Глава первая. Детство, юность и подвижничество св. Иоанна (347–380 гг.)

Δεν είναι γνωστό ακριβώς σε ποια χρονιά γεννήθηκε ο μεγάλος άγιος: οι συγγραφείς διίστανται στις απόψεις τους σχετικά με αυτό για δέκα χρόνια. Σύμφωνα με μια πιο πιθανή υπόθεση, ο Ιωάννης γεννήθηκε γύρω στο 347 μ.Χ., στην Αντιόχεια. Οι γονείς του ήταν ευγενείς και πλούσιοι άνθρωποι. Ο πατέρας του, Secundus, κατείχε την υψηλή θέση του κυβερνήτη στον αυτοκρατορικό στρατό και η μητέρα του, Anfusa, ήταν μια πολύ μορφωμένη γυναίκα για την εποχή της και ταυτόχρονα μια υποδειγματική σύζυγος και μητέρα της οικογένειας. Και οι δύο ήταν Χριστιανές, και όχι μόνο κατ' όνομα, όπως συνέβαινε συχνά σε εκείνο τον μεταβατικό χρόνο, αλλά αληθινοί και πραγματικοί Χριστιανοί, αφοσιωμένοι στην Αγία Εκκλησία: είναι γνωστό ότι η αδελφή Σεκούντα, η θεία Ιωάννα, ήταν ακόμη και διάκονος στην Αντιοχική εκκλησία. Σε ένα τόσο ευσεβές σπίτι γεννήθηκε ο Γιάννης. Ο Secundus και η Anfusa ήταν ακόμα νέοι και είχαν μόνο δύο ακόμη μωρά - ένα κοριτσάκι δύο ετών και ένα νεογέννητο αγόρι, τον John, η χαρά και η παρηγοριά των γονιών τους. Αλλά προτού αυτή η ευσεβής οικογένεια προλάβει να απολαύσει την ευτυχία της, τους έπεσε μεγάλη θλίψη: στην ακμή της ζωής και των ελπίδων καριέρας, ο επικεφαλής της, ο Secundus, πέθανε, αφήνοντας πίσω μια νεαρή χήρα Anfusa με δύο μικρά. Η θλίψη της νεαρής μητέρας, που ήταν μόλις είκοσι ετών, ήταν απέραντη. Είναι αλήθεια ότι δεν χρειαζόταν μέσο διαβίωσης, αφού είχε σημαντική περιουσία. αλλά το ηθικό της μαρτύριο ήταν βαρύτερο από την υλική ανάγκη. Νεαρή και άπειρη, έπρεπε αναπόφευκτα να γίνει αντικείμενο ποικίλων αναζητήσεων από την πλευρά πολλών ψεύτικων φίλων που δεν ήταν αντίθετοι να εκμεταλλευτούν τον πλούτο της, και οποιαδήποτε άλλη γυναίκα στη θέση της θα μπορούσε εύκολα να γίνει θύμα, αν όχι χόμπι, τότε εξαπάτησης και αποπλάνησης. Αλλά η Ανφούσα ήταν μια από εκείνες τις σπουδαίες γυναίκες που, έχοντας πλήρη επίγνωση του αληθινού τους στόχου και αξιοπρέπειας, στάθηκαν πάνω από όλα τα χόμπι και την καθημερινή ματαιοδοξία. Ως Χριστιανή, κοίταξε την ατυχία της ως δοκιμασία από ψηλά και, απορρίπτοντας κάθε σκέψη για δεύτερο γάμο, αποφάσισε να ξεχάσει τον εαυτό της και να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στη μητρική φροντίδα για τα ορφανά μωρά. Και εκπλήρωσε αυτή την απόφαση με τέτοια σταθερότητα που προκάλεσε ακούσια έκπληξη στους ειδωλολάτρες. Ο διάσημος ειδωλολάτρης ρήτορας Λιβάνιος, έχοντας στη συνέχεια μάθει για τη μητρική της ανιδιοτέλεια, άθελά της και με έκπληξη αναφώνησε: «Ω, τι είδους γυναίκες έχουν οι Χριστιανοί!» Η αποφασιστικότητά της δεν αποδυναμώθηκε από τη νέα θλίψη που χτύπησε τη μητρική της καρδιά. Η μικρή της κόρη πέθανε σύντομα και η Ανφούσα έμεινε μόνη με τον γιο της, ο οποίος έγινε αντικείμενο όλων των ερωτικών και μητρικών της ανησυχιών και, ταυτόχρονα, των ελπίδων της. Ανήκοντας στην υψηλή κοινωνία και όντας και η ίδια μορφωμένη γυναίκα, η Ανφούσα δεν παρέλειψε να δώσει στον γιο της την καλύτερη εκπαίδευση εκείνης της εποχής. Έχοντας αποσυρθεί από όλες τις ψυχαγωγίες του κόσμου και συγκεντρώνοντας πλήρως τη μικρή της οικογένεια, η ίδια μπόρεσε να διδάξει στον γιο της τα πρώτα βασικά στοιχεία της εκπαίδευσης και αυτό ήταν το μεγαλύτερο όφελος για τον John. Από τα χείλη της στοργικής μητέρας του πήρε τα πρώτα του μαθήματα ανάγνωσης και γραφής και οι πρώτες λέξεις που έμαθε να σχηματίζει και να διαβάζει ήταν αναμφίβολα οι λέξεις της Αγίας Γραφής, που ήταν το αγαπημένο ανάγνωσμα της Ανφούσας, που βρήκε παρηγοριά σε αυτό στην πρόωρη χηρεία της. Αυτά τα πρώτα μαθήματα αποτυπώθηκαν στην ψυχή του Ιωάννη για το υπόλοιπο της ζωής του, και αν ο ίδιος στη συνέχεια, ας πούμε, ανέπνεε και τρεφόταν με τον λόγο του Θεού και έκανε την ερμηνεία του κύριο καθήκον ολόκληρης της ζωής του, τότε αναμφίβολα δεχόταν αυτή την αγάπη για αυτόν υπό την επιρροή της ευσεβούς μητέρας του. Έτσι πέρασε η παιδική ηλικία και άρχισε η εφηβεία του αγοριού. Η θέση του απαιτούσε περαιτέρω εκπαίδευση. Η Ανφούσα κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να το κάνει και, μη γλυτώνοντας έξοδα, παρείχε όλες τις ανέσεις για την εκπαίδευση και την αυτομόρφωση του γιου της. Δεν είναι γνωστό πώς και πού πραγματικά έλαβε ο Ιωάννης την περαιτέρω εκπαίδευσή του, είτε στο σπίτι με τη βοήθεια μισθωτών δασκάλων είτε σε κάποιο χριστιανικό σχολείο. Η Αντιόχεια φημιζόταν για τα σχολεία της και ήταν ένα είδος συριακής Αθήνας. Υπήρχαν πολλά ειδωλολατρικά σχολεία όλων των ειδών, που φημίζονταν για τους δασκάλους τους, έλαμπε με πομπώδη ευγλωττία και αόριστη φιλοσοφία, και δίπλα τους υπήρχαν χριστιανικά σχολεία, όπου διδάσκονταν και ερμηνεύονταν κυρίως ο λόγος του Θεού, αν και δεν παραμελούνταν οι γενικές γνώσεις, στο βαθμό που μπορούσαν να αντληθούν από τους καλύτερους εκπροσώπους του κλασικού κόσμου. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ο Ιωάννης έλαβε βιβλιοπαιδεία, αλλά αποτελούσε μόνο μέρος της ανατροφής του, την οποία η Πρόνοια του Θεού, προετοιμάζοντας τον εκλεκτό του για το μελλοντικό του μεγάλο πεπρωμένο, οδήγησε με άλλο τρόπο, επιτρέποντάς του να κατανοήσει οπτικά τη ματαιότητα του ξεπερασμένου παγανισμού και το μεγαλείο και την αγιότητα του Χριστιανισμού. Αυτή ακριβώς την εποχή, όταν ο Ιωάννης ήταν 14–15 ετών και όταν, επομένως, η ψυχή του μόλις άνοιγε στη συνειδητή αντίληψη των γεγονότων και των φαινομένων που τον περιβάλλουν, ο παγανισμός έκανε μια τελευταία απέλπιδα προσπάθεια να νικήσει τον Χριστιανισμό. Εκπρόσωπός του ήταν ο αυτοκράτορας Ιουλιανός ο Αποστάτης. Έχοντας καταλάβει τον αυτοκρατορικό θρόνο, πέταξε τη μάσκα της υποκριτικής ευσέβειας και ενήργησε ως ανοιχτός εχθρός του Χριστιανισμού, το μίσος του οποίου ήταν κρυμμένο από καιρό στην ψυχή του. Παντού άρχισε να εγείρει τον σάπιο παγανισμό και ταυτόχρονα να ταπεινώνει και να καταπιέζει τον Χριστιανισμό. Δεδομένου ότι η Αντιόχεια ήταν ένα από τα κύρια προπύργια του Χριστιανισμού, η οποία ήταν εκεί για πρώτη φορά με το όνομά της (Πράξεις 9:26) και είχε ένδοξους δασκάλους και γενναίους εξομολογητές, ο Ιουλιανός δεν παρέλειψε να στρέψει την προσοχή του σε αυτή την εστία μιας θρησκείας που μισούσε και πήρε όλα τα μέτρα για να την καταστείλει και να την εξοντώσει. Ταυτόχρονα, όμως, ήταν πολύ διορατικός για να συμπεριφερθεί όπως οι πρώην διώκτες αυτοκράτορες. Ήξερε από την ιστορία ότι η βάναυση δίωξη δεν μπορούσε να επιτύχει την εξόντωση αυτής της θρησκείας, για την οποία το αίμα των μαρτύρων και των εξομολογητών της ήταν πάντα γόνιμο σπόρο, και γι' αυτό κατέφυγε σε άλλα μέτρα και άρχισε να ενεργεί, αφενός θετικά, αυξάνοντας το θλιβερό πνεύμα των ειδωλολατρών και αφετέρου, εκθέτοντας αρνητικά τους περιορισμούς του χριστιανισμού σε όλους. να αρνηθεί σε αυτόν τον βασιλικό αποστάτη. Κατευθυνόμενος προς την Αντιόχεια, ο Ιουλιανός δεν παρέλειψε να επισκεφθεί το προάστιο της Δάφνης, όπου βρισκόταν ο άλλοτε διάσημος ναός του Απόλλωνα. Κάποτε αυτός ο ναός με το ιερό άλσος που τον περιβάλλει ήταν τόπος συνεχών παγανιστικών εορτασμών και προσευχών, αλλά τώρα ο Ιουλιανός χτυπήθηκε από το κενό του. Δεν υπήρχε καν τίποτα να φέρει ως θυσία, και ο ιερέας που τον συνάντησε έπρεπε να σφάξει τη χήνα του με την ευκαιρία αυτού του απροσδόκητου θριάμβου. Αυτή η εικόνα χτύπησε βαθιά τον Ιουλιανό, και ακόμη περισσότερο αφού εκεί κοντά υπήρχε χριστιανικός ναός, στον οποίο οι χριστιανοί τιμούσαν τα λείψανα του Αγ. Βαβίλ, αντήχησε ιερά άσματα και γέμισε πιστούς. Ο Ιουλιανός δεν άντεξε και μετά διέταξε να κλείσουν τη χριστιανική εκκλησία και να αφαιρέσουν τα λείψανα από αυτήν. Αυτή η άδικη διαταγή όμως δεν κατέστειλε το πνεύμα των χριστιανών. Πραγματοποίησαν την πανηγυρική μεταφορά των λειψάνων και όταν έγινε αυτή η μεγαλειώδης πομπή, αντηχώντας τα περίχωρα και τους δρόμους της Αντιόχειας τραγουδώντας τους στίχους του ψαλμού: «Ας ντροπιαστούν όσοι προσκυνούν τα είδωλα, που καυχιούνται για τα είδωλά τους» (Ψαλμ. 96:7), τότε ο Χριστιανός και ο μεγάλος αριθμός τους στην πίστη τους. Κατόπιν, προδίδοντας τη φιλοσοφική του ηρεμία και την υποκριτική του ανοχή, διέταξε τη σύλληψη πολλών χριστιανών, τους έριξε στη φυλακή και διέταξε μάλιστα να βασανιστούν κάποιοι. Εν τω μεταξύ, η ουράνια οργή ξέσπασε για την ειδωλολατρία. Ο ναός του Απόλλωνα, για τον οποίο νοιαζόταν τόσο πολύ ο Ιουλιανός, χτυπήθηκε από κεραυνό και κάηκε ολοσχερώς. Η οργή του Ιουλιανού ήταν απέραντη και, υποπτευόμενος Χριστιανούς για εμπρησμό, διέταξε να κλείσει η κύρια χριστιανική εκκλησία στην Αντιόχεια και ο ηλικιωμένος πρεσβύτερος της, Άγιος Θεοδώρητος, που αρνήθηκε να παραδώσει τα πιο ιερά αντικείμενα του ναού στις ειδωλολατρικές αρχές, μαρτύρησε. Μια ευγενής χήρα, η Πουμπλίγια, ξυλοκοπήθηκε απλώς και μόνο επειδή, όταν ο Ιουλιανός πέρασε από τις πύλες του σπιτιού της, ακούστηκε από αυτόν το τραγούδι του ψαλμού: «Είθε ο Θεός να αναστηθεί και να σκορπίσουν οι εχθροί Του!» (Ψαλμ.67:2). Δύο από τους νεαρούς στρατιωτικούς ηγέτες της αυτοκρατορικής φρουράς, ο Juventin και ο Maximin, κάποτε σε μια συντροφική ομάδα εξέφρασαν παράπονο για αυτές τις αδικίες της κυβέρνησης απέναντι στους Χριστιανούς και, μετά από καταγγελία, συνελήφθησαν αμέσως, φυλακίστηκαν, και όταν αρνήθηκαν να υποκύψουν στον παγανισμό, ο Ιουλιανός διέταξε την εκτέλεσή τους και τη νύχτα τάφηκαν τα πτώματά τους. Δίνοντας διέξοδο στην οργή του, ο Ιουλιανός, ωστόσο, κατάλαβε ταυτόχρονα ότι ο Χριστιανισμός δεν μπορούσε να κατασταλεί από τέτοιες σκληρότητες, που μόνο ανύψωσαν το θάρρος και το πνεύμα στους Χριστιανούς. Ως εκ τούτου, έδρασε με άλλους τρόπους, δηλαδή με λογοτεχνικά μέσα. Ο ίδιος έγραψε σάτιρες για τον Χριστιανισμό, δημοσίευσε έργα που αντικρούουν τα θαύματα και τη θεότητα του Ιησού Χριστού, προσπάθησε να εκθέσει τους Χριστιανούς ως σκοτεινούς και αδαείς φανατικούς και δεισιδαιμονίες και ταυτόχρονα περιόρισε με κάθε δυνατό τρόπο τις μεθόδους εκπαίδευσης γι' αυτούς, απαγορεύοντάς τους να διδάσκουν στα σχολεία και κλείνοντας τα ίδια τα σχολεία, επέβαλε βαρείς φόρους και εκκλησίες. έδωσε στους χριστιανούς βραβεία στο στρατό και τους εγκατέστησε ως κυβερνήτες στις επαρχίες. πρόσωπα γνωστά για το μίσος τους για τον Χριστιανισμό και έκλεισαν τα μάτια στον ζήλο τους να εξαλείψουν τη μισητή πίστη με κάθε είδους, συχνά αιματηρά, μέσα. Διαβάζοντας τον ενθουσιώδη επαινετικό λόγο του, που εκφωνήθηκε στη συνέχεια πάνω από τον τάφο των αγίων ομολογητών της πίστης του Χριστού, των γενναίων πολεμιστών Ιουβεντίνου και Μαξιμίνου, δεν μπορεί παρά να καταλάβει κανείς την εντύπωση ότι ο ίδιος κάποτε συμμετείχε στην ταφή αυτών των μαρτύρων και μαζί με πολλούς άλλους χριστιανούς έχυσε ακέφαλα καυτά δάκρυα. Οι μανίες του Ιουλιανού τελείωσαν με τον άξιο θάνατό του κατά τη διάρκεια της εκστρατείας των Περσών, όταν θανάσιμα τραυματισμένος, σε τρελή οργή πέταξε σβόλους λάσπης με το ξεραμένο αίμα του προς τον ήλιο και αναφώνησε με την ετοιμοθάνατη ανάσα του: «Με νίκησες, Γαλιλαίο!». Μετά από αυτόν, ο θρόνος πέρασε στον Ιοβιανό, ο οποίος κατά τη σύντομη βασιλεία του προσπάθησε να επανορθώσει τη ζημιά που προκάλεσε στον Χριστιανισμό ο προκάτοχός του: αποκατέστησε το όνομα του Χριστού στο στρατιωτικό λάβαρο, απελευθέρωσε τις εκκλησίες από φόρους και επέστρεψε επισκόπους από την εξορία. Ο διάδοχός του Βαλεντινιανός ενήργησε με τον ίδιο τρόπο, και παρόλο που έκανε ένα μεγάλο λάθος προσκαλώντας τον Βαλένς ως συγκυβερνήτη του, στον οποίο παραχώρησε την ανατολή, γενικά προσπάθησε να γιατρέψει τις πληγές που προκάλεσε στον Χριστιανισμό ο βασιλικός αποστάτης, και πράγματι έκανε πολλά ως προς αυτό, ορίζοντας, για παράδειγμα, τον εορτασμό της Κυριακής και την απαγόρευση των προκαταρκτικών θυσιών. οι ειδωλολάτρες διέπραξαν κάθε είδους αηδίες και υποστήριζαν την εχθρότητα των ανθρώπων προς τον Χριστιανισμό. Κοιτούσε περιφρονητικά τον Χριστιανισμό, και παρόλο που δεν έτρεφε πικρή εχθρότητα απέναντί ​​του, δεν ήταν αντίθετος να γελάσει με τις παράξενες πεποιθήσεις του για τον γιο κάποιου ξυλουργού. Έχοντας επισκεφτεί κάποτε ένα χριστιανικό σχολείο στην Αντιόχεια, το οποίο βρισκόταν υπό τη διεύθυνση ενός πολύ ευσεβούς και αυστηρού χριστιανού δασκάλου, ο Λιβάνιος ρώτησε ειρωνικά τον τελευταίο: «Τι κάνει τώρα ο γιος του ξυλουργού;» Σε αυτή τη βλάσφημη ερώτηση, ο δάσκαλος απάντησε σοβαρά: «Αυτός που κοροϊδεύετε αποκαλείτε γιο ξυλουργού είναι στην πραγματικότητα ο Κύριος και Δημιουργός του ουρανού και της γης. «Αυτός», πρόσθεσε ο δάσκαλος, «φτιάχνει τώρα κέρατα κηδείας». Αμέσως μετά από αυτό, έφτασε η είδηση του απροσδόκητου θανάτου του Τζούλιαν και ο κοροϊδευτικός ρήτορας δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί την απάντηση που έλαβε από τον χριστιανό δάσκαλο. Εν πάση περιπτώσει, δεν τον διέκρινε κανενός είδους φανατική, τυφλή εχθρότητα προς τον Χριστιανισμό, και ως εκ τούτου το να ακολουθήσει πορεία ανώτερης ευγλωττίας δεν ήταν επικίνδυνο ούτε για τους χριστιανούς νέους. Για παράδειγμα, ο Στ. Ο Μέγας Βασίλειος και μάλιστα στη συνέχεια διατήρησε αλληλογραφία μαζί του. Ούτε ο Άγιος Ιωάννης μπορούσε να φοβηθεί τις κακές επιρροές από αυτόν, ο οποίος, έχοντας μεγαλώσει στο ευσεβές σπίτι της μητέρας του, ήταν πλέον πλήρως πολεμιστής του Χριστού, ικανός να χρησιμοποιεί πνευματικά όπλα για να αποκρούει κάθε επίθεση στην πίστη του. Και αυτός, με τη χαρακτηριστική του δίψα για γνώση, αφοσιώθηκε στην ανώτερη επιστήμη και αμέσως ανακάλυψε τέτοια ταλέντα και άρχισε να προοδεύει τόσο πολύ που άθελά του χαροποίησε τον δάσκαλό του. Ο τελευταίος, όχι χωρίς συναγερμό, είδε πώς μεγάλωσε στο σχολείο του αυτός ο εξαιρετικός ομιλητής, ο οποίος απείλησε να επισκιάσει τον ίδιο τον δάσκαλο με την πάροδο του χρόνου, και αυτό τον ανησύχησε ακόμη περισσότερο επειδή ο Ιωάννης ήταν Χριστιανός και ετοιμαζόταν να γίνει μεγάλος κήρυκας και κήρυκας του Χριστιανισμού, ενώ ο ίδιος ο Λιβάνιος ήλπιζε ακόμα να αναστήσει το σάπιο πτώμα του παγανισμού. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο γέρος σοφιστής θα ήθελε πολύ να πείσει τον νεαρό ομιλητή στις πεποιθήσεις του, και αυτή η κρυφή ελπίδα τον ανάγκασε να φερθεί με ιδιαίτερη προσοχή στον αγαπημένο του μαθητή. Όμως η ελπίδα του ήταν μάταιη. Ο Ιωάννης εκείνη την εποχή είχε σχεδόν χαράξει τον δρόμο της ζωής του, έχοντας αποφασίσει να αφοσιωθεί στην υπηρεσία του Κυρίου του Ιησού Χριστού, και ο γέρος σοφιστής, βρισκόμενος στο νεκροκρέβατό του, με ειλικρινή θλίψη απάντησε στην ερώτηση των κοντινών του ανθρώπων ποιον θα ήθελε να ορίσει ως διάδοχό του στο σχολείο: «Ιωάννη», βόγκηξε, «αν δεν μας τον είχαν απαγάγει οι Χριστιανοί». 2 Έχοντας ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του, ο Γιάννης, πλήρως οπλισμένος με ταλέντα και γνώσεις, ήταν έτοιμος να μπει στον δρόμο της ζωής. Ως ευγενής και λαμπρά μορφωμένος νέος, άνοιξε μπροστά του ένα ευρύ πεδίο. Λόγω της θέσης του, θα μπορούσε να έχει εισέλθει στο δημόσιο. αλλά οι πρόσφατες δραματικές αναταραχές στον αυτοκρατορικό θρόνο, που είχαν αντίκτυπο σε ολόκληρη τη διοίκηση, θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη στη δύναμη αυτού του είδους υπηρεσίας, και ως εκ τούτου ο Ιωάννης προτίμησε μια πιο ελεύθερη απασχόληση -το δικηγορικό επάγγελμα- ένα επάγγελμα που, χωρίς να περιορίζει ένα άτομο με ορισμένες ευθύνες, άνοιξε ταυτόχρονα το δρόμο για νέους και ταλαντούχους ανθρώπους σε υψηλή κοινωνία. Σχεδόν όλη η ευγενής νεολαία εκείνης της εποχής ξεκίνησε τη δημόσια ζωή της ως δικηγόρος και την ασκούσαν, για παράδειγμα, οι Άγιοι Βασίλειος ο Μέγας, ο Αμβρόσιος ο Μεδιολάνων, ο Σουλπίκιος Σεβήρος και άλλες διασημότητες εκείνης της εποχής. Αυτή η δραστηριότητα εισήγαγε αμέσως τον Ιωάννη στον θυελλώδη κύκλο της ζωής και ήρθε αντιμέτωπος με εκείνον τον κόσμο των αναλήψεων, των δολοπλοκιών, των προσβολών και της καταπίεσης, της έχθρας και των ψεμάτων, των δακρύων και της δοξολογίας, που συνθέτουν την καθημερινότητα των ανθρώπων και που δεν γνώριζε στο ειρηνικό σπίτι της ευσεβούς μητέρας του. Αυτή η ανάποδη πλευρά της ζωής, αν και αηδίασε την άθικτη ψυχή του, του έδωσε ωστόσο την ευκαιρία να γνωρίσει εκείνη την άβυσσο των αναλήψεων και της κακίας, που συχνά κρύβεται πίσω από ψέματα και υποκρισία, αλλά εμφανίζεται με όλη της την ασχήμια στη δίκη, και αυτή η δικαστική δραστηριότητα ήταν που στη συνέχεια έδωσε στους ανελέητους Ιωάννη την ευκαιρία να τους εκθέσουν. βδελυγμία, προκάλεσε έτσι μια ακούσια αποστροφή σε αυτούς. Ταυτόχρονα, ο νόμος τον δίδαξε δημόσια ομιλία και αμέσως έδειξε τόσο λαμπρή επιτυχία σε αυτόν τον τομέα που ο παλιός δάσκαλός του Λιβάνιους τον θαύμασε άθελά του. Και ο Γιάννης επισκέφτηκε όντως αυτούς τους χώρους διασκέδασης με τους νεαρούς φίλους και συντρόφους του, αλλά ήταν εδώ που η παρθένα φύση του ξεσηκώθηκε περισσότερο από όλα ενάντια σε ένα τέτοιο κενό. Τόσο η δικηγορία όσο και αυτές οι ψυχαγωγίες του έδειχναν με ακαταμάχητη σαφήνεια όλο το κενό και τα ψέματα μιας τέτοιας ζωής, και είδε πόσο απέχει αυτός ο πραγματικός κόσμος με τις αναλήθειες και τις κακίες του, με τα πάθη και τις κακίες του από το θείο ιδανικό που του παρουσιάστηκε όταν, με την αγαπημένη του έκφραση, έπινε την ψυχή του από την αγνή πηγή της ζωής του Αγίου. Η ψυχή του δεν άντεξε αυτή τη δοκιμασία και αποφάσισε να σπάσει κάθε δεσμό με αυτόν τον άχρηστο κόσμο των ψεμάτων και των αναλήψεων για να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στην υπηρεσία του Θεού και στην προσπάθεια για την πνευματική τελειότητα που είχε γίνει η ανάγκη της ψυχής του. Αυτή η ευεργετική επανάσταση διευκολύνθηκε σε μεγάλο βαθμό από έναν από τους πιο στενούς φίλους και συνομηλίκους του, τον Vasily 3. Ο Γιάννης μιλά με ενθουσιασμό για τη φιλία που τον συνέδεσε μαζί του στην εφηβεία. «Είχα πολλούς φίλους», λέει στην αρχή του βιβλίου του «On the Priesthood», «ειλικρινείς και πιστοί, που γνώριζαν και τηρούσαν αυστηρά τους νόμους της φιλίας, αλλά από τους πολλούς, ο ένας ξεπέρασε όλους στην αγάπη του για μένα. Ήταν πάντα ο αχώριστος σύντροφός μου: μελετούσαμε τις ίδιες επιστήμες και είχαμε τους ίδιους δασκάλους, είχαν την ίδια επιθυμία και ευγλωττία. τις ίδιες δραστηριότητες». Αλλά μια σκιά διχασμού βρισκόταν ανάμεσα στους φίλους. Όταν ο Ιωάννης αφοσιώθηκε στην κοσμική κοινωνική ζωή, ο φίλος του Βασίλι αφοσιώθηκε στην «αληθινή σοφία», δηλαδή αποδέχτηκε τον μοναχισμό. Ο φίλος χάρηκε βαθιά γι' αυτή την αλλαγή στη ζωή του συντρόφου του και η πρόθεσή τους να συνεργαστούν στον τομέα της μοναστικής ζωής ήταν έτοιμη να πραγματοποιηθεί. Αλλά απροσδόκητα συναντήθηκε ένα σημαντικό εμπόδιο, δηλαδή από την ευσεβή Ανφούσα. Έχοντας μεγαλώσει τον γιο της και τον έβαλε στο μονοπάτι της ζωής, πέτυχε τον στόχο της πολυετούς φροντίδας της και, ως μητέρα, φυσικά χάρηκε για την επιτυχία του. Αλήθεια, δεν μπορούσε παρά να ανησυχεί βλέποντας πώς ο μικρός της γιος παραδόθηκε στη θύελλα της ζωής και γι' αυτό, με τα δικά της λόγια, ήταν καθημερινά εκτεθειμένη σε χίλιους φόβους γι 'αυτόν, αλλά παρηγορήθηκε από το γεγονός ότι η ζέση της νιότης θα περνούσε και ο αγαπημένος της γιος, έχοντας φτάσει σε ηλικία τέλειου συζύγου, θα γινόταν ταυτόχρονα στη θέση της δημόσιας ζωής και χριστιανός. τίτλος. Τι λύπη έπληξε την τρυφερή μητρική της καρδιά όταν έμαθε ότι ο αγαπημένος της Ιωάννης είχε αποφασίσει να μπει στη μοναστική ζωή! Όλες οι ελπίδες της γκρεμίστηκαν σε σκόνη και δεν άντεξε. Επικαλούμενη όλη τη δύναμη της πειθούς της μητρικής της αγάπης, άρχισε να παρακαλεί με δάκρυα τον γιο της να μην τη βυθίσει σε δεύτερη χηρεία και ορφάνια, και αυτά τα δάκρυα δεν μπορούσαν παρά να κλονίσουν την απόφασή του. Εγκατέλειψε την ιδέα του και έμεινε στο σπίτι της μητέρας του, αν και τώρα ήταν εντελώς ξένος σε όλα τα εγκόσμια χόμπι και αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά σε πράξεις ευσέβειας, μελετώντας την Αγία Γραφή, που έγινε για πάντα η κύρια πηγή που τροφοδοτούσε τη διψασμένη ψυχή του. Μαζί με τον Βασίλη φοίτησε σε ειδικό ασκητικό σχολείο, όπου διδάσκονταν οι Αγίες Γραφές από τους πιο γνωστούς τότε δασκάλους - πρεσβύτερους Φλαβιανό και Διόδωρο, και αυτοί οι ευσεβείς δάσκαλοι, και ιδιαίτερα ο Διόδωρος, τον ενίσχυσαν τελικά στην ιδέα να αφοσιωθεί στα κατορθώματα της διδασκαλίας και της ευσέβειας. Μέσω αυτής της σχολής, ίσως και νωρίτερα, ο Ιωάννης ήρθε κοντά στον ευσεβή επίσκοπο Μελέτιο, ο οποίος, εφιστώντας την προσοχή στον προικισμένο και ευσεβή νέο, τον έδεσε με τον εαυτό του και του έκανε άγιες πράξεις. Μυστήριο του Βαπτίσματος. Εκείνη την εποχή ο Ιωάννης ήταν περίπου 22 ετών (369). Ο λόγος για τον οποίο η βάπτισή του καθυστέρησε τόσο πολύ εξηγείται εν μέρει από το έθιμο εκείνης της εποχής - να αναβάλει το βάπτισμα μέχρι την ενηλικίωση, όταν έχουν περάσει όλα τα πάθη της νεότητας, και επίσης, πιθανώς, από τις συνθήκες της εποχής. Η Εκκλησία της Αντιόχειας εκείνη την εποχή κατακλύστηκε από θλιβερή αναταραχή που προκάλεσαν οι Αρειανοί. Έχοντας πιάσει την εξουσία στα χέρια τους, καταπίεσαν με τόλμη και σθεναρά τους Ορθοδόξους, σπέρνοντας παράλληλα διχόνοια μεταξύ τους, ώστε ο ευσεβής επίσκοπός τους Μελέτιος εκδιώχθηκε πολλές φορές. Το βάπτισμα είχε βαθιά επίδραση στον Ιωάννη. Αν είχε ήδη αποφασίσει να αφοσιωθεί στην πνευματική ζωή, τώρα, έχοντας κάνει το λουτρό της αναγέννησης, προσκολλήθηκε με όλη του την ψυχή στα έργα της ευσέβειας και ο Αρχιπάστορας Μελέτιος, διαπιστώνοντας τις ευσεβείς κλίσεις του, τον ανύψωσε στη θέση του αναγνώστη, που του έδωσε την ευκαιρία να ικανοποιήσει πλήρως την αγάπη του για την ανάγνωση της Αγίας Γραφής. Προκειμένου να συγκεντρωθεί πλήρως σε αυτήν την άσκηση, ο Τζον έδωσε μάλιστα όρκο αποχής στην ομιλία και - ένας πρόσφατος δικηγόρος και ομιλητής - έμεινε σχεδόν σιωπηλός: απέφυγε από κάθε άσκοπη συζήτηση και αστεία και έτσι συσσώρευσε την πνευματική δύναμη που χρειαζόταν αργότερα. Εν τω μεταξύ, άρχισαν και πάλι αναταραχές στην Αντιόχεια. Οι Αρειανοί, εκμεταλλευόμενοι τη βοήθεια του αυτοκράτορα Βαλένδου, άρχισαν και πάλι να καταπιέζουν τους Ορθοδόξους και ο Μελέτιος εξορίστηκε στη φυλακή. Η κατάσταση των Ορθοδόξων γενικά ήταν δύσκολη και των λειτουργών της εκκλησίας ειδικότερα. Για τον Ιωάννη προστέθηκε μια νέα θλίψη: πέθανε η ευσεβής μητέρα του Ανφούσα. Έμεινε μόνος, και μετά αποφάσισε να βάλει τελείως ένα τέλος σε αυτόν τον αμαρτωλό κόσμο, γεμάτο από κάθε είδους προβλήματα, ανησυχίες και θλίψεις, και να αποσυρθεί στην έρημο - για τη ζωή ενός ερημίτη. Ο φίλος του ο Βασίλι θριάμβευσε και χάρηκε για τον συνομήλικό του και οι δυο τους φρόντισαν να προσηλυτίσουν όσο το δυνατόν περισσότερους φίλους και συντρόφους της νιότης τους σε αυτή την αληθινή σοφία. Φλεγόμενος από ζήλο για πνευματικό ασκητισμό, ο Ιωάννης αναστατώθηκε ακόμη περισσότερο όταν έμαθε ότι ένας από τους φίλους του, ο Θεόδωρος, που είχε πρόσφατα αφοσιωθεί στην αληθινή σοφία και αγωνίστηκε για ασκητισμό, άλλαξε γνώμη και, παρασυρμένος από την αγάπη του για κάποια Ερμιόνη, αποφάσισε να αφήσει το ερημητήριο και να παντρευτεί την αγαπημένη του. Πολύ στενοχωρημένος από αυτό, ο Ιωάννης έγραψε στον φίλο του δύο εξαιρετικά δυνατές και εύγλωττες νουθεσίες, στις οποίες, θρηνώντας την πτώση του φίλου του και απεικονίζοντας τη ματαιότητα του κόσμου με τη γοητεία του, καλούσε τον Θεόδωρο να εγκαταλείψει τις μάταιες σκέψεις του και να επιστρέψει στη σοφία. Οι προτροπές - αυτή ήταν η πρώτη του χριστιανική οικοδομική δημιουργία - είχαν δύναμη και ο Θεόδωρος μετάνιωσε για την αδυναμία του, επέστρεψε στον ασκητισμό και στη συνέχεια έγινε επίσκοπος της Μοψουεστίας 4. Οι νεαροί φίλοι, με όλη τη ζέση της νιότης τους, αφοσιώθηκαν σε πνευματικά κατορθώματα και ο Ιωάννης τώρα συναγωνιζόταν με τον φίλο του τον Βασίλειο σε θέματα ευσέβειας: αγωνιζόμενος, ενθάρρυνε τους άλλους σε εκμεταλλεύσεις με πράξεις και λόγια, ξυπνώντας στους τεμπέλης την επιθυμία για τον παράδεισο - μέσω της θανάτωσης της σάρκας του και της υποδούλωσης του πνεύματός της. Η φήμη για τον εξαιρετικό ασκητισμό τους εξαπλώθηκε σε όλη τη γύρω περιοχή και οι πάσχοντες στο πνεύμα και στο σώμα συνέρρεαν κοντά τους από παντού και έλαβαν θεραπεία. Εκείνη την εποχή, ο Ιωάννης έγραψε δύο λόγια «περί μετανοίας» στους μοναχούς Δημήτριο και Στελέκιο, δίνοντας σε αυτούς ένα μάθημα παρηγοριάς σε όλους εκείνους που υπέφεραν πνευματικά και θρηνούσαν για τις αμαρτίες τους. Οι Ορθόδοξοι κάτοικοι της Αντιόχειας έμειναν έκπληκτοι με τα κατορθώματα των νεαρών μοναχών και ακόμη και το συμβούλιο των επισκόπων σκέφτηκε πόσο καλό θα ήταν να τους τοποθετήσει πιο κοντά στην εκκλησία, η οποία τότε χρειαζόταν ανιδιοτελείς βοσκούς. Ο Βασίλειος όντως συνελήφθη και χειροτονήθηκε επίσκοπος, και όταν έμαθε για την πράξη του φίλου του, άρχισε να παραπονιέται γι' αυτόν, ο Αναγνώστης Ιωάννης, για να δικαιολογηθεί και να παρηγορήσει τον φίλο του, έγραψε το περίφημο βιβλίο: «Έξι Λέξεις για την Ιεροσύνη», στο οποίο σκιαγράφησε όλη την υπεροχή και τη δυσκολία της ποιμαντικής διακονίας. Αυτό το βιβλίο έχει γίνει για πάντα ένας απαραίτητος οδηγός για κάθε ποιμένα ψυχών, και από αυτό όλοι οι αληθινοί ποιμένες που κυβερνούν καλά τον λόγο της αλήθειας αντλούν και εξακολουθούν να αντλούν πνευματικό θάρρος και δύναμη. Ο Βασίλειος, έχοντας ηρεμήσει από τον ενθουσιασμό του, αφιερώθηκε με ζήλο στην αρχιποιμαντική του υπηρεσία και, ως Επίσκοπος Ραφάν, συμμετείχε στη συνέχεια στη Β' Οικουμενική Σύνοδο το 381. Εν τω μεταξύ, ο Ιωάννης, αφού γλίτωσε την επισκοπή, αφοσιώθηκε ακόμη πιο έντονα στην πνευματική του ασκητική. Σε αυτή την ταραγμένη εποχή, που υπήρχε μεγάλη αβεβαιότητα στην πολιτική ζωή και η καταστροφική κυριαρχία των Αρειανών συνεχιζόταν στην εκκλησία, πολλοί ευσεβείς προτίμησαν για τους καλύτερους να φύγουν από αυτόν τον άθλιο κόσμο με την αναταραχή, την αναταραχή και τις καταστροφές του, για να βρουν την απόλυτη γαλήνη στην έρημο. Εκεί, στη σιωπηλή μοναξιά, ανάμεσα στην αιώνια όμορφη φύση, σώπασαν όλα τα κακά αυτού του κόσμου και οι ερημίτες μπορούσαν να ανησυχούν για τη σωτηρία της ψυχής τους με φωτισμένη καρδιά. Γι’ αυτό, τα γύρω βουνά της Αντιόχειας γέμισαν από ασκητές και δημιουργήθηκε από αυτούς μια ολόκληρη κοινότητα, που έζησε μια ζωή γεμάτη πνευματικά κατορθώματα. Αυτοί ήταν οι αληθινοί πολεμιστές του Χριστού, διαρκώς σε επιφυλακή από τις επιθέσεις της σάρκας. Ήδη τα μεσάνυχτα σηκώθηκαν για να προσευχηθούν και γέμισαν τα έρημο βουνά με αρμονική ψαλμωδία. Αφού ξεκουράστηκαν λίγο, σηκώθηκαν πάλι με την ανατολή του ηλίου και έκαναν όργανο, μετά το οποίο ο καθένας ασχολήθηκε στο κελί του με την ανάγνωση των Αγίων Γραφών ή την αντιγραφή των Αγίων Γραφών. βιβλία. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ορισμένες ώρες, συγκεντρώνονταν πάλι για κοινή προσευχή, που ονομάζονταν τρίτη, έκτη, ένατη και βραδινή ώρα και κατά διαστήματα ασχολούνταν με διάφορα είδη εργασίας, που κέρδιζαν πενιχρό φαγητό. Σύμφωνα με τον όρκο της μη φιλαρέσκειας, τα πάντα ήταν κοινά για αυτούς, όπως στην εποχή των αποστόλων, έτσι ώστε οι ίδιες οι λέξεις «δικός μου και δικός σου» τους ήταν άγνωστοι. Η ζωή αυτών των ασκητών ήταν δύσκολη και σκληρή, αλλά βρήκε πλήρη ανταμοιβή στην ψυχική ηρεμία που δημιούργησε, ευχαριστώντας τους με την ελπίδα του ελέους του Θεού και τη χαρά της χάριτος που τους έπεσε από ψηλά. Αυτό το πνεύμα εχθρικό προς τον μοναχισμό χρονολογείται από την άνοδο του αυτοκράτορα Βαλέν. Παρασυρμένος από τα δίκτυα των Αρειανών, ο Valens αποδείχθηκε σκληρός εχθρός των Ορθοδόξων και άρχισε μια ανελέητη δίωξη εναντίον τους. Γνωρίζοντας ότι το κύριο προπύργιο της Ορθοδοξίας είναι ο μοναχισμός, έστρεψε όλη του την οργή εναντίον των μοναχών. Με εντολή του καταστράφηκαν τα περίφημα μοναστήρια των Νιτριών και ο διωγμός αυτός έληξε με το βάρβαρο κάψιμο 24 ορθοδόξων βοσκών στη Νικομήδεια. Ακόμη και οι ειδωλολάτρες ήταν αγανακτισμένοι με μια τέτοια απανθρωπιά, αλλά ήταν πολλοί που, εκμεταλλευόμενοι τη διάθεση του αυτοκράτορα, συνέβαλαν και οι ίδιοι σε αυτόν, βάζοντας κάθε είδους εμπόδια σε άτομα που ήθελαν να δεχτούν τη μοναστική ζωή και παρουσιάζοντας τους μοναχούς ως εχθρούς της πατρίδας και του κράτους. Και σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, ο Ιωάννης ενήργησε ως υπέρμαχος του μοναχισμού και έγραψε «Τρία βιβλία για εκείνους που έχουν εχθρότητα εναντίον εκείνων που προσελκύουν τη μοναστική ζωή». Σε αυτά τα βιβλία, ξεχύθηκε όλη η ζέση της μοναστικής του καρδιάς και απέδειξε με εύγλωττο τρόπο τι ευτυχία βρίσκει η ψυχή στην έρημο - σε μια μοναχική συνομιλία με τον Θεό. Με την ίδια εντύπωση έγραψε μια σύντομη συζήτηση με τίτλο: «Σύγκριση βασιλικής δύναμης, πλούτου και πλεονεκτημάτων με την αληθινή και χριστιανική σοφία της μοναστικής ζωής». Αυτά τα δημιουργήματα αποτελούν μια ανεξάντλητη πηγή οικοδομής για τους μοναχούς και όσους αγωνίζονται για μοναχισμό. Εκπαιδεύοντας τους άλλους, ο Ιωάννης συμπεριφέρθηκε στον εαυτό του ακόμη πιο αυστηρά και, μη ικανοποιημένος με τα κατορθώματα του κοινοβιακού μοναστηριού, τελικά αποσύρθηκε από αυτό για να υποβάλει τη σάρκα του σε ακόμη πιο σκληρές δοκιμασίες μέσω μιας μοναχικής ζωής σε μια σπηλιά. Ένιωθε μέσα του τη δύναμη του Ηλία ή του Ιωάννη του Βαπτιστή και, όπως αυτοί, πάσχιζε στην έρημο, ώστε εκεί, μακριά από τον κόσμο, να προετοιμαστεί για τη μεγάλη υπηρεσία που είχε μπροστά του. Λόγω του ζήλου του για ασκητισμό, ήταν έτοιμος να εγκατασταθεί για πάντα στην έρημο. αλλά η Πρόνοια του Θεού έκρινε διαφορετικά. Ένα τόσο μεγάλο λυχνάρι δεν έπρεπε να είχε μείνει κρυμμένο, στην έρημο και σε μια σπηλιά, αλλά ήταν απαραίτητο να λάμψει για όλους στο κηροπήγιο της εκκλησίας. Σοβαρός ασκητισμός αναστάτωσε την υγεία του Ιωάννη και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την έρημο και να επιστρέψει στην Αντιόχεια.