Глава первая. Детство, юность и подвижничество св. Иоанна (347–380 гг.)

Ca creștină, și-a privit nenorocirea ca pe un test de sus și, renunțând la orice gând despre o a doua căsătorie, a decis să uite de ea însăși și să se dedice în întregime îngrijirii materne pentru copiii orfani. Și ea a împlinit această hotărâre cu atâta statornicie încât a provocat surprindere involuntară în rândul păgânilor. Celebrul retor păgân Livanius, după ce a aflat despre abnegația ei maternă, a exclamat involuntar și surprins: „O, ce fel de femei au creștinii!” Determinarea ei nu a fost slăbită de noua durere care i-a lovit inima maternă. Fiica ei a murit curând, iar Anfusa a rămas singură cu fiul ei, care a devenit obiectul tuturor dragostei și preocupărilor materne și, în același timp, al speranțelor ei. Așa că a trecut copilăria și a început adolescența băiatului. Poziția sa necesita studii ulterioare; Anfusa a făcut toate eforturile pentru a face acest lucru și, fără a economisi cheltuieli, a oferit toate facilitățile pentru educația și autoeducația fiului ei. Nu se știe cum și unde a primit de fapt Ioan studiile ulterioare, fie acasă, cu ajutorul unor profesori angajați, fie într-o școală creștină. Antiohia era renumită pentru școlile sale și era un fel de Atena siriană. Existau multe școli păgâne de tot felul, care erau renumite pentru profesorii lor, strălucind cu elocvență pompoasă și filozofie vagă, iar alături de ele erau școli creștine, unde Cuvântul lui Dumnezeu era predat și interpretat în principal, deși cunoștințele generale nu erau neglijate, în măsura în care puteau fi adunate de la cei mai buni reprezentanți ai lumii clasice. Într-un fel sau altul, Ioan a primit o educație de carte, dar aceasta a constituit doar o parte din educația sa, pe care Providența lui Dumnezeu, pregătindu-l pe alesul său pentru viitorul său mare destin, a condus-o într-un alt mod, permițându-i să înțeleagă vizual inutilitatea păgânismului învechit și măreția și sfințenia creștinismului. Chiar în acest moment, când Ioan avea 14-15 ani și, prin urmare, sufletul său tocmai se deschidea la percepția conștientă a evenimentelor și fenomenelor din jurul lui, păgânismul a făcut o ultimă încercare disperată de a învinge creștinismul. Reprezentantul său a fost împăratul Iulian Apostatul. După ce a pus mâna pe tronul imperial, a aruncat masca evlaviei ipocrite și a acționat ca un dușman deschis al creștinismului, a cărui ură fusese de mult ascunsă în sufletul său. Peste tot a început să ridice păgânismul în descompunere și, în același timp, să umilească și să suprime creștinismul. Întrucât Antiohia a fost unul dintre principalele fortărețe ale creștinismului, care a fost acolo pentru prima dată sub propriul nume (Fapte 9:26) și a avut profesori glorioși și mărturisitori viteji, Iulian nu a omis să-și îndrepte atenția asupra acestui focar al unei religii pe care o ura și a luat toate măsurile pentru a o suprima și extermina. În același timp, însă, era prea lungitor pentru a se comporta ca foștii împărați persecutori. Vavil, a răsunat de cântări sacre și a fost plin de închinători. Iulian nu a suportat asta și apoi a ordonat să se închidă biserica creștină și să se scoată moaștele din ea. Această ordine nedreaptă, însă, nu a înăbușit spiritul creștinilor. Ei au efectuat transferul solemn al moaștelor și, când a avut loc această procesiune maiestuoasă, răsunând împrejurimile și străzile Antiohiei cu cântarea versetelor psalmului: „Să fie rușiniți cei ce se închină idolilor, care se laudă cu idolii lor” (Ps. 96:7), atunci Iulianul și-a putut înțeles în mod clar numărul lor creștin și devotos. credinta. Apoi, trădându-și calmul filozofic și toleranța ipocrită, a ordonat arestarea multor creștini, i-a aruncat în închisoare și chiar a ordonat ca unii să fie torturați. Între timp, mânia cerească a izbucnit asupra idolatriei. Biserica lui Apollo, la care Julian ținea atât de mult, a fost lovit de fulger și ars până la pământ. Mânia lui Iulian a fost nemărginită, iar el, suspectând creștinii de incendiere, a ordonat închiderea principalei biserici creștine din Antiohia, iar preotul ei în vârstă, Sfântul Teodoret, care a refuzat să predea autorităților păgâne cele mai sacre bunuri ale templului, a fost martirizat. O văduvă nobilă, Publiya, a fost bătută pur și simplu pentru că, când Iulian a trecut pe lângă porțile casei ei, s-a auzit cântarea psalmului de la el: „Fie ca Dumnezeu să se înalțe și să se împrăștie pe vrăjmașii Săi!” (Ps.67:2). Doi dintre tinerii conducători militari ai gărzii imperiale, Juventin și Maximin, odată într-o companie de tovarăș, și-au exprimat o plângere cu privire la aceste nedreptăți ale guvernului față de creștini și, în urma unui denunț, au fost imediat arestați, închiși, iar când au refuzat să se închine păgânismului, Iulian a ordonat executarea lor, iar noaptea au fost decapitati, iar trupurile lor au fost îngropate cu onorurile datorate de creștini. Dându-și aer liber furia, Julian a înțeles însă în același timp că creștinismul nu poate fi înăbușit prin asemenea cruzimi, care nu fac decât să ridice curajul și spiritul la creștini. Prin urmare, a acționat în alte moduri, și anume prin mijloace literare. El însuși a scris satire despre creștinism, a publicat lucrări care respinge miracolele și divinitatea lui Iisus Hristos, a încercat să-i expună pe creștini drept fanatici și superstiții întunecați și ignoranți și, în același timp, a constrâns în orice mod posibil metodele de educație pentru ei, interzicându-le să predea în școli și închizând școlile în sine, a impus taxe grele creștinilor, a confiscat proprietățile preoților și a confiscat preoții și a confiscat preoții. premii în armată și i-a instalat ca guvernatori în provincii. persoane cunoscute pentru ura lor față de creștinism și au închis ochii la zelul lor de a eradica credința urâtă prin tot felul de mijloace, adesea sângeroase. Când unul dintre prefecți i-a atras atenția asupra cruzimilor comise împotriva creștinilor din provincii, el a exclamat indignat: „Ce dezastru dacă zece galileeni cad în mâinile unui păgân!” În cele din urmă, într-o batjocură mai mare a creștinismului, el a decis să reconstruiască biserica evreiesc din Ierusalim pentru a respinge predicția lui Hristos despre distrugerea sa completă. Toate aceste evenimente au avut loc sub ochii tânărului Ioan. Deși deja în adolescență se distingea printr-o concentrare neobișnuită pentru vârsta sa, evita tovărășia și îi plăcea să se deda cu reflecții solitare în liniștea căminului său, ținând din lectura Sf. Scripturi și ființa sa spirituală profundă au fost materiale pentru educația sa, dar nu putea rămâne cu totul indiferent la ceea ce se întâmpla în afara casei sale și, din moment ce evlavia sa mamă a suferit și în aceste zile pline de prigoană creștinească, a suferit multe prigoane creștine. împărtășește-i grijile și temerile. S-ar putea chiar crede că a luat parte activ la treburile creștinilor. Citindu-i cu entuziasm cuvântul de laudă, rostit ulterior asupra mormântului sfinților mărturisitori ai credinței lui Hristos, vitejii războinici Iuventinus și Maximinus, nu se poate să nu înțeleagă impresia că el însuși a participat cândva la înmormântarea acestor martiri și el, împreună cu mulți alți creștini, a vărsat lacrimi fierbinți peste cadavrele lor1. Furia lui Iulian s-a încheiat cu moartea lui binemeritată în timpul campaniei persane, când acesta, rănit de moarte, într-o furie nebunească a aruncat cu sângele uscat spre soare bulgări de noroi și a exclamat în suflarea de moarte: „M-ai învins, galilean!”. După el, tronul a trecut la Iovian, care în timpul scurtei sale domnii a încercat să repare pagubele aduse creștinismului de predecesorul său: a restabilit numele lui Hristos pe steagul militar, a eliberat bisericile de taxe și a returnat episcopii din exil. Succesorul său Valentinian a procedat în același mod și, deși a făcut o greșeală majoră, invitându-l pe Valens drept co-conducător, căruia i-a acordat răsăritul, în general a încercat să vindece rănile aduse creștinismului de apostatul regal și, într-adevăr, a făcut multe în acest sens, prescriind, de exemplu, sărbătorirea duminicii și interzicând diverse jertfe, vrăjitorii, pretextele nopții care prevăd toate vrăjitorii. feluri de abominații și au susținut ostilitatea oamenilor față de creștinism. În această perioadă mai liniştită, John era deja un tânăr. Când Valentinian a urcat pe tron, Ioan avea deja vreo 18 ani și a înflorit într-un tânăr frumos, dacă nu în trup, atunci în suflet. Inima maternă a Anfusei a fost încântată la vederea fiului ei, care, ca o comoară, ferit de ea atâția ani de toate influențele și pericolele dăunătoare, dădea acum toate semnele marilor talente. Iar mama iubitoare a considerat că este de datoria ei să-i ofere posibilitatea de a se stabili în lume în conformitate cu poziția și talentele sale. Pentru a reuși în viața de zi cu zi, el trebuia să-și completeze educația cu un curs special, iar ea, observând în el o predispoziție pentru oratorie și chibzuință, i-a dat ocazia să intre în școala celui mai cunoscut profesor de elocvență din acea vreme, Livan. Acesta era un sofist păgân, unul dintre cei mai apropiați colaboratori ai lui Julian. Ca și el, s-a agățat cu încăpățânare de păgânism și a visat să-l reînvie pe noi principii filozofice. El a privit cu dispreț creștinismul și, deși nu nutrenea dușmănie amară față de acesta, nu era împotrivă să râdă de credințele sale ciudate în fiul unui tâmplar. După ce a vizitat odată o școală creștină din Antiohia, care era sub conducerea unui profesor creștin foarte devotat și strict, Livanius l-a întrebat ironic pe acesta din urmă: „Ce face acum fiul tâmplarului?” La această întrebare hulitoare, profesorul a răspuns cu seriozitate: „Acela pe care îl numiți în batjocură fiul unui tâmplar este de fapt Domnul și Creatorul cerului și al pământului. „El”, a adăugat profesorul, „acum construiește coarne funerare”. La scurt timp după aceasta, a sosit vestea despre moartea neașteptată a lui Iulian, iar retorul batjocoritor nu a putut să nu reflecteze la răspunsul primit de la profesorul creștin. În orice caz, el nu se distingea prin nici un fel de ostilitate fanatică, oarbă față de creștinism și, prin urmare, să urmeze un curs de elocvență mai înaltă nu era periculos nici măcar pentru tinerii creștini. De exemplu, Sf. a studiat cu el. Vasile cel Mare și chiar și ulterior a menținut corespondență cu el. Nici Sfântul Ioan nu se putea teme de influențe rele din partea lui, care, fiind crescut în casa evlavioasă a mamei sale, era acum pe deplin un războinic al lui Hristos, capabil să mânuiască arme spirituale pentru a respinge toate atacurile la adresa credinței sale. Iar el, cu setea sa caracteristică de cunoaștere, s-a dedicat științei superioare și a descoperit imediat asemenea talente și a început să facă atât de multe progrese încât și-a încântat involuntar profesorul. Acesta din urmă, nu fără o oarecare alarmă, a văzut cum a crescut în școala lui acest orator extraordinar, care amenința să-l umbrească pe însuși învățătorul în timp, iar acest lucru îl îngrijora cu atât mai mult pentru că Ioan era creștin și se pregătea să fie un mare vestitor și predicator al creștinismului, în timp ce însuși Livanius încă mai spera să învie cadavrul în descompunere al păgânismului. Fără îndoială că bătrânul sofist ar dori foarte mult să-l convingă pe tânărul vorbitor de convingerile sale, iar această speranță secretă l-a forțat să-și trateze iubitul elev cu o atenție deosebită. Dar speranța lui a fost zadarnică. Alături de elocvență, Ioan a studiat și filozofia de la un anume filosof Andragathius, celebru și el în Antiohia. Filosofia în acest moment își pierduse de mult caracterul său clasic și prin aceasta se înțelegea un studiu predominant superficial al sistemelor filozofice anterioare, iar lipsa de profunzime a gândirii a fost acoperită cu fluxuri de elocvență vagă și pompoasă. Dar cei mai remarcabili reprezentanți ai filosofiei au știut încă să dea științei lor caracterul unei anumite filozofii și, dacă au reușit să pătrundă în legile vieții spirituale a omului, atunci prin aceasta au făcut deja un serviciu studenților lor, deoarece le-au atras atenția din diversitatea fenomenelor externe către regiunea misterioasă a lumii spirituale. Andragathius a aparținut probabil acestui tip de filozof și, dacă Ioan a arătat ulterior o abilitate uimitoare de a pătrunde în cele mai adânci adâncimi ale vieții spirituale a oamenilor, care este ceea ce strălucesc predicile și tratatele sale, atunci, pe lângă înțelegerea spirituală naturală, îi datora foarte mult profesorului său. După ce și-a terminat educația, John, complet înarmat cu talente și cunoștințe, era gata să se îmbarce pe calea vieții. Ca tânăr nobil și strălucit educat, un câmp larg s-a deschis în fața lui. Datorită funcției sale, ar fi putut intra în serviciul public; dar recentele răsturnări dramatice de pe tronul imperial, care au avut impact asupra întregii administrații, puteau submina încrederea în forța acestui gen de serviciu și, prin urmare, Ioan a preferat o ocupație mai liberă – profesia de avocat – ocupație care, fără a constrânge o persoană cu anumite responsabilități, deschidea în același timp calea tinerilor talentați către o poziție înaltă și onorabilă în societate. Aproape toți tinerii nobili din acea vreme și-au început viața publică ca avocat și a fost practicat, de exemplu, de sfinții Vasile cel Mare, Ambrozie din Milano, Sulpicius Severus și alte celebrități ale vremii. Tânărul avocat avea, evident, un viitor strălucit în față: oratoriul său i-a dat faimă largă, ceea ce, deși i-a oferit fonduri abundente, a deschis în același timp calea către cele mai înalte funcții guvernamentale. Dintre cei mai talentați avocați care și-au dobândit un nume în tribunale, guvernul a invitat persoane cărora le reprezenta administrația provinciilor, iar Ioan, urmând această cale, a putut ajunge treptat la cele mai înalte funcții - subprefect, prefect, patrician și consul, rang căruia îi era asociat titlul de „famos” - ilustri. Iar latura acestei vieți pe care a văzut-o nu a putut să nu-l cucerească pe tânărul, care venise de curând în lumina lui Dumnezeu, mai ales că tot felul de plăceri și distracție sociale erau inseparabile de această viață. Un om de societate trebuia să viziteze teatre și circuri și, vrând-nevrând, să se dedice acelor hobby-uri și pasiuni cu care oamenii seculari încercau să umple golul vieții lor. Și Ioan a vizitat într-adevăr aceste locuri de distracție împreună cu tinerii săi prieteni și tovarăși, dar aici natura sa nealterată s-a răzvrătit împotriva unui asemenea gol. Atât avocatura, cât și aceste distracții i-au arătat cu o claritate irezistibilă tot golul și minciunile unei astfel de vieți și a văzut cât de departe este această lume reală cu neadevărurile și relele ei, cu pasiunile și viciile ei de idealul divin care i-a fost prezentat atunci când, în propria sa expresie preferată, după ce și-a băut sufletul din izvorul curat al vieții, a pătruns într-un câmp imaculat al vieții sfinte. Sufletul lui nu a putut rezista acestei încercări și a hotărât să rupă toate legăturile cu această lume fără valoare a minciunilor și a neadevărurilor pentru a se dedica în întregime slujirii lui Dumnezeu și a lupte pentru acea perfecțiune spirituală care devenise nevoia sufletului său. Această revoluție benefică a fost facilitată în mare măsură de unul dintre cei mai apropiați prieteni și colegi, și anume Vasily 3. Ioan vorbește cu entuziasm despre prietenia care l-a legat de el în adolescență. Exemplul unui prieten adevărat nu a putut să nu-l influențeze pe Ioan și, deși de ceva timp încă s-a lăsat în vise și hobby-uri lumești, cealaltă parte a vieții lumești pe care a văzut-o l-a lovit atât de tare încât a început să se elibereze treptat de furtuna vieții, a devenit din nou apropiat de Vasily, care nu a reușit să-și exercite asupra lui toată influența bună la care prietenia adevărată este capabilă să renunțe la această lume adevărată, cu John, care a decis să renunțe. rele și nesfârșite griji, pentru a se devota și cu totul lui Dumnezeu și adevăratei înțelepciuni. Probabil prin această școală, și poate chiar mai devreme, Ioan s-a apropiat de cuviosul Episcop Meletie, care, atrăgând atenția asupra tânărului dăruit și evlavios, l-a legat de sine și a săvârșit asupra lui acte sfinte. Sacramentul Botezului. În acest moment, Ioan avea aproximativ 22 de ani (369). Motivul pentru care botezul său a fost întârziat atât de mult se explică parțial prin obiceiul din acea vreme - de a amâna botezul până la vârsta adultă, când au trecut toate patimile tinereții și, de asemenea, probabil, de împrejurările vremii. Biserica din Antiohia în acest moment era cuprinsă de tulburări triste cauzate de arieni. După ce au preluat puterea în propriile mâini, ei i-au asuprit cu îndrăzneală și cu putere pe ortodocși, semănând discordie între ei, astfel încât cuviosul lor episcop Meletie a fost alungat de mai multe ori. Botezul a avut un efect profund asupra lui Ioan. Dacă deja s-a hotărât să se dedice vieții duhovnicești, acum, după ce făcuse baia renașterii, s-a agățat cu tot sufletul de faptele evlaviei, iar arhipăstorul Meletios, remarcându-și înclinațiile evlavioase, l-a ridicat la funcția de cititor, ceea ce i-a dat ocazia să-și satisfacă pe deplin dragostea de a citi Sfintele Scripturi. Pentru a se concentra pe deplin asupra acestui exercițiu, John chiar și-a făcut un jurământ de abstinență în vorbire și - un avocat și vorbitor recent - a devenit aproape tăcut: s-a abținut de la orice vorbă și glume inactiv și, prin urmare, a acumulat puterea spirituală de care avea nevoie mai târziu. Între timp, tulburările au început din nou în Antiohia; Arienii, profitând de ajutorul împăratului Valens, au început din nou să-i asuprească pe ortodocși, iar Meletie a fost exilat în închisoare. Situația ortodocșilor în general era grea, și a slujitorilor bisericii în special. Pentru Ioan i s-a adăugat o nouă durere: a murit evlavia sa maică Anfusa. A rămas singur și apoi a decis să pună capăt complet acestei lumi păcătoase, plină de tot felul de necazuri, griji și necazuri, și să se retragă în deșert - pentru viața unui pustnic. Prietenul său Vasili a triumfat și s-a bucurat de semenii lui și amândoi au avut grijă să convertească la această adevărată înțelepciune cât mai mulți prieteni și tovarăși ai tinereții lor. Arzând de râvnă pentru asceză spirituală, Ioan a fost așadar cu atât mai supărat când a aflat că unul dintre prietenii săi, Teodor, care de curând s-a dedicat adevăratei înțelepciuni și s-a străduit spre asceză, s-a răzgândit și, dus de dragostea pentru o anume Hermione, a decis să-și părăsească schitul și să se căsătorească cu iubita sa. Extrem de supărat de aceasta, Ioan i-a scris prietenului său două îndemnuri extrem de puternice și elocvente, în care, plângând căderea prietenului său și înfățișând deșertăciunea lumii cu farmecele ei, îl chema pe Teodor să-și abandoneze gândurile deșarte și să se întoarcă la înțelepciune. Îndemnurile – aceasta a fost prima sa creație creștină edificatoare – au avut putere, iar Teodor s-a pocăit de slăbiciunea sa, a revenit la asceză și a devenit ulterior episcopul Mopsueștii 4. Și apoi s-a răspândit un zvon că deja fusese întocmit un plan pentru a-i lua pe amândoi și a-i hirotoni episcopi. În acele vremuri tulburi, asemenea cazuri nu erau neobișnuite: tinerii erau ridicați și la rangul de episcop dacă se dovedeau a fi vrednici de acest rang în ceea ce privește inteligența și evlavia. Onoarea a fost mare, dar această veste l-a uimit și l-a alarmat foarte mult pe John. De aceea s-a retras în deșert pentru a-și salva sufletul în singurătate – departe de grijile acestei lumi, iar acum ei vor să-l plaseze din nou printre aceste griji și, mai mult, într-un rang atât de înalt, la care nici nu îndrăznea să se gândească. Prin urmare, el a decis să evite această alegere într-un fel sau altul și, din moment ce prietenul său Vasily s-a dovedit a fi mai înclinat către prealegerea lui Dumnezeu, chiar l-a ajutat în mod deliberat în aceasta și el însuși s-a ascuns în deșert. Vasile a fost într-adevăr luat și hirotonit episcop, iar când, după ce a aflat despre fapta prietenului său, a început să se plângă de el, Cititorul Ioan, pentru a se justifica și pentru a-l consola pe prietenul său, a scris celebra carte: „Șase cuvinte despre preoție”, în care a subliniat toată sublimitatea și dificultatea slujirii pastorale. Această carte a devenit pentru totdeauna un ghid necesar pentru fiecare păstor de suflete și din ea toți păstorii adevărați care conduc bine cuvântul adevărului au tras și încă mai trag curaj și putere spirituală. Vasily, liniștit de entuziasmul lui, s-a dedicat cu zel slujirii sale arhipastorile și, ca episcop de Rafan, a participat ulterior la Sinodul al II-lea Ecumenic din 381. Între timp, Ioan, scăpat de episcopat, s-a dedicat și mai puternic ascezei sale spirituale. În această perioadă tulbure, când în viața politică era o mare incertitudine, iar dominația distructivă a arienilor continua în biserică, mulți oameni evlavioși au preferat ca cei mai buni să părăsească această lume mizerabilă cu neliniștea, neliniștea și dezastrele ei, pentru a-și găsi pacea deplină în deșert. Acolo, în singurătate tăcută, printre natura veșnic frumoasă, toate relele acestei lumi au tăcut și pustnicii se puteau îngrijora de mântuirea sufletelor lor cu inima uşurată. Prin urmare, munții din jur ai Antiohiei s-au umplut de pustnici și din ei s-a creat o întreagă comunitate, care a dus o viață plină de isprăvi spirituale. Aceștia au fost adevărații războinici ai lui Hristos, mereu în pază împotriva atacurilor cărnii. Deja la miezul nopții s-au ridicat să se roage și au umplut munții pustii cu psalmodie armonioasă. Odihnindu-se puțin, s-au ridicat din nou la răsărit și au săvârșit Utrenia, după care fiecare s-a ocupat în chilia lui cu citirea Sfintelor Scripturi sau copierea Sfintelor Scripturi. cărți. Ziua, la anumite ore, se adunau din nou la rugăciune comună, numită ceasul al treilea, al șaselea, al noua și al serii, iar în intervale se ocupau cu diferite feluri de muncă, care își câștigau hrană slabă. Conform jurământului de ne-lăcomie, totul era comun pentru ei, ca pe vremea apostolilor, astfel încât tocmai cuvintele „al meu și al tău” le erau necunoscute. Viața acestor asceți a fost grea și aspră, dar ea a găsit răsplata deplină în liniștea sufletească pe care a stabilit-o, încântându-i cu nădejdea milei lui Dumnezeu și bucuria harului care a căzut peste ei de sus. Ioan a petrecut patru ani în această mănăstire monahală (375–378), iar viața aspră nu a făcut decât să-și intensifice și mai mult râvna pentru asceză. Adevărat, pentru el, care a fost crescut în mulțumire, sub grija iubitoare a mamei sale, într-o casă bogată, unde toate nevoile îi erau satisfăcute de slujitori, era mai greu decât oricui să îndure toate greutățile vieții de pustnic în această aspră mănăstire de asceți. Și într-adevăr, el însuși se temea de lucrarea care îi avea în față, mai ales că, din cauza însăși slăbiciunea trupului său, nu putea rezista unei asceze atât de severe. Dar, slab la trup, era puternic în duh și nu numai că a depășit toate greutățile vieții monahale, dar în același timp a luptat și împotriva duhului primejdios al vremurilor, ridicându-se împotriva monahismului. Acest spirit ostil monahismului datează de la urcarea împăratului Valens. Dus de rețelele arienilor, Valens s-a dovedit a fi un dușman crud al ortodocșilor și a început o persecuție fără milă împotriva lor. Știind că principala fortăreață a Ortodoxiei este monahismul, și-a îndreptat toată furia împotriva călugărilor; Din ordinul lui, celebrele mănăstiri nitriene au fost distruse, iar această persecuție s-a încheiat cu arderea barbară a 24 de păstori ortodocși la Nicomedia. Chiar și păgânii erau indignați de o asemenea inumanitate, dar cu toate acestea au fost mulți care, profitând de starea de spirit a împăratului, au contribuit ei înșiși la el, punând tot felul de obstacole pentru persoanele care doreau să accepte viața monahală și prezentând călugării ca dușmani ai patriei și statului. Și în această perioadă dificilă, Ioan a acționat ca un campion al monahismului și a scris „Trei cărți pentru cei care sunt vrăjmăși împotriva celor care atrag la viața monahală”. În aceste cărți, el a revărsat toată fervoarea inimii sale monahale și a dovedit elocvent ce fericire găsește sufletul în deșert - într-o singură conversație cu Dumnezeu. Sub aceeași impresie, el a scris o scurtă discuție intitulată: „Comparație între puterea regală, bogăția și avantajele cu adevărata și înțelepciunea creștină a vieții monahale”. Aceste creații constituie o sursă inepuizabilă de edificare pentru călugări și cei care luptă pentru monahism. Zidându-i pe alții, Ioan s-a tratat și mai strict și, nemulțumit de isprăvile mănăstirii cenobitice, s-a retras în cele din urmă din ea pentru a-și supune carnea la încercări și mai severe printr-o viață solitară într-o peșteră. A simțit în sine puterea lui Ilie sau a lui Ioan Botezătorul și, ca și ei, s-a luptat în deșert, pentru ca acolo, departe de lume, să se pregătească pentru marea slujbă care îi avea în față. Datorită zelului său pentru asceză, era gata să se stabilească pentru totdeauna în deșert; dar Providența lui Dumnezeu a judecat altfel. O lampă atât de mare nu ar fi trebuit ținută ascunsă, în deșert și într-o peșteră, dar era necesar să strălucească puternic pentru toată lumea din sfeșnicul bisericii. Asceza severă a bulversat sănătatea lui Ioan, iar el, în mod necesar, a trebuit să părăsească deșertul și să se întoarcă la Antiohia.