Беседа 15

De la vie et des mœurs de son clergé (1) 1. Ce que j'ai l'intention de vous dire maintenant est exactement ce que je vous ai demandé hier, afin que vous vous réunissiez aujourd'hui en plus grand nombre. Nous vivons ici avec vous et nous vivons pour vous. Notre intention et notre désir est que vous et moi puissions être ensemble avec Christ sans fin. Je pense que toute notre conduite est sous vos yeux, de sorte que nous avons peut-être aussi l'audace de dire ce que l'apôtre a dit, bien que nous soyons loin d'être égaux à lui : « imitez-moi, comme j'imite le Christ » (1 Cor. 4, 16). Je ne veux pas que quiconque trouve en nous une raison pour mener une mauvaise vie. « Car nous luttons pour le bien, dit le même apôtre, non seulement devant le Seigneur, mais aussi devant les hommes » (2 Cor. 8 : 21). Quant à nous, notre conscience est calme. Quant à vous, notre nom ne doit pas être terni, mais doit avoir de l'influence parmi vous. Souvenez-vous-en et différenciez-vous. La conscience est une chose, et entendre (fama) en est une autre. La conscience est pour vous, l'audition est pour votre prochain. Celui qui, s'appuyant sur sa conscience, ne prend pas soin de son nom, est cruel (crudélique), surtout lorsqu'il est placé dans un tel endroit dont parle l'apôtre dans sa lettre à son disciple : « Montre-toi en toutes choses un exemple de bonnes œuvres » (Tite 2, 7). 2. Cependant, je ne vous retiendrai pas longtemps là-dessus, d'autant plus que je parle assis et que vous travaillez debout. Vous savez tous, ou presque tout le monde, qu'en vivant dans cette maison, qui s'appelle la maison de l'évêque, nous imitons, dans la mesure du possible, ces saints dont parle le livre des Actes des Saints Apôtres. « Personne n'appelait quoi que ce soit de sa propriété, dit-il, à lui, mais ils avaient tout en commun » (Actes 4 : 32). Mais, en tenant compte du fait que certains d'entre vous ne sont peut-être pas suffisamment informés sur notre vie pour le savoir comme je voudrais que vous le sachiez, je vais vous raconter comment est apparu ce que je vous ai brièvement signalé (dico, quid sit, quod breviter dixi). Moi, que vous voyez maintenant, par la grâce de Dieu, comme votre évêque, encore jeune, je suis venu dans cette ville, comme beaucoup d'entre vous le savent. Je cherchais un endroit où construire un monastère pour moi, dans lequel je pourrais vivre avec mes frères. J'ai abandonné tout espoir de ce siècle, et ce que j'aurais pu être, je ne voulais pas l'être. Cependant, je ne cherchais pas ce que je suis maintenant. Je voulais « mieux être au seuil de la maison de Dieu que de vivre sous les tentes de la méchanceté » (Ps. 83 : 11). Je me suis séparé de ceux qui aiment le siècle présent, mais je ne me suis pas comparé à ceux qui président le peuple. Je ne voulais pas occuper la plus haute place à la table de mon Seigneur, mais je voulais être à la dernière place, la plus basse. Mais il lui plut de me dire : « Monte. J'avais tellement peur de l'épiscopat que, depuis quelque temps des rumeurs à mon sujet commençaient à se répandre parmi les serviteurs de Dieu, j'essayais de ne pas aller là où je savais qu'il n'y avait pas d'évêque. J'en avais peur et, autant que je pouvais, je prenais des mesures pour mieux me sauver en bas et ne pas être exposé au danger en haut. Mais comme je l’ai dit, un esclave ne doit pas résister à son Seigneur. Je suis venu dans cette ville pour voir un ami que je voulais acquérir pour le Seigneur afin qu'il vive avec nous dans le monastère, je suis venu calmement, car il y avait un évêque ici. Mais étant capturé (apprehenus), je suis devenu inopinément prêtre et j'ai ensuite atteint le rang d'évêque. Je n'ai rien apporté ici avec moi. Je suis venu dans cette église uniquement avec les vêtements que je portais à l'époque. Et comme j'avais déjà décidé de vivre avec les frères dans le monastère, frère Valéry, de bienheureuse mémoire, m'a donné le jardin dans lequel le monastère est maintenant construit. J'ai commencé à rassembler autour de moi des frères bien intentionnés (boni propositi fratres), identiques à moi, n'ayant rien, comme je n'avais rien, et m'imitant, de sorte que, de même que je vendais mon petit bien et le donnais aux pauvres, ceux qui décideraient de vivre avec moi feraient de même, afin de jouir de tout en commun et pour que la seule richesse grande et la plus abondante pour nous soit Dieu lui-même. J'ai atteint le rang d'évêque. Et puis j'ai vu que l'évêque devait faire preuve d'une hospitalité constante envers tous ceux qui venaient et passaient par là, ce qui, s'il ne l'avait pas fait, il aurait été traité d'impitoyable (inhumanus). Et ce serait indécent si cette coutume n'existait pas dans le monastère, ce serait indécent. C'est pourquoi j'ai souhaité avoir avec moi dans cette maison une résidence épiscopale (monastère) pour le clergé. C'est ainsi que nous vivons. Personne dans notre société n’a le droit de posséder quoi que ce soit qui lui soit propre. C'est vrai, peut-être que certains l'ont fait. Cependant, personne n’est autorisé. Si quelqu'un l'a fait, il agit contrairement à la permission. J'ai confiance en mes frères et, ayant toujours une bonne confiance en eux, je ne me suis pas permis de mener une recherche ; même demander, à mon avis, signifierait avoir une mauvaise opinion d'eux. Je savais et je sais que tous ceux qui vivent avec moi connaissent la loi de notre vie. 3. Le prêtre Januarius est également venu nous voir, qui, apparemment, a dépensé tous ses biens en les cédant, mais en réalité ne l'a pas fait. Il lui restait quelques biens, à savoir de l'argent, qui, selon lui, appartenait à sa fille. Sa fille, par la grâce de Dieu, reste dans un couvent et montre de bonnes espérances (et bonae spei est). Que le Seigneur la guide pour qu'elle justifie les espérances que nous plaçons en elle, selon la miséricorde de Dieu, et non selon ses mérites. Et comme elle était encore mineure et ne pouvait pas utiliser son argent (bien que nous ayons vu l'exploit de son service, nous avions cependant peur des passions de la vieillesse), il a été fait de sorte que l'argent soit conservé comme pour la jeune fille, afin qu'une fois atteint l'âge légal, elle le traite comme il convient à la vierge du Christ, comme elle le jugeait le mieux. Pendant qu'ils attendaient cela, il (Januarius) commença à s'approcher de la mort et, jurant que l'argent lui appartenait, il fit un testament concernant ses biens. Le testament, dis-je, a été fait par le prêtre et notre complice, qui est avec nous, vivant de l'Église, qui a reconnu la communion dans les biens (communem vitam profitens), a fait un testament et a désigné des héritiers. Quelle honte pour cette société ! Ô fruit qui ne vient pas de l'arbre que le Seigneur a planté ! "Mais il l'a légué à l'église ?!" - quelqu'un dira. Cependant, je ne veux pas de tels cadeaux, je n'aime pas les fruits de l'amertume. Je l'ai cherché pour Dieu, il a reconnu notre union, a dit qu'il la garderait, la chérirait, qu'il n'avait rien et qu'il ne ferait pas de testament. Pourrait-il avoir quelque chose ? Ne se considérait-il pas comme un allié, comme s'il était le mendiant de Dieu ? Cela m'apporte une grande tristesse, mes frères. Je dis à ton amour qu'à la suite d'un tel chagrin, j'ai décidé de ne pas accepter l'héritage laissé à l'Église. Laissez ses enfants récupérer ce qu’il a laissé derrière lui. Laissez-les en faire ce qu’ils veulent. Il me semble que si j'accepte cette propriété, je deviendrai participant à une entreprise que je n'aime pas et qui me chagrine. Je ne voulais pas cacher cela à ton amour. Sa fille vit dans un couvent et son fils dans un monastère pour hommes. Il déshérita les deux : l’un par la louange et l’autre par la censure. J'ai demandé à l'Église de ne pas leur donner (aux enfants de Januarius) les biens laissés derrière eux jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge légal. L'Église était d'accord avec cela. Puis il a entamé un procès entre les enfants, dont l'analyse me demande beaucoup de travail (in qua laboro). La fille dit : « Ceci est à moi ; tu sais, c’est ce que mon père disait toujours. » Le fils déclare : « Qu’ils croient mon père, car lorsqu’il est mort, il ne pouvait pas mentir. » Et quel mal cette dispute représente-t-elle à elle seule ? Mais si ces enfants sont dignes du nom de serviteurs de Dieu, nous mettrons bientôt fin à cette dispute entre eux. Je les écouterai comme un père, et peut-être même mieux que leur père. Je découvrirai, si le Seigneur le veut, où est la vérité, avec l'aide de quelques frères croyants parmi nous, parmi ce peuple, qui, par la grâce de Dieu, sont respectés, j'écouterai leur cas et, comme le Seigneur le veut, j'achèverai. 4. Cependant, je vous le demande, que personne ne me reproche le fait que je ne veux pas que l'Église accepte son héritage (de Janvier), d'abord parce que je n'approuve pas son acte, et ensuite parce que telle est ma charte. Beaucoup me félicitent pour ce que je dis (dicturus sum), tandis que d'autres me blâment. Il est très difficile de plaire aux deux. Vous venez d'entendre, lors de la lecture de l'Évangile, les paroles suivantes : "Nous vous avons joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; Nous vous avons chanté des chansons tristes, et vous n'avez pas pleuré. Car Jean est venu sans manger ni boire ; et ils disent : il a un démon. Le Fils de l'homme est venu, mangeant et buvant ; et ils disent : " Voici un homme qui aime manger et boire du vin, un ami des publicains " (Matthieu 11, 17-19). Que dois-je faire pour ceux qui sont prêts ? me reprocher et me mettre en colère si j'accepte la propriété de gens qui, dans leur colère, déshéritent leurs enfants ? Et encore, que dois-je faire de ceux pour qui je joue de la flûte et qui ne veulent pas danser ? propre, n’accepte rien. Mais j'accepte, j'accepte les bonnes offrandes, les saintes offrandes. Si quelqu’un est en colère contre son fils et, en mourant, le prive de son héritage, ne devrais-je pas, s’il était vivant, devoir le réconcilier et le rapprocher à nouveau de son fils ? Comment pourrais-je faire cela si je voulais recevoir son héritage ? Cependant, s'il fait ce que je lui conseille souvent, à savoir : si, ayant un fils, il considère le Christ comme l'autre ; s'il y en a deux, il considère le Christ comme le troisième ; si, ayant dix fils, il reconnaît le Christ comme le onzième, alors j'accepte. Alors, comme je l'ai fait dans certains cas, ils font désormais référence à ma bonté, à ma douceur, pour, d'autre part, me reprocher de ne pas vouloir accepter les offrandes des personnes pieuses. Mais laissez-les réfléchir à la quantité que j'ai prise. Sinon, pourquoi énumérer cela ? Je soulignerai au moins une chose : j’ai accepté l’héritage du fils d’un certain Julian. Pourquoi? Parce qu'il est mort sans enfant. 5. Je n’ai pas voulu accepter l’héritage de Boniface, mais pas par gentillesse, mais par peur. Je ne voulais pas que l’Église soit comme un armateur en quête de profit. Nombreux sont ceux qui souhaiteraient acquérir une propriété même par voie maritime. Cependant, il y aurait un danger si, par exemple, un navire naviguait et s'écrasait. Allons-nous continuer à tourmenter les gens, à les torturer sur les raisons du naufrage du navire, et est-il vraiment nécessaire de soumettre ceux qui ont échappé aux vagues à un interrogatoire judiciaire ? Mais nous ne ferions pas cela. En aucun cas il n’est approprié que l’Église fasse cela. Doit-elle vraiment assumer davantage d’obligations financières (onus ergo fiscale persolveret) ? Mais où paierait-elle l’argent ? Il ne nous est pas permis de chercher à acquérir des trésors (Enthecam nobis habere non licet). Il n’est pas habituel qu’un évêque garde de l’or et refuse la main d’un mendiant. Chaque jour, il y a tellement de gens qui demandent, tellement de gens qui soupirent, tellement de gens sans défense autour de nous, que nous en laissons beaucoup sans satisfaction, parce que nous n'avons pas de quoi satisfaire tout le monde, nous n'avons pas de trésor (enthecam). C'est donc à cause du danger de naufrage, voulant justement l'éviter, que je l'ai fait, et non par gentillesse. Qu'il loue qui veut, et qu'il épargne celui qui ne veut pas louer. Pourquoi souhaiter tant, mes frères ? Celui qui veut, en déshéritant son fils, faire de l'Église un héritier, qu'il cherche quelqu'un d'autre, pas Augustin. Et puisse, par la miséricorde de Dieu, ne jamais trouver personne comme lui. Dans quelle mesure l'acte du bienheureux évêque de Carthage Aurèle était-il louable, digne de tout respect, et comment a-t-il rempli les lèvres de tous ceux qui l'ont appris de louanges à Dieu ? Quelqu'un, n'ayant pas d'enfants et n'espérant pas en avoir, a donné ses biens à l'Église, en gardant une partie pour son propre usage. Puis ses enfants naquirent, et l'évêque lui rendit, au-delà de ses espérances (nec opinanti), ce qu'il avait donné au profit de l'Église. L'évêque ne l'aurait peut-être pas restitué, mais par le droit terrestre et non par le droit céleste (sed jure fori, non jure poli). 6. Et que ton amour sache aussi ceci, c'est que j'ai dit à mes frères qui sont avec moi, que si quelqu'un a quelque chose, qu'il le vende et le donne ou le donne pour un usage commun. Il a une église à travers laquelle le Seigneur nous nourrit. J'ai donné un répit seulement jusqu'au jour de l'Epiphanie (usque ad Epiphaniam) à ceux qui soit n'avaient pas encore partagé leurs biens avec leurs frères, soit avaient laissé ce qu'ils avaient avec leurs frères, soit n'avaient rien fait du tout parce qu'ils n'avaient pas atteint l'âge légal. Laissez-les faire ce qu'ils veulent. En attendant, que les pauvres restent avec moi, confiants dans la miséricorde de Dieu. Si quelqu'un ne veut pas, peut-être y en a-t-il, mais j'ai décidé auparavant, comme vous le savez, de n'accepter personne dans le clergé à moins que quelqu'un ne veuille vivre avec moi, de sorte que si quelqu'un voulait s'écarter de son vœu, je le priverais du titre de clerc (clericatum) pour avoir trahi ce qui était promis et déjà commencé par la participation à la sainte union ; maintenant, si quelqu'un ne veut pas cela, alors me voici, devant Dieu et devant la vôtre, en train de changer de décision : quiconque veut avoir quelque chose qui lui appartient, pour qui Dieu et l'Église ne suffisent pas, qu'il reste où il veut et où il peut, je ne le prive pas du titre de clerc. Je ne veux pas avoir d'hypocrites. Qui ne sait pas que c'est mauvais ? C'est mal de trahir son vœu, mais c'est encore pire de garder son vœu en feignant. Alors je déclare, écoute : celui qui quitte l'union déjà commencée d'une vie commune, qui est louée dans le livre des Actes des Saints Apôtres, trahit son vœu, trahit son saint service. Mais qu’il ait Dieu pour juge, pas moi. Je ne le priverai pas du titre de clerc. Je vous ai déjà fait remarquer combien cela représente un grand danger. Laissez-le faire ce qu'il veut. Je sais aussi que si je voulais rétrograder quelqu'un qui fait cela, il ne manquera pas de patrons, il ne manquera pas de partisans, ici et parmi les évêques, qui diront : "Qu'a-t-il fait de mal ? Il ne peut pas supporter cette vie avec vous, il veut rester en dehors de l'évêché, vivre dans sa propre propriété, est-ce vraiment pour cela qu'il doit perdre son titre ?" Je sais à quel point il est mal de reconnaître quelque chose comme sacré et de ne pas l'accomplir. « Faites », dit l'Écriture, « et accomplissez vos vœux au Seigneur votre Dieu » (Ps. 75 : 12) ; et encore : « Mieux vaut ne pas promettre que promettre et ne pas tenir » (Eccl. 5 : 4). Une vierge, même si elle n'a jamais été dans un monastère, est sainte et il ne lui est pas permis de se marier, même si elle n'est pas obligée de passer sa vie dans un monastère. Si elle a voulu vivre dans le monastère et l'a ensuite quitté, alors, même si elle reste vierge, elle est déjà à moitié tombée. Le clerc se consacre donc à deux objectifs : la sainteté et le service dans le clergé, mais plus que la sainteté. Après tout, pour le bien de son peuple, Dieu lui a confié un ministère (dans le clergé), qui est plus un fardeau qu'un honneur. Mais « celui qui est sage... et comprendra-t-il" cela (Ps. 106, 43) ? Alors, il s'est condamné à la sainteté, s'est condamné à participer à la vie commune, a reconnu « combien il est bon et agréable pour des frères de vivre ensemble » (Ps. 133, 1). Et s'il a trahi ce vœu, alors, bien qu'il vive en dehors (de l'évêché), il reste clerc ; cependant, il est à moitié déchu. Qu'importe (Quid ad me) ? Je ne le juge pas. Si lui, vivant dehors, vit saintement, il ne tombe qu'à mi-chemin. Si, en vivant ici (c'est-à-dire dans le monastère), il devient hypocrite, alors il tombera complètement (totus cecidit). Je sais combien les gens apprécient le service dans le clergé, et je ne prive personne de ce titre, même si quelqu'un ne veut pas vivre avec moi. Il a Dieu qui voudrait rester avec moi et s'il est prêt à recevoir de la nourriture de Dieu à travers le sien. Église, s'il est capable de ne pas avoir de propriété, après avoir distribué des biens aux pauvres ou les avoir donnés à l'usage public, qu'il vive avec moi, que celui qui ne le veut pas soit libre, mais qu'il réfléchisse aussi à la possibilité de recevoir le bonheur de l'éternité. 7. Mais cela suffit à votre amour. Ce que je fais avec mes frères, je vous le dirai. J'ai de bons espoirs. Ils m’obéissent tous volontiers. Et je ne pense pas qu’aucun d’entre eux ait eu quoi que ce soit, sauf pour un besoin pieux, mais pas du tout à cause d’une basse passion. Alors, ce que je ferai après l’Épiphanie, je le dirai à ton amour, si telle est la volonté de Dieu. Et quand j'aurai terminé la dispute entre les enfants du prêtre Januarius, je ne vous le cacherai pas. Je vous en ai déjà assez dit. Faites preuve de miséricorde envers la vieillesse bavarde et la timide infirmité. Comme vous pouvez le constater, je suis déjà vieux en âge, mais de corps, à cause de sa faiblesse, j'ai longtemps été un vieil homme. Cependant, si Dieu plaît à ce que je viens de dire, qu'Il renforce mes forces et je vous quitterai. Priez pour moi, afin que tant qu'il y a une âme dans ce corps et tant que j'ai assez de force, je puisse vous servir de la parole de Dieu. Vous pourriez être intéressé par :