The City of God (Book XVIII)

Augustin retrace les cours parallèles des cités terrestres et célestes depuis l'époque d'Abraham jusqu'à la fin du monde ; et fait allusion aux oracles concernant le Christ, à la fois ceux prononcés par les Sibylles et ceux des prophètes sacrés qui ont écrit après la fondation de Rome, Osée, Amos, Isaïe, Michée et leurs successeurs. Chapitre 1.– De ces choses jusqu'aux temps du Sauveur qui ont été discutées dans les dix-sept livres. J'ai promis d'écrire sur l'essor, le progrès et la fin fixée des deux villes, dont l'une est celle de Dieu, l'autre de ce monde, dans laquelle, en ce qui concerne l'humanité, la première est maintenant étrangère. Mais avant tout, je me suis engagé, autant que sa grâce me le permettait, à réfuter les ennemis de la cité de Dieu, qui préfèrent leurs dieux au Christ son fondateur, et haïssent farouchement les chrétiens avec la méchanceté la plus mortelle. Et c'est ce que j'ai fait dans les dix premiers livres. Puis, quant à ma triple promesse que je viens de mentionner, j'ai traité distinctement, dans les quatre livres qui suivent le dixième, de l'essor des deux villes. Après cela, j'ai procédé du premier homme jusqu'au déluge dans un livre, qui est le quinzième de cet ouvrage ; et depuis là jusqu'à Abraham, notre travail a suivi les deux dans l'ordre chronologique. Depuis le patriarche Abraham jusqu'à l'époque des rois israélites, à laquelle nous terminons notre seizième livre, et de là jusqu'à l'avènement du Christ lui-même dans la chair, période à laquelle atteint le dix-septième livre, la cité de Dieu semble, d'après ma manière d'écrire, avoir suivi son cours seule ; alors qu'elle n'a pas suivi son cours seule à cette époque, car les deux villes, dans leur parcours au milieu de l'humanité, ont certainement connu des temps mouvementés ensemble, tout comme depuis le début. Mais je l'ai fait afin que, d'abord, à partir du moment où les promesses de Dieu commençaient à être plus claires, jusqu'à la naissance virginale de celui en qui les choses promises dès le début devaient s'accomplir, le cours de cette ville qui est à Dieu puisse être rendu plus clairement visible, sans interpolation de matière étrangère à l'histoire de l'autre ville, bien que jusqu'à la révélation de la nouvelle alliance, elle ait suivi son cours non dans la lumière, mais dans l'ombre. Maintenant, je crois donc qu'il convient de faire ce que j'ai parcouru et de montrer, dans la mesure où cela semble nécessaire, comment cette autre ville a suivi son cours à partir du temps d'Abraham, afin que les lecteurs attentifs puissent comparer les deux. Chapitre 2.– Des rois et des temps de la cité terrestre qui étaient synchrones avec les temps des saints, à compter de l'avènement d'Abraham. La société des mortels, répandue partout sur la terre et dans les lieux les plus divers, bien que liée par une certaine communion de notre nature commune, est cependant pour la plupart divisée contre elle-même, et les plus forts oppriment les autres, parce que tous suivent leurs propres intérêts et convoitises, tandis que ce qu'ils désirent ne suffit à aucun, ou ne suffit pas à tous, parce que ce n'est pas la chose même. Car les vaincus succombent aux vainqueurs, préférant toute sorte de paix et de sécurité à la liberté elle-même ; de sorte que ceux qui ont choisi de mourir plutôt que d'être esclaves ont été grandement étonnés. Car dans presque toutes les nations, la voix même de la nature proclame d'une manière ou d'une autre que ceux qui sont vaincus devraient choisir plutôt d'être soumis à leurs conquérants que d'être tués par toutes sortes de destructions guerrières. Cela n'a pas lieu sans la providence de Dieu, au pouvoir duquel il est possible que quiconque soit soumet ou soit soumis dans la guerre ; que les uns sont dotés de royaumes, les autres soumis aux rois. Or, parmi les très nombreux royaumes de la terre en lesquels, par intérêt ou convoitise terrestre, la société est divisée (que nous appelons du nom général de la ville de ce monde), nous voyons que deux, établis et maintenus distincts l'un de l'autre tant dans le temps que dans l'espace, sont devenus bien plus célèbres que les autres, d'abord celui des Assyriens, puis celui des Romains. D’abord vint l’un, puis l’autre. Le premier est apparu à l’est et, immédiatement après sa fin, le second à l’ouest. Je peux parler d'autres royaumes et d'autres rois comme appendices de ceux-ci. Ninus donc, qui succéda à son père Bélus, premier roi d'Assyrie, était déjà le deuxième roi de ce royaume quand Abraham naquit au pays de Chaldée. Il y avait aussi à cette époque un très petit royaume de Sicyone, par lequel, depuis une date ancienne, commence l'homme le plus universellement instruit, Marcus Varron, en écrivant sur la race romaine. Car de ces rois de Sicyone il passe aux Athéniens, d'eux aux Latins, et de ceux-ci aux Romains. Pourtant, on raconte très peu de choses sur ces royaumes, avant la fondation de Rome, en comparaison avec celui de l'Assyrie. Car, même si Salluste, l'historien romain, admet que les Athéniens étaient très célèbres en Grèce, il pense cependant qu'ils étaient plus grands en renommée qu'en réalité. Car, en parlant d'eux, il dit : Les actes des Athéniens, à mon avis, étaient très grands et magnifiques, mais néanmoins un peu moindres que ce que raconte la renommée. Mais parce que des écrivains de grand génie surgirent parmi eux, les exploits des Athéniens furent célébrés dans le monde entier comme étant très grands. Ainsi, la vertu de ceux qui les accomplissaient était considérée comme aussi grande que les hommes au génie transcendant pouvaient la représenter par le pouvoir de paroles élogieuses. Cette ville tirait également une grande gloire de la littérature et de la philosophie, dont l'étude y était principalement florissante. Mais en ce qui concerne l’empire, aucun dans les premiers temps n’était plus grand que l’Assyrien, ni aussi étendu. En effet, lorsque Ninus, fils de Bélus, était roi, il aurait soumis toute l'Asie, jusqu'aux frontières de la Libye, qui, quant à son nombre, est appelée la troisième partie, mais quant à sa superficie, elle représente la moitié du monde entier. Les Indiens des régions orientales étaient les seuls peuples sur lesquels il ne régnait pas ; mais après sa mort, Sémiramis, sa femme, leur fit la guerre. Ainsi, tous les peuples et rois de ces pays étaient soumis au royaume et à l'autorité des Assyriens et faisaient tout ce qui leur était commandé. Abraham naquit dans ce royaume des Chaldéens, au temps de Ninus. Mais puisque les affaires grecques nous sont bien mieux connues que les affaires assyriennes, et que ceux qui ont soigneusement étudié l'antiquité de l'origine de la nation romaine ont suivi l'ordre des temps depuis les Grecs jusqu'aux Latins, et depuis eux jusqu'aux Romains, qui sont eux-mêmes Latins, nous devons à ce sujet, là où cela est nécessaire, mentionner les rois assyriens, pour faire apparaître comment Babylone, comme une première Rome, a suivi sa course avec la cité de Dieu, qui est étrangère dans ce domaine. monde. Mais les choses qu'il convient d'insérer dans cet ouvrage pour comparer les deux villes, c'est-à-dire la terrestre et la céleste, doivent être tirées principalement des royaumes grecs et latins, où Rome elle-même est comme une seconde Babylone. A la naissance d'Abraham, les seconds rois d'Assyrie et de Sicyone étaient respectivement Ninus et Europs, le premier ayant été Bélus et Ægialeus. Mais lorsque Dieu promit à Abraham, à son départ de Babylonie, qu'il deviendrait une grande nation, et que dans sa postérité toutes les nations de la terre seraient bénies, les Assyriens eurent leur septième roi, les Sicyones leur cinquième ; car le fils de Ninus régna parmi eux après sa mère Sémiramis, qui, dit-on, fut mise à mort par lui pour avoir tenté de le souiller en couchant avec lui de manière incestueuse. Certains pensent qu’elle a fondé Babylone, et en fait, elle l’a peut-être refondée. Mais nous avons dit, au livre seizième, quand et par qui elle fut fondée. Or, le fils de Ninus et Sémiramis, qui succéda à sa mère dans le royaume, est aussi appelé Ninus par les uns, mais par les autres Ninias, mot patronymique. Telexion détenait alors le royaume des Sicyons. Sous son règne, les temps étaient si calmes et joyeux qu'après sa mort, ils l'adorèrent comme un dieu en offrant des sacrifices et en célébrant des jeux, qui auraient été institués pour la première fois à cette occasion. Chapitre 3.– Quels rois régnaient en Assyrie et à Sicyone Quand, selon la promesse, Isaac naquit d'Abraham dans sa centième année, et quand les jumeaux Ésaü et Jacob naquirent de Rébecca à Isaac dans sa soixantième année. De son temps aussi, par la promesse de Dieu, Isaac, fils d'Abraham, naquit de son père, à l'âge de cent ans, de Sarah, sa femme, qui, étant stérile et vieille, avait déjà perdu tout espoir d'avoir une descendance. Aralius était alors le cinquième roi des Assyriens. À Isaac lui-même, dans sa soixantième année, naquirent des jumeaux, Ésaü et Jacob, que lui donna Rébecca, sa femme, leur grand-père Abraham, qui mourut après avoir accompli cent soixante-dix ans, étant encore en vie et comptant sa cent soixantième année. A cette époque régnait comme septième rois, parmi les Assyriens, le plus ancien Xerxès, qui s'appelait aussi Balæus ; et parmi les Sicyones, Thuriachus, ou, comme certains écrivent son nom, Thurimachus. Le royaume d'Argos, dans lequel Inachus régna le premier, apparut à l'époque des petits-enfants d'Abraham. Et je ne dois pas omettre ce que raconte Varron, que les Sicyons avaient également l'habitude de sacrifier sur la tombe de leur septième roi Thuriachus. Sous le règne d'Armamitres en Assyrie et de Leucippe à Sicyone comme huitièmes rois, et d'Inachus comme premier à Argos, Dieu parla à Isaac et lui promit les deux mêmes choses qu'à son père, à savoir, le pays de Canaan pour sa postérité et la bénédiction de toutes les nations dans sa postérité. Ces mêmes choses furent promises à son fils, petit-fils d'Abraham, qui s'appelait d'abord Jacob, puis Israël, lorsque Belocus était le neuvième roi d'Assyrie, et que Phoronée, fils d'Inachus, régnait comme deuxième roi d'Argos, tandis que Leucippe restait roi de Sicyone. À cette époque, sous le roi Argien Phoronée, la Grèce était rendue plus célèbre par l'institution de certaines lois et de certains juges. A la mort de Phoronée, son jeune frère Phégous construisit une église sur son tombeau, dans lequel il était adoré comme Dieu, et des bœufs lui étaient sacrifiés. Je crois qu'ils le croyaient digne d'un si grand honneur, parce que dans sa partie du royaume (car leur père leur avait partagé ses territoires, sur lesquels ils régnaient de son vivant), il avait fondé des chapelles pour le culte des dieux, et leur avait appris à mesurer le temps, par mois et par années, et ainsi à compter et à compter les événements. Des hommes encore incultes, l'admirant pour ces nouveautés, ou croyaient qu'il était, ou résolus qu'il deviendrait un dieu après sa mort. On dit aussi que Io était la fille d'Inachus, qui fut plus tard appelé Isis, lorsqu'elle était adorée en Égypte comme une grande déesse ; bien que d'autres écrivent qu'elle est venue comme reine d'Éthiopie, et parce qu'elle a gouverné de manière étendue et juste, et a institué pour ses sujets des lettres et de nombreuses choses utiles, un tel honneur divin lui a été rendu là-bas après sa mort, que si quelqu'un disait qu'elle avait été humaine, il était accusé d'un crime capital. Chapitre 4.– Du temps de Jacob et de son fils Joseph. Sous le règne de Balæus, neuvième roi d'Assyrie, et de Mesappus, huitième de Sicyone, que certains disent avoir été aussi appelé Céphisos (si toutefois le même homme avait les deux noms, et ceux qui ont mis l'autre nom dans leurs écrits ne l'ont pas plutôt confondu avec un autre homme), tandis qu'Apis était le troisième roi d'Argos, Isaac mourut âgé de cent quatre-vingts ans, et laissa ses fils jumeaux âgés de cent vingt ans. Jacob, le plus jeune d'entre eux, appartenait à la cité de Dieu dont nous parlons (l'aîné étant entièrement rejeté), et eut douze fils, dont l'un, appelé Joseph, fut vendu par ses frères à des marchands descendant en Égypte, du vivant de son grand-père Isaac. Mais à l'âge de trente ans, Joseph se présenta devant Pharaon, exalté de l'humiliation qu'il avait endurée, car, en interprétant divinement les rêves du roi, il prédit qu'il y aurait sept années d'abondance, dont l'abondance très riche serait consumée par sept autres années de famine qui suivraient. C'est pour cette raison que le roi l'établit souverain sur l'Égypte, le libérant de la prison dans laquelle il avait été jeté pour avoir gardé intacte sa chasteté ; car il le préserva courageusement de sa maîtresse, qui l'aimait méchamment, et mentait à son maître faiblement crédule, et ne consentait pas à commettre adultère avec elle, mais s'enfuyait loin d'elle, laissant son vêtement entre ses mains lorsqu'elle le saisissait. Au cours de la deuxième des sept années de famine, Jacob descendit en Égypte auprès de son fils avec tout ce qu'il possédait, âgé de cent trente ans, comme il le dit lui-même en réponse à la question du roi. Joseph avait alors trente-neuf ans, si l'on ajoute sept années d'abondance et deux de famine aux trente qu'il comptait lorsqu'il était honoré par le roi. Chapitre 5.– D'Apis, roi d'Argos, que les Égyptiens appelaient Sérapis et adoré avec les honneurs divins. A cette époque, Apis, roi d'Argos, passa en Égypte sur des navires et, en y mourant, fut nommé Sérapis, le dieu principal de tous les Égyptiens. Varron donne cette raison toute simple pour laquelle, après sa mort, on ne l'appela pas Apis, mais Sérapis. L'arche dans laquelle il était placé mort, que tout le monde appelle aujourd'hui sarcophage, s'appelait alors en grec σορὸς, et on commença à l'adorer lorsqu'il y fut enterré avant que son église ne soit construit ; et de Soros et Apis, il fut appelé d'abord [Sorosapis, ou] Sorapis, puis Serapis, en changeant une lettre, comme cela arrive facilement. Il fut également décrété à son sujet que quiconque prétendrait avoir été un homme serait puni de la peine capitale. Et comme dans chaque église où l'on adorait Isis et Sérapis, il y avait aussi une image qui, le doigt appuyé sur les lèvres, semblait avertir les hommes de garder le silence, Varron pense que cela signifie qu'il fallait garder secret qu'ils avaient été humains. Mais ce taureau qui, avec une folie merveilleuse, trompait l'Égypte et se nourrissait d'abondantes friandises en son honneur, ne s'appelait pas Sérapis, mais Apis, parce qu'ils l'adoraient vivant sans sarcophage. A la mort de ce taureau, lorsqu'ils cherchèrent et trouvèrent un veau de la même couleur, c'est-à-dire marqué de la même manière de certaines taches blanches, ils crurent que c'était quelque chose de miraculeux et divinement pourvu pour eux. Mais ce n'était pas grand chose que les démons, pour les tromper, montrèrent à une vache, alors qu'elle était en train de concevoir et enceinte, l'image d'un tel taureau, qu'elle seule pouvait voir, et par cela attirer la passion reproductive de la mère, afin qu'il apparaisse sous une forme corporelle dans ses petits, tout comme Jacob réussit à faire en sorte que les brebis et les chèvres naissent tachetées. Ce que les hommes peuvent faire avec des couleurs et des substances réelles, les démons peuvent le faire très facilement en montrant des formes irréelles aux animaux reproducteurs. Chapitre 6.– Qui étaient les rois d'Argos et d'Assyrie, lorsque Jacob mourut en Égypte. Apis, qui mourut en Égypte, n'était donc pas roi d'Égypte, mais d'Argos. Son fils Argus lui succéda, du nom duquel le pays fut appelé Argos et le peuple Argives, car sous les premiers rois, ni le lieu ni la nation ne portaient encore ce nom. Alors qu'il régnait alors sur Argos, et Eratus sur Sicyone, et que Balæus restait encore roi d'Assyrie, Jacob mourut en Égypte à l'âge de cent quarante-sept ans, après avoir, en mourant, béni ses fils et ses petits-fils par Joseph, et prophétisé très clairement sur le Christ, disant dans la bénédiction de Juda : Un prince ne manquera pas de Juda, ni un chef de ses cuisses, jusqu'à ce que viennent les choses qui lui sont réservées ; et Il est l'attente des nations. Genèse 49:10 Sous le règne d'Argus, la Grèce commença à cultiver des fruits et à faire pousser des céréales dans les champs cultivés, les graines ayant été apportées d'autres pays. Argus commença également à être considéré comme un dieu après sa mort et fut honoré d'une église et de sacrifices. Cet honneur fut conféré sous son règne, avant de lui être donné, à un particulier pour avoir été le premier à atteler des bœufs à la charrue. C'était un certain Homogyrus, qui fut frappé par la foudre. Chapitre 7.– Qui étaient les rois quand Joseph mourut en Egypte. Sous le règne de Mamitus, douzième roi d'Assyrie, et de Plemnaeus, onzième de Sicyone, tandis qu'Argus régnait encore sur les Argiens, Joseph mourut en Égypte à l'âge de cent dix ans. Après sa mort, le peuple de Dieu, s'accroissant à merveille, resta en Egypte cent quarante-cinq ans, dans la tranquillité d'abord, jusqu'à la mort de ceux qui connaissaient Joseph. Ensuite, par envie de leur croissance et par la suspicion qu'ils obtiendraient enfin leur liberté, ils furent opprimés par des persécutions et des travaux de servitude intolérables, au milieu desquels, cependant, ils grandissaient encore, étant multipliés par la fertilité donnée par Dieu. Durant cette période, les mêmes royaumes subsistèrent en Assyrie et en Grèce. Chapitre 8. – Qui étaient les rois à la naissance de Moïse et quels dieux commencèrent alors à être adorés. Lorsque Saphrus régnait comme quatorzième roi d'Assyrie, Orthopolis comme douzième de Sicyone et Criasus comme cinquième d'Argos, Moïse naquit en Égypte, par qui le peuple de Dieu fut libéré de l'esclavage égyptien, dans lequel il devait être ainsi éprouvé afin de désirer l'aide de son Créateur. Certains ont pensé que Prométhée vivait sous le règne des rois aujourd’hui nommés. On dit qu'il a formé des hommes avec de l'argile, parce qu'il était considéré comme le meilleur professeur de sagesse ; pourtant, il n'apparaît pas quels sages il y avait à son époque. Son frère Atlas aurait été un grand astrologue ; et cela a donné lieu à la fable selon laquelle il a soutenu le ciel, bien que l'opinion vulgaire selon laquelle il a soutenu le ciel semble plutôt avoir été suggérée par une haute montagne qui porte son nom. En effet, à partir de cette époque, bien d’autres choses fabuleuses commencèrent à être inventées en Grèce ; cependant, jusqu'à Cécrops, roi d'Athènes, sous le règne duquel cette ville reçut son nom, et sous le règne duquel Dieu fit sortir son peuple d'Égypte par Moïse, on rapporte que seuls quelques héros morts ont été divinisés selon la vaine superstition des Grecs. Parmi eux se trouvaient Mélantomice, épouse du roi Criasus, et Phorbas, leur fils, qui succéda à son père comme sixième roi des Argives, et Iasus, fils de Triopas, leur septième roi, et leur neuvième roi, Sthénélas, ou Sthénélée, ou Sthénélus, car son nom est donné différemment selon les auteurs. C'est également à cette époque qu'aurait vécu Mercure, le petit-fils d'Atlas et de sa fille Maia, selon le récit commun des livres. Il était célèbre pour son habileté dans de nombreux arts et les enseigna aux hommes, pour lesquels ils résolurent de faire de lui, et croyaient même qu'il méritait d'être, un dieu après la mort. Hercule serait postérieur, mais appartenant à la même époque ; bien que certains, que je crois erronés, lui attribuent une date antérieure à Mercure. Mais quelle que soit l'époque où ils sont nés, il est convenu parmi les graves historiens, qui ont mis par écrit ces choses anciennes, que tous deux étaient des hommes, et qu'ils méritaient les honneurs divins de la part des mortels, parce qu'ils leur conféraient de nombreux bienfaits pour leur rendre cette vie plus agréable. Minerve était bien plus ancienne que celles-là ; car on dit qu'elle est apparue vierge, au temps d'Ogygès, près du lac appelé Triton, d'où elle est aussi appelée Tritonia, l'inventrice de nombreux ouvrages, et d'autant plus facilement considérée comme une déesse que son origine était si peu connue. Car ce qu'on chante sur sa naissance de la tête de Jupiter appartient au domaine de la poésie et de la fable, et non à celui de l'histoire et des faits réels. Et les auteurs historiques ne sont pas d'accord sur l'époque où florissait Ogygès, à l'époque duquel se produisit également un grand déluge, non pas le plus grand déluge auquel nul homme n'échappa sauf ceux qui pouvaient entrer dans l'arche, car ni l'histoire grecque ni l'histoire latine n'en connaissaient, mais un déluge plus grand que celui qui se produisit ensuite au temps de Deucalion. Car Varron commence à cette date le livre que j'ai déjà mentionné, et ne se propose, comme point de départ pour arriver aux affaires romaines, rien de plus ancien que le déluge d'Ogygès, c'est-à-dire qui s'est produit au temps d'Ogygès. Nos chroniqueurs, d'abord Eusèbe, puis Jérôme, qui suivent entièrement dans cette opinion certains historiens antérieurs, racontent que le déluge d'Ogygès eut lieu plus de trois cents ans après, sous le règne de Phoronée, deuxième roi d'Argos. Mais quelle que soit sa vie, Minerve était déjà vénérée comme une déesse lorsque Cécrops régnait à Athènes, sous le règne de laquelle la ville elle-même aurait été reconstruite ou fondée. Chapitre 9.– Quand la ville d'Athènes fut fondée et quelle raison Varro attribue à son nom. Athènes tire certainement son nom de Minerve, qui en grec s'appelle ᾿Αθηνη, et Varro souligne la raison suivante pour laquelle elle a été ainsi appelée. Lorsqu'un olivier apparut là tout à coup, et que l'eau jaillit ailleurs, ces prodiges poussa le roi à envoyer voir Apollon de Delphes pour s'enquérir de ce qu'ils voulaient dire et de ce qu'il devait faire. Il répondit que l'olive signifiait Minerve, l'eau Neptune, et que les citoyens pouvaient nommer leur ville à leur guise, d'après l'un ou l'autre de ces deux dieux dont c'étaient les signes. En recevant cet oracle, Cécrops convoqua tous les citoyens des deux sexes pour donner leur vote, car c'était alors l'usage dans ces régions que les femmes prennent aussi part aux délibérations publiques. Lorsque la multitude fut consultée, les hommes donnèrent leurs voix pour Neptune, les femmes pour Minerve ; et comme les femmes avaient la majorité d'un, Minerve vainquit. Alors Neptune, furieux, dévasta les terres des Athéniens, en soulevant les vagues de la mer ; car les démons n'ont aucune difficulté à disperser les eaux plus largement. La même autorité disait que, pour apaiser sa colère, les Athéniens devraient punir les femmes d'une triple punition : qu'elles n'auraient plus de droit de vote ; qu'aucun de leurs enfants ne devrait porter le nom de leur mère ; et que personne ne devrait les appeler Athéniens. Ainsi cette ville, mère et nourrice des doctrines libérales et de tant de et si grands philosophes, que la Grèce n'avait rien de plus célèbre et de plus noble, à cause des moqueries des démons au sujet de la lutte de leurs dieux, mâle et femelle, et de la victoire de la femelle à travers les femmes, reçut le nom d'Athènes ; et, après avoir été endommagé par le dieu vaincu, fut obligé de punir la victoire même de la vainqueur, craignant plus les eaux de Neptune que les armes de Minerve. En effet, dans les femmes ainsi punies, Minerve, qui avait vaincu, fut aussi vaincue et ne put même pas aider ses électeurs, au point que, bien que désormais le droit de vote fût perdu et que les mères ne puissent pas donner leurs noms aux enfants, il leur était permis au moins de s'appeler Athéniens et de mériter le nom de cette déesse qu'elles avaient rendue victorieuse d'un dieu mâle en lui donnant leurs voix. Ce qu'on pourrait en dire et tout ce qu'on pourrait en dire, si nous ne devions pas nous précipiter sur d'autres sujets dans notre discours, est évident. Chapitre 10.– Ce que rapporte Varro sur le terme aréopage et sur le déluge de Deucalion. Marcus Varron, cependant, n'est pas disposé à créditer des fables mensongères contre les dieux, de peur de trouver quelque chose de déshonorant pour leur majesté ; et c'est pourquoi il n'admettra pas que l'Aréopage, lieu où l'apôtre Paul disputait avec les Athéniens, ait reçu ce nom parce que Mars, qui en grec s'appelle ἌΑρης, lorsqu'il fut accusé du crime d'homicide et jugé par douze dieux dans ce domaine, fut acquitté par la sentence de six ; parce que c'était l'usage, à voix égales, d'acquitter plutôt que de condamner. Contre cette opinion, qui est la plus répandue, il essaie, à l'aide des notices de livres obscurs, d'étayer une autre raison pour ce nom, de peur que l'on ne croie que les Athéniens l'ont appelé Aréopage, à partir des mots Mars et champ, comme s'il s'agissait du champ de Mars, au déshonneur des dieux, en effet, dont il considère les procès et les jugements bien loin. Et il affirme que ce qu'on dit de Mars n'est pas moins faux que ce qu'on dit des trois déesses, à savoir Junon, Minerve et Vénus, dont la lutte pour la palme de beauté, devant Paris comme juge, afin d'obtenir la pomme d'or, n'est pas seulement racontée, mais est célébrée en chants et danses au milieu des applaudissements des théâtres, dans des pièces destinées à plaire aux dieux qui prennent plaisir à leurs crimes, réels ou fabuleux. Varron ne croit pas à ces choses, parce qu'elles sont incompatibles avec la nature des dieux et de la morale ; et pourtant, en donnant non pas une raison fabuleuse mais historique pour le nom d'Athènes, il insère dans ses livres la lutte entre Neptune et Minerve pour savoir qui devait donner le nom à cette ville, qui était si grande que, lorsqu'ils se disputaient par l'étalage de prodiges, Apollon lui-même n'osait pas juger entre eux lorsqu'il était consulté ; mais, pour mettre fin à la lutte des dieux, de même que Jupiter envoya à Paris les trois déesses que nous avons nommées, il les envoya aux hommes, lorsque Minerve l'emporta par les voix, et fut vaincue par le châtiment de ses propres électeurs, car elle ne pouvait conférer le titre d'Athéniennes aux femmes qui étaient ses amies, bien qu'elle puisse l'imposer aux hommes qui étaient ses adversaires. A cette époque, alors que Ccrops régnait à Athènes comme successeur de Cécrops, comme l'écrit Varron, mais, selon notre Eusèbe et Jérôme, tandis que Cécrops lui-même était encore là, se produisit le déluge qu'on appelle celui de Deucalion, parce qu'il se produisit principalement dans les parties de la terre où il régnait. Mais ce déluge n’atteignit pas du tout l’Égypte ni ses environs. Chapitre 11.– Quand Moïse fit sortir le peuple d'Egypte ; Et qui étaient les rois à la mort de son successeur Josué, fils de Noun. Moïse conduisit le peuple hors d'Egypte au dernier temps de Cécrops, roi d'Athènes, quand Ascatades régnait en Assyrie, Marathus à Sicyone, Triopas à Argos ; et après avoir conduit le peuple, il lui donna sur le mont Sinaï la loi qu'il avait reçue de Dieu, et qui est appelée l'Ancien Testament, parce qu'elle a des promesses terrestres, et parce que, par Jésus-Christ, il devait y avoir un Nouveau Testament dans lequel le royaume des cieux serait promis. Car il fallait observer en cela le même ordre que celui qui est observé chez tout homme qui prospère en Dieu, selon la parole de l'apôtre : Ce n'est pas d'abord ce qui est spirituel, mais ce qui est naturel, puisque, comme il le dit, et cela en vérité, le premier homme de la terre est terrestre ; le deuxième homme, venu du ciel, est céleste. 1Corinthiens 15 : 46-47 Moïse régna sur le peuple pendant quarante ans dans le désert, et mourut cent vingt ans, après avoir prophétisé sur Christ par les types d'observances charnelles dans le tabernacle, la prêtrise, les sacrifices et bien d'autres ordonnances mystiques. Josué, fils de Noun, succéda à Moïse et installa dans le pays de la promesse le peuple qu'il y avait amené, après avoir, par autorité divine, conquis le peuple qui le possédait autrefois. Il mourut également, après avoir gouverné le peuple vingt-sept ans après la mort de Moïse, quand Amyntas régnait en Assyrie comme dix-huitième roi, Coracos comme seizième à Sicyone, Danaos comme dixième à Argos, Ericthonius comme quatrième à Athènes. Chapitre 12.– Des Rituels des Faux Dieux institués par les rois de Grèce depuis la sortie d'Israël d'Egypte jusqu'à la mort de Josué, fils de Noun. Durant cette période, c'est-à-dire depuis l'exode d'Israël d'Égypte jusqu'à la mort de Josué, fils de Noun, par qui ce peuple reçut la terre promise, des rites furent institués par les rois de Grèce en l'honneur des faux dieux, qui, par des célébrations déclarées, rappelaient le souvenir du déluge, de la délivrance des hommes et de cette vie trouble qu'ils menèrent alors en migrant entre les hauteurs et les plaines. Car même les Luperques, lorsqu'ils montent et descendent le chemin sacré, sont censés représenter les hommes qui cherchaient les sommets des montagnes à cause de l'inondation des eaux et retournaient vers les basses terres lorsque l'eau s'affaissait. À cette époque, Dionysos, également appelé Père Liber et considéré comme un dieu après sa mort, aurait montré la vigne à son hôte en Attique. Ensuite, les jeux musicaux furent institués pour Apollon de Delphes, pour apaiser sa colère, à cause de laquelle ils pensaient que les régions de la Grèce étaient affligées de stérilité, parce qu'ils n'avaient pas défendu son église que Danaos avait brûlé lorsqu'il envahissait ces terres ; car ils furent avertis par son oracle d'instituer ces jeux. Mais le roi Ericthonios fut le premier à lui instituer des jeux en Attique, et non seulement à lui, mais aussi à Minerve, dans lesquels l'olive était donnée comme prix aux vainqueurs, parce qu'on raconte que Minerve fut la découvreuse de ce fruit, comme Liber l'était du raisin. Dans ces années-là, Europe aurait été enlevée par Xanthus, roi de Crète (à qui certains donnent un autre nom), et lui aurait donné Rhadamanthe, Sarpédon et Minos, qui sont plus communément considérés comme les fils de Jupiter par la même femme. Or, ceux qui adorent de tels dieux considèrent comme une histoire vraie ce que nous avons dit de Xanthus, roi de Crète ; mais il s'agit de Jupiter, que les poètes chantent, que les théâtres applaudissent et que le peuple célèbre, comme une fable vide de sens qui sert de motif de jeux pour apaiser les divinités, même en leur attribuant faussement des crimes. À cette époque, Hercule était en honneur à Tyr, mais ce n'était pas le même que celui dont nous parlions plus haut. Dans l'histoire plus secrète, on dit qu'il y en a eu plusieurs qui s'appelaient Père Liber et Hercule. Cet Hercule, dont les hauts faits sont comptés au nombre de douze (sans compter le massacre d'Antée l'Africain, parce que cette affaire concerne un autre Hercule), est déclaré dans leurs livres comme s'étant brûlé sur le mont Œta, parce qu'il n'a pas pu, avec la force avec laquelle il avait vaincu les monstres, supporter la maladie dont il languit. A cette époque, le roi, ou plutôt le tyran Busiris, que l'on prétend être le fils de Neptune par Libye, fille d'Epaphus, aurait offert ses invités en sacrifice aux dieux. Or il ne faut pas croire que Neptune ait commis cet adultère, de peur que les dieux ne soient criminels ; mais il faut que de telles choses leur soient attribuées par les poètes et dans les théâtres, pour qu'ils en soient satisfaits. Vulcain et Minerve auraient été les parents d'Ericthonius, roi d'Athènes, au cours des dernières années duquel Josué, fils de Noun, serait mort. Mais comme ils prétendent que Minerve est vierge, ils disent que Vulcain, troublé dans la lutte entre eux, répandit sa semence dans la terre, et c'est pour cela que l'homme qui en naquit reçut ce nom ; car dans la langue grecque ἔρις signifie conflit, et χθὼν terre, dont deux mots Ericthonius sont un composé. Mais il faut admettre que les plus savants réfutent et désavouent de telles choses concernant leurs dieux, et déclarent que cette croyance fabuleuse est née de ce que, dans l’église d'Athènes, que Vulcain et Minerve avaient en commun, un garçon qui avait été exposé fut trouvé enveloppé dans les anneaux d'un dragon, ce qui signifiait qu'il deviendrait grand, et, comme ses parents étaient inconnus, il fut appelé le fils de Vulcain et de Minerve, parce qu'ils avaient l’église en commun. Pourtant, cette fable rend mieux compte de l'origine de son nom que cette histoire. Mais qu’est-ce que cela nous importe ? Que l'un dans les livres qui disent la vérité édifie les hommes religieux, et que l'autre dans les fables mensongères ravisse les démons impurs. Pourtant, ces hommes religieux les vénèrent comme des dieux. Cependant, même s'ils nient ces choses qui les concernent, ils ne peuvent pas les innocenter de tout crime, parce qu'à leur demande, ils présentent des pièces de théâtre dans lesquelles les choses mêmes qu'ils nient sagement sont faites avec bassesse, et les dieux sont apaisés par ces choses fausses et basses. Or, même si la pièce célèbre un crime irréel des dieux, se réjouir de l'attribution d'un crime irréel est un crime réel. Chapitre 13.– Quelles fables furent inventées à l'époque où les juges commencèrent à gouverner les Hébreux. Après la mort de Josué, fils de Noun, le peuple de Dieu eut des juges, au cours desquels il fut tour à tour humilié par les afflictions à cause de ses péchés, et consolé par la prospérité grâce à la compassion de Dieu. C'est à cette époque qu'ont été inventées les fables de Triptolème, qui, sur l'ordre de Cérès, porté par des serpents ailés, donnait du grain aux terres nécessiteuses en les survolant ; de cette bête, le Minotaure, enfermée dans le Labyrinthe, d'où les hommes qui entraient dans ses dédales inextricables ne pouvaient trouver de sortie ; à propos des Centaures, dont la forme était un composé de cheval et d'homme ; à propos de Cerbère, le chien de l'enfer à trois têtes ; de Phryxus et de sa sœur Hellas, qui s'enfuirent, portés par un bélier ailé ; de la Gorgone, dont les cheveux étaient composés de serpents, et qui transformait en pierre ceux qui la regardaient ; à propos de Bellérophon, qui était porté par un cheval ailé appelé Pégase ; d'Amphion, qui charmait et attirait les pierres par la douceur de sa harpe ; de l'artisan Dédale et de son fils Icare, qui volaient avec les ailes qu'ils avaient montées ; d'Œdipe, qui contraignit un certain monstre à quatre pattes et à face humaine, appelé sphynx, à se détruire en se jetant tête baissée, après avoir résolu l'énigme qu'elle avait l'habitude de proposer comme insoluble ; à propos d'Antée, qui était le fils de la terre, c'est pourquoi, en tombant sur la terre, il se relevait plus fort, qu'Hercule tua ; et peut-être y en a-t-il d'autres que j'ai oubliés. Ces fables, faciles à trouver dans les histoires contenant un récit vrai des événements, nous ramènent à la guerre de Troie, sur laquelle Marcus Varron a terminé son deuxième livre sur la race du peuple romain ; et ils sont si habilement inventés par les hommes qu'ils n'entraînent aucun scandale pour les dieux. Mais quiconque a prétendu, quant au viol par Jupiter de Ganymède, un très beau garçon, que le roi Tantale avait commis le crime, et que la fable l'attribuait à Jupiter ; ou quant au fait qu'il ait fécondé Danäe comme une pluie d'or, cela signifie que la vertu de la femme a été corrompue par l'or : que ces choses aient été réellement faites ou seulement fabulées à cette époque, ou qu'elles aient été réellement faites par d'autres et faussement attribuées à Jupiter, il est impossible de dire à quel point la méchanceté a dû être considérée comme acquise dans le cœur des hommes pour qu'ils puissent être crus capables d'écouter patiemment de tels mensonges. Et pourtant ils les acceptaient volontiers, alors que plus ils adoraient Jupiter avec dévotion, plus ils auraient dû punir plus sévèrement ceux qui osaient dire de telles choses à son sujet. Mais non seulement ils n'étaient pas en colère contre ceux qui inventaient ces choses, mais ils craignaient que les dieux ne soient en colère contre eux s'ils ne mettaient pas en scène de telles fictions, même au théâtre. A cette époque, Latone enfanta Apollon, non pas celui dont nous avons si souvent parlé de l'oracle, mais celui dont on dit qu'avec Hercule, il nourrissait les troupeaux du roi Admète ; pourtant on croyait tellement qu'il était un dieu, que beaucoup, voire presque tous, ont cru qu'il était le même Apollon. Puis le père Liber fit la guerre aux Indes, et conduisit dans son armée beaucoup de femmes appelées Bacchae, qui se distinguaient moins par leur valeur que par leur fureur. Certains écrivent en effet que ce Liber fut à la fois conquis et lié, et d'autres qu'il fut tué en Perse, disant même où il fut enterré ; et pourtant, en son nom, comme celui d'un dieu, les démons impurs ont institué les sacrées, ou plutôt les sacrilèges, les Bacchanales, dont le sénat, après de nombreuses années, eut tellement honte qu'il les interdisa dans la ville de Rome. Les hommes croyaient qu'à cette époque Persée et sa femme Andromède avaient été élevés au ciel après leur mort, de sorte qu'ils n'avaient ni honte ni peur de marquer leurs images par des constellations et de les appeler par leurs noms. Chapitre 14.– Des poètes théologiques. C'est à la même époque que surgirent les poètes, qu'on appela aussi théologues, parce qu'ils chantaient des hymnes sur les dieux ; mais il s'agit de dieux qui, bien que de grands hommes, n'étaient pourtant que des hommes, ou des éléments de ce monde que le vrai Dieu a créés, ou des créatures qui ont été ordonnées comme principautés et puissances selon la volonté du Créateur et leur propre mérite. Et si, parmi tant de choses vaines et fausses, ils ont chanté quelque chose du seul vrai Dieu, cependant, en l'adorant avec d'autres qui ne sont pas des dieux, et en leur montrant le service qui n'est dû qu'à lui seul, ils ne l'ont pas du tout servi correctement ; et même des poètes comme Orphée, Musæus et Linus ne purent s'empêcher de déshonorer leurs dieux par des fables. Mais pourtant ces théologues adoraient les dieux et n'étaient pas adorés comme des dieux, bien que la cité des impies ait l'habitude, je ne sais comment, de confier à Orphée les rites sacrés, ou plutôt sacrilèges, de l'enfer. La femme du roi Athamas, appelée Ino, et son fils Mélicerte, périrent en se jetant à la mer, et furent, selon la croyance populaire, comptés parmi les dieux, comme les autres hommes du même temps, parmi lesquels Castor et Pollux. Les Grecs appelaient en effet Leucothea, la mère de Mélicerte, les Latins Matuta ; mais tous deux la considéraient comme une déesse. Chapitre 15. – De la chute du royaume d'Argos, lorsque Picus, fils de Saturne, reçut pour la première fois le royaume de Laurentum de son père. C'est à cette époque que le royaume d'Argos prit fin ; il fut transféré à Mycène, d'où était originaire Agamemnon, et naquit le royaume de Laurentum, dont Picus, fils de Saturne, fut le premier roi, lorsque la femme Déborah jugeait les Hébreux ; mais c'est l'Esprit de Dieu qui l'utilisa comme son agent, car elle était aussi prophétesse, bien que sa prophétie soit si obscure que nous ne puissions démontrer, sans une longue discussion, qu'elle a été prononcée au sujet du Christ. Or, déjà en Italie régnaient les Laurentides, dont l'origine du peuple romain dérive évidemment de celle des Grecs ; Pourtant le royaume d'Assyrie durait encore, dans lequel Lampares était le vingt-troisième roi lorsque Picus commença à régner à Laurentum. Les adorateurs de tels dieux peuvent voir ce qu'ils doivent penser de Saturne, le père de Picus, qui nient qu'il soit un homme ; dont certains ont aussi écrit qu'il régnait lui-même en Italie avant Picus son fils ; et Virgile dans son livre bien connu dit : Cette race indocile et à travers les hautes montagnes Dispersé, il s'installe, et doté de lois, Et a nommé leur pays Latium, parce que Latent sur leurs côtes, il habitait en sécurité. La tradition dit que l'âge d'or est pur Mais ils considèrent cela comme des fantaisies poétiques, et affirment que le père de Picus était plutôt Sterces, et racontent que, étant un laboureur très habile, il découvrit que les champs pouvaient être fertilisés par le fumier des animaux, appelé de son nom stercus. Certains disent qu'il s'appelait Stercutius. Mais quelle que soit la raison pour laquelle ils ont choisi de l'appeler Saturne, il est certain qu'ils ont fait de ce Sterces ou Stercutius un dieu pour ses mérites dans l'agriculture ; et ils reçurent également au nombre de ces dieux Picus, son fils, qu'ils affirment avoir été un augure et un guerrier célèbre. Picus engendra Faunus, le deuxième roi de Laurentum ; et lui aussi est, ou était, un dieu avec eux. Ces honneurs divins, ils les accordaient aux morts avant la guerre de Troie. Chapitre 16. – De Diomède, qui, après la destruction de Troie, fut placé parmi les dieux, tandis que ses compagnons auraient été changés en oiseaux. Troie fut renversée, et sa destruction fut partout chantée et portée à la connaissance même des jeunes enfants ; car il fut remarquablement publié et répandu à l'étranger, à la fois par sa propre grandeur et par des écrivains d'excellent style. Et cela se fit sous le règne de Latinus, fils de Faunus, à partir duquel le royaume commença à s'appeler Latium au lieu de Laurentum. Les Grecs victorieux, en quittant Troie détruite et en revenant dans leurs propres pays, furent déchirés et écrasés par diverses et horribles calamités. Mais même parmi eux, ils multiplièrent le nombre de leurs dieux, car ils firent de Diomède un dieu. Ils prétendent que son retour chez lui a été empêché par un châtiment divinement imposé, et ils prouvent, non par un mensonge fabuleux et poétique, mais par une attestation historique, que ses compagnons ont été transformés en oiseaux. Cependant ils pensent que, même s'il a été fait dieu, il ne pourrait ni leur redonner la forme humaine par ses propres moyens, ni encore l'obtenir de Jupiter, son roi, comme une faveur accordée à un nouvel habitant du ciel. On dit aussi que son église est dans l'île de Diomédée, non loin du mont Garganus dans les Pouilles, et que ces oiseaux volent autour de cette église et y adorent avec une obéissance si merveilleuse qu'ils remplissent leur bec d'eau et l'aspergent ; et si des Grecs, ou des gens nés de la race grecque, viennent là, non seulement ils s'arrêtent, mais ils volent à leur rencontre ; mais s'ils sont étrangers, ils leur sautent à la tête et les blessent de coups si graves qu'ils vont même jusqu'à les tuer. Car on dit qu'ils sont assez bien armés pour ces combats avec leur bec dur et large. Chapitre 17.– Ce que dit Varro des incroyables transformations des hommes. À l'appui de cette histoire, Varron en rapporte d'autres, non moins incroyables, sur la très célèbre sorcière Circé, qui changea les compagnes d'Ulysse en bêtes, et sur les Arcadiens, qui, par tirage au sort, traversèrent une certaine piscine à la nage, y furent transformés en loups, et vécurent dans les déserts de cette région avec des bêtes sauvages comme eux. Mais s’ils ne se sont jamais nourris de chair humaine pendant neuf ans, ils ont retrouvé leur forme humaine en nageant à nouveau dans le même bassin. Enfin, il nomme expressément un certain Déménète, qui, après avoir goûté un garçon offert en sacrifice par les Arcadiens à leur dieu Lycée, selon leur coutume, fut changé en loup, et, rétabli dans sa forme normale à la dixième année, s'entraîna comme pugiliste et fut victorieux aux jeux olympiques. Et le même historien pense que l'épithète Lycée a été appliquée en Arcadie à Pan et à Jupiter pour aucune autre raison que cette métamorphose des hommes en loups, parce qu'on pensait qu'elle ne pouvait s'opérer que par une puissance divine. Car le loup est appelé en grec λυκὸς, d'où semble être formé le nom Lycæus. Il dit aussi que les Luperques romains étaient pour ainsi dire issus de la semence de ces mystères. Chapitre 18.– Ce qu'il faut croire des transformations qui semblent arriver aux hommes par l'art des démons. Peut-être nos lecteurs s’attendent-ils à ce que nous disions quelque chose sur cette si grande illusion provoquée par les démons ; et que dirons-nous sinon que les hommes doivent fuir du milieu de Babylone ? Ésaïe 48:20 Car ce précepte prophétique doit être compris spirituellement dans ce sens, qu'en avançant dans le Dieu vivant, par les pas de la foi, qui agit par l'amour, nous devons fuir la ville de ce monde, qui est entièrement une société d'anges et d'hommes impies. Oui, plus nous voyons grand le pouvoir des démons dans ces profondeurs, plus nous devons nous attacher avec ténacité au Médiateur par lequel nous montons de ces lieux les plus bas aux plus hauts. Car si nous disons que ces choses ne sont pas dignes de foi, il ne manque pas, même aujourd'hui, de ceux qui affirment qu'ils ont entendu de la meilleure autorité, ou même qu'ils ont eux-mêmes expérimenté quelque chose de pareil. En effet, nous-mêmes, lorsque nous étions en Italie, avons entendu de telles choses au sujet d'une certaine région où les hôtesses d'auberges, imbues de ces arts méchants, avaient l'habitude de donner aux voyageurs qu'ils voulaient ou pouvaient se débrouiller, quelque chose dans un morceau de fromage par lequel ils étaient transformés sur place en bêtes de somme, et transportaient tout ce qui était nécessaire, et étaient rendus à leur propre forme une fois le travail terminé. Pourtant leur esprit n'est pas devenu bestial, mais est resté rationnel et humain, tout comme Apulée, dans les livres qu'il a écrits sous le titre de L'Âne d'or, a raconté ou feint qu'il lui est arrivé de devenir un âne en prenant du poison, tout en conservant son esprit humain. Ces choses sont soit fausses, soit si extraordinaires qu’on ne peut pas y croire à juste titre. Mais il faut croire très fermement que Dieu Tout-Puissant peut faire tout ce qu'il veut, que ce soit pour punir ou pour favoriser, et que les démons ne peuvent rien accomplir par leur puissance naturelle (car leur être créé est lui-même angélique, bien que rendu malin par leur propre faute), sauf ce qu'il permet, dont les jugements sont souvent cachés, mais jamais injustes. Et en effet, les démons, s'ils font réellement les choses telles que celles sur lesquelles porte cette discussion, ne créent pas de substances réelles, mais changent seulement l'apparence des choses créées par le vrai Dieu, de manière à les faire paraître comme ce qu'elles ne sont pas. Je ne peux donc pas croire que même le corps, et encore moins l'esprit, puissent réellement être transformés en formes et linéaments bestiaux par quelque raison, art ou pouvoir des démons ; mais le fantasme d'un homme qui, même dans ses pensées et ses rêves, subit d'innombrables changements, peut, lorsque ses sens sont endormis ou maîtrisés, être présenté aux sens d'autrui sous une forme corporelle, d'une manière indescriptible qui m'est inconnue, de sorte que les corps des hommes eux-mêmes peuvent reposer quelque part, vivants, en effet, avec leurs sens enfermés beaucoup plus lourdement et fermement que par le sommeil, tandis que ce fantasme, pour ainsi dire, incarné sous la forme de quelque chose. animal, peut apparaître aux sens des autres, et peut même sembler à l'homme lui-même changé, tout comme il peut se sentir changé dans son sommeil et porter des fardeaux ; et ces fardeaux, s'ils sont des substances réelles, sont portés par les démons, afin que les hommes puissent être trompés en voyant à la fois la substance réelle des fardeaux et les corps simulés des bêtes de somme. En effet, un certain Præstantius racontait que son père était arrivé dans sa propre maison, qu'il avait pris ce poison dans un morceau de fromage et qu'il restait couché dans son lit comme s'il dormait, sans toutefois pouvoir se réveiller. Mais il dit qu'au bout de quelques jours, il s'était comme réveillé et avait raconté comme s'il s'agissait de rêves les choses qu'il avait souffertes, à savoir qu'il était devenu un cheval de trait et qu'il avait transporté, avec d'autres bêtes de somme, des provisions pour les soldats de ce qu'on appelle la légion rhétienne, parce qu'elle était envoyée en Rhétie. Et tout cela s'était produit exactement comme il l'avait raconté, mais cela lui avait semblé être son propre rêve. Et un autre homme a déclaré que la nuit, dans sa propre maison, avant de dormir, il avait vu un certain philosophe, qu'il connaissait très bien, venir vers lui et lui expliquer certaines choses de la philosophie platonicienne qu'il avait auparavant refusé d'expliquer lorsqu'on lui avait demandé. Et quand il avait demandé à ce philosophe pourquoi il faisait chez lui ce qu'il avait refusé de faire chez lui, il répondit : Je ne l'ai pas fait, mais j'ai rêvé que je l'avais fait. Et ainsi ce que l'un voyait en dormant était montré à l'autre éveillé par une image fantasmatique. Ces choses ne nous sont pas venues de personnes que nous pourrions juger indignes de crédit, mais d'informateurs dont nous ne pouvions pas supposer qu'ils nous trompaient. C'est pourquoi ce que les hommes disent et se sont engagés à écrire sur les Arcadiens transformés souvent en loups par les dieux arcadiens, ou plutôt en démons, et ce que l'on raconte en chant sur Circé transformant les compagnons d'Ulysse, s'ils ont réellement été faits, peuvent, à mon avis, avoir été faits de la manière que j'ai dite. Quant aux oiseaux de Diomède, comme on prétend que leur race s'est perpétuée par une multiplication constante, je crois qu'ils ne sont pas nés de la métamorphose des hommes, mais qu'ils leur ont été sournoisement substitués lors de leur enlèvement, tout comme la biche l'était pour Iphigénie, fille du roi Agamemnon. Car des jongleries de ce genre ne pourraient pas être difficiles pour les démons si le jugement de Dieu le permettait ; et comme cette vierge fut ensuite retrouvée vivante, il est facile de voir qu'une biche lui avait été sournoisement substituée. Mais comme les compagnons de Diomède furent tout d'un coup introuvables, puis introuvables, après avoir été détruits par de mauvais anges vengeurs, on crut qu'ils avaient été changés en ces oiseaux, qui avaient été secrètement amenés là-bas d'autres endroits où se trouvaient de tels oiseaux, et qui leur avaient été soudainement substitués par fraude. Mais qu'ils apportent de l'eau dans leur bec et en aspergent l’église de Diomède, qu'ils flattent les hommes de race grecque et qu'ils persécutent les étrangers, ce n'est pas une chose merveilleuse que puisse faire l'influence intérieure des démons, dont l'intérêt est de persuader les hommes que Diomède a été fait dieu, et de les inciter ainsi à adorer de nombreux faux dieux, au grand déshonneur du vrai Dieu ; et servir les hommes morts, qui, même de leur vivant, n'ont pas vraiment vécu, avec des églises, des autels, des sacrifices et des prêtres, qui, lorsqu'ils sont de bonne espèce, ne sont dus qu'au seul Dieu vivant et vrai. Chapitre 19.– Qu'Énée entra en Italie quand Abdon le juge régnait sur les Hébreux. Après la prise et la destruction de Troie, Énée, avec vingt navires chargés des reliques troyennes, entra en Italie, alors que Latinus y régnait, Ménesthée à Athènes, Polyphidos à Sicyone et Tautanos en Assyrie, et Abdon était juge des Hébreux. A la mort de Latinus, Enée régna trois ans, les mêmes rois continuèrent dans les lieux mentionnés ci-dessus, sauf que Pélasgus était maintenant roi à Sicyone, et que Samson était juge des Hébreux, que l'on croit être Hercule, à cause de sa force merveilleuse. Les Latins faisaient d'Énée un de leurs dieux, car à sa mort on ne le trouvait plus. Les Sabins placèrent également parmi les dieux leur premier roi, Sancus, [Sangus], ou Sanctus, comme certains l'appellent. A cette époque, Codrus, roi d'Athènes, s'exposa incognito pour être tué par les ennemis du Péloponnèse de cette ville, et fut ainsi tué. C'est ainsi, dit-on, qu'il a délivré son pays. Car les Péloponnésiens avaient reçu une réponse de l'oracle, selon laquelle ils ne devraient vaincre les Athéniens qu'à condition qu'ils ne tuent pas leur roi. C'est pourquoi il les trompa en apparaissant dans un costume d'homme pauvre et en les incitant, par des querelles, à l'assassiner. D'où Virgile dit : Ou les querelles de Codrus. Et les Athéniens adoraient cet homme comme un dieu doté d'honneurs sacrificiels. Le quatrième roi des Latins était Silvius, fils d'Énée, non de Creüsa, dont est né Ascagne, le troisième roi, mais de Lavinia, fille de Latinus, et il aurait été son enfant posthume. Oneus était le vingt-neuvième roi d'Assyrie, Mélanthe le seizième des Athéniens, et Eli le prêtre était juge des Hébreux ; Et le royaume de Sicyone prit alors fin, après avoir duré, dit-on, neuf cent cinquante-neuf ans. Chapitre 20.– De la succession de la lignée des rois parmi les Israélites après le temps des juges. Pendant que ces rois régnaient dans les lieux mentionnés, la période des juges étant terminée, le royaume d'Israël commença ensuite avec le roi Saül, du temps où vivait le prophète Samuel. C'est à cette époque que commencèrent les rois latins qui portaient le nom de Silvii, ayant ce nom, outre leur nom propre, de leur prédécesseur, ce fils d'Énée qui s'appelait Silvius ; de même que, longtemps après, les successeurs de César Auguste furent surnommés Césars. Saül ayant été rejeté, afin qu'aucun de ses descendants ne puisse régner, à sa mort, David lui succéda dans le royaume, après avoir régné quarante ans. Puis les Athéniens cessèrent d'avoir des rois après la mort de Codrus et commencèrent à avoir une magistrature pour gouverner la république. Après David, qui régna également quarante ans, son fils Salomon fut roi d'Israël, qui construisit ce très noble église de Dieu à Jérusalem. En son temps, Alba fut construite parmi les Latins, à partir de laquelle les rois commencèrent à être appelés rois non pas des Latins, mais des Albanais, bien que dans le même Latium. Salomon fut remplacé par son fils Roboam, sous lequel ce peuple fut divisé en deux royaumes, et ses parties séparées commencèrent à avoir des rois séparés. Chapitre 21.– Des rois du Latium, dont le premier et le douzième, Énée et Aventin, furent faits dieux. Après Enée, qu'ils déifièrent, le Latium eut onze rois, dont aucun ne fut déifié. Mais Aventin, qui était le douzième après Énée, ayant été abattu par la guerre et enterré dans cette colline qui porte encore son nom, fut ajouté au nombre des dieux qu'ils se faisaient eux-mêmes. Certains, en effet, ne voulaient pas écrire qu'il avait été tué au combat, mais disaient qu'il était introuvable et que ce n'était pas à cause de son nom, mais à cause du coucher des oiseaux, que cette colline était appelée Aventin. Après cela, aucun dieu ne fut créé dans le Latium, à l'exception de Romulus, le fondateur de Rome. Mais entre ces deux-là se trouvent deux rois, dont je décrirai le premier dans le vers virgilien : Vint ensuite Procas, gloire de la race troyenne. Le plus grand de tous les royaumes, l'Assyrien, vit sa longue durée prendre fin en son temps, l'époque de la naissance de Rome approchant. Car l'empire assyrien fut transféré aux Mèdes après près de mille trois cent cinq ans, si l'on inclut le règne de Bélus, qui engendra Ninus et, se contentant d'un petit royaume, y fut le premier roi. Or Procas régnait avant Amulius. Et Amulius avait fait de la fille de son frère Numitor, Rhéa, appelée aussi Ilia, une vierge vestale, qui conçut des jumeaux de Mars, comme ils le veulent, honorant ou excusant ainsi son adultère, ajoutant comme preuve qu'une louve allaitait les enfants lorsqu'elle était exposée. En effet, ils pensent que cette espèce de bête appartient à Mars, de sorte que la louve aurait donné ses mamelles aux enfants, parce qu'elle savait qu'ils étaient les fils de Mars, son seigneur ; Bien qu'il ne manque pas de gens qui disent que, lorsque les bébés pleuraient étaient exposés, ils étaient d'abord ramassés par je ne sais quelle prostituée et lui suçaient d'abord les seins (aujourd'hui les prostituées étaient appelées lupæ, louves, d'où leurs viles demeures sont encore appelées lupanaria), et qu'ensuite ils passèrent entre les mains du berger Faustulus et furent nourris par Acca, sa femme. Mais n'est-il pas étonnant que, pour réprimander le roi qui avait cruellement ordonné de les jeter à l'eau, Dieu ait voulu, après les avoir divinement délivrés de l'eau, secourir, au moyen d'une bête sauvage donnant du lait, ces enfants par qui devait être fondée une si grande ville ? Amulius fut remplacé dans le royaume latien par son frère Numitor, le grand-père de Romulus ; et Rome fut fondée la première année de ce Numitor, qui régna désormais avec son petit-fils Romulus. Chapitre 22.– Que Rome a été fondée lorsque le royaume assyrien a péri, époque à laquelle Ézéchias régnait en Juda. Pour être bref, la ville de Rome a été fondée, comme une autre Babylone, et comme la fille de l'ancienne Babylone, par laquelle Dieu s'est plu à conquérir le monde entier et à le soumettre au loin en le rassemblant dans une seule communauté de gouvernement et de lois. Car il existait déjà des peuples et des nations puissants et courageux, entraînés aux armes, qui ne cédaient pas facilement et dont l'assujettissement impliquait nécessairement de grands dangers et de grandes destructions ainsi que de grands et horribles travaux. Car lorsque le royaume assyrien soumit presque toute l'Asie, même si cela se fit par des combats, les guerres ne pouvaient être ni très violentes ni très difficiles, parce que les nations n'étaient pas encore entraînées à résister, et ni aussi nombreuses ni aussi grandes qu'après ; car, après ce déluge le plus grand et même universel, où seulement huit hommes s'échappèrent dans l'arche de Noé, il ne s'était pas écoulé beaucoup plus de mille ans lorsque Ninus soumit toute l'Asie à l'exception de l'Inde. Mais Rome ne soumit pas entièrement avec la même rapidité et la même facilité toutes les nations de l’Orient et de l’Occident que nous voyons soumises à l’empire romain, parce que, dans son accroissement graduel, dans quelque direction qu’il s’étendît, elle les trouva fortes et guerrières. Au moment où Rome fut fondée, le peuple d’Israël vivait dans la terre promise depuis sept cent dix-huit ans. De ces années, vingt-sept appartiennent à Josué, fils de Noun, et ensuite trois cent vingt-neuf à la période des juges. Mais depuis le temps où les rois commencèrent à y régner, trois cent soixante-deux ans s'étaient écoulés. Et à cette époque il y avait en Juda un roi appelé Achaz, ou, comme d'autres le calculent, Ezéchias, son successeur, le meilleur et le plus pieux roi, qui, on l'admet, régnait du temps de Romulus. Et dans cette partie de la nation hébraïque appelée Israël, Osée avait commencé à régner. Chapitre 23. – De la Sibylle d'Érythrée, connue pour avoir chanté beaucoup de choses sur le Christ plus clairement que les autres Sibylles. Certains disent que la sibylle érythréenne a prophétisé à cette époque. Maintenant Varro déclare qu'il y avait plusieurs sibylles, et pas seulement une. Cette sibylle d'Érythrée a certainement écrit des choses sur le Christ qui sont tout à fait manifestes, et nous les avons d'abord lues en langue latine dans des vers d'un mauvais latin et sans rythme, par l'inhabileté, comme nous l'avons appris plus tard, de quelque interprète inconnu de moi. Flaccianus, en effet, un homme très célèbre, qui était aussi proconsul, homme d'une grande éloquence et d'un grand savoir, lorsque nous parlions du Christ, nous a produit un manuscrit grec, disant que c'étaient les prophéties de la sibylle d'Érythrée, dans lequel il a souligné un certain passage où les premières lettres des vers étaient disposées de manière à pouvoir y lire ces mots : ᾿Ιησοῦς Χριστος Θεοῦ υιὸς σωτηρ, ce qui signifie Jésus-Christ le Fils de Dieu, le Sauveur. Et ces vers, dont les premières lettres donnent ce sens, contiennent ce qui suit, traduit par quelqu'un en latin dans un bon rythme : Ι Le jugement humectera la terre de la sueur de son étendard, Η Toujours durable, voici le Roi viendra à travers les âges, Σ Envoyé pour être ici dans la chair et juger à la fin du monde. Ο Ô Dieu, les croyants et les infidèles te verront Υ Élevé avec les saints, quand enfin les âges seront terminés. Σ Assis devant Lui se trouvent des âmes dans la chair pour Son jugement. Χ Cachée dans d'épaisses vapeurs, tandis que la terre est désolée. Ρ Les hommes rejettent les idoles et les trésors longtemps cachés ; La Terre est consumée par le feu, et elle sonde l'océan et le ciel ; Ι En sortant, il détruit les terribles portes de l'enfer. Σ Les saints dans leur corps et leur âme hériteront de la liberté et de la lumière ; Τ Ceux qui sont coupables brûleront dans le feu et le soufre pour toujours. Ο Actions occultes révélatrices, chacun publiera ses secrets ; Σ Les secrets du cœur de chaque homme, Dieu les révélera à la lumière. Θ Alors il y aura des pleurs et des lamentations, oui, et des grincements de dents ; Ε Éclipsé est le soleil, et a fait taire les étoiles dans leur chœur. Ο Finie la splendeur du clair de lune, le ciel a fondu, Υ Il a élevé les vallées et a renversé les montagnes. Υ Les distinctions entre les hauts et les bas ont complètement disparu parmi les hommes. Ι Dans les plaines se précipitent les collines, les cieux et les océans se mêlent. Ο Oh, quelle fin de toutes choses ! la terre brisée périra ; . . . . En se gonflant à la fois, les eaux et les flammes couleront dans les rivières. Σ La trompette de l'archange sonnera du ciel, Ω Sur les méchants qui gémissent dans leur culpabilité et leurs multiples chagrins. Τ Tremblante, la terre s'ouvrira, révélant le chaos et l'enfer. Η Tout roi devant Dieu se présentera ce jour-là pour être jugé. Des fleuves de feu et de soufre tomberont des cieux. Dans ces versets latins, le sens du grec est correctement donné, bien que pas dans l'ordre exact des lignes liées aux lettres initiales ; car dans trois d'entre eux, le cinquième, le dix-huitième et le dix-neuvième, où apparaît la lettre grecque Υ, on n'a pu trouver de mots latins commençant par la lettre correspondante et donnant un sens convenable. De sorte que, si nous notons ensemble les premières lettres de tous les vers de notre traduction latine, sauf ces trois où nous retenons la lettre Υ à la place convenable, elles exprimeront en cinq mots grecs ce sens, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Sauveur. Et les versets sont au nombre de vingt-sept, ce qui correspond au cube de trois. Car trois fois trois font neuf ; et neuf lui-même, s'il est triplé, de manière à s'élever du carré superficiel au cube, arrive à vingt-sept. Mais si vous joignez les premières lettres de ces cinq mots grecs, ᾿Ιησοῦς Χριστος Θεοῦ υἰὸς σωτήρ, qui signifient Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Sauveur, ils feront le mot ἰχδὺς, c'est-à-dire poisson, mot dans lequel le Christ est mystiquement compris, parce qu'il a pu vivre, c'est-à-dire exister sans péché dans l'abîme de cette mortalité comme dans la profondeur des eaux. Mais cette sibylle, qu'elle soit l'Érythrée ou, comme certains le croient plutôt, la Cuméenne, dans tout son poème, dont ceci est une très petite partie, non seulement n'a rien qui puisse se rapporter au culte des dieux faux ou feints, mais parle plutôt contre eux et leurs adorateurs de telle manière qu'on pourrait même penser qu'elle devrait être comptée parmi ceux qui appartiennent à la cité de Dieu. Lactance a également inséré dans son œuvre les prophéties sur le Christ d'une certaine sibylle, il ne dit pas lesquelles. Mais j'ai cru bon de réunir en un seul extrait, qui peut paraître long, ce qu'il a exposé en de nombreuses et brèves citations. Elle dit : Ensuite, il viendra entre les mains injurieuses des incrédules, et ils donneront à Dieu des soufflets avec des mains profanes, et avec une bouche impure ils cracheront des crachats envenimés ; mais il livrera avec simplicité son saint dos aux meurtrissures. Et il se taira lorsqu'on le frappera du poing, afin que personne ne sache quel mot, ni d'où il vient parler à l'enfer ; et il sera couronné d'une couronne d'épines. Et ils lui donnèrent du fiel pour sa viande, et du vinaigre pour sa soif : ils dresseront cette table d'inhospitalité. Car toi-même, étant insensé, tu n'as pas compris ton Dieu, tu as trompé l'esprit des mortels, mais tu l'as couronné d'épines et tu lui as mélangé du fiel amer. Mais le voile de l’église sera déchiré ; et à midi, il fera plus sombre que la nuit pendant trois heures. Et il mourra, dormant pendant trois jours ; puis revenant de l'enfer, Il viendra d'abord à la lumière, le début de la résurrection étant montré aux rappelés. Lactance s'est servi de ces témoignages sibyllins, les introduisant peu à peu au cours de sa discussion, comme semblaient l'exiger les choses qu'il entendait prouver, et nous les avons consignés en une série continue, ininterrompue de commentaires, en prenant seulement soin de les marquer par des majuscules, pourvu que les transcripteurs ne négligent pas de les conserver par la suite. Certains écrivains disent en effet que la sibylle érythréenne n'était pas du temps de Romulus, mais de la guerre de Troie. Chapitre 24. – Que les sept sages prospérèrent sous le règne de Romulus, lorsque les dix tribus appelées Israël furent conduites en captivité par les Chaldéens, et que Romulus, une fois mort, reçut les honneurs divins. Sous le règne de Romulus, Thalès le Milésien aurait vécu, étant l'un des sept sages qui succédèrent aux poètes théologiques, dont Orphée était le plus célèbre, et qu'on appelait Σοφοί, c'est-à-dire sages. Pendant ce temps, les dix tribus qui, selon la division du peuple, s'appelaient Israël, furent conquises par les Chaldéens et emmenées captives dans leurs pays, tandis que les deux tribus appelées Juda et ayant le siège de leur royaume à Jérusalem restèrent dans le pays de Judée. Comme Romulus mort ne pouvait être retrouvé nulle part, les Romains, comme on le sait partout, le placèrent parmi les dieux, ce qui à cette époque avait déjà cessé de se faire, et qui ne se fit plus ensuite qu'au temps des Césars, et alors non par erreur, mais par flatterie ; De sorte que Cicéron attribue de grands éloges à Romulus, parce qu'il méritait de tels honneurs, non dans des temps grossiers et ignorants, où les hommes étaient faciles à tromper, mais dans des temps déjà polis et savants, bien que la loquacité subtile et aiguë des philosophes n'ait pas encore atteint son point culminant. Mais bien que les temps ultérieurs n'aient pas divinisé les hommes morts, ils n'ont pas cessé de considérer et d'adorer comme des dieux ceux que déifiés autrefois ; bien plus, par des images que les anciens n'avaient jamais eues, ils augmentaient même les attraits d'une superstition vaine et impie, les démons impurs effectuant cela dans leur cœur, et les trompant également par des oracles mensongers, de sorte que même les crimes fabuleux des dieux, qui n'étaient pas une fois imaginés par une époque plus polie, étaient pourtant bassement joués dans les pièces en l'honneur de ces mêmes fausses divinités. Numa régna après Romulus ; et bien qu'il eût pensé que Rome serait mieux défendue par le nombre de dieux, il ne fut cependant pas jugé digne, à sa mort, d'une place parmi eux, comme s'il avait cru qu'il avait un ciel si peuplé qu'on ne pouvait y trouver de place pour lui. Ils rapportent que la sibylle samienne vivait pendant qu'il régnait à Rome, et lorsque Manassé commença à régner sur les Hébreux, roi impie, par qui le prophète Isaïe aurait été tué. Chapitre 25. – Quels philosophes étaient célèbres lorsque Tarquinius Priscus régnait sur les Romains et Sédécias sur les Hébreux, lorsque Jérusalem fut prise et le Église renversé. Lorsque Sédécias régna sur les Hébreux, et Tarquinius Priscus, le successeur d'Ancus Martius, sur les Romains, le peuple juif fut emmené captif à Babylone, Jérusalem et l’église construit par Salomon étant renversés. Car les prophètes, en les réprimandant pour leur iniquité et leur impiété, ont prédit que ces choses arriveraient, notamment Jérémie, qui a même indiqué le nombre d'années. Pittacus de Mitylène, un autre sage, aurait vécu à cette époque. Et Eusèbe écrit que, pendant que le peuple de Dieu était retenu captif à Babylone, vivaient les cinq autres sages, qu'il faut ajouter à Thalès, dont nous avons parlé plus haut, et à Pittacus, pour constituer les sept. Ce sont Solon d'Athènes, Chilon de Lacédémone, Périandre de Corinthe, Cléobule de Lindus et Bias de Priène. Ceux-ci ont prospéré après les poètes théologiques et ont été appelés sages, parce qu'ils surpassaient les autres hommes dans une certaine ligne de vie louable et résumaient certains préceptes moraux dans des paroles épigrammatiques. Mais ils n'ont laissé à la postérité aucun monument littéraire, sauf que Solon aurait donné certaines lois aux Athéniens, et que Thalès était un philosophe naturel et a laissé des livres de sa doctrine sous forme de courts proverbes. À cette époque de captivité juive, Anaximandre, Anaximène et Xénophane, les philosophes naturels, prospérèrent. Pythagore vivait également à cette époque, et c'est à cette époque que le nom de philosophe fut utilisé pour la première fois. Chapitre 26. – Qu'au moment où la captivité des Juifs prit fin, au bout de soixante-dix ans, les Romains furent également libérés de la domination royale. A cette époque, Cyrus, roi de Perse, qui régnait également sur les Chaldéens et les Assyriens, ayant quelque peu relâché la captivité des Juifs, en fit revenir cinquante mille pour reconstruire l’église. Ils commencèrent seulement les premières fondations et bâtirent l'autel ; mais, à cause des invasions hostiles, ils ne purent continuer, et les travaux furent reportés au temps de Darius. C'est à la même époque que furent accomplis les choses qui sont écrites dans le livre de Judith, et que l'on dit même que les Juifs n'ont pas admis dans le canon des Écritures. Sous Darius, roi de Perse, à la fin des soixante-dix années prédites par le prophète Jérémie, la captivité des Juifs prit fin et ils furent rendus à la liberté. Tarquin régna alors comme le septième roi des Romains. Lors de son expulsion, ils commencèrent également à être libérés du règne de leurs rois. Jusqu’à cette époque, le peuple d’Israël avait des prophètes ; mais, bien qu'ils fussent nombreux, les écrits canoniques de quelques-uns seulement ont été conservés parmi les Juifs et parmi nous. En clôturant le livre précédent, j'avais promis d'écrire quelque chose à leur sujet dans celui-ci, et je vais maintenant le faire. Chapitre 27. – Du temps des prophètes dont les oracles sont contenus dans des livres et qui chantaient beaucoup de choses sur l'appel des païens, à l'époque où commençait le royaume romain et où finissait le royaume assyrien. Afin que nous puissions réfléchir à cette époque, revenons un peu aux époques antérieures. Au début du livre du prophète Osée, qui est placé le premier des douze, il est écrit : La parole de l'Éternel qui fut adressée à Osée aux jours d'Ozias, de Jothan, d'Achaz et d'Ézéchias, rois de Juda. Osée 1:1 Amos écrit aussi qu'il a prophétisé du temps d'Ozias, et ajoute le nom de Jéroboam, roi d'Israël, qui vivait à la même époque. Amos 1:1 Isaïe, fils d'Amos, soit le prophète susnommé, soit, comme on l'affirme plutôt, un autre qui n'était pas prophète, mais qui portait le même nom, met aussi en tête de son livre ces quatre rois nommés par Osée, disant en guise de préface qu'il a prophétisé de leur temps. Michée nomme également les mêmes temps que ceux de sa prophétie, après les jours d'Ozias ; Michée 1:1 car il nomme les trois mêmes rois que ceux nommés par Osée : Jotham, Achaz et Ézéchias. Nous trouvons dans leurs propres écrits que ces hommes ont prophétisé à leur époque. A ceux-ci s'ajoutent Jonas sous le règne d'Ozias, et Joël sous celui de Jotham, qui succéda à Ozias. Mais on retrouve la date de ces deux prophètes dans les chroniques, et non dans leurs propres écrits, car eux-mêmes n'en disent rien. Or ces jours s'étendent depuis Procas, roi des Latins, ou son prédécesseur Aventin, jusqu'à Romulus, roi des Romains, ou même jusqu'au début du règne de son successeur Numa Pompilius. Ezéchias, roi de Juda, régnait certainement jusque-là. De sorte qu'ainsi ces fontaines de prophétie, comme je peux les appeler, jaillirent immédiatement à l'époque où le royaume assyrien tomba et où commença le royaume romain ; de sorte que, tout comme dans la première période du royaume assyrien Abrahamara, à qui les promesses les plus distinctes furent faites que toutes les nations seraient bénies dans sa postérité, de même au début de la Babylone occidentale, au temps du gouvernement de laquelle Christ devait venir, dans lequel ces promesses devaient s'accomplir, les oracles des prophètes furent donnés non seulement sous forme orale mais sous forme écrite, pour témoigner qu'une si grande chose devait arriver. Car, même si le peuple d'Israël n'a presque jamais manqué de prophètes depuis qu'il a commencé à avoir des rois, ceux-ci n'étaient que pour son propre usage, non pour celui des nations. Mais lorsque l’Écriture plus manifestement prophétique commença à se former, ce qui devait également profiter aux nations, il convenait qu’elle commençait au moment de la fondation de cette ville qui devait gouverner les nations. Chapitre 28.– Des choses relatives à l'Évangile du Christ qu'Osée et Amos ont prophétisées. Le prophète Osée parle si profondément qu’il est laborieux de pénétrer son sens. Mais, comme promis, nous devons insérer quelque chose de son livre. Il dit : Et il arrivera que là où il leur fut dit : Vous n'êtes pas mon peuple, là ils seront appelés fils du Dieu vivant. Osée 1:10 Même les apôtres comprirent cela comme un témoignage prophétique de l'appel des nations qui n'appartenaient pas autrefois à Dieu ; et parce que ce même peuple des Gentils est lui-même spirituellement parmi les enfants d'Abraham, et pour cette raison est appelé à juste titre Israël, c'est pourquoi il continue en disant : Et les enfants de Juda et les enfants d'Israël seront rassemblés en un seul, et se fixeront une seule direction, et monteront de la terre. Osée 1:11 Nous ne ferions qu'affaiblir la saveur de cet oracle prophétique si nous nous mettons à l'exposer. Que le lecteur se souvienne seulement de cette pierre angulaire et de ces deux murs de séparation, l'un des Juifs, l'autre des Gentils, Galates 2 : 14-20 et il les reconnaîtra, l'un sous le terme de fils de Juda, l'autre comme fils d'Israël, se soutenant eux-mêmes par une seule et même direction et montant de la terre. Mais que ces Israélites charnels qui ne veulent pas croire au Christ croiront plus tard, c'est-à-dire que leurs enfants le feront (car eux-mêmes, bien sûr, iront chez eux en mourant), ce même prophète témoigne, disant : Car les enfants d'Israël demeureront plusieurs jours sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel, sans sacerdoce, sans manifestations. Osée 3:4 Qui ne voit que les Juifs sont maintenant ainsi ? Mais écoutons ce qu'il ajoute : Et ensuite les enfants d'Israël reviendront et chercheront l'Éternel leur Dieu et David leur roi, et seront étonnés de l'Éternel et de sa bonté dans les derniers jours. Osée 3:5 Rien n'est plus clair que cette prophétie, dans laquelle par David, comme distingué par le titre de roi, il faut comprendre Christ, qui est fait, comme le dit l'apôtre, de la postérité de David selon la chair. Romains 1:3 Ce prophète a aussi prédit la résurrection de Christ le troisième jour, comme il convenait de le prédire, avec une hauteur prophétique, lorsqu'il dit : Il nous guérira au bout de deux jours, et le troisième jour nous ressusciterons. Osée 6:2 En accord avec cela, l'apôtre nous dit : Si vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d'en haut. Colossiens 3:1 Amos prophétise aussi ainsi concernant de telles choses : Préparez-vous à invoquer votre Dieu, ô Israël ! Car voici, je lie le tonnerre, je crée l'esprit, et j'annonce aux hommes leur Christ. Amos 4 : 12-13 Et ailleurs, il dit : En ce jour-là, je relèverai le tabernacle de David qui est tombé, et je rebâtirai ses brèches ; Chapitre 29.– Ce que prédit Isaïe concernant le Christ et l'Église. La prophétie d'Isaïe n'est pas dans le livre des douze prophètes, qui sont appelés les petits à cause de la brièveté de leurs écrits, par rapport à ceux qui sont appelés les plus grands prophètes parce qu'ils ont publié de plus gros volumes. Isaïe appartient à ce dernier, mais je le relie aux deux ci-dessus nommés, parce qu'il a prophétisé en même temps. Isaïe donc, avec ses réprimandes sur la méchanceté, ses préceptes de justice et ses prédictions sur le mal, a également prophétisé beaucoup plus que tout le reste sur le Christ et l'Église, c'est-à-dire sur le roi et la ville qu'il a fondée ; de sorte que certains disent qu'il devrait être appelé évangéliste plutôt que prophète. Mais, pour achever cet ouvrage, je n’en cite ici qu’un parmi tant d’autres. Parlant en la personne du Père, il dit : Voici, mon serviteur comprendra, et sera très exalté et glorifié. Beaucoup seront étonnés de toi. Il s’agit du Christ. Mais écoutons maintenant ce qui suit à propos de l'Église. Il dit : Réjouis-toi, ô stérile, toi qui n'enfantes pas ; Éclatez-vous et criez, vous qui n'avez pas enfanté ; car il y a bien plus d'enfants de la désolée que de celle qui a un mari. Ésaïe 54 :1-5 Mais cela doit suffire ; et certaines choses devraient être expliquées; pourtant je pense que ces parties sont suffisantes, qui sont si claires que même les ennemis doivent être contraints contre leur gré de les comprendre. Chapitre 30.– Ce que Michée, Jonas et Joël ont prophétisé conformément au Nouveau Testament. Le prophète Michée, représentant le Christ sous la figure d'une grande montagne, parle ainsi : Il arrivera dans les derniers jours que la montagne manifestée du Seigneur sera préparée sur le sommet des montagnes, et elle sera élevée au-dessus des collines ; et les gens s'y précipiteront. Plusieurs nations iront et diront : Venez, montons à la montagne de l'Éternel et à la maison du Dieu de Jacob ; et il nous montrera sa voie, et nous suivrons ses sentiers ; car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel. Et il jugera parmi un grand nombre de peuples, et réprimandera au loin des nations fortes. Michée 4 : 1-3 Ce prophète prédit le lieu même où le Christ est né, en disant : Et toi, Bethléem, de la maison d'Ephratah, tu es la moindre qui puisse être comptée parmi les milliers de Juda ; de toi me sortira un chef qui sera le prince d’Israël ; et sa sortie remonte au commencement, même aux jours de l'éternité. C'est pourquoi il les abandonnera jusqu'au moment où celle qui est en travail enfantera ; et le reste de ses frères sera converti en fils d'Israël. Et il se tiendra debout, verra et paîtra son troupeau dans la force du Seigneur et dans la dignité du nom du Seigneur son Dieu ; car maintenant il sera glorifié jusqu'aux extrémités de la terre. Michée 5 : 2-4 Le prophète Jonas, non pas tant par la parole que par sa propre expérience douloureuse, a prophétisé la mort et la résurrection du Christ beaucoup plus clairement que s'il les avait annoncées de sa voix. Car pourquoi a-t-il été emmené dans le ventre de la baleine et restauré le troisième jour, sinon pour être un signe que le Christ reviendrait des profondeurs de l'enfer le troisième jour ? Je serais obligé d'utiliser beaucoup de mots pour expliquer tout ce que Joël prophétise afin de faire comprendre ceux qui concernent le Christ et l'Église. Mais il y a un passage que je ne dois pas ignorer, que les apôtres ont également cité lorsque le Saint-Esprit est descendu d'en haut sur les croyants assemblés selon la promesse du Christ. Il dit : Et il arrivera après ces choses que je répandrai mon Esprit sur toute chair ; et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos vieillards rêveront, et vos jeunes gens auront des visions ; et même sur mes serviteurs et mes servantes, en ces jours-là, je répandrai mon Esprit. Joël 2 : 28-29 Chapitre 31.– Des prédictions concernant le salut du monde en Christ, dans Abdias, Nahum et Habacuc. La date de trois des prophètes mineurs, Abdias, Nahum et Habacuc, n'est ni mentionnée par eux-mêmes ni donnée dans les chroniques d'Eusèbe et de Jérôme. Car bien qu'ils aient mis Abdias avec Michée, le moment où Michée a prophétisé ne ressort pas de la partie de leurs écrits dans laquelle les dates sont notées. Et cela, je pense, est dû à leur erreur de copier par négligence les œuvres d’autrui. Mais nous n'avons pas pu retrouver les deux autres mentionnés aujourd'hui dans les copies des chroniques dont nous disposons ; mais parce qu’ils sont contenus dans le canon, nous ne devons pas les ignorer. Abdias, en ce qui concerne ses écrits, le plus bref de tous les prophètes, parle contre l'Idumée, c'est-à-dire la nation d'Ésaü, cet ancien réprouvé des fils jumeaux d'Isaac et des petits-fils d'Abraham. Or, si, par cette forme de langage dans laquelle une partie est mise pour le tout, nous prenons l'Idumée comme étant mise pour les nations, nous pouvons comprendre du Christ ce qu'il dit entre autres choses : Mais sur le mont Sion sera la sécurité, et il y aura un Saint. Abdias 17 Et peu après, à la fin de la même prophétie, il dit : Et ceux qui seront sauvés de nouveau remonteront du mont Sion, pour défendre le mont Ésaü, et ce sera un royaume pour l'Éternel. Abdias 21 Il est tout à fait évident que cela s'est accompli lorsque ceux qui ont été sauvés de nouveau du mont Sion, c'est-à-dire les croyants en Christ de Judée, parmi lesquels il faut surtout reconnaître les apôtres, sont montés pour défendre le mont Ésaü. Comment pourraient-ils le défendre sinon en sécurisant, par la prédication de l'Évangile, ceux qui croyaient pouvoir être délivrés de la puissance des ténèbres et transférés dans le royaume de Dieu ? Colossiens 1 : 13 Il exprima cela comme une inférence, ajoutant : Et ce sera au Seigneur un royaume. Car le mont Sion signifie la Judée, où il est prédit qu'il y aura la sécurité et un Saint, c'est-à-dire Jésus-Christ. Mais le mont Ésaü est l'Idumée, ce qui signifie l'Église des Gentils, que, comme je l'ai expliqué, ceux qui ont été sauvés de Sion ont défendu pour qu'elle soit un royaume pour le Seigneur. C'était obscur avant que cela ait lieu ; mais quel croyant ne le découvre pas maintenant que c'est fait ? Quant au prophète Nahum, par lui Dieu dit : J'exterminerai les choses taillées et fondues : je ferai ton enterrement. Car voici, les pieds de Celui qui apporte la bonne nouvelle et annonce la paix sont rapides sur les montagnes ! Ô Juda, célèbre tes jours de fête et accomplis tes vœux ; car maintenant ils ne continueront plus à devenir obsolètes. Il est achevé, il est consommé, il est emporté. Celui qui vous souffle au visage monte, vous délivrant de la tribulation. Que celui qui se souvient de l'Évangile se souvienne de celui qui est monté des enfers et a insufflé le Saint-Esprit à la face de Juda, c'est-à-dire aux disciples juifs ; car ils appartiennent au Nouveau Testament, dont les jours de fête sont si spirituellement renouvelés qu'ils ne peuvent devenir désuets. De plus, nous voyons déjà les choses taillées et fondues, c'est-à-dire les idoles des faux dieux, exterminées par l'Évangile et livrées à l'oubli dès le tombeau, et nous savons que cette prophétie s'accomplit en cela même. De quoi d'autre que l'avènement du Christ, qui devait venir, Habacuc entend-il dire : Et le Seigneur me répondit et dit : Écris ouvertement la vision sur une tablette de buis, afin que celui qui lit ces choses comprenne. Car la vision est encore pour un temps fixé, et elle finira par se produire et ne deviendra pas vaine : si elle tarde, attendez-la ; parce que cela viendra sûrement et ne tardera pas ? Habacuc 2 : 2-3 Chapitre 32.– De la prophétie contenue dans la prière et le chant d'Habacuc. Dans sa prière, avec un chant, à qui d'autre qu'au Seigneur Christ dit-il : Seigneur, j'ai entendu ton ouïe et j'ai eu peur : Seigneur, j'ai considéré tes œuvres et j'ai eu une grande peur ? Habakkuk 3:2 Qu'est-ce sinon l'admiration inexprimable du salut annoncé, nouveau et soudain des hommes ? Au milieu de deux êtres vivants tu seras reconnu. Qu'est-ce que cela sinon entre les deux testaments, ou entre les deux voleurs, ou entre Moïse et Élie lui parlant sur la montagne ? Tandis que les années approchent, Tu seras reconnu ; le moment venu, on vous le montrera, cela n'a même pas besoin d'être exposé. Tandis que mon âme sera troublée à cause de Lui, dans ta colère, tu te souviendras de ta miséricorde. Qu'est-ce que cela, sinon qu'il se met en faveur des Juifs, dont il appartenait à la nation, qui étaient troublés par une grande colère et qui ont crucifié le Christ, quand lui, soucieux de miséricorde, a dit : Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font ? Luc 23:34 Dieu viendra de Théman, et le Saint de la montagne ombragée et proche. Habacuc 3:3 Ce qui est dit ici : Il viendra de Théman, certains l'interprètent du sud ou du sud-ouest, par lequel est signifié le midi, c'est-à-dire la ferveur de la charité et la splendeur de la vérité. La montagne ombragée et proche peut être comprise de plusieurs manières, mais je préfère la prendre comme signifiant la profondeur des Écritures divines, dans lesquelles le Christ est prophétisé : car dans les Écritures, il y a beaucoup de choses ombragées et proches qui exercent l'esprit du lecteur ; et Christ vient de là, quand celui qui a de l'intelligence le trouve là. Sa puissance couvre les cieux et la terre est pleine de sa louange. Qu'est-ce que c'est, sinon ce qui est aussi dit dans le psaume : Sois exalté, ô Dieu, au-dessus des cieux ; et ta gloire sur toute la terre ? Sa splendeur sera comme la lumière. Qu'est-ce que cela sinon que sa renommée illumine les croyants ? Les cornes sont entre ses mains. Qu'est-ce que c'est sinon le trophée de la croix ? Et Il a placé la ferme charité de Sa force. Habacuc 3:4 n'a pas besoin d'être exposé. La parole passera devant sa face, et elle sortira dans les champs après ses pieds. Qu'est-ce que cela sinon qu'il devrait être annoncé avant sa venue ici et après son retour ici ? Il se leva et la terre fut émue. Qu’est-ce que c’est, sinon qu’Il ​​s’est présenté pour secourir, et que la terre a été poussée à croire ? Il regarda, et les nations fondirent ; c'est-à-dire qu'Il a eu compassion et a rendu le peuple pénitent. Les montagnes sont brisées par la violence ; c'est-à-dire que grâce au pouvoir de ceux qui font des miracles, l'orgueil des hautains est brisé. Les collines éternelles coulaient ; c'est-à-dire qu'ils sont humiliés dans le temps afin de pouvoir être élevés pour l'éternité. J'ai vu ses allées [rendues] éternelles à cause de ses travaux ; c'est-à-dire que j'ai vu son travail d'amour non laissé sans la récompense de l'éternité. Les tentes d'Éthiopie seront très effrayées, ainsi que les tentes du pays de Madian ; c'est-à-dire que même les nations qui ne sont pas sous l'autorité romaine, soudainement terrifiées par la nouvelle de tes merveilles, deviendront un peuple chrétien. Étais-tu en colère contre les rivières, ô Seigneur ? Ou bien ta fureur était-elle contre les fleuves ? Ou était-ce ta colère contre la mer ? Cela est dit parce qu’Il ​​ne vient pas maintenant pour condamner le monde, mais pour que le monde puisse être sauvé par Lui. Jean 3:17 Car tu monteras sur tes chevaux, et ta chevauchée sera ton salut ; c'est-à-dire que tes évangélistes te porteront, car ils sont guidés par toi, et ton évangile est le salut pour ceux qui croient en toi. Courbé, vous banderez votre arc contre les sceptres, dit le Seigneur ; c'est-à-dire que tu menaceras même les rois de la terre de ton jugement. La terre sera fendue de rivières ; c'est-à-dire que par les sermons de ceux qui te prêchent affluant sur eux, les cœurs des hommes seront ouverts à la confession, à qui il est dit : Déchirez votre cœur et non vos vêtements. Joël 2:13 Que signifie Le peuple te verra et s'affligera, sinon qu'en deuil il sera béni ? Matthieu 5:4 Qu'est-ce que disperser les eaux en marchant, sinon qu'en marchant dans ceux qui te proclament partout, tu disperseras çà et là les ruisseaux de ta doctrine ? Qu'est-ce que L'abîme a poussé sa voix ? N'est-ce pas que la profondeur du cœur humain exprimait ce qu'il percevait ? Les mots La profondeur de son fantasme sont une explication du verset précédent, car la profondeur est l'abîme ; et sa voix prononcée doit être comprise devant eux, c'est-à-dire, comme nous l'avons dit, qu'elle a exprimé ce qu'elle a perçu. Or, le fantasme est la vision qu'il n'a ni tenue ni dissimulée, mais qu'il a révélée en confession. Le soleil se levait et la lune s'arrêtait dans sa course ; c'est-à-dire que le Christ est monté au ciel et que l'Église a été établie sous son roi. Vos dards iront dans la lumière ; c'est-à-dire que vos paroles ne seront pas envoyées en secret, mais ouvertement. Car il avait dit à ses propres disciples : Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le à la lumière. Matthieu 10:27 En menaçant, vous diminuerez la terre ; c'est-à-dire que par cette menace, vous humilierez les hommes. Et dans ta fureur tu renverseras les nations ; car en punissant ceux qui s'élèvent, tu les écrases les uns contre les autres. Tu es sorti pour le salut de ton peuple, afin de sauver ton Christ ; Tu as envoyé la mort sur la tête des méchants. Aucun de ces mots ne nécessite d’être exposé. Tu as soulevé les liens jusqu'au cou. Cela peut être compris même des bons liens de la sagesse, selon lesquels les pieds peuvent être mis dans ses chaînes et le cou dans son collier. Tu as rompu dans l'étonnement de l'esprit les liens qu'il faut comprendre, car Il élève les bons et efface les mauvais, ce dont on lui dit : Tu as brisé mes liens, et cela dans l'étonnement de l'esprit, c'est-à-dire merveilleusement. Les têtes des puissants y seront ébranlées ; à savoir, dans cet émerveillement. Ils ouvriront les dents comme un pauvre qui mange en cachette. Car certains des puissants parmi les Juifs viendront au Seigneur, admirant ses œuvres et ses paroles, et mangeront avidement et en secret le pain de sa doctrine, par crainte des Juifs, tout comme l'Évangile l'a montré. Et tu as envoyé dans la mer tes chevaux, troubleant de nombreuses eaux, qui ne sont rien d'autre que beaucoup de gens ; car à moins que tous ne soient troublés, certains ne seraient pas convertis par la peur, d'autres ne seraient pas poursuivis avec fureur. J'ai prêté attention, et mon ventre a tremblé à la voix de la prière de mes lèvres ; et le tremblement entra dans mes os, et mon corps fut troublé sous moi. Il prêtait attention à ce qu'il disait et était lui-même terrifié par sa propre prière, qu'il avait répandue prophétiquement et dans laquelle il discernait les choses à venir. Car, alors que beaucoup de gens étaient troublés, il vit la tribulation menaçante de l'Église, et s'en reconnut aussitôt membre, et dit : Je me reposerai au jour de la tribulation, comme étant l'un de ceux qui se réjouissent dans l'espérance et sont patients dans la tribulation. Romains 12:12 Afin que je puisse monter, dit-il, parmi les gens de mon pèlerinage, m'éloignant entièrement des gens méchants de sa parenté charnelle, qui ne sont pas en pèlerinage sur cette terre et ne recherchent pas le pays d'en haut. Bien que le figuier, dit-il, ne fleurisse pas, il n'y aura pas non plus de fruit dans les vignes ; le travail de l'olivier cessera, et les champs ne produiront plus de viande ; les brebis seront retranchées de la viande, et il n'y aura pas de bœufs dans les étables. Il voit que la nation qui devait tuer le Christ est sur le point de perdre l'abondance des ressources spirituelles qu'il a présentées de manière prophétique par la figure de l'abondance terrestre. Et parce que cette nation devait subir une telle colère de Dieu, parce que, ignorant la justice de Dieu, elle voulait établir la sienne, Romains 10 : 3 dit immédiatement : Pourtant, je me réjouirai dans le Seigneur ; Je me réjouirai en Dieu de mon salut. Le Seigneur Dieu est ma force, et il achevera mes pieds ; Il me placera au-dessus des hauteurs, afin que je puisse vaincre dans son chant, à savoir, dans ce chant dont il est dit quelque chose de similaire dans le psaume, il a posé mes pieds sur un rocher, et a dirigé mes allées, et a mis dans ma bouche un chant nouveau, un hymne à notre Dieu. Il est donc vainqueur dans le chant du Seigneur, qui prend plaisir à sa louange et non à la sienne ; que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur. Mais quelques exemplaires ont, Je me réjouirai en Dieu mon Jésus, qui me semble meilleur que la version de ceux qui, voulant le mettre en latin, n'ont pas mis ce nom même qu'il nous est plus cher et plus doux de nommer. Chapitre 33.– Ce que Jérémie et Sophonie ont dit auparavant, par l'Esprit prophétique, concernant le Christ et la vocation des nations. Jérémie, comme Isaïe, est l'un des plus grands prophètes, non pas des moindres, comme les autres dont je viens de donner des extraits des écrits. Il a prophétisé lorsque Josias régnait à Jérusalem et Ancus Martius à Rome, alors que la captivité des Juifs était déjà proche ; et il continua à prophétiser jusqu'au cinquième mois de la captivité, comme nous le trouvons dans ses écrits. Sophonie, l'un des prophètes mineurs, est mis avec lui, parce qu'il dit lui-même qu'il a prophétisé aux jours de Josias ; mais il ne dit pas jusqu'à quand. Jérémie prophétisait ainsi non seulement au temps d'Ancus Martius, mais aussi à ceux de Tarquinius Priscus, que les Romains avaient pour cinquième roi. Car il avait déjà commencé à régner lorsque cette captivité eut lieu. Jérémie, en prophétisant sur le Christ, dit : Le souffle de notre bouche, le Seigneur Christ, a été repris dans nos péchés, Lamentations 4 : 20 montrant ainsi brièvement à la fois que Christ est notre Seigneur et qu'il a souffert pour nous. Dans un autre endroit également, il dit : Celui-ci est mon Dieu, et nul autre ne sera compté en comparaison avec Lui ; qui a découvert toute la voie de la prudence, et l'a donnée à Jacob son serviteur et à Israël son bien-aimé ; ensuite il a été vu sur la terre et a conversé avec les hommes. Certains attribuent ce témoignage non à Jérémie, mais à son secrétaire, qui s'appelait Baruch ; mais il est plus communément attribué à Jérémie. Encore une fois, le même prophète dit de lui : Voici, les jours viennent, dit l'Éternel, où je susciterai pour David un germe juste, et un roi régnera et sera sage, et exercera le jugement et la justice sur la terre. En ces jours-là, Juda sera sauvé, et Israël habitera en toute confiance ; et c'est le nom qu'ils lui donneront : Notre juste Seigneur. Jérémie 23 : 5-6 Et à propos de l'appel des nations qui devait arriver, et que nous voyons maintenant s'accomplir, il parla ainsi : Seigneur, mon Dieu, et mon refuge au jour du malheur, vers toi les nations viendront de l'extrémité de la terre, disant : En vérité, nos pères ont adoré des images mensongères, qui ne servent à rien. Jérémie 16 : 19 Mais que les Juifs, par qui il convenait même d'être tué, n'allaient pas pour le reconnaître, ce prophète laisse ainsi entendre : Le cœur est lourd à travers tout ; et il est un homme, et qui le connaîtra ? Jérémie 17:9 C'est aussi de lui que vient ce passage que j'ai cité dans le dix-septième livre concernant le nouveau testament, dont Christ est le médiateur. Car Jérémie lui-même dit : Voici, les jours viennent, dit l'Éternel, où j'achèverai sur la maison de Jacob un nouveau testament, et le reste, qui pourra y être lu. Pour le moment, je consignerai ces prédictions sur le Christ du prophète Sophonie, qui a prophétisé avec Jérémie. Attendez-moi, dit le Seigneur, au jour de ma résurrection, dans l'avenir ; parce que ma détermination est de rassembler les nations et de rassembler les royaumes. Sophonie 3:8 Et il dit encore : L'Éternel sera terrible contre eux, et il exterminera tous les dieux de la terre ; et ils l'adoreront chacun de son lieu, même toutes les îles des nations. Sophonie 2:11 Et peu après il dit : Alors je tournerai la langue vers le peuple et vers sa postérité, afin qu'ils invoquent le nom de l'Éternel et le servent sous un même joug. Des bords des fleuves d'Éthiopie on m'apportera des sacrifices. En ce jour-là, vous ne serez pas confondus à cause de toutes vos curieuses inventions, que vous avez faites impiement contre moi : car alors j'enlèverai de vous l'orgueil de votre offense ; et tu ne te magnifieras plus au-dessus de ta montagne sainte. Et je laisserai en toi un peuple doux et humble, et ceux qui resteront d'Israël craindront le nom de l'Éternel. Ce sont là les restes dont l’apôtre cite ce qui est prophétisé ailleurs : Même si le nombre des enfants d’Israël est comme le sable de la mer, un reste sera sauvé. Ceux-ci sont le reste de cette nation qui a cru en Christ. Chapitre 34.– De la prophétie de Daniel et d'Ézéchiel, deux autres des plus grands prophètes. Daniel et Ézéchiel, deux autres grands prophètes, ont également prophétisé pour la première fois alors qu'ils étaient captifs à Babylone. Daniel a même défini le moment où Christ devait venir souffrir par la date exacte. Il serait trop long de démontrer cela par calcul, et cela a souvent été fait par d’autres avant nous. Mais de sa puissance et de sa gloire, il a parlé ainsi : J'ai vu dans une vision nocturne, et voici, quelqu'un comme le Fils de l'homme venait sur les nuées du ciel, et il est venu même vers l'Ancien des jours, et il a été amené en sa présence. Et la domination, l’honneur et le royaume lui furent donnés ; et tous les peuples, tribus et langues le serviront. Sa puissance est une puissance éternelle, qui ne passera pas et son royaume ne sera pas détruit. Daniel 7 : 13-14 Ezéchiel aussi, parlant prophétiquement dans la personne de Dieu le Père, prédit ainsi le Christ, parlant de lui de manière prophétique comme David, parce qu'il a pris la chair de la postérité de David, et à cause de la forme de serviteur dans laquelle il s'est fait homme, celui qui est le Fils de Dieu est aussi appelé le serviteur de Dieu. Il dit : Et j'établirai sur mes brebis un seul berger qui les paîtra, mon serviteur David ; et il les nourrira, et il sera leur berger. Et moi, l'Éternel, je serai leur Dieu, et mon serviteur David, mon prince au milieu d'eux. Moi, le Seigneur, j'ai parlé. Ezéchiel 34:23 Et ailleurs il dit : Et un seul roi sera sur eux tous ; et ils ne seront plus deux nations, et ils ne seront plus divisés en deux royaumes ; et ils ne se souilleront plus avec leurs idoles, et leurs abominations, et toutes leurs iniquités. Et je les sauverai de toutes les demeures où ils ont péché, et je les purifierai ; et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu. Et mon serviteur David sera roi sur eux, et il y aura un seul berger pour tous. Ézéchiel 37 :22-24 Chapitre 35.– De la prophétie des trois prophètes, Aggée, Zacharie et Malachie. Il reste trois prophètes mineurs, Aggée, Zacharie et Malachie, qui ont prophétisé à la fin de la captivité. A propos d'eux, Aggée prophétise plus ouvertement sur le Christ et l'Église ainsi brièvement : Ainsi parle le Seigneur des armées : Encore un peu de temps, et j'ébranlerai le ciel, la terre, la mer et la terre ferme ; et je déplacerai toutes les nations, et ce que toutes les nations désirent viendra. Aggée 2:6 L'accomplissement de cette prophétie est en partie déjà vu, et en partie espéré à la fin. Car il a ému le ciel par le témoignage des anges et des étoiles, lorsque le Christ s'est incarné. Il a remué la terre par le grand miracle de sa naissance d'une vierge. Il a déplacé la mer et la terre ferme, lorsque le Christ a été annoncé dans les îles et dans le monde entier. Nous voyons donc toutes les nations poussées à la foi ; et l'accomplissement de ce qui suit : Et ce que toutes les nations désirent viendra, est attendu lors de sa dernière venue. Car avant que les hommes puissent le désirer et l’attendre, ils doivent le croire et l’aimer. Zacharie dit du Christ et de l'Église : Réjouis-toi grandement, fille de Sion ; crie joyeusement, ô fille de Jérusalem ! voici, ton Roi viendra à toi, juste et Sauveur ; Lui-même pauvre, monté sur une ânesse, et un ânon, le petit d'une ânesse ; et sa domination s'étendra d'une mer à l'autre, et depuis le fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. Zacharie 9 : 9-10 Comment cela s'est produit, lorsque le Seigneur Christ, lors de son voyage, a utilisé une bête de somme de ce genre, nous lisons dans l'Évangile, où, également, autant de cette prophétie est citée qu'elle paraît suffisante pour le contexte. Ailleurs, parlant dans l'Esprit de prophétie au Christ lui-même de la rémission des péchés par son sang, il dit : Toi aussi, par le sang de ton testament, tu as fait sortir tes prisonniers du lac où il n'y a pas d'eau. Zacharie 9:11 Différentes opinions peuvent être émises, conformément à la croyance juste, quant à ce qu'il voulait dire par ce lac. Pourtant, il me semble qu'aucune signification ne convient mieux que celle de la profondeur de la misère humaine, qui est pour ainsi dire aride et stérile, où il n'y a pas de ruisseaux de justice, mais seulement la boue de l'iniquité. Car il est dit de cela dans les Psaumes : Et il m'a fait sortir du lac de misère et de la bourbeuse. Malachie, prédisant l'Église que nous voyons maintenant se propager à travers le Christ, dit très ouvertement aux Juifs, en la personne de Dieu, que je n'ai aucun plaisir en vous et que je n'accepterai aucun don de votre part. Car depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, mon nom est grand parmi les nations ; et partout on fera des sacrifices, et une pure offrande sera offerte à mon nom; car mon nom sera grand parmi les nations, dit l'Éternel. Malachie 1 : 10-11 Puisque nous pouvons déjà voir ce sacrifice offert à Dieu en tout lieu, depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, par le sacerdoce du Christ selon l'ordre de Melchisédek, tandis que les Juifs, à qui il a été dit : Je n'ai aucun plaisir en toi, et je n'accepterai aucun don de ta part, ne peuvent nier que leur sacrifice a cessé, pourquoi cherchent-ils encore un autre Christ, quand ils lisent dans la prophétie et voient cela s'accomplir, ce qui ne pouvait pas être accompli que par Lui ? Et peu après, il dit de lui, dans la personne de Dieu : Mon alliance était avec lui de vie et de paix ; et je lui ai donné qu'il me craigne avec crainte et qu'il ait peur devant mon nom. La loi de la vérité était dans sa bouche : dirigeant dans la paix, il a marché avec moi et a détourné beaucoup de personnes de l'iniquité. Car les lèvres du prêtre garderont la connaissance, et ils chercheront la loi par sa bouche, car il est l'ange du Seigneur tout-puissant. Malachie 2 :5-7 Il n’est pas non plus étonnant que Jésus-Christ soit appelé l’Ange du Dieu Tout-Puissant. Car de même qu'il est appelé serviteur à cause de la forme de serviteur dans laquelle il est venu vers les hommes, de même il est appelé ange à cause de l'évangile qu'il a annoncé aux hommes. Car si nous interprétons ces mots grecs, l’évangélisation est la bonne nouvelle et l’ange est le messager. Il dit encore de lui : Voici, j'enverrai mon ange, et il regardera le chemin devant moi ; et le Seigneur que vous cherchez entrera tout à coup dans son église, l'Ange du testament que vous désirez. Voici, il vient, dit le Seigneur Tout-Puissant, et qui restera le jour de son entrée, ou qui se tiendra à son apparition ? Malachie 3 : 1-2 Dans ce lieu, il a prédit à la fois le premier et le second avènement du Christ : le premier, à savoir, dont il dit : Et il entrera subitement dans son église ; c'est-à-dire dans sa chair, dont il dit dans l'Évangile : Détruisez cette église, et en trois jours je le relèverai. Jean 2:19 Et à propos du second avènement, il dit : Voici, il vient, dit le Seigneur tout-puissant, et qui restera le jour de son entrée, ou qui se tiendra à son apparition ? Mais ce qu'il dit : Le Seigneur que vous cherchez et l'Ange du testament que vous désirez, signifie simplement que même les Juifs, selon les Écritures qu'ils lisent, chercheront et désireront Christ. Mais beaucoup d’entre eux n’ont pas reconnu que Celui qu’ils cherchaient et désiraient était venu, étant aveuglés dans leur cœur, préoccupé par leurs propres mérites. Or, ce qu'il appelle ici le testament, soit ci-dessus, où il dit : Mon testament avait été avec lui, soit ici, où il l'appelle l'Ange du testament, nous devons sans aucun doute prendre pour le nouveau testament, dans lequel les choses promises sont éternelles, et non l'ancienne, dans laquelle elles ne sont que temporelles. Pourtant, beaucoup de faibles sont troublés lorsqu’ils voient les méchants abonder dans de telles choses temporelles, parce qu’ils les apprécient grandement et servent le vrai Dieu pour en être récompensés. C'est pourquoi, pour distinguer la béatitude éternelle du nouveau testament, qui ne sera donnée qu'aux bons, de la félicité terrestre de l'ancien, qui pour la plupart est donnée aussi aux méchants, le même prophète dit : Tu m'as rendu tes paroles à charge ; pourtant tu as dit : En quoi avons-nous dit du mal de toi ? Vous avez dit : Insensé est quiconque sert Dieu ; et quel profit y a-t-il à avoir observé ses observances et à marcher comme des suppliants devant la face du Seigneur Tout-Puissant ? Et maintenant nous appelons les extraterrestres bienheureux ; oui, tous ceux qui font de mauvaises choses sont reconstruits ; oui, ils s'opposent à Dieu et sont sauvés. Ceux qui craignaient l'Éternel faisaient ces reproches chacun à son prochain : et l'Éternel écouta et entendit ; et il a écrit un livre de souvenir devant lui, pour ceux qui craignent le Seigneur et qui révèrent son nom. Malachie 3 : 13-16 Par ce livre, on entend le Nouveau Testament. Enfin, écoutons ce qui suit : Et ils seront pour moi une acquisition, dit le Seigneur Tout-Puissant, au jour que je ferai ; et je les choisirai comme un homme choisit son fils qui le sert. Et vous reviendrez, et vous discernerez entre le juste et l'injuste, et entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. Car voici, le jour vient, brûlant comme une fournaise, et il les consumera ; et tous les étrangers et tous ceux qui font le mal seront du chaume ; et le jour qui viendra les embrasera, dit le Seigneur tout-puissant, et ne laissera ni racine ni branche. Et pour vous qui craignez mon nom se lèvera le Soleil de justice, et la santé sera dans ses ailes ; et vous sortirez et vous exulterez comme des veaux libérés des liens. Et vous foulerez les méchants, et ils seront de la cendre sous vos pieds, au jour où je ferai [cela], dit le Seigneur tout-puissant. Ce jour est le jour du jugement, dont, si Dieu le veut, nous parlerons plus en détail à sa place. Chapitre 36.– À propos d'Esdras et des livres des Macchabées. Après ces trois prophètes, Aggée, Zacharie et Malachie, pendant la même période de libération du peuple de la servitude babylonienne, Esdras écrivit également, qui est historique plutôt que prophétique, ainsi que le livre intitulé Esther, qui raconte, à la louange de Dieu, des événements proches de ces époques ; à moins, peut-être, qu'Esdras doive être compris comme prophétisant sur le Christ dans ce passage où, sur une question s'étant élevée parmi certains jeunes hommes quant à ce qui est la chose la plus forte, quand l'un avait dit les rois, un autre le vin, le troisième les femmes, qui pour la plupart gouvernent les rois, pourtant ce même troisième jeune démontra que la vérité est victorieuse sur tout. Car en consultant l'Évangile, nous apprenons que le Christ est la Vérité. Depuis cette époque, lorsque l’église fut reconstruit, jusqu'au temps d'Aristobule, les Juifs n'eurent plus des rois mais des princes ; et le calcul de leurs dates se trouve, non dans les Saintes Écritures qu'on appelle canoniques, mais dans d'autres, parmi lesquelles se trouvent aussi les livres des Macchabées. Celles-ci sont considérées comme canoniques, non pas par les Juifs, mais par l'Église, à cause des souffrances extrêmes et merveilleuses de certains martyrs qui, avant que le Christ ne vienne dans la chair, luttèrent jusqu'à la mort pour la loi de Dieu et endurèrent les maux les plus graves et les plus horribles. Chapitre 37. – On trouve des annales prophétiques plus anciennes que n'importe quelle source de la philosophie des Gentils. Au temps de nos prophètes, dont les écrits étaient déjà parvenus à la connaissance de presque toutes les nations, les philosophes des nations n'étaient pas encore apparus, du moins pas ceux qui portaient ce nom, originaire de Pythagore le Samien, qui devenait célèbre à l'époque où prit fin la captivité juive. On constate donc bien plus que les autres philosophes sont postérieurs aux prophètes. Car même Socrate l'Athénien, le maître de tous ceux qui étaient alors les plus célèbres, détenant la prééminence dans ce domaine qu'on appelle le moral ou l'actif, se trouve après Esdras dans les chroniques. Peu de temps après naquit également Platon, qui devança de loin les autres disciples de Socrate. Si, outre ceux-là, nous prenons leurs prédécesseurs, qui n'avaient pas encore été appelés philosophes, à savoir les sept sages, puis les physiciens qui succédèrent à Thalès et imitèrent ses recherches studieuses sur la nature des choses, à savoir Anaximandre, Anaximène, Anaxagore et quelques autres, avant que Pythagore ne se déclare philosophe, même ceux-là n'ont pas précédé tous nos prophètes dans l'antiquité, puisque Thalès, auquel les autres succédèrent, aurait prospéré sous le règne de Romulus, lorsque le courant de prophétie jaillit des fontaines d'Israël dans ces écrits qui se répandirent dans le monde entier. De sorte que seuls ces poètes théologiques, Orphée, Linus et Musæus, et peut-être quelques autres parmi les Grecs, se trouvent plus anciens que les prophètes hébreux dont nous tenons les écrits pour faisant autorité. Mais même ceux-ci n'ont pas précédé dans le temps notre véritable divin, Moïse, qui a prêché authentiquement le seul vrai Dieu et dont les écrits sont les premiers dans le canon faisant autorité ; C'est pourquoi les Grecs, dans la langue desquels apparaît principalement la littérature de ce siècle, n'ont aucune raison de se vanter de leur sagesse, alors que notre religion, dans laquelle est la vraie sagesse, n'est évidemment pas plus ancienne, du moins, sinon supérieure. Pourtant, il faut avouer qu'avant Moïse, il y avait déjà eu, non pas certes parmi les Grecs, mais parmi les nations barbares, comme en Égypte, une doctrine qu'on pourrait appeler leur sagesse, sinon il n'aurait pas été écrit dans les livres saints que Moïse était instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, Actes 7:22 comme il l'était, lorsque, étant né là-bas, adopté et nourri par la fille de Pharaon, il fut également instruit libéralement. Pourtant, même la sagesse des Égyptiens ne pouvait pas être antérieure à la sagesse de nos prophètes, car même Abraham était un prophète. Et quelle sagesse pouvait-il y avoir en Egypte avant qu'Isis ne leur ait donné des lettres qu'ils jugeaient appropriées d'adorer comme une déesse après sa mort ? On dit maintenant qu'Isis était la fille d'Inachus, qui commença à régner à Argos lorsque l'on savait que les petits-fils d'Abraham étaient déjà nés. Chapitre 38. – Que le Canon ecclésiastique n'a pas admis certains écrits à cause de leur trop grande antiquité, de peur qu'on n'y insère des choses fausses au lieu de vraies. Si je me souviens de temps bien plus anciens, notre patriarche Noé était certainement déjà avant ce grand déluge, et je ne pourrais pas à juste titre le qualifier de prophète, dans la mesure où l'arche qu'il a construite, dans laquelle il s'est enfui avec sa famille, était elle-même une prophétie de notre temps. Qu’en est-il d’Hénoc, le septième depuis Adam ? L’épître canonique de l’apôtre Jude ne déclare-t-elle pas qu’il a prophétisé ? Jude 14 Mais les écrits de ces hommes ne pouvaient faire autorité ni parmi les Juifs ni parmi nous, à cause de leur trop grande antiquité, ce qui faisait qu'il semblait nécessaire de les considérer avec suspicion, de peur que des choses fausses ne soient présentées au lieu de vraies. Car certains écrits qu'on dit être les leurs sont cités par ceux qui, selon leur propre humeur, croient librement à ce qu'ils veulent. Mais la pureté du canon n'a pas admis ces écrits, non parce que l'autorité de ces hommes qui ont plu à Dieu est rejetée, mais parce qu'on ne croit pas qu'ils soient les leurs. Il ne devrait pas non plus paraître étrange que des écrits pour lesquels on revendique une si grande antiquité soient tenus en suspicion, puisque dans l'histoire même des rois de Juda et d'Israël contenant leurs actes, que nous croyons appartenir à l'Écriture canonique, il est fait mention de beaucoup de choses qui n'y sont pas expliquées, mais qu'on dit trouver dans d'autres livres écrits par les prophètes, les noms mêmes de ces prophètes étant parfois donnés, et pourtant ils ne se trouvent pas dans le canon que le peuple de Dieu a reçu. Maintenant, j’avoue que la raison m’est cachée ; seulement je pense que même ces hommes, à qui certainement le Saint-Esprit a révélé ce qui doit être considéré comme une autorité religieuse, pourraient écrire certaines choses en tant qu'hommes par diligence historique, et d'autres en tant que prophètes par inspiration divine ; et ces choses étaient si distinctes, qu'on jugea que les premières devaient être attribuées à elles-mêmes, mais les secondes à Dieu parlant à travers elles : et ainsi l'une se rapportait à l'abondance de la connaissance, l'autre à l'autorité de la religion. Dans cette autorité, le canon est gardé. De sorte que, si des écrits extérieurs à celui-ci sont maintenant présentés sous le nom des anciens prophètes, ils ne peuvent même pas servir d'aide à la connaissance, parce qu'il n'est pas certain qu'ils soient authentiques ; et c'est pour cela qu'on ne leur fait pas confiance, surtout à ceux d'entre eux où l'on trouve des choses qui sont même contraires à la vérité des livres canoniques, de sorte qu'il est bien évident qu'ils ne leur appartiennent pas. Chapitre 39.– Des caractères écrits hébreux que cette langue a toujours possédés. Or, nous ne devons pas croire qu'Héber, du nom duquel le mot hébreu est dérivé, a conservé et transmis la langue hébraïque à Abraham uniquement comme langue parlée, et que les lettres hébraïques ont commencé avec le don de la loi par Moïse ; mais plutôt que cette langue, avec ses lettres, a été conservée par cette succession de pères. Moïse, en effet, en nomma quelques-uns parmi le peuple de Dieu pour enseigner les lettres, avant qu'ils puissent connaître les lettres de la loi divine. L'Écriture appelle ces hommes γραμματεισαγωγεῖς, qu'on peut appeler en latin inducteurs ou introducteurs de lettres, parce qu'ils les introduisent pour ainsi dire dans le cœur des apprenants, ou plutôt y conduisent ceux qu'ils enseignent. Par conséquent, aucune nation ne pourrait se vanter de nos patriarches et de nos prophètes par une méchante vanité pour l'antiquité de sa sagesse ; car l'Égypte même, qui a coutume de se glorifier faussement et en vain de l'antiquité de ses doctrines, ne se trouve pas avoir précédé dans le temps la sagesse de nos patriarches dans sa propre sagesse, telle qu'elle est. Personne non plus n’osera dire qu’ils étaient très habiles dans les sciences merveilleuses avant de connaître les lettres, c’est-à-dire avant qu’Isis ne vienne les y enseigner. D’ailleurs, quelle était, pour l’essentiel, leur doctrine mémorable qu’on appelait sagesse, sinon l’astronomie, et il se peut que ce soient quelques autres sciences de ce genre, qui ont habituellement plus de pouvoir pour exercer l’esprit des hommes que pour éclairer leur esprit avec la vraie sagesse ? Quant à la philosophie, qui prétend enseigner aux hommes quelque chose qui les rende heureux, des études de ce genre ont fleuri dans ces pays vers le temps de Mercure, qu'on appelait Trismégiste, bien avant les sages et les philosophes de la Grèce, mais cependant après Abraham, Isaac, Jacob et Joseph, et même après Moïse lui-même. En effet, à l'époque où naquit Moïse, vivait Atlas, ce grand astronome, frère de Prométhée et petit-fils maternel de Mercure aîné, dont ce Mercure Trismégiste était le petit-fils. Chapitre 40.– De la vanité la plus mensongère des Égyptiens, dans laquelle ils attribuent à leur science une antiquité de cent mille ans. C'est donc en vain qu'on bavarde avec la plus vaine présomption, en disant que l'Égypte connaît le calcul des étoiles depuis plus de cent mille ans. Car dans quels livres ont-ils rassemblé ce nombre de ceux qui apprirent les lettres d'Isis, leur maîtresse, il y a à peine deux mille ans ? Varro, qui a déclaré cela, n'est pas une petite autorité dans l'histoire, et il n'est pas en désaccord avec la vérité des livres divins. Car comme il n'y a pas encore six mille ans depuis le premier homme, appelé Adam, ne faut-il pas plutôt ridiculiser que réfuter ceux qui tentent de nous persuader de quoi que ce soit concernant un espace de temps si différent et si contraire à la vérité constatée ? À quel historien du passé devrions-nous accorder plus de crédit que celui qui a également prédit des choses à venir que nous voyons maintenant se réaliser ? Et le désaccord même des historiens entre eux fournit une bonne raison pour laquelle nous devrions plutôt croire celui qui ne contredit pas l'histoire divine que nous tenons. Mais, d’un autre côté, les citoyens de la cité impie, dispersés partout sur la terre, lorsqu’ils lisent les écrivains les plus savants, dont aucun ne semble avoir une autorité méprisable, et qu’ils les trouvent en désaccord entre eux sur les affaires les plus éloignées de la mémoire de notre siècle, ne savent pas à qui ils doivent se fier. Mais nous, soutenus par l'autorité divine dans l'histoire de notre religion, n'avons aucun doute que tout ce qui s'y oppose est le plus faux, quoi qu'il en soit des autres choses contenues dans les livres profanes, qui, qu'elles soient vraies ou fausses, n'apportent rien d'important à notre vie juste et heureuse. Chapitre 41.– De la discorde des opinions philosophiques et de la concordance des Écritures tenues pour canoniques par l'Église. Mais laissons de côté l’examen plus approfondi de l’histoire et revenons aux philosophes dont nous nous sommes éloignés sur ces choses. Ils semblent avoir travaillé dans leurs études dans le seul but de découvrir comment vivre d'une manière propre à acquérir la béatitude. Pourquoi donc les disciples se sont-ils éloignés de leurs maîtres, et les condisciples les uns des autres, sinon parce qu'en tant qu'hommes, ils ont recherché ces choses par des sens et des raisonnements humains ? Or, bien qu'il puisse y avoir parmi eux un désir de gloire, de telle sorte que chacun souhaitait être considéré comme plus sage et plus perspicace qu'un autre, et en aucune manière dépendant du jugement des autres, mais inventeur de son propre dogme et de sa propre opinion, je puis cependant admettre qu'il y en avait certains, et même un grand nombre d'entre eux, dont l'amour de la vérité les séparait de leurs professeurs ou de leurs condisciples, afin qu'ils puissent lutter pour ce qu'ils pensaient être la vérité, que ce soit vrai ou non. Mais que peut faire la misère humaine, ou comment et où peut-elle s’étendre pour atteindre la béatitude, si l’autorité divine ne la conduit pas ? Enfin, que nos auteurs, entre lesquels le canon des livres sacrés est fixé et borné, soient loin de s'opposer en quoi que ce soit. Ce n'est donc pas sans raison que non seulement quelques personnes bavardant dans les écoles et les gymnases dans des disputes captives, mais tant de grandes personnes, instruites et ignorantes, dans les pays et les villes, ont cru que Dieu leur parlait ou par eux, c'est-à-dire. les écrivains canoniques, lorsqu'ils ont écrit ces livres. En effet, il ne devrait y en avoir qu'un petit nombre, de peur qu'en raison de leur multitude, ce qui devrait être religieusement estimé ne devienne bon marché ; et pourtant pas si peu nombreux que leur accord ne soit pas merveilleux. Car parmi la multitude de philosophes qui, dans leurs ouvrages, ont laissé derrière eux les monuments de leurs dogmes, nul n'en trouvera facilement un qui soit d'accord sur toutes leurs opinions. Mais montrer cela est une tâche trop longue pour ce travail. Mais quel auteur d'une secte est si approuvé dans cette ville adoratrice des démons, que tous ceux qui ont différé de lui ou se sont opposés à lui dans leurs opinions ont été désapprouvés ? Les épicuriens affirmaient que les affaires humaines ne relevaient pas de la providence des dieux ; et les stoïciens, d'un avis contraire, convenaient qu'ils étaient gouvernés et défendus par des dieux favorables et tutélaires. Pourtant, les deux sectes n’étaient-elles pas célèbres parmi les Athéniens ? Je me demande alors pourquoi Anaxagore a été accusé d'un crime pour avoir dit que le soleil était une pierre brûlante et nié qu'il était un dieu ; tandis que dans la même ville Épicure prospérait glorieusement et vivait en sécurité, bien que non seulement il ne croyait pas que le soleil ou aucune étoile soit un dieu, mais il soutenait que ni Jupiter ni aucun des dieux n'habitaient dans le monde, afin que les prières et les supplications des hommes puissent les atteindre ! N'y avait-il pas là Aristippe et Antisthène, deux nobles philosophes et tous deux socratiques ? Cependant ils plaçaient la fin principale de la vie dans des limites si diverses et si contradictoires, que les premiers faisaient des plaisirs du corps le bien principal, tandis que les autres affirmaient que l'homme était rendu heureux principalement par la vertu de l'esprit. L'un disait aussi que le sage devait fuir la république ; l'autre, qu'il devrait administrer ses affaires. Mais chacun n’a-t-il pas rassemblé des disciples pour suivre sa propre secte ? En effet, sous les porches visibles et bien connus, dans les gymnases, dans les jardins, dans les lieux publics et privés, ils luttaient ouvertement en bandes, chacun pour sa propre opinion, les uns affirmant qu'il existait un monde, d'autres des mondes innombrables ; certains que ce monde a eu un commencement, d'autres qu'il n'en a pas eu ; les uns qu'il périrait, d'autres qu'il existerait toujours ; certains qu'il était gouverné par l'esprit divin, d'autres par hasard et accident ; les uns que les âmes sont immortelles, les autres qu'elles sont mortelles – et parmi ceux qui affirmaient leur immortalité, les uns disaient qu'ils avaient transmigré à travers les bêtes, les autres qu'il n'en était en aucun cas ainsi ; tandis que parmi ceux qui affirmaient leur mortalité, les uns disaient qu'ils périssaient immédiatement après le corps, les autres qu'ils survivaient soit peu de temps, soit plus longtemps, mais pas toujours ; certains fixant le bien suprême dans le corps, certains dans l'esprit, certains dans les deux ; d'autres ajoutent à l'esprit et au corps des bonnes choses extérieures ; certains pensent qu'il faut toujours faire confiance aux sens corporels, d'autres pas toujours, d'autres jamais. Or, quel peuple, sénat, pouvoir ou dignité publique de la cité impie a jamais pris soin de juger entre toutes ces dissensions et d'autres presque innombrables dissensions des philosophes, approuvant et acceptant les uns, désapprouvant et rejetant les autres ? N'a-t-elle pas gardé dans son sein au hasard, sans aucun jugement et confusément, tant de controverses d'hommes en désaccord, non sur les champs, les maisons, ou sur tout ce qui est pécuniaire, mais sur ce qui rend la vie soit malheureuse, soit heureuse ? Même si des choses vraies y étaient dites, des mensonges y étaient prononcés avec la même licence ; de sorte qu'une telle ville n'a pas reçu sans tort le titre de Babylone mystique. Car Babylone signifie confusion, comme nous nous en souvenons, nous l'avons déjà expliqué. Il n'importe pas non plus au diable, son roi, de savoir comment ils se disputent entre eux dans des erreurs contradictoires, puisque tous lui appartiennent à juste titre en raison de leur impiété grande et variée. Mais cette nation, ce peuple, cette ville, cette république, ces Israélites, à qui les oracles de Dieu étaient confiés, ne confondaient en aucun cas avec la même licence les faux prophètes avec les vrais prophètes ; mais, d'accord et ne différant en rien, ils reconnurent et soutenèrent les auteurs authentiques de leurs livres sacrés. C'étaient leurs philosophes, c'étaient leurs sages, devins, prophètes et professeurs de probité et de piété. Celui qui était sage et vivait selon eux était sage et vivait non selon les hommes, mais selon Dieu qui a parlé par eux. Si le sacrilège y est interdit, Dieu l'a interdit. S'il est dit : Honore ton père et ta mère, Exode 20:12 Dieu l'a ordonné. S'il est dit : Tu ne commettras pas d'adultère, tu ne tueras pas, tu ne voleras pas, et d'autres commandements similaires, ce ne sont pas des lèvres humaines mais les oracles divins qui les ont énoncés. Quelle que soit la vérité que certains philosophes, au milieu de leurs fausses opinions, ont pu voir et ont essayé de persuader les hommes par de laborieuses discussions, comme celle que Dieu avait fait ce monde et le gouverne lui-même avec la plus grande prévoyance, ou de la noblesse des vertus, de l'amour de la patrie, de la fidélité dans l'amitié, des bonnes œuvres et de tout ce qui touche aux manières vertueuses, bien qu'ils ne savaient pas à quelle fin et quelle règle il fallait rapporter toutes ces choses, tout cela, par des paroles prophétiques, c'est-à-dire : divines, bien que prononcées par des hommes, étaient recommandées au peuple de cette ville, et non inculquées par la controverse dans les arguments, afin que celui qui les connaîtrait craigne de mépriser, non l'esprit des hommes, mais l'oracle de Dieu. Chapitre 42. – Par quelle dispensation de la Providence de Dieu les Saintes Écritures de l'Ancien Testament ont été traduites de l'hébreu en grec, afin qu'elles puissent être connues de toutes les nations. Un des Ptolémées, rois d'Egypte, désira connaître et posséder ces livres sacrés. Car après qu'Alexandre de Macédoine, qu'on appelle aussi le Grand, eut, par sa puissance la plus merveilleuse, mais nullement durable, soumis toute l'Asie, voire presque le monde entier, en partie par la force des armes, en partie par la terreur, et, entre autres royaumes de l'Orient, était entré et avait également conquis la Judée, à sa mort, ses généraux ne se partagèrent pas paisiblement ce royaume le plus vaste entre eux pour en faire une possession, mais plutôt le dissipèrent, dévastant toutes choses par les guerres. Puis l’Égypte commença à avoir les Ptolémées pour rois. Le premier d'entre eux, le fils de Lagus, emmena de nombreux captifs de Judée en Égypte. Mais un autre Ptolémée, appelé Philadelphe, qui lui succéda, permit à tous ceux qu'il avait soumis au joug de revenir libres ; et plus encore, il envoya des cadeaux royaux à l’église de Dieu, et pria Éléazar, qui était le grand prêtre, de lui donner les Écritures, dont il avait entendu dire qu'elles étaient vraiment divines, et qu'il désirait donc ardemment avoir dans cette très noble bibliothèque qu'il avait constituée. Lorsque le grand prêtre les lui eut envoyés en hébreu, il lui demanda ensuite des interprètes, et on lui donna soixante-douze hommes, de chacune des douze tribus, six hommes, les plus instruits dans les deux langues, à savoir l'hébreu et le grec, et leur traduction est maintenant par coutume appelée la Septante. On rapporte, en effet, qu'il y avait dans leurs paroles un accord si merveilleux, prodigieux et clairement divin, que lorsqu'ils s'étaient assis à cet ouvrage, chacun à part (car c'était ainsi que Ptolémée aimait à tester leur fidélité), ils ne différaient l'un de l'autre par aucun mot qui avait le même sens et la même force, ou, dans l'ordre des mots ; mais, comme si les traducteurs avaient été un, ainsi ce que tous avaient traduit était un, parce qu'en réalité le seul Esprit avait été en eux tous. Et ils reçurent un don si merveilleux de Dieu, afin que l'autorité de ces Écritures puisse être louée non pas comme humaine mais divine, comme elle l'était en effet, pour le bénéfice des nations qui devraient un jour croire, comme nous les voyons le faire maintenant. Chapitre 43. – De l'autorité de la traduction de la Septante, qui, sauf l'honneur de l'original hébreu, doit être préférée à toutes les traductions. Car, bien qu'il y ait eu d'autres interprètes qui ont traduit ces oracles sacrés de la langue hébraïque en grec, comme Aquila, Symmachus et Theodotion, et aussi cette traduction qui, comme le nom de l'auteur est inconnu, est citée comme la cinquième édition, pourtant l'Église a reçu cette traduction de la Septante comme si elle était la seule ; et il a été utilisé par le peuple chrétien grec, dont la plupart ignorent qu’il en existe un autre. De cette traduction a également été faite une traduction en langue latine, dont se servent les Églises latines. Notre époque, cependant, a bénéficié de l'avantage du prêtre Jérôme, un homme très instruit et compétent dans les trois langues, qui a traduit ces mêmes Écritures en latin, non du grec, mais de l'hébreu. Mais bien que les Juifs reconnaissent la fidélité de son travail très érudit, tout en affirmant que les traducteurs de la Septante se sont trompés en de nombreux endroits, les églises du Christ jugent néanmoins que personne ne devrait être préféré à l'autorité de tant d'hommes, choisis pour ce très grand ouvrage par Éléazar, qui était alors grand prêtre ; car même s'il n'était pas apparu en eux un esprit unique, sans doute divin, et que les soixante-dix savants eussent, à la manière des hommes, comparé entre eux les mots de leur traduction, afin que ce qui leur plaisait à tous tenait, aucun traducteur ne devrait leur être préféré ; mais puisqu'un si grand signe de divinité est apparu en eux, certes, si un autre traducteur de leurs Écritures de l'hébreu vers une autre langue est fidèle, dans ce cas il est d'accord avec ces soixante-dix traducteurs, et s'il ne s'avère pas d'accord avec eux, alors nous devons croire que le don prophétique est avec eux. Car le même Esprit qui était dans les prophètes lorsqu'ils disaient ces choses, était aussi dans les soixante-dix hommes lorsqu'ils les traduisaient, de sorte qu'ils pouvaient assurément dire autre chose, tout comme si le prophète lui-même avait dit les deux, car ce serait le même Esprit qui dirait les deux ; et pouvait dire la même chose différemment, de sorte que, même si les mots n'étaient pas les mêmes, le même sens devait néanmoins briller à ceux qui avaient une bonne compréhension ; et il pouvait omettre ou ajouter quelque chose, de sorte que même par là on puisse montrer qu'il y avait dans cette œuvre non pas un esclavage humain, que le traducteur devait aux mots, mais plutôt une puissance divine, qui remplissait et dirigeait l'esprit du traducteur. Certains, cependant, ont pensé que les copies grecques de la version des Septante devraient être modifiées à partir des copies hébraïques ; cependant ils n'osèrent pas enlever ce qui manquait à l'hébreu et ce que possédait la Septante, mais ils ajoutèrent seulement ce qui se trouvait dans les copies hébraïques et qui manquait à la Septante, et les notèrent en plaçant au début des versets certaines marques en forme d'étoiles qu'ils appellent astérisques. Et ce que les copies hébraïques n'ont pas, mais que la Septante a, elles sont de la même manière marquées au début des versets par des marques horizontales en forme de broche, comme celles par lesquelles nous désignons les onces ; et de nombreux exemplaires portant ces marques circulent même en latin. Mais nous ne pouvons pas, sans examiner les deux sortes de copies, découvrir les choses qui ne sont ni omises ni ajoutées, mais exprimées différemment, si elles donnent un autre sens qui n'est pas inapproprié en soi, ou si l'on peut démontrer qu'elles expliquent le même sens d'une autre manière. Si donc, comme il nous convient, nous ne voyons rien d'autre dans ces Écritures que ce que l'Esprit de Dieu a dit à travers les hommes, si quelque chose se trouve dans les copies hébraïques et n'est pas dans la version des soixante-dix, l'Esprit de Dieu n'a pas choisi de le dire par eux, mais seulement par les prophètes. Mais quoi qu'il y ait dans la Septante et non dans les copies hébraïques, le même Esprit a choisi de le dire plutôt par l'intermédiaire de ces dernières, montrant ainsi que tous deux étaient des prophètes. Car c'est ainsi qu'il a parlé comme il l'a voulu, certaines choses par l'intermédiaire d'Isaïe, d'autres par l'intermédiaire de Jérémie, d'autres par l'intermédiaire de plusieurs prophètes, ou bien la même chose par l'intermédiaire de tel prophète et de celui-là. De plus, tout ce qui se trouve dans les deux éditions, un seul et même Esprit a voulu le dire à travers les deux, mais de telle sorte que le premier a précédé en prophétisant, et le second a suivi en les interprétant prophétiquement ; car, de même que l'unique Esprit de paix était dans le premier lorsqu'ils prononçaient des paroles vraies et concordantes, de même le même Esprit unique est apparu dans le second, lorsque, sans conférence mutuelle, ils interprétaient encore toutes choses comme d'une seule bouche. Chapitre 44. – Comment faut-il comprendre la menace de destruction des Ninivites qui, dans l'hébreu, s'étend à quarante jours, tandis que dans la Septante, elle est réduite à trois. Mais quelqu'un dira peut-être : Comment saurai-je si le prophète Jonas a dit aux Ninivites : « Encore trois jours et Ninive sera renversée », ou quarante jours ? Jonas 3:4 Car qui ne voit que le prophète ne pouvait pas dire les deux, lorsqu'il fut envoyé pour effrayer la ville par la menace d'une ruine imminente ? Car si sa destruction devait avoir lieu le troisième jour, elle ne pourrait certainement pas avoir lieu le quarantième ; mais si c'est le quarantième, alors certainement pas le troisième. Si donc on me demande lequel de ces Jonas a pu dire, je pense plutôt à ce qui est lu en hébreu : Pourtant quarante jours et Ninive seront renversés. Pourtant les soixante-dix, interprétant longtemps après, purent dire ce qui était différent et pourtant pertinent à la question, et s'entendre dans le même sens, quoique sous une signification différente. Et ceci peut inciter le lecteur à ne pas mépriser l'autorité de l'un ou l'autre, mais à s'élever au-dessus de l'histoire et à rechercher les choses pour lesquelles l'histoire elle-même a été écrite. Ces choses, en effet, se produisirent dans la ville de Ninive, mais elles signifiaient aussi quelque chose d'autre trop grand pour s'appliquer à cette ville ; de même que, lorsqu'il arriva que le prophète lui-même resta trois jours dans le ventre de la baleine, cela signifiait en outre que Celui qui est le Seigneur de tous les prophètes serait trois jours dans les profondeurs de l'enfer. C'est pourquoi, si l'on considère à juste titre cette ville comme représentant prophétiquement l'Église des païens, c'est-à-dire comme renversée par la pénitence, au point de ne plus être ce qu'elle était, puisque cela a été fait par Christ dans l'Église des païens, que Ninive représentait, le Christ lui-même a été signifié à la fois par les quarante et par les trois jours : par les quarante, parce qu'il a passé ce nombre de jours avec ses disciples après la résurrection, puis est monté au ciel, mais par les trois jours, parce qu'il est ressuscité le troisième jour. Ainsi, si le lecteur ne désire rien d'autre que de s'en tenir à l'histoire des événements, il peut être réveillé de son sommeil par les interprètes de la Septante, ainsi que par les prophètes, pour sonder la profondeur de la prophétie, comme s'ils avaient dit : Dans les quarante jours, cherchez Celui en qui vous trouverez aussi les trois jours – l'un que vous trouverez dans son ascension, l'autre dans sa résurrection. Parce que ce qui pourrait être le plus convenablement signifié par les deux nombres, dont l'un est utilisé par Jonas le prophète, l'autre par la prophétie de la version des Septante, c'est le seul et même Esprit qui a parlé. Je redoute la prolixité, de sorte que je ne dois pas le démontrer par de nombreux cas dans lesquels les soixante-dix interprètes peuvent sembler différer de l'hébreu, et pourtant, lorsqu'ils sont bien compris, se révèlent être d'accord. C'est pourquoi moi aussi, selon mes capacités, suivant les traces des apôtres, qui eux-mêmes ont cité des témoignages prophétiques des deux, c'est-à-dire de l'hébreu et de la Septante, j'ai pensé que les deux devaient être utilisés comme faisant autorité, puisque tous deux sont un et divins. Mais suivons maintenant autant que possible ce qui reste. Chapitre 45. – Que les Juifs ont cessé d'avoir des prophètes après la reconstruction du Église, et depuis ce temps jusqu'à la naissance du Christ ont été affligés d'une adversité continuelle, pour prouver que la construction d'un autre Église avait été promise par des voix prophétiques. La nation juive s'est sans doute aggravée après avoir cessé d'avoir des prophètes, au moment même où, lors de la reconstruction de l’église après la captivité à Babylone, elle espérait devenir meilleure. Car ainsi, en effet, ces gens charnels ont compris ce qui avait été prédit par Aggée le prophète, disant : La gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première. Aggée 2:9 Maintenant, ce qui est dit du nouveau testament, il l'a montré un peu plus haut, où il dit, promettant évidemment à Christ : Et j'ébranlerai toutes les nations, et Celui que je désire viendra à toutes les nations. Aggée 2 : 7 Dans ce passage, les traducteurs de la Septante, donnant un autre sens plus approprié au corps qu'à la tête, c'est-à-dire à l'Église qu'au Christ, ont dit par autorité prophétique : Les choses viendront qui seront choisies par le Seigneur parmi toutes les nations, c'est-à-dire les hommes dont Jésus dit dans l'Évangile : Beaucoup sont appelés, mais peu sont choisis. Matthieu 22:14 Car par des élus des nations, grâce au nouveau testament, a été bâtie, avec des pierres vivantes, une maison de Dieu bien plus glorieuse que ne l'était cette église qui fut bâti par le roi Salomon et reconstruit après la captivité. C'est pourquoi cette nation n'avait pas de prophètes à cette époque, mais elle fut frappée de nombreuses plaies par des rois de race étrangère et par les Romains eux-mêmes, de peur qu'ils ne croient que cette prophétie d'Aggée s'accomplissait par la reconstruction de l’église. Car peu de temps après, à l'arrivée d'Alexandre, elle fut soumise. Bien qu'il n'y ait eu aucun pillage, parce qu'ils n'osaient pas lui résister, et ainsi, étant très facilement soumis, ils le reçurent paisiblement, mais la gloire de cette maison n'était pas aussi grande qu'elle l'était lorsqu'elle était sous le libre pouvoir de leurs propres rois. Alexandre, en effet, offrait des sacrifices dans l’église de Dieu, non pour se convertir à son culte dans une vraie piété, mais pensant, avec une folie impie, qu'il devait être adoré avec de faux dieux. Puis Ptolémée, fils de Lagus, dont j'ai déjà parlé, les emmena captifs en Égypte après la mort d'Alexandre. Son successeur, Ptolémée Philadelphe, les renvoya avec bienveillance ; et c'est grâce à lui que, comme je l'ai raconté un peu plus tôt, nous obtenions la version des Septante des Écritures. Puis ils furent écrasés par les guerres expliquées dans les livres des Macchabées. Ensuite, ils furent faits prisonniers par Ptolémée, roi d'Alexandrie, appelé Épiphane. Alors Antiochus, roi de Syrie, les força, par des maux nombreux et très graves, à adorer des idoles, et remplit l’église lui-même des superstitions sacrilèges des Gentils. Cependant leur chef le plus vigoureux, Judas, également appelé Maccabée, après avoir vaincu les généraux d'Antiochus, la purifia de toute cette souillure de l'idolâtrie. Mais peu de temps après, un certain Alcimus, quoique étranger à la tribu sacerdotale, fut, par ambition, nommé pontife, ce qui était une chose impie. Après presque cinquante ans, pendant lesquels ils n'eurent jamais la paix, bien qu'ils prospérèrent dans certaines affaires, Aristobule prit pour la première fois le diadème parmi eux et fut nommé à la fois roi et pontife. Avant cela, en effet, depuis leur retour de la captivité babylonienne et la reconstruction de l’église, ils n'avaient pas de rois, mais des généraux ou principes. Bien qu'un roi lui-même puisse être appelé prince, à cause de sa principauté de gouvernement, et chef, parce qu'il dirige l'armée, il ne s'ensuit pas que tous ceux qui sont princes et chefs puissent aussi être appelés rois, comme l'était Aristobule. Il fut remplacé par Alexandre, également roi et pontife, qui aurait régné cruellement sur eux. Après lui, sa femme Alexandra fut reine des Juifs, et à partir de son époque, des maux plus graves les poursuivirent ; car les fils d'Alexandra, Aristobule et Hyrcan, se disputant le royaume, appelèrent les forces romaines contre la nation d'Israël. Car Hyrcan leur demandait assistance contre son frère. A cette époque, Rome avait déjà soumis l'Afrique et la Grèce, et régnait également sur d'autres parties du monde, et pourtant, comme si elle ne pouvait pas supporter son propre poids, elle s'était en quelque sorte brisée par sa propre taille. En effet, elle en était venue à de graves séditions intérieures, et de là à des guerres sociales, et peu à peu à des guerres civiles, et elle s'était tellement affaiblie et épuisée, que le changement d'état de la république, dans lequel elle serait gouvernée par des rois, était maintenant imminent. Pompée alors, un prince très illustre du peuple romain, étant entré en Judée avec une armée, prit la ville, ouvrit l’église, non avec la dévotion d'un suppliant, mais avec l'autorité d'un conquérant, et entra, non avec révérence, mais profanement, dans le saint des saints, où il n'était permis qu'au pontife d'entrer. Après avoir établi Hyrcan dans le pontificat et placé Antipater sur la nation soumise comme gardien ou procureur, comme on les appelait alors, il conduisit Aristobule avec lui lié. À partir de cette époque, les Juifs commencèrent également à être des tributaires romains. Ensuite, Cassius pilla l’église même. Puis, après quelques années, ce fut leur mérite d'avoir Hérode, un roi d'origine étrangère, sous le règne duquel le Christ est né. Car le temps était maintenant venu signifié par l'Esprit prophétique par la bouche du patriarche Jacob, lorsqu'il dit : Il ne manquera pas de prince de Juda, ni de docteur de ses reins, jusqu'à ce que vienne celui à qui cela est réservé ; et Il est l'attente des nations. Genèse 49:10 Il ne manquait donc pas de prince juif parmi les Juifs jusqu'à ce qu'Hérode, qui fut le premier roi d'une race étrangère, fut reçu par eux. C'était donc maintenant le moment où devait venir Celui à qui était réservé ce qui est promis dans le Nouveau Testament, à savoir qu'Il serait l'attente des nations. Mais il n’était pas possible que les nations s’attendaient à ce qu’il vienne, comme nous le voyons, pour opérer un jugement dans la splendeur de la puissance, à moins qu’elles ne croient d’abord en lui lorsqu’il est venu subir le jugement dans l’humilité de la patience. Chapitre 46. – De la naissance de notre Sauveur, par laquelle le Verbe s'est fait chair ; Et de la dispersion des Juifs parmi toutes les nations, comme cela avait été prophétisé. Pendant qu'Hérode régnait donc en Judée et que César Auguste était empereur à Rome, l'état de la république étant déjà changé et le monde étant apaisé par lui, le Christ naquit à Bethléem de Juda, homme manifesté d'une vierge humaine, Dieu caché de Dieu le Père. Car ainsi avait prédit le prophète : Voici, une vierge deviendra enceinte dans le sein maternel, et enfantera un fils, et ils lui donneront le nom d'Emmanuel, ce qui, étant interprété, est Dieu avec nous. Il a fait de nombreux miracles afin de pouvoir louer Dieu en lui-même, dont certains, même ceux qui semblaient suffisants pour le proclamer, sont contenus dans les Écritures évangéliques. La première est qu’il est né si merveilleusement, et la dernière, qu’avec son corps ressuscité des morts, il est monté au ciel. Mais les Juifs qui l'ont tué et qui n'ont pas voulu croire en lui parce qu'il lui fallait mourir et ressusciter, ont été encore plus misérablement dévastés par les Romains et complètement expulsés de leur royaume, où les étrangers les avaient déjà régnés, et ont été dispersés à travers les pays (de sorte qu'en effet il n'y a aucun endroit où ils ne soient pas), et sont ainsi par leurs propres Écritures un témoignage pour nous que nous n'avons pas forgé les prophéties sur le Christ. Et un grand nombre d'entre eux, considérant cela, avant même sa passion, mais surtout après sa résurrection, crurent en celui dont il avait été prédit : Même si le nombre des enfants d'Israël était comme le sable de la mer, le reste sera sauvé. Mais les autres sont aveuglés, ceux à qui il a été prédit : que leur table soit faite devant eux un piège, un châtiment et une pierre d'achoppement. Que leurs yeux soient obscurcis pour qu'ils ne voient pas, et qu'ils courbent toujours le dos. C'est pourquoi, lorsqu'ils ne croient pas à nos Écritures, les leurs, qu'ils lisent aveuglément, s'y accomplissent, de peur que par hasard on ne dise que les chrétiens ont forgé ces prophéties sur le Christ, qui sont citées sous le nom de la sibylle, ou d'autres, s'il y en a, qui n'appartiennent pas au peuple juif. Il nous suffit en effet de celles qui sont citées dans les livres de nos ennemis, à qui nous rendons hommage, à cause de ce témoignage qu'ils apportent malgré eux par la possession de ces livres, alors qu'eux-mêmes sont dispersés parmi toutes les nations, partout où l'Église du Christ est répandue. Car une prophétie à ce sujet a été envoyée auparavant dans les Psaumes, qu'ils lisent aussi, où il est écrit : Mon Dieu, sa miséricorde m'en empêchera. Mon Dieu m'a montré concernant mes ennemis que tu ne les tueras pas, de peur qu'ils n'oublient enfin ta loi : disperse-les par ta puissance. C'est pourquoi Dieu a montré à l'Église en ses ennemis les Juifs la grâce de sa compassion, puisque, comme dit l'apôtre, leur offense est le salut des païens. Romains 11:11 C'est pourquoi il ne les a pas tués, c'est-à-dire qu'il n'a pas laissé perdre en eux la connaissance qu'ils étaient Juifs, bien qu'ils aient été vaincus par les Romains, de peur qu'ils n'oublient la loi de Dieu et que leur témoignage ne soit de rien dans cette affaire dont nous traitons. Mais il ne suffisait pas qu'il dise : Ne les tuez pas, de peur qu'ils n'oublient enfin votre loi, à moins qu'il n'ait ajouté aussi : Dispersez-les ; car s'ils avaient seulement été dans leur propre pays avec ce témoignage des Écritures, et pas partout, certainement l'Église qui est partout n'aurait pas pu les avoir comme témoins parmi toutes les nations des prophéties qui ont été envoyées auparavant concernant le Christ. Chapitre 47. – Avant les temps chrétiens, il y avait quelqu'un en dehors de la race israélite qui appartenait à la communauté de la Cité Céleste. C'est pourquoi, si nous lisons qu'un étranger, c'est-à-dire un étranger qui n'est ni né d'Israël ni reçu par ce peuple dans le canon des livres sacrés, a prophétisé quelque chose sur le Christ, si cela est venu ou viendra à notre connaissance, nous pouvons nous y référer encore et encore ; non que cela soit nécessaire, même s'il le veut, mais parce qu'il n'est pas incongru de croire que même dans d'autres nations, il ait pu y avoir des hommes à qui ce mystère a été révélé, et qui ont été poussés à le proclamer, soit qu'ils aient participé à la même grâce, soit qu'ils n'en aient pas eu l'expérience, mais qu'ils aient été instruits par de mauvais anges, qui, comme nous le savons, ont même confessé le Christ actuel, que les Juifs n'ont pas reconnu. Je ne pense pas non plus que les Juifs eux-mêmes osent prétendre que personne n'appartient à Dieu sauf les Israélites, depuis que la croissance d'Israël a commencé avec le rejet de son frère aîné. Car en réalité, il n’existait aucun autre peuple spécialement appelé peuple de Dieu ; mais ils ne peuvent nier qu'il y ait eu certains hommes, même d'autres nations, qui appartenaient, non par une communion terrestre mais céleste, aux vrais Israélites, les citoyens du pays d'en haut. Car s'ils nient cela, ils peuvent être plus facilement réfutés par le cas du saint et merveilleux homme Job, qui n'était ni un indigène ni un prosélyte, c'est-à-dire un étranger qui s'est joint au peuple d'Israël, mais, étant né de la race iduméenne, y est né et y est mort aussi, et qui est si loué par l'oracle divin, qu'aucun homme de son temps n'est mis à son niveau en ce qui concerne la justice et la piété. Et bien que nous ne trouvions pas sa date dans les chroniques, nous déduisons cependant de son livre, que les Israélites ont reçu pour son mérite comme autorité canonique, qu'il était dans la troisième génération après Israël. Et je ne doute pas qu'il ait été divinement prévu que, à partir de ce cas unique, nous puissions savoir que parmi d'autres nations aussi, il pourrait y avoir des hommes appartenant à la Jérusalem spirituelle qui ont vécu selon Dieu et lui ont plu. Et il ne faut pas supposer que cela a été accordé à quiconque, à moins que l'unique Médiateur entre Dieu et les hommes, l'Homme Christ Jésus, 1 Timothée 2:5, ne lui ait été divinement révélé ; qui a été annoncé d'avance aux saints d'autrefois qui devaient encore venir dans la chair, de même qu'il nous est annoncé comme étant venu, afin que la même foi, par lui, puisse conduire à Dieu tous ceux qui sont prédestinés à être la cité de Dieu, la maison de Dieu et l’église de Dieu. Mais quelles que soient les prophéties citées concernant la grâce de Dieu par l’intermédiaire du Christ Jésus, on peut penser qu’elles ont été forgées par les chrétiens. De sorte qu'il n'y a rien de plus important pour réfuter toutes sortes d'étrangers, s'ils se disputent à ce sujet, et pour soutenir nos amis, s'ils sont vraiment sages, que de citer ces prédictions divines sur le Christ, qui sont écrites dans les livres des Juifs, qui ont été arrachés de leur demeure natale et dispersés dans le monde entier pour rendre ce témoignage, de sorte que l'Église du Christ s'est partout accrue. Chapitre 48. – La prophétie d'Aggée, dans laquelle il disait que la gloire de la maison de Dieu serait plus grande que celle de la première ne l'avait été, s'est réellement réalisée, non pas dans la reconstruction du Église, mais dans l'Église du Christ. Cette maison de Dieu est plus glorieuse que la première qui était construite de bois et de pierre, de métaux et d'autres choses précieuses. Par conséquent, la prophétie d’Aggée ne s’est pas réalisée lors de la reconstruction de cette église. Car on ne peut jamais démontrer qu'elle a eu autant de gloire après sa reconstruction qu'elle en avait au temps de Salomon ; oui, il est plutôt démontré que la gloire de cette maison a été diminuée, d'abord par la cessation des prophéties, puis par le fait que la nation elle-même a souffert de si grandes calamités, jusqu'à la destruction finale opérée par les Romains, comme le prouvent les choses mentionnées ci-dessus. Mais cette maison qui appartient au nouveau testament est d'autant plus glorieuse que les pierres vivantes, même les hommes croyants et renouvelés, dont elle est construite sont meilleures. Mais c'est pour cette raison que la reconstruction de cette église a été symbolisée, parce que la rénovation même de cet édifice symbolise dans l'oracle prophétique un autre testament qui est appelé le nouveau. Quand donc Dieu dit par le prophète que nous venons de nommer : Et je donnerai la paix en ce lieu, Aggée 2:9 Il faut comprendre qui est représenté par ce lieu typique ; car puisque par ce lieu reconstruit est symbolisée l'Église qui devait être bâtie par le Christ, rien d'autre ne peut être accepté comme sens de la parole : Je donnerai la paix en ce lieu, à moins que je ne donne la paix dans le lieu que signifie ce lieu. Car toutes les choses typiques semblent, d'une manière ou d'une autre, personnifier ceux qu'elles représentent, comme le dit l'apôtre : Ce rocher était Christ. Par conséquent, la gloire de cette maison du Nouveau Testament est plus grande que la gloire de la maison de l’Ancien Testament ; et il se montrera plus grand lorsqu'il sera consacré. Car alors viendra ce que toutes les nations désirent, Aggée 2:7 comme nous le lisons en hébreu. Car avant son avènement, il n’était pas encore désiré par toutes les nations. Car ils ne connaissaient pas Celui qu’ils devaient désirer, en qui ils n’avaient pas cru. Alors aussi, selon l’interprétation de la Septante (car c’est aussi un sens prophétique), viendront ceux qui sont élus du Seigneur parmi toutes les nations. Car alors viendront seulement ceux qui seront élus, au sujet desquels l'apôtre dit : Selon qu'il nous a choisis en lui avant la fondation du monde. Éphésiens 1 : 4. Car le maître d'œuvre qui a dit : Beaucoup sont appelés, mais peu sont choisis, Matthieu 22 : 11-14 n'a pas dit cela de ceux qui, après avoir été appelés, sont venus de telle manière qu'ils étaient chassés de la fête, mais il voulait montrer la maison bâtie par les élus, qui désormais ne redoutera plus personne. ruine. Mais parce que les églises sont également pleines de ceux qui seront séparés par le vannage comme dans l'aire, la gloire de cette maison n'est pas aussi apparente maintenant qu'elle le sera lorsque tous ceux qui y sont seront toujours là. Chapitre 49.– De l'augmentation aveugle de l'Église, où beaucoup de réprouvés sont dans ce monde mêlés aux élus. Dans ce monde méchant, en ces jours mauvais, où l'Église mesure sa grandeur future par son humilité présente, et est exercée par des craintes aiguillonnantes, des chagrins tourmentants, des travaux inquiétants et des tentations dangereuses, quand elle se réjouit sobrement, ne se réjouissant que dans l'espérance, il y a beaucoup de réprouvés mêlés aux bons, et tous deux sont rassemblés par l'Évangile comme dans un filet ; Matthieu 13 : 47-50 et dans ce monde, comme dans une mer, tous deux nagent enfermés sans distinction dans le filet, jusqu'à ce qu'il soit ramené à terre, alors que les méchants doivent être séparés des bons, afin que dans les bons, comme dans son église, Dieu soit tout en tous. Nous reconnaissons, en effet, que s'accomplit maintenant la parole de celui qui a parlé dans le psaume et a dit : J'ai annoncé et parlé ; ils sont multipliés au-dessus du nombre. Cela se produit maintenant, puisqu'il a parlé, d'abord par la bouche de son prédécesseur Jean, et ensuite par sa propre bouche, en disant : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. Il a choisi des disciples, qu'il a également appelés apôtres, Luc 6:13, de naissance modeste, sans honneur et analphabètes, afin que, quelle que soit la grande chose qu'ils puissent être ou faire, il puisse l'être et la faire en eux. Il en avait un parmi eux dont il pouvait bien utiliser la méchanceté pour accomplir sa passion et fournir à son Église un exemple de support envers les méchants. Ayant semé le saint évangile autant qu'il convenait de le faire par sa présence corporelle, il a souffert, est mort et est ressuscité, montrant par sa passion ce que nous devons souffrir pour la vérité, et par sa résurrection ce que nous devons espérer dans l'adversité ; sauf toujours le mystère du sacrement, par lequel son sang a été versé pour la rémission des péchés. Il s'entretint sur la terre quarante jours avec ses disciples, et, sous leurs yeux, monta au ciel, et après dix jours il envoya le Saint-Esprit promis. Il fut donné comme signe principal et le plus nécessaire de sa venue sur ceux qui avaient cru, que chacun d'eux parlait dans les langues de toutes les nations ; signifiant ainsi que l'unité de l'Église catholique embrasserait toutes les nations et parlerait de la même manière dans toutes les langues. Chapitre 50. – De la prédication de l'Évangile, rendue plus célèbre et plus puissante par les souffrances de ses prédicateurs. Alors s'accomplit cette prophétie : De Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel ; Ésaïe 2:3 et la prédiction du Seigneur Christ lui-même, quand, après la résurrection, il ouvrit l'intelligence de ses disciples étonnés, afin qu'ils puissent comprendre les Écritures, et leur dit que ainsi il est écrit, et qu'ainsi il convenait au Christ de souffrir et de ressusciter des morts le troisième jour, et que la repentance et la rémission des péchés seraient prêchées en son nom parmi toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Luc 24 : 45-47 Et encore, quand, en réponse à leur question sur le jour de sa dernière venue, il dit : Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les saisons que le Père a fixés de sa propre autorité ; mais vous recevrez la puissance du Saint-Esprit venant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Actes 1 :7-8 Tout d’abord, l’Église s’est répandue à l’étranger depuis Jérusalem ; Et comme beaucoup de Judée et de Samarie eurent cru, elle alla aussi dans d'autres nations avec ceux qui annonçaient l'Évangile, qu'il avait lui-même préparés comme lumières par sa parole et allumés par son Saint-Esprit. Car il leur avait dit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent pas tuer l'âme. Matthieu 10:28 Et pour qu'ils ne soient pas gelés de peur, ils brûlèrent du feu de la charité. Enfin, l'Évangile du Christ a été prêché dans le monde entier, non seulement par ceux qui l'avaient vu et entendu avant sa passion et après sa résurrection, mais aussi après leur mort par leurs successeurs, au milieu des horribles persécutions, des tourments divers et de la mort des martyrs, Dieu leur rendant témoignage aussi par des signes et des prodiges, et divers miracles et dons du Saint-Esprit, Hébreux 2:4 que les peuples des nations, croyant en Celui qui a été crucifié pour leur la rédemption, pourraient vénérer avec un amour chrétien le sang des martyrs qu'ils avaient versé avec une fureur diabolique, et les rois mêmes par les lois desquels l'Église avait été dévastée pourraient devenir avec profit soumis à ce nom qu'ils s'étaient cruellement efforcé d'ôter de la terre, et pourraient commencer à persécuter les faux dieux pour l'amour desquels les adorateurs du vrai Dieu avaient autrefois été persécutés. Chapitre 51. – Pour que la foi catholique soit confirmée même par les dissensions des hérétiques. Mais le diable, voyant les églises des démons désertés et le genre humain courant au nom du Médiateur libérateur, a poussé les hérétiques sous le nom de chrétien à résister à la doctrine chrétienne, comme s'ils pouvaient être retenus indifféremment dans la cité de Dieu sans aucune correction, tout comme la cité de la confusion tenait indifféremment les philosophes aux opinions diverses et opposées. Ceux donc, dans l'Église du Christ, qui goûtent tout ce qui est morbide et dépravé, et, après avoir été corrigés pour goûter ce qui est sain et juste, résistent avec contumace et ne veulent pas amender leurs dogmes pestiférés et mortels, mais persistent à les défendre, deviennent hérétiques et, s'en allant, doivent être considérés comme des ennemis qui servent à sa discipline. Car même ainsi, ils profitent de leur méchanceté aux vrais membres catholiques du Christ, puisque Dieu fait bon usage même des méchants, et que toutes choses concourent au bien de ceux qui l'aiment. Romains 8:28 Car tous les ennemis de l'Église, quelle que soit l'erreur qui les aveugle ou la méchanceté qui les déprave, exercent sa patience s'ils reçoivent le pouvoir de l'affliger corporellement ; et s'ils ne s'opposent à elle que par de mauvaises pensées, ils exercent sa sagesse : mais en même temps, si ces ennemis sont aimés, ils exercent sa bienveillance, ou même sa bienfaisance, qu'elle les traite par une doctrine persuasive ou par une discipline terrible. Et ainsi le diable, prince de la cité impie, lorsqu'il mobilise ses propres vaisseaux contre la cité de Dieu qui séjourne dans ce monde, n'a pas le droit de lui faire de mal. Car sans doute la divine Providence lui procure à la fois la consolation par la prospérité, afin qu'elle ne soit pas brisée par l'adversité, et l'épreuve par l'adversité, afin qu'elle ne soit pas corrompue par la prospérité ; et ainsi l'un est tempéré l'un par l'autre, comme on reconnaît dans les Psaumes cette voix qui ne s'élève d'aucune autre cause, Selon la multitude de mes douleurs dans mon cœur, Tes consolations ont ravi mon âme. De là aussi cette parole de l'apôtre : Réjouissant dans l'espérance, patient dans la tribulation. Romains 12 : 12 Car il ne faut pas penser que ce que dit le même enseignant puisse à tout moment échouer : quiconque vivra pieusement en Christ sera persécuté. 2 Timothée 3:12 Parce que même lorsque ceux du dehors ne se mettent pas en colère, et ainsi il semble y avoir, et il y a effectivement, une tranquillité qui apporte une grande consolation, surtout aux faibles, mais il n'en manque pas, et même, il y en a beaucoup à l'intérieur qui, par leurs manières abandonnées, tourmentent le cœur de ceux qui vivent pieusement, puisque par eux le nom chrétien et catholique est blasphémé ; et plus ce nom est cher à ceux qui veulent vivre pieusement en Christ, plus ils s'affligent de ce que, à cause des méchants, qui ont une place à l'intérieur, il finisse par être moins aimé que ne le désirent les esprits pieux. Les hérétiques eux-mêmes, parce qu'on pense qu'ils ont le nom chrétien, les sacrements, l'Écriture et la profession, causent une grande douleur dans le cœur des pieux, à la fois parce que beaucoup de ceux qui veulent être chrétiens sont contraints par leurs dissensions à hésiter, et que beaucoup de méchants parlent aussi en eux pour blasphémer le nom chrétien, parce qu'eux aussi sont appelés chrétiens. Par ces manières et erreurs dépravées et similaires des hommes, ceux qui veulent vivre pieusement en Christ subissent la persécution, même lorsque personne ne moleste ou ne vexe leur corps ; car ils souffrent cette persécution, non dans leur corps, mais dans leur cœur. D'où vient ce mot : Selon la multitude de mes chagrins dans mon cœur ; car il ne dit pas, dans mon corps. Mais d’un autre côté, aucun d’eux ne peut périr, car on pense aux promesses divines immuables. Et parce que l'apôtre dit : Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent ; 2 Timothée 2:19 pour ceux qu'Il a connus d'avance, Il les a aussi prédestinés [à être] conformes à l'image de Son Fils, Romains 8:29 aucun d'eux ne peut périr ; c'est pourquoi il s'ensuit dans ce psaume : Vos consolations ont ravi mon âme. Mais cette douleur qui naît dans le cœur des pieux, persécutés par les manières de mauvais ou de faux chrétiens, est profitable à ceux qui souffrent, parce qu'elle procède de la charité dans laquelle ils ne veulent ni qu'ils périssent, ni qu'ils empêchent le salut des autres. Enfin de grandes consolations naissent de leur châtiment, qui imprègnent les âmes des pieux d'une fécondité aussi grande que les douleurs avec lesquelles ils étaient troublés au sujet de leur propre perdition. Ainsi, dans ce monde, en ces jours mauvais, non seulement depuis la présence corporelle du Christ et de ses apôtres, mais même depuis celle d'Abel, que son méchant frère a d'abord tué parce qu'il était juste, 1 Jean 3 : 12 et désormais jusqu'à la fin de ce monde, l'Église est allée en pèlerinage au milieu des persécutions du monde et des consolations de Dieu. Chapitre 52. Faut-il croire ce que certains pensent, que, les dix persécutions passées ayant été accomplies, il n'en reste aucune autre au-delà de la onzième, qui doit arriver au temps même de l'Antéchrist. Je ne pense pas, en effet, que ce que certains ont pensé ou peuvent penser soit dit ou cru imprudemment, que jusqu'au temps de l'Antéchrist, l'Église du Christ ne subira aucune persécution en plus de celles qu'elle a déjà subies, c'est-à-dire dix, et que la onzième et dernière sera infligée par l'Antéchrist. Ils comptent comme le premier celui de Néron, le deuxième de Domitien, le troisième de Trajan, le quatrième d'Antonin, le cinquième de Sévère, le sixième de Maximin, le septième de Dèce, le huitième de Valérien, le neuvième d'Aurélien, le dixième de Dioclétien et Maximien. Car comme il y eut dix plaies en Égypte avant que le peuple de Dieu puisse commencer à sortir, ils pensent que cela doit être considéré comme montrant que la dernière persécution par l'Antéchrist doit être semblable à la onzième plaie, dans laquelle les Égyptiens, tout en suivant les Hébreux avec hostilité, périrent dans la mer Rouge lorsque le peuple de Dieu passa sur la terre ferme. Pourtant, je ne pense pas que les persécutions aient été prophétiquement signifiées par ce qui s'est produit en Égypte, même si ceux qui pensent ainsi semblent avoir comparé les deux en détail, si gentiment et ingénieusement, non pas par l'Esprit prophétique, mais par la conjecture de l'esprit humain, qui parfois heurte la vérité, et parfois est trompé. Mais que peuvent dire ceux qui pensent cela de la persécution dans laquelle le Seigneur lui-même a été crucifié ? Dans quel numéro vont-ils le mettre ? Et s'ils pensent que le compte doit être fait exclusivement de celui-ci, comme s'il fallait compter ceux qui appartiennent au corps, et non celui dans lequel la tête elle-même a été frappée et tuée, que peuvent-ils penser de celui qui, après la montée du Christ au ciel, a eu lieu à Jérusalem, lorsque le bienheureux Etienne a été lapidé ; lorsque Jacques, le frère de Jean, fut tué par l'épée ; lorsque l'apôtre Pierre fut emprisonné pour être tué, et fut libéré par l'ange ; quand les frères furent chassés et dispersés de Jérusalem ; lorsque Saül, qui devint plus tard l'apôtre Paul, gaspilla l'Église ; et quand lui-même, publiant la bonne nouvelle de la foi qu'il avait persécutée, souffrit les choses qu'il avait infligées, soit de la part des Juifs, soit d'autres nations, où il prêchait le Christ avec le plus de ferveur partout ? Pourquoi donc croient-ils qu'il convient de commencer par Néron, alors que l'Église dans sa croissance avait atteint les temps de Néroamid aux persécutions les plus cruelles ? dont il serait trop long de dire quoi que ce soit ? Mais s'ils pensent que seules les persécutions des rois doivent être prises en compte, c'est le roi Hérode qui en a également commis la plus grave après l'ascension du Seigneur. Et que racontent-ils de Julien, qu’ils ne comptent pas parmi les dix ? N'a-t-il pas persécuté l'Église, qui interdisait aux chrétiens d'enseigner ou d'apprendre les lettres libérales ? Sous lui, Valentinien aîné, qui était le troisième empereur après lui, se présenta comme confesseur de la foi chrétienne et fut démis de son commandement dans l'armée. Je ne dirai rien de ce qu'il a fait à Antioche, sauf pour mentionner qu'il a été frappé d'admiration devant la liberté et la gaieté d'un jeune homme très fidèle et inébranlable, qui, lorsque beaucoup étaient saisis pour être torturés, a été torturé pendant une journée entière et a chanté sous l'instrument de torture, jusqu'à ce que l'empereur craigne de succomber sous les cruautés continues et de le faire honte enfin, ce qui lui faisait craindre et craindre d'être encore plus déshonorant mis à rougir par les autres. Enfin, d'après nos propres souvenirs, Valens l'Arien, frère dudit Valentinien, n'a-t-il pas dévasté l'Église catholique par de grandes persécutions dans tout l'Orient ? Mais comme il n’est pas raisonnable de ne pas considérer que l’Église, qui porte du fruit et grandit dans le monde entier, puisse souffrir la persécution des rois dans certaines nations, alors qu’elle ne la subit pas dans d’autres ! Mais peut-être ne fallait-il pas considérer comme une persécution le fait que le roi des Goths, en Gothie même, persécutait les chrétiens avec une cruauté merveilleuse, alors qu'il n'y avait là que des catholiques, dont un grand nombre furent couronnés de martyre, comme nous l'avons entendu dire par certains frères qui y étaient alors enfants et qui se souvenaient sans hésiter qu'ils avaient vu ces choses ? Et que s’est-il passé récemment en Perse ? La persécution contre les chrétiens n'a-t-elle pas été si intense (même si elle est encore apaisée) que certains de ses fuyards sont venus même dans les villes romaines ? Quand je pense à tout cela et à d'autres choses semblables, il ne me semble pas qu'on puisse déterminer avec certitude le nombre de persécutions par lesquelles l'Église doit être jugée. Mais, d'un autre côté, il n'est pas moins téméraire d'affirmer qu'il y aura quelques persécutions de la part des rois, outre cette dernière, dont aucun chrétien ne doute. C'est pourquoi nous laissons cela indécis, soutenant ou réfutant aucun des deux côtés de cette question, mais retenant seulement les hommes de la présomption audacieuse d'affirmer l'un ou l'autre. Chapitre 53.– Du temps caché de la persécution finale. En vérité, Jésus lui-même éteindra par sa présence la dernière persécution qui doit être infligée par l'Antéchrist. Car ainsi il est écrit qu'Il le fera mourir par le souffle de sa bouche, et le videra par l'éclat de sa présence. Il est d’usage de se demander : Quand cela arrivera-t-il ? Mais c’est tout à fait déraisonnable. Car s'il nous avait été utile de savoir cela, qui aurait pu mieux le dire que Dieu lui-même, le Maître, lorsque les disciples l'interrogeaient ? Car ils ne se taisaient pas lorsqu'ils étaient avec lui, mais ils l'interrogeaient, disant : Seigneur, vas-tu en ce moment présenter le royaume à Israël, ou quand ? Actes 1 : 6-7 Mais il dit : Ce n’est pas à vous de connaître les temps que le Père a fixés de sa propre autorité. Lorsqu’ils eurent cette réponse, ils ne l’avaient pas du tout interrogé sur l’heure, ni sur le jour, ni sur l’année, mais sur l’heure. C'est donc en vain que nous essayons de calculer avec précision les années qui peuvent rester à ce monde, quand nous pouvons entendre de la bouche de la Vérité que ce n'est pas à nous de le savoir. Pourtant, certains ont dit que quatre cents, certains cinq cents, d’autres mille ans pourraient s’écouler depuis l’ascension du Seigneur jusqu’à son avènement final. Mais montrer comment chacun d’eux soutient sa propre opinion prendrait trop de temps et n’est pas nécessaire ; car en effet, ils utilisent des conjectures humaines et n'apportent rien de certain de l'autorité des Écritures canoniques. Mais à ce sujet, il laisse de côté les chiffres des calculatrices et ordonne le silence, qui dit : Ce n'est pas à vous de connaître les temps que le Père a fixés en son propre pouvoir. Mais parce que cette phrase est dans l'Évangile, il n'est pas étonnant que les adorateurs des nombreux et faux dieux aient été néanmoins empêchés de feindre que, par les réponses des démons, qu'ils adorent comme des dieux, la durée de la religion chrétienne a été fixée. En effet, lorsqu'ils virent qu'il ne pouvait pas être consumé par des persécutions si nombreuses et si grandes, mais qu'ils en tirèrent plutôt de merveilleux agrandissements, ils inventèrent je ne sais quels vers grecs, comme s'ils étaient versés par un oracle divin à quelqu'un qui le consulte, dans lesquels, en effet, ils innocentent le Christ de ce crime, pour ainsi dire, sacrilège, mais ajoutent que Pierre, par enchantements, fit que le nom du Christ soit adoré pendant trois cent soixante-cinq ans, et, après l'accomplissement de ce nombre de ans, devrait immédiatement prendre fin. Ô cœur des savants ! Oh, instruits d'esprit, vous êtes prêts à croire de telles choses au sujet du Christ que vous ne voulez pas croire au Christ, que son disciple Pierre n'a pas appris de lui les arts magiques, mais que, bien qu'il fût innocent, son disciple était un enchanteur et a choisi que son nom plutôt que le sien soit adoré par ses arts magiques, ses grands travaux et périls, et enfin même l'effusion de son sang ! Si Pierre l’enchanteur a amené le monde à tant aimer le Christ, qu’a fait le Christ l’innocent pour que Pierre l’aime autant ? Qu'ils se répondent alors et, s'ils le peuvent, qu'ils comprennent que le monde, pour l'amour de la vie éternelle, a été fait pour aimer le Christ par cette même grâce céleste qui a fait que Pierre aime aussi le Christ pour l'amour de la vie éternelle qui devait être reçue de lui, et cela même au point de souffrir pour lui la mort temporelle. Et puis, quel genre de dieux sont ceux qui sont capables de prédire de telles choses, mais ne sont pas capables de les éviter, succombant de telle manière à un seul enchanteur et à un méchant magicien (qui, comme on dit, après avoir tué un garçon d'un an et l'a mis en pièces, l'a enterré avec des rites infâmes), qu'ils ont permis à la secte qui leur était hostile de reprendre des forces pendant si longtemps et de surmonter les horribles cruautés de tant de grandes persécutions, non pas en résister qu'en souffrant, et provoquer le renversement de leurs propres images, églises, rituels et oracles ? Enfin, quel était ce dieu – non pas le nôtre, certes, mais l’un des leurs – qui était soit attiré, soit contraint par une si grande méchanceté à accomplir ces choses ? Car ces versets disent que Pierre n’a pas lié un démon, mais un dieu, pour faire ces choses. Un tel dieu a ceux qui n'ont pas Christ. Chapitre 54. – Du mensonge très insensé des païens, en feignant que la religion chrétienne ne devait pas durer au-delà de trois cent soixante-cinq ans. Je pourrais rassembler ces arguments et bien d’autres semblables, si l’année que la divination mensongère a promise et la vanité trompée n’a pas crue n’était pas déjà passée. Mais comme, il y a quelques années, trois cent soixante-cinq ans se sont écoulés depuis le moment où le culte du nom de Christ a été établi par sa présence dans la chair et par les apôtres, quelle autre preuve devons-nous chercher pour réfuter ce mensonge ? En effet, il ne faut pas situer le début de cette période à la naissance du Christ, car étant enfant et garçon, il n'avait pas de disciples, mais quand il commença à en avoir, la doctrine et la religion chrétiennes furent sans aucun doute connues par sa présence corporelle, c'est-à-dire après qu'il fut baptisé dans le fleuve Jourdain par le ministère de Jean. C'est pour cela que la prophétie a déjà été annoncée à son sujet : Il régnera d'une mer à l'autre, et du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. Mais puisque, avant de souffrir et de ressusciter des morts, la foi n'avait pas encore été définie pour tous, mais a été définie dans la résurrection du Christ (car ainsi l'apôtre Paul parle aux Athéniens, en disant : Mais maintenant il annonce aux hommes que tous doivent se repentir, parce qu'il a fixé un jour pour juger le monde avec équité, par l'homme en qui il a défini la foi à tous les hommes, en le ressuscitant des morts Actes 17 : 30-31), il vaut mieux que, pour régler Pour répondre à cette question, il faut partir de là, d'autant plus que le Saint-Esprit a été donné alors, comme il convenait de le donner après la résurrection du Christ dans cette ville d'où devait commencer la seconde loi, c'est-à-dire le nouveau testament. Car le premier, appelé l'Ancien Testament, fut donné depuis le mont Sinaï par l'intermédiaire de Moïse. Mais concernant ce qui devait être donné par Christ, il a été prédit : De Sion sortira la loi et la parole du Seigneur de Jérusalem ; Ésaïe 2 : 3 d'où il dit lui-même que la repentance en son nom devait être prêchée parmi toutes les nations, mais en commençant par Jérusalem. Luc 24:47 C'est donc là qu'est née l'adoration de ce nom, afin qu'il faille croire en Jésus, qui est mort et ressuscité. Là, cette foi éclata avec des débuts si nobles, que plusieurs milliers d'hommes, convertis au nom du Christ avec un empressement merveilleux, vendirent leurs biens pour les distribuer aux nécessiteux, ainsi, par une sainte résolution et une charité très ardente, parvinrent à la pauvreté volontaire, et se préparèrent, au milieu des Juifs enragés et assoiffés de leur sang, à lutter pour la vérité jusqu'à la mort, non avec la force armée, mais avec une patience plus puissante. Si cela n'a pas été accompli par des arts magiques, pourquoi hésitent-ils à croire que l'autre pourrait être réalisé dans le monde entier par la même puissance divine par laquelle cela a été fait ? Mais en supposant que Pierre ait opéré cet enchantement de telle sorte qu'une si grande multitude d'hommes à Jérusalem soient ainsi enflammés pour adorer le nom du Christ, qui l'avait soit saisi et attaché à la croix, soit l'avait injurié lorsqu'il y était attaché, nous devons encore nous demander quand les trois cent soixante-cinq ans doivent être accomplis, à compter de cette année. Or, le Christ est mort lorsque les Gémeaux étaient consuls, le huitième jour avant les calendes d'avril. Il ressuscita le troisième jour, comme les apôtres l'ont prouvé par le témoignage de leurs propres sens. Puis quarante jours après, il monta au ciel. Dix jours après, c'est-à-dire le cinquantième après sa résurrection, il envoya le Saint-Esprit ; puis trois mille hommes crurent lorsque les apôtres le prêchèrent. Alors naquit donc le culte de ce nom, comme nous le croyons, et selon la vérité réelle, par l'efficacité du Saint-Esprit, mais, comme la vanité impie l'a feint ou pensé, par les arts magiques de Pierre. Peu de temps après, un signe merveilleux se produisit, lorsque, sur la parole de Pierre, un certain mendiant, si boiteux dès le sein de sa mère, qu'il fut porté par d'autres et déposé à la porte de l’église, où il mendiait l'aumône, fut guéri au nom de Jésus-Christ et se leva, cinq mille hommes crurent, et désormais l'Église grandit de diverses avènements de croyants. Ainsi nous rassemblons le jour même par lequel commença cette année, c'est-à-dire celui où le Saint-Esprit fut envoyé, c'est-à-dire pendant les ides de mai. Et, en comptant les consuls, les trois cent soixante-cinq ans se trouvent accomplis aux mêmes ides dans le consulat d'Honorius et d'Eutychianus. Or, l’année suivante, au consulat de Mallius Théodore, alors que, selon cet oracle des démons ou invention des hommes, il ne devait déjà y avoir aucune religion chrétienne, il n’était pas nécessaire de s’enquérir de ce qui se faisait peut-être dans d’autres parties de la terre. Mais, comme nous le savons, dans la ville la plus remarquable et la plus éminente d'Afrique, Carthage, Gaudentius et Jovius, officiers de l'empereur Honorius, le quatorzième jour avant les calendes d'avril, renversèrent les églises et brisèrent les images des faux dieux. Et depuis ce temps-là jusqu'à nos jours, pendant près de trente ans, qui ne voit combien le culte du nom du Christ s'est accru, surtout depuis que beaucoup de ceux qui sont devenus chrétiens, avaient été retenus de la foi en pensant que la divination était vraie, mais ont vu, après ce même nombre d'années, qu'elle était vide et ridicule ? Nous donc, qui sommes appelés et sommes chrétiens, ne croyons pas en Pierre, mais en Celui en qui Pierre a cru – étant édifiés par les sermons de Pierre sur le Christ, non empoisonnés par ses incantations ; et non trompé par ses enchantements, mais aidé par ses bonnes actions. Le Christ lui-même, qui était le Maître de Pierre dans la doctrine qui conduit à la vie éternelle, est aussi notre Maître. Mais terminons enfin ce livre, après avoir traité jusqu'ici et montré autant qu'il nous a semblé suffisant, quel est le cours mortel des deux cités, la céleste et la terrestre, qui se mêlent depuis le commencement jusqu'à la fin. Parmi ceux-ci, la terrestre s'est fait de ceux qu'elle voulait, soit d'un autre côté, soit même parmi les hommes, de faux dieux qu'elle pourrait servir par des sacrifices ; mais celle qui est céleste et pèlerine sur la terre ne fait pas de faux dieux, mais est elle-même faite par le vrai Dieu dont elle doit être elle-même le véritable sacrifice. Pourtant, tous deux jouissent également des biens temporels, ou bien sont affligés de maux temporels, mais avec une foi différente, une espérance différente et un amour différent, jusqu'à ce qu'ils soient séparés par le jugement dernier, et chacun doit recevoir sa propre fin, à laquelle il n'y a pas de fin. Nous devons ensuite traiter de ces deux extrémités.