Hexéméron

Contenu Homélie I Homélie II Homélie III Homélie IV Homélie V Homélie VI Homélie VII Homélie VIII Homélie IX Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre. 1. Il est juste que quiconque commence à raconter la formation du monde commence par le bon ordre qui règne dans les choses visibles. Je vais parler de la création du ciel et de la terre, qui n'a pas été spontanée, comme certains l'ont imaginé, mais a tiré son origine de Dieu. Quelle oreille est digne d’entendre une telle histoire ? Avec quelle ardeur l’âme doit-elle se préparer à recevoir de si hautes leçons ! Comme elle doit être pure des affections charnelles, combien dégagée des inquiétudes du monde, combien active et ardente dans ses recherches, combien désireuse de trouver dans son entourage une idée de Dieu qui soit digne de lui ! Mais avant de peser la justesse de ces propos, avant d'examiner tout le sens contenu dans ces quelques mots, voyons qui nous les adresse. Car, si la faiblesse de notre intelligence ne nous permet pas de pénétrer dans la profondeur de la pensée de l'écrivain, nous serons cependant involontairement amenés à donner foi à ses paroles par la force de son autorité. Or c'est Moïse qui a composé cette histoire ; Moïse, qui, lorsqu'il est encore au sein, est décrit comme étant extrêmement beau ; Moïse, que la fille de Pharaon a adopté ; qui reçut d'elle une éducation royale, et qui eut pour professeurs les sages d'Egypte ; Moïse, qui dédaignait les fastes de la royauté et, pour partager l'humble condition de ses compatriotes, préférait être persécuté avec le peuple de Dieu plutôt que de jouir des délices éphémères du péché ; Moïse, qui reçut de la nature un tel amour de la justice que, avant même que la direction du peuple de Dieu lui soit confiée, il fut poussé, par une horreur naturelle du mal, à poursuivre les malfaiteurs jusqu'à les punir de mort ; Moïse, qui, banni par ceux dont il avait été le bienfaiteur, s'empressa d'échapper aux tumultes de l'Egypte et se réfugia en Ethiopie, y vivant loin des anciennes occupations, et passant quarante ans dans la contemplation de la nature ; Moïse enfin, qui, à l'âge de quatre-vingts ans, a vu Dieu, autant qu'il est possible à l'homme de le voir ; ou plutôt, comme il n'avait pas été accordé auparavant à l'homme de le voir, selon le témoignage de Dieu lui-même, s'il y a un prophète parmi vous, moi, le Seigneur, je me ferai connaître à lui dans une vision et je lui parlerai dans un rêve. Ce n'est pas le cas de mon serviteur Moïse, qui est fidèle dans toute ma maison, avec lui je parlerai bouche à bouche, même en apparence et non dans des discours obscurs. C'est cet homme, que Dieu a jugé digne de le voir face à face, comme les anges, qui nous communique ce qu'il a appris de Dieu. Écoutons donc ces paroles de vérité écrites sans l'aide des paroles séduisantes de la sagesse humaine 1Corinthiens 2:4 sous la dictée du Saint-Esprit ; des paroles destinées à produire non les applaudissements de ceux qui les entendent, mais le salut de ceux qu'elles instruisent. 2. Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Genèse 1:1 Je m'arrête frappé d'admiration à cette pensée. Que dois-je dire en premier ? Où dois-je commencer mon histoire ? Dois-je montrer la vanité des Gentils ? Dois-je exalter la vérité de notre foi ? Les philosophes grecs ont fait beaucoup d'efforts pour expliquer la nature, et aucun de leurs systèmes n'est resté ferme et inébranlable, chacun étant renversé par son successeur. Il est vain de les réfuter ; ils se suffisent à eux-mêmes pour se détruire les uns les autres. Ceux qui étaient trop ignorants pour s'élever à la connaissance d'un Dieu ne pouvaient permettre qu'une cause intelligente présidât à la naissance de l'Univers ; une erreur primaire qui les a entraînés dans de tristes conséquences. Certains recouraient à des principes matériels et attribuaient l’origine de l’Univers aux éléments du monde. D'autres imaginaient que les atomes et les corps, molécules et conduits indivisibles forment, par leur union, la nature du monde visible. Les atomes se réunissant ou se séparant, produisent des naissances et des morts et les corps les plus durables ne doivent leur consistance qu'à la force de leur adhésion mutuelle : une véritable toile d'araignée tissée par ces écrivains qui donnent au ciel, à la terre et à la mer une origine si faible et si peu de consistance ! C'est parce qu'ils ne savaient pas comment dire Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. Trompés par leur athéisme inhérent, il leur semblait que rien ne gouvernait ou ne dirigeait l'univers, et que tout était abandonné au hasard. Pour nous prémunir de cette erreur, l'auteur de la création, dès les premiers mots, éclaire notre entendement par le nom de Dieu ; Au commencement, Dieu a créé. Quel glorieux ordre ! Il établit d'abord un commencement, afin qu'on ne puisse pas supposer que le monde n'a jamais eu de commencement. Puis il ajoute Créé pour montrer que ce qui a été créé ne représentait qu'une très petite partie de la puissance du Créateur. De même que le potier, après avoir fait avec un égal soin un grand nombre de vases, n'a épuisé ni son art ni son talent ; ainsi le Créateur de l'Univers, dont la puissance créatrice, loin d'être limitée à un seul monde, pouvait s'étendre à l'infini, n'avait besoin que de l'impulsion de sa volonté pour faire exister les immensités du monde visible. Si donc le monde a un commencement, et s'il a été créé, demandez qui lui a donné ce commencement, et qui en a été le Créateur : ou plutôt, dans la crainte que les raisonnements humains ne vous fassent égarer de la vérité, Moïse a anticipé la recherche en gravant dans nos cœurs, comme sceau et sauvegarde, le terrible nom de Dieu : Au commencement Dieu a créé – C'est Lui, Nature bienfaisante, Bonté sans mesure, digne objet d'amour pour tous les êtres doués de raison, la beauté la plus belle qui soit. désiré, origine de tout ce qui existe, source de vie, lumière intellectuelle, sagesse impénétrable, c'est Lui qui au commencement a créé le ciel et la terre. 3. N'imagine donc pas, ô homme ! Que le monde visible est sans commencement ; et parce que les corps célestes se meuvent selon une course circulaire, et qu'il est difficile à nos sens de définir le point où commence le cercle, ne croyez pas que les corps poussés par un mouvement circulaire soient, de par leur nature, sans commencement. Sans doute le cercle (je veux dire la figure plane décrite par une seule ligne) échappe à notre perception, et il nous est impossible de savoir où il commence et où il finit ; mais il ne faut pas pour cela croire que cela soit sans commencement. Même si nous n'en sommes pas conscients, cela commence réellement à un moment donné où le dessinateur a commencé à le dessiner à un certain rayon du centre. Ainsi, voyant que les figures qui se meuvent en cercle reviennent toujours sur elles-mêmes, sans interrompre un seul instant la régularité de leur course, ne vous imaginez pas en vain que le monde n'a ni commencement ni fin. Car la mode de ce monde passe 1Corinthiens 7 :31 et le ciel et la terre passeront. Matthieu 24:35 Les dogmes de la fin et du renouvellement du monde sont annoncés d'avance dans ces courtes paroles placées en tête de l'histoire inspirée. Au commencement, Dieu a créé. Ce qui a été commencé dans le temps est condamné à se terminer avec le temps. S’il y a eu un début, ne doutez pas de la fin. À quoi servent donc la géométrie – les calculs de l’arithmétique – l’étude des solides et la fameuse astronomie, cette vanité laborieuse, si ceux qui les poursuivent s’imaginent que ce monde visible est co-éternel au Créateur de toutes choses, à Dieu lui-même ; s'ils attribuent à ce monde limité, qui a un corps matériel, la même gloire qu'à la nature incompréhensible et invisible ; s'ils ne peuvent concevoir qu'un tout, dont les parties sont sujettes à la corruption et au changement, doive nécessairement finir par se soumettre au sort de ses parties ? Mais ils sont devenus vains dans leur imagination et leur cœur insensé s’est obscurci. Se prétendant sages, ils sont devenus fous. Romains 1 :21-22 Certains ont affirmé que le ciel coexiste avec Dieu de toute éternité ; d'autres que c'est Dieu lui-même, sans commencement ni fin, et la cause de l'arrangement particulier de toutes choses. 4. Un jour sans doute, leur terrible condamnation sera d'autant plus grande pour toute cette sagesse du monde, que, voyant si clairement dans les vaines sciences, ils ont volontairement fermé les yeux sur la connaissance de la vérité. Ces hommes qui mesurent et décrivent les distances des étoiles, tant celles du Nord, toujours brillantes à nos yeux, que celles du pôle sud visibles aux habitants du Sud, mais inconnues de nous ; qui divisent la zone Nord et le cercle du Zodiaque en une infinité de parties, qui observent avec exactitude le cours des étoiles, leurs lieux fixes, leurs déclinaisons, leur retour et le temps que chacune met à faire sa révolution ; ces hommes, dis-je, ont tout découvert sauf une chose : le fait que Dieu est le Créateur de l'univers et le juste Juge qui récompense toutes les actions de la vie selon leur mérite. Ils n'ont pas su s'élever à l'idée de la consommation de toutes choses, conséquence de la doctrine du jugement, et voir que le monde doit changer si les âmes passent de cette vie à une vie nouvelle. En réalité, de même que la nature de la vie présente présente une affinité avec ce monde, de même, dans la vie future, nos âmes jouiront d'un sort conforme à leur nouvelle condition. Mais ils sont si loin d'appliquer ces vérités, qu'ils ne font que rire quand on leur annonce la fin de toutes choses et la régénération du siècle. Puisque le commencement précède naturellement ce qui en dérive, l'écrivain, nécessairement, lorsqu'il nous parle des choses qui ont eu leur origine dans le temps, met en tête de son récit ces mots : Au commencement Dieu a créé. 5. Il paraît en effet qu'il existait déjà avant ce monde un ordre de choses dont notre esprit peut se faire une idée, mais dont nous ne pouvons rien dire, parce que c'est un sujet trop élevé pour des hommes qui ne sont que débutants et encore bébés dans la connaissance. La naissance du monde a été précédée d'un état de choses propice à l'exercice de pouvoirs surnaturels, dépassant les limites du temps, éternel et infini. Le Créateur et Démiurge de l'univers y a perfectionné ses œuvres, lumière spirituelle pour le bonheur de tous ceux qui aiment le Seigneur, natures intellectuelles et invisibles, tout l'ordre des intelligences pures qui sont hors de portée de notre esprit et dont nous ne pouvons même pas découvrir les noms. Ils remplissent l’essence de ce monde invisible, comme Paul nous l’enseigne. Car par lui ont été créées toutes choses qui sont dans les cieux et sur la terre, visibles et invisibles, qu'il s'agisse de trônes, ou de dominations, ou de principautés, ou de puissances Colossiens 1:16, ou de vertus, ou d'armées d'anges, ou de dignités d'archanges. A ce monde, il fallait enfin ajouter un nouveau monde, à la fois école et lieu de formation où devaient être instruites les âmes des hommes et foyer des êtres destinés à naître et à mourir. Ainsi fut créée, d'une nature analogue à celle de ce monde et des animaux et plantes qui y vivent, la succession du temps, sans cesse se pressant et s'écoulant sans jamais s'arrêter dans son cours. N'est-ce pas là la nature du temps, où le passé n'est plus, le futur n'existe pas et le présent s'échappe avant d'être reconnu ? Et telle est aussi la nature de la créature qui vit dans le temps – condamnée à croître ou à périr sans repos et sans certaine stabilité. Il convient donc que les corps des animaux et des plantes, obligés de suivre une sorte de courant et entraînés par le mouvement qui les conduit à la naissance ou à la mort, vivent au milieu d'un milieu dont la nature est en accord avec des êtres sujets au changement. Ainsi l’écrivain qui nous raconte avec sagesse la naissance de l’Univers ne manque pas de mettre ces mots en tête du récit. Au commencement, Dieu a créé ; c'est-à-dire au commencement des temps. Donc, s’il fait apparaître le monde au commencement, ce n’est pas une preuve que sa naissance a précédé celle de toutes les autres choses qui ont été faites. Il veut seulement nous dire qu'après le monde invisible et intellectuel, a commencé à exister le monde visible, le monde des sens. Le premier mouvement s'appelle le début. Faire le bien est le début du bon chemin. Des actions justes sont véritablement les premiers pas vers une vie heureuse. Encore une fois, nous appelons commencement la partie essentielle et première d'où procède une chose, comme la fondation d'une maison, la quille d'un navire ; c'est dans ce sens qu'il est dit : La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse, Proverbes 9:10 c'est-à-dire que la piété est pour ainsi dire la base et le fondement de la perfection. L'art est aussi le début des œuvres des artistes, le savoir-faire de Bezaleel commença la décoration du tabernacle. Souvent même le bien qui est la cause finale est le début des actions. Ainsi l'approbation de Dieu est le début de l'aumône, et la fin qui nous est réservée dans les promesses, le début de tous les efforts vertueux. 6. Tels étant les différents sens du mot commencement, voyez si nous n'avons pas ici tous les sens. Vous connaissez peut-être l'époque à laquelle la formation de ce monde a commencé, et en remontant dans le passé, vous vous efforcez de découvrir le premier jour. Vous retrouverez ainsi quel fut le premier mouvement du temps ; puis que la création des cieux et de la terre fut comme le fondement et le fondement, et ensuite qu'une raison intelligente, comme l'indique le mot commencement, présidait à l'ordre des choses visibles. Vous découvrirez enfin que le monde n'a pas été conçu par hasard et sans raison, mais pour une fin utile et pour le grand bénéfice de tous les êtres, puisqu'il est véritablement l'école où s'exercent les âmes raisonnables, le terrain d'entraînement où elles apprennent à connaître Dieu ; puisque par la vue des choses visibles et sensibles l'esprit est conduit, comme par une main, à la contemplation des choses invisibles. Car, comme le dit l'Apôtre, les choses invisibles de lui depuis la création du monde sont clairement visibles, étant comprises par les choses qui sont faites. Romains 1:20 Peut-être que ces mots Au commencement, Dieu créa signifient le moment rapide et imperceptible de la création. Le début, en effet, est indivisible et instantané. Le début du chemin n’est pas encore le chemin, et celui de la maison n’est pas encore la maison ; ainsi le commencement des temps n’est pas encore le temps ni même la moindre particule de celui-ci. Si un opposant nous dit que le commencement est un temps, il devrait alors, comme il le sait bien, le soumettre à la division du temps : un début, un milieu et une fin. Il est désormais ridicule d’imaginer le début d’un début. De plus, si nous divisons le commencement en deux, nous en faisons deux au lieu d'un, ou plutôt en faisons plusieurs, nous faisons réellement un infini, car tout ce qui est divisé est divisible à l'infini. Ainsi donc, s'il est dit : Au commencement Dieu a créé, c'est pour nous apprendre que par la volonté de Dieu le monde est né en moins d'un instant, et c'est pour rendre plus clairement ce sens que d'autres interprètes ont dit : Dieu a fait sommairement, c'est-à-dire tout d'un coup et en un instant. Mais assez sur le début, ne serait-ce que pour souligner quelques points parmi tant d’autres. 7. Parmi les arts, certains ont en vue la production, certains la pratique, d'autres la théorie. L'objet du dernier est l'exercice de la pensée, celui du second, le mouvement du corps. Si cela cesse, tout s'arrête ; il n'y a plus rien à voir. Ainsi la danse et la musique n’ont rien derrière ; ils n'ont d'autre objet qu'eux-mêmes. Dans les arts créatifs au contraire, le travail dure après l'opération. Telle est l'architecture, tels sont les arts du bois, du laiton et du tissage, tous ceux même qui, même lorsque l'artisan a disparu, servent à montrer une intelligence industrieuse et à faire admirer l'architecte, l'ouvrier du laiton ou le tisserand, pour son travail. Ainsi donc, montrer que le monde est une œuvre d’art exposée à la vue de tous ; pour leur faire connaître Celui qui l'a créé, Moïse n'utilise pas d'autre mot. Au début, il dit que Dieu a créé. Il ne dit pas que Dieu a travaillé, que Dieu a formé, mais que Dieu a créé. Parmi ceux qui ont imaginé que le monde coexistait avec Dieu de toute éternité, beaucoup ont nié qu'il ait été créé par Dieu, mais disent qu'il existe spontanément, comme l'ombre de cette puissance. Dieu, dit-on, en est la cause, mais cause involontaire, comme le corps est la cause de l'ombre et la flamme est la cause de l'éclat. C'est pour corriger cette erreur que le prophète affirme, avec tant de précision : Au commencement Dieu a créé. Il n’a pas fait de la chose elle-même la cause de son existence. Étant bon, Il en a fait une œuvre utile. Étant sage, il en a fait tout ce qu’il y avait de plus beau. Étant puissant, Il l'a rendu très grand. Moïse nous montre presque le doigt de l'artisan suprême prenant possession de la substance de l'univers, formant les différentes parties d'un seul accord parfait et faisant résulter du tout une symphonie harmonieuse. Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre. En nommant les deux extrêmes, il suggère la substance du monde entier, accordant au ciel le privilège de l'ancienneté, et mettant la terre au second rang. Tous les êtres intermédiaires ont été créés en même temps que les extrémités. Ainsi, bien qu’il n’y ait aucune mention des éléments, le feu, l’eau et l’air, imaginez qu’ils soient tous composés ensemble, et vous trouverez l’eau, l’air et le feu dans la terre. Car le feu jaillit des pierres ; le fer extrait de la terre produit un feu de friction en abondance. Un fait merveilleux ! Le feu enfermé dans les corps s'y cache sans leur nuire, mais à peine libéré, il consume ce qui l'avait jusqu'ici conservé. La terre contient de l’eau, comme nous l’enseignent les creuseurs de puits. Il contient aussi de l'air, comme le montrent les vapeurs qu'il exhale sous la chaleur du soleil lorsqu'il est humide. Or, selon leur nature, le ciel occupe la position la plus élevée et la terre la position la plus basse dans l'espace (on voit en effet que tout ce qui est léger monte vers le ciel, et que les substances lourdes tombent à terre) ; comme donc la hauteur et la profondeur sont les points les plus opposés l'un à l'autre, il suffit de mentionner les parties les plus éloignées pour signifier l'inclusion de tout ce qui remplit l'espace intermédiaire. Ne demandez donc pas une énumération de tous les éléments ; devinez, d'après ce qu'indique l'Écriture sainte, tout cela est passé sous silence. 8. Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Si nous voulions découvrir l'essence de chacun des êtres qui s'offrent à notre contemplation ou qui tombent sous nos sens, nous serions entraînés dans de longues digressions, et la solution du problème exigerait plus de mots que je n'en possède pour examiner la question à fond. S’attarder sur de tels points ne serait pas de nature à édifier l’Église. Sur l'essence des cieux, nous nous contentons de ce que dit Isaïe, car, en langage simple, il nous donne une idée suffisante de leur nature : Le ciel a été fait comme une fumée, c'est-à-dire qu'il a créé une substance subtile, sans solidité ni densité, pour former les cieux. Quant à leur forme, nous nous contentons également du langage du même prophète, en louant Dieu qui étend les cieux comme un rideau et les étend comme une tente pour y habiter. De même, en ce qui concerne la terre, prenons la résolution de ne pas nous tourmenter en cherchant à en découvrir l'essence, de ne pas fatiguer notre raison en cherchant la substance qu'elle cache. Ne recherchons aucune nature dépourvue de qualités par les conditions de son existence, mais sachons que tous les phénomènes dont nous la voyons revêtue concernent les conditions de son existence et complètent son essence. Essayez de lui enlever par la raison chacune des qualités qu'elle possède, et vous n'arriverez à rien. Enlevez le noir, le froid, le poids, la densité, les qualités qui tiennent au goût, en un mot tout ce qu'on y voit, et la substance disparaît. Si je vous demande de laisser de côté ces vaines questions, je ne m'attendrai pas à ce que vous essayiez de découvrir le point d'appui de la Terre. L'esprit chancelle en voyant ses raisonnements se perdre sans fin. Diriez-vous que la terre repose sur un lit d'air ? Comment donc cette substance molle, sans consistance, peut-elle résister au poids énorme qui pèse sur elle ? Comment se fait-il qu'il ne s'éclipse pas dans toutes les directions, pour éviter le poids qui coule, et pour se répandre sur la masse qui l'accable ? Pensez-vous que l’eau soit le fondement de la terre ? Il faudra alors toujours se demander comment se fait-il qu'un corps si lourd et si opaque ne passe pas dans l'eau ; comment une masse d’un tel poids est soutenue par une nature plus faible qu’elle. Alors vous devez chercher une base pour les eaux, et vous aurez beaucoup de difficulté à dire sur quoi repose l’eau elle-même. 9. Pensez-vous qu'un corps plus lourd empêche la terre de tomber dans l'abîme ? Il faut alors considérer que ce support a lui-même besoin d'un support pour éviter qu'il ne tombe. Peut-on en imaginer un ? Notre raison réclame encore un autre appui, et ainsi nous tomberons dans l'infini, imaginant toujours une base pour la base que nous avons déjà trouvée. Et plus on avance dans ce raisonnement, plus on est obligé de donner de force à cette base, pour qu'elle puisse supporter toute la masse qui pèse sur elle. Mettez donc une limite à votre pensée, afin que votre curiosité à rechercher l'incompréhensible n'entraîne pas les reproches de Job, et qu'il ne vous demande pas : Sur quoi sont-elles solidement fondées ? Job 38:6 Si jamais vous entendez parler des Psaumes, j'en soutiens les colonnes ; voyez dans ces piliers la puissance qui la soutient. Car que signifie cet autre passage, qu'Il l'a fondé sur la mer, sinon que l'eau se répand tout autour de la terre ? Comment alors l’eau, cet élément fluide qui coule dans toutes les pentes, peut-elle rester en suspension sans jamais couler ? Vous ne réfléchissez pas que l'idée de la terre suspendue par elle-même jette votre raison dans une difficulté semblable, mais encore plus grande, puisque de par sa nature elle est plus lourde. Mais admettons que la terre repose sur elle-même, ou disons qu'elle chevauche les eaux, il faut encore rester fidèle à la pensée de la vraie religion et reconnaître que tout est soutenu par la puissance du Créateur. Répondons-nous donc, et répondons à ceux qui nous demandent sur quel support repose cette masse énorme : Dans ses mains sont les extrémités de la terre. C'est une doctrine aussi infaillible pour notre propre information que profitable pour nos auditeurs. 10. Il y a des chercheurs de la nature qui, avec un grand déploiement de mots, expliquent l'immobilité de la terre. Placé, dit-on, au milieu de l'univers et ne pouvant s'incliner plus d'un côté que de l'autre, parce que son centre est partout à la même distance de la surface, il repose nécessairement sur lui-même ; puisqu'un poids qui est partout égal ne peut pencher d'un côté ou de l'autre. Ce n'est pas, poursuivent-ils, sans raison ni par hasard que la terre occupe le centre de l'univers. C'est sa position naturelle et nécessaire. Comme le corps céleste occupe l'extrémité supérieure de l'espace, tous les corps lourds, prétendent-ils, que nous pouvons supposer être tombés de ces régions élevées, seront transportés de toutes les directions vers le centre, et le point vers lequel tendent les parties sera évidemment celui vers lequel la masse entière sera poussée ensemble. Si les pierres, le bois, tous les corps terrestres tombent de haut en bas, ce doit être le lieu propre et naturel de la terre entière. Si, au contraire, un corps de lumière est séparé du centre, il est évident qu'il s'élèvera vers les régions supérieures. Ainsi les corps lourds se déplacent du haut vers le bas, et suivant ce raisonnement, le bas n'est autre que le centre du monde. Ne vous étonnez donc pas que le monde ne tombe jamais : il occupe le centre de l'univers, sa place naturelle. Par nécessité, il est obligé de rester à sa place, à moins qu'un mouvement contraire à la nature ne le déplace. S'il y a quelque chose dans ce système qui puisse vous paraître probable, gardez votre admiration pour la source d'un ordre si parfait, pour la sagesse de Dieu. Les grands phénomènes ne nous frappent pas moins quand nous avons découvert quelque chose de leur merveilleux mécanisme. Est-ce autrement ici ? Préférons en tout cas la simplicité de la foi aux démonstrations de la raison. 11. Nous pourrions dire la même chose des cieux. Avec quel bruit de paroles les sages de ce monde ont discuté de leur nature ! Certains ont dit que le ciel est composé de quatre éléments comme étant tangibles et visibles, et qu'il est composé de la terre à cause de sa puissance de résistance, du feu parce qu'il frappe l'œil, de l'air et de l'eau à cause du mélange. D'autres ont rejeté ce système comme invraisemblable, et ont introduit dans le monde, pour former les cieux, un cinquième élément selon leur propre façonnage. Il existe, dit-on, un corps éthéré qui n'est ni feu, ni air, ni terre, ni eau, ni en un mot aucun corps simple. Ces corps simples ont leur propre mouvement naturel en ligne droite, les corps légers vers le haut et les corps lourds vers le bas ; or ce mouvement vers le haut et vers le bas n'est pas le même que le mouvement circulaire ; il y a la plus grande différence possible entre un mouvement droit et circulaire. Il s’ensuit donc que les corps dont le mouvement est si varié doivent aussi varier dans leur essence. Mais il n'est même pas possible de supposer que les cieux soient formés de corps primitifs que nous appelons éléments, parce que la réunion de forces contraires ne pourrait produire un mouvement égal et spontané, lorsque chacun des corps simples reçoit une impulsion différente de la nature. C'est donc un travail de maintenir des corps composés en mouvement continuel, parce qu'il est impossible de mettre même un seul de leurs mouvements en accord et en harmonie avec tous ceux qui sont en discorde ; puisque ce qui est propre à la particule légère est en guerre avec celui d'une particule plus lourde. Si nous essayons de nous élever, nous sommes arrêtés par le poids de l'élément terrestre ; si nous nous jetons à terre, nous violons la partie ignée de notre être en l'entraînant vers le bas contrairement à sa nature. Or cette lutte des éléments opère leur dissolution. Un corps qu'on fait violence et qu'on oppose à la nature, après une résistance courte mais énergique, se dissout bientôt en autant de parties qu'il avait d'éléments, chacune des parties constituantes revenant à sa place naturelle. C'est la force de ces raisons, disent les inventeurs de la cinquième espèce de corps pour la genèse du ciel et des étoiles, qui les a contraints à rejeter le système de leurs prédécesseurs et à recourir à leur propre hypothèse. Mais un autre excellent orateur surgit, disperse et détruit cette théorie pour donner prédominance à une idée de sa propre invention. N'entreprenons pas de les suivre, de peur de tomber dans de pareilles frivolités ; qu'ils se réfutent, et, sans nous inquiéter de l'essence, disons avec Moïse que Dieu a créé les cieux et la terre. Glorifions l'Artificier suprême pour tout ce qui a été fait avec sagesse et habileté ; par la beauté des choses visibles, élevons-nous vers Celui qui est au-dessus de toute beauté ; par la grandeur des corps, sensibles et limités dans leur nature, concevons l'Être infini dont l'immensité et la toute-puissance dépassent tous les efforts de l'imagination. Parce que, bien que nous ignorions la nature des choses créées, les objets qui de toutes parts attirent notre attention sont si merveilleux, que l'esprit le plus pénétrant ne peut parvenir à la connaissance du moindre des phénomènes du monde, ni pour en donner une explication convenable, ni pour rendre louange due au Créateur, à qui appartiennent toute gloire, tout honneur et toute puissance du monde sans fin. Amen. La Terre était invisible et inachevée. 1. Dans les quelques mots qui nous ont occupés ce matin, nous avons trouvé une pensée si profonde que nous désespérons de la pénétrer davantage. Si tel est le parvis du sanctuaire, si le portique de l’église est si grand et si magnifique, si la splendeur de sa beauté éblouit ainsi les yeux de l'âme, quel sera le saint des saints ? Qui osera tenter d’accéder au sanctuaire le plus profond ? Qui va se pencher sur ses secrets ? Il nous est en effet interdit de le contempler, et le langage est impuissant à exprimer ce que l'esprit conçoit. Cependant, comme il y a des récompenses, et des plus désirables, réservées par le juste Juge au seul dessein de faire le bien, n'hésitons pas à continuer nos recherches. Même si nous ne parvenons pas à atteindre la vérité, si, avec l'aide de l'Esprit, nous ne nous éloignons pas du sens de l'Écriture Sainte, nous ne mériterons pas d'être rejetés et, avec l'aide de la grâce, nous contribuerons à l'édification de l'Église de Dieu. La terre, dit l'Écriture Sainte, était invisible et inachevée. Les cieux et la terre ont été créés sans distinction. Comment se fait-il donc que les cieux soient parfaits alors que la terre est encore informe et incomplète ? En un mot, quel était l’état inachevé de la terre ? Et pour quelle raison était-il invisible ? La fertilité de la terre est sa parfaite finition ; la croissance de toutes sortes de plantes, la poussée de grands arbres, à la fois productifs et stériles, les fleurs aux doux parfums et aux belles couleurs, et tout ce qui, un peu plus tard, à la voix de Dieu, sortit de la terre pour l'embellir, leur Mère universelle. Comme rien de tout cela n’existait encore, l’Écriture a raison d’appeler la terre sans forme. On pourrait aussi dire des cieux qu'ils étaient encore imparfaits et n'avaient pas reçu leur parure naturelle, puisqu'à cette époque ils ne brillaient pas de la gloire du soleil et de la lune et n'étaient pas couronnés par les chœurs des étoiles. Ces organismes n'étaient pas encore créés. Ainsi, vous ne vous écarterez pas de la vérité en disant que les cieux aussi étaient informes. La terre était invisible pour deux raisons : soit parce que l'homme, le spectateur, n'existait pas encore, soit parce qu'étant submergée sous les eaux qui débordaient de la surface, elle ne pouvait pas être vue, puisque les eaux n'étaient pas encore rassemblées dans leurs propres lieux, où Dieu les rassembla ensuite et leur donna le nom de mers. Qu'est-ce qui est invisible ? Tout d’abord ce que notre œil charnel ne peut pas percevoir ; notre esprit, par exemple ; puis ce qui, visible dans sa nature, est caché par quelque corps qui le cache, comme le fer dans les profondeurs de la terre. C’est en ce sens, parce qu’elle était cachée sous les eaux, que la terre était encore invisible. Cependant, comme la lumière n'existait pas encore et que la terre était dans les ténèbres, à cause de l'obscurité de l'air au-dessus d'elle, il ne faut pas s'étonner que, pour cette raison, l'Écriture la qualifie d'invisible. 2. Mais les corrupteurs de la vérité, qui, incapables de soumettre leur raison à la Sainte Écriture, déforment à volonté le sens de la Sainte Écriture, prétendent que ces paroles signifient matière. Car c'est la matière, disent-ils, qui, de par sa nature, est sans forme et invisible – étant, par les conditions de son existence, sans qualité et sans forme ni figure. L'Artificier, le soumettant à l'action de sa sagesse, le revêtit d'une forme, l'organisa et donna ainsi l'être au monde visible. Si la matière est incréée, elle a droit aux mêmes honneurs que Dieu, puisqu'elle doit être au même rang que Lui. N'est-ce pas le sommet de la méchanceté, qu'une difformité extrême, sans qualité, sans forme, sans forme, une laideur sans configuration, pour reprendre leur propre expression, jouisse des mêmes prérogatives avec Celui qui est sagesse, puissance et beauté même, Créateur et Démiurge de l'univers ? Ce n'est pas tout. Si la matière est si grande qu'elle puisse être actionnée par toute la sagesse de Dieu, elle élèverait en quelque sorte son hypostase à l'égalité avec la puissance inaccessible de Dieu, puisqu'elle pourrait mesurer par elle-même toute l'étendue de l'intelligence divine. S'il est insuffisant pour les opérations de Dieu, alors nous tombons dans un blasphème plus absurde, puisque nous condamnons Dieu de ne pas pouvoir, faute de matière, achever ses propres œuvres. La pauvreté de la nature humaine a trompé ces raisonneurs. Chacun de nos métiers s'exerce sur une matière particulière – l'art du forgeron sur le fer, celui du charpentier sur le bois. En tout, il y a le sujet, la forme et le travail qui résulte de la forme. La matière est prise du dehors – l’art donne la forme – et l’œuvre est composée à la fois de forme et de matière. Telle est l'idée qu'ils se font de l'œuvre divine. La forme du monde est due à la sagesse de l’Artificier suprême ; la matière est venue du dehors au Créateur ; et ainsi le monde résulte d'une double origine. Il a reçu du dehors sa matière et son essence, et de Dieu sa forme et sa figure. Ils en viennent ainsi à nier que le Dieu Tout-Puissant ait présidé à la formation de l'univers, et à prétendre qu'il n'a apporté qu'un couronnement à une œuvre commune, qu'il n'a contribué qu'une petite partie à la genèse des êtres : ils sont incapables, par l'avilissement de leurs raisonnements, d'élever leurs regards à la hauteur de la vérité. Ici-bas, les arts sont postérieurs à la matière – introduits dans la vie par le besoin indispensable d'eux. La laine existait avant que le tissage n'en fasse une des imperfections de la nature. Le bois existait avant que la menuiserie ne s'en empare, et le transformait chaque jour pour subvenir à de nouveaux besoins, et nous faisait voir tous les avantages qu'on en tirait, donnant l'aviron au marin, l'éventail à l'ouvrier, la lance au soldat. Mais Dieu, avant que toutes ces choses qui attirent aujourd'hui notre attention existaient, après avoir réfléchi et décidé de faire naître un temps qui n'avait pas d'existence, a imaginé le monde tel qu'il devait être, et a créé la matière en harmonie avec la forme qu'il voulait lui donner. Il a assigné aux cieux la nature adaptée aux cieux et a donné à la terre une essence conforme à sa forme. Il forma, à sa guise, le feu, l'air et l'eau, et donna à chacun l'essence que réclamait l'objet de son existence. Enfin, il a soudé toutes les diverses parties de l'univers par des liens d'attachement indissolubles et a établi entre elles une camaraderie et une harmonie si parfaites que les plus éloignées, malgré leur distance, paraissaient unies dans une même sympathie universelle. Que ces hommes renoncent donc à leurs imaginations fabuleuses, qui, malgré la faiblesse de leur argument, prétendent mesurer une puissance aussi incompréhensible à la raison humaine qu'ineffable à la voix de l'homme. 3. Dieu a créé les cieux et la terre, mais pas seulement la moitié – Il a créé tous les cieux et toute la terre, créant l'essence avec la forme. Car Il n’est pas un inventeur de figures, mais le Créateur même de l’essence des êtres. Qu'ils nous disent en outre comment la puissance efficace de Dieu pourrait traiter la nature passive de la matière, la seconde fournissant la matière sans forme, la première possédant la science de la forme sans matière, les deux ayant besoin l'une de l'autre ; le Créateur pour manifester Son art, la matière pour cesser d'être sans forme et recevoir une forme. Mais arrêtons-nous ici et revenons à notre sujet. La terre était invisible et inachevée. En disant Au commencement Dieu créa les cieux et la terre, l'écrivain sacré passa sous silence beaucoup de choses, l'eau, l'air, le feu et leurs résultats, qui, tous formant en réalité le véritable complément du monde, furent, sans doute, faits en même temps que l'univers. Par ce silence, l'histoire veut former l'activité de notre intelligence, lui donner un point faible pour démarrer, la pousser à la découverte de la vérité. Ainsi, on ne nous parle pas de la création de l’eau ; mais, comme on nous dit que la terre était invisible, demandez-vous ce qui a pu la recouvrir et l'empêcher d'être vue ? Le feu ne pouvait pas le cacher. Le feu éclaire tout autour et répand la lumière plutôt que l'obscurité. Ce n’était plus l’air qui enveloppait la terre. L’air est par nature peu dense et transparent. Il reçoit toutes sortes d'objets visibles, et les transmet aux spectateurs. Il ne reste qu’une supposition ; ce qui flottait à la surface de la terre était l'eau – l'essence fluide qui n'était pas encore confinée à sa propre place. Ainsi, la terre n’était pas seulement invisible ; c'était encore incomplet. Aujourd’hui encore, une humidité excessive constitue un obstacle à la productivité de la terre. La même cause l'empêche en même temps d'être vue et d'être complète, car la décoration propre et naturelle de la terre est son achèvement : le grain ondulant dans les vallées – les prairies vertes d'herbe et riches de nombreuses fleurs colorées – les clairières fertiles et les sommets des collines ombragés par les forêts. De tout cela, rien n’était encore produit ; la terre était en travail avec elle en vertu du pouvoir qu'elle avait reçu du Créateur. Mais elle attendait le moment fixé et l'ordre divin pour se manifester. 4. Les ténèbres étaient sur la face de l'abîme. Genèse 1:2 Une nouvelle source de fables et d'imaginations les plus impies si l'on déforme le sens de ces mots au gré de ses imaginations. Par obscurité, ces méchants hommes ne comprennent pas ce que l'on entend en réalité – l'air non éclairé, l'ombre produite par l'interposition d'un corps, ou enfin un lieu, pour une raison quelconque, privé de lumière. Pour eux, les ténèbres sont une puissance mauvaise, ou plutôt la personnification du mal, ayant son origine en lui-même, en opposition et en lutte perpétuelle avec la bonté de Dieu. Si Dieu est lumière, disent-ils, sans aucun doute la puissance qui lutte contre lui doit être les ténèbres, les ténèbres ne devant pas son existence à une origine étrangère, mais à un mal existant par lui-même. L'obscurité est l'ennemie des âmes, la première cause de mort, l'adversaire de la vertu. Les paroles du Prophète, disent-ils dans leur erreur, montrent qu'il existe et qu'il ne procède pas de Dieu. De là, quels dogmes pervers et impies ont été imaginés ! Quels loups cruels, Actes 20:29 déchirant le troupeau du Seigneur, sont sortis de ces paroles pour se jeter sur les âmes ! N'est-ce pas de là que sont sortis Marcions et Valentini, et la détestable hérésie des manichéens, que vous pouvez sans vous tromper appeler l'humeur putride des églises. Ô homme, pourquoi s'éloigner ainsi de la vérité et imaginer par toi-même ce qui causera ta perdition ? Le mot est simple et à la portée de tous. La terre était invisible. Pourquoi? Parce que l’abîme s’étendait sur sa surface. Quelle est la profondeur ? Une masse d'eau d'une extrême profondeur. Mais nous savons que nous pouvons voir de nombreux corps à travers une eau claire et transparente. Comment se fait-il alors qu’aucune partie de la terre n’apparaisse à travers l’eau ? Parce que l'air qui l'entourait était encore sans lumière et dans l'obscurité. Les rayons du soleil, pénétrant l'eau, nous permettent souvent d'apercevoir les cailloux qui forment le lit de la rivière, mais dans une nuit sombre il est impossible à notre regard de pénétrer sous l'eau. Ainsi, ces mots la terre était invisible sont expliqués par ceux qui suivent ; l'abîme le recouvrait et lui-même était dans l'obscurité. Ainsi, l’abîme n’est pas une multitude de puissances hostiles, comme on l’a imaginé ; ni les ténèbres une force souveraine maléfique en inimitié avec le bien. En réalité, deux principes rivaux de puissance égale, s’ils s’engagent sans cesse dans une guerre d’attaques mutuelles, aboutiront à leur autodestruction. Mais si l’un parvenait à obtenir la maîtrise, cela anéantirait complètement les vaincus. Ainsi, maintenir l’équilibre dans la lutte entre le bien et le mal, c’est les représenter comme engagés dans une guerre sans fin et en perpétuelle destruction, où les adversaires sont à la fois conquérants et vaincus. Si le bien est le plus fort, qu’y a-t-il pour empêcher que le mal soit complètement anéanti ? Mais s'il en est ainsi, dont l'expression même est impie, je me demande comment ils ne sont pas eux-mêmes remplis d'horreur de penser qu'ils ont imaginé des blasphèmes aussi abominables. Il est également impie de dire que le mal a son origine de Dieu ; parce que le contraire ne peut procéder de son contraire. La vie n'engendre pas la mort ; l'obscurité n'est pas l'origine de la lumière ; la maladie n’est pas créatrice de santé. Dans les changements de conditions, il y a des transitions d'une condition à l'autre ; mais dans la genèse chaque être procède de son semblable et non de son contraire. Si donc le mal n’est ni incréé ni créé par Dieu, d’où vient sa nature ? Il est certain que le mal existe, personne au monde ne le niera. Que dirons-nous alors ? Le mal n’est pas une essence vivante et animée ; c'est l'état de l'âme opposé à la vertu, développé chez les insouciants à cause de leur éloignement du bien. 5. N'allez donc pas au-delà de vous-même pour chercher le mal et imaginez qu'il y a une nature originelle du mal. Chacun de nous, reconnaissons-le, est le premier auteur de son propre vice. Parmi les événements ordinaires de la vie, les uns surviennent naturellement, comme la vieillesse et la maladie, d'autres par hasard, comme des événements imprévus, dont l'origine nous dépasse, souvent triste, parfois heureuse, comme par exemple la découverte d'un trésor en creusant un puits, ou la rencontre d'un chien enragé en allant au marché. D'autres dépendent de nous, comme gouverner ses passions, ou ne pas mettre un frein à ses plaisirs, être maître de notre colère, ou lever la main contre celui qui nous irrite, dire la vérité, ou mentir, avoir un caractère doux et bien réglé, ou être féroce et gonflé et exalté d'orgueil. Ici, vous êtes maître de vos actions. Ne cherchez pas la cause directrice au-delà de vous-même, mais reconnaissez que le mal, à juste titre appelé, n'a d'autre origine que nos chutes volontaires. Si elle était involontaire et ne dépendait pas de nous, les lois n'auraient pas tant de terreur pour les coupables, et les tribunaux ne le seraient pas sans pitié lorsqu'ils condamnent les misérables selon la mesure de leurs crimes. Mais assez parlé du mal à juste titre appelé. La maladie, la pauvreté, l'obscurité, la mort, enfin toutes les afflictions humaines, ne doivent pas être classées parmi les maux ; puisque nous ne comptons pas parmi les plus grands bienfaits ce qui est leur contraire. Parmi ces afflictions, les unes sont l'effet de la nature, les autres ont évidemment été pour beaucoup une source d'avantages. Gardons donc pour le moment le silence sur ces métaphores et allégories, et, suivant simplement sans vaine curiosité les paroles de la Sainte Écriture, tirons des ténèbres l'idée qu'elle nous donne. Mais la raison se demande : les ténèbres ont-elles été créées avec le monde ? Est-ce plus vieux que la lumière ? Pourquoi, malgré son infériorité, l'a-t-il précédé ? Les ténèbres, répondons-nous, n’existaient pas par essence ; c'est un état produit dans l'air par le retrait de la lumière. Quelle est donc cette lumière qui a soudainement disparu du monde, pour que les ténèbres recouvrent la face de l'abîme ? Si quelque chose avait existé avant la formation de ce monde sensible et périssable, nous concluons sans doute qu'il aurait été dans la lumière. Les ordres des anges, les armées célestes, toutes les natures intellectuelles nommées ou non, tous les esprits ministériels, ne vivaient pas dans les ténèbres, mais jouissaient d'une condition qui leur était adaptée dans la lumière et la joie spirituelle. Personne ne le contredira ; surtout celui qui attend la lumière céleste comme l'une des récompenses promises à la vertu, la lumière qui, comme le dit Salomon, est toujours une lumière pour les justes, la lumière qui a fait dire à l'Apôtre : « Rendons grâce au Père », qui nous a rendus aptes à participer à l'héritage des saints dans la lumière. Colossiens 1:12 Enfin, si les condamnés sont envoyés dans les ténèbres extérieures, il est évident que ceux qui sont rendus dignes de l'approbation de Dieu reposent dans la lumière céleste. Quand donc, selon l'ordre de Dieu, le ciel apparut, enveloppant tout ce que comprenait sa circonférence, corps vaste et ininterrompu séparant les choses extérieures de celles qu'il enfermait, il gardait nécessairement l'espace intérieur dans les ténèbres, faute de communication avec la lumière extérieure. Il faut en effet trois choses pour former une ombre, une lumière, un corps, un lieu obscur. L'ombre du ciel forme les ténèbres du monde. Comprenez, je vous en prie, ce que je veux dire par un exemple simple ; en vous dressant à midi une tente d'un matériau compact et impénétrable, et en vous enfermant dedans dans une obscurité soudaine. Supposons que les ténèbres originelles soient ainsi, ne subsistant pas directement par elles-mêmes, mais résultant de certaines causes extérieures. Si l'on dit qu'il reposait sur les profondeurs, c'est que l'extrémité de l'air touche naturellement la surface des corps ; et comme à cette époque l'eau couvrait tout, nous sommes obligés de dire que l'obscurité était à la surface de l'abîme. 6. Et l'Esprit de Dieu fut porté à la surface des eaux. Cet esprit signifie-t-il la diffusion de l'air ? L'écrivain sacré veut vous énumérer les éléments du monde, vous dire que Dieu a créé les cieux, la terre, l'eau et l'air et que ce dernier était maintenant diffus et en mouvement ; ou plutôt, ce qui est plus vrai et confirmé par l'autorité des anciens, par l'Esprit de Dieu, il veut dire le Saint-Esprit. C'est, comme on l'a remarqué, le nom spécial, le nom entre tous que l'Écriture se plaît à donner au Saint-Esprit, et toujours par esprit de Dieu on entend le Saint-Esprit, l'Esprit qui complète la divine et bienheureuse Trinité. Vous trouverez donc préférable de le prendre dans ce sens. Comment alors l’Esprit de Dieu s’est-il déplacé sur les eaux ? L'explication que je vais vous donner n'est pas originale, mais celle d'un Syrien, aussi ignorant de la sagesse de ce monde que versé dans la connaissance de la Vérité. Il dit alors que le mot syriaque était plus expressif et qu'étant plus analogue au terme hébreu, il se rapprochait plus du sens scripturaire. C'est le sens du mot ; par est né, les Syriens, dit-il, comprennent : il chérissait la nature des eaux comme on voit un oiseau couvrir les œufs de son corps et leur communiquer la force vitale de sa propre chaleur. Tel est, autant que possible, le sens de ces paroles – l’Esprit est né : comprenons, c’est-à-dire a préparé la nature de l’eau pour produire des êtres vivants : une preuve suffisante pour ceux qui se demandent si le Saint-Esprit a pris une part active à la création du monde. 7. Et Dieu dit : Que la lumière soit. Genèse 1:3 La première parole de Dieu a créé la nature de la lumière ; elle faisait disparaître les ténèbres, dissipait les ténèbres, illuminait le monde et donnait à tous les êtres à la fois un aspect doux et gracieux. Les cieux, jusqu'alors enveloppés de ténèbres, apparurent avec cette beauté qu'ils présentent encore à nos yeux. L'air s'éclairait, ou plutôt faisait circuler la lumière mêlée à sa substance, et, distribuant rapidement sa splendeur dans toutes les directions, se dispersait ainsi jusqu'à ses extrêmes limites. Il jaillit jusqu'à l'éther et au ciel. En un instant, elle éclaira toute l'étendue du monde, le Nord et le Sud, l'Est et l'Ouest. Car l’éther est aussi une substance si subtile et si transparente qu’il n’a pas besoin de l’espace d’un instant pour que la lumière le traverse. De même qu'il porte instantanément notre regard sur l'objet de la vision, de même, sans le moindre intervalle, avec une rapidité que la pensée ne peut concevoir, il reçoit ces rayons de lumière dans ses limites les plus extrêmes. Avec la lumière, l'éther devient plus agréable et les eaux plus limpides. Ces derniers, non contents de recevoir sa splendeur, la rendent par le reflet de la lumière et lancent dans toutes les directions des éclairs frémissants. La parole divine donne à chaque objet une apparence plus gaie et plus attrayante, tout comme lorsque les hommes en haute mer versent de l'huile, ils rendent l'endroit plus clair autour d'eux. Ainsi, d’un seul mot et en un instant, le Créateur de toutes choses a donné au monde la bénédiction de la lumière. Que la lumière soit. L'ordre était lui-même une opération, et un état de choses a été créé, que l'esprit humain ne peut même pas imaginer un état de choses plus agréable pour notre plaisir. Il faut bien comprendre que lorsque nous parlons de la voix, de la parole, du commandement de Dieu, ce langage divin ne signifie pas pour nous un son qui s'échappe des organes de la parole, une collision d'air frappée par la langue ; c'est un simple signe de la volonté de Dieu, et, si on lui donne la forme d'un ordre, ce n'est que pour mieux impressionner les âmes que l'on instruit. Et Dieu a vu la lumière, que c'était bien. Genèse 1 : 4 Comment pouvons-nous dignement louer la lumière après le témoignage rendu par le Créateur de sa bonté ? Le mot, même chez nous, renvoie le jugement aux yeux, incapables de s'élever à l'idée que les sens ont déjà reçue. Mais, si la beauté des corps résulte de la symétrie des parties et de l’apparition harmonieuse des couleurs, comment dans une essence simple et homogène comme la lumière, cette idée de beauté peut-elle être conservée ? La symétrie de la lumière ne se manifesterait-elle pas moins dans ses parties que dans le plaisir et la joie qu'on ressent à sa vue ? Telle est aussi la beauté de l'or, qu'il doit non pas au heureux mélange de ses parties, mais seulement à sa belle couleur qui a un charme attrayant pour les yeux. Ainsi encore, l'étoile du soir est la plus belle des étoiles : non que les parties qui la composent forment un tout harmonieux ; mais grâce à la belle et pure luminosité qui s'offre à nos yeux. Et de plus, lorsque Dieu proclama la bonté de la lumière, ce n'était pas pour le charme de l'œil mais comme une provision pour un avantage futur, car à cette époque il n'y avait pas encore d'yeux pour juger de sa beauté. Et Dieu sépara la lumière des ténèbres ; Genèse 1 : 4 c'est-à-dire que Dieu leur a donné des natures incapables de se mélanger, perpétuellement en opposition les unes aux autres, et a mis entre elles l'espace et la distance les plus larges. 8. Et Dieu appela la lumière Jour et les ténèbres il appela Nuit. Genèse 1:5 Depuis la naissance du soleil, la lumière qu'il diffuse dans l'air, lorsqu'il brille sur notre hémisphère, est le jour ; et l'ombre produite par sa disparition est la nuit. Mais à cette époque, ce n'était pas après le mouvement du soleil, mais à la suite de cette lumière primitive répandue dans l'air ou retirée dans une mesure déterminée par Dieu, que le jour arrivait et fut suivi de la nuit. Et le soir et le matin étaient le premier jour. Genèse 1:5 Le soir est donc la limite commune au jour et à la nuit ; et de la même manière le matin constitue l'approche de la nuit vers le jour. C'est pour donner au jour les privilèges d'ancienneté que l'Écriture a mis la fin du premier jour avant celle de la première nuit, car la nuit suit le jour : car, avant la création de la lumière, le monde n'était pas dans la nuit, mais dans les ténèbres. C'est le contraire du jour qui s'appelait nuit, et il ne reçut son nom qu'après jour. Ainsi furent créés le soir et le matin. L'Écriture signifie l'espace d'un jour et d'une nuit, et ensuite elle ne dit plus jour et nuit, mais les appelle tous deux sous le nom du plus important : une coutume que vous trouverez dans toute l'Écriture. Partout la mesure du temps se compte en jours, sans parler des nuits. Les jours de nos années, dit le Psalmiste. Peu nombreux et mauvais ont été les jours des années de ma vie, dit Jacob Genèse 47 : 9, et ailleurs tous les jours de ma vie. Ainsi, sous la forme de l'histoire, la loi est posée pour ce qui va suivre. Et le soir et le matin étaient un jour. Pourquoi l’Écriture dit-elle un jour le premier jour ? Avant de nous parler des deuxième, troisième et quatrième jours, n'aurait-il pas été plus naturel d'appeler celui-là le premier qui commençait la série ? S'il est donc dit un jour, c'est par désir de déterminer la mesure du jour et de la nuit, et de combiner le temps qu'ils contiennent. Or vingt-quatre heures remplissent l'espace d'un jour, nous entendons un jour et une nuit ; et si, lors des solstices, ils n'ont pas tous deux une durée égale, le temps marqué par l'Écriture n'en circonscrit pas moins leur durée. C'est comme s'il disait : vingt-quatre heures mesurent l'espace d'un jour, ou bien qu'en réalité un jour est le temps que met le ciel partant d'un point pour y revenir. Ainsi, chaque fois que, dans la révolution du soleil, le soir et le matin occupent le monde, leur succession périodique n'excède jamais l'espace d'un jour. Mais faut-il pour cela croire à une mystérieuse raison ? Dieu qui a créé la nature du temps l'a mesuré et déterminé par intervalles de jours ; et voulant lui donner une semaine comme mesure, il ordonna à la semaine de tourner de période en période sur elle-même, de compter le mouvement du temps, formant la semaine d'un jour tournant sept fois sur elle-même : un cercle propre commence et finit avec elle-même. Tel est aussi le caractère de l’éternité : tourner sur elle-même et ne finir nulle part. Si donc le commencement des temps est appelé un jour plutôt que premier jour, c'est que l'Écriture veut établir son rapport avec l'éternité. Il était, en réalité, approprié et naturel d'en appeler un au jour dont le caractère est d'être complètement séparé et isolé de tous les autres. Si l'Écriture nous parle de plusieurs âges, disant partout âge d'âge et âges d'âges, nous ne la voyons pas les énumérer comme premier, deuxième et troisième. Il s’ensuit que l’on nous montre ici non pas tant les limites, les fins et la succession des âges, que les distinctions entre divers états et modes d’action. Le jour du Seigneur, dit l'Écriture, est grand et très terrible, Joël 2:11 et ailleurs Malheur à vous qui désirez le jour du Seigneur : à quoi cela sert-il pour vous ? Le jour du Seigneur est ténèbres et non lumière. Amos 5:18 Un jour de ténèbres pour ceux qui sont dignes des ténèbres. Non; ce jour sans soir, sans succession et sans fin n'est pas inconnu à l'Écriture, et c'est le jour que le Psalmiste appelle le huitième jour, car il est en dehors de ce temps des semaines. Ainsi, que vous l'appeliez jour ou que vous l'appeliez éternité, vous exprimez la même idée. Donnez à cet état le nom du jour ; il n'y en a pas plusieurs, mais un seul. Si vous l’appelez éternité, elle est néanmoins unique et non multiple. C'est donc pour que vous puissiez porter vos pensées vers une vie future, que l'Écriture marque par le mot un le jour qui est le type de l'éternité, les prémices des jours, le contemporain de la lumière, le saint dimanche honoré par la Résurrection de notre Seigneur. Et le soir et le matin étaient un jour. Mais, pendant que je vous parle du premier soir du monde, le soir me surprend et met fin à mon discours. Que le Père de la vraie lumière, qui a orné le jour de lumière céleste, qui a fait briller le feu qui nous éclaire pendant la nuit, qui nous réserve dans la paix des temps futurs une lumière spirituelle et éternelle, éclaire vos cœurs dans la connaissance de la vérité, vous empêche de trébucher et vous accorde de marcher honnêtement comme le jour. Romains 13:13 Ainsi vous brillerez comme le soleil au milieu de la gloire des saints, et je me glorifierai en vous au jour de Christ, à qui appartiennent toute gloire et toute puissance pour les siècles des siècles. Amen. 1. Nous venons de raconter les travaux du premier jour, ou plutôt d'un jour. Loin de moi en effet l'idée de lui retirer le privilège dont elle jouit d'avoir été pour le Créateur à un jour d'intervalle, jour qui ne se compte pas dans le même ordre que les autres. Notre discussion d'hier a traité des œuvres de cette journée et a divisé le récit de manière à vous donner de la nourriture pour vos âmes le matin et de la joie le soir. Aujourd'hui nous passons aux merveilles du deuxième jour. Et ici je ne veux pas parler du talent du narrateur, mais de la grâce de l'Écriture, car le récit est si naturellement raconté qu'il plaît et ravit tous les amis de la vérité. C’est ce charme de la vérité que le Psalmiste exprime avec tant d’insistance lorsqu’il dit : Que tes paroles sont douces à mon goût, oui, plus douces que le miel à ma bouche. Hier donc, autant que nous le pouvions, nous réjouissions nos âmes en conversant sur les oracles de Dieu, et maintenant aujourd'hui nous nous retrouvons le deuxième jour pour contempler les merveilles du deuxième jour. Je sais que de nombreux artisans, appartenant aux métiers de la mécanique, se pressent autour de moi. Une journée de travail suffit à peine à les entretenir ; je suis donc obligé d'abréger mon discours, pour ne pas les retenir trop longtemps de leur travail. Que dois-je leur dire ? Le temps que vous prêtez à Dieu n'est pas perdu : il vous le rendra avec de gros intérêts. Quelles que soient les difficultés qui pourraient vous troubler, le Seigneur les dissipera. À ceux qui ont préféré le bien-être spirituel, Il donnera la santé physique, la vivacité d’esprit, le succès dans les affaires et une prospérité ininterrompue. Et même si dans cette vie nos efforts ne réalisent pas nos espérances, les enseignements du Saint-Esprit n’en sont pas moins un riche trésor pour les siècles à venir. Délivrez donc votre cœur des soucis de cette vie et prêtez une attention particulière à mes paroles. À quoi cela vous servira-t-il si vous êtes ici dans votre corps et que votre cœur s'inquiète de votre trésor terrestre ? 2. Et Dieu dit qu'il y ait un firmament au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. Genèse 1:6 Hier, nous avons entendu le décret de Dieu : Que la lumière soit. C'est aujourd'hui : Qu'il y ait un firmament. Il semble y avoir quelque chose de plus là-dedans. Le mot ne se limite pas à une simple commande. Il énonce la raison qui nécessite la structure du firmament : il s'agit, dit-on, de séparer les eaux des eaux. Et d’abord demandons-nous comment Dieu parle ? Est-ce à notre manière ? Son intelligence reçoit-elle une impression des objets, et, après les avoir conçus, les fait-elle connaître par des signes particuliers appropriés à chacun d'eux ? A-t-il donc recours aux organes de la voix pour transmettre ses pensées ? Est-il obligé de frapper l'air par les mouvements articulés de la voix, pour dévoiler la pensée cachée dans son cœur ? Cela ne semblerait-il pas une fable vaine de dire que Dieu devrait avoir besoin d’une méthode aussi détournée pour manifester ses pensées ? Et n'est-il pas plus conforme à la vraie religion de dire que la volonté divine et le premier élan de l'intelligence divine sont la Parole de Dieu ? C'est Lui que l'Écriture représente vaguement, pour nous montrer que Dieu n'a pas seulement voulu créer le monde, mais le créer avec l'aide d'un coopérateur. L'Écriture pourrait continuer l'histoire telle qu'elle a commencé : Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre ; ensuite Il créa la lumière, puis Il créa le firmament. Mais, en faisant commander et parler Dieu, l'Écriture nous montre tacitement Celui à qui s'adressent cet ordre et ces paroles. Ce n’est pas qu’elle nous empêche de connaître la vérité, mais elle peut attiser notre désir en nous montrant une trace et une indication du mystère. Nous saisissons avec délices et conservons soigneusement le fruit d'efforts laborieux, tandis qu'une possession facile à atteindre est méprisée. Tel est le chemin et le parcours que suit l'Écriture pour nous conduire à l'idée du Fils Unique. Et certainement, la nature immatérielle de Dieu n’avait pas besoin du langage matériel de la voix, puisque ses pensées mêmes pouvaient être transmises à son collaborateur. Quel besoin donc de parole, pour ceux qui, par la pensée seule, pouvaient se communiquer leurs conseils ? La voix a été faite pour entendre, et l’ouïe pour la voix. Là où il n’y a ni air, ni langue, ni oreille, ni ce canal sinueux qui transporte les sons jusqu’au siège de la sensation dans la tête, les mots n’ont pas besoin : les pensées de l’âme suffisent pour transmettre la volonté. Comme je le disais alors, ce langage n'est qu'un moyen sage et ingénieux pour amener notre esprit à rechercher la Personne à qui les mots s'adressent. 3. Deuxièmement, le firmament appelé ciel diffère-t-il du firmament que Dieu a créé au commencement ? Y a-t-il deux cieux ? Les philosophes qui discutent du ciel préféreraient se taire plutôt que de l'admettre. Il n’y a qu’un seul ciel, prétendent-ils ; et il est de nature à n'en admettre ni un deuxième, ni un troisième, ni plusieurs autres. L'essence de l'astre, toute complète, constitue sa vaste unité. Parce que, disent-ils, tout corps qui a un mouvement circulaire est un et fini. Et si ce corps est utilisé dans la construction du premier ciel, il ne restera plus rien pour la création d'un deuxième ou d'un troisième. Nous voyons ici ce qu'imaginent ceux qui ont mis sous la main du Créateur la matière incréée ; un mensonge qui découle de la première fable. Mais nous demandons aux sages grecs de ne pas se moquer de nous avant d’être d’accord entre eux. Parce qu’il y en a parmi eux qui disent qu’il existe des cieux et des mondes infinis. Quand de graves démonstrations auront bouleversé leur système insensé, quand les lois de la géométrie auront établi que, d'après la nature du ciel, il est impossible qu'il y en ait deux, nous n'en rirons que davantage de cette bagatelle scientifique élaborée. Ces savants voient non pas une bulle mais plusieurs bulles formées par la même cause, et ils doutent du pouvoir de la sagesse créatrice à faire naître plusieurs cieux ! Nous constatons cependant, si nous levons les yeux vers la toute-puissance de Dieu, que la force et la grandeur des cieux diffèrent des gouttes d'eau qui bouillonnent à la surface d'une fontaine. Comme leur argument de l’impossibilité est donc ridicule ! Quant à moi, loin de ne pas croire à la seconde, je cherche la troisième sur laquelle le bienheureux Paul a été trouvé digne de contempler. Et le Psalmiste en disant ciel des cieux ne nous donne-t-il pas une idée de leur pluralité ? La pluralité du ciel est-elle plus étrange que les sept cercles par lesquels presque tous les philosophes conviennent que passent les sept planètes, cercles qu'ils nous représentent comme placés en relation les uns avec les autres comme des tonneaux emboîtant les uns dans les autres ? Ces cercles, dit-on, emportés dans une direction contraire à celle du monde, et frappant l'éther, font des sons doux et harmonieux, que n'égale pas la plus douce mélodie. Et si on leur demande le témoignage des sens, que répondent-ils ? Que nous, habitués à ce bruit dès notre naissance, à force de l'entendre toujours, en avons perdu le sens ; comme des hommes dans des forges dont les oreilles dînaient sans cesse. Si je réfutais cette ingénieuse frivolité, dont la fausseté saute aux yeux dès le premier mot, il semblerait que je ne connaisse pas la valeur du temps et que je me méfie de l'intelligence d'un tel auditoire. Mais laissons la vanité des étrangers à ceux du dehors et revenons au thème propre à l'Église. Si l'on en croit certains de ceux qui nous ont précédés, nous n'avons pas ici la création d'un nouveau ciel, mais un nouveau récit du premier. La raison qu'ils donnent est que le récit précédent décrivait brièvement la création du ciel et de la terre ; tandis qu'ici, l'Écriture raconte plus en détail la manière dont chacun a été créé. Mais moi, puisque l'Écriture donne à ce second ciel un autre nom et sa propre fonction, je maintiens qu'il est différent du ciel qui a été créé au commencement ; qu'il est d'une nature plus forte et d'une utilité particulière pour l'univers. 4. Et Dieu dit : Qu'il y ait un firmament au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. Et Dieu fit le firmament et sépara les eaux qui étaient au-dessous du firmament des eaux qui étaient au-dessus du firmament. Genèse 1 : 6-7 Avant de saisir le sens de l’Écriture, essayons de répondre aux objections venant d’autres milieux. On nous demande comment, si le firmament est un corps sphérique, tel qu'il apparaît à l'œil, sa circonférence convexe peut contenir l'eau qui coule et circule dans les régions supérieures ? Que répondrons-nous ? Une seule chose : parce que l'intérieur d'un corps présente une concavité parfaite, il ne s'ensuit pas nécessairement que sa surface extérieure soit sphérique et légèrement arrondie. Regardez les voûtes en pierre des bains et la structure des bâtiments en forme de grotte ; le dôme, qui forme l'intérieur, n'empêche pas le toit d'avoir ordinairement une surface plane. Que ces malheureux cessent donc de nous tourmenter, ainsi que de se tourmenter eux-mêmes, sur l'impossibilité de retenir l'eau dans les régions supérieures. Nous devons maintenant dire quelque chose sur la nature du firmament et pourquoi il a reçu l'ordre de tenir la place médiane entre les eaux. L’Écriture utilise constamment le mot firmament pour exprimer une force extraordinaire. Le Seigneur mon firmament et mon refuge. J’en ai renforcé les piliers. Louez-le au firmament de sa puissance. Les écrivains païens appellent ainsi un corps fort un corps compact et plein, pour le distinguer du corps mathématique. Un corps mathématique est un corps qui existe uniquement dans les trois dimensions : largeur, profondeur et hauteur. Un corps ferme, au contraire, ajoute de la résistance aux dimensions. C'est la coutume de l'Écriture d'appeler firmament tout ce qui est fort et inflexible. Il utilise même le mot pour désigner la condensation de l'air : Celui, dit-il, qui fortifie le tonnerre. L'Écriture entend par renforcement du tonnerre, la force et la résistance du vent, qui, enfermé dans les creux des nuages, produit le bruit du tonnerre lorsqu'il perce avec violence. Voici donc, selon moi, une substance ferme, capable de retenir l'eau, élément fluide et instable ; et comme, selon l'acception commune, il paraît que le firmament doit son origine à l'eau, il ne faut pas croire qu'il ressemble à de l'eau gelée ou à toute autre matière produite par la filtration de l'eau ; comme par exemple le cristal de roche, dont on dit qu'il doit sa métamorphose à une congélation excessive, ou la pierre transparente qui se forme dans les mines. Cette pierre translucide, si l'on la trouve dans sa perfection naturelle, sans fissures à l'intérieur, ni la moindre tache de corruption, rivalise presque avec l'air en clarté. On ne peut comparer le firmament à aucune de ces substances. Avoir une telle opinion sur les corps célestes serait puéril et insensé ; et bien que tout puisse être dans toute chose, le feu dans la terre, l'air dans l'eau, et les autres éléments l'un dans l'autre ; quoique aucun de ceux qui tombent sous nos sens ne soit pur et sans mélange, ni avec l'élément qui lui sert de milieu, ni avec celui qui lui est contraire ; Je n'ose cependant pas affirmer que le firmament ait été formé d'une de ces substances simples, ou d'un mélange de celles-ci, car l'Écriture m'enseigne à ne pas laisser mon imagination s'égarer trop loin. Mais n'oublions pas de remarquer qu'après ces paroles divines qu'il y ait un firmament, il n'est pas dit et le firmament a été fait mais, et Dieu a fait le firmament et a divisé les eaux. Genèse 1:7 Écoutez, sourds ! Voyez, ô aveugle ! Qui donc est sourd ? Celui qui n’entend pas cette voix surprenante du Saint-Esprit. Qui est aveugle ? Celui qui ne voit pas de preuves aussi claires du Fils Unique. Qu'il y ait un firmament. C'est la voix de la Cause première et principale. Et Dieu a fait le firmament. Voici un témoignage de la puissance active et créatrice de Dieu. 5. Mais continuons notre explication : Qu'elle sépare les eaux des eaux. Genèse 1:6 La masse des eaux qui coulaient de toutes parts sur la terre et étaient suspendues dans l'air était infinie, de sorte qu'il n'y avait aucune proportion entre elle et les autres éléments. Ainsi, comme nous l'avons déjà dit, l'abîme recouvrait la terre. Nous donnons la raison de cette abondance d'eau. Aucun de vous n’attaquera assurément notre opinion ; pas même ceux qui ont l'esprit le plus cultivé, et dont l'œil perçant peut pénétrer cette nature périssable et éphémère ; vous ne m'accuserez pas d'avancer des théories impossibles ou imaginaires, et vous ne me demanderez pas non plus sur quel fondement repose l'élément fluide. Par la même raison qui fait qu'ils attirent la terre, plus lourde que l'eau, des extrémités du monde pour la suspendre au centre, ils nous accorderont sans doute que c'est dû à la fois à son attraction naturelle vers le bas et à son équilibre général, que cette immense quantité d'eau repose immobile sur la terre. C’est pourquoi la prodigieuse masse d’eaux s’est répandue autour de la terre ; pas en proportion avec lui et infiniment plus grand, grâce à la prévoyance de l'Artificier suprême, qui, dès le début, a prévu ce qui allait arriver, et a d'abord pourvu à tout pour les besoins futurs du monde. Mais quelle était la nécessité de cette surabondance d’eau ? L'essence du feu est nécessaire au monde, non seulement pour l'économie des produits terrestres, mais pour l'achèvement de l'univers ; car il serait imparfait s’il manquait le plus puissant et le plus vital de ses éléments. Or le feu et l’eau sont hostiles et destructeurs l’un envers l’autre. Le feu, s’il est le plus fort, détruit l’eau, et l’eau, si elle est plus abondante, détruit le feu. Comme donc il fallait éviter une lutte ouverte entre ces éléments, pour ne pas amener la dissolution de l'univers par la disparition totale de l'un ou de l'autre, le souverain Disposeur créa une telle quantité d'eau que, malgré la diminution constante des effets du feu, elle put durer jusqu'au temps fixé pour la destruction du monde. Celui qui a tout planifié avec poids et mesure, Celui qui, selon la parole de Job, connaît le nombre des gouttes de pluie, savait combien de temps durerait son œuvre et quelle consommation de feu il devait permettre. C'est la raison de l'abondance de l'eau à la création. De plus, personne n’est assez étranger à la vie pour avoir besoin d’apprendre la raison pour laquelle le feu est essentiel au monde. Non seulement tous les arts qui soutiennent la vie, l'art du tissage, celui de la cordonnerie, de l'architecture, de l'agriculture, ont besoin du secours du feu, mais la végétation des arbres, la maturation des fruits, l'élevage des animaux terrestres et aquatiques, et leur alimentation, ont tous existé dès l'origine grâce à la chaleur, et ont été entretenus depuis par l'action de la chaleur. La création de chaleur était alors indispensable à la formation et à la conservation des êtres, et l'abondance des eaux ne l'était pas moins en présence de la consumation constante et inévitable par le feu. 6. Création d'enquêtes ; vous verrez la puissance de la chaleur régner sur tout ce qui naît et périt. De là vient toute l'eau répandue sur la terre, ainsi que celle qui est hors de notre vue et qui est dispersée dans les profondeurs de la terre. C'est à cause de cela qu'il y a une abondance de fontaines, de sources ou de puits, de cours d'eau, de torrents de montagne et de ruisseaux à débit constant, pour stocker l'humidité dans des réservoirs nombreux et variés. De l’Est, dès le solstice d’hiver coule l’Indus, le plus grand fleuve de la terre, selon les géographes. Du milieu de l'Orient partent le Bactrus, le Choaspes et l'Araxes, dont le Tanais se détache pour tomber dans le Palus-Mæotis. Ajoutez à cela le Phasis qui descend du mont Caucase, et d'innombrables autres rivières qui, des régions du nord, se jettent dans la mer Pont-Euxin. Des pays chauds de l'Occident, du pied des Pyrénées, naissent le Tartessus et l'Ister, dont l'un se jette dans la mer au-delà des Piliers, et dont l'autre, après avoir traversé l'Europe, se jette dans le Pont-Euxin. Est-il besoin d'énumérer ceux que les montagnes Ripéennes déversent au cœur de la Scythie, le Rhône, et tant d'autres fleuves, tous navigables, qui après avoir arrosé les pays des Gaules occidentales et des Celtes et des barbares voisins, se jettent dans la mer occidentale ? Et d'autres, venus des régions supérieures du Sud, traversent l'Ethiopie, pour se déverser les uns dans notre mer, les autres dans des mers inaccessibles, l'Egon, les Nyses, les Chremetes, et surtout le Nil, qui n'a pas le caractère d'un fleuve quand, comme une mer, il inonde l'Egypte. Ainsi la partie habitable de notre terre est entourée d’eau, reliée entre elles par de vastes mers et irriguée par d’innombrables rivières pérennes, grâce à l’ineffable sagesse de Celui qui a ordonné à tous d’empêcher que cet élément rival du feu ne soit entièrement détruit. Cependant, un temps viendra où tout sera consumé par le feu ; comme Isaïe le dit du Dieu de l'univers en ces mots : Qui dit à l'abîme : Sois au sec, et j'assécherai tes fleuves. Ésaïe 44:27 Rejetez donc la folle sagesse de ce monde, et recevez avec moi la doctrine de la vérité, plus simple mais infaillible. 7. C'est pourquoi nous lisons : Qu'il y ait un firmament au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. J'ai dit ce que signifie le mot firmament dans l'Écriture. Ce n'est pas en réalité une substance ferme et solide qui ait du poids et de la résistance ; autrement, ce nom aurait mieux convenu à la terre. Mais comme la substance des corps surjacents est légère, sans consistance, et ne peut être saisie par aucun de nos sens, c'est en comparaison de ces substances pures et imperceptibles que le firmament a reçu son nom. Imaginez un lieu propre à diviser l'humidité, à l'envoyer, si elle est pure et filtrée, dans les régions supérieures, et à la faire tomber, si elle est dense et terreuse ; afin que, par le retrait progressif des particules humides, la même température puisse être conservée du début à la fin. Vous ne croyez pas à cette prodigieuse quantité d'eau ; mais on ne tient pas compte de la prodigieuse quantité de chaleur, moins considérable sans doute en volume, mais extrêmement puissante néanmoins, si l'on la considère comme destructrice d'humidité. Elle attire l'humidité environnante, comme nous le montre le melon, et la consume aussi vite lorsqu'elle est attirée, que la flamme de la lampe attire à elle le combustible fourni par la mèche et le brûle. Qui doute que l’éther soit un feu ardent ? Si une limite infranchissable ne lui avait pas été assignée par le Créateur, qu'est-ce qui l'empêcherait de prendre feu et de consumer tout ce qui se trouve à proximité, et d'absorber toute l'humidité des choses existantes ? Les eaux aériennes qui voilent le ciel des vapeurs que rejettent les rivières, les fontaines, les marais, les lacs et les mers, empêchent l'éther d'envahir et de brûler l'univers. Ainsi on voit même ce soleil, dans la saison d'été, assécher en un instant un pays humide et marécageux, et le rendre parfaitement aride. Qu’est devenue toute cette eau ? Laissez ces maîtres de l’omniscience nous le dire. N'est-il pas clair pour tout le monde qu'il s'est élevé en vapeur et qu'il a été consumé par la chaleur du soleil ? On dit néanmoins que même le soleil est sans chaleur. Que de temps ils perdent en mots ! Et voyez sur quelles preuves ils s’appuient pour résister à ce qui est parfaitement évident. Sa couleur est blanche, ni rougeâtre ni jaune. Il n'est donc pas ardent par nature, et sa chaleur résulte, dit-on, de la vitesse de sa rotation. Que gagnent-ils ? Que le soleil ne semble pas absorber l'humidité ? Je ne rejette cependant pas cette affirmation, même si elle est fausse, car elle conforte mon argument. J'ai dit que la consommation de chaleur nécessitait cette prodigieuse quantité d'eau. Que le soleil doive sa chaleur à sa nature, ou que la chaleur résulte de son action, n'y fait aucune différence, pourvu qu'il produise les mêmes effets sur la même matière. Si vous allumez un feu en frottant deux morceaux de bois ensemble, ou si vous les allumez en les tenant près d'une flamme, vous obtiendrez absolument le même effet. On voit d'ailleurs que la grande sagesse de Celui qui gouverne tout, fait voyager le soleil d'une région à une autre, de peur que, s'il restait toujours au même endroit, sa chaleur excessive ne détruise l'ordre de l'univers. Tantôt il passe dans les régions méridionales vers l'époque du solstice d'hiver, tantôt il revient au signe de l'équinoxe ; de là, il se dirige vers les régions du nord pendant le solstice d'été, et entretient par ce passage imperceptible une température agréable dans le monde entier. Que les savants voient s’ils ne sont pas en désaccord entre eux. L'eau que le soleil consomme est, dit-on, ce qui empêche la mer de monter et d'inonder les fleuves ; la chaleur du soleil laisse derrière lui les sels et l'amertume des eaux, et en absorbe les particules pures et buvables, grâce à la vertu singulière de cette planète d'attirer tout ce qui est lumière et de laisser tomber, comme la boue et les sédiments, tout ce qui est épais et terreux. De là viennent l'amertume, le goût salé et le pouvoir de flétrissement et de dessèchement qui sont caractéristiques de la mer. Bien que, comme c'est notoire, ils soutiennent ces opinions, ils changent d'avis et disent que l'humidité ne peut pas être diminuée par le soleil. 8. Et Dieu appela le firmament ciel. Genèse 1:8 La nature du droit appartient à un autre, et le firmament ne la partage qu'en raison de sa ressemblance avec le ciel. Nous trouvons souvent la région visible appelée ciel, à cause de la densité et de la continuité de l'air à l'intérieur de notre perception, et tirant son nom de ciel du mot qui signifie voir. C'est à ce sujet que l'Écriture dit : L'oiseau du ciel, l'oiseau qui peut voler... dans le firmament ouvert du ciel ; Genèse 1:20 et, ailleurs, Ils montent jusqu'au ciel. Moïse, bénissant la tribu de Joseph, désire pour elle les fruits et les rosées du ciel, des soleils d'été et des conjonctions de la lune, et les bénédictions des cimes des montagnes et des collines éternelles, en un mot de tout ce qui fertilise la terre. Dans les malédictions sur Israël, il est dit : Et ton ciel qui est au-dessus de ta tête sera d'airain. Deutéronome 28 :23 Qu'est-ce que cela signifie ? Elle le menace d'une sécheresse complète, avec l'absence des eaux aériennes qui font germer et croître les fruits de la terre. Puisque donc l'Écriture dit que la rosée ou la pluie tombe du ciel, nous comprenons qu'elle vient de ces eaux qui ont été ordonnées d'occuper les régions supérieures. Lorsque les exhalaisons de la terre, rassemblées dans les hauteurs de l'air, se condensent sous la pression du vent, cette humidité aérienne se diffuse en nuages ​​vaporeux et légers ; puis se mêlant à nouveau, il forme des gouttes qui tombent, entraînées par leur propre poids ; et c'est l'origine de la pluie. Lorsque l'eau, battue par la violence du vent, se change en écume, et qu'en passant par un froid excessif elle gèle complètement, elle brise le nuage et tombe sous forme de neige. Vous pouvez ainsi rendre compte de toutes les substances humides que l'air suspend au-dessus de nos têtes. Et que personne ne compare aux discussions curieuses des philosophes sur les cieux le caractère simple et inartificiel des paroles de l'Esprit ; comme la beauté des femmes chastes surpasse celle d'une prostituée, ainsi nos arguments sont supérieurs à ceux de nos adversaires. Ils cherchent seulement à convaincre par un raisonnement forcé. Chez nous, la vérité se présente nue et sans artifice. Mais pourquoi se tourmenter pour réfuter les erreurs des philosophes, quand il suffit de produire leurs livres contradictoires et, en spectateurs tranquilles, d'observer la guerre ? Car ces penseurs ne sont pas moins nombreux, ni moins célèbres, ni plus sobres dans leurs discours dans la lutte contre leurs adversaires, qui disent que l'univers est consumé par le feu, et que des graines qui restent dans les cendres du monde brûlé, tout renaît. Il y a donc dans le monde destruction et palingénésie à l'infini. Tous, également éloignés de la vérité, trouvent chacun de leur côté des détours qui les conduisent à l'erreur. 9. Mais en ce qui concerne la séparation des eaux, je suis obligé de contester l'opinion de certains écrivains de l'Église qui, à l'ombre de conceptions élevées et sublimes, se sont lancés dans la métaphore, et n'ont vu dans les eaux qu'une figure pour désigner des puissances spirituelles et incorporelles. Dans les régions supérieures, au-dessus du firmament, habitent les meilleurs ; dans les régions inférieures, la terre et la matière sont la demeure des malins. Ainsi, disent-ils, Dieu est loué par les eaux qui sont au-dessus du ciel, c'est-à-dire par les bonnes puissances dont la pureté de l'âme les rend dignes de chanter les louanges de Dieu. Et les eaux qui sont sous le ciel représentent les esprits méchants qui, de leur hauteur naturelle, sont tombés dans l'abîme du mal. Turbulents, séditieux, agités par les vagues tumultueuses de la passion, ils ont reçu le nom de mer, à cause de l'instabilité et de l'inconstance de leurs mouvements. Rejetons ces théories comme des rêves et des contes de vieilles femmes. Comprenons que par eau, on entend l'eau ; pour la division des eaux par le firmament, acceptons la raison qui nous a été donnée. Bien que les eaux au-dessus du ciel soient invitées à rendre gloire au Seigneur de l’Univers, ne les considérons pas comme des êtres intelligents ; les cieux ne sont pas vivants parce qu'ils déclarent la gloire de Dieu, ni le firmament n'est un être sensible parce qu'il montre son œuvre. Et si l'on vous dit que les cieux signifient les puissances contemplatives et les puissances actives du firmament qui produisent le bien, nous admirons la théorie comme ingénieuse sans pouvoir en reconnaître la vérité. Car ainsi la rosée, le gel, le froid et la chaleur, qui chez Daniel sont ordonnés à louer le Créateur de toutes choses, seront des natures intelligentes et invisibles. Mais ce n’est là qu’une figure, acceptée comme telle par les esprits éclairés, pour parfaire la gloire du Créateur. D'ailleurs les eaux au-dessus des cieux, ces eaux privilégiées par la vertu qu'elles possèdent en elles-mêmes, ne sont pas les seules à célébrer les louanges de Dieu. Louez le Seigneur depuis la terre, vous les dragons et tous les abîmes. Ainsi le chanteur des Psaumes ne rejette pas les profondeurs que nos inventeurs d'allégories rangent dans les divisions du mal ; il les admet au chœur universel de la création, et les profondeurs chantent dans leur langage un hymne harmonieux à la gloire du Créateur. 10. Et Dieu vit que c'était bien. Dieu ne juge pas de la beauté de son œuvre par le charme des yeux, et il ne se fait pas la même idée de la beauté que nous. Ce qu'il estime beau, c'est ce qui présente dans sa perfection toute la convenance de l'art, et ce qui tend à l'utilité de sa fin. Lui donc, qui s'est proposé un dessein manifeste dans ses œuvres, a approuvé chacune d'elles comme accomplissant sa fin conformément à son dessein créateur. Une main, un œil ou n’importe quelle partie d’une statue isolée du reste ne serait belle pour personne. Mais si chacun était restitué à sa place, la beauté des proportions, jusqu'ici presque inaperçue, frapperait même les plus incultes. Mais l'artiste, avant d'unir les parties de son œuvre, distingue et reconnaît la beauté de chacune d'elles, en pensant à l'objet qu'il a en vue. C'est ainsi que l'Écriture nous dépeint l'Artiste suprême, louant chacune de ses œuvres ; bientôt, lorsque son œuvre sera achevée, il accordera à l’ensemble des louanges bien méritées. Permettez-moi de terminer ici mon discours du deuxième jour, pour permettre à mes auditeurs assidus d'examiner ce qu'ils viennent d'entendre. Que leur mémoire le conserve au profit de leur âme ; puissent-ils, par une méditation attentive, digérer intérieurement et bénéficier de ce que je dis. Quant à ceux qui vivent de leur travail, permettez-leur de vaquer toute la journée à leurs affaires, afin qu'ils puissent venir le soir, l'âme libre de toute inquiétude, au banquet de mon discours. Que Dieu, qui après avoir fait de si grandes choses, a mis dans ma bouche des paroles si faibles, vous accorde l'intelligence de sa vérité, afin que vous puissiez vous élever des choses visibles à l'être invisible, et que la grandeur et la beauté des créatures vous donnent une juste idée du Créateur. Car ses choses visibles depuis la création du monde sont clairement visibles, et sa puissance et sa divinité sont éternelles. Ainsi la terre, l'air, le ciel, l'eau, le jour, la nuit, toutes choses visibles, nous rappellent qui est notre Bienfaiteur. Nous ne donnerons donc pas lieu au péché, nous ne céderons pas la place à l’ennemi en nous, si, par un souvenir ininterrompu, nous gardons toujours Dieu demeurant dans nos cœurs, à qui soient toute gloire et toute adoration, maintenant et pour toujours, dans le monde sans fin. Amen. Lors du rassemblement des eaux. 1. Il est des villes où les habitants, de l'aube au soir, se régalent des tours d'innombrables prestidigitateurs. Ils ne se lassent jamais d'entendre des chants dissolus qui font germer beaucoup d'impuretés dans leur âme, et on les appelle souvent heureux, parce qu'ils négligent les soucis des affaires et des métiers utiles à la vie, et passent le temps qui leur est assigné sur cette terre, dans l'oisiveté et le plaisir. Ils ne savent pas qu'un théâtre plein de spectacles impurs est, pour ceux qui y sont assis, une vulgaire école de vice ; que ces chants mélodieux et méritoires s'insinuent dans les âmes des hommes, et que tous ceux qui les entendent, désireux d'imiter les notes des harpistes et des joueurs de cornemuse, sont remplis de saleté. D’autres, fous de chevaux, pensent qu’ils soutiennent leurs chevaux dans leurs rêves ; ils attelent leurs chars, changent de conducteur, et même pendant leur sommeil ne sont pas exempts de la folie du jour. Et nous, que le Seigneur, le grand artisan de merveilles, appelle à la contemplation de ses propres œuvres, allons-nous nous lasser de les regarder, ou être lents à entendre les paroles du Saint-Esprit ? Ne devrions-nous pas plutôt nous tenir autour de l'atelier vaste et varié de la création divine et, ramenés à l'esprit aux temps anciens, ne devrions-nous pas voir tout l'ordre de la création ? Le ciel, dressé comme un dôme, pour citer les paroles du prophète ; la terre, cette masse immense qui repose sur elle-même ; l'air qui l'entoure, d'une nature douce et fluide, nourriture véritable et continuelle pour tous ceux qui le respirent, d'une telle ténuité qu'il cède et s'ouvre au moindre mouvement du corps, n'opposant aucune résistance à nos mouvements, tandis qu'en un instant il revient à sa place, derrière ceux qui le fendent ; l'eau enfin, qui donne à boire à l'homme, ou qui peut être destinée à nos autres besoins, et son merveilleux rassemblement dans des lieux déterminés qui lui ont été assignés : tel est le spectacle que vous montreront les paroles que je viens de lire. 2. Et Dieu dit : Que les eaux sous le ciel soient rassemblées en un seul lieu, et que la terre ferme apparaisse, et il en fut ainsi. Et l'eau qui était sous le ciel se rassembla en un seul lieu ; Et Dieu appela la terre ferme terre et l’ensemble des eaux mers. Genèse 1 : 9-10 Quel problème vous m'avez causé dans mes discours précédents en me demandant pourquoi la terre était invisible, pourquoi tous les corps sont naturellement dotés de couleur, et pourquoi toute couleur relève du sens de la vue. Et peut-être ma raison ne vous a-t-elle pas paru suffisante, lorsque je vous ai dit que la terre, sans être naturellement invisible, l'était pour nous, à cause de la masse d'eau qui la recouvrait entièrement. Écoutez donc comment l'Écriture s'explique. Que les eaux se rassemblent et que la terre ferme apparaisse. Le voile se lève et laisse apparaître la terre, jusqu'alors invisible. Peut-être me poserez-vous de nouvelles questions. Et d’abord, n’est-ce pas une loi de la nature que l’eau coule vers le bas ? Pourquoi, alors, l’Écriture fait-elle référence au fiat du Créateur ? Tant que l’eau est répandue sur une surface plane, elle ne coule pas ; c'est immobile. Mais lorsqu'il trouve une pente, aussitôt la partie la plus en avant tombe, puis celle qui suit prend sa place, et celle-là est elle-même remplacée par une troisième. Ainsi, ils coulent sans cesse, se pressant l'un sur l'autre, et la rapidité de leur cours est proportionnelle à la masse d'eau qui est entraînée et à la pente vers laquelle elle est entraînée. Si telle est la nature de l’eau, il était superflu de lui ordonner de se rassembler en un seul endroit. Elle devait, en raison de son instabilité naturelle, tomber dans la partie la plus creuse de la terre et ne s'arrêter qu'au nivellement de sa surface. Nous voyons qu’il n’y a rien de plus plat que la surface de l’eau. D'ailleurs, ajoutent-ils, comment les eaux ont-elles reçu l'ordre de se rassembler en un seul lieu, quand on voit plusieurs mers, séparées les unes des autres par les plus grandes distances ? A la première question je réponds : Depuis l'ordre de Dieu, vous connaissez parfaitement le mouvement de l'eau ; vous savez qu'il est instable et instable et qu'il tombe naturellement sur les pentes et dans les creux. Mais quelle était sa nature avant que cet ordre ne lui fasse suivre son cours ? Vous ne le savez pas vous-même et vous n’avez entendu aucun témoin oculaire. Pensez, en réalité, qu'une parole de Dieu fait la nature, et que cet ordre est pour la créature une direction pour sa marche future. Il n’y a eu qu’une seule création du jour et de la nuit, et depuis ce moment ils n’ont cessé de se succéder et de diviser le temps en parties égales. 3. Que les eaux se rassemblent. Il a été ordonné que l'eau ait la propriété naturelle de couler, et conformément à cet ordre, les eaux ne se lassent jamais dans leur cours. En parlant ainsi, je n’ai en vue que la propriété fluide des eaux. Certains coulent d'eux-mêmes comme des sources et des rivières, d'autres sont collectés et stationnaires. Mais je parle maintenant d'eaux qui coulent. Que les eaux soient rassemblées en un seul endroit. N'avez-vous jamais pensé, lorsque vous vous tenez près d'une source qui jaillit de l'eau en abondance, qui fait jaillir cette eau des entrailles de la terre ? Qui l’a forcé ? Où sont les magasins qui l'envoient ? Vers quel endroit se précipite-t-il ? Comment se fait-il qu’il ne s’épuise jamais ici, et ne déborde jamais là ? Tout cela vient de ce premier commandement ; c'était pour les eaux un signal pour leur cours. Dans toute l’histoire des eaux, souvenez-vous de ce premier ordre : que les eaux se rassemblent. Pour prendre les places qui leur étaient assignées, ils étaient obligés de couler, et, une fois arrivés, de rester à leur place et de ne pas aller plus loin. Ainsi, dans la langue de l'Ecclésiaste : Toutes les eaux se jettent dans la mer ; pourtant la mer n'est pas pleine. Ecclésiaste 1 : 6-7 Les eaux coulent en vertu de l'ordre de Dieu, et la mer est entourée de limites selon cette première loi : Que les eaux soient rassemblées en un seul lieu. De peur que l'eau ne se répande au-delà de son lit, et dans ses invasions successives ne recouvre un à un tous les pays, et finisse par inonder la terre entière, elle reçut l'ordre de se rassembler en un seul lieu. Ainsi nous voyons souvent la mer furieuse soulever de puissantes vagues vers le ciel, et, une fois qu'elle a touché le rivage, briser son impétuosité en écume et se retirer. Ne me crains pas, dit le Seigneur… qui ont placé le sable pour les limites de la mer. Jérémie 5:22 Un grain de sable, la chose la plus faible qui soit, freine la violence de l'océan. Car qu'est-ce qui empêcherait la mer Rouge d'envahir toute l'Égypte, qui est située plus bas, et de s'unir à l'autre mer qui baigne ses rivages, si elle n'était pas entravée par le fiat du Créateur ? Et si je dis que l'Egypte est plus basse que la mer Rouge, c'est que l'expérience nous en a convaincu chaque fois qu'on a tenté de joindre la mer d'Egypte à l'océan Indien, dont la mer Rouge fait partie. Ainsi avons-nous renoncé à cette entreprise, ainsi que l'Égyptien Sésostris, qui en conçut l'idée, et Darius le Mède qui voulut ensuite la réaliser. Je rapporte ce fait pour vous faire comprendre toute la force du commandement : Que les eaux soient rassemblées en un seul endroit ; c'est-à-dire qu'il n'y ait pas d'autre rassemblement, et, une fois rassemblés, qu'ils ne se dispersent pas. 4. Dire que les eaux étaient rassemblées en un seul endroit indique qu'auparavant elles étaient dispersées en plusieurs endroits. Les montagnes, coupées de ravins profonds, accumulaient de l'eau dans leurs vallées, lorsque de toutes parts les eaux se dirigeaient vers un seul lieu de rassemblement. Quelles vastes plaines, par leur étendue ressemblant à de vastes mers, quelles vallées, quelles cavités creusées de diverses manières, alors pleines d'eau, ont dû être vidées par l'ordre de Dieu ! Mais il ne faut donc pas dire que si l'eau couvrait la surface de la terre, tous les bassins qui ont depuis reçu la mer étaient originellement pleins. D'où peut venir la collecte des eaux si les bassins étaient déjà pleins ? Ces bassins, répondons-nous, n'étaient préparés qu'au moment où les eaux devaient s'unir en une seule masse. A cette époque, la mer qui s'étend au-delà de Gadeira et le vaste océan, si redouté des navigateurs, qui entoure l'île de Bretagne et l'ouest de l'Espagne, n'existaient pas. Mais tout d’un coup, Dieu a créé ce vaste espace et une masse d’eau y a coulé. Or, si notre explication de la création du monde peut paraître contraire à l'expérience (parce qu'il est évident que toutes les eaux n'ont pas coulé ensemble en un seul endroit), de nombreuses réponses peuvent être apportées, toutes évidentes dès qu'elles sont énoncées. Il est peut-être même ridicule de répondre à de telles objections. Faut-il opposer les étangs et les accumulations d'eau de pluie, et penser que cela suffit à bouleverser nos raisonnements ? De toute évidence, l’affluence principale et la plus complète des eaux était ce qui reçut le nom de rassemblement en un seul lieu. Car les puits sont aussi des lieux de recueil d'eau, creusés par la main de l'homme pour recevoir l'humidité diffusée dans le creux de la terre. Ce nom de rassemblement ne signifie pas une masse d'eau fortuite, mais la plus grande et la plus importante, dans laquelle l'élément est représenté rassemblé. De même que le feu, bien que divisé en particules minuscules qui suffisent ici à nos besoins, se répand en masse dans l'éther ; de la même manière que l'air, malgré une division aussi infime, a occupé la région autour de la terre ; de même l'eau, malgré la petite quantité répandue partout, ne forme qu'un seul ensemble, celui qui sépare l'élément tout entier du reste. Sans doute les lacs ainsi que ceux des régions du nord et ceux que l'on trouve en Grèce, en Macédoine, en Bithynie et en Palestine, sont des rassemblements d'eaux ; mais ici, il signifie le plus grand de tous, celui dont l'étendue est égale à celle de la terre. Les premiers contiennent une grande quantité d’eau ; personne ne le niera. Cependant personne ne pourrait raisonnablement leur donner le nom de mers, même si elles ressemblent à la grande mer, chargée de sel et de sable. Il s'agit par exemple du Lacus Asphaltitis en Judée, et du lac Serbonien qui s'étend entre l'Egypte et la Palestine dans le désert d'Arabie. Ce sont des lacs, et il n’y a qu’une seule mer, comme l’affirment ceux qui ont fait le tour de la terre. Bien que certains auteurs pensent que les mers Hyrcanienne et Caspienne sont enfermées dans leurs propres frontières, si l'on en croit les géographes, elles communiquent entre elles et se jettent ensemble dans la Grande Mer. C'est ainsi que, selon leur récit, la mer Rouge et celle au-delà de Gadeira n'en forment qu'une. Alors pourquoi Dieu a-t-il appelé les différentes masses d’eau des mers ? C'est la raison ; les eaux coulaient en un seul lieu, et leurs différentes accumulations, c'est-à-dire les golfes que la terre embrassait dans ses replis, reçurent du Seigneur le nom de mers : mer du Nord, mer du Sud, mer de l'Est et mer de l'Ouest. Les mers ont même leurs propres noms, l'Euxin, la Propontide, l'Hellespont, l'Égée, la Ionienne, la Sarde, la Sicilienne, la Tyrrhène, et bien d'autres noms dont une énumération exacte serait maintenant trop longue et tout à fait déplacée. Voyez pourquoi Dieu appelle le rassemblement des eaux des mers. Mais revenons au point dont le cours de mon argumentation m'a détourné. 5. Et Dieu dit : Que les eaux soient rassemblées en un seul endroit et que la terre ferme apparaisse. Il n'a pas dit que la terre apparaisse, afin de ne pas se montrer à nouveau sans forme, comme de la boue et en combinaison avec l'eau, ni encore dotée de la forme et de la vertu propres. En même temps, pour ne pas attribuer le dessèchement de la terre au soleil, le Créateur nous montre qu'elle était séchée avant la création du soleil. Suivons la pensée que nous donne l’Écriture. Non seulement l'eau qui recouvrait la terre en coulait, mais tout ce qui s'était infiltré dans ses profondeurs se retirait par obéissance à l'ordre irrésistible du Maître souverain. Et c’était ainsi. Cela suffit amplement pour montrer que la voix du Créateur a eu un effet : cependant, dans plusieurs éditions, il est ajouté Et l'eau qui était sous les cieux s'est rassemblée en un seul endroit et la terre ferme a été vue ; des mots que d'autres interprètes n'ont pas donnés et qui ne semblent pas conformes à l'usage hébreu. En fait, après l’affirmation, et il en fut ainsi, il est superflu de répéter exactement la même chose. Dans les copies exactes, ces mots sont marqués d'un obélus, qui est le signe du rejet. Et Dieu appela terre la terre ferme ; et le rassemblement des eaux appelé Il mers. Genèse 1:10 Pourquoi l'Écriture dit-elle ci-dessus que les eaux étaient rassemblées en un seul lieu, et que la terre sèche est apparue ? Pourquoi ajoute-t-il ici que la terre ferme est apparue et que Dieu lui a donné le nom de terre ? C'est que la sécheresse est la propriété qui paraît caractériser la nature du sujet, tandis que le mot terre n'en est que son simple nom. De même que la raison est la faculté distinctive de l'homme, et que le mot homme sert à désigner l'être doué de cette faculté, de même la sécheresse est la qualité spéciale et particulière de la terre. L'élément essentiellement sec reçoit donc le nom de terre, comme l'animal qui hennit pour un cri caractéristique s'appelle un cheval. Les autres éléments, comme la terre, ont reçu quelque propriété particulière qui les distingue des autres et les fait connaître pour ce qu'ils sont. Ainsi l’eau a le froid pour propriété distinctive ; air, humidité; feu, chaleur. Mais cette théorie ne s’applique en réalité qu’aux éléments primitifs du monde. Les éléments qui contribuent à la formation des corps et relèvent de nos sens nous montrent ces qualités en combinaison, et dans toute la nature nos yeux et nos sens ne trouvent rien de complètement singulier, simple et pur. La Terre est à la fois sèche et froide ; eau froide et humide; air humide et chaud; feu, chaud et sec. C'est par la combinaison de leurs qualités que les différents éléments peuvent se mêler. Grâce à une qualité commune chacun d'eux se mêle à un élément voisin, et cette alliance naturelle l'attache à l'élément contraire. Par exemple, la terre, qui est à la fois sèche et froide, trouve dans le froid un rapport qui l'unit à l'eau, et par le moyen de l'eau s'unit à l'air. L'eau placée entre les deux semble donner un coup de main à chacun, et, à cause de sa double qualité, s'allie à la terre par le froid et à l'air par l'humidité. L'air, à son tour, occupe la place médiane et joue le rôle de médiateur entre les natures hostiles de l'eau et du feu, unis à la première par l'humidité et à la seconde par la chaleur. Enfin le feu, de nature à la fois chaude et sèche, se lie à l'air par la chaleur, et par sa sécheresse se réunit à la terre. Et de cet accord et de ce mélange mutuel d'éléments résulte un cercle et un chœur harmonieux dont chacun des éléments mérite son nom. J'ai dit cela pour expliquer pourquoi Dieu a donné à la terre aride le nom de terre, sans toutefois appeler la terre sèche. C'est que la sécheresse n'est pas une de ces qualités que la terre a acquises ensuite, mais une de celles qui ont constitué dès l'origine son essence. Or ce qui fait exister un corps est naturellement antérieur à ses qualités postérieures et a sur elles une prééminence. C'est donc avec raison que Dieu a choisi le caractère le plus ancien de la terre pour la désigner. 6. Et Dieu vit que c'était bien. Genèse 1 :10 L’Écriture ne veut pas simplement dire qu’un aspect agréable de la mer s’est présenté à Dieu. Ce n’est pas avec les yeux que le Créateur contemple la beauté de ses œuvres. Il les contemple dans son ineffable sagesse. Une belle vue est la mer toute lumineuse dans un calme tranquille ; belle aussi, lorsque, agitée par une légère brise de vent, sa surface se teinte de pourpre et d'azur – lorsque, au lieu de fouetter avec violence les rivages voisins, elle semble les embrasser de paisibles caresses. Cependant, ce n’est pas en cela que l’Écriture fait trouver à Dieu la bonté et le charme de la mer. Ici c'est la finalité de l'œuvre qui fait la bonté. En premier lieu, l’eau de mer est la source de toute l’humidité de la terre. Il filtre par des conduits imperceptibles, comme le prouvent les ouvertures souterraines et les grottes où pénètrent ses ondes ; on la reçoit dans des canaux obliques et sinueux ; puis, chassée par le vent, elle remonte à la surface de la terre et la brise, devenue potable et libérée de son amertume par cette longue percolation. Souvent, mû par la même cause, il jaillit même des mines qu'il a traversées, en puisant de la chaleur, et s'élève bouillant et éclate d'une chaleur brûlante, comme on peut le voir dans les îles et sur les côtes de la mer ; même à l'intérieur des terres, en certains endroits, au voisinage des rivières, pour comparer les petites choses aux grandes, à peu près les mêmes phénomènes se produisent. A quoi tendent ces mots ? Prouver que la terre est toute minée de conduits invisibles, où l'eau circule partout sous terre depuis les sources de la mer. 7. Ainsi, aux yeux de Dieu, la mer est bonne, car elle constitue le courant d'humidité dans les profondeurs de la terre. Elle est bonne encore, car de toutes parts elle reçoit les rivières sans dépasser ses limites. C'est bien, car c'est l'origine et la source des eaux dans l'air. Réchauffée par les rayons du soleil, elle s'échappe en vapeur, est attirée dans les régions élevées de l'air, et s'y refroidit à cause de son élévation au-dessus de la réfraction des rayons du sol, et, l'ombre des nuages ​​ajoutant à cette réfrigération, elle se change en pluie et engraisse la terre. Si les gens sont incrédules, qu'ils regardent les chaudrons sur le feu, qui, bien que pleins d'eau, sont souvent laissés vides parce que toute l'eau est bouillie et dissoute en vapeur. Les marins aussi font bouillir même l'eau de mer, récupérant la vapeur dans des éponges, pour étancher leur soif en cas de besoin pressant. Enfin la mer est bonne aux yeux de Dieu, parce qu'elle ceinture les îles, dont elle forme à la fois le rempart et la beauté, parce qu'elle rapproche les parties les plus éloignées de la terre, et facilite l'intercommunication des marins. Par ce moyen, il nous donne le bienfait de l'information générale, fournit au commerçant ses richesses et pourvoit facilement aux nécessités de la vie, permettant aux riches d'exporter leurs superfluités et bénissant les pauvres en leur fournissant ce qui leur manque. Mais d’où puis-je percevoir la bonté de l’Océan, telle qu’elle est apparue aux yeux du Créateur ? Si l'Océan est bon et digne de louange devant Dieu, combien plus belle est l'assemblée d'une Église comme celle-ci, où les voix des hommes, des enfants et des femmes s'élèvent dans nos prières à Dieu, se mêlant et résonnant comme les vagues qui battent sur le rivage. Cette Église jouit aussi d'un calme profond, et les esprits malveillants ne peuvent la troubler du souffle de l'hérésie. Méritez donc l'approbation du Seigneur en restant fidèle à une si bonne direction, en notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et puissance pour les siècles des siècles. Amen. La Germination de la Terre. 1. Et Dieu dit : Que la terre produise de l'herbe, l'herbe donnant de la semence, et l'arbre fruitier donnant du fruit selon son espèce, dont la semence est en elle-même. Genèse 1:11 C'est une profonde sagesse qui a ordonné à la terre, lorsqu'elle se reposait après avoir déchargé le poids des eaux, de produire d'abord de l'herbe, puis du bois, comme nous la voyons encore faire à cette époque. Car la voix qui se faisait alors entendre et cet ordre étaient pour elle comme une loi naturelle et permanente ; il donnait la fertilité et le pouvoir de produire des fruits pour tous les âges à venir ; Que la terre produise. La production de légumes présente une première germination. Lorsque les germes commencent à germer, ils forment de l’herbe ; celle-ci se développe et devient une plante qui reçoit insensiblement ses différentes articulations et atteint sa maturité dans la graine. Ainsi se développent toutes les choses qui germent et qui sont vertes. Que la terre produise de l'herbe verte. Laissons la terre produire d’elle-même sans avoir besoin d’aide extérieure. Certains considèrent le soleil comme la source de toute productivité sur terre. C'est, dit-on, l'action de la chaleur du soleil qui attire la force vitale du centre de la terre vers la surface. La raison pour laquelle la parure de la terre était avant le soleil est la suivante : afin que ceux qui adorent le soleil, comme source de vie, renoncent à leur erreur. S'ils sont bien persuadés que la terre était ornée avant la genèse du soleil, ils lui retireront leur admiration sans bornes, parce qu'ils voient l'herbe et les plantes végéter avant qu'il ne se lève. Si donc la nourriture des troupeaux était préparée, notre race paraissait-elle moins digne d'une pareille sollicitude ? Lui, qui faisait paître les chevaux et le bétail, pensait avant tout à toutes vos richesses et à vos plaisirs. S'il nourrissait votre bétail, c'était pour subvenir à tous vos besoins de la vie. Et quel but y avait-il à produire du grain, sinon pour votre subsistance ? De plus, de nombreuses herbes et légumes servent à l’alimentation de l’homme. 2. Que la terre produise de l'herbe donnant des semences selon son espèce. De sorte que, bien que certaines espèces d’herbes soient utiles aux animaux, même leur gain est aussi notre gain, et les graines sont spécialement conçues pour notre usage. Tel est le véritable sens des paroles que j’ai citées. Que la terre produise de l'herbe, l'herbe donnant semence selon son espèce. De cette manière nous pourrons rétablir l'ordre des mots, dont la construction semble erronée dans la version actuelle, et l'économie de la nature sera rigoureusement observée. En effet, vient d'abord la germination, puis la verdure, puis la croissance de la plante, qui après avoir atteint sa pleine croissance arrive à la perfection en graine. Comment donc, disent-ils, l'Écriture peut-elle décrire toutes les plantes de la terre comme portant des graines, alors que le roseau, le chiendent, la menthe, le crocus, l'ail, le jonc à fleurs et d'innombrables autres espèces ne produisent aucune graine ? A cela nous répondons que de nombreux légumes ont leur vertu séminale dans la partie inférieure et dans les racines. Le besoin, par exemple, après sa croissance annuelle, fait sortir de ses racines une protubérance qui tient lieu de graine pour les futurs arbres. Le nombre d'autres légumes est le même et partout sur la terre se reproduisent par les racines. Rien n’est donc plus vrai que de dire que chaque plante produit sa graine ou contient quelque vertu séminale ; c'est ce qu'on entend par selon son espèce. De sorte que la pousse d'un roseau ne produit pas un olivier, mais d'un roseau naît un autre roseau, et d'une sorte de graine une plante de la même espèce germe toujours. Ainsi, tout ce qui est sorti de la terre, lors de sa première production, est conservé le même jusqu'à nos jours, grâce à la constante reproduction de l'espèce. Que la terre produise. Voyez comment, à ce bref mot, à ce bref commandement, la terre froide et stérile travailla et s'empressa de produire ses fruits, tandis qu'elle rejetait sa triste et lugubre enveloppe pour se revêtir d'une robe plus brillante, fière de sa propre parure et déployant l'infinie variété des plantes. Je veux que la création vous pénètre avec tant d'admiration que partout, où que vous soyez, la moindre plante vous apporte le souvenir clair du Créateur. Si vous voyez l’herbe des champs, pensez à la nature humaine et souvenez-vous de la comparaison du sage Isaïe. Toute chair est de l'herbe, et toute sa bonté est comme la fleur des champs. En vérité, le flux rapide de la vie, la brève gratification et le plaisir qu'un instant de bonheur procure à un homme, tout cela convient à merveille à la comparaison du prophète. Il est aujourd'hui vigoureux de corps, engraissé par le luxe, et dans la fleur de l'âge, au teint clair comme les fleurs, fort et puissant et d'une énergie irrésistible ; demain et il sera un objet de pitié, flétri par l'âge ou épuisé par la maladie. Un autre brille dans tout l'éclat d'une brillante fortune, et autour de lui une multitude de flatteurs, une escorte de faux amis à la recherche de ses bonnes grâces ; une foule de parents, mais sans véritable parenté ; une nuée de serviteurs qui se pressent après lui pour subvenir à sa nourriture et à tous ses besoins ; et dans ses allées et venues, cette suite innombrable qu'il traîne après lui excite l'envie de tous ceux qu'il rencontre. A la fortune peuvent s'ajouter le pouvoir dans l'État, les honneurs accordés par le trône impérial, le gouvernement d'une province ou le commandement des armées ; un héraut qui le précède crie à haute voix ; les licteurs de droite et de gauche remplissent également ses sujets de crainte, de coups, de confiscations, de bannissements, d'emprisonnements, et de tous les moyens par lesquels il inflige une terreur intolérable à tous ceux qu'il doit gouverner. Et alors ? Une nuit, une fièvre, une pleurésie ou une inflammation des poumons arrachent cet homme au milieu des hommes, dépouillé en un instant de tous ses accessoires de scène, et tout cela, sa gloire, se révèle n'être qu'un rêve. C'est pourquoi le Prophète a comparé la gloire humaine à la fleur la plus faible. 3. Jusqu'à présent, l'ordre dans lequel les plantes poussent témoigne de leur première disposition. Chaque herbe, chaque plante procède d'un germe. Si, comme le chiendent et le crocus, il jette une pousse de sa racine et de cette protubérance inférieure, il doit toujours germer et partir vers l'extérieur. S'il provient d'une graine, il y a encore nécessairement d'abord un germe, puis le germe, puis le feuillage vert, et enfin le fruit qui mûrit sur une tige jusqu'alors sèche et épaisse. Que la terre produise de l'herbe. Lorsque la graine tombe dans la terre, qui contient la bonne combinaison de chaleur et d'humidité, elle gonfle et devient poreuse, et, saisissant la terre environnante, attire à elle tout ce qui lui convient et qui a des affinités avec elle. Ces particules de terre, si petites soient-elles, à mesure qu'elles tombent et s'insinuent dans tous les pores de la graine, en élargissent la masse et lui font émettre des racines en bas, et jaillir en haut, envoyant des tiges non moins nombreuses que les racines. Comme le germe se réchauffe toujours, l'humidité, pompée par les racines et aidée par l'attraction de la chaleur, tire du sol une quantité appropriée de nourriture et la distribue à la tige, à l'écorce, à l'enveloppe, à la graine elle-même et aux barbes dont elle est armée. C'est grâce à ces accrétions successives que chaque plante atteint son développement naturel, aussi bien les céréales que les légumes, les herbes ou les broussailles. Une seule plante, un brin d'herbe suffit à occuper toute votre intelligence dans la contemplation de l'habileté qui l'a produit. Pourquoi la tige de blé est-elle meilleure avec des joints ? Ne sont-ils pas comme des attaches qui l'aident à supporter facilement le poids de l'épi, lorsqu'il est gonflé de fruits et se penche vers la terre ? Ainsi, tandis que l'avoine, qui n'a aucun poids à supporter au sommet, est dépourvue de ces supports, la nature les a fournis pour le blé. Il a caché le grain dans une caisse, afin qu'il ne soit pas exposé au pillage des oiseaux, et l'a muni d'un rempart de barbes qui, comme des dards, le protègent contre les attaques des créatures minuscules. 4. Que dois-je dire ? Que dois-je laisser de côté ? Dans les riches trésors de la création, il est difficile de sélectionner ce qu’il y a de plus précieux ; la perte de ce qui est omis est trop grave. Que la terre produise de l'herbe ; et instantanément, à côté des plantes utiles, apparaissent des plantes nuisibles ; avec du grain, de la pruche; avec les autres plantes nutritives, l'hellébore, l'aconit, la mandragore et le jus du coquelicot. Et alors ? Devons-nous ne montrer aucune gratitude pour tant de dons bénéfiques et reprocher au Créateur ceux qui peuvent nuire à notre vie ? Et ne devrions-nous pas réfléchir que tout n’a pas été créé en vue des besoins de notre ventre ? Les plantes nourricières qui nous sont destinées sont à portée de main et connues du monde entier. Mais dans la création, rien n'existe sans raison. Le sang du taureau est un poison : cet animal, dont la force est si utile à l'homme, ne devrait-il donc pas avoir été créé, ou, s'il était créé, avoir été exsangue ? Mais vous avez suffisamment de bon sens en vous pour vous protéger des choses mortelles. Quoi! Les moutons et les chèvres savent se détourner de ce qui menace leur vie, discernant le danger par leur seul instinct : et vous, qui avez la raison et l'art de la médecine pour vous suppléer, et l'expérience de vos ancêtres pour vous dire d'éviter tout ce qui est dangereux, vous me dites qu'il vous est difficile de vous préserver des poisons ! Mais rien n’a été créé sans raison, rien n’est inutile. L’un sert de nourriture à quelque animal ; la médecine a trouvé dans un autre un soulagement à une de nos maladies. Ainsi l'étourneau sansonnet mange la ciguë, sa constitution la rendant insensible à l'action du poison. Grâce à la ténuité des pores de son cœur, le suc malin est à peine avalé qu'il est digéré, avant que son froid puisse attaquer les parties vitales. La caille, grâce à son tempérament particulier, qui lui permet d'échapper aux effets dangereux, se nourrit d'hellébore. Il y a même des circonstances où les poisons sont utiles aux hommes ; avec la mandragore, les médecins nous donnent le sommeil ; avec l'opium, ils endormissent de violentes douleurs. La pruche était autrefois utilisée pour apaiser la rage des maladies indisciplinées; et à plusieurs reprises, l’hellébore a éliminé des maladies de longue date. Ces plantes, au lieu de vous faire accuser le Créateur, vous donnent donc un nouveau sujet de gratitude. 5. Que la terre produise de l'herbe. Quelle provision spontanée est incluse dans ces mots – celle qui est présente dans la racine, dans la plante elle-même et dans le fruit, ainsi que celle que notre travail et notre élevage ajoutent ! Dieu n'a pas ordonné à la terre de donner immédiatement des graines et des fruits, mais de produire des germes, de verdir et d'arriver à maturité dans la graine ; de sorte que ce premier commandement enseigne à la nature ce qu'elle doit faire au cours des âges. Mais, demandent-ils, est-il vrai que la terre produit des semences selon son espèce, alors que souvent, après avoir semé du blé, nous récoltons du grain noir ? Il ne s’agit pas d’un changement de nature, mais d’une altération, d’une maladie du grain. Cela n'a pas cessé d'être du blé ; c'est parce qu'il a été brûlé qu'il est noir, comme son nom l'indique. Si une forte gelée l'avait brûlé, il aurait eu une autre couleur et une autre saveur. Ils prétendent même que, s’il trouvait une terre convenable et une température modérée, il pourrait revenir à sa forme première. Ainsi, vous ne trouvez rien dans la nature contraire au commandement divin. Quant à l'ivraie et à toutes ces graines bâtardes qui se mêlent à la moisson, l'ivraie de l'Écriture, loin d'être une variété de grain, a sa propre origine et sa propre espèce ; image de ceux qui altèrent la doctrine du Seigneur et, n'étant pas bien instruits dans la parole, mais, corrompus par l'enseignement du malin, se mêlent au corps sain de l'Église pour répandre secrètement leurs erreurs pernicieuses parmi les âmes les plus pures. Le Seigneur compare ainsi la perfection de ceux qui croient en Lui à la croissance d'une semence, comme si un homme jetait une semence en terre ; et doit dormir et se lever, nuit et jour, et la graine doit germer et grandir, il ne sait pas comment. Car la terre produit d'elle-même du fruit ; d'abord la lame, puis l'épi, puis le grain entier dans l'épi. Matthieu 4 : 26-28 Que la terre produise de l’herbe. En un instant, la terre a commencé par germer pour obéir aux lois du Créateur, a complété chaque étape de croissance et a amené les germes à la perfection. Les prairies étaient couvertes d'herbes profondes, les plaines fertiles frémissaient de récoltes et le mouvement du grain était comme le ondulation de la mer. Chaque plante, chaque herbe, le plus petit arbuste, le moindre végétal, surgissait de la terre dans toute sa luxuriance. Il n'y eut aucun échec dans cette première végétation : aucune inexpérience du laboureur, aucune intempérie du temps, rien ne put la nuire ; alors la sentence de condamnation n’entraînait pas la fertilité de la terre. Tout cela était avant le péché qui nous condamnait à manger notre pain à la sueur de notre front. 6. Que la terre, ajoute le Créateur, produise l'arbre fruitier donnant des fruits selon son espèce, dont la graine est en elle-même. Genèse 1:11 A cet ordre, chaque bosquet fut planté densément ; tous les arbres, sapins, cèdres, cyprès, pins, s'élevaient à leur plus grande hauteur, les arbustes se revêtaient aussitôt d'un feuillage épais. Les plantes appelées plantes-couronnes, roses, myrtes, lauriers, n'existaient pas ; en un instant, ils sont nés, chacun avec ses particularités distinctives. Des différences très marquées les séparaient des autres plantes, et chacune se distinguait par un caractère qui lui était propre. Mais alors la rose était sans épines ; depuis lors l'épine s'est ajoutée à sa beauté, pour nous faire sentir que la douleur est très proche du plaisir, et pour nous rappeler notre péché, qui a condamné la terre à produire des épines et des chausse-trapes. Mais, disent-ils, la terre a reçu l'ordre de produire des arbres donnant des fruits dont la graine était en elle-même, et nous voyons beaucoup d'arbres qui n'ont ni fruit ni graine. Que répondrons-nous ? Premièrement, seuls les arbres les plus importants sont mentionnés ; et puis qu'un examen attentif nous montrera que chaque arbre a une graine ou une propriété qui en tient lieu. Le peuplier noir, le saule, l'orme, le peuplier blanc, tous les arbres de cette famille, ne produisent aucun fruit apparent ; cependant, un observateur attentif trouve une graine dans chacun d’eux. Ce grain qui est à la base de la feuille, et que ceux qui s'occupent d'inventer des mots appellent mischos, a la propriété de graine. Et il y a des arbres qui se reproduisent grâce à leurs branches et en jettent des racines. Peut-être devrions-nous même considérer comme graines les jeunes plants qui naissent des racines d'un arbre : car les cultivateurs les arrachent pour multiplier les espèces. Mais, nous l'avons déjà dit, il s'agit surtout des arbres qui contribuent le plus à notre vie ; qui offrent leurs divers fruits à l'homme et lui procurent une nourriture abondante. Telle est la vigne, qui produit du vin pour réjouir le cœur de l'homme ; tel est l'olivier, dont le fruit illumine son visage d'huile. Combien de choses dans la nature sont combinées dans la même plante ! Dans une vigne, des racines, des branches vertes et flexibles, qui s'étalent au loin sur la terre, des bourgeons, des vrilles, des grappes de raisins aigres et des raisins mûrs. La vue d’une vigne, observée par un œil intelligent, sert à vous rappeler votre nature. Vous vous souvenez sans doute de la parabole où le Seigneur se dit vigne et son Père vigneron, et chacun d'entre nous qui sommes greffés par la foi dans l'Église, sarments. Il nous invite à produire des fruits en abondance, de peur que notre stérilité ne nous condamne au feu. cf. Jean 15 :1-6 Il compare constamment nos âmes à des vignes. Mon bien-aimé, dit-Il, a une vigne sur une colline très fertile, Ésaïe 5:1 et ailleurs, j'ai planté une vigne et je l'ai entourée d'une haie. Matthieu 21 :33 Évidemment, il appelle les âmes humaines sa vigne, ces âmes qu'il a entourées de l'autorité de ses préceptes et d'une garde d'anges. L'ange du Seigneur campe autour de ceux qui le craignent. Et plus loin : Il nous a planté, pour ainsi dire, des appuis, en établissant dans son Église des apôtres, des prophètes, des docteurs ; et élevant nos pensées par l'exemple des bienheureux des temps anciens, il ne leur a pas permis de traîner sur la terre et d'être écrasés sous les pieds. Il veut que les étreintes de l'amour, comme les vrilles de la vigne, nous attachent à nos prochains et nous fassent reposer sur eux, afin que, dans nos continuelles aspirations vers le ciel, nous puissions imiter ces vignes qui s'élèvent jusqu'à la cime des arbres les plus hauts. Il nous demande également de nous laisser creuser ; et c'est ce que fait l'âme lorsqu'elle se débarrasse des soucis du monde, qui pèsent sur nos cœurs. Celui donc qui est affranchi des affections charnelles et de l'amour des richesses, et qui, loin d'en être ébloui, dédaigne et méprise cette misérable vaine gloire, est pour ainsi dire creusé et respire enfin, libéré du poids inutile des pensées terrestres. Il ne faut pas non plus, dans l'esprit de la parabole, mettre trop de bois en avant, c'est-à-dire vivre avec ostentation et gagner les applaudissements du monde ; nous devons produire des fruits, en gardant la preuve de nos travaux pour le laboureur. Soyez comme un olivier vert dans la maison de Dieu, jamais dépourvu d’espérance, mais orné par la foi de la floraison du salut. Ainsi vous ressemblerez à la verdure éternelle de cette plante et rivaliserez avec elle en fécondité, si chaque jour vous voit faire abondamment en aumône. 7. Mais revenons à l'examen des artifices ingénieux de la création. Combien d'arbres surgirent alors, les uns pour nous donner leurs fruits, d'autres pour couvrir nos maisons, d'autres pour construire nos navires, d'autres pour alimenter nos feux ! Quelle variété dans la disposition de leurs diverses parties ! Et pourtant, combien il est difficile de retrouver la propriété distinctive de chacune d’elles, et de saisir la différence qui les sépare des autres espèces. Certains s’enracinent profondément, d’autres non ; certains poussent droit et n'ont qu'une seule tige, d'autres semblent aimer la terre et, de leur racine vers le haut, se divisent en plusieurs pousses. Ceux dont les longues branches s'étendent au loin dans les airs, ont aussi des racines profondes qui s'étendent dans une large circonférence, véritable fondation posée par la nature pour supporter le poids de l'arbre. Quelle variété d’écorces ! Certaines plantes ont une écorce lisse, d’autres rugueuse, certaines n’ont qu’une seule couche, d’autres plusieurs. Quelle chose merveilleuse ! Vous trouverez peut-être dans la jeunesse et l’âge des plantes des ressemblances avec ceux de l’homme. Jeunes et vigoureux, leur écorce est distendue ; quand ils vieillissent, il est rugueux et ridé. Coupez-en un, il produit de nouveaux bourgeons ; l'autre reste désormais stérile et comme frappé d'une blessure mortelle. Mais plus loin, on a observé que des pins abattus, ou même soumis à l'action du feu, se changeaient en forêt de chênes. On sait d'ailleurs que l'industrie des agriculteurs remédie aux défauts naturels de certains arbres. Ainsi les grenades piquantes et les amandes amères, si l'on perce le tronc de l'arbre près de la racine pour introduire au milieu de la moelle un gros morceau de pin, perdent l'acidité de leur jus, et deviennent des fruits délicieux. Que le pécheur ne désespère donc pas de lui-même, lorsqu'il pense que si l'agriculture peut changer les sucs des plantes, les efforts de l'âme pour parvenir à la vertu peuvent certainement triompher de toutes les infirmités. Or, il y a une telle variété de fruits dans les arbres fruitiers qu'elle dépasse toute expression ; une variété non-seulement dans les fruits des arbres de différentes familles, mais même dans ceux de la même espèce, s'il est vrai, comme disent les jardiniers, que le sexe d'un arbre influe sur le caractère de ses fruits. Ils distinguent le mâle de la femelle dans les paumes ; quelquefois on voit celles qu'ils appellent femelles baisser leurs branches, comme avec un désir passionné, et inviter les embrassements du mâle. Alors, ceux qui soignent ces plantes secouent sur ces palmiers la poussière fertilisante du palmier mâle, le psen comme ils l'appellent : l'arbre semble partager les plaisirs de la jouissance ; puis il élève ses branches, et son feuillage reprend sa forme habituelle. On dit la même chose du figuier. Les uns plantent des figuiers sauvages à proximité des figuiers cultivés, et il en est d'autres qui, pour remédier à la faiblesse du figuier productif de nos jardins, attachent aux branches des figues non mûres et retiennent ainsi les fruits qui avaient déjà commencé à tomber et à se perdre. Quelle leçon la nature nous donne-t-elle ici ? Qu'il faut souvent emprunter, même à ceux qui sont étrangers à la foi, une certaine vigueur pour manifester de bonnes œuvres. Si vous voyez hors de l'Église, dans la vie païenne, ou au milieu d'une hérésie pernicieuse, l'exemple de vertu et de fidélité aux lois morales, redoublez d'efforts pour ressembler au figuier productif, qui à côté du figuier sauvage, prend des forces, empêche le fruit de tomber et le nourrit avec plus de soin. 8. Les plantes se reproduisent de tant de manières différentes, que nous ne pouvons qu'effleurer la principale d'entre elles. Quant aux fruits eux-mêmes, qui pourrait connaître leurs variétés, leurs formes, leurs couleurs, leur saveur particulière et l'usage de chacun d'eux ? Pourquoi certains fruits mûrissent-ils lorsqu’ils sont exposés aux rayons du soleil, tandis que d’autres se remplissent lorsqu’ils sont enfermés dans leur coquille ? Les arbres dont les fruits sont tendres ont, comme le figuier, une teinte épaisse de feuilles ; celles, au contraire, dont les fruits sont plus gros, comme la noix, ne sont recouverts que d'une légère teinte. La délicatesse du premier demande plus de soins ; si cette dernière avait une enveloppe plus épaisse, la teinte des feuilles serait nuisible. Pourquoi la feuille de vigne est-elle dentée, sinon pour que les grappes de raisin puissent à la fois résister aux injures de l'air et recevoir par les ouvertures tous les rayons du soleil ? Rien n'a été fait sans motif, rien par hasard. Tout cela montre une sagesse ineffable. Quel discours peut toucher tout le monde ? L'esprit humain peut-il faire un examen exact, remarquer toutes les propriétés distinctives, exposer toutes les différences, dévoiler avec certitude tant de causes mystérieuses ? La même eau, pompée par la racine, nourrit d'une manière différente la racine elle-même, l'écorce du tronc, le bois et la moelle. Elle devient feuille, elle se répartit entre les branches et rameaux et fait gonfler les fruits – elle donne à la plante sa gomme et sa sève. Qui nous expliquera la différence entre tout cela ? Il y a une différence entre la gomme du mastic et le jus du baume, une différence entre celui qui distille en Egypte et en Libye le fenouil. L'ambre est, dit-on, la sève cristallisée des plantes. Et pour preuve, voyez les bouts de paille et les petits insectes qui ont été pris dans la sève encore liquide et y sont emprisonnés. En un mot, personne sans une longue expérience ne pourrait trouver les termes pour en exprimer la vertu. Comment, encore une fois, cette eau devient-elle du vin dans la vigne et de l'huile dans l'olivier ? Mais ce qui est merveilleux, ce n'est pas de le voir devenir doux dans un fruit, gras et onctueux dans un autre, mais de voir dans les fruits sucrés une variété inexprimable de saveur. Il y a une douceur du raisin, une autre de la pomme, une autre de la figue, une autre de la datte. Je vous donnerai volontiers la satisfaction de poursuivre ces recherches. Comment se fait-il que cette même eau ait tantôt un goût sucré, adouci par son séjour dans certaines plantes, et tantôt pique le palais parce qu'elle est devenue acide en passant par d'autres ? Comment se fait-il encore qu'il atteigne une amertume extrême et rende la bouche âpre, lorsqu'on le trouve dans l'absinthe et dans l'escroquerie ? Qu'il a dans les glands et le cornouiller une saveur piquante et âpre ? Que dans la térébenthine et le noyer elle se change en une matière molle et huileuse ? 9. Mais pourquoi continuer, quand dans le même figuier nous avons les saveurs les plus opposées, aussi amères dans la sève que douces dans le fruit ? Et dans la vigne, n'est-il pas aussi doux dans les raisins qu'il est astringent dans les sarments ? Et quelle variété de couleurs ! Regardez comme dans une prairie cette même eau devient rouge dans une fleur, violette dans une autre, bleue dans celle-ci, blanche dans celle-là. Et cette diversité de couleurs, est-elle comparable à celle des senteurs ? Mais je m'aperçois qu'une curiosité insatiable entraîne mon discours au-delà de ses limites. Si je ne m'arrête pas et ne le rappelle pas à la loi de la création, le jour me manquera en vous faisant voir une grande sagesse dans les petites choses. Que la terre produise des arbres fruitiers qui donnent des fruits. Aussitôt les sommets des montagnes se couvrirent de feuillages : des paradis furent savamment aménagés, et une infinité de plantes embellirent les berges des rivières. Certains étaient destinés à la décoration de la table des hommes ; les uns pour nourrir les animaux de leurs fruits et de leurs feuilles ; certains pour nous apporter une aide médicinale en nous donnant leur sève, leur jus, leurs chips, leur écorce ou leur fruit. En un mot, l'expérience des siècles, profitant de toutes les chances, n'a pu découvrir rien d'utile que la prévoyance pénétrante du Créateur n'ait d'abord aperçu et suscité. Ainsi, quand vous verrez les arbres de nos jardins, ou ceux de la forêt, ceux qui aiment l'eau ou la terre, ceux qui portent des fleurs, ou ceux qui ne fleurissent pas, je voudrais vous voir reconnaître la grandeur même dans les petits objets, ajoutant sans cesse à votre admiration et redoublant votre amour pour le Créateur. Demandez-vous pourquoi Il a créé certains arbres à feuilles persistantes et d'autres à feuilles caduques ; pourquoi, parmi les premiers, les uns perdent leurs feuilles, et les autres les gardent toujours. Ainsi l'olivier et le pin perdent leurs feuilles, bien qu'ils les renouvellent insensiblement et ne paraissent jamais dépouillés de leur verdure. Le palmier, au contraire, de sa naissance à sa mort, se pare toujours du même feuillage. Repensez à la double vie du tamaris ; c'est une plante aquatique, et pourtant elle couvre le désert. Ainsi, Jérémie le compare au pire des personnages : le double personnage. 10. Que la terre produise . Cette courte commande fut en un instant une vaste nature, un système élaboré. Plus rapidement qu’on ne le pensait, elle produisit les innombrables qualités des plantes. C'est ce commandement qui, encore aujourd'hui, s'impose à la terre, et déploie au cours de chaque année toute la force de son pouvoir de produire des herbes, des graines et des arbres. Comme des toupies qui, après la première impulsion, continuent leurs évolutions, tournant sur elles-mêmes une fois fixées en leur centre ; ainsi la nature, recevant l'impulsion de ce premier commandement, suit sans interruption le cours des âges, jusqu'à la consommation de toutes choses. Hâtons-nous tous d'y parvenir, pleins de fruits et de bonnes œuvres ; et ainsi, plantés dans la maison du Seigneur, nous fleurirons dans la cour de notre Dieu, en notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et puissance pour les siècles des siècles. Amen. La création de corps lumineux. 1. Lors des spectacles de cirque, le spectateur doit se joindre aux efforts des athlètes. C'est ce qu'indiquent les lois du spectacle, car elles prescrivent que tous doivent avoir la tête découverte lorsqu'ils sont présents au stade. Le but de ceci, à mon avis, est que chacun ne soit pas seulement un spectateur des athlètes, mais qu'il soit lui-même, dans une certaine mesure, un véritable athlète. Ainsi, pour étudier le grand et prodigieux spectacle de la création, pour comprendre la sagesse suprême et ineffable, vous devez apporter une lumière personnelle à la contemplation des merveilles que j'étends sous vos yeux, et m'aider, selon votre pouvoir, dans cette lutte, où vous êtes moins juges que compagnons de combat, de peur que la vérité ne vous échappe et que mon erreur ne se tourne vers votre commun préjugé. Pourquoi ces mots ? C'est que nous nous proposons d'étudier le monde dans son ensemble, et de considérer l'univers, non à la lumière de la sagesse mondaine, mais à celle avec laquelle Dieu veut éclairer son serviteur, lorsqu'il lui parle en personne et sans énigmes. C'est qu'il est absolument nécessaire que tous les amateurs de grands et grands spectacles apportent un esprit bien préparé à les étudier. Si parfois, par une nuit lumineuse, en contemplant d'un œil attentif la beauté inexprimable des étoiles, vous avez pensé au Créateur de toutes choses ; si vous vous êtes demandé qui a parsemé le ciel de telles fleurs, et pourquoi les choses visibles sont encore plus utiles que belles ; si parfois, dans le jour, vous avez étudié les merveilles de la lumière, si vous vous êtes élevé par les choses visibles jusqu'à l'Etre invisible, alors vous êtes un auditeur bien préparé, et vous pouvez prendre place dans cet amphithéâtre auguste et béni. Procédez de la même manière que quiconque ne connaît pas une ville est pris par la main et conduit à travers elle ; ainsi je vais vous conduire, comme des étrangers, à travers les mystérieuses merveilles de cette grande cité de l'univers. Notre premier pays était dans cette grande ville, d'où nous a chassés le démon meurtrier dont les attraits séduisaient l'homme à l'esclavage. Vous y verrez la première origine de l'homme et sa saisie immédiate par la mort, engendrée par le péché, premier-né du mauvais esprit. Vous saurez que vous êtes formés de terre, mais que vous êtes l'ouvrage des mains de Dieu ; beaucoup plus faible que la brute, mais ordonné pour commander à des êtres sans raison ni âme ; inférieur sous le rapport des avantages naturels, mais, grâce au privilège de la raison, capable de s'élever jusqu'au ciel. Si nous sommes pénétrés de ces vérités, nous nous connaîtrons nous-mêmes, nous connaîtrons Dieu, nous adorerons notre Créateur, nous servirons notre Maître, nous glorifierons notre Père, nous aimerons notre Soutien, nous bénirons notre Bienfaiteur, nous ne cesserons d'honorer le Prince de la vie présente et future, qui, par les richesses qu'il nous comble en ce monde, nous fait croire à ses promesses et utilise les biens présents pour fortifier notre attente de l'avenir. En vérité, si telles sont les bonnes choses du temps, quelles seront celles de l’éternité ? Si telle est la beauté des choses visibles, que penserons-nous des choses invisibles ? Si la grandeur du ciel dépasse la mesure de l’intelligence humaine, quel esprit sera capable de retracer la nature de l’éternel ? Si le soleil, sujet à la corruption, est si beau, si grand, si rapide dans son mouvement, si invariable dans sa course ; si sa grandeur est en si parfaite harmonie et proportionnée à l'univers : si, par la beauté de sa nature, elle brille comme un œil brillant au milieu de la création ; si enfin on ne peut se lasser de le contempler, quelle sera la beauté du Soleil de Justice ? Si l’aveugle souffre de ne pas voir le soleil matériel, quelle privation est-ce pour le pécheur de ne pas jouir de la vraie lumière ! 2. Et Dieu dit : Qu'il y ait des lumières dans le firmament du ciel pour éclairer la terre et pour séparer le jour de la nuit. Le ciel et la terre furent les premiers ; après eux fut créée la lumière ; le jour s'était distingué de la nuit, puis étaient apparus le firmament et l'élément sec. L'eau avait été recueillie dans le réservoir qui lui était assigné, la terre exhibait ses productions, elle avait fait germer de nombreuses sortes d'herbes et elle était ornée de toutes sortes de plantes. Cependant, le soleil et la lune n’existaient pas encore, afin que ceux qui vivent dans l’ignorance de Dieu ne considèrent pas le soleil comme l’origine et le père de la lumière, ni comme le créateur de tout ce qui pousse de la terre. C'est pourquoi il y eut un quatrième jour, et alors Dieu dit : Qu'il y ait des lumières dans le firmament du ciel. Une fois que vous avez appris Qui a parlé, pensez immédiatement à celui qui écoute. Dieu dit : Qu'il y ait des lumières... et Dieu créa deux grandes lumières. Qui a parlé ? Et qui a fait ? Ne voyez-vous pas une personne double ? Partout, dans le langage mystique, l’histoire est semée de dogmes de théologie. Suit le motif qui a provoqué la création des lumières. C'était pour éclairer la terre. Déjà la lumière était créée ; pourquoi donc dire que le soleil a été créé pour éclairer ? Et d’abord, ne riez pas de l’étrangeté de cette expression. Nous ne suivons pas votre délicatesse sur les mots, et nous nous soucions peu de leur donner une tournure harmonieuse. Nos écrivains ne s'amusent pas à polir leurs époques, et partout nous préférons la clarté des mots aux expressions sonores. Voyez donc si par cette expression éclairer, l'écrivain sacré a suffisamment fait comprendre sa pensée. Il a mis pour donner de la lumière au lieu de l'éclairage. Or il n’y a ici rien de contradictoire avec ce qui a été dit de la lumière. C'est alors que la véritable nature de la lumière a été créée : aujourd'hui, le corps du soleil est construit pour véhiculer cette lumière originelle. Une lampe n'est pas un feu. Le feu a la propriété d’éclairer, et nous avons inventé la lampe pour nous éclairer dans l’obscurité. De la même manière, les corps lumineux ont été façonnés comme véhicule de cette lumière pure, claire et immatérielle. L'Apôtre nous parle de certaines lumières qui brillent dans le monde sans se confondre avec la vraie lumière du monde, dont la possession faisait des saints des luminaires des âmes qu'ils instruisaient et tiraient des ténèbres de l'ignorance. C'est pourquoi le Créateur de toutes choses a créé le soleil en plus de cette lumière glorieuse et l'a placé brillant dans les cieux. 3. Et que personne ne trouve incroyable que l'éclat de la lumière soit une chose, et que le corps qui est son véhicule matériel en soit une autre. Premièrement, dans toutes les choses composées, on distingue la substance susceptible de qualité, et la qualité qu'elle reçoit. La nature de la blancheur est une chose, une autre est celle du corps qui est blanchi ; ainsi diffèrent les natures que nous venons de voir réunies par la puissance du Créateur. Et ne me dites pas qu’il est impossible de les séparer. Même moi, je ne prétends pas pouvoir séparer la lumière du corps du soleil ; mais je maintiens que ce que nous séparons en pensée peut être séparé en réalité par le Créateur de la nature. On ne peut d’ailleurs séparer l’éclat du feu de la vertu de brûlure qu’il possède ; mais Dieu, qui voulait attirer son serviteur par un spectacle merveilleux, alluma un feu dans le buisson ardent, qui déployait tout l'éclat d'une flamme pendant que sa propriété dévorante dormait. C'est ce qu'affirme le Psalmiste en disant : La voix du Seigneur divise les flammes du feu. Ainsi, dans la récompense qui nous attend après cette vie, une voix mystérieuse semble nous dire que la double nature du feu sera divisée ; les justes jouiront de sa lumière, et le tourment de sa chaleur sera le supplice des méchants. Dans les révolutions de la lune, nous trouvons une nouvelle preuve de ce que nous avons avancé. Lorsqu'il s'arrête et diminue, il ne se consume pas dans tout son corps, mais à mesure qu'il dépose ou absorbe la lumière qui l'entoure, il nous présente l'image de sa diminution ou de son accroissement. Si l'on veut une preuve évidente que la lune ne consume pas son corps au repos, il suffit d'ouvrir les yeux. Si vous le regardez dans un ciel sans nuages ​​et clair, vous remarquez, lorsqu'il a pris la forme complète d'un croissant, que la partie qui est sombre et non éclairée décrit un cercle égal à celui que forme la pleine lune. Ainsi l'oeil peut saisir tout le cercle, s'il ajoute à la partie éclairée cette courbe obscure et obscure. Et ne me dites pas que la lumière de la lune est empruntée, diminuant ou augmentant à mesure qu'elle s'approche ou s'éloigne du soleil. Ce n'est pas maintenant l'objet de nos recherches ; nous voulons seulement prouver que son corps diffère de la lumière qui le fait briller. Je souhaite que vous ayez la même idée du soleil ; sauf cependant que l'un, après avoir reçu une fois la lumière et l'avoir mélangée à sa substance, ne la dépose plus, tandis que l'autre, tour à tour, se dépouillant et se revêtant de lumière, prouve par ce qui se passe en lui-même ce que nous avons dit du soleil. Le soleil et la lune reçurent ainsi l'ordre de séparer le jour de la nuit. Dieu avait déjà séparé la lumière des ténèbres ; puis il mit leurs natures en opposition, de sorte qu'elles ne purent se mélanger, et qu'il ne puisse jamais y avoir rien de commun entre les ténèbres et la lumière. Vous voyez ce qu'est une ombre pendant le jour ; c'est précisément la nature de l'obscurité pendant la nuit. Si, à l'apparition d'une lumière, l'ombre tombe toujours du côté opposé ; si le matin il s'étend vers le soleil couchant ; si le soir il s'incline vers le soleil levant, et à midi il se tourne vers le nord ; la nuit se retire dans les régions opposées aux rayons du soleil, puisqu'elle n'est par nature que l'ombre de la terre. Car, de même que, pendant le jour, l'ombre est produite par un corps qui intercepte la lumière, la nuit vient naturellement lorsque l'air qui entoure la terre est dans l'ombre. Et c’est précisément ce que dit l’Écriture : Dieu a séparé la lumière des ténèbres. Ainsi les ténèbres s'enfuirent à l'approche de la lumière, les deux étant à leur première création divisés par une antipathie naturelle. Or Dieu ordonna au soleil de mesurer le jour, et à la lune, chaque fois qu'elle arrondit son disque, de gouverner la nuit. Car alors ces deux luminaires sont presque diamétralement opposés ; lorsque le soleil se lève, la pleine lune disparaît de l'horizon, pour réapparaître à l'est au moment où le soleil se couche. Peu importe à notre sujet si, dans d'autres phases, la lumière de la lune ne correspond pas exactement à la nuit. Il n'en est pas moins vrai que lorsqu'à sa perfection il fait pâlir les étoiles et éclaire la terre de la splendeur de sa lumière, il règne sur la nuit, et de concert avec le soleil en partage la durée en parts égales. 4. Et qu'ils soient des signes, des saisons, des jours et des années. Genèse 1:14 Les signes que donnent les luminaires sont nécessaires à la vie humaine. En effet, quelles observations utiles la longue expérience nous fera découvrir, si nous le demandons sans trop de curiosité ! Quels signes de pluie, de sécheresse ou de montée du vent, partiels ou généraux, violents ou modérés ! Notre Seigneur nous indique un des signes donnés par le soleil lorsqu'il dit : Aujourd'hui il fera du mauvais temps ; car le ciel est rouge et bas. Matthieu 16:3 En effet, lorsque le soleil se lève à travers un brouillard, ses rayons s'obscurcissent, mais le disque apparaît brûlant comme un charbon et d'une couleur rouge sang. C'est l'épaisseur de l'air qui provoque cette apparition ; comme les rayons du soleil ne dispersent pas cet air amassé et condensé, il ne peut certainement pas être retenu par les vagues de vapeur qui s'exhalent de la terre, et il provoquera, par surabondance d'humidité, une tempête dans les pays sur lesquels il s'accumule. De même, lorsque la lune est entourée d'humidité, ou lorsque le soleil est entouré de ce qu'on appelle un halo, c'est le signe d'une forte pluie ou d'un violent orage ; De même, si de faux soleils accompagnent le soleil dans sa course, ils prédisent certains phénomènes célestes. Enfin ces lignes droites, comme les couleurs de l'arc-en-ciel, qu'on voit sur les nuages, annoncent la pluie, des tempêtes extraordinaires, ou, en un mot, un changement complet du temps. Ceux qui se livrent à l'observation de ces corps trouvent des signes dans les différentes phases de la lune, comme si l'air dont la terre est enveloppée était obligé de varier pour correspondre à son changement de forme. Vers le troisième jour de la nouvelle lune, si elle est nette et claire, c'est le signe d'un beau temps fixe. Si ses cornes paraissent épaisses et rougeâtres, il nous menace soit de fortes pluies, soit d'un coup de vent du sud. Qui ne sait pas à quel point ces signes sont utiles dans la vie ? Grâce à eux, le marin retient son navire dans le port, prévoyant les périls dont les vents le menacent, et le voyageur se met d'avance à l'abri du danger, en attendant que le temps redevienne plus clément. Grâce à eux, les laboureurs, occupés à semer ou à cultiver des plantes, peuvent connaître les saisons favorables à leurs travaux. De plus, le Seigneur nous a annoncé qu'à la dissolution de l'univers, des signes apparaîtront dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Le soleil sera transformé en sang et la lune ne donnera plus sa lumière, signe de la consommation de toutes choses. 5. Mais ceux qui dépassent les limites, faisant des paroles de l'Écriture leur apologie de l'art de fondre les nativités, prétendent que notre vie dépend du mouvement des corps célestes, et que c'est ainsi que les Chaldéens lisent dans les planètes ce qui nous arrivera. Par ces mots très simples, qu'ils soient des signes, ils n'entendent ni les variations du temps, ni le changement des saisons ; ils ne voient en eux, au gré de leur imagination, que la répartition des destinées humaines. Que disent-ils en réalité ? Lorsque les planètes se croisent dans les signes du Zodiaque, certaines figures formées par leur rencontre donnent naissance à certaines destinées, et d'autres produisent des destinées différentes. Peut-être, par souci de clarté, n’est-il pas inutile d’entrer plus en détail dans cette vaine science. Je ne dirai rien de moi pour les réfuter ; J'utiliserai leurs mots, apportant un remède pour les infectés, et pour d'autres un préservatif contre les chutes. Les inventeurs de l'astrologie voyant que dans l'étendue du temps beaucoup de signes leur échappaient, la divisèrent et enfermèrent chaque partie dans des limites étroites, comme si dans le plus petit et le plus court intervalle, en un instant, en un clin d'œil, 1Corinthiens 15:52 pour parler avec l'Apôtre, se trouvait la plus grande différence entre une naissance et une autre. Une telle personne est née en ce moment ; il sera le prince des villes et gouvernera le peuple, dans la plénitude de la richesse et de la puissance. Un autre naît l’instant d’après ; il sera pauvre, misérable et errera quotidiennement de porte en porte pour mendier son pain. En conséquence, ils divisent le Zodiaque en douze parties, et comme le soleil met trente jours pour parcourir chacune des douze divisions de ce cercle infaillible, ils le divisent en trente autres. Chacun d'eux en forme soixante nouveaux, et ces derniers se divisent encore en soixante. Voyons donc si, pour déterminer la naissance d'un enfant, il sera possible d'observer cette division rigoureuse du temps. L'enfant est né. L'infirmière constate le sexe ; puis elle attend le gémissement qui est signe de sa vie. Jusque-là, combien de moments se sont écoulés à votre avis ? La nourrice annonce la naissance de l'enfant à la Chaldéenne : combien de minutes compteriez-vous avant qu'elle ouvre la bouche, surtout si celui qui note l'heure est hors des appartements des femmes ? Et l'on sait que celui qui consulte le cadran doit, de jour comme de nuit, marquer l'heure avec la plus grande exactitude. Quelle nuée de secondes s'écoule pendant ce temps ! Car la planète de la nativité doit se trouver, non seulement dans une des douze divisions du Zodiaque, et même dans une de ses premières subdivisions, mais encore dans une des soixantièmes parties qui divisent cette dernière, et même, pour arriver à la vérité exacte, dans une des soixantième subdivisions que celui-ci contient à son tour. Et pour obtenir une connaissance aussi minutieuse, si impossible à saisir à partir de ce moment, il faut interroger chaque planète pour trouver sa position par rapport aux signes du Zodiaque et aux figures que forment les planètes au moment de la naissance de l'enfant. Ainsi, s’il est impossible de trouver exactement l’heure de naissance, et si le moindre changement peut tout bouleverser, alors ceux qui se livrent à cette science imaginaire et ceux qui les écoutent bouche bée, comme s’ils pouvaient apprendre d’eux l’avenir, sont suprêmement ridicules. 6. Mais quels effets sont produits ? Celui-là aura les cheveux bouclés et les yeux brillants, car il est né sous le Bélier ; telle est l'apparence d'un bélier. Il aura de nobles sentiments ; parce que le Bélier est né pour commander. Il sera libéral et fertile en ressources, car cet animal se débarrasse sans peine de sa toison, et la nature s'empresse aussitôt de le rhabiller. Un autre naît sous le Taureau : il sera astreint à la misère et aura un caractère servile, car le taureau s'incline sous le joug. Un autre naît sous le Scorpion ; comme ce reptile venimeux, il sera un attaquant. Celui qui naît sous la Balance sera juste, grâce à la justesse de nos balances. N'est-ce pas le comble de la folie ? Ce Bélier, d'où vous tirez la nativité de l'homme, est la douzième partie du ciel, et en y entrant le soleil atteint le printemps. La Balance et le Taureau sont également les douzièmes parties du Zodiaque. Comment y voir les principales causes qui influencent la vie de l'homme ? Et pourquoi prenez-vous des animaux pour caractériser les mœurs des hommes qui entrent dans ce monde ? Celui qui est né sous le Bélier sera libéral, non pas parce que cette partie du ciel donne cette caractéristique, mais parce que telle est la nature de la bête. Pourquoi alors devrions-nous nous effrayer par les noms de ces étoiles et entreprendre de nous persuader par ces bêlements ? Si le ciel a des caractéristiques différentes dérivées de ces animaux, il est alors lui-même soumis aux influences extérieures puisque ses causes dépendent des bêtes qui paissent dans nos champs. Une affirmation ridicule ; mais combien plus ridicule la prétention d'arriver à l'influence les unes sur les autres de choses qui n'ont pas le moindre rapport ! Cette prétendue science est une véritable toile d’araignée ; si un moucheron, une mouche ou quelque insecte également faible y tombe, il reste empêtré ; si un animal plus fort s'approche, il passe sans problème, emportant avec lui les tissus faibles. 7. Mais ils ne s’arrêtent pas là ; même nos actes, où chacun sent sa volonté régner, je veux dire la pratique de la vertu ou du vice, dépendent, selon eux, de l'influence des corps célestes. Il serait ridicule de réfuter sérieusement une pareille erreur, mais comme elle en tient beaucoup dans ses filets, peut-être vaut-il mieux ne pas la passer sous silence. Je leur demanderais d'abord si les chiffres que décrivent les étoiles ne changent pas mille fois par jour. Dans le mouvement perpétuel des planètes, les unes se rencontrent dans une course plus rapide, les autres font des révolutions plus lentes, et souvent en une heure on les voit se regarder puis se cacher. Or, à l'heure de la naissance, il est très important, que l'on soit regardé par une étoile bienfaisante ou par une étoile mauvaise, de parler leur langue. Souvent donc les astrologues ne saisissent pas le moment où se montre une bonne étoile, et, pour avoir laissé échapper ce moment fugitif, ils enrôlent le nouveau-né sous l'influence d'un mauvais génie. Je suis obligé d'utiliser leurs propres mots. Quelle folie ! Mais surtout quelle impiété ! Car les étoiles maléfiques rejettent la responsabilité de leur méchanceté sur Celui qui les a créées. Si le mal est inhérent à leur nature, le Créateur est l'auteur du mal. S'ils le font eux-mêmes, ce sont des animaux dotés du pouvoir de choix, dont les actes seront libres et volontaires. N’est-ce pas le comble de la folie de raconter ces mensonges sur des êtres sans âme ? Encore une fois, quel manque de sens cela montre-t-il de distribuer le bien et le mal sans égard au mérite personnel ; dire qu'une étoile est bénéfique parce qu'elle occupe une certaine place ; qu'il devient mauvais, parce qu'il est vu par une autre étoile ; et que s'il s'éloigne un tant soit peu de cette figure, il perd son influence maléfique. Mais passons à autre chose. Si, à chaque instant de la durée, les étoiles varient leurs figures, alors dans ces mille changements, plusieurs fois par jour, devrait se reproduire la configuration des naissances royales. Pourquoi alors ne voit-on pas tous les jours naître un roi ? Pourquoi y a-t-il une succession sur le trône de père en fils ? Sans doute il n’y a jamais eu de roi qui ait pris des mesures pour que son fils naisse sous l’étoile de la royauté. Car quel homme possède un tel pouvoir ? Comment donc Ozias a-t-il engendré Jotham, Jotham Achaz, Achaz Ezéchias ? Et par quel hasard la naissance d’aucun d’entre eux n’a-t-elle eu lieu à une heure d’esclavage ? Si l'origine de nos vertus et de nos vices n'est pas en nous, mais est la conséquence fatale de notre naissance, il est inutile que les législateurs nous prescrivent ce que nous devons faire et ce que nous devons éviter ; il est inutile que les juges honorent la vertu et punissent le vice. La culpabilité n'est pas chez le voleur, ni chez l'assassin : elle a été voulue pour lui ; il lui était impossible de retenir sa main, poussé au mal par une nécessité inévitable. Ceux qui cultivent laborieusement les arts sont les hommes les plus fous. L'ouvrier fera une récolte abondante sans semer de graines et sans aiguiser sa faucille. Qu'il le veuille ou non, le marchand fera fortune et sera inondé de richesses par le destin. Quant à nous chrétiens, nous verrons s'évanouir nos grandes espérances, car à partir du moment où l'homme n'agit pas avec liberté, il n'y a ni récompense pour la justice, ni punition pour le péché. Sous le règne de la nécessité et de la fatalité, il n’y a pas de place pour le mérite, condition première de tout jugement juste. Mais arrêtons-nous. Vous qui êtes sains d'esprit, vous n'avez pas besoin d'en entendre davantage, et le temps ne nous permet pas d'attaquer sans limite ces malheureux. 8. Revenons aux mots qui suivent. Qu'ils soient des signes, des saisons, des jours et des années. Genèse 1:14 Nous avons parlé de signes. Par temps, on entend la succession des saisons, hiver, printemps, été et automne, que l'on voit se succéder avec un déroulement si régulier, grâce à la régularité du mouvement des luminaires. C'est l'hiver où le soleil séjourne au sud et produit en abondance les ombres nocturnes de notre région. L'air répandu sur la terre est frais, et les exhalaisons humides qui s'accumulent au-dessus de nos têtes donnent lieu à des pluies, à des gelées, à d'innombrables flocons de neige. Quand, revenant des régions méridionales, le soleil est au milieu du ciel et divise le jour et la nuit en parties égales, plus il séjourne au-dessus de la terre, plus il nous rapporte une température douce. Puis vient le printemps, qui fait germer toutes les plantes, donne à la plupart des arbres leur nouvelle vie, et, par générations successives, perpétue tous les animaux terrestres et aquatiques. De là, le soleil, revenant au solstice d'été, dans la direction du Nord, nous donne les jours les plus longs. Et, à mesure qu'il voyage plus loin dans l'air, il brûle ce qui est au-dessus de nos têtes, assèche la terre, mûrit les grains et hâte la maturité des fruits des arbres. A l'époque de sa plus grande chaleur, les ombres que le soleil fait à midi sont courtes, parce qu'il brille d'en haut, de l'air au-dessus de nos têtes. Ainsi les jours les plus longs sont ceux où les ombres sont les plus courtes, de même que les jours les plus courts sont ceux où les ombres sont les plus longues. C'est ce qui arrive à nous tous, hétéro-skii (ombres d'un côté), qui habitons les régions septentrionales de la terre. Mais il y a des gens qui, deux jours dans l'année, sont complètement sans ombre à midi, parce que le soleil, étant perpendiculaire au-dessus de leurs têtes, les éclaire si également de tous côtés, qu'il pourrait, par une ouverture étroite, briller au fond d'un puits. Ainsi, certains les appellent Askii (sans ombre). Car ceux qui vivent au-delà du pays des épices voient leur ombre tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, les seuls habitants de ce pays dont l'ombre tombe à midi ; c'est pourquoi on leur donne le nom d'amphiskii (ombragés des deux côtés). Tous ces phénomènes se produisent lors du passage du soleil dans les régions du nord : ils nous donnent une idée de la chaleur projetée dans l'air par les rayons du soleil et des effets qu'ils produisent. On passe ensuite à l'automne, qui dissipe la chaleur excessive, diminue peu à peu la chaleur, et par une température modérée nous ramène sans souffrir à l'hiver, au temps où le soleil revient des régions du nord vers celles du sud. C'est ainsi que les saisons, suivant la course du soleil, se succèdent pour régir notre vie. Qu'ils soient pendant des jours. Genèse 1 : 14 dit l'Écriture, non pas pour les produire mais pour les gouverner ; car le jour et la nuit sont plus anciens que la création des luminaires et c'est ce que nous déclare le psaume. Le soleil pour gouverner le jour... la lune et les étoiles pour gouverner la nuit. Comment le soleil règne-t-il le jour ? Car emportant partout la lumière avec elle, à peine s'élève-t-elle au-dessus de l'horizon qu'elle chasse les ténèbres et nous apporte le jour. Ainsi, nous pourrions, sans nous tromper, définir le jour comme l'air éclairé par le soleil, ou comme l'espace de temps que le soleil passe dans notre hémisphère. Les fonctions du soleil et de la lune servent en outre à marquer les années. La lune, après avoir parcouru douze fois sa course, forme une année qui a parfois besoin d'un mois intercalaire pour s'accorder exactement avec les saisons. Telle était autrefois l’année des Hébreux et des premiers Grecs. Quant à l'année solaire, c'est le temps que met le soleil, parti d'un certain signe, pour y revenir dans sa marche normale. 9. Et Dieu fit deux grandes lumières. Genèse 1:16 Le mot grand, si, par exemple, nous le disons du ciel de la terre ou de la mer, peut avoir un sens absolu ; mais ordinairement il n'a qu'une signification relative, comme un grand cheval ou un grand bœuf. Ce n’est pas que ces animaux soient d’une taille démesurée, mais qu’en comparaison de leurs semblables ils méritent le titre de grands. Quelle idée nous ferons-nous ici de la grandeur ? Sera-ce l'idée que nous en avons chez la fourmi et chez tous les petits êtres de la nature, que nous appelons grands en comparaison de ceux qui leur ressemblent, et pour montrer leur supériorité sur eux ? Ou devons-nous attribuer la grandeur des luminaires, comme de la grandeur naturelle qui leur est inhérente ? Quant à moi, je le pense. Si le soleil et la lune sont grands, ce n'est pas en comparaison des étoiles plus petites, mais parce qu'ils ont une telle circonférence que la splendeur qu'ils diffusent éclaire les cieux et l'air, embrassant à la fois la terre et la mer. Quelle que soit la partie du ciel où ils se trouvent, qu'ils se lèvent, qu'ils se couchent ou qu'ils soient au milieu du ciel, ils apparaissent toujours les mêmes aux yeux des hommes, preuve manifeste de leur taille prodigieuse. Car toute l’étendue du ciel ne peut pas les faire paraître plus grands dans un endroit et plus petits dans un autre. Les objets que nous voyons de loin semblent minuscules à nos yeux, et à mesure qu'ils s'approchent de nous, nous pouvons nous faire une idée plus juste de leur taille. Mais personne ne peut être plus proche ou plus éloigné du soleil. Tous les habitants de la terre le voient à la même distance. Les Indiens et les Britanniques le voient de la même taille. Les peuples de l’Est ne la voient pas diminuer en ampleur lorsqu’elle se couche ; ceux de l'Occident ne le trouvent pas plus petit lorsqu'il s'élève. Si c’est au milieu des cieux, cela ne varie ni dans les deux aspects. Ne vous laissez pas tromper par la simple apparence, et comme il semble avoir une largeur d'une coudée, imaginez qu'il n'est pas plus grand. À une très grande distance, les objets perdent toujours de la taille à nos yeux ; la vue, ne pouvant franchir l'espace intermédiaire, est comme épuisée au milieu de son parcours, et une petite partie seulement parvient à l'objet visible. Notre pouvoir de vue est petit et fait paraître petit tout ce que nous voyons, affectant ce qu'il voit par sa propre condition. Ainsi donc, si la vue se trompe, son témoignage est faillible. Rappelez-vous vos propres impressions et vous trouverez en vous la preuve de mes paroles. Si jamais, du haut d’une haute montagne, vous avez regardé une plaine vaste et plate, quelle taille vous ont paru les attelages de bœufs ? Quelle était la taille des laboureurs eux-mêmes ? Ne ressemblaient-elles pas à des fourmis ? Si du haut d'un rocher imposant, regardant la vaste mer, vous jetiez vos yeux sur l'immensité, quelle grandeur vous paraissaient les plus grandes îles ? Comme vous est apparue grande une de ces barques de grand tonnage qui déploient leurs voiles blanches vers la mer bleue. N'avait-il pas l'air plus petit qu'une colombe ? C'est que la vue, comme je viens de vous le dire, se perd dans l'air, s'affaiblit et ne peut saisir avec exactitude l'objet qu'elle voit. Et plus loin : votre vue vous montre de hautes montagnes coupées de vallées aussi arrondies et lisses, parce qu'elles n'atteignent que les parties saillantes, et ne peuvent, à cause de leur faiblesse, pénétrer dans les vallées qui les séparent. Il ne conserve même pas la forme des objets, et pense que toutes les tours carrées sont rondes. Ainsi tout prouve qu’à grande distance la vue ne nous présente que des objets obscurs et confus. Le luminaire est donc grand, selon le témoignage de l'Écriture, et infiniment plus grand qu'il ne paraît. 10. Voyez encore une autre preuve évidente de sa grandeur. Bien que le ciel soit rempli d’étoiles innombrables, la lumière qu’elles apportent toutes ne pouvait pas disperser l’obscurité de la nuit. Le soleil seul, dès qu'il apparaissait à l'horizon, alors qu'il était encore attendu et qu'il n'était pas encore complètement levé au-dessus de la terre, dissipa les ténèbres, éclipsa les étoiles, dissout et diffusa l'air jusqu'alors épais et condensé au-dessus de nos têtes, et produisit ainsi la brise du matin et la rosée qui, aux beaux jours, ruissellent sur la terre. La Terre, sur une si vaste étendue, pourrait-elle être entièrement éclairée en un instant, si un disque immense n'y répandait pas sa lumière ? Reconnaissez ici la sagesse de l'Artificier. Voyez comment il a rendu la chaleur du soleil proportionnelle à cette distance. Sa chaleur est tellement réglée qu'elle ne consume pas la terre par excès, ni ne la laisse refroidir et stérile par défaut. À tout cela, les propriétés de la lune sont très proches ; elle aussi a un corps immense, dont la splendeur ne cède que celle du soleil. Cependant, nos yeux ne la voient pas toujours dans sa taille réelle. Tantôt elle présente un disque parfaitement arrondi, tantôt lorsqu'elle est diminuée et amoindrie elle présente un déficit d'un côté. Lorsqu'elle croît, elle est ombragée d'un côté, et lorsqu'elle décroît, un autre côté est caché. Or, ce n'est pas sans une raison secrète du divin Créateur de l'univers, que la lune apparaît de temps en temps sous des formes si différentes. Il présente un exemple frappant de notre nature. Rien n'est stable chez l'homme ; ici du néant il s'élève à la perfection ; là, après s'être empressé de déployer ses forces pour atteindre sa pleine grandeur, il est subitement sujet à une détérioration graduelle et détruit par une diminution. Ainsi, la vue de la lune, nous faisant penser aux rapides vicissitudes des choses humaines, doit nous apprendre à ne pas nous enorgueillir des bonnes choses de cette vie, à ne pas nous glorifier de notre puissance, à ne pas nous laisser emporter par des richesses incertaines, à mépriser notre chair sujette au changement, et à prendre soin de l'âme, car son bien est inébranlable. Si vous ne pouvez voir sans tristesse la lune perdre sa splendeur par décroissement graduel et imperceptible, combien plus affligé devriez-vous être à la vue d'une âme qui, après avoir possédé la vertu, perd sa beauté par négligence, et ne reste pas constante à ses affections, mais est agitée et change constamment parce que ses desseins sont instables. Ce que dit l'Écriture est très vrai : Quant à l'insensé, il change comme la lune. Sirach 27:11 Je crois aussi que les variations de la lune ne s'opèrent pas sans exercer une grande influence sur l'organisation des animaux et de tous les êtres vivants. C'est parce que les corps sont disposés différemment au moment de leur croissance et de leur déclin. Quand elle diminue, ils perdent leur densité et deviennent vides. Lorsqu'elle s'épile et s'approche de sa plénitude, ils semblent se remplir en même temps d'elle, grâce à une imperceptible humidité qu'elle émet mêlée de chaleur, qui pénètre partout. Pour preuve, voyez comment ceux qui dorment sous la lune sentent une humidité abondante leur remplir la tête ; voyez comment la viande fraîche est rapidement retournée sous l'action de la lune ; voyez le cerveau des animaux, la partie la plus humide des animaux marins, la moelle des arbres. Evidemment, la lune doit être, comme le dit l'Écriture, d'une taille et d'une puissance énormes pour que toute la nature participe ainsi à ses changements. 11. De ses variations dépend aussi l'état de l'air, comme le prouvent les perturbations soudaines qui surviennent souvent après la nouvelle lune, au milieu d'un calme et d'une immobilité dans les vents, pour agiter les nuages ​​et les précipiter les uns contre les autres ; comme le prouvent le flux et le reflux dans les détroits, ainsi que le flux et le reflux de l'océan, de sorte que ceux qui vivent sur ses rives le voient régulièrement suivre les révolutions de la lune. Les eaux des détroits se rapprochent et reculent d'une rive à l'autre pendant les différentes phases de la lune ; mais, lorsqu'elle est nouvelle, ils n'ont pas un instant de repos, et se balancent en perpétuels balancements, jusqu'à ce que la lune, reparaissant, règle leur reflux. Quant à la mer occidentale, nous la voyons dans son flux et reflux, tantôt retourner dans son lit, tantôt déborder, tandis que la lune la retire par sa respiration, puis, par son expiration, la pousse vers ses propres limites. Je suis entré dans ces détails, pour vous montrer la grandeur des luminaires, et pour vous faire voir que, dans les paroles inspirées, il n'y a pas une syllabe vaine. Et pourtant mon sermon n’a à peine abordé aucun point important ; il existe bien d’autres découvertes sur la taille et la distance du soleil et de la lune auxquelles peut arriver, à l’aide de la raison, quiconque étudie sérieusement leur action et leurs caractéristiques. Laissez-moi donc naïvement avouer ma faiblesse, de peur que vous ne mesuriez à mes paroles les puissantes œuvres du Créateur. Le peu que j'ai dit devrait plutôt vous faire conjecturer les merveilles sur lesquelles j'ai omis de m'arrêter. Il ne faut donc pas mesurer la lune avec l'œil, mais avec la raison. La raison, pour découvrir la vérité, est bien plus sûre que l’œil. Partout ont circulé des contes ridicules de vieilles femmes, imaginés dans le délire de l'ivresse ; par exemple, des enchantements peuvent déplacer la lune de sa place et la faire descendre sur la terre. Comment le charme d'un magicien pourrait-il ébranler ce dont le Très-Haut a posé les bases ? Et si une fois arraché, quelle place pourrait-il le contenir ? Souhaitez-vous à partir de légères indications avoir une preuve de la taille de la lune ? Toutes les villes du monde, si éloignées les unes des autres, reçoivent également la lumière de la lune dans les rues tournées vers son lever. Si elle ne regardait pas tous face à face, seuls ceux qui étaient exactement opposés seraient entièrement éclairés ; quant à ceux au-delà des extrémités de son disque, ils ne recevraient que des rayons détournés et obliques. C'est cet effet que produit la lumière des lampes dans les maisons ; si une lampe est entourée de plusieurs personnes, seule l'ombre de la personne qui lui est directement opposée est projetée en ligne droite, les autres suivent des lignes inclinées de chaque côté. De même, si le corps de la Lune n'était pas d'une dimension immense et prodigieuse, elle ne pourrait s'étendre également à tous. En réalité, lorsque la lune se lève dans les régions équinoxiales, tous jouissent également de sa lumière, aussi bien ceux qui habitent la zone glacée, sous les révolutions de l'Ours, que ceux qui habitent l'extrême sud, au voisinage de la zone torride. Elle nous donne une idée de sa taille en apparaissant face à face avec tout le monde. Qui donc peut nier l’immensité d’un corps qui se divise également sur une si vaste étendue ? Mais assez parlé de la grandeur du soleil et de la lune. Que Celui qui nous a donné l'intelligence de reconnaître dans les plus petits objets de la création la grande sagesse de l'Inventeur nous fasse trouver dans les grands corps une idée encore plus élevée de leur Créateur. Cependant, comparés à leur Auteur, le soleil et la lune ne sont qu'une mouche et une fourmi. L'univers tout entier ne peut pas nous donner une idée juste de la grandeur de Dieu ; et ce n'est que par des signes, faibles et légers en eux-mêmes, souvent à l'aide des plus petits insectes et des moindres plantes, que nous nous élevons vers lui. Contents de ces paroles, rendons grâce, moi à Celui qui m'a donné le ministère de la Parole, vous à Celui qui vous nourrit de nourriture spirituelle ; Qui, même en cet instant, te fait retrouver dans ma voix faible la force du pain d'orge. Qu'il vous nourrisse pour toujours et, dans la mesure de votre foi, vous accorde la manifestation de l'Esprit en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soient gloire et puissance pour les siècles des siècles. Amen. La création de créatures en mouvement. 1. Et Dieu dit : Que les eaux produisent en abondance des êtres vivants qui ont la vie selon leur espèce, et des oiseaux qui peuvent voler au-dessus de la terre selon leur espèce. Genèse 1:20 Après la création des luminaires, les eaux sont maintenant remplies d'êtres vivants et leur propre parure est donnée à cette partie du monde. La Terre avait reçu les siennes de ses propres plantes, le ciel avait reçu les fleurs des étoiles et, comme deux yeux, les grands luminaires les embellissaient de concert. Restait encore aux eaux à recevoir leur parure. L'ordre fut donné, et aussitôt les rivières et les lacs devenus féconds mirent au monde leurs couvées naturelles ; la mer était en travail avec toutes sortes de créatures nageuses ; même dans la boue et dans les marais, l'eau ne restait pas oisive ; il a pris sa part dans la création. Partout de son ébullition sortaient des grenouilles, des moucherons et des mouches. Car ce que nous voyons aujourd’hui est le signe du passé. Ainsi partout l'eau s'est empressée d'obéir à l'ordre du Créateur. Qui pourrait compter les espèces que la grande et ineffable puissance de Dieu fit voir soudainement vivre et se mouvoir, alors que cet ordre avait donné aux eaux le pouvoir de produire la vie ? Que les eaux engendrent des créatures en mouvement qui ont la vie. Alors, pour la première fois, naît un être doté de vie et de sentiments. Car bien que l’on dise que les plantes et les arbres vivent, puisqu’ils partagent le pouvoir de se nourrir et de croître ; néanmoins, ils ne sont ni des êtres vivants, et ils n'ont pas non plus la vie. Pour créer ces derniers, Dieu dit : Que l'eau produise des créatures en mouvement. Tout être qui nage, soit qu'il effleure la surface des eaux, soit qu'il fend les profondeurs, est de la nature d'un être mobile, puisqu'il se traîne sur la masse de l'eau. Certains animaux aquatiques ont des pieds et marchent ; en particulier les amphibiens, comme les phoques, les crabes, les crocodiles, les chevaux de rivière et les grenouilles ; mais ils sont surtout doués du pouvoir de nager. Ainsi il est dit : Que les eaux produisent des créatures en mouvement. Dans ces quelques mots, quelle espèce est omise ? Qu’est-ce qui n’est pas inclus dans le commandement du Créateur ? Ne voit-on pas des animaux vivipares, des phoques, des dauphins, des raies et tous les animaux cartilagineux ? Ne voit-on pas des animaux ovipares comprenant toutes sortes de poissons, ceux qui ont une peau et ceux qui ont des écailles, ceux qui ont des nageoires et ceux qui n'en ont pas ? Ce commandement n'a exigé qu'un mot, moins encore qu'un mot, un signe, un mouvement de la volonté divine, et il a un sens si large qu'il englobe toutes les variétés et toutes les familles de poissons. Les passer tous en revue, ce serait entreprendre de compter les vagues de l'océan ou d'en mesurer les eaux dans le creux de la main. Laissez les eaux produire des créatures en mouvement. C’est-à-dire ceux qui peuplent la haute mer et ceux qui aiment les rivages ; ceux qui habitent les profondeurs et ceux qui s'attachent aux rochers ; ceux qui sont grégaires et ceux qui vivent dispersés, les cétacés, les énormes et les petits. C'est du même pouvoir, du même commandement, que tous, petits et grands, reçoivent leur existence. Que les eaux produisent. Ces mots vous montrent l'affinité naturelle des animaux qui nagent dans l'eau ; ainsi les poissons, lorsqu'ils sont tirés de l'eau, meurent promptement, parce qu'ils n'ont pas de respiration telle qu'elle pourrait attirer notre air, et l'eau est leur élément, comme l'air est celui des animaux terrestres. La raison en est claire. Chez nous le poumon, cette partie poreuse et spongieuse des parties intérieures qui reçoit l'air par la dilatation de la poitrine, disperse et refroidit la chaleur intérieure ; chez les poissons, le mouvement des branchies, qui s'ouvrent et se ferment tour à tour pour aspirer et éjecter l'eau, remplace la respiration. Les poissons ont un sort particulier, une nature particulière, une nourriture qui leur est propre, une vie à part. Ils ne peuvent donc pas être apprivoisés et ne supportent pas le contact de la main d’un homme. 2. Que les eaux engendrent des créatures en mouvement selon leur espèce. Dieu a fait naître les premiers-nés de chaque espèce pour servir de graines à la nature. Leur nombre incalculable se maintient successivement, lorsqu'il est nécessaire qu'ils grandissent et se multiplient. D'un autre genre sont les espèces de testacées, comme les muscles, les coquilles Saint-Jacques, les escargots de mer, les conques et l'infinie variété des huîtres. Une autre espèce est celle des crustacés, comme les crabes et les homards ; un autre de poissons sans coquilles, à chair molle et tendre, comme les polypes et les seiches. Et parmi ces derniers, quelle variété innombrable ! Il existe des charançons, des lamproies et des anguilles, produites dans la boue des rivières et des étangs, qui ressemblent davantage à des reptiles venimeux qu'à des poissons dans leur nature. L'espèce de l'ovipare est d'un autre genre ; d'un autre, celui des vivipares. Parmi ces derniers se trouvent l'espadon, la morue, en un mot, tous les poissons cartilagineux, et même la plupart des cétacés, comme les dauphins, les phoques, qui, dit-on, s'ils voient leurs petits, encore tout jeunes, effrayés, les ramènent dans leur ventre pour les protéger. Que les eaux produisent selon leur espèce. L’espèce du cétacé est une ; un autre est celui des petits poissons. Quelle variété infinie dans les différentes espèces ! Tous ont leur propre nom, une nourriture différente, une forme et une qualité de chair différentes. Tous présentent une variété infinie et sont divisés en classes innombrables. Y a-t-il un pêcheur de thon qui puisse nous énumérer les différentes variétés de ce poisson ? Et pourtant, ils nous disent qu'à la vue de grands essaims de poissons, ils peuvent presque dire le nombre des individus qui le composent. Quel homme parmi tous ceux qui ont passé leur longue vie près des côtes et des rivages, qui peut nous renseigner avec exactitude sur l'histoire de tous les poissons ? Certaines sont connues des pêcheurs de l'océan Indien, d'autres des travailleurs du golfe égyptien, d'autres des insulaires, d'autres des hommes de Maurétanie. Grands et petits furent tous créés par ce premier commandement, par cette puissance ineffable. Quelle différence dans leur alimentation ! Quelle variété dans la manière dont chaque espèce se reproduit ! La plupart des poissons ne couvent pas d’œufs comme les oiseaux ; ils ne construisent pas de nids ; ils ne nourrissent pas leurs petits avec du travail ; c'est l'eau qui reçoit et vivifie l'œuf déposé en elle. Chez eux la reproduction de chaque espèce est invariable, et les natures ne se mélangent pas. Il n'existe aucune de ces unions qui, sur la terre, produisent des mulets et certains oiseaux contraires à la nature de leur espèce. Chez les poissons, il n'y a aucune variété qui, comme le bœuf et le mouton, soit armée d'un demi-équipement de dents, aucune qui rumine sauf, selon certains auteurs, la cicatrice. Tous ont des dents serrées et très pointues, de peur que leur nourriture ne leur échappe s'ils la mâchent trop longtemps. En effet, s'il n'était pas écrasé et avalé aussitôt divisé, il serait emporté par l'eau. 3. La nourriture des poissons diffère selon leur espèce. Certains se nourrissent de boue ; d'autres mangent des algues ; d'autres se contentent des herbes qui poussent dans l'eau. Mais la plupart se dévorent les uns les autres, et le plus petit est la nourriture du plus gros, et si celui qui s'est emparé d'un poisson plus faible que lui devient la proie d'un autre, le vainqueur et le vaincu sont tous deux engloutis dans le ventre du dernier. Et nous, mortels, agissons-nous autrement lorsque nous pressons nos inférieurs ? Quelle différence y a-t-il entre le dernier poisson et l'homme qui, poussé par une avidité dévorante, engloutit les faibles dans les replis de son insatiable avarice ? Cet homme possédait les biens des pauvres ; tu l'as attrapé et tu l'as intégré à ton abondance. Vous vous êtes montré plus injuste que l'injuste, et plus avare que l'avare. Prenez-y garde, de peur de finir comme le poisson, à l'hameçon, au moulinet ou au filet. Certes, nous aussi, lorsque nous aurons commis les actes des méchants, nous n'échapperons pas à la fin au châtiment. Voyez maintenant quelles ruses, quelles ruses on peut trouver chez un animal faible, et apprenez à ne pas imiter les méchants. Le crabe aime la chair de l'huître ; mais, abrité par sa coquille, rempart solide dont la nature a pourvu sa chair douce et délicate, c'est une proie difficile à saisir. C'est ainsi qu'ils appellent la peau du tesson d'huître. Grâce aux deux coquilles dont il est enveloppé, et qui s'adaptent parfaitement l'une à l'autre, les pinces du crabe sont tout à fait impuissantes. Que fait-il? Lorsqu'il le voit, à l'abri du vent, se réchauffer de plaisir et entrouvrir ses coquilles au soleil, il y jette secrètement un caillou, les empêche de se refermer, et prend par ruse ce que la force avait perdu. Telle est la méchanceté de ces animaux, privés de raison et de parole. Mais je voudrais que vous rivalisiez immédiatement avec le crabe en astuce et en industrie, et que vous vous absteniez de nuire à votre prochain ; cet animal est l'image de celui qui s'approche astucieusement de son frère, profite des malheurs de son prochain et trouve son plaisir dans les malheurs des autres hommes. Ô ne copie pas les damnés ! Contentez-vous de votre propre sort. La pauvreté, avec le nécessaire, vaut aux yeux des sages plus de valeur que tous les plaisirs. Je ne passerai pas sous silence la ruse et la ruse du calmar, qui prend la couleur du rocher auquel il s'attache. La plupart des poissons nagent nonchalamment jusqu'au calmar comme ils le feraient jusqu'à un rocher et deviennent eux-mêmes la proie de cette créature rusée. Tels sont les hommes qui courtisent les pouvoirs dominants, se plient à toutes les circonstances et ne restent pas un instant dans le même but ; qui louent la retenue dans la compagnie des gens modérés, et la licence dans celle des licencieux, accommodant leurs sentiments au plaisir de chacun. Il est difficile d'y échapper et de se mettre en garde contre leurs méfaits ; car c'est sous le masque de l'amitié qu'ils cachent leur habile méchanceté. Ces hommes-là sont des loups ravisseurs couverts de vêtements de brebis, comme les appelle le Seigneur. Fuyez alors l'inconstance et la souplesse ; recherchez la vérité, la sincérité, la simplicité. Le serpent est sournois ; il a donc été condamné à ramper. Le juste est un honnête homme, comme Job. C'est pourquoi Dieu place les solitaires en famille. Ainsi en est-il de cette mer grande et vaste, où rampent d'innombrables créatures, petites et grandes bêtes. Pourtant un ordre sage et merveilleux règne parmi ces animaux. Les poissons ne méritent pas toujours nos reproches ; ils nous offrent souvent des exemples utiles. Comment se fait-il que chaque espèce de poisson, contente de la région qui lui est assignée, ne dépasse jamais ses propres limites pour passer dans des mers étrangères ? Aucun arpenteur ne leur a jamais distribué leurs habitations, ni ne les a enclos de murs, ni ne leur a assigné de limites ; chaque espèce s'est naturellement vu attribuer son propre foyer. Un golfe nourrit une espèce de poisson, un autre d'autres espèces ; ceux qui pullulent ici sont absents ailleurs. Aucune montagne ne dresse entre eux ses pics acérés ; aucune rivière ne leur barre le passage ; c'est une loi de la nature, qui, selon les besoins de chaque espèce, leur a attribué leur demeure avec égalité et justice. 4. Il n'en est pas ainsi chez nous. Pourquoi? Parce que nous déplaçons sans cesse les anciens repères fixés par nos pères. On empiète, on ajoute maison à maison, champ à champ, pour s'enrichir aux dépens de son prochain. Les grands poissons connaissent le lieu de séjour que la nature leur a assigné ; ils occupent la mer loin des repaires des hommes, où ne se trouvent aucune île et où aucun continent ne s'élève pour leur faire face, parce qu'elle n'a jamais été traversée et que ni la curiosité ni le besoin n'ont persuadé les marins de la tenter. Les monstres qui habitent cette mer sont de la taille de hautes montagnes, ainsi que nous le disent les témoins qui l'ont vu, et ne franchissent jamais leurs frontières pour ravager les îles et les villes côtières. Ainsi chaque espèce est comme si elle était stationnée dans des villes, dans des villages, dans un pays ancien, et a pour demeure les régions de la mer qui lui ont été assignées. On a cependant connu des exemples de poissons migrateurs qui, comme si une délibération commune les avait transportés dans des régions étranges, se mettent tous en marche à un signal donné. Quand arrive l’heure fixée pour la reproduction, ils, comme réveillés par une loi commune de la nature, migrent de golfe en golfe, dirigeant leur course vers la mer du Nord. Et à l'époque de leur retour, vous verrez tous ces poissons couler comme un torrent à travers la Propontide vers le Pont-Euxin. Qui les met en marche ? Où est l'ordre du prince ? Un édit apposé sur la place publique leur a-t-il indiqué leur jour de départ ? Qui leur sert de guide ? Voyez comment l'ordre divin embrasse tout et s'étend jusqu'au plus petit objet. Un poisson ne résiste pas à la loi de Dieu, et nous, les hommes, ne pouvons pas supporter ses préceptes de salut ! Ne méprisez pas les poissons parce qu’ils sont stupides et complètement déraisonnables ; craignez plutôt que, dans votre résistance au tempérament du Créateur, vous n'ayez encore moins de raison qu'eux. Écoutez les poissons qui, par leurs actions, parlent et disent : c'est pour la perpétuation de notre race que nous entreprenons ce long voyage. Ils n’ont pas le don de raison, mais ils ont la loi de la nature fermement ancrée en eux, pour leur montrer ce qu’ils doivent faire. Allons, disent-ils, vers la mer du Nord. Son eau est plus douce que celle du reste de la mer ; car le soleil n'y reste pas longtemps, et ses rayons n'aspirent pas toutes les portions buvables. Même les créatures marines aiment l’eau douce. Ainsi on les voit souvent entrer dans les rivières et remonter loin de la mer à la nage. C'est la raison qui leur fait préférer le Pont-Euxin aux autres golfes, comme le plus propre à la reproduction et à l'élevage de leurs petits. Lorsqu'ils ont atteint leur objectif, toute la tribu rentre chez elle. Écoutons ces créatures stupides nous en expliquer la raison. La mer du Nord, disent-ils, est peu profonde et sa surface est exposée à la violence du vent, et elle a peu de rivages et de retraites. Ainsi les vents l'agitent facilement jusqu'à son fond et mêlent les sables de son lit à ses vagues. En outre, il fait froid en hiver, rempli de toutes parts par de grands fleuves. C'est pourquoi, après avoir profité modérément de ses eaux, pendant l'été, quand vient l'hiver, ils se hâtent d'atteindre des profondeurs plus chaudes et des endroits chauffés par le soleil, et après avoir fui les étendues orageuses du Nord, ils cherchent un refuge dans des mers moins agitées. 5. J'ai moi-même vu ces merveilles et j'ai admiré la sagesse de Dieu en toutes choses. Si les êtres privés de raison sont capables de penser et de pourvoir à leur propre conservation ; si un poisson sait ce qu'il doit chercher et ce qu'il doit éviter, que dirons-nous, qui sommes honorés de raison, instruits par la loi, encouragés par les promesses, rendus sages par l'Esprit, et néanmoins moins raisonnables que le poisson dans nos propres affaires ? Ils savent comment assurer l’avenir, mais nous renonçons à notre espoir en l’avenir et passons notre vie dans une indulgence brutale. Un poisson parcourt l'étendue de la mer pour trouver ce qui lui est bon ; que direz-vous alors, vous qui vivez dans l'oisiveté, la mère de tous les vices ? Ne laissez personne invoquer son ignorance comme excuse. Une raison naturelle a été implantée en nous qui nous dit de nous identifier au bien et d'éviter tout ce qui est nuisible. Je n'ai pas besoin d'aller bien loin de la mer pour trouver des exemples, puisque c'est l'objet de nos recherches. J'ai entendu dire par un habitant du bord de la mer, que l'oursin, petite créature méprisable, annonce souvent le calme et la tempête aux marins. Lorsqu'il prévoit un trouble des vents, il se glisse sous un gros caillou, et s'y accrochant comme à une ancre, il se balance en toute sécurité, retenu par le poids qui l'empêche de devenir le jouet des vagues. C'est un signe certain pour les marins qu'ils sont menacés d'une violente agitation des vents. Aucun astrologue, aucun Chaldéen, lisant dans le lever des étoiles les perturbations de l'air, n'a jamais communiqué son secret à l'oursin : c'est le seigneur de la mer et des vents qui a imprimé à ce petit animal une preuve manifeste de sa grande sagesse. Dieu a tout prévu, il n'a rien négligé. Son œil qui ne dort jamais veille sur tout. Il est présent partout et donne à chaque être les moyens de se conserver. Si Dieu n’a pas laissé l’oursin en dehors de sa providence, est-il sans souci pour vous ? Les maris aiment vos femmes. Éphésiens 5 :25 Bien que formés de deux corps, vous êtes unis pour vivre dans la communion du mariage. Que ce lien naturel, que ce joug imposé par la bénédiction réunisse ceux qui sont divisés. La vipère, le plus cruel des reptiles, s'unit à la lamproie marine, et, annonçant sa présence par un sifflement, elle l'appelle des profondeurs à l'union conjugale. La lamproie obéit et s'unit à cet animal venimeux. Qu'est-ce que cela signifie? Quelque dur et farouche que soit un mari, la femme doit le supporter et ne chercher aucun prétexte pour rompre l'union. Il te frappe, mais c'est ton mari. C'est un ivrogne, mais il vous est uni par nature. Il est brutal et colérique, mais il est désormais l'un de vos membres, et le plus précieux de tous. 6. Que les maris écoutent aussi : voici une leçon pour eux. La vipère vomit son venin en signe de respect pour le mariage ; et vous, ne mettrez-vous pas de côté la barbarie et l'inhumanité de votre âme, par respect pour votre union ? Peut-être que l’exemple de la vipère contient une autre signification. L'union de la vipère et de la lamproie est une violation adultère de la nature. Toi qui complotes contre le mariage d'autres hommes, apprends à quelle créature rampante tu ressembles. Je n'ai qu'un objet, faire tourner tout ce que je dis vers l'édification de l'Église. Que les libertins mettent donc un frein à leurs passions, car ils sont instruits par l'exemple des créatures de la terre et de la mer. Mon infirmité physique et l'heure tardive m'obligent à mettre fin à mon discours. However, I have still many observations to make on the products of the sea, for the admiration of my attentive audience. To speak of the sea itself, how does its water change into salt? Comment se fait-il que le corail, pierre si estimée, soit une plante au milieu de la mer, et qu'une fois exposé à l'air, il devienne dur comme un roc ? Why has nature enclosed in the meanest of animals, in an oyster, so precious an object as a pearl? Car ces perles, convoitées par les coffrets des rois, sont jetées sur les rivages, sur les côtes, sur des rochers pointus, et enfermées dans des coquilles d'huîtres. How can the sea pinna produce her fleece of gold, which no dye has ever imitated? How can shells give kings purple of a brilliancy not surpassed by the flowers of the field? Que les eaux produisent. What necessary object was there that did not immediately appear? Quel objet de luxe n’a pas été donné à l’homme ? Certains pour subvenir à ses besoins, d'autres pour lui faire contempler les merveilles de la création. Some are terrible, so as to take our idleness to school. Dieu a créé les grandes baleines. Genèse 1:21 L'Écriture leur donne le nom de grands, non pas parce qu'ils sont plus gros qu'une crevette et un sprat, mais parce que la taille de leur corps est égale à celle de grandes collines. Thus when they swim on the surface of the waters one often sees them appear like islands. But these monstrous creatures do not frequent our coasts and shores; ils habitent l'océan Atlantique. Such are these animals created to strike us with terror and awe. Si maintenant vous entendez dire que les plus grands vaisseaux, naviguant toutes voiles dehors, sont facilement arrêtés par un très petit poisson, par le rémora, et si fortement que le navire reste longtemps immobile, comme s'il avait pris racine au milieu de la mer, ne voyez-vous pas dans cette petite créature une pareille preuve de la puissance du Créateur ? Sword fish, saw fish, dog fish, whales, and sharks, are not therefore the only things to be dreaded; nous n'avons pas moins à craindre la pointe de la raie pastenague, même après sa mort, et le lièvre de mer, dont les coups mortels sont aussi rapides qu'inévitables. Ainsi le Créateur souhaite que tous vous tiennent éveillés, afin que, pleins d'espérance en Lui, vous évitiez les maux dont vous menacent toutes ces créatures. Mais sortons des profondeurs de la mer et réfugions-nous sur le rivage. For the marvels of creation, coming one after the other in constant succession like the waves, have submerged my discourse. Cependant, je ne serais pas surpris si, après avoir découvert de plus grandes merveilles sur la terre, mon esprit cherche, comme celui de Jonas, à fuir vers la mer. Mais il me semble que la rencontre de ces merveilles innombrables m'a fait oublier toute mesure, et expérimenter le sort de ceux qui naviguent en haute mer sans point fixe pour marquer leur marche, et ignorent souvent l'espace qu'ils ont parcouru. C'est ce qui m'est arrivé ; tandis que mes paroles regardaient la création, je n'ai pas été sensible à la multitude d'êtres dont je vous ai parlé. Mais quoique cette honorable assemblée soit satisfaite de mon discours, et que le récit des merveilles du Maître soit reconnaissant aux oreilles de ses serviteurs, permettez-moi d'amarrer ici le navire de mon discours, et d'attendre le jour pour vous livrer le reste. Levons-nous donc tous et, rendant grâce pour ce qui a été dit, demandons la force d'entendre le reste. Pendant que vous mangez, que la conversation à votre table tourne sur ce qui nous a occupés ce matin et ce soir. Rempli de ces pensées, puissiez-vous, même dans votre sommeil, profiter du plaisir de la journée, afin qu'il vous soit permis de dire : Je dors mais mon cœur s'éveille, Cantique des Cantiques 5 : 2 méditant jour et nuit sur la loi du Seigneur, à qui soient la gloire et la puissance du monde sans fin. Amen. La création de volailles et d'animaux aquatiques. 1. Et Dieu dit : Que la terre produise des êtres vivants selon leur espèce, du bétail et des reptiles, et des bêtes de la terre selon leur espèce ; et c'était ainsi. Genèse 1:24 Le commandement de Dieu avança pas à pas et la terre reçut ainsi sa parure. Hier, il a été dit : Que les eaux produisent les êtres en mouvement, et aujourd'hui que la terre enfante les êtres vivants. La terre est-elle donc vivante ? Et les manichéens fous ont-ils raison de lui donner une âme ? A ces paroles Que la terre enfante, elle n'a pas produit un germe qu'elle contenait, mais Celui qui a donné l'ordre en même temps lui a donné la grâce et le pouvoir de enfanter. Quand la terre eut entendu cet ordre : Que la terre produise de l'herbe et l'arbre donnant du fruit, ce n'est pas l'herbe qu'elle y avait cachée qu'elle fit germer, elle ne fit pas remonter à la surface un palmier, un chêne, un cyprès, jusqu'alors retenus dans ses profondeurs. C'est la parole de Dieu qui façonne la nature des choses créées. Que la terre produise ; c'est-à-dire non pas qu'elle puisse produire ce qu'elle a, mais qu'elle puisse acquérir ce qui lui manque, quand Dieu lui en donne le pouvoir. De même maintenant, que la terre enfante l'être vivant, non pas l'être vivant qui est contenu en elle-même, mais celui que lui donne le commandement de Dieu. De plus, les Manichéens se contredisent, parce que si la terre a enfanté la vie, elle s'est laissée dépouillée de la vie. Leur exécrable doctrine n’a besoin d’aucune démonstration. Mais pourquoi les eaux ont-elles reçu l’ordre de donner naissance à l’être animé qui a la vie et la terre d’enfanter l’être vivant ? Nous concluons que, de par leur nature, les créatures nageuses semblent n'avoir qu'une vie imparfaite, car elles vivent dans l'élément épais de l'eau. Ils ont une ouïe dure et une vue terne parce qu'ils voient à travers l'eau ; ils n'ont aucune mémoire, aucune imagination, aucune idée des relations sociales. Ainsi le langage divin semble indiquer que, chez les animaux aquatiques, la vie charnelle est à l'origine de leurs mouvements psychiques, tandis que chez les animaux terrestres, doués d'une vie plus parfaite, l'âme jouit de l'autorité suprême. En effet, la plupart des quadrupèdes ont une plus grande puissance de pénétration dans leurs sens ; leur appréhension des objets présents est vive, et ils gardent tout le souvenir exact du passé. Il semble donc que Dieu, après avoir ordonné aux eaux d'engendrer des êtres mouvants et vivants, ait créé pour les animaux aquatiques simplement des corps vivants, tandis que pour les animaux terrestres, il a ordonné à l'âme d'exister et de diriger le corps, montrant ainsi que les habitants de la terre sont doués d'une plus grande force vitale. Sans doute les animaux terrestres sont dénués de raison. En même temps, combien d'affections de l'âme chacun d'eux exprime par la voix de la nature ! Ils expriment par des cris leur joie et leur tristesse, la reconnaissance de ce qui leur est familier, le besoin de nourriture, le regret d'être séparé de leurs compagnons et d'innombrables émotions. Les animaux aquatiques, au contraire, ne sont pas seulement stupides ; il est impossible de les apprivoiser, de les instruire, de les former à la société des hommes. Le bœuf connaît son maître, et l'âne la crèche de son maître. Ésaïe 1:3 Mais le poisson ne sait pas qui le nourrit. L'âne connaît une voix familière, il connaît le chemin qu'il a souvent parcouru, et même, si l'homme s'égare, il lui sert parfois de guide. Son audition est plus fine que celle de tout autre animal terrestre. Quel animal marin peut montrer autant de rancœur et de ressentiment que le chameau ? Le chameau cache son ressentiment longtemps après avoir été frappé, jusqu'à ce qu'il trouve une opportunité, puis rembourse le tort. Écoutez, vous dont le cœur ne pardonne pas, vous qui pratiquez la vengeance comme une vertu ; voyez à quoi vous ressemblez lorsque vous gardez si longtemps votre colère contre votre prochain comme une étincelle, cachée dans les cendres, et n'attendant que de l'essence pour enflammer votre cœur ! 2. Que la terre produise une âme vivante. Pourquoi la terre a-t-elle produit une âme vivante ? Afin que vous puissiez faire une différence entre l’âme du bétail et celle de l’homme. Vous apprendrez bientôt comment s’est formée l’âme humaine ; entendez maintenant parler de l’âme des créatures dénuées de raison. Puisque, selon l'Écriture, la vie de toute créature est dans le sang, de même que le sang, lorsqu'il s'épaissit, se change en chair, et que la chair, lorsqu'elle est corrompue, se décompose en terre, de même l'âme des bêtes est naturellement une substance terrestre. Que la terre enfante une âme vivante. Voyez l'affinité de l'âme avec le sang, du sang avec la chair, de la chair avec la terre ; et en remontant en sens inverse de la terre à la chair, de la chair au sang, du sang à l'âme, vous découvrirez que l'âme des bêtes est la terre. Ne supposez pas qu'il soit plus ancien que l'essence de leur corps, ni qu'il survive à la dissolution de la chair ; évitez les bêtises de ces philosophes arrogants qui ne rougissent pas d'assimiler leur âme à celle d'un chien ; qui disent qu'ils ont été autrefois eux-mêmes des femmes, des arbustes, des poissons. Ont-ils déjà été des poissons ? Je ne sais pas; mais je ne crains pas d'affirmer que dans leurs écrits ils montrent moins de sens que les poissons. Que la terre enfante la créature vivante. Peut-être que beaucoup d’entre vous se demandent pourquoi il y a un si long silence au milieu du rythme effréné de mon discours. Les plus studieux de mes auditeurs n'ignoreront pas la raison pour laquelle les mots me manquent. Quoi! Ne les ai-je pas vus se regarder et faire des signes pour que je les regarde et pour me rappeler ce que j'ai oublié ? J'ai oublié une partie de la création, et celle-là des plus considérables, et mon discours était presque terminé sans l'aborder. Que les eaux produisent en abondance des créatures en mouvement qui ont la vie et des oiseaux qui peuvent voler au-dessus de la terre dans le firmament ouvert du ciel. Genèse 1:20 J'ai parlé des poissons tant que le temps le permettait : aujourd'hui nous sommes passés à l'examen des animaux terrestres ; entre les deux, les oiseaux nous ont échappé. Nous sommes oublieux comme les voyageurs qui, oubliant quelque objet important, sont obligés, quoiqu'ils soient loin sur leur route, de revenir sur leurs pas, punis de leur négligence par la lassitude du voyage. Nous devons donc faire demi-tour. Ce que nous avons omis ne doit pas être méprisé. C'est la troisième partie de la création animale, si tant est qu'il existe trois sortes d'animaux, terrestres, ailés et aquatiques. Que les eaux, dit-on, produisent des créatures abondamment mouvantes qui ont de la vie et des oiseaux qui peuvent voler au-dessus de la terre dans le firmament ouvert du ciel. Pourquoi les eaux donnent-elles aussi naissance aux oiseaux ? Parce qu’il existe pour ainsi dire un lien de parenté entre les êtres qui volent et ceux qui nagent. De la même manière que les poissons traversent les eaux, utilisant leurs nageoires pour les porter vers l'avant et leur queue pour diriger leurs mouvements en rond et en ligne droite, de même nous voyons les oiseaux flotter dans les airs à l'aide de leurs ailes. Tous deux dotés de la propriété de nager, leur origine commune des eaux les a fait former une seule famille. En même temps, aucun oiseau n'est sans pattes, car trouvant toute sa nourriture sur la terre, il ne peut se passer de leurs services. Les oiseaux rapaces ont des griffes pointues pour leur permettre de se rapprocher de leurs proies ; aux autres a reçu le ministère indispensable des pieds pour chercher leur nourriture et pourvoir aux autres besoins de la vie. Il y en a quelques-uns qui marchent mal, dont les pieds ne sont ni adaptés à la marche ni à la proie. Parmi eux se trouvent les hirondelles, incapables de marcher et de chercher leurs proies, et les oiseaux appelés martinets qui se nourrissent de petits insectes transportés par les airs. Quant à l'hirondelle, son vol, qui frôle la terre, remplit la fonction de pieds. 3. Il existe également d’innombrables espèces d’oiseaux. Si nous les examinons tous, comme nous l'avons fait en partie pour les poissons, nous trouverons que sous un même nom, les créatures qui volent diffèrent infiniment par la taille, la forme et la couleur ; que dans leur vie, leurs actions et leurs manières, ils présentent une variété également au-delà de la puissance de la description. Ainsi certains ont essayé de leur imaginer des noms dont la singularité et l'étrangeté pourraient, comme les marques, marquer le caractère distinctif de chaque espèce connue. Les uns, comme les aigles, ont été appelés Schizoptères, d'autres Dermoptères, comme les chauves-souris, d'autres Ptilote, comme les guêpes, d'autres Coléoptères, comme les coléoptères, et tous ces insectes qui naissaient dans des caisses et des couvertures, brisent leur prison pour s'envoler en liberté. Mais nous avons assez de mots d'usage commun pour caractériser chaque espèce et marquer la distinction que l'Écriture établit entre les oiseaux purs et les oiseaux impurs. Ainsi les espèces de carnivores sont d'une espèce et d'une constitution qui conviennent à leur manière de vivre, serres acérées, bec recourbé, ailes rapides, qui leur permettent de fondre facilement sur leur proie et de la déchirer après l'avoir saisie. La constitution de ceux qui ramassent les graines est différente, et encore celle de ceux qui vivent de tout ce qu'ils trouvent. Quelle variété chez toutes ces créatures ! Certains sont grégaires, sauf les oiseaux de proie qui ne connaissent d'autre société que l'union conjugale ; mais d'innombrables espèces, colombes, grues, étourneaux, choucas, comme une vie commune. Parmi eux, les uns vivent sans chef et dans une sorte d'indépendance ; d'autres, comme les grues, ne refusent pas de se soumettre à un chef. Et une nouvelle différence entre eux est que certains sont stationnaires et non migrateurs ; d'autres entreprennent de longs voyages et la plupart d'entre eux migrent à l'approche de l'hiver. Presque tous les oiseaux peuvent être apprivoisés et sont capables de s'entraîner, à l'exception des plus faibles qui, par peur et par timidité, ne supportent pas le contact constant et ennuyeux de la main. Certains aiment la société des hommes et habitent nos demeures ; d'autres se plaisent dans les montagnes et dans les lieux déserts. Il y a aussi une grande différence dans leurs notes particulières. Certains gazouillent et bavardent, d'autres sont silencieux, certains ont une voix mélodieuse et sonore, certains sont totalement inharmonieux et incapables de chanter ; certains imitent la voix de l'homme, ont appris leur mimétisme soit par nature, soit par entraînement ; d'autres poussent toujours le même cri monotone. Le coq est fier ; le paon est vaniteux de sa beauté ; les colombes et les poules sont amoureuses, cherchant toujours la compagnie de l'autre. La perdrix est fourbe et jalouse, prêtant une aide perfide aux chasseurs pour s'emparer de leurs proies. 4. Quelle variété, ai-je dit, dans les actions et la vie des créatures volantes. Quelques-unes de ces créatures irraisonnées ont même un gouvernement, si le propre du gouvernement est de centrer l'activité de tous les individus dans une fin commune. Cela peut être observé chez les abeilles. Ils ont une demeure commune ; ils volent ensemble dans les airs, ils travaillent ensemble au même travail ; et ce qu'il y a de plus extraordinaire encore, c'est qu'ils se livrent à ces travaux sous la conduite d'un roi et d'un surintendant, et qu'ils ne se permettent pas de fuir dans les prés sans voir si le roi leur vole à la tête. Quant à ce roi, ce n'est pas l'élection qui lui donne cette autorité ; l’ignorance du peuple place souvent au pouvoir le pire des hommes ; ce n'est pas le destin ; les décisions aveugles du destin donnent souvent de l'autorité aux plus indignes. Ce n'est pas l'hérédité qui le place sur le trône ; il n'est que trop fréquent de voir les enfants des rois, corrompus par le luxe et la flatterie, vivre dans l'ignorance de toute vertu. C'est la nature qui fait le roi des abeilles, car elle lui donne une taille, une beauté et une douceur de caractère supérieures. Il a un aiguillon comme les autres, mais il ne s'en sert pas pour se venger. C'est un principe de droit naturel et non écrit que ceux qui sont élevés à de hautes fonctions doivent être indulgents dans leurs punitions. Même les abeilles qui ne suivent pas l'exemple de leur roi, se repentent sans tarder de leur imprudence, puisqu'elles perdent la vie avec leur dard. Écoutez, chrétiens, vous à qui il est interdit de récompenser le mal pour le mal et à qui il est ordonné de vaincre le mal par le bien. Prenez pour modèle l'abeille, qui construit ses cellules sans blesser personne et sans gêner les biens d'autrui. Il cueille à découvert la cire des fleurs avec sa bouche, aspire le miel répandu sur elles comme une rosée et l'injecte dans le creux de ses cellules. Ainsi, au début, le miel est liquide ; le temps l'épaissit et lui donne sa douceur. Le livre des Proverbes a donné à l’abeille les éloges les plus honorables et les meilleurs en la qualifiant de sage et de travailleuse. Quelle activité elle déploie pour rassembler cette nourriture précieuse, par laquelle les rois et les hommes de bas rang sont guéris ! Quel art et quelle ruse elle déploie dans la construction des magasins destinés à recevoir le miel ! Après avoir étalé la cire comme une fine membrane, elle la distribue en compartiments contigus qui, si faibles soient-ils, par leur nombre et par leur masse, soutiennent tout l'édifice. Chaque cellule adhère en effet à celle qui lui est voisine et est séparée par une fine cloison ; on voit ainsi deux ou trois galeries de cellules bâties les unes sur les autres. L'abeille se garde bien de creuser une vaste cavité, de peur qu'elle ne se brise sous le poids du liquide et ne le laisse s'échapper. Voyez comme les découvertes de la géométrie ne sont que des accessoires pour l’abeille sage ! Les rangées de nids d'abeilles sont toutes hexagonales à côtés égaux. Ils ne s'appuient pas les uns sur les autres en lignes droites, de peur que les supports n'appuient sur les espaces vides qui les séparent et ne cèdent ; mais les angles des hexagones inférieurs servent de fondements et de bases à ceux qui s'élèvent au-dessus, de manière à fournir un support sûr à la masse inférieure, et afin que chaque cellule puisse retenir en toute sécurité le miel liquide. 5. Comment passer en revue exactement toutes les particularités de la vie des oiseaux ? Pendant la nuit, des grues veillent à tour de rôle ; certains dorment, d'autres font la tournée et procurent un sommeil tranquille à leurs compagnons. Après avoir accompli son devoir, la sentinelle pousse un cri, s'endort, et celui qui se réveille rend à son tour la sécurité dont il a joui. Vous verrez le même ordre régner dans leur fuite. On ouvre la voie, et quand il a guidé la fuite du troupeau pendant un certain temps, il passe en arrière, laissant à celui qui vient après le soin de diriger la marche. La conduite des cigognes se rapproche de très près de la raison intelligente. Dans ces régions, la même saison les voit tous migrer. Ils démarrent tous à un signal donné. Et il me semble que nos corbeaux, leur servant d'escorte, vont les ramener, et les secourir contre les attaques d'oiseaux hostiles. La preuve en est qu'en cette saison pas un seul corbeau n'apparaît, et qu'ils reviennent avec des blessures, marques évidentes du secours et de l'assistance qu'ils ont prêtées. Qui leur a expliqué les lois de l'hospitalité ? Qui les a menacés des peines de désertion ? Car il n’en manque pas un dans l’entreprise. Écoutez, vous tous cœurs inhospitaliers, vous qui fermez vos portes, dont la maison n'est ouverte ni l'hiver ni la nuit aux voyageurs. La sollicitude des cigognes pour leurs vieux suffirait, si nos enfants y réfléchissaient, pour leur faire aimer leurs parents ; car il n'y a personne qui manque de bon sens pour ne pas trouver honteux d'être surpassé en vertu par des oiseaux dépourvus de raison. Les cigognes entourent leur père, quand la vieillesse lui fait tomber les plumes, le réchauffent de leurs ailes, et pourvoient abondamment à son soutien, et même dans leur vol elles l'aident autant qu'elles le peuvent, le soulevant doucement de chaque côté sur leurs ailes, conduite si notoire qu'elle a donné à la gratitude le nom d'antipélargose. Que personne ne se lamente sur la pauvreté ; que l'homme dont la maison est nue ne désespère pas de sa vie, quand il considère l'industrie de l'hirondelle. Pour construire son nid, elle apporte des morceaux de paille dans son bec ; et, comme elle ne peut soulever la boue dans ses griffes, elle mouille le bout de ses ailes dans l'eau puis se roule dans une poussière très fine et se procure ainsi de la boue. Après avoir uni, peu à peu, les morceaux de paille avec cette boue, comme avec de la colle, elle nourrit ses petits ; et si l'une d'elles a les yeux blessés, elle a un remède naturel pour guérir la vue de ses petits. Ce spectacle doit vous avertir de ne pas vous engager dans de mauvaises voies à cause de la pauvreté ; et, même si vous êtes réduits à la dernière extrémité, ne perdez pas tout espoir ; ne pas s'abandonner à l'inaction et à l'oisiveté, mais avoir recours à Dieu. S’il est si généreux envers l’hirondelle, que ne fera-t-il pas pour ceux qui l’invoquent de tout leur cœur ? L'halcyon est un oiseau marin qui pond ses œufs le long du rivage ou les dépose dans le sable. Et il se trouve au milieu de l'hiver, lorsque la violence des vents précipite la mer contre la terre. Pourtant tous les vents se taisent et la vague de la mer se calme pendant les sept jours où l'alcyon reste assis. Car il ne faut que sept jours pour faire éclore les petits. Puis, comme ils ont besoin de nourriture pour grandir, Dieu, dans sa munificence, accorde encore sept jours à ce petit animal. Tous les marins le savent et appellent ces jours des jours heureux. Si la divine Providence a établi ces lois merveilleuses en faveur des créatures dépourvues de raison, c'est pour vous décider à demander votre salut à Dieu. Y a-t-il une merveille qu’Il ​​n’accomplira pas pour vous – vous avez été créé à Son image, alors que, pour un si petit oiseau, la grande et effrayante mer est tenue en échec et qu’il lui est ordonné, au milieu de l’hiver, d’être calme. 6. On dit que la tourterelle, une fois séparée de son compagnon, ne contracte pas de nouvelle union, mais reste au veuvage, en souvenir de sa première alliance. Écoutez, ô femmes ! Quelle vénération pour le veuvage, même chez ces créatures dépourvues de raison, comme elles le préfèrent à une multiplicité inconvenante de mariages. L'aigle montre la plus grande injustice dans l'éducation qu'elle donne à ses petits. Lorsqu'elle a fait éclore deux petits, elle en jette un à terre, le projetant à coups d'ailes, et ne reconnaît que le reste. C'est la difficulté de trouver de la nourriture qui l'a fait repousser la progéniture qu'elle a mis au monde. Mais le balbuzard, dit-on, ne le laisse pas périr, il l'emporte et l'élève avec ses petits. Tels sont les parents qui, sous prétexte de pauvreté, exposent leurs enfants ; tels sont encore ceux qui, dans la répartition de leur héritage, font des partages inégaux. Puisqu’ils ont donné l’existence également à chacun de leurs enfants, il est juste qu’ils leur fournissent également et sans préférence les moyens de subsistance. Méfiez-vous d'imiter la cruauté des oiseaux aux serres crochues. Lorsqu'ils voient que leurs petits sont désormais capables de rencontrer l'air dans leur vol, ils les jettent hors du nid, les frappent et les poussent de leurs ailes, et n'en prennent pas le moins soin. L’amour du corbeau pour ses petits est louable ! Lorsqu'ils commencent à voler, elle les suit, leur donne à manger et pourvoit très longtemps à leur nourriture. De nombreux oiseaux n’ont pas besoin d’union avec des mâles pour concevoir. Mais leurs œufs sont stériles, sauf ceux des vautours, qui le plus souvent, dit-on, mettent bas sans accouplement : et cela quoiqu'ils aient une vie très longue, qui atteint souvent sa centième année. Notez et retenez, je vous prie, ce point de l'histoire des oiseaux ; et si jamais vous voyez quelqu'un se moquer de notre mystère, comme s'il était impossible et contre nature qu'une vierge devienne mère sans perdre la pureté de sa virginité, songez que Celui qui voulait sauver les fidèles par la folie de la prédication, nous a donné d'avance dans la nature mille raisons de croire au merveilleux. 7. Que les eaux produisent les créatures mobiles qui ont la vie, et les oiseaux qui peuvent voler au-dessus de la terre dans le firmament ouvert du ciel. Ils ont reçu l’ordre de voler au-dessus de la terre parce que la terre leur fournit de la nourriture. Dans le firmament du ciel, c'est-à-dire, comme nous l'avons dit précédemment, dans cette partie de l'air appelée οὐρανός, ciel, du mot ὁ ρᾶν, qui signifie voir ; On l'appelle firmament, parce que l'air qui s'étend au-dessus de nos têtes, comparé à l'éther, a une plus grande densité, et est épaissi par les vapeurs qui s'exhalent de la terre. Vous avez alors le ciel orné, la terre embellie, la mer peuplée de ses propres créatures, l'air rempli d'oiseaux qui le parcourent dans toutes les directions. Auditeur studieux, pensez à toutes ces créations que Dieu a tirées du néant, pensez à toutes celles que mon discours a laissées de côté, pour éviter l'ennui, et pour ne pas dépasser mes limites ; reconnaissez partout la sagesse de Dieu ; ne cessez jamais de vous émerveiller et, à travers chaque créature, de glorifier le Créateur. Il existe certaines espèces d'oiseaux qui vivent la nuit au milieu de l'obscurité ; d'autres qui volent de jour en pleine lumière. Les chauves-souris, les hiboux, les corbeaux nocturnes sont des oiseaux de nuit : si par hasard vous ne parvenez pas à dormir, réfléchissez à ces oiseaux nocturnes et à leurs particularités et glorifiez leur Créateur. Comment se fait-il que le rossignol soit toujours éveillé lorsqu'il est assis sur ses œufs, passant la nuit dans une mélodie continuelle ? Comment se fait-il qu'un animal, la chauve-souris, soit à la fois quadrupède et volaille ? Qu'il est le seul des oiseaux à avoir des dents ? Qu'il est vivipare comme les quadrupèdes, et qu'il traverse l'air en s'élevant non sur des ailes, mais sur une sorte de membrane ? Quel amour naturel les chauves-souris ont les unes pour les autres ! Comme ils s'entrelacent comme une chaîne et s'accrochent les uns aux autres ! Spectacle très rare chez les hommes, qui pour la plupart préfèrent la vie individuelle et privée à l'union de la vie commune. Ceux qui se livrent à une vaine science n'ont-ils pas des yeux de hiboux ? La vue de la chouette, perçante pendant la nuit, est éblouie par la splendeur du soleil ; ainsi l'intelligence de ces hommes, si avides de contempler les vanités, est aveugle en présence de la vraie lumière. Pendant la journée aussi, comme il vous est facile d’admirer le Créateur partout ! Voyez comme le coq domestique vous appelle au travail avec son cri aigu, et comment, précurseur du soleil, et dès le voyageur, il envoie des ouvriers à la moisson ! Quelle vigilance chez les oies ! Avec quelle sagacité ils devinent des dangers secrets ! N'ont-ils pas autrefois sauvé la ville impériale ? Lorsque les ennemis s'avançaient par les souterrains pour s'emparer de la capitale de Rome, les oies n'annonçaient-elles pas le danger ? Existe-t-il une espèce d'oiseau dont la nature n'offre rien à notre admiration ? Qui annonce aux vautours qu'il y aura un carnage lorsque les hommes se mettront en bataille les uns contre les autres ? Vous verrez peut-être des troupeaux de vautours suivre les armées et calculer le résultat des préparatifs de guerre ; un calcul très proche du raisonnement humain. Comment vous décrire les effrayantes invasions des sauterelles, qui se lèvent partout à un signal donné, et dressent leurs camps dans tout un pays ? Ils n’attaquent les récoltes qu’après avoir reçu l’ordre divin. Ou dois-je décrire comment le remède à cette malédiction, la grive, les suit avec son appétit insatiable et la nature dévorante que le Dieu aimant lui a donné dans sa bonté envers les hommes ? Comment la sauterelle module-t-elle son chant ? Pourquoi est-il plus mélodieux à midi à cause de l'air qu'il respire en dilatant sa poitrine ? Mais il me semble qu'en voulant décrire les merveilles des êtres ailés, je reste plus en arrière que je ne l'aurais été si mes pieds avaient essayé d'égaler la rapidité de leur vol. Quand vous voyez les abeilles, les guêpes, enfin tous ces êtres volants appelés insectes, parce qu'ils ont une incision tout autour, réfléchissez qu'ils n'ont ni respiration ni poumons, et qu'ils sont soutenus par l'air dans toutes les parties de leur corps. Ainsi périssent-ils s'ils sont recouverts d'huile, car elle bouche leurs pores. Lavez-les avec du vinaigre, les pores se rouvrent et l'animal reprend vie. Notre Dieu n’a rien créé inutilement et n’a rien omis de ce qui est nécessaire. Si maintenant vous jetez les yeux sur les créatures aquatiques, vous constaterez que leur organisation est tout à fait différente. Leurs pattes ne sont pas fendues comme celles du corbeau, ni crochues comme celles des carnivores, mais grandes et membraneuses ; ils peuvent donc facilement nager, poussant l'eau avec les membranes de leurs pieds comme avec des rames. Remarquez comment le cygne plonge son cou dans les profondeurs de l'eau pour en tirer sa nourriture, et vous comprendrez la sagesse du Créateur en donnant à cette créature un cou plus long que ses pieds, afin qu'il puisse le lancer comme une ligne, et prendre la nourriture cachée au fond de l'eau. 8. Si nous lisons simplement les paroles de l'Écriture, nous ne trouvons que quelques syllabes courtes. Que les eaux engendrent des oiseaux qui peuvent voler au-dessus de la terre dans le firmament ouvert du ciel, mais si nous cherchons le sens de ces mots, alors la grande merveille de la sagesse du Créateur apparaît. Quelle différence Il a prévu parmi les créatures ailées ! Comme il les a divisés par espèces ! Comme il a caractérisé chacun d’eux par des qualités distinctes ! Mais la journée ne me suffira pas pour raconter les merveilles de l'air. La Terre m'appelle pour décrire les bêtes sauvages, les reptiles et le bétail, prête à nous montrer à son tour des paysages rivalisant avec ceux des plantes, des poissons et des oiseaux. Que la terre produise l'âme vivante des animaux domestiques, des bêtes sauvages et des reptiles selon leur espèce. Qu'avez-vous à dire, vous qui ne croyez pas au changement que Paul vous promet dans la résurrection, quand vous voyez tant de métamorphoses parmi les créatures de l'air ? Que ne nous dit-on pas du ver cornu de l’Inde ! Il se change d'abord en chenille, puis devient un insecte bourdonnant, et non content de cette forme, il se revêt, au lieu d'ailes, de larges plaques lâches. Ainsi, ô femmes, lorsque vous êtes assises occupées à votre tissage, j'entends de la soie qui vous est envoyée par les Chinois pour confectionner vos robes délicates, souvenez-vous des métamorphoses de cette créature, concevez une idée claire de la résurrection, et ne refusez pas de croire au changement que Paul annonce pour tous les hommes. Mais j'ai honte de voir que mon discours dépasse les limites habituelles ; si je considère l'abondance des sujets dont je viens de vous entretenir, je me sens porté au-delà des bornes ; mais quand je réfléchis à la sagesse inépuisable qui se manifeste dans les œuvres de la création, il me semble n'être qu'au début de mon histoire. Néanmoins, je ne vous ai pas retenu si longtemps sans profit. Car qu'aurais-tu fait jusqu'au soir ? Vous n'êtes pas pressé par les invités, ni attendu lors des banquets. Laissez-moi donc employer ce jeûne corporel pour réjouir vos âmes. Vous avez souvent servi la chair par plaisir, persévérez aujourd'hui dans le ministère de l'âme. Délectez-vous aussi du Seigneur et il vous exaucera le désir de votre cœur. Aimez-vous les richesses? Voici des richesses spirituelles. Les jugements du Seigneur sont tout à fait vrais et justes. Ils sont plus désirables que l'or et les pierres précieuses. Vous aimez le plaisir et les plaisirs ? Voici les oracles du Seigneur, qui, pour une âme saine, sont plus doux que le miel et le rayon de miel. Si je vous laisse partir, et si je renvoie cette assemblée, quelques-uns courront aux dés, où ils trouveront des grossièretés, de tristes querelles et les affres de l'avarice. Voilà le diable, attisant la fureur des joueurs aux os pointillés, transportant les mêmes sommes d'argent d'un côté de la table à l'autre, tantôt exaltant l'un par la victoire et jetant l'autre au désespoir, tantôt gonflant le premier de vantardise et couvrant son rival de confusion. À quoi sert le jeûne corporel et le fait de remplir l’âme d’innombrables maux ? Celui qui ne joue pas passe ses loisirs ailleurs. Quelles frivolités sortent de sa bouche ! Quelles folies frappent ses oreilles ! Les loisirs sans la crainte du Seigneur sont, pour ceux qui ne connaissent pas la valeur du temps, une école de vice. J'espère que mes paroles seront profitables ; au moins en vous occupant ici, ils vous ont empêché de pécher. Ainsi, plus longtemps je te garde, plus longtemps tu es à l'écart du mal. Un juge équitable croira que j'en ai assez dit, non s'il considère les richesses de la création, mais s'il pense à notre faiblesse et à la mesure qu'on doit garder dans ce qui tend au plaisir. La Terre vous a accueilli avec ses propres plantes, l'eau avec ses poissons, l'air avec ses oiseaux ; le continent à son tour est prêt à vous offrir de riches trésors. Mais mettons fin à ce banquet du matin, de peur que la satiété n'émousse votre goût pour celui du soir. Que Celui qui a tout rempli des œuvres de sa création et a laissé partout des mémoriaux visibles de ses merveilles, remplisse vos cœurs de toutes les joies spirituelles en Jésus-Christ, notre Seigneur, à qui appartiennent la gloire et la puissance, le monde sans fin. Amen. La création d'animaux terrestres. 1. Comment avez-vous apprécié le contenu de mon discours du matin ? Il me semblait que j'avais les bonnes intentions d'un pauvre donneur de festin, qui, ambitieux d'avoir le mérite de tenir une bonne table, attriste ses convives par le peu d'approvisionnement des plats les plus chers. En vain il couvre généreusement sa table de sa misère ; son ambition ne montre que sa folie. C'est à vous de juger si j'ai partagé le même sort. Cependant, quel qu'ait été mon discours, prenez garde de ne pas le négliger. Personne n'a refusé de s'asseoir à la table d'Élisée ; et pourtant il ne donnait à ses amis que des légumes sauvages. 2 Rois 4:39 Je connais les lois de l'allégorie, quoique moins par moi-même que par les œuvres des autres. Il y a vraiment ceux qui n'admettent pas le bon sens de l'Écriture, pour qui l'eau n'est pas de l'eau, mais une autre nature, qui voient dans une plante, dans un poisson, ce que leur imagination veut, qui changent la nature des reptiles et des bêtes sauvages selon leurs allégories, comme les interprètes de rêves qui expliquent les visions du sommeil pour les faire servir à leurs propres fins. Pour moi, l'herbe est l'herbe ; plante, poisson, bête sauvage, animal domestique, je prends tout au sens littéral. Car je n’ai pas honte de l’Évangile. Romains 1 : 16 Ceux qui ont écrit sur la nature de l’univers ont longuement discuté de la forme de la terre. S'il est sphérique ou cylindrique, s'il ressemble à un disque et est également arrondi dans toutes ses parties, ou s'il a le devant d'un vannage et est creux au milieu ; toutes ces conjectures ont été suggérées par des cosmographes, chacune bouleversant celle de son prédécesseur. Cela ne m'amènera pas à accorder moins d'importance à la création de l'univers, que le serviteur de Dieu, Moïse, se taise sur les formes ; il n'a pas dit que la terre avait cent quatre-vingt mille stades de circonférence ; il n'a pas mesuré dans quelle étendue d'air se projette son ombre pendant que le soleil tourne autour de lui, ni expliqué comment cette ombre, se projetant sur la lune, produit des éclipses. Il a passé sous silence, comme inutile, tout ce qui n'a pas d'importance pour nous. Dois-je alors préférer la sagesse folle aux oracles du Saint-Esprit ? Ne devrais-je pas plutôt exalter Celui qui, ne voulant pas remplir nos esprits de ces vanités, a réglé toute l'économie de l'Écriture en vue de l'édification et du perfectionnement de nos âmes ? C'est ce que me semblent ne pas avoir compris ceux qui, s'abandonnant au sens déformé de l'allégorie, ont entrepris de donner à l'Écriture une majesté de leur invention. C'est se croire plus sage que l'Esprit Saint, et faire valoir ses propres idées sous prétexte d'exégèse. Écoutons l'Écriture telle qu'elle a été écrite. 2. Que la terre produise la créature vivante. Genèse 1 :24 Voici la parole de Dieu pénétrant la création, commençant déjà alors avec l'efficacité qui se manifeste aujourd'hui et qui se manifestera jusqu'à la fin du monde ! Comme une balle qu'on pousse, si elle rencontre une pente, descend, portée par sa forme et la nature du terrain et ne s'arrête qu'après avoir atteint une surface plane ; ainsi la nature, une fois mise en mouvement par le commandement divin, parcourt la création d'un pas égal, par la naissance et la mort, et entretient jusqu'au dernier la succession des espèces par la ressemblance. La nature fait toujours succéder un cheval à un cheval, un lion à un lion, un aigle à un aigle, et préservant chaque animal par ces successions ininterrompues, elle le transmet jusqu'à la fin de toutes choses. Les animaux ne voient pas leurs particularités détruites ou effacées par aucun temps ; leur nature, comme si elle venait d'être constituée, suit le cours des âges, toujours jeune. Que la terre enfante la créature vivante. Ce commandement a perduré et la terre ne cesse d'obéir au Créateur. Car s'il est des créatures qui sont produites successivement par leurs prédécesseurs, il en est d'autres que l'on voit encore aujourd'hui naître de la terre elle-même. Par temps humide, elle produit des sauterelles et une immense quantité d'insectes qui volent dans les airs et n'ont pas de nom à cause de leur petite taille ; elle produit également des souris et des grenouilles. Aux environs de Thèbes en Egypte, après des pluies abondantes par temps chaud, le pays se couvre de mulots. Nous voyons que la boue seule produit des anguilles ; ils ne proviennent pas d'un œuf, ni d'aucune autre manière ; c'est la terre seule qui leur donne naissance. Que la terre produise une créature vivante. Les bovins sont terrestres et penchés vers la terre. L'homme, croissance céleste, s'élève au-dessus d'eux autant par le moule de sa conformation corporelle que par la dignité de son âme. Quelle est la forme des quadrupèdes ? Leur tête est penchée vers la terre et regarde vers leur ventre, et ne poursuit que le bien de leur ventre. Ta tête, ô homme, est tournée vers le ciel ; vos yeux lèvent les yeux. Quand donc vous vous dégradez par les passions de la chair, esclave de votre ventre et de vos parties inférieures, vous vous approchez sans raison des animaux et devenez comme l'un d'eux. Vous êtes appelé à des soins plus nobles ; cherchez les choses qui sont au-dessus de l'endroit où Christ est assis. Colossiens 3:1 Élevez votre âme au-dessus de la terre ; tirez de sa conformation naturelle la règle de votre conduite ; arrangez votre conversation au paradis. Votre véritable pays est la Jérusalem céleste ; vos concitoyens et vos compatriotes sont les premiers-nés qui sont écrits dans le ciel. Hébreux 12:23 3. Que la terre produise la créature vivante. Ainsi, lorsque l'âme des bêtes est apparue, elle n'était pas cachée dans la terre, mais elle est née par ordre de Dieu. Les brutes ont une seule et même âme dont le trait commun est l'absence de raison. Mais chaque animal se distingue par des qualités particulières. Le bœuf est stable, l'âne est paresseux, le cheval a de fortes passions, le loup est indomptable, le renard est fourbe, le cerf timide, la fourmi industrieuse, le chien reconnaissant et fidèle dans ses amitiés. À mesure que chaque animal était créé, le caractère distinctif de sa nature apparaissait en lui dans la mesure voulue ; dans l'esprit du lion, goût pour la vie solitaire, caractère sauvage. Véritable tyran des animaux, lui, dans son arrogance naturelle, n'admet que peu de personnes partageant ses honneurs. Il dédaigne sa nourriture de la veille et ne revient jamais vers les restes de la proie. La nature a doté ses organes de voix d'une telle force que souvent des animaux beaucoup plus rapides sont attrapés par ses seuls rugissements. La panthère, violente et impétueuse dans ses bonds, a un corps adapté à son activité et à sa légèreté, en accord avec les mouvements de son âme. L'ours a une nature paresseuse, des manières qui lui sont propres, un caractère sournois et est très secret ; il a donc un corps analogue, lourd, épais, sans articulations telles que celles nécessaires à un habitant froid des tanières. Quand nous considérons le soin naturel et inné que ces créatures prennent sans raison à leur vie, nous serons amenés à veiller sur nous-mêmes et à penser au salut de nos âmes ; ou plutôt, nous serons d'autant plus condamnés que nous ne parviendrons même pas à imiter les brutes. L'ours, qui est souvent grièvement blessé, prend soin de lui-même et comble astucieusement les plaies avec de la molène, une plante dont la nature est très astringente. Vous verrez également le renard panser ses blessures avec les crottes du pin ; la tortue, gorgée de chair de vipère, trouve dans la vertu de la marjolaine un spécifique contre cet animal venimeux et le serpent guérit les maux d'yeux en mangeant du fenouil. Et l’intelligence raisonnée n’est-elle pas éclipsée par les animaux dans leur capacité à réagir aux changements atmosphériques ? Ne voit-on pas des moutons, à l'approche de l'hiver, dévorer l'herbe avec avidité comme pour parer à une disette future ? Ne voit-on pas aussi des bœufs, longtemps confinés dans la saison d'hiver, reconnaître le retour du printemps par une sensation naturelle, et regarder au bout de leurs écuries vers les portes, y tournant tous la tête d'un commun accord ? Des observateurs studieux ont remarqué que le hérisson fait une ouverture aux deux extrémités de son trou. Si le vent du nord doit souffler, il ferme l'ouverture qui regarde vers le nord ; si le vent du sud lui réussit, l'animal passe à la porte nord. Quelle leçon ces animaux donnent-ils à l’homme ? Ils nous montrent non seulement chez notre Créateur un souci qui s'étend à tous les êtres, mais un certain pressentiment de l'avenir même chez les brutes. Alors nous ne devons pas nous attacher à cette vie présente et devons prêter toute notre attention à celle qui est à venir. Ne seras-tu pas travailleur pour toi-même, ô homme ? Et ne vous reposerez-vous pas dans le siècle présent dans celui à venir, après avoir vu l'exemple de la fourmi ? En été, la fourmi collectionne des trésors pour l’hiver. Loin de se livrer à l'oisiveté, avant que cette saison lui ait fait sentir sa rigueur, elle s'empresse de travailler avec un zèle invincible jusqu'à ce qu'elle ait abondamment rempli ses greniers. Là encore, combien il est loin d’être négligent ! Avec quelle sage prévoyance il parvient à conserver ses provisions le plus longtemps possible ! Avec ses pinces, il coupe les grains en deux, de peur qu'ils ne germent et ne lui servent de nourriture. S'ils sont humides, il les sèche ; et il ne les étend pas par tous les temps, mais lorsqu'il sent que l'air se maintiendra à une température douce. Soyez sûr que vous ne verrez jamais de pluie tomber des nuages ​​tant que la fourmi aura laissé le grain dehors. Quel langage peut atteindre les merveilles du Créateur ? Quelle oreille pourrait les comprendre ? Et quelle heure serait suffisante pour les raconter ? Disons donc avec le prophète : Seigneur, combien tes œuvres sont nombreuses ! C'est avec sagesse que tu les as tous créés. Nous ne pourrons pas dire, pour nous justifier, que nous avons appris des connaissances utiles dans les livres, puisque la loi non enseignée de la nature nous fait choisir ce qui nous est avantageux. Savez-vous quel bien vous devriez faire à votre prochain ? Le bien que vous attendez de lui vous-même. Savez-vous ce qu'est le mal ? Ce que vous ne souhaiteriez pas qu’un autre vous fasse. Ni les recherches botaniques ni l'expérience des simples n'ont fait découvrir aux animaux celles qui leur étaient utiles ; mais chacun sait naturellement ce qui est salutaire et s'approprie merveilleusement ce qui convient à sa nature. 4. Les vertus existent aussi en nous par la nature, et l'âme a avec elles une affinité non par l'éducation, mais par la nature elle-même. Nous n'avons pas besoin de leçons pour haïr la maladie, mais par nous-mêmes nous repoussons ce qui nous afflige, l'âme n'a pas besoin d'un maître pour nous apprendre à éviter le vice. Or, tout vice est une maladie de l'âme, comme la vertu est sa santé. Ainsi ceux qui ont bien défini la santé l'ont appelé une régularité dans l'exercice des fonctions naturelles ; une définition qui peut s'appliquer sans crainte au bon état de l'âme. Ainsi, sans avoir besoin de leçons, l'âme peut parvenir par elle-même à ce qui est propre et conforme à la nature. De là vient que partout la tempérance est louée, la justice est en honneur, le courage admiré et la prudence l'objet de tous les objectifs ; des vertus qui concernent l'âme plus que la santé ne concerne le corps. Les enfants aiment vos parents, et vous, parents, n’irritez pas vos enfants. La nature ne dit-elle pas la même chose ? Paul ne nous apprend rien de nouveau ; il ne fait que resserrer les liens de la nature. Si la lionne aime ses petits, si la louve se bat pour défendre ses petits, que dira l'homme qui est infidèle au précepte et viole la nature elle-même ; ou le fils qui insulte la vieillesse de son père ; ou le père dont le second mariage lui a fait oublier ses premiers enfants ? Avec les animaux, une affection invincible unit les parents aux enfants. C'est le Créateur, Dieu lui-même, qui substitue chez eux la force du sentiment à la raison. D'où vient qu'un agneau, en sortant du bercail, au milieu de mille brebis, reconnaît la couleur et la voix de sa mère, court vers elle et cherche ses propres sources de lait. Si les mamelles de sa mère sont sèches, elle est contente et, sans s'arrêter, passe par des mamelles plus abondantes. Et comment la mère le reconnaît-elle parmi les nombreux agneaux ? Tous ont la même voix, la même couleur, la même odeur, du moins en ce qui concerne notre odorat. Il y a pourtant chez ces animaux un sens plus subtil que notre perception qui leur fait reconnaître les leurs. Le petit chien n'a pas encore de dents, mais il se défend avec sa bouche contre quiconque le taquine. Le veau n'a pas encore de cornes, mais il sait déjà où pousseront ses armes. Nous avons ici la preuve évidente que l'instinct des animaux est inné, et que chez tous les êtres il n'y a rien de désordonné, rien d'imprévu. Tous portent les marques de la sagesse du Créateur et montrent qu'ils ont pris vie avec les moyens d'assurer leur conservation. Le chien n’est pas doué d’une part de raison ; mais chez lui l'instinct a le pouvoir de la raison. Le chien a appris par la nature le secret des déductions élaborées, que les sages du monde, après de longues années d'étude, ont à peine réussi à démêler. Lorsque le chien est sur la piste du gibier, s'il le voit se diviser dans des directions différentes, il examine ces différentes voies, et la parole seule ne lui permet pas d'annoncer son raisonnement. La créature, dit-il, est partie ici ou là ou dans une autre direction. Ce n'est ni ici ni là-bas; c'est donc dans la troisième direction. Et ainsi, négligeant les fausses pistes, il découvre la vraie. Que font de plus ceux qui, sérieusement occupés à démontrer des théories, tracent des lignes sur la poussière et rejettent deux propositions pour montrer que la troisième est la vraie ? La gratitude du chien ne fait-elle pas honte à tous ceux qui sont ingrats envers leurs bienfaiteurs ? On dit que beaucoup sont morts dans des endroits isolés lorsque leurs maîtres ont été assassinés. D'autres, lorsqu'un crime venait d'être commis, ont conduit ceux qui recherchaient les meurtriers, et ont fait traduire les criminels en justice. Que diront ceux qui, non contents de ne pas aimer le Maître qui les a créés et nourris, ont pour amis des hommes dont la bouche attaque le Seigneur, assis à la même table qu'eux, et, tout en mangeant leur nourriture, blasphèment Celui qui la leur a donnée ? 5. Mais revenons au spectacle de la création. Les animaux les plus faciles à attraper sont les plus productifs. C'est pour cette raison que les lièvres et les chèvres sauvages engendrent de nombreux petits, et que les moutons sauvages ont des jumeaux, de peur que ces espèces ne disparaissent, consommées par les animaux carnivores. Les bêtes de proie, au contraire, n'en produisent que peu, et une lionne donne difficilement naissance à un lion ; car, s'ils disent vrai, le petit sort de sa mère en la déchirant avec ses griffes ; et les vipères ne naissent qu'en rongeant l'utérus, infligeant un châtiment approprié à leur mère. Ainsi, dans la nature, tout a été prévu, tout est l'objet de soins continus. Si vous examinez les membres même des animaux, vous constaterez que le Créateur ne leur a rien donné de superflu, qu'il n'a rien omis de ce qui est nécessaire. Aux animaux carnivores, Il a donné des dents pointues dont leur nature a besoin pour se soutenir. Ceux qui ne sont qu'à moitié pourvus de dents ont reçu plusieurs réceptacles distincts pour leur nourriture. Comme il n'est pas assez brisé dans le premier, ils sont doués du pouvoir de le restituer après l'avoir avalé, et il ne s'assimile que lorsqu'il a été écrasé par la rumination. Les premier, deuxième, troisième et quatrième estomacs des ruminants ne restent pas inactifs ; chacun d'eux remplit une fonction nécessaire. Le cou du chameau est long pour qu'il puisse le mettre sur ses pattes et atteindre l'herbe dont il se nourrit. Les ours, les lions, les tigres, tous les animaux de cette espèce, ont le cou court enfoncé dans les épaules ; c'est qu'ils ne vivent pas d'herbe et n'ont pas besoin de se pencher vers la terre ; ils sont carnivores et mangent les animaux dont ils se nourrissent. Pourquoi l'éléphant a-t-il une trompe ? Cette énorme créature, le plus grand des animaux terrestres, créée pour la terreur de ceux qui la rencontrent, est naturellement énorme et charnue. Si son cou était grand et proportionné à ses pieds, il serait difficile à diriger, et serait d'un poids si excessif qu'il le ferait pencher vers la terre. Dans l'état actuel des choses, sa tête est attachée à la colonne vertébrale du dos par de courtes vertèbres et son tronc lui tient lieu de cou, et avec lui il ramasse sa nourriture et tire sa boisson. Ses pieds, sans articulations, comme des colonnes réunies, supportent le poids de son corps. S'il s'appuyait sur des jambes souples et souples, ses articulations céderaient constamment, également incapables de supporter son poids, s'il voulait s'agenouiller ou se lever. Mais il a sous le pied une petite articulation de cheville qui remplace les articulations de la jambe et du genou dont la mobilité n'aurait jamais résisté à cette masse énorme et ondulante. Il lui fallait donc ce nez qui touche presque ses pieds. Les avez-vous vus à la guerre marcher en tête de phalange, comme des tours vivantes, ou briser les bataillons ennemis comme des montagnes de chair de leur charge irrésistible ? Si leurs parties inférieures n'étaient pas en accord avec leur taille, ils n'auraient jamais pu tenir le coup. Or on nous dit que l'éléphant vit trois cents ans et plus, raison supplémentaire pour qu'il ait des pattes solides et non articulées. Mais, comme nous l'avons dit, sa trompe, qui a la forme et la souplesse d'un serpent, tire sa nourriture de la terre et la soulève. Nous avons donc raison de dire qu’il est impossible de trouver quoi que ce soit de superflu ou de manquant dans la création. Bien! Dieu nous a soumis cet animal monstrueux à tel point qu'il comprend les leçons et supporte les coups que nous lui donnons ; une preuve manifeste que le Créateur a tout soumis à notre domination, parce que nous avons été créés à son image. Ce n’est pas seulement chez les grands animaux que nous voyons une sagesse inaccessible ; on ne voit pas moins de merveilles dans les plus petites. Les hauts sommets des montagnes qui, proches des nuages ​​et continuellement battus par les vents, entretiennent un hiver perpétuel, ne m'inspirent pas plus d'admiration que les vallées creuses, qui échappent aux tempêtes des hautes cimes et conservent une température douce et constante. De même, dans la constitution des animaux, je ne suis pas plus étonné de la taille de l'éléphant que de la souris, qui est redoutée par l'éléphant, ou de la délicate piqûre du scorpion, qui a été creusée comme une pipe par l'artisan suprême pour jeter du venin dans les blessures qu'il fait. Et que personne n'accuse le Créateur d'avoir engendré des animaux venimeux, destructeurs et ennemis de notre vie. Autrement, qu’ils considèrent comme un crime le fait que le maître d’école discipline l’agitation de la jeunesse en utilisant la verge et le fouet pour maintenir l’ordre. 6. Les bêtes témoignent de la foi. Avez-vous confiance dans le Seigneur ? Tu marcheras sur le serpent et le basilic et tu fouleras aux pieds le lion et le dragon. Avec la foi, vous avez le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions. Ne voyez-vous pas que la vipère qui s'attachait à la main de Paul, tandis qu'il ramassait du bois, ne lui fit pas de mal, car elle trouva le saint plein de foi ? Si vous n'avez pas la foi, ne craignez pas tant les bêtes que votre infidélité, qui vous rend susceptible à toute corruption. Mais je vois que depuis longtemps vous me demandez récit de la création de l'homme, et je crois vous entendre tous crier dans votre cœur : On nous enseigne la nature de nos biens, mais nous nous ignorons. Permettez-moi donc d'en parler, puisque c'est nécessaire, et de mettre fin à mon hésitation. En vérité, la plus difficile des sciences est de se connaître soi-même. Non seulement notre œil, auquel rien n’échappe à nous, ne peut se voir lui-même ; mais notre esprit, si perçant pour découvrir les péchés des autres, tarde à reconnaître ses propres défauts. Ainsi, mon discours, après avoir étudié avec avidité ce qui m'est extérieur, est lent et hésitant à explorer ma propre nature. Pourtant, la contemplation du ciel et de la terre ne nous fait pas mieux connaître Dieu que l’étude attentive de notre être ; Je suis, dit le Prophète, d'une création effrayante et merveilleuse ; c'est-à-dire qu'en m'observant, j'ai connu votre sagesse infinie. Et Dieu a dit : Faisons l'homme. Genèse 1:26 La lumière de la théologie ne brille-t-elle pas, en ces termes, comme à travers des fenêtres ; et la seconde Personne ne se montre-t-elle pas d'une manière mystique, sans encore se manifester jusqu'au grand jour ? Où est le Juif qui a résisté à la vérité et a prétendu que Dieu se parlait à lui-même ? C'est Lui qui a parlé, dit-on, et c'est Lui qui a fait. Que la lumière soit et la lumière fut. Mais leurs paroles contiennent une absurdité manifeste. Où est le forgeron, le charpentier, le cordonnier, qui, sans aide et seul devant les instruments de son métier, se dirait : Faisons l'épée, assemblons la charrue, fabriquons la botte ? N'exécute-t-il pas son métier en silence ? Étrange folie que de dire qu'on s'est assis pour se commander, pour se surveiller, pour se contraindre, pour se presser, avec des accents de maître ! Mais les malheureuses créatures ne craignent pas de calomnier le Seigneur lui-même. Que ne diront-ils pas avec une langue si habile à mentir ? Mais ici, les mots ferment la bouche ; Et Dieu a dit : faisons l'homme. Dites-moi; n'y a-t-il donc qu'une seule Personne ? Il n’est pas écrit Que l’homme soit fait, mais Faisons l’homme. La prédication de la théologie reste enveloppée d'ombre avant l'apparition de celui qui devait être instruit, mais, maintenant, on attend la création de l'homme, que la foi se dévoile et que le dogme de la vérité apparaisse dans toute sa lumière. Faisons l'homme. Ô ennemi du Christ, écoutez Dieu parler à son coopérateur, à celui par qui aussi il a créé les mondes, qui soutient toutes choses par la parole de sa puissance. Mais Il ne laisse pas la voix de la vraie religion sans réponse. Ainsi les Juifs, race hostile à la vérité, lorsqu'ils se trouvent pressés, se comportent comme des bêtes enragées contre l'homme, qui rugissent contre les barreaux de leur cage et montrent la cruauté et la férocité de leur nature, sans pouvoir apaiser leur fureur. Dieu, dit-on, s'adresse à plusieurs personnes ; c'est aux anges devant lui qu'il dit : Faisons l'homme. Fiction juive ! Une fable dont la frivolité montre d'où elle vient. Pour rejeter une personne, ils en admettent plusieurs. Pour rejeter le Fils, ils élèvent les serviteurs à la dignité de conseillers ; ils font de nos compagnons esclaves les agents de notre création. L'homme parfait atteint la dignité d'un ange ; mais quelle créature peut ressembler au Créateur ? Écoutez la suite. À notre image. Qu'avez-vous à répondre ? Existe-t-il une image de Dieu et des anges ? Père et Fils ont par nécessité absolue la même forme, mais la forme est ici comprise comme si elle convient au divin, non pas dans la forme corporelle, mais dans les qualités propres de la Divinité. Écoutez aussi, vous qui appartenez à la nouvelle concision Philippiens 3:2 et qui, sous les apparences du christianisme, renforcez l'erreur des Juifs. A qui dit-il, à notre image, à qui, si ce n'est à Lui qui est l'éclat de sa gloire et l'image expresse de sa personne, Hébreux 1 : 3 l'image du Dieu invisible ? Colossiens 1:15 C'est donc à Son image vivante, à Celui qui a dit que moi et mon Père sommes un, Jean 10:30 Celui qui m'a vu a vu le Père, Jean 14:9 que Dieu dit Faisons l'homme à notre image. Où est la dissemblance chez ces Êtres qui n’ont qu’une seule image ? Alors Dieu a créé l'homme. Genèse 1:27 Ce n'est pas eux qui l'ont fait. Ici, l'Écriture évite la pluralité des Personnes. Après avoir éclairé le Juif, il dissipe l'erreur des Gentils en se mettant à l'abri de l'unité, pour vous faire comprendre que le Fils est avec le Père, et vous préserver du danger du polythéisme. Il l'a créé à l'image de Dieu. Dieu nous montre encore son coopérateur, car il ne dit pas : à son image, mais à l'image de Dieu. Si Dieu le permet, nous dirons plus tard de quelle manière l'homme a été créé à l'image de Dieu, et comment il partage cette ressemblance. Aujourd'hui, nous ne disons qu'un seul mot. S’il existe une image, d’où vient l’intolérable blasphème de prétendre que le Fils est différent du Père ? Quelle ingratitude ! Vous avez vous-même reçu cette image et vous la refusez à votre Bienfaiteur ! Vous prétendez garder personnellement ce qui est en vous un don de grâce, et vous ne souhaitez pas que le Fils garde sa ressemblance naturelle avec celui qui l'a engendré. Mais le soir, qui jadis envoyait le soleil à l'ouest, m'impose le silence. Ici donc, permettez-moi de me contenter de ce que j'ai dit et de mettre mon discours au lit. Je vous en ai dit assez jusqu'ici pour exciter votre zèle ; avec l'aide du Saint-Esprit, je ferai pour vous une enquête plus approfondie sur les vérités qui suivent. Retirez-vous donc, je vous en supplie, avec joie, ô congrégation aimant le Christ, et, au lieu de plats somptueux de diverses délicatesses, ornez et sanctifiez vos tables avec le souvenir de mes paroles. Que l'Anomœen soit confondu, le Juif couvert de honte, le fidèle exultant dans les dogmes de la vérité, et que le Seigneur soit glorifié, le Seigneur à qui soient gloire et puissance, monde sans fin. Amen. Vous pouvez être intéressant :