Sur le baptême du Christ

Un Sermon pour le Jour des Lumières. Maintenant, je reconnais mon propre troupeau : aujourd'hui, je vois la figure habituelle de l'Église, lorsque, se détournant avec aversion de l'occupation même des soucis de la chair, vous vous réunissez en nombre non diminué pour le service de Dieu – lorsque le peuple se presse dans la maison, entrant dans le sanctuaire sacré, et lorsque la multitude qui ne peut trouver de place à l'intérieur remplit l'espace extérieur dans l'enceinte comme des abeilles. Car parmi eux, certains travaillent à l’intérieur, tandis que d’autres bourdonnent dehors autour de la ruche. Faites ainsi, mes enfants : et n'abandonnez jamais ce zèle. Car j'avoue que j'éprouve l'affection d'un berger, et je souhaite, lorsque je suis assis sur cette tour de guet, voir le troupeau rassemblé au pied de la montagne ; et quand cela m'arrive, je suis rempli d'un sérieux merveilleux et je travaille avec plaisir à mon sermon, comme le font les bergers à leurs accents rustiques. Mais quand les choses sont autrement et que vous vous égarez dans des voyages lointains, comme vous l'avez fait récemment, le dernier dimanche, je suis très troublé et heureux de me taire ; et je considère la question de la fuite d'ici, et je cherche le Carmel du prophète Élie, ou quelque rocher sans habitant ; car les hommes déprimés choisissent naturellement la solitude et la solitude. Mais maintenant, quand je vous vois pressés ici avec toutes vos familles, je me souviens de la parole prophétique qu'Isaïe proclamait de loin, s'adressant par anticipation à l'Église avec ses beaux et nombreux enfants : Qui sont ceux qui volent vers moi comme une nuée et comme des colombes avec leurs petits ? Oui, et il ajoute d'ailleurs ceci aussi : L'endroit est trop étroit pour moi ; cède la place pour que je puisse habiter Ésaïe 49:20 . Pour ces prédictions, la puissance de l'Esprit a été faite en référence à la populeuse Église de Dieu, qui devait ensuite remplir le monde entier d'un bout à l'autre de la terre. Le temps est donc venu et porte dans son cours le souvenir des saints mystères qui purifient l’homme – des mystères qui purgent de l’âme et du corps même le péché difficile à nettoyer, et qui nous ramènent à cette équité de notre premier état que Dieu, le meilleur des artisans, nous a imprimé. C’est pour cela que vous, les initiés, êtes rassemblés ; et vous amenez aussi ces gens qui ne les ont pas éprouvés, conduisant, comme de bons pères, par une direction attentive, les non-initiés à la parfaite réception de la foi. Pour ma part, je me réjouis des deux : de vous qui êtes initiés, parce que vous êtes enrichis d'un grand don ; de vous qui n'êtes pas initiés, parce que vous avez une juste attente d'espérance : rémission de ce qui est dû, libération de l'esclavage, relation étroite avec Dieu, libre audace de parole et, au lieu de la soumission servile, égalité avec les anges. Pour ces choses, et tout ce qui en découle, la grâce du baptême nous assure et nous transmet. Laissons donc les autres sujets de l'Écriture pour d'autres occasions, et restons-en au sujet qui nous est proposé, offrant, autant que possible, les cadeaux qui sont propres et appropriés à la fête : car chaque fête exige son propre traitement. Nous accueillons donc un mariage avec des chants de mariage ; pour le deuil, nous apportons l'offrande due avec des accents funéraires ; en temps d'affaires, nous parlons sérieusement, en temps de fête, nous détendons la concentration et la tension de notre esprit ; mais chaque fois nous restons à l'abri des perturbations causées par des choses étrangères à son caractère. Le Christ est donc né il y a quelques jours, Lui dont la génération était avant toutes choses, sensible et intellectuelle. Aujourd'hui, il est baptisé par Jean pour purifier celui qui était souillé, pour faire venir l'Esprit d'en haut et pour élever l'homme au ciel, afin que celui qui était tombé soit relevé et que celui qui l'avait renversé soit honteux. Et ne vous étonnez pas si Dieu a montré un si grand sérieux dans notre cause : car c'est avec soin de la part de celui qui nous a fait du tort que le complot a été tendu contre nous ; c'est avec prévoyance de la part de notre Créateur que nous sommes sauvés. Et lui, ce mauvais charmeur, préparant son nouveau stratagème de péché contre notre race, traîna sa traîne de serpent, un déguisement digne de sa propre intention, entrant dans son impureté dans ce qui était comme lui – demeurant, terrestre et mondain comme il l'était en volonté, dans cette chose rampante. Mais Christ, le réparateur de ses mauvaises actions, assume l'humanité dans sa plénitude, sauve l'homme et devient le type et la figure de nous tous, pour sanctifier les prémices de chaque action et ne laisser aucun doute à ses serviteurs dans leur zèle pour la tradition. Le baptême est donc une purification des péchés, une rémission des offenses, une cause de rénovation et de régénération. Par régénération, entendez la régénération conçue dans la pensée, non discernée par la vue corporelle. Car nous ne transformerons pas, selon le juif Nicodème et son intelligence un peu stupide, le vieil homme en enfant, et nous ne formerons pas non plus celui qui est ridé et aux cheveux gris jusqu'à la tendresse et à la jeunesse, si nous ramenons l'homme dans le sein de sa mère ; mais nous ramenons, par la grâce royale, celui qui porte les cicatrices du péché et a vieilli dans de mauvaises habitudes, à l'innocence du petit enfant. Car, de même que l'enfant nouveau-né est exempt d'accusations et de sanctions, de même l'enfant de la régénération n'a rien à répondre, étant libéré de toute responsabilité par la grâce royale. Et ce don, ce n'est pas l'eau qui donne (car dans ce cas, c'était quelque chose de plus élevé que toute la création), mais le commandement de Dieu et la visite de l'Esprit qui vient sacramentellement pour nous libérer. Mais l’eau sert à exprimer la purification. Car comme nous avons l'habitude de nous laver dans l'eau pour rendre notre corps propre lorsqu'il est souillé par de la saleté ou de la boue, nous l'appliquons donc également dans l'action sacramentelle et manifestons l'éclat spirituel par ce qui est soumis à nos sens. Cependant, si cela nous semble bon, persévérons dans nos recherches plus complètes et plus minutieuses sur le baptême, en partant, comme à la source, de la déclaration biblique : Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Pourquoi les deux sont-ils nommés, et pourquoi l’Esprit seul n’est-il pas considéré comme suffisant pour l’achèvement du baptême ? L'homme, comme nous le savons très bien, est composé et non simple : c'est pourquoi les médicaments apparentés et similaires sont destinés à la guérison de celui qui est double et congloméré : – pour son corps visible, l'eau, l'élément sensible – pour son âme, que nous ne pouvons pas voir, l'Esprit invisible, invoqué par la foi, présent de manière indicible. Car l'Esprit souffle où il veut, et vous entendez sa voix, mais vous ne savez pas d'où il vient ni où il va. Il bénit le corps qui est baptisé et l'eau qui baptise. Ne méprisez donc pas la cuve divine, et ne la considérez pas à la légère, comme une chose courante, à cause de l'usage de l'eau. Car la puissance qui opère est puissante, et les choses qui en résultent sont merveilleuses. Car ce saint autel aussi, près duquel je me tiens, est en pierre, de nature ordinaire, en rien différente des autres dalles de pierre qui construisent nos maisons et ornent nos trottoirs ; mais vu qu'elle a été consacrée au service de Dieu et qu'elle a reçu la bénédiction, c'est une table sainte, un autel sans souillure, touché non plus par les mains de tous, mais par les prêtres seuls, et cela avec révérence. Le pain est d'abord du pain commun, mais lorsque l'action sacramentelle le consacre, il est appelé et devient le Corps du Christ. Ainsi en est-il de l’huile sacramentelle ; il en est de même du vin : bien qu'avant la bénédiction ils aient peu de valeur, chacun d'eux, après la sanctification accordée par l'Esprit, a sa propre opération. La même puissance de la parole rend aussi le prêtre vénérable et honorable, séparé, par la nouvelle bénédiction qui lui est accordée, de sa communauté avec la masse des hommes. Alors qu'hier encore il faisait partie de la masse, du peuple, il est soudain devenu un guide, un président, un professeur de justice, un instructeur de mystères cachés ; et cela il le fait sans être du tout changé de corps ou de forme ; mais, tout en continuant à être en apparence l'homme qu'il était auparavant, étant, par une puissance et une grâce invisibles, transformé en ce qui concerne son âme invisible vers une condition supérieure. Il y a donc beaucoup de choses dont, si vous y réfléchissez, vous verrez que leur apparence est méprisable, mais les choses qu'elles accomplissent sont puissantes : et c'est particulièrement le cas lorsque vous recueillez dans l'histoire ancienne des exemples apparentés et semblables au sujet de notre enquête. Le bâton de Moïse était une baguette de noisetier. Et qu'est-ce que cela, sinon du bois commun que chaque main coupe et transporte, et façonne à l'usage qu'elle veut, et qu'elle jette à sa guise au feu ? Mais lorsqu'il plut à Dieu d'accomplir par cette verge ces merveilles, élevées et dépassant le pouvoir du langage à exprimer, le bois se changea en serpent. Et encore une autre fois, il frappa les eaux, et tantôt il fit jaillir le sang de l'eau, tantôt il fit jaillir une innombrable couvée de grenouilles ; et encore il divisa la mer, coupée jusqu'en ses profondeurs, sans refluer ensemble. De même, le manteau de l'un des prophètes, bien qu'il ne fût qu'une peau de chèvre, rendit Élisée célèbre dans le monde entier. Et le bois de la Croix est d'une efficacité salvatrice pour tous les hommes, bien qu'il soit, à ce que je sache, un morceau d'un arbre pauvre, moins précieux que la plupart des arbres. Ainsi un buisson de ronces montra à Moïse la manifestation de la présence de Dieu : ainsi les restes d'Élisée ressuscitèrent un mort ; ainsi l'argile rendit la vue à celui qui était aveugle dès le sein maternel. Et toutes ces choses, bien qu'elles fussent une matière sans âme ni sens, devinrent le moyen d'accomplir les grandes merveilles qu'elles accomplirent, lorsqu'elles reçurent la puissance de Dieu. Or, par un raisonnement similaire, l'eau aussi, bien qu'elle ne soit rien d'autre que de l'eau, renouvelle l'homme à la régénération spirituelle, lorsque la grâce d'en haut la sanctifie. Et si quelqu'un me répond encore en soulevant une difficulté, avec ses questions et ses doutes, en demandant et en s'informant continuellement comment l'eau et l'acte sacramentel qui s'y accomplit se régénèrent, je lui répondrai très justement : Montre-moi le mode de cette génération qui est selon la chair, et je t'expliquerai le pouvoir de régénération dans l'âme. Vous direz peut-être, pour rendre compte de la chose : C'est la cause de la semence qui fait l'homme. Apprenez donc de nous en retour, que l'eau sacrée purifie et illumine l'homme. Et si vous vous opposez encore à moi, comment ? Je répondrai avec plus de véhémence : Comment la substance fluide et informe devient-elle un homme ? et ainsi l'argument à mesure qu'il avance s'exercera sur tout à travers toute la création. Comment le paradis existe-t-il ? Comment la terre ? Comment la mer ? Comment chaque chose ? Car partout le raisonnement des hommes, perplexes dans la tentative de découverte, retombe sur cette syllabe, comme ceux qui ne peuvent pas marcher retombent sur un siège. Pour parler brièvement, partout la puissance de Dieu et son opération sont incompréhensibles et incapables de se réduire à gouverner, produisant facilement tout ce qu'il veut, tout en nous cachant la connaissance minutieuse de son opération. C'est pourquoi aussi le bienheureux David, appliquant son esprit à la magnificence de la création, et rempli d'un émerveillement perplexe dans son âme, prononça ce vers qui est chanté par tous : Ô Seigneur, combien tes œuvres sont nombreuses : tu les as toutes faites avec sagesse. Il percevait la sagesse, mais il ne pouvait découvrir l'art de la sagesse. Laissons donc de côté la recherche de ce qui est au-delà de la puissance humaine, et recherchons plutôt ce qui semble être en partie à notre portée : quelle est la raison pour laquelle la purification s'effectue par l'eau ? Et dans quel but sont reçues les trois immersions ? Ce que les pères ont enseigné, et que notre esprit a reçu et accepté, est le suivant : – Nous reconnaissons quatre éléments dont le monde est composé, que chacun connaît même si leurs noms ne sont pas prononcés ; mais s'il est bon, pour le plus simple, de vous dire leurs noms, ils sont le feu et l'air, la terre et l'eau. Or, notre Dieu et Sauveur, en accomplissant la dispensation pour nous, est allé sous le quatrième d'entre eux, la terre, afin de pouvoir en susciter la vie. Et nous, en recevant le Baptême, à l'imitation de notre Seigneur, Maître et Guide, ne sommes pas en effet enterrés dans la terre (car c'est l'abri du corps entièrement mort, couvrant l'infirmité et la décadence de notre nature), mais venant à l'élément semblable à la terre, à l'eau, nous nous cachons en cela comme le Sauveur l'a fait dans la terre : et en faisant cela trois fois, nous nous représentons cette grâce de la Résurrection qui s'est opérée en trois jours : et c'est ce que nous faisons, sans recevoir le sacrement en silence, mais tandis que sont prononcés sur nous les noms des trois personnes sacrées en qui nous avons cru, en qui nous espérons aussi, de qui nous vient à la fois le fait de notre existence présente et le fait de notre existence future. Il se peut que vous soyez offensés, vous qui luttez hardiment contre la gloire de l'Esprit, et que vous en vouluez à l'Esprit de la vénération avec laquelle il est révéré par les pieux. Cessez de vous disputer avec moi : résistez, si vous le pouvez, à ces paroles du Seigneur qui ont donné aux hommes la règle de l'invocation baptismale. Que dit le commandement du Seigneur ? Les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit Matthieu 28 :19 . Comment, au nom du Père ? Parce qu'Il est la cause première de toutes choses. Comment, au nom du Fils ? Parce qu'Il est le Créateur de la Création. Comment, au nom du Saint-Esprit ? Parce qu’Il ​​est la puissance qui perfectionne tout. Nous nous inclinons donc devant le Père, afin d'être sanctifiés ; devant le Fils aussi nous nous inclinons, afin que la même fin s'accomplisse ; nous nous inclinons aussi devant le Saint-Esprit, afin que nous puissions devenir ce qu'Il est en fait et en Nom. Il n'y a pas de distinction dans la sanctification, dans le sens où le Père sanctifie davantage, le Fils moins, le Saint-Esprit à un moindre degré que les deux autres. Pourquoi donc divisez-vous les trois personnes en fragments de natures différentes, et faites-vous trois dieux différents les uns des autres, alors que vous recevez de tous une seule et même grâce ? Cependant, comme les exemples rendent toujours un argument plus vivant aux auditeurs, je propose d'instruire l'esprit des blasphémateurs par une illustration, expliquant, au moyen de choses terrestres et humbles, ces choses qui sont grandes et invisibles aux sens. S'il vous arrivait d'endurer le malheur de la captivité parmi des ennemis, d'être dans l'esclavage et dans la misère, de gémir pour cette ancienne liberté que vous aviez autrefois, et si trois hommes à la fois, qui étaient des hommes et des citoyens notables dans le pays de vos maîtres tyranniques, vous libéraient de la contrainte qui pesait sur vous, en donnant votre rançon également et en partageant les charges de l'argent en parts égales entre eux, ne rencontreriez-vous pas cette faveur, regarderiez-vous les trois sont pareils comme bienfaiteurs, et tu leur rendras la rançon en parts égales, puisque les ennuis et les frais pour toi étaient communs à tous – si, c'est-à-dire, tu étais un juste juge du bienfait qui t'a été fait ? Nous pouvons le constater, en ce qui concerne l'illustration, car notre objectif à l'heure actuelle n'est pas de rendre un compte rendu strict de la foi. Revenons à la saison actuelle et au sujet qu'elle nous propose. Je trouve que non seulement les Évangiles, écrits après la Crucifixion, proclament la grâce du Baptême, mais que, même avant l'Incarnation de Notre-Seigneur, l'Écriture ancienne préfigurait partout l'image de notre régénération ; ne manifestant pas clairement sa forme, mais montrant d'avance, dans des paroles sombres, l'amour de Dieu pour l'homme. Et comme l’Agneau a été annoncé par anticipation, et la Croix annoncée par anticipation, de même le Baptême s’est manifesté par l’action et par la parole. Rappelons-en les types à ceux qui aiment les bonnes pensées – car la saison des fêtes exige nécessairement leur souvenir. Agar, la servante d'Abraham (que Paul traite allégoriquement dans son raisonnement avec les Galates), chassée de la maison de son maître par la colère de Sarah - car une servante soupçonnée à l'égard de son maître est une chose difficile à supporter pour les épouses légitimes - errait dans la désolation vers un pays désolé avec son bébé Ismaël au sein. Et alors qu'elle était dans l'embarras pour les besoins de la vie, et qu'elle était elle-même proche de la mort, et que son enfant était encore plus endolori parce que l'eau dans la peau était épuisée (puisqu'il n'était pas possible que la Synagogue, celle qui demeurait autrefois parmi les figures de la Fontaine éternelle, ait tout ce qui était nécessaire pour soutenir la vie), un ange apparaît à l'improviste, et lui montre un puits d'eau vive, et puisant de là, elle sauve Ismaël. Voici donc un type sacramentel : comment, dès le début, c'est au moyen de l'eau vive que le salut parvient à celui qui périssait – une eau qui n'existait pas auparavant, mais qui a été donnée en faveur par l'intermédiaire d'un ange. Encore une fois, plus tard, Isaac – celui-là même pour qui Ismaël avait été chassé avec sa mère de la maison de son père – devait se marier. Le serviteur d'Abraham est envoyé pour faire le mariage, afin d'assurer une épouse à son maître, et trouve Rébecca au puits : et un mariage qui devait produire la race de Christ eut son commencement et sa première alliance dans l'eau. Oui, et Isaac lui-même aussi, lorsqu'il dirigeait ses troupeaux, creusait des puits dans toutes les parties du désert, que les étrangers fermaient et remplissaient, pour être un type de tous ces hommes impies des jours ultérieurs qui faisaient obstacle à la grâce du baptême et parlaient haut dans leur lutte contre la vérité. Mais les martyrs et les prêtres les ont vaincus en creusant des puits, et le don du baptême a inondé le monde entier. Selon la même force du texte, Jacob aussi, se hâtant de chercher une épouse, rencontra inopinément Rachel au puits. Et il y avait une grande pierre sur le puits, qu'une multitude de bergers avaient l'habitude de rouler lorsqu'ils se rassemblaient, et ensuite ils donnaient de l'eau à eux-mêmes et à leurs troupeaux. Mais Jacob seul roule la pierre et abreuve les troupeaux de son épouse. Il s’agit, je pense, d’un sombre dicton, d’une ombre de ce qui devrait arriver. Car quelle est la pierre posée, sinon le Christ lui-même ? Car Isaïe dit de lui : Et je poserai dans les fondements de Sion une pierre précieuse, précieuse, élue ; et Daniel aussi : Une pierre a été taillée sans mains, c'est-à-dire que le Christ est né sans homme. Car, de même que c'est une chose nouvelle et merveilleuse qu'une pierre puisse être taillée dans le rocher sans tailleur ni outil pour tailler la pierre, de même il est une chose au-delà de toute merveille qu'une descendance naisse d'une Vierge célibataire. Il y avait donc sur le puits la pierre spirituelle, le Christ, cachant dans les profondeurs et dans le mystère la cuve de régénération qui avait besoin de beaucoup de temps – comme d'une longue corde – pour la mettre en lumière. Et personne n'a roulé la pierre, sauf Israël, qui voit Dieu. Mais il puise de l'eau et donne à boire aux brebis de Rachel ; c'est-à-dire qu'il révèle le mystère caché et donne de l'eau vive au troupeau de l'Église. Ajoutez à cela aussi l’histoire des trois verges de Jacob. Car à partir du moment où les trois verges furent posées près du puits, Laban le polythéiste devint désormais pauvre, et Jacob devint riche et riche en troupeaux. Maintenant, que Laban soit interprété comme étant le diable et Jacob comme étant le Christ. Car après l’institution du baptême, Christ a emporté tout le troupeau de Satan et s’est enrichi lui-même. De plus, le grand Moïse, alors qu'il était un bel enfant, et encore au sein, tombant sous le décret général et cruel que le Pharaon au cœur dur avait rendu contre les enfants mâles, fut exposé sur les rives du fleuve - non nu, mais déposé dans une arche, car il convenait que la Loi soit généralement enfermée dans un coffre. Et il fut couché près de l'eau ; car la Loi et ces aspersion quotidiennes des Hébreux qui devaient être rendues claires un peu plus tard dans le parfait et merveilleux baptême, sont proches de la grâce. Encore une fois, selon le point de vue de Paul inspiré, le peuple lui-même, en passant par la mer Rouge, a proclamé la bonne nouvelle du salut par l'eau. Le peuple passa, et le roi égyptien avec son armée fut englouti, et par ces actions ce sacrement fut prédit. Car même maintenant, chaque fois que le peuple est dans l’eau de la régénération, fuyant l’Égypte, du fardeau du péché, il est libéré et sauvé ; mais le diable et ses propres serviteurs (je veux dire, bien sûr, les esprits du mal), s'étouffent de chagrin et périssent, considérant que le salut des hommes est son propre malheur. Même ces exemples pourraient suffire à confirmer notre position actuelle ; mais celui qui aime les bonnes pensées ne doit pas pour autant négliger ce qui suit. Le peuple des Hébreux, comme nous l'apprenons, après de nombreuses souffrances et après avoir accompli sa dure course dans le désert, n'est entré dans la terre promise qu'après avoir été amené, avec Josué pour guide et pilote de sa vie, au passage du Jourdain. Mais il est clair que Josué aussi, qui a posé les douze pierres dans le ruisseau, anticipait la venue des douze disciples, les ministres du Baptême. Encore une fois, ce merveilleux sacrifice du vieux Tishbite, qui dépasse toute compréhension humaine, que fait-il d'autre que préfigurer en action la foi au Père, au Fils et au Saint-Esprit, et la rédemption ? Car lorsque tout le peuple des Hébreux avait foulé aux pieds la religion de ses pères et était tombé dans l'erreur du polythéisme, et que leur roi Achab était trompé par l'idolâtrie, avec Jézabel, au nom de mauvais augure, comme la méchante partenaire de sa vie et l'infâme inspirateur de son impiété, le prophète, rempli de la grâce de l'Esprit, venant à une rencontre avec Achab, résista aux prêtres de Baal d'une manière merveilleuse et merveilleuse. merveilleux combat aux yeux du roi et de tout le peuple ; et en leur proposant de sacrifier le taureau sans feu, il les montra dans un état ridicule et misérable, priant en vain et criant à haute voix vers des dieux qui n'étaient pas. Finalement, invoquant lui-même son propre Dieu et le vrai Dieu, il accomplit le test proposé avec de nouvelles exagérations et ajouts. Car il ne faisait pas simplement descendre par la prière le feu du ciel sur le bois lorsqu'il était sec, mais il exhortait et enjoignait les serviteurs à apporter de l'eau en abondance. Et après avoir déversé trois fois les tonneaux sur le bois fendu, il alluma dans sa prière le feu sorti de l'eau, afin que, par la contrariété des éléments, si concourant en une coopération amicale, il puisse montrer avec une force surabondante la puissance de son propre Dieu. Or ici, par ce merveilleux sacrifice, Élie nous a clairement proclamé le rite sacramentel du baptême qui devait ensuite être institué. Car le feu a été allumé par l'eau versée trois fois dessus, de sorte qu'il est clairement montré que là où est l'eau mystique, là est l'Esprit embrasant, chaud et ardent, qui brûle les impies et illumine les fidèles. Oui, et encore une fois son disciple Élisée, lorsque Naaman le Syrien, atteint de lèpre, vint le supplier, purifia le malade en le lavant dans le Jourdain, indiquant clairement ce qui devait arriver, soit par l'usage de l'eau en général, soit par le bain dans le fleuve en particulier. Car le Jourdain seul des fleuves, recevant en lui-même les prémices de la sanctification et de la bénédiction, transmettait dans son lit au monde entier, comme s'il s'agissait d'une source dans le type qu'il offre, la grâce du baptême. Ce sont donc des indications en acte et en acte de régénération par le baptême. Considérons pour le reste les prophéties en paroles et en langage. Isaïe s'écria en disant : Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez le mal de vos âmes ; et David, approche-toi de lui et sois éclairé, et tes visages ne seront pas confus. Et Ézéchiel, écrivant plus clairement et plus clairement qu'eux deux, dit : Et je ferai asperger sur vous de l'eau pure, et vous serez purifiés ; de toutes vos souillures et de toutes vos idoles, je vous purifierai. Je vous donnerai aussi un cœur nouveau, et je vous donnerai un esprit nouveau ; et j'ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair, et je mettrai mon Esprit en vous. Zacharie prophétise aussi de manière très manifeste à propos de Josué, qui était vêtu d'un vêtement sale (à savoir, la chair d'un serviteur, même le nôtre), et le dépouillant de ses vêtements défavorisés le pare d'un vêtement propre et beau ; nous enseignant par l'illustration figurative qu'en vérité, dans le baptême de Jésus, nous tous, remettant nos péchés comme un vêtement pauvre et rapiécé, sommes revêtus du vêtement saint et très beau de la régénération. Et où placerons-nous cet oracle d'Isaïe, qui crie au désert : Réjouis-toi, désert assoiffé ! que le désert se réjouisse et fleurisse comme le lis ; et les lieux désolés du Jourdain fleuriront et se réjouiront ? Car il est clair que ce n'est pas dans des lieux sans âme ni sens qu'il annonce la bonne nouvelle de la joie : mais il parle, par la figure du désert, de l'âme desséchée et sans ornement, comme aussi David, quand il dit : Mon âme est pour toi comme une terre assoiffée, et mon âme a soif du puissant, du Dieu vivant. Ainsi encore le Seigneur dit dans les Évangiles : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et boive ; et à la femme de Samarie : Celui qui boit de cette eau aura encore soif ; mais celui qui boit de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif Jean 4 : 13-14 . Et l'excellence du Carmel Isaïe 35 : 2 est donnée à l'âme qui ressemble au désert, c'est-à-dire la grâce accordée par l'Esprit. Car depuis qu'Elie demeurait au Carmel, et que la montagne était devenue célèbre et renommée grâce à celui qui y demeurait, et depuis que Jean-Baptiste, illustre dans l'esprit d'Elie, sanctifia le Jourdain, c'est pourquoi le prophète a prédit que l'excellence du Carmel serait donnée au fleuve. Et la gloire du Liban Ésaïe 35:2, de la similitude de ses arbres élevés, il la transfère au fleuve. Car, de même que le grand Liban présente une cause suffisante d'étonnement dans les arbres mêmes qu'il produit et nourrit, de même le Jourdain est glorifié en régénérant les hommes et en les plantant dans le Paradis de Dieu : et d'eux, comme le disent les paroles du Psalmiste, toujours en fleurs et portant le feuillage des vertus, la feuille ne se fanera pas, et Dieu sera heureux, recevant leurs fruits au temps convenable, se réjouissant, comme un bon planteur, de ses propres œuvres. Et David, inspiré, prédisant aussi la voix que le Père ferait entendre du ciel sur son Fils lors de son baptême, afin de conduire les auditeurs, qui jusqu'alors avaient regardé cette bassesse de son humanité perceptible par leurs sens, à la dignité de la nature qui appartient à la Divinité, écrivit dans son livre ce passage : La voix du Seigneur est sur les eaux, la voix du Seigneur en majesté. Mais il faut ici en finir avec les témoignages des Divines Écritures : car le discours s'étendrait sur une longueur infinie si l'on cherchait à sélectionner chaque passage en détail et à les exposer dans un seul livre. Mais vous tous, tous ceux qui sont réjouis du don de la régénération, et vous vantez de ce renouveau salvateur, montrez-moi, après la grâce sacramentelle, le changement dans vos voies qui doit le suivre, et faites connaître par la pureté de votre conversation la différence opérée par votre transformation pour le mieux. Car de ce qui est sous nos yeux, rien n'est altéré : les caractéristiques du corps restent inchangées, et le moule de la nature visible n'est en rien différent. Mais il y a certainement besoin d'une preuve manifeste, par laquelle nous puissions reconnaître l'homme nouveau-né, discernant par des signes clairs le nouveau de l'ancien. Et je pense que ceux-ci se trouvent dans les mouvements intentionnels de l'âme, par lesquels elle se sépare de son ancienne vie habituelle, et entre dans une nouvelle façon de converser, et enseignera clairement à ceux qui la connaissent qu'elle est devenue quelque chose de différent de son ancien moi, ne portant en elle aucun signe par lequel l'ancien soi était reconnu. Ceci, si vous êtes persuadé par moi et si vous gardez mes paroles comme loi, est le mode de transformation. L'homme qui était avant le baptême était dévergondé, cupide, avide des biens d'autrui, injurieux, menteur, calomniateur, et tout ce qui est apparenté à ces choses et qui en découle. Qu'il devienne maintenant ordonné, sobre, content de ses propres biens, et qu'il en communique à ceux qui sont dans la pauvreté, véridique, courtois, affable – en un mot, qu'il suive toute ligne de conduite louable. Car, de même que les ténèbres sont dissipées par la lumière, et que le noir disparaît à mesure que la blancheur s'étend sur lui, de même le vieil homme disparaît lorsqu'il est orné des œuvres de justice. Vous voyez comment Zachée, par le changement de sa vie, tua le publicain, rendant une restitution quadruple à ceux qu'il avait injustement lésés, et partageant le reste avec les pauvres, le trésor qu'il avait auparavant obtenu par de mauvais moyens des pauvres qu'il opprimait. L'évangéliste Matthieu, un autre publicain, du même métier que Zachée, changea aussitôt après son appel sa vie comme s'il s'agissait d'un masque. Paul était un persécuteur, mais après la grâce qui lui a été accordée, un apôtre, portant le poids de ses chaînes pour l'amour du Christ, en acte de réparation et de repentance pour ces liens injustes qu'il avait autrefois reçus de la loi et qu'il portait pour s'en servir contre l'Évangile. C'est ainsi que vous devez être dans votre régénération : ainsi devez-vous effacer vos habitudes qui tendent au péché ; ainsi doivent avoir leur conversation les fils de Dieu : car, après la grâce accordée, nous sommes appelés ses enfants. Et c'est pourquoi nous devons examiner attentivement les caractéristiques de notre Père, afin qu'en nous façonnant et en nous encadrant à l'image de notre Père, nous puissions paraître de vrais enfants de Celui qui nous appelle à l'adoption selon la grâce. Car le bâtard et le fils supposé, qui dément dans ses actes la noblesse de son père, est un triste reproche. C'est pourquoi aussi, je pense, c'est que le Seigneur lui-même, établissant pour nous dans les Évangiles les règles de notre vie, utilise ces paroles à ses disciples : Faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent ; afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est aux cieux, car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Car alors il dit qu'ils sont fils lorsque, dans leur propre mode de pensée, ils sont façonnés dans la bonté de cœur envers leurs semblables, à l'image de la bonté du Père. C'est pourquoi aussi, après la dignité de l'adoption, le diable complote contre nous avec plus de véhémence, se dépérissant avec un regard envieux, quand il voit la beauté de l'homme nouveau-né, s'occupant sincèrement de cette cité céleste d'où il est tombé; Mais lorsque nous sommes conscients de ses attaques, nous devons nous répéter les paroles apostoliques : Tous ceux d'entre nous qui ont été baptisés en Christ ont été baptisés dans sa mort Romains 6 :3. Or, si nous avons été conformes à sa mort, le péché désormais en nous est sûrement un cadavre, transpercé par le javelot du baptême, comme ce fornicateur fut transpercé par le zélé Phinées. Nombres 25 :7-8 Fuyez donc loin de nous, de mauvais augure ! Car c'est un cadavre que vous cherchez à dépouiller, un cadavre qui s'est joint à vous depuis longtemps, qui a depuis longtemps perdu la raison pour les plaisirs. Un cadavre n'est pas amoureux des corps, un cadavre n'est pas captivé par la richesse, un cadavre ne calomnie pas, un cadavre ne ment pas, n'arrache pas ce qui ne lui appartient pas, n'insulte pas ceux qui le rencontrent. Ma manière de vivre est réglée pour une autre vie : j'ai appris à mépriser les choses du monde, à passer outre les choses de la terre, à me hâter vers les choses du ciel, comme Paul le témoigne expressément, que le monde est crucifié pour lui, et lui pour le monde. Ce sont les paroles d'une âme vraiment régénérée : ce sont les paroles du nouveau baptisé, qui se souvient de sa propre profession, qu'il a faite à Dieu lors de l'administration du sacrement, promettant qu'il mépriserait, par amour pour lui, tout tourment et tout plaisir. Et maintenant, nous avons suffisamment parlé du sujet sacré du jour, que l'année qui tourne nous amène à des périodes déterminées. Nous ferions bien dans ce qui nous reste de terminer notre discours en le tournant vers le Donateur aimant d'un si grand bienfait, en lui offrant quelques mots en récompense de grandes choses. Car Toi, en vérité, Seigneur, tu es la source pure et éternelle de la bonté, Qui t'es justement détourné de nous et, dans ta bonté, as eu pitié de nous. Vous avez détesté et vous avez été réconciliés ; Vous avez maudit et béni ; Vous nous avez bannis du Paradis et vous nous avez rappelés ; Tu as ôté les feuilles du figuier, une couverture inconvenante, et tu nous as revêtus d'un vêtement précieux ; Vous avez ouvert la prison et libéré les condamnés ; Tu nous as aspergés d'eau pure et tu nous purifies de nos souillures. Adam ne sera plus confus lorsqu'il sera appelé par Toi, et ne se cachera plus, convaincu par sa conscience, recroquevillé dans les fourrés du Paradis. L'épée flamboyante n'encerclera pas non plus le Paradis et n'en rendra pas l'entrée inaccessible à ceux qui s'en approchent ; mais tout se transforme en joie pour nous qui étions héritiers du péché : le Paradis, oui, le ciel lui-même peut être foulé par l'homme ; et la création, dans le monde et au-dessus du monde, qui était autrefois en désaccord avec elle-même, est unie dans l'amitié ; et nous, les hommes, sommes amenés à nous joindre au chant des anges, offrant l'adoration de leurs louanges à Dieu. Pour toutes ces choses, chantons donc à Dieu cet hymne de joie que les lèvres touchées par l'Esprit chantaient autrefois à haute voix : Que mon âme se réjouisse dans le Seigneur ! car il m'a revêtu d'un vêtement de salut et m'a revêtu d'une robe de joie ; Et en vérité, l’Orateur de l’épouse est Christ, qui est, et était et sera, béni maintenant et pour toujours. Amen. Vous pouvez être intéressant :