18) Прот. Ключарев (впоследствии архиепископ Амвросий).

Λίγα λόγια για το πνεύμα και την έννοια του ασκητισμού, ή του χριστιανικού ασκητισμού. Περιπλανώμενος. 1869 Σεπτέμβριος. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία, με το όνομα του Αγίου Σπέρματος (Ησα. Β', Ι) εννοούμε μαζί με τον Χριστό, τους ασκητές του Χριστού, «που ενσαρκώνουν στη ζωή τους το πνεύμα των διδασκαλιών του Χριστού, σκορπίζουν γύρω τους τη δύναμη και τη ζωντάνια των χριστιανικών αρχών, διεγείρουν με το παράδειγμά τους ζήλο για πνευματικά κατορθώματα, απονέμονται χαρίσματα και χαρίσματα ζωής. ηγέτες και ευεργέτες των εθνών». 1326 Ο ιδιαίτερος χαρακτήρας της ζωής αυτών των πνευματικών μορφών καθορίζεται από το πνεύμα του ασκητισμού, ή του χριστιανικού ασκητισμού, καθοδηγούμενο από πνευματικούς στόχους, που τις διαποτίζει. Η εκκλησιαστική ιστορία θέτει ως στόχο να αποκαλύψει το αληθινό νόημα και τη σημασία του ασκητισμού «σε αντίθεση με τη σύγχρονη επιστήμη που είναι εχθρική προς αυτόν και την κυρίαρχη κατεύθυνση της ζωής στον σύγχρονο κόσμο». Ο ιεροκήρυκας ολοκληρώνει αυτό το έργο αποκαλύπτοντας ιδίως τις ακόλουθες σκέψεις. «Η ασκητική είναι ένας εκούσιος περιορισμός του εαυτού του στην ικανοποίηση των φυσικών αναγκών, η απάρνηση των επιτρεπόμενων απολαύσεων και μερικές φορές η καταδίκη του σώματος σε στέρηση και ταλαιπωρία για πνευματικούς σκοπούς». Οι ασκητές, που σε ορισμένες περιπτώσεις φέρονται σκληρά στο σώμα, το κάνουν, ωστόσο, όχι από εχθρότητα προς το ίδιο το σώμα, τη δημιουργία του Θεού, παραβιάζοντας τους «θείους νόμους» της φύσης. Τα κατορθώματά τους, οι περιορισμοί και οι στερήσεις τους στρέφονται «όχι κατά της φύσης» στην κατάλληλη μορφή και στην κανονική της κατάσταση, αλλά «ενάντια στην αταξία της, ή ακριβέστερα, σημαίνουν την πραγματικά διεφθαρμένη κατεύθυνση της βούλησης του ανθρώπου, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις αποδεικνύεται αποφασιστικά «ανίκανη» να κρατήσει «στην ικανοποίηση των αναγκών εντός των ορίων που ορίζει η φύση». 1327 Οι ανθρώπινες ανάγκες, παραβιάζοντας τα νόμιμα όρια, συχνά έρχονται σε αντίθεση με την ανθρώπινη φύση στην κανονική της κατάσταση, διαστρεβλώνοντάς τη θετικά (ιδίως, ενδείκνυνται διαστρεβλώσεις των διατροφικών αναγκών - πάχυνση με τροφή σε σημείο απώλειας υγείας; - ύπνος - μετατροπή της ανάγκης για ανάπαυση σε ευδαιμονία; - τεκνοποίηση - κάθε είδους διαστροφές του σεξουαλικού ενστίκτου; - ελευθερία της ζωής και μεταμόρφωση - όλη τη ζωή σε συνεχείς διακοπές», ατελείωτη εφεύρεση απολαύσεων). – Το φυσικό συμπέρασμα από εδώ είναι ότι ο ασκητισμός είναι απαραίτητος, έστω και μόνο για να μην υπερβούμε τα όρια του φυσικού, για να παραμείνουμε «πιστοί στη φύση». Ως εκ τούτου, ο ασκητισμός αποκτά τεράστια σημασία ακόμη και στη φυσική ηθική («ειδωλολατρικοί φιλόσοφοι»). Ακόμη πιο αναγκαίος είναι ο ασκητισμός για κάθε χριστιανό που θέλει «στην άτακτη φύση του» να «ενσαρκώσει» «αυτό το υψηλό ιδανικό της αληθινής ανθρώπινης ζωής» που σκιαγραφείται στο Ευαγγέλιο. Συνήθως το όνομα «ασκητές» υιοθετείται μόνο από ερημίτες και μοναχούς. Αυτή η παρουσίαση της υπόθεσης είναι πολύ στενή και επομένως «άδικη». Όχι μόνο θα έπρεπε να υπάρχουν, αλλά μπορεί να υπήρχαν «πάντα» ασκητές «ακόμα και μεταξύ των χριστιανικών κοινωνιών». Αναλαμβάνουν και επιτελούν κατορθώματα «θανάτωσης της σάρκας» με διττό σκοπό: «πρώτον, να αφαιρέσουν τους πειρασμούς της αμαρτίας από τον εαυτό τους και να στεγνώσουν στη σάρκα τους, ας πούμε, το έδαφος στο οποίο μπορεί να αναδυθεί και να αναπτυχθεί ο ακάθαρτος σπόρος της αμαρτίας· δεύτερον, να αποκτήσουν περισσότερη ελευθερία και δύναμη να κάνουν το θέλημα του Θεού και να υπηρετήσουν τον Χριστό». «Χωρίς να εκτίθεσαι σε ειδικούς κόπους και κινδύνους», δεν μπορεί κανείς να είναι αληθινός Χριστιανός. 1328 Και αυτό συμβαίνει κυρίως γιατί «στην παρούσα κατάσταση του ανθρώπου είναι αδύνατη η τέλεια ισορροπία μεταξύ πνεύματος και σάρκας: «κάθε παραχώρηση στη σάρκα συνοδεύεται από βλάβη στο πνεύμα».... 1329 Όμως, εκτός από λίγο πολύ γενικά κατανοητές ασκητικές ασκήσεις (εκ των οποίων, για παράδειγμα, περιορισμοί στην ποσότητα και την ποιότητα του φαγητού, καθώς και στην κατανάλωση κρασιού, την αφαίρεση θεαμάτων, παιχνιδιών, ψυχαγωγίας, συντροφιάς ατόμων του αντίθετου φύλου κ.λπ.), υπήρχαν και εξακολουθούν να υπάρχουν ασυνήθιστα σοβαρά κατορθώματα (πουκάμισο μαλλιών, αλυσίδες, κολόνα σε αυτό το περπάτημα, κλπ. Τα κατορθώματα και δεν πάνε ήδη άμεσα ενάντια στη φύση, αλλά και αυτά τα κατορθώματα εξακολουθούν να έχουν το ίδιο νόημα με τα ιατρικά φάρμακα. Πολλές σκέψεις αυτού του «Λέγου» (σχετικά με την καθολικότητα του «ασκητισμού», ως προς την ουσία, το νόημα και τη βάση του, σχετικά με, τέλος, τη σημασία του για το κοινό καλό) διακρίνονται από βάθος, ορθότητα και ακρίβεια - ιδιότητες που ήταν ιδιαίτερα σπάνιες για εκείνη την εποχή, αλλά δεν έχουν χάσει τη σημασία τους για την παρούσα στιγμή. Η ορθόδοξη διδασκαλία για τον ασκητισμό στο έργο του περίφημου ιεράρχη παρουσιάζεται λοιπόν συνοπτικά, αλλά γενικά σωστά, γι' αυτό θεωρήσαμε απαραίτητο να την θίξουμε στην παρούσα ενότητα της εργασίας μας. Σε μια αισθητή εξάρτηση από τις διατυπωμένες απόψεις για την «ασκητική» του Αρχιεπισκόπου Αμβροσίου ήταν: