Lettres à Sainte Olympie

La diaconesse Olympias à qui sont adressées dix-sept des lettres existantes de Chrysostome était la plus éminente de ses amies. Elle appartenait à une famille païenne de haut rang et était née vers 368. Son père Séleucus, comte de l'Empire, mourut alors qu'elle était une jeune fille et elle fut élevée sous la tutelle d'un oncle Procope, qui avait un fervent chrétien et un ami de Grégoire de Nazianze. Grégoire s'intéressait beaucoup à elle, parlant d'elle dans ses lettres comme de « son propre Olympias » et se réjouissant d'être appelé par elle « père ». Sa gouvernante Théodosie, sœur de saint Amphilochius d'Iconium, était une femme que Grégoire l'exhortait à imiter comme le modèle même de la bonté chrétienne. L'orpheline était d'une grande beauté personnelle et était l'héritière d'une grande fortune. Naturellement, elle eut de nombreux prétendants et, en 384, à l'âge de seize ans, elle épousa Nebridius, un jeune homme de haut rang et de caractère irréprochable. Le mariage ne semble cependant pas avoir été heureux, et peut-être dans ce fait ainsi que dans la mort de son mari environ deux ans après leur union, Olympias a vu une indication divine selon laquelle elle ne devrait pas s'embrouiller à nouveau dans les soucis et les inquiétudes mondaines inhérents à la vie conjugale. L'empereur Théodose voulut l'unir à un jeune Espagnol, Elpidius, un de ses parents, et irrité par son refus, ordonna de confisquer ses biens jusqu'à ce qu'elle eût atteint sa trentième année, à moins qu'elle ne consente à l'union proposée. Olympias resta cependant inflexible et, dans une lettre digne et sarcastique, remercia l'empereur de l'avoir soulagée d'un lourd fardeau. «Il n'aurait pu lui conférer une plus grande bénédiction s'il n'avait ordonné que ses richesses soient accordées aux Églises et aux pauvres.» Théodose, comprenant l'inutilité, sinon le regret de l'injustice, de son sévère décret, l'annula et la laissa dans la paisible jouissance de ses biens. Désormais, son temps et ses richesses furent consacrés au service de la religion. Elle subvenait aux besoins des malades et des pauvres et soutenait l'œuvre de l'Église en Grèce, en Asie Mineure et en Syrie avec des dons si somptueux, non seulement de son argent mais de ses terres, que même Chrysostome, que l'on pourrait appeler le grand prédicateur de l'aumône, la mit en garde contre une libéralité aveugle, lui rappelant que, comme sa richesse était un dépôt que Dieu lui avait confié, elle devait être discrète dans sa gestion. Ce conseil salutaire lui valut la mauvaise volonté de nombreux évêques et membres du clergé avares qui avaient profité ou espéré profiter de ses dons. Elle récompensa à son tour l'archevêque de ses soins spirituels par de nombreuses petites attentions féminines à ses besoins corporels, notamment en veillant à ce qu'il reçoive une nourriture saine et à ne pas surcharger sa faible constitution par une abstinence trop rigide. Elle pratiquait cependant elle-même l'ascétisme le plus austère, renonçant au luxe du bain, ne portant que de vieux vêtements grossiers et se soumettant à de sévères restrictions en matière de nourriture et de sommeil. Après l'expulsion de Chrysostome de Constantinople en 404, à cause des intrigues de ses ennemis, Olympias souffrit beaucoup des persécutions auxquelles furent soumis tous ses partisans. Elle a été accusée d'avoir été à l'origine de l'incendie qui s'est déclaré immédiatement après son départ et a détruit l'église cathédrale et le Sénat. Son attitude intrépide devant le préfet qui essayait en vain de l'effrayer et de lui faire avouer sa culpabilité, ou de l'inciter à affronter Arsace, qui avait été introduit dans le siège par un exercice arbitraire du pouvoir impérial, suscita l'admiration générale ; et la nouvelle de son courage fut une grande consolation pour l'archevêque exilé au milieu de nombreuses souffrances physiques et mentales. On ne sait pas avec certitude si elle fut chassée de Constantinople ou si elle s'en retira volontairement ; nous n'avons pas non plus d'informations précises sur le reste de sa vie. La diaconesse Olympias, la plus révérende et divinement favorisée, moi, Jean, évêque, vous salue dans le Seigneur. 1. Venez maintenant, laissez-moi soulager la blessure de votre découragement et disperser les pensées qui rassemblent ce nuage de soucis autour de vous. Car qu’est-ce qui bouleverse votre esprit, et pourquoi êtes-vous triste et abattu ? Est-ce à cause de la violente tempête noire qui s'est abattue sur l'Église, enveloppant toutes choses dans les ténèbres comme une nuit sans lune, et qui atteint chaque jour son sommet, travaillant à provoquer des naufrages désastreux et augmentant la ruine du monde ? Je sais tout cela aussi bien que vous ; personne ne le contredira, et si vous le souhaitez, je me ferai une image des choses qui se passent actuellement afin de vous présenter la tragédie encore plus distinctement. Nous voyons une mer soulevée des plus basses profondeurs, certains matelots flottant morts sur les vagues, d'autres engloutis par elles, les planches des navires se brisant, les voiles déchirées, les mâts jaillis, les rames arrachées des mains des matelots, les pilotes assis sur le pont, joignant leurs genoux avec leurs mains au lieu de saisir le gouvernail, déplorant le désespoir de leur situation avec des cris aigus et des lamentations amères. ni le ciel ni la mer clairement visibles, mais une seule obscurité profonde et impénétrable, de sorte que personne ne peut voir son voisin, tandis que le rugissement des vagues est puissant et que les monstres de la mer attaquent les équipages de toutes parts. Mais jusqu’où dois-je poursuivre l’inatteignable ? Car quelle que soit l’image de nos maux actuels que je cherche à exprimer, je suis déconcerté par cette tentative. Cependant, même lorsque je regarde ces calamités, je n'abandonne pas l'espoir de choses meilleures, considérant qui est le pilote dans tout cela : non pas celui qui triomphe de la tempête par son art, mais qui calme les eaux déchaînées par son bâton. Mais s'il ne le fait pas d'emblée et rapidement, telle est sa coutume : il ne réprime pas au début ces terribles maux, mais quand ils ont augmenté et atteint leurs extrémités, et que la plupart des gens sont réduits au désespoir, alors il agit merveilleusement et au-delà de toute attente, manifestant ainsi sa propre puissance et entraînant la patience de ceux qui subissent ces calamités. Ne vous laissez donc pas abattre. Car il n’y a qu’une seule chose, Olympias, qui soit vraiment terrible, une seule véritable épreuve, c’est le péché ; et je n'ai jamais cessé de revenir continuellement sur ce thème ; mais quant à toutes les autres choses, les complots, les inimitiés, les fraudes, les calomnies, les insultes, les accusations, la confiscation, l'exil, le glaive tranchant de l'ennemi, le péril des profondeurs, la guerre du monde entier, ou tout ce que vous voudrez nommer, ce ne sont que de vaines histoires. Car quelle que soit la nature de ces choses, elles sont transitoires et périssables, et opèrent dans un corps mortel sans nuire à l'âme vigilante. C'est pourquoi le bienheureux Paul, voulant prouver l'insignifiance des plaisirs et des peines liés à cette vie, a déclaré toute la vérité en une seule phrase lorsqu'il a dit : Car les choses qui se voient sont temporelles. 2Corinthiens 4:18 Pourquoi donc craignez-vous les choses temporelles qui passent comme le courant d'une rivière ? Car telle est la nature des choses présentes, qu’elles soient agréables ou douloureuses. Et un autre prophète a comparé toute la prospérité humaine non pas à l’herbe, mais à un autre matériau encore plus fragile, décrivant l’ensemble comme la fleur de l’herbe. Car il n’en a distingué aucune partie, comme la richesse seule, ou le luxe seul, ou le pouvoir, ou l’honneur ; mais ayant regroupé toutes les choses qui sont considérées comme splendides parmi les hommes sous la seule désignation de gloire, il dit que toute la gloire de l'homme est comme la fleur de l'herbe. Ésaïe 40:6 2. Néanmoins, direz-vous, l'adversité est une chose terrible et pénible à supporter. Pourtant, regardez-la à nouveau par rapport à une autre image et apprenez ensuite aussi à la mépriser. Car les injures, les insultes, les reproches et les quolibets infligés par les ennemis, et leurs complots sont comparés à un vêtement usé et à de la laine mangée par les mites, quand Dieu dit : Ne craignez pas l'opprobre des hommes, et n'ayez pas peur de leurs injures, car ils vieilliront comme un vêtement, et comme la laine mangée par les mites, ils seront consumés. Ésaïe 50 : 7-8 Que donc aucune de ces choses qui arrivent ne vous troublent, mais cessant d'invoquer le secours de tel ou tel homme et de courir après les ombres (car telles sont les alliances humaines), invoquez avec persistance Jésus, que vous servez, simplement pour incliner la tête ; et dans un instant, tous ces maux seront dissous. Mais si vous l'avez déjà invoqué, et pourtant ils n'ont pas été dissous, telle est la manière dont Dieu agit (car je reprends mon argument précédent) ; Il ne réprime pas les maux au début, mais quand ils ont atteint leur paroxysme, quand presque aucune forme de méchanceté de l'ennemi ne reste insatisfaite, alors il convertit soudain toutes choses à un état de tranquillité et les conduit à un règlement inattendu. Car Il est non seulement capable de transformer en bien autant de choses que nous attendons et espérons, mais bien d’autres, voire infiniment plus. C'est pourquoi aussi Paul dit maintenant à Celui qui est capable de faire infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons. Éphésiens 3 :20 N’aurait-il pas pu, par exemple, empêcher dès le début que les trois enfants ne tombent dans l’épreuve ? Mais Il n’a pas choisi de faire cela, leur infligeant ainsi une grande souffrance. C'est pourquoi il permit qu'ils soient livrés entre les mains des barbares, que la fournaise soit chauffée à une hauteur incommensurable et que la colère du roi s'enflamme encore plus ardemment que la fournaise, et que les mains et les pieds soient liés avec une grande sévérité et qu'eux-mêmes soient jetés au feu ; et alors, alors que tous ceux qui voyaient désespéraient de leur secours, soudain, et au-delà de tout espoir, la puissance miraculeuse de Dieu, l'artisan suprême, se déploya et brillait avec une splendeur extrême. Car le feu fut maîtrisé, et les esclaves furent relâchés ; et la fournaise devint une église de prière, un lieu de fontaines et de rosée, d'une dignité plus élevée qu'une cour royale, et les cheveux mêmes de leur tête prévalurent sur cet élément dévorant qui prend le dessus même sur le fer et la pierre, et maîtrise toute espèce de substance. Et un chant solennel de louange universelle y fut institué par ces saints hommes invitant toutes sortes de choses créées à se joindre à la mélodie merveilleuse ; et ils poussèrent des hymnes de remerciement à Dieu pour le fait qu'ils avaient été liés, et aussi brûlés, dans la mesure du moins où la méchanceté de leurs ennemis avait du pouvoir ; qu'ils avaient été exilés de leur pays, captifs privés de leur liberté, exclus de leur ville et de leur foyer, voyageurs dans un pays étranger et barbare ; car tout cela était l’effusion d’un cœur reconnaissant. Et lorsque les plans malveillants de leurs ennemis furent perfectionnés (car que pourraient-ils tenter de plus après leur mort ?) et que les travaux des héros furent achevés, et que la guirlande de la victoire fut tissée, et que leurs récompenses furent préparées et que rien de plus ne manqua pour leur renommée ; puis enfin leurs calamités prirent fin, et celui qui avait allumé la fournaise et les avait livrés à ce grand châtiment, devint lui-même le panégyriste de ces saints héros et le héraut de l'action merveilleuse de Dieu, et partout dans le monde publia des lettres pleines de louanges respectueuses, enregistrant ce qui s'était passé et devenant le héraut fidèle des miracles opérés par le Dieu faiseur de miracles. Car dans la mesure où il avait été un ennemi et un adversaire, ce qu'il écrivait était au-dessus de tout soupçon, même aux yeux de ses ennemis. 3. Voyez-vous l’abondance des ressources appartenant à Dieu ? Sa sagesse, sa puissance extraordinaire, sa bonté et son attention ? Ne soyez donc pas consterné ni troublé, mais continuez à rendre grâce à Dieu pour toutes choses, en le louant et en l'invoquant ; implorant et suppliant; même si d'innombrables tumultes et troubles vous surprennent, même si des tempêtes s'agitent sous vos yeux, qu'aucune de ces choses ne vous dérange. Car notre Maître n'est pas déconcerté par la difficulté, même si tout est réduit à l'extrême ruine. Car il lui est possible de relever ceux qui sont tombés, de convertir ceux qui sont dans l’erreur, de redresser ceux qui ont été pris au piège, de libérer ceux qui ont été chargés d’innombrables péchés et de les rendre justes, de ranimer ceux qui sont morts, de redonner de l’éclat aux choses pourries et de la fraîcheur à ceux qui ont vieilli. Car s’il fait naître des choses qui ne sont pas et donne l’existence à des choses qui ne sont nulle part manifestes, combien plus rectifiera-t-il les choses qui existent déjà. Mais vous direz qu'il y en a beaucoup qui périssent, beaucoup qui sont pris dans des pièges. Beaucoup de choses de ce genre se sont en effet souvent produites, mais elles ont toutes reçu par la suite la correction appropriée, à l'exception de quelques-unes qui sont restées dans un état incurable, même après le changement de leur situation. Pourquoi êtes-vous troublés et distraits parce que telle personne est chassée et telle autre est mise à sa place ? Le Christ fut crucifié et la libération de Barabbas le voleur fut exigée, et la population dépravée réclama à grands cris la préservation du meurtrier plutôt que celle du Sauveur et bienfaiteur. Combien pensent que vous êtes ensuite tombé sur ces choses ? Combien ont été détruits ? Mais je dois reporter mon argument encore plus loin. Celui qui a été crucifié n'est-il pas devenu immédiatement après sa naissance un vagabond et un fugitif ? N'a-t-il pas été transporté dès le berceau avec toute sa maison dans un pays étranger, faisant ce long voyage dans une région barbare ? Et cet enlèvement donna lieu à des torrents de sang, à des meurtres et à des massacres cruels, et tous les enfants en bas âge furent coupés en morceaux comme s'ils avaient été des soldats rangés au combat, et les nourrissons arrachés de la poitrine furent livrés à la mort, et même lorsque le lait était dans leur gorge, l'épée leur transperça le cou. Quoi de plus pénible que cette tragédie ? Et ces choses ont été faites par celui qui cherchait à détruire Jésus, mais Dieu, qui a tant souffert, a enduré cette cruauté tragique, qui a causé tant d’effusion de sang, et s’est abstenu de l’empêcher bien qu’il en ait le pouvoir, déployant sa longanimité dans un but impénétrable et sage. Et lorsque Jésus revint du pays étranger et fut grand, la guerre se rapprocha contre lui de toutes parts. Tout d'abord, les disciples de Jean l'enviaient et essayaient de le calomnier, bien que Jean lui-même se comportât avec révérence envers lui, et ils disaient: Celui qui était avec vous au-delà du Jourdain, voici les mêmes baptises et tous les hommes viennent à lui. Jean 3:26 Car telles étaient les paroles d'hommes déjà irrités, agités par la mauvaise volonté et consumés par cette passion. Pour la même raison, un des disciples qui disait ces choses discuta avec un certain Juif et souleva un débat controversé sur la purification, comparant un genre de baptême avec un autre, le baptême de Jean avec celui des disciples du Christ. Car il y eut, dit-on, une interrogation des disciples de Jean avec un certain Juif au sujet de la purification. Et quand Il commença à faire des miracles, combien de calomniateurs Il avait ! Certains l'appelaient Samaritain et démoniaque en disant que tu es un Samaritain et que tu as un diable Jean 8:48 d'autres un trompeur, disant que cet homme n'est pas de Dieu mais il trompe la foule Jean 7:12 d'autres encore un sorcier disant qu'il chasse les démons par Belzébuth, le prince des diables Matthieu 9:34 et ils disaient continuellement ces choses contre lui et le traitaient d'adversaire de Dieu, et d'homme glouton et avide, et un ivrogne et un ami des méchants et des dépravés. Car il a dit : Le Fils de l'homme est venu manger et boire, et on dit que voici un glouton et un buveur de vin, l'ami des publicains et des pécheurs. Luc 7:34 Et pendant qu'il parlait avec la prostituée, ils le traitaient de faux prophète ; Car s'il avait été prophète, disait-on, il aurait su qui est cette femme qui lui parle ; Luc 7 :39 en fait, chaque jour, ils aiguisaient leurs dents contre lui. Et non seulement les Juifs s'opposaient ainsi à lui, mais même ceux qui étaient réputés être ses frères ne lui étaient pas sincèrement attachés, mais même au sein de sa propre famille, une opposition s'allumait contre lui. Voyez au moins comment eux aussi ont été pervertis, de la part de l'évangéliste ajoutant la remarque que ses frères non plus ne croyaient pas en Lui. Jean 7:5 4. Mais puisque vous pensez à beaucoup de ceux qui ont été offensés et se sont égarés, combien de disciples pensez-vous avoir été offensés au moment de la crucifixion ? L'un l'a trahi, les autres ont pris la fuite, l'un l'a renié, et quand tous l'ont abandonné, il a été emmené sans compagnons. Combien pensent alors que vous qui l'aviez vu récemment accomplir ses miracles, ressusciter les morts, purifier les lépreux, chasser les démons, multiplier les pains et accomplir toutes sortes d'actes merveilleux, avez été offensés à cette époque, quand ils l'ont vu emmené et lié, entouré de simples soldats et suivi de prêtres juifs faisant tumulte et tumulte ; seul au milieu, encerclé par tous ses ennemis, et le traître debout et exultant de son acte ? Et quel a été l’effet, selon vous, lorsqu’Il ​​était flagellé ? Et probablement une grande multitude était présente. Car c'était une fête illustre qui rassemblait tous, et ce drame d'iniquité se jouait dans la capitale et en plein milieu de la journée. Combien pensent que vous qui étiez alors présents avez été offensés lorsqu'ils l'ont vu lié, flagellé, ruisselant de sang, interrogé devant le tribunal du gouverneur, et qu'aucun de ses disciples ne se tenait là ? Quel a été l'effet encore lorsqu'il a été soumis à ces multiples sortes de moqueries, successivement répétées, lorsqu'ils l'ont couronné d'épines, puis l'ont revêtu d'une robe somptueuse, puis lui ont mis un roseau dans la main, puis sont tombés et l'ont adoré, déclenchant toutes sortes de ridicules et de dérision ? Combien pensent que vous avez été offensés, combien ont été déconcertés, combien sont perplexes lorsqu'ils l'ont frappé sur la joue et lui ont dit : prophétisez-nous, vous Christ, qui est Celui qui vous a frappé ? Matthieu 26:28 et quand ils l'ont conduit ici et là, et ont passé toute la journée dans les moqueries et les injures, les ridicules et les moqueries au milieu de l'assemblée juive ? Et lorsque le serviteur du Souverain Sacrificateur lui frappa un coup ; et quand les soldats se partagèrent ses vêtements et qu'il fut conduit à la croix, ayant les marques du fouet sur son dos, et qu'il fut attaché au bois, combien pensent que vous avez été offensés ? Car même alors, ces bêtes sauvages ne s'amollirent pas, mais devinrent plus furieuses qu'auparavant, et la tragédie devint plus intense, et les ridicules s'accrurent. Pour certains disaient Ah! Toi qui détruis l’église, et qui le rebâtis en trois jours ; Matthieu 27 :40 et certains, Il en a sauvé d’autres, Il ne peut pas se sauver lui-même. Matthieu 27:42 Et d’autres disaient : Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix et nous te croirons. Matthieu 27:40 Encore une fois, quand ils l'ont insulté en lui offrant du fiel et du vinaigre sur l'éponge, combien pensent que vous avez été offensé ? Ou quand les voleurs l’injuriaient ? Ou alors, comme je l'ai déjà dit, ils ont fait cette affirmation terrible et monstrueuse que le voleur et le cambrioleur, l'homme chargé du crime de meurtre méritait d'être libéré plutôt que Jésus, et ayant reçu la permission du juge de faire leur choix, ils préféraient Barabbas, désirant non seulement crucifier le Christ, mais aussi l'impliquer dans l'infamie ? Car ils pensaient que par ce moyen ils pourraient fabriquer la croyance qu'il était pire que le voleur et un si grand transgresseur que ni l'invocation de la miséricorde, ni le privilège de la fête ne pouvaient le sauver. Car ils ont tout fait pour calomnier sa renommée ; c'est aussi pour cela qu'ils ont crucifié les deux brigands avec lui. Néanmoins, la vérité n’a pas été obscurcie, elle n’en a été que plus claire. Et ils l'accusèrent d'usurpation du pouvoir royal, disant que quiconque se fait roi n'est pas ami de César, accusant ainsi d'usurpation celui qui n'avait pas où reposer la tête. De plus, ils portèrent contre lui une accusation calomnieuse de blasphème. Car le souverain sacrificateur a déchiré ses vêtements en disant qu'il avait blasphémé ; quel besoin avons-nous encore de témoins ? Matthieu 26 :65 Et quelle était la nature de sa mort ? N'était-ce pas violent ? N'était-ce pas la mort de délinquants passibles de la peine capitale ? Des criminels exécrables ? N'était-ce pas le genre le plus ignoble ? N'était-ce pas la mort de ceux qui ont commis les pires crimes et ne sont pas dignes de rendre même leur dernier souffle sur la terre ? Et puis, quant aux modalités de son enterrement, n'a-t-il pas été fait par faveur ? Car un certain est venu demander son corps. Ainsi, même celui qui l'avait enterré n'appartenait pas à ses propres amis, à ceux à qui il avait profité, à ses disciples, à ceux qui avaient eu des relations si libres et si salutaires avec lui, car tous avaient pris la fuite, tous s'étaient précipités loin de lui. Et ce soupçon bas que ses ennemis ont fabriqué à la suite de la résurrection lorsqu'ils ont dit que ses disciples étaient venus et l'ont volé Matthieu 28:13 combien pensent que vous avez été offensés, combien ont été bouleversés pour un temps par cela ? Car l’histoire prévalait à cette époque, bien qu’elle fût une invention et qu’elle ait été achetée pour de l’argent ; néanmoins elle a tenu bon parmi certaines personnes, après que les sceaux (du sépulcre aient été brisés) après l'apparition manifeste de la vérité. Car la multitude ne connaissait pas la prédiction de la résurrection (et ce n’est pas étonnant), dans la mesure où même ses disciples ne la comprenaient pas ; car nous lisons qu'ils ne savaient pas qu'il devait ressusciter d'entre les morts. Jean 20:9 Combien donc pensent que vous avez été scandalisés en ces jours-là ? Et pourtant, Dieu, qui a tant souffert, a patiemment enduré, ordonnant toutes choses selon sa propre sagesse impénétrable. 5. Après ces jours-là, les disciples continuèrent à vivre cachés et secrets, fugitifs pleins de crainte et tremblants, se déplaçant continuellement de lieu en lieu, et même lorsqu'ils commençaient à apparaître au bout de cinquante jours et à opérer des miracles, ils ne jouissaient pas d'une sécurité parfaite ; mais même après ces événements, il y eut d'innombrables pierres d'achoppement pour offenser les frères les plus faibles, lorsqu'ils furent flagellés, lorsque l'Église fut en détresse, lorsqu'eux-mêmes furent chassés, et que leurs ennemis prirent le dessus en de nombreux endroits et soulevèrent des tumultes. Car alors qu'ils avaient acquis une grande confiance grâce aux miracles qu'ils avaient accomplis, alors la mort d'Etienne provoqua de nouveau une sévère persécution, les dispersa tous et plongea l'Église dans la confusion ; et les disciples furent de nouveau alarmés, fugitifs et affligés. Et pourtant l'Église grandissait continuellement, lorsqu'elle prospérait grâce aux signes qui se produisaient et devenaient illustres par la manière de son introduction. Un disciple, par exemple, fut descendu par une fenêtre et échappa ainsi aux mains du dirigeant ; d'autres ont été sortis de prison par un ange et ainsi libérés de leurs chaînes ; d'autres furent reçus dans les maisons du peuple et des artisans lorsqu'ils en furent chassés par les autorités ; ils étaient traités avec courtoisie de toutes les manières, par les vendeuses de pourpre, par les fabricants de tentes et les tanneurs qui habitaient aux abords des villes et au bord de la mer. Souvent d'ailleurs ils n'osaient pas paraître au milieu des villes ; et s’ils s’y aventuraient eux-mêmes, leurs animateurs ne le faisaient pas. Et ainsi, au milieu d'épreuves alternées et de répits dans les épreuves, l'édifice de l'Église fut forgé, et ceux qui trébuchèrent furent ensuite relevés, et ceux qui s'éloignaient furent ramenés, et les lieux en ruine furent reconstruits plus solidement qu'auparavant. Pour cette raison, lorsque Paul a prié pour que la prédication de la parole se déroule sans heurts, Dieu, riche en sagesse et en ressources, n'a pas cédé à son disciple ; même lorsqu'il l'a invoqué à plusieurs reprises, il n'a pas consenti mais a dit que ma grâce vous suffit, car ma force s'accomplit dans la faiblesse. 2Corinthiens 12:9 Si donc dès maintenant vous comptez les bonnes choses avec les douloureuses, vous verrez que de nombreux événements se sont produits qui, s'ils ne sont pas des signes positifs et des prodiges, ressemblent pourtant à des signes, et sont des preuves indescriptibles de la grande providence et du secours de Dieu. Mais pour que vous ne puissiez pas tout entendre de moi sans aucun problème, je vous laisse cette tâche : que vous puissiez tout compter avec précision et les comparer avec les malheurs, et qu'en vous occupant de ce bon emploi, vous puissiez détourner votre esprit du découragement ; car vous tirerez de ce travail beaucoup de consolations. Je vous prie de dire beaucoup de paroles aimables de ma part à toute votre maison bénie. Puissiez-vous continuer en bonne santé et de bonne humeur, très révérende et divinement favorisée. Si vous souhaitez que j'écrive de longues lettres, informez-le-moi et, priez, ne me trompez pas en disant que vous avez rejeté tout découragement et que vous profitez d'une saison de repos. Car les lettres sont un remède propre à produire en vous une grande gaieté, et vous verrez continuellement des lettres de moi. Et quand vous m'écrivez de nouveau, ne dites pas que vos lettres vous apportent beaucoup de réconfort, car cela je le sais moi-même, mais dites-moi que vous avez tout ce que je souhaite que vous ayez, que vous n'êtes pas confondu avec le chagrin, que vous ne passez pas votre temps à pleurer, mais dans la sérénité et la gaieté. Ne vous inquiétez pas pour moi et ne vous inquiétez pas de sollicitude à cause de la rigueur de l'hiver, de la faiblesse de ma digestion et des incursions des Isauriens. Car l’hiver n’est que ce qu’il est d’habitude en Arménie ; il n'y a rien de plus à dire à ce sujet ; et cela ne me blesse pas très gravement. Car en prévision de ces choses, j'ai conçu de nombreux plans pour éviter les malheurs qui pourraient en résulter ; entretenir un feu constant, installer des écrans autour de la chambre dans laquelle je vis, utiliser un grand nombre de tapis et rester toujours à l'intérieur. Cela m’ennuierait en effet, si ce n’était pour le bénéfice que j’en retire ; car tant que je reste à l'intérieur, je ne suis pas gravement affligé par le froid ; mais si je suis obligé de sortir un peu et d'entrer en contact avec l'air extérieur, je ne subis pas de petits dommages. C'est pourquoi je vous supplie, chère dame, et je vous supplie, comme une très grande faveur, de prêter une grande attention au rétablissement de votre santé corporelle. Car l’abattement provoque la maladie ; et lorsque le corps est épuisé et affaibli, et reste dans un état négligé, privé de l'assistance des médecins, d'un climat sain et d'une abondante provision des choses nécessaires à la vie, considérez à quel point une aggravation de la détresse en résulte. C'est pourquoi je vous supplie, chère dame, d'employer des médecins divers et compétents, et de prendre des médicaments qui permettent de corriger ces conditions. Car, il y a quelques jours, comme je souffrais d'une tendance aux vomissements, à cause de l'état de l'atmosphère, j'eus recours, entre autres remèdes, au médicament qui m'avait été envoyé par ma très discrète maîtresse Syncletion, et je trouvai qu'en l'appliquant en trois jours à peine, je guérissais mon infirmité. Je vous prie donc d'utiliser vous-même ce remède et de faire en sorte qu'on m'en envoie encore un peu. Pour m'être encore senti un peu bouleversé, j'y ai recouru de nouveau, et j'ai complètement guéri mon mal ; car il apaise l'inflammation interne profonde, absorbe l'humidité de la peau, provoque un degré modéré de chaleur, insuffle de la vigueur et excite l'appétit pour la nourriture ; et tous ces effets, j'en ai éprouvé l'espace de quelques jours. Que mon très honoré seigneur le comte Théophile soit donc exhorté à prendre les moyens de m'en envoyer de nouveau. Et ne vous inquiétez pas de mon hivernage ici, car je suis dans un état de santé beaucoup plus confortable et plus sain que l'année dernière ; de sorte que si vous preniez également soin de vous-même, vous seriez dans une condition bien plus satisfaisante. Maintenant, si vous dites que vos maux sont causés par le découragement, comment se fait-il que vous me demandiez à nouveau des lettres, puisque vous n'en avez tiré aucun bénéfice en termes de gaieté, mais que vous êtes tombé si profondément sous la tyrannie du découragement que vous désirez même quitter ce monde. Ignorez-vous quelle grande récompense, même en cas de maladie, attend celui qui a un esprit reconnaissant ? Ne vous ai-je pas souvent parlé de ce sujet, soit en personne, soit par des lettres ? Mais puisque peut-être la pression des affaires, ou la nature particulière de votre maladie, et la succession rapide des changements de votre état ne vous permettent pas de retenir constamment et clairement dans votre esprit ce que je vous ai dit, écoutez encore une fois pendant que j'essaie de guérir les blessures de votre découragement en répétant les mêmes incantations : car écrire les mêmes choses, dit-on, ne m'est en effet pas pénible, et pour vous c'est sans danger. Philippiens 3:1 2. Qu'est-ce donc que je dis et que j'écris ? Rien, Olympias, n'est plus à l'honneur de quiconque que la patiente endurance dans la souffrance. Car c'est bien là la reine des vertus et la perfection des couronnes ; et comme elle surpasse toutes les autres formes de justice, cette espèce particulière est plus glorieuse que les autres. Peut-être que ce que j'ai dit semble obscur ; Je vais donc essayer d'être plus clair. Qu’est-ce donc que j’affirme ? Ni la spoliation des biens, même si l'on devait être dépouillé de tous ses biens, ni la perte des honneurs, ni l'expulsion de son pays, ni le transport vers un pays lointain, ni la fatigue du travail et de labeur, ni l'emprisonnement, ni la servitude, ni les reproches, ni les abus, ni les moqueries (il ne faut pas vraiment considérer que l'endurance courageuse de telles choses est une légère sorte de courage, comme le disait Jérémie, ce grand et éminent prophète). prouve qui n'était pas peu affligé par ce genre d'épreuve) ; Jérémie XV, mais pas même cela, ni la perte des enfants, même s'ils nous étaient arrachés d'un seul coup, ni les assauts perpétuels des ennemis, ni rien d'autre de cette nature, non, ni même la tête et la couronne des choses considérées comme douloureuses, à savoir que la mort, si terrible et répugnante qu'elle soit, est aussi oppressante que l'infirmité du corps. Et cela est prouvé par le plus grand héros de l'endurance, qui, lorsqu'il était en proie à une maladie physique, pensait que la mort serait un soulagement pour les calamités qui le déprimaient ; et quand il subit toutes les autres souffrances, il n'en fut pas sensible, bien qu'il reçut coup sur coup, et finalement mortel. Car ce n'était pas une mince affaire, mais plutôt une preuve de la cruauté la plus maligne de la part de son ennemi, d'avoir à l'égard d'un homme qui n'était pas novice en matière de souffrance, ni entré en lice pour la première fois, mais déjà épuisé par la répétition fréquente des assauts, de lui porter ce coup mortel, la destruction de ses enfants, si cruellement infligée d'ailleurs que tous les deux sexes furent détruits au même moment dans leur première jeunesse et par une fin violente, et leur mort fut si instantanée qu'elle impliqua leur enterrement. aussi. Car leur père ne les a pas vu couchés, ni ne leur a baisé les mains, ni n'a entendu leurs dernières paroles, ni ne leur a touché les mains et les genoux, ni ne leur a fermé la bouche ni fermé les yeux lorsqu'ils étaient sur le point de mourir, actes qui ne tendent pas peu à consoler les parents qui sont séparés de leurs enfants ; il n'a pas non plus suivi certains d'entre eux jusqu'à l'enterrement, et n'en a pas trouvé d'autres à son retour chez lui pour le consoler de ceux qui étaient partis ; mais il apprit que, alors qu'ils étaient assis sur leurs canapés lors d'un banquet, un banquet plein d'amour et non d'excès, une table de bonté fraternelle, ils étaient tous bouleversés ; et le sang et le vin, les coupes et le plafond, la table et la poussière et les membres de ses enfants, tout était mêlé. Néanmoins, lorsqu'il entendit ces choses, et d'autres avant celles-ci, qui étaient également affligeantes ; car eux aussi avaient péri d'une manière affligeante ; des troupeaux et des troupeaux entiers avaient été détruits, ces derniers ayant été consumés par le feu descendu du ciel, (ainsi dit le méchant messager de cette tragédie), et les premiers ayant tous été saisis ensemble par divers ennemis, et coupés en morceaux ainsi que les bergers eux-mêmes ; néanmoins je dis que lorsqu'il vit cette grande tempête se lever en un bref instant affectant ses terres, sa maison, son bétail et ses enfants, lorsqu'il vit vagues après vagues et de longues rangées de rochers, et que l'obscurité était profonde et les vagues déferlantes insupportables, même alors il ne fut pas torturé par le découragement et semblait à peine ressentir les choses qui s'étaient produites, sauf dans la mesure où il était un homme et un père. Mais lorsqu'il fut livré aux maladies et aux plaies, alors aussi il désira la mort, puis il se lamenta et se lamenta, afin que vous compreniez combien cette sorte de souffrance est plus sévère que toutes les autres, et cette forme de patience la plus élevée de toutes. Le Diable lui-même n’ignore pas ce fait ; car lorsqu'après avoir déclenché toutes ces épreuves, il s'aperçut que le héros restait serein et non effrayé, il se précipita vers cette lutte comme la plus grande de toutes, disant que toutes les autres calamités étaient supportables, comme la perte d'un enfant, ou de biens, ou quoi que ce soit d'autre (car c'est ce que signifie l'expression peau pour peau Job 2:4), mais le coup mortel était quand la douleur était infligée au corps d'un homme. C'est pourquoi, lorsqu'il fut battu après cette lutte, il n'eut plus un mot à prononcer, bien qu'en d'autres occasions il eût opposé la résistance la plus acharnée et la plus éhontée. Mais dans ce cas précis, il s'est rendu compte qu'il ne pouvait inventer aucun autre procédé éhonté, mais il a caché son visage et s'est retiré. 3. Ne pensez cependant pas que c'est une excuse pour vous justifier de désirer la mort, que Job l'ait désirée, ne pouvant supporter ses souffrances. Considérez en effet le moment où il le désirait et la disposition de sa situation : la loi n'était pas donnée, les prophètes n'étaient pas apparus, la grâce n'avait pas été répandue comme elle le fut par la suite, et il n'avait pas non plus l'avantage d'une autre sorte de philosophie. Car pour prouver qu'on exige de nous plus que de ceux qui vivaient alors, et que des tâches plus difficiles nous sont assignées, écoutez le Christ, quand il dit : Si votre justice ne dépasse celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez en aucun cas dans le royaume des cieux. Matthieu 5 : 20 Ne pensez donc pas que prier pour la mort maintenant soit exempt de tout reproche, mais écoutez la voix de saint Paul lorsqu'il dit : Mieux vaut s'en aller et être avec Christ, mais demeurer dans la chair est plus nécessaire pour vous. Philippiens 1 :23-24 Car à mesure que la tension de l’affliction augmente, les guirlandes de la victoire se multiplient ; à mesure que l'or est chauffé, il se purifie ; plus le marchand fait son voyage sur la mer, plus le fret qu'il rassemble est considérable. Ne pensez donc pas que le travail qui vous est maintenant assigné soit minime, mais plutôt qu'il est plus élevé que tout ce que vous avez subi, j'entends celui qui consiste en une infirmité du corps. Car dans le cas de Lazare Luc XVI (et bien que je vous l'aie souvent dit, cela ne m'empêche nullement de le dire maintenant) cette infirmité corporelle a servi à son salut ; et il partit dans le sein de l'homme qui possédait une demeure qu'il partageait avec tous les passants, et qui déplaçait continuellement sa maison à cause de l'ordre de Dieu, et sacrifia son propre fils, son unique engendré, qui lui avait été donné dans une extrême vieillesse ; bien que Lazare n'ait fait aucune de ces choses, il a néanmoins obtenu cette bénédiction dans la mesure où il a enduré joyeusement la pauvreté, l'infirmité et l'absence d'amis. Car cela est un si grand bien pour ceux qui supportent quelque chose avec courage, que cela libère celui qui a commis les plus grands péchés du fardeau le plus lourd d'entre eux ; ou si quelqu'un est un homme droit et juste, cela devient un motif supplémentaire de la plus grande confiance. Car c'est une couronne lumineuse de victoire pour les justes, qui brille bien au-dessus de l'éclat du soleil, et c'est le plus grand moyen de purification pour ceux qui ont péché. C'est pour cela que Paul délivre l'homme qui avait contracté le mariage incestueux à la destruction de la chair, le purifiant par ce moyen. Car comme preuve que ce qui a été fait a purifié même d'une si grande tache, écoutez ses paroles afin que son esprit soit sauvé au jour du Seigneur. 1Corinthiens 5 : 5 Et lorsqu'il accusait les autres d'un autre péché très affreux, celui de participer indignement à la sainte table et à ces mystères secrets, et qu'il disait qu'une telle personne serait coupable du corps et du sang du Seigneur, 1Corinthiens 11 : 27 observez comment il dit qu'eux aussi sont purifiés de cette tache grave ; c'est pourquoi il y a beaucoup de faibles et de malades parmi vous. 1Corinthiens 11:30 Et puis, pour prouver qu'ils ne seront pas limités à cette condition de châtiment, mais qu'ils en tireront un certain profit, à savoir l'exonération des peines dont le péché est passible, il ajouta : car si nous voulions nous juger nous-mêmes, nous ne serions pas jugés. Mais maintenant, lorsque nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. 1Corinthiens 11 : 31-32 De plus, le fait que ceux qui ont vécu très justement tirent beaucoup de bénéfice d'un tel châtiment ressort clairement du cas de Job, qui fut plus illustre après lui qu'auparavant, et du cas de Timothée, qui, bien qu'il fût un homme si bon, et chargé d'un ministère si important, et qui fit le tour du monde avec Paul, ne dura pas deux ou trois jours, ni dix ou vingt, ou cent, mais plusieurs successivement en mauvaise santé, son corps étant très malade. sérieusement affaibli. Paul montre cela là où il dit : Utilisez un peu de vin à cause de votre estomac et de vos fréquentes infirmités. 1 Timothée 5:23 Et celui qui a ressuscité les morts n'a pas guéri l'infirmité de cet homme, mais l'a laissé dans la fournaise de sa maladie, afin qu'il en retire une très grande confiance. Pour les leçons que Paul lui-même avait reçues de son Maître et la formation qu'il avait reçue de Lui, il les transmettait à son disciple. Car bien qu'il n'ait pas été soumis à une infirmité physique, il a néanmoins été secoué par des épreuves non moins sévères, qui lui ont infligé de grandes souffrances physiques. Car il m'a été donné, dit-il, une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me souffleter, entendant par là les coups, les liens, les chaînes, les emprisonnements, le fait d'être traîné, maltraité et torturé par les fléaux des bourreaux publics. C'est pourquoi, étant également incapable de supporter la douleur causée au corps par ces choses, j'ai supplié le Seigneur trois fois (trois fois ici, c'est-à-dire plusieurs fois) de pouvoir être délivré de cette épine. Et puis, n'obtenant pas sa requête, ayant appris le bénéfice du procès, il se tut et se réjouit des choses qui lui arrivaient. C'est pourquoi, même si vous restez à la maison et êtes au lit, ne considérez pas votre vie comme une vie oisive ; car vous souffrez plus que ceux qui sont traînés, maltraités et torturés par les bourreaux, puisque dans votre excessive infirmité vous avez un bourreau perpétuel résidant avec vous. 4. Ne désirez donc plus la mort, et ne négligez pas les moyens de guérison ; car en effet, ce ne serait pas sûr. C'est pour cette raison que Paul exhorte également Timothée à prendre le plus grand soin de lui-même. En ce qui concerne l'infirmité, nous en avons maintenant assez dit. Mais si c'est la séparation d'avec Moi qui provoque votre découragement, attendez-vous à en être libéré. Et je ne dis pas cela maintenant simplement pour vous encourager, mais je suis sûr que ce sera effectivement le cas. Car si cela n’était pas destiné à arriver, j’aurais depuis longtemps, du moins je le pense, quitté ce monde, compte tenu des épreuves qui m’ont été infligées. Car, sans parler de tout ce qui s'est passé à Constantinople, après mon départ de là, vous pouvez comprendre quelles souffrances j'ai endurées pendant ce long et cruel voyage, dont la plupart étaient suffisantes pour produire la mort ; ce que j'ai enduré après mon arrivée ici, après mon éloignement de Cucusus et après mon séjour à Arabissus. Pourtant, j'ai survécu à toutes ces choses, et maintenant je suis en bonne santé et en grande sécurité, de sorte que tous les Arméniens sont étonnés qu'avec un corps aussi faible et fragile que le mien, je puisse supporter un froid aussi intolérable, ou que je puisse respirer du tout, alors que ceux qui sont habitués à l'hiver n'en souffrent pas à un degré commun. Néanmoins, je suis resté indemne jusqu'à ce jour, ayant échappé aux mains des voleurs qui nous ont attaqués à plusieurs reprises, et pourtant dans le besoin quotidien des choses nécessaires à la vie et privé de l'usage d'un bain ; et bien que depuis mon séjour ici je sois constamment privé de ce luxe, je suis maintenant si ancré dans l'habitude que je n'aspire même plus à en tirer le confort, mais je suis en meilleure santé qu'auparavant. Et ni l'inclémence du climat, ni la désolation de la région, ni la rareté des provisions, ni le manque de personnel, ni l'incompétence des médecins, ni la privation du bain, ni l'enfermement perpétuel dans une chambre comme dans une prison, et l'impossibilité de me déplacer dont j'avais toujours continuellement besoin, ni le contact perpétuel du feu et de la fumée, ni la peur des voleurs, ni un état de siège constant, ni rien d'autre de ce genre n'a eu raison de moi; au contraire, je suis dans un état de santé plus sain qu'ailleurs, bien que j'aie reçu alors beaucoup de soins et d'attention. Tenant compte de toutes ces choses, je vous prie de vous débarrasser du découragement qui vous opprime maintenant et de ne pas vous obliger à des pénitences démesurées et cruelles. Je vous ai envoyé le traité que j'ai récemment écrit, selon lequel personne ne peut nuire à l'homme qui ne se fait pas de mal, et la lettre que j'envoie maintenant à votre honneur plaide pour la même position. Je vous prie donc de le relire constamment, et si votre santé vous le permet, de le réciter à haute voix. Car si vous le voulez, cela peut s’avérer un remède efficace pour vous. Mais si vous êtes en conflit avec moi, et que vous n'essayez pas de vous guérir, et que vous ne voulez pas vous sortir de ces marécages lugubres de découragement, malgré la quantité illimitée de conseils et d'exhortations dont vous bénéficiez, je ne consentirai pas de mon côté à vous envoyer des lettres fréquentes et longues, si vous ne voulez pas en tirer aucun bénéfice sous forme de gaieté. Comment puis-je le savoir ? Non pas simplement en le disant, mais par une preuve pratique, dans la mesure où vous avez récemment affirmé que ce n'était que le découragement qui provoquait votre maladie. Depuis que vous avez vous-même fait cet aveu, je ne croirai pas que vous soyez débarrassé de votre découragement à moins que vous ne vous soyez débarrassé de votre infirmité corporelle. Car si c'est la première qui cause votre désordre, comme vous le dites dans votre lettre, il est évident que lorsque celle-ci aura été dispersée, l'autre sera enlevée en même temps, et lorsque la racine aura été arrachée, les branches périront avec elle - et si les branches continuent à fleurir et à s'épanouir, et à produire une quantité anormale de fruits, je ne peux pas croire que vous ayez été libéré de la racine de votre détresse. Ne me montrez donc pas des mots mais des faits, et, si vous vous rétablissez, vous verrez de nouveau vous envoyer des lettres dépassant les limites des communications antérieures. Considérez donc comme une grande consolation que je sois vivant et en bonne santé, et qu'au milieu de telles circonstances j'ai été libéré de la maladie et de l'infirmité, ce qui, comme je le sais, est un grand ennui et une grande contrariété pour mes ennemis. Il s'ensuit donc que vous devez considérer cela comme le plus grand encouragement et la couronne de votre consolation. Ne traitez pas de désolée votre maison, qui a maintenant une place plus élevée qui lui est assignée au Ciel en raison des souffrances qu'elle endure. J'étais très affligé à cause du moine Pélage. Considérez donc quelles grandes récompenses méritent ceux qui tiennent courageusement bon, quand des hommes qui passent leur temps dans une telle habitude de discipline et d'endurance se trouvent susceptibles de dégradation. Sorti des portes mêmes de la mort, j'adresse cette lettre à la discrète dame ; et je suis très heureux que vos serviteurs m'aient rencontré au moment où je mouille enfin dans le port. Car s'ils m'avaient rencontré alors que j'étais encore en pleine mer et que j'éprouvais les vagues cruelles des maladies corporelles, il ne m'aurait pas été facile de tromper votre esprit prudent, en vous envoyant de bonnes nouvelles au lieu de tristes. Car l'hiver, qui est devenu plus que d'habitude rigoureux, a provoqué une tempête de désordre intérieur encore plus pénible, et au cours des deux derniers mois, je n'ai pas été mieux qu'un mort, voire pire. Car j'avais juste assez de vie pour être sensible aux horreurs qui m'entouraient, et le jour, l'aube et midi n'étaient pour moi qu'une seule nuit, car je passais tout mon temps étroitement confiné dans mon lit, et malgré d'innombrables artifices, je ne pouvais pas me débarrasser des effets pernicieux du froid ; mais bien que j'aie entretenu un feu allumé, que j'ai enduré une quantité de fumée des plus désagréables et que je suis resté enfermé dans une chambre, recouvert d'une quantité illimitée de couvertures, et n'osant pas mettre un pied hors du seuil, j'ai subi des souffrances extrêmes, des vomissements perpétuels survenus sous la forme de maux de tête, d'une perte d'appétit et d'une insomnie constante. C’est ainsi que j’ai traversé avec inquiétude ma longue et sombre mer de troubles. Mais sans vouloir affliger votre esprit en vous attardant sur mes misères, je suis maintenant soulagé de toutes. Car dès que le printemps approchait et qu'un petit changement de température se produisait, tous mes ennuis disparaissaient spontanément. Néanmoins j'ai encore besoin de beaucoup de soins en ce qui concerne l'alimentation ; c'est pourquoi je ne mets qu'une légère charge sur mon estomac, afin qu'il puisse le digérer facilement. Mais cela ne m'a pas causé peu d'inquiétude d'apprendre que ma discrète maîtresse était à l'article de la mort. Néanmoins, en considération de ma grande affection, de mon inquiétude et de ma sollicitude pour votre bien-être, j'ai été soulagé de ce souci, avant même l'arrivée de vos lettres, de nombreuses personnes étant venues de là qui m'ont apporté des nouvelles de votre rétablissement. Et maintenant, je suis extrêmement heureux et ravi d'apprendre, non seulement que vous avez été libéré de votre infirmité, mais surtout que vous supportez si courageusement les choses qui vous arrivent, les qualifiant toutes de vaines histoires ; et ce qui est bien plus grave, c'est que vous ayez appliqué ce nom même à votre infirmité corporelle, qui est la preuve d'un esprit robuste et riche du fruit du courage. Car non seulement supporter courageusement les malheurs, mais y être réellement insensible, les ignorer, et avec si peu d'effort se couronner le front de la guirlande de la patience, sans travailler ni peiner, sans éprouver de détresse ni en causer à autrui, mais comme si tout le temps sautait et dansait de joie, c'est en effet une preuve de la philosophie la plus achevée. C'est pourquoi je me réjouis et je saute de joie ; Je suis dans un frémissement de joie, je suis insensible à ma solitude actuelle et aux autres troubles qui m'entourent, étant réconforté et égayé, et non peu fier de votre grandeur d'âme et des victoires répétées que vous avez remportées, et cela, non seulement pour vous-même, mais aussi pour le bien de cette ville grande et peuplée, où vous êtes comme une tour, un havre et un mur de défense, parlant avec la voix éloquente de l'exemple et, par vos souffrances, instruisant. les deux sexes se déshabillent volontiers pour ces concours, descendent en lice avec tout le courage et supportent joyeusement les travaux qu'impliquent de tels concours. Et ce qui est étonnant, c'est que, sans vous précipiter sur le forum, ni occuper les centres publics de la ville, mais assis tout le temps dans une petite maison et une chambre confinée, vous servez et oignez les combattants pour le combat, et pendant que la mer fait ainsi rage autour de vous, et que les vagues s'élèvent jusqu'à une crête, et que des rochers et des récifs, et des corniches rocheuses et des monstres féroces apparaissent de tous côtés, et que tout est enveloppé dans l'obscurité la plus profonde, vous flottez, étendant les voiles de la patience. avancez avec une grande sérénité, comme s'il était midi, et un temps calme, et une brise favorable qui vous souffle, et bien loin d'être submergé par cette violente tempête, vous n'êtes même pas arrosé par les embruns ; et très naturellement ; telle est la force de la vertu comme un gouvernail. Maintenant, les marchands, les pilotes, les marins et les voyageurs, lorsqu'ils voient les nuages ​​s'accumuler, ou les vents violents s'abattre sur eux, ou les brisants bouillonnants d'une abondance d'écume, maintiennent leurs navires amarrés à l'intérieur du port ; et s'ils se retrouvent secoués par la tempête en pleine mer, ils font de leur mieux et imaginent tous les moyens pour amener leur navire à un mouillage, à une île ou à un rivage. Mais vous, bien que des vents innombrables et des vagues violentes se brisent ensemble sur vous, et que la mer soit soulevée de ses profondeurs mêmes à cause de la violence de la tempête, et que les uns soient submergés, d'autres flottant morts sur l'eau, d'autres dérivant nus sur des planches, vous, plongeant au milieu de l'océan des calamités, appelez toutes ces choses une vaine histoire, naviguant avec une brise favorable au milieu de la tempête ; et naturellement ainsi ; car les pilotes, même s'ils sont infiniment sages dans cette science, n'ont néanmoins pas assez d'habileté pour résister à toute espèce de tempête ; par conséquent, ils hésitent souvent à se battre contre les vagues. Mais la science que vous possédez est supérieure à toute sorte de tempête – la puissance d’une âme philosophique – qui est plus forte que dix mille armées, plus puissante que les armes et plus sûre que les tours et les remparts. Car les armes, les remparts et les tours que possèdent les soldats ne servent qu'à la sécurité du corps, et cela n'est pas toujours ni de toutes les manières ; mais il y a des moments où toutes ces ressources sont déjouées et laissent ceux qui y cherchent refuge sans protection. Mais vos pouvoirs ne repoussent ni les armes des barbares, ni les artifices des hommes hostiles, ni les assauts et stratagèmes de ce genre, mais ils ont foulé aux pieds les forces contraignantes de la nature, renversé leur tyrannie et rasé leur citadelle. Et en combattant sans cesse les démons, vous avez remporté d'innombrables victoires, mais vous n'avez reçu aucun coup, mais vous restez indemne au milieu d'une tempête de traits et retournez les lances qui vous sont lancées sur ceux qui les lancent. Telle est la sagesse de votre art ; par les souffrances que vous subissez, vous vous vengez de ceux qui les infligent ; par les complots dont vous êtes l'objet, vous faites souffrir vos ennemis, possédant dans leur méchanceté le meilleur fondement pour les matériaux de la renommée. Et vous, connaissant bien ces choses vous-même et ayant acquis une perception par expérience, vous appelez naturellement tout cela une vaine histoire. Car comment, je vous prie, ne devriez-vous pas les appeler par ce nom, possédant comme vous un corps mortel, et pourtant méprisant la mort comme si vous vous hâtiez de quitter un pays étranger et de retourner dans votre propre pays ? il souffre chroniquement de la plus grave infirmité, et pourtant plus gai que les gens prospères et robustes, non déprimé par les insultes, ni exalté par les honneurs et la gloire, ces dernières étant une cause de mal infini pour beaucoup de ceux qui, après une illustre carrière dans le sacerdoce, et après avoir atteint un âge extrême et les cheveux blancs les plus vénérables, sont tombés en disgrâce à cause de cela, et sont devenus un spectacle commun de dérision pour ceux qui veulent se réjouir. Mais vous, au contraire, femme comme vous êtes, vêtue d'un corps fragile et sujette à ces graves attaques, non seulement vous avez évité de tomber vous-même dans un tel état, mais vous en avez empêché bien d'autres. En effet, avant même d'avoir avancé dans la lutte, même dès le début et le point de départ, ils ont été renversés ; tandis que vous, après avoir fait d'innombrables fois le tour du poste de virage le plus éloigné, avez gagné un prix dans chaque parcours, après avoir joué votre rôle dans de multiples sortes de luttes et de combats. Et c’est tout à fait naturel ; car les luttes de la vertu ne dépendent pas de l'âge ni de la force corporelle, mais seulement de l'esprit et du caractère. Ainsi les femmes ont été couronnées victorieuses, tandis que les hommes ont été bouleversés ; de même, les garçons ont été proclamés conquérants, tandis que les hommes âgés ont été honteux. Il convient en effet toujours d'admirer ceux qui recherchent la vertu, mais surtout lorsque certains s'y accrochent au moment où beaucoup l'abandonnent. Par conséquent, ma douce dame, vous méritez une admiration sans bornes, dans la mesure où après que tant d'hommes, de femmes et de personnes âgées qui semblaient jouir de la plus grande réputation aient été mis en fuite, tous prosternés devant les yeux du monde, et cela non après un assaut violent, ni un rassemblement alarmant des forces ennemies, mais renversés avant la rencontre et battus avant la lutte, vous au contraire, après tant de batailles et un rassemblement aussi nombreux d'ennemis, êtes si loin d'être détaché, ou consterné par le nombre de vos adversités, que vous n'en êtes que plus vigoureux, et que l'augmentation de la lutte vous donne un accroissement de force. Car le souvenir de ce qui a déjà été accompli devient le fondement de la gaieté, de la joie et d’un plus grand zèle. C'est pourquoi je me réjouis et je saute de joie ; car je ne cesserai de le répéter et d'emporter partout avec moi l'objet de ma joie ; de sorte que, bien que ma séparation d'avec vous vous afflige, vous avez pourtant cette très grande consolation qui découle de vos exploits réussis ; car moi aussi, qui suis exilé si loin, je tire une grande joie de cette cause – je veux dire de votre courage. Pourquoi te lamentes-tu ? Pourquoi vous tourmentez-vous et exigez-vous un châtiment que vos ennemis n'ont pas pu exiger de vous, ayant ainsi abandonné votre âme à la tyrannie du découragement ? Car les lettres que vous m'avez envoyées par Patricius m'ont fait découvrir les blessures qui ont été infligées à votre esprit. C'est pourquoi aussi je suis très triste et très affligé de ce que, alors que vous devriez déployer tous vos efforts et vous occuper d'expulser le découragement de votre âme, vous continuez à rassembler des pensées pénibles, inventant même (comme vous dites) des choses qui n'existent pas, et vous déchirant en morceaux sans but, et à votre très grand préjudice. Car pourquoi es-tu attristé de ne pouvoir m'éloigner de Cucusus ? Pourtant, en ce qui vous concerne, vous m'avez effectivement renvoyé, après avoir déployé tous vos efforts et tous vos efforts dans ce but. Et même si cela n’a pas été réellement accompli, vous ne devriez pas vous en vouloir. Car peut-être Dieu a-t-il semblé bon que je sois chargé de parcourir le double parcours plus long, afin que la guirlande de la victoire puisse être rendue plus glorieuse. Pourquoi donc vous irritez-vous de ces choses qui font que ma renommée se répand au loin, alors que vous devriez sauter et danser de joie et lier des couronnes sur votre front, parce que j'ai été jugé digne d'un si grand honneur qui dépasse de loin mes mérites ? Est-ce la désolation de ce lieu qui vous afflige ? Mais quoi de plus agréable que mon séjour ici ? J'ai le calme et la tranquillité, beaucoup de loisirs et une bonne santé physique. Car bien que la ville n'ait ni place ni marché, cela n'est rien pour moi. Car toutes choses sont versées en abondance sur moi comme d'une source qui coule. Je trouve ici monseigneur l'évêque et monseigneur Dioscore qui sont constamment occupés à pourvoir à mon rafraîchissement. Et le bon Patricius vous dira qu'en ce qui concerne mon séjour ici, je passe mon temps avec gaieté et bonheur, entouré d'attentions. Mais si vous déplorez les événements de Césarée, là encore votre conduite est indigne de vous. Car là aussi des guirlandes lumineuses de victoire furent tissées pour moi, dans la mesure où tous proclamaient et publiaient mes louanges, et exprimaient leur étonnement et leur étonnement devant les mauvais traitements auxquels j'avais été soumis suivis de l'expulsion. Mais en attendant, ne laissez personne savoir ces choses, bien qu'elles soient le sujet de beaucoup de ragots. Car mon seigneur Pœanius m'a révélé que les prêtres de Pharetrius lui-même sont arrivés sur place, qui déclarent qu'ils étaient en communion avec moi et qu'ils n'avaient aucune communication, aucune relation ou association avec mes adversaires. Par conséquent, pour éviter de les contrarier, ne laissez personne savoir ces choses. Car certainement les choses qui m'arrivèrent furent très pénibles : et si je n'avais pas éprouvé d'autre détresse, les événements qui s'y sont produits auraient suffi à me procurer d'innombrables récompenses : tant le danger que je courais était extrême. Maintenant, je vous supplie de garder ces choses secrètes, et c'est pourquoi je vais vous en donner un bref récit, non pour vous affliger, mais plutôt pour vous réjouir. Car c’est là le matériel de mon gain, c’est là ma richesse, c’est là le moyen de me débarrasser de mes péchés : c’est que mon voyage est continuellement entouré d’épreuves de ce genre, et qu’elles me sont infligées par des personnes dont elles étaient tout à fait inattendues. En effet, lorsque j'allais entrer dans la région de la Cappadoce, après avoir échappé à cet homme de Galatie qui me menaçait de mort, plusieurs personnes me rencontrèrent en chemin, me disant que le seigneur Pharetrius vous attendait et se déplaçant dans toutes les directions, de peur de manquer le plaisir de vous rencontrer et de faire tous leurs efforts pour vous voir, vous embrasser et vous témoigner toutes sortes d'affections. et il a mis en mouvement les monastères d'hommes et de femmes dans ce but. Or, lorsque j'ai entendu ces choses, je ne m'attendais pas à ce qu'elles se produisent réellement, mais j'ai formé dans mon esprit une impression exactement inverse; mais je n'en ai rien dit à aucun de ceux qui m'ont apporté ce message. 2. Un soir que j'arrivais à Césarée, épuisé, épuisé, au plus fort d'une fièvre brûlante, faible et souffrant au dernier degré, je tombai sur une auberge située juste à l'extérieur de la ville, et je pris grand soin de trouver des médecins et d'apaiser cette fièvre ardente ; car c’était maintenant le comble de ma troisième maladie. Et en plus de cela, il y avait la fatigue du voyage, le labeur, la tension, l'absence totale de personnel, la difficulté de se ravitailler, le besoin d'un médecin, les effets dévastateurs du travail, la chaleur et l'insomnie ; ainsi j'étais bien près d'un mort lorsque j'entrai dans la ville. Alors, en effet, je reçus la visite de tout le corps du clergé et du peuple, moines, nonnes, médecins, et je bénéficiai d'une grande attention, car tous me prêtèrent toutes sortes de soins et d'assistance. Pourtant, même ainsi, opprimé par la léthargie résultant de la chaleur fébrile, j'étais dans un état extrêmement pénible. Enfin, peu à peu, la maladie touchait à sa fin et s'apaisait. Pharétrio cependant n'apparut nulle part ; mais j'attendais mon départ, je ne sais dans quel but. Quand alors je vis que mon désordre s'était légèrement atténué, je commençai à former des plans pour mon voyage afin d'atteindre Cucusus et de jouir d'un peu de repos après les calamités du chemin. Et pendant que j'étais dans cette situation, on annonça soudain que les Isauriens, en multitudes innombrables, envahissaient le district de Césarée, avaient incendié un grand village et étaient très violents. Le tribun, ayant entendu cela, prit les soldats qu'il avait et sortit. Car ils craignaient que l'ennemi ne lance également un assaut sur la ville, et tous étaient terrorisés et terrorisés, le sol même de leur pays étant en péril, de sorte que même les vieillards entreprirent de défendre les murs. Pendant que les choses étaient dans cet état, soudain, vers l'aube, une cohue de moines (car c'est ainsi que je dois les appeler, indiquant leur frénésie par cette expression) se précipita vers la maison où nous étions, menaçant d'y mettre le feu et de nous traiter avec la plus grande violence si nous n'en sortions pas. Et ni la peur des Isauriens, ni ma propre infirmité qui m'affligeait si cruellement, ni rien d'autre ne les rendaient plus raisonnables, mais ils allaient de l'avant, animés d'une rage si féroce que même les soldats proconsulaires étaient terrifiés. Car ils les menaçaient de coups et se vantaient d'avoir honteusement battu beaucoup de soldats proconsulaires. Les soldats, ayant entendu ces choses, cherchèrent refuge auprès de moi, me supplièrent et me supplièrent, me disant, même si nous tombions entre les mains des Isauriens, délivrez-nous de ces bêtes sauvages. Lorsque le gouverneur entendit cela, il courut à la maison avec l'intention de me secourir. Mais les moines ne prêtèrent aucune attention à ses exhortations et, en fait, il était impuissant. Voyant dans quelle situation se trouvaient les affaires, et n'osant me conseiller ni de sortir vers une mort certaine, ni au contraire de rester à l'intérieur, à cause de la fureur excessive de ces hommes, il envoya voir Pharatrius pour le prier de m'accorder quelques jours de répit, à cause de mon infirmité et du danger imminent. Mais même alors, rien n'a été fait, et le lendemain les moines sont arrivés encore plus féroces qu'auparavant, et aucun des prêtres n'a osé se tenir à mes côtés et m'aider, mais couverts de honte et de rougeur (car ils disaient que cela avait été fait selon les instructions de Pharetrius), ils se sont cachés et se sont cachés, ne répondant même pas à mon appel. Quel besoin de faire une longue histoire ? Bien que de si grandes terreurs fussent imminentes, et que la mort était presque certaine, et que la fièvre m'oppressait (car je n'avais pas encore été soulagé des troubles qui en résultaient), je me jetai en plein midi sur la litière, et fut emmené de là, tout le monde criant et hurlant, et implorant des malédictions sur l'auteur de ces actes, tandis que tout le monde gémissait et se lamentait. Mais lorsque je suis sorti de la ville, quelques membres du clergé sont également sortis peu à peu et m'ont escorté, pleurant tout en marchant. Et ayant entendu certaines personnes dire : Où l'emmenez-vous pour manifester la mort ? un de ceux qui m'étaient chaleureusement attachés m'a dit : Partez, je vous en supplie ; tomber entre les mains des Isauriens, à condition que vous vous éloigniez de nous. Car partout où vous tomberez, vous tomberez dans un lieu sûr, si seulement vous échappez à nos mains. Ayant entendu et vu ces choses, la bonne Séleucie, la généreuse épouse de monseigneur Ruffinus (elle était pour moi une amie très attentive), m'exhorta et me supplia de loger dans sa maison de banlieue, située à environ cinq milles de la ville et elle envoya quelques hommes pour m'escorter, et je partis donc de là. 3. Mais même ce complot contre moi n'a pas pu prendre fin. Car dès que Pharétrius eut connaissance de ce qu'elle avait fait, il publia, comme elle le disait, de nombreuses menaces contre elle. Mais lorsqu’elle me reçut dans sa villa de banlieue, je ne savais rien de ces choses ; car lorsqu'elle sortait à ma rencontre, elle me cachait ces choses, mais les révélait à son intendant qui était là, et lui ordonnait de me fournir tous les moyens de repos possibles, et si l'un des moines faisait un assaut, voulant m'insulter ou me maltraiter, il devait rassembler les ouvriers de ses autres fermes et rassembler ainsi une force contre eux. Elle me pria d'ailleurs de me réfugier dans sa maison, qui avait une forteresse et était imprenable, afin d'échapper aux mains de l'évêque et des moines. Cependant je ne pus me laisser convaincre de le faire, et je restai dans la villa, ne sachant rien des plans qui furent conçus après ces choses. Car même alors ils ne se contentèrent pas de renoncer à leur fureur contre moi, mais Pharètrius assaillit la dame, comme elle le dit, la menaçant sévèrement, la contraignant et la forçant à m'expulser même des faubourgs, de sorte qu'à minuit, je ne savais rien de ces choses, la dame ne pouvant supporter son mécontentement, annonça, à mon insu, que les barbares étaient là, car elle avait honte de parler de la contrainte qu'elle avait subie. Alors, au milieu de la nuit, le prêtre Évece vint vers moi, et m'ayant réveillé du sommeil, il s'écria d'une voix forte : Lève-toi, je te prie, les barbares sont sur nous, ils sont à portée de main. Imaginez mon état en entendant cela ! Alors, quand je lui ai dit, que devons-nous faire ? Nous ne pouvons pas nous réfugier dans la ville de peur de subir des choses pires que ce que les Isauriens vont nous faire, il m'a obligé à sortir. Il était minuit, une nuit sombre et trouble, sans lune – circonstance qui remplissait la mesure de notre perplexité – nous n'avions ni compagnon, ni assistant, car tous nous avaient abandonnés. Néanmoins, sous la pression de la peur et dans l'attente d'une mort immédiate, je me levai, souffrant comme je l'étais, après avoir fait allumer des torches. Cependant le prêtre ordonna de les expulser, de peur, dit-il, que les barbares ne soient attirés par la lumière et ne nous attaquent ; alors les torches furent éteintes. Alors la mule qui portait ma litière tomba à genoux, le chemin étant accidenté, escarpé et pierreux, et moi qui me trouvais à l'intérieur, fus renversé et échappai de peu à la destruction, après quoi je descendis de cheval et fut traîné à pied, retenu par Evethius le prêtre (car lui aussi était descendu de sa mule). milieu de la nuit. Imaginez quelles ont dû être mes souffrances, enveloppé que j'étais par de telles calamités et opprimé par la fièvre, ignorant les plans qui avaient été faits, mais terrorisé par les barbares et tremblant. dans l’espoir de tomber entre leurs mains. Ne pensez-vous pas que ces souffrances à elles seules, même si rien d’autre ne m’était arrivé, pourraient effacer beaucoup de mes péchés et fourniraient suffisamment de matière pour obtenir la louange de Dieu ? Or, la raison de tout cela, du moins je le suppose, était que dès mon arrivée à Césarée, ceux qui occupaient des postes officiels, les savants qui étaient anciens vicaires et anciens gouverneurs, les anciens tribuns et même tout le peuple me rendaient visite chaque jour, me prêtaient une grande attention et me traitaient comme la prunelle de leurs yeux ; Je suppose que ces choses ont irrité Pharetrius et que l'envie qui m'a chassé de Constantinople ne s'est pas empêchée de me poursuivre même ici. C'est du moins ce que je suppose, car je ne le déclare pas positivement, mais je soupçonne seulement que c'est le fait. Et que dire des autres événements survenus sur le chemin, des peurs et des périls ? En les rappelant jour après jour et en les gardant continuellement à l'esprit, je suis exalté de plaisir, je saute de joie comme quelqu'un qui a un grand trésor en réserve pour lui ; car telle est ma position et mes sentiments à leur sujet. C'est pourquoi aussi je supplie Votre Honneur de se réjouir de ces choses, de se réjouir, de sauter de joie, et de glorifier Dieu qui m'a jugé digne de souffrir de telles choses. Et je vous supplie de garder ces choses pour vous et de ne les divulguer à personne, bien que pour la plupart les soldats proconsulaires puissent remplir toute la ville (de l'histoire), car eux-mêmes ont couru un danger extrême. 4. Toutefois, par prudence, ne le faites savoir à personne, mais rabaissez plutôt ceux qui en parlent. Mais si vous craignez que les conséquences de mes mauvais traitements ne subsistent, sachez avec certitude que je m'en suis complètement débarrassé et que je suis en meilleure santé physique que lorsque j'étais à Césarée. Et pourquoi redoutes-tu le froid ? Car une demeure convenable m'a été préparée, et mon seigneur Dioscore fait et arrange tout de manière à éviter que j'aie la moindre sensation de froid. Et si je peux faire une conjecture dès le début de mon expérience, le climat me semble maintenant de caractère oriental, non moins que celui d'Antioche. La chaleur est si grande, la température est si agréable. Mais vous m'avez beaucoup attristé en disant que vous êtes peut-être ennuyé contre moi de vous avoir négligé, et pourtant j'ai envoyé il y a plusieurs jours une lettre à votre honneur vous priant de ne pas me déplacer d'ici. Maintenant, j'ai eu l'occasion de considérer qu'il faut une défense solide et beaucoup de travail et de labeur pour pouvoir présenter des excuses satisfaisantes pour cette expression. Mais peut-être avez-vous fait une excuse partielle, en disant que je suis généralement occupé à réfléchir à la manière d'augmenter mon affliction. Mais je considère à mon tour comme la plus grande accusation que vous disiez que je suis fier d'augmenter mon chagrin en y réfléchissant : car alors que vous devriez faire tous les efforts possibles pour dissiper votre affliction, vous faites la volonté du diable, en augmentant votre découragement et votre chagrin. Ne réalisez-vous pas à quel point le découragement est grand ? Quant aux Isauriens, écartez vos craintes à leur sujet : car ils sont rentrés dans leur propre pays : et le gouverneur a fait tout ce qui était nécessaire à cet égard ; et je suis ici dans une bien plus grande sécurité que lorsque j'étais à Césarée. Car à l’avenir, je n’ai personne à craindre autant que les évêques, à quelques exceptions près. Ne craignez donc rien à cause des Isauriens : car ils se sont retirés et, lorsque l'hiver est arrivé, ils sont confinés dans leurs propres maisons, bien qu'ils puissent éventuellement en sortir après la Pentecôte. Et que veux-tu dire en disant que tu n’as pas le bénéfice de mes lettres ? Je vous ai déjà envoyé trois longues lettres, une par les soldats proconsulaires, une par Antoine, et la troisième par Anatolius, mon serviteur ; deux d'entre eux étaient un médicament salutaire capable de ranimer quiconque était découragé ou trébuché, et de le conduire dans un état de sérénité sain. Lorsque vous aurez reçu ces lettres, parcourez-les constamment et minutieusement, et vous percevrez leur force et apprécierez l'expérience de leur pouvoir de guérison et de leurs bienfaits, et vous m'informerez que vous en avez tiré beaucoup d'avantages. J'ai aussi une troisième lettre prête, semblable à celles-ci, que je ne choisis pas d'envoyer à l'heure actuelle, ayant été extrêmement contrarié de ce que vous disiez que j'accumule des pensées douloureuses, inventant même des choses qui n'existent pas, une parole indigne de vous, qui me fait cacher la tête de honte. Mais lisez les lettres que je vous ai envoyées, et vous ne direz plus ces choses, même si vous voulez infiniment vous décourager. Du moins, je n'ai pas cessé et je ne cesserai de dire que le péché est la seule chose qui soit vraiment pénible ; et que toutes les autres choses ne sont que poussière et fumée. Car qu’y a-t-il de pénible à habiter une prison et à porter une chaîne ? Ou à être maltraité alors que c'est l'occasion de tant de gain ? Ou pourquoi l’exil ou la confiscation des biens devrait-il être pénible ? Ce ne sont que des mots, dénués de toute terrible réalité, des mots dénués de tristesse. Car si vous parlez de la mort, vous mentionnez seulement ce qui est une dette de la nature : une chose qui doit en tout cas être subie, même si personne ne la précipite ; et si vous parlez de l'exil, vous mentionnez ce qui n'implique qu'un changement de pays et la vue de nombreuses villes : ou si vous parlez de confiscation des biens, vous mentionnez ce qui n'est que liberté et émancipation du souci. 5. Ne cessez pas de prêter attention à Maruthas l'évêque, en ce qui vous concerne, afin de le relever de la fosse. Car j'ai particulièrement besoin de lui à cause des affaires de Perse. Renseignez-vous auprès de lui, si vous le pouvez, de ce qui a été accompli là-bas par son intermédiaire, et dans quel but il est revenu chez lui, et faites-moi savoir si vous lui avez remis les deux épîtres que je lui ai envoyées. Et s'il veut bien m'écrire, je lui écrirai encore. C'est pour cela que j'avais hâte d'avoir une entrevue avec lui. Faites néanmoins tout ce qui dépend de vous, et veillez à remplir votre propre part, même si tous les hommes courent tête baissée vers la ruine. Car votre récompense sera ainsi parfaite. N'hésitez donc pas à vous lier d'amitié avec lui autant que possible. Je vous supplie de ne pas négliger ce que je vais dire, mais d'y prêter une attention diligente. Les moines marsiens et gothiques, où l'évêque Sérapion était constamment caché, m'ont appris que le diacre Moduarius était venu rapporter qu'Unilas, cet excellent évêque que j'ai récemment ordonné et envoyé en Gothie, a été enterré après avoir accompli de nombreux grands exploits ; et le diacre était porteur d'une lettre du roi des Goths demandant qu'on leur envoie un évêque. Depuis lors, je ne vois d'autre moyen de faire face à la catastrophe menacée en vue de la corriger que de retarder et d'ajourner (puisqu'il est actuellement impossible pour eux de naviguer dans le Bosphore ou dans ces régions), de prendre des mesures pour les retarder pendant un certain temps en raison de la saison hivernale : et ne négligez en aucun cas cela, car c'est une question de la plus haute importance. Car il y a deux choses qui me chagrineraient particulièrement si elles arrivaient, et que Dieu nous interdit : l'une est qu'un évêque soit nommé par ces hommes qui ont commis une si grande méchanceté et qui n'ont pas le droit de le nommer, et l'autre est que quelqu'un soit nommé sans considération. Car vous savez vous-même qu'ils ne souhaitent pas créer un évêque digne, et si cela devait arriver, ce que Dieu nous interdit, vous savez ce qui en résultera. Employez donc toute votre diligence pour empêcher que l'une ou l'autre de ces choses n'arrive : mais s'il était possible à Moduarius de se précipiter tranquillement et secrètement vers moi, ce serait du plus grand avantage. Mais si cela n’est pas possible, faisons ce qui est possible dans les circonstances. Car ce qui se produit dans le cas de l'argent, et qui s'est effectivement produit dans le cas de la veuve dans l'Évangile, s'applique également dans le cas des affaires pratiques. Car, comme cette pauvre femme, lorsqu'elle avait jeté deux mites dans le trésor, surpassait tous ceux qui en avaient mis davantage, parce qu'elle épuisait tout son bien, de même ceux qui se consacrent de toutes leurs forces à l'ouvrage en cours l'accomplissent complètement, en ce qui les concerne, même s'il n'en résulte rien, et leur récompense est parfaite. Je suis très reconnaissant à l'évêque Hilaire, car il m'a écrit pour me demander de pouvoir partir dans son pays, d'y mettre de l'ordre, puis de revenir. Comme sa présence est donc d'un grand service (car c'est un homme pieux, inflexible et zélé), je l'ai exhorté à partir et à revenir rapidement. Veillez donc à ce que la lettre lui soit remise rapidement et en toute sécurité et ne soit pas jetée de côté : car il m'a demandé avec empressement et ardeur des lettres, et sa présence est un grand bénéfice. Prenez donc absolument soin des lettres ; et si le prêtre Helladius n'est pas là, veillez à ce qu'ils soient livrés à mes amis par les mains d'un homme discret et qui a la tête sur les épaules. Rien d'étrange ou d'anormal n'est arrivé à votre piété, mais seulement ce qui est tout à fait naturel et conforme à la raison, c'est que par une succession constante d'épreuves, les nerfs de votre âme se renforcent, et votre zèle et votre énergie pour la lutte augmentent, et que vous en tiriez beaucoup de joie. Car telle est la nature de l’affliction : lorsqu’elle s’empare d’une âme courageuse et noble, c’est ce qu’elle a l’habitude d’effectuer. Et comme le feu rend la pièce d'or, lorsqu'on l'y applique, une meilleure preuve, de même l'affliction, lorsqu'elle visite les caractères d'or, les rend plus purs et plus éprouvés. C'est pourquoi aussi Paul a dit que l'affliction produit la patience, et la patience la probation. Romains 5 : 3-4 Pour ces raisons, je me réjouis aussi et je saute de joie, et je tire la plus grande consolation de ma solitude de la considération de votre courage. C'est pourquoi, même si d'innombrables loups vous entourent et de nombreuses foules de méchants, je ne crains rien ; mais je prie à la fois pour que les tentations existantes soient supprimées et que d'autres ne se produisent pas, accomplissant ainsi le précepte du Seigneur qui nous demande de prier pour que nous n'entrions pas en tentation ; mais s'il est permis que cela se reproduise, j'ai une bonne confiance en votre âme d'or, qui en tire pour elle les plus grandes richesses. Car par quel moyen pourront-ils vous effrayer, vous qui osez tout pour votre propre perte ? Sera-ce par perte de marchandises ? Mais je sais bien que vous les considérez comme de la poussière et que cela coûte moins cher que la saleté. Ou bien cela se fera par expulsion du pays et du foyer. Mais vous savez habiter dans des villes grandes et peuplées comme si elles étaient inhabitées, passant tout votre temps dans le calme et le repos, et foulant aux pieds les ambitions mondaines. Ou menacent-ils de mort ? Cela aussi, vous l'avez constamment pratiqué par anticipation, et s'ils vous entraînent au massacre, ils traîneront un corps déjà mort. Pourquoi parler plus longuement ? Personne ne pourra vous faire quelque chose de ce genre qu'il ne trouvera pas que vous vous êtes déjà abondamment fait subir. Car en marchant toujours dans le chemin étroit et étroit, vous vous êtes entraîné à toutes ces choses. C'est pourquoi, après avoir pratiqué ce plus bel art au cours de votre formation, vous brillez maintenant d'autant plus glorieusement dans le concours lui-même, non seulement que vous n'êtes en aucune manière dérangé par les choses qui se produisent, mais que vous êtes plutôt exalté, et que vous sautez et dansez de joie. Pour les combats que vous avez prévus dans votre formation, vous les entreprenez maintenant avec beaucoup de facilité, bien que ce soit dans un corps de femme, plus faible qu'une toile d'araignée, foulant aux pieds avec un mépris moqueur la fureur des hommes vigoureux qui grincent des dents contre vous ; être prêt à subir des choses encore pires que celles qu'ils vous préparent. Heureux et trois fois heureux êtes-vous en raison des couronnes de victoire à remporter, mais plus encore en raison du concours lui-même. Car telle est la nature de ces luttes, avant même que les prix ne soient décernés, même au milieu de la lutte, ils ont leur récompense et leur récompense : le plaisir dont vous jouissez maintenant, la gaieté, le courage, l'endurance, la patience, la puissance qui est à l'épreuve de la capture et de la conquête et qui s'élève au-dessus de toutes choses ; l'entraînement parfait qui vous rend insensible à toute terreur de la part de qui que ce soit, le pouvoir de se tenir sur un rocher au milieu des puissantes vagues de tribulation, et de naviguer dans le calme avec une brise favorable lorsque la mer est déchaînée autour de vous. Ce sont là les prix de l’affliction, même dans ce monde, avant que le royaume des cieux ne soit conquis. Car je sais bien que, même à l'heure actuelle, étant exalté de joie, tu ne te considères pas revêtu d'un corps, mais si l'occasion t'appelait à le faire, tu t'en débarrasserais plus facilement que d'autres ne le font du vêtement qu'ils portent. Réjouissez-vous donc et soyez dans l'allégresse à la fois pour vous-même et pour ceux qui sont morts d'une mort bienheureuse, non dans un lit ni dans une maison, mais dans la prison, dans les chaînes et dans les tourments ; et pleurez seulement sur ceux qui font ces choses, et pleurez-les. Mais puisque vous désirez aussi être informé de ma santé physique, laissez-moi vous dire que je suis soulagé pour le moment de l'infirmité qui m'oppressait naguère, et que je me trouve maintenant dans un état plus confortable : la seule crainte est que l'hiver en revenant ne fasse encore des ravages dans ma faible digestion ; et en ce qui concerne les Isauriens, nous jouissons désormais d'une grande sécurité. Vous pouvez être intéressant :