Глава первая. Детство, юность и подвижничество св. Иоанна (347–380 гг.)

On ne sait pas exactement en quelle année est né le grand saint : les écrivains divergent d'opinions à ce sujet depuis dix ans. Selon une hypothèse plus probable, Jean serait né vers 347 après J.-C., à Antioche. Ses parents étaient des gens nobles et riches. Son père, Secundus, occupait le poste élevé de gouverneur dans l'armée impériale, et sa mère, Anfusa, était une femme très instruite pour son époque et en même temps une épouse et mère de famille exemplaire. Toutes deux étaient chrétiennes, et pas seulement de nom, comme c'était souvent le cas pendant cette période de transition, mais de vraies et réelles chrétiennes, dévouées à la Sainte Église : on sait que sœur Secunda, tante Joanna, était même diaconesse dans l'Église d'Antioche. C'est dans une maison si pieuse que John est né. Secundus et Anfusa étaient encore jeunes et ils n'avaient plus que deux bébés - une fillette de deux ans et un garçon nouveau-né, John, la joie et la consolation de leurs parents. Mais avant que cette pieuse famille n'ait eu le temps de jouir de son bonheur, un grand chagrin les a frappés : dans la fleur de l'âge et des espoirs de carrière, son chef, Secundus, est décédé, laissant derrière lui une jeune veuve Anfusa avec deux petits. Le chagrin de la jeune maman, qui n'avait que vingt ans, était sans limites. Certes, elle n'avait pas besoin de moyens de subsistance, puisqu'elle possédait une fortune importante ; mais son tourment moral était plus lourd que le besoin matériel. Jeune et inexpérimentée, elle devait inévitablement faire l'objet de diverses recherches de la part de nombreux faux amis qui n'hésitaient pas à profiter de sa richesse, et toute autre femme dans sa position pouvait facilement devenir victime, sinon de passe-temps, alors de tromperie et de séduction. Mais Anfusa faisait partie de ces grandes femmes qui, pleinement conscientes de leur véritable objectif et de leur dignité, se tenaient au-dessus de tous les passe-temps et de la vanité quotidienne. En tant que chrétienne, elle considérait son malheur comme une épreuve d'en haut et, abandonnant toute idée d'un second mariage, décida de s'oublier et de se consacrer entièrement aux soins maternels des bébés orphelins. Et elle a exécuté cette décision avec une telle fermeté qu'elle a provoqué une surprise involontaire parmi les païens. Le célèbre rhéteur païen Livanius, ayant par la suite appris son altruisme maternel, s'écria involontairement et avec surprise : « Oh, quel genre de femmes ont les chrétiens ! Sa détermination n'a pas été affaiblie par le nouveau chagrin qui a frappé son cœur maternel. Sa petite fille mourut bientôt et Anfusa resta seule avec son fils, qui devint l'objet de tous ses amours, de ses préoccupations maternelles et, en même temps, de ses espoirs. Appartenant à la haute société et étant elle-même une femme instruite, Anfusa n’a pas manqué de donner à son fils la meilleure éducation de l’époque. S'étant retirée de tous les divertissements du monde et se concentrant entièrement sur sa petite famille, elle put elle-même enseigner à son fils les premiers rudiments de l'éducation, ce qui fut le plus grand bénéfice pour John. Des lèvres de sa mère aimante, il reçut ses premières leçons de lecture et d'écriture, et les premiers mots qu'il apprit à former et à lire furent sans aucun doute les paroles de l'Écriture Sainte, qui était la lecture préférée d'Anfusa, qui y trouva une consolation dans son veuvage prématuré. Ces premières leçons ont été imprimées dans l'âme de Jean pour le reste de sa vie, et si lui-même par la suite, pour ainsi dire, a constamment respiré et nourri la parole de Dieu et a fait de son interprétation la tâche principale de toute sa vie, alors il a sans aucun doute accepté cet amour pour lui sous l'influence de sa pieuse mère. Ainsi l’enfance est passée et l’adolescence du garçon a commencé. Son poste exigeait une formation continue; Anfusa a fait tous ses efforts pour y parvenir et, n'épargnant aucune dépense, a fourni toutes les commodités nécessaires à l'éducation et à l'auto-éducation de son fils. On ne sait pas comment et où Jean a réellement fait ses études supérieures, que ce soit à la maison avec l'aide d'enseignants embauchés ou dans une école chrétienne. Antioche était célèbre pour ses écoles et était une sorte d’Athènes syrienne. Il y avait de nombreuses écoles païennes de toutes sortes, célèbres pour leurs professeurs, brillants d'éloquence pompeuse et de philosophie vague, et à côté d'elles se trouvaient des écoles chrétiennes, où la parole de Dieu était principalement enseignée et interprétée, même si les connaissances générales n'étaient pas négligées, dans la mesure où elles pouvaient être glanées auprès des meilleurs représentants du monde classique. D'une manière ou d'une autre, Jean a reçu une éducation littéraire, mais elle ne constituait qu'une partie de son éducation, que la Providence de Dieu, préparant son élu à son futur grand destin, a menée d'une autre manière, lui permettant de comprendre visuellement la futilité du paganisme obsolète et la grandeur et la sainteté du christianisme. À cette époque même, alors que Jean avait 14 ou 15 ans et que son âme commençait à peine à s'ouvrir à la perception consciente des événements et des phénomènes qui l'entouraient, le paganisme fit une dernière tentative désespérée pour vaincre le christianisme. Son représentant était l'empereur Julien l'Apostat. S'étant emparé du trône impérial, il jeta le masque de la piété hypocrite et se comporta comme un ennemi déclaré du christianisme, dont la haine était longtemps cachée dans son âme. Partout, il a commencé à élever le paganisme en décomposition et en même temps à humilier et à supprimer le christianisme. Comme Antioche était l'une des principales places fortes du christianisme, qui s'y trouvait pour la première fois sous son propre nom (Actes 9, 26) et comptait de glorieux maîtres et de vaillants confesseurs, Julien ne manqua pas de tourner son attention vers ce foyer d'une religion qu'il détestait et prit toutes les mesures pour la supprimer et l'exterminer. Mais en même temps, il était trop clairvoyant pour agir comme les anciens empereurs persécuteurs. Il savait par l'histoire que la persécution brutale ne pouvait pas aboutir à l'extermination de cette religion, pour laquelle le sang de ses martyrs et confesseurs avait toujours été une graine féconde, et c'est pourquoi il recourut à d'autres mesures et commença à agir, d'une part, positivement, élevant le triste esprit des païens, et de l'autre, négativement, exposant le christianisme à toutes sortes de restrictions, de moqueries et de satires, dont la capacité ne pouvait être niée à ce royal apostat. En route vers Antioche, Julien n'a pas manqué de visiter sa banlieue Daphné, où se trouvait autrefois le célèbre église d'Apollon. Autrefois, ce temple entouré d'un bosquet sacré était un lieu de célébrations et de prières païennes constantes, mais maintenant Julien était frappé par son vide. Il n'y avait même rien à apporter en sacrifice, et le prêtre qui le rencontrait dut abattre sa propre oie à l'occasion de ce triomphe inattendu. Cette image a profondément frappé Julien, d'autant plus qu'il y avait une église chrétien à proximité, dans lequel les reliques de saint étaient vénérées par les chrétiens. Vavil, résonnait de chants sacrés et était rempli de fidèles. Julien n'a pas pu le supporter et a ensuite ordonné la fermeture de l'église chrétienne et le retrait des reliques. Cet ordre injuste n’a cependant pas supprimé l’esprit des chrétiens. Ils procédèrent au transfert solennel des reliques, et lorsqu'eut lieu cette majestueuse procession, résonnant dans les environs et dans les rues d'Antioche du chant des versets du psaume : « Que ceux qui se prosternent devant les idoles, qui se vantent de leurs idoles soient honteux » (Ps. 96, 7), alors Julien put voir clairement le grand nombre de chrétiens et leur dévouement enthousiaste à leur foi. Puis, trahissant son calme philosophique et sa tolérance hypocrite, il ordonna l'arrestation de nombreux chrétiens, les jeta en prison et ordonna même que certains soient torturés. Pendant ce temps, la colère céleste éclata contre l’idolâtrie. L’église d'Apollon, auquel Julien tenait tant, fut frappé par la foudre et entièrement incendié. La rage de Julien était sans limites et, soupçonnant les chrétiens d'incendie criminel, il ordonna la fermeture de la principale église chrétienne d'Antioche, et son vieux prêtre, saint Théodoret, qui refusa de remettre les biens les plus sacrés du temple aux autorités païennes, fut martyrisé. Une noble veuve, Publia, a été battue simplement parce que, lorsque Julien passait devant les portes de sa maison, on entendait de lui le chant du psaume : « Que Dieu ressuscite et que ses ennemis soient dispersés ! » (Ps.67:2). Deux des jeunes chefs militaires de la garde impériale, Juventin et Maximin, une fois en compagnie de camarades, exprimèrent une plainte contre ces injustices du gouvernement envers les chrétiens et, suite à une dénonciation, furent immédiatement arrêtés, emprisonnés, et lorsqu'ils refusèrent de se plier au paganisme, Julien ordonna leur exécution, et la nuit ils furent décapités, et leurs corps furent enterrés avec les honneurs dus par les chrétiens. Laissant échapper sa rage, Julien comprit cependant en même temps que le christianisme ne pouvait pas être réprimé par de telles cruautés, qui ne faisaient qu'élever le courage et l'esprit des chrétiens. Il a donc agi autrement, notamment par des moyens littéraires. Il a lui-même écrit des satires sur le christianisme, publié des ouvrages réfutant les miracles et la divinité de Jésus-Christ, tenté de dénoncer les chrétiens comme des fanatiques et des superstitions sombres et ignorants, et en même temps il a limité de toutes les manières possibles les méthodes d'éducation pour eux, leur interdisant d'enseigner dans les écoles et fermant elles-mêmes les écoles, imposé de lourdes taxes aux chrétiens, confisqué les biens de l'église et expulsé des évêques et des prêtres, a décerné des récompenses aux chrétiens dans l'armée et les a installés comme gouverneurs dans le provinces. des personnes connues pour leur haine du christianisme et ont fermé les yeux sur leur zèle à éradiquer la foi détestée par toutes sortes de moyens, souvent sanglants. En lisant sa parole de louange enthousiaste, prononcée plus tard sur le tombeau des saints confesseurs de la foi du Christ, les vaillants guerriers Iuventinus et Maximinus, on ne peut s'empêcher de comprendre l'impression qu'il a lui-même participé autrefois à l'enterrement de ces martyrs et qu'il a, avec de nombreux autres chrétiens, versé des larmes chaudes sur leurs cadavres sans tête 1 . Les fureurs de Julien se terminèrent par sa mort bien méritée lors de la campagne de Perse, lorsque, mortellement blessé, dans une rage insensée, il jeta des mottes de boue avec son sang séché vers le soleil et s'écria dans son dernier souffle : « Tu m'as vaincu, Galiléen ! Après lui, le trône passa à Jovien, qui, pendant son court règne, tenta de réparer les dommages causés au christianisme par son prédécesseur : il rétablit le nom du Christ sur la bannière militaire, libéra les églises des impôts et renvoya les évêques d'exil. Son successeur Valentinien a agi de la même manière, et bien qu'il ait commis une erreur majeure en invitant Valens comme co-souverain, à qui il a accordé l'Orient, il a en général essayé de guérir les blessures infligées au christianisme par l'apostat royal, et a en effet fait beaucoup à cet égard, prescrivant, par exemple, la célébration du dimanche et interdisant diverses sorcelleries et sacrifices nocturnes, sous prétexte desquels les païens commettaient toutes sortes d'abominations et soutenaient l'hostilité du peuple envers Le christianisme. À cette époque plus calme, John était déjà un jeune homme. Lorsque Valentinien monta sur le trône, Jean avait déjà environ 18 ans et il devint un beau jeune homme, sinon de corps, du moins d'âme. Le cœur maternel d'Anfusa était ravi à la vue de son fils, qui, tel un trésor, protégé par elle pendant tant d'années de toutes influences néfastes et dangers, montrait désormais tous les signes de grands talents. Et la mère aimante considérait qu'il était de son devoir de lui donner la possibilité de s'installer dans le monde en fonction de sa position et de ses talents. Pour réussir dans la vie de tous les jours, il devait compléter son éducation par un cours spécial, et elle, remarquant chez lui une prédisposition à l'oratoire et à la réflexion, lui donna l'opportunité d'entrer à l'école du plus célèbre professeur d'éloquence de l'époque, Livan. C'était un sophiste païen, l'un des plus proches collaborateurs de Julien. Comme lui, il s'accrochait obstinément au paganisme et rêvait de le faire revivre sur de nouveaux principes philosophiques. Il méprisait le christianisme et, même s’il ne nourrissait pas une amère inimitié à son égard, il n’hésitait pas à rire de ses étranges croyances dans le fils d’un charpentier. Après avoir visité une école chrétienne à Antioche, dirigée par un professeur chrétien très pieux et strict, Livanius demanda ironiquement à ce dernier : « Que fait maintenant le fils du charpentier ? A cette question blasphématoire, le professeur répondit sérieusement : " Celui que vous appelez par moquerie le fils d'un charpentier est en réalité le Seigneur et le Créateur du ciel et de la terre. " Il, ajouta le professeur, " construit actuellement des cors funéraires. " Peu de temps après, la nouvelle de la mort inattendue de Julian arriva, et le rhéteur moqueur ne put s'empêcher de réfléchir à la réponse qu'il reçut du professeur chrétien. En tout cas, il ne se distinguait par aucune sorte d'hostilité fanatique et aveugle envers le christianisme, et donc suivre un cours d'éloquence supérieure n'était pas dangereux, même pour les jeunes chrétiens. Par exemple, St. a étudié avec lui. Basile le Grand et entretint même par la suite une correspondance avec lui. Jean, à cette époque, avait presque tracé son chemin de vie, ayant décidé de se consacrer au service de son Seigneur Jésus-Christ, et le vieux sophiste, étant sur son lit de mort, répondit avec une sincère tristesse à la question de ses proches qui il aimerait nommer son successeur à l'école : « Jean, gémit-il, si les chrétiens ne nous l'avaient pas enlevé ». 2 Parallèlement à l'éloquence, Jean a également étudié la philosophie auprès d'un certain philosophe Andragathius, également célèbre à Antioche. La philosophie à cette époque avait depuis longtemps perdu son ancien caractère classique, et par là on entendait une étude principalement superficielle des systèmes philosophiques antérieurs, et le manque de profondeur de la pensée était masqué par des courants d'éloquence vague et pompeuse. Mais les représentants les plus éminents de la philosophie savaient encore donner à leur science le caractère d'une certaine philosophie, et s'ils parvenaient à pénétrer dans les lois de la vie spirituelle de l'homme, alors par là ils rendaient déjà service à leurs étudiants, puisqu'ils attiraient leur attention de la diversité des phénomènes extérieurs vers la région mystérieuse du monde spirituel. Andragathius appartenait probablement à ce genre de philosophe, et si Jean a montré par la suite une étonnante capacité à pénétrer dans les recoins les plus profonds de la vie spirituelle des gens, ce qui fait briller ses sermons et ses traités, alors, en plus de sa perspicacité spirituelle naturelle, il le devait beaucoup à son professeur. Après avoir terminé ses études, John, pleinement armé de talents et de connaissances, était prêt à se lancer sur le chemin de la vie. En tant que jeune homme noble et brillamment instruit, un vaste champ s'ouvrait devant lui. De par sa position, il aurait pu entrer dans la fonction publique ; mais les récents bouleversements dramatiques sur le trône impérial, qui ont eu un impact sur l'ensemble de l'administration, pourraient saper la confiance dans la force de ce type de service, et donc Jean a préféré une profession plus libre - la profession juridique - une profession qui, sans contraindre une personne à certaines responsabilités, ouvrait en même temps la voie aux jeunes talentueux vers une position élevée et honorable dans la société. Presque tous les jeunes nobles de cette époque ont commencé leur vie publique en tant qu'avocat, et cela a été pratiqué, par exemple, par les saints Basile le Grand, Ambroise de Milan, Sulpicius Severus et d'autres célébrités de cette époque. Cette activité a immédiatement introduit John dans le cycle orageux de la vie, et il s'est retrouvé face à ce monde de contrevérités, d'intrigues, d'insultes et d'oppression, d'inimitié et de mensonges, de larmes et de jubilation, qui composent la vie quotidienne des gens et qu'il ne connaissait pas dans la paisible maison de sa pieuse mère. Ce revers de la vie, bien qu'il dégoûte son âme intacte, lui donne néanmoins l'occasion de se familiariser avec cet abîme de contrevérités et de vices, qui se cache souvent derrière le mensonge et l'hypocrisie, mais apparaît dans toute sa laideur au procès, et c'est cette activité judiciaire qui donna par la suite à Jean l'occasion de dépeindre les vices avec une telle impitoyable, qui, les exposant dans toute leur bassesse, suscita ainsi pour eux un dégoût involontaire. Le droit lui apprit en même temps à parler en public, et il montra immédiatement un succès si brillant dans ce domaine que son ancien professeur Livanius l'admira involontairement. Le jeune avocat avait visiblement devant lui un brillant avenir : son discours lui procurait une grande renommée qui, tout en lui procurant d'abondants fonds, lui ouvrait en même temps la voie aux plus hautes fonctions gouvernementales. Parmi les avocats les plus talentueux qui s'étaient fait un nom devant les tribunaux, le gouvernement invitait des personnes auprès desquelles il représentait l'administration des provinces, et Jean, suivant cette voie, put progressivement atteindre les postes les plus élevés - sous-préfet, préfet, patricien et consul, auquel rang était associé le titre de « célèbre » - illusris. Et le côté de cette vie qu'il voyait ne pouvait que captiver le jeune homme, récemment entré dans la lumière de Dieu, d'autant plus que toutes sortes de plaisirs sociaux et de divertissements étaient indissociables de cette vie. Un homme de société devait visiter les théâtres et les cirques et, bon gré mal gré, s'adonner à ces passe-temps et passions avec lesquels les laïcs essayaient de combler le vide de leur vie. Et John a effectivement visité ces lieux de divertissement avec ses jeunes amis et camarades, mais c'est ici que sa nature intacte s'est le plus rebellée contre un tel vide. L'avocat et ces divertissements lui montrèrent avec une clarté irrésistible tout le vide et les mensonges d'une telle vie, et il vit combien ce monde réel avec ses contrevérités et ses maux, avec ses passions et ses vices est éloigné de l'idéal divin qui lui fut présenté lorsque, selon son expression préférée, après avoir bu son âme à la source pure de l'Écriture Sainte, il entra dans le domaine de la vie avec un cœur immaculé. Son âme n'a pas pu résister à cette épreuve et il a décidé de rompre tout lien avec ce monde sans valeur de mensonges et de contrevérités afin de se consacrer entièrement au service de Dieu et à la recherche de cette perfection spirituelle qui était devenue le besoin de son âme. Cette révolution bénéfique a été largement facilitée par l'un de ses amis et pairs les plus proches, à savoir Vasily 3. John parle avec enthousiasme de l'amitié qui l'a lié à lui à l'adolescence. "J'avais beaucoup d'amis", dit-il au début de son livre "Sur le sacerdoce", "sincères et fidèles, qui connaissaient et observaient strictement les lois de l'amitié ; mais parmi tant d'autres, l'un surpassait tous les autres dans son amour pour moi. Il fut toujours mon inséparable compagnon : nous étudiions les mêmes sciences et avions les mêmes professeurs ; ils pratiquaient l'éloquence avec le même zèle et le même zèle et avaient les mêmes désirs, issus des mêmes activités". Mais une ombre de division planait entre les amis. Lorsque Jean se consacrait à la vie sociale laïque, son ami Vasily se consacrait à la « vraie sagesse », c'est-à-dire qu'il acceptait le monachisme. L'exemple d'un véritable ami ne pouvait qu'influencer John, et, bien que pendant quelque temps il se livrait encore à des rêves et à des passe-temps mondains, l'autre côté de la vie mondaine qu'il a vu l'a tellement frappé qu'il a commencé à se libérer progressivement de la tempête de la vie, s'est à nouveau rapproché de Vasily, qui n'a pas manqué d'exercer sur lui toute la bonne influence dont la véritable amitié est capable, et John a décidé d'abandonner ce monde misérable et vain avec ses maux et ses soucis sans fin, pour se consacrer également complètement à Dieu. et la vraie sagesse. Faisant appel à tout le pouvoir de persuasion de son amour maternel, elle se mit à supplier son fils avec des larmes de ne pas la plonger dans un second veuvage et un orphelinat, et ces larmes ne purent s'empêcher d'ébranler sa décision. Il abandonna son idée et resta dans la maison de sa mère, même s'il était désormais complètement étranger à tous les passe-temps du monde et se consacrait entièrement aux actes de piété, étudiant les Saintes Écritures, qui devinrent à jamais la principale source qui nourrissait son âme assoiffée. Avec Vasily, il fréquenta une école ascétique spéciale, où les Saintes Écritures étaient enseignées par les professeurs les plus célèbres de l'époque - les prêtres Flavien et Diodore, et ces pieux professeurs, et surtout Diodore, le renforcèrent finalement dans l'idée de se consacrer aux exploits de l'enseignement et de la piété. Probablement grâce à cette école, et peut-être même plus tôt, Jean se rapprocha du pieux évêque Mélétius, qui, attirant l'attention sur le jeune homme doué et pieux, l'attacha à lui-même et accomplit sur lui des actes saints. Sacrement du Baptême. A cette époque, Jean avait environ 22 ans (369). La raison pour laquelle son baptême a été si longtemps retardé s'explique en partie par la coutume de l'époque - de reporter le baptême jusqu'à l'âge adulte, lorsque toutes les passions de la jeunesse sont passées, et aussi, probablement, par les circonstances de l'époque. L'Église d'Antioche était à cette époque en proie à de tristes troubles provoqués par les ariens. Ayant pris le pouvoir entre leurs mains, ils opprimèrent hardiment et fortement les orthodoxes, tout en semant la discorde entre eux, de sorte que leur pieux évêque Mélétius fut expulsé à plusieurs reprises. Telle était la situation dans les premières années de l’enfance de John et cela dura à intervalles réguliers pendant plus de vingt ans. Il est donc tout à fait naturel qu'Anfusa, profondément dévouée à l'Église orthodoxe, ait eu suffisamment de raisons de reporter le baptême de son fils, afin de ne pas devenir complice d'une hérésie destructrice. Maintenant que la tourmente s'était quelque peu apaisée, l'évêque Mélétius pouvait retourner à Antioche et reprendre son trône, et les chrétiens d'Antioche pouvaient se faire baptiser en toute bonne conscience et en toute sécurité. Le baptême a eu un effet profond sur Jean. S'il avait déjà décidé de se consacrer à la vie spirituelle, maintenant, après avoir pris le bain de la renaissance, il s'accrocha de toute son âme aux actes de piété, et l'archipasteur Meletios, remarquant ses pieux penchants, l'éleva au rang de lecteur, ce qui lui donna l'occasion de satisfaire pleinement son amour de la lecture des Saintes Écritures. Afin de se concentrer pleinement sur cet exercice, John a même fait vœu d'abstinence de parole et - récemment avocat et orateur - est devenu presque silencieux : il s'est abstenu de tout discours et blague inutile et a ainsi accumulé la force spirituelle dont il avait besoin plus tard. Pendant ce temps, les troubles recommencèrent à Antioche ; Les Ariens, profitant de l'aide de l'empereur Valens, recommencèrent à opprimer les orthodoxes et Mélétius fut exilé en prison. La situation des orthodoxes en général était difficile, et celle des ministres de l’Église en particulier. Pour John, un nouveau chagrin s'est ajouté : sa pieuse mère Anfusa est décédée. Il est resté seul, puis il a décidé de mettre fin complètement à ce monde pécheur, plein de toutes sortes de troubles, de soucis et de chagrins, et de se retirer dans le désert - pour une vie d'ermite. Son ami Vasily a triomphé et s'est réjoui pour son pair, et tous deux ont pris soin de convertir autant d'amis et de camarades de jeunesse que possible à cette vraie sagesse. Brûlant de zèle pour l'ascétisme spirituel, Jean fut donc d'autant plus bouleversé lorsqu'il apprit qu'un de ses amis, Théodore, qui s'était récemment consacré à la vraie sagesse et luttait pour l'ascèse, changea d'avis et, emporté par son amour pour une certaine Hermione, décida de quitter son ermitage et d'épouser sa bien-aimée. Les jeunes amis, avec toute la ferveur de leur jeunesse, se consacraient aux exploits spirituels, et Jean rivalisait désormais avec son ami Basile en matière de piété : s'efforçant lui-même, il encourageait les autres à des exploits en actes et en paroles, suscitant chez les paresseux le désir du ciel - par la mortification de sa chair et l'asservissement de son esprit. La rumeur de leur extraordinaire ascèse se répandit dans les environs, et ceux qui souffraient physiquement et spirituellement affluèrent de partout et reçurent la guérison. À cette époque, Jean écrivit ses deux mots « sur la contrition » aux moines Démétrius et Stelekhios, enseignant en eux une leçon de consolation à tous ceux qui souffraient spirituellement et se lamentaient sur leurs péchés. Les habitants orthodoxes d'Antioche ont été étonnés des exploits des jeunes moines, et même le conseil des évêques a pensé à quel point il serait bon de les rapprocher de l'église, qui avait alors besoin de bergers altruistes. Et puis une rumeur s'est répandue selon laquelle un plan avait déjà été élaboré pour les prendre tous les deux et les ordonner évêques. En ces temps troublés, de tels cas n'étaient pas rares : les jeunes étaient également élevés au rang d'évêque s'ils se révélaient dignes de ce rang par leur intelligence et leur piété. L'honneur était grand, mais cette nouvelle étonna et alarma grandement John. C'est pourquoi il s'est retiré dans le désert pour sauver son âme dans la solitude - loin des soucis de ce monde, et maintenant on veut le remettre parmi ces soucis, et, de plus, à un rang si élevé qu'il n'a même pas osé y penser. Par conséquent, il a décidé d’échapper à cette élection d’une manière ou d’une autre, et comme son ami Vasily s’est avéré plus enclin à la pré-élection de Dieu, il l’a même délibérément aidé dans cette tâche et s’est lui-même caché dans le désert. Basile fut en effet pris et ordonné évêque, et quand, ayant appris l'acte de son ami, il commença à se plaindre de lui, le lecteur Jean, pour se justifier et pour consoler son ami, écrivit le célèbre livre : « Six paroles sur le sacerdoce », dans lequel il souligna toute la sublimité et la difficulté du ministère pastoral. Ce livre est devenu à jamais un guide nécessaire pour tout berger d'âmes, et c'est de lui que tous les vrais bergers qui gouvernent bien la parole de vérité ont puisé et puisent encore courage et force spirituelle. Vasily, calmé de son enthousiasme, se consacre avec zèle à son service archipastoral et, en tant qu'évêque de Rafan, participe ensuite au 2e Concile œcuménique en 381. Pendant ce temps, Jean, ayant échappé à l'épiscopat, se consacre encore plus fortement à son ascétisme spirituel. En cette époque troublée, où régnait une forte incertitude dans la vie politique et où la domination destructrice des ariens se poursuivait dans l'Église, de nombreuses personnes pieuses préféraient pour le mieux quitter ce monde misérable avec ses troubles, ses troubles et ses désastres, afin de trouver pour elles-mêmes une paix complète dans le désert. Là, dans une solitude silencieuse, parmi la nature éternellement belle, tous les maux de ce monde se taisaient et les ermites pouvaient se soucier du salut de leur âme avec un cœur allégé. Par conséquent, les montagnes environnantes d'Antioche étaient remplies d'ermites et toute une communauté fut créée à partir d'eux, qui mena une vie pleine d'exploits spirituels. C'étaient les véritables guerriers du Christ, constamment en garde contre les attaques de la chair. Déjà à minuit, ils se levaient pour prier et remplissaient les montagnes du désert de psalmodies harmonieuses. Après s'être un peu reposés, ils se relevaient au lever du soleil et faisaient les Matines, après quoi chacun s'occupait dans sa cellule de lire les Saintes Écritures ou de copier les Saintes Écritures. livres. Jean passa quatre ans dans ce monastère monastique (375-378), et la vie dure ne fit qu'intensifier encore son zèle pour l'ascétisme. Certes, pour lui, élevé dans le contentement, sous la garde aimante de sa mère, dans une maison riche, où tous ses besoins étaient satisfaits par des serviteurs, il était plus difficile que quiconque de supporter toutes les épreuves de la vie d'ermite dans ce dur monastère d'ascètes. Et en effet, lui-même avait peur du travail qui l'attendait, d'autant plus que, en raison de la faiblesse même de son corps, il ne pouvait pas résister à une ascétisme aussi sévère. Mais, faible de corps, il était puissant d'esprit et non seulement surmonta toutes les difficultés de la vie monastique, mais en même temps il combattit aussi l'esprit dangereux du temps, s'insurgeant contre le monachisme. Cet esprit hostile au monachisme remonte à l'avènement de l'empereur Valens. Emporté par les réseaux ariens, Valens s'est révélé être un cruel ennemi des orthodoxes et a commencé une persécution impitoyable contre eux. Sachant que le principal bastion de l'Orthodoxie est le monachisme, il dirigea toute sa rage contre les moines ; Sur ses ordres, les célèbres monastères de Nitrie furent détruits et cette persécution se termina par l'incendie barbare de 24 bergers orthodoxes à Nicomédie. Même les païens étaient indignés d'une telle inhumanité, mais néanmoins nombreux étaient ceux qui, profitant de l'humeur de l'empereur, y contribuaient eux-mêmes, dressant toutes sortes d'obstacles aux personnes qui voulaient accepter la vie monastique et présentant les moines comme des ennemis de la patrie et de l'État. Et pendant cette période difficile, Jean s’est fait le défenseur du monachisme et a écrit « Trois livres pour ceux qui sont hostiles à ceux qui sont attirés par la vie monastique ». Dans ces livres, il a déversé toute la ferveur de son cœur monastique et a prouvé avec éloquence quel bonheur l'âme trouve dans le désert - dans une conversation solitaire avec Dieu. C’est dans la même impression qu’il rédige une brève discussion intitulée : « Comparaison du pouvoir, de la richesse et des avantages royaux avec la sagesse vraie et chrétienne de la vie monastique ». Ces créations constituent une source inépuisable d'édification pour les moines et ceux qui aspirent au monachisme. Édifiant les autres, Jean se traita lui-même avec encore plus de rigueur et, non satisfait des exploits du monastère cénobitique, finit par s'en retirer pour soumettre sa chair à des épreuves encore plus sévères à travers une vie solitaire dans une grotte. Il sentit en lui la puissance d'Élie ou de Jean-Baptiste et, comme eux, il s'avança dans le désert pour que là, loin du monde, il puisse se préparer au grand service qui l'attendait. En raison de son zèle pour l'ascétisme, il était prêt à s'installer pour toujours dans le désert ; mais la Providence de Dieu en a jugé autrement. Une si grande lampe n’aurait pas dû rester cachée, dans le désert et dans une grotte, mais elle devait briller de mille feux pour tous ceux qui se trouvaient dans le chandelier de l’église. Une ascétisme sévère a bouleversé la santé de Jean et il a dû, par nécessité, quitter le désert et retourner à Antioche. Là, il fut accueilli avec joie par le bienheureux Mélétius et l'ordonna au rang de diacre. Après avoir refusé le rang élevé d'évêque, Jean accepta maintenant humblement le rang de diacre (380), et à partir de ce moment une nouvelle période commença dans sa vie. Voir Éloge des saints martyrs Juventin et Maximin. Dans la nouvelle édition russe, il sera inclus dans le tome II. Ce Basile ne doit pas être confondu avec saint Basile le Grand de Césarée, qui était beaucoup plus âgé que Jean et occupait déjà une position élevée lorsque ce dernier était encore jeune. Lisez à ce sujet le message exclusif à la « Vie de saint Jean Chrysostome » à Chetia-Menaia le 13 novembre. Exhortations à Théodore le Déchu, écrites vers 369 ou 370. Vous pourriez être intéressé par :