Vie de saint Antoine

Contenu Prologue Naissance et débuts d'Antoine. Sa première vie ascétique. Premiers conflits avec le diable. Détails de sa vie à cette époque (271-285 ?) Sa vie dans les tombeaux et ses combats avec les démons. Il va au désert et surmonte les tentations en chemin. Comment Antoine s'est installé dans un fort en ruine de l'autre côté du Nil et comment il a vaincu les démons. Ses vingt années de séjour là-bas. Comment il quitta le fort et comment le monachisme commença à prospérer en Égypte. Antoine son chef. Son discours aux moines, rendu du copte, les exhortant à la persévérance et les encourageant contre les ruses de Satan. La croissance de la vie monastique à cette époque (vers 305 après J.-C.). Comment Antoine renouvela ses efforts ascétiques à cette époque. Comment il chercha le martyre à Alexandrie pendant la persécution (311). Comment il vivait à cette époque. Comment il a délivré une femme d'un mauvais esprit. Comment, à ce moment-là, il se dirigea vers sa « montagne intérieure ». Comment il y combattit les démons. De la source miraculeuse et de la manière dont il a édifié les moines de la montagne « extérieure » et de la sœur d'Antoine. Avec quelle humanité il conseillait ceux qui avaient recours à lui. Du cas de Fronto, guéri par la foi et la prière. D'une certaine vierge et de Paphnuce le confesseur. Des deux frères, et comment l'un d'eux est mort de soif. De la mort d'Amon et de la vision d'Antoine. Du comte Archelaus et de la vierge Polycration. D'étranges histoires sur l'expulsion des démons. De la vision d'Antoine concernant le pardon de ses péchés. Du passage des âmes, et comment certaines ont été empêchées par Satan. Comment Antoine révérait toutes les personnes ordonnées. Comment il rejeta le schisme de Mélétius et les hérésies de Manès et d'Arius. Comment il a réfuté les ariens. Comment il visita Alexandrie, guérit et convertit de nombreuses personnes, et comment Athanase l'escorta hors de la ville. Comment il raisonnait avec divers Grecs et philosophes sur la montagne « extérieure ». Comment il réfuta les philosophes en guérissant certains agacés par des démons. Comment les empereurs écrivirent à Antoine et sa réponse. Comment il a vu dans une vision les agissements actuels des Ariens. Que ses guérisons ont été faites par Christ seul, par la prière. Avec quelle sagesse il répondit à un certain duc. Du duc Balacius, et comment, averti par Antoine, il connut une fin misérable. Comment il supporta les infirmités des faibles et ses grands bienfaits pour toute l'Égypte. De son discernement et de la façon dont il était un conseiller pour tous. Comment, alors âgé de 105 ans, il conseilla les moines et donna des conseils concernant l'enterrement. De sa maladie et de sa dernière volonté. De la mort d'Antoine. Comment Antoine est resté sain jusqu'à sa mort, et comment sa renommée a rempli le monde entier. La fin. Vous êtes entré dans une noble rivalité avec les moines d'Égypte par votre détermination à les égaler ou à les surpasser dans votre formation sur la voie de la vertu. Car à cette époque il y a parmi vous des monastères, et le nom de moine est reconnu publiquement. C'est donc avec raison que tous les hommes approuveront cette détermination, et en réponse à vos prières, Dieu la réalisera. Maintenant, puisque vous m'avez demandé de vous raconter la manière de vivre du bienheureux Antoine et que vous désirez savoir comment il a commencé la discipline, qui et quel genre d'homme il était auparavant, comment il a terminé sa vie et si les choses racontées à son sujet sont vraies, afin que vous puissiez vous aussi vous résoudre à l'imiter, j'ai très volontiers accepté votre ordre, car pour moi aussi le simple souvenir d'Antoine est un grand secours. Et je sais que vous, lorsque vous l'aurez entendu, outre votre admiration pour cet homme, vous souhaiterez imiter sa détermination ; car pour les moines, la vie d'Antoine est un modèle de discipline suffisant. Ne refusez donc pas de croire à ce que vous avez entendu de la part de ceux qui ont annoncé sa nouvelle ; mais pensez plutôt qu'ils ne vous ont dit que peu de choses, car en tout cas ils n'auraient guère pu raconter en détail des circonstances d'une si grande importance. Et parce que, à votre demande, j'ai rappelé quelques circonstances à son sujet et que j'enverrai tout ce que je pourrai dire dans une lettre, ne négligez pas d'interroger ceux qui partent d'ici : car peut-être que lorsque tous auront raconté leur histoire, le récit ne sera guère proportionné à ses mérites. C'est pourquoi j'ai voulu, lorsque j'ai reçu votre lettre, faire venir certains des moines, ceux surtout qui avaient l'habitude d'être plus fréquemment avec lui, afin que si je pouvais apprendre de nouveaux détails, je pourrais vous les envoyer. Mais comme la saison des navigations touchait à sa fin et que le facteur était pressé, je me suis empressé d'écrire à votre piété ce que je sais moi-même, pour l'avoir vu plusieurs fois, et ce que j'ai pu apprendre de lui, car j'ai été longtemps son domestique et je lui ai versé de l'eau sur les mains ; en tous points, étant conscient de la vérité, que personne ne doit mécréer pour avoir trop entendu, ni au contraire, pour avoir trop peu entendu, ne doit mépriser l'homme. 1. Antoine, vous devez le savoir, était d'origine égyptienne : ses parents étaient de bonne famille et possédaient une richesse considérable, et comme ils étaient chrétiens, il fut également élevé dans la même foi. Dans son enfance, il a été élevé avec ses parents, ne connaissant rien d'autre qu'eux et sa maison. Mais quand il fut grand et parvint à l'enfance, et qu'il grandit en âge, il ne put supporter d'apprendre les lettres, ne se souciant pas de fréquenter d'autres garçons ; mais tout son désir était, comme il est écrit de Jacob, de vivre un homme simple chez lui. Genèse 25:27 Il fréquentait la maison du Seigneur avec ses parents, et, lorsqu'il n'était qu'un enfant, il n'était pas paresseux et, lorsqu'il était plus âgé, il ne les méprisait pas. mais il était à la fois obéissant à son père et à sa mère et attentif à ce qu'on lisait, gardant dans son cœur ce qu'il y avait de profitable dans ce qu'il entendait. Et bien qu'en tant qu'enfant élevé dans une aisance moyenne, il ne dérangeait pas ses parents pour des plats variés ou luxueux, et cela n'était pas non plus une source de plaisir pour lui ; mais il se contentait simplement de ce qu'il trouvait et ne cherchait rien de plus. 2. Après la mort de son père et de sa mère, il resta seul avec une petite sœur : il avait environ dix-huit ou vingt ans, et c'était sur lui que reposaient le soin du foyer et de la sœur. Or, ce n'était que six mois après la mort de ses parents, et entrant selon la coutume dans la Maison du Seigneur, il communia avec lui-même et réfléchit en marchant comment les Apôtres Matthieu 4:20 quittèrent tout et suivirent le Sauveur ; et comment, dans Actes Actes 4:35, ils vendirent leurs biens et les apportèrent et les déposèrent aux pieds des apôtres pour les distribuer aux nécessiteux, et quelle et quelle grande espérance leur était réservée dans le ciel. En réfléchissant à ces choses, il entra dans l'église, et il se trouva que l'Évangile était en train d'être lu, et il entendit le Seigneur dire à l'homme riche Matthieu 19 :21 : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres ; et viens, suis-moi et tu auras un trésor dans le ciel. Antoine, comme si Dieu l'avait pensé aux saints et que le passage avait été lu à son sujet, sortit immédiatement de l'église et donna les possessions de ses ancêtres aux villageois - elles étaient de trois cents acres, productives et très belles - afin qu'elles ne soient plus un obstacle pour lui et sa sœur. Il vendit tout le reste de ses meubles et, après avoir rassemblé beaucoup d'argent, le donna aux pauvres, en réservant cependant un peu pour l'amour de sa sœur. 3. Et de nouveau, lorsqu'il entrait dans l'église, entendant le Seigneur dire dans l'Évangile Matthieu 6 : 34 : « Ne vous inquiétez pas du lendemain », il ne pouvait plus rester, mais il sortit et donna aussi ces choses aux pauvres. Après avoir confié sa sœur à des vierges connues et fidèles, et l'avoir mise dans un couvent pour qu'elle soit élevée, il se livra désormais hors de sa maison à la discipline, prenant garde à lui-même et s'entraînant avec patience. Car il n'y avait pas encore beaucoup de monastères en Égypte, et aucun moine ne connaissait le désert lointain ; mais tous ceux qui voulaient s'occuper d'eux-mêmes pratiquaient la discipline dans la solitude près de leur propre village. Il y avait alors dans le village voisin un vieil homme qui avait vécu la vie d'un ermite dès sa jeunesse. Antoine, après avoir vu cet homme, l'imita en piété. Et d'abord il commença à demeurer en dehors du village : alors s'il entendait parler d'un homme bon quelque part, comme l'abeille prudente, il sortait et le cherchait, et ne retournait pas à son propre palais jusqu'à ce qu'il l'ait vu ; et il revint, ayant reçu de l'homme bon comme des provisions pour son voyage dans la voie de la vertu. Demeurant là d'abord, il confirma son intention de ne pas retourner dans la demeure de ses pères ni au souvenir de ses parents ; mais de garder toute son envie et son énergie pour perfectionner sa discipline. Il travaillait cependant de ses mains, après avoir entendu : « Celui qui est oisif, qu'il ne mange pas 2 Thessaloniciens 3:10 », et il dépensait une partie en pain et une partie qu'il donnait aux nécessiteux. Et il était constant dans la prière, sachant qu'un homme doit prier en secret sans cesse. Car il avait prêté une telle attention à ce qu'il lisait, que rien de ce qui était écrit ne tombait de lui à terre, mais il se souvenait de tout, et ensuite sa mémoire lui servit de livres. 4. Ainsi se conduisant, Antoine était aimé de tous. Il se soumit sincèrement aux bons hommes qu'il visitait, et apprit à fond où chacun le surpassait en zèle et en discipline. Il remarqua la gentillesse de l'un d'eux ; la prière incessante d'un autre; il a pris connaissance de la liberté d'autrui face à la colère et de la bonté de cœur d'autrui ; il prêtait attention à l'un pendant qu'il regardait, à l'autre pendant qu'il étudiait ; l'un qu'il admirait pour son endurance, un autre pour son jeûne et son sommeil par terre ; il surveillait avec attention la douceur de l'un et la longanimité de l'autre, tandis qu'il prenait note de la piété envers le Christ et de l'amour mutuel qui animait tous. Ainsi rempli, il retourna à sa place de discipline, s'efforcera désormais d'unir les qualités de chacun et s'empressera de montrer en lui les vertus de tous. Avec d'autres du même âge, il n'avait aucune rivalité ; sauf ceci, qu'il ne doit pas être leur second dans les choses supérieures. Et il faisait cela de manière à ne blesser personne, mais à les réjouir à son sujet. Aussi tous les habitants de ce village et les bons hommes dans l'intimité desquels il se trouvait, lorsqu'ils voyaient qu'il était un homme de cette sorte, l'appelaient-il le bien-aimé de Dieu. Et certains l’ont accueilli comme un fils, d’autres comme un frère. 5. Mais le diable, qui hait et envie le bien, ne pouvait supporter de voir une telle résolution chez un jeune homme, mais il s'efforçait d'exécuter contre lui ce qu'il avait l'habitude de faire contre les autres. Il essaya d'abord de l'éloigner de la discipline, lui murmurant le souvenir de sa richesse, le souci de sa sœur, les revendications de parenté, l'amour de l'argent, l'amour de la gloire, les divers plaisirs de la table et les autres détentes de la vie, et enfin la difficulté de la vertu et son travail ; il suggérait aussi l'infirmité du corps et la durée du temps. En un mot, il soulevait dans son esprit une grande poussière de débat, voulant l'écarter de son dessein arrêté. Mais lorsque l'ennemi se vit trop faible pour la détermination d'Antoine, et qu'il était plutôt vaincu par la fermeté de l'autre, renversé par sa grande foi et tombé à cause de ses prières constantes, alors, mettant enfin sa confiance dans les armes qui sont « dans le nombril de son ventre » et s'en vantant – car elles sont son premier piège pour la jeunesse – il attaqua le jeune homme, le dérangeant la nuit et le harcelant le jour, de sorte que même les spectateurs voyaient la lutte. ce qui se passait entre eux. L'un suggérait des pensées immondes et l'autre les combattait par des prières : l'un l'enflammait de luxure, l'autre, comme celui qui semblait rougir, fortifiait son corps par la foi, les prières et le jeûne. Et le diable, créature malheureuse, prit même une nuit la forme d'une femme et imita tous ses actes simplement pour séduire Antoine. Mais lui, l'esprit rempli du Christ et de la noblesse inspirée par Lui, et considérant la spiritualité de l'âme, éteignit le charbon de la tromperie de l'autre. Une fois de plus, l'ennemi suggéra la facilité du plaisir. Mais lui, comme un homme rempli de rage et de chagrin, tourna ses pensées vers le feu menacé et le ver qui le rongeait, et les plaçant en bataille contre son adversaire, il traversa la tentation indemne. Tout cela était une source de honte pour son ennemi. Car lui, se considérant comme Dieu, était maintenant moqué par un jeune homme ; et celui qui se vantait contre la chair et le sang était mis en fuite par un homme selon la chair. Car le Seigneur travaillait avec Antoine – le Seigneur qui, pour nous, a pris chair et a donné au corps la victoire sur le diable, afin que tous ceux qui combattent vraiment puissent dire 1Corinthiens 15 : 10 : « non pas moi, mais la grâce de Dieu qui était avec moi. » 6. Enfin, comme le dragon ne pouvait même pas ainsi renverser Antoine, mais se vit poussé hors de son cœur, grinçant des dents, comme il est écrit, et comme hors de lui, il apparut à Antoine comme un enfant noir, prenant une forme visible selon la couleur de son esprit. Et, grimaçant vers lui, pour ainsi dire, il ne le harcela plus de pensées, car, si rusé qu'il était, il avait été vaincu, mais il parla enfin d'une voix humaine et dit : « J'en ai trompé beaucoup, j'en ai renversé beaucoup ; mais maintenant, en attaquant vous et vos travaux comme je l'avais fait pour beaucoup d'autres, je me suis montré faible. Quand Antoine demanda : Qui es-tu, qui me parles ainsi ? Il répondit d'une voix lamentable : « Je suis l'ami de la prostitution et j'ai pris sur moi des incitations qui y conduisent contre les jeunes. Je suis appelé l'esprit de luxure. Combien ai-je trompé de ceux qui voulaient vivre sobrement, combien de chastes que j'ai trop persuadés par mes incitations ! Je suis celui à cause duquel le prophète reprend aussi ceux qui sont tombés, en disant Osée 4:12 : Vous avez été égarés par l'esprit de prostitution. Car c'est moi qui les ai fait trébucher. Je suis celui qui vous a si souvent troublé et qui a été si souvent renversé par vous. Mais Antoine ayant rendu grâce au Seigneur, lui dit avec bon courage : « Tu es donc bien méprisable, car tu as le cœur noir et faible comme un enfant. Désormais, je n'aurai plus de problème de votre part, car le Seigneur est mon aide, et je mépriserai mes ennemis. Ayant entendu cela, le Noir s'enfuit aussitôt, frissonnant à ces mots et redoutant même de s'approcher de l'homme. 7. Ce fut la première lutte d'Antoine contre le diable, ou plutôt cette victoire fut l'œuvre du Sauveur en Antoine, « qui a condamné le péché dans la chair afin que l'ordonnance de la loi puisse s'accomplir en nous qui marchons non selon la chair mais selon l'esprit ». Mais Antoine non plus, bien que le malin soit tombé, ne relâcha plus désormais ses soins et ne le méprisa pas ; et l'ennemi, comme vaincu, ne cessa pas de lui tendre des pièges. Car encore une fois, il circulait comme un lion cherchant quelque occasion contre lui. Mais Antoine ayant appris par les Écritures que les artifices du diable Éphésiens 6:11 sont nombreux, continua avec zèle la discipline, estimant que même si le diable n'avait pas pu tromper son cœur par le plaisir corporel, il s'efforcerait de le piéger par d'autres moyens. Car le démon aime le péché. C'est pourquoi il réprimait de plus en plus le corps et le maintenait soumis, de peur qu'après avoir vaincu d'un côté, il ne soit entraîné vers le bas de l'autre. Il envisagea donc de s'habituer à un mode de vie plus sévère. Et beaucoup s'étonnaient, mais lui-même supportait facilement le travail ; car l'empressement de l'âme, pendant le temps qu'il avait demeuré en lui, avait forgé en lui une bonne habitude, de sorte que, prenant peu d'initiation des autres, il montrait un grand zèle dans cette affaire. Il veillait à tel point qu'il restait souvent toute la nuit sans dormir ; et ce, non pas une fois, mais souvent, à la grande surprise des autres. Il mangeait une fois par jour, après le coucher du soleil, parfois une fois tous les deux jours, et souvent même tous les quatre. Sa nourriture était du pain et du sel, sa boisson, de l'eau uniquement. Il est superflu même de parler de viande et de vin, puisque rien de tel n'a été trouvé chez les autres hommes sérieux. Une natte de jonc lui servait pour dormir, mais la plupart du temps il restait à même le sol. Il ne voulait pas s'oindre d'huile, disant qu'il incombait aux jeunes hommes de s'entraîner sérieusement et de ne pas chercher ce qui pourrait énerver le corps ; mais ils doivent l'habituer au travail, en gardant à l'esprit les paroles de l'Apôtre 2Corinthiens 12 :10, « quand je suis faible, alors je suis fort ». « Car, dit-il, la fibre de l'âme est alors saine lorsque les plaisirs du corps sont diminués. Et il était arrivé à cette conclusion vraiment merveilleuse, « que le progrès dans la vertu et la retraite du monde pour le plaisir de celui-ci ne doivent pas être mesurés par le temps, mais par le désir et la fixité du but ». Au moins, il ne pensait pas au passé, mais jour après jour, comme s'il était au début de sa discipline, il s'efforçait de plus en plus d'avancer, se répétant souvent le dicton de Paul Philippiens 3 : 14 : « Oubliant les choses qui sont en arrière et s'étendant vers celles qui sont en avant. » Il était également conscient des paroles prononcées par le prophète Élie 1 Rois 18 :15 : « Le Seigneur vit devant la présence duquel je me tiens aujourd'hui ». Car il observait qu'en disant « aujourd'hui », le prophète ne calculait pas le temps qui s'était écoulé : mais chaque jour, comme s'il commençait toujours, il s'efforçait avec empressement de se rendre apte à comparaître devant Dieu, ayant le cœur pur et toujours prêt à se soumettre à son conseil et à lui seul. Et il se disait que, d'après la vie du grand Élie, l'ermite devait voir la sienne comme dans un miroir. 8. Renforçant ainsi son emprise sur lui-même, Antoine partit vers les tombeaux, qui se trouvaient à distance du village ; et après avoir demandé à quelqu'un de ses connaissances de lui apporter du pain à plusieurs jours d'intervalle, il entra dans l'un des tombeaux, et l'autre lui ayant fermé la porte, il resta seul à l'intérieur. Et comme l'ennemi ne pouvait pas le supporter, et craignait même que dans peu de temps Antoine ne remplisse le désert de discipline, arrivant une nuit avec une multitude de démons, il le coupa tellement de coups qu'il resta à terre sans voix à cause de la douleur excessive. Car il affirmait que la torture avait été si excessive qu'aucun coup infligé par l'homme n'aurait jamais pu lui causer un tel tourment. Mais par la Providence de Dieu – car le Seigneur ne néglige jamais ceux qui espèrent en Lui – le lendemain, une de ses connaissances vint lui apporter les pains. Et ayant ouvert la porte et le voyant étendu à terre comme mort, il le releva et le porta à l'église du village et le déposa par terre. Beaucoup de ses parents et des villageois étaient assis autour d'Antoine comme autour d'un cadavre. Mais vers minuit, il revint à lui et se leva, et quand il les vit tous endormis et son camarade seul qui veillait, il lui fit signe de la tête de s'approcher et lui demanda de le porter de nouveau aux tombeaux sans réveiller personne. 9. Il était donc porté par l'homme, et comme il avait l'habitude, lorsque la porte était fermée, il était seul à l'intérieur. Et il ne pouvait pas se lever à cause des coups, mais il priait en étant couché. Et après avoir prié, il dit en criant : Me voici, Antoine ; Je ne fuis pas vos meurtrissures, car même si vous m'en infligez davantage, rien ne me séparera de l'amour du Christ. Romains 8:35. Et puis il a chanté : « Même si un camp est dressé contre moi, mon cœur n'aura pas peur. » Telles étaient les pensées et les paroles de cet ascète. Mais l'ennemi, qui hait le bien, s'étonnant qu'après les coups il ait osé revenir, rassembla ses chiens et jaillit : « Vous voyez, dit-il, que ni par l'esprit de convoitise ni par les coups nous n'avons arrêté l'homme, mais qu'il nous brave, attaquons-le d'une autre manière. Mais les changements de forme pour le mal sont faciles pour le diable, aussi pendant la nuit ils firent un tel vacarme que tout cet endroit semblait être secoué par un tremblement de terre, et les démons comme s'ils brisaient les quatre murs de la demeure semblaient entrer à travers eux, venant sous la forme de bêtes et de choses rampantes. Et l'endroit fut tout à coup rempli de formes de lions, d'ours, de léopards, de taureaux, de serpents, d'aspics, de scorpions et de loups, et chacun d'eux se déplaçait selon sa nature. Le lion rugissait, voulant attaquer, le taureau semblait s'agiter avec ses cornes, le serpent se tordait mais ne pouvait pas s'approcher, et le loup, alors qu'il se précipitait, était retenu ; dans l’ensemble, les bruits des apparitions, avec leurs colères, étaient épouvantables. Mais Antoine, frappé et aiguillonné par eux, éprouva des douleurs corporelles encore plus intenses. Il restait cependant à veiller, l'âme inébranlable, gémissant d'angoisse corporelle ; mais son esprit était clair, et comme pour se moquer, il dit : « S'il y avait eu une quelconque puissance en vous, il suffirait que l'un de vous vienne, mais puisque le Seigneur vous a rendu faible, vous essayez de me terrifier par le nombre : et une preuve de votre faiblesse est que vous prenez la forme de bêtes brutes. Et il dit encore avec audace : « Si vous le pouvez et si vous avez reçu le pouvoir contre moi, ne tardez pas à attaquer ; mais si vous ne le pouvez pas, pourquoi me déranger en vain ? Car la foi en notre Seigneur est pour nous un sceau et un mur de sécurité. Ainsi, après bien des tentatives, ils grinçèrent des dents contre lui, parce qu'ils se moquaient d'eux-mêmes plutôt que de lui. 10. Le Seigneur n'oubliait pas alors la lutte d'Antoine, mais il était là pour l'aider. Alors, levant les yeux, il vit le toit comme ouvert et un rayon de lumière descendre vers lui. Les démons disparurent soudainement, la douleur de son corps cessa aussitôt et le bâtiment fut de nouveau entier. Mais Antoine, sentant le secours, reprenant son souffle et étant libéré de la douleur, supplia la vision qui lui était apparue, disant : « Où étais-tu ? Pourquoi n'êtes-vous pas apparu au début pour faire cesser mes douleurs ? Et une voix lui parvint : « Antoine, j'étais là, mais j'attendais de voir ton combat ; c'est pourquoi, puisque tu as enduré et que tu n'as pas été vaincu, je te serai toujours à mon secours et je ferai connaître partout ton nom. Ayant entendu cela, Antoine se leva et pria, et reçut une telle force qu'il s'aperçut qu'il avait plus de puissance dans son corps qu'auparavant. Et il avait alors environ trente-cinq ans. 11. Et le lendemain, il sortit avec encore plus d'ardeur au service de Dieu et, après avoir rencontré le vieil homme qu'il avait rencontré auparavant, il lui demanda de demeurer avec lui dans le désert. Mais l'autre refusant, à cause de son grand âge et parce qu'une telle coutume n'existait pas encore, Antoine lui-même partit immédiatement vers la montagne. Et encore une fois l'ennemi, voyant son zèle et voulant l'empêcher, jeta sur son chemin ce qui semblait être un grand plat d'argent. Mais Antoine, voyant la ruse du Malin, se leva, et après avoir regardé le plat, il fit honte au diable, en disant : « D'où vient un plat dans le désert ? Cette route n'est pas très fréquentée, et il n'y a ici aucune trace d'aucun voyageur ; il ne pouvait pas tomber sans être manqué à cause de sa taille ; et celui qui l'avait perdu, s'étant retourné pour le chercher, l'aurait trouvé, car c'est un lieu désert. C'est une ruse du diable. Ô toi, Malin, ce n'est pas avec cela que tu feras obstacle à mon dessein ; laisse-le aller avec toi à la destruction. Actes 8:20 ' Et quand Antoine eut dit cela, cela disparut comme une fumée sur la face du feu. 12. Puis, à mesure qu'il avançait, il vit ce qui n'était cette fois pas une vision, mais de l'or véritable dispersé sur le chemin. Mais que ce soit le diable qui l'ait montré, ou un pouvoir plus puissant pour juger l'athlète et montrer au Malin qu'Antoine ne se souciait vraiment pas de l'argent, ni il ne l'a dit et nous ne le savons pas. Mais il est certain que ce qui est apparu était de l'or. Et Antoine s'étonnait de la quantité, mais il la négligeait comme s'il eût passé devant un feu ; aussi ne se tourna-t-il même pas, mais courut-il en courant pour perdre de vue l'endroit. De plus en plus confirmé dans son dessein, il se précipita vers la montagne, et ayant trouvé un fort, si longtemps déserté qu'il était plein de créatures rampantes, de l'autre côté de la rivière ; il y passa et y demeura. Les reptiles, comme si quelqu'un les poursuivait, quittèrent aussitôt les lieux. Mais il construisit complètement l'entrée, après avoir stocké des pains pendant six mois – c'est une coutume des Thébains, et les pains restent souvent frais toute une année – et comme il trouva de l'eau à l'intérieur, il descendit comme dans un sanctuaire et resta seul à l'intérieur, sans jamais sortir ni regarder quiconque venait. Il s'entraîna ainsi longtemps et reçut des pains descendus d'en haut deux fois par an. 13. Mais ceux de ses connaissances qui venaient, puisqu'il ne leur permettait pas d'entrer, passaient souvent des jours et des nuits dehors, et entendaient comme des foules à l'intérieur qui clamaient, dînaient, poussaient des voix pitoyables et criaient : « Partez de ce qui est à nous. Que fais-tu même dans le désert ? Vous ne pouvez pas supporter notre attaque. Ainsi, ceux du dehors pensèrent d'abord qu'il y avait des hommes qui combattaient avec lui et qu'ils étaient entrés par des échelles ; mais en se baissant, ils virent par un trou qu'il n'y avait personne, ils eurent peur, les prenant pour des démons, et ils invoquèrent Antoine. Il les entendit rapidement, bien qu'il n'ait pas pensé aux démons, et, arrivant à la porte, il les supplia de s'en aller et de ne pas avoir peur, « car ainsi, dit-il, les démons font leurs assauts apparents contre ceux qui sont lâches. Signez donc vous-mêmes de la croix, partez hardiment, et laissez ceux-ci se divertir. Ils repartirent donc fortifiés avec le signe de la croix. Mais il ne fut en aucune façon blessé par les mauvais esprits et ne se lassa pas non plus de la lutte, car des visions d'en haut lui vinrent en aide, et la faiblesse de l'ennemi le soulagea de bien des ennuis et l'arma d'un plus grand zèle. Car ses connaissances venaient souvent s'attendre à le trouver mort et l'entendaient chanter : « Que Dieu se lève et que ses ennemis soient dispersés, que ceux aussi qui le haïssent fuient devant sa face. Alors que la fumée disparaît, laissez-les disparaître ; comme la cire fond devant la face du feu, ainsi les pécheurs périssent devant la face de Dieu ; et encore : « Toutes les nations m'ont entouré, et au nom du Seigneur, je les ai récompensées. ' 14. Ainsi pendant près de vingt ans il continua à s'entraîner dans la solitude, sans jamais sortir et rarement vu de qui que ce soit. Après cela, alors que beaucoup étaient impatients et désireux d'imiter sa discipline, et que ses connaissances arrivaient et commençaient à abattre et à arracher la porte de force, Antoine, comme d'un sanctuaire, sortit initié aux mystères et rempli de l'Esprit de Dieu. Puis, pour la première fois, il fut aperçu à l'extérieur du fort par ceux qui venaient le voir. Et eux, quand ils le virent, furent étonnés de cette vue, car il avait la même habitude physique qu'auparavant, et n'était ni gros, comme un homme sans exercice, ni maigre à cause du jeûne et de la lutte avec les démons, mais il était exactement le même qu'ils l'avaient connu avant sa retraite. Et encore une fois, son âme était exempte de tout défaut, car elle n'était ni contractée comme par le chagrin, ni détendue par le plaisir, ni possédée par le rire ou le découragement, car il n'était pas troublé en voyant la foule, ni ravi d'être salué par tant de gens. Mais il était tout à fait égal, étant guidé par la raison et demeurant dans un état naturel. Par lui, le Seigneur a guéri les maladies corporelles de nombreuses personnes présentes et a purifié d’autres des mauvais esprits. Et il fit grâce à Antoine en parlant, de sorte qu'il consola beaucoup de ceux qui étaient affligés et mit ceux qui étaient en désaccord, exhortant tous à préférer l'amour du Christ à tout ce qui existe dans le monde. Et tandis qu'il les exhortait et leur conseillait de se souvenir des bonnes choses à venir et de la bonté de cœur de Dieu envers nous, « qui n'a pas épargné son propre Fils, mais qui l'a livré pour nous tous (Romains 8 :32), il a persuadé beaucoup d'entre eux d'embrasser la vie solitaire. Et c'est ainsi qu'à la fin des cellules surgirent même dans les montagnes, et le désert fut colonisé par des moines, issus de leur propre peuple, et s'enrôlèrent pour devenir citoyens du ciel. 15. Mais lorsqu'il fut obligé de traverser le canal Arsénoïtique – et l'occasion en était la visite des frères – le canal était plein de crocodiles. Et par une simple prière, il y entra, et tous ceux qui étaient avec lui, et passa en toute sécurité. Et étant revenu dans sa cellule, il s'appliqua aux mêmes exercices nobles et vaillants ; et par de fréquentes conversations, il augmenta l'ardeur de ceux qui étaient déjà moines, éveilla chez la plupart des autres l'amour de la discipline, et bientôt, par l'attrait de ses paroles, les cellules se multiplièrent, et il les dirigea tous comme un père. 16. Un jour qu'il était sorti parce que tous les moines s'étaient rassemblés près de lui et lui demandaient de l'entendre, il leur parla ainsi en langue égyptienne : « Les Écritures suffisent pour instruire, mais il est bon de s'encourager les uns les autres dans la foi et de s'exciter par des paroles. C'est pourquoi vous, en tant qu'enfants, apportez à votre père ce que vous savez ; et moi, en tant qu'aîné, je partage avec vous mes connaissances et ce que l'expérience m'a appris. Que tel soit surtout le but commun de tous : ne pas céder après avoir commencé, ni s'évanouir dans les ennuis, ni dire : Nous vivons dans la discipline depuis longtemps ; mais plutôt, comme si nous commencions chaque jour, augmentons notre sérieux. Car la vie entière de l’homme est très courte, mesurée par les âges à venir, c’est pourquoi tout notre temps n’est rien comparé à la vie éternelle. Et dans le monde tout se vend à son prix, et un homme échange un équivalent contre un autre ; mais la promesse de la vie éternelle s’achète pour une bagatelle. Car il est écrit : Les jours de notre vie en eux seront de soixante-dix ans, mais s'ils sont forts, de quatre-vingts ans, et ce qu'il y a de plus, c'est du travail et du chagrin. Ainsi donc, chaque fois que nous vivrons quatre-vingts ans, ou même cent, dans la discipline, non pas seulement cent ans, nous régnerons, mais au lieu de cent, nous régnerons pour toujours et à jamais. Et même si nous avons combattu sur terre, nous ne recevrons pas notre héritage sur terre, mais nous avons les promesses dans le ciel ; et ayant dépouillé le corps qui est corrompu, nous le recevrons incorrompu. 17. « C'est pourquoi, mes enfants, ne nous décourageons pas et ne pensons pas que le temps est long, ni que nous faisons quelque chose de grand, car les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui nous sera révélée (Romains 8 :18). Ne pensons pas non plus, en regardant le monde, que nous avons renoncé à quelque chose de grande importance, car la terre entière est très petite comparée à tout le ciel. C'est pourquoi, s'il arrivait que nous soyons les seigneurs de toute la terre et que nous abandonnions tout cela, cela ne serait rien digne de comparaison avec le royaume des cieux. Car comme si un homme méprisait une drachme de cuivre pour gagner cent drachmes d’or ; Ainsi, si un homme était seigneur de toute la terre et y renonçait, ce qu'il abandonne est peu, et il reçoit le centuple. Mais si même la terre entière n’a pas la même valeur que le ciel, celui qui a cédé quelques arpents ne laisse pour ainsi dire rien ; et même s'il a renoncé à une maison ou à beaucoup d'or, il ne doit pas se vanter ni se décourager. De plus, nous devons considérer que même si nous ne les renonçons pas au nom de la vertu, nous les laisserons quand même après notre mort – très souvent, comme le dit le prédicateur, à ceux que nous ne souhaitons pas. Pourquoi alors ne devrions-nous pas les abandonner au nom de la vertu, afin d'hériter même d'un royaume ? Que le désir de possession ne s'empare donc de personne, car quel gain y a-t-il à acquérir ces choses que nous ne pouvons pas emporter avec nous ? Pourquoi ne pas plutôt acquérir ce que nous pouvons emporter avec nous, à savoir la prudence, la justice, la tempérance, le courage, la compréhension, l'amour, la bonté envers les pauvres, la foi au Christ, l'absence de colère, l'hospitalité ? Si nous les possédons, nous les trouverons d’eux-mêmes nous préparant un accueil là-bas au pays des cœurs doux. 18. C'est pourquoi qu'on se persuade de ne pas prendre cela à la légère, surtout s'il considère qu'il est lui-même le serviteur du Seigneur et qu'il doit servir son Maître. C'est pourquoi un serviteur n'oserait pas dire que, parce que j'ai travaillé hier, je ne travaillerai pas aujourd'hui ; et considérer le passé ne fera aucun travail dans le futur ; mais, comme il est écrit dans l'Évangile, il montre chaque jour la même disposition à plaire à son maître et à éviter les risques : demeurons donc quotidiennement fermes dans notre discipline, sachant que si nous sommes négligents un seul jour, le Seigneur ne nous pardonnera pas, à cause du passé, mais sera en colère contre nous à cause de notre négligence. Comme nous l'avons également entendu dans Ézéchiel Ézéchiel 18 :26 ; et comme Judas, à cause d'une nuit, détruisit son travail précédent. 19. « C'est pourquoi, mes enfants, tenons fermement à notre discipline et ne soyons pas négligents. Car en elle, le Seigneur est notre collaborateur, comme il est écrit : pour tous ceux qui choisissent le bien, Dieu travaille avec eux au bien. Mais pour éviter d'être insouciant, il est bon de considérer la parole de l'Apôtre, Je meurs quotidiennement 1Corinthiens 15 :31 . Car si nous vivons nous aussi comme si nous mourions quotidiennement, nous ne pécherons pas. Et le sens de ce dicton est qu'en nous levant de jour en jour, nous devrions penser que nous ne resterons pas jusqu'au soir ; et encore, quand nous sommes sur le point de nous coucher pour dormir, nous devrions penser que nous ne nous relèverons pas. Car notre vie est naturellement incertaine, et la Providence nous l'accorde quotidiennement. Mais en ordonnant ainsi notre vie quotidienne, nous ne tomberons pas dans le péché, ni n'éprouverons de convoitise pour quoi que ce soit, ni ne nourrirons de colère contre qui que ce soit, et nous n'amasserons pas de trésors sur la terre. Mais, comme si nous attendions quotidiennement la mort, nous serons sans richesse et pardonnerons tout à tous les hommes, et nous ne conserverons pas du tout le désir des femmes ou tout autre plaisir ignoble. Mais nous nous en détournerons comme étant passés et disparus, luttant toujours et attendant avec impatience le jour du Jugement. Car la plus grande crainte et le plus grand danger du tourment détruisent toujours la facilité du plaisir et redressent l'âme si elle risque de tomber. 20. C'est pourquoi, ayant déjà commencé et mis en route la voie de la vertu, efforçons-nous d'autant plus d'atteindre ce qui est avant. Et que personne ne se tourne vers les choses d'en arrière, comme la femme de Lot, d'autant plus que le Seigneur a dit : Aucun homme ayant mis la main à la charrue et revenant en arrière n'est propre au royaume des cieux. Et ce retour en arrière n’est rien d’autre que d’éprouver du regret et d’avoir à nouveau un esprit mondain. Mais ne craignez pas d’entendre parler de vertu, ni de vous étonner de son nom. Car cela n'est pas loin de nous, ni hors de nous, mais cela est en nous et est facile si seulement nous le voulons. Pour acquérir la connaissance, les Grecs vivent à l'étranger et traversent la mer, mais nous n'avons pas besoin de quitter notre pays pour le royaume des cieux, ni de traverser la mer pour la vertu. Car le Seigneur a dit autrefois : Le royaume des cieux est au-dedans de vous. C'est pourquoi la vertu n'a besoin que de notre volonté, puisqu'elle est en nous et qu'elle est formée de nous. Car lorsque l'âme a sa faculté spirituelle dans un état naturel, la vertu se forme. Et il est dans un état naturel lorsqu’il reste tel qu’il est né. Et quand il a vu le jour, c’était juste et extrêmement honnête. C'est pour cette raison que Josué, fils de Noun, dans son exhortation dit au peuple : Ajustez votre cœur au Seigneur, le Dieu d'Israël Josué 24:23, et Jean : Aplanissez vos sentiers Matthieu 3:3. Car la rectitude de l'âme consiste à avoir sa partie spirituelle dans son état naturel tel qu'il a été créé. Mais au contraire, lorsqu’elle s’écarte et s’éloigne de son état naturel, cela s’appelle vice de l’âme. La question n’est donc pas difficile. Si nous demeurons tels que nous avons été créés, nous sommes dans un état de vertu, mais si nous pensons à des choses ignobles, nous serons considérés comme mauvais. Si donc cette chose devait s’acquérir du dehors, ce serait en réalité difficile ; mais si cela est en nous, gardons-nous des mauvaises pensées. Et comme nous avons reçu l'âme en dépôt, gardons-la pour le Seigneur, afin qu'il reconnaisse son œuvre comme étant la même qu'il l'a faite. 21. Et luttons pour que la colère ne nous domine pas et que la convoitise ne nous domine pas, car il est écrit : La colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu. Et la convoitise, lorsqu'elle a conçu, enfante le péché, et le péché, lorsqu'il est pleinement développé, engendre la mort. Vivant ainsi, gardons soigneusement nos gardes, et comme il est écrit, gardons nos cœurs en toute vigilance Proverbes 4:23 . Car nous avons des ennemis terribles et rusés – les mauvais esprits – et contre eux nous luttons, comme l'a dit l'Apôtre : Non contre la chair et le sang, mais contre les principautés et contre les puissances, contre les princes du monde de ces ténèbres, contre les armées spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes Éphésiens 6 :12. Leur nombre est grand dans l'air autour de nous, et ils ne sont pas loin de nous. Or il y a de grandes distinctions entre eux ; et concernant leur nature et leurs distinctions, on pourrait dire beaucoup de choses, mais une telle description est pour d'autres qui ont des pouvoirs plus grands que nous. Mais à l’heure actuelle, il est urgent et nécessaire que nous connaissions leurs ruses contre nous-mêmes. 22. « Nous devons donc d'abord savoir ceci : que les démons n'ont pas été créés comme nous l'entendons lorsque nous les appelons par ce nom ; car Dieu n'a rien fait de mal, mais eux aussi ont été rendus bons. Mais étant déchus de la sagesse céleste, ils rampent depuis lors sur la terre. D'une part, ils ont trompé les Grecs par leurs étalages, tandis que, par envie envers nous, chrétiens, ils déplacent toutes choses dans le désir de nous empêcher d'entrer dans les cieux ; afin que nous ne montions pas là-haut d'où ils sont tombés. Il faut donc beaucoup de prière et de discipline, pour que lorsqu'un homme a reçu par l'Esprit le don de discernement des esprits, il puisse avoir le pouvoir de reconnaître leurs caractéristiques : lesquelles d'entre elles sont les moins et lesquelles sont les plus mauvaises ; de quelle nature est la poursuite particulière de chacun, et comment chacun d'eux est renversé et chassé. Car leurs méchancetés et les changements dans leurs intrigues sont nombreux. Le bienheureux Apôtre et ses disciples savaient de telles choses lorsqu'ils disaient, car nous n'ignorons pas ses desseins 2Corinthiens 2:11 ; et nous, des tentations que nous avons subies de leur part, devons nous corriger mutuellement sous eux. C'est pourquoi, après en avoir eu la preuve, je parle des enfants. 23. C'est pourquoi les démons, s'ils voient tous les chrétiens, et en particulier les moines, travailler joyeusement et avancer, attaquent d'abord par la tentation et placent des obstacles pour entraver notre chemin, à savoir de mauvaises pensées. Mais nous ne devons pas craindre leurs suggestions, car par la prière, le jeûne et la foi au Seigneur, leur attaque échoue immédiatement. Mais même quand cela arrive, ils ne s'arrêtent pas, mais ils reprennent, malicieusement et subtilement. Car lorsqu'ils ne peuvent tromper ouvertement le cœur par des plaisirs immondes, ils s'approchent sous des formes différentes, et dès lors, façonnant des spectacles, ils tentent de semer la peur, changeant de forme, prenant la forme de femmes, de bêtes sauvages, de créatures rampantes, de corps gigantesques et de troupes de soldats. Mais même alors, vous n’avez pas besoin de craindre leurs démonstrations trompeuses. Car ils ne sont rien et disparaissent rapidement, surtout si l'homme se fortifie au préalable par la foi et le signe de la croix. Pourtant ils sont audacieux et très impudiques, car s'ils sont ainsi vaincus, ils lancent une attaque d'une autre manière, et prétendent prophétiser et prédire l'avenir, et se montrer d'une hauteur allant jusqu'au toit et d'une grande largeur ; afin qu'ils puissent attraper furtivement par de telles démonstrations ceux qui ne pourraient pas être trompés par leurs arguments. S'ils trouvent ici aussi une âme renforcée par la foi et un esprit plein d'espoir, alors ils amènent leur chef à leur aide. 24. « Et il dit qu'ils apparaissaient souvent lorsque le Seigneur révélait le diable à Job, en disant : Ses yeux sont comme l'étoile du matin. De sa bouche sortent des lampes allumées et des foyers de feu. La fumée d'une fournaise allumée par le feu des charbons sort de ses narines. Son haleine est de la braise et de sa bouche sort une flamme. Lorsque le prince des démons apparaît de cette manière, le rusé, comme je l'ai déjà dit, frappe de terreur en disant de grandes choses, comme le Seigneur l'a encore convaincu en le disant à Job, car il considère le fer comme de la paille, et l'airain comme du bois pourri, et il considère même la mer comme un pot d'onguent, et la profondeur de l'abîme comme un captif, et l'abîme comme un chemin couvert. Et par le prophète, l'ennemi a dit : Je poursuivrai et rattraperai Exode 15 : 9, et encore par un autre, je saisirai le monde entier dans ma main comme un nid, et je le ramasserai comme des œufs laissés. Telles sont, en un mot, leurs vantardises et leurs professions, pour tromper les pieux. Mais même alors, nous, fidèles, ne devons pas craindre son apparition ni prêter attention à ses paroles. Car c'est un menteur et il ne dit jamais un mot de vérité. Et bien qu'il prononçait des paroles si nombreuses et si grandes dans son audace, sans aucun doute, comme un dragon, il fut tiré avec un crochet par le Sauveur Job 41:1, et comme une bête de somme, il reçut le licou autour de ses narines, et comme un fugitif, ses narines furent liées avec un anneau et ses lèvres percées avec un brassard. Et il a été lié par le Seigneur comme un moineau, afin que nous nous moquions de lui. Et avec lui sont placés les démons, ses semblables, comme des serpents et des scorpions que nous, chrétiens, devons fouler aux pieds. Et la preuve en est que nous vivons désormais opposés à lui. Car celui qui a menacé d'assécher la mer et de s'emparer du monde, voilà que maintenant nous ne pouvons pas arrêter notre discipline, ni même moi qui parle contre lui. Ne prêtons donc pas attention à ses paroles, car c'est un menteur ; et ne craignons pas ses visions, puisqu'elles sont elles-mêmes trompeuses. Car ce qui apparaît en eux n'est pas une vraie lumière, mais ce sont plutôt des préludes et des images du feu préparé pour les démons qui tentent d'effrayer les hommes avec ces flammes dans lesquelles ils seront eux-mêmes brûlés. Sans doute ils apparaissent ; mais en un instant ils disparaissent à nouveau, sans blesser aucun des fidèles, mais apportant avec eux l'image de ce feu qui est sur le point de se recevoir. C’est pourquoi il ne convient pas que nous les craignions à cause de ces choses ; car par la grâce du Christ toutes leurs pratiques sont vaines. 25. « Encore une fois, ils sont perfides et sont prêts à se transformer en toutes formes et à assumer toutes les apparences. Très souvent aussi, sans paraître, ils imitent la musique de la harpe et de la voix, et rappellent les paroles de l'Écriture. Parfois aussi, pendant que nous lisons, ils répètent immédiatement et plusieurs fois, comme un écho, ce qui est lu. Ils nous réveillent de notre sommeil pour les prières ; et cela constamment, nous permettant à peine de dormir. Tantôt ils prennent l'apparence de moines et feignent le discours des saints hommes, afin de tromper par leur similitude et d'entraîner ainsi leurs victimes où bon leur semble. Mais il ne faut pas leur prêter attention, même s'ils s'éveillent à la prière, même s'ils nous conseillent de ne pas manger du tout, même s'ils semblent nous accuser et nous faire honte pour les choses qu'ils permettaient autrefois. Car ils ne le font pas par amour de la piété ou de la vérité, mais pour entraîner les simples au désespoir ; et qu'ils puissent dire que la discipline est inutile, et faire détester la vie solitaire comme un ennui et un fardeau, et gêner ceux qui, malgré eux, y marchent. 26. C'est pourquoi le prophète envoyé par le Seigneur les déclara malheureux, en disant : Malheur à celui qui donne à boire à ses voisins une destruction boueuse. Car de telles pratiques et dispositifs sont subversifs sur le chemin qui mène à la vertu. Et le Seigneur lui-même, même si les démons disaient la vérité – car ils disaient avec vérité Tu es le Fils de Dieu Luc 4 :41 – bridait toujours leur bouche et ne leur permettait pas de parler ; de peur qu'ils ne sèment le mal avec la vérité, et qu'il ne nous habitue à ne jamais y prêter attention, même s'ils semblent dire la vérité. Car il est inconvenant que nous, possédant les saintes Écritures et affranchis du Sauveur, soyons instruits par le diable qui n'a pas gardé son propre ordre mais est passé d'un esprit à l'autre. C'est pourquoi, même lorsqu'il utilise le langage de l'Écriture, il le lui interdit, en disant : Mais Dieu dit au pécheur : Pourquoi déclares-tu mes ordonnances et prends-tu mon alliance dans ta bouche ? Car les démons font tout – ils bavardent, ils confondent, ils dissimulent, ils confondent – ​​pour tromper les simples. Ils dînent, rient follement et sifflent ; mais si on n'y prête pas immédiatement attention, ils pleurent et se lamentent comme s'ils étaient vaincus. 27. « Le Seigneur donc, comme Dieu, a fermé la bouche des démons ; et il convient que nous, instruits par les saints, fassions comme eux et imitions leur courage. Car, voyant ces choses, ils disaient : Quand le pécheur s'est élevé contre moi, j'étais muet et humble, et j'ai gardé le silence sur les bonnes paroles. Et encore : Mais j'étais comme un homme sourd qui n'entendait pas, et comme un muet qui n'ouvre pas la bouche, et je suis devenu comme un homme qui n'entend pas. Ne les écoutons donc pas comme étant étrangers à nous, et ne leur prêtons pas attention, même s'ils nous incitent à la prière et parlent du jeûne. Mais appliquons-nous plutôt à notre résolution de discipline, et ne nous laissons pas tromper par ceux qui font toutes choses par tromperie, même s'ils menacent de mort. Car ils sont faibles et ne peuvent que menacer. 28. J'ai déjà parlé de ces choses en passant, et maintenant je ne dois pas hésiter à en parler plus longuement, car vous rappeler sera une source de sécurité. Depuis que le Seigneur a visité la terre, l'ennemi est tombé et ses pouvoirs affaiblis. C'est pourquoi, bien qu'il ne puisse rien faire, comme un tyran, il ne supporta pas sa chute en silence, mais il menaça, même si ses menaces n'étaient que des mots. Et que chacun de vous réfléchisse à cela, et il saura mépriser les démons. Or, s'ils étaient gênés par des corps comme nous, il leur serait possible de dire : Les hommes lorsqu'ils sont cachés, nous ne pouvons les trouver, mais chaque fois que nous les trouvons, nous leur faisons du mal. Et nous aussi, en nous cachant, pourrions leur échapper et leur fermer les portes. Mais s'ils ne sont pas de cette nature, mais peuvent entrer, même si les portes sont fermées, et hantent tout l'air, eux et leur chef le diable, désirent le mal et sont prêts à nuire ; et, comme l'a dit le Sauveur : Dès le commencement, le diable est un homicide et un père de vice Jean 8:44 ; tandis que nous, bien qu'il en soit ainsi, sommes vivants et passons d'autant plus notre vie à nous opposer à lui ; il est clair qu’ils sont impuissants. Car le lieu n'est pas un obstacle à leurs complots, et ils ne nous considèrent pas non plus comme des amis pour nous épargner ; ils ne sont pas non plus amateurs du bien qu’ils devraient amender. Mais au contraire, ils sont méchants, et ils ne cherchent rien tant que de blesser ceux qui aiment la vertu et craignent Dieu. Mais comme ils n’ont aucun pouvoir d’action, ils ne font que menacer. Mais s'ils le pouvaient, ils n'hésiteraient pas, et agiraient immédiatement contre nous (car tout leur désir est tourné vers cela), et surtout contre nous. Voici maintenant que nous sommes rassemblés et que nous parlons contre eux, et ils savent que lorsque nous avançons, ils s'affaiblissent. S'ils avaient le pouvoir, ils ne permettraient à aucun de nous, chrétiens, de vivre, car la piété est une abomination pour le pécheur. Sirach 1:25 Mais comme ils ne peuvent rien faire, ils s'infligent de plus grandes blessures; car ils ne peuvent accomplir aucune de leurs menaces. Ensuite, il faut considérer ceci, afin que nous n'ayons pas peur d'eux : que s'ils avaient le pouvoir, ils ne viendraient pas en foule, ni les défilés de mode, et ils n'inventeraient pas de tromperies en changeant de forme. Mais il suffirait qu'un seul vienne accomplir ce qu'il a pu et voulu faire : d'autant plus que quiconque a le pouvoir ne tue pas avec éclat ni ne fait peur avec tumulte, mais fait immédiatement pleinement usage de son autorité comme il le souhaite. Mais les démons, comme ils n'ont aucun pouvoir, sont comme des acteurs sur scène qui changent de forme et effrayent les enfants avec des apparitions tumultueuses et des formes diverses : dont ils devraient plutôt être méprisés comme montrant leur faiblesse. Au moins, le véritable ange du Seigneur envoyé contre l'Assyrien n'eut besoin ni de tumultes ni de démonstrations du dehors, ni de bruits ni de râles, mais en silence il usa de sa puissance et en détruisit immédiatement cent quatre-vingt-cinq mille. Mais de tels démons, qui n'ont aucun pouvoir, essaient de terrifier au moins par leurs démonstrations 2 Rois 19:35 . 29. Mais si quelqu'un, ayant à l'esprit l'histoire de Job, disait : Pourquoi donc le diable est-il sorti et a-t-il tout accompli contre lui ? et l'a dépouillé de tous ses biens, et a tué ses enfants, et l'a frappé de mauvais ulcères ? Qu'un tel homme, en revanche, reconnaisse que le diable n'était pas l'homme fort, mais Dieu qui lui a livré Job pour qu'il soit jugé. Certes, il n'avait aucun pouvoir pour faire quoi que ce soit, mais il a demandé, et l'ayant reçu, il a accompli ce qu'il a fait. De là aussi, l'ennemi est d'autant plus condamnable, car, même s'il le voulait, il ne pouvait pas vaincre un seul juste. Car s’il l’avait pu, il n’aurait pas demandé la permission. Mais après avoir demandé non pas une mais aussi une seconde fois, il montre sa faiblesse et son manque de pouvoir. Et il n’est pas étonnant qu’il n’ait rien pu faire contre Job, alors que la destruction n’aurait pas eu lieu même sur son bétail si Dieu ne l’avait pas permis. Et il n'a pas de pouvoir sur les porcs, car comme il est écrit dans l'Évangile, ils supplièrent le Seigneur, disant : Entrons dans les porcs Matthieu 8 :31 . Mais s’ils n’avaient pas de pouvoir même contre les porcs, ils n’en ont encore moins sur les hommes formés à l’image de Dieu. 30. « Ainsi donc, nous devons craindre Dieu seul, mépriser les démons et ne pas les craindre. Mais plus ils font ces choses, plus intensifions notre discipline à leur encontre, car une bonne vie et la foi en Dieu sont une arme précieuse. En tout cas, ils craignent le jeûne, l'insomnie, les prières, la douceur, le calme, le mépris de l'argent et la vaine gloire, l'humilité, l'amour des pauvres, l'aumône, l'absence de colère des ascètes et, par-dessus tout, leur piété envers le Christ. C'est pourquoi ils font tout pour que personne ne les piétine, connaissant la grâce donnée aux fidèles contre eux par le Sauveur, quand il dit : Voici, je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l'ennemi. Luc 10:19. 31. C'est pourquoi, s'ils prétendent prédire l'avenir, que personne n'y prête attention, car souvent ils annoncent d'avance que les frères viendront quelques jours plus tard. Et ils viennent. Mais les démons ne le font pas par souci pour ceux qui les écoutent, mais pour gagner leur confiance, afin qu'enfin, les ayant pris en leur pouvoir, ils puissent les détruire. C'est pourquoi nous ne devons pas y prêter attention, mais plutôt les réfuter en parlant, puisque nous n'en avons pas besoin. Car n'est-il pas étonnant qu'avec des corps plus subtils que ceux des hommes, quand ils les ont vus commencer leur voyage, ils les dépassent en vitesse et annoncent leur arrivée ? De même qu'un cavalier qui fait avancer un homme à pied annonce à l'avance l'arrivée de ce dernier, de même en cela il n'y a pas lieu de s'étonner d'eux. Car ils ne connaissent rien de ce qui n’existe pas encore ; mais Dieu seul est Celui qui connaît toutes choses avant leur naissance. Mais ceux-ci, comme des voleurs, s'enfuyant les premiers avec ce qu'ils voient, le proclament : à combien de personnes ont-ils déjà annoncé notre affaire, que nous sommes assemblés et discutons des mesures contre eux, avant qu'aucun de nous puisse aller dire ces choses. En vérité, c'est ce qu'un garçon aux pieds légers pourrait faire, devançant de loin un garçon moins rapide. Mais ce que je veux dire, c'est ceci. Si quelqu'un commence à marcher depuis la Thébaïde ou depuis n'importe quel autre quartier, avant de commencer à marcher, on ne sait pas s'il marchera. Mais quand ils l'ont vu marcher, ils courent et, avant qu'il arrive, signalent son approche. Et voilà qu'au bout de quelques jours les voyageurs arrivent. Mais souvent, les marcheurs font demi-tour et les démons se révèlent faux. 32. « De même, à propos de l'eau du fleuve, ils font parfois des déclarations insensées. Car ayant vu qu'il y a eu beaucoup de pluie dans les régions de l'Éthiopie, et sachant qu'elles sont la cause de la crue du fleuve avant que l'eau n'arrive en Égypte, ils courent et l'annoncent. Et cela, les hommes auraient pu le dire s’ils avaient eu une aussi grande puissance de fuite que les démons. Et comme l'espion de David 2 Samuel 18:24 montant vers un lieu élevé a vu l'homme s'approcher mieux que celui qui restait en bas, et que le précurseur lui-même a annoncé, avant que les autres arrivent, non pas ce qui n'était pas arrivé, mais ce qui était déjà en route et en train de s'accomplir, de même ceux-ci préfèrent travailler et raconter ce qui arrive aux autres simplement pour les tromper. Mais si la Providence prévoit entre-temps quelque chose de différent pour les eaux ou les voyageurs – car la Providence peut le faire – les démons sont trompés et ceux qui y ont prêté attention ont été trompés. 33. C'est ainsi que naquirent autrefois les oracles des Grecs, et c'est ainsi qu'ils furent égarés par les démons. Mais dès lors aussi leur tromperie prit fin avec la venue du Seigneur, qui anéantit les démons et leurs intrigues. Car ils ne savent rien d'eux-mêmes, mais, comme les voleurs, ce qu'ils apprennent des autres, ils le transmettent et le devinent plutôt que de le prédire. C'est pourquoi, s'ils disent parfois la vérité, que personne ne s'en étonne. Car les médecins expérimentés aussi, puisqu'ils voient la même maladie chez différentes personnes, prédisent souvent de quoi il s'agit, en le démontrant par leur connaissance. Les pilotes aussi et les agriculteurs, grâce à leur connaissance du temps, connaissent d'un coup d'œil l'état de l'atmosphère et prédisent si le temps sera orageux ou beau. Et personne ne dirait qu’ils le font par inspiration, mais par expérience et pratique. Donc, si les démons font parfois la même chose par conjecture, que personne ne s’en étonne ou n’y prête attention. A quoi sert-il aux auditeurs de savoir d’eux ce qui va arriver avant l’heure ? Ou quel intérêt avons-nous de savoir de telles choses, même si cette connaissance est vraie ? Car cela ne produit pas de vertu, ni n’est un signe de bonté. Car aucun de nous n'est jugé pour ce qu'il ne connaît pas, et personne n'est appelé bienheureux parce qu'il a du savoir et de la connaissance. Mais chacun sera appelé à juger sur ces points : s'il a gardé la foi et a vraiment observé les commandements. 34. « C'est pourquoi il n'est pas nécessaire d'accorder une grande valeur à ces choses, ni pour cela de pratiquer une vie de discipline et de travail ; mais afin qu'en vivant bien, nous puissions plaire à Dieu. Et nous ne devons ni prier pour connaître l’avenir, ni le demander comme récompense de notre discipline ; mais notre prière devrait être que le Seigneur soit notre compagnon de route pour la victoire sur le diable. Et si même une fois nous avons désir de connaître l'avenir, soyons purs d'esprit, car je crois que si une âme est parfaitement pure et dans son état naturel, elle est capable, étant clairvoyante, de voir plus et plus loin que les démons - car elle a le Seigneur qui lui révèle - comme l'âme d'Élisée, qui vit ce qui était fait 2 Rois 5:26 par Guéhazi, et vit les armées 2 Rois 6:17 debout à ses côtés. 35. Quand donc ils viennent chez vous la nuit et veulent vous annoncer l'avenir ou dire : Nous sommes les anges, n'y prêtez pas attention, car ils mentent. Même s’ils louent votre discipline et vous appellent bienheureux, ne les écoutez pas et n’ayez aucune relation avec eux ; mais plutôt signez-vous et signez vos maisons, et priez, et vous les verrez disparaître. Car ils sont lâches et craignent grandement le signe de la Croix du Seigneur, car le Sauveur les a dépouillés d'une vérité et en a fait un exemple. Colossiens 2:15 Mais s'ils tiennent bon sans vergogne, se cabrent et changent d'apparence, ne les craignez pas, ne reculez pas et ne les écoutez pas comme s'ils étaient de bons esprits. Car la présence du bien ou du mal, avec l'aide de Dieu, peut être facilement distinguée. La vision des saints n’est pas pleine de distractions : Car ils ne lutteront pas, ne crieront pas, et personne n’entendra leur voix. Mais cela vient si doucement et si doucement que la joie, la joie et le courage surgissent immédiatement dans l'âme. Car le Seigneur qui est notre joie est avec eux, ainsi que la puissance de Dieu le Père. Et les pensées de l'âme restent calmes et tranquilles, de sorte qu'elle, comme éclairée par des rayons, voit d'elle-même ceux qui apparaissent. Car l'amour du divin et des choses à venir le possède, et volontiers il s'unirait entièrement à eux s'il pouvait partir avec eux. Mais si, étant hommes, quelques-uns craignent la vision du bien, ceux qui apparaissent enlèvent aussitôt la peur ; comme Gabriel Luc 1:13 l'a fait dans le cas de Zacharie, et comme l'ange Matthieu 28:5 qui est apparu aux femmes au Saint-Sépulcre, et comme celui qui a dit aux bergers dans l'Évangile : Ne craignez rien. Car leur peur ne venait pas de la timidité, mais de la reconnaissance de la présence d'êtres supérieurs. Telle est donc la nature des visions des saints. 36. « Mais l'intrusion et l'apparition des mauvais esprits sont semées de confusion, de vacarme, de bruits et de cris tels que le dérangement de jeunes rustres ou de voleurs en occasionnerait. D'où naissent la peur dans le cœur, le tumulte et la confusion de la pensée, l'abattement, la haine envers ceux qui vivent une vie de discipline, l'indifférence, le chagrin, le souvenir des proches et la peur de la mort, et enfin le désir des mauvaises choses, le mépris de la vertu et des habitudes instables. Chaque fois donc que vous avez vu ce qui devrait être et que vous avez peur, si votre peur est immédiatement enlevée et qu'à sa place vient une joie indescriptible, une gaieté, un courage, une force renouvelée, un calme de pensée et tous ceux que j'ai cités auparavant, de l'audace et de l'amour envers Dieu – prenez courage et priez. Car la joie et un état d'âme stable montrent la sainteté de celui qui est présent. Ainsi Abraham voyant le Seigneur se réjouit Jean 8:56 ; ainsi aussi Jean Luc 1:41, à la voix de Marie, la porteuse de Dieu, bondit de joie. Mais si à l'apparition de quelqu'un il y a de la confusion, des coups à l'aveugle, des manifestations mondaines, des menaces de mort et les autres choses dont j'ai déjà parlé, sachez que c'est un assaut de mauvais esprits. 37. Et que ceci soit aussi pour vous un signe : chaque fois que l'âme reste craintive, les ennemis sont présents. Car les démons n'enlèvent pas la peur de leur présence comme le fit le grand archange Gabriel pour Marie et Zacharie, et comme celui qui apparut aux femmes au tombeau ; mais plutôt, chaque fois qu'ils voient des hommes effrayés, ils augmentent leurs illusions afin que les hommes soient encore plus terrifiés ; et enfin, les attaquant, ils se moquent d'eux, en disant : tombez et adorez. C'est ainsi qu'ils trompèrent les Grecs, et qu'ils les considérèrent ainsi comme des dieux, faussement ainsi appelés. Mais le Seigneur n'a pas permis que nous soyons trompés par le diable, car il le réprimandait chaque fois qu'il formait de telles illusions contre lui, en disant : Passe derrière moi, Satan ! car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et lui seul tu serviras Matthieu 4 :10. C'est pourquoi nous méprisons de plus en plus le trompeur ; car ce que le Seigneur a dit, il l'a fait pour nous : afin que les démons qui entendent de telles paroles de notre part soient mis en fuite par le Seigneur qui les a réprimandés dans ces paroles. 38. Et il ne convient pas de se vanter de la chasse des démons, ni de se réjouir de la guérison des maladies ; il ne convient pas non plus que celui qui chasse les démons soit seul hautement estimé, tandis que celui qui ne les chasse pas soit considéré comme nul. Mais qu'un homme apprenne la discipline de chacun et soit l'imite, soit la rivalise, soit la corrige. Car l'œuvre des signes n'est pas la nôtre mais l'œuvre du Sauveur : c'est pourquoi il dit à ses disciples : Ne vous réjouissez pas de ce que les démons vous sont soumis, mais de ce que vos noms sont écrits dans les cieux Luc 10 :20. Car le fait que nos noms soient écrits au ciel est une preuve de notre vie vertueuse, mais chasser les démons est une faveur du Sauveur qui l'a accordé. Pourquoi à ceux qui se vantaient de signes mais non de vertus, et disaient : Seigneur, en ton nom nous n'avons pas chassé les démons, et en ton nom nous avons fait beaucoup de miracles Matthieu 7 :22 ? Il répondit : En vérité, je vous le dis, je ne vous connais pas ; car le Seigneur ne connaît pas les voies des méchants. Mais nous devons toujours prier, comme je l'ai dit plus haut, afin de recevoir le don d'esprits perspicaces ; afin que, comme il est écrit dans 1Jean 4 : 1, nous ne puissions pas croire tout esprit. 39. « J'aurais aimé ne pas parler davantage et ne rien dire selon mes propres inspirations, satisfait de ce que j'ai dit : mais de peur que vous ne pensiez que je parle au hasard et que vous ne croyiez que je détaille ces choses sans expérience ni vérité ; pour cette raison, même si je devenais comme un insensé, le Seigneur qui entend pourtant connaît la clarté de ma conscience, et que ce n'est pas pour moi-même, mais à cause de votre affection envers moi et à votre demande que je raconte encore une fois ce que j'ai vu des pratiques des mauvais esprits. Combien de fois m’ont-ils appelé bienheureux et je les ai maudits au nom du Seigneur ! Combien de fois ont-ils prédit la crue du fleuve, et je leur ai répondu : Qu'avez-vous à voir avec cela ? Une fois, ils sont venus me menacer et m’ont entouré comme des soldats en armure complète. Une autre fois, ils remplissaient la maison de chevaux, de bêtes sauvages et de reptiles, et je chantais : Les uns sur des chars et les autres sur des chevaux, mais nous nous glorifierons au nom du Seigneur notre Dieu ; et lors des prières, ils furent mis en fuite par le Seigneur. Un jour, ils arrivèrent dans les ténèbres, ressemblant à une lumière, et dirent : Nous sommes venus pour te donner une lumière, Antoine. Mais j'ai fermé les yeux et j'ai prié, et aussitôt la lumière des méchants s'est éteinte. Et quelques mois après, ils sont venus comme pour chanter des psaumes et balbutier les paroles de l'Écriture. Mais j'aime un sourd, je n'ai pas entendu. Une fois, ils ont secoué la cellule avec un tremblement de terre, mais j'ai continué à prier avec un cœur inébranlable. Et après cela, ils revinrent en faisant du bruit, en sifflant et en dansant. Mais tandis que je priais et que je chantais des psaumes, ils se mirent immédiatement à se lamenter et à pleurer, comme si leurs forces leur avaient fait défaut. Mais j'ai rendu gloire au Seigneur qui avait fait tomber et fait un exemple de leur audace et de leur folie. 40. « Un jour qu'un démon extrêmement élevé apparut avec faste et osa dire : Je suis la puissance de Dieu et je suis la Providence, que souhaites-tu que je te donne ? Mais alors j'ai d'autant plus soufflé sur lui, j'ai prononcé le nom du Christ et j'ai commencé à le frapper. Et il me semblait l'avoir frappé, et aussitôt lui, aussi grand qu'il était, avec tous ses démons, disparut au nom du Christ. Une autre fois, pendant que je jeûnais, il vint plein d'habileté, sous l'apparence d'un moine, avec ce qui semblait être des pains, et me donna un conseil, disant : Mange et cesse de tes nombreux travaux. Toi aussi tu es un homme et tu aimes tomber malade. Mais moi, apercevant son appareil, je me levai pour prier ; et il ne le supporta pas, car il partit, et par la porte il sembla sortir comme de la fumée. Combien de fois dans le désert a-t-il montré ce qui ressemblait à de l'or, pour que je doive seulement le toucher et le regarder. Mais j'ai chanté des psaumes contre lui, et il a disparu. Souvent, ils me frappaient à coups de coups, et je répétais encore et encore : Rien ne me séparera de l'amour du Christ Romains 8:35, et c'est alors qu'ils se mirent plutôt à se battre les uns les autres. Ce n’est pas non plus moi qui les ai retenus et détruit leur pouvoir, mais c’est le Seigneur qui a dit : J’ai vu Satan comme un éclair tomber du ciel ; Luc 10:18 mais moi, mes enfants, me souvenant des paroles de l'Apôtre, je me suis transféré 1Corinthiens 4:6 afin que vous appreniez à ne pas vous évanouir à cause de la discipline, ni à craindre le diable ni les illusions des démons. 41. « Et puisque je suis devenu fou en détaillant ces choses, recevez cela aussi comme une aide pour votre sécurité et votre intrépidité ; et croyez-moi car je ne mens pas. Un jour, quelqu'un a frappé à la porte de ma cellule, et en sortant, j'en ai vu un qui semblait de grande taille et grand. Puis, quand j'ai demandé : Qui es-tu ? il a dit, je suis Satan. Puis, quand j'ai dit : Pourquoi es-tu ici ? il répondit : Pourquoi les moines et tous les autres chrétiens me blâment-ils injustement ? Pourquoi me maudissent-ils toutes les heures ? Alors je répondis : Pourquoi les dérangez-vous ? Il dit : Ce n'est pas moi qui les trouble, mais ce sont eux qui se troublent eux-mêmes, car je suis devenu faible. N'ont-ils pas lu : Les épées de l'ennemi sont terminées, et vous avez détruit les villes ? Je n'ai plus de lieu, d'arme, de ville. Les chrétiens sont répandus partout, et enfin même le désert se remplit de moines. Qu'ils prennent garde à eux-mêmes et qu'ils ne me maudissent pas injustement. Alors je m'émerveillai de la grâce du Seigneur et je lui dis : Toi qui es toujours menteur et qui ne dis jamais la vérité, enfin, même contre ta volonté, tu as vraiment parlé. Car la venue du Christ vous a rendu faible, et il vous a renversé et dépouillé. Mais lui, ayant entendu le nom du Sauveur, et ne pouvant en supporter la brûlure, disparut. 42. « Si donc le diable lui-même avoue que son pouvoir a disparu, nous devrions absolument le mépriser, lui et ses démons ; et comme l'ennemi avec sa meute n'a que des artifices de ce genre, nous, ayant connu leur faiblesse, pouvons les mépriser. C'est pourquoi ne nous décourageons pas de cette façon, n'ayons pas une pensée de lâcheté dans notre cœur, et ne formons pas de craintes pour nous-mêmes, en disant : J'ai peur qu'un démon ne vienne me renverser ; de peur qu'il ne me soulève et ne me fasse tomber ; ou de peur qu'en se dressant contre moi tout d'un coup il ne me confonde. N'ayons pas du tout de telles pensées à l'esprit, et ne soyons pas tristes comme si nous périssions ; mais soyons plutôt courageux et réjouissons-nous toujours, croyant que nous sommes en sécurité. Considérons dans notre âme que le Seigneur est avec nous, qui a mis en fuite les mauvais esprits et a brisé leur pouvoir. Considérons et prenons à cœur que tant que le Seigneur est avec nous, nos ennemis ne peuvent nous faire aucun mal. Car lorsqu'ils viennent, ils s'approchent de nous sous une forme correspondant à l'état dans lequel ils nous découvrent, et adaptent leurs illusions à l'état d'esprit dans lequel ils nous trouvent. Si donc ils nous trouvent timides et confus, ils investissent immédiatement l'endroit, comme des voleurs, l'ayant trouvé sans surveillance ; et ce que nous pensons nous-mêmes, ils le font, et bien plus encore. Car s’ils nous trouvent timides et lâches, ils augmentent puissamment notre terreur, par leurs illusions et leurs menaces ; et c'est avec eux désormais que l'âme malheureuse est tourmentée. Mais s’ils nous voient nous réjouir dans le Seigneur, contempler la béatitude de l’avenir, pensant au Seigneur, considérant que tout est entre ses mains, et qu’aucun mauvais esprit n’a de force contre le chrétien, ni aucun pouvoir sur qui que ce soit – quand ils voient l’âme fortifiée par ces pensées – ils sont déconcertés et tournés en arrière. Ainsi l'ennemi, voyant Job encerclé par eux, se retira de lui ; mais trouvant Judas sans surveillance, il le fit prisonnier. Ainsi, si nous souhaitons mépriser l’ennemi, méditons toujours sur les choses du Seigneur et que l’âme se réjouisse toujours dans l’espérance. Et nous verrons que les pièges du démon sont comme de la fumée, et que les méchants eux-mêmes fuient plutôt que de poursuivre. Car ils sont, comme je l'ai déjà dit, extrêmement craintifs, attendant toujours avec impatience le feu préparé pour eux. 43. « Et pour votre intrépidité envers eux, retenez ce signe certain : chaque fois qu'il y a une apparition, ne vous prosternez pas de peur, mais quoi qu'il en soit, demandez d'abord hardiment : Qui es-tu ? Et d'où viens-tu ? Et s'il s'agit d'une vision de saints, ils vous rassureront et changeront votre peur en joie. Mais si la vision vient du diable, elle s'affaiblit immédiatement, en voyant le ferme dessein de votre esprit. Car simplement pour demander : Qui es-tu Josué 5 : 13 ? Et d'où viens-tu ? C'est une preuve de fraîcheur. En posant ainsi cette question, le fils de Noun apprit qui était son assistant ; l’ennemi n’a pas non plus échappé à l’interrogatoire de Daniel. ' 44. Pendant qu'Antoine parlait ainsi, tous se réjouissaient ; chez les uns l'amour de la vertu s'est accru, chez d'autres l'insouciance a été mise de côté, l'orgueil des autres a été stoppé ; et tous furent persuadés de mépriser les assauts du Malin, et s'émerveillèrent de la grâce accordée à Antoine de la part du Seigneur pour le discernement des esprits. Ainsi leurs cellules étaient dans les montagnes, comme remplies de saintes bandes d'hommes qui chantaient des psaumes, aimaient lire, jeûnaient, priaient, se réjouissaient dans l'espoir des choses à venir, travaillaient à l'aumône et préservaient l'amour et l'harmonie les uns avec les autres. Et en vérité, il était possible, pour ainsi dire, de voir un pays isolé, rempli de piété et de justice. Car alors il n'y avait ni les méchants, ni les blessés, ni les reproches du publicain : mais une multitude d'ascètes ; et le seul but de tous était de viser la vertu. De sorte que quiconque revoyait les cellules et constatait un si bon ordre parmi les moines éleva la voix et dit : « Comme tes demeures sont belles, ô Jacob, et tes tentes, ô Israël ! comme des vallons ombragés et comme un jardin au bord d'une rivière ; comme des tentes que l'Éternel a dressées, et comme des cèdres près des eaux Nombres 24 :5-6.' 45. Cependant Antoine, selon son habitude, retourna seul dans sa cellule, augmenta sa discipline et soupira chaque jour en pensant aux demeures du ciel, en y fixant son désir et en méditant sur la brièveté de la vie de l'homme. Et il avait l'habitude de manger et de dormir, et de vaquer à toutes les autres nécessités corporelles avec honte lorsqu'il pensait aux facultés spirituelles de l'âme. Très souvent, alors qu'il s'apprêtait à manger avec d'autres ermites, se souvenant de la nourriture spirituelle, il demandait pardon et s'éloignait d'eux, estimant que c'était une honte d'être vu en train de manger par d'autres. Cependant, lorsqu'il était seul, il mangeait par nécessité physique, mais souvent aussi avec les frères ; couvert de honte en ces occasions, mais prononçant avec audace des paroles d'aide. Et il disait qu'il incombait à l'homme de donner tout son temps à son âme plutôt qu'à son corps, tout en accordant un peu d'espace au corps pour ses nécessités ; mais il faut d'autant plus abandonner tout ce qui reste à l'âme et rechercher son profit, afin qu'elle ne soit pas entraînée vers le bas par les plaisirs du corps, mais qu'au contraire le corps soit soumis à l'âme. Car voici ce qui a été dit par le Sauveur : « Ne vous inquiétez pas pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour votre corps de ce que vous porterez. Et ne cherchez pas ce que vous mangerez ou ce que vous boirez, et ne soyez pas sceptique. C’est pour toutes ces choses que les nations du monde recherchent. Mais votre Père sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Mais cherchez-vous d'abord son royaume, et toutes ces choses vous seront données par-dessus Matthieu 6:31 ; Luc 12:29.' 46. ​​Après cela, l'Église fut saisie par la persécution qui avait alors lieu sous Maximin, et lorsque les saints martyrs furent conduits à Alexandrie, Antoine le suivit également, sortant de sa cellule, et disant : Allons-y aussi, afin que si nous sommes appelés, nous puissions combattre ou voir ceux qui se disputent. Et il désirait souffrir le martyre, mais ne voulant pas se rendre, il s'occupa des confesseurs dans les mines et dans les prisons. Et il était très zélé dans la salle du jugement pour préparer ceux qui étaient convoqués lors de leur combat, tandis que ceux qui étaient martyrisés, il les recevait et les faisait partir jusqu'à ce qu'ils soient perfectionnés. Le juge, voyant donc l'intrépidité d'Antoine et de ses compagnons, et leur zèle dans cette affaire, ordonna qu'aucun moine ne paraisse dans la salle du jugement, ni ne reste du tout dans la ville. Tous donc trouvèrent bon de se cacher ce jour-là, mais Antoine prêta si peu d'attention à l'ordre qu'il lava son vêtement, et resta debout devant eux tout le lendemain sur une place élevée, et se présenta sous son meilleur jour devant le gouverneur. C'est pourquoi, lorsque tous les autres s'étonnèrent de cela, et que le gouverneur vit et passa avec sa panoplie, il se leva sans crainte, montrant la disponibilité de nous, chrétiens. Car, comme je l'ai déjà dit, il priait lui-même pour être un martyr, c'est pourquoi il semblait affligé de ne pas avoir rendu son témoignage. Mais le Seigneur le gardait pour notre profit et celui des autres, afin qu'il devienne un enseignant pour beaucoup de la discipline qu'il avait apprise dans les Écritures. Car beaucoup, ne voyant que sa manière de vivre, étaient impatients de devenir des imitateurs. Il s'occupa donc de nouveau comme d'habitude des confesseurs, et comme s'il était leur compagnon de captivité, il travailla à son ministère. 47. Et quand enfin la persécution cessa et que le bienheureux évêque Pierre eut rendu son témoignage, Antoine partit et se retira de nouveau dans sa cellule, où il fut chaque jour martyr de sa conscience et combattant dans les conflits de la foi. Et sa discipline était beaucoup plus sévère, car il jeûnait toujours, et il avait un vêtement de cheveux à l'intérieur, tandis que l'extérieur était de peau, qu'il gardait jusqu'à sa fin. Et il ne baignait pas son corps avec de l'eau pour se débarrasser de la saleté, et il ne lavait jamais ses pieds, ni même supportait jusqu'à les mettre dans l'eau, à moins d'y être contraint par la nécessité. Personne ne l'a même vu nu, ni son corps nu, sauf après sa mort, lorsqu'il a été enterré. 48. Alors qu'il se retira et résolut de fixer une heure après laquelle il ne sortirait plus ni n'admettrait personne, Martinien, un officier militaire, vint déranger Antoine. Car il avait une fille atteinte d’un mauvais esprit. Mais comme il continuait longtemps à frapper à la porte et à lui demander de sortir et de prier Dieu pour son enfant, Antoine, ne supportant pas d'ouvrir, regarda d'en haut et dit : « Homme, pourquoi m'invoques-tu ? Je suis aussi un homme, tout comme toi. Mais si vous croyez au Christ que je sers, allez, et selon ce que vous croyez, priez Dieu, et cela arrivera. Aussitôt il partit, croyant et invoquant le Christ, et il reçut sa fille purifiée du diable. Le Seigneur a fait bien d'autres choses encore par l'intermédiaire d'Antoine, qui dit : « Cherchez et l'on vous donnera Luc 11 :9 ». Car beaucoup de malades, lorsqu'il ne voulait pas ouvrir sa porte, ont dormi hors de sa cellule et, par leur foi et leurs prières sincères, ont été guéris. 49. Mais lorsqu'il se vit assailli par beaucoup, et qu'il ne voulut pas se retirer selon ses intentions, comme il le voulait, craignant, à cause des signes que le Seigneur avait accomplis par lui, qu'il ne s'enorgueillisse ou que quelqu'un d'autre ne pense à lui au-delà de ce qu'il devrait penser, il réfléchit et partit pour aller dans la haute Thébaïde, parmi ceux qui ne le connaissaient pas. Et après avoir reçu des pains des frères, il s'assit au bord du fleuve, regardant si un bateau passerait, afin, s'y étant embarqué, de remonter le fleuve avec eux. Pendant qu'il réfléchissait à ces choses, une voix lui parvint d'en haut : « Antoine, où vas-tu et pourquoi ? Mais il ne s'en inquiéta pas du tout, mais comme on l'appelait souvent ainsi, prêtant l'oreille, il répondit en disant : « Puisque la multitude me permet de ne pas rester tranquille, je veux aller dans la haute Thébaïde à cause des nombreux obstacles qui se présentent ici, et surtout parce qu'ils exigent de moi des choses au-delà de mes forces. Mais la voix lui dit : « Même si tu vas en Thébaïde, ou même si, comme tu le penses, tu descends en Bucolie, tu auras à endurer davantage, voire le double de labeur. Mais si vous désirez vraiment être au calme, partez maintenant dans le désert intérieur. Et quand Antoine disait : « Qui me montrera le chemin, car je ne le connais pas ? » aussitôt la voix lui montra les Sarrasins qui s'apprêtaient à passer par là. Antoine s'approcha, s'approcha d'eux et leur demanda de les accompagner dans le désert. Et eux, comme s'ils avaient été commandés par la Providence, le reçurent volontiers. Et après avoir voyagé avec eux trois jours et trois nuits, il arriva sur une montagne très élevée, et au pied de la montagne coulait une source claire, dont les eaux étaient douces et très froides ; à l'extérieur, il y avait une plaine et quelques palmiers mal entretenus. 50. Antoine alors, pour ainsi dire, ému par Dieu, aimait cet endroit, car c'était l'endroit que lui avait indiqué celui qui lui avait parlé au bord du fleuve. Après avoir d'abord reçu des pains de ses compagnons de voyage, il resta seul dans la montagne, sans que personne d'autre ne soit avec lui. Et le reconnaissant comme sa propre maison, il resta dans cet endroit pour l'avenir. Mais les Sarrasins, voyant le sérieux d'Antoine, voyageaient exprès par là et lui apportaient joyeusement des pains, tandis que de temps en temps les palmiers lui offraient aussi un goût pauvre et frugal. Mais après cela, les frères, apprenant le lieu, comme des enfants soucieux de leur père, prirent soin de l'envoyer vers lui. Mais quand Antoine vit que le pain était une cause de peine et de souffrance pour certains d'entre eux, pour épargner cela aux moines, il résolut de demander à certains de ceux qui venaient de lui apporter une bêche, une hache et un peu de grain. Et quand ceux-ci furent apportés, il parcourut le terrain autour de la montagne, et ayant trouvé un petit terrain convenable, il le laboura ; et ayant beaucoup d'eau pour l'arrosage, il sema. Ce faisant, année après année, il tirait de là son pain, se réjouissant de ne gêner personne et de ne pas être à charge pour personne. Mais après cela, voyant de nouveau que les gens arrivaient, il cultiva quelques herbes potagères, afin que celui qui venait vers lui puisse avoir un léger réconfort après le labeur de ce dur voyage. Mais au début, les bêtes sauvages du désert, venues à cause de l'eau, nuisaient souvent à ses semences et à son élevage. Mais lui, saisissant doucement l'un d'eux, dit à tous : « Pourquoi me faites-vous du mal, alors que je n'ai fait de mal à aucun d'entre vous ? Partez et, au nom du Seigneur, ne vous approchez pas de cet endroit. Et à partir de ce moment, comme s'ils craignaient son ordre, ils ne s'approchèrent plus de l'endroit. 51. Il était donc seul dans la montagne intérieure, passant son temps dans la prière et la discipline. Et les frères qui le servaient demandèrent qu'ils puissent venir chaque mois lui apporter des olives, des légumes secs et de l'huile, car il était déjà un vieil homme. C'est là qu'il passa sa vie et endura de si grandes luttes, « non pas contre la chair et le sang Éphésiens 6 :12 », comme il est écrit, mais contre des démons opposés, comme nous l'avons appris de ceux qui lui ont rendu visite. Car là, ils entendirent du tumulte, de nombreuses voix et comme un fracas d'armes. La nuit, ils virent la montagne se remplir de bêtes sauvages, et lui aussi se battre comme contre des êtres visibles et prier contre eux. Et il encourageait ceux qui venaient à lui, tandis qu'à genoux, il combattait et priait le Seigneur. C'était certainement une chose merveilleuse qu'un homme, seul dans un tel désert, ne craigne ni les démons qui s'élevaient contre lui, ni la férocité des bêtes à quatre pattes et des reptiles, car ils étaient si nombreux. Mais en vérité, comme il est écrit : « Il se confia au Seigneur comme au mont Sion », avec un esprit inébranlable et tranquille ; de sorte que les démons s'enfuirent plutôt loin de lui, et que les bêtes sauvages, comme il est écrit Job 5:23, « gardèrent la paix avec lui ». 52. Le diable donc, comme le dit David dans les Psaumes, observa Antoine et grinça des dents contre lui. Mais Antoine fut consolé par le Sauveur et resta indemne grâce à ses ruses et à ses divers stratagèmes. Pendant qu'il veillait pendant la nuit, le diable envoya contre lui des bêtes sauvages. Et presque toutes les hyènes de ce désert sortirent de leurs tanières et l'entourèrent ; et il était au milieu, tandis que chacun menaçait de mordre. Voyant que c'était une ruse de l'ennemi, il dit à tous : « Si vous avez reçu le pouvoir contre moi, je suis prêt à être dévoré par vous ; mais si des démons vous ont envoyé contre moi, ne restez pas, mais partez, car je suis le serviteur du Christ. Quand Antoine eut dit cela, ils s'enfuirent, poussés par cette parole comme par un fouet. 53. Quelques jours après, alors qu'il travaillait (car il prenait soin de travailler dur), quelqu'un se tenait à la porte et tirait la tresse qu'il travaillait, car il tissait des paniers qu'il donnait à ceux qui venaient en échange de ce qu'ils lui apportaient. Et se levant, il vit une bête semblable à un homme jusqu'aux cuisses, mais ayant des jambes et des pieds semblables à ceux d'un âne. Et Antoine s'est seulement signé et a dit : « Je suis un serviteur du Christ. Si vous êtes envoyés contre moi, voici, je suis ici. Mais la bête et ses mauvais esprits s'enfuirent, de sorte que, à cause de sa rapidité, il tomba et mourut. Et la mort de la bête fut la chute des démons. Car ils s'efforçaient de toutes sortes de manières de faire sortir Antoine du désert, et ils n'y parvenaient pas. 54. Après un certain temps, les moines lui ayant demandé de descendre les visiter ainsi que leurs demeures, il partit avec ceux qui venaient vers lui. Et un chameau leur portait les pains et l'eau. Car tout ce désert est sec, et il n'y a pas d'eau potable, sauf dans cette montagne d'où ils tiraient l'eau et où se trouvait la cellule d'Antoine. Ainsi, lorsque l’eau leur manqua en chemin et que la chaleur fut très forte, ils furent tous en danger. Ayant parcouru les environs et n'ayant pas trouvé d'eau, ils ne purent marcher plus loin, mais se couchèrent par terre et, désespérés d'eux-mêmes, laissèrent partir le chameau. Mais le vieillard, voyant qu'ils étaient tous en danger, gémit de profonde douleur, s'éloigna d'eux un peu, et s'agenouillant, étendit les mains et pria. Et aussitôt le Seigneur fit jaillir de l'eau là où il s'était tenu en train de prier, et ainsi tous burent et furent ranimés. Et après avoir rempli leurs bouteilles, ils cherchèrent le chameau et la trouvèrent, car la corde s'était accrochée dans une pierre et était ainsi retenue. Après l'avoir conduit et arrosé, ils placèrent les bouteilles sur son dos et terminèrent leur voyage en toute sécurité. Et quand il arriva aux cellules extérieures, tous le saluèrent, le considérant comme un père. Et lui aussi, comme s'il apportait des provisions de la montagne, les divertissait de ses paroles et leur apportait une part d'aide. Et encore une fois il y avait de la joie dans les montagnes, un zèle pour l'amélioration et la consolation grâce à leur foi mutuelle. Antoine se réjouit également en voyant le sérieux des moines et sa sœur vieillir dans la virginité, et qu'elle était elle aussi la chef des autres vierges. 55. Après quelques jours, il retourna à la montagne. Et désormais beaucoup recourirent à lui, et d'autres qui souffraient osèrent y entrer. A tous les moines qui venaient donc vers lui, il donnait continuellement ce précepte : « Croyez au Seigneur et aimez-le ; Gardez-vous des pensées sales et des plaisirs charnels, et comme il est écrit dans les Proverbes, ne vous laissez pas tromper par la plénitude du ventre. Priez continuellement ; évitez la vaine gloire; chanter des psaumes avant de dormir et au réveil ; gardez dans votre cœur les commandements de l’Écriture ; souvenez-vous des œuvres des saints afin que vos âmes, mises en mémoire des commandements, puissent être mises en harmonie avec le zèle des saints. Et surtout il leur a conseillé de méditer continuellement sur la parole de l'apôtre : « Que le soleil ne se couche pas sur votre colère Éphésiens 4 :26 ». Et il considérait que cela concernait tous les commandements en commun, et que ce n'était pas seulement sur la colère, mais pas sur aucun autre de nos péchés, que le soleil devait se coucher. Car il était bon et nécessaire que ni le soleil ne nous condamne pour un mal le jour, ni la lune pour un péché la nuit, ni même pour une mauvaise pensée. Pour que cet état soit préservé en nous, il est bon d'entendre l'apôtre et de garder ses paroles, car il dit : « Essayez-vous vous-mêmes et faites vos propres preuves 2 Corinthiens 13 :5 ». Que chacun donc chaque jour retienne de lui-même le récit de ses actions, de jour comme de nuit ; et s'il a péché, qu'il y cesse ; et s'il ne l'a pas fait, qu'il ne se vante pas. Mais qu'il demeure dans ce qui est bon, sans négliger, sans condamner son prochain, ni se justifier, « jusqu'à ce que vienne le Seigneur qui sonde les choses cachées », comme dit le bienheureux apôtre Paul. Car souvent, sans nous en rendre compte, nous faisons des choses dont nous ne savons pas ; mais le Seigneur voit toutes choses. C'est pourquoi, lui remettant le jugement, ayons de la sympathie les uns pour les autres. Portons les fardeaux les uns des autres Galates 6:6 : mais examinons-nous nous-mêmes et hâtons-nous de combler ce qui nous manque. Et comme garantie contre le péché, que ce qui suit soit observé. Notons et écrivons chacun nos actions et les impulsions de notre âme comme si nous allions les relier les unes aux autres. Et soyez assuré que si nous avons complètement honte de les faire connaître, nous nous abstiendrons du péché et n’aurons aucune pensée basse dans notre esprit. Car qui souhaite être vu en péchant ? Ou qui ne préférerait pas mentir après avoir commis un péché, par désir d'échapper à l'attention ? De même que lorsque nous nous regardons les uns les autres, nous ne commettons pas de péché charnel, de même si nous enregistrons nos pensées comme si nous étions sur le point de les raconter les uns aux autres, nous nous préserverons plus facilement des pensées viles par honte, de peur qu'elles ne soient connues. C'est pourquoi que ce qui est écrit soit pour nous à la place des yeux de nos confrères ermites, afin qu'en rougissant autant d'écrire que si nous avions été surpris, nous ne puissions jamais penser à ce qui est inconvenant. En nous façonnant ainsi, nous pourrons maintenir le corps soumis, plaire au Seigneur et piétiner les desseins de l'ennemi. 56. Tel était le conseil qu'il donnait à ceux qui venaient vers lui. Et avec ceux qui souffraient, il sympathisait et priait. Et souvent, le Seigneur l'écoutait de la part de beaucoup ; mais il ne se glorifiait pas parce qu'il était entendu, et il ne murmurait pas non plus s'il ne l'était pas. Mais toujours il rendait grâce au Seigneur et demandait à celui qui souffrait d'être patient et de savoir que la guérison n'appartenait ni à lui ni à l'homme, mais seulement au Seigneur, qui fait le bien quand et à qui il veut. Les malades recevaient donc les paroles du vieil homme comme s'il s'agissait d'un remède, apprenant à ne pas se décourager mais plutôt à faire preuve de patience. Et ceux qui étaient guéris apprenaient à rendre grâce non à Antoine mais à Dieu seul. 57. C'est pourquoi un homme, nommé Fronto, qui était officier de justice et qui souffrait d'une terrible maladie, car il se mordait la langue et risquait de se blesser aux yeux, étant arrivé sur la montagne, demanda à Antoine de prier pour lui. Mais Antoine lui dit : « Va-t-en et tu seras guéri. » Mais comme il était violent et restait au bout de quelques jours, Antoine attendit et dit : « Si tu restes ici, tu ne pourras pas être guéri. Va, et étant venu en Égypte, tu verras le signe s'opérer en toi. Et il crut et partit. Et dès qu'il posa les yeux sur l'Égypte, ses souffrances cessèrent, et l'homme recouvra la santé selon la parole d'Antoine que le Sauveur lui avait révélée dans la prière. 58. Il y avait aussi une jeune fille de Busiris Tripolitana, qui souffrait d'une maladie terrible et très hideuse. Car les contours de ses yeux, de son nez et de ses oreilles tombèrent à terre et se transformèrent aussitôt en vers. Elle était également paralysée et louchait. Ses parents, ayant entendu parler de moines se rendant chez Antoine et croyant au Seigneur qui guérissait Matthieu 9:20 la femme atteinte d'une perte de sang, demandèrent à pouvoir voyager avec eux avec leur fille. Et quand ils les souffraient, les parents et la jeune fille restaient hors de la montagne avec Paphnuce, le confesseur et moine ; mais les moines allèrent chez Antoine. Et quand ils voulaient seulement parler de la demoiselle, il les anticipait et détaillait à la fois les souffrances de l'enfant et comment elle voyageait avec eux. Alors, lorsqu'ils demandèrent qu'elle soit admise, Antoine ne le permit pas, mais dit : « Va, et si elle n'est pas morte, tu la trouveras guérie ; car ce n'est pas à moi qu'il appartient de l'accomplir, qu'elle vienne à moi, misérable que je suis, mais sa guérison est l'œuvre du Sauveur, qui en tout lieu montre sa pitié à ceux qui l'invoquent. C'est pourquoi le Seigneur s'est penché vers elle pendant qu'elle priait, et sa bonté m'a déclaré qu'il guérirait l'enfant là où elle se trouve maintenant. Ainsi le prodige s’est produit ; et en sortant, ils trouvèrent les parents joyeux et la jeune fille entière. 59. Mais lorsque deux frères s'approchaient de lui, l'eau manqua en chemin, et l'un mourut et l'autre était sur le point de mourir, car il n'avait pas la force d'avancer, mais il gisait par terre, attendant de mourir. Mais Antoine, assis sur la montagne, appela deux moines qui s'y trouvaient par hasard et les exhorta en leur disant : « Prenez une cruche d'eau et courez sur la route vers l'Égypte. Car des deux hommes qui venaient, l’un est déjà mort, et l’autre mourra si vous ne vous hâtez pas. Car cela m'a été révélé pendant que je priais. Les moines s'en allèrent donc et trouvèrent un mort étendu, qu'ils enterrèrent, et l'autre ils ressuscitèrent avec de l'eau et le conduisirent au vieil homme. Car c'était un voyage d'une journée. Mais si quelqu’un demande pourquoi il n’a pas parlé avant que l’autre ne meure, la question ne doit pas être posée. Car le châtiment de mort n'appartenait pas à Antoine mais à Dieu, qui jugeait aussi l'un et révélait la condition de l'autre. Mais la merveille ici concernait uniquement le cas d'Antoine : il était assis sur la montagne, le cœur vigilant et le Seigneur lui montrait les choses de loin. 60. Et c'est vrai, car une fois de plus, il était assis sur la montagne et, levant les yeux, il vit dans les airs quelqu'un qui était porté vers le haut, et il y eut beaucoup de joie parmi ceux qui le rencontrèrent. Puis, s'étonnant et estimant qu'une compagnie de ce genre était bénie, il pria pour savoir ce que cela pouvait être. Et aussitôt une voix lui parvint : « C'est l'âme d'Amon, le moine de Nitrie. Or Amon avait persévéré dans la discipline jusqu'à un âge avancé ; et la distance depuis Nitrie jusqu'à la montagne où était Antoine était de treize jours de voyage. Les compagnons d'Antoine, voyant donc le vieil homme étonné, demandèrent à savoir, et apprirent qu'Amon venait de mourir. Et il était bien connu, car il y avait séjourné très souvent et de nombreux signes avaient été réalisés grâce à ses moyens. Et celui-ci en fait partie. Un jour qu'il avait besoin de traverser la rivière Lycus (c'était alors la saison des crues), il demanda à son camarade Théodore de se tenir à distance, afin qu'ils ne se voient pas nus pendant qu'ils nageaient dans l'eau. Puis, quand Théodore partit, il eut de nouveau honte de se voir nu. Alors qu’il réfléchissait avec honte, il fut tout d’un coup emporté de l’autre côté. Théodore, étant lui-même un homme bon, s'approcha, et voyant Amon passer le premier sans qu'une goutte d'eau ne tombe de lui, il lui demanda comment il s'était remis. Et quand il vit qu'Amon ne voulait pas le lui dire, il le tint par les pieds et déclara qu'il ne le laisserait pas partir avant de l'avoir appris de lui. Amon, voyant surtout la détermination de Théodore d'après ce qu'il avait dit, et lui ayant demandé de n'en parler à personne avant sa mort, lui dit qu'il avait été transporté et placé de l'autre côté. Et qu'il n'avait même pas mis le pied sur l'eau, et cela n'était pas possible pour l'homme, mais pour le Seigneur seul et ceux qu'Il permet, comme Il l'a fait pour le grand apôtre Pierre. Matthieu 14:28 Théodore a donc dit cela après la mort d'Amon. Et les moines à qui Antoine parla de la mort d'Amon marquèrent ce jour ; Et quand les frères remontèrent de Nitrie trente jours après, ils s'enquérèrent d'eux et apprirent qu'Amon s'était endormi au jour et à l'heure où le vieil homme avait vu son âme portée vers le haut. Et tous deux, ainsi que les autres, s'émerveillèrent de la pureté de l'âme d'Antoine, de la façon dont il avait immédiatement appris ce qui se passait à une distance de treize jours de voyage et avait vu l'âme alors qu'elle était transportée. 61. Le comte Archélaos, l'ayant trouvé un jour dans la montagne extérieure, lui demanda simplement de prier pour Polycratie de Laodicée, une excellente et chrétienne jeune fille, car elle souffrait terriblement au ventre et au côté à cause de beaucoup de discipline et était tout à fait faible de corps. Antoine pria donc, et le comte nota le jour où la prière avait été faite, et étant parti pour Laodicée, il trouva la jeune fille entière. Et après avoir demandé quand et quel jour elle était soulagée de son infirmité, il sortit le papier sur lequel il avait écrit l'heure de la prière, et l'ayant lu il montra aussitôt l'écriture sur le papier. Et tous se demandaient quand ils savaient que le Seigneur l'avait soulagée de la douleur au moment où Antoine priait et invoquait pour elle la bonté du Sauveur. 62. Et concernant ceux qui venaient vers lui, il prédisait souvent quelques jours ou parfois un mois à l'avance quelle était la cause de leur venue. Car certains ne venaient que pour le voir, d’autres à cause de la maladie, et d’autres encore souffraient des mauvais esprits. Et tous pensaient que le travail du voyage n’était ni un ennui ni une perte. Car chacun revenait conscient qu’il avait reçu un bénéfice. Mais tout en disant de telles choses et en voyant de tels spectacles, il avait l'habitude de demander que personne ne s'étonne de lui pour cela ; mais nous devrions plutôt nous émerveiller devant le Seigneur pour nous avoir permis, à nous, les hommes, de le connaître dans la mesure où nos pouvoirs s'étendent. 63. Ensuite, à une autre occasion, étant descendu dans les cellules extérieures, on lui demanda de monter dans un vase et de prier avec les moines, et lui seul perçut une odeur extrêmement désagréable. Mais ceux à bord ont déclaré que la puanteur provenait du poisson et de la viande salée présents à bord du navire. Il répondit cependant que l'odeur était différente de celle-là ; Et pendant qu'il parlait, un jeune homme avec un mauvais esprit, venu se cacher dans le bateau, cria. Mais le démon réprimandé au nom du Seigneur Jésus-Christ le quitta, et l'homme recouvra la santé. Et tous savaient que la mauvaise odeur provenait du démon. 64. Et un autre homme de rang vint à lui, possédé d'un démon ; et le démon était si terrible que le possédé ne savait pas qu'il venait à Antoine. Mais il a même mangé les excréments de son corps. Alors ceux qui l'avaient amené prièrent Antoine de prier pour lui. Et Antoine, ayant pitié du jeune homme, pria et veilla avec lui toute la nuit. Et vers l'aube, le jeune homme attaqua brusquement Antoine et le poussa. Mais comme ceux qui l'accompagnaient étaient en colère, Antoine dit : « Ne vous fâchez pas contre le jeune homme, car ce n'est pas lui, mais le démon qui est en lui. Et après avoir été réprimandé et ordonné d'aller dans des endroits secs, le démon est devenu fou et furieux, et il a fait cela. Rendons donc grâce au Seigneur, car son attaque contre moi est ainsi le signe du départ du mauvais esprit. Quand Antoine eut dit cela, le jeune homme fut aussitôt guéri, et, ayant enfin retrouvé son bon sens, il sut où il était, salua le vieil homme et rendit grâce à Dieu. 65. Et beaucoup de moines ont raconté avec le plus grand accord et l'unanimité qu'il avait fait beaucoup d'autres choses semblables. Mais cela ne semble pas pour autant aussi merveilleux que certaines autres choses le paraissent. Une fois, au moment de manger, s'étant levé pour prier vers la neuvième heure, il s'aperçut qu'il était ravi en esprit et, chose merveilleuse à dire, il se leva et se vit pour ainsi dire de l'extérieur de lui-même, et qu'il était conduit dans les airs par certains. Ensuite, certains êtres amers et terribles se tenaient dans les airs et voulaient l'empêcher de passer. Mais lorsque ses chefs s'y opposèrent, ils lui demandèrent s'il ne leur rendait pas des comptes. Et comme ils voulaient résumer le récit de sa naissance, les conducteurs d'Antoine les arrêtèrent en disant : « Le Seigneur a effacé les péchés de sa naissance, mais depuis qu'il est devenu moine et s'est consacré à Dieu, il vous est permis de faire un compte. Puis, lorsqu'ils l'accusèrent et ne purent le condamner, son chemin fut libre et sans entrave. Et aussitôt il se vit comme venir et se tenir seul, et il redevint Antoine comme auparavant. Puis, oubliant de manger, il resta le reste de la journée et toute la nuit à gémir et à prier. Car il fut étonné lorsqu'il vit contre quels puissants adversaires notre lutte était, et par quels travaux nous devons traverser les airs. Et il se souvint que c'est ce que l'Apôtre avait dit : « selon le prince de la puissance de l'air Éphésiens 2 :2 ». Car l'ennemi y a le pouvoir de combattre et de tenter de gêner ceux qui passent. C'est pourquoi il a exhorté très sincèrement : « Prenez toute l'armure de Dieu, afin que vous puissiez résister au mauvais jour Éphésiens 6 :13 », afin que l'ennemi, « n'ayant rien de mal à dire contre nous, ait honte Tite 2 :8 ». Et nous qui avons appris cela, souvenons-nous de l'Apôtre lorsqu'il dit : « Si c'est dans le corps, je ne sais, ou si c'est hors du corps, je ne le sais ; Dieu connaît 2Corinthiens 12 : 2. » Mais Paul fut enlevé au troisième ciel, et après avoir entendu des choses ineffables, il en descendit ; tandis qu'Antoine vit qu'il était venu dans les airs et combattit jusqu'à ce qu'il soit libre. 66. Et cette faveur lui fut également accordée. Car comme il était assis seul sur la montagne, si jamais il était perplexe dans ses méditations, cela lui était révélé par la Providence dans la prière. Et l’homme heureux, comme il est écrit, a été instruit de Dieu. Après cela, alors qu'il avait une fois eu une discussion avec certains hommes qui étaient venus vers lui au sujet de l'état de l'âme et de la nature de sa place après cette vie, la nuit suivante, quelqu'un d'en haut l'appela et lui dit : " Antoine, lève-toi, sors et regarde. " Etant donc sorti (car il savait à qui il devait obéir), levant les yeux, il en vit un debout et tendant la main vers les nuages, grand, hideux et craintif, et d'autres qui montaient comme s'ils étaient ailés. Et l'homme étendit les mains, et quelques-uns de ceux qui montaient furent retenus par lui, tandis que d'autres volèrent au-dessus, et s'étant échappés vers le ciel, furent emportés dans les airs, libres de tout souci. Le géant grinça donc des dents, mais il se réjouit de ceux qui reculaient. Et aussitôt une voix parvint à Antoine : « Comprenez-vous ce que vous voyez ? Et son entendement s'est ouvert, et il a compris que c'était le passage des âmes, et que l'être de grande taille qui se tenait là était l'ennemi qui envie les fidèles. Et ceux qu'il a attrapés et empêchés de passer lui sont responsables, tandis que ceux qu'il n'a pas pu retenir en montant ne lui ont pas été soumis. Ainsi, ayant vu cela, et comme cela lui était rappelé, il luttait chaque jour davantage pour avancer vers ces choses qui étaient avant. Et ces visions, il ne voulait pas les raconter, mais comme il passait beaucoup de temps en prière et était étonné lorsque ceux qui étaient avec lui le pressaient de questions et le forçaient, il fut obligé de parler, comme un père qui ne peut refuser ce qu'il doit à ses enfants. Et il pensait que, comme sa conscience était pure, le récit leur serait bénéfique, qu'ils pourraient apprendre que la discipline portait de bons fruits, et que les visions étaient souvent le réconfort de leurs travaux. 67. En outre, il était tolérant de caractère et humble d'esprit. Car, bien qu'il fût un tel homme, il observait le gouvernement de l'Église avec la plus grande rigueur et souhaitait que tout le clergé soit honoré au-dessus de lui-même. Car il n'avait pas honte de courber la tête devant les évêques et les prêtres, et si jamais un diacre venait lui demander de l'aide, il discutait avec lui de ce qui était utile, mais lui cédait la place dans la prière, n'ayant pas honte d'apprendre lui-même. Car souvent il posait des questions et désirait écouter ceux qui étaient présents, et si quelqu'un disait quelque chose d'utile, il avouait qu'il en profitait. Et puis, son visage avait une grande et merveilleuse grâce. Ce don, il le reçut également du Sauveur. Car s'il était présent dans un grand groupe de moines, et que quelqu'un qui ne le connaissait pas auparavant voulait le voir, immédiatement s'avançant, il dépassait les autres et se précipitait vers Antoine, comme s'il était attiré par son apparence. Pourtant, ni par sa hauteur ni par sa largeur, il ne se distinguait des autres, mais par la sérénité de ses manières et la pureté de son âme. Car comme son âme était libre de tout trouble, son apparence extérieure était calme ; ainsi, d'après la joie de son âme, il possédait un visage joyeux, et d'après ses mouvements corporels, on pouvait percevoir l'état de son âme, comme il est écrit : « Quand le cœur est joyeux, le visage est joyeux, mais quand il est triste, il est abattu. Proverbes 15 :13. » Ainsi Jacob reconnut le conseil que Laban avait dans son cœur et dit à ses femmes : « Le visage de votre père n'est plus ce qu'il était hier et avant-hier. Ainsi Samuel reconnut David, car il avait des yeux joyeux et des dents blanches comme du lait. Ainsi Antoine fut reconnu, car il n'était jamais dérangé, car son âme était en paix ; il n'était jamais abattu, car son esprit était joyeux. 68. Et il était tout à fait merveilleux en foi et en religieux, car il n'a jamais eu de communion avec les schismatiques mélétiens, connaissant dès le début leur méchanceté et leur apostasie ; il n'avait pas non plus de relations amicales avec les Manichéens ou avec d'autres hérétiques ; ou, s'il l'avait fait, seulement en ce qui concerne le conseil de se changer en piété. Car il pensait et affirmait que les relations sexuelles avec ces derniers étaient nuisibles et destructrices pour l'âme. De la même manière, il détestait l'hérésie des ariens et exhortait chacun à ne pas les approcher ni à maintenir leur croyance erronée. Et une fois que certains fous ariens étaient venus vers lui, après les avoir interrogés et appris leur impiété, il les chassa de la montagne, disant que leurs paroles étaient pires que le venin des serpents. 69. Et une fois aussi les ariens ayant affirmé mensongèrement que les opinions d'Antoine étaient les mêmes que les leurs, celui-ci fut mécontent et irrité contre eux. Alors, convoqué par les évêques et tous les frères, il descendit de la montagne, et étant entré à Alexandrie, il dénonça les ariens, disant que leur hérésie était la dernière de toutes et un précurseur de l'Antéchrist. Et il enseignait au peuple que le Fils de Dieu n'était pas un être créé, qu'il n'était pas non plus né de la non-existence, mais qu'il était la Parole éternelle et la Sagesse de l'Essence du Père. C'est pourquoi il était impie de dire : « Il fut un temps où Il n'existait pas », car la Parole coexistait toujours avec le Père. N'ayez donc aucune communion avec les ariens les plus impies. Car il n’y a pas de communion entre la lumière et les ténèbres. 2Corinthiens 6:14 Car vous êtes de bons chrétiens, mais eux, lorsqu'ils disent que le Fils du Père, la Parole de Dieu, est un être créé, ne diffèrent en rien des païens, puisqu'ils adorent ce qui est créé plutôt que Dieu le créateur. Mais croyez que la Création elle-même est en colère contre eux parce qu'ils comptent le Créateur, le Seigneur de toutes choses, par qui toutes choses ont été créées, avec les choses qui ont été créées. 70. Tout le peuple se réjouit donc en entendant l'hérésie antichrétienne anathématisée par un tel homme. Et tous les habitants de la ville accoururent pour voir Antoine ; Les Grecs et ceux qu'on appelle leurs prêtres entrèrent dans l'église en disant : « Nous demandons à voir l'homme de Dieu », car c'est ainsi qu'ils l'appelaient tous. Car dans ce lieu aussi, le Seigneur purifia beaucoup de démons et guérit les fous. Et beaucoup de Grecs demandèrent qu'ils puissent même toucher le vieil homme, croyant qu'ils en tireraient profit. Assurément, autant de gens devinrent chrétiens en ces quelques jours qu'on en aurait vu en un an. Puis, comme certains pensaient qu'il était troublé par la foule et les détournaient tous de lui pour cette raison, il dit sans s'inquiéter qu'il n'y en avait pas plus que les démons avec lesquels il luttait dans la montagne. 71. Mais alors qu'il partait et que nous le mettions en route, comme nous arrivions à la porte, une femme par derrière cria : « Reste, homme de Dieu, ma fille est gravement tourmentée par un diable. Restez, je vous en supplie, de peur que moi aussi je ne me fasse du mal en courant. Et le vieil homme, lorsqu'il l'entendit et que nous le lui demandions, resta volontiers. Et lorsque la femme s'approcha, l'enfant fut jeté à terre. Mais quand Antoine eut prié et invoqué le nom du Christ, l'enfant fut ressuscité sain et sauf, car l'esprit impur était sorti. Et la mère bénit Dieu, et tous rendirent grâce. Et Antoine lui-même se réjouit aussi, partant vers la montagne comme s'il s'agissait de sa propre maison. 72. Et Antoine aussi était extrêmement prudent, et ce qui était étonnant était que, bien qu'il n'ait pas appris les lettres, il était un homme vif d'esprit et sagace. En tout cas, deux philosophes grecs sont venus un jour, pensant pouvoir essayer leur talent sur Antoine ; Et il était dans la montagne extérieure, et ayant reconnu qui ils étaient à leur apparence, il vint vers eux et leur dit par l'intermédiaire d'un interprète : « Pourquoi, philosophes, vous êtes-vous tant donné la peine de vous adresser à un homme insensé ? Et comme ils disaient qu'il n'était pas un homme insensé, mais qu'il était extrêmement prudent, il leur dit : « Si vous vous adressez à un homme insensé, votre travail est superflu ; mais si vous me croyez prudent, devenez comme je suis, car nous devons imiter le bien. Et si j'étais venu vers toi, je t'aurais imité ; mais si vous êtes pour moi, devenez comme moi, car je suis chrétien. Mais ils partirent avec émerveillement, car ils voyaient que même les démons craignaient Antoine. 73. Et encore d'autres comme ceux-ci le rencontrèrent sur la montagne extérieure et pensèrent se moquer de lui parce qu'il n'avait pas appris les lettres. Et Antoine leur dit : « Que dites-vous ? Qu'est-ce qui est en premier, l'esprit ou les lettres ? Et quelle en est la cause – esprit de lettres ou lettres d’esprit. Et quand ils répondirent que l'esprit est premier et qu'il est l'inventeur des lettres, Antoine dit : « Celui donc qui a l'esprit sain n'a pas besoin de lettres. » Cette réponse stupéfia les assistants et les philosophes, et ils repartirent étonnés d'avoir vu tant d'intelligence chez un ignorant. Car ses manières n'étaient pas rudes comme s'il avait grandi dans la montagne et y avait vieilli, mais il était gracieux et poli, et son discours était assaisonné du sel divin, de sorte que personne n'était envieux, mais plutôt que tous se réjouissaient de celui qui lui rendait visite. 74. Après cela, d'autres encore arrivèrent ; et c'étaient des hommes qui étaient considérés comme sages parmi les Grecs, et ils lui demandèrent la raison de notre foi en Christ. Mais comme ils essayaient de discuter sur la prédication de la Croix divine et voulaient se moquer, Antoine s'arrêta un moment, et, d'abord, prenant en pitié leur ignorance, dit, par l'intermédiaire d'un interprète qui savait interpréter habilement ses paroles : « Qu'est-ce qui est le plus beau, confesser la Croix ou attribuer à ceux que vous appelez des dieux l'adultère et la séduction des garçons ? Car ce que nous choisissons est un signe de courage et un signe certain du mépris de la mort, tandis que les vôtres sont les passions du libertinage. Ensuite, ce qui est mieux, c'est de dire que la Parole de Dieu n'a pas été changée, mais que, étant la même, il a pris un corps humain pour le salut et le bien-être de l'homme, afin qu'ayant participé à la naissance humaine, il puisse faire participer l'homme à la nature divine et spirituelle ; ou bien assimiler le divin à des animaux insensés et par conséquent adorer des bêtes à quatre pattes, des choses rampantes et des ressemblances d'hommes ? Car ces choses sont l’objet de révérence de la part de vous, les sages. Mais comment osez-vous vous moquer de nous, qui disons que le Christ est apparu comme homme, puisque vous, ramenant l'âme du ciel, affirmez qu'elle s'est égarée et est tombée de la voûte du ciel dans le corps ? Et voudriez-vous que vous ayez dit qu'il est tombé dans un corps humain seul, et que vous n'ayez pas affirmé qu'il passe et se transforme en bêtes à quatre pattes et en créatures rampantes. Car notre foi déclare que la venue du Christ était pour le salut des hommes. Mais vous vous trompez parce que vous dites que l’âme n’est pas générée. Et nous, considérant la puissance et la bonté de cœur de la Providence, pensons que la venue du Christ dans la chair n'était pas impossible à Dieu. Mais vous, bien que vous appeliez l'âme la ressemblance de l'Esprit, vous l'associez aux chutes et feignez dans vos mythes qu'elle est changeante, et par conséquent vous introduisez l'idée que l'Esprit lui-même est changeable en raison de l'âme. Car quelle que soit la nature d'une ressemblance, telle est nécessairement la nature de ce dont elle est ressemblance. Mais chaque fois que vous pensez à une telle pensée concernant l’Entendement, rappelez-vous que vous blasphèmez même le Père de l’Entendement lui-même. 75. Mais concernant la Croix, qui diriez-vous qu'il vaut mieux la porter, lorsqu'un complot est fomenté par des hommes méchants, ni avoir peur de la mort provoquée sous quelque forme que ce soit ; ou pour bavarder sur les pérégrinations d'Osiris et d'Isis, les complots de Typhon, la fuite de Cronos, le fait qu'il mange ses enfants et le massacre de son père. Car telle est votre sagesse. Mais comment, si vous vous moquez de la Croix, ne vous émerveillez-vous pas de la résurrection ? Car les mêmes hommes qui nous ont parlé de la seconde ont écrit la première. Ou pourquoi, lorsque vous parlez de la Croix, gardez-vous le silence sur les morts ressuscités, les aveugles qui ont recouvré la vue, les paralytiques guéris, les lépreux purifiés, la marche sur la mer et le reste des signes et des prodiges qui montrent que le Christ n'est plus un homme mais Dieu ? Il me semble que vous vous faites beaucoup d'injustice et que vous n'avez pas lu attentivement nos Écritures. Mais lisez et voyez que les actes de Christ prouvent qu’Il ​​est Dieu venu sur terre pour le salut des hommes. 76. Mais dites-nous vos croyances religieuses. Que dire des créatures insensées, sinon l’insensé et la férocité ? Mais si, comme je l’ai entendu, vous voulez dire que vous parlez de ces choses comme de légendes, et que vous allégorisez le viol de la jeune Perséphone de la terre ; la boiterie d'Héphaïstos de feu ; et allégorisez l'air comme Héra, le soleil comme Apollon, la lune comme Artémis et la mer comme Poséidon ; néanmoins, vous n’adorez pas Dieu lui-même, mais vous servez la créature plutôt que Dieu qui a créé toutes choses. Car si, parce que la création est belle, vous composiez de telles légendes, il convenait néanmoins que vous vous arrêtiez à l'admiration et que vous ne fassiez pas des dieux des choses créées ; afin que vous ne rendiez pas l'honneur du Créateur à ce qui est créé. Car, si vous le faites, il est temps pour vous de détourner l’honneur du maître d’œuvre vers la maison qu’il a bâtie ; et du général au soldat. Que pouvez-vous donc répondre à ces choses, afin que nous sachions si la Croix a quelque chose qui soit digne de moquerie ? 77. Mais alors qu'ils étaient perdus, se tournant ici et là, Antoine sourit et dit – toujours par l'intermédiaire d'un interprète – « La vue elle-même porte la conviction de ces choses. Mais comme vous préférez vous appuyer sur des arguments démonstratifs, et que vous, possédant cet art, souhaitez que nous n'adorions pas Dieu non plus avant une telle preuve, dites-vous d'abord comment les choses en général et spécialement la reconnaissance de Dieu sont connues avec précision. Est-ce par un argument démonstratif ou par l’action de la foi ? Et qu'est-ce qui est mieux, la foi qui vient de l'action (de Dieu) ou la démonstration par des arguments ?' Et quand ils répondirent que la foi qui vient par le travail intérieur est meilleure et constitue une connaissance exacte, Antoine dit : « Vous avez bien répondu, car la foi naît de la disposition de l'âme, mais la dialectique de l'habileté de ses inventeurs. C'est pourquoi, pour ceux qui ont l'action intérieure par la foi, les arguments démonstratifs sont inutiles, voire superflus. Car ce que nous savons par la foi, vous essayez de le prouver par des mots, et souvent vous n'êtes même pas capable d'exprimer ce que nous comprenons. Ainsi, l'œuvre intérieure par la foi est meilleure et plus forte que vos arguments professionnels. 78. « Nous, chrétiens, détenons donc le mystère non pas dans la sagesse des arguments grecs, mais dans la puissance de la foi que Dieu nous a richement fournie par Jésus-Christ. Et pour montrer que cette affirmation est vraie, voici maintenant, sans avoir appris les lettres, nous croyons en Dieu, connaissant par ses œuvres sa providence sur toutes choses. Et pour montrer que notre foi est efficace, alors maintenant nous sommes soutenus par la foi en Christ, mais vous par des logomachies professionnelles. Les présages des idoles parmi vous sont en train de disparaître, mais notre foi s'étend partout. Par vos arguments et vos chicanes, vous n'avez converti personne du christianisme au paganisme. Nous, enseignant la foi en Christ, dénonçons votre superstition, puisque tous reconnaissent que Christ est Dieu et le Fils de Dieu. Vous, par votre éloquence, n'empêchez pas l'enseignement du Christ. Mais nous, par la mention du Christ crucifié, faisons fuir tous les démons que vous craignez comme s'ils étaient des dieux. Là où se trouve le signe de la Croix, la magie est faible et la sorcellerie n'a aucune force. 79. « Dites-nous donc où sont maintenant vos oracles ? Où sont les charmes des Égyptiens ? Où sont les délires des magiciens ? Quand toutes ces choses ont-elles cessé et se sont-elles affaiblies, sauf lorsque la Croix du Christ est apparue ? Est-ce donc un sujet digne de moquerie, et non plutôt les choses qu'il réduit à néant et qui sont convaincues de faiblesse ? Car c'est une chose merveilleuse que votre religion n'ait jamais été persécutée, mais qu'elle ait même été honorée par les hommes dans chaque ville, tandis que les disciples du Christ sont persécutés, et que notre camp prospère et se multiplie par rapport au vôtre. Ce qui est à vous, bien que loué et honoré, périt, tandis que la foi et l'enseignement du Christ, bien que moqués par vous et souvent persécutés par les rois, ont rempli le monde. Car quand la connaissance de Dieu a-t-elle tant brillé ? Ou quand la maîtrise de soi et l’excellence de la virginité sont-elles apparues comme aujourd’hui ? Ou quand la mort a-t-elle été autant méprisée, sinon lorsque la Croix du Christ est apparue ? Et cela, personne n'en doute quand il voit le martyr mépriser la mort pour l'amour du Christ, quand il voit pour l'amour du Christ les vierges de l'Église se gardant pures et sans souillure. 80. « Et ces signes suffisent pour prouver que la foi du Christ seule est la vraie religion. Mais voyez ! Vous n’y croyez toujours pas et cherchez des arguments. Cependant, nous ne faisons pas notre preuve avec les paroles persuasives de la sagesse grecque 1Corinthiens 2 : 4, comme le dit notre professeur, mais nous persuadons par la foi qui précède manifestement la preuve argumentative. Voici, il y a ici des gens ennuyés par les démons. » Or, il y en avait certains qui étaient venus vers lui très inquiets par les démons, et les introduisant au milieu, il dit : « Purifiez-les soit par des arguments et par tout art ou magie que vous choisirez, en invoquant vos idoles, ou si vous en êtes incapable, mettez de côté votre conflit avec nous et vous verrez la puissance de la Croix du Christ. » Ayant dit cela, il invoqua le Christ et signa deux ou trois fois les malades du signe de la croix. Et aussitôt les hommes se relevèrent sains et saufs, et rendirent immédiatement grâce au Seigneur. Et les philosophes, comme on les appelle, étaient étonnés et extrêmement étonnés de l'intelligence de cet homme et du signe qui avait été opéré. Mais Antoine dit : « Pourquoi vous étonnez-vous de cela ? Nous ne faisons pas ces choses, mais c'est Christ qui les accomplit par l'intermédiaire de ceux qui croient en Lui. Croyez donc aussi vous-mêmes, et vous verrez que chez nous, il n'y a pas de ruse de mots, mais la foi par l'amour qui s'est manifesté en nous envers le Christ ; et si vous l'obtenez vous-mêmes, vous ne chercherez plus d'arguments démonstratifs, mais considérerez que la foi en Christ est suffisante. Ce sont les paroles d'Antoine. Et eux aussi, étonnés de cela, le saluèrent et s'en allèrent, avouant le bienfait qu'ils avaient reçu de lui. 81. Et la renommée d'Antoine parvint même aux rois. Car Constantin Auguste et ses fils Constance et Constans l'Auguste lui écrivirent des lettres, comme à un père, et lui demandèrent une réponse. Mais il ne faisait pas grand cas de ces lettres et ne se réjouissait pas non plus des messages, mais il était le même qu'il était avant que les empereurs ne lui écrivent. Mais quand ils lui apportèrent les lettres, il appela les moines et leur dit : « Ne vous étonnez pas si un empereur nous écrit, car c'est un homme ; mais je m'étonne plutôt que Dieu ait écrit la Loi pour les hommes et nous ait parlé Hébreux 1 : 2 par l'intermédiaire de son propre Fils. C'est pourquoi il ne voulait pas recevoir ces lettres, disant qu'il ne savait pas comment écrire une réponse à de telles choses. Mais poussé par les moines parce que les empereurs étaient chrétiens, et de peur qu'ils ne s'offusquent du motif qu'ils avaient été méprisés, il consentit à ce qu'ils soient lus et écrivit une réponse les approuvant parce qu'ils adoraient le Christ, et leur donnant des conseils sur les choses relatives au salut : « de ne pas trop penser au présent, mais plutôt de se souvenir du jugement à venir et de savoir que Christ seul était le vrai et éternel Roi. Il les a suppliés d'être miséricordieux et de prêter attention à la justice et aux pauvres. Et ils se réjouirent, ayant reçu la réponse. Il était donc cher à tous, et tous désiraient le considérer comme un père. 82. Connu pour être un si grand homme, et ayant ainsi donné des réponses à ceux qui le visitaient, il retourna de nouveau à la montagne intérieure et maintint sa discipline habituelle. Et souvent, quand on venait à lui, alors qu'il était assis ou qu'il marchait, comme il est écrit dans Daniel, il devenait muet, et après un moment il reprenait le fil de ce qu'il avait dit auparavant aux frères qui étaient avec lui. Et ses compagnons s'aperçurent qu'il avait une vision. Car souvent, lorsqu'il était sur les montagnes, il voyait ce qui se passait en Égypte et il le racontait à l'évêque Sérapion, qui était dans la salle avec lui, et qui voyait qu'Antoine était enveloppé dans une vision. Un jour, alors qu'il était assis et qu'il travaillait, il tomba comme en transe et gémit beaucoup à ce qu'il voyait. Puis après un certain temps, s'étant tourné vers les assistants avec des gémissements et des tremblements, il pria, et tombant à genoux resta ainsi longtemps. Et s'étant levé, le vieillard pleura. Ses compagnons, tremblants et terrifiés, voulurent donc savoir de lui ce que c'était. Et ils le troublèrent beaucoup, jusqu'à ce qu'il soit forcé de parler. Et avec de nombreux gémissements, il parla ainsi : « Ô mes enfants, il vaudrait mieux mourir avant que ce qui est apparu dans la vision ne se réalise. » Et lorsqu'on l'interrogea encore, après avoir fondu en larmes, il dit : « La colère est sur le point de s'emparer de l'Église, et elle est sur le point d'être livrée à des hommes qui sont comme des bêtes insensées. Car j'ai vu la table de la Maison du Seigneur, et des mulets qui l'entouraient de tous côtés, formant un cercle, et donnant des coups de pied à ce qui s'y trouvait, comme un troupeau donne des coups de pied lorsqu'il bondit en désordre. Et vous avez vu, dit-il, combien j'ai gémi, car j'ai entendu une voix qui disait : Mon autel sera souillé. Le vieil homme vit ces choses, et après deux ans l'invasion actuelle des ariens et le pillage des églises eurent lieu, lorsqu'ils emportèrent violemment les vases et les firent porter par les païens ; et lorsqu'ils forcèrent les païens des prisons à se joindre à leurs services, et qu'en leur présence ils firent sur la table ce qu'ils voulaient. Alors nous avons tous compris que ces coups de pied de mulet signifiaient à Antoine ce que font maintenant les Ariens, insensés comme des bêtes. Mais quand il eut cette vision, il consola ceux qui étaient avec lui en disant : Ne vous découragez pas, mes enfants ; car de même que le Seigneur a été en colère, il nous guérira encore une fois, et l'Église recevra bientôt à nouveau son propre ordre et brillera comme elle a l'habitude. Et vous verrez les persécutés restaurés, et la méchanceté de nouveau retirée dans sa propre cachette, et la foi pieuse parlant hardiment en tout lieu en toute liberté. Seulement, ne vous souillez pas avec les ariens, car leur enseignement n'est pas celui des apôtres, mais celui des démons et de leur père le diable ; oui, plutôt, c'est stérile et insensé, et sans compréhension légère, comme l'insensé de ces mules. 83. Telles sont les paroles d'Antoine, et nous ne devons pas douter que de telles merveilles aient été faites par la main d'un homme. Car c'est la promesse du Sauveur, lorsqu'il dit : « Si vous avez une foi comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne : éloigne-toi d'ici et elle s'éloignera ; et rien ne vous sera impossible Matthieu 17:20.' Et encore : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si vous demandez au père en mon nom, il vous le donnera. Demandez et vous recevrez Jean 16:23.' Et c'est lui-même qui dit à ses disciples et à tous ceux qui croient en lui : Guérissez les malades, chassez les démons ; vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement Matthieu 10:8.' 84. Antoine, en tout cas, guérissait non pas en ordonnant, mais en priant et en prononçant le nom du Christ. De sorte qu'il était clair pour tous que ce n'était pas lui-même qui agissait, mais le Seigneur qui faisait miséricorde par ses moyens et guérissait les malades. Mais le rôle d'Antoine n'était que la prière et la discipline, pour lesquelles il restait sur la montagne, se réjouissant de la contemplation des choses divines, mais s'affligeant lorsqu'il était troublé par beaucoup de monde et traîné vers la montagne extérieure. Car tous les juges lui demandaient de descendre, parce qu'il leur était impossible d'entrer à cause de la poursuite des plaideurs. Mais ils lui demandèrent néanmoins de venir pour pouvoir le voir. Lorsqu'il l'évita et refusa d'aller vers eux, ils restèrent fermes et lui envoyèrent d'autant plus de prisonniers sous la garde de soldats, afin qu'à cause d'eux il pût descendre. Forcé par la nécessité et les voyant se lamenter, il entra dans la montagne extérieure, et encore une fois son travail ne fut pas inutile. Car sa venue était avantageuse et utile à beaucoup ; et il fut utile aux juges, leur conseillant de préférer la justice à toutes choses ; craindre Dieu et savoir que «avec quel jugement ils ont jugé, ils devraient être jugés Matthieu 7:2». Mais il aimait plus que tout son séjour à la montagne. 85. Une autre fois, subissant la même contrainte de la part de ceux qui étaient dans le besoin, et après de nombreuses instances du commandant des soldats, il descendit, et quand il fut arrivé, il leur parla brièvement des choses qui permettent le salut et de ceux qui le voulaient, et il s'enfuyait en toute hâte. Mais lorsque le duc, comme on l'appelle, le supplia de rester, il répondit qu'il ne pouvait pas s'attarder parmi eux, et le persuada par une jolie comparaison, en disant : « Les poissons, s'ils restent longtemps sur la terre ferme, meurent. C'est pourquoi les moines perdent leurs forces s'ils traînent parmi vous et passent leur temps avec vous. C'est pourquoi, de même que les poissons doivent se précipiter vers la mer, de même devons-nous nous précipiter vers la montagne. De peur que, si nous tardons, nous oubliions ce qui est en nous. Et le général, ayant entendu de lui cela et bien d'autres choses, fut étonné et dit : « En vérité, cet homme est le serviteur de Dieu. Car, s’il n’était pas aimé de Dieu, d’où un homme ignorant pourrait-il avoir une si grande intelligence ? 86. Un certain général, nommé Balacius, nous persécutait amèrement, nous chrétiens, à cause de son égard pour les ariens, ce nom de mauvais augure. Et comme sa cruauté était si grande qu'il battait les vierges, déshabillait et flagellait les moines, Antoine écrivit alors la lettre suivante et la lui envoya. "Je vois la colère venir sur vous, c'est pourquoi cessez de persécuter les chrétiens, de peur que la colère ne vous attrape, car même maintenant elle est sur le point de s'abattre sur vous." Mais Balacius rit, jeta la lettre par terre, cracha dessus et insulta les porteurs, leur ordonnant de dire ceci à Antoine : « Puisque vous pensez aux moines, je viendrai bientôt aussi vous chercher. Et cinq jours ne s’étaient pas écoulés que la colère s’abattit sur lui. Car Balacius et Nestorius, préfet d'Égypte, se rendirent d'Alexandrie au premier lieu d'étape, appelé Chæreu, et tous deux étaient à cheval, et les chevaux appartenaient à Balacius, et étaient les plus tranquilles de toute son écurie. Mais ils n’étaient pas loin du lieu, lorsque les chevaux commencèrent à s’agiter comme ils ont l’habitude de le faire ; Et soudain, le plus silencieux, sur lequel Nestorius était assis, descendit Balacius d'une morsure, et l'attaqua, et lui déchira si violemment la cuisse avec ses dents, qu'il fut ramené directement à la ville, et mourut en trois jours. Et tous s’étonnaient de ce que ce qu’Antoine avait prédit s’était si rapidement réalisé. 87. C'est pourquoi il a mis en garde les cruels. Mais il instruisit ceux qui venaient vers lui de telle sorte qu'ils oublièrent aussitôt leurs procès et félicitèrent ceux qui étaient retirés du monde. Et il a défendu ceux qui ont été lésés de telle manière qu’on pourrait imaginer que c’est lui, et non les autres, qui a souffert. De plus, il pouvait être d'une telle utilité pour tous que de nombreux soldats et hommes possédant de grandes possessions abandonnèrent les fardeaux de la vie et devinrent moines pour le reste de leurs jours. Et c'était comme si un médecin avait été donné par Dieu à l'Egypte. Car qui, dans le chagrin, a rencontré Antoine et n'est pas revenu joyeux ? Qui est venu pleurer ses morts et n'a pas immédiatement reporté son chagrin ? Qui est venu en colère et ne s’est pas converti à l’amitié ? Quel homme pauvre et déprimé a rencontré celui qui, l'écoutant et le regardant, ne méprisait pas la richesse et ne se consolait pas dans sa pauvreté ? Quel moine, ayant été négligent, est venu vers lui et n'en est pas devenu plus fort ? Quel jeune homme étant venu sur la montagne et ayant vu Antoine, ne s'est pas immédiatement privé du plaisir et de l'amour de la tempérance ? Qui, tenté par un démon, est venu vers lui et n'a pas trouvé de repos ? Et qui est venu troublé par des doutes et n’a pas obtenu la tranquillité d’esprit ? 88. Car ce qu'il y avait de merveilleux dans la discipline d'Antoine, c'est que, comme je l'ai déjà dit, ayant le don de discerner les esprits, il reconnaissait leurs mouvements et n'ignorait pas où chacun d'eux tournait son énergie et lançait son attaque. Et non seulement il ne fut pas trompé par eux, mais il encouragea ceux qui étaient troublés par le doute, il leur enseigna comment déjouer leurs plans, leur révélant la faiblesse et l'habileté de ceux qui les possédaient. Ainsi chacun, comme préparé par lui pour le combat, descendit de la montagne, bravant les desseins du diable et de ses démons. Combien de jeunes filles qui avaient des prétendants, n'ayant vu Antoine que de loin, sont restées jeunes filles à cause du Christ. Et des gens venaient aussi de l'étranger vers lui et, comme tous les autres, après avoir obtenu quelque bénéfice, revenaient, comme s'ils avaient été invités par un père. Et certainement, quand il mourut, tous comme s'ils avaient été privés de père, ils se consolèrent uniquement par leurs souvenirs de lui, conservant en même temps ses conseils et ses conseils. 89. Il vaut la peine que je raconte et que vous appreniez, comme vous le souhaitez, comment fut sa mort. Car cette fin est digne d’être imitée. Selon sa coutume, il rendit visite aux moines de la montagne extérieure et, ayant appris de la Providence que sa propre fin était proche, il dit aux frères : « C'est ma dernière visite que je vous ferai. Et je serai surpris si nous nous revoyons dans cette vie. Enfin l’heure de mon départ est proche, car j’ai près de cent cinq ans. Et quand ils l’entendirent, ils pleurèrent, embrassèrent et embrassèrent le vieil homme. Mais lui, comme s'il naviguait d'une ville étrangère vers la sienne, parla joyeusement et les exhorta à ne pas rester oisifs dans leurs travaux, ni à s'évanouir dans leur entraînement, mais à vivre comme s'ils mouraient chaque jour. Et comme il l'avait déjà dit, de garder avec zèle l'âme des pensées immondes, d'imiter avidement les saints et de n'avoir rien à voir avec les schismatiques mélétiens, car vous connaissez leur caractère méchant et profane. Nous n’avons pas non plus de communion avec les ariens, car leur impiété est évidente pour tous. Ne vous inquiétez pas si vous voyez les juges les protéger, car cela cessera, et leur pompe est mortelle et de courte durée. Gardez-vous donc d'autant plus purs d'eux, et observez les traditions des pères, et principalement la sainte foi en notre Seigneur Jésus-Christ, que vous avez apprise de l'Écriture, et à laquelle je vous ai souvent rappelé. 90. Mais lorsque les frères le pressaient de demeurer avec eux et d'y mourir, il ne le supporta pas pour bien d'autres raisons, comme il le montra en gardant le silence, et notamment pour ceci : Les Égyptiens ont coutume d'honorer par des rites funéraires et d'envelopper dans des linges à la mort les corps des hommes de bien, et spécialement ceux des saints martyrs ; et non pas de les enterrer sous terre, mais de les placer sur des lits et de les garder dans leurs maisons, pensant en cela honorer les défunts. Et Antoine exhortait souvent les évêques à donner des commandements au peuple à ce sujet. De la même manière, il enseignait aux laïcs et réprimandait les femmes, disant que «cela n'était ni licite ni saint du tout». Car les corps des patriarches et des prophètes sont jusqu'à présent conservés dans des tombeaux, et le corps même du Seigneur a été déposé dans un tombeau, et une pierre a été posée dessus, et l'a caché jusqu'à sa résurrection le troisième jour. Et en disant ainsi, il montra que celui qui n'enterrait pas les corps des morts après leur mort transgressait la loi, même s'ils étaient sacrés. Car qu’y a-t-il de plus grand et de plus sacré que le corps du Seigneur ? Beaucoup donc, ayant entendu parler, enterrèrent désormais les morts sous terre et remercièrent le Seigneur de ce qu'ils avaient été correctement instruits. 91. Mais lui, connaissant la coutume et craignant que son corps ne soit traité de cette façon, se hâta et, après avoir fait ses adieux aux moines de la montagne extérieure, entra dans la montagne intérieure, où il avait l'habitude de demeurer. Et après quelques mois, il tomba malade. Après avoir convoqué ceux qui étaient là – ils étaient au nombre de deux qui étaient restés quinze ans sur la montagne, pratiquant la discipline et s'occupant d'Antoine à cause de son âge – il leur dit : « Moi, comme il est écrit Josué 23:14, je vais dans le chemin des pères, car je comprends que je suis appelé par le Seigneur. Et soyez vigilants et ne détruisez pas votre longue discipline, mais, comme si c'était maintenant un début, préservez avec zèle votre détermination. Car vous connaissez la trahison des démons, combien ils sont féroces, mais combien ils ont peu de pouvoir. Ne les craignez donc pas, mais respirez toujours Christ et faites-lui confiance. Vivez comme si vous mouriez quotidiennement. Soyez attentifs à vous-mêmes et souvenez-vous de l'avertissement que vous avez entendu de ma part. N'ayez aucune communion avec les schismatiques, ni aucune relation avec les ariens hérétiques. Car vous savez combien je les ai évités à cause de leur hostilité envers Christ et des étranges doctrines de leur hérésie. Soyez donc d’autant plus fervent d’être toujours disciples d’abord de Dieu, puis des saints ; afin qu'après la mort, ils vous reçoivent aussi comme amis connus dans les demeures éternelles. Réfléchissez à ces choses et réfléchissez-y, et si vous avez quelque souci de moi et que vous vous souvenez de moi comme d'un père, ne permettez à personne d'emmener mon corps en Égypte, de peur qu'on ne me mette dans les maisons, car pour éviter cela, je suis entré dans la montagne et je suis venu ici. Vous savez d'ailleurs combien j'ai toujours réprimandé ceux qui avaient cette coutume, et je les ai exhortés à y renoncer. Enterrez donc mon corps et cachez-le vous-mêmes sous terre, et que mes paroles soient observées par vous afin que personne d'autre que vous seul ne connaisse l'endroit. Car à la résurrection des morts, je le recevrai incorruptible du Sauveur. Et divise mes vêtements. L'évêque Athanase donne une peau de mouton et le vêtement sur lequel je suis couché, qu'il m'a lui-même donné neuf, mais qui a vieilli chez moi. À Sérapion, l'évêque, donnez l'autre peau de mouton, et gardez vous-mêmes le poil. Pour le reste, portez-vous bien, mes enfants, car Antoine s'en va et n'est plus avec vous. 92. Cela dit, après qu'ils l'eurent embrassé, il leva les pieds, et comme s'il voyait des amis venir à lui et se réjouissait à cause d'eux, car pendant qu'il gisait, son visage paraissait joyeux, il mourut et fut recueilli auprès de ses pères. Et ensuite, selon son commandement, ils l'enveloppèrent et l'enterrèrent, cachant son corps sous terre. Et personne ne sait encore aujourd’hui où il a été enterré, à l’exception de ces deux-là seulement. Mais chacun de ceux qui ont reçu la peau de mouton du bienheureux Antoine et le vêtement qu'il portait le garde comme un trésor précieux. Car même les regarder, c'est comme contempler Antoine ; et celui qui en est vêtu semble supporter avec joie ses avertissements. 93. C'est la fin de la vie d'Antoine dans le corps et ce qui précède fut le début de la discipline. Même si ce récit est petit comparé à son mérite, cela reflète néanmoins la grandeur d'Antoine, l'homme de Dieu. Celui-ci, depuis sa jeunesse jusqu'à un si grand âge, a conservé un zèle uniforme pour la discipline, et qui, ni par la vieillesse, n'a été submergé par le désir d'une nourriture coûteuse, ni par l'infirmité de son corps, n'a changé la mode de ses vêtements, ni ne s'est lavé même les pieds avec de l'eau, et est cependant resté entièrement à l'abri du mal. Car ses yeux étaient intacts et tout à fait sains et il voyait clairement ; de ses dents, il n'en avait pas perdu une seule, mais elles s'étaient usées jusqu'aux gencives à cause du grand âge du vieil homme. Il est resté fort des mains et des pieds ; et tandis que tous les hommes utilisaient divers aliments, des vêtements et divers vêtements, il paraissait plus joyeux et plus fort. Et le fait que sa renommée a été affichée partout ; que tous le regardent avec émerveillement, et que ceux qui ne l'ont jamais vu le désirent, c'est une preuve claire de sa vertu et de l'amour de Dieu pour son âme. Car ce n'est pas par les écrits, ni par la sagesse du monde, ni par aucun art, qu'Antoine était célèbre, mais uniquement par sa piété envers Dieu. Que ce soit un don de Dieu, personne ne le niera. Car d'où en Espagne et en Gaule, comment à Rome et en Afrique a-t-on entendu parler de l'homme qui demeurait caché dans une montagne, à moins que ce ne soit Dieu qui fait connaître les siens partout, qui l'avait aussi promis à Antoine au début ? Car même s'ils travaillent en secret, même s'ils veulent rester dans l'obscurité, le Seigneur les montre pourtant comme des lampes pour éclairer tout, afin que ceux qui entendent sachent ainsi que les préceptes de Dieu peuvent faire prospérer les hommes et ainsi être zélés dans le chemin de la vertu. 94. Lisez donc ces paroles aux autres frères, afin qu'ils sachent ce que doit être la vie des moines ; et qu'il puisse croire que notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ glorifie ceux qui le glorifient et conduit jusqu'au bout ceux qui le servent, non seulement au royaume des cieux, mais ici aussi, bien qu'ils se cachent et désirent se retirer du monde, il les rend illustres et connus partout à cause de leur vertu et de l'aide qu'ils rendent aux autres. Et s'il le faut, lisez ceci parmi les païens, afin qu'ils apprennent ainsi que notre Seigneur Jésus-Christ est non seulement Dieu et Fils de Dieu, mais aussi que les chrétiens qui le servent véritablement et croient religieusement en lui, prouvent non seulement que les démons, que les Grecs eux-mêmes prennent pour des dieux, ne sont pas des dieux, mais qu'ils les foulent aux pieds et les mettent en fuite, comme trompeurs et corrupteurs des hommes, par Jésus-Christ notre Seigneur, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen. 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