Homélie pour la vingtième semaine après la Pentecôte (23 octobre)

La lecture actuelle de l'Évangile nous présente l'une des preuves les plus frappantes de la puissance divine, qui cachait la gloire et la puissance de sa divinité sous l'humble image du Fils de l'Homme. Devant la multitude de personnes, d'un simple toucher au tombeau et d'une parole au défunt, il redonne vie au jeune homme pleuré par sa mère (Luc 7, 11 et suiv.). Ce fut le premier exemple de résurrection révélé par le Seigneur Jésus-Christ, qui justifiait sa parole : de même que le Père ressuscite les morts et vit, de même le Fils vit ce qu'il veut (Jean 5 : 21). Les gens ont accueilli ce miracle avec surprise et horreur. Des voix se sont fait entendre partout : le grand prophète est ressuscité en nous ! (Luc 7:16) Mais il me semble que nous ne pécherons pas si, conscients de toute l'importance de cet événement, qui se manifeste dans le Grand Faiseur de Merveilles, le Seigneur de la vie et de la mort, - selon les indications d'une autre lecture qui nous est proposée par l'Église - nous nous attardons davantage sur un autre événement qui s'est produit sous les yeux de Damas. Dans cet événement, la puissance divine du Rédempteur du monde et sa bonté providentielle se sont exprimées encore plus clairement que dans la résurrection de la jeunesse de Naïn. Le jeune Saül a été arraché du milieu du judaïsme mort pour devenir un organe vivant de la grâce du Christ pour le monde entier, pour consoler non seulement la mère du défunt, comme la jeunesse de Naïn, mais pour consoler l’Église entière en appelant à la vie les peuples païens. La conversion de Saül devient un événement mondial, une de ces actions dont le Seigneur lui-même a dit : Il lui montrera des actions plus grandes, afin que vous soyez dans l'étonnement (Jean 5 :20). Le persécuteur acharné devient non seulement un confesseur zélé du nom du Christ, mais aussi, face à l'apôtre lui-même, son membre le plus actif ; N'ayant pas personnellement entendu la prédication du Christ, il l'a comprise plus profondément que d'autres et avec un zèle infatigable, contre les siens et contre les étrangers, il en défend la portée large et mondiale, en proclamant la liberté évangélique à la nouvelle Église. Quelle comparaison ! Là, une mère qui pleure est consolé, ici toute l'Église œcuménique se réjouit ; il y a des habitants d'une petite ville - ici tous les peuples sont païens ; il y a un jeune inconnu, voici Saul, converti à Paul, ne possédant rien mais contenant tout (2 Cor. 6:10). Et pourtant, ici et ici, la même puissance de Jésus persécuté est à l’œuvre. Ainsi, pour la gloire de Celui pour qui il était aussi facile d'écraser l'entêtement de son persécuteur que de briser les liens de la mort, dont la parole est aussi efficace lorsqu'il dit aux morts : jeune homme, je te le dis, lève-toi, comme lorsqu'on s'adressait à un fanatique aveuglé : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Arrêtons-nous sur les paroles de l'Apôtre, dans lesquelles il nous racontera ce qui lui est arrivé le grand jour de sa délivrance, et ce qu'il a lui-même fait ? Quand il a plu à Dieu, qui m'a choisi dès le ventre de ma mère et m'a appelé par sa grâce, pour révéler son Fils en moi, afin que je puisse le prêcher aux nations, sauf à celles qui n'étaient pas unies à la chair et au sang (Galates 1 : 15,16). Par ces paroles, l’Apôtre parle de son élection au ministère apostolique comme d’un acte spécial de la faveur de Dieu le Père à son égard. Il était destiné à ce service par la providence de Dieu dès l'enfance ; au temps voulu, il fut appelé, et cet appel fut accompli par la révélation de Jésus-Christ en lui. L'appel au service apostolique est sans aucun doute un signe de la grande faveur de Dieu. Toute l’œuvre de Jésus-Christ repose sur les Apôtres ; sur eux est bâtie l'Église de Dieu, qui est la pierre angulaire de Jésus-Christ lui-même (Éph. 2 : 20). Mais pour pouvoir apprécier cette faveur, il n’est pas nécessaire d’avoir une vision générale et mondaine de la question. Comment étaient les apôtres dans un monde qui leur était hostile ? Le Seigneur leur dit : Voici, je vous envoie comme des brebis parmi les loups (Matthieu 10 :16). Qu’ont-ils vécu ? Comme le monde a été retranché, jusqu’à présent tous ont été foulés aux pieds (1 Cor. 4 : 13). Pour toujours, nous vivons, nous sommes livrés à la mort à cause de Jésus (2 Cor. 4 : 11). Écoutez ce que quelqu'un qui a été honoré d'un haut choix a à dire de lui-même : dans les prisons vous êtes abondants, dans les morts vous êtes abondants. Les Juifs m'ont donné cinq fois quarante coups, moins un : trois fois ils m'ont frappé avec des bâtons ; une fois lapidé (2 Cor. 11 :23-25). Est-ce que tout le monde acceptera sous cette forme, dans de telles conditions, d’accepter la faveur de Dieu ? Mais c’est ici que s’est révélé le caractère véritablement apostolique du ministère de Pavlov, qu’il a mis tout ce fardeau sur ses épaules et n’y a vu rien d’autre que la véritable et extrême faveur de Dieu. « Les signes de l'apostolat ont été révélés en moi », écrit-il aux Corinthiens. À quoi se sont-ils ouverts ? D’abord en patience, puis en signes, prodiges et puissances (2 Cor. 12 : 12). Ainsi, toute la multitude de souffrances et de chagrins ne lui fait pas peur. Il se rend à Jérusalem : par les révélations de l'Esprit, il sait que des liens et des peines l'y attendent. Mais il dit : Je ne considère rien et je n'accorde aucune valeur à ma vie, si seulement je pouvais terminer avec joie ma course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus (Actes 20 :24). Il accordait donc une telle valeur à son appel, qu’il accordait une telle importance à la faveur de Dieu révélée dans cet appel. Écoutez, le titre de saint communiant ! Est-ce ainsi que nous envisageons notre ministère ? Nous osons nous vanter d’être appelés à participer au service verbal de l’Église de Dieu, tout comme les disciples du Christ. Mais est-ce vrai, regardons-nous avec des yeux apostoliques les inconvénients, les privations et les chagrins associés à notre haut ministère ? Que nous arriverait-il si nous devions supporter ne serait-ce qu’une petite partie des travaux apostoliques et des maladies de Paul ? Ne renoncerions-nous pas à notre sort élevé ? Nous avons besoin de droits et d'avantages spéciaux, nous avons besoin d'une sécurité totale en tout, nous avons besoin d'une protection contre tous les conflits désagréables afin de conserver notre poste dans une certaine mesure. Sinon, nous aurions peut-être bientôt renoncé à notre choix ! Chaque fois qu'il a plu à Dieu, qui m'a choisi dès le sein de ma mère... Du haut de son ministère, l'Apôtre regarde toute la période de sa vie précédant ce ministère et voit en lui, dès les premiers jours de sa vie, une préparation particulière pour cette grande œuvre. « Celui qui m'a choisi », dit-il, « dès le sein de ma mère... » « Celui qui a choisi », il serait plus juste de dire : « celui qui a excommunié », « qui a séparé »... Et peut-être y a-t-il là une allusion à l'appartenance de Paul dans le judaïsme à la société du pharisien, dont le nom indique l'excommunication, la séparation d'avec les autres pour la plus stricte piété. Quoi qu'il en soit, l'apôtre Paul ne considérait pas sans importance dans sa famille qu'il était un Juif parmi les Juifs, un pharisien selon la loi (Phil. 3 : 5). Je n'ai pas jugé superflu de souligner qu'il étudiait à Jérusalem aux pieds du célèbre maître des pharisiens, Gamaliel, et qu'il était un fanatique (ςηλωτὴς - grec) de Dieu (Actes 22 : 3). Malgré le fait que le zèle des pharisiens l’a entraîné pendant quelque temps dans la persécution ouverte du christianisme, l’Apôtre n’hésite pas à dire de lui-même que dès le ventre de sa mère il était destiné au ministère apostolique. Comment ça? Sans doute parce qu'il a vu la nécessité de ce zèle pour la loi, et dans cette connaissance des enseignements des fanatiques de la loi, et dans cette persévérance, oserons-nous le dire, déraisonnable, pour qu'après cela il soit d'autant plus sûr de devenir un vrai fanatique de l'Évangile. Lui, le futur opposant à la justification par la loi, avait besoin de découvrir par sa propre expérience qu'il n'y a aucun pouvoir dans la loi pour justifier une personne devant Dieu. Il avait besoin d'être éduqué par les meilleurs enseignants d'Israël afin de s'assurer, ainsi que d'autres, qu'il comprenait la loi, qu'il connaissait bien les traditions des anciens, et qu'il reconnaissait ensuite volontairement tout cela comme des compétences, afin de pouvoir gagner Christ (Phil. 3 : 8). Ainsi, bien qu'il ait regretté d'avoir persécuté l'Église de Dieu au-delà de l'abondance, il peut sans aucun doute dire que dès le début, les circonstances de sa vie l'ont conduit vers ce but élevé qui lui était destiné dans le christianisme. Son éducation, son éducation, sa connaissance pratique des règles d'une piété sincère, bien que sous la forme du pharisaïsme, tout cela lui était aussi utile qu'il aurait dû rester inutile sous son ancienne foi. M'a choisi dès le ventre de ma mère... L'Apôtre retrace son destin depuis l'enfance. Nous parlons maintenant de la vocation à servir l'autel, ils parlent de la nécessité de choisir ce titre seulement à un âge mûr. Voyez où vous pouvez commencer votre appel. Enfant, Saul n'était pas conscient de sa mission apostolique, mais il portait déjà en lui cette vocation et, par la Providence de Dieu, il était prêt à l'accomplir. Faisons également attention à la circonstance suivante. Probablement, Saül terminait son cours d'enseignement avec Gamaliel à Jérusalem au moment où le Christ Sauveur visitait cette ville pour offrir ses leçons. Et pourtant, le Seigneur ne l’a pas appelé alors à être l’un de ses disciples, même si, bien sûr, il ne savait pas qui le Père lui préparait pour qu’il soit un serviteur zélé de son œuvre (Jean 5 : 20). De même qu'un habile constructeur d'harmonies musicales utilise chaque instrument à sa place, introduisant certains sons selon les exigences de la structure générale, de même le Seigneur fait appel à ses ouvriers et les introduit chacun à son moment. Et Saül dit de lui-même qu'il a connu auparavant Christ, mais seulement selon la chair ; et maintenant il ne le connaît plus selon la chair (2 Cor. 5:16). Cette connaissance du Christ uniquement selon la chair, ou la compréhension charnelle de son œuvre, a éloigné Saül du Christ, qui n'est pas venu pour la chair ; et il fallait que l'entendement charnel, poussé à l'extrême, expose sa propre incohérence. Comme il serait souhaitable, amis et frères, que nous regardions de plus près les chemins que le Seigneur nous conduit dès le sein maternel. Ne pensez pas que le sort d’une telle industrie soit réservé à quelques élus. Le Seigneur tout bon, omniscient et très sage pourvoit à chacun comme s'il était le sien en Jésus-Christ. Son amour paternel est vaste, ses moyens sont inépuisables, sa toute-puissance ne lasse pas, ses modes d'action sont variés. Mais revenons à Saül. Le futur Paul a grandi comme disciple de Gamaliel, sans savoir à quoi le Seigneur le préparait. Après avoir quitté l'école, il entre dans la vie publique et suit un chemin complètement différent du chemin qui lui est assigné. Mais alors, au milieu de son zèle antichrétien, il fut frappé par un coup qui allait tout transformer en lui. Ne nous attardons pas sur l'histoire de sa conversion, qui fut toute une œuvre de grâce. Faisons attention aux mots significatifs qui nous expliquent le changement qui lui est arrivé. Daigne révéler ton Fils en moi. Il semblerait qu'il serait plus correct de dire : « montre-moi ». Car, selon le propre récit de Paul dans le livre des Actes, le Seigneur lui est en réalité apparu hors de lui-même avec une voix accusatrice. Non, l'Apôtre ne se contente pas de signaler ce seul phénomène extérieur, il dit : daignez le révéler ou quoi, révélez-le aussi en moi. Le sens est le suivant : le Seigneur Jésus-Christ ne lui est pas seulement apparu un instant, non seulement d'une manière extérieure, mais a laissé son image en lui pour toujours, ou pour mieux dire, n'a pas quitté son image, mais s'est révélé dans l'esprit de Paul sous la forme qu'il était avec le Père et comme il aurait dû être prêché aux païens. Son apparition terrestre en tant que messager des brebis perdues de la maison d’Israël était terminée. Son apparition glorieuse s’adresse désormais à l’Église – tant aux Juifs qu’aux Gentils. Et le futur Apôtre des langues devait le connaître principalement de ce côté-là. Le rayon de lumière divine qui l'a éclairé devant Damas a éclairé tout le chaos de son âme troublée et, dans tout ce qu'il a entendu sur le Christ, qu'il a persécuté parmi ses disciples, lui a montré la lumière là où il ne voyait que les ténèbres. Tout comme ce n’est pas la chair et le sang qui ont révélé autrefois à Pierre la vérité salvatrice selon laquelle Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, mais le Père lui-même (Matthieu 16 : 16,17) : de même maintenant, il a révélé son Fils au futur collaborateur de Pierre, a révélé la grandeur de sa divinité, a révélé son dessein universel, l’a révélé comme l’unique Sauveur, en dehors de la loi. La lumière du Saint-Esprit s’est allumée dans l’âme du nouveau converti et a rapidement tout changé. Faits historiques, prophéties, leçons de Gamaliel, pratiques de vie, tout prend un sens différent. Et Paul apparaît à la place de Saül, se confessant à la place du juste - le premier des pécheurs. Le Seigneur Jésus-Christ, de même qu'il s'est révélé aux autres apôtres au cours de son séjour de trois ans avec eux, de même il s'est révélé à Paul en lui-même, non par l'intermédiaire d'un autre, Ananias, Pierre, Jacques ou n'importe qui d'autre, mais par l'Esprit de sa grâce. Cette révélation commença dès le jour de sa glorieuse apparition devant Damas, et fut ensuite enrichie de nombreuses nouvelles révélations. Cette révélation est la bonne nouvelle ou l'Évangile, que l'Apôtre souligne à plusieurs reprises dans ses épîtres (par exemple, Gal. 1 : 11 ; 2 : 1). Abiye n’appartenait pas à la chair et au sang. Cela nous donne une idée de l'intégralité de la révélation donnée à Paul. Dès le début, il était déjà si convaincant, convaincant et complet qu'il n'était pas nécessaire de se tourner vers qui que ce soit pour des compléments ou des conseils. Ayant Christ en nous comme enseignant, il n’était pas nécessaire de chercher un autre enseignant. Non par inimitié envers les docteurs qui ont précédé Paul, mais par méfiance à l'égard de la manière de leur enseignement, non par désir de devenir le chef de la nouvelle société, il ne se tourne pas vers l'Église de Jérusalem, où se trouvaient alors les autres Apôtres, mais parce que la voix de Celui qui a appelé et enseigné les autres Apôtres était assez forte en lui. N’est-ce pas une leçon pour nous, frères, de nous abandonner de tout cœur et indissociablement à la Parole de Dieu, que nous sommes appelés à annoncer au peuple de Dieu ? Eh bien, dites-vous, ne devrions-nous pas abandonner toutes les autres sciences et nous consacrer exclusivement à la science de la révélation divine ? Je n'hésiterais pas à répondre par l'affirmative si la révélation nous était accessible directement, et dans la même mesure qu'à l'Apôtre. Mais puisque nous ne devons nous assimiler que la Révélation qui a été communiquée à Paul et aux autres prédicateurs inspirés, chacun dans la mesure qui lui était accessible ; puisqu'on nous montre non pas le chemin de l'inspiration, mais celui du travail et de la science ; alors nous devons recueillir la lumière de partout pour comprendre la Révélation qui nous a été transmise. Si seulement nos forces n’étaient pas dispersées sur de nombreux objets, mais se concentraient toutes sur une seule chose dont nous avons tous besoin. Le tabernacle de l'Ancien Testament, construit par Moïse selon l'image montrée sur la montagne, a été construit, comme tout tabernacle, sans fenêtres. La lumière y provenait uniquement du feu tiré de l'autel, mais qui tombait de la lumière lors de la consécration de cette demeure de Dieu sur terre. Qu’est-ce que cela signifie sinon que le peuple de Dieu, comme le sanctuaire de Dieu, est séparé du monde entier ? Jéhovah est pour son peuple, et le peuple d’Israël est pour Jéhovah. Une chose était gratifiante, au moins pour l'avenir, que le tabernacle soit tourné vers l'Est, comme en prévision de l'illumination complète du Soleil de vérité à venir. L’église chrétien non seulement n’a pas éteint la lumière en lui-même, mais il reçoit également de larges courants de lumière du dehors. Non seulement il a conservé les sept chandeliers de la Parole de Dieu, mais il a également multiplié sa lumière en allumant des lampes devant de nombreuses figures humaines qui, avec l’aide de la grâce de Dieu, ont travaillé sur terre pour éclairer leurs voisins. Mais cela ne suffit pas. Une église chrétien, qui ne ferme pas ses portes à ceux qui sont loin ou proches, et est toujours prêt à ouvrir pour ses services, jouit de la pleine illumination du corps céleste, sur un pied d'égalité avec le monde entier. Le symbole est clair pour ceux qui ont des yeux pour voir. Le trésor de la vérité de Dieu dans l'Église du Christ est devenu la propriété de tous. Et aucun prêtre n’osera y apposer sa marque, comme s’il s’agissait de sa propre invention. Serviteurs de l’église chrétien, nous ne fuyons pas la lumière qui nous vient de l’extérieur. Au contraire, c'est seulement ce que nous souhaitons et demandons : ne nous bloquez pas l'entrée de la lumière de Dieu, répandue dans le Monde. Que les cieux avec leurs étoiles, tombantes et montantes, nous racontent la gloire de Dieu ; et l'abîme, sur lequel flotte encore l'Esprit de Dieu, construisant et transformant tout, qu'il ne nous dise plus, comme il disait à l'ancien chercheur de sagesse, qu'il ne dise pas : il n'y a rien en moi. Lumière de la Lumière et laissez-la conduire à la Lumière. Mais attention : le prêtre de l’autel n’accomplira jamais son rite sacré même à midi et en plein jour seul. Il allumera une bougie sacrée, quoique petite, devant le trône du Tout-Puissant et avec elle il accomplira son travail. Ainsi, le ministre de la Parole de Dieu ne remplacera jamais la lumière de la Révélation par la lumière de la science et ne refusera pas de préférer quelques ténèbres de la foi à l’illumination imaginaire d’un éclaireur autoproclamé de l’humanité. Amen.