Глава вторая. Служение Иоанна Златоуста в сане диакона и пресвитера в Антиохии (381–398 гг.)

Ayant accepté le rang sacré de diacre, Jean revint de nouveau dans le monde, mais non plus comme son esclave, mais comme acteur de celui-ci. Dans les jours de sa jeunesse, il était emporté par les divers délices et plaisirs de la vie mondaine ordinaire ; Maintenant, en tant que ministre de l'Église, il sortit pour combattre ces délices et, rempli de courage spirituel, commença à accomplir son ministère avec zèle. Les devoirs d’un diacre à cette époque étaient très complexes. En plus d'accomplir les instructions de l'évêque et de servir dans l'Église, il devait particulièrement veiller aux divers besoins des chrétiens faibles et pauvres. Il devait rendre visite aux malades et consoler les mourants, aider les pauvres et trouver des fonds pour leur entretien. La position était difficile, exigeant un altruisme et un amour complets, mais en même temps c'était aussi une excellente école pour se préparer au service pastoral le plus élevé. Dans le désert, Jean, soucieux du salut de sa propre âme et ne voyant pas toutes les infirmités et tous les désastres qui dépriment l'humanité souffrante, pourrait faiblir dans son amour pour l'humanité, car, sans voir les malheureux devant lui, il n'est pas difficile de les oublier complètement. Son service actuel l'a de nouveau placé au cœur de la vie réelle et lui a ouvert les yeux sur tout ce monde, plein de larmes et de souffrance. Et plus tôt, en tant qu'avocat, il pouvait se familiariser avec l'autre côté de la vie mondaine ; mais là, sa profession même l'incitait à prendre le parti des forts et des riches dans leurs litiges avec les faibles et les pauvres ; maintenant, il agissait comme un défenseur insurmontable de ces derniers, et il devait souvent combattre l'avidité des riches, apprivoiser leurs attaques prédatrices sur le maigre trésor des pauvres, protéger les défavorisés de l'oppression de fonctionnaires avides et sans cœur et ainsi, si possible, rendre plus facile la vie de ceux qui travaillent et sont chargés, que le Christ Sauveur a particulièrement appelé à lui. Ainsi, Jean a accepté une double éducation : une éducation dans le désert, qui a fortifié son esprit et purifié son cœur jusqu'à la capacité de contempler le Divin, et une éducation dans la vie publique, qui montre les gens dans leurs faiblesses, leurs malheurs, leurs contre-vérités et leurs vices. Le tableau est triste, mais il lui était nécessaire de le connaître dans le service qui l'attendait, et c'est elle qui a fait de lui le véritable berger et le bienfaiteur des souffrances qu'il est devenu plus tard. Le premier argent qu'il a donné aux pauvres était le sien, et depuis lors jusqu'à sa mort, il n'a rien appelé lui-même et a considéré que tout ce qu'il possédait appartenait aux pauvres. L'enseignement de l'Église, qui appartenait aux prêtres, n'était pas lié au rang de diaconat, et les devoirs mêmes de ce ministère avant tout charitable ne fournissaient ni le temps ni l'opportunité d'un tel enseignement. Mais, sans parler avec un enseignement verbal, Jean n'a pas abandonné l'enseignement écrit, et plusieurs de ses arguments remarquables remontent à cette époque, comme « Trois paroles à l'ascète Stagirius », dans lesquelles il a donné à l'un de ses amis de jeunesse une consolation dans le découragement qui l'avait accablé, prouvant que tout dans la vie humaine est sous la direction de la Providence de Dieu, et donc tout est dirigé pour le meilleur et précisément à la honte du misanthrope originel - le diable ; ainsi que les discours « Sur la virginité » et « À la jeune veuve ». Ces deux raisonnements sont remplis des pensées les plus sublimes, et la dernière est d'autant plus sincère que Jean pourrait y faire référence à l'exemple de sa propre mère, qui a trouvé une consolation suffisante pour elle-même dans le veuvage, se consacrant entièrement aux soins maternels pour la digne éducation de son fils. Dans toutes ces discussions, Jean a agi comme un fervent fanatique de la pureté corporelle, et elles contiennent tout ce qui peut servir à renforcer l'esprit dans la lutte contre les tentations de la chair. Enfin, on peut penser qu'à cette époque il publia dans sa forme définitive le livre « Sur le sacerdoce », qui, d'abord écrit uniquement pour son ami Vasily et diffusé dans un cercle d'amis proches, était désormais publié pour l'édification de tous les ministres de l'Église et de tous les chrétiens en général. Jean a servi au rang de diacre pendant cinq ans. Entre-temps, le pieux évêque Mélétius terminait sa vie pleine d'épreuves, et à sa place était élu le prêtre Flavian, respecté de tous pour son enseignement pastoral. Le nouvel évêque connaissait depuis longtemps Jean, qui était son élève à l'école d'Antioche, et, voyant en lui une figure des plus utiles pour l'Église, l'éleva au rang de prêtre (386). Jean avait alors environ 39 ans et, ayant atteint l'âge d'un homme parfait, pleinement conscient de l'importance de son haut ministère, il entra dans l'administration de son nouveau poste. Il avait beaucoup de travail devant lui. C'est à Antioche qu'il fallait des bergers qui auraient assez de courage et de zèle pour lutter contre les nombreux obstacles sur le chemin d'une vie véritablement chrétienne. Antioche était l’une des villes les plus grandes et les plus riches d’Orient. À cette époque, il y avait jusqu'à 200 000 âmes, dont la moitié étaient des païens et des juifs et l'autre moitié des chrétiens. Le paganisme, qui vivait ses jours, avait ici ses représentants les plus éminents qui, ne voulant pas reconnaître la victoire manifestement triomphale du christianisme, essayaient de lui opposer de pitoyables fragments de leur savoir et de leur philosophie et en même temps de renouveler imperceptiblement le paganisme lui-même, en l'interprétant dans un sens plus sublime que celui dans lequel il était habituellement compris. Les écoles païennes étaient enseignées par des rhéteurs et des philosophes célèbres à cette époque, auprès desquels même les chrétiens étudiaient, et beaucoup de ces derniers ne pouvaient s'empêcher d'être infectés par les opinions de leurs professeurs. D'un autre côté, les Juifs, forts de leur richesse et de leur industrie, tenaient la population entre leurs mains et, en tant que haineux du christianisme, n'hésitaient pas à conclure parfois une alliance, même avec des païens, afin de frapper d'une manière ou d'une autre la religion détestée de la Croix. Ensuite, la vie très commune des chrétiens avec les païens et les juifs, avec lesquels ils devaient être liés par de nombreux intérêts commerciaux, commerciaux et industriels, leur a naturellement laissé une sorte de marque, et ils ne pouvaient plus avoir cette intégrité et cette spontanéité d'humeur religieuse qui existent dans une ville habitée uniquement par des chrétiens. Une grande partie d’entre eux étaient encore semi-païens. Ils acceptaient le christianisme comme religion, suivaient ses instructions et règlements extérieurs, mais étaient encore peu imprégnés de son esprit, et dans la vie il y avait de nombreuses mœurs et coutumes avec des échos du paganisme. Sous l'influence d'un tel mélange de croyances, des enseignants sont constamment apparus parmi les chrétiens qui voulaient comprendre et refaire le christianisme avec leur propre esprit, comme les philosophes et les rhéteurs païens. À partir de là, des disputes et des conflits ont surgi entre différents enseignants, diverses directions et partis ont été formés, qui ont souvent mené une lutte acharnée entre eux, provoquant des troubles extrêmes dans la vie de l'Église. Certains enseignants ont agi directement comme prédicateurs d'hérésies et d'erreurs diverses, sont devenus les chefs de schismes, et tout cela ensemble a fait de l'Église d'Antioche un navire secoué par des vents incessants. Il y avait des représentants de diverses hérésies - ariens, anoméens et gnostiques sous leurs diverses formes, il y avait des chefs de schismes, et les pasteurs de l'Église devaient combattre tous ces ennemis de la vraie foi. Mais à côté des sentiments religieux, il y avait aussi des sentiments moraux et sociaux. Si la religion n’était pas pure, alors la moralité ne pourrait pas être élevée. Bien sûr, il y avait des gens très pieux, pleinement dignes de leur titre, mais la plupart menaient une vie semi-païenne, se livrant à des passions et à toutes sortes de divertissements indécents pour les chrétiens. Pour eux, les théâtres ou les cirques étaient plus attrayants que les églises. Et en même temps, il y avait peu d’amour chrétien pour les autres. Comme en général dans les grandes villes industrielles, et surtout dans les temps anciens, la pauvreté la plus misérable côtoyait des richesses incalculables. A côté des magnifiques palais et chambres des riches, qui ne savaient pas comment et avec quoi satisfaire leurs convoitises, vivaient les pauvres, qui n'étaient pas sûrs de l'avenir et mouraient souvent de faim et de maladie - et ces extrêmes opposés étaient d'autant plus frappants que l'Antiquité était généralement peu familière avec la charité : les pauvres et les nécessiteux étaient laissés à eux-mêmes dans leur sort malheureux. Divers troubles sociaux en résultaient naturellement, et si les riches essayaient de satisfaire leur cupidité par toutes sortes d'oppression des pauvres, alors, à leur tour, ces derniers, à chaque occasion, tentaient de se venger de leurs oppresseurs, et Antioche fut à plusieurs reprises témoin d'émeutes sanglantes, dans lesquelles toutes les passions les plus folles se jouaient à un degré extraordinaire, trouvant une nourriture riche dans la diversité de la population selon la religion, la tribu et la condition. Des bergers vaillants et altruistes étaient vraiment nécessaires pour bien diriger le navire de l’Église dans de telles difficultés. C'est exactement ce qu'était John. Lui-même originaire d'Antioche, il connaissait sa ville natale avec tous ses bons et mauvais côtés, il la connaissait non seulement par l'apparence, mais il pénétrait également dans tous les secrets de sa vie intérieure. Il n'aurait pas pu y avoir de meilleur berger pour Antioche. Le pieux évêque Flavian en était pleinement conscient et, considérant son élève comme un assistant irremplaçable, il lui accorda la plus grande liberté d'activité et, principalement, la liberté de prédication. Au rang de diacre, Jean ne s'occupait que d'affaires caritatives ; maintenant, il agissait comme professeur d'église et découvrit immédiatement ses talents extraordinaires. Déjà le premier sermon qu'il prêcha précisément à l'occasion de son ordination au rang de prêtre fit une impression indélébile sur le grand rassemblement de fidèles qui arrivaient à la célébration de l'ordination de leur diacre bien-aimé. Mais ce sermon parlait davantage de la modestie et de l’extraordinaire humilité du prédicateur que de ses mérites. Mais plus le talent du nouveau prédicateur se développait, et dans toute Antioche diversifiée et multitribale, avide de toutes sortes de nouvelles et de rumeurs, la rumeur se répandit rapidement selon laquelle un prédicateur était apparu qui méritait d'être écouté. Et l’église où il servait et prêchait était toujours rempli d’auditeurs qui écoutaient les discours inspirés de Jean avec étonnement et ravissement. Les Antiochiens aimaient l'éloquence et appréciaient donc les rhéteurs très appréciés comme Livanius. Mais maintenant, ils entendaient un orateur qui surpassait de loin ce célèbre rhéteur, et le surpassait par la puissance même et le caractère persuasif de ses discours. Livanius, avec son éloquence pompeuse, ses tournures de phrases artificielles et ses phrases sonores, pouvait captiver et ravir l'oreille, mais ne touchait pas le cœur. Au contraire, son élève, sans recourir à aucun verbiage artificiel et sans se laisser emporter par le tintement des phrases, émerveillait par l'extraordinaire vitalité de son discours : chaque mot de lui respirait avec force et vie, car il était tiré d'une réalité connue de tous et expliqué avec des exemples également compréhensibles aussi bien pour un patricien hautement instruit que pour le plus humble agriculteur. De tels sermons n'avaient jamais été entendus à Antioche, et ses habitants écoutaient avec étonnement les paroles du prédicateur, qui capturaient complètement leurs cœurs, de sorte qu'ils tremblaient devant la description des horreurs de la colère de Dieu, ou se réjouissaient avec l'espoir d'une miséricorde infinie. Lorsque le prédicateur inspiré exposa les vices de sa ville - il fustigea l'avidité et l'impitoyable des riches, la bassesse et la rébellion des pauvres, la vanité et la rapacité des fonctionnaires, le vide et la dépravation des femmes, alors ceux qui se tenaient dans l’église ne purent s'empêcher de rougir et de frissonner de la conscience de leur dépravation, et lorsque le prédicateur conclut sa parole inspirée par un appel à la repentance et à la correction, avec la promesse d'une aide supérieure dans ce saint. les auditeurs n’ont pas pu le supporter et ont interrompu le discours du prédicateur par des applaudissements assourdissants. Les Antiochiens étaient particulièrement surpris par le fait que Jean ne lisait pas ses sermons, mais les délivrait de tout son cœur et menait des conversations orales animées avec ses auditeurs. Jamais auparavant quelque chose de pareil ne s’était produit à Antioche, et personne n’avait jamais prêché la parole de Dieu sans livre ou parchemin. Jean fut le premier prédicateur aussi extraordinaire. Une telle grâce coulait de ses lèvres que ses auditeurs ne pouvaient être ni émerveillés ni rassasiés par ses conversations. C'est pourquoi des écrivains cursifs ne manquaient pas d'apparaître dans l'église, qui prenaient des notes pour le prédicateur et transmettaient et vendaient leurs notes à de nombreuses personnes qui le souhaitaient. Ses sermons devinrent le sujet de la conversation générale, et ils furent lus même lors des fêtes et célébrations, et beaucoup les mémorisèrent. Lorsqu'on apprit que ce rhéteur au discours doux mènerait une conversation, toute la ville se mit à bouger : les marchands quittèrent leur commerce, les constructeurs - leur construction, les avocats - leurs tribunaux, les artisans - leur artisanat, et tout le monde se précipita vers l'église. Écouter Jean était considéré comme un bonheur particulier, et tout le monde rivalisait pour trouver des paroles de louange à son égard : certains l'appelaient « la bouche de Dieu et du Christ », d'autres - doux, d'autres - mélodieux, et ainsi, déjà à cette époque, la voix du peuple comme voix de Dieu créa pour lui ce surnom - Chrysostome, sous lequel son nom est immortalisé dans l'histoire et l'Église du Christ. La tradition a également préservé l'incident même au cours duquel ce surnom est apparu. Ne se limitant pas aux instructions morales, Jean parlait parfois avec des enseignements dogmatiques sur les vérités sublimes de la religion et se plongeait souvent dans une sagesse théologique qui s'est avérée inaccessible à de nombreux auditeurs. En une de ces occasions, une femme simple, écoutant avec révérence le flot de discours du grand prédicateur, ne put pénétrer dans le sens de ces paroles douces à l'oreille, et avec une impatience purement féminine lui cria du milieu du peuple : « Maître spirituel, ou mieux dire, Jean Chrysostome, tu as tellement approfondi le puits de ton saint enseignement que nos esprits courts ne peuvent pas le comprendre ! Le peuple reprit le nom exprimé par la femme et, voyant en lui une indication de Dieu, décida d'appeler désormais son prédicateur bien-aimé Chrysostome 5 . À propos, cet incident n'est pas passé inaperçu auprès de John lui-même. Il est devenu convaincu qu'il était inutile de s'adresser aux gens avec des « mots complexes », et après cela, il a toujours essayé de décorer ses conversations avec des mots simples et moralisants afin que même l'auditeur le plus simple puisse le comprendre et recevoir un bénéfice spirituel. Les sermons de Jean avaient d’autant plus de puissance et de signification que son don de parole était également combiné avec le don de miracles, de sorte que de nombreux malades recevaient de lui non seulement une consolation spirituelle, mais aussi une guérison physique. Si en général Jean aimait prêcher la parole de Dieu, à tel point qu'il ne se passait pas une semaine sans dire telle ou telle conversation, et parfois il prêchait deux ou trois fois par semaine, alors lors d'occasions spéciales, son zèle s'intensifiait encore plus et son inspiration s'enflammait encore plus. Les premières années de son service au presbytère comprenaient la célébration de la mémoire de l'archevêque Mélétios, très vénéré à Antioche. Il mourut en 381 à Constantinople et en même temps ses cendres furent transportées à Antioche, mais en raison de circonstances défavorables, ce n'est qu'après cinq ans que les Antiochiens eurent l'occasion d'honorer correctement la mémoire de leur saint vénéré. Et cet honneur solennel, selon toute vraisemblance, a eu lieu sous l'influence de Jean lui-même, qui vénérait profondément la mémoire de Mélétius en tant qu'archipasteur, qui a particulièrement beaucoup contribué à son renouveau et à son renforcement spirituels. L’honneur a eu lieu au cours de la première année du ministère presbytéral de Jean et, à l’occasion de cette célébration, il a prononcé un discours de louange dans lequel, avec un véritable sentiment de respect pour la mémoire de l’archipasteur décédé, il a décrit son importance pour l’Église, ainsi que l’amour de son troupeau pour son pieux archipasteur. Leur respect pour lui atteignit le point que les enfants reçurent des noms en son honneur et son image fut portée par beaucoup sur des bagues, des sceaux, des coupes et sur les murs des palais, de sorte que le grand saint, même après avoir quitté ce monde, continua à vivre avec son troupeau. Le discours fit une impression indélébile sur tout le monde, et le nom du prédicateur à la voix douce devint indissociable du nom du grand saint antiochien. Mais bientôt les Antiochiens devinrent encore plus convaincus du grand berger qu’ils avaient en la personne de Jean. Deux années de son ministère pastoral à Antioche se sont écoulées. Le Grand Carême de 388 approchait et le grand prédicateur attendait avec impatience une riche moisson dans le domaine de la repentance populaire. Mais soudain, survint un événement qui aurait dû diriger ses pensées vers un autre sujet. La population d'Antioche s'est longtemps distinguée par la rébellion, et les passions populaires se sont enflammées plus d'une fois avec une force terrible. La même chose s’est produite maintenant, et à une échelle extraordinaire. L'empire connaissait déjà la paix depuis près de dix ans sous la sage direction de Théodose, qui, étant monté sur le trône dans les circonstances les plus difficiles, alors que les barbares menaçaient de partout, parvint avec son courage à sécuriser l'État de l'extérieur et à l'améliorer de l'intérieur. En tant que père tendre, quatre ans auparavant, il avait élevé son fils Arcadius au rang d'Auguste, et comme le cinquième anniversaire de cet événement important pour son fils approchait, il décida de le célébrer de la manière la plus solennelle dans tout l'empire, et pour économiser de l'argent, il y ajouta une célébration en l'honneur du dixième anniversaire de son propre règne (même s'il restait encore un an avant son accomplissement). De telles célébrations étaient généralement associées à des dépenses importantes, puisque des cadeaux généreux étaient distribués à toutes les troupes - cinq pièces d'or par personne. Afin de ne pas alourdir le trésor public, Théodose décida de se contenter des collections des grandes et riches villes qui, au cours de son règne paisible, avaient accumulé d'énormes richesses. Mais ces villes se sont révélées les moins reconnaissantes et n’avaient aucune envie de supporter les coûts de la célébration nationale. Alexandrie fut la première à se rebeller contre l'édit impérial, suivie par Antioche. Lors de la lecture à Antioche de l'édit impérial sur l'impôt, les sénateurs locaux, oubliant leur dignité, se levèrent d'un bond et, courant dans la rue, se mirent à crier que le nouvel impôt ruinerait Antioche et obligerait ses habitants à vendre leurs biens, leurs femmes et leurs enfants. Ces plaintes tombaient comme des étincelles sur des matériaux inflammables. À Antioche, comme dans toutes les grandes villes, il y avait une masse de sans-abri errants, prêts à profiter de toute occasion de se rebeller, et ils ont immédiatement commencé à se déplacer, et toute la population s'est agitée après eux. La foule excitée se rendit d'abord chez Mgr Flavian pour lui demander de demander la suppression de l'impôt ; mais comme il n'était pas chez lui, la foule toujours croissante commença à se révolter dans la ville, détruisit l'un des bains publics les plus riches puis, avec des cris furieux, se dirigea vers la maison du gouverneur ou préteur. Le souverain, capturé de manière inattendue par cette rébellion, jugea préférable de se cacher par les portes secrètes de la maison, et la foule fit irruption dans le prétoire lui-même. Puis un spectacle majestueux s'ouvrit devant ses yeux : dans les endroits les plus importants se dressaient silencieusement les statues de l'empereur Théodose lui-même, de son épouse (déjà décédée), de l'impératrice Flacilla, de leur fils Arcadius et d'autres membres de la maison impériale. La foule éprouvait un respect involontaire pour ces images silencieuses de la grandeur impériale, et les plus prudents commençaient à exhorter le peuple à se disperser. Mais l'affaire a été gâchée par plusieurs vilains garçons qui, sans se rendre compte de la gravité de leur crime, ont commencé à jeter des pierres sur ces statues, et lorsqu'un des vilains garçons a frappé avec précision l'une des statues, le charme de la foule a été détruit et le coup de pierre a servi de signal pour une nouvelle explosion de violence de foule. "A bas les tyrans !" - la foule a rugi et, avec des cris féroces, a commencé à briser et à briser les statues impériales, qui ont ensuite traîné dans les rues avec diverses moqueries et, défigurées, ont été jetées dans le fleuve Oronte. Mais dès que cette ignoble émeute a eu lieu, les gens eux-mêmes ont repris leurs esprits et, réalisant l'horreur de leur crime, sont tombés dans un terrible découragement, s'attendant à juste titre à un châtiment sévère. Le crime était vraiment grand. L'empereur Théodose pouvait tout pardonner, même l'insulte qui lui était infligée, mais pas l'insulte infligée à son épouse bien-aimée Flacilla, qu'il pleurait. Les Antiochiens auraient pu s'attendre à une terrible vengeance de la part de l'empereur offensé. Il pourrait brûler et détruire Antioche, et exécuter sans pitié ses habitants ou les vendre comme esclaves. La simple pensée de ce qui s’était passé remplissait tout le monde d’horreur et d’engourdissement. Mais que faire maintenant ? Qui peut protéger les Antiochiens de la vengeance qu’ils méritent ? Personne d’autre que Dieu, et les gens se sont précipités dans l’église en pleurant, en se tordant les mains et en se frappant la poitrine de désespoir. Si jamais c'était maintenant qu'il avait besoin d'une parole de consolation, et tout le monde était impatient de l'entendre de la bouche de Chrysostome Jean. Le vaillant berger n'est pas resté indifférent au sort de son troupeau, mais le crime commis était si grand que même ses lèvres dorées se sont fermées devant lui. Frappé par une douleur inexprimable, il resta silencieux pendant une semaine, comme s'il voulait donner à l'âme du peuple un sentiment plus profond de toute la folie et du péché du déchaînement qu'il avait commis. Enfin, déjà le samedi ou le dimanche de la Semaine du Fromage, il apparaissait au peuple avec une profonde tristesse sur le front et ne manquait pas de lui adresser des paroles de consolation et d'édification pastorales, et maintenant, plus que jamais, le peuple ressentait toute la douceur des discours inspirés de son prédicateur bien-aimé et au langage doux. " Que dois-je dire ou de quoi dois-je parler ? - commença-t-il au milieu des soupirs et des larmes de l'assistance. - L'heure est maintenant aux larmes, pas aux paroles ; aux sanglots, pas aux paroles ; aux prières, pas aux sermons. L'acte est si grand, la blessure est si incurable, l'ulcère est si profond qu'il dépasse tout médicament et nécessite la plus haute aide. Laisse-moi pleurer le désastre actuel. Pendant sept jours, je suis resté silencieux, comme les amis de Job ; permettez-moi maintenant d'ouvrir la bouche et pleure cette calamité commune. Qui nous a voulu du mal, bien-aimés ? Qui nous a enviés ? D'où vient ce changement ? Il n'y avait rien de plus glorieux que notre ville ; maintenant, rien n'était plus pitié pour lui, si calme et si soumis aux affaires des dirigeants, maintenant il est devenu furieux, de sorte qu'il a commis de telles émeutes qu'il est même indécent d'en parler maintenant - non pas à cause de l'importance du châtiment menacé, mais à cause de cela. l'extrême folie de ce qui a été fait. Ma voix est brisée à force de pleurer, je peux à peine ouvrir mes lèvres, bouger ma langue et prononcer des mots... " Les cris du peuple et surtout des femmes et des enfants interrompirent et noyèrent ces paroles stupéfiantes de Chrysostome. Mais il ne laissa pas son troupeau dans cet état désespéré et leur enseigna des paroles de consolation, avec lesquelles il essuya des larmes amères, modéra la douleur de leurs cœurs et calma chacun avec l'espérance dans la miséricorde de Dieu. Vous devez toujours compter sur Dieu en tout. "Un chrétien", a-t-il dit, "doit se différencier des infidèles et, encouragé par l'espérance en l'avenir, se tenir au-dessus de l'attaque des maux humains. Alors, bien-aimés, cessez de désespérer. Nous-mêmes ne nous soucions pas tant de notre salut que Dieu, qui nous a créés, se soucie de nous". Le cœur soulagé, les gens rentrèrent chez eux. Pendant ce temps, son vieil archipasteur prenait déjà soin de lui. Lorsque des messagers galopèrent d'Antioche à Constantinople avec des nouvelles de la rébellion et que leurs récits purent préparer l'empereur à la vengeance la plus terrible et la plus impitoyable, le vieux saint Flavien décida de faire tout son possible pour adoucir la colère royale. Il était déjà avancé en âge et faible de corps ; mais, malgré cela, il décida de se rendre personnellement dans la capitale afin d'adoucir la juste colère de l'empereur par son intercession. Le chemin était long et difficile, surtout pour les 6 plus âgés ; mais lui, comme un vrai berger, était prêt à donner sa vie pour ses brebis et se mit en fait immédiatement en route, essayant même d'avertir les messagers. Malheureusement, une neige épaisse l'a retardé dans les montagnes du Taurus et les messagers sont arrivés avant lui ; mais il ne se découragea pas et, surmontant tous les obstacles et difficultés, continua son chemin jusqu'à ce que, le cœur tremblant, il arrive dans la capitale. Personne ne pouvait deviner comment se terminerait cette pétition de l’archipasteur aîné, aimant et altruiste. Par conséquent, les gens étaient dans un état inhabituellement languissant, et c’est pendant cette période terrible de langueur que Jean fut le véritable consolateur du peuple qui souffrait. Jour après jour, presque continuellement pendant vingt-deux jours, il parlait avec des paroles d'édification et de consolation devant son malheureux troupeau, et le peuple écoutait avec une attention respectueuse leur berger à la bouche d'or, qui dans ses célèbres « Conversations sur les statues » soit avec une vivacité extraordinaire dépeint les horreurs et les émeutes qu'il avait vécues, suscitant la honte et l'indignation du peuple face à sa propre folie et provoquant des larmes de repentance, puis avec des traits authentiques dépeint l'infini de la miséricorde de Dieu, éveillant ainsi la douce espérance de la miséricorde. Et chaque fois, les gens sortaient de l'église avec des cœurs de plus en plus purifiés et apaisés, rendant grâce au Seigneur Dieu pour le bonheur incommensurable d'avoir un si grand et vraiment bon berger-prédicateur. Jean poursuivit ses conversations avec le peuple antiochien pendant presque tout le Grand Carême, et elles fournissent un témoignage frappant de la communication spirituelle dans laquelle vivait et agissait le célèbre berger. Puisque tous les esprits étaient préoccupés par la même question, par exemple si le vieil archipasteur aurait le temps d'arriver dans la capitale, comment l'empereur le recevrait et quelle serait l'issue de sa requête, le prédicateur à la bouche d'or était entièrement occupé par ces mêmes pensées, et chaque nouvelle, soit du voyage de Flavien, soit de sa requête, servait de point de départ à ses conversations, qui étaient donc écoutées par tous avec un cœur tremblant et une profonde attention. Pendant ce temps, le dénouement approchait. Les messagers devancèrent le vieux Flavien et, devant lui, communiquèrent à l'empereur la nouvelle de la rébellion et de l'insulte qui lui avait été infligée. L'Empereur envoya immédiatement des dignitaires spéciaux autorisés pour mener l'enquête la plus stricte. Et maintenant, ces dignitaires sont déjà arrivés dans la ville et ont commencé non seulement à mener une enquête, mais aussi à exercer des représailles. La ville a été déclarée privée des droits et avantages qui lui étaient attribués, de nombreuses arrestations ont été effectuées contre les auteurs, qui étaient si nombreux qu'il n'y avait pas de place pour eux dans les cachots, et ils ont été enfermés dans une immense clôture sans toit. La population entière tomba dans le découragement et le désespoir et, apparemment, il n'y avait aucun espoir de salut de nulle part. Mais alors que les plénipotentiaires, au troisième jour de leurs représailles, se rendaient en voiture au lieu de leur réunion publique, d'étranges personnes aux visages émaciés et maigres leur barraient le chemin. Il s'agissait des ermites des environs qui, ayant entendu parler du terrible désastre qui s'abattait sur Antioche, quittèrent leurs grottes et vinrent dans la ville pour apporter toute l'aide possible aux malheureux. N'ayant rien à voir avec ce monde pécheur et ne craignant personne sauf Dieu, ils se présentèrent hardiment devant les dignitaires autorisés et les supplièrent d'accorder miséricorde et pardon à Antioche. L'un d'eux, le petit vieillard faible Macedonius, agissait et parlait avec une intrépidité particulière. Saisissant le manteau de l'un des dignitaires, il le força à descendre de cheval et, une fois descendu, commença à le convaincre, ainsi que l'autre plénipotentiaire, de demander grâce et pardon à l'empereur pour la malheureuse ville. Après tout, l’empereur est un homme et il peut comprendre à quel point il est dangereux pour un homme de détruire des gens comme lui. Parviendra-t-il à ressusciter ceux qui sont victimes de sa colère ? Qu'il se souvienne de la colère de Dieu. Les dignitaires furent étonnés par ces paroles de l'ermite extraordinaire, profondément respecté par le peuple, et, promettant d'intercéder auprès de l'empereur, ils se dirigèrent plus loin vers le prétoire, où des foules de condamnés à mort les attendaient déjà avec appréhension. Mais ici, ils rencontrent un nouvel obstacle : aux portes mêmes du prétoire, ils sont accueillis par une foule d'évêques et de prêtres, parmi lesquels Jean Chrysostome occupait la place la plus importante, et ces vrais bergers déclarent qu'ils ne permettront pas aux dignitaires d'entrer dans le prétoire tant qu'ils n'auront pas reçu d'eux la promesse de pardonner aux condamnés ; ils ne peuvent entrer dans le prétoire qu'à travers leurs cadavres. Et puis, serrant les genoux des dignitaires, soit avec d'humbles prières, soit avec des menaces de la terrible colère de Dieu pour l'inhumanité, ils les ont tellement émus qu'ils ont dit pardon, dont la rumeur s'est instantanément répandue dans l'immense foule, et tout le monde, bergers et troupeaux, les a remerciés avec des larmes de joie pour une telle miséricorde. L'un des dignitaires, le noble Césaire, se rendit immédiatement à Constantinople pour rapporter tout ce qui s'était passé et intercéder auprès de l'empereur en faveur de la malheureuse ville. Alors qu'il se dirigeait précipitamment vers la capitale, le vieux Flavien faisait alors tous ses efforts pour obtenir une audience avec l'empereur et demander grâce pour ses ouailles criminelles, mais ses efforts restaient vains. L’empereur en colère ne voulait pas entendre parler de la requête de l’évêque aîné concernant la ville criminelle et ne donna pas audience. L'archipasteur, profondément affligé, désespérait déjà du succès de sa cause, lorsque Césaire arriva et, expliquant la situation à l'empereur, le persuada d'avoir pitié de la ville insensée, qui avait déjà subi suffisamment de châtiments pour sa folie. L'empereur hésita et ne prit pas de décision définitive. Mais c’est alors que Flavien lui est admis, ce qui adoucit enfin la colère du souverain. Se présentant humblement devant l'empereur, il se tenait à distance avec un regard profondément abattu et n'osait lever les yeux. La vue du vénérable archipasteur, si souffrant pour son troupeau, toucha le bon cœur de Théodose : il s'approcha lui-même de l'évêque et, d'une voix plus excitée que sévère, commença à reprocher aux Antiochiens leur ingratitude pour tous les nombreux droits et avantages qui leur étaient accordés. Flavien, avec une profonde émotion, mais en même temps avec maîtrise de soi, expliqua à l'empereur toute la folie des actions de la foule insensée, qui mérite plus de pitié que de colère, et demanda grâce pour sa malheureuse ville. L’Empereur, bien sûr, peut brûler et détruire Antioche, et cela mérite en effet un châtiment encore plus sévère ; mais il doit se rappeler qu'au-dessus de lui se trouve un Roi céleste, qui a ordonné la miséricorde mutuelle à tous les hommes, en disant : « Si vous pardonnez aux gens leurs péchés, alors Dieu vous pardonnera vos péchés. Le discours du vieil évêque fit une forte impression sur l'empereur. Son cœur s'adoucit et il s'exclama que si le Seigneur du monde, descendu sur terre et crucifié par ceux à qui il a apporté le plus de bienfaits, priait son Père céleste pour ses ardents ennemis, en disant : « Pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font » (Luc 23 :34), alors d'autant plus les gens devraient pardonner les insultes qui leur sont infligées. L'empereur accorda un pardon complet à la ville et pressa Flavien de se rendre rapidement à Antioche et, avec la nouvelle du pardon, de sortir la ville de son terrible état de peur pour l'avenir. " Dépêchez-vous, dit l'empereur, allez les consoler. A la vue de leur timonier, ils oublieront tous leurs ennuis. " L'aîné remercia l'empereur pour la miséricorde chrétienne qu'il avait manifestée envers la ville et partit en toute hâte avec la bonne nouvelle avec laquelle il arriva à Pâques. Si cette brillante fête de la rédemption était généralement joyeuse pour les chrétiens, elle était désormais encore plus joyeuse et solennelle pour les Antiochiens. La nouvelle de la grâce précéda Flavien, et lorsqu'il s'approcha de la ville, toute la population se précipita à sa rencontre, et il fut solennellement, comme en triomphe, amené dans la ville. Toute la ville se réjouissait indiciblement du vaillant saint, qui intercédait avec tant d'altruisme pour son peuple, mais surtout de Jean, qui ne manquait pas de prononcer une parole enthousiaste à l'occasion de l'arrivée du cher archipasteur. "Béni soit Dieu", dit-il aux auditeurs excités, "qui nous a rendus dignes de célébrer cette sainte fête avec une grande joie et allégresse, qui a restitué la tête du corps, le berger au troupeau, le maître à ses disciples, le grand prêtre aux prêtres. Béni soit Dieu, qui a fait infiniment plus que ce que nous avons demandé ou pensé; car il nous a semblé suffisant d'être temporairement délivrés des ennuis menaçants, mais le Dieu miséricordieux, dépassant de loin nos demandes avec son cadeaux, nous a rendu notre père plus tôt que prévu. Et puis Chrysostome a raconté en détail toute l’histoire de l’intercession du saint pour son peuple et, en conclusion, a exhorté le peuple à ne jamais oublier cette terrible épreuve. L'événement décrit est remarquable à bien des égards, mais il est particulièrement remarquable en ce qu'il révèle dans toute sa force quelle influence le christianisme a eu pour adoucir les mœurs de cette époque. Le résultat de cet événement tisse une couronne qui ne se fane pas sur le front de ses principaux personnages, et tous étaient chrétiens, bergers et fidèles de l'Église du Christ : l'intrépide évêque âgé, qui n'avait peur ni des difficultés du long voyage ni de la colère de l'empereur, juste pour intercéder pour son peuple ; des ermites altruistes qui, abandonnant leur sereine résidence dans le désert silencieux, sont venus dans la ville rebelle pour sauver les âmes humaines ; et surtout le plus grand berger et maître de ce peuple, qui livrait jour après jour des conversations merveilleuses qui, pendant cette période terrible d'angoisse et d'horreur, étaient inlassablement entendues, soit comme les menaces d'un juste juge, soit comme les caresses d'un père profondément aimant, et faisaient une impression stupéfiante et indélébile sur des centaines de milliers de personnes. Et ces discours ont résonné dans le cœur non seulement des chrétiens, mais aussi des païens. A l'occasion des troubles, les bains publics, les théâtres et autres lieux de plaisir et de divertissement étaient fermés, seules les églises chrétiennes étaient ouvertes, et dans l'une d'elles le discours d'un prédicateur à la langue douce coulait constamment comme un ruisseau doré. Si auparavant les païens, par amour de l'éloquence, n'hésitaient pas à écouter le célèbre professeur chrétien, que le célèbre rhéteur Livanius admirait autrefois, maintenant, dans les moments de désastre public, ils allaient en masse écouter Chrysostome dans l'espoir de trouver une consolation pour leur âme souffrante. Et ils écoutaient avec étonnement le prédicateur chrétien exposer avec une force irrésistible les vices et les folies qui distinguaient leur grande et dissolue ville, tandis que, comme une trompette, il appelait tout le monde à la repentance et à la correction. D'après les paroles du prédicateur, les païens étaient sans aucun doute convaincus de la vanité et de l'éphémère des honneurs et des richesses terrestres, de leur incapacité à satisfaire les exigences du cœur et de sauver la vie en période de danger et de désastre, et à quel point l'espérance chrétienne est plus élevée, qui place le but et le plus grand bien de la vie dans les trésors éternels de l'au-delà. Ils ont entendu ici que la vertu est le seul bien impérissable et que le péché est le seul véritable mal, que pour une personne vertueuse, la mort n'est qu'une transition vers une vie plus heureuse ou plus heureuse, et que les désastres de la terre sont utiles dans le sens où ils purifient et élèvent les âmes. Et ce monde, dans lequel il y a tant de vanité et de désastres de toutes sortes, a reçu un nouvel intérêt à leurs yeux lorsqu'ils ont entendu du célèbre prédicateur chrétien qu'il existe un Créateur éternel et tout-puissant, qui, comme un père, prend soin de tous les hommes, étendant sa providence jusqu'au point que sans sa volonté un cheveu ne tombe pas de la tête, et devant eux dans toute sa grandeur toute la supériorité de la foi chrétienne sur leur sombre superstition païenne, que l'homme n'a pas donnée, a été révélée. l'illumination dans la vie et la force morale appropriée pour la correction. Alors beaucoup de ces auditeurs involontaires de Chrysostome, pleinement convaincus de la vanité de leur idolâtrie, acceptèrent la foi du Christ et se firent baptiser. Et Chrysostome rapporte avec bonheur que, peu après le retour de Flavien, il était occupé à « confirmer dans la foi ceux qui, à la suite du désastre, revinrent à la raison et abandonnèrent leur illusion païenne ». Ainsi, le terrible événement, qui révéla dans toute son horreur la sauvagerie de la nature humaine lorsqu’elle succombe aux passions, servit en même temps, à travers les voies impénétrables de la Providence de Dieu, de raison du triomphe du christianisme, et le royaume de Dieu sur terre fut reconstitué de nombreux membres qui avaient jusqu’alors été dans les ténèbres de l’erreur païenne. Les terribles événements vécus par Antioche ont exigé un stress mental si extraordinaire de la part du berger altruiste que cela a nui à sa santé et il est resté malade pendant un certain temps ; mais, après s'être remis de sa maladie, il reprit son ministère pastoral avec le même zèle, et Antioche jouit pendant encore dix ans de l'enseignement inspiré et de l'édification de son prêtre-prédicateur au discours d'or. Non seulement de semaine en semaine, mais, pourrait-on dire, de jour en jour, l'Église d'Antioche avait le grand bonheur d'écouter les conversations du berger à la langue d'or, qui ne se lassait pas dans son service pastoral et, après avoir lui-même étudié en profondeur les livres de l'Écriture Sainte, y enseignait à ses auditeurs, leur révélant les secrets de l'économie miraculeuse de Dieu sur le salut des hommes. Possédant une étonnante capacité à répondre à tous les phénomènes de la vie sociale et à tous les mouvements de l'âme humaine, Saint Jean n'a ignoré aucun événement marquant de son temps ni aucun phénomène de la vie qui l'entourait, et dès que quelque chose se produisait qui conduisait les gens à l'embarras ou à la consternation, à la peur ou au découragement, Jean parlait immédiatement avec sa parole, et les gens se précipitaient en masse pour l'écouter avec la confiance que si quelqu'un, alors seul son berger bien-aimé Jean pouvait dissiper toutes les peurs et toutes les perplexités et établir le calme souhaité. Qu'il y ait eu un de ces tremblements de terre qui ont si souvent visité Antioche, qu'il y ait eu des émeutes de païens et de juifs, qu'il y ait eu une division parmi les orthodoxes eux-mêmes, que l'éternelle question se soit posée sur les relations entre riches et pauvres, maîtres et esclaves, parents et enfants - Jean a immédiatement répondu à tous ces phénomènes de la vie actuelle, et c'est pourquoi ses conversations avaient un caractère profondément vital et étaient également compréhensibles pour toutes les classes de la population. En conséquence, un lien moral profond s’est formé entre le berger et son troupeau, ce qui représente un exemple toujours instructif de ce qu’un véritable berger chrétien peut être pour son troupeau. Jean lui-même dépeint cette relation avec une franchise et une franchise étonnantes, et il n'est pas superflu d'en exposer ici certains traits, car ils jettent une lumière vive sur le caractère même de sa personnalité et de son ministère pastoral à Antioche. En considérant l'activité pastorale de Jean de ce côté, on rappelle involontairement la parole du divin Pasteur principal, qui, définissant l'idéal des relations entre les bergers et le troupeau dans l'Église de Dieu, a dit que « le bon berger connaît ses brebis, et les brebis le connaissent et écoutent sa voix » (Jean 10 : 3, 11). Dans l’histoire de l’Église chrétienne, de nombreux bergers ont cherché à incarner ce modèle dans leur vie et leurs activités, mais l’exemple le plus remarquable de sa mise en œuvre dans les limites de la force humaine est représenté par saint Jean Chrysostome. Nous voyons ici le spectacle étonnant que le cœur du peuple, pour ainsi dire, vivait une vie inséparable avec le cœur du berger, qui se consacrait entièrement au bien de son troupeau. Un lien si fort s'est établi entre eux, un amour si illimité que, apparemment, ni un berger sans peuple, ni un peuple sans berger ne pourraient exister. Il suffisait au berger, sous l'influence d'une fatigue naturelle ou d'une maladie, de suspendre ses conversations ou de se retirer quelques jours hors de la ville pour se reposer et se rafraîchir dans le désert, pour que la ville devienne triste, comme si un grand malheur l'avait frappée. Mais il suffisait que Jean réapparaisse, et la ville reprit vie, des exclamations joyeuses se firent entendre partout, et c'était comme si une grande fête approchait. De son côté, le berger lui-même était inquiet des mêmes sentiments, lui non plus qui ne pouvait pas vivre sans son troupeau. "Je n'ai été absent qu'un jour", dit-il au retour d'un court voyage, "et il me semblait que j'étais déjà loin de vous depuis un an entier - j'étais si triste et ennuyé ! Vous pouvez juger de la mienne par la douleur que vous avez éprouvée. Lorsqu'un petit enfant est arraché du sein de sa mère ou qu'il est emporté, il se retourne et regarde autour de lui, à sa recherche ; ainsi, quand moi aussi j'ai été arraché parmi vous, comme du sein d'une mère, toutes mes pensées m'ont dirigée vers cette rencontre sacrée." 7 . Une autre fois, alors qu'à cause d'une maladie il dut rester désespérément dans sa maison pendant plusieurs jours, une fois rétabli, il dit : "Aujourd'hui, étant de nouveau parmi vous, j'éprouve le même sentiment que si j'étais de retour d'un long voyage. Quand deux amis ne peuvent pas se voir, à quoi bon s'ils vivent dans la même ville ? Sans quitter ma maison, j'étais aussi aliéné, comme si une grande distance me séparait de vous, parce que je ne pouvais pas vous parler... Dans ma souffrance, ce qui m'a le plus déprimé, c'est que je Je n'ai pas pu participer à cette rencontre bien-aimée, et maintenant que je suis rétabli, je préfère à ma santé le plaisir de jouir librement de votre amour. La soif de la fièvre n'est jamais plus forte que le désir de revoir nos amis quand nous en avons été privés. Comme un homme fiévreux a soif d'eau fraîche, ainsi un ami absent a soif de ses amis. Dans une autre circonstance, lorsque Jean, déprimé par un travail infatigable, allait se reposer et respirer l'air des montagnes du désert, des lettres lui volèrent de ses troupeaux, qui le priaient de revenir le plus tôt possible, et il revint, même si sa santé avait encore besoin de repos et de renforcement. Montant à sa chaire, il dit : "Est-il bien vrai que vous vous souveniez de moi en mon absence ? Quant à moi, je ne pouvais pas vous oublier un instant. Captivés par la beauté corporelle, partout où ils marchent, ils portent une image préférée dans leurs pensées ; ainsi nous, captivés par la beauté de vos âmes, avons porté partout votre image dans nos cœurs. Et tout comme les peintres, par la combinaison des couleurs, reproduisent l'apparence des objets, ainsi nous, imaginant votre zèle pour nos conversations, votre l'amour de la prédication, votre faveur envers le prédicateur et toute la bonté qui vous distingue, faites de vos vertus, comme des peintures, l'image de vos âmes en le contemplant soulagé de l'ennui de notre absence ; Assis ou debout, au repos ou en mouvement, dans la maison ou dehors, partout et toujours nous étions hantés par ces pensées ; même nos rêves étaient occupés de ton amour, et pendant la nuit comme pendant le jour, nous nous nourrissions de la douceur de ces souvenirs, répétant les paroles de Salomon : « Je dors, mais mon cœur veille »... (Cant. 5 : 2). J'ai cédé à votre insistance, j'ai préféré revenir sans me rétablir plutôt que, en attendant ma guérison, expérimenter votre amour... C'est pourquoi je me suis levé et je suis venu vers vous » 9. C'est vraiment un bon berger, prêt à donner sa vie pour ses brebis ! Mais, se soumettant volontairement à cet amour extrêmement fort de son troupeau et s'y livrant à cet égard jusqu'au point de négliger sa santé, Jean ne manqua pas l'occasion de reprocher à ses auditeurs la frivolité et la passion pour les beautés extérieures de la parole, et non pour son contenu interne, qui nécessitait un renouveau moral. Lorsque les auditeurs, ravis des conversations fascinantes de leur prédicateur préféré, éclatèrent en tonnerres d'applaudissements, selon l'usage de l'époque, Jean leur dit sévèrement : "Je ne veux pas de vos applaudissements, ni de ce bruit. Tout mon désir est que vous, après avoir écouté en silence ce que je vous dis, appliquez cette instruction à la vie. Ce sont les louanges que je voudrais... Vous n'êtes pas au théâtre, pas devant les acteurs, voici une école spirituelle, et vous devez prouver votre obéissance par Ce n'est qu'alors que je me considérerai récompensé pour mon travail. John a dû consacrer beaucoup de temps et de travail à combattre ces personnes maléfiques ; mais avec un abnégation sans limites, il pardonna toutes ces calomnies lorsqu'elles le concernaient personnellement. Mais son cœur fut frappé d'une profonde tristesse lorsque, pour une raison ou une autre, ses auditeurs se désintéressèrent de ses conversations et se laissèrent emporter par quelque nouveau divertissement théâtral. De tels phénomènes se produisaient souvent chez ce peuple ardent, passionné, frivole et actif, qui changeait rapidement d'humeur et pouvait en un jour ruiner ce qui avait été créé au fil des années. Peu importe à quel point le prédicateur au discours doré leur était cher, il leur manquait lorsqu'ils ne l'avaient pas vu ou entendu depuis plusieurs jours ; mais il suffisait d'installer dans le théâtre un hippodrome extraordinaire avec ses courses de chevaux passionnantes, et les Antiochiens quittèrent les églises et se précipitèrent pour assister aux courses fringantes. Une telle inconstance et une telle frivolité bouleversèrent à l'extrême le grand prédicateur, qui s'écria à plusieurs reprises avec amertume : " Est-ce que je travaille vraiment en vain ? Est-ce que je sème sur un rocher ou parmi des épines ? " J'ai peur que mes efforts n'aboutissent à rien. »11 Son comportement irrévérencieux à l’église était encore plus pénible. « Puis-je le dire ? L'église est devenue un théâtre ! Les femmes viennent ici habillées avec plus d'indécence et d'impudeur que celles qui y commettent la fornication. Ils attirent également avec eux des personnes sans vergogne. Si quelqu’un veut séduire une femme, aucun endroit, je pense, ne lui semble plus commode que l’église ; et si quelqu'un a besoin de vendre ou d'acheter, l'église lui semble plus commode que la place. Ici, on bavarde, on écoute les ragots ici plus qu'ailleurs, et si vous voulez connaître l'actualité, vous l'apprendrez ici plus qu'au palais de justice ou dans la salle d'attente des médecins... Est-ce tolérable ? Pouvons-nous le démonter ? Chaque jour, je suis fatigué et tourmenté pour que vous puissiez emporter d'ici une édification utile, mais vous repartez avec plus de mal que de bénéfice »12. Mais l'accès d'indignation et de colère fit immédiatement place à l'amour et au pardon, dès que le prédicateur remarqua l'effet de son reproche. Incapable de supporter sa propre sévérité, il s'empressait déjà de se racheter et demandait pardon à ses enfants spirituels frivoles. "Je sens", dit-il, "que j'ai fait des reproches trop durs. Pardonnez-moi. Cela arrive à chaque âme malade. Mais je dis cela non pas d'un cœur hostile, mais par souci pour votre âme aimante. C'est pourquoi je relâche ma sévérité" 13. Il y avait des cas où l'inconstance et la frivolité des Antiochiens rendaient Chrysostome encore plus impatient et il leur lançait des tonnerres de juste colère, mais même parmi ces éclats de dénonciation et de reproches, le ton dominant de l'amour se faisait toujours entendre. Le berger reprochait sévèrement à son troupeau parce qu'il les aimait, et ils supportaient humblement ses reproches bien mérités, parce qu'elle-même l'aimait. C'étaient deux amis, unis par des liens inextricables d'amour et de dévouement. L'amour sérieux et profond, ainsi que saint, de Jean pour son troupeau ne ressemblait pas du tout à cette caresse trompeuse des ambitieux et des tribuns du peuple qui enivrent la foule de leurs flatteries pour la soumettre plus facilement au joug de leur autocratie. John était étranger à une telle flatterie, il savait dire l'amère vérité aux yeux de ses auditeurs ; mais si jamais je leur ai exprimé de l'amour, c'était du plus profond de mon cœur sincère. Quelle sincérité authentique résonnent ses paroles suivantes : "Je te porte dans mon cœur, tu occupes toutes mes pensées. Les gens sont grands, mais mon amour pour eux est grand, et tu ne seras pas à l'étroit dans mon âme. " Je n’ai pas d’autre vie que toi et je me soucie de ton salut »14. Véritable représentant de l'esprit du Christ, saint Jean, en tant que berger, prenait soin principalement de ceux qui travaillaient et étaient chargés, que le Christ Sauveur lui-même appelait à lui avec un amour sans limites. Son cœur aimant était particulièrement ouvert aux frères plus petits et, comme un père attentionné, il se penchait sur tous leurs besoins, non seulement spirituels, mais aussi matériels et quotidiens. Lorsque la situation des habitants pauvres est devenue particulièrement difficile pour une raison quelconque, Chrysostome a hardiment agi comme intercesseur pour eux, et si la raison de la détérioration de leur situation était l'avidité ou l'oppression de la part des riches, alors lui, en tant que véritable administrateur du peuple, a fortement reproché à ces derniers, n'épargnant pas les mots pour dénoncer leur cupidité et leur cruauté. Parfois, les sermons de Jean étaient presque exclusivement consacrés à la situation des pauvres habitants de la ville, si bien qu’on lui reprochait même de ne parler que des pauvres, comme si les autres ne méritaient pas son attention et son édification. Chrysostome répondit que le salut de tous, riches ou pauvres, lui est cher ; mais il se soucie particulièrement des pauvres, car non seulement leurs âmes, mais aussi leurs corps ont besoin des soins d'un berger, c'est pourquoi le Sauveur au Jugement dernier demandera si nous avons nourri ceux qui ont faim ou habillé ceux qui sont nus. « C'est pourquoi je ne cesserai de répéter : donnez aux pauvres, et j'accuserai inlassablement ceux qui ne donnent pas » 15. Et en effet, il n'a jamais cessé de répéter cet appel et a été le véritable père des pauvres et des mendiants, cet amoureux de la pauvreté, dont l'amour de la pauvreté l'a rendu particulièrement cher au peuple russe orthodoxe, qui considère encore aujourd'hui la pauvreté et l'aumône comme la vertu principale de tout vrai chrétien. La miséricorde de saint Jean Chrysostome s'est clairement révélée dans son attitude envers les péchés et les vices de son peuple. Lui-même grand et sévère ascète, il était un ennemi implacable et un dénonciateur de tout péché, un persécuteur inexorable de tous les vices et de toutes les passions et mena contre eux une lutte acharnée. Surveillant avec vigilance tous les mouvements de la vie extérieure et intérieure de son troupeau, il fustigeait avec menace tous les écarts par rapport à la sainteté et au devoir chrétien, et ses discours accusateurs sonnaient parfois comme des coups de tonnerre céleste, et ses auditeurs tremblaient, imaginant le terrible tourment qu'ils s'étaient préparés par leurs actes. Mais cette hostilité envers les péchés et les vices chez Sainte Jeanne n'est jamais devenue hostile aux pécheurs eux-mêmes. Au contraire, plus il lançait de dénonciations tonitruantes contre les péchés, plus il éprouvait de regret et d'amour pour les pécheurs eux-mêmes, voyant en eux des brebis perdues nécessitant les soins aimants d'un berger. Par conséquent, dès qu’il a remarqué l’effet de ses menaces, il a adouci son ton, au lieu du tonnerre, des paroles d’amour et d’encouragement ont été entendues de ses lèvres, et le sujet principal de sa conversation est devenu l’infini de la miséricorde de Dieu, devant laquelle tout péché humain se noie comme une goutte dans l’océan. Son texte préféré était la parole du Sauveur : « Le Fils de l'homme est venu non pour détruire les âmes des hommes, mais pour sauver » (Luc 9 : 56), et, en développant son sens, saint Jean a essayé d'inculquer à ses auditeurs l'idée qu'il n'y a pas de chute pécheresse dont une personne ne puisse se relever, et son raisonnement a fait une impression d'autant plus puissante qu'il a souvent été confirmé par des exemples clairs non seulement de la Bible, mais aussi de la vie moderne. " N'avez-vous pas entendu parler, dit-il un jour, de cette prostituée qui surpassa toutes les femmes mortes et qui par la suite surpassa tous les saints dans sa piété ? Je ne parle pas de celle de l'Évangile, mais de celle qui était si célèbre à l'époque de ma naissance. Originaire de la ville la plus corrompue de Phénicie, elle occupa la première place au théâtre, et sa renommée s'étendit à la Cilicie et à la Cappadoce. Combien de riches a-t-elle ruiné ! Combien de jeunes a-t-elle séduits ? Elle a même été accusée de sorcellerie, comme si sa beauté seule, sans sortilèges d'amour et magie, ne suffisait pas à sa passion - pour dévorer ses victimes. Elle a même attrapé le frère de l'Impératrice dans son filet. Et tout à coup, je ne sais pas comment, ou plutôt, je sais qu'en changeant sa volonté, ayant obtenu la grâce de Dieu, elle s'est libérée des séductions démoniaques qui la captivaient et a dirigé son chemin vers le ciel. sans vergogne sur scène, devient un modèle de chasteté et, vêtue d'un cilice, passe sa vie dans le repentir. En vain le préfet, poussé par certaines personnes, voulut-il la forcer à retourner sur la scène du théâtre, et même les soldats qu'on envoyait chercher ne purent la sortir du refuge des vierges qui l'abritaient. Admise aux saints mystères, purifiée par la grâce, elle accéda aux plus hautes vertus, ne se montra jamais à ses admirateurs et fut emprisonnée dans une sorte de prison, où elle passa plusieurs années. Ainsi les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers. Espérons que rien ne nous empêchera de devenir grands et glorieux »16. De telles conversations pourraient avoir une signification profondément encourageante pour les pécheurs les plus obstinés, les sauvant du découragement et du désespoir et les soutenant avec espérance dans la miséricorde de Dieu. En vérité, les paroles suivantes du Pasteur Chrysostome peuvent servir d’ancre de salut à tous les pécheurs désespérés : « Êtes-vous un pécheur ? – Ne désespérez pas ; Je n'arrêterai pas de vous fournir des médicaments, car je sais ce qu'est une arme contre le diable - ne désespérez pas ! Si vous êtes dans les péchés, ne désespérez pas, et je ne cesserai de le répéter : si vous péchez tous les jours, alors repentez-vous tous les jours... Vous êtes vieux dans les péchés, renouvelez-vous par le repentir ! Mais est-il possible, demandez-vous, d’obtenir le salut par la repentance ? Bien sûr que vous le pouvez. – Si je passe toute ma vie dans les péchés et que j’apporte la repentance, serai-je sauvé ? - Bien sûr, tu seras sauvé, car la miséricorde de Dieu est incommensurable et sa bonté est inexprimable. Le mal, quel qu’il soit, est un mal humain, et donc limité, mais la miséricorde qui pardonne est celle de Dieu, et donc infinie. Imaginez une étincelle tombant dans la mer : peut-elle y rester ou être visible ? Comme l'étincelle est devant la mer, le mal humain est devant la bonté de Dieu ; et même pas tant que ça, mais la bonté est bien plus grande. La mer, aussi grande soit-elle, a des limites, mais la bonté de Dieu n'a pas de limites »17. Prédicateur de la miséricorde et du pardon, saint Jean Chrysostome était en même temps le berger du monde. Il était un ennemi de toute division et de tout schisme, et c'est pourquoi son cœur lui faisait mal à la vue de la division qui existait à son époque à Antioche même entre les orthodoxes. Dans ses conversations, il revenait souvent sur ce sujet et essayait de comprendre la racine même du mal de la division, qui ne réside pas du tout dans la jalousie religieuse, mais dans l'égoïsme et la soif de pouvoir. " Rien ne divise plus l'Église, dit-il, que la soif de pouvoir ; rien ne suscite plus la colère de Dieu que la division dans l'Église. Même si nous accomplissions les actes les plus parfaits, si nous brisons l'unité, nous serons punis, comme si nous déchirons le corps du Seigneur... Même le martyre n'expiera pas un tel péché. Pourquoi souffrez-vous le martyre ? N'est-ce pas pour la gloire de Jésus-Christ ? Vous donnez votre vie pour Jésus-Christ, et en même temps vous piller l’Église pour laquelle Jésus-Christ est mort. » Avec de telles exhortations, il a grandement contribué à apprivoiser les passions de division dans l'Église et a finalement eu le bonheur de vivre jusqu'à ce doux moment pour lui où les partis se sont enfin réconciliés et la division a cessé. C'est dans une interaction si vivante avec ses ouailles que Saint-Jean passa les meilleures années de sa vie. C’est de cette époque que datent toutes ses œuvres les plus importantes, tant conversationnelles que polémiques. Dans ses conversations continues, il interprétait non seulement des passages et des textes individuels, mais aussi des livres entiers de l'Écriture Sainte, aussi bien l'Ancien que le Nouveau Testament, et ces interprétations constituent sa principale gloire en tant qu'exégète 18 . Ses interprétations se distinguent par une clarté, une simplicité et une vitalité merveilleuses, de sorte qu'elles constituent le meilleur exemple de travail interprétatif et une source inépuisable de connaissances théologiques et d'édification religieuse et morale. Ses meilleures interprétations sont considérées comme des conversations sur l'Évangile de saint Matthieu et sur les épîtres de saint Pavel. Appartenant à l'école antiochienne des interprètes, qui s'est fixé pour tâche, contrairement à l'école alexandrine, une interprétation littérale, étrangère à tout mystère, saint Jean Chrysostome a atteint à cet égard la plus haute perfection interprétative. Connaissant les œuvres des interprètes alexandrins et ayant étudié le plus célèbre d'entre eux, Origène, il adopta précisément cette position médiane qui constitue l'idéal et l'essence de l'exégèse orthodoxe. Suivant pas à pas le texte sacré, il en expose le sens le plus naturel, donné d'abord à l'esprit, et en déduit d'abord l'enseignement dogmatique, puis indique les vertus qui en découlent, considérant ce dernier comme un enseignement dans son application pratique. Et tout cela est présenté avec une merveilleuse simplicité, de manière claire et extrêmement distincte. Il n'a rien qui serait de simples spéculations, une simple passion pour l'enseignement, avec d'inévitables subtilités et de mesquines recherches. Tout ce qu'il fait découle directement de la plénitude de son cœur et est orienté vers l'élévation et la sanctification de la vie. Il n'a pas écrit ses interprétations ni s'est assis dans son bureau, mais les a abordées dans une conversation animée avec les gens de l'église. D'où l'animation et la vitalité de chacune de ses paroles, qui pénétraient profondément dans l'âme de ses auditeurs, ce feu qui était véritablement capable d'enflammer le cœur des gens. Au cours de sa longue activité pastorale à Antioche, saint Jean est devenu si familier et si proche de ses ouailles que toutes ses pensées se sont concentrées sur une seule chose : comment les édifier mieux et plus efficacement, les protéger plus précisément des erreurs et leur révéler plus pleinement la vérité selon laquelle la foi en Jésus-Christ est la source de tous les biens. Il ne se fixait plus que cet objectif et espérait finir sa vie parmi eux. Certes, il y avait des moments où, extrêmement las de son travail et accablé par le chagrin dû à la frivolité et à la folie de son peuple, il jetait involontairement des regards mélancoliques vers les montagnes environnantes, où il avait jadis travaillé dans une sainte solitude dans sa jeunesse, où il était si paisible et si joyeux de vivre au sein d'une nature sereine, dans la solitude avec Dieu, et où en effet, de nombreux « anges terrestres », comme il aimait appeler les ermites, continuaient à mener une telle vie. Parfois, lui aussi se retirait temporairement dans ces montagnes pour se reposer et se rafraîchir des travaux épuisants et de l'agitation bruyante de la vie citadine ; mais la vie professionnelle du berger s'était tellement emparée de lui qu'il ne pouvait pas rompre avec elle pour toujours, et c'est pourquoi, après un court repos, il retournait toujours vers son troupeau bien-aimé, qui aussi regrettait leur berger absent, et du plus profond de son cœur sincère il disait : « Je vois bien que je ne peux pas quitter ce lieu et que je dois y rester jusqu'à la fin de mes jours. 19 Mais la Providence de Dieu a jugé différemment. La grande lampe d'église, une fois sortie de la solitude cachée du désert et placée sur le chandelier de l'église au milieu d'une ville peuplée, donnait autour d'elle une lumière si forte et si bénéfique que même cette ville ne lui suffisait pas. Sa lumière devait briller dans tout l’univers, et pour cela la lampe devait être placée encore plus haut, au centre même du monde chrétien orthodoxe. Et c'est devenu réalité. En 397, le vieil archevêque de Constantinople Nektarios mourut et le siège principal de l'Église œcuménique orientale devint ainsi veuve. C'est à cette chaire glorieuse que la Divine Providence a élevé saint Jean, afin d'en faire non seulement un grand saint, mais encore un grand martyr de la vérité. Bien que formellement ce titre n'ait été reconnu à Jean que bien plus tard (au concile de Chalcis au Ve siècle), dans le sens du nom populaire, il aurait pu être appliqué bien plus tôt, précisément lors de son presbytère à Antioche, et la tradition dans ce cas présente tous les signes d'authenticité historique. Antioche n'est pas à moins de 1200 verstes de Constantinople. Discours sur les Galates. II, 11, paragraphe 1. Discussion sur la parabole des talents, 1. Discours I sur le repentir, paragraphe 1. Sur Matt. démon XVII, à la fin. Le 1er dernier, à Corinthe. démon XXXVI, paragraphe 6. Au 1er dernier. à Corinthe. démon XLIII, 2. Le jour. Mat. démon XLVII, 3. Les œuvres suivantes appartiennent à la période antiochienne de son ministère : Commentaires sur des livres individuels de l'Ancien Testament, à savoir le livre de la Genèse, le Psautier et le livre du prophète Isaïe ; du Nouveau Testament : Commentaires sur Hébreux. Matthieu (son meilleur ouvrage exégétique), sur ev. Jean et sur les épîtres de saint Paul - aux Romains, aux Corinthiens, aux Galates, aux Éphésiens, à Philémon, à Tite et à Timothée. En plus des conversations interprétatives, nombre de ses autres conversations à diverses occasions et sur des passages individuels des Saintes Écritures remontent à cette époque, et parmi elles, les conversations « Sur la repentance » occupent une place importante. Parmi ses œuvres polémiques, ses conversations « Contre les Anoméens » appartiennent à cette époque. Le dernier à Colosses. démon VII, paragraphe 3. Vous pourriez être intéressé par :