Задачи христианской апологии

La position de l'Église chrétienne dans le monde païen et les accusations portées contre elle et ses membres déterminent les tâches de sa défense. Aux accusations d’athéisme et d’impiété, d’irrespect des dieux et de mépris des dieux de la religion d’État, d’indignation contre l’autorité de la loi, d’insulte à l’empereur et au peuple, d’infanticide et de consommation de chair humaine (dîners de Tiestes), de débauche et d’inceste œdipien, les apologistes ne pouvaient répondre que par un déni énergique et un appel aux faits. Ceux qui, renonçant à tous les honneurs terrestres, prient pour son bien-être et le salut des empereurs ne peuvent être des ennemis de l'empire ; dont la fiabilité est absolue et qui, s'efforçant de former des personnes vertueuses, fournit ainsi à l'État les meilleurs citoyens. Les accusations de crimes secrets ont été rejetées avec une juste indignation, en soulignant en outre la transformation interne, connue même des païens, que la foi chrétienne produit chez ceux qui l'ont acceptée, et en général dans la vie sainte des chrétiens. Le mystère dont ils habillent leur vie est une nécessité : tandis qu'ils sont persécutés, leur propre conservation les oblige à cacher leur religion. Ils ne sont pas athées, mais ils adorent Dieu, qui est esprit et ne vit pas dans des églises construits par des mains humaines. Ils ne sont pas coupables d’avoir insulté le sanctuaire, puisqu’ils refusent de faire des sacrifices à ceux qui ne sont pas des dieux, et faire des sacrifices à un mortel est une folie blasphématoire. La magie leur est interdite, leurs livres sacrés ne contiennent ni enchantement ni sorcellerie ; les démons ont été chassés non pas par des moyens illégaux, mais au nom de Jésus-Christ. Il est interdit aux chrétiens même les pensées impures, et il ne peut être question d'inceste. Ils ne mangent pas de chair humaine – il leur est interdit de verser le sang, même celui qui est habituellement toléré dans la société païenne, comme l’infanticide et les compétitions de gladiateurs. Le « baiser de paix » est une salutation pure et sainte, et tous les chrétiens s’appellent « sœurs » et « frères » en tant qu’enfants d’un seul Dieu, et non en raison de liens contre nature. Si les désastres qui frappent l’humanité étaient le jugement du ciel, alors ils étaient le jugement de ceux qui rejettent le vrai Dieu et adorent les démons. Le monde est dépassé et ses forces sont épuisées, et les chrétiens ne sont pas plus responsables des temps difficiles qu’il traverse que de la délabrement et du déclin du monde. Nous abordons ici le terrain de l'évidence positive en faveur de la justification interne de la foi. Outre les témoignages de la vie, ils ont évoqué la puissance victorieuse du christianisme, révélée par la persécution, et la puissance des miracles qui continue à opérer dans l'Église. {Cependant, à une époque où tout le monde croyait à la magie, ce dernier argument n'était pas particulièrement applicable, et c'est pourquoi les miracles n'étaient pas très souvent invoqués. Plus} ils ont insisté sur l'esprit intérieur et la force de l'enseignement chrétien. Celui qui lit l’Évangile reçoit une puissance qui est supérieure à lui ; les paroles auxquelles croient les chrétiens sont pleines d’esprit, de puissance et de grâce. En revanche, ils sont l'expression de la raison et peuvent compter avec eux sur l'accord de toutes les personnes raisonnables : il est naturel que chacun reconnaisse l'adultère, la débauche et le meurtre comme un mal ; l'esprit de chacun est attiré vers la droiture. Moïse, les prophètes et le Christ n’ont rien enseigné de moins que ce qui est beau et juste par nature. La morale chrétienne n’a donc besoin d’aucun argument ; elle est innée chez une personne rationnelle et par ses actions en elle elle prouve sa puissance divine. Quant au dogme chrétien - la doctrine d'un Dieu unique, du Christ, du Jugement, de la fin du monde, à cet égard, les prophéties de l'Ancien Testament servent de preuve décisive de la vérité et de la divinité du christianisme : elles contiennent tout ce qu'un philosophe a besoin de savoir sur le début et la fin de tout, et remplissent la condition que même Platon a posée à la vérité - qu'elle doit venir de Dieu. Ce que les prophètes ont dit du Christ, de sa vie et de son enseignement, de sa piété, de ses récompenses et de ses châtiments, s'est réalisé et continue de s'accomplir dans les moindres détails. Mais Dieu seul peut prédire un avenir lointain et agir de telle manière que le présent soit annoncé dans le passé. Les véritables prophéties ne peuvent être prononcées sans l’illumination divine et ne peuvent s’accomplir sans l’aide divine. La religion, donc, qui a été si abondamment prédite et représentée depuis les temps les plus anciens, doit être divine. Les apologistes ont effectué cette preuve avec beaucoup de persistance et de soin sur la base de prophéties. Ainsi, pour eux, le Nouveau Testament était fondé sur l’Ancien : ce que le Nouveau Testament enseigne, ce qu’il exige, ce qu’il promet est vrai, car dans un passé lointain, cela a été prédit par des hommes inspirés. En approfondissant cet argument, les apologistes sont parfois allés extrêmement loin. L'Ancien Testament a été rendu très flexible afin de l'expliquer partout, comme un aperçu et une prémonition de l'Évangile, et parfois ils ont utilisé une écriture non canonique. L'Ancien Testament, avec ses prophéties et ses types, a également servi à détourner le reproche sur la nouveauté de la religion chrétienne : le fondement de la religion chrétienne est ancien ; devant les prophètes, les païens qui se réfèrent à la profonde antiquité de leur religion et considèrent généralement l'antiquité comme le critère de la vraie religion doivent garder le silence ; les prophètes sont plus anciens que tous les sages païens, les livres sacrés surpassent dans l'antiquité les tout premiers principes de l'histoire grecque et de la philosophie grecque. En général, le reproche selon lequel la religion trahie par les pères et sanctifiée par eux avait été abandonnée au profit d'une nouvelle était considéré comme faible par les apologistes, car dans la question de la religion le facteur décisif n'est pas l'origine, mais la vérité : il s'agit d'une conviction personnelle et des mesures violentes ne peuvent être appliquées contre elle : religio cogi non potest [la religion ne peut pas être une affaire forcée (Lactant., Divin. instit. V, 20)]. Vous devez obéir à Dieu plus qu’aux gens. Ainsi, les apologistes insistent sur le droit à la liberté de conscience, le droit de suivre la vérité connue, et le christianisme est la vérité absolue. Ne se limitant pas à la défense, les apologistes ont transféré la lutte sur le terrain de leurs adversaires, prouvant avec une force particulière l'absurdité et l'immoralité du paganisme, dont ils parlaient sur la base d'une connaissance approfondie de celui-ci. Ils ont soutenu que le polythéisme est un phénomène contre nature et déraisonnable, une déviation de l'esprit humain du vrai Dieu, que les dieux païens ne sont rien d'autre que des images de bois, de pierre, d'or et d'argent fabriquées par des mains humaines, ou toutes sortes d'animaux, ou au mieux des êtres dotés de passions et de vices humains. Quelle est l’histoire de ces dieux telle que racontée dans la mythologie païenne ! Apparemment, il n’existe aucun crime qui, dans sa plus haute manifestation, ne soit attribué aux divinités. La mythologie, si l’on prend au pied de la lettre ce qu’elle raconte sur les dieux, était une école d’immoralité. Les apologistes ont largement utilisé ce matériel ; mais ils allèrent plus loin et cherchèrent d'où venaient dans le monde le polythéisme et l'idolâtrie. Ils trouvèrent sa raison morale dans les ruses des démons. Le démon, pour corrompre l'homme, le détourner de Dieu et le forcer à se servir lui-même, l'a obligé à le reconnaître comme Dieu : il habite les statues, soumet les sorciers à son pouvoir, tremble dans les entrailles des animaux sacrificiels, contrôle le vol des oiseaux, etc. est innocent : adorer ce qui n'est rien est une profanation du culte, mais adorer ces divinités est pire, car c'est le culte des démons ; en tout cas, c’est une trahison du vrai Dieu et de son Christ. A propos de la critique de la mythologie, les apologistes ont dépeint en termes très aigus les défauts de la vie morale et sociale des païens : crimes de toutes sortes, cruauté, débauche, victimes sanglantes du cirque, etc., soulignant que les païens attribuent toutes sortes d'abominations aux chrétiens uniquement parce qu'ils sont eux-mêmes immoraux et capables de crimes graves. Tous ces discours visaient à prouver qu'il est totalement incohérent pour des personnes ayant une telle foi et une telle moralité de persécuter les chrétiens pour de prétendues superstitions et impuretés morales, et qu'il est injuste pour ceux dont la participation à des rites éhontés et cruels n'a jamais été nié de punir les autres pour l'adoration de Dieu, dont la pureté n'a jamais été niée. Par conséquent, même si les chrétiens étaient coupables de quelque chose, leurs adversaires n’auraient pas le droit moral de les condamner. La critique du culte et de la morale païenne est le thème classique de toutes les excuses. La philosophie et la culture païennes ont trouvé une évaluation contradictoire parmi les apologistes, oscillant entre un jugement exagéré de son importance et une attitude dédaigneuse à son égard. Et cette attitude est tout à fait compréhensible : si le christianisme est une religion absolue, alors le paganisme est une illusion ; mais d'un autre côté, le paganisme contient des vérités qui trouvent leur achèvement dans le christianisme. Ainsi, le christianisme s’oppose exclusivement à toutes les religions, et pourtant il en est aussi la conclusion. Tous les apologistes s'accordent sur un point : que la recherche humaine est trompeuse et insuffisante, que les erreurs évidentes de la pensée religieuse et philosophique dans le paganisme fournissent une preuve éloquente du besoin de l'esprit humain d'une illumination supérieure, qu'il est nécessaire que les philosophes se tournent vers les prophètes. Ils ont souligné l'incertitude, les contradictions et les erreurs des systèmes philosophiques pour montrer que la civilisation païenne témoigne de la chute du paganisme de la vérité à l'erreur, de la véritable essence à l'ombre. En conséquence, la conscience de l’opposition absolue du christianisme au paganisme était très forte. Toutes les religions de l’humanité, même le judaïsme, étaient placées d’un côté, et seul le christianisme avait une place de l’autre. Mais en même temps, les apologistes voyaient dans le paganisme les aspects qui pouvaient être évalués favorablement. Leur désir n’était pas d’élargir et de renforcer le fossé entre le christianisme et le paganisme, mais de trouver un terrain d’entente entre eux afin de faciliter la conversion des païens au christianisme. Par conséquent, dans le paganisme, ils recherchaient des éléments de vérité, des prémonitions du christianisme, des similitudes entre les enseignements des sages et les enseignements du christianisme, des prototypes et des prophéties à ce sujet dans le paganisme. Certains apologistes ont fait valoir qu’il est impossible de ne pas reconnaître des similitudes, voire des identités, entre le christianisme et les enseignements des meilleures écoles philosophiques. Les différences qui les séparent ne sont que des nuances plutôt que des contraires. La foi affirme ce que Platon, Ménandre et les stoïciens ont avoué ; seulement elle affirme avec plus de complétude et d'autorité divine, et ne se contente pas d'affirmer, mais aussi de prouver. Cet accord de certaines dispositions des théories philosophiques avec l'enseignement chrétien s'explique de deux manières. Premièrement, les grains de vérité contenus dans la philosophie païenne remontent aux écrits des prophètes comme fondement final et source à partir de laquelle les philosophes ont également puisé : Platon était soit un étudiant de Moïse, soit une copie de lui. Deuxièmement, ils ont développé la théorie du Verbe Divin, le Logos, qui est apparu récemment sous la forme d'un homme, [mais] a toujours agi et s'est révélé continuellement dans le monde. Parmi les Juifs, il s'est manifesté dans les Epiphanies, a parlé par les prophètes et a enseigné dans les livres sacrés. Mais les graines du Logos ont également été dispersées dans le paganisme, car la lumière de la raison naturelle est un rayon du Logos divin. Dans le monde païen, le Logos agissait chez les sages, les poètes et les législateurs. Ceci explique les allusions à la vérité chrétienne dans les œuvres philosophiques et poétiques païennes, ainsi que dans la législation païenne. Même les hommes grands et vertueux parmi les païens doivent le meilleur d’eux-mêmes au Logos. Tout cela, pour ainsi dire, fait partie du christianisme dans le paganisme. Mais bien que cette image du Logos ait permis aux philosophes de découvrir des vérités importantes, ils ne pouvaient pas les proclamer avec confiance. Les philosophes ont parfois, voire souvent, commis des erreurs, soit parce qu'ils ne possédaient que partiellement le Logos, soit parce que le démon, l'ennemi des hommes, les conduit à l'erreur. Avec l'incarnation du Verbe, la lumière complète est apparue, et désormais il ne devrait plus y avoir de place pour une philosophie incomplète, une demi-vérité, qui ne pourra jamais éclairer les gens et les rendre moraux. Il faut donc accepter le christianisme. La lutte contre le paganisme a poussé certains apologistes (Tatien, Hermias) à une humiliation excessive et même à une censure injuste de la philosophie païenne et de l'ensemble de la civilisation païenne, mais ce fut l'exception. En général, dans l'apologétique du IIe siècle. il y a un ton de sympathie pour les meilleurs côtés du paganisme. Pour les chrétiens, le besoin interne d’explications apologétiques sur la relation entre le christianisme et le judaïsme était clairement compris. Si le porteur de l’idée de salut dans l’Ancien Testament refusait de reconnaître l’ordre divinement établi pour voir et comprendre que sa mission prenait fin avec l’avènement du nouveau Royaume, alors le christianisme se trouvait confronté à la tâche de prouver la divinité de sa mission contre ce peuple, de prouver qu’en réalité le tournant de l’économie divine du particularisme juif à l’universalisme, déjà prédit par les prophètes, était arrivé, et en même temps l’Ancien Testament était aboli par le Nouveau. Cette preuve apologétique était également nécessaire pour d’autres raisons. Pour la propagation du christianisme parmi les « langues », le fait que le peuple juif, parmi lequel le christianisme a pris naissance et avec lequel il était étroitement lié, se soit révélé pour la plupart hostile au christianisme, a constitué un obstacle considérable. C'est vrai, avec Ap. Paul (Actes. 28 :25-28), on pourrait en tirer la preuve que le salut de Dieu a été envoyé aux païens ; mais cela n'a pas éliminé les objections individuelles des Juifs : en outre, ces derniers, comme vous le savez, n'ont pris aucun moyen pour nuire au nouvel enseignement et le supprimer. Il était nécessaire de lutter contre les mensonges et les calomnies des Juifs devant le peuple et le gouvernement païens, non pas tant pour leur propre protection, mais parce que si de tels jugements erronés sur l'enseignement et la vie des chrétiens n'étaient pas réfutés par les chrétiens, il serait difficile d'espérer la conversion des païens. Enfin, l’Église païenne elle-même ressentait le besoin de rendre compte des relations entre le christianisme et le judaïsme. La méthode de défense était indiquée dans les écrits du Nouveau Testament : si elle voulait être fondée et justifiée, elle devait alors s'appuyer sur les livres de l'Ancien Testament et y trouver une indication du Nouveau, dans lequel tout le système de prédiction et de préfiguration divine dans le peuple israélien était achevé et trouvait son accomplissement indéniablement exact dans l'Église du Christ. Le point central de ces prophéties et de ces types, et en même temps du raisonnement apologétique avec les Juifs basé sur eux, était le visage de Jésus-Christ et son caractère messianique ; en même temps, il est fermement établi qu’avec la venue effective du Messie promis, le Nouveau Testament, le nouveau Royaume d’Israël a été ouvert et l’Ancien Testament a pris fin. Les excuses du christianisme contre le judaïsme sont nettement inférieures en nombre aux excuses contre le paganisme ; du IIe siècle Seules deux de ces excuses sont connues : le « Débat de Jason et Papis » d’Ariston et la « Conversation avec Tryphon » de Justin. Ainsi, les apologistes se sont fixés une tâche : opposer le christianisme comme seule vraie religion, les chrétiens comme vrai peuple de Dieu, le vrai Israël, au monde des erreurs. L'enseignement pur et véritable du Christ règne ici. Son contenu est la foi dans le Dieu suprême, dans la nouvelle loi que le Christ a apportée comme récompense et comme châtiment au-delà de la tombe. Mais avant tout, le Christ a enseigné aux gens la vraie morale, que l’on retrouve dans la vie des chrétiens. Les apologistes soulignent fièrement la vie des chrétiens, dans laquelle règnent la pureté et la chasteté, la vérité, l'honnêteté, l'amour du prochain et l'amour des ennemis. Les péchés et les crimes sont comme de violentes tempêtes qui secouent la mer de la vie, et les Églises sont comme des îles sur lesquelles on peut trouver refuge. Malgré la confusion des opinions païennes, il y a ici une vérité. C’est pourquoi les païens pensent à tort que le christianisme a fait du mal au monde. Au contraire, le christianisme préserve la paix. La mer du monde se serait asséchée depuis longtemps si elle n’avait pas été nourrie par l’afflux d’eau douce de la loi et des prophètes. On peut même dire qu’en général le monde continue d’exister uniquement pour le bien des chrétiens et grâce à leurs prières. Enfin, il faut prêter attention au fait que le christianisme est le meilleur soutien de l'État, puisque l'idée de tourments éternels conduit bien mieux à l'accomplissement de la loi que l'idée de châtiments temporaires. Ils vont encore plus loin lorsqu'ils affirment que l'épanouissement de l'État romain sous Augustin devait être lié à l'émergence du christianisme et que seuls de mauvais empereurs persécutaient le christianisme (Méliton dans Eusèbe, Hist. eccl. IV, 26.7 sqq.). La base de tels arguments est la grande conscience de soi du christianisme, destiné à être le sel et la lumière du monde et à accomplir une mission salvifique historique mondiale : les chrétiens possèdent la vérité et la moralité, ils sont un peuple de vrais philosophes et sont donc le cœur, l’essence de l’histoire du monde.