Глава пятая Ложные мнения философов о богах

§ LXIV. De la déification des éléments par les philosophes Tournons-nous, si l'on veut, vers les opinions que les philosophes osent exprimer sur les dieux. Si nous découvrons d’une manière ou d’une autre que la philosophie elle-même, à cause de sa superstition, transforme la matière en idoles ou divinise certains démons, alors il nous sera facile de montrer qu’elle voit la vérité comme dans un rêve. Les philosophes nous ont donné les éléments comme premiers principes, glorifiant : Thalès le Milésien - l'eau, Anaximène, qui était aussi de Milet - l'air. Anaximène fut plus tard suivi par Diogène, un résident d'Apollonia. Parménide d'Élée fit des dieux du feu et de la terre, dont Hippase le Métapontien et Héraclite d'Éphèse considéraient comme des dieux seul le feu. Empédocle l'Acragantien, en quête de quantité, ajouta à ces quatre éléments l'inimitié et l'amitié. Ils sont aussi athées, vénérant la matière à cause de leur stupide « sagesse », honorant non pas la pierre et l'arbre, mais la déification de leur mère, la terre ; ne pas inventer Poséidon, mais prier l'eau elle-même. Car qu'est-ce que Poséidon, sinon une certaine essence humide, qui tire son nom du mot πόσις - « boire » ? De la même manière, le guerrier Ares doit son nom aux mots ἄρσις « montée » et ἀναίρεσις – « destruction ». C'est principalement pour cette raison, me semble-t-il, que beaucoup de gens, enfonçant une épée dans le sol, lui font un sacrifice, comme à Arès. Les Scythes ont une telle coutume, comme le dit Eudoxe dans le deuxième livre de la « Description de la Terre ». Les Sauromates, l'une des tribus scythes, comme le dit Hykesius dans le livre « Sur les mystères », vénèrent l'épée akinak. La même chose s'est produite avec les disciples d'Héraclite qui honoraient le feu comme élément principal : après tout, d'autres appelaient ce feu Héphaïstos. § LXV. Priorité perse dans la déification des éléments Il était vénéré par les magiciens perses, certains de ceux qui vivaient en Asie, et aussi par les Macédoniens, comme le dit Diogène dans le premier livre de l'Histoire perse. Pourquoi devrais-je parler des Sauromates qui, comme le rapporte Nymphodore dans le livre « Coutumes des Barbares », adorent le feu, ou des Perses, des Mèdes et des magiciens ? Dinon dit qu'ils font des sacrifices en plein air, ne considérant que le feu et l'eau comme modèles de dieux. Je n'ai pas non plus caché leur ignorance ; car bien qu'ils croient être plus loin que quiconque de l'erreur, ils succombent à une autre tromperie : ils considéraient comme modèles de dieux non pas le bois et les pierres, comme les Hellènes, et non les ibis et les ichneumons, comme les Égyptiens, mais le feu et l'eau, comme les philosophes. Cependant, après plusieurs siècles, ils commencèrent à honorer des statues d'apparence humaine, comme en témoigne Bérose dans le troisième livre de l'Histoire chaldéenne. Cette coutume fut introduite par Artaxerxès, fils de Darius, père d'Ochus, qui, après avoir érigé la première statue d'Aphrodite Anaitides à Babylone, Suse et Ecbatane, ordonna aux Perses, aux Bactriens, aux habitants de Damas et de Sardes de l'honorer. Que les philosophes reconnaissent comme maîtres les Perses, les Sauromates ou les Mages, de qui ils ont appris l'athéisme qui réside dans la vénération des éléments premiers, ignorant le Seigneur et Créateur de tout, le Créateur de ces éléments très premiers, le Dieu sans commencement, et adorant les « misérables et faibles », selon les mots de l'Apôtre, faits pour servir les hommes, les « principes matériels » (Galates 4, 9). § LXVI. À propos des philosophes qui se sont élevés au-dessus de la vénération des éléments Parmi les philosophes restants qui, après avoir enjambé les éléments, se mirent à explorer avec zèle quelque chose de plus sublime et d'extraordinaire, certains chantèrent l'infini, comme Anaximandre le Milésien, Anaxagoras le Clazoménien et l'Athénien Archélaüs ; les deux derniers placés au-dessus de l'infini - le Mental. Le Leucippe milésien et le Chian Metrodorus semblent avoir laissé deux principes : le plein et le vide. Ayant emprunté ces deux-là, l'Abdérite Démocrite leur ajouta des « images ». Et le Crotonien Alcméon pensait que les dieux étaient les étoiles, qu'il considérait comme animées. Je ne passerai pas sous silence l’impudeur de tels philosophes ! Xénocrate (il était originaire de Chalcédoine) dit vaguement que les planètes sont sept dieux, et que le huitième est le cosmos, constitué de tout ce qui est immobile. Je ne passerai pas sous silence les stoïciens qui disent que le divin pénètre toute matière, même la plus indigne ; ils sont une honte totale pour la philosophie. Il me semble que cela ne fait pas de mal de mentionner ici les péripatéticiens. Le Père de cette direction, qui n'a pas connu le Père de tous, croit que Celui qu'on appelle le Très-Haut est l'âme de l'univers ; Ainsi, ce philosophe, considérant l'âme du cosmos comme Dieu, se porte un coup à lui-même : après tout, limitant la Providence à la sphère de la lune et de ce qui se trouve en dessous, pensant cependant que le monde est Dieu, il se contredit, affirmant que ce qui ne fait pas partie de Dieu est Dieu. L'Eresian Théophraste, un étudiant d'Aristote, suggère que Dieu est en partie ciel, en partie esprit. Je ne passerai volontiers sous silence qu'Épicure, qui, étant méchant, croit que Dieu ne se soucie de rien. Et Héraclide du Pont ? Ne penche-t-il pas vers les « images » de Démocrite ?