefung und wissenschaftliche Arbeiten zu nutzen. Einer seiner jungen Bewunderer, Augustinus von Ippona, dessen Rezension über Ambrosius wir bereits zitiert haben, beschreibt die Lebensweise des Mailänder Bischofs: „Ich verehrte Ambrosius“, sagt er, „aber so sehr ich auch versuchte, mit ihm ins Gespräch zu kommen, es gelang mir nicht Niemandem wurde der Zutritt verweigert, ich sah ihn schweigend anschauen, und ich weiß nicht, ob jemand es wagen würde, seine Aufmerksamkeit so sehr zu stören. In diesen kurzen Momenten des Nachdenkens, die ihm inmitten der Sorge um die Bedürftigen blieben, verfasste Ambrosius ganze Abhandlungen über Fragen der christlichen Lehre und Moral. Ihre äußere Form wird durch die Kunst vervollständigt, die er anhand von Beispielen der klassischen Literatur erlernt hat. Diese Abhandlungen sind fast so wertvoll wie seine mündlichen Predigten. Sie offenbaren deutlich das Merkmal, das das besondere Merkmal dieses besonderen Kirchenvaters ausmachte. Als Hirte ruft er mit einer leidenschaftlichen Predigt an ausgewählte Seelen (in einer Abhandlung über Jungfräulichkeit und Witwenschaft) alle zum hohen Ideal der christlichen Keuschheit auf; und als Mensch, der sich selbst in der Gesellschaft bewegte, zeigt er sofort auf, wie man in der Welt leben kann, ohne die Gebote der Kirche zu verletzen. Diese Kombination aus höherer Spiritualität und alltäglichen Anforderungen wird am deutlichsten in einem wirklich bemerkenswerten pastoralen Werk von Ambrosius, in dem er die Moral des Christentums mit der Moral der heidnischen Philosophie vergleicht. Der Titel dieses Werks „Über die Pflichten der Presbyter“ wurde fast wörtlich Ciceros berühmtem Werk „Über die Pflichten“ (De officiis) entlehnt. In dieser Abhandlung wendet sich Ambrosius an die Priester. In Wirklichkeit sind die von ihm aufgeworfenen Fragen und die von ihm vorgeschlagenen Lösungen nicht nur für Priester, sondern für alle Christen im Allgemeinen und sogar für Heiden von Wert. Gleichzeitig folgt er der Methode des römischen Moralisten, der wiederum die Ideen des Philosophen Panetius nutzte, dessen Werke uns nicht überliefert sind. Ambrosius bezieht sich auf Cicero und Panetius und erkennt die Verdienste beider an. Aber er leitet die Idee der moralischen Pflicht aus einer erhabeneren Quelle ab, die diesen Philosophen nicht bekannt war, nämlich aus dem Willen Gottes, der im ewigen Wort Gottes offenbart ist. „Kommt, Kinder“, sagt Ambrosius, „hört mir zu, ich werde euch die Furcht des Herrn lehren!“ Cicero argumentierte, dass menschliches Handeln von zwei Hauptmotivationen geleitet wird: dem Bewusstsein moralischer Pflicht und Überlegungen zum Nutzen. Durch die Bewertung beider Impulse bestimmt er, was zu tun ist, wenn das Ehrliche und das Nützliche ohnehin in Konflikt geraten. Ambrose argumentiert anders. Seiner Meinung nach gibt es keinen Unterschied oder Gegensatz zwischen dem moralisch Würdigen und dem Nützlichen, denn das ist nur nützlich und ehrlich. Nützlich ist nicht das, was zur Zufriedenheit dieses gegenwärtigen Lebens beiträgt, sondern das, was zu den Segnungen des ewigen Lebens führt. Wenn wir das Leben aus dieser Perspektive betrachten, werden wir verstehen, dass alle Vorteile, die den Menschen nützlich oder angenehm erscheinen – zum Beispiel Sinnesfreuden, Reichtum, Macht – das Gegenteil von wahrem Nutzen sind: „Das sind eingebildete Vorteile, Verfall; wer sie verliert, verliert nichts.“ Indem er moralische Pflichten auf das Prinzip des ewigen Lebens reduziert, leitet Ambrosius alles, was im vorübergehenden Leben zulässig und angemessen ist, aus einem einzigen Anfang ab: Gehorsam und Liebe zu Gott. Bei der praktischen Anwendung seiner Ansichten beweist Ambrosius den Geist der Weisheit und Vernunft und passt sich mit großer Geschicklichkeit den Bedingungen des Alltags an. Er ermutigt Christen, kein asketisches Erscheinungsbild anzustreben, das im Widerspruch zu den Gepflogenheiten der Gesellschaft steht, und besteht darauf, dass man in der Welt die Gebote Christi erfüllen kann. Damit antwortet Ambrosius auf die Vorwürfe, die bereits von heidnischen Gegnern gegen Christen erhoben wurden; Diese Vorwürfe sind immer noch von einigen Historikern zu hören, denen die spirituellen Schätze der Kirche gleichgültig sind. Damals wurde viel über die Zurückhaltung der ersten Christen beim Militärdienst gesprochen, da sie dies als Zeichen ihrer völligen Gleichgültigkeit gegenüber den Nöten und Gefahren ihres irdischen Vaterlandes, also des Römischen Reiches, betrachteten. Ambrose, der eine völlig korrekte Sicht auf den Krieg hatte, teilte diese Ansichten nicht. Als er von Mut als Tugend sprach, teilte er ihn in zwei Typen ein: Den einen nennt er spirituellen Mut und bezieht sich auf das innere Bewusstsein eines Menschen: Er sollte als Waffe gegen die eigenen Leidenschaften und gegen alltägliche Widrigkeiten eingesetzt werden. Ein anderer ist militärischer Mut: Er weckt in einem Menschen die Pflicht eines Bürgers und zwingt ihn, mutig gegen die Feinde des Vaterlandes vorzugehen. „Viele“, sagt Ambrose, „erkennen nur diese letzte Art von Mut. Wir sollten nicht denken, dass wir ihn als etwas vernachlässigen, das dem Christentum fremd ist.“ Zur Untermauerung seiner Worte erinnert er an die großartigen Beispiele patriotischen Mutes, die Josua, Gideon und die Makkabäer-Brüder zur Zeit des Alten Testaments an den Tag legten. Die Predigten des Ambrosius sind von demselben Geist durchdrungen. Er erklärt die Passage aus dem Evangelium, in der es heißt, dass Christus in seiner Heimat, in Galiläa, nicht viele Wunder vollbrachte, und ruft aus: „Lasst sie nicht denken, dass wir die Liebe zu unserem Vaterland als ein Gefühl ansehen, das eines Christen unwürdig ist. Lehrt uns nicht dadurch, der alle Menschen geliebt hat, unsere Mitbürger zu lieben?“ Wenn er über Wohltätigkeit spricht, stellt Ambrosius sie nicht in den Rahmen kalter Berechnung, wie der römische Philosoph, der dazu riet, die Almosen sorgfältig auf die eigenen Mittel abzustimmen, um die Erben nicht zu beleidigen. „Im Gegenteil“, argumentiert Ambrosius, „man muss sich Entbehrungen aussetzen, um anderen helfen zu können. Wir müssen nach den Armen suchen, die sich nicht entblößen. Groß ist Ihre Sünde, wenn einer Ihrer Brüder wegen falscher Anschuldigungen inhaftiert oder hingerichtet wird, und Sie wissen davon, Sie könnten ihm helfen, aber Sie tun nichts. Ist Geld für Sie wirklich wertvoller als das menschliche Leben? „Die Hand des Gebers wird nicht versagen“, sagt das Wort Gottes. Denken Sie daran, dass Christus unermesslich war reich, nahm aber nur um unserer Armut willen die Gestalt eines Sklaven an.“ Weder Cicero noch Seneca noch Marcus Aurelius selbst haben jemals so etwas gesagt. Der Kirche der ersten Jahrhunderte wurde oft vorgeworfen, dass sie den Unwürdigen zu großzügig helfe und dadurch ihren Reichtum verschwende. Bei dieser Gelegenheit spricht Ambrosius von der Vorsicht, mit der er mit den Kirchendenaren umgehen musste, also mit Beträgen, die für wohltätige Zwecke innerhalb der christlichen Gemeinschaft bestimmt waren. „Zweifellos“, sagt er, „muss in der Wohltätigkeit ein Maß beachtet werden: Großzügigkeit darf nicht in Verschwendung umschlagen. Es kommt oft vor, dass gesunde und starke Menschen hartnäckig verlangen, dass fast alles, was in der Kirche gesammelt wird, für sie ausgegeben wird. Wenn man ihnen so viel gibt, wie man kann, verlangen sie mehr. Wenn man nachgibt, werden sie alles stehlen. Messen Sie Ihre Großzügigkeit so, dass selbst diese Prätendenten Sie nicht ohne Unterstützung zurücklassen. Die Hauptsache ist, sicherzustellen, dass die wirklich Armen immer rechtzeitig Hilfe erhalten.“ In den folgenden Worten von Ambrosius steckt so viel Wahres: „Es gibt Bittsteller, die sich als unbezahlte Schuldner ausgeben. Überprüfen Sie, ob diese Schulden tatsächlich bestehen. Andere sagen, dass sie von Räubern ausgeraubt wurden – lassen Sie sie Beweise vorlegen. Sie können Anfragen nicht nur mit Ihren Ohren anhören; Sie müssen sich selbst vergewissern, wie dringend die Not ist. Helfen Sie vor allem denen, die ihre Armut schüchtern verbergen.“ Neben den Pflichten, die in die Kategorie der höchsten moralischen Pflicht fallen, weist Cicero auch auf andere sekundäre Pflichten hin, die er als Regeln des Anstands bezeichnet. Das ist fast dasselbe wie das, was wir gute Manieren oder Anstand nennen. Auch Ambrose erkennt einen solchen Unterschied nicht. "Nur das ist anständig, was moralisch, keusch, heilig ist. Anstand ist nur eine äußere Form, sagt er. - Sein Wesen ist moralische Reinheit. Moralische Reinheit hat zum äußeren Anstand das gleiche Verhältnis wie die Gesundheit des Körpers zur äußeren Schönheit: Sie können nicht getrennt werden. Sobald die Gesundheit gestört ist, verblasst auch die Schönheit, wie eine vom Stiel getrennte Blume." Ambrosius gibt den Priestern bemerkenswerte Anweisungen hinsichtlich ihres Aussehens und der Behandlung ihrer Herde. „Der Gang des Priesters sollte nicht hastig und wählerisch sein, seine Gesten sollten nicht zu scharf sein, seine Stimme sollte nicht zu laut und laut sein. Ein Priester sollte sich nicht selbst loben und auch kein Lob von anderen erwarten.“ Jede Persönlichkeit des öffentlichen Lebens sollte diese klugen Ratschläge befolgen. Man kann der Grundidee von Ambrosius nur zustimmen, dass „die Seele in den Bewegungen des Körpers spricht“. Ebenso kann die berührende Lehre über Freundschaft und ihren wohltuenden Einfluss auf die Seele, mit der Ambrosius sein System moralischer Regeln abschließt, nicht nur Priestern zugeschrieben werden. Offensichtlich war dies eine Reaktion auf das damals weit verbreitete Vorurteil, dass Christen durch ihren strikten Verzicht auf alles Irdische die natürlichen Bindungen von Gesellschaft und Familie zerstören würden; und gegenseitige Sympathien, die das gegenwärtige Leben schmücken und veredeln, sind nichts wert im Vergleich zu Sorgen um die persönliche Glückseligkeit im Jenseits. Ambrose widerspricht einer solchen Anschuldigung entschieden und vehement. Den Grundlagen seiner Weltanschauung folgend, verbindet er rein menschliche Tugend mit den Geboten der göttlichen Offenbarung und beruft sich dabei auf Beispiele aus der Heiligen Schrift. „Bewahrt, meine Kinder“, sagt er, „die Freundschaft mit euren Nachbarn. Es gibt nichts Erhabeneres auf Erden als Freundschaft. Der wertvollste Trost ist es, einen Freund zu haben, dem man sein Herz öffnen und dem man die Geheimnisse seiner Seele anvertrauen kann.“ Ein wahrer Freund freut sich über Ihre Freuden, leidet unter Ihren Sorgen und unterstützt Sie in Prüfungen. Erinnern Sie sich an die drei jüdischen Jugendlichen, deren Freundschaft nicht einmal im lodernden Ofen endete. Denken Sie an David und Jonathan. Es heißt, dass „nicht einmal der Tod sie trennen konnte“. Und hat der Herr nicht gelehrt: „Machen Sie sich Freunde mit ungerechtem Reichtum, damit Sie, wenn Sie arm werden, in ewige Wohnstätten aufgenommen werden“? Der Erretter selbst hatte Freunde. „Ihr seid meine Freunde“, sagte er zu seinen Jüngern, „wenn ihr tut, was ich euch gebiete... Ich habe euch Freunde genannt, weil ich euch alles erzählt habe, was ich von meinem Vater gehört habe.“ Das ist es, was ein wahrer Freund tut: Er verbirgt nichts, sondern offenbart seine ganze Seele, so wie Jesus Christus seinen Jüngern die Geheimnisse des Vaters offenbarte.“ Als Satyr starb, schwelgte Ambrosius in einem natürlichen Gefühl der Trauer und fand dies mit dem christlichen Gebot der Unterwerfung unter das Schicksal vereinbar. Wie oben erwähnt, verband die Brüder schon in jungen Jahren eine enge Freundschaft. Diese Freundschaft wurde trotz der unterschiedlichen Lebensbereiche nicht völlig in den Schatten gestellt. Ambrosius machte Satyr zu seinem ständigen Berater und um sich nicht von der Arbeit als Hirte ablenken zu lassen, vertraute er ihm alle materiellen Belange der beiden an. Und nun sagte Ambrose über dem Sarg seines Bruders ein Wort. Diese Rede ist bemerkenswert als lebendiger Ausdruck tiefer menschlicher Trauer, die nur in einer Quelle ihre Befriedigung finden kann: im Glauben an die Auferstehung. Die ersten Worte dieser Rede ähneln eher einem Stöhnen, unterbrochen von Schluchzen. „Oh mein Bruder, wohin soll ich allein gehen? Was soll ich ohne dich tun? Sogar ein Ochse sucht nach seinem Jochkameraden und brüllt, wenn er nicht da ist. Wie kann ich den vergessen, mit dem ich bisher die Last des Lebens getragen habe? Ich möchte meine Tränen nicht verbergen. Der Herr selbst weinte am Grab des Lazarus, aber Lazarus war nur sein Freund. Ich habe meinen Bruder verloren.“ Mit einem Herzen voller Bitterkeit erinnert sich Ambrosius an die Umstände dieses Todes. Kurz vor seinem Tod wurde Satyr geschäftlich nach Afrika geschickt. Das Schiff, mit dem er nach Hause zurückkehrte, geriet in einen Sturm und erlitt Schiffbruch. Alle dachten, Satyr sei tot. „Was war meine Freude“, fährt Ambrose fort, „als ich ihn lebend sah, rettete er sich durch Schwimmen. Aber menschliches Glück ist unzuverlässig – ich war nicht dazu bestimmt, mich lange zu freuen. Der Tod erwartete seinen Bruder auf Erden. Bis zur letzten Minute glaubte ich nicht, dass er sterben würde. Ich beugte mich über ihn und nahm seine sterbenden Atemzüge wahr und wollte vergeblich mein Leben in ihn hineingießen.“ Das menschliche Leid konnte jedoch die christliche Hoffnung in Ambrosius nicht besiegen. In seinem Unglück begann er die Hand der Vorsehung zu erkennen, die alles auf ein einziges und gutes Ziel ausrichtete. Erstens erinnert er sich daran, wie schwierig und bedrohlich die Zeiten sind, die ihm bevorstehen. „Und ist es nicht besser, dass der Satyr jetzt tot ist? Sonst müsste er in die Hände eindringender Barbaren fallen und Zeuge der völligen Zerstörung der Gesellschaft und vielleicht des Endes der Welt werden. Von der Erde genommen – nimmt er jetzt nicht an einem besseren Leben teil? Diese Hoffnung tröstet mich. Sie zieht eine Grenze zwischen denen, die an Christus glauben, und den Dienern von Götzen. Die Heiden trauern so untröstlich um ihre Freunde, nur weil sie sie für für immer verloren halten, für den Tod.“ denn sie sind endlos. Wir, die wir den Glauben an die Auferstehung angenommen haben, haben keine Angst vor dem Ende des irdischen Lebens.“ Ambrosius wirft einen letzten Blick auf die Überreste seines Bruders und ruft aus: „Oh, liebe Gesichtszüge, selbst der Tod könnte dich nicht verzerren! Ich würde dich gerne noch lange bewundern, aber es ist Zeit! Lass uns zum Grab gehen. Bruder, du gehtst mir im Grab voran, das für uns gemeinsam sein wird. Von nun an wird es für mich der begehrteste Ort der Ruhe sein. Sowohl im Leben als auch nach dem Tod werden du und ich unzertrennlich sein!“ Jeden Tag lehrte Ambrosius die Menschen, die zu ihm strömten. Fünf Jahre vergingen in solch selbstloser, heiliger Arbeit. Diese Predigten, unterstützt durch Zeichen und Wunder, verschafften Ambrosius höchstes allgemeines Ansehen. Wie weit sich der Ruhm des Bischofs von Mailand verbreitete, lässt sich anhand der Aufnahme beurteilen, die ihm in Rom zuteil wurde. Als Ambrosius nach langer Abwesenheit erneut die Orte besuchte, an denen er seine Jugend verbrachte, erlebte er einen wahren Triumph. Die Menge drängte sich ihm in den Weg, jeder wollte ihn sehen und hören. Die Armen wandten sich an ihn um Hilfe, die Kranken um Heilung, da seinen Gebeten wundersame Kräfte zugeschrieben wurden. Um sein Haus betreten zu können, musste er vor diesen Manifestationen der Freude fliehen. Ambrosius fand sein Haus verlassen vor. Seine Mutter lebte nicht mehr; nur seine Schwester Marcellina traf ihn. Es gab einen großen Unterschied zwischen der Stimmung und den Hoffnungen, mit denen Ambrosius einst dieses Haus verließ, und der Position, zu der Gott ihn später berief. Nun erwarteten weder Ambrose noch Marcellina die Freuden des wirklichen Lebens. Ihre Reden wurden nur gelegentlich von hellen Erinnerungen an die Vergangenheit unterbrochen. Sie erinnerten sich, wie Ambrose in Kinderspielen als Vertreter seines Vaters oder Lehrers von seiner Schwester Zeichen des Respekts verlangte, die sie ihm nicht zeigen wollte. „Aber ich habe damals die Zukunft vorausgesehen“, sagte er lachend. „Wirst du dich jetzt weigern, dem Bischof die Hand zu küssen?“ Doch für die Mehrheit der Römer, die dem Kaiser höchste Verehrung entgegenbrachten, kam es nicht so sehr auf die Heiligkeit und Weisheit des glorreichen Kirchenvaters an, sondern vielmehr auf die Gunst, die er beim Kaiser genoss. Dies war vor allem der Grund für die Ehre, die ihm in Rom zuteil wurde. Und tatsächlich kam der Tag, an dem der Respekt vor Ambrose, dem engsten Berater Gratians, für einige Zeit erschüttert war. Ambrosius blieb mehrere Monate in Rom. Damals herrschte dort eine Hungersnot. Teils aufgrund von Missernten, teils aufgrund der Verzögerung des Seetransports mit Getreide, von dem schon immer die Existenz der ewigen Stadt abhing, litt die Bevölkerung Roms unter Armut und war besorgt. Die Senatoren der heidnischen Partei, immer noch unzufrieden mit dem Verbot, den Altar der Siegesgöttin zu restaurieren, nutzten diese Gelegenheit und richteten die Verärgerung des Volkes geschickt gegen den Bischof von Mailand, indem sie ihn beschuldigten, der Stadt einen Kult zu entziehen, der lange zu ihrem Wohlergehen beigetragen hatte. Aber Ambrosius gelang es durch sein Beispiel seiner persönlichen Großzügigkeit und seiner leidenschaftlichen Predigt in der Kirche, viele wohlhabende Christen in Rom davon zu überzeugen, echte Gefühle öffentlicher Nächstenliebe zu zeigen. Dann mussten alle Vorwürfe gegen Ambrosius verstummen, und am Tag seiner Abreise begleiteten ihn die Menschen voller Dankbarkeit aus den Toren der Stadt. Bei seiner Rückkehr nach Mailand erwartete Ambrosius eine schwierige Prüfung. Er wurde darüber informiert, dass einer dieser Staatsstreiche stattgefunden hatte, die in diesen unruhigen Zeiten keine Seltenheit waren. Unter den in Gallien stationierten Legionen kam es zu einer militärischen Meuterei. Die Armee beschloss, den rechtmäßigen Kaiser zu stürzen und einen anderen zu wählen, in der Hoffnung, auf diese Weise von der neuen Regierung einige Vorteile für sich zu erlangen. Einer der Heerführer, der Spanier Maximus, der mit Theodosius entfernt verwandt sein soll, wurde auf den Thron erhoben. In Gratians Abwesenheit breitete sich die verräterische Bewegung schnell in der gesamten Provinz aus. Als Gratian die erste Nachricht davon hörte, ging er selbst dorthin. Es stellte sich jedoch heraus, dass von allen örtlichen Behörden nur der Präfekt der Stadt Lyon nicht an der Verschwörung beteiligt war. Er allein bereitete dem Kaiser den gebührenden Empfang und die gebührende Ehre. Nachdem er dem Evangelium die Treue geschworen hatte, lud er Gratian ein, in seinem Haus zu bleiben. Doch trotzdem drangen die Verschwörer noch am selben Abend in das für den Kaiser arrangierte Fest ein und erwürgten ihn vor aller Augen. Gratian verteidigte sich gegen die Mörder und rief Ambrose mit sterbender Stimme an. Was wollte er von ihm verlangen? Geht es um Schutz hier auf Erden oder um Gebete vor dem Himmel? Dieses Ereignis war eine grausame Prüfung für Ambrosius. Ambrosius liebte sein königliches Haustier sehr und hoffte, dass er sich die Aufgabe stellen würde, seinen geliebten Wunsch zu erfüllen – die völlige Einheit zwischen Kirche und Staat herzustellen. Mit dem Tod Gratians geriet Ambrosius' Stellung ins Wanken, was in den Reihen seiner Gegner für Freude sorgte. Die zuvor deprimierten Arianer und Heiden äußerten nun lautstark ihre Freude, besonders als bekannt wurde, dass Justina, auf deren Unterstützung sie zählten, mit ihrem Sohn nach Mailand eilte, um für ihn die möglichen Gebiete des Reiches zu verteidigen. Doch die Enttäuschung über diese Partys war groß, als Justina nach ihrer Ankunft in Mailand sofort mit Valentinian zum Haus des Bischofs ging und ihren Sohn der Obhut von Ambrosius anvertraute. Niemand hat einen solchen Schritt von Justina erwartet. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass dies nicht aus Vertrauen in Ambrosius, sondern aus subtilem politischem Kalkül geschah. Der plötzliche Sturz und Tod Gratians brachte die Kaiserinmutter in Verwirrung. Was eigentlich das Schicksal ihres kleinen Sohnes hätte sein sollen, als selbst Gratian, der fast reif für die volle Machtergreifung war, seine Rechte nicht verteidigen konnte. Offenbar hatte es keinen Sinn, über die Rückkehr des gesamten Westens nachzudenken. Aber wer weiß, ob der Dieb mit dem bereits gepfändeten Anteil zufrieden sein wird? Gallien, Spanien und Großbritannien stellten für sich genommen ein ziemlich beneidenswertes Los dar, obwohl ein Versuch, andere Provinzen zu erobern, durchaus möglich schien. Es war nur unter einer Bedingung möglich, Maxim ein Friedensabkommen anzubieten: Das Abkommen musste geschlossen werden, bevor sich der Aufstand über die Alpen hinaus ausbreitete, und während Afrika, Italien und die Donauküstenprovinzen, in denen die Erinnerung an den Vater Valentinian noch lebte, seinem rechtmäßigen Erben treu blieben. Die Angelegenheit konnte nicht verzögert werden. Doch wem könnte eine solche Vermittlung anvertraut werden? Wer würde es wagen, in das Lager der empörten Legionen zu gehen? Werden sie den Botschafter dort akzeptieren – wer auch immer er ist – und werden sie ihm zuhören? Werden sie ihn mit Gold bestechen oder ihn mit Drohungen einschüchtern? Als Justina die Höflinge um sich herum betrachtete, konnte sie niemanden finden, auf den sie sich in einer so wichtigen Angelegenheit vertrauensvoll verlassen konnte. Und so kam ihr die Idee, nach einer solchen Person nicht am Hof, sondern in der Kirche zu suchen. Und sie erinnerte sich unwillkürlich an Ambrose. Wer könnte die Interessen ihres Sohnes besser verteidigen als er? Bei wem könnten Sie mehr Mut, Ehrlichkeit und Erfahrung finden? Wer könnte es vermeiden, sich in die Netze des Feindes zu verstricken? Diesen Eigenschaften von Ambrosius, deren Stärke sie während eines langen und stillen Kampfes mit ihm erlebte, musste Justina nun Tribut zollen. Deshalb ging sie sofort zum Bischof von Mailand und begann ihn zu bitten, die Verhandlungsführung auf sich zu nehmen, die ihm als Hirte der Kirche völlig fremd war. War es für ihn angemessen und hatte er überhaupt das Recht, dem Vorschlag der Kaiserin zuzustimmen? Ambrose zögerte, doch dann überwogen einige moralische Erwägungen. Diese Mission erforderte großes Engagement von ihm. Die Kaiserinmutter, die ihm am Vortag feindlich gesinnt war, flehte ihn nun an, sie als schwache Frau anzusehen und sich um ihres Kindes willen in Gefahr zu begeben. Bedeutete dies nicht, zusammen mit der Verpflichtung, die Schwachen zu verteidigen, auch dazu beizutragen, den gefährlichsten Feind zu stärken? Das Gefühl christlicher Nächstenliebe war in Ambrosius stark ausgeprägt und er stimmte Justinas Vorschlag zu. So wurde zum ersten Mal in der Geschichte der Diener des Reiches Gottes, das nicht von dieser Welt ist, dazu berufen, in einer rein politischen Angelegenheit zu vermitteln. Wenn die Kirche in diesem Fall einen neuen Weg eingeschlagen hat, auf dem sie bisher nichts bewegen konnte, dann tat sie dies als Reaktion auf die flehenden Rufe der Witwe und des Waisenkindes. Die Botschaft bestand aus einem Bischof und einem der Militärführer, nämlich Bauton. Sie machten sich sofort auf den Weg, trotz der harten Jahreszeit, in der die Überquerung der Alpen und die Reise durch die Länder des Nordens äußerst schwierig waren. Als Ambrose in Maxims Residenz ankam, verhandelte er mit der Würde und Vorsicht eines erfahrenen Staatsmannes. Maxim war erstaunt über das Glück, mit dem die Botschaft ihr Ziel erreichte. Tatsächlich war es für ihn nicht vorteilhaft, sich unnötigen Unfällen auszusetzen. Darüber hinaus neigte er selbst schon früher dazu, darüber nachzudenken, den Westen mit Valentinian zu teilen, in dem man sich aufgrund seines jungen Alters und seiner Unerfahrenheit keinen gefährlichen Rivalen vorstellen konnte. Um eine Vereinbarung über die Teilung des Reiches zu treffen, oder besser gesagt, um die Bedingungen dieser Vereinbarung selbst zu diktieren, hatte Maxim zuvor einen seiner Volkstribunen zu Justina geschickt, nämlich Victor, den Ambrosius in Mainz traf. So dringend es Ambrosius schien, dringend zu handeln, so wichtig war es doch, den Abschluss einer Vereinbarung nicht zu überstürzen. Es war notwendig, Justina Zeit zu geben, die Pässe durch die Alpen zu stärken und die Unterstützung von Theodosius im Osten zu gewinnen, mit dem Gratian stets versuchte, freundschaftliche Beziehungen zu pflegen. Bei seiner Ankunft in Trier erkannte Ambrosius sofort, dass Maxim zu einem Friedensabkommen neigte, aber nur vorgab, dass er sich mit dem Friedensschluss großzügig gegenüber der Position Valentinians herabließ. Um sein Ziel zu erreichen, beschloss Ambrose, Maxims Eitelkeit zu schonen. Trotz der übertriebenen Arroganz, die Maxim ihm beim offiziellen Empfang entgegenbrachte, tat Ambrose daher so, als würde er es nicht bemerken. „Warum ist Valentinian nicht selbst zu mir gekommen? – Maxim fragte mit verächtlicher Herablassung: „Ich hätte ihn wie einen Sohn kennengelernt und akzeptiert.“ Aber Ambrose konnte das königliche Baby natürlich nicht als Geisel herausgeben und so die Möglichkeit eines neuen Mordes zulassen. Deshalb antwortete er kaum, seine Empörung zu zügeln: „Könnte ein Minderjähriger ohne Mutter hierher kommen?“ Ist es für ein Kind und eine Frau möglich, zu reisen, wenn überall Unruhe herrscht und selbst in einem so strengen Winter?“ „Nun, lasst uns abwarten, welche Neuigkeiten Victor uns bringt“, antwortete Maxim mit verstecktem Ärger. Dieses Warten dauerte mehrere Monate, da Justina die Verhandlungen absichtlich verzögerte. Dadurch blieb Ambrose der Gnade dieses arroganten Soldaten ausgeliefert, bis Victor mit den unterzeichneten Vertragsbedingungen aus Mailand zurückkehrte. Auf dem Rückweg fand Ambrosius die Alpenpässe bereits gut geschützt vor. Daraus war er überzeugt, dass seine Testzeit nicht verschwendet worden war und dass Maxim es nun kaum noch wagen würde, offensive Aktionen zu starten. In der Zwischenzeit beschloss die Partei des unterdrückten Heidentums, Ambrosius' Weggang auszunutzen. Bewunderer der Siegesgöttin empfanden diesen Moment als sehr günstig für die Wiederherstellung ihres Kultes. Während Ambrosius' Abwesenheit konnte ihnen niemand den Zugang zum Thron versperren. Die erschütterte Macht lag in den Händen eines kleinen Kaisers und einer Frau, die nicht schwer einzuschüchtern waren. Unzufriedene Senatoren beschlossen, ihre Vertreter erneut nach Mailand zu schicken. Mit der Ausarbeitung der Petition wurde der berühmte und angesehene Staatsmann Symmachus beauftragt. Sein Name ist in unserer Geschichte mehr als einmal aufgetaucht. Symmachus gelang es, diesem Dokument eine fesselnde Form zu geben, die für immer im Gedächtnis blieb. Er verstand, dass die Wiederherstellung des Siegeskults nicht wie eine Rückkehr zum alten Heidentum erscheinen sollte – dies würde das Gewissen der Christen verwirren. Daher versuchte Symmachus, einen Standpunkt zu vertreten, den viele für umfassender und erhabener halten könnten als den Standpunkt von Ambrosius. „Die Gottheit“, sagt er, „kann auf verschiedene Weise verehrt werden. Aber wenn eine der Religionen besonders eng mit den Schicksalen des Vaterlandes verbunden ist, wenn sie mehr als jede andere die Religion großer Erinnerungen ist, ist sie dann wirklich verfolgungswürdig? Symmachus verteidigte damit die Freiheit des religiösen Glaubens und unterstützte sein Anliegen mit einer Bemerkung, die sich direkt gegen die Person richtete, unter deren Einfluss diese Freiheit unterdrückt wurde. „Geliebt und respektiert zu werden ist besser, als mit Gewalt zu drohen und zu befehlen. Der Senat rebelliert gegen diejenigen“, sagt er, „die ihren persönlichen Ehrgeiz über die Interessen und den Ruhm des Kaisers selbst stellen.“ Dann fährt er fort: „Wir fordern erneut die freie Ausübung der Religion, die so lange dem Wohl des Staates gedient hat. Nur ein Diener der Barbaren, der Urfeinde der ewigen Stadt, könnte die Zerstörung des Altars der Siegesgöttin wünschen. Und diesem Wunsch nachzugeben wäre ein schlechtes Omen. Lassen Sie sie dem Namen „Sieg“ zumindest die Verehrung geben, die ihr als Gottheit verweigert wird ... Ich flehe Sie an, Ihre Majestäten, lösen Sie dies wichtig, so dass wir die denkwürdigen Lektionen, die wir in der Kindheit erhalten haben, an unsere Nachkommen weitergeben können. Nur so kann die historische Tradition aufrechterhalten werden. Wenn dieser Altar fällt, wo werden wir dann den Treueeid auf Ihre Gesetze leisten? Was wird dann die Verräter erschrecken und sie davon abhalten, falsche Aussagen zu machen? Natürlich ist Gott überall und für Meineidige gibt es nirgendwo Zuflucht. Dennoch löst die Anwesenheit eines heiligen Bildes Abscheu vor Verbrechen aus. Dieser Altar diente als Bastion des öffentlichen Friedens; es enthält auch eine Garantie für die Treue zu allen Zusagen in privaten Angelegenheiten. Nichts verleiht den Anordnungen des Senats mehr Kraft, als dass sie vor diesem Altar durch einen Eid erlassen werden. Und wird diese hohe Versammlung wirklich ein Ort werden, an dem das Verbot des Meineids aufgehoben wurde?“ Der Ton der Beschwerde wird allmählich lauter, wird stärker, und nun scheint Rom selbst durch die Lippen von Symmachus zu sagen: „Souveräne Herrscher, Väter des Patronyms!“ ruft zur ewigen Stadt. „Respektiere das Alter, das ich im Schatten dieses Gesetzes erreicht habe, lasse meine ursprünglichen Riten unantastbar; ich musste meine Loyalität ihnen gegenüber noch nie bereuen. Lass mich nach meinem Willen leben und meinen Bräuchen folgen. Dieser Kult der Siegesgöttin vertrieb Hannibal aus meinen Mauern und die Gallier aus dem Kapitol. Habe ich wirklich so lange gelebt, bis meine Schreine entweiht wurden? Wir bitten um Immunität für die Götter, die unsere Vorfahren verehrten“, fährt Symmachus fort. - Natürlich lehrt die höchste Weisheit, dass es nur ein höchstes Wesen gibt, dem die gemeinsame Verehrung aller Menschen gebührt, da wir alle die gleichen Leuchten sehen, das gleiche Firmament über uns allen ist und wir alle auf derselben Erde leben. Aber ist es nicht gleichgültig, wie jeder von uns nach der Wahrheit sucht? Es gibt viele Möglichkeiten, die großen Geheimnisse der Natur zu entdecken.“ Diese Petition wurde dem Kaiserlichen Rat zur Prüfung vorgelegt und der Ausgang der Angelegenheit war bereits im Gange. Viele Mitglieder des Rates gehörten dem Heidentum an; andere hielten es aus politischen Gründen für notwendig, seine Anhänger zu schonen. Aber glücklicherweise gab es keine Eile, die Sitzungen zu eröffnen. Zu dieser Zeit traf der Bischof von Mailand ein. Er wurde sofort über den Vorfall informiert und wandte sich sofort mit einem Brief an den jungen Valentinian, in dem er darum bat, ihm die Botschaft des Senats zu zeigen. Gleichzeitig wirft Ambrosius dem Kaiser vor, dass er zulasse, dass eine religiöse Frage offen vor den Behörden zur Sprache gebracht werde, ohne vorher diejenigen zu konsultieren, die über den christlichen Glauben wachten. „Wenn es um Krieg geht“, sagt er, „beeilt man sich, erfahrene Militärführer zu konsultieren. Wenn es um Religion geht, hätte man sich an den wahren Gott wenden und seine Diener konsultieren sollen.“ Die Botschaft des Senats wurde Ambrose übermittelt. Als er von der Forderung nach religiöser Gewissensfreiheit von denen hörte, die selbst den Christen diese Freiheit so lange und so grausam verweigert hatten, war er äußerst überrascht. „Zwingen Sie niemanden, sich zum Glauben zu bekennen, wenn keine spirituelle Neigung dazu besteht. – sagt Ambrosius. – Persönlicher Glaube ist eine Frage des persönlichen Gewissens, der privaten Freiheit. Aber, Herr, lassen Sie sich Ihre Freiheit nicht nehmen: Sie verlangen von Ihnen, dass Sie sich zur Staatlichkeit bekennen, und dies ist der Freiheitsbereich der kaiserlichen Macht.“ Der Rat musste diese Argumente berücksichtigen und die Petition des Senats wurde Ambrose zur Entscheidung vorgelegt. Ambrosius lehnte sich mit der ganzen Kraft seiner glühenden christlichen Überzeugung gegen das Heidentum auf. Er enthüllte die falschen Methoden zum Beweis des Heidentums in ihrem wahren Licht; Sogar die Tatsachen der Geschichte, auf die sich Symmachus bezog, wurden vom Heiligen gegen ihn gewendet. „Wenn diese Götzen Rom tatsächlich beschützten, warum ließen sie dann zu, dass es wirklich verfiel? Schließlich erreichte Hannibal die Mauern selbst. Den Galliern gelang es sogar, in das Kapitol einzudringen – nur der Schrei der Gänse hielt sie auf … Und denken Sie wirklich daran, die Stimme Ihres Jupiters im Gegacker der Gänse zu ehren? Waren das nicht dieselben Götzen, die Hannibal verehrte? Warum erlitten einige eine Niederlage, während andere den Sieg erlitten?“ Und indem er Symmachus nachahmt, zwingt Ambrosius auch Rom zum Mitspracherecht. „Du sagst nicht, was Rom denkt. Warum, würde er sagen, befleckst du mich täglich mit eitlem Blut, indem du ganze Tierherden opferst? Die Garantie für deine früheren Siege lag nicht in der Wahrsagerei an ihren zitternden Eingeweiden, sondern in der Tapferkeit der Krieger. Nein, ich habe die Welt mit einer anderen Kunst erobert. Mit einer eisernen Waffe warf Camillus die Gallier vom tarpeischen Felsen, als ihre Banner bereits über dem Kapitol wehten. Diejenigen, die die heidnischen Götter nicht abwehren konnten, wurden durch militärischen Mut besiegt. Und nicht durch abergläubische Gebete am Fuße der kapitolinischen Altäre erhielt Scipio den Namen Africanus, sondern durch seinen mutigen Kampf. Vergebens willst du mich an das Beispiel meiner Vorfahren binden ... Ich hasse den Glauben, den Nero bekundete ... Ich bereue meine vergangenen Fehler und schäme mich nicht dafür, dass mir in meinem Alter die Möglichkeit gegeben wurde, zusammen mit der ganzen Welt wiedergeboren zu werden. Es ist nie zu spät, die Wahrheit zu erfahren. Ich kannte den wahren Gott vorher nicht und darin war ich wie die Barbaren, mit denen ich kämpfte.“ Dann wendet sich Ambrosius an Symmachus und seine Freunde und sagt: „Kommt und schließt euch uns der himmlischen Armee an!“ Lernen Sie die Geheimnisse der Natur aus dem Zeugnis des Schöpfers selbst kennen; und nicht aus den vergeblichen Spekulationen von Sterblichen, die vom Weg abgekommen sind. Wem kann ich in Bezug auf Gott mehr vertrauen als Gott selbst? Und wie könnte ich dir glauben, der du selbst sagst, dass du nicht weißt, was du anbetest ... Sie behaupten, dass es nicht möglich sei, auf mehr als einem Weg zum schöpferischen Geheimnis der Natur zu gelangen. Und ich sage Ihnen: Gott selbst hat uns gelehrt, was anderen verborgen bleibt. Was Sie vergeblich zu enträtseln versuchen, wurde uns von der fleischgewordenen göttlichen Weisheit selbst offenbart. Es gibt keine Gemeinsamkeiten zwischen unserer und Ihrer Denkweise. Sie bitten den Kaiser um Erlaubnis für die Existenz Ihrer Götter, aber wir bitten Christus um Gnade und Frieden für die Kaiser selbst.“ Dann wendet sich Ambrosius den Beschwerden des Symmachus über den Entzug der Opfereinkünfte der Vestalinnen zu und offenbart die Widersprüchlichkeit dieser Gemeinschaft von Jungfrauen, die für eine bestimmte Anzahl von Jahren ein Keuschheitsgelübde ablegen. Er berührt hier auch die Schwierigkeiten, mit denen es notwendig war, ihre Zusammensetzung auf nur sieben aufzufüllen – und das trotz aller Verlockungen fast königlicher Ehre: – Sie durften Purpur tragen, sie gingen nur in Begleitung von Liktoren zum Volk. Der Heilige beendet seine Rede mit Worten voller glühendem Glauben an die Notwendigkeit einer allgemeinen Erneuerung der antiken Welt. „Man wirft uns vor“, sagt er, „dass wir die Bräuche des antiken Heidentums aufgegeben haben. Aber ist Vollkommenheit nicht das Schicksal der ganzen Schöpfung? Dann nahm die Ursubstanz Formen an, deren Schönheit wir bewundern, und schließlich schien die Erde, befreit von der Dunkelheit, die über ihr lastete, selbst überrascht und fühlte sich von Lichtern erleuchtet. So ist es auch mit der Sonne: Wenn sie aufgeht, erscheint sie nicht sofort in ihrem ganzen königlichen Glanz; seine Licht- und Wärmekraft nimmt nur allmählich zu. In den ersten Monaten des Jahres ist die Erde kahl und tot, doch je weiter man vordringt, desto üppiger wird sie mit Blumen und Früchten geschmückt. In der Kindheit sind wir schwach und unvollkommen, unser Geist entwickelt sich erst mit zunehmendem Alter. Wer uns Innovation vorwirft, wendet sich mit dem gleichen Vorwurf an die Sonne wegen ihres allmählichen Aufgangs, an den Samen wegen seines langsamen Reifens und an den Weinstock wegen der Tatsache, dass er nur im Herbst Früchte trägt. Unsere Ernte sind die Seelen derer, die an Christus glaubten; Die Kirche ist der Weinberg des Heiligen Geistes. Die ersten Blumen in diesem Weinberg waren die Gerechten, die seit Anbeginn der Welt mit Gott wandelten. Nun ist dieser Weinberg unter allen Völkern gewachsen. Denn der Glaube an Christus erobert überall den Geist der einfachen Menschen, nicht aufgrund ihrer Unwissenheit. Nein, auf den Ruinen des Götzendienstes, der zuvor herrschte, triumphierte sie mit der Kraft ihrer Wahrheit und Gerechtigkeit!“ Endlich kam der Tag, an dem die eine oder andere Entscheidung getroffen werden musste. Beide Dokumente wurden auf einer Sitzung des Kaiserlichen Rates unter dem Vorsitz von Valentinian selbst verlesen. Die Rede von Ambrosius berührte alle Anwesenden so sehr, dass keiner von ihnen es wagte, offen mit einem Wort Einwände zu erheben, obwohl einige den Ton des Mailänder Bischofs als zu autoritär empfanden... Und plötzlich stand der junge Kaiser, wie von oben inspiriert, auf und brach das Schweigen. „Ich kann nicht ändern“, erklärte er, „was mein Bruder getan hat; Ich möchte ihm nicht aus Ehrfurcht vor Gott nachgeben. Sie weisen mich darauf hin, dass unser Vater diesen Altar nicht zerstört hat; ja, aber er hat es auch nicht wiederhergestellt. Ich werde ihn nachahmen: Ich werde nichts ändern, was vor mir getan wurde.“ Es war, als ob Daniel selbst, inspiriert vom Heiligen Geist, sprechen würde, und Ambrosius sprach später. Niemand wagte es, Einwände gegen ihn zu erheben, und die Petition des Senats wurde während des erzwungenen Schweigens der an der Versammlung teilnehmenden Heiden abgelehnt. Die Bedeutung des Dienstes, den Ambrosius dem Staat leistete, wurde von allen anerkannt. Der Erfolg, den er in nur wenigen Tagen erzielte, verschaffte ihm eine so herausragende Stellung, dass es im Umfeld des Kaisers Unmut gab. Sie sagten lautstark, dass Ambrosius nicht allein deshalb eine solch einflussreiche Position im Staat einnehmen dürfe, weil er Bischof sei. Sie versuchten auf jede erdenkliche Weise, seinen Einfluss auf den Kaiser zu verringern. Um ihn zu Zugeständnissen gegenüber den weltlichen Autoritäten zu bewegen, kamen sie auf die Idee, ihm mangelnden Respekt davor vorzuwerfen. Da es keine Möglichkeit gab, mit Ambrosius auf der Grundlage der Verteidigung des sterbenden Heidentums zu kämpfen, war es für Ambrosius‘ Feinde profitabler, den Kampf auf den Boden zu verlegen, wo die Christen selbst in Parteien aufgeteilt waren – man musste sich nur einer von ihnen anschließen. Angeregt durch solche Eiferer der weltlichen Macht begannen nun die Arianer, die sich bisher im Schatten gehalten hatten und zur Zeit Gratians nach und nach ihren Einfluss auf die Staatsgeschäfte verloren hatten, ihre Ansprüche geltend zu machen. Seit Justina begann, die Arianer am Hofe freundlich zu empfangen, ist ihre Zahl deutlich gestiegen. Viele ihrer Gleichgesinnten zogen als Teil ihres Gefolges von Sirmium nach Mailand. Sie wurden wie die meisten Arianer von einem Bischof gotischen Ursprungs geleitet. Er war gezwungen, den Namen Auxentius anzunehmen, um so die Erinnerung an Ambrosius' Vorgänger auf dem Mailänder Stuhl wiederzubeleben. Für den Gottesdienst wurde den Arianern eines der Nebengebäude des Palastes zur Verfügung gestellt, in dem sich zuvor die Stallungen befanden. Doch schon bald beanspruchten die Arianer eine der großen Basiliken der Stadt für sich. Die höchste Autorität ordnete ohne Zögern an, dieser Forderung nachzukommen. Valentinian, der sich in Glaubensfragen nicht gut auskannte, glaubte, es nur mit dem Zweig des Christentums zu tun zu haben, und sah in der Schirmherrschaft der arianischen Partei nichts Verlockendes. Seine Mutter hatte eine eindeutige Vorliebe für die Arianer, und dieses Beispiel blieb nicht ohne Einfluss auf ihn. Allerdings war es nicht so einfach, den Willen des Kaisers zu erfüllen, wie es auf den ersten Blick schien. Zuerst musste Ambrosius gewarnt werden, da es ohne sein Wissen unmöglich war, eine der Kirchen in seinem Bistum wegzunehmen. Ambrosius wurde in den Palast eingeladen. Dort wurde er vom Kaiser umgeben von hohen Würdenträgern empfangen. Valentinian befahl Ambrosius trocken und kurz, als würde er eine gelernte Lektion wiederholen, die Basilika von Portia zu befreien. „Ich habe nicht die Macht, es wegzugeben, und Sie haben auch nicht das Recht, es den Christen wegzunehmen“, antwortete Ambrosius. „Das Gesetz schützt die Unverletzlichkeit sogar eines Privathauses. Wie entscheiden Sie sich, das Haus Gottes in Besitz zu nehmen? „Aber ich habe auch das Recht auf diese Basilika“, wandte der Kaiser ein, erstaunt über Ambrosius‘ Furchtlosigkeit. „Nein, ein solches Recht haben Sie nicht“, antwortete der Bischof von Mailand dem Kaiser entschieden. Einige der anwesenden Würdenträger mischten sich in diese Auseinandersetzungen ein. Der Streit hätte sich hinziehen können, wenn er nicht durch Lärm von der Straße unterbrochen worden wäre. Die Angst um Ambrosius ließ Menschenmassen auf die Beine kommen. Es verbreitete sich das Gerücht, Ambrosius sei zur Verhandlung in den Palast gerufen worden; die Feindseligkeit der Richter ihm gegenüber war bekannt; Sie sagten sogar, dass sein Leben in Gefahr sei. Und nun belagerten die Christen, die eine große Mehrheit in der Stadt bildeten, den Palast und drohten, die Türen einzureißen, nur um ihren Bischof zu schützen. Die Empörung steigerte sich noch, als bekannt wurde, dass es um die Übergabe eines der Heiligtümer an Ketzer ging. Der Militärführer forderte die Zerstreuung der Menschen. Aber die Christen antworteten: „Tötet uns, wir sind bereit, für den wahren Glauben zu sterben, aber wir werden nicht gehen.“ Hier musste Justina miterleben, wie sehr die kaiserliche Macht trotz ihrer scheinbaren Größe erschüttert wurde. Von der Arroganz zum Bewusstsein ihrer Ohnmacht übergehend, begann Justina, mit dem für Frauen charakteristischen unerwarteten Stimmungswechsel, zitternd vor Angst, Ambrose anzuflehen, zu den Menschen zu gehen und sie zu beruhigen. - Was werde ich ihm sagen? – fragte Ambrosius. - Versprechen Sie, dass die Basilika nicht den Arianern übergeben wird. Dann ging Ambrosius zum Volk hinaus. Sein Erscheinen und die Garantie, dass das Versprechen der Kaiserin erfüllt würde, sorgten sofort für Stille. Der öffentliche Frieden wurde wiederhergestellt, aber die Bedeutung der imperialen Macht wurde schwer getroffen. Durch die Ereignisse dieses Tages steigerte sich die Popularität von Ambrosius noch mehr. Als die Gefahr vorüber war, begannen diejenigen, die dem Kaiser nahe standen, die Bedeutung dieses neuen Verdienstes des Bischofs von Mailand zu leugnen. Sie sagten, die Empörung sei sein eigenes Verschulden gewesen und wiesen als Beweis darauf hin, dass seine wenigen Worte ausreichten, um die Menge zu beruhigen. Justina fühlte sich in einer falschen Position. Sie war zutiefst verletzt und gelobte, sich um jeden Preis an Ambrosius zu rächen. Und tatsächlich kamen schon am nächsten Tag Gerichtsbeamte mit der offiziellen Anweisung zu ihm, den Arianern nicht nur die Basilika von Porcia, sondern auch die kürzlich errichtete große Kathedrale zu übergeben. Diese Dombasilika befand sich neben dem Haus des Ambrosius und der Bischof von Mailand selbst hielt darin Gottesdienste ab. Gleichzeitig wurde Ambrosius angewiesen, diese Überstellung still und leise zu vollziehen, ohne Unruhe im Volk hervorzurufen. Aber Ambroses Antwort blieb unverändert. Am nächsten Tag – es war Palmsonntag – ging er in die Dombasilika und begann, die Eucharistie zu feiern. Die Kirche war voller Menschen. Alle begrüßten den mutigen Bischof begeistert. In diesem Moment, als Ambrosius sich dem Altar näherte, kam der Prätorianerpräfekt auf ihn zu und fing aus Angst vor neuen Unruhen an, ihm zuzuflüstern, er solle den Arianern mindestens eine portianische Basilika überlassen, und versprach im Gegenzug, dafür zu sorgen, dass die Arianer selbst freiwillig auf den Domkirche verzichten. Aber die Leute verstanden, was gesagt wurde. - Nein, nein, Heiliger, gib nicht nach! - Sie schrien ihn von allen Seiten an. Nachdem Ambrosius den Gottesdienst beendet hatte, begann er, die Katechumenen zu unterweisen, die sich auf die Taufe in der Osternacht vorbereiteten. Obwohl Ambrosius äußerlich ruhig blieb, quälten ihn insgeheim tiefe Ängste. Was ihn beunruhigte, war nicht die Forderung nach Zugeständnissen – er dachte nicht einmal daran, Zugeständnisse zu machen, was seine pastorale Pflicht ihm befahl, bis zum Ende zu verteidigen –, er war beschämt von der Stimmung der Menge, die jede Minute bereit war, in eine Rebellion auszubrechen, deren Folgen weder zu verhindern noch abzuschätzen waren. Denn was könnte die Wut des Volkes beruhigen? Ambrosius war entsetzt, dass hier nicht nur das Blut seiner selbstlosen Volksverteidiger und Soldaten, sondern auch völlig unschuldiger Bürger vergossen werden konnte, die versehentlich im Verdacht standen, mit der Kaiserin zu sympathisieren. Und wenn es zu einem Aufstand kommt, wo wird er aufhören? Wird es nicht alle Provinzen abdecken, die Valentinian unterliegen? Es wäre für Ambrosius ein großer Kummer, wenn es wegen ihm zu Bürgerkriegen kommen würde, und noch dazu in einer Stadt, in der er selbst der Hauptwächter der Ordnung war. „Während ich Gottesdienste hielt“, sagte er später, „erfuhr ich, dass die Leute einen gewissen Catullus gefangen genommen hatten, der angeblich ein Presbyter bei den Arianern war. Diese Nachricht trieb mir bittere Tränen in die Augen. Während der Darbringung des unblutigen Opfers betete ich inbrünstig zu Gott, er möge dafür sorgen, dass zur Verteidigung der Kirche kein einziger Tropfen Blut vergossen würde. Ich fragte den Erretter: Es wäre besser, wenn mein Blut für die Erlösung des Volkes und dieser bösen Menschen vergossen würde. Und ich schickte sofort Priester und Diakone, um diesen Presbyter aus den Händen der wütenden Menge zu befreien. Als sie mir sagten, dass jetzt bewaffnete Leute kommen würden, um die Basilika zu besetzen, durchzuckte mich Entsetzen. Ich befürchtete, dass diese Gewalt einen blutigen Bürgerkrieg auslösen würde und die Stadt, die zur Hauptstadt Italiens hätte werden können, in Schutt und Asche gelegt würde. Und ich betete zu Gott, dass ich solch ein Unglück nicht erleben würde.“ Unter dem Einfluss dieser Gedanken kam Ambrosius zu folgendem Entschluss: Während er seiner Pflicht standhaft nachkam, erlaubte er sich kein Wort und keine Geste, die dem Volk oder der Regierung als Aufruf zur Rebellion erscheinen könnte. Daher lag die Verantwortung für das Geschehen ausschließlich bei seinen Gegnern. In beiden umstrittenen Basiliken trat er nicht mehr auf und hielt in der dritten, die als Taufheiligtum diente, Gottesdienste ab. Es wurde erst vor kurzem eröffnet und befand sich in einem völlig gegenüberliegenden Teil der Stadt. Dieses entschlossene, aber gleichzeitig vorsichtige Vorgehen brachte die Lakaien des Gerichts in eine schwierige Lage. Sie wagten es nicht, einen offenen Kampf mit den Orthodoxen zu beginnen, dessen Ausgang in einer Stadt mit einer so aufgeregten Bevölkerung zweifelhaft schien. Sie hofften, dass Ambrose entweder Angst haben oder einen trotzigen Schritt unternehmen würde, der die Grausamkeit der gegen ihn vorbereiteten Maßnahmen rechtfertigen könnte. Drei Tage lang standen bewaffnete Abteilungen an beiden Basiliken, denen jedoch befohlen wurde, die Kirchenschwelle nicht zu überschreiten. Dann versuchten sie auf jede erdenkliche Weise, Ambrosius aus dem Seelenfrieden zu reißen, in den er sich zurückgezogen hatte und der seinen Feinden die Hände band. Sie griffen auf Ermahnungen und Drohungen zurück. „Kommen Sie zur Besinnung“, sagten sie zu ihm, „schließlich widersetzen Sie sich dem Willen des Kaisers!“ Haben Sie vor, selbst die Macht zu ergreifen und zum Tyrannen zu werden? - „Was habe ich getan, dass Sie mich solcher Pläne verdächtigen?“, antwortete Ambrosius vorwurfsvoll. „Als mir mitgeteilt wurde, dass die Basilika von Soldaten umzingelt war, sagte ich mir: Ich kann sie den Bösen nicht geben, aber ich werde es auch nicht wagen, Blut zu vergießen, um sie zu behalten.“ Ist das Tyrannei!? Ich habe keine andere Waffe außer dem Namen Christi. Wenn ich wirklich nach Tyrannei strebe, warum zögerst du dann, Hand an mich zu legen? Die Hohepriester des Alten Testaments weihten andere dem Königreich, ergriffen jedoch nie selbst die Macht. Auch das lehrt uns das Evangelium. Als sie Christus nehmen und ihn gewaltsam zum König ausrufen wollten, versteckte er sich vor dem Volk. Damit gab er uns ein ewiges Beispiel für den Verzicht auf weltliche Macht. Möge der Kaiser sich besser an seinen wahren Feind erinnern, vor dem Gott ihn bisher beschützt hat. Er soll sich an Maxim erinnern, denn sein Zugang nach Italien wurde nur durch meine Bemühungen blockiert.“ „Aber versprechen Sie zumindest, dass das Volk keinen Aufstand beginnen wird“, sagten sie ihm. – Das Einzige, was ich tun kann, ist, die Leute nicht zu begeistern. Jetzt kann ihn nur noch der Herr beruhigen. Als er unter den Boten des Kaisers mehrere Goten bemerkte, die als militärische Anführer der römischen Legionen dienten, nahm er sie beiseite und sagte vorwurfsvoll: „Hat Rom Sie in den Dienst aufgenommen, damit Sie die Unruhen darin unterstützen würden?“ Wo wirst du Zuflucht finden, wenn hier alle Ordnung umgeworfen wird? Unterdessen steigerte sich die Aufregung im Volk und wurde immer bedrohlicher. Aus Angst vor Repressalien der Menge versteckten sich die Arianer in ihren Häusern. Auch niedere Reichsbeamte traten nicht auf die Straße, aus Angst, ihnen vorgeworfen zu werden, mit Ketzern zu sympathisieren. Gegen die eifrig der Kirche ergebene Kaufmannsklasse wurden allerlei Unterdrückungsmaßnahmen ergriffen. Die Staatskasse erlegte ihnen neue Steuern und Strafen auf und setzte sie mit gnadenloser Härte durch. „Lasst sie uns unterdrücken, lasst sie uns doppelte und dreifache Pflichten abnehmen, aber wahrer Glaube muss unantastbar sein!“ Was Ambrosius betrifft, so kehrte er jeden Tag am Ende des Gottesdienstes nach Hause zurück und ließ wie zuvor seine Türen für alle offen. Als Ostern nahte, hatten alle das Gefühl, dass es an der Zeit sei, diese unsichere Situation auf die eine oder andere Weise zu beenden. Und tatsächlich wurde Ambrosius darüber informiert, dass bereits ein Befehl zur Beschlagnahmung der Dombasilika ergangen sei und die Soldaten es eilig hätten, den Eingang dazu für den Empfang des Kaisers zu schmücken – er müsse selbst dort erscheinen, um darin seine neuen Besitzer – die Arianer – einzusetzen. Dann kündigte Ambrosius an, dass diejenigen, die an der Umsetzung dieses Dekrets beteiligt sind, an Ostern nicht die Heilige Kommunion empfangen dürfen; Dann ging er zur Taufe, wo die Leute auf ihn warteten, und dort begann er ruhig, die für diesen Tag vorgesehene Lesung aus dem Buch Hiob zu erklären. Seine Rede wurde jedoch bald unterbrochen. Der plötzliche Lärm der Waffen und dann die gemessenen Schritte der herannahenden Soldaten versetzten seine Zuhörer in Verwirrung. Wenn sie beschlossen, die große Dombasilika wegzunehmen, könnte man meinen, dass sie mit der bösen Absicht hierher kamen, Ambrosius selbst in die Hände zu bekommen. Unter den Frauen waren entsetzte Schreie zu hören. Doch schon bald begannen die ersten Soldaten, die eintraten, die Menschen zu beruhigen und sagten, sie seien nicht gekommen, um Gewalt auszuüben, sondern um am gemeinsamen Gebet teilzunehmen. Es ist so passiert. Tatsächlich weigerten sich die Soldaten, den Befehlen der Behörden Folge zu leisten. Und dies geschah nicht, um aufgrund größerer Vorteile von einem Meister zum anderen zu wechseln, sondern unter dem Einfluss ehrfürchtiger Hingabe an die wahre Kirche und Respekt vor der Wahrheit. Als sie anfingen zu sagen, dass nun der Kaiser selbst dorthin kommen würde, erklangen Rufe unter den Soldaten: „Lasst ihn kommen! Wenn er sich dem wahren Glauben anschließt, werden wir ihm folgen; wenn nicht, bleiben wir bei Ambrosius!“ Dann stürmten die Leute, als sie sahen, dass bewaffnete Kräfte auf ihrer Seite waren, eilig zur Dombasilika und besetzten sie. Einige begannen, die Vorhänge und Dekorationen abzureißen, die für den Empfang des Kaisers an den Wänden hingen, und die Kinder teilten die Reste unter sich auf. Und genau in der Kirche, zu dem sie Ambrosius den Zutritt verwehren wollten, bereiteten sie nun ein begeistertes Treffen für ihn vor. Aber da Ambrosius fest entschlossen war, sich nicht auf einen Kampf mit den Behörden einzulassen, hatte er nichts zu feiern und zu gewinnen. Er betrachtete es als seine Pflicht, sich den Übergriffen der Obrigkeit auf das Heiligtum der Kirche zu widersetzen, aber der von dieser Autorität wohlverdienten Niederlage neue Schläge hinzuzufügen, widersprach seinem Geist. Daher beschränkte sich Ambrosius darauf, seine Priester zur Feier der Eucharistie in die Dombasilika zu schicken, während er selbst das begonnene Gespräch mit den im Taufraum verbliebenen Menschen fortsetzte. Ambrosius wendet sich an die Soldaten, die so viel Hingabe an die Kirche gezeigt haben und teilen ihre gemeinsame Freude angesichts dieser unbestrittenen Manifestation der göttlichen Vorsehung. Er lobt die Geduld, die das Volk unter diesen Umständen gezeigt hat – in dieser Geduld glaubte Ambrosius den Grund für die Barmherzigkeit Gottes. „Ich habe versucht, Ihnen Ehrfurcht vor der Geduld Hiobs einzuflößen, aber unter Ihnen habe ich neue Jobs gefunden, die des Staunens wert sind. In jedem von Ihnen schien Hiob mit seinem Geist wieder zum Leben zu erwachen. Könnte es eine würdigere Antwort für Christen geben? Der Heilige Geist selbst hat sie Ihnen in den Mund gelegt. Wir bitten den barmherzigsten Kaiser, aber wir geraten nicht in einen Kampf mit ihm; wir haben keine Angst vor ihm, aber wir flehen ihn unter Tränen an.“ Am Ende seiner Rede erinnerte Bischof Ambrosius seine Zuhörer daran, dass die Heilige Schrift mehr als einen Fall berichtet, in dem der Rat von Frauen das Königreich in ein schlimmes Ende führte. Gleichzeitig zitierte er die Worte Hiobs, der zu seiner Frau sagte: „Du redest wie eine der törichten Frauen.“ Ambrosius wollte den jungen Kaiser vor dem unfreundlichen Rat seiner Mutter warnen, unter dessen Einfluss er gerade Taten begangen hatte, die nur der Reue wert waren. Die Predigt endete, aber der Bischof wollte nicht an seinen Platz zurückkehren, da er befürchtete, dass sein Erscheinen auf den Straßen der Stadt auch am Abend zu Demonstrationen führen würde, die er vermeiden wollte. Ambrosius verteidigte eifrig die Rechte der wahren Kirche Christi vor den Ansprüchen der Arianer und wusste im Voraus, dass das Gericht, das er beleidigt hatte, ihm diese Eifersucht nicht verzeihen würde. Es war allen klar, dass angesichts des Zustands des Reiches der Unmut der Armee nicht zu vernachlässigen war und dass es bis Ostern notwendig war, die militärischen Wachen vor den Kirchentüren zu entfernen, die Festgenommenen freizulassen und den Kaufleuten hohe Geldstrafen aufzuerlegen. Aber es handelte sich nur um erzwungene Zugeständnisse, und die Freude des Volkes wurde vor Gericht nicht geteilt. Im Gegenteil, es herrschte eine düstere Stimmung und alle waren äußerst irritiert. Besonders glücklich war das Wort „Tyrann“, das in aller Munde war. Es gab keinen anderen Namen für Ambrosius. Valentinian, der sich der Notwendigkeit bewusst war, sich zurückzuziehen, nachdem er so weit gehen musste, war voller Misstrauen gegenüber seinem Gefolge, und als er aufgefordert wurde, sich den Truppen zu zeigen, um ihre Gunst zurückzugewinnen, antwortete er: „Nein, auf das leiseste Zeichen von Ambrosius wirst du mich selbst übergeben, an Händen und Füßen gefesselt!“ Einer der ersten Höflinge, der Eunuch Calligon, traf den Bischof und griff ihn an: „Sie schätzen den Kaiser überhaupt nicht, Sie nutzen Ihren ganzen Einfluss, um ihn zu demütigen“, sagte er leidenschaftlich. „Aber solange ich lebe, wird das nicht passieren! Sonst reiße ich dir selbst den Kopf ab!“ „Alles ist der Wille Gottes“, antwortete Ambrosius ruhig, „ich bin bereit, alles zu ertragen, was ein Bischof ertragen muss, aber du tust, was dir das Herz des Eunuchen sagt.“ „Das haben wir erlebt“, schrieb er später an seine Schwester Marcellina, „und Gott gebe, dass dies ein Ende hat.“ Die Feinde des Bischofs waren gezwungen, ihre bösen Gefühle ihm gegenüber zu verbergen und zeigten sie ein ganzes Jahr lang nicht. Der Frieden bzw. der vorübergehende Waffenstillstand wurde erst am nächsten Ostern gebrochen. Passend zu diesem feierlichen Tag, an dem sich alle Gläubigen um ihren Erzpastor versammeln sollten, wurde ein neuer Versuch angesetzt, den rebellischen Bischof loszuwerden. Diesmal wurden sorgfältig alle Mittel bereitgestellt, um ihm die Möglichkeit zum Widerstand zu nehmen. Vor Gericht glaubte man, dass, wenn Ambrosius im Vertrauen auf seine völlige Sicherheit einer einfachen Verwaltungsanordnung, die leicht aufgehoben oder ausgesetzt werden könnte, nicht gehorchen könnte, er kaum die Entschlossenheit gehabt hätte, das höchste Dekret zu vernachlässigen, das unter Einhaltung aller Formalitäten erlassen wurde und auf der Autorität beruhte, die offiziellen Akten der höchsten Macht innewohnt. Daher wurde beschlossen, ein Dekret zu erlassen, das sich, ohne jemanden namentlich zu nennen, gegen Ambrosius richten würde. Auf diese Weise hofften sie, ihn entweder zum Widerstand zu provozieren, was einen legitimen Grund für seine Verfolgung darstellen würde, oder ihn zum Nachgeben zu zwingen oder ihn zumindest in eine schwierige Lage zu bringen. Die Ausarbeitung eines solchen Dekrets erforderte große Erfahrung und wurde dem Notar der Reichskanzlei übertragen. Es stellte sich jedoch heraus, dass Benevolius (so hieß diese Person) ein fester Anhänger des nizänischen Glaubens war; Da er den Zweck des vorgeschlagenen Dekrets verstanden hatte, weigerte er sich entschieden, es auszuarbeiten. Vergeblich versuchte Justina, ihn durch das Versprechen von Belohnungen oder durch Drohungen davon zu überzeugen, diesen Auftrag als normale Pflicht seines Dienstes auszuführen. Er nahm seinen Gürtel ab, der als Zeichen dieser Stellung diente, und sagte zur Kaiserin: „Nimm ihn. Wenn.“ Ich muss gegen mein Gewissen handeln, um diesen Gürtel zu tragen, ich lehne meine Position ab.“ Da sie die Dienste der Orthodoxen nicht in Anspruch nehmen konnte, war sie gezwungen, sich an diejenigen zu wenden, die am meisten an der Erlassung eines solchen Dekrets interessiert waren: die Arianer selbst, deren Bischof es sich zur Aufgabe machte, es auszuarbeiten. Gleich zu Beginn dieses Dekrets wurde festgestellt, dass die Arianer das Recht hatten, die Übergabe fast aller Mailänder Kirchen zu ihrer Verfügung zu verlangen, da die Religion, die offiziell anerkannt und als die einzig wahre verkündet wurde, sich nicht mit Gottesdiensten in bescheidenen Kapellen zufrieden geben konnte. Der Kampf vom letzten Jahr musste erneut aufflammen. Die Fortsetzung und das Ende des Dekrets ließen daran keinen Zweifel. „Was diejenigen betrifft“, hieß es dort weiter, „die glauben, dass sie allein das Recht haben, sich zu versammeln, dann lassen Sie sie wissen, dass sie, wenn sie Unruhe im Volk verursachen, um die Ausführung dieses Befehls durch die höchste Autorität zu behindern, als Rebellen, Schänder der Kirche, schuldig der Majestätsbeleidigung betrachtet werden, für die sie mit dem Kopf bezahlen werden. Die gleiche Strafe wird diejenigen treffen, die sich unserem Befehl mit Gebeten widersetzen, auch mit geheimen in Privathäusern.“ Dies war eine direkte Anspielung auf Ambrosius und die von ihm organisierten Gebetstreffen. Allerdings galt die Drohung für alle, die an diesen Treffen teilnahmen und jeder konnte für sich selbst zur Rechenschaft gezogen werden – alle Augen richteten sich sofort auf den Bischof. Was wird mit ihm passieren? Was wollen sie mit ihm machen? Der Heilige allein hat sich diese Frage nicht gestellt. „Ich sagte“, antwortete er denen, die kamen, um sich nach seinem Schicksal zu erkundigen, „was jeder Bischof hätte sagen sollen. Der Kaiser soll tun, was er will ... Naboth wollte den Weinberg seiner Vorfahren nicht aufgeben, kann ich meinen Herrn aufgeben!“ Und auch am nächsten Tag nach der Veröffentlichung des Dekrets weigerte er sich wie am Tag zuvor entschieden, die ihm unterstellten Priester zum Verlassen einer der Kirchen zu zwingen, in denen sie Gottesdienste verrichteten... Und sie zögerten jedoch, ihn zu bestrafen. Als der entscheidende Moment kam, zitterte die Hand dessen, der zuschlagen sollte. Anstelle des durch das Dekret angedrohten Todes beschlossen sie, ihn nur ins Exil zu schicken, und zwar unter recht milden Bedingungen. „Verlassen Sie die Stadt, gehen Sie, wohin Sie wollen, und jeder, der möchte, kann Ihnen folgen“, lautete der Befehl, der ihm gegeben wurde. „Ich gestehe“, sagte er später, „ich erwartete, dass sie mir den Kopf abschlagen oder mich zur Verbrennung ausliefern würden; ich würde bereitwillig den Tod akzeptieren.“ zur Verherrlichung des Herrn Jesus Christus.“ Aber Ambrosius legte keinen Wert auf diesen Befehl, dessen Mäßigung, die in so scharfem Widerspruch zu den grausamen Strafen stand, die das Dekret zuvor angedroht hatte, die Schwäche der Regierung bezeugte. Er traf keine Vorbereitungen für die Abreise und änderte nichts an seinem Lebensstil. Zur gewohnten Stunde verließ er das Haus und ging dorthin, wohin ihn auch die unwichtigsten Angelegenheiten riefen, oder besuchte die Gräber der Märtyrer. Menschen drängten sich auf seinem Weg, die Armen Er kam, um seinen Segen zu empfangen. In Begleitung dieses Gefolges ging er vor den Augen der Wachen am Palast vorbei, die nicht einmal daran dachten, ihn festzunehmen. „Die Gebete der Armen dienen mir als Schutz.“ - sagte er. Die ihm ergebenen frommen Menschen beruhigten sich jedoch nicht. Wer weiß, vielleicht versuchen sie ihm heimlich oder nachts etwas anzutun, was sie tagsüber nicht wagen würden. Es gab Gerüchte, dass bereits ein geschlossener Streitwagen bereitstand, in dem beschlossen wurde, ihn mit Gewalt wegzunehmen; andere sagten, dass angeheuerte Killer ihn gleich um die Ecke töten würden. Als die Karwoche kam, feierte Ambrosius selbst die erste feierliche Eucharistie in der Dombasilika. Am Ende des Gottesdienstes wollte er gehen, aber die Menschenmenge, die größer als je zuvor war, erlaubte ihm nicht zu gehen und ging auch nicht. Die Menge verriegelte die Tore, blockierte alle Durchgänge und bereitete sich, nachdem sie sich im Lager niedergelassen hatte, darauf vor, die ganze Nacht in der Kirche und in den angrenzenden Kammern zu verbringen. Natürlich wäre es keine große Schwierigkeit gewesen, diese hastig errichteten Befestigungen im Sturm zu erobern, doch dazu wäre es notwendig gewesen, auf Gewalt zurückzugreifen, die wahrscheinlich zu Blutvergießen geführt hätte. Die vom Gericht entsandten Militärführer wagten es nicht, einen solchen Befehl zu erteilen; Sie beschränkten sich darauf, eine Soldatenkette um die Basilika und die angrenzenden Gebäude aufzustellen, in der Hoffnung, dass die von Hunger und Kampf erschöpften Orthodoxen sich von selbst zerstreuen würden. Die Rechnung erwies sich als falsch: Niemand kam heraus. Mehrere Tage vergingen in einem solchen Belagerungszustand: Die Orthodoxen wollten Ambrosius nicht aus den Augen verlieren, aus Angst, ihn dann nie wieder sehen zu müssen. Ambrosius selbst, berührt von dem gezeigten Eifer, den er nicht zurückhalten konnte, wiederholte nur, dass all diese Angst und Aufregung umsonst gewesen seien. Es wird geschehen, was Gott will, und alle menschlichen Vorsichtsmaßnahmen werden entweder unnötig oder machtlos sein. Eines Morgens stellten sie mit Entsetzen fest, dass die Türen eines der Eingänge der Kirche die ganze Nacht offen standen. Dann fanden sie heraus, dass ein blinder Bettler sie geöffnet und es nicht geschafft hatte, sie zu verschließen. „Sehen Sie“, sagte Ambrosius, „wie nutzlos Ihre Wachsamkeit ist; am Ende befinden Sie sich immer noch in der Lage, in die Sie die Blinden gebracht haben.“ Es war jedoch notwendig, eine angemessene Beschäftigung für diese aufgeregte Menschenmenge zu finden, die entschlossen war, um jeden Preis in der Kirche zu bleiben. Die Gottesdienste füllten zwar die Tagesstunden aus, aber die Nächte waren lang und die Menschen schmachteten in Untätigkeit. Ambrosius beschloss, abwechselnde Chöre zu gründen, um von ihm verfasste, aber noch nicht in den Kirchengebrauch eingeführte Gebete zu singen. Die Soldaten, die am Tor standen, lauschten den langsamen Gesängen, die in der Stille der Nacht erklangen; Ihre Größe konnte nicht umhin, seltsam zu wirken. Überrascht fragten sie einander, ob dies nicht eine übernatürliche Obsession sei, deren Wirkung damals weit verbreitet war, und ob Ambrose nicht mit diesen Zaubersprüchen die Menschen um sich herum hielt? Tatsächlich wählte der Mailänder Bischof Ambrosius, der selbst unter der Last seiner unfreiwilligen Inhaftierung litt und gleichzeitig den Menschen die Langeweile und die Belastung einer abwartenden Situation ersparen wollte, diesen Moment, um in seinem Bistum, was seine seit langem geplante Absicht war, eine Psalmodie nach dem Vorbild der orientalischen Kirchen einzuführen. Solche Melodien wurden Antiphonen genannt und bestanden aus getrennten Chören abwechselnd singender Männer und Frauen. Das Echo, das entfernte Zuhörer erreichte, die den Ursprung dieser Klänge nicht kannten, war erstaunlich. Die von Ambrosius verfassten Gebete sind recht zahlreich, und es ist unmöglich zu sagen, welches davon er für diesen Anlass ausgewählt hat. Aber spätere Biographen stellten sich ohne weiteres folgendes Bild vor: Nach Nächten im Halbschlaf, in dem Moment, als die ersten Sonnenstrahlen den heiligen Zaun durchdrangen, sangen Chöre mit sanften oder mutigen Stimmen die folgenden Strophen: Morgenhymne des heiligen Ambrosius. Das Licht der Morgendämmerung brannte über der schlafenden Erde, Aber für uns ist das ewige Licht Jesus, Höre, o Christus, und offenbare Dich uns, Wie Lukas auf dem Weg nach Emmaus. Als Wesen außerhalb der Zeit bist du eins mit dem Vater, Und der Vater ist untrennbar mit Dir verbunden. Lasst uns alle ein rechter Kämpfer im Glauben sein Und verherrliche Dich, Trisagion. In Keuschheit verging die ganze Nacht bis zum Morgengrauen, Der Morgen ist in einen purpurnen Schleier gehüllt, Durch deine Gnade versöhne uns mit dem Himmel, Entferne die Fesseln der Sünden. Lass unseren Glauben an Dich mit dem Strahl verschmelzen Ich wünsche Ihnen einen strahlenden, brennenden Tag. Und diese Hymne, die wir dir in der Kirche singen, Es wird voller heiligem Feuer sein. Sonnenuntergang des Tages, hallo zur kommenden Nacht Unser Glaube an Dich wird nicht gestört, Doch in der geheimnisvollen Stunde von „Quiet Light“ Die Herzen sind dunkel und unser Weg wird erleuchtet. Und dieses Mal fand das Gericht niemanden, der bereit war, das Heiligtum, in dem am Fest der Auferstehung Christi der Gottesdienst stattfand, im Sturm zu erobern. Ambrosius' Feinde waren gezwungen, mit ihm Verhandlungen aufzunehmen. Der Volkstribun Dalmatius erschien Ambrosius mit folgendem Vorschlag: Ambrosius muss persönlich bei der Versammlung erscheinen, wo der Kaiser sowohl ihn als auch den selbsternannten arianischen Bischof im Beisein der von beiden Seiten ernannten Richter anhören wird. Der Kaiser selbst möchte an der Entscheidung dieses Streits nicht teilnehmen, und um jeden Vorwurf der Parteilichkeit zu vermeiden, müssen die Richter aus der Mitte der Laien ausgewählt werden. Auxentius (der arianische Bischof) hatte seine Richter bereits ausgewählt. Eine solche Forderung an eine Person zu richten, die aufgrund eines kürzlich erfolgten königlichen Befehls als würdig für die Todesstrafe hätte angesehen werden müssen, zeigte die Instabilität der obersten Macht. Als Antwort auf diese Forderung sandte der heilige Ambrosius einen kurzen Brief an Kaiser Valentinian, der zugleich des hohen bischöflichen Dienstes würdig war. „Wo haben Sie gesehen“, schrieb er, „dass Bischöfe von den Laien vor Gericht gestellt werden? Oder werden die Laien von nun an die Gesetzgeber der Kirche sein? Wenn Sie erwachsen sind, werden Sie selbst sehen, wie Sie einen Bischof behandeln, der einem solchen Prozess zustimmen würde ... Wenn Auxentius immer noch einen Prozess will, lass ihn in die Kirche kommen und die Leute entscheiden lassen, welche Art von Bischof sie wollen. Ich werde nicht über diejenigen empört sein, die ihm folgen.“ In einer eindringlichen Rede an die Christen in der Basilika beschrieb Bischof Ambrosius alle Nöte, die er erduldet hatte, von den Zusammenstößen des vergangenen Jahres bis zu denen, die ihn jetzt bedrohen. Gleichzeitig beendete er seine Rede mit den Worten: „Ich unterwerfe mich dem Kaiser, aber ich unterwerfe mich ihm nicht“ und reduzierte das Wesentliche seiner Rede auf wenige Worte: „Der Kaiser ist in der Kirche, aber nicht über ihr.“ Jeder hatte das Gefühl, dass die Gefahr für den wahren Glauben Christi vorüber war und sein Triumph gesichert war. Und Ambrosius beschloss, diesen Triumph öffentlich zu beweisen. Die Basilika, in der er gerade mehrere Tage und Nächte mit den Gläubigen verbracht hatte, war erst kürzlich gebaut worden, und obwohl darin alles für den Gottesdienst bereit war, wurde bei ihrer Weihe eine Bedingung nicht erfüllt, die Ambrosius in diesem Moment selbst erfüllen wollte. Es war notwendig, Teile der Reliquien der Märtyrer unter dem Thron zu platzieren. Ambrosius erinnerte sich, dass der Legende nach in Mailand die Gebeine der beiden Brüder Gervasius und Protasius begraben wurden, die unter der ersten Verfolgung unter Nero gelitten hatten. Bei den Ausgrabungen, die er selbst leitete, wurden tatsächlich zwei Skelette an der angegebenen Stelle entdeckt, und zwar in einer Position, die vollständig mit den von Zeitgenossen beschriebenen Einzelheiten ihres Martyriums übereinstimmte. Sie lagen einander umarmend da, in der Position, in der sie dem Tod begegneten. Die Überführung ihrer heiligen Überreste erfolgte ungehindert. Diese feierliche Prozession, die durch die ganze Stadt führte, konnte bereits an sich den Triumph des wahren Glaubens bezeugen; Geschichten über wundersame Heilungen durch die Berührung der Reliquien brachten den Gläubigen den höchsten Grad religiöser Inspiration. Zu dieser Zeit war der berühmte Lehrer der Beredsamkeit, der afrikanische Augustinus, in Mailand, der seinen zahlreichen Zuhörern plötzlich verkündete, dass er seine Vorlesungen einstellen und sich ganz dem Dienst der wahren Kirche widmen würde. Obwohl Augustinus noch jung war (er war noch nicht einmal dreißig Jahre alt), genoss er dank seiner seltenen Talente bereits großen Ruhm, der die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zog. Jeder wusste, dass er der Sohn eines bedeutenden Würdenträgers einer der riesigen Provinzen war, in der er geboren wurde, dass er seine Heimat früh verließ und zunächst nach Rom und dann nach Mailand ging, um sich dort dem Studium und der Lehre der Literatur zu widmen. Sie wussten auch, dass er, im christlichen Glauben erzogen und diesen nach außen bekennend, zunächst sinnlichen Genüssen frönte und sich dann in gefährliche metaphysische Spekulationen verstrickte. Aber niemand wusste, dass er schon seit mehreren Jahren alle Predigten von Ambrosius hörte, von seiner Beredsamkeit hingerissen, aber noch nicht von der gepredigten Lehre durchdrungen. Niemand wusste auch, dass Augustinus trotz seiner Fehler vom Bischof von Mailand äußerst positiv behandelt wurde; und als Augustinus von seinen Reden nicht überzeugt war, wies Ambrosius selbst ihn auf Passagen der Heiligen Schrift hin, die seine Einwände widerlegen oder Zweifel beseitigen konnten. Niemand kannte das verborgene Wirken dieses großen Geistes. Sie wussten auch nicht, dass auch seine würdige Mutter, eine fromme Frau, ihre Heimat verließ und trotz ihres fortgeschrittenen Alters eine Seereise unternahm, um ihren einzigen, innig geliebten Sohn den Netzwerken von Wahn und Leidenschaften zu entreißen. Sie war auch in der belagerten Basilika, wo sie, wie Augustinus später sagte, ihr ganzes Leid erlebte. Es besteht kein Zweifel, dass sie, während sie für Ambrosius betete, wie immer auch für Augustinus betete, der später selbst diesen mütterlichen Gebeten seine moralische Revolution zuschrieb, die er in seinem Werk „Bekenntnisse“ mit so unvergleichlicher Kunst darstellte. Daher gehört auch der berühmte Aufruf des seligen Augustinus, einem der besten Männer und Lehrer der Kirche, zu den Erinnerungen an die oben beschriebenen Tage. „Ich war nur einmal bei einer Sitzung Ihres Rates und habe es zu Ihrem Besten getan“, – so antwortete Ambrosius einmal Valentinian. Als er diese Worte schrieb, ahnte er – und wahrscheinlich kein anderer – nicht, dass er sehr bald erneut dorthin gerufen werden würde, und zwar in derselben Angelegenheit. Und es ist passiert. Wäre er, wie ihm vorgeworfen wurde, von niedrigem Ehrgeiz oder Rachsucht besessen gewesen, hätte er keine vollkommenere Befriedigung erfahren können. Gerüchte über Volksunruhen in Mailand erreichten Trier, die Hauptstadt von Maximus, Mitherrscher von Valentinian, den er zwang, einen Teil von Gratians Erbe abzutreten. Maxim besaß die unbestrittene Macht über die angeeigneten Ländereien und nutzte jede Gelegenheit, um die Sympathie der Orthodoxen und insbesondere der gallischen und spanischen Bischöfe zu gewinnen, die großen Einfluss auf die Bevölkerung hatten. Dies gelang ihm umso leichter, als die arianische Häresie in diesen Provinzen nie tiefe Wurzeln schlug; und sein persönlicher einfacher Glaube war noch keiner Prüfung unterzogen worden. Für ihn war es von Vorteil, sich als Verteidiger der Orthodoxie darzustellen. Dadurch gewann er nicht nur die Sympathie der ihm unterstellten Provinzen, sondern bereitete sich auch unter den Untertanen der Valentinianischen Verbündeten auf den Kampf vor, den er zu beginnen beschloss, sobald der günstige Zeitpunkt gekommen war, um die Grenze der ihm mit Gewalt aufgezwungenen Herrschaftsgebiete zu überschreiten. Deshalb sandte er in väterlichem, belehrendem und zugleich drohendem Ton einen handgeschriebenen Brief an den Kaiser von Trier nach Mailand. „Was werde ich herausfinden?“, schrieb er an den jungen Kaiser. „Muss ich wirklich glauben, was sie mir sagen, denn Gerüchte sind nie falsch, wenn es um das Schicksal der Völker geht?“ Sie sagen, dass aufgrund Ihrer neuen Dekrete orthodoxe Heiligtümer gewaltsam weggenommen werden, Priester in ihren Kirchen belagert werden, sie bedroht werden und bestraft werden.“ Dann folgte, wahrscheinlich von einem der gelehrten Christen um ihn herum verfasst, eine beredte Darstellung der Übel, die durch die arianische Häresie verursacht wurden, und eine Ermahnung, nicht von der Gemeinschaft mit der römischen Kirche abzuweichen, die am meisten Respekt verdient, sowie mit den Kirchen Afrikas und anderer Provinzen unter der Herrschaft Valentinians. Anscheinend hat er in diese Aufzählung der Provinzen einen versteckten Appell an sie einbezogen. Er bestritt jedoch jegliche egoistischen Absichten. „Dein Feind könnte sich nichts sehnlicher wünschen, als dich im Streit mit der Kirche, das heißt mit Gott selbst, zu sehen. Aber ich sorge dich so sehr um deine Jugend, dass ich mich im Gegenteil über alles freue, was du Gutes tust, und traurig bin über den Anblick deiner Fehler. Ich habe Angst vor der Verantwortung, die du übernimmst. Wenn ich dein Feind wäre, würde ich dich nicht mit solchen Warnungen warnen.“ In Wirklichkeit gingen mit diesen frommen Ratschlägen sehr scharf geäußerte Forderungen einher. Maximus beklagte sich darüber, dass die Grenzlinie zwischen den beiden Herrschaften von Valentinian nicht ausreichend respektiert wurde und dass Bovton (derselbe, der in der Botschaft von Ambrosius war), der mit der Verteidigung der Grenzen und der Abwehr der Angriffe der Barbaren betraut war, wirft sie in seine Provinzen zurück. Maximus warf ihm sogar vor, dass er durch den Abschluss einer Vereinbarung mit einigen germanischen Stämmen über die Lieferung von Soldaten an seine Legionen deren Angriff auf andere Teile des Reiches erleichtert habe. Zur Überraschung aller wurde Ambrose zum Kaiserlichen Rat eingeladen. Er wurde hauptsächlich dazu berufen, Maximus‘ Forderungen zu melden. Da Ambrosius an der Ausarbeitung eines Friedensvertrags beteiligt war, der die Teilung der beiden Teile des Weströmischen Reiches festlegte, lag es nahe, sich seine Meinung zu den Schwierigkeiten anzuhören, die bei der Umsetzung dieses Vertrags auftraten. Es erschien ihm unbequem, ihn über Maxims Intervention zugunsten der zertretenen Orthodoxie zu informieren. Es ist klar, dass Justinas Stolz stark darunter leiden musste. Wenn sie sich dennoch zu einem solchen Schritt entschloss, war sie wahrscheinlich dazu veranlasst, sich zu vergewissern, ob zwischen Maxim und den Orthodoxen, die mit der Politik ihres Sohnes unzufrieden waren, bereits Beziehungen bestanden. Diese Verdächtigungen, falls sie sie hegte, verflüchtigten sich jedoch bald. Ambrosius, der Maxim im Allgemeinen gut kannte, durchschaute leicht seine Absichten und erkannte in diesem Fall deutlich die Bedrohung, die sich hier unter dem Deckmantel des Glaubenseifers verbarg. Der Gedanke, auf die eine oder andere Weise an einer niederträchtigen und verräterischen Intrige teilzunehmen, erfüllte ihn mit unwiderstehlichem Ekel. Darüber hinaus verbanden ihn viele Dinge mit Valentinian: seine Jugend, seine rührende Aufrichtigkeit und insbesondere die Erinnerung an den Vater, dem er diente, und den Bruder, den er liebte. Dann schmerzte seine Seele auch nach der bischöflichen Würde, da er sah, wie jeder mit einem Gefühl verächtlicher Herablassung gegenüber der Autorität behandelte, die er zu respektieren für seine Pflicht hielt, auch wenn er ihr nicht gehorchen konnte. Er drückte diese Gefühle in einem so aufrichtigen Ton aus, dass er sofort jeden Verdacht zerstreute. Allerdings gab es keine Zeit zum Zögern – wir mussten uns beeilen. Maxims Sprache, seine hinterlistige Höflichkeit – alles erforderte eine sofortige Reaktion. Ambrose, der schon einmal erfolgreich mit ihm verhandelt hatte, schien auch dieses Mal der einzig geeignete Ansprechpartner zu sein, der ihm eine Antwort liefern konnte. Dank einer solch unerwarteten, aber für Ambrosius so wichtigen Adressänderung wurde ihm, der schon am Vortag in Ungnade gefallen war, heute ohne Zögern angeboten, außerordentlicher Botschafter zu werden, und er nahm dieses Angebot ohne Zögern an. Allerdings musste für eine solche Gesandtschaft ein plausibler Vorwand gefunden werden, sonst wäre die Angst vor der Gefahr, die allerdings bisher noch niemand eindeutig angedroht hatte, in all dem zu deutlich zum Vorschein gekommen. Daher wurde beschlossen, dass der offizielle Zweck der Reise von Ambrosius darin bestehen würde, die Freilassung von Gratians Leichnam zu fordern, um ihm im Namen seines Bruders Ehren zu erweisen, was in den jüngsten unruhigen Zeiten nicht vorstellbar war. Da Maximus seine Beteiligung an der Ermordung Gratians, die seiner Meinung nach ohne sein Wissen begangen wurde, stets bestritt, enthielt diese Forderung keine direkte Beleidigung für ihn. Es war jedoch klar, dass dies zwangsläufig den Unmut von Maximus erregen würde, und Bischof Ambrosius als außerordentlicher kaiserlicher Botschafter musste bei den bevorstehenden Verhandlungen klugerweise hartnäckig sein. So wie Ambrosius während seiner ersten Gesandtschaft zurückhaltend war, sich nicht auf Streit und Streit einlassen ließ und die ihm zustehende mangelnde Aufmerksamkeit und gute Behandlung stillschweigend ertrug, so zeigte er sich nun bei der Erfüllung der ihm anvertrauten Aufgabe standhaft und entschlossen und war der ihm zustehenden Ehren würdig, sowohl als Bischof als auch als außerordentlicher Botschafter seines Kaisers. Als Bischof Ambrose Maximus‘ verborgene Absicht sah, Valentinian zum Beginn des Krieges herauszufordern, zeigte er deutlich, dass eine solche Herausforderung für Maximus selbst katastrophal sein könnte. Und Valentinians außerordentlicher Botschafter hatte Grund, davon überzeugt zu sein. Drei Jahre Frieden beruhigten die unruhigen Provinzen und stärkten offenbar die Macht des legitimen Erben Gratian. Zwar wurde die allgemeine Ruhe durch etwas feindselige Aktionen der Arianer gestört, die versuchten, die Vorherrschaft der wahren Kirche Christi zu erschüttern, doch Bischof Ambrosius legte darauf keinen großen Wert, da er fest davon überzeugt war, dass diese feindseligen Aktionen mit der Hilfe Gottes zerstört werden würden. Unmittelbar nach seiner Ankunft in Trier hatte Ambrosius Gelegenheit, Maxim zu zeigen, dass die unter Christen auftretenden Meinungsverschiedenheiten in Glaubensfragen nicht allein durch den Willen und Willen des Kaisers gelöst werden konnten. Diese Gelegenheit war sehr günstig, da Maxim eine dieser religiösen Fragen hatte, die er gerne auf sich nahm, da er sich als eifriger Verteidiger und Förderer der Orthodoxie zeigen wollte. Maximus betrachtete es als seine Pflicht, eine unbedeutende christliche Sekte namens Priscillion (benannt nach ihrem Gründer, einem spanischen Bischof) vor Gericht zu stellen, deren Fehler, die eher philosophischer als religiöser Natur sind, derzeit nur schwer festzustellen sind. Diese Verhandlung schien bewusst den völligen Gegensatz zwischen dem Mailänder Gericht, wo der wahre Glaube gefährdet war, und dem Trierer Gericht, das jede Abweichung vom rechten Glauben verfolgte, hervorzuheben. Maxim, der einen solchen Unterschied bereitwillig zur Schau stellte, dachte vielleicht, dass dies Ambrosius Freude bereiten würde und dass er ihm gelegentlich sogar danken würde. Aber richtige Kunst und Augenmaß findet man nur sehr selten dort, wo es keine Aufrichtigkeit gibt. Durch seinen übertriebenen Eifer für den Glauben verwirrte Maxim nur das religiöse Gewissen der orthodoxen Christen, die er auf seine Seite ziehen wollte. Von Anfang an wurde er religiös Streit im Strafverfahren; Die Angeklagten wurden zum Tode verurteilt und das Urteil wurde ohne Reue vollstreckt. Dies wurde von allen als unnötige und unverzeihliche Grausamkeit angesehen. Niemand konnte ohne Trauer sehen, dass nach so vielen Jahren religiöser Verfolgung, in denen das Blut in Strömen floss, es unter dem Vorwand des religiösen Eifers erneut vergossen wurde. Der Prozess wurde so geführt, als ob die Bischöfe, die als Ankläger gegen die Häresie auftraten, Gleichzeitig beteiligten sie sich auch an der Verurteilung. Aus Angst vor Maxims Missfallen lehnten sie diese Rolle nicht energisch ab. Das Todesurteil der Diener Christi war eine große Versuchung. Der Eindruck des Urteils war umso stärker, als der fromme Mann Martin, Bischof von Tours, eine Stütze der gallischen Kirche, ein wahrer Apostel, der sein Leben der Predigt unter der Dorfbevölkerung und der Ausrottung der Überreste des Heidentums in der Region widmete, gerade geschäftlich am Hofe des Maximus war. Als er von dem grausamen Urteil erfuhr, protestierte er und verließ sofort das Land, um nicht mit denen in Kontakt zu bleiben, deren Unterwürfigkeit den bischöflichen Rang nur demütigte. Ambrosius kam zu einer Zeit in Trier an, als dieses Ereignis in aller Munde war. Was wird er tun? Wird er sich als ebenso wahrhaftig und mutig erweisen wie Martin, oder wird er die blutbefleckte Hand der Hofprälaten akzeptieren? Wenn er eher ein Diplomat als ein Bischof wäre; Hätte er sich zunächst um eine günstige Aufnahme bei Hofe bemüht, um den ihm übertragenen Auftrag erfolgreich erfüllen zu können, könnte er sich unter irgendeinem Vorwand entziehen und seine Meinung nicht offen äußern. Aber er tat dies nicht nur nicht, sondern zeigte von Anfang an deutlich, dass er keine Beziehungen zu den Bischöfen eingehen wollte, die die Gunst des Kaisers über die Anforderungen seiner Priesterpflicht stellten. Ihm war klar, dass er sich weigerte, mit ihnen die Eucharistie zu feiern, und dass er gleichzeitig die Kommunion mit Maxim verweigerte, dem dieses Sakrament nur durch ihre Vermittlung verliehen wurde. Ambrose hatte wiederholt seine Meinung zu diesem Thema geäußert und hatte keinen Grund, jetzt darauf zu verzichten. Seiner Meinung nach hat der Priester nicht das Recht, jemanden zum Tode zu verurteilen; Er sollte nicht einmal den Tod der Feinde der Kirche fordern. Andernfalls käme es den jüdischen Rabbinern gleich, die Christus zwingen wollten, die Hinrichtung einer beim Ehebruch ertappten Frau zu genehmigen. Da Ambrose auf diese Weise begann, konnte er sich über den Empfang, der ihn bei seinem ersten Treffen mit Maxim erwartete, nicht wundern. Es lohnt sich, den Bericht, den er Valentinian gemacht hat, vollständig zu zitieren; Auch kleinste Details sind hier charakteristisch. „Am nächsten Tag nach meiner Ankunft ging ich zum Palast. Der Oberhaupt des Palastes, Galin, ein enger Eunuch von Maxim, kam auf mich zu. Ich bat um eine Audienz. Er erkundigte sich, ob ich Briefe Eurer Majestät mitgebracht hätte. Ich antwortete mit „Ja“. Er sagte mir, dass ich nur bei einer Ratssitzung eine Audienz bekommen könne. Ich wandte ein, dass es für Bischöfe nicht angemessen sei, auf diese Weise empfangen zu werden, und dass ich viele Dinge mit dem Kaiser persönlich zu besprechen hätte. Er ging umher Ich habe dies gemeldet, bin aber mit der gleichen Antwort zurückgekehrt. Es war klar, dass die erste Antwort auch von ihm auf Befehl des Kaisers gegeben wurde. Obwohl dies mit meinem Auftrag unvereinbar ist, habe ich mich dennoch entschlossen, meiner Pflicht nachzukommen, da es sich hier um Beziehungen zwischen Mitherrschern wie Brüdern handelt und in solchen Fällen Geradlinigkeit am nötigsten ist. Ich bin der Besprechung beigetreten. Der Kaiser erhob sich, um mir einen Begrüßungskuss zu geben. Ich stand regungslos auf meinem Platz. Er ruft mich an und auch andere sagen mir, ich solle zu ihm kommen. „Warum“, sagte ich, „küsst du mich, wenn du mich überhaupt nicht kennenlernen willst?“ Wenn Sie mir gegenüber günstig wären, würden Sie mich hier nicht empfangen. „Bischof, Sie machen sich Sorgen“, sagte er. – Ich habe einen Grund dafür. Es ist mir peinlich, dass ich an einem Ort bin, an dem ich nicht sein sollte. – Aber während Ihrer ersten Botschaft empfing ich Sie auch auf einer Ratssitzung. „Dann hatte ich keine Einwände dagegen, da ich von einer Person geschickt wurde, die Sie um Frieden bittet, und jetzt werde ich im Namen eines Gleichen zu Ihnen sprechen.“ – In wessen Augen, fragt man sich, ist Valentinian mir ebenbürtig? - Im Angesicht Gottes, der ihm Macht gab und sie beschützen konnte. Die ehrfürchtige Form dieser Antwort verbarg jedoch nicht die darin enthaltene Bedeutung, und Maxim konnte nicht anders, als sich die ihm gestellte Herausforderung zu Herzen zu nehmen. Ambrosius wusste, dass Valentinian laut Maximus nur durch seine Gnade regierte, da er ihn kürzlich genauso leicht vom Thron stürzen konnte wie seinen Bruder, und nur die Zusicherungen desselben Ambrosius veranlassten ihn, Valentinian zu schonen. „Ja“, rief er und erhob sich voller Wut von seinem Platz, „Sie und dieser Bowton, der jetzt im Namen des Kindes regiert und Barbaren gegen mein Reich hetzt, haben mich listig umgangen! Wer hätte mich aufgehalten, als Sie zu mir kamen, wenn ich nicht aus freien Stücken aufgehört hätte? Ich antwortete ihm: „Ihr seid umsonst wütend; Hör mir ruhig zu. Ich wusste, dass du wütend auf mich sein würdest und Ich mache dir den Vorwurf, dass ich dein Vertrauen missbraucht habe. Deshalb bin ich ein zweites Mal zu Ihnen gekommen. Wenn ich damals wirklich als Retter des Kaisers aufgetreten wäre, wäre das nur eine Pflicht gewesen, denn wir Bischöfe sind vor allem dem Schutz der Waisen verpflichtet. Sagt die Heilige Schrift nicht: „Ihr seid die Beschützer der Witwen und solltet ein Ersatzvater für die Waisen sein.“ Aber in Wirklichkeit habe ich Valentinian überhaupt keinen solchen Dienst erwiesen. – Wie könnte ich deine Legionen aufhalten? Befestigungen? Durch Truppen? Es gab keine. Oder blockierte ich mit meinem Körper die Alpenpassagen? Wenn es dem Herrn gefallen hätte, ein solches Wunder zu vollbringen, wäre es für mich nicht nötig, Sie um Vergebung zu bitten. – Welche falschen Versprechungen habe ich gemacht, um Sie zum Frieden zu bewegen? Und auf welche Weise hat Bowton Sie Ihrer Meinung nach getäuscht? Er zeigte Hingabe an seinen Souverän. Aber hat er dir versprochen, ihn zu betrügen?“ Und Ambrosius begann, alle Gründe für Maxims Unzufriedenheit zu analysieren und bewies ohne Schwierigkeiten, dass keiner von ihnen begründet war und dass die Tatsachen, auf die er sich bezog (Verträge mit Barbaren nicht ausgenommen), entweder nur Verteidigungsmaßnahmen oder eine Reaktion auf ähnliche Maßnahmen Maxims waren. Dann ging er im gleichen überzeugenden Ton zum unmittelbaren Thema seiner Botschaft über, für das sich bald die Gelegenheit bot, denn Maximus selbst kündigte an, dass er nicht zulassen werde, dass Gratians sterbliche Überreste berührt würden, um keine aufregenden Erinnerungen bei den Soldaten zu wecken. - Das ist keine gültige Entschuldigung! – sagte Ambrose, sobald er von Maxims Entscheidung erfuhr. - Also werden Ihrer Meinung nach dieselben Soldaten, die Gratian zu Lebzeiten im Stich gelassen haben, ihn jetzt nach seinem Tod beschützen? Können Sie sagen, dass Gratian Ihr Feind war und dass Sie das Recht hatten, Hand an ihn zu legen? Er war nicht dein Feind, aber du warst sein Feind, denn es ist klar, dass derjenige, der angreift, derjenige ist, der die Macht ergreifen will; derjenige, dem es gehört, verteidigt sich nur. Gib Valentinian die sterblichen Überreste deines Bruders als Friedenspfand. Wie können Sie verlangen, dass man Ihnen glaubt, dass Sie nicht für den Tod Gratians verantwortlich sind, wenn Sie nicht einmal zulassen wollen, dass seine Leiche begraben wird? Maxim war irritiert, stoppte das Publikum und kündigte an, dass er noch darüber nachdenken würde, was er tun solle. Der Befehl zum Aufbruch, den Ambrose am nächsten Tag erhielt, überraschte ihn nicht. Nach dem geschilderten Gespräch zwang Ambrose sich nicht dazu, diesen Befehl zu wiederholen, und ging sofort, obwohl er gewarnt wurde, sich vor dem Hinterhalt zu hüten, der ihm auf dem Weg wahrscheinlich arrangiert werden würde. Sein einziger Begleiter war ein älterer Ortsbischof, der für einen Moment der Versuchung seiner Brüder nachgab, Reue empfand und sich von ihnen distanzierte. Er wurde zu einer strengen Verbannung verurteilt und Ambrose versuchte vergeblich, ihm warme Kleidung und weiches Bettzeug unter dem Sitz zu verschaffen, um die Unbequemlichkeit des zitternden Karrens etwas zu lindern. Ambrose hatte keinen Zweifel daran, dass seine Feinde es nicht versäumen würden, ihn zu verleumden, sobald die Einzelheiten seiner Botschaft bekannt wurden. Deshalb schickte er vor seiner Ankunft in Mailand einen Boten mit einem Brief zu Valentinian, in dem er ihn über alles Geschehene informierte. Der Brief endete mit der folgenden Warnung: „Das sind die Fakten. Hüten Sie sich, Sir, vor diesem Mann, der unter dem Deckmantel der Welt einen Krieg gegen Sie plant.“ Diese Vorsichtsmaßnahme war notwendig, schützte Ambrosius jedoch nicht vor den Vorwürfen, die ihn erwarteten. Sobald diese ungünstige Nachricht bekannt wurde, begannen alle um Justina, die arrogante und intolerante Art des Botschafters für den erfolglosen Ausgang der Botschaft verantwortlich zu machen. Um die Lage zu verbessern, sei es ihrer Meinung nach notwendig, so schnell wie möglich keinen „arroganten Hierarchen“ zu entsenden, der von seiner Herde bedingungslosen Gehorsam verlangt, sondern einen Menschen, der es gewohnt ist, sich bei Hofe zu bewegen und gleichzeitig über Lebenserfahrung verfügt. Die Wahl fiel auf Domnin, einen alten Beamten, einen gebürtigen Syrer, dem aufgrund seiner Herkunft die für die Menschen im Osten charakteristische Flexibilität und Einfallsreichtum zugeschrieben wurde. Doch sehr bald wurde klar, dass Besonnenheit und Kunst nicht immer dort sind, wo man sie zu finden hofft. Zunächst schien alles super zu laufen. Domnin wurde von Maxim positiv und sogar liebevoll aufgenommen. Dieser Empfang entsprach den Erwartungen so wenig, dass Domnin in seinen Berichten an das Gericht etwas naiv seine Verwunderung darüber zum Ausdruck brachte. Alle seine Erklärungen und Entschuldigungen wurden ohne Einwände akzeptiert. Die Beschwerden schienen vergessen, alle strittigen Punkte wurden zur allgemeinen Zufriedenheit geklärt. Die Erfahrung, die Domnin zugeschrieben wurde, hätte in ihm Zweifel an den wahren Gründen für eine so plötzliche Veränderung des Kaisers wecken müssen, der noch vor kurzem streng und grob fordernd gewesen war. Tatsache ist, dass der Mut, mit dem Ambrosius sprach, Maxim zutiefst beunruhigte. Um in einer solchen Sprache zu sprechen, dachte er, muss man sich der Kraft bewusst sein, die hinter einem steckt. Wenn Valentinian viele solcher Diener hat und er ihr Vertrauen teilt, dann ist er kein schwaches und wehrloses Kind mehr, das vor jeder Bedrohung zittern kann. „Maxim berücksichtigte“, sagt ein heidnischer Historiker, „dass die Straße, die von Gallien nach Italien führte, mit steilen Bergen, Seen und Sümpfen übersät war, was für eine große Armee schwierige Hindernisse darstellte, die es zu überwinden galt Bereitschaft, sie zu unterstützen. Die ganze Kunst bestand nun darin, den besten Angriffszeitpunkt zu wählen.“ Domnin war jedoch sehr berührt von den Zeichen der Gunst, die ihm zuteil wurden. Er behandelte sie mit einem solchen Vertrauen, dass Maxim, so schlau wie ehrgeizig, es für möglich hielt, aus seiner Nachgiebigkeit noch einen weiteren Nutzen zu ziehen. Er kam auf die Idee, durch Domnin zu erreichen, dass ihm die freie Durchreise nach Italien ermöglicht würde. Bevor er den alten Höfling freiließ, lud er ihn zu einem geheimen Gespräch ein, in dem er seine Bereitschaft zum Ausdruck brachte, gemeinsam mit Valentinian gegen die Barbaren zu kämpfen, deren Invasion Pannonien nun angeblich mehr denn je bedrohte. Obwohl diese Provinz nicht zu seinem Besitz gehörte, waren beide Kaiser, gleichermaßen ihrem römischen Vaterland ergeben, in dessen Namen sie alle privaten Angelegenheiten vergessen mussten, daran interessiert, es zu schützen. Dann äußerte er, als wollte er ein gutes Beispiel für Vertrauen geben, den Wunsch, den Vorgesetzten von Domnin einige seiner besten gallischen Legionen anzuvertrauen, die unter seiner Führung nur die Zahl der Truppen erhöhen würden, die Valentinian zur Verfügung standen, und es ihm ermöglichen würden, den jahrhundertealten Feinden des römischen Namens einen entscheidenden Schlag zu versetzen. Irgendwie war es immer noch möglich zu verstehen, dass Domnin, verführt von der ihm angebotenen herausragenden Rolle, sich über die Gefahr täuschen ließ und die Motive, die Maxim leiteten, nicht enträtseln konnte. Aber wie konnte man nicht verstehen, dass Maximus‘ Truppen selbst im besten Fall ungehindert die Alpen durchqueren konnten, was für Valentinian äußerst nachteilig war? Noch schwieriger ist es zu verstehen, warum Justina und ihre Berater die grob gelegte Falle nicht bemerkten. Man kann davon ausgehen, dass sie Maxims listigen Plänen mit List entgegentreten wollten und hofften, dass sie, wenn ihnen die ihnen anvertrauten Truppen zur Verfügung stünden, sie nicht zurücklassen und sie schließlich um den Preis von Bestechung dazu bewegen könnten, sich gegen Maxim zu wenden. Wie dem auch sei, der Vorschlag wurde angenommen. Domnin kehrte mit den Legionen des Maximus nach Italien zurück, und sie zogen völlig ungehindert an den Garnisonen vorbei und über Gebirgspässe, wo der geringste Widerstand sie mehr als einmal hätte aufhalten können. Ohne die Nachricht von der Überquerung der Alpen abzuwarten und ohne die Bevölkerung und die Militärführer zur Besinnung zu bringen, bewegte sich Maxim zusammen mit den bei ihm verbliebenen Truppen auf derselben Straße und folgte Domnin. Er holte Domnin zwanzig Meilen von Mailand entfernt ein und übernahm von ihm das Kommando über die Legionen, ohne sich auch nur dazu herabzulassen, ihm eine Erklärung zu geben. Nun zog er – und er allein – an der Spitze seiner Truppen in Richtung Hauptstadt, und seine Absichten ließen keinen Zweifel mehr aufkommen. Es brach allgemeine Panik aus, sowohl am Hof ​​als auch in der Stadt. Alle hatten es eilig, sich vor der Gefahr zu verstecken. Der Gedanke an verspäteten und nutzlosen Widerstand kam niemandem in den Sinn. Von allen im Stich gelassen, verließen Justina und ihre Berater selbst die Hauptstadt: die Kaiserin, der Kaiser, die Würdenträger – alle, zuletzt der Präfekt von Italien, Probus, Ambrosius‘ alter Freund und Gönner, flohen hastig. In Aquileia machten die Läufer nur eine kurze Pause, doch Justina merkte bald, dass sie auch dort nicht ganz sicher war. Sie bestieg mit ihren Kindern in einem der abgelegenen Häfen Dalmatiens ein Schiff und fuhr um Griechenland herum nach Thessaloniki, um sich unter dem Schutz von Theodosius zu ergeben. Italien war Maxim ausgeliefert, und der einzige Ambrosius, der ihn kürzlich beleidigt hatte, wartete ruhig in Mailand auf ihn. Unmittelbar nach ihrer Ankunft in Thessaloniki schickte Justina einen Gesandten zu Theodosius, um ihn um seinen Schutz zu bitten. Die Hoffnung hat sie nicht getäuscht. Theodosius stimmte zu. Die acht Jahre, die vergangen waren, seit Gratian das Imperium mit diesem tapferen Krieger geteilt hatte, nutzte er gut: Die östliche Hälfte des Imperiums erholte sich von den Schlägen, die ihm der Despotismus, die Eitelkeit und die Mittelmäßigkeit von Valens zugefügt hatten. Die Unähnlichkeit zwischen ihm und seinem Nachfolger war völlig. Ohne nach Macht zu streben, wurde Theodosius dazu berufen; Wenn er damit kein Genie bewies, dann entdeckte er auf jeden Fall wertvolle Eigenschaften, die für die Erfüllung der ihm zugeteilten Aufgaben so notwendig waren: Ehrlichkeit, gesunder Menschenverstand und starker Wille. Er strebte nur nach dem Guten, und wenn es ihm schien, dass der Weg zur Verwirklichung klar sei, dann erreichte er diese Verwirklichung, indem er Hindernisse mit einer seltenen Kombination aus Mäßigung und Beharrlichkeit überwand. Dank ihm war es möglich, das durch die Niederlage von Adrianopel verursachte Übel zu korrigieren. Indem er mit jedem der empörten Stämme einzeln Verträge abschloss und sie so mit ihren Autoritäten wieder in den römischen Einflussbereich zog, errichtete und verstärkte er gleichzeitig diese Grenzbefestigungen erneut; die durch Wellen barbarischer Invasionen zerstört wurden. Vielleicht hätte er noch mehr Mühe, Ausdauer und Geschick aufwenden sollen, um den von Valens so unklugen religiösen Streit zu beruhigen. Natürlich war er selbst streng orthodox und zögerte keine Minute, welcher Lehre er folgen sollte. Gleich am nächsten Tag nach seiner Thronbesteigung beeilte er sich, alle gegen diejenigen gerichteten Dekrete aufzuheben, die sich zum Symbol von Nicäa bekennen. Längere und grausame Verfolgung hinterlässt immer traurige Spuren, denn es kommt selten vor, dass eine Verfolgung selbst bei denen, die sie ertragen, aber nicht mit dem gleichen Mut und der gleichen Klugheit widerstanden, keine Meinungsverschiedenheiten hervorruft. Der Ausbruch von Zwietracht unter den Orthodoxen selbst veranlasste Theodosius, in Konstantinopel einen Bischofsrat einzuberufen, und auch dieser Rat erforderte mehr als einmal sein persönliches Eingreifen, um die Harmonie wiederherzustellen. Seine Ermahnungen, unterstützt durch die göttliche Gnade, gaben schließlich dem Geist der Welt den Vorrang, und das Konzil von Konstantinopel endete mit einer Reihe von Dekreten, die es nach dem Konzil von Nicäa an die erste Stelle in der Reihe der ökumenischen Konzilien der Kirche stellten. Für sein kluges Handeln wurde Theodosius mit allgemeiner Dankbarkeit belohnt (was bei Herrschern so selten vorkommt). Ein eindrucksvolles Beispiel für Barmherzigkeit, das er unter Umständen zeigte, die ihre Bedeutung nur noch verstärkten, hat ihm in letzter Zeit wohlverdiente Popularität eingebracht. Hohe Steuern, die durch die äußerst schwierige Lage der Staatskasse erforderlich wurden, lösten in Antiochia, der glorreichen Metropole Kleinasiens, einen Volksaufstand aus. Die verärgerte Menge ging sogar so weit, die Persönlichkeit und Familie des Kaisers zu beleidigen. Nach dem Gesetz war hierfür die schwerste Strafe vorgesehen und gegen die Haupttäter war bereits die Todesstrafe verhängt worden. Aber Theodosius folgte den Bitten von Bischof Flavian und stimmte zunächst zu, dieses Urteil aufzuheben, und gewährte dann als Ausdruck väterlicher Herablassung den Schuldigen volle Begnadigung. Alle lobten die Großzügigkeit des Monarchen, die zur Ehre der Kirche dem orthodoxen Glauben und dem Sinn für Barmherzigkeit zugeschrieben wurde, die ihn inspirierten. So konnte Theodosius, dank der Ruhe, die er in seinem Teil des Reiches herstellen konnte, auf Justinas Bitten reagieren. Tatsächlich waren sie für ihn nicht unerwartet. Versuchen, die Macht durch einen Militärputsch an sich zu reißen, stand er stets ablehnend gegenüber. Als Maxims Thronbesteigung bekannt wurde, beschloss er bereits, gegen ihn in den Krieg zu ziehen, um ihn für seinen Verrat zu bestrafen. Aber die Forderungen der Staatsnotwendigkeit hielten ihn im Osten zurück, und um dann Maximus in Gallien anzugreifen, musste er zunächst durch Italien gehen, wohin er noch nicht gerufen worden war. Wenn er jedoch damals gezwungen wäre, die Macht dieses verräterischen Mitherrschers anzuerkennen, würde er ihn jetzt nie mehr als seinen Nachbarn haben wollen. Darüber hinaus ehrte er das Andenken Gratians, der ihn in seinem abgelegenen Rückzugsort aufgesucht hatte, um die Macht mit ihm zu teilen, und jetzt wäre er undankbar, wenn er den Bruder dessen, dem er das Imperium verdankte, im Unglück zurückließ. Sobald er von der Ankunft von Justina und ihrem Sohn erfuhr, befahl er sofort, ihnen kaiserliche Ehren zu erweisen, und er selbst ging ihnen zusammen mit den wichtigsten Mitgliedern seines Rates entgegen. Sie brachten Valentinian zu ihm, und er drückte ihn mit väterlicher Zärtlichkeit an seine Brust und sagte: „Mein Kind, lass dir das Unglück, das dir widerfahren ist, als Lehre dienen. Verstehe, dass du deine Macht nicht mit Waffen, sondern mit Gerechtigkeit stärken kannst. Vertraue meiner Erfahrung in dieser Hinsicht. Nur dank ihrer Frömmigkeit konnten Kaiser die Disziplin unter ihren Truppen aufrechterhalten, Feinde besiegen und unversehrt aus allen Prüfungen hervorgehen. Das war das glückliche Schicksal von Konstantin dem Großen und deinem Vater Valentinian. Auf der Im Gegenteil, Ihr Onkel Valens, der durch die Ermordung und Vertreibung ihrer Heiligen und Bischöfe Verwirrung stiftete, wurde selbst den Barbaren ausgeliefert und seine sterblichen Überreste wurden vom Feuer verbrannt. Sie sagen, dass der Mann, der Sie aus Mailand vertrieben hat, treuer im Dienst Christi ist als Sie. Denn an wen werden wir uns im Kampf im Gebet wenden? Widrigkeiten machen einen Menschen weiser, und Valentinian, der bald vierzehn Jahre alt war, war bereits bereit, diese rührende Lektion zu verstehen. Er warf sich in die Arme seines Gönners und schwor, nie wieder von der Orthodoxie abzuweichen. „Mit einer solchen Rede“, sagte der Bischof von Mailand später zu Theodosius, „haben Sie ihm nicht das Reich zurückgegeben, nein, Sie haben ihn auf den Weg des Glaubens zurückgebracht!“ Von da an befahlen sowohl die Interessen der Orthodoxie als auch politische Erwägungen Theodosius gleichermaßen, dem Herrscher zu Hilfe zu kommen, der Opfer des Verrats geworden war. Das Beispiel dieses Verrats könnte ansteckend sein, und es war notwendig, denjenigen eine Lektion zu erteilen, die es wagen würden, ihn nachzuahmen. Um deutlich zu machen, dass er die Sache des jungen Kaisers als seine persönliche Angelegenheit betrachtete, beschloss er, sich sofort mit ihm in Verbindung zu setzen. Kurz zuvor hatte er seine geliebte Frau verloren, mit der er sehr glücklich zusammenlebte, und nichts deutete darauf hin, dass er seiner Witwenschaft ein Ende setzen wollte. Angesichts der bekannten Schwere seines Lebensstils hätte ihn dies nicht belasten dürfen. Daher waren alle erstaunt über seine zweite Ehe mit Galla, Valentinians Schwester, die Justina auf ihrer Flucht aus Italien mitnahm. Daraus konnte Maxim schon vor der Kriegserklärung erkennen, mit was für einem Feind er es zu tun haben würde. Er musste verstehen, dass er mit der gesamten Militärmacht des Oströmischen Reiches kämpfen musste, angeführt von einem erfahrenen Anführer, den das Schicksal bisher immer begünstigt hatte. Aber auch neben dieser Bedrohung empfand Maxim große Angst, als er die Feindseligkeit sah, mit der der heimtückische Betrug, der ihm die Macht über das Land verschaffte, zunächst in Mailand und dann in ganz Italien begegnete. Sobald die erste Aufregung vorüber war, zeigten alle stille Unterwerfung, aber es war nur eine Art Verblüffung über die Überraschung des Putsches. Es gab nichts Besseres als die Freude, mit der er sich vorstellte, von den Orthodoxen begrüßt zu werden, die dank ihm von der kleinlichen und heiklen Führung Justinas befreit wurden. Ambrosius machte aus sehr guten Gründen keinen einzigen Schritt auf ihn zu, und kein einziger orthodoxer Christ konnte dorthin eilen, wohin der Bischof zögerte. Da er nicht auf die Hilfe von jemandem zählen konnte, mit dem er zuvor nicht rechnen wollte, versuchte er, sich auf Papst Siricius zu verlassen, der nach dem Tod von Damasus den römischen Thron bestieg. Nachdem er ihn schriftlich mit der Zusicherung kindlichen Gehorsams angesprochen hatte, nahm er das Verdienst an, die Verschwörung verhindert zu haben, die gegen die Orthodoxie vorbereitet wurde und die Kirche mit unzähligen Katastrophen bedrohte. Die Antwort von Siricius, den Ambrosius vielleicht vor einem überstürzten Schritt warnte, hat uns nicht erreicht. Anstelle des Segens, der lange auf sich warten ließ, erschien Maxim eine Abordnung des Senats, wiederum mit demselben Symmachus an der Spitze; er hielt eine jener Lobreden, mit denen es damals üblich war, die Thronbesteigung von Monarchen zu schmücken. Diese Unterwerfungsbekundungen seitens der Partei, die dem Geist vergangener Macht nachjagte, bereiteten ihm nur Schwierigkeiten. Sie mussten sich damit begnügen, einige Anhänger durch andere zu ersetzen, und dieser Ersatz war sehr unrentabel. Da er jedoch die Abgeordneten nicht unzufrieden lassen wollte, schickte er aus seiner Mitte den Prätorianerpräfekten mit ihnen, dem er nur eine Anweisung gab, die Religionsfreiheit nicht zu verletzen. Um seinem Herrn zu gefallen, ordnete der neue Beamte den Wiederaufbau der Synagoge an, die Gerüchten zufolge während der Volksunruhen von Christen niedergebrannt worden war. Diese Tatsache erregte die Aufmerksamkeit von Ambrosius, der es nicht versäumte, sie rechtzeitig auszunutzen. All dies veranlasste die Orthodoxen natürlich nicht dazu, die kalte Zurückhaltung, mit der sie Maximus unter dem Einfluss von Ambrosius behandelten, zu ändern. Theodosius erlaubte seinem Feind jedoch nicht, lange Frieden zu genießen. Nachdem er eine eindeutige Entscheidung getroffen hatte, setzte er sie mit aller ihm eigenen Energie und Beharrlichkeit um. Weniger als zwei Monate vergingen, bis Theodosius bereits an der Grenze zu Pannonien war, wo er in zwei unmittelbar aufeinanderfolgenden Schlachten das Heer des Maximus besiegte und in die Flucht schlug, der es nicht einmal wagte, die Führung zu übernehmen. Der zweite Tag der Schlacht hatte nicht den Charakter eines echten Kampfes: Schon zu Beginn der Schlacht wurde Verrat aufgedeckt; Offensichtlich hatten die Truppen keine Lust, das Scheitern des selbsternannten Anführers zu teilen, und flohen in Unordnung. Die Soldaten von Maximus' Wache rissen ihm das purpurne Gewand und die Krone vom Leib, fesselten seine Hände und brachten ihn zum Zelt des Siegers. Theodosius wollte sein Leben nur deshalb verschonen, weil er dem jungen Monarchen, der ihn begleitete, kein Beispiel an Rache geben wollte. Dies war jedoch nicht Teil der Berechnungen der Verräter, die befürchteten, dass ihr eigenes Leben nicht mehr sicher wäre, wenn sie Maxim am Leben ließen, denn in diesen unruhigen Zeiten war der Tod die einzige Möglichkeit, eine mögliche Wende des Schicksalsrads zu verhindern. Nach der Hinrichtung reiste Theodosius eilig nach Mailand. Valentinian begleitete ihn, denn Theodosius wollte die triumphale Begegnung, die ihn erwartete, mit ihm teilen. Letzterer legte großen Wert darauf, denn er wollte zeigen, dass er für die Hilfe, die er dem jungen Mitherrscher leistete, keine Belohnung für sich selbst erwartete. Vom ersten Tag an war klar, dass es nicht zu einer neuen Teilung des Reiches kommen würde und dass Valentinian den verlorenen Provinzen hinzufügen und für ihn jene Länder zurückerobern würde, die zuvor der Macht von Maximus übergeben worden waren. Theodosius hätte seinen Sieg ausnutzen und die Erweiterung seines eigenen Besitzes fordern können, tat dies aber nicht: Er wollte nur das für sich behalten, was er von Gratian selbst erhalten hatte. Aber diese Selbstlosigkeit, obwohl sie zweifellos aufrichtig war, ließ niemanden im Dunkeln. In Wirklichkeit hatte das Reich nur ein Oberhaupt – Theodosius; Valentinian regierte nur durch die Gnade von Theodosius und musste sich in seinem Handeln von seinem Rat leiten lassen. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Valentinian diese Führung loswerden wollte; Zu dieser Zeit gab es niemanden um ihn herum, der ihm eine solche Idee vermitteln konnte. Nur Justina hätte sich das wünschen können, aber sie, wie ein Historiker behauptet, war zu diesem Zeitpunkt entweder gestorben oder hielt es für ratsam, sich von ihrem Sohn fernzuhalten. So erregten in der Stadt, die zur Hauptstadt des gesamten Weströmischen Reiches wurde, nur zwei Personen allgemeine Aufmerksamkeit: Bischof Ambrosius und Kaiser Theodosius. Ihr erstes Treffen muss ein sehr beeindruckendes Spektakel gewesen sein, und es ist bedauerlich, dass die Korrespondenz von Ambrosius, die sehr reich an geschichtsträchtigen Details ist, uns keine Informationen über dieses Ereignis hinterlassen hat. Es besteht auf jeden Fall kein Zweifel daran, dass zwischen ihnen bald völliges gegenseitiges Vertrauen entstand, was angesichts der völligen Übereinstimmung ihrer Ansichten und Gefühle zu den drängenden Fragen der Zeit zu erwarten war. Beide betrachteten die enge Verbindung von Kirche und Reich nicht nur als höchstes Ziel, das immer angestrebt werden sollte, sondern auch als Grundlage ihres sozusagen gemeinsamen politischen Systems. Wie wir zuvor gesehen haben, sah Theodosius die Rettung des Reiches nur in seiner bedingungslosen Hingabe an das Christentum und daraus folgte natürlich die Schlussfolgerung, die Ambrosius schon früher gezogen hatte, dass die strikte Einhaltung der Dogmen und Kanones der Kirche das beste Mittel sei, das Wohl des Reiches zu fördern. Es sollte nicht nur Feindseligkeit, sondern sogar Spaltung zwischen der Kirche und dem Imperium geben. Diese Gedankengemeinschaft bildete die Grundlage der Beziehung zwischen Bischof und Kaiser. Ambrose rechnete natürlich nicht damit, dass sich zwischen ihnen so etwas wie die rein väterliche Schirmherrschaft etablieren würde, mit der er den jungen und unerfahrenen Gratian behandelte. Im Gegenzug suchte Theodosius, der den Gipfel der Macht und des Ruhms erreicht hatte und sich in der vollen Blüte seiner Kräfte und Talente befand, eine solche Vormundschaft nicht und hätte sie wahrscheinlich auch nicht geduldet; aber es bestand für ihn keine Notwendigkeit, sich gegen solche Ansprüche zu verteidigen, denn Ambrosius verließ immer widerwillig und nur auf seine Bitte hin den Kreis der Angelegenheiten, die seiner Gerichtsbarkeit als Bischof unterstanden. Daher gibt es nicht die geringste Spur, dass er von Theodosius so außergewöhnliche Kräfte erhielt, wie er sie in schwierigen Momenten von Justina hatte, entgegen seinem eigenen und ihrem Willen. Zwischen dem Bischof und dem Kaiser, die einander würdig waren und sich ihrer Aufgaben bewusst waren, entstand eine Freundschaft, die auf einem starken Gefühl gegenseitigen Respekts und Zuneigung beruhte. Die Prüfung, die diese Freundschaft hätte erschüttern können, führte, wie wir weiter unten sehen werden, nur zu ihrer Stärkung. In seltenen Fällen war Ambrosius gezwungen, das zu verteidigen, was er als sein bischöfliches Recht ansah, oder einen dieser moralischen Grundsätze, deren Schutz und Heiligung Gott der Kirche anvertraute. In solchen Fällen wartete er nicht, bis er um Rat gefragt wurde. Er führte die Wahrheit aus, oder besser gesagt, vermittelte sie ihr und vertraute dabei auf die Autorität seines Ranges. Um das schlummernde Gewissen des allmächtigen Herrschers zu wecken und den ihn umgebenden unterwürfigen Chor der Schmeichler zu übertönen, erhob der Heilige manchmal seine Stimme. Aber der Respekt vor der königlichen Macht erinnerte ihn immer daran, dass er nur eine Wahrheit bewachen und verteidigen musste. Bald war jeder davon überzeugt, dass der Einfluss von Ambrosius, obwohl er vielleicht weniger häufig zum Ausdruck kam als zur Zeit junger und unerfahrener Kaiser, stärker war, insbesondere wenn die lebenswichtigen Interessen der Kirche betroffen waren. Als Zeichen der Dankbarkeit gegenüber Theodosius für die Wiederherstellung seiner legitimen Macht beschloss der Senat, ihm Glückwünsche durch eine eigens zu diesem Zweck ausgewählte Abordnung zu überbringen, die mit dem in solchen Fällen üblichen Lobpreis betraut war und eine dringende Bitte an den glorreichen Sieger anfügte, die Ewige Stadt mit seiner kostbaren Gegenwart zu ehren. Und dieser Wunsch war nicht unaufrichtig. Seit der Gründung Konstantinopels fühlte sich Rom verlassen. Dreißig Jahre lang sahen die Bürger der antiken Hauptstadt, die einst die Welt regierte, nur einen der Herrscher – Constantius, den Sohn Konstantins, und selbst dann verließ er ihn so schnell, dass sein Aufenthalt keine bleibenden Erinnerungen hinterließ. Die Seltenheit solcher Besuche steigerte nur ihren Preis, und der Kaiser, der zwei Schlachten gewonnen hatte, konnte sicher sein, dass ihm ein echter Triumph beschert werden würde, der an die Pracht der besten Zeiten Roms erinnerte. Obwohl sich Theodosius von äußerer Pracht wenig angezogen fühlte, blieb ihm dieser Wunsch nicht völlig gleichgültig. Er fühlte, dass die Weihe seiner Macht in Rom selbst, dem Zentrum des Reiches, und die Unterstellung seiner Rechte unter den Schutz der großen historischen Erinnerungen von größter Bedeutung sein würde – und er konnte sie nicht vernachlässigen. Deshalb achtete er nur auf den rechtlichen Kern der Bitte, die ihn anzog, und bemerkte einige verwirrende Formulierungen nicht oder wollte sie nicht bemerken, in denen der Sprecher im Namen des Senats (derselbe Symmachus) sorgfältig andeutete, dass es an dem Tag, an dem die neue Wohltat der Siegesgöttin verherrlicht würde, vielleicht angebracht wäre, ihr die Ehre zu erweisen, die ihr kürzlich entzogen worden war. Da die Abgeordneten zunächst keine Antwort auf ihre Anfrage erhielten, freuten sie sich zumindest, dass sie keine Ablehnung hörten. Aber die Reden des Senats erweckten bei Ambrosius nie Vertrauen. Als er vor dem Vorfall gewarnt wurde, ging er sofort zum Kaiser und machte ihm klar, was sie von ihm wollten. „Ich habe ihm meine Erklärungen vorgelegt“, sagte er. Theodosius war von ihnen überrascht, gab aber keine eindeutige Antwort. Ambrosius erschien mehrere Tage lang nicht im Palast. Seine Abwesenheit wurde bemerkt und entsprechend interpretiert. Am Ende reiste die Deputation ab, ohne vom Kaiser ein brauchbares Versprechen zu erhalten. „Er war nicht böse auf mich“, schrieb Ambrose später, „und das liegt daran, dass ich es gewagt habe, in einer solchen Sprache mit ihm zu sprechen, nicht über meine vorübergehenden Interessen, sondern um meine und seine Seele zu retten.“ Theodosius verstand offenbar, dass das von ihm zugelassene Zögern, das nur dank Ambrosius‘ offener Kritik von allen als sehr wichtig erachtet worden wäre, den Charakter seines Besuchs nicht verfälschte. Das Ergebnis war das, was sich Ambrose nur wünschen konnte. Christliche Freunde, die in Rom waren, beeilten sich, sich um den Kaiser zu scharen, und es waren mehr denn je. „Wahrer Glaube“, sagt ein moderner Dichter, „hat noch nie so viele Bekehrte gewonnen, besonders unter Senatoren, wie in diesen Tagen des Triumphs und Ruhms, als es schien, als würden neue Erfolge dem heruntergekommenen Staat eine zweite Jugend schenken.“ Doch während Theodosius, der seinen Aufenthalt im Westen zu nutzen versuchte, das triumphale Treffen annahm, allerdings nicht aus leerer Eitelkeit, sondern um die Früchte seines Sieges zu stärken, begannen gleichzeitig Unruhen im Oströmischen Reich, wo seine Hand nicht mehr zu spüren war. Die Schwäche des Reiches bestand darin, dass überall die persönliche Anwesenheit des Staatsoberhauptes notwendig war; Wo dies nicht der Fall war, zeigte sich innerer Verfall, der den erschöpften Organismus schon lange erodierte. Noch während des Krieges gegen Maximus hoben die Arianer von Konstantinopel unter dem Einfluss von Gerüchten über die Niederlage der kaiserlichen Truppen ihre Köpfe und zündeten beim Angriff auf die Orthodoxen das gesamte Viertel an, in dem sich die Wohnung von Nectarius befand, der das besondere Vertrauen von Theodosius genoss. Am nächsten Tag wiederum gönnten sich die Orthodoxen Rache, weil sie ihre Freude über den Sieg von Theodosius nicht zügeln konnten. In den von den Arianern bewohnten Dörfern kam es zu Unruhen; An den Ufern des Euphrat und am Fuße des Taurus flammte der Fanatismus einiger Mönche auf. Juden und ketzerische Sekten konnten sich zu Recht über die ihnen zugefügte Gewalt und die Zerstörung ihrer Häuser beschweren, ohne dass sie hierfür einen Grund hätten. Die Nachricht von diesen Ereignissen, die Theodosius in großer Zahl und schnell aus verschiedenen Richtungen erreichte, erschütterte ihn äußerst. Er konnte nicht ohne Trauer sehen, dass die Welt, wie es ihm schien, auf Kosten seiner kontinuierlichen Bemühungen und aller Arten harter Maßnahmen wiederhergestellt war, dank des Fanatismus und der Leidenschaften einiger Menschen, die in ihrem Eifer für den Glauben äußerst erregt waren, erneut zusammenbrach. Er hätte bereitwillig allen Ordensstörern ohne Unterschied die härteste Strafe auferlegt, aber sein kleiner Sohn Arcadius, den er mit dem Titel Augustus zu seinem Statthalter in Konstantinopel ernannte, trat für die Reue der Arianer ein und flehte seinen Vater an, ihn von der traurigen Notwendigkeit zu befreien, seine Herrschaft mit harten Maßnahmen zu beginnen. Theodosius, der seine Kinder sehr liebte, hielt es für notwendig, dieser Bitte stattzugeben. Es blieben die Orthodoxen, auf die er besonders wütend war, weil sie, mit allerlei Gefälligkeiten überschüttet, durch Erlasse geschützt, den geringsten Grund hatten, gegen die Rechtsordnung zu verstoßen. Er betrachtete diese Ereignisse als Ausdruck der Undankbarkeit und vergelte ihm das Gute, das er getan hatte, mit Bösem. Besonders schlimm war, dass, wie man ihm mitteilte, nicht nur einige unvernünftige Mönche schuldig waren, sondern auch der Bischof der Hauptstadt der Provinz Osronia, Callinicus selbst, dem Volksverhetzung vorgeworfen wurde. Die hohe Stellung dieser Person verschärfte nur die Schwere seiner Schuld, und Theodosius, der sich nicht selbst mit der Analyse dieses Falles befassen wollte, übertrug sie den Beamten; Auf die Frage, was zu tun sei, antwortete er: „Das Gesetz ist klar und muss mit aller Kraft angewendet werden“... Und laut Gesetz war es notwendig, den Bischof zu verurteilen, die während des Aufstands zerstörten Gebäude auf seine Kosten wiederherzustellen: Zu diesen Gebäuden gehörte auch die jüdische Synagoge. Ambrose war zu dieser Zeit nicht in Mailand; und da diese Ereignisse nicht in direktem Zusammenhang mit ihm standen, wurde er nicht rechtzeitig darüber informiert. Als er erfuhr, was passiert war, war er sehr verlegen. Nun schickte er einen Brief aus Aquileia, wo er sich damals aufhielt, an Theodosius, in dem er gegen diese Wendung der Ereignisse protestierte. Und tatsächlich gab es an dieser einfachen Entscheidung vieles, das berechtigte Kritik hervorrief. Erstens war die Schuld des Bischofs an der ihm zugeschriebenen Tat gar nicht so eindeutig geklärt; dann wurde er ohne Gerichtsverfahren bestraft; und schließlich, da den schuldigen Ketzern einer Großstadt öffentlich Begnadigung zuteil wurde, warum sollte diese Gnade dann nicht auch auf die Orthodoxen einer abgelegenen und unbekannten Provinz ausgedehnt werden, deren Schuld noch nicht bewiesen wurde? War es schließlich nicht möglich, einen anderen Weg zu finden, den verursachten Schaden zu beheben, um nicht einen der Erzpastoren der christlichen Kirche zu einer Beichte vor den Feinden der Kirche zu zwingen, die Christus gekreuzigt haben? Der Brief des Heiligen Ambrosius an Kaiser Theodosius war weder eine Verteidigungsrede zugunsten von Bischof Callinicus, noch eine Berufung an einen höheren Richter, noch viel weniger eine Bitte um Begnadigung; Es handelte sich um einen formellen Protest, der auf einem dogmatischen Prinzip beruhte. Unabhängig davon, ob sich der Bischof des ihm vorgeworfenen übermäßigen Eifers schuldig macht oder nicht, kann er auf keinen Fall zum Bau eines Gebäudes verurteilt werden, in dem das Christentum selbst zum Vorwurf gemacht werden könnte. Eine solche indirekte Unterstützung eines falschen Glaubens wäre für ihn ein Sakrileg; Ihn dazu zu zwingen hieße entweder, ihn zu schändlicher Schwäche zu bringen oder ihn zum Widerstand zu zwingen, der auch vor dem Märtyrertod nicht zurückweichen sollte. Diese Argumentation zu diesem Fall ist, obwohl sie in rhetorische Form gekleidet ist, so grundlegender Natur, dass sie durchaus auf die gesamte Christenheit und alle Zeiten ausgedehnt werden könnte. Ambrosius schrieb an Theodosius: „Wohlhabender Herrscher. Affären oder Sorgen belasten mich immer fast, aber noch nie habe ich eine so große Angst empfunden wie jetzt, wenn ich sehe, dass ich Gefahr laufe, mich an einem Sakrileg zu beteiligen. Ich bitte dich, hör mir zu; Denn wenn ich Ihrer Aufmerksamkeit nicht würdig bin, dann bin ich auch unwürdig, ein unblutiges Opfer für Sie zu bringen, Ihr Beichtvater und Ihr Gebetbuch zu sein. Sollten Sie nicht Ihr Ohr auf die Bitte dessen richten, auf den Sie in den Angelegenheiten anderer so oft gehört haben? Ein Kaiser sollte keine Angst vor offenen Reden haben, aber ein Geistlicher sollte seine Gedanken nicht verbergen.“ Nachdem er dann den Sturz des Maximus erwähnt hat, der kurz darauf folgte, nachdem er eine Tat der Schwäche begangen hatte, ähnlich der Tat, die Theodosius auf Anregung seiner Berater begehen wollte, fährt der heilige Ambrosius fort: „Denken Sie über den Weg nach, den Sie einschlagen! Sie müssen sowohl vor dem Mut als auch vor der Schwäche dieses Bischofs auf der Hut sein. Wenn er sich als mutig erweist, werden Sie aus ihm einen Märtyrer machen; wenn er sich als feige erweist, werden Sie es sein.“ Denn wenn ein schwacher Mensch der Versuchung erliegt, liegt die Verantwortung bei dem, der ihn zur Sünde gezwungen hat. Hast du nicht auch Angst, dass der Bischof kommt und dir sagt: „Ja, ich habe das alles getan, ich habe Häuser angezündet, ich habe eine Menschenmenge versammelt und sie aufgehetzt.“ bestrafe mich, aber verschone andere.“ Diese Täuschung wäre heilsam: Sie würde allen anderen Vergebung und ihm die Märtyrerkrone bringen. Und achten Sie dann darauf, wie Sie diesen Satz ausführen wollen. Sie befehlen Ihrem Gouverneur im Osten, der überall mit Bannern erscheint, auf denen das Kreuzzeichen triumphierend prangt, die Synagoge wiederherzustellen! Versuchen Sie, diese Banner in die Synagoge zu bringen. Mal sehen, wer sich bereit erklärt, diesen Auftrag auszuführen. Aus der Geschichte wissen wir, dass die alten Römer, als sie Götzenkirche errichteten, die Leichen der Kimbern dort begruben. Jetzt werden Juden auf die Vorderseite ihrer Synagoge schreiben: „Ein Tempel, erbaut auf den Gebeinen der Christen.“ Die Ermahnung endete mit folgenden Worten: „Dies ist die Bitte, die ich jetzt mit größter Ehrfurcht an Sie gerichtet habe. Ich versuche, sie Ihnen im Palast zu Gehör zu bringen, damit ich Sie nicht zwingen muss, sie öffentlich in der Kirche anzuhören.“ Hat Theodosius diese Warnung nicht verstanden oder war er der Meinung, dass die Strenge der Ansprache an ihn in keinem Verhältnis zum Ereignis stand und über die Grenzen der erlaubten Offenheit hinausging: Nur Ambrosius kehrte ohne Antwort nach Mailand zurück, und nichts ließ ihn glauben, dass die Entscheidung, über die er sich beschwerte, rückgängig gemacht oder zumindest gemildert werden würde. Der Protest bezog sich auf ein Ereignis, das weit entfernt von Mailand stattfand und dessen Einzelheiten hier kaum bekannt waren. Als Theodosius daher in der Kirche erschien und Ambrosius bei dieser Gelegenheit eine Predigt hielt, konnten die Anwesenden die Bedeutung des von ihm gewählten Themas lange Zeit nicht verstehen. Als Text für seine Predigt nahm er einen Vers von Jeremia: „Ich sehe den Stab des Mandelbaums.“ Die von ihm gegebene Interpretation dieses Textes war, dass dieser Stab die priesterliche Autorität bezeichnete, die von Gott zum Wohle der Seele und nicht zur Nachsicht derjenigen, die er führen sollte, eingesetzt wurde. Er begann im Detail die Idee zu entwickeln, dass das Werk Christi sowohl Barmherzigkeit als auch Gerechtigkeit war und dass seine Diener daher Verbrechen sowohl vergeben als auch bestrafen sollten. Dann suchte er im Alten Testament nach Beispielen dafür, dass ein Priester das Recht hat, einem Sünder Vergebung zu gewähren, die ihn rettet, und erinnerte sich an den Propheten Nathan, der sich mit einem öffentlichen Dekret an David wandte. Aber Gott zwingt den Propheten manchmal, in einer Sprache zu sprechen, die noch strenger ist als die, die die Heilige Schrift bewahrt: „Gott hat dich mit seinen Segnungen überschüttet, aber du gibst seinen Namen an, um ihn vor seinen Feinden zu schmähen, indem du einen seiner demütigen Diener demütigst.“ Der Hinweis war für die Zuhörer düster, nicht jedoch für Theodosius. Anhand der Verlegenheit, die sich auf seinem Gesicht zeigte, war klar, dass er herausfinden wollte, ob das alles wirklich auf ihn zutraf. Dann fügte Ambrosius hinzu und sah ihm direkt in die Augen: „Ja, Herr, nicht nur für Sie, sondern auch über Sie – ich spreche. Denken Sie darüber nach, je mehr Ehre Gott Ihnen gegeben hat, desto mehr müssen Sie ihm dienen. Sie müssen den Leib Christi lieben, und dieser Leib ist die Kirche. Sie müssen ihre Füße waschen, küssen und salben, das heißt, den Geringsten ihrer Diener ehren, und wenn einer von ihnen etwas schuldig ist, dann verzeihen Sie, denn die Engel im Himmel freuen sich darüber.“ Vergebung eines Sünders.“ „Als ich fertig war“, schrieb Ambrose am nächsten Tag an Marcellina, kam er auf mich zu und sagte: „Du hast mich also als Thema deiner Predigt ausgewählt?“ „Ich habe gesagt, was meiner Meinung nach für Sie von Vorteil sein würde“, antwortete ich. Dann sagte er: „Ich stimme zu, dass es von meiner Seite etwas extrem war, den Bischof zum Wiederaufbau der Synagoge zu zwingen, aber ich habe diesen Satz bereits umgewandelt; Ihre Mönche verursachen oft großes Unheil.“ Der hier stehende Befehlshaber der Kavallerie, Simazius, mischte sich in das Gespräch ein und begann, seine Empörung gegen die Mönche zum Ausdruck zu bringen. „Ich spreche mit dem Kaiser“, antwortete ich ihm, „wie es sich gehört, mit ihm zu sprechen, denn ich weiß, dass er Gottesfurcht in sich trägt.“ Noch immer vor dem Kaiser stehend, fuhr ich fort: „Handle so, dass ich mit gutem Gewissen für dich beten kann; nimm die Last von meiner Seele.“ Er setzte sich und gab ein Zeichen, dass er tun würde, was möglich war, machte aber immer noch kein konkretes Versprechen. Als er dann sah, dass ich immer noch vor ihm stand, kündigte er an, dass er seine Meinung ändern würde. „Lehnen Sie die Bestrafung vollständig ab, denn jede Bestrafung wird dem Gouverneur einen Vorwand geben, Christen zu quälen.“ Dann versprach der Kaiser endlich, meiner Bitte nachzukommen. „Also“, sagte ich zu ihm, „beginne ich den heiligen Ritus und vertraue auf dein Wort“, und ich wiederholte es zweimal: im Vertrauen auf dein Wort. „Glauben Sie meinem Wort und leisten Sie Gottes Dienst“, sagte er. Ich ging zum Altar. Wenn er mir nicht ein klares Versprechen gegeben hätte, hätte ich es nicht tun können. Die göttliche Gnade, die während des Gottesdienstes auf mich herabkam, gab mir das Gefühl, dass ich etwas getan hatte, was dem Herrn gefiel, und dass sie es war, die mir half, das zu erreichen, was ich wollte. Man kann sich die Aufregung und das dumpfe Gemurmel der Anwesenden bei diesen Verhandlungen zwischen dem Bischof und dem Kaiser vorstellen – Verhandlungen, deren Gegenstand niemandem bekannt war. Alle sahen nur, dass es der Kaiser und nicht der Bischof war, der nachgab, wenn auch mit offensichtlichem Unmut. Die moralische Autorität von Ambrosius schwankte nicht nur nicht, sondern steigerte sich dank dieser Erklärung sogar. Man konnte nur eines befürchten: dass Ambrosius‘ Sieg zu vollständig war, dass der Kaiser tief in seinem Inneren durch das Zugeständnis, das weniger freiwillig als vielmehr erzwungen war, beleidigt war. In diesem Fall könnte es Hofdiener geben, die bereit sind, den Stolz des Monarchen auszunutzen, sowie andere Personen, die der kirchlichen Autorität feindlich gegenüberstehen und bereit sind, auf ein Thema zurückzukommen, das bereits mehr als einmal verwendet wurde – beides Gefahren, wenn der Träger des bischöflichen Ranges versucht, eine vorherrschende Rolle im Staat zu spielen. Der Bischof von Mailand trat lautstark für Gerechtigkeit und Barmherzigkeit ein. Da er sich dieses Mal gezwungen hatte, zuzuhören, konnte er damit rechnen, dass seine Fürsprache unter anderen, noch wichtigeren Umständen möglicherweise nicht angenommen würde und Schweigen als Schwäche angesehen würde. Unter der bestehenden Staatsordnung nahm er eine schwierige Aufgabe und große Verantwortung auf sich, obwohl die besten Kaiser auf dem Thron saßen. Spätere Ereignisse zeigten jedoch, dass Ambrosius auf dem Höhepunkt seines hierarchischen Dienstes stand. Wir haben bereits gesagt, dass während Theodosius vor seiner Abreise aus Mailand versuchte, die Angelegenheiten des Westens in Ordnung zu bringen, um dem jungen Mitherrscher eine vollständig gefestigte Macht zu hinterlassen, zu diesem Zeitpunkt die Ordnung in seinem eigenen Reich ins Wanken geriet, was ihn in große Angst versetzte. Die durch die Strafen verursachten Unruhen, deren Härte er auf Drängen Ambrosius' milderte, waren nichts im Vergleich zu dem gewaltigen Aufstand, der in der Stadt Thessaloniki ausbrach. Diesmal nahm die Sache eine solche Wendung, dass die unbedeutendsten Gründe zu blutigen Konsequenzen führten. Thessaloniki ist die Hauptstadt Mazedoniens. Es scheint, als gäbe es hier nichts zu befürchten von einer Rebellion, da jene Gründe fehlten, die an anderen Orten als ewige Bedrohung für die Ordnung dienten: Fast jeder bekannte sich hier zur Orthodoxie und die Thessalonicher Kirche war stolz darauf, dass sie von einem der Ersten in apostolischer Zeit und darüber hinaus vom berühmtesten Anhänger Christi, dem Apostel Paulus selbst, gegründet wurde. Theodosius, der wusste, wie gut die Bewohner dieser Stadt ihn behandelten, wählte sie als seinen Wohnsitz und übertrug die Verwaltung einem seiner besten Freunde, Bavterik. Nirgendwo wurde die Nachricht von seinem Sieg über Maxim mit größerer Freude aufgenommen als hier, und Bavterik hielt es für seine Pflicht, dieses Ereignis mit einer Reihe prächtiger Festlichkeiten zu feiern, von denen die interessantesten Zirkuswettbewerbe waren, die beliebteste Unterhaltung in östlichen Städten. Einer der Rennteilnehmer zeigte Wunder an Geschicklichkeit und nach jedem Wettkampf wurde ihm ein begeistertes Treffen beschert. Leider war dies ein Mann, der vor Gericht stand. Er wurde wegen einer Reihe von Verbrechen verurteilt und vom Herrscher zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Die Menge forderte lautstark die Begnadigung ihres Favoriten. Bavterik war anderer Meinung. Der Ausbruch der Empörung in der ganzen Stadt war so groß, dass die Truppen dem Aufstand nicht mehr standhalten konnten. Bavterik, der persönlich die Truppen befehligte, starb in einer Straßenschlacht, die wichtigsten Heerführer wurden in Stücke gerissen und die wütende Menge mit ihren Leichen veranstaltete eine feierliche Prozession durch die Stadt. Als die Nachricht von diesen blutigen Torheiten Mailand erreichte, verfiel Theodosius zunächst in eine düstere, deprimierte Stimmung, brach dann aber in einen Zorn aus, der für alle, die ihn kannten, wirklich schrecklich war. Er drohte den Schuldigen mit den schrecklichsten Strafen. Es schien ihm, dass das Blut seines Freundes ihn zur Rache rief. Die Leichen seiner Diener wurden zu Spielzeug für die Menge, die Zeichen der kaiserlichen Macht wurden zerrissen und mit Füßen getreten, aber was ihn noch mehr empörte, war, dass dies alles in einer christlichen Stadt aus dem Durst geschah, einen Trottel von der Strafe zu befreien, die er verdiente. Zwischen allerlei Drohungen kam er zu folgender leichtfertigen Entscheidung: „Alle Bewohner haben sich an dem Verbrechen beteiligt“, sagte er, „also sollen sie alle bestraft werden!“ Wusste Ambrose davon, als er zu ihm kam, um ihn zu beruhigen? Ein moderner Biograph behauptet, dass der Mailänder Erzpastor nach einigen Worten, die von Theodosius wie immer positiv aufgenommen wurden, mit der festen Hoffnung ging, dass nach dem ersten Wutanfall die Barmherzigkeit siegen würde 2. Hätte sich Theodosius wirklich beruhigt, wäre dieser Zustand bald von seinen Angehörigen gestört worden. Es ist nicht einmal bekannt, ob Ambrosius' übereiltes Eingreifen zur Beschleunigung des vorbereiteten schrecklichen Ergebnisses beitrug. Und könnte es tatsächlich eine bessere Gelegenheit geben, dem Einfluss des Bischofs ein Ende zu setzen? Die Religion hatte mit diesen traurigen Ereignissen, die die Interessen der Kirche überhaupt nicht bedrohten, nichts zu tun, daher konnten sich ihre Geistlichen nicht in die Wahl der Strafe für dieses Verbrechen einmischen, und Ambrosius konnte sich nicht darüber beschweren, dass er in einer Angelegenheit, die ausschließlich Staatssache war, nicht konsultiert wurde. Theodosius‘ Schergen erinnerten ihn daran, dass er selbst seinen Unmut darüber zum Ausdruck gebracht hatte, wie oft Ambrosius als erster von den Entscheidungen des Obersten Rates erfuhr. Daher mussten Maßnahmen ergriffen werden, damit nichts zu ihm gelangte und er von der getroffenen Entscheidung erst erfahren konnte, wenn sie bereits umgesetzt worden war. Es wurde beschlossen, strengste Geheimhaltung zu wahren; Um unerwünschte Einmischungen von Ambrosius oder anderen in diese Angelegenheit auszuschließen, beschloss Theodosius, Mailand für eine Weile zu verlassen, bis der nach Thessaloniki gerichtete Befehl an Ort und Stelle eintraf. Daher war niemand außer ein paar engen Mitarbeitern auf die Nachricht vorbereitet, die alle wie ein Donnerschlag traf. Bauteriks Stellvertreter, der an der Bestrafung seiner Mörder interessiert war, nahm die grausamen Worte des Theodosius wörtlich und führte sie mit grausamster Präzision aus: Da die ganze Stadt gemeinsam ein Verbrechen begangen habe, müsse alles bestraft werden. Und Bavteriks Stellvertreter wollte diese Bestrafung mit Bedingungen verbinden, die denen, unter denen das Verbrechen begangen wurde, vielleicht ähnlicher waren. Mit heimlichem Spott wurden die Menschen in denselben unglückseligen Zirkus gerufen, um an ähnlichen Spielen teilzunehmen wie denen, die den Aufstand ausgelöst hatten. Als sich die Arena mit ahnungslosen Zuschauern füllte, wurden sie von Kriegern umzingelt und griffen auf ein gegebenes Zeichen hin die wehrlose Menge an und töteten jeden, der in ihre Nähe kam, ohne Unterschied von Geschlecht oder Alter. Die Schläge dauerten mehrere Stunden und wurden in allen Teilen der Stadt erneuert, wo immer die unglücklichen Flüchtlinge Zuflucht suchten. Die Straßen und Plätze waren blutgetränkt und mit Leichen übersät. Es darf nicht zugelassen werden, dass Theodosius diese abscheuliche Kombination aus Verrat und Grausamkeit vorgeschrieben hat oder sie auch nur hätte vorhersehen können. Man kann sogar davon ausgehen, dass er selbst zu befürchten begann, dass seine Worte nicht allzu wörtlich verstanden würden, und sich daher beeilte, sie durch einen zusätzlichen Befehl abzumildern, der jedoch zu spät eintraf. Aber selbst wenn dies der Fall wäre, wäre das ursprüngliche Urteil immer noch mit seiner Unterschrift besiegelt, und er und kein anderer hätte die Verantwortung dafür vor dem empörten öffentlichen Gewissen tragen müssen. Gegen ihn, und nicht gegen die untergeordneten Testamentsvollstrecker, erhob sich nun von einem Ende des Reiches bis zum anderen das Geschrei. Wenn dieses blutige Massaker bei allen anderen Empörung hervorrief, wie muss sich dann Ambrosius fühlen! Für ihn kam das alles ebenso unerwartet wie für andere, aber diese Überraschung verstärkte seine Trauer nur noch. Obwohl er kein direktes Begnadigungsversprechen für die Verbrecher erhielt, beruhigte er sich dennoch mit der Hoffnung, dass es ihm gelingen würde, einen gewissen Einfluss auf Theodosius auszuüben; Da er erkannte, dass seine weitere Einmischung schädlich sein könnte, beschloss er, sich klugerweise fernzuhalten. Doch die Realität übertraf alle seine Erwartungen. Zu der Zeit, als sich die schrecklichen Einzelheiten der Prügel in der ganzen Stadt zu verbreiten begannen, saßen gallische Bischöfe, die durch Mailand kamen, bei ihm. Sie kehrten aus Rom zurück, wo sie von Papst Siricius ein Verbot derjenigen ihrer Brüder erwirkten, die sich aus dem Wunsch, Maximus zu gefallen, an der Hinrichtung von Priscillian beteiligten. Natürlich war das Thema ihres Gesprächs mit Ambrosius die Sünde der Geistlichen der Kirche, die an der Verurteilung zum Tode beteiligt waren, und sie alle verurteilten diese Sünde aufs Schärfste. Das Gespräch hätte den Umständen des Augenblicks nicht besser gerecht werden können. „Sobald diese Nachricht bekannt wurde“, schreibt Ambrose, „gab es keinen Menschen, der nicht trauerte und nicht mit Empörung darüber sprach.“ Niemand ließ den Gedanken zu, dass Ambrosius diese schreckliche Tat vertuschen, Theodosius ohne Reue seine schwere Sünde vergeben und ihm erlauben würde, die Kommunion zu empfangen. „Ich sah, dass der ungünstige Schatten, den diese Angelegenheit auf Theodosius warf, teilweise auf mich fallen würde, wenn ich nicht hingegangen wäre und ihm gesagt hätte, dass er seine Sünden vor Gott, dem Herrn, bereuen muss.“ Ambrosius täuschte sich nicht. Tatsächlich waren alle Augen auf ihn gerichtet. Es war bekannt, dass er Zugang zum Gericht hatte; Ob er dort als Geistlicher oder als Berater für Staatsangelegenheiten tätig war, Gerüchten zufolge wurde dort nichts ohne sein Wissen getan. Dies war während der Herrschaft Gratians der Fall; Warum sollte es unter Theodosius anders gewesen sein? Wusste Ambrose von diesem rücksichtslosen Befehl? Niemand ließ den Gedanken zu, dass er ihn gutheißen könnte. Aber welche Maßnahmen ergriff er, um ihn zu warnen? Sie wussten aus Erfahrung, dass Ambrosius sich, wenn es nötig war, dazu entschloss, sehr offen zu sprechen, und dass er es verstand, sich Gehör zu verschaffen. Wäre unterwürfiges Schweigen unter solchen Umständen nicht einer Mittäterschaft bei einem Verbrechen gleichzusetzen? Wenn er im Gegenteil nichts wusste, musste er jetzt laut sprechen, um sich vom Verdacht der Einstimmigkeit zu befreien. Wenn es immer noch um seine persönliche Ehre ginge, hätte er das Recht zu schweigen, denn es gibt keine Beleidigung, die ein Heiliger voller christlicher Demut nicht vergeben könnte. Aber hier wurde die Würde der Kirche selbst berührt. Die hohen Moralregeln, die die Kirche offen predigte, verurteilten einen solchen Sünder zur öffentlichen Reue. Unerschütterlich streng gegenüber Menschen mit niedrigerem Status, wird sie gegenüber der monströsen Tat einer königlichen Person nachsichtig sein? Nachsicht wäre in diesem Fall eine ebenso große Versuchung wie das Verbrechen selbst. Theodosius übernahm wiederholt die Rolle des obersten Verteidigers der Kirche. Gab ihm das das Recht, ungestraft gegen alle ihre Anweisungen zu verstoßen? Konnte man glauben, dass die Kirche denen, die für ihre Rechte eintreten und sie vor Gegnern schützen, alle Sünden im Voraus vergibt? Aber welchen Nutzen hat solch eine fruchtlose und selbstsüchtige Hingabe an eine heilige Institution? Alle Vorteile der Bekehrung des Reiches zum Christentum wurden zweifelhaft, denn warum war es notwendig, heidnische Tempel abzuschaffen, wenn christliche Kaiser am Altar erscheinen konnten, wo das Kreuz Götzenbilder ersetzte, die in ihrer Grausamkeit mit Kaiser Nero vergleichbar waren? Und Ambrosius beschloss ohne das geringste Zögern, von Theodosius sofort öffentliche Reue vor Gott zu fordern. Als geistlicher Hirte musste er sich um jede ihm von Gott anvertraute Seele kümmern. Die Seele des Theodosius lag ihm besonders am Herzen. Ambrosius erkannte, dass sie in großer Gefahr schwebte und dass nur er allein sie vor dem retten konnte, was die Heilige Schrift als „Todsünde“ bezeichnet. Aber welches Mittel könnte das Gewissen des Kaisers erwecken? Diese Frage erforderte einiges Nachdenken. Zunächst einmal brauchte Ambrosius die Gewissheit, dass ihm bis zum Ende zugehört würde. Es ging nun nicht um ein geheimes oder noch nicht vollstrecktes Urteil, das geräuschlos aufgehoben werden konnte, wie es bei Bischof Kallinikos der Fall war. Vor aller Augen ereignete sich ein schreckliches Ereignis, das großes Aufsehen erregte; Das Übel war irreparabel oder konnte nur durch das Eingeständnis der eigenen Schuld und öffentliche Reue korrigiert werden. Wird sich der Kaiser dazu entschließen, seinen Stolz zu demütigen? Wird ihm nicht auch nur eine einzige Ermahnung zur Umkehr als unerträgliche Beleidigung erscheinen? Aus Angst, dass übermäßige Eile der getroffenen Entscheidung schaden könnte, und weil er gleichzeitig ein durch übermäßige Müdigkeit verursachtes Unwohlsein verspürte, ruhte sich Ambrosius auf dem Landsitz eines seiner Freunde aus. Auf diese Weise vermied er es, bei der Ankunft von Theodosius erscheinen zu müssen, was er normalerweise als Zeichen des Respekts auch nach seinen kurzen Abwesenheiten tat. Einige Tage später, als es keinen Zweifel mehr daran gab, dass seine Abwesenheit bemerkt worden war, setzte sich der Bischof von Mailand zusammen, um einen Brief zu schreiben, in dem er den traurigen Grund seiner Abreise mitteilte. „Sie wissen“, schrieb der heilige Ambrosius, „wie sehr ich unsere langjährige Freundschaft und die Gunst, die Sie mir erwiesen haben, schätze. Sie werden daher verstehen, dass es mir nicht leicht gefallen ist, Sie bei Ihrer Ankunft zu begrüßen, die mich zu jedem anderen Zeitpunkt erfreut hätte. Wenn nicht das, was in Thessaloniki passiert wäre, wäre ich lieber gestorben, als die Erfüllung dieser Dankbarkeit Ihnen gegenüber um zwei oder drei Tage aufzuschieben. Aber hier konnte ich nicht anders.“ In Anbetracht der Tatsache, dass man bei Hofe mit der Kenntnis des Bischofs über alles, was im Reichsrat geschah, sehr unzufrieden war und dort beschlossen wurde, ihn von den aktuellen politischen Ereignissen fernzuhalten, fährt Ambrosius in seinem Brief an den Kaiser fort: „Hätte ich nichts hören und, wie es in der Fabel heißt, meine Ohren mit Wachs bedecken sollen? Wenn ich sofort meine Stimme erhoben hätte, hätte ich Ungnade über mich selbst bringen können. Wenn ich geschwiegen hätte, wäre es noch schlimmer gewesen, weil es so gewesen wäre.“ Ich habe mein Gewissen gebunden. Ein Diener Gottes, der den Irrenden nicht warnt und ihn reuelos in einer schweren Sünde sterben lässt, begeht selbst eine Sünde. Du fürchtest Gott, das weiß ich, aber du hast ein hitziges Temperament, dein Herz beruhigt sich oder flammt noch mehr auf: Im ersten Fall neigst du zur Barmherzigkeit, im zweiten Fall verlierst du völlig die Macht über dich selbst. Deshalb wollte ich dich eine Zeit lang mit dir allein lassen, damit du dich unter dem Einfluss deiner Frömmigkeit überwinden kannst.“ Besorgt um das Wohl und die Erlösung der ihm von Gott anvertrauten Seelen spricht Ambrosius in seinem Brief weiterhin von einem wahren Erzpastor, ungeachtet der Tatsache, dass der Kaiser in diesem Fall selbst eine große Sünde begangen hat. „Was in Thessaloniki geschah“, erklärt er entschieden, „hat in der Geschichte keine Parallele! Jetzt gibt es nur noch einen Weg, das Böse zumindest ein wenig zu korrigieren – aufrichtige und tiefe Reue. Werden Sie, Herr, nicht den Mut haben, es König David, dem Vorfahren Christi im Fleisch, zu tun und zu sagen, was er dem Propheten Nathan gesagt hat: „Ich habe vor dem Herrn gesündigt!“ Anschließend erinnert er sich an andere Beispiele der Reue, die in der Heiligen Schrift erwähnt werden, und fährt fort: „Ich erinnere Sie an diese Beispiele, nicht um Sie zu verletzen, sondern um die Sünde aus der Erinnerung zu löschen, die Ihre Herrschaft hinterlassen wird.“ Du kannst für das, was du getan hast, nur Buße tun, indem du deine Seele vor dem Herrn demütigst, denn Sünde wird nur durch Tränen der Reue weggewaschen. Selbst ein Engel oder Erzengel kann einem Sünder nicht sagen: „Ich werde deine Erlösung sein.“ Du bist ein Mensch mit freiem Willen, du bist selbst der Versuchung erlegen und kannst sie selbst überwinden. Ich rate Ihnen, ich bitte Sie, ich beschwöre Sie, dies zu tun, denn ich trauere über alle Maßen, wenn ich sehe, dass Sie, der Sie so viele Jahre als Beispiel der Frömmigkeit gedient haben, so oft Liebe für die Menschheit gezeigt und viele Male Verbrecher begnadigt haben, so viele unschuldige Menschen zerstört haben. Egal wie groß der Ruhm ist, den Sie erlangt haben, wissen Sie, dass er nur durch Ihre Frömmigkeit gekrönt wurde. Und es war der Teufel, der beschlossen hat, dir deine Ehre zu stehlen. Schiebe ihn von dir weg, bevor es zu spät ist. Ich persönlich habe nichts gegen dich, das weißt du, aber große Angst um deine Seele befällt mich. Ich werde es nicht wagen, die Sakramente der Eucharistie zu feiern, wenn Sie anwesend sind. Ich hätte nicht das Recht dazu, wenn Sie auch nur das Blut einer unschuldigen Person vergossen hätten. Kann ich das wagen, wenn Sie viele Tausende zerstört haben? Ich schreibe diesen Brief mit meiner eigenen Hand, damit niemand außer Ihnen und mir ihn lesen kann.“ Ambrosius wollte offensichtlich, dass Theodosius unter dem Eindruck dieses Briefes seine schwere Sünde anerkennt und zur Reue bringt. Der Heilige sagte hier kein Wort darüber, welche Strafe Theodosius nach den Kanonen der Kirche zu erwarten hätte, wenn er seine Sünde nicht bereut hätte. Und diese Vorsicht wurde jedoch nicht geschätzt. Ob Theodosius den Brief seinen Mitarbeitern zeigte und sie versuchten, seine Bedeutung falsch zu interpretieren, oder ob sein Stolz zu verletzt war, um ihn irgendjemandem zu melden, Theodosius beschloss offenbar, diesem Brief keine Beachtung zu schenken, in der Hoffnung, dass Ambrosius es nicht wagen würde, ihn öffentlich anzuprangern. Und so erschien er wie üblich mit seinem gewohnten Gefolge zur Liturgie in der großen Basilika. Doch sobald er den Vorraum betrat, traf ihn Ambrosius in vollem Gewand direkt an der Schwelle. „Halten Sie an, Herr!“, sagte er mit strenger Stimme. „Ich sehe, dass Sie sich der schweren Sünde, die Sie begangen haben, nicht bewusst sind, und selbst jetzt, wo sich Ihr Zorn beruhigt hat, erkennt Ihr Geist immer noch nicht die volle Schwere Ihrer Schuld.“ Die höchste Macht in Ihren Händen macht Sie offensichtlich blind und die unbegrenzte Möglichkeit, zu tun, was Sie wollen, trübt Ihr Gewissen! Denken Sie jedoch daran, dass alle Menschen vergänglich sind und dass wir alle in den Staub zurückkehren müssen, aus dem wir genommen wurden. Schmeicheln Sie sich nicht! Leuchtendes Lila bedeckt deinen Körper, der genauso schwach ist wie der anderer Menschen. Sowohl Sie als auch diejenigen, über die Sie herrschen, haben die gleiche Natur, und wir sind alle demselben Herrn unterworfen. Denn alle Menschen haben nur einen wahren Herrn – den Schöpfer aller Dinge, Gott. Mit welchen Augen werden Sie nun die Kirche dieses Schöpfers betrachten? Wie kannst du es wagen, mit deinen Füßen den Boden seines Heiligtums zu betreten? Wie willst du Ihm deine blutigen Hände entgegenstrecken? Wie können diese Hände den heiligen Leib Jesu Christi berühren? Wie willst du Sein Blut an jene Lippen bringen, die mit einem wütenden Wort das Blut so vieler Unschuldiger vergossen? Gehen Sie hier weg und fügen Sie der Sünde, die bereits auf Ihnen lastet, keine neue Sünde hinzu. Und wisse, dass das Verbot, das dir die Kirche auferlegt hat, das einzige Heilmittel ist, das deiner kranken Seele noch Gesundheit schenken kann.“ Diese harten Worte versetzten Theodosius in Verlegenheit, was sich deutlich in seinem Gesicht widerspiegelte. Er hörte ihnen mit gesenktem Kopf zu und minutenlang standen ihm Tränen in den Augen. Er ging schweigend weg, ohne auch nur einen einzigen Schritt zu tun, um die Schwelle der Kirche zu überschreiten, denn er verstand, dass der Bischof zu ihm sprach, wie es ihm seine erzpastorale Pflicht befohlen hatte. Doch obwohl das Gewissen des Kaisers erschüttert war, veranlassten ihn die politischen Erwägungen, die ihn leiteten, immer noch zum Widerstand. Die von seinen Beratern in ihm eingeflößte Angst, dass eine Macht geschaffen würde, die mit der weltlichen Macht konkurriert, und dass diese neue Macht die Handlungen der etablierten Staatsmacht behindern und so zur einzigen Rechtsquelle werden würde, unterdrückte die Stimme des Gewissens, die in ihm erwachte, und acht lange Monate lang machte er keinen einzigen Schritt zur Versöhnung mit der Kirche; Ambrose seinerseits war mit der geringsten Lockerung nicht einverstanden. Sämtliche Beziehungen zwischen der Kirche und dem kaiserlichen Hof wurden abgebrochen. Je weiter, desto ernster wurde die Situation, und als Weihnachten näher rückte, fragten sich alle, ob der Kaiser an diesem Tag der gemeinsamen Freude der einzige Christ bleiben würde, der nicht das Recht hatte, am größten Feiertag der Kirche teilzunehmen, und ob er allein das Kommen des Erlösers in die Welt nicht begrüßen würde. Und er selbst saß einsam und traurig in den Tiefen des Palastes und stellte sich traurig die gleiche Frage. In einem der Momente solch schmerzhaften Nachdenkens trat Rufinus, der Präfekt (Chef) des Gerichts, geschäftlich in ihn ein und fand ihn mit gesenktem Kopf und in Tränen aufgelöst. Rufinus war genau einer jener Berater, die, wenn nicht auf der Ausführung des schrecklichen Befehls, so doch auf der Idee bestanden, die Kontrolle über die weltliche Macht nicht zuzulassen. „Was ist los mit dir?“ - fragte er in einem Ton, der einen verächtlichen Vorwurf seiner Schwäche zum Ausdruck brachte. „Du kannst dir nicht vorstellen, Rufinus“, sagte Theodosius, „wie ich leide. Alle Kirche stehen Dieben und Bettlern offen, sie betreten dort frei, um zu Gott zu beten, aber für mich sind die Kirche geschlossen; auch die Türen des Himmels sind mir verschlossen, denn ich kann die Worte des Erlösers nicht vergessen: „Und alles, was du auf Erden bindest, wird im Himmel gebunden sein.“ „Nur das? – antwortete Rufin. „Ich werde sofort zum Bischof gehen und dafür sorgen, dass das Verbot von Ihnen aufgehoben wird.“ „Nein“, sagte der Kaiser, „Sie werden Ambrosius nicht mildern können, denn sein Urteil ist gerecht, und ich verstehe, dass die ganze Macht des Kaisers ihn nicht zwingen wird, gegen die Regeln der Kirche zu verstoßen.“ Rufinus bestand darauf, und der Kaiser erlaubte ihm schließlich, zu Ambrosius zu gehen; Vielleicht hegte er in seiner Seele eine schwache Hoffnung, dass die Bitte eines so wichtigen Würdenträgers Ambrosius als ausreichende Genugtuung erscheinen würde, denn daraus würde klar werden, welchen Wert seine Urteile hatten. Und er beschloss, Rufinus selbst ein Stück weit zu folgen, um schnell herauszufinden, wie dieser Versuch enden würde. Doch das Ergebnis war genau das Gegenteil von dem, was Rufinus wollte. Da er immer die Rolle eines Boten spielte, der die Befehle des Kaisers überbrachte, dachte Ambrosius, dass er nun eine Art Befehl überbracht hatte und dass nun mit dem gewaltsamen Eintritt des Kaisers in die Kirche zu rechnen sei. Sobald Ambrose Rufinus sah, obwohl dieser noch weit entfernt war, sagte er laut zu ihm: „Warum bist du hierher gekommen? Was sind deine Absichten? Schließlich weiß jeder, dass du es warst, der dem Kaiser bei einem monströsen Massaker geraten hat; macht dir die Erinnerung daran nicht Angst?“ Der verlegene Rufinus konnte nur sagen: „Der Kaiser wird bald hierher kommen, bitte stoße ihn nicht weg.“ „Lass ihn gehen“, wandte Ambrose ein, „aber lass ihn wissen, dass ich ihm nicht einmal erlauben werde, das Vestibül zu betreten, und wenn er es wagt, sich wie ein Tyrann und nicht wie ein Hüter des Gesetzes zu verhalten, dann bin ich bereit, seine Schläge zu ertragen.“ Rufinus dachte nur darüber nach, wie er ein Treffen vermeiden könnte, das nichts Gutes versprach, und eilte zurück zum Kaiser. Er traf ihn auf halber Strecke des Platzes und riet ihm ab, weiterzugehen. „Nein, ich werde gehen“, antwortete der Kaiser, „ich werde gehen und die Strafe erleiden, die ich verdiene.“ Als er sich dem Eingang der Basilika näherte, wo Ambrosius auf ihn wartete, begann er darum zu bitten, das Verbot von ihm aufzuheben. Doch Ambrose vermutete immer noch, dass sich hinter der Bitte eine Forderung verbarg. „Was wirst du tun? Wird der Geist der Rebellion dich dazu veranlassen, Gottes Gesetz erneut mit Füßen zu treten?“ „Ich bin nicht wegen Gewalt gekommen“, antwortete der Monarch demütig, „Ich bin gekommen, um Sie um Vergebung zu bitten und Sie im Namen der Barmherzigkeit Christi anzuflehen, nicht allen reuigen Sündern vor mir die Türen zu verschließen.“ - „Wo sind die Zeichen Ihrer Reue? Sind Sie bereit, Ihre Wunden zu verbinden?“ Der Kaiser antwortete: „Ich bin mit allem einverstanden.“ Der Ausdruck der Unterwerfung hätte nicht vollständiger sein können, und Ambrosius, der es freiwillig wollte, konnte nichts mehr verlangen. Er wollte lediglich, dass der Kaiser ein Dekret erlässt, wonach ein Urteil, das die Konfiszierung von Eigentum oder den Tod nach sich zieht, nur dreißig Tage nach seiner Verkündung veröffentlicht wird. Nach Ablauf dieser Frist muss das Urteil im Falle einer Änderung oder Aufhebung erneut zur erneuten Überprüfung vorgelegt werden, sofern dafür Gründe vorliegen. Nachdem ein solches Dekret ausgearbeitet und unterzeichnet worden war, öffneten sich die Türen der Kirche und Theodosius trat ein. Er fiel auf den Boden und wiederholte laut die Worte des Psalms: „Herr, meine Seele ist an die Steine ​​deines Hauses gebunden, gib mir die Freude meines Heils zurück.“ Die Messe wurde wie immer gefeiert, mit dem einzigen Unterschied, dass Ambrosius, als die Zeit für die Kommunion gekommen war, dem Kaiser sagen ließ, er solle mit allen die Kommunion empfangen und nicht warten, bis ihm der Heilige Geist gelehrt werde, wie es in Konstantinopel üblich sei. Geschenke am königlichen Platz. Theodosius dankte für die Warnung und gehorchte bedingungslos. Als er sich später an diesen bedeutenden Tag in seinem Leben erinnerte, sagte er selbst überrascht: „Nur Ambrosius hat mich aufgeklärt und mir klar gemacht, was bischöfliche Macht ist.“ Die von Theodosius zum Ausdruck gebrachte Überraschung entsprach dem Gesamteindruck. Und obwohl Bischof Ambrosius alle Sorgfalt darauf achtete, dass die Verurteilung, der Theodosius als Christ ausgesetzt war, seine Macht und Würde als Monarch nicht schmälerte, war allen klar, dass in Tagen verschiedener Arten von Katastrophen und Schrecken nur die Kirche und ihre Geistlichen Frieden und Trost spenden konnten. Und als danach weitere Katastrophen kamen: die Schrecken des Bürgerkriegs, die stürmische Invasion der Barbaren, die am Tag zuvor alle Dämme zerstörte und die Autoritäten in ihren Wellen verschlang, wussten die Menschen bereits, was zu tun war, wo sie Schutz und Trost suchen mussten. Der Eindruck, den das Ereignis auf Theodosius machte, war so tief, dass er, sobald er in den Osten zurückkehrte, wo die ständig aufflammenden Unruhen seine Anwesenheit erforderten, mit großem Eifer begann, die doppelte Aufgabe zu erfüllen, die er sich gestellt hatte – die Ausrottung des Götzendienstes und die Unterdrückung der arianischen Häresie. Zu diesem Zweck erließ er Dekrete gegen Heiden und Arianer, die in ihrer Härte alle bisherigen Legalisierungen dieser Art übertrafen. Die Anweisungen, die er seinem jungen Mitkaiser gab, den er der väterlichen Obhut von Ambrosius überließ, waren von gleicher Art. Der zartherzige Valentinianer, bewegt von dem majestätischen Schauspiel, dem er gerade beigewohnt hatte, war nun bestens darauf vorbereitet, diese Anweisungen entgegenzunehmen. Obwohl er bereits das Alter erreicht hatte – er war zwanzig Jahre alt –, in dem junge Menschen, insbesondere solche mit höchster Macht, nach Unabhängigkeit streben, befolgte er bereitwillig alle Ratschläge von Ambrosius, insbesondere in Glaubensfragen. Mit dem ganzen Eifer seiner Jugend befolgte er nicht nur genau die Anweisungen seines spirituellen Führers, sondern strebte auch danach, sie zu übertreffen. Gebete, Fasten, häufiger Gottesdienstbesuch, Verzicht nicht nur auf sündige Freuden, sondern auch auf Genüsse aller Art – nichts schien ihm zu schwierig, wenn es darum ging, die Stärke und Inbrunst seines Glaubens zu demonstrieren. Keusch, enthaltsam in Essen und Trinken, lebte er einsam mit seinen Schwestern Justa und Grata, die ebenfalls unter der spirituellen Führung von Ambrosius standen. Die Frömmigkeit des jungen Königs hatte jedoch nichts Enges an sich und hielt ihn nicht von der Erfüllung der Regierungspflichten ab. Er mischte sich in die Kleinigkeiten des Zeitgeschehens ein, nahm an Sitzungen teil und nahm Beschwerden entgegen. Seine christlichen Ansichten manifestierten sich am stärksten in Barmherzigkeit und Philanthropie. Insbesondere hatte er eine Abneigung gegen Informanten, die großen Erfolg an den kaiserlichen Höfen der damaligen Zeit hatten, wo niemand jemandem traute und der Kaiser, der den Thron bestieg, immer gezwungen war, seine Mitarbeiter und Diener zu fürchten. Ambrosius sagte später, dass Valentinian lächelte, als er von der gegen ihn vorbereiteten Verschwörung hörte, obwohl dies selbst die mutigsten Kaiser in Verlegenheit gebracht hätte. Die Forderung seiner Umgebung nach strenger Reinheit der Moral, deren Vorbild er selbst war, und die Entschlossenheit, sich in allen Angelegenheiten von der Gerechtigkeit und nicht von persönlichen Vorlieben leiten zu lassen, erregten Unmut gegen Kaiser Valentinian. Einer der ersten, der Unmut über diese neuen Befehle zeigte, war der Oberbefehlshaber der Armee, Arbogast. Als gebürtiger Gote gelang es ihm, wie sein Name zeigt, durch die tatkräftige Unterstützung, die er im Kampf gegen Maximus erhielt, das Vertrauen von Theodosius zu gewinnen. Als Belohnung dafür machte ihn Theodosius zum Oberhaupt aller Streitkräfte des Weströmischen Reiches und überließ ihn Valentinian als Lehrer für Militärkunst. Es war absehbar, dass früher oder später der Einfluss von Ambrosius und der Einfluss von Arbogast aufeinander treffen würden und dass dieses Treffen zu einem fast unvermeidlichen Zusammenstoß führen würde. Und so geschah es. Der Schuldige des Zusammenstoßes war nicht Ambrosius, sondern Arbogast, der hoffte, dass er dank seiner Position, Erfahrung und Unterstützung durch Theodosius uneingeschränkten Einfluss auf Valentinian haben würde. Als klar wurde, dass der junge Kaiser einen eigenen Willen hatte und unabhängig handeln wollte, führte er dies auf den Rat von Ambrosius zurück und begann um seine persönliche Position zu fürchten. Von diesem Moment an stieß Valentinian auf ständigen Widerstand seinerseits gegen alle Maßnahmen, deren Initiative nicht von ihm ausging. Sobald der Herrscher einen Wunsch äußerte, weigerte sich Arbogast, ihn auszuführen; oft erließen diese sogar direkt entgegengesetzte Befehle. Die Heerführer, aus denen Valentinians Gefolge bestand, wurden von Arbogast ernannt und wagten daher keinen einzigen Schritt ohne seine Zustimmung. Dabei handelte es sich nicht um Diener Valentinians, sondern um Kundschafter und Spione. Natürlich hätte eine solche Verfolgung Valentinian große Sorgen bereiten müssen. Und diese Angst verstärkte sich noch, als er auf Anraten oder vielmehr auf Bitten von Arbogast nach Gallien ging. Arbogast versicherte, dass seine Anwesenheit dort notwendig sei, da die kaiserliche Macht seit dem Aufstand des Maximus in diesem Land jede Bedeutung verloren habe. Arbogast schaffte es, im Vorfeld alles so zu arrangieren, dass die Ehrungen, die dem nicht anerkannten Monarchen zuteil wurden, nur vorgetäuscht waren. In Wien, wo Valentinian sich aufhalten sollte, befand er sich fast allein im Schloss und selbst die Beamten trauten sich nicht, ihn zu besuchen. Er suchte und konnte keinen einzigen freundlichen oder auch nur mitfühlenden Blick um sich herum finden. Historiker sagen, dass er einen geheimen Brief an Theodosius schrieb, in dem er sich über die Schwierigkeit seiner Situation beklagte; aber Konstantinopel war zu weit entfernt, Theodosius war sehr beschäftigt, Briefe kamen langsam und schlampig an und Valentinians Beschwerde blieb unbeantwortet. Einmal jedoch zeigte Valentinian seinen Willen und konnte glauben, dass ihm immer noch gehorcht wurde. Unermüdliche heidnische Senatoren schickten eine Abordnung zu ihm, um ihn um Erleichterung für den heidnischen Kult zu bitten, dessen Abschaffung sie zutiefst betrübte. Sie wollten die Tatsache ausnutzen, dass Ambrosius nicht beim Kaiser war, aber dieser Versuch war nicht glücklicher als die vorherigen. Valentinian, der sich immer an die rührende Szene erinnerte, die er als Kind erlebt hatte, zögerte nicht, wenn es um Glaubensfragen ging, und lehnte die Senatoren ab. „Und allerdings“, sagte Ambrose später, „hatte ich nicht einmal Zeit, ihm zu schreiben.“ Arbogast, der die Deputation vielleicht nur zuließ, um den jungen Kaiser in Verlegenheit zu bringen und Ambrosius zu beleidigen, kannte die Haltung von Theodosius in dieser Angelegenheit zu gut, um auf einer so heiklen Angelegenheit zu beharren, und Valentinian konnte sich an diesem Tag fühlen, als wäre er wirklich ein Kaiser. Dieser scheinbare Erfolg veranlasste Valentinian offenbar zu einem entscheidenden Schritt, dessen Folgen er nicht ausreichend kalkulierte. Einige Tage später, als er in der Ratssitzung auf dem Thron saß, überreichte ihm Arbogast wie üblich einen vorbereiteten Befehl für die Armee zur Unterzeichnung. Valentinian nahm das ihm ausgehändigte Papier, legte es beiseite und ordnete an, stattdessen ein anderes, das er selbst vorbereitet hatte, vorzulegen. Arbogast nahm es und sah zu seiner Überraschung, dass es ein Befehl war, ihm das Kommando über die Armee zu entziehen. Ohne zu zögern antwortete er kühn: „Ich habe diese Position nicht von Ihnen erhalten, und Sie sind es nicht, die mich entfernen werden!“ Dann riss er das Papier auf und warf es auf den Boden. Valentinian sah sich die Anwesenden an, aber alle saßen schweigend da und niemand kam ihm zu Hilfe. In seiner Verzweiflung eilte er zu dem Krieger, der am Fuße des Throns stand, um ihm das Schwert zu entreißen. „Was wirst du tun“, sagte Arbogast und ergriff seine Hände, „mich töten?“ „Nein“, antwortete der Kaiser, „ich selbst möchte sterben, es ist besser, nicht zu leben, als zu regieren, ohne tatsächlich Macht zu besitzen.“ Die Gegner, die sich gegenseitig angriffen, wurden getrennt und die Sitzung geschlossen. Die Situation wurde immer unmöglicher; beide Seiten fühlten sich gleichermaßen unsicher. Valentinian weigerte sich, Befehle für die Armee zu unterzeichnen, da er immer vermutete, dass sie eine heimtückische Falle gegen ihn verbargen; Arbogast seinerseits war sich alles andere als sicher, dass Theodosius, der seinen Schwager sehr liebte, nicht auf seiner Seite stehen würde. Ein gewalttätiger Ausgang war unvermeidlich, und Valentinian wollte ihn nicht in Gallien erleben, wo der Boden unter seinen Füßen nicht fest war. Und so kündigte er seine Absicht an, nach Italien zurückzukehren, um von dort aus den neuen Angriff der Barbaren, der sich auf das Reich vorbereitete, abzuwehren. Arbogast konnte sich einer solch tapferen Absicht nicht offen widersetzen, aber alle Militärkonvois waren in seinen Händen. Mit allen möglichen Schwierigkeiten und Verzögerungen verzögerte er die Abreise des Kaisers, und der gefangene Valentinian verstand wohl, dass sein Gefängniswärter ihn nicht entkommen lassen wollte. Der junge Kaiser war in größter Sorge; Am meisten litt er darunter, dass er keinen Freund in seiner Nähe hatte, dem er sich anvertrauen konnte. Von nur einer Person konnte er sowohl Rat als auch Trost erwarten; dieser Mann war Bischof Ambrosius. Mehrmals bat er ihn beharrlich, nach Gallien zu kommen. Leider rechtfertigte Ambrose später seine Verlangsamung. Erstens kannte er den tatsächlichen Stand der Dinge nicht, da Valentinian aus Angst, dass der Brief abgefangen werden könnte, sich sehr zurückhaltend äußerte. Und an diesem Tag, als er gerade abreisen wollte, verbreitete sich in ganz Mailand das Gerücht, der Kaiser wolle bald zurückkehren und sei sogar auf dem Weg, und im Palast würden bereits Vorbereitungen für seinen Empfang getroffen. Dieses falsche Gerücht führte dazu, dass er noch mehrere Tage verlor. Als Ambrose sich endlich zum Aufbruch bereit machte, war es bereits zu spät. Valentinian wartete stundenlang ungeduldig auf ihn. Er schickte ihm einen Boten nach dem anderen entgegen und forderte ihn auf, sich zu beeilen. Er wählte den letzten Boten aus seinem eigenen Konvoi, der „Kompanie der schweigenden Männer“ genannt wurde. Dieser Titel könnte ihm etwas Selbstvertrauen gegeben haben. Er befürchtete jedoch, dass dieser Bote nicht abgefangen und gezwungen würde, den Zweck seiner Reise preiszugeben, und hielt es daher für sicherer, in seinem Brief zu schreiben, dass er nur auf Ambrosius warte, um ihn mit Arbogast zu versöhnen. Abends beim Zubettgehen, morgens beim Aufwachen lag eine Frage auf seinen Lippen: „Ist der Schweigsame zurückgekehrt?“ Doch der „schweigende Mann“ kehrte nicht zurück. Dafür sorgte Arbogast, der Angst hatte, Bischof Ambrosius persönlich zu begegnen, der Theodosius selbst mit seinen anklagenden Worten zweimal zum Rückzug zwang. Außerdem wird Ambrosius nicht allein kommen, er wird von einer Schar von Jüngern umgeben sein, und wenn er – daran bestand kein Zweifel – versuchen wird, sie zu versöhnen, wie kann Arbogast dann nicht gehorchen? Daher ist es besser, dass sich Ambrose nicht mit irgendwelchen Bitten an ihn wendet, dann muss Arbogast nicht ablehnen. Und es war für niemanden eine Überraschung, als Valentinian starb, bevor Ambrose eintreffen konnte. Die offizielle Ankündigung dazu stieß auf allgemeines Misstrauen. Es hieß, Valentinian habe in einem Wahnsinnsanfall Selbstmord begangen, ähnlich dem, der ihm vor aller Augen auf der Sitzung des Obersten Rates widerfuhr, als er tatsächlich versuchte, sich das Leben zu nehmen. Das Geheimnis wurde so gut gehütet, dass sich die Historiker selbst über die Einzelheiten dieses Mordes uneinig sind. Einigen zufolge wurde er von den Palast-Eunuchen in seinem Bett erdrosselt; Anderen zufolge wurde er bei einem Spaziergang am Rhoneufer angegriffen, zunächst erdrosselt und dann an einem Baum aufgehängt. Und es war, als ob Passanten ihn sogar rufen hörten: „Arme, meine armen Schwestern!“ Aber niemand wagte es, ihm zu helfen. Obwohl diese Vermutungen nur im Flüsterton übermittelt wurden, hatten alle Mitleid mit dem Ermordeten. Jung, schön, von hoher Moral geprägt – und so ein schreckliches Schicksal! In allen Augen konnte man Mitgefühl und Trauer lesen. Um diesen diskreten, aber dennoch deutlichen Anzeichen öffentlicher Kritik ein Ende zu setzen, befahl Arbogast, die sterblichen Überreste Valentinians unverzüglich und mit Ehren nach Mailand zu überführen. Ambrosius begegnete dieser traurigen Prozession, bevor es ihm gelang, die Alpen zu erreichen. Er verließ Mailand, ermutigt durch die guten Wünsche der gesamten Bevölkerung, und die einflussreichsten Bürger und sogar der Magistrat selbst wiesen ihn an, den Kaiser zu bitten, zu ihnen zurückzukehren. Alle hofften, dass Ambrosius in der Lage sein würde, mit ihnen fertig zu werden, falls vor seiner Rückkehr in ihre Stadt irgendwelche Hindernisse auftauchen würden, wie sie zu befürchten begannen. Mit Entsetzen hörte Ambrose die schreckliche Nachricht von Valentinians Tod, und seine Rückkehr nach Mailand mit seinen lieben sterblichen Überresten war ein unbeschreiblich trauriger Anblick ... Weinen und Stöhnen erfüllten die Luft. „Alle weinten“, sagt Ambrosius, „diejenigen, die ihn liebten, weinten, diejenigen, die ihn nur fürchteten, weinten; sogar die Barbaren und diejenigen, die seine Feinde zu sein schienen, weinten.“ Die untröstliche Bevölkerung beschuldigte Ambrosius und warf ihm vor, zu langsam zu sein. Wenn er dort gewesen wäre, sagten sie, wäre nichts passiert. „Aber was ist meine Schuld? Bin ich ein Prophet, der die Zukunft vorhersehen kann? Und doch machte er sich fast Vorwürfe, dass er beim ersten Anruf nicht nach Wien geeilt war. Es wurde beschlossen, mit der Beerdigung zu warten, bis ein Befehl von Theodosius einging. Ambrosius selbst bat ihn in einem Brief an Theodosius um Anweisungen und erinnerte ihn daran, dass er Valentinians kindliche Zuneigung nur ihm verdanke. „Als Kind betrachtete er mich als Feind; Dank Ihnen begann er später, mich seinen Vater zu nennen.“ Bevor er eine Antwort erhielt, wurde der Leichnam des Monarchen in den königlichen Sarkophag gelegt, in dessen Nähe seine Schwestern Tage und Nächte weinten. Der Appell des Mailänder Bischofs an Theodosius hatte offensichtlich einen Zweck, nicht nur den von ihm vorgebrachten Vorwand – die Notwendigkeit, die Reihenfolge der Beerdigung festzulegen; er wollte Theodosius daran erinnern, dass nun beide Hälften des Reiches wieder in seinen Händen vereint waren und dass er angesichts der erneut beginnenden schrecklichen Krise die Verantwortung hatte, für das Wohl des Staates und der Kirche zu sorgen. Es scheint, dass Arbogast vor allen anderen an Theodosius hätte schreiben sollen: Dieser übergab ihm das Kommando über die Armee, und nun hätte er als Erster über das scheinbar zufällige und natürliche Ereignis informiert werden sollen, das Arbogast an die Spitze aller gallischen Legionen brachte. Doch Arbogast hatte bis zum Schluss nicht den Mut, so zu tun. Nicht ohne Grund glaubte er, dass Theodosius seiner Falschmeldung keinen Glauben schenken würde. Er wagte es auch nicht, auf das einzige Mittel zurückzugreifen, das ihn von jeder Verantwortung befreien würde: sich wie Maximus zum Kaiser zu proklamieren, obwohl er zweifellos die Zustimmung der Armee hätte erhalten können. Er verstand, dass es bedeuten würde, klar zuzugeben, dass er ein Mörder war, wenn er diesen Aufruhr jetzt ausnutzte; Darüber hinaus fürchtete er den Eindruck, den die Aufnahme seines fremden und eindeutig barbarischen Namens in die Kaiserlisten nach Trajan, Diokletian, Konstantin und Theodosius auf Rom, den Senat und alle großen Städte machen würde, die die Erinnerung an die Vergangenheit wertschätzen. Er entschied sich für die mittlere Lösung. Es schien ihm alle Vorteile des Verbrechens zu bewahren und sprach gleichzeitig nicht eindeutig gegen ihn: Es galt, einen Kaiser zu finden, den er in völliger Abhängigkeit halten und in seinem Namen das Reich regieren würde. Um sicherzustellen, dass sich dieser Aushängeschild nicht für einen Kaiser halten würde, beschloss er, ihn nicht beim Militär zu suchen, sondern bei der Klasse, die nichts mit militärischen Angelegenheiten zu tun hatte. Seine Wahl fiel auf den unauffälligen Rhetoriker Eugen, der dank seiner lebhaften Feder einen herausragenden Verwaltungsposten innehatte. Eugen wurde mit allen Formalitäten zum Kaiser ausgerufen, die normalerweise den Gehorsam der Truppen sicherten; und das Volk, das es seit langem gewohnt war, sich einer vollendeten Tatsache zu beugen, unterwarf sich auch in diesem Fall. Eine Abordnung wurde zu Theodosius geschickt, um ihn über dieses Ereignis zu informieren und seinem neuen Kameraden zumindest die gleiche Toleranz entgegenzubringen, mit der er Maximus seit einiger Zeit behandelt hatte. Arbogast wusste, dass der tapfere Kaiser, obwohl er in seiner Blütezeit war, immer noch das Bedürfnis nach Ruhe verspürte und hoffte daher, dass Theodosius sich nicht so leicht zu einem Feldzug entschließen würde, der große Gefahren für den entfernten Teil des Weströmischen Reiches mit sich brachte. Während diese seltsame Abordnung, bestehend aus einem heidnischen Rhetoriker, einem Freund Eugens und gallischen Bischöfen, die sich der neuen Regierung angeschlossen hatten, auf dem Weg nach Konstantinopel war, erhielt Theodosius in Mailand eine Antwort mit dem Befehl, die Beerdigung nicht zu verschieben. Darauf hatte man schon lange mit Ungeduld gewartet, da man sicher war, dass Ambrosius eine dem Anlass angemessene Trauerrede halten würde. Jeder war daran interessiert, was er sagen würde? Wie wird er in der Lage sein, nicht nur die allgemeine Trauer, sondern auch die allgemeine Empörung zum Ausdruck zu bringen – zwei Gefühle, die er selbst wahrscheinlich häufiger erlebt hat als andere? - Und da gleichzeitig Theodosius‘ Haltung zu diesen Ereignissen noch unbekannt war, wollte jeder wissen, wie der Bischof seine Meinung zu dem Putsch äußern würde, den der Täter wie einen ganz gewöhnlichen Unfall aussehen ließ. Wie konnte er um das unglückliche Opfer des Verbrechens trauern, ohne allzu deutlich die Schuld auf die Hand zu schieben, die es in der Dunkelheit der Nacht begangen hatte? Niemals wurde die Kunst des Redens einer schwierigeren Prüfung unterzogen und nie hat sie sie erfolgreicher überstanden. Eine ganze Stunde lang, während ganz Mailand mit angehaltenem Atem jedem seiner Worte lauschte, gelang es Ambrose, berührend und faszinierend, gemäßigt und mutig zu sein; In manchen Momenten war er klug umsichtig. Es gab kein einziges Wort, das nicht mit dem schrecklichen Gedanken übereinstimmte, der in jedermanns Seele war; aber auch kein einziges Wort, das den Bischof als kriminellen Ankläger entlarvte. In allen Worten war Misstrauen zu spüren, und es wurde den Zuhörern selbst überlassen, sie zu vervollständigen. In diesem Angriff zum Beispiel steckt so viel Kunst: „Valentinian kam zu uns, aber nicht so, wie wir es erwartet hatten. Und dennoch erfüllte er seine Pflicht. Als sich das Gerücht verbreitete, dass die Alpen, die zur Verteidigung Italiens dienen, von Barbaren bedroht würden, beschloss er, ohne Angst um sein Leben, Gallien zu verlassen, um unser Schicksal mit uns zu teilen. Er wollte das Römische Reich retten – sie betrachteten es als Verbrechen!“ Aber wer wagte es, ihm solch eine großmütige Absicht vorzuwerfen? Darauf gibt Ambrosius keine Antwort, denn die Antwort war in aller Munde. Weiter sagt Bischof Ambrosius in seiner Trauerrede: „Somit markierte der Tod des Kaisers die ersten Schritte seines unabhängigen Lebens; ich spreche von der Plötzlichkeit und nicht von der Art und Weise seines Todes, denn ich trauere und gebe keine Vorwürfe.“ An einer anderen Stelle seiner Rede erklärt Ambrosius, dass er, wenn er rechtzeitig in Gallien angekommen wäre, seine ganze Kraft eingesetzt hätte, um dort Frieden und Harmonie wiederherzustellen, und erinnert daran, dass er bereits mehrmals als Botschafter in Gallien gewesen sei, selbst als die Macht dort in den Händen von Maximus lag. „Oh, es ist für einen Bischof besser, von Kaisern verfolgt zu werden“, ruft er, „als von ihnen geliebt zu werden. Ich war damals glücklicher, als ich mein Leben für dich riskierte, als jetzt, wo ich deinen Tod betrauere.“ Der Name Maximus sowie der Name Gratian wurden vom Kirchensprecher immer wieder wiederholt, und das nicht ohne Absicht: Er wollte die Erinnerung an ein ähnliches Verbrechen wecken, über das völlig frei gesprochen werden konnte, da es bereits entdeckt und gerächt worden war. Und tatsächlich war diese wunderbare Rede nicht nur dem Andenken an Valentinian gewidmet; Es war den beiden von Ambrosius so sehr geliebten Brüdern gewidmet, den Kaisern, die unter seiner Führung den Weg beschritten, auf dem er das Reich so sehr sehen wollte. Die Bilder beider Brüder wurden von ihm mit erstaunlichem Können dargestellt. Die Gesichtszüge von Gratian, der lange genug lebte, um sich als Herrscher zu beweisen, wurden von ihm schärfer gezeichnet, aber Valentinian war sein innig geliebtes Kind. Und Ambrose beschreibt sogar sein Aussehen: „Oh, Valentinian, mein wunderschöner junger Mann! Dein Gesicht, zart und mit einer unschuldigen Röte, spiegelte das Bild von Christus selbst wider.“ Es gibt kaum ein berührenderes Bild als das, in dem Ambrosius die Begegnung zweier Brüder in der Wohnstätte ewiger Glückseligkeit schildert. Um diese Szene darzustellen, entlehnt der Heilige die prophetische Kraft und Ausdruckskraft der Sprache aus den Büchern der Heiligen Schrift. „Jetzt sehe ich, wie seine Seele in den Himmel aufsteigt, und Gratian nimmt es an und sagt: „Komm, mein Bruder, lass uns in das ewige Leben eintreten, lass uns in den Dörfern der Gerechten leben.“ Im Weinberg Christi bleibt die Arbeit nicht fruchtlos. Dort werden wir ernten, was wir auf der Erde gesät haben, und in unserer geliebten Stadt leben, geschützt vor den Angriffen der wilden Tiere der Erde! ... Gehe in den Schoß Jakobs, ruhe wie der arme Lazarus im Schoß Abrahams!“ Dann scheint er ihn in den Himmel zu heben, und die Engel und Heiligen, die ihn sehen, fragen: „Wessen Seele ist dieser, der zu uns aufsteigt und sich auf seinen Bruder stützt?“ - „Oh, liebe Brüder, wenn nur meine Gebete erhört werden, werdet ihr Glückseligkeit finden. Ich werde keinen einzigen Tag vergehen lassen, ohne deinen Namen vor dem Thron Gottes auszusprechen, ich werde keine einzige Nacht vergehen lassen, ohne meine Gebete für dich zu sprechen. Ich werde bei jedem Gottesdienst an Dich denken. Oh, Gratian und Valentinian, gleich schön und gleich herzensliebend! Wie schnell deine Tage vergangen sind – eher wie die flüchtigen Wellen der Rhone! ... Unzertrennlich hier, wirst du auch nach dem Grab unzertrennlich sein. Ich bete zu Dir, Herr, dass Du mich nach dem Tod mit denen verbündest, die mir im Leben so lieb waren. Wenn mir hier auf der Erde nicht die Gelegenheit gegeben wurde, die Kommunikation mit ihnen zu genießen, lass mich in Ewigkeit mit ihnen leben! Trotz der Zurückhaltung, die alle Äußerungen dieser Rede durchdrang, konnte nicht einmal der Anschein guter Beziehungen zwischen Ambrosius und der neuen Regierung hergestellt werden. Arbogast, der nur zu gut wusste, wie beliebt der große Bischof war, machte seinem Aushängeschild, dem Kaiser, klar, dass es notwendig sei, ihn mit Respekt zu behandeln. Eugen schrieb einen Brief an Ambrosius, in dem er seine Thronbesteigung ankündigte. Er hoffte, dem Bischof damit zu schmeicheln. „Ich habe nicht geantwortet“, sagt Ambrose, „weil ich wusste, was folgen würde.“ Und in der Tat bedurfte es keiner besonderen Einsicht, um zu verstehen, dass die zufällige Macht von Arbogast und dem ehemaligen Rhetoriker, jetzt zum Kaiser Eugen ernannten, nicht von Dauer sein würde und dass die Kirche Christi, deren Sache der Bischof von Mailand diente, von dieser Macht nichts Gutes erhalten würde. Diese berechtigte Überlegung wurde jedoch erst wenig später bestätigt. Als Eugens Delegation in Konstantinopel ankam, fand sie den kaiserlichen Hof in großer Trauer vor. Die unerwartete Nachricht, die Kaiserin Halle übermittelt wurde, schockierte sie so sehr, dass sie in den letzten Monaten ihrer Schwangerschaft starb und Theodosius somit zum zweiten Mal der Familienfreuden beraubt wurde. Eugens Gesandte erhielten keine feierliche Audienz, aber gleichzeitig wagte Theodosius nicht, offensichtliche Feindseligkeit zu zeigen, der sofort eine Kriegserklärung gefolgt wäre. Daher empfing Theodosius die Abgeordneten, hörte sich jedoch privat ihre falsche Botschaft an, gab keinen einzigen Kommentar ab und ließ sie ohne Antwort frei. Dadurch gewann er Zeit. Arbogast wollte den Bruch, der dann fast unvermeidlich wurde, nicht beschleunigen und ergriff alle Maßnahmen, um ihm vorbereitet zu begegnen. Um der von ihm neu geschaffenen Macht Respekt zu verschaffen, unternahm er einen Feldzug gegen die am Rhein lebenden Barbarenstämme. Der Feldzug endete erfolgreich und Eugen, der die Armee begleitete, unterzeichnete im Lager einen Friedensvertrag mit den Besiegten. Aber der Name Ambrosius verfolgte den Mörder von Valentinian auch in diesen fernen Ländern noch immer. Der Biograph berichtet, dass er nach Abschluss des Friedensvertrages mehrere örtliche Würdenträger zum Abendessen einlud und einer von ihnen ihn plötzlich fragte: „Kennen Sie einen Mann namens Ambrosius?“ Von dieser Frage überrascht, verriet Arbogast jedoch nicht. „Ja“, antwortete er, „Amvrosy ist mein Freund, und ich esse oft mit ihm.“ - „Das hat zu deinem Sieg beigetragen! Du bist der Freund eines Mannes, der der Sonne sagen kann: Halt, dann wird sie aufhören.“ Doch schließlich musste Arbogast einem Mann gegenübertreten, dessen Ruhm weit über die Grenzen des Römischen Reiches hinausreichte, denn wer Mailand, die Hauptstadt der italienischen Halbinsel und einziger Weg nach Rom, nicht besaß, konnte sich nicht als echten Kaiser betrachten, und dort war ein Treffen mit Ambrosius unvermeidlich. Wenn es unmöglich war, ihn auf seine Seite zu ziehen, musste er nach einer anderen Kraft suchen, auf die er sich verlassen konnte, um den Einfluss des Bischofs auf das Denken der Christen zu bekämpfen. Man musste sich den natürlichen Feinden der Letzteren annähern, den Anhängern des Heidentums, von denen es unter den abergläubischen Massen der Landbevölkerung und den höchsten Beamten noch viele gab, die sich nur widerwillig mit der religiösen Revolution abfinden wollten, und schließlich den Schriftstellern, die wie Eugen nur dem Namen nach Christen waren, in Wirklichkeit aber Apollon und den Musen dienten. Die Versöhnung des neuen Kaisers mit den Überresten der heidnischen Partei war unvermeidlich. Die erste Gelegenheit dazu bot sich, als der Chef der kaiserlichen Garde, Flavian, selbst ein Heide, Glückwünsche aus der ewigen Stadt nach Gallien überbrachte. Die Bedingungen dieses Bündnisses waren selbstverständlich und brauchten nicht einmal erwähnt zu werden. Der Siegestempel wurde nicht offiziell restauriert, aber Flavian und den anderen Abgeordneten, ebenfalls Heiden, wurde versprochen, dass ihnen die durch das letzte Edikt aus diesem heidnischen Altar entnommenen Einnahmen zurückgegeben würden und sie das Geld nach Belieben verwenden dürften. Es bestand kein Zweifel an der Bestimmung dieser Summen, und Ambrosius sah dies klar voraus. Diese Wendung der Ereignisse überraschte ihn jedoch nicht; Er bedauerte nur, dass der Kampf erneut begann, der den Glauben vieler Christen auf die Probe stellen sollte. Und obwohl er sich über die ihm ausgestreckte, mit Valentinians Blut befleckte Hand empörte, hielt er es nicht für richtig, sie allein aufgrund von Verdächtigungen abzulehnen, die zwar sehr begründet, aber dennoch nicht unbestreitbar waren. Er konnte die Beziehungen zu allen anerkannten Behördenvertretern nicht ablehnen. Es stand ihm nicht zu, die Richtigkeit von Eugens Wahl zu bestreiten; An dieser Wahl war jedoch nichts auszusetzen, da die Art und Weise der Vererbung der kaiserlichen Macht weder durch das Prinzip der Vererbung noch durch das Prinzip der Volkswahl streng bestimmt wurde. Doch als der neue Kaiser zum offensichtlichen Förderer des Heidentums wurde, das er so oft als eine Angelegenheit befürwortet hatte, die der Würde der Kirche schadete, und als bekannt wurde, dass Eugen gehen würde, beschloss Ambrosius, die Stadt zu verlassen und hinterließ dem neuen Kaiser einen Brief, in dem er seinen Weggang ausschließlich als Pflicht zur Wahrung der Würde der Kirche und zur Erfüllung der Gebote Gottes erklärte. „Suchen Sie nicht nach anderen Gründen für meinen Weggang als der Furcht vor Gott, die mein gesamtes Handeln leitet und mich dazu zwingt, mehr nach der Barmherzigkeit des Herrn Jesus Christus zu suchen als nach der Gunst der Menschen.“ – schrieb der Bischof von Mailand an den neuen Kaiser Eugen. „Ich werde mit Ihnen in der gleichen Sprache sprechen, wie ich mit anderen Kaisern gesprochen habe, die vor Ihnen regierten ... Denken Sie daran, mein Herr, dass Gott alles sieht, was in den Tiefen unserer Seelen geschieht, und in alle unsere Geheimnisse eindringt. Dinge, die noch nicht getan wurden, aber geplant werden, und alle Wünsche des Herzens werden ihm offenbart. Sie möchten sich wahrscheinlich nicht täuschen lassen. Aber hatten Sie wirklich gehofft, etwas vor Gott zu verbergen? Wir haben nichts dagegen, dass Sie die Einnahmen verteilen Wir haben nicht einmal daran gedacht, sie für uns selbst zu nutzen, aber es wird jedem klar sein, dass Sie es zugelassen haben, dass dieses Eigentum für die Zwecke genutzt wird, für die diejenigen, denen Sie es gegeben haben, es ausgeben werden: Ich habe lange geschwiegen, meine Traurigkeit verbannt und sie mit niemandem geteilt, aber ich habe kein Recht, mich länger zurückzuhalten.“ Nachdem er sich freiwillig zum Exil verurteilt hatte, tat Ambrosius dies, sodass er überall, wo er vorbeikam, mit herzlichen Grüßen begrüßt wurde. In Bologna, in Florenz und in allen größeren Städten fand er begeisterte Begegnungen. Überall warteten Menschen auf ihn, von überall her wurde er eingeladen: Hier galt es, eine Kirche zu weihen oder Priester zu weihen, dort für die Kranken zu beten oder ihr Leiden zu lindern. Überall predigte er Predigten, und ein starkes, lebendiges Wort bereitete die Herzen auf eine gemeinsame Anstrengung vor, um dem wahren Glauben den endgültigen Sieg zu bringen. Zur gleichen Zeit betrat der Usurpator, wie Eugenius gewöhnlich genannt wurde, inmitten kalter Stille Mailand und ging durch leere Straßen, denn alle, denen er unterwegs begegnete, beeilten sich, sich in den Häusern zu verstecken. Zuweilen wurde diese allgemeine Gleichgültigkeit durch die mitleiderregenden Grüße kleiner Gruppen von Heiden noch verstärkt. Diese Heiden, die vom Chef der kaiserlichen Garde, Flavian, mitgebracht wurden, schienen weniger die Ankunft eines neuen Herrschers als vielmehr die Rückkehr der alten Götter zu begrüßen. So schwach und zaghaft diese wiederbelebten Hoffnungen auf den Polytheismus auch waren, der Eindruck, den sie hinterließen, reichte aus, um Theodosius‘ Zögern zu beenden. Alle waren überrascht, dass Theodosius diesmal nicht die Entschlossenheit und Schnelligkeit an den Tag legte, die bisher in ähnlichen Fällen nur dazu dienten, seinen Ruhm zu steigern und seinen Erfolg zu sichern. Düstere Vorahnungen ließen einige befürchten, dass das Schicksal begonnen hatte, Theodosius zu verändern, aber in Wirklichkeit war es anders. Die Position von Theodosius war so, dass ihm selbst ein neuer Sieg nur eine Sorge bereiten konnte. Er befand sich dann an der Spitze der zweiten Reichshälfte, die er persönlich nicht kontrollieren konnte. Auf wessen Schultern konnte er diese schwere Last legen? Die beiden Söhne, die er sehr liebte, waren zu jung, um diese Aufgabe zu übernehmen, und die Gefahr, die sie hatte, wurde am Schicksal von Gratian und Valentinian nur allzu deutlich gezeigt. Hätte er sich nur um seinen Ruhm und seinen Frieden gekümmert, hätte dieses Zögern, das umso auffälliger war, weil es seinem Temperament widersprach, wahrscheinlich noch länger angehalten. Aber als er erfuhr, dass unter einer etwas verborgenen Form des alten Heidentums eine Wiederbelebung geplant war und dass die gesamte Sache des Christentums, der er sein Leben gewidmet hatte, in Gefahr war, traf er seine endgültige Entscheidung. Er verbrachte ganze Nächte ohne Schlaf und dachte über den Ausgang des bevorstehenden Kampfes nach; Eine innere Stimme sagte ihm, dass der heilige Ambrosius ihn dazu aufrief, die Sache Gottes zu verteidigen. Es war nicht schwer, die Natur des künftigen Krieges vorherzusagen: Auf beiden Seiten sollte es sich um einen Religionskrieg handeln. Theodosius bereitete sich darauf mit feierlichen Gebeten und Taten vor, die seine Hingabe an den Glauben und seine wahre Frömmigkeit bezeugen konnten. Ein moderner Historiker sagt, dass er sich auf den Kampf vorbereitete und sich dabei weniger auf die Kraft der Waffen als vielmehr auf die Kraft des Gebets und Fastens verließ. In einem anderen Lager war es anders: Arbogast reichte Flavian offen die Hand und zwang den schüchternen Eugen, dasselbe zu tun. Die Maske wurde fallen gelassen. An der Spitze jeder Legion wurden heidnische Banner gehisst; auf der Festung, die den Haupteingang nach Italien schützte; eine Herkulesstatue wurde errichtet; Sogar die Wahrsagerei anhand der Eingeweide von Opfertieren wurde nicht versäumt, und Flavian, der sich in solchen Wahrsagereien für bewandert hielt, gab die günstigsten Vorhersagen ab. „Wir werden als Sieger zurückkehren“, sagte Arbogast, „und wir werden ihre Kirchen in Ställe verwandeln und wir werden den Priestern den Umgang mit Waffen beibringen.“ Arbogast war ein besserer General als Maximus. Er selbst wurde zum Anführer der Truppen, verstärkt durch Hilfsabteilungen, die aus den von ihm eroberten germanischen Stämmen rekrutiert wurden. Geschickt zog er seine Armee zur Aquileia-Festung und erwartete zuversichtlich die Offensive. Der erste Tag der Schlacht endete unentschlossen, und dieser unerwartete Widerstand ließ die Anhänger von Theodosius ins Wanken geraten. Viele von ihnen begannen zu sagen, dass sie sich zurückziehen und auf Verstärkung warten müssten, aber Theodosius, zu dem seine ganze gewohnte Entschlossenheit zurückgekehrt war, verstand, dass bei solch einem instabilen Geisteszustand alles zugrunde gehen würde, wenn er auch nur einen Moment Zweifel an der Barmherzigkeit Gottes ihm gegenüber zeigen würde. „Das Kreuz darf sich nicht zurückziehen“, sagte er, „auch nicht für einen Tag vor den Götzen. Morgen werdet ihr sehen, was der wahre Gott tun wird!“ Und tatsächlich wurde die Schlacht, die am nächsten Tag mit Heftigkeit wieder aufgenommen wurde, durch einen unerwarteten Zufall entschieden: Eine der von Arbogast rekrutierten Barbarenkohorten zog sich von ihrer Position zu einer anderen zurück und ließ den ihr anvertrauten Durchgang ungeschützt. Das Glück wandte sich so schnell auf Theodosius‘ Seite, dass Eugen, der in seinem Zelt auf den Ausgang der Schlacht wartete, die Nachricht davon erreichte und glaubte, der gefangene Theodosius sei zu ihm gebracht worden. Und bevor er sich von der Überraschung erholen konnte, wurde er gefangen genommen und zum Sieger geführt. In dem Moment, als er sich niederkniete, um um Gnade zu bitten, schnitt ihm ein Soldat mit einem Schwerthieb den Kopf ab. Noch vom Schlachtfeld aus wollte Theodosius den Bischof von Mailand über ihren gemeinsamen Sieg informieren und ihn bitten, mit ihm ein Dankgebet zu verrichten, doch er wusste nicht, wohin er den Botschafter schicken sollte, da Ambrosius lange Zeit nirgendwo Halt machte, sondern seine Reise durch Oberitalien fortsetzte, um das Volk zum Kampf für den Glauben zu ermutigen. Der Bote fand ihn jedoch in Mailand. Bevor er vom Ausgang der Schlacht erfuhr, kehrte er dorthin zurück und wollte auf alle Eventualitäten vorbereitet sein. Die Antwort von Ambrosius atmet von christlicher und patriotischer Freude. Sowohl Rom als auch die Kirche befreiten sich gleichermaßen vom Joch der Heiden, die sich auf die Barbaren verließen. „Glauben Sie mir“, schrieb er, „ich hoffte auf Ihren Mut und Ihre Kunst und hatte keinen Zweifel daran, dass Gottes Hilfe der Lohn für Ihre Frömmigkeit sein würde und Sie das Reich vor dem barbarischen Räuber retten könnten ... Sie bitten mich, Gott für den Sieg zu danken; ich werde dies mit großer Freude tun. Ein anderer Kaiser hätte einen Triumphbogen gesucht, aber Sie bitten einen Diener Gottes, Gebete zu Gott zu sprechen. Ich werde Ihnen sagen, was ich getan habe. Ich brachte deinen Brief in die Basilika und legte ihn dort auf den Thron, damit dein Glaube durch deine eigenen Lippen zu Gott sprechen konnte. Ja, Gott blickt wahrlich mit Wohlwollen auf das Römische Reich, wenn Er ihm einen solchen Monarchen, einen solchen Vater geben würde, dessen Tugenden in ihrer Größe die guten Taten aller Kaiser und die wahre Demut der Tugenden aller Diener Gottes übertreffen. Was fehlt dir? In Dir ist alles vereint! In Dir liegt die vollständige Erfüllung all meiner Wünsche.“ Ambrosius selbst ging nach Aquileia und beeilte sich, den Helden an sein Herz zu drücken, der, wie es ihm schien, von der Vorsehung gesandt worden war, um ein wahrhaft christliches Reich auf Erden zu errichten, was der Traum seiner Jugend und der Gegenstand seiner ständigen Gebete war. Aber alle menschlichen Hoffnungen und Bestrebungen sind vergeblich, selbst die edelsten und scheinbar heiligsten, denn Gott lenkt die Wege der Menschen. Nach einer rührenden Begegnung mit dem Heiligen Ambrosius reiste Theodosius nach Mailand. Er schickte seinen Sekretär mit einem Begnadigungsedikt vor sich her. Auf Anraten von Ambrose machte er es so breit und voll wie möglich. Es wurde in der großen Basilika gelesen, wo alle Zuflucht suchten, die, ohne sich direkt am Aufstand zu beteiligen, schwere Strafen fürchten mussten, darunter auch die Familien Flavian und Arbogast. Es herrschte Freude in der Stadt. Man konnte aber leicht erkennen, dass der Kaiser sich dieser allgemeinen Freude nicht ganz anschloss. Traurige Schatten lagen auf seinem edlen Gesicht. Es kam ihm so vor, als sei der Sieg zu teuer erkauft worden, und der Geruch des Blutes, obwohl dieses Mal zu Recht vergossen wurde, weckte schmerzhafte Erinnerungen in seiner Erinnerung – er zweifelte sogar daran, ob er das Recht hatte, die Kommunion zu empfangen. Nach einiger Zeit wurde bekannt, dass er an Wassersucht erkrankt war. Er litt schon lange an dieser Krankheit, aber aufgrund der Strapazen, die er während seines letzten Feldzugs erlitten hatte, verschlimmerte sich die Krankheit so sehr, dass er sie nicht mehr verbergen konnte. Seine Situation verschlechterte sich schnell und es gab keine Hoffnung auf Besserung. Da er mit christlicher Festigkeit auf den Tod wartete, hörte er auf, sich um alle weltlichen Angelegenheiten zu kümmern, und richtete seine Gedanken nur auf eine Sache – das Schicksal des christlichen Reiches nach seinem Tod. Er rief seine beiden Söhne Arcadius und Honorius zu sich. Dem ersten war bereits der Titel Augustus verliehen worden, während der zweite kaum aus der Kindheit heraus war. Er teilte das Reich unter sich auf: Der Osten ging an Arcadius und der Westen an Honorius. Früher galt die höchste Macht auch dann als unteilbar, wenn sie von mehreren Personen ausgeübt wurde. Nun musste nach dem Willen von Theodosius jeder der beiden neuen Kaiser seine Hälfte völlig unabhängig regieren. Da er seine Pflicht bis zum Ende erfüllen wollte, nahm er die Deputationen an, was ihm Glückwünsche zu seinem Sieg einbrachte. Unter ihnen war auch eine Delegation des römischen Senats. Diesmal wurde die Delegation von Christen angeführt, aber auch einige heidnische Senatoren wollten sich ihr anschließen. Theodosius wandte sich mit einer Rede an Letztere, in der er sie aufforderte, den Glauben anzunehmen, der allein den Staat retten und die Menschen von der Sünde retten könne. Als er dann bemerkte, dass seine Predigten sie kalt ließen, warnte er trocken, dass sie von nun an für keines ihrer Heiligtümer mehr mit staatlicher Unterstützung rechnen könnten. Diese Aussage hat sie sehr verärgert und sie haben es nicht verheimlicht. Dies war die letzte Staatsangelegenheit von Theodosius. Am 10. Januar 395 wollte er immer noch an dem zu seinen Ehren organisierten Fest teilnehmen, doch ein Erstickungsanfall zwang ihn, nach Hause zu gehen, und nachts, weniger als vier Monate nach dem Sieg, war er verschwunden. Ambrosius war zutiefst deprimiert über den Tod von Kaiser Theodosius, der sich sein ganzes Leben damit beschäftigt hatte, den Frieden in seinem Reich wiederherzustellen und darin den wahren christlichen Glauben zu etablieren. Ambrosius dachte nur daran, die Verzweiflung, die er mit so viel Mühe unterdrücken konnte, nicht um sich herum auszubreiten. Dies war das Hauptziel seiner Predigt, als die sterblichen Überreste des großen Kaisers in die große Basilika gebracht wurden. Honorius musste die traurige Prozession bis an die Grenzen seines Reiches begleiten. Dort sollte er den Leichnam seines Vaters Arkady übergeben, der bereits nach Konstantinopel aufgebrochen war. Die Anwesenheit des jungen Kaisers, auf den alle Blicke gerichtet waren, verlieh der ersten Rede Ambrosius' besondere Bedeutung. Offensichtlich wollte er sagen, dass Theodosius, obwohl er gestorben ist, immer noch in seinen Nachkommen lebt, die ihn auch in Frömmigkeit, Tugenden und Heldentaten nachahmen und ebenso treu sein werden. Und er versuchte, allen diesen Glauben an die glückliche Zukunft der königlichen jungen Brüder zu vermitteln. „Der große Kaiser hat uns verlassen, aber nicht alle von ihm sind gestorben: Er hat uns Erben hinterlassen, in denen wir ihn erkennen müssen; wir scheinen ihn zu sehen, er ist immer noch unter uns. Lass dich nicht von ihrem jungen Alter stören! Der Glaube von Theodosius hat uns Siege beschert; lass unser Glaube ihnen Mut machen. Der Glaube kann den Mangel an Alter ausgleichen. Was ist Glaube? Dies ist, wie die Heilige Schrift lehrt, „die Offenbarung der erhofften Dinge, die Offenbarung der Dinge.“ unsichtbar.“ Darüber hinaus sollte es den Sinn und die Bedeutung dessen beleuchten, was sich vor unseren Augen befindet. Der Glaube ist das Erbe, das Abraham, Isaak und Jakob uns hinterlassen haben. Durch den Glauben und nicht durch Werke wurde Abraham gerechtfertigt; Der Glaube erlaubte Isaak, furchtlos hinzusehen, als sein Vater ein Messer über ihn hob; Als Belohnung für seine Standhaftigkeit im Glauben wurde Jakob unterwegs von einer Schar von Engeln mit Ermutigung belohnt.“ „Wie können Sie daran zweifeln, dass Gott den Söhnen eines solchen Vaters helfen wird? Arkady ist in der Blüte seiner Jugend und Stärke, Honorius steht an der Schwelle zur Jugend. Joseph war jünger als er, als er seinem Vater entführt wurde.“ Wenn er sich dann der in solchen Fällen üblichen Darstellung der Tugenden des Verstorbenen zuwendet, lobt er vor allem nicht seine brillanten menschlichen Eigenschaften, sondern das, was ihn Gott gefällig gemacht hat: Er lobt seine Barmherzigkeit, seine Liebe zu den Menschen und insbesondere seine Demut, die sich in der berühmten Reue zeigt, die allen noch in frischer Erinnerung war. „Ich habe diesen Mann geliebt“, sagt er weiter, als würde er spüren, welche Bedeutung dieses öffentliche Zeugnis seiner Achtung vor dem Verstorbenen für die gesamte christliche Welt haben würde, „ich habe ihn respektiert, weil er Tadel der Schmeichelei vorgezogen hat; ich habe ihn geehrt, weil er, nachdem er die Königskrone abgenommen hatte, seine Sünde vor der Kirche betrauerte und um Vergebung bat. Ich habe ihn hoch geschätzt, weil er sich als Kaiser nicht der offenen Reue schämte, für die sich selbst Normalsterbliche schämen. Ich liebe.“ Ihn, denn danach gab es keinen einzigen Tag, an dem er nicht um das trauerte, was er getan hatte. Ich liebte diesen Mann, weil er vor seinem letzten Atemzug einen Diener Gottes zu sich rief, und in dieser Stunde war er mehr um das Schicksal der Kirche besorgt als um den Tod, der ihn von Minute zu Minute bedrohte, und hoffe, dass der allgütige Herr die Gebete erhören wird, mit denen ich die fromme Seele ermahnte, die zu ihm ging!“ Dem kleinen Sohn des Theodosius hätte auffallen müssen, wie anders als dieser Schrei der Traurigkeit, der aus der Seele brach, dieses Lob, das durch die Strenge der moralischen Beurteilung keineswegs geschwächt wurde, jenen pompösen Lobpreisungen ähnelte, die heidnische Rhetoren und Dichter vor ihm ausschütteten, um die Gunst des jungen Kaisers zu gewinnen. Ambrosius geht es aber nicht darum, den Mächtigen der Welt zu gefallen, sondern ausschließlich um die Lehre. In den letzten Worten seiner Rede ermahnt er Honorius, der christlichen Politik seines Vaters treu zu bleiben, und tut dies sehr geschickt. Diese Worte sind auf den ersten Blick etwas seltsam und bedürfen einer Erklärung. Es zeigt Theodosius, wie er neben dem großen Konstantin seinen Platz im Himmel einnimmt. Man könnte sich fragen, warum gerade bei Konstantin, dessen Ruhm von einigen traurigen Erinnerungen überschattet wurde. Und weil Konstantin als erster die große christliche Wahrheit zur Stütze des Staates gemacht hat und Theodosius dieses Werk vollendet hat, ist dies die Position, die Ambrosius aus diesem Vergleich ziehen wollte, und ein kühner Vergleich ermöglicht es ihm, sein Denken immer weiter zu entwickeln. Mit Details, die uns vielleicht übertrieben erscheinen, die aber für seine Zuhörer vielleicht nützlich waren, erinnert er daran, dass Helena, die Mutter Konstantins, das Glück hatte, das ehrenvolle Kreuz, das der Erlöser einst trug, zu öffnen, einen der Nägel herausnahm, die seinen Leib festnagelten, und ihn in die Kaiserkrone einbettete. „Oh, weise Helena, die das Kreuz auf die Häupter der Herrscher gelegt hat, damit die Anbetung ihrer Größe die Anbetung des Kreuzes sei. Derselbe heilige Nagel wurde wirklich zu einem Nagel – er zementierte erneut das weltmächtige Römische Reich. Dies ist ein würdiger Schmuck für die Stirn der Monarchen und verwandelt sie von Verfolgern des Glaubens in Herolde. Mögen sie dieses Geschenk des Erlösers behalten, damit über die römischen Kaiser gesagt werden kann, was gesagt wurde.“ über den Erlöser: Du hast ihnen eine Krone aus Edelsteinen aufs Haupt gesetzt.“ Ein zeitgenössischer Historiker, der versuchte, diese Rede in Ausdrucksformen wiederzugeben, die in Kraft und Brillanz dem Original ähnelten, konnte es sich nicht verkneifen, die folgende Bemerkung hinzuzufügen: „Wenn Ambrosius in diesem Moment die Anwesenden betrachtet hätte, hätte er in der ihn umgebenden Menge einen jungen Goten bemerken können, der am Sieg des Theodosius teilgenommen hatte und nun mit seiner kleinen Kavallerieabteilung nach Deutschland zurückkehrte. Dies war derjenige, den seine Landsleute Alarich Balta (d. h. den Tapferen) nannten. Die Zukunft.“ Der Zerstörer Roms stand hier, niemandem bekannt, in Gedanken versunken, in dem Moment, als das Reich seinen letzten Helden beerdigte, und die Stimme eines Dieners der Kirche, aber zugleich Untertan Roms, versuchte am Grab dieses Helden, die bevorstehende schwere Leistung seiner gekrönten Nachfolger zu erleichtern.“ Ambrosius überlebte den großen Kaiser nur um zwei Jahre (er starb 397), aber diese kurze Zeit reichte aus, um zu bemerken, wie schnell der Zerfall des Staates voranschritt, der kurzzeitig durch die wachsame Festigkeit von Theodosius und die ehrlichen Bemühungen von Valentinian gestoppt wurde. Obwohl die königliche Macht über das Weströmische Reich einem kaum elfjährigen Kind übertragen wurde, lag sie in Wirklichkeit in den Händen einer Person, von der Theodosius an seine Erziehung glaubte. Dies war Stilicho, ein bewährter Feldherr, dem es gelang, Theodosius solchen Respekt einzuflößen, dass er sogar mit ihm verwandt wurde. Stilicho hat in der Geschichte eine ehrenvolle Erinnerung hinterlassen, und diese war offenbar nicht unverdient, insbesondere wenn man sein militärisches Talent berücksichtigt. Aber darüber hinaus hätte Theodosius ihm niemals die Erziehung seines Sohnes anvertraut, wenn er nicht sicher gewesen wäre, dass Stilicho unerschütterlich dem Christentum ergeben war und Ambrosius mit Respekt behandeln würde. Angesichts seines unbestrittenen Einflusses auf das Volk war es jedoch unmöglich, den Bischof von Mailand anders zu behandeln. Aber Stilicho war von Natur aus ein unhöflicher Mann, hatte einen grausamen Charakter, der seine barbarische Herkunft verriet. Der ihm nahestehende heidnische Historiker Zosima gesteht, dass sich Stilicho zwar in den von ihm besetzten militärischen Positionen als tadellos ehrlich erwies, die unbegrenzte Macht ihn jedoch schließlich verdarb und er manchmal begann, sie zu nutzen, um sich zu bereichern. Sein Beispiel fand schnell Nachahmer: Die Verwaltung und das Gericht wurden von oben bis unten korrupt; Jeder kümmerte sich nur um seinen persönlichen Nutzen. Das Leid und das Unglück der einfachen Bürger, die dank der ständig aufeinanderfolgenden Staatsstreiche und Aufstände wehrlos und bereits erschöpft von der schweren Staatslast waren, nahm noch mehr zu. Ein solcher Anblick erfüllte Ambrosius‘ Herz umso trauriger, als er gezwungen war, ihn genau zu betrachten, da er mit diesem herrschenden Kreis ständige Geschäftsbeziehungen unterhalten musste. Er habe noch nie so viel gelitten, sagt einer seiner Biographen, wie genau zu der Zeit, als er die Machthaber um etwas bitten musste, weil er wusste, dass sie für alles einen bestimmten Preis hatten. Dieses Gefühl wird in seinen Schriften der letzten Jahre deutlich. Das Bild der allgemeinen Verderbtheit, des Egoismus und der Gier der Reichen, ihrer Unempfindlichkeit gegenüber dem Leid der Armen wird in dunklen Farben dargestellt und an manchen Stellen ist sogar die Stimme der Verzweiflung zu hören. Die immer größer werdenden Hindernisse für die Pflanzung und Stärkung der Tugend und für die Ausrottung des Bösen lösten beim Heiligen Ambrosius tiefe Trauer aus und wirkten sich nachteilig auf seine Gesundheit aus, und Menschen in seinem Umfeld hörten ihn oft den Wunsch äußern, die Sorgen dieser Welt schnell loszuwerden. Zwar trug er diesen Wunsch immer in sich, aber er hatte ihn noch nie so intensiv und tief empfunden. „Andere“, sagte er, „müssen vielleicht zum Wohle ihrer Brüder hier auf der Erde bleiben, aber ich kann niemandem mehr helfen, und dort im Himmel werde ich nicht länger sündigen.“ Eines der Werke seiner letzten Tage ist ausschließlich der Lobpreisung der Wohltaten des Todes gewidmet. Er hatte offenbar das Gefühl, dass Gott ihn bald zu sich rufen würde und dass seine Kräfte auf Erden keinen Nutzen hätten. „Vater“, ruft er, „öffne die Tore der Ewigkeit, um deinen schwachen Diener zu empfangen, der zu dir schreit. Rufe mich in deinen Schoß, aber erweitere ihn, damit dort ein Platz für alle ist, die nach meinem Wort an den Erlöser glauben. Es gibt viele von ihnen! Der wahre Glaube hat sich auf der Erde ausgebreitet, aber die darauf begangenen Sünden sind immer noch so zahlreich, dass meine Kraft erschöpft ist. Wir gehen zu denen, die mit Abraham, Isaak, Jakob und anderen in deinem Schoß liegen mit allen, die sich, als sie zum Hochzeitsfest gerufen wurden, nicht weigerten zu gehen ... Empfange uns in der Wohnstätte des Himmelreichs, wo der Dieb aufgenommen wurde, wo es keine Wolken gibt, die den Himmel bedecken, keinen Staub, keine Stürme, keine Dunkelheit, keinen Tag, keine Nacht, keinen Wechsel der Jahreszeiten, wo weder der Mond noch die Sonne scheint, ein Christus selbst, der das Licht ist, das jeden erleuchtet, der in die Welt kommt, wir streben nach Dir, nimm uns!“ Fast die gleichen Ausdrücke finden wir in seiner Interpretation des 43. Psalms Davids. Der heilige Bischof fühlte sich bereits so schwach, dass er nicht mehr selbst schreiben konnte und diktierte seinem jungen Schreiber, dem gleichen, der später seine Biografie verfasste. Als ich zu den folgenden Worten gelangte: „Es ist schwer, so lange auf die Stunde zu warten, in der das Leben mit dem Tod in Berührung kommt! Wie schwer ist es, einen Körper zu zerren, der bereits im Schatten des Todes liegt. Steh auf, Herr! Wirst Du mich immer von dir stoßen?“ „Zu diesem Zeitpunkt“, sagt der Schreiber unter seinem Diktat, „sah ich sozusagen eine strahlende Krone, die zuerst seine Stirn erhellte und dann zu seinen Lippen überging, und schließlich verwandelte sich sein ganzes Gesicht und wurde weiß wie Schnee ... Ich war so erstaunt, dass meine Finger taub wurden und ich nicht schreiben konnte.“ Danach sagte er nichts mehr. Dieses unvollendete Werk ist uns noch erhalten, in dem die letzten Verse nicht ausreichend erläutert werden.“ Ein paar Tage später ging Ambrose zu Bett und stand nie wieder auf. Sobald bekannt wurde, dass seine Situation aussichtslos war, gerieten alle in Aufregung. Jeder hatte das Gefühl, dass der Tod dieses großen Heiligen für alle ein großer Verlust sein würde. Wenn dieser große Mann stirbt, sagte Stilicho, dann wird Italien untergehen! Er versammelte die besten Leute der Stadt, insbesondere diejenigen, denen Ambrosius besondere Zuneigung entgegenbrachte, und bat sie, zu dem Kranken zu gehen und ihn zu bitten, zu Gott zu beten, um sein Leben zu verlängern. Der Heilige lehnte ab. „Mein Leben“, antwortete er fest, „war nicht so, dass ich mich schämte, noch länger unter euch zu bleiben; aber ich würde gerne sterben und auf die Barmherzigkeit des Herrn hoffen.“ Am Karfreitag morgens verschränkte er die Arme über Kreuz und blieb viele Stunden in dieser Position, die er nur änderte, um die Kommunion zu empfangen. Am Abend des Karsamstags, kurz vor Ostern, tat er seinen letzten Atemzug. Was empfand der heilige Ambrosius, diese große Lampe der Kirche Christi, im Moment des Abschieds vom Leben? Gab es in seiner Seele neben der Erwartung himmlischer Freuden auch Trauer über die Gefahren, die das Römische Reich bedrohten, das Gegenstand seiner ständigen Sorgen und inbrünstigen Gebete war – dieses Reich, dessen Größe er wiederbeleben, das Christentum darin pflanzen und stärken wollte? Niemand kann das sagen, denn die Vorsehung hält ihre Absichten geheim. Einige Historiker datieren Ambrosius‘ Geburt auf das Jahr 333, andere auf das Jahr 340. Anzumerken ist, dass Ambrosius mit seinem Brief an Theodosius dennoch nichts erreichte: Im Gegenteil gibt er zu, dass er Theodosius nicht dazu bewegen konnte, die von ihm getroffene Entscheidung aufzuheben, obwohl er ihn mehrmals danach fragte.