Глава первая. Детство, юность и подвижничество св. Иоанна (347–380 гг.)

No se sabe exactamente en qué año nació el gran santo: los escritores difieren en sus opiniones al respecto durante diez años. Según una suposición más probable, Juan nació alrededor del año 347 d.C., en Antioquía. Sus padres eran gente noble y rica. Su padre, Secundus, ocupó el alto cargo de gobernador en el ejército imperial, y su madre, Anfusa, fue una mujer muy educada para su época y al mismo tiempo una esposa y madre de familia ejemplar. Ambas eran cristianas, y no sólo de nombre, como ocurría a menudo durante aquel tiempo de transición, sino cristianas verdaderas y reales, devotas de la Santa Iglesia: se sabe que sor Secunda, tía Juana, fue incluso diaconisa en la Iglesia de Antioquía. Fue en una casa tan piadosa donde nació Juan. Secundus y Anfusa eran todavía jóvenes y sólo tenían dos bebés más: una niña de dos años y un niño recién nacido, John, alegría y consuelo de sus padres. Pero antes de que esta piadosa familia tuviera tiempo de disfrutar de su felicidad, les sobrevino un gran dolor: en la flor de la vida y de las esperanzas profesionales, su jefe, Secundus, murió, dejando atrás a una joven viuda, Anfusa, con dos pequeños. El dolor de la joven madre, que sólo tenía veinte años, no tenía límites. Es cierto que no necesitaba medios de vida, ya que tenía una fortuna importante; pero su tormento moral era más pesado que la necesidad material. Joven e inexperta, inevitablemente tuvo que convertirse en objeto de diversas búsquedas por parte de numerosos falsos amigos que no eran reacios a aprovecharse de su riqueza, y cualquier otra mujer en su posición podía fácilmente convertirse en víctima, si no de aficiones, al menos de engaños y seducción. Pero Anfusa fue una de esas grandes mujeres que, plenamente conscientes de su verdadero propósito y dignidad, se mantuvieron por encima de todas las aficiones y vanidades cotidianas. Como cristiana, miró su desgracia como una prueba desde arriba y, descartando cualquier pensamiento de un segundo matrimonio, decidió olvidarse de sí misma y dedicarse por completo al cuidado maternal de los bebés huérfanos. Y cumplió esta decisión con tanta firmeza que causó sorpresa involuntaria entre los paganos. El famoso retórico pagano Livanio, al enterarse más tarde de su desinterés maternal, exclamó involuntariamente y con sorpresa: "¡Oh, qué clase de mujeres cristianas tienen!" Su determinación no se vio debilitada por el nuevo dolor que golpeó su corazón maternal. Su pequeña hija murió pronto, y Anfusa quedó sola con su hijo, que se convirtió en objeto de todo su amor, preocupaciones maternales y, al mismo tiempo, esperanzas. Perteneciente a la alta sociedad y siendo ella misma una mujer culta, Anfusa no dejó de darle a su hijo la mejor educación de aquella época. Habiéndose retirado de todos los entretenimientos del mundo y concentrándose por completo en su pequeña familia, ella misma pudo enseñarle a su hijo los primeros rudimentos de la educación, y este fue el mayor beneficio para John. De labios de su amorosa madre recibió sus primeras lecciones de lectura y escritura, y las primeras palabras que aprendió a formar y leer fueron sin duda las palabras de la Sagrada Escritura, que era la lectura favorita de Anfusa, que encontraba en ella consuelo en su prematura viudez. Estas primeras lecciones quedaron impresas en el alma de Juan por el resto de su vida, y si él mismo posteriormente, constantemente, por así decirlo, respiró y se alimentó de la palabra de Dios e hizo de su interpretación la tarea principal de toda su vida, entonces sin duda aceptó este amor por él bajo la influencia de su piadosa madre. Así pasó la infancia y comenzó la adolescencia del niño. Su puesto requería más educación; Anfusa hizo todo lo posible para ello y, sin escatimar gastos, proporcionó todas las comodidades para la educación y autoeducación de su hijo. No se sabe cómo ni dónde recibió realmente Juan su educación superior, si en casa con la ayuda de profesores contratados o en alguna escuela cristiana. Antioquía era famosa por sus escuelas y era una especie de Atenas siria. Había muchas escuelas paganas de todo tipo, que eran famosas por sus maestros, que brillaban con una elocuencia pomposa y una filosofía vaga, y junto a ellas estaban las escuelas cristianas, donde se enseñaba e interpretaba principalmente la palabra de Dios, aunque no se descuidaba el conocimiento general, en la medida en que podía extraerse de los mejores representantes del mundo clásico. De una forma u otra, Juan recibió una educación literaria, pero fue solo una parte de su educación, que la Providencia de Dios, preparando a su elegido para su gran destino futuro, dirigió de otra manera, permitiéndole comprender visualmente la inutilidad del paganismo obsoleto y la grandeza y santidad del cristianismo. En ese mismo momento, cuando Juan tenía entre 14 y 15 años y cuando, por tanto, su alma apenas se estaba abriendo a la percepción consciente de los acontecimientos y fenómenos que lo rodeaban, el paganismo hizo un último intento desesperado por vencer al cristianismo. Su representante fue el emperador Julián el Apóstata. Habiendo tomado el trono imperial, se quitó la máscara de la piedad hipócrita y actuó como un enemigo abierto del cristianismo, cuyo odio había estado escondido durante mucho tiempo en su alma. En todas partes comenzó a levantar un paganismo en decadencia y al mismo tiempo a humillar y reprimir el cristianismo. Dado que Antioquía era uno de los principales bastiones del cristianismo, que por primera vez estaba allí con su propio nombre (Hechos 9:26) y tenía maestros gloriosos y confesores valientes, Juliano no dejó de dirigir su atención a este semillero de una religión que odiaba y tomó todas las medidas para reprimirla y exterminarla. Al mismo tiempo, sin embargo, era demasiado previsor para actuar como los antiguos emperadores perseguidores. Sabía por la historia que la brutal persecución no podía lograr el exterminio de esa religión, para la cual la sangre de sus mártires y confesores siempre había sido una semilla fructífera, y por eso recurrió a otras medidas y comenzó a actuar, por un lado, positivamente, levantando el triste espíritu de los paganos, y por el otro, negativamente, exponiendo el cristianismo a todo tipo de restricciones, burlas y sátiras, cuya capacidad no se podía negar a este apóstata real. De camino a Antioquía, Juliano no dejó de visitar su suburbio Daphne, donde se encontraba el otrora famoso iglesia de Apolo. Una vez este templo con la arboleda sagrada que lo rodeaba era un lugar de constantes celebraciones y oraciones paganas, pero ahora Julián quedó impresionado por su vacío. Ni siquiera había nada que llevar como sacrificio, y el sacerdote que lo recibió tuvo que sacrificar su propia gansa con motivo de este inesperado triunfo. Esta imagen impresionó profundamente a Julián, y más aún porque cerca había una iglesia cristiano en el que los cristianos veneraban las reliquias de San. Vavil, resonó con cánticos sagrados y se llenó de adoradores. Julián no pudo soportarlo y luego ordenó que se cerrara la iglesia cristiana y se retiraran las reliquias. Este orden injusto, sin embargo, no suprimió el espíritu de los cristianos. Realizaron el solemne traslado de las reliquias, y cuando tuvo lugar esta majestuosa procesión, resonando los alrededores y las calles de Antioquía con el canto de los versos del salmo: “Sean avergonzados los que se inclinan ante los ídolos, y se jactan de sus ídolos” (Sal. 96:7), entonces Julián pudo ver claramente el gran número de cristianos y su entusiasta devoción a su fe. Luego, traicionando su calma filosófica y su tolerancia hipócrita, ordenó el arresto de muchos cristianos, los metió en prisión e incluso ordenó que algunos fueran torturados. Mientras tanto, la ira celestial estalló por la idolatría. El Iglesia de Apolo, que tanto le importaba a Julián, fue alcanzado por un rayo y quemado hasta los cimientos. La ira de Juliano era ilimitada y él, sospechando que los cristianos habían provocado un incendio provocado, ordenó el cierre de la principal iglesia cristiana de Antioquía y su anciano presbítero, San Teodoreto, que se negó a entregar las pertenencias más sagradas del templo a las autoridades paganas, fue martirizado. Una viuda noble, Publiya, fue golpeada simplemente porque, cuando Juliano pasó por las puertas de su casa, se escuchó de él cantar el salmo: “¡Que Dios resucite y se dispersen sus enemigos!” (Sal.67:2). Dos de los jóvenes líderes militares de la guardia imperial, Juventin y Maximin, una vez en una compañía de camaradas expresaron una queja sobre estas injusticias del gobierno hacia los cristianos y, tras una denuncia, fueron inmediatamente arrestados, encarcelados y cuando se negaron a inclinarse ante el paganismo, Julian ordenó su ejecución, y por la noche fueron decapitados y sus cuerpos fueron enterrados con los debidos honores por los cristianos. Al dar rienda suelta a su ira, Julián, sin embargo, comprendió al mismo tiempo que el cristianismo no podía ser suprimido por tales crueldades, que sólo aumentaban el coraje y el espíritu de los cristianos. Por lo tanto, actuó de otras maneras, concretamente a través de medios literarios. Él mismo escribió sátiras sobre el cristianismo, publicó obras que refutan los milagros y la deidad de Jesucristo, trató de exponer a los cristianos como fanáticos y supersticiones oscuros e ignorantes, y al mismo tiempo restringió de todas las formas posibles los métodos de educación para ellos, prohibiéndoles enseñar en las escuelas y cerrándolas, impuso fuertes impuestos a los cristianos, confiscó propiedades de la iglesia y expulsó a obispos y sacerdotes, les dio premios en el ejército y los nombró gobernadores en las provincias. personas conocidas por su odio al cristianismo, y hicieron la vista gorda ante su celo por erradicar la odiada fe por todo tipo de medios, a menudo sangrientos. Cuando uno de los prefectos le llamó la atención sobre las crueldades que se cometían contra los cristianos en las provincias, exclamó indignado: “¡Qué desastre si diez galileos caen en manos de un solo pagano!” Finalmente, en una burla aún mayor del cristianismo, decidió reconstruir la iglesia judío en Jerusalén para refutar la predicción de Cristo sobre su completa destrucción. Todos estos hechos tuvieron lugar ante los ojos del joven Juan. Aunque ya en la adolescencia se distinguía por una concentración inusual para su edad, evitaba la compañía y amaba entregarse a reflexiones solitarias en la tranquilidad de su hogar, basándose en la lectura de San. Las Escrituras y su profundo ser espiritual fueron material para su educación, pero no podía permanecer completamente indiferente a lo que sucedía fuera de su casa, y como su piadosa madre sin duda vivió muchos días de ansiedad durante estas persecuciones contra el cristianismo, él también tuvo que compartir sus preocupaciones y temores. Incluso se podría pensar que tomó parte activa en los asuntos de los cristianos. Al leer su entusiasta palabra de alabanza, pronunciada posteriormente sobre la tumba de los santos confesores de la fe de Cristo, los valientes guerreros Iuventino y Maximino, no se puede dejar de comprender la impresión de que él mismo participó una vez en el entierro de estos mártires y que, junto con muchos otros cristianos, derramó lágrimas calientes sobre sus cadáveres decapitados 1 . Las furias de Julián terminaron con su merecida muerte durante la campaña persa, cuando él, herido de muerte, en un ataque de ira enloquecida arrojó hacia el sol terrones de barro con su sangre seca y exclamó en su último aliento: “¡Me has derrotado, galileo!” Después de él, el trono pasó a Joviano, quien durante su corto reinado intentó reparar el daño causado al cristianismo por su predecesor: restauró el nombre de Cristo en el estandarte militar, liberó a las iglesias de impuestos y devolvió a los obispos del exilio. Su sucesor Valentiniano actuó de la misma manera, y aunque cometió un gran error al invitar a Valente como su co-gobernante, a quien le concedió el este, en general trató de curar las heridas infligidas al cristianismo por el apóstata real, y de hecho hizo mucho en este sentido, prescribiendo, por ejemplo, la celebración del domingo y prohibiendo diversas hechicerías y sacrificios nocturnos, bajo el pretexto de que los paganos cometían todo tipo de abominaciones y apoyaban la hostilidad de la gente hacia Cristianismo. En esa época más tranquila, John ya era un hombre joven. Cuando Valentiniano ascendió al trono, Juan ya tenía unos 18 años y se convirtió en un hermoso joven, si no en cuerpo, sí en alma. El corazón maternal de Anfusa se alegró al ver a su hijo, que, como un tesoro, protegido por ella durante tantos años de toda influencia nociva y peligro, ahora mostraba todos los signos de grandes talentos. Y la amorosa madre consideró su deber darle la oportunidad de establecerse en el mundo de acuerdo con su posición y talentos. Para tener éxito en la vida cotidiana, necesitaba completar su educación con algún curso especial, y ella, notando en él una predisposición a la oratoria y la reflexión, le dio la oportunidad de ingresar a la escuela del maestro de elocuencia más famoso de la época, Livan. Se trataba de un sofista pagano, uno de los colaboradores más cercanos de Juliano. Como él, se aferró obstinadamente al paganismo y soñó con revivirlo sobre nuevos principios filosóficos. Juan en ese momento casi había trazado su camino en la vida, habiendo decidido dedicarse al servicio de su Señor Jesucristo, y el viejo sofista, estando en su lecho de muerte, respondió con sincero dolor a la pregunta de sus allegados a quién le gustaría nombrar su sucesor en la escuela: "Juan", gimió, "si los cristianos no nos lo hubieran secuestrado". 2 Además de elocuencia, Juan también estudió filosofía con cierto filósofo Andragathius, también famoso en Antioquía. La filosofía de aquella época había perdido hacía tiempo su antiguo carácter clásico, y por ella se entendía un estudio predominantemente superficial de los sistemas filosóficos anteriores, y la falta de profundidad de pensamiento se ocultaba con corrientes de elocuencia vaga y pomposa. Pero los representantes más destacados de la filosofía todavía sabían cómo dar a su ciencia el carácter de una determinada filosofía, y si lograron penetrar en las leyes de la vida espiritual del hombre, con esto ya prestaron un servicio a sus estudiantes, ya que desviaron su atención de la diversidad de los fenómenos externos a la misteriosa región del mundo espiritual. Andragacio probablemente perteneció a este tipo de filósofo, y si Juan posteriormente mostró una capacidad asombrosa para penetrar en los rincones más profundos de la vida espiritual de las personas, que es lo que brillan en sus sermones y tratados, entonces, además de una visión espiritual natural, le debía mucho a su maestro. Habiendo completado su educación, John, completamente armado con talentos y conocimientos, estaba listo para emprender el camino de la vida. Como joven noble y brillantemente educado, se abrió ante él un amplio campo. Por su cargo podría haber ingresado al servicio público; pero los recientes y dramáticos trastornos en el trono imperial, que afectaron a toda la administración, podrían socavar la confianza en la solidez de este tipo de servicio y, por lo tanto, Juan prefirió una ocupación más libre, la profesión jurídica, una ocupación que, sin limitar a una persona con ciertas responsabilidades, al mismo tiempo abrió el camino para los jóvenes talentosos a una posición alta y honorable en la sociedad. Casi todos los jóvenes nobles de esa época comenzaron su vida pública como abogados, y fue practicada, por ejemplo, por los santos Basilio el Grande, Ambrosio de Milán, Sulpicio Severo y otras celebridades de la época. Esta actividad introdujo inmediatamente a Juan en el tormentoso ciclo de la vida, y se encontró cara a cara con ese mundo de falsedades, intrigas, insultos y opresiones, enemistad y mentiras, lágrimas y regodeos, que componen la vida cotidiana de las personas y que él no conocía en el tranquilo hogar de su piadosa madre. Este reverso de la vida, aunque disgustaba su alma virgen, le dio la oportunidad de familiarizarse con ese abismo de falsedad y vicio, que a menudo se esconde detrás de mentiras e hipocresía, pero que aparece en toda su fealdad en el juicio, y fue esta actividad judicial la que más tarde le dio a Juan la oportunidad de retratar los vicios con tanta despiadada, que, exponiéndolos en toda su vileza, despertó así un disgusto involuntario hacia ellos. Al mismo tiempo, Law le enseñó a hablar en público, e inmediatamente mostró un éxito tan brillante en este campo que su antiguo maestro Livanius lo admiraba involuntariamente. Evidentemente, el joven abogado tenía un futuro brillante por delante: su oratoria le dio una gran fama, que, si bien le proporcionó abundantes fondos, al mismo tiempo le abrió el camino a los más altos cargos gubernamentales. De entre los abogados más talentosos que se habían ganado un nombre en los tribunales, el gobierno invitó a personas ante quienes representaba la administración de las provincias, y Juan, siguiendo este camino, pudo alcanzar gradualmente los puestos más altos: subprefecto, prefecto, patricio y cónsul, con cuyo rango se asociaba el título de "famoso" - illustris. Y el lado de esta vida que vio no pudo dejar de cautivar al joven que recientemente había llegado a la luz de Dios, especialmente porque todo tipo de placeres sociales y entretenimientos eran inseparables de esta vida. Un hombre de sociedad tenía que visitar teatros y circos y, quisiera o no, entregarse a esos pasatiempos y pasiones con los que la gente secular intentaba llenar el vacío de sus vidas. Y John realmente visitó estos lugares de entretenimiento con sus jóvenes amigos y camaradas, pero fue aquí donde su naturaleza virgen se rebeló sobre todo contra tal vacío. Tanto la abogacía como estos entretenimientos le mostraron con irresistible claridad todo el vacío y las mentiras de tal vida, y vio cuán lejos está este mundo real con sus falsedades y males, con sus pasiones y vicios, del ideal divino que se le presentó cuando, en su propia expresión favorita, habiendo bebido su alma de la fuente pura de la Sagrada Escritura, entró en el campo de la vida con un corazón inmaculado. Su alma no pudo resistir esta prueba y decidió romper todos los lazos con este mundo inútil de mentiras y falsedades para dedicarse por completo a servir a Dios y luchar por esa perfección espiritual que se había convertido en la necesidad de su alma. Esta beneficiosa revolución fue facilitada en gran medida por uno de sus amigos y compañeros más cercanos, Vasily 3. John habla con entusiasmo sobre la amistad que lo unía a él en la adolescencia. El ejemplo de un verdadero amigo no pudo evitar influir en John, y, aunque durante algún tiempo todavía se entregó a sueños y pasatiempos mundanos, el otro lado de la vida mundana que vio lo golpeó tanto que comenzó a liberarse gradualmente de la tormenta de la vida, nuevamente se acercó a Vasily, quien no dejó de ejercer sobre él toda la buena influencia de la que es capaz la verdadera amistad, y John decidió abandonar este mundo miserable y vanidoso con sus males y preocupaciones sin fin, para también dedicarse por completo a Dios y a la verdad. sabiduría. Invocando todo el poder de persuasión de su amor maternal, comenzó a rogar con lágrimas a su hijo que no la hundiera en una segunda viudez y orfandad, y estas lágrimas no pudieron evitar hacer tambalear su decisión. Abandonó su idea y permaneció en casa de su madre, aunque ahora era completamente ajeno a todos los pasatiempos mundanos y se dedicó por completo a las obras de piedad, estudiando las Sagradas Escrituras, que para siempre se convirtieron en la principal fuente que alimentó su alma sedienta. Junto con Vasily, asistió a una escuela ascética especial, donde los maestros más famosos de la época enseñaban las Sagradas Escrituras: los presbíteros Flaviano y Diodoro, y estos piadosos maestros, y especialmente Diodoro, finalmente lo fortalecieron en la idea de dedicarse a las hazañas de la enseñanza y la piedad. Probablemente a través de esta escuela, y tal vez incluso antes, Juan se acercó al piadoso obispo Melecio, quien, llamando la atención sobre el joven piadoso y talentoso, lo ató a sí mismo y realizó actos santos con él. Sacramento del Bautismo. En ese momento Juan tenía unos 22 años (369). La razón por la que su bautismo se retrasó tanto se explica en parte por la costumbre de esa época: posponer el bautismo hasta la edad adulta, cuando todas las pasiones de la juventud han pasado, y también, probablemente, por las circunstancias de la época. La Iglesia de Antioquía en ese momento estaba acosada por tristes disturbios causados ​​por los arrianos. Habiendo tomado el poder en sus propias manos, oprimieron audaz y fuertemente a los ortodoxos, mientras sembraban discordia entre ellos, de modo que su piadoso obispo Meletius fue expulsado varias veces. El bautismo tuvo un efecto profundo en Juan. Si ya había decidido dedicarse a la vida espiritual, ahora, habiendo tomado el baño del renacimiento, se aferró con toda su alma a las obras de piedad, y el Archipastor Meletios, notando sus inclinaciones piadosas, lo elevó al puesto de lector, lo que le dio la oportunidad de satisfacer plenamente su amor por la lectura de las Sagradas Escrituras. Para concentrarse plenamente en este ejercicio, John incluso hizo voto de abstinencia en el habla y, como reciente abogado y orador, guardó casi silencio: se abstuvo de toda charla ociosa y bromas y así acumuló la fuerza espiritual que necesitaba más adelante. Mientras tanto, los disturbios comenzaron de nuevo en Antioquía; Los arrianos, aprovechando la ayuda del emperador Valente, comenzaron nuevamente a oprimir a los ortodoxos y Melecio fue exiliado a prisión. La situación de los ortodoxos en general era difícil, y de los ministros de la iglesia en particular. A Juan se le añadió un nuevo dolor: murió su piadosa madre Anfusa. Se quedó solo y luego decidió poner fin por completo a este mundo pecaminoso, lleno de todo tipo de problemas, preocupaciones y tristezas, y retirarse al desierto para vivir una vida de ermitaño. Su amigo Vasily triunfó y se regocijó por su compañero, y ambos se preocuparon de convertir a la mayor cantidad posible de amigos y camaradas de su juventud a esta verdadera sabiduría. Ardiendo de celo por el ascetismo espiritual, Juan se molestó aún más cuando supo que uno de sus amigos, Teodoro, que recientemente se había dedicado a la verdadera sabiduría y se había esforzado por el ascetismo, cambió de opinión y, llevado por su amor por una tal Hermione, decidió abandonar su ermita y casarse con su amada. Extremadamente molesto por esto, Juan escribió a su amigo dos amonestaciones extremadamente fuertes y elocuentes, en las que, lamentando la caída de su amigo y describiendo la vanidad del mundo con sus encantos, instaba a Teodoro a abandonar sus vanos pensamientos y volver a la sabiduría. Las exhortaciones, esta fue su primera creación edificante cristiana, tuvieron poder, y Teodoro se arrepintió de su debilidad, volvió al ascetismo y posteriormente se convirtió en obispo de Mopsuestia 4. Y entonces se extendió el rumor de que ya se había elaborado un plan para tomarlos a ambos y ordenarlos obispos. En aquellos tiempos turbulentos, estos casos no eran infrecuentes: los jóvenes también eran elevados al rango de obispo si resultaban ser dignos de este rango en términos de inteligencia y piedad. El honor fue grande, pero esta noticia asombró y alarmó mucho a John. Por eso se retiró al desierto para salvar su alma en soledad, lejos de las preocupaciones de este mundo, y ahora quieren colocarlo nuevamente entre estas preocupaciones y, además, en un rango tan alto en el que ni siquiera se atrevió a pensar. Por lo tanto, decidió evadir esta elección de una forma u otra, y como su amigo Vasily resultó estar más inclinado a la elección previa de Dios, incluso lo ayudó deliberadamente en esto, y él mismo se escondió en el desierto. Mientras tanto, Juan, habiendo escapado del episcopado, se dedicó aún más intensamente a su ascetismo espiritual. En esta época turbulenta, cuando había una gran incertidumbre en la vida política y la dominación destructiva de los arrianos continuaba en la iglesia, muchas personas piadosas prefirieron abandonar este mundo miserable con sus disturbios, disturbios y desastres para encontrar la paz completa en el desierto. Allí, en silenciosa soledad, entre la naturaleza eternamente bella, todos los males de este mundo callaron y los ermitaños pudieron preocuparse por la salvación de sus almas con el corazón aligerado. Por lo tanto, las montañas circundantes de Antioquía se llenaron de ermitaños, y a partir de ellos se creó toda una comunidad, que llevó una vida llena de hazañas espirituales. Estos eran los verdaderos guerreros de Cristo, constantemente en guardia contra los ataques de la carne. Ya a medianoche se levantaron para orar y llenaron las montañas del desierto de armoniosa salmodia. Después de descansar un poco, se levantaron nuevamente al amanecer y cantaron maitines, después de lo cual cada uno se ocupó en su celda de leer las Sagradas Escrituras o copiarlas. libros. Durante el día, a determinadas horas, se reunían nuevamente para la oración común, llamada tercera, sexta, novena y vespertina, y en los intervalos se dedicaban a diversos tipos de trabajos, con los que se ganaban una escasa comida. Según el voto de no codicia, todo les era común, como en los tiempos de los apóstoles, de modo que incluso las palabras “mío y tuyo” les eran desconocidas. La vida de estos ascetas fue difícil y dura, pero encontró plena recompensa en la tranquilidad que estableció, deleitándolos con la esperanza de la misericordia de Dios y el gozo de la gracia que cayó sobre ellos desde lo alto. Juan pasó cuatro años en este monasterio (375-378), y la dura vida no hizo más que intensificar aún más su celo por el ascetismo. Es cierto que para él, que fue criado contento, bajo el amoroso cuidado de su madre, en una casa rica, donde todas sus necesidades eran satisfechas por los sirvientes, era más difícil que para nadie soportar todas las penurias de la vida de un ermitaño en este duro monasterio de ascetas. Y, de hecho, él mismo tenía miedo del trabajo que tenía por delante, sobre todo porque, debido a la propia debilidad de su cuerpo, no podía soportar un ascetismo tan severo. Pero, débil de cuerpo, era poderoso de espíritu y no sólo superó todas las dificultades de la vida monástica, sino que al mismo tiempo también luchó contra el espíritu peligroso de la época, levantándose contra el monaquismo. Este espíritu hostil al monaquismo se remonta al ascenso al trono del emperador Valente. Llevado por las redes de los arrianos, Valente resultó ser un cruel enemigo de los ortodoxos y comenzó una persecución despiadada contra ellos. Sabiendo que el principal bastión de la ortodoxia es el monaquismo, dirigió toda su ira contra los monjes; Por orden suya, los famosos monasterios de Nitria fueron destruidos y esta persecución terminó con la bárbara quema de 24 pastores ortodoxos en Nicomedia. Incluso los paganos se indignaron ante tal inhumanidad, pero, sin embargo, hubo muchos que, aprovechándose del humor del emperador, contribuyeron a su favor, poniendo todo tipo de obstáculos a las personas que querían aceptar la vida monástica y presentando a los monjes como enemigos de la patria y del Estado. Y en este momento difícil, Juan actuó como un defensor del monaquismo y escribió "Tres libros para aquellos que están enemistados con aquellos que se sienten atraídos por la vida monástica". En estos libros, derramó todo el fervor de su corazón monástico y demostró elocuentemente qué felicidad encuentra el alma en el desierto, en una conversación solitaria con Dios. Bajo la misma impresión, escribió una breve discusión titulada: “Comparación del poder, la riqueza y las ventajas reales con la verdadera sabiduría cristiana de la vida monástica”. Estas creaciones constituyen una fuente inagotable de edificación para los monjes y quienes luchan por el monaquismo. Edificando a los demás, Juan se trató a sí mismo aún más estrictamente y, no satisfecho con las hazañas del monasterio cenobítico, finalmente se retiró de él para someter su carne a pruebas aún más severas a través de una vida solitaria en una cueva. Sintió dentro de sí el poder de Elías o de Juan Bautista y, como ellos, se adentró en el desierto, para allí, lejos del mundo, prepararse para el gran servicio que le esperaba. Debido a su afán por el ascetismo, estaba dispuesto a establecerse para siempre en el desierto; pero la Providencia de Dios juzgó de otra manera. Una lámpara tan grande no debería haber estado escondida en el desierto y en una cueva, pero era necesario que brillara para todos en el candelero de la iglesia. El severo ascetismo trastornó la salud de Juan y él, necesariamente, tuvo que abandonar el desierto y regresar a Antioquía.