Concerning Widows.

L'écrivain nous apprend lui-même au début de son traité qu'il s'est senti poussé par l'exemple de saint Paul, après avoir parlé des vierges, pour continuer avec le sujet des veuves. Mais il y avait aussi une autre affaire dans son propre diocèse qui le touchait personnellement et qui l'a amené immédiatement à s'en occuper. Une certaine veuve qui avait plusieurs filles, certaines déjà mariées et d'autres en âge de se marier, commença à penser à un second mariage pour elle-même. Saint Ambroise, en partie pour elle-même, en partie pour qu'on ne puisse pas supposer qu'il avait conseillé de quelque manière que ce soit cette démarche, publia le traité suivant. En premier lieu, il affirme que la profession de veuvage se rapproche beaucoup de celle de virginité et doit être estimée bien au-dessus de l'état matrimonial. Il le prouve par le témoignage de saint Paul et par la description de celle qui est effectivement veuve ; aussi par de nombreux exemples tirés à la fois de l'Ancien et du Nouveau Testament. Après avoir mentionné la mère de l’épouse de saint Pierre, il se tourne plus particulièrement vers la veuve pour laquelle il écrit, bien qu’il évite de prononcer son nom, soulignant combien toutes les raisons qu’elle se présente pour se remarier sont vraiment vides et insuffisantes. Le lien du mariage est en effet, dit-il, saint et bon, et les mariés et les célibataires sont comme diverses sortes de fleurs dans le champ de l'Église. Il y a cependant plus de blé produit que de lys, plus de lys mariés que vierges. Il souligne que le veuvage a été déshonoré uniquement par les idolâtres, raison pour laquelle il pourrait bien être honoré par les chrétiens. Saint Ambroise ne condamne pas le second mariage, bien qu'il place le veuvage avant lui, comme étant destiné à conduire au plus haut degré de perfection possible ceux qui lui sont confiés. Le traité fut écrit peu de temps après celui concernant les Vierges, c'est-à-dire peu après notre ère. 377. 3374 Après avoir écrit sur les vierges, il a semblé nécessaire de dire quelque chose sur les veuves, puisque l'Apôtre réunit les deux classes, et que celles-ci sont comme des enseignantes des premières, et de loin supérieures à celles qui sont mariées. Élie fut envoyé chez une veuve, une grande marque d'honneur ; pourtant les veuves ne sont pas honorables comme celle de Sarepta, à moins qu'elles ne copient ses vertus, notamment l'hospitalité. L'avarice des hommes est réprimandée, qui perdent les promesses de Dieu en les saisissant. 1. Puisque j'ai traité de l'honneur des vierges dans trois livres, il convient maintenant, mes frères, qu'un traité concernant les veuves soit mis en ordre ; car je ne dois pas les laisser sans honneur, ni les séparer de la louange appartenant aux vierges, puisque la voix de l'Apôtre les a unies aux vierges, selon ce qui est écrit : « La femme célibataire et la vierge ont soin des choses du Seigneur, afin qu'elles soient saintes de corps et d'esprit. » 3375 Car d'une certaine manière l'inculcation de la virginité est renforcée par l'exemple des veuves. Celles qui ont préservé leur lit conjugal sans souillure témoignent aux vierges que la chasteté doit être préservée pour Dieu. Et c'est presque une marque non moins vertueuse de s'abstenir du mariage, qui était autrefois un délice, que de rester ignorant des plaisirs du mariage. Ils sont forts sur tous les points, en ce sens qu'ils ne regrettent pas le mariage, dont ils gardent la foi, et ne s'embarrassent pas des plaisirs conjugaux, de peur de paraître faibles et incapables de prendre soin d'eux-mêmes. 2 . Mais dans cette vertu particulière se trouvent aussi les prix de la liberté. Car : " La femme est liée tant que son mari est en vie ; mais si son mari s'endort, elle est libérée : qu'elle épouse qui elle veut, uniquement dans le Seigneur. Mais elle sera plus heureuse si elle demeure ainsi, après mon jugement, car je pense que j'ai aussi l'Esprit de Dieu. " 3376 Il est donc évident que l'Apôtre a exprimé la différence, après avoir dit que l'un est lié, et déclaré que l'autre est plus heureux, et qu'il affirme non pas tant le résultat de son propre jugement, que de l'infusion de l'Esprit de Dieu ; que la décision doit être considérée comme céleste et non humaine. 3 . Et quel est l'enseignement du fait qu'à cette époque où toute la race humaine était affligée par la famine et où Elie était envoyé chez la veuve ? 3377 Et voyez comment à chacune est réservée sa grâce particulière. Un ange est envoyé à la Vierge, 3378 un prophète à la veuve. Remarquez plus loin que dans un cas c'est Gabriel, dans l'autre Élisée. On voit que les chefs les plus excellents parmi les anges et les prophètes sont choisis. Mais il n’y a pas de louange simplement dans le veuvage, à moins qu’on y ajoute les vertus du veuvage. En effet, il y avait beaucoup de veuves, mais une seule est préférée à toutes, et ce n'est pas tant que les autres soient rappelées de leur poursuite, mais plutôt qu'elles soient stimulées par l'exemple de la vertu. 4 . Ce qui est dit rend d'abord les oreilles attentives, quoique la simplicité même de l'entendement ait du poids pour attirer les veuves vers le modèle de la vertu ; puisque chacune semble exceller, non pas selon sa profession, mais selon son mérite, et la grâce de l'hospitalité n'est pas perdue de vue par Dieu, qui, comme il le raconte lui-même dans l'Évangile, récompense une tasse d'eau froide par l'extrême récompense de l'éternité, et compense la petite mesure de farine et d'huile par une abondance infaillible d'abondance qui arrive toujours. commun ! Car nous sommes des parents liés en un seul corps. 5 . Mais nous ne sommes liés par aucune limite prescrite en matière d’hospitalité. Car pourquoi pensez-vous que ce qui est de ce monde est une propriété privée alors que ce monde est commun ? Ou pourquoi considérez-vous que les fruits de la terre sont privés, alors que la terre elle-même est une propriété commune ? « Voici, dit-il, les oiseaux du ciel ne sèment ni ne moissonnent. » 3380 Car à ceux à qui rien n'est propriété privée, rien ne manque, et Dieu, maître de sa parole, sait tenir sa promesse. Encore une fois, les oiseaux ne se rassemblent pas, et pourtant ils mangent, car notre Père céleste les nourrit. Mais si nous écartons les avertissements d’une déclaration générale pour notre avantage personnel, Dieu dit : « Tout arbre qui a en lui du fruit d’arbre donnant de la semence sera pour vous votre nourriture, ainsi qu’à tout animal, et à tout oiseau, et à tout ce qui rampe sur la terre. » 3381 En nous rassemblant, nous en venons à manquer, et en nous rassemblant, nous devenons vides. Car nous ne pouvons pas espérer la promesse, si nous ne respectons pas les paroles. Il est également bon pour nous de respecter le précepte de l'hospitalité, d'être prêts à donner aux étrangers, car nous aussi sommes étrangers au monde. 6 . Mais combien sainte était cette veuve qui, frappée par une faim extrême, observait le respect dû à Dieu et ne consommait pas la nourriture pour elle seule, mais la partageait avec son fils, afin de ne pas survivre à sa chère descendance. Grand est le devoir d'affection, mais celui de la religion apporte plus de retour. Car de même que personne ne doit être placé avant son fils, de même le prophète de Dieu doit être placé avant son fils et sa préservation. Car on croit qu'elle lui a donné non pas une petite nourriture, mais tout le soutien de sa vie, sans rien laisser pour elle. Elle était si hospitalière qu'elle donnait tout, si pleine de foi qu'elle croyait tout de suite. Chapitre II. Les préceptes de l'Apôtre concernant la veuve sont en effet posés, tels qu'elle doit élever des enfants, s'occuper de ses parents, désirer plaire à Dieu, se montrer irréprochable, présenter la maturité des mérites, avoir été l'épouse d'un seul homme. Saint Ambroise note cependant qu'un second mariage n'a pas été condamné par saint Paul, et ajoute que les veuves doivent avoir une bonne réputation de vertu auprès de tous. Les raisons pour lesquelles il faut éviter les jeunes veuves, et ce que l’on entend par mieux se marier que brûler. Saint Ambroise continue ensuite en parlant de la dignité des veuves, démontrée par le fait que toute injure qui leur est faite est visitée par la colère de Dieu. 7 . Ainsi donc, une veuve ne se distingue pas seulement par l'abstinence corporelle, mais se distingue par la vertu, à qui je ne donne pas de commandements, mais à l'Apôtre. Je ne suis pas le seul à leur faire honneur, mais le Docteur des Gentils l'a fait le premier, lorsqu'il a dit : " Honorez les veuves qui sont vraiment veuves. Mais si une veuve a des enfants ou des neveux, qu'elle apprenne d'abord à gouverner sa propre maison et à récompenser ses parents. " 3382 D'où l'on observe que chaque inclination d'affection doit exister chez une veuve, pour aimer ses enfants et pour faire son devoir envers ses parents. Ainsi, en s'acquittant de son devoir envers ses parents, elle instruit ses enfants et est elle-même récompensée par son propre accomplissement de son devoir, dans la mesure où ce qu'elle accomplit pour les autres lui profite à elle-même. 8 . « Car cela, dit-il, est agréable à Dieu. » 3383 Si donc, ô veuve, tu prends soin des choses de Dieu, tu dois suivre ce que tu as appris pour plaire à Dieu. Et en effet, l'Apôtre un peu plus loin, 3384 exhortant les veuves à rechercher la continence, disait qu'elles se souciaient des choses du Seigneur. Mais ailleurs, lorsqu’une veuve approuvée doit être choisie, il lui est demandé non seulement de garder à l’esprit mais aussi d’espérer dans le Seigneur : « Car celle qui est vraiment veuve, dit-on, et désolée, doit espérer en Dieu et être instantanée dans ses supplications et ses prières nuit et jour. » 3385 Et ce n'est pas sans raison qu'il montre que ceux-là doivent être irréprochables, à qui, de même que les œuvres vertueuses sont enjointes, un grand respect est également rendu, de sorte qu'ils sont honorés même par les évêques. 9 . Et de quelle sorte doit être celle qui est choisie, la description est donnée dans les mots du professeur lui-même : « Au moins soixante ans, ayant été l'épouse d'un seul homme. » 3386 Non que la vieillesse seule fasse la veuve, 3387 mais que les mérites de la veuve sont les devoirs de la vieillesse. Car elle est certainement la plus noble qui réprime la chaleur de la jeunesse et l'ardeur impétueuse de la jeunesse, ne désirant ni la tendresse d'un mari, ni les délices abondants des enfants, plutôt que celle qui, maintenant épuisée de corps, froide en âge, d'âge mûr, ne peut ni se réchauffer de plaisirs, ni espérer une postérité. 10 . En vérité, personne n'est exclu du culte du veuvage si, après avoir contracté un second mariage, que les préceptes de l'Apôtre ne condamnent certainement pas, comme si le fruit de la chasteté était perdu, elle est de nouveau séparée de son mari. Elle aura, en effet, le mérite de sa chasteté, même si elle est tardive, mais elle sera plus approuvée qui aura tenté un second mariage, car le désir de chasteté est éclatant en elle, car l'autre vieillesse ou honte semble avoir mis fin au mariage. 11 . La chasteté corporelle n’est pas non plus le seul objectif puissant de la veuve, mais un exercice de vertu vaste et des plus abondants. « Bien connue pour ses bonnes œuvres, si elle a élevé des enfants ; si elle a hébergé des étrangers ; si elle a lavé les pieds des saints ; si elle a servi ceux qui souffraient de tribulations ; si, enfin, elle a suivi toute bonne œuvre. » 3388 Vous voyez combien de pratiques de vertu il a incluses. Il exige avant tout le devoir de piété ; deuxièmement, la pratique de l’hospitalité et du service humble ; troisièmement, le ministère de miséricorde et de libéralité dans l'assistance ; et, enfin, l'accomplissement de toute bonne œuvre. 12 . C'est pourquoi il recommande d'éviter les plus jeunes, 3389 parce qu'ils ne sont pas capables de satisfaire aux exigences d'un si haut degré de vertu. Car la jeunesse est encline à tomber parce que la chaleur des désirs divers est enflammée par la chaleur de la jeunesse rayonnante, et il appartient à un bon médecin de se tenir à l’écart des matières du péché. Car le premier exercice de formation de l’âme consiste à détourner le péché, le second à implanter la vertu. Cependant, puisque l'Apôtre savait qu'Anne, veuve depuis quatre-vingts ans, était dès sa jeunesse une héroïne des œuvres du Seigneur, je ne pense pas qu'il ait pensé que la plus jeune devait être exclue du culte du veuvage, d'autant plus qu'il a dit : « Il vaut mieux se marier que brûler. » 3390 Car certainement il recommandait le mariage comme remède, afin que celle qui autrement périrait puisse être sauvée ; il n'a pas prescrit le choix selon lequel celui qui peut contenir ne doit pas suivre la chasteté, car c'est une chose de secourir celui qui tombe, une autre de persuader à la vertu. 13 . Et que dirai-je des jugements humains, puisque dans les jugements de Dieu les Juifs sont présentés comme n'ayant offensé le Seigneur qu'en violant ce qui était dû à la veuve et les droits des mineurs ? Ceci est proclamé par les voix des prophètes comme la cause qui a amené les Juifs à la peine du rejet. Ceci est mentionné comme la seule cause qui atténuera la colère de Dieu contre leur péché, s'ils honorent la veuve et exécutent un vrai jugement pour les mineurs, car ainsi nous lisons : « Jugez l'orphelin, traitez équitablement la veuve, et venez raisonner ensemble, dit le Seigneur. » 3391 Et ailleurs : « Le Seigneur entretiendra l'orphelin et la veuve. » 3392 Et encore : « Je bénirai abondamment sa veuve. » 3393 Où est également préfigurée l'image de l'Église. Vous voyez donc, saintes veuves, que cet office qui est honoré par le secours de la grâce divine ne doit pas être dégradé par un désir impur. Chapitre III. Saint Ambroise revient sur l'histoire de la veuve de Sarepta et montre qu'elle représentait l'Église, donc qu'elle était un exemple pour les vierges, les femmes mariées et les veuves. Puis il se réfère au prophète comme présentant le Christ, dans la mesure où il a prédit les mystères et la pluie à venir. Ensuite, il aborde et explique le double signe de Gédéon, et souligne qu'il n'est pas au pouvoir de chacun de faire des miracles, et que l'Incarnation du Christ et le rejet des Juifs étaient annoncés dans ce récit. 14 . Pour revenir à ce qui a été traité plus haut, que signifie le fait que, alors qu'il y avait une très grande famine dans tout le pays, les soins de Dieu ne manquaient pas à la veuve, et que le prophète fut envoyé pour la soutenir ? Et lorsque, dans cette histoire, le Seigneur m'avertit qu'il est sur le point de parler en vérité, 3395 il semble appeler mes oreilles à s'intéresser à un mystère. Car quoi de plus vrai que le mystère du Christ et de l’Église ? Ce n’est donc pas sans but que l’on préfère parmi beaucoup de veuves. Quel est cet homme vers qui devrait être guidé un si grand prophète élevé au ciel, surtout à cette époque où le ciel était fermé pendant trois ans et six mois, alors qu'il y avait une grande famine dans tout le pays ? La famine était partout, et pourtant cette veuve ne voulait pas. Que sont ces trois années ? Ne sont-ils pas, par hasard, ceux où le Seigneur est venu sur la terre et n'a pas pu trouver de fruit sur le figuier, selon ce qui est écrit : « Voici, il y a trois ans que je suis venu chercher du fruit sur ce figuier, et je n'en ai pas trouvé. » 3396 15 . C'est assurément cette veuve dont il a été dit : « Réjouis-toi, stérile qui n'enfantes pas, éclate et pleure, toi qui ne peux pas avoir d'enfant ; car les enfants de la désolée sont nombreux, plus que ceux de celle qui a un mari. » 3397 Et bien est la veuve dont on dit bien : « Tu ne te souviendras pas de ta honte et de ton veuvage, car je suis le Seigneur qui t'ai créé. » 3398 Et peut-être est-elle donc une veuve qui a effectivement perdu son mari dans les souffrances de son corps, mais qui, au jour du jugement, recevra de nouveau le Fils de l'homme qu'elle semblait avoir perdu. « Pour peu de temps je t'ai abandonnée », dit-il, afin que, abandonnée, elle puisse garder plus glorieusement sa foi. 16 . Toutes ont donc un exemple à imiter, les vierges, les femmes mariées et les veuves. Et peut-être l’Église est-elle donc vierge, mariée et veuve, parce qu’elles ne forment qu’un seul corps en Christ. Elle est donc cette veuve pour laquelle, quand il y avait une pénurie de la Parole céleste sur terre, les prophètes ont été établis, car il y avait une veuve qui était stérile, mais qui réservait son accouchement pour son propre temps. 17 . De sorte que sa personne ne nous semble pas négligeable, qui, par sa parole, a humidifié la terre sèche avec la rosée du ciel et a ouvert les cieux fermés, certainement pas par la force humaine. Car qui est celui qui peut ouvrir les cieux, sinon le Christ, pour qui chaque jour la nourriture des pécheurs est récoltée, une augmentation pour l'Église ? Car il n’est pas au pouvoir de l’homme de dire : « Le tonneau de farine ne se gaspillera pas, et la cruche d’huile ne manquera pas, jusqu’au jour où l’Éternel enverra de la pluie sur la terre. » 3400 Car, bien que ce soit la règle des prophètes de parler ainsi, la voix est en vérité celle du Seigneur. Et c’est ainsi qu’il est dit d’abord : « Car ainsi parle le Seigneur ». 3401 Car il appartient au Seigneur de garantir la continuation des sacrements célestes, et de promettre que la grâce de la joie spirituelle ne manquera pas, d'accorder les défenses de la vie, les sceaux de la foi, les dons des vertus. 18 . Mais que signifie ceci : « Jusqu’au jour où le Seigneur enverra de la pluie sur la terre » ? sauf que Lui aussi « descendra comme la pluie sur une toison et comme les gouttes qui arrosent la terre ». 3402 Dans lequel se révèle le mystère de l'histoire ancienne où Gédéon, le guerrier du conflit mystique, recevant le gage d'une victoire future, reconnut le sacrement spirituel dans la vision de son esprit, que cette pluie était la rosée du Verbe divin, qui descendit d'abord sur la toison, alors que toute la terre était desséchée par une sécheresse continuelle, et par un deuxième signe vrai, mouilla le sol de toute la terre d'une averse, tandis que la sécheresse était sur la toison. 3403 19 . Car l’homme prémonitoire a observé le signe de la croissance future de l’Église. Car d'abord en Judée, la rosée de la parole divine commença à donner de l'humidité (car « dans les Juifs on connaît Dieu »), 3404 tandis que la terre entière restait privée de la rosée de la foi. Mais lorsque le troupeau de Joseph commença à renier Dieu et à s'aventurer dans diverses offenses énormes pour s'exposer à la culpabilité devant Dieu, alors lorsque la rosée de la douche céleste se déversa sur toute la terre, le peuple juif commença à se dessécher et à se dessécher dans sa propre incrédulité, lorsque les nuages ​​de la prophétie et la douche salutaire des Apôtres arrosèrent la sainte Église rassemblée de toutes les parties du monde. C'est cette pluie, tantôt condensée de l'humidité terrestre, tantôt des brumes des montagnes, mais répandue dans le monde entier sous la pluie salutaire des Écritures célestes. 20 . Cet exemple montre donc que tous ne peuvent mériter les miracles de la puissance divine, mais ceux qui sont aidés par la poursuite de la dévotion religieuse, et que ceux qui sont dépourvus de respect pour le ciel perdent les fruits de l'œuvre divine. Il est également montré dans un mystère que le Fils de Dieu, pour restaurer l'Église, a pris sur lui le mystère d'un corps humain, rejetant le peuple juif, auquel ont été ôtés le conseiller et le prophète et les miracles des bienfaits divins, 3405 parce que, comme par une sorte de tare nationale, ils n'ont pas voulu croire au Fils de Dieu. Chapitre IV. Par l'exemple d'Anne, saint Ambroise montre ce que devrait être la vie des veuves et montre qu'elle était un exemple de chasteté à tout âge. À partir de là, il soutient qu'il existe trois degrés de la même vertu, qui sont tous inclus dans l'Église, et donne plusieurs exemples chez Marie, chez Anne et chez Suzanne. Mais, ajoute-t-il, l'état de virginité est supérieur à l'un ou l'autre des autres, mais la veuve doit veiller davantage à la conservation de sa réputation. 21 . L'Écriture enseigne ensuite combien de grâce est conférée par l'unité et quelle est la grandeur du don de la bénédiction divine chez les veuves. Et puisque tel honneur leur est accordé par Dieu, il faut observer à quel mode de vie y correspond ; car Anna montre ce que devraient être les veuves qui, laissées dans le dénuement par la mort prématurée de son mari, ont néanmoins obtenu la récompense de pleines louanges, n'étant pas moins soucieuses des devoirs de la religion que de la poursuite de la chasteté. Une veuve, dit-on, âgée de quatre-vingt-quatre ans, une veuve qui ne quittait pas l’église, une veuve qui servait Dieu nuit et jour par des jeûnes et des prières. 3406 22 . Vous voyez quel genre de personne est dit être une veuve, l'épouse d'un homme, éprouvée également par le progrès de l'âge, vigoureuse dans la religion et épuisée dans le corps, dont le lieu de repos est l’église, dont la conversation est la prière, dont la vie est le jeûne, qui, aux heures du jour et de la nuit, par un service de dévotion infatigable, bien que le corps reconnaisse la vieillesse, ne connaît cependant pas d'âge dans sa piété. C'est ainsi qu'on a formé une veuve dès sa jeunesse, ainsi on parle d'elle dans son âge, qui a conservé son veuvage non par le hasard du temps, ni par la faiblesse de son corps, mais par sa grandeur de cœur et sa vertu. Car lorsqu'il est dit qu'elle a été séparée de sept ans de sa virginité avec son mari, cela montre que les choses qui sont le support de sa vieillesse ont commencé dans les objectifs de sa jeunesse. 23 . C'est pourquoi on nous enseigne que la vertu de chasteté est triple, la première étant celle de la vie conjugale, la seconde celle du veuvage, et la troisième celle de la virginité, car nous n'en présentons pas une au point d'en exclure les autres. Ceux-ci aboutissent chacun à ce qui appartient à chacun. La formation de l'Église est riche en ceci qu'elle a ceux qu'elle peut mettre avant les autres, mais qu'elle n'en a aucun qu'elle rejette, et qu'elle ne pourrait jamais en avoir ! Nous avons parlé de la virginité de manière à ne pas rejeter le veuvage, nous révérons les veuves au point de réserver son propre honneur au mariage. Ce ne sont pas nos préceptes mais les paroles divines qui enseignent cela. 24 . Rappelons-nous donc comment on parle de Marie, d'Anne et de Suzanne. Mais puisque non seulement nous devons célébrer leurs louanges, mais aussi suivre leur manière de vivre, rappelons-nous où se trouvent Suzanne, 3407, Anne, 3408 et Marie 3409, et observons comment chacune est mentionnée avec sa louange particulière, et où chacune est mentionnée, celle qui est mariée dans le jardin, la veuve dans l’église, la vierge dans sa chambre secrète. 25 . Mais dans le premier cas, le fruit est plus tardif, dans la virginité il est plus précoce ; la vieillesse le prouve, la virginité est l'éloge de la jeunesse, et n'a pas besoin du secours des années, étant le fruit de tous les âges. Il devient les premières années, il orne la jeunesse, il ajoute à la dignité de l'âge, et à tous les âges il a les cheveux gris de sa droiture, la maturité de sa gravité, le voile de la modestie, qui entrave la dévotion et augmente la religion. Car nous voyons par ce qui suit que sainte Marie se rendait chaque année avec Joseph à Jérusalem le jour solennel de la Pâque. 3410 Partout en compagnie de la Vierge se trouve une dévotion ardente et une participante zélée à sa chasteté. La Mère du Seigneur n'est pas non plus enflée d'orgueil, comme si elle était sûre de ses propres mérites, mais plus elle reconnaissait son mérite, plus elle accomplissait pleinement ses vœux, plus abondamment elle accomplissait son service, plus elle s'acquittait pleinement de sa charge, plus religieusement elle accomplissait son devoir et remplissait le temps mystique. 26 . Combien plus vous convient-il de rechercher la chasteté, de peur de laisser place à des opinions défavorables qui ont seules la preuve de votre modestie et de votre conduite. Car une vierge, bien que c'est aussi son caractère plutôt que son corps qui a le premier droit, mais qu'elle écarte la calomnie par l'intégrité de son corps, une veuve qui a perdu le secours de pouvoir prouver sa virginité, se soumet à l'enquête sur sa chasteté, non selon la parole d'une sage-femme, mais selon sa propre manière de vivre. L’Écriture a donc montré à quel point une veuve doit être attentive et religieuse. Chapitre V. La libéralité envers les pauvres est recommandée par l'exemple de la veuve de l'Évangile, dont les deux acariens étaient préférés aux grands dons des riches. Les deux acariens sont traités comme représentant mystiquement les deux Testaments. Quel est ce trésor pour lequel on nous apprend à offrir, à l'exemple des sages, trois cadeaux, ou à celui de la veuve, deux. Saint Ambroise conclut le chapitre par une exhortation aux veuves à être zélées dans les bonnes œuvres. 27 . Dans le même livre aussi, mais ailleurs, on nous enseigne combien il convient d'être miséricordieux et libéral envers les pauvres, et que ce sentiment ne doit pas être contrôlé par la considération de notre pauvreté, puisque la libéralité n'est pas déterminée par la quantité de nos biens, mais par la disposition à donner. Car, par la voix du Seigneur, cette veuve est préférée à tous ceux dont il a été dit : « Cette veuve a mis plus que tous. » 3411 Dans ce cas, le Seigneur enseigne à tous que nul ne doit être empêché de prêter assistance par honte de sa propre pauvreté, et que les riches ne doivent pas se flatter de donner l'impression de donner plus que les pauvres. Car la pièce d'argent issue d'un petit stock est plus riche que les trésors issus de l'abondance, car ce n'est pas la somme qui est donnée, mais la somme qui reste qui est considérée. Personne ne donne plus que celle qui n’a rien laissé pour elle. 28 . Pourquoi, femme riche, te vantes-tu par rapport aux pauvres, et quand tu es toute chargée d'or et que tu traînes par terre une robe précieuse, désires-tu être honorée comme si elle était inférieure et petite en comparaison de tes richesses, parce que tu as surpassé les nécessiteux par tes dons ? Les rivières débordent aussi lorsqu'elles sont trop pleines, mais le courant d'eau d'un ruisseau est plus agréable. Le vin nouveau mousse en fermentant, et le laboureur ne considère pas comme perdu celui qui déborde. Pendant que l'on bat la moisson, les grains de maïs tombent du sol gémissant ; mais même si les récoltes manquent, le tonneau de farine ne se gaspille pas, et la cruche pleine d'huile donne. 3412 Mais la traite vidait les tonneaux des riches, tandis que le petit pot d'huile de la veuve donnait l'abondance. Il faut donc compter ce que vous donnez par dévotion, et non ce que vous rejetez avec dédain. Car enfin, personne n’a donné plus que celle qui a nourri le prophète de la nourriture de ses enfants. Et donc, puisque personne n’a donné plus, personne n’a eu plus de mérite. Cela a une application morale. 29 . Et vu le sens mystique, il ne faut pas mépriser cette femme qui jette deux mites dans le trésor. Il était évident que la femme était noble et que, selon le jugement divin, elle était digne d'être préférée à tous. Peut-être est-ce elle qui, par sa foi, a donné deux testaments pour aider l'homme, et ainsi personne n'a fait davantage. Et personne ne pouvait égaler le montant de son don, celui qui joignait la foi à la miséricorde. Vous donc, qui que vous soyez, qui exercez votre vie la pratique du veuvage, n'hésitez pas à jeter au trésor les deux acariens, pleins de foi et de grâce. 30 . Heureuse celle qui, de son trésor, fait jaillir l'image parfaite du Roi. Votre trésor est la sagesse, votre trésor est la chasteté et la justice, votre trésor est la bonne intelligence, tel que ce trésor d'où les mages, lorsqu'ils adoraient le Seigneur, tiraient de l'or, de l'encens et de la myrrhe ; 3413 manifestant par l'or la puissance d'un roi, vénérant Dieu par l'encens, et par la myrrhe reconnaissant la résurrection des corps. Vous aussi, vous possédez ce trésor si vous regardez en vous-même : « Car nous avons ce trésor dans des vases de terre. » 3414 Vous avez de l'or que vous pouvez donner, car Dieu n'exige pas de vous le don précieux du métal brillant, mais cet or qu'au jour du jugement le feu ne pourra consumer. Il n'exige pas non plus de dons précieux, mais la bonne odeur de la foi que dégagent les autels de votre cœur et que respire la disposition d'un esprit religieux. 31 . De ce trésor sont donc prélevés non seulement les trois dons des mages, mais aussi les deux deniers de la veuve, sur lesquels resplendit l'image parfaite du Roi céleste, l'éclat de sa gloire et l'image de sa substance. Précieux aussi sont les gains de chasteté à peine mérités que la veuve donne de son travail et de sa tâche quotidienne, travaillant continuellement nuit et jour à sa tâche et, par le travail éveillé de sa chasteté profitable, rassemblant des trésors ; afin qu'elle puisse préserver intact le lit de son mari décédé, pouvoir subvenir aux besoins de ses chers enfants et s'occuper des pauvres. Elle doit être préférée aux riches, c'est elle qui ne craindra pas le jugement du Christ. 32 . Efforcez-vous de l'égaler, mes filles : « Il est bon de s'impliquer avec zèle dans une bonne chose. » 3415 « Convoitez sincèrement les meilleurs cadeaux. » 3416 Le Seigneur vous regarde toujours, Jésus vous regarde quand il va au trésor, et vous pensez que du gain de vos bonnes œuvres, il faut aider ceux qui sont dans le besoin. Pourquoi devriez-vous donc donner vos deux acariens et gagner en retour le Corps du Seigneur ? N'allez donc pas vide devant le Seigneur votre Dieu, 3417 vide de miséricorde, vide de foi, vide de chasteté ; car le Seigneur Jésus a coutume de regarder et de féliciter non ceux qui sont vides, mais ceux qui sont riches en vertus. Laissez la jeune fille vous voir au travail, laissez-la vous voir au service des autres. Car c'est là le retour que vous devez à Dieu, que vous fassiez votre retour à Dieu à partir du progrès des autres. Aucun retour n'est plus agréable à Dieu que les offrandes de piété. Chapitre VI. Naomi est l'exemple d'une veuve recevant de sa belle-fille les fruits de sa bonne formation, et est un gage que le soutien nécessaire ne fera jamais défaut à la bonne veuve. Et si sa vie paraît triste, elle est heureuse, puisque les promesses du Seigneur lui sont faites. Saint Ambroise évoque ensuite les bienfaits des pleurs. 33 . La veuve Naomi ne vous semble-t-elle pas importante, qui a entretenu son veuvage grâce aux glanages de la moisson d'autrui, et qui, lourdement âgée, a été entretenue par sa belle-fille ? 3418 C'est un grand bénéfice, tant pour l'entretien que pour l'avantage des veuves, qu'elles instruisent leurs belles-filles de manière à avoir en elles un soutien pendant leur pleine vieillesse, et comme une rémunération pour leur enseignement et une récompense pour leur formation. Car à celle qui a bien instruit et bien instruit sa belle-fille, il ne manquera jamais une Ruth qui préférera la vie de veuve de sa belle-mère à la maison de son père, et si son mari est également mort, ne la quittera pas, la soutiendra dans le besoin, la consolera dans le chagrin et ne la quittera pas si elle est renvoyée ; car une bonne instruction ne connaîtra jamais le besoin. De sorte que Naomi, privée de son mari et de ses deux fils, ayant perdu le fruit de sa fécondité, ne perdit pas la récompense de ses soins pieux, car elle trouva à la fois un réconfort dans la douleur et un soutien dans la pauvreté. 34 . Vous voyez donc, saintes femmes, combien une veuve est féconde dans la descendance des vertus et dans les résultats de ses propres mérites, qui ne peuvent finir. Une bonne veuve ne connaît donc pas le besoin, et si elle est fatiguée par l'âge, dans une pauvreté extrême, elle a cependant en règle générale la récompense de l'éducation qu'elle a donnée. Bien que les plus proches d'elle aient échoué, elle trouve que ceux qui ne sont pas si proches chérissent leur mère, vénèrent leur parent et, par les cadeaux insignifiants pour son soutien, désirent gagner le fruit de leur propre bonté, car les cadeaux faits à une veuve sont richement récompensés. Elle demande de la nourriture et rend des trésors. 35 . Mais elle semble passer des jours tristes et passer son temps en larmes. Et elle en est d'autant plus heureuse qu'en pleurant un peu, elle s'achète des joies éternelles et, au prix de quelques instants, elle gagne l'éternité. À ceux-là, il est bien dit : « Bienheureux vous qui pleurez, car vous rirez ». 3419 Qui donc préférerait les apparences trompeuses des joies présentes au plaisir de l'affranchissement futur de l'inquiétude ? Nous semble-t-il une autorité insignifiante, l'ancêtre élu du Seigneur selon la chair, qui mangeait de la cendre comme du pain, et mêlait sa boisson à des pleurs, 3420 et par ses larmes de la nuit gagnait pour lui-même la joie de la rédemption du matin ? D'où lui venait cette grande joie, sinon qu'il pleurait beaucoup, et comme au prix de ses larmes, il obtenait pour lui-même la grâce d'une gloire future. 36 . La veuve a donc cette excellente recommandation, que tout en pleurant son mari, elle pleure aussi pour le monde, et les larmes rédemptrices sont prêtes, qui versées pour les morts profiteront aux vivants. Les pleurs des yeux sont adaptés à la tristesse de l'esprit, ils font pitié, diminuent le travail, soulagent le chagrin et conservent la pudeur, et elle ne se semble plus si malheureuse, trouvant du réconfort dans les larmes qui sont la paye de l'amour et les preuves d'une pieuse mémoire. Chapitre VII. L'exemple de Judith montre que le courage ne manque pas aux veuves ; on y insiste sur sa préparation à sa visite à Holopherne, ainsi que sur sa chasteté et sa sagesse, sa sobriété et sa modération. Enfin saint Ambroise, après avoir démontré qu'elle était non moins courageuse que prudente, expose sa modestie après son succès. 37 . Mais la bravoure ne fait généralement pas défaut à une bonne veuve. Car c'est là une vraie bravoure, qui surpasse la nature ordinaire et la faiblesse du sexe par le dévouement de l'esprit, telle qu'elle était en celle qui s'appelait Judith, 3421, qui, d'elle seule, pouvait se relever d'une prosternation totale et défendre contre l'ennemi des hommes brisés par le siège, frappés de peur et languissant de faim. Car elle, comme nous le lisons, lorsque Holopherne, redouté après ses succès dans tant de batailles, avait repoussé des milliers d'hommes à l'intérieur des murs ; Alors que les hommes armés eurent peur et qu'ils envisageaient déjà la reddition définitive, elle sortit hors du mur, à la fois surpassant l'armée qu'elle avait délivrée et plus courageuse que celle qu'elle avait mise en fuite. 38 . Mais pour connaître les dispositions du veuvage mûr, parcourez le cours des Écritures. Dès la mort de son mari, elle abandonna les vêtements de joie et prit ceux de deuil. Chaque jour, elle avait l’intention de jeûner, sauf le sabbat, le jour du Seigneur et les jours saints, non par désir de rafraîchissement, mais par respect pour la religion. Car voici ce qui est dit : « Que vous mangiez ou buviez, tout doit être fait au nom de Jésus-Christ », 3422 que même le rafraîchissement du corps doit avoir respect pour le culte de la sainte religion. Ainsi donc, sainte Judith, 3423 fortifiée par un deuil prolongé et par un jeûne quotidien, ne recherchait pas les jouissances du monde malgré le danger, et forte dans son mépris de la mort. Pour accomplir son stratagème, elle revêtit cette robe de gaieté dont elle avait coutume de se vêtir du vivant de son mari, comme pour faire plaisir à son mari, si elle affranchissait son pays. Mais elle vit un autre homme à qui elle cherchait à plaire, celui dont il est dit : « Après moi vient un homme qui est préféré à moi. » 3424 Et elle a bien fait de reprendre ses ornements de mariée au moment de se battre, car les rappels du mariage sont les armes de la chasteté, et d'une autre manière une veuve ne pourrait pas plaire ou remporter la victoire. 39 . Pourquoi raconter la suite ? Comment elle, parmi des milliers d'ennemis, est restée chaste. Pourquoi parler de sa sagesse, dans la mesure où elle a conçu un tel projet ? Elle a choisi le commandant pour conjurer l'insolence des inférieurs et préparer une opportunité de victoire. Elle se réservait le mérite de l'abstinence et la grâce de la chasteté. Car, non polluée, comme nous le lisons, ni par la nourriture ni par l'adultère, elle n'a pas moins triomphé de l'ennemi en conservant sa chasteté qu'en délivrant sa patrie. 40 . Que dire de sa sobriété ? La tempérance est en effet la vertu des femmes. Lorsque les hommes furent ivres de vin et endormis, la veuve prit l'épée, étendit la main, coupa la tête du guerrier et traversa indemne les rangs de l'ennemi. Vous voyez donc combien l'ivresse peut nuire à une femme, puisque le vin affaiblit tellement les hommes qu'ils se laissent vaincre par les femmes. Qu'une veuve soit donc sobre, pure d'abord du vin, afin qu'elle soit pure de l'adultère. Il vous tentera en vain, si le vin ne vous tente pas. Car si Judith avait bu, elle aurait couché avec l'adultère. Mais parce qu'elle ne buvait pas, la sobriété d'une personne pouvait sans difficulté vaincre et échapper à une armée ivre. 41 . Et ce n’était pas tant l’œuvre de ses mains que bien plutôt un trophée de sa sagesse. Pour avoir vaincu Holopherne par sa seule main, elle a vaincu toute l'armée ennemie par sa sagesse. En pendant la tête d'Holopherne, un acte que la sagesse des hommes n'avait pu prévoir, elle releva le courage de ses compatriotes et brisa celui de l'ennemi. Elle excitait ses propres amis par sa modestie et semait la terreur parmi les ennemis, si bien qu'ils furent mis en fuite et tués. Ainsi, la tempérance et la sobriété d’une veuve non seulement domptèrent sa propre nature, mais, ce qui est bien plus, rendirent même les hommes plus courageux. 42 . Et cependant elle n'était pas si ravie de ce succès, bien qu'elle pût se réjouir et exulter en droit de sa victoire, au point de renoncer aux exercices de son veuvage, mais refusant tous ceux qui voulaient l'épouser, elle abandonna ses vêtements de gaieté et reprit ceux de son veuvage, sans se soucier des ornements de son triomphe, pensant que les choses par lesquelles les vices du corps sont meilleures que celles par lesquelles les armes d'un ennemi sont vaincues. Chapitre VIII. Bien que de nombreuses autres veuves se soient rapprochées de Judith en vertu, saint Ambroise propose de parler uniquement de Déborah. Quel modèle de vertu elle devait être pour les veuves, choisies pour gouverner et défendre les hommes. Ce n'était pas une petite gloire pour elle que, lorsque son fils était à la tête de l'armée, il refusait d'aller au combat à moins qu'elle n'y aille aussi. De sorte qu'elle dirigeait l'armée et prédisait le résultat. Dans cette histoire, les conflits et les triomphes de l’Église et de ses armes spirituelles sont exposés, et toute excuse de faiblesse est retirée aux femmes. 43 . Et pour qu'il ne semble pas qu'une seule veuve ait accompli cette œuvre inimitable, il ne semble nullement douteux qu'il y en ait eu beaucoup d'autres de vertu égale ou presque, car les bonnes graines de blé portent habituellement de nombreux épis remplis de grains. Il ne fait donc aucun doute que cette ancienne période de semence a été féconde dans le caractère de nombreuses femmes. Mais comme il serait fastidieux de tous les inclure, considérons-en quelques-uns, et particulièrement Débora, 3425 dont l'Écriture nous rapporte la vertu. 44 . Car elle a montré non seulement que les veuves n'ont pas besoin du secours d'un homme, dans la mesure où elle, sans aucune contrainte par la faiblesse de son sexe, s'est engagée à accomplir les devoirs d'un homme, et a fait même plus que ce qu'elle avait entrepris. Et enfin, lorsque les Juifs étaient gouvernés sous la direction des juges, parce qu'ils ne pouvaient pas les gouverner avec une justice virile, ni les défendre avec une force virile, et que des guerres éclataient de tous côtés, ils choisirent Débora, 3426, par le jugement de laquelle ils pouvaient être gouvernés. Ainsi une veuve gouverna en paix plusieurs milliers d’hommes et les défendit contre l’ennemi. Il y avait beaucoup de juges en Israël, mais auparavant aucune femme n’était juge, comme après Josué, il y avait beaucoup de juges mais aucune n’était prophète. Et je pense que sa fonction de juge a été racontée et ses actes décrits, afin que les femmes ne soient pas empêchées d'accomplir des actes de valeur par la faiblesse de leur sexe. Veuve, elle gouverne le peuple ; veuve, elle dirige des armées ; veuve, elle choisit des généraux ; Veuve, elle détermine les guerres et ordonne les triomphes. Ce n’est donc pas la nature qui répond de la faute ou qui est sujette à la faiblesse. Ce n'est pas le sexe, mais la valeur qui rend fort. 45 . Et en temps de paix, il n'y a pas de plainte, et aucune faute n'est trouvée chez cette femme alors que la plupart des juges ont été la cause de péchés non négligeables pour le peuple. Mais lorsque les Cananéens, peuple acharné au combat et riche en troupes, se joignirent successivement à eux, montrèrent une disposition horrible contre le peuple juif, cette veuve, avant toutes les autres, fit tous les préparatifs de guerre. Et pour montrer que les besoins du ménage ne dépendaient pas des ressources publiques, mais que les devoirs publics étaient guidés par la discipline de la vie domestique, elle fait sortir de chez elle son fils comme chef de l'armée, afin qu'on puisse reconnaître qu'une veuve peut former un guerrier ; qu'en tant que mère, elle a enseigné et, en tant que juge, a placé aux commandes, comme, étant elle-même courageuse, elle l'a formé et, en tant que prophétesse, l'a envoyé à une victoire certaine. 46 . Et enfin, son fils Barak montre que l’essentiel de la victoire était entre les mains d’une femme lorsqu’il dit : « Si tu ne veux pas venir avec moi, je n’irai pas, car je ne connais pas le jour où le Seigneur enverra son ange avec moi. » 3427 Quelle était donc la puissance de cette femme à qui le chef de l'armée dit : « Si tu ne veux pas y aller, je n'irai pas. » Quelle grande, dis-je, la force d'âme de la veuve qui ne protège pas son fils des dangers par une affection maternelle, mais qui, avec le zèle d'une mère, exhorte plutôt son fils à aller vers la victoire, tout en disant que le point décisif de cette victoire est entre les mains d'une femme ! 47 . Ainsi donc, Déborah a prédit l’événement de la bataille. Barak, comme on lui l'avait ordonné, conduisit l'armée ; Jaël a remporté le triomphe, car la prophétie de Débora s'est battue pour elle, qui nous a révélé dans un mystère la montée de l'Église parmi les païens, pour qui il fallait trouver un triomphe sur Sisera, c'est-à-dire sur les puissances qui lui étaient opposées. Pour nous donc, les oracles des prophètes ont combattu, pour nous les jugements et les armes des prophètes ont remporté la victoire. Et c’est pour cette raison que ce n’est pas le peuple juif, mais Jaël, qui a remporté la victoire sur l’ennemi. Malheureux donc était ce peuple qui ne pouvait poursuivre, par la vertu de la foi, l'ennemi qu'il avait mis en fuite. C'est donc par leur faute que le salut est venu aux païens, et par leur lenteur, la victoire nous était réservée. 48 . Jaël détruisit ensuite Sisera, que pourtant la bande des vétérans juifs avait mis en fuite sous leur brillant chef 3428, car telle est l'interprétation du nom Barak ; car souvent, comme nous le lisons, les paroles et les mérites des prophètes procuraient une aide céleste aux pères. Mais déjà à cette époque se préparait la victoire sur la méchanceté spirituelle pour ceux à qui il est dit dans l’Évangile : « Venez, vous les bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. » 3429 Ainsi le commencement de la victoire vient des Pères, sa conclusion est dans l'Église. 49 . Mais l’Église ne vainc pas les puissances de l’ennemi avec les armes de ce monde, mais avec les armes spirituelles, « qui sont puissantes par Dieu pour détruire les forteresses et les hauts lieux de la méchanceté spirituelle ». 3430 Et la soif de Sisera fut étanche avec un bol de lait, parce qu'il fut vaincu par la sagesse, car ce qui est pour nous salubre comme nourriture est mortel et affaiblit la puissance de l'ennemi. Les armes de l’Église sont la foi, les armes de l’Église sont la prière qui vainc l’ennemi. 50 . Et ainsi, selon cette histoire, une femme, pour que l’esprit des femmes puisse être éveillé, est devenue juge, une femme a tout mis en ordre, une femme a prophétisé, une femme a triomphé et, en se joignant au champ de bataille, elle a enseigné aux hommes à faire la guerre sous la direction d’une femme. Mais dans le mystère, c'est le combat de la foi et la victoire de l'Église. 51 . Vous donc, qui êtes des femmes, n’avez aucune excuse à cause de votre nature. Vous qui êtes veuves, vous n'avez aucune excuse à cause de la faiblesse de votre sexe, et vous ne pouvez pas non plus attribuer votre instabilité à la perte du soutien de votre mari. Chacun a une protection suffisante si le courage ne manque pas à l'âme. Et l’avancée même en âge est une défense commune de la chasteté pour les veuves ; et le chagrin pour le mari perdu, le travail régulier, les soins de la maison, l'inquiétude pour les enfants, conjurent souvent l'insouciance nuisible à l'âme ; tandis que la tenue de deuil même, les solennités funéraires, les pleurs constants et le chagrin imprimés sur le front triste par de profondes rides, retient les yeux dévergondés, arrêtent la convoitise, détournent les regards vers l'avant. Le chagrin de l'affection regrettée est un bon gardien de la chasteté, la culpabilité ne peut trouver d'entrée si la vigilance ne fait pas défaut. Chapitre IX. A l'objection selon laquelle l'état de veuvage pourrait en effet être supportable si les circonstances étaient agréables, saint Ambroise répond qu'un environnement agréable est plus dangereux que même les ennuis ; et montre par des exemples tirés de la Sainte Écriture, que les veuves peuvent trouver beaucoup de bonheur dans leurs enfants et leurs gendres. Ils devraient avoir recours aux Apôtres, qui peuvent nous aider, et implorer l'intercession des anges et des martyrs. Il aborde ensuite certaines plaintes concernant la solitude et le souci des biens, et termine en soulignant l'inconvenance du mariage d'une veuve dont les filles sont déjà mariées ou en âge de se marier. 52 . Vous avez donc appris, vous qui êtes veuves, que vous n'êtes pas dépourvues du secours de la nature et que vous savez garder de bons conseils. Et encore une fois, vous n'êtes pas dépourvus de protection dans votre pays, qui peut revendiquer même le plus haut sommet de la puissance publique. 53 . Mais peut-être dira-t-on que le veuvage est plus supportable pour celle qui jouit de la prospérité, mais que les veuves sont bientôt brisées par l'adversité et succombent facilement. Sur ce point non seulement l'expérience nous enseigne que la jouissance est plus périlleuse pour les veuves que les difficultés, mais encore les exemples de l'Écriture que même dans la faiblesse les veuves ne sont pas ordinairement sans aide, 3431 et que le soutien divin et humain leur est plus facilement fourni qu'aux autres, si elles ont bien élevé leurs enfants et bien choisi leurs gendres. Et finalement, alors que la belle-mère de Simon gisait malade d’une violente fièvre, Pierre et André implorèrent le Seigneur pour elle : « Et il se tint sur elle et commanda la fièvre, et elle la quitta ; et aussitôt elle se leva et les servit. » 3432 54 . « Elle fut prise, dit-on, d'une grande fièvre, et ils le supplièrent pour elle. » 3433 Toi aussi, tu as des gens près de toi pour implorer pour toi. Vous avez les Apôtres à proximité, vous avez les Martyrs à proximité ; si vous êtes associé aux martyrs dans la dévotion, vous vous rapprochez également d'eux par des œuvres de miséricorde. Faites preuve de miséricorde et vous serez proche de Pierre. Ce n'est pas une relation de sang mais une affinité de vertu qui nous rapproche, car nous ne marchons pas dans la chair mais selon l'Esprit. Chérissez donc la proximité de Pierre et l'affinité d'André, afin qu'ils prient pour vous et que vos convoitises cèdent. Touché par la parole de Dieu, vous qui étiez sur la terre, vous vous lèverez alors immédiatement pour servir Christ. « Car notre conversation est au ciel, d’où aussi nous cherchons le Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ. » 3434 Car personne couché ne peut servir Christ. Soyez au service des pauvres et vous avez servi le Christ. « Car ce que vous avez fait à l’un d’eux, dit-il, c’est vous qui me l’avez fait. » 3435 Vous, veuves, aurez donc du secours si vous choisissez de tels gendres pour vous-mêmes, de tels patrons et amis pour votre postérité. 55 . Pierre et André prièrent donc pour la veuve. Puisse-t-il y avoir quelqu'un qui puisse prier si rapidement pour nous, ou mieux encore, qui prient pour la belle-mère, Pierre et André, son frère. Ensuite, ils pouvaient prier pour un proche, maintenant ils peuvent prier pour nous et pour tous. Car vous voyez que celui qui est lié par un grand péché est moins apte à prier pour lui-même, et certainement moins susceptible d'obtenir pour lui-même. Qu'elle se serve ensuite des autres pour prier pour elle auprès du médecin. Car les malades, à moins que le médecin ne soit appelé à eux par les prières des autres, ne peuvent prier pour eux-mêmes. La chair est faible, l'âme est malade et entravée par les chaînes des péchés, et ne peut diriger ses faibles pas vers le trône de ce médecin. Il faut implorer les anges pour nous, qui avons été pour nous comme des gardes ; Il faut implorer les martyrs, dont nous semblons revendiquer le patronage par le gage pour ainsi dire de leurs restes corporels. Ils peuvent implorer pour nos péchés ceux qui, s'ils en avaient, les ont lavés dans leur propre sang ; car ils sont les martyrs de Dieu, nos dirigeants, les spectateurs de notre vie et de nos actions. N'ayons pas honte de les prendre comme intercesseurs pour notre faiblesse, car eux-mêmes connaissaient les faiblesses du corps, même lorsqu'ils les surmontaient. 56 . Alors la belle-mère de Pierre trouva quelqu’un pour prier pour elle. Et toi, ô veuve, trouve ceux qui prieront pour toi, si, comme une vraie veuve et une désolée, tu espères en Dieu, si tu continues instantanément dans les supplications, si tu persistes dans les prières, 3436 traites chaque jour ton corps comme mourant, afin qu'en mourant tu revives ; évitez les plaisirs, afin que vous aussi, étant malade, soyez guéri. «Car celle qui vit dans le plaisir est morte tant qu'elle vit.» 3437 57 . Vous n'avez plus aucune raison de vous marier, vous en avez pour intercéder pour vous. Ne dites pas : « Je suis désolé ». C'est la plainte de celui qui veut se marier. Ne dites pas : « Je suis seul ». La chasteté recherche la solitude : les modestes recherchent l'intimité, les impudiques recherchent la compagnie. Mais vous avez des affaires nécessaires ; vous en avez aussi un pour plaider pour vous. Vous avez peur de votre adversaire ; le Seigneur lui-même interviendra auprès du juge et dira : « Jugez pour l’orphelin et justifiez la veuve ». 3438 58 . Mais vous souhaitez prendre soin de votre héritage. L'héritage de la pudeur est plus grand, et une veuve peut mieux le garder qu'une personne mariée. Un esclave a mal agi. Pardonnez-lui, car il vaut mieux supporter la faute d’autrui plutôt que de la dénoncer. Mais tu souhaites te marier. Qu'il en soit ainsi. Le simple désir n’est pas un crime. Je ne demande pas la raison, pourquoi est-on inventé ? Si vous le trouvez bon, dites-le ; si cela ne convient pas, taisez-vous. Ne blâmez pas Dieu, ne blâmez pas vos proches en disant que la protection vous fait défaut. Puisse-t-il que le vœu ne se réalise pas ! Et ne dites pas que vous consultez les intérêts de vos enfants, que vous privez de leur mère. 59 . Il y a certaines choses qui sont autorisées dans l'abstrait, mais qui ne sont pas autorisées en raison de l'âge. Pourquoi le mariage de la mère se prépare-t-il en même temps que celui des filles, et souvent même après ? Pourquoi la grande fille apprend-elle à rougir en présence du fiancé de sa mère plutôt qu’en présence du sien ? J'avoue que je vous ai conseillé de changer de robe, mais de ne pas mettre de voile de mariée ; s'éloigner du tombeau, non préparer un lit nuptial. Que signifie une femme nouvellement mariée qui a déjà des gendres ? Comme il est inconvenant d’avoir des enfants plus jeunes que ses petits-enfants ! Chapitre X. Saint Ambroise revient encore au sujet du Christ, parlant de sa bonté dans toute misère. Les diverses manières dont le bon Médecin traite nos maladies, et la rapidité de la guérison, si seulement nous ne négligeons pas de l'invoquer. Il aborde le sens moral de la volonté, dont il montre qu'elle s'est manifestée chez la belle-mère de Pierre, et enfin souligne ce que devraient être un ministre du Christ et spécialement un évêque, et dit qu'ils doivent spécialement ressusciter par la grâce. 60 . Mais revenons au point, et ne pas, pendant que nous nous affligeons des blessures de nos péchés, quitter le médecin, et pendant que nous soignons les plaies des autres, laisser les nôtres continuer à croître. On demande alors ici le médecin. Ne craignez pas, parce que le Seigneur est grand, qu'il ne daigne pas venir vers celui qui est malade, car il vient souvent du ciel vers nous ; et il a l'habitude de visiter non seulement les riches mais aussi les pauvres et les serviteurs des pauvres. 3439 Et maintenant, lorsqu'on le lui demande, il vient vers la belle-mère de Pierre. « Et Il se tint sur elle et réprimanda la fièvre, et elle la quitta, et aussitôt elle se leva et les servit. » 3440 De même qu'il est digne d'être rappelé, il est également digne d'être désiré et digne d'amour, pour sa condescendance à l'égard de tout ce qui touche les hommes et pour ses actes merveilleux. Il dédaigne de ne pas rendre visite aux veuves et d'entrer dans les pièces étroites d'une pauvre chaumière. Comme Dieu, il commande, comme homme, il visite. 61 . Grâce à l'Évangile, par lequel nous aussi, qui n'avons pas vu le Christ lorsqu'il est venu dans ce monde, semblons être avec lui lorsque nous lisons ses actes, afin que, comme ceux dont il s'est approché lui ont emprunté la foi, ainsi lui, lorsque nous croyons en ses actes, s'approche de nous. 62 . Voyez-vous quelles sortes de guérisons existent avec Lui ? Il commande à la fièvre, il commande aux esprits impurs, ailleurs il leur impose les mains. Il avait alors l'habitude de guérir les malades, non seulement par la parole mais aussi par le toucher. Et vous donc, qui brûlez de nombreux désirs, pris soit par la beauté, soit par la fortune de quelqu'un, implorez le Christ, appelez le médecin, tendez vers lui votre main droite, laissez la main de Dieu toucher votre être le plus intime, et la grâce de la Parole céleste entrer dans les veines de vos désirs intérieurs, laissez la main droite de Dieu frapper les secrets de votre cœur. Il répand de l'argile sur les yeux de certains pour qu'ils voient, 3441 et le Créateur de tout nous enseigne que nous devons être attentifs à notre propre nature et discerner la vilenie de notre corps ; car personne ne peut voir les choses divines, sauf celui qui, par la connaissance de sa bassesse, ne peut s'enorgueillir. Un autre est invité à se montrer au prêtre, afin d'être à jamais délivré des écailles de la lèpre. 3442 Car seul peut conserver sa pureté, tant du corps que de l'âme, celui qui sait se montrer à ce prêtre que nous avons reçu pour avocat pour nos péchés, et à qui il est dit clairement : « Tu es prêtre pour toujours selon l'ordre de Melchisédech. » 3443 63 . Et n’ayez pas peur que la guérison soit retardée. Celui qui est guéri par Christ n’a aucun obstacle. Vous devez utiliser le remède que vous avez reçu ; et dès qu'il a donné l'ordre, l'aveugle voit, le paralytique marche, le muet parle, le sourd entend, celle qui a la fièvre sert, le fou est délivré. Et vous donc, qui languissez toujours d'une manière inconvenante par le désir de quelque chose, implorez le Seigneur, montrez-lui votre foi et ne craignez aucun retard. Là où il y a la prière, la Parole est présente, le désir s'enfuit, la convoitise s'en va. Et n'ayez pas peur d'offenser par la confession, prenez-la plutôt comme un droit, car vous qui étiez auparavant affligés d'une grave maladie du corps, vous commencerez à servir le Christ. 64 . Et ici on peut voir la disposition du testament de la belle-mère de Pierre, de laquelle elle a reçu pour elle-même, pour ainsi dire, les semences de ce qui devait arriver, car à chacun sa volonté est la cause de ce qui est à venir. Car de la volonté naît la sagesse, que le sage épouse en disant : « Je veux en faire mon épouse. » 3444 Cette volonté, qui d'abord était faible et languissante sous la fièvre des désirs divers, s'est ensuite levée avec force, par l'office des apôtres, pour servir le Christ. 65 . En même temps, il est également montré ce que doit être celui qui sert le Christ, car il doit d'abord être libre des attraits de divers plaisirs, il doit être libre de la langueur intérieure du corps et de l'âme, afin de pouvoir servir le Corps et le Sang du Christ. Car personne qui est malade de ses propres péchés, et loin d’être guéri, ne peut administrer les remèdes de guérison de l’immortalité. Vois ce que tu fais, ô prêtre, et ne touche pas le Corps du Christ d'une main fiévreuse. Soyez d’abord guéri afin de pouvoir exercer votre ministère. Si le Christ ordonne à ceux qui sont maintenant purifiés, mais qui étaient autrefois lépreux, de se montrer aux prêtres, 3445 combien plus convient-il que le prêtre lui-même soit pur. Cette veuve ne peut donc pas prendre mal que je ne l'aie pas épargnée, puisque je ne m'épargne pas moi-même. 66 . Il est écrit que la belle-mère de Pierre se leva et les servit. Bien est-il dit, ressuscité, car la grâce de l'apostolat fournissait déjà une figure du sacrement. Il est propre aux ministres du Christ de se relever, selon ce qui est écrit : « Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d'entre les morts. » 3446 Chapitre XI. Après avoir montré que les prétextes habituellement avancés pour les seconds mariages n'ont aucun poids, saint Ambroise déclare qu'il ne les condamne pas, bien qu'il expose les inconvénients des paroles de l'Apôtre, bien que la situation des personnes mariées deux fois soit approuvée dans l'Église, et qu'il profite de l'occasion pour faire allusion aux hérétiques qui les interdisent. Et il dit que c'est parce que la force des différentes personnes varie que la chasteté n'est pas commandée, mais seulement recommandée. 67 . Je dis donc que les veuves qui ont eu l'habitude de ne donner ni l'un ni l'autre ne manquent ni des dépenses nécessaires, ni du secours, qui, dans de très grands dangers, ont souvent gardé les ressources de leurs maris ; et de plus, je pense que les bons offices d'un mari leur sont généralement compensés par leurs gendres et autres parents, et que la miséricorde de Dieu est plus prête à les aider, et par conséquent, lorsqu'il n'y a pas de raison particulière pour se marier, le désir de le faire ne devrait pas exister. 68 . Cependant, je le dis à titre de conseil, nous ne l'ordonnons pas comme un précepte, stimulant les volontés des veuves plutôt que de les lier. Car je n’interdis pas les seconds mariages, seulement je ne les conseille pas. La considération de la faiblesse humaine est une chose, la grâce de la chasteté en est une autre. Je dis plus, je n'interdis pas les seconds, mais je n'approuve pas les mariages souvent répétés, car tout ce qui est licite n'est pas opportun : « Tout m'est permis », dit l'Apôtre, « mais tout ne m'est pas opportun ». 3447 De même que boire du vin est licite, mais, pour la plupart, ce n'est pas opportun. 69 . Il est alors licite de se marier, mais il est plus convenable de s'abstenir, car il y a des liens dans le mariage. Demandez-vous quels liens? « La femme qui est sous l'autorité d'un mari est liée par la loi tant que son mari est en vie ; mais si son mari meurt, elle est déliée de la loi de son mari. » 3448 Il est alors prouvé que le mariage est un lien par lequel la femme est liée et dont elle se détache. La grâce de l’amour mutuel est belle, mais le lien est plus constant. « Ce n'est pas la femme qui possède le pouvoir sur son propre corps, mais le mari. » 3449 Et pour que cette servitude ne semble pas être plutôt une servitude sexuelle que celle du mariage, voici ce qui suit : « De même aussi, le mari n'a pas pouvoir sur son propre corps, mais la femme. » Comme c'est génial ; puis, c'est la contrainte dans le mariage, qui soumet les plus forts à l'autre ; car par contrainte mutuelle chacun est tenu de servir. Et si l'un veut s'abstenir, il ne peut pas non plus retirer son cou du joug, car il est soumis à l'incontinence de l'autre. Il est dit : « Vous avez été achetés à un prix, ne soyez pas les serviteurs des hommes. » 3450 Vous voyez avec quelle clarté la servitude du mariage est définie. Ce n'est pas moi qui dis cela, mais l'Apôtre ; ou plutôt, ce n'est pas lui, mais le Christ qui a parlé en lui. Et il parlait de cette servitude chez les gens bien mariés. Car vous lisez ci-dessus : « Le mari incrédule est sanctifié par sa femme croyante, et la femme incrédule par son mari croyant. » 3451 Et plus loin : " Mais si l'incrédule s'en va, qu'il s'en aille. Un frère ou une sœur n'est pas lié dans de tels cas. " 3452 Si donc un bon mariage est servitude, qu'est-ce qu'un mauvais mariage, quand ils ne peuvent se sanctifier, mais se détruire mutuellement ? 70 . Mais comme j'exhorte les veuves à conserver la grâce de leur don, de même j'incite les femmes à observer la discipline ecclésiastique, car l'Église est composée de tous. Bien qu'il s'agisse du troupeau du Christ, les uns se nourrissent d'aliments forts, d'autres encore sont nourris de lait, et doivent se méfier de ces loups cachés dans des vêtements de brebis, feignant toute apparence de continence, mais incitant à la férocité de l'incontinence. Car ils savent combien sont durs les fardeaux de la chasteté, puisqu’ils ne peuvent les toucher du bout des doigts ; ils exigent des autres ce qui est au-dessus de toute mesure, alors qu'eux-mêmes ne peuvent observer aucune mesure et cèdent plutôt sous le poids cruel. Car la mesure du fardeau doit toujours être selon la force de celui qui doit le porter ; sinon, là où le porteur est faible, il s'effondre sous le fardeau qui lui est imposé ; car une viande trop forte étouffe la gorge des enfants. 71 . Et ainsi, comme chez une multitude de porteurs, leur force ne s'estime pas à celle de quelques-uns ; les plus forts ne reçoivent pas non plus leurs tâches en fonction de la faiblesse des autres, mais chacun est autorisé à porter un fardeau aussi lourd qu'il le désire, la récompense augmentant avec l'augmentation de la force ; de même, il ne faut pas tendre de piège aux femmes, ni imposer un fardeau de continence au-dessus de leurs forces, mais il faut laisser à chacune le soin de peser la question par elle-même, sans y être contrainte par l'autorité d'aucun commandement, mais incitée par l'augmentation de la grâce. Ainsi donc, pour différents degrés de vertu, une récompense différente est prévue, et une chose n'est pas blâmée pour qu'une autre soit louée ; mais on parle de tout, afin que ce qui est le meilleur soit préféré. Chapitre XII. La différence entre les questions de précepte et de conseil est traitée, comme le montre le cas du jeune homme dans l'Évangile, et la différence des récompenses énoncées à la fois pour les conseils et pour les préceptes est parlée. 72 . Le mariage est donc honorable, mais la chasteté est plus honorable, car « celui qui donne sa vierge en mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas en mariage fait mieux ». 3453 Il ne faut donc pas éviter ce qui est bon, mais choisir ce qui est meilleur. Et ainsi, cela n’est imposé à personne, mais placé devant lui. C’est pourquoi l’Apôtre a bien dit : « Concernant les vierges, je n’ai aucun commandement du Seigneur, mais je donne mon conseil. » 3454 Car un commandement est donné aux sujets, un conseil est donné aux amis. Là où il y a un commandement, il y a une loi ; là où est le conseil, là est la grâce. Un commandement est donné pour imposer ce qui est selon la nature, un conseil pour nous inciter à suivre la grâce. Et c’est pourquoi la Loi a été donnée aux Juifs, mais la grâce a été réservée aux élus. La loi a été donnée pour que, par crainte du châtiment, elle puisse rappeler à l'observance ceux qui erraient au-delà des limites de la nature, mais la grâce pour inciter les élus à la fois par le désir des bonnes choses et aussi par les récompenses promises. 73 . Vous verrez la différence entre précepte et conseil, si vous vous souvenez du cas de celui dans l'Évangile, à qui il est d'abord commandé de ne pas commettre de meurtre, de ne pas commettre d'adultère, de ne pas porter de faux témoignage ; car c'est un commandement qui a une pénalité pour sa transgression. Mais quand il dit qu'il avait accompli tous les commandements de la loi, on lui conseilla de vendre tout ce qu'il possédait et de suivre le Seigneur, 3455 car ces choses ne sont pas imposées comme des commandements, mais sont offertes comme des conseils. Car il y a deux manières de commander, l’une par précepte, l’autre par conseil. C'est pourquoi le Seigneur dit d'une certaine manière : « Tu ne tueras pas », lorsqu'il donne un commandement ; dans l’autre, il dit : « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as. » Il n’est donc pas lié par un commandement à qui le choix est laissé. 74 . Ainsi, ceux qui ont accompli les commandements peuvent dire : « Nous sommes des serviteurs inutiles, nous avons fait ce qui était notre devoir. » 3456 Ce n'est pas ce que dit la vierge, ni celui qui a vendu tous ses biens, mais ils attendent plutôt les récompenses accumulées, comme le saint Apôtre qui dit : « Voici, nous avons tout abandonné et nous t'avons suivi, qu'aurons-nous donc ? 3457 Il ne dit pas, comme le serviteur inutile, qu'il a fait ce qui était de son devoir, mais comme étant profitable à son Maître, parce qu'il a multiplié les talents qui lui ont été confiés par l'augmentation qu'il a gagnée, ayant une bonne conscience, et sans s'inquiéter de ses mérites, il attend la récompense de sa foi et de sa vertu. C'est pourquoi il est dit à lui et aux autres : « Vous qui m'avez suivi, lors de la régénération, lorsque le Fils de l'homme sera assis sur le trône de sa gloire, vous vous asseoirez aussi sur douze trônes, pour juger les tribus d'Israël. » 3458 Et à ceux qui ont fidèlement conservé leurs talents, il promet des récompenses, bien que moindres, en disant : « Parce que tu as été fidèle en peu de choses, je t'établirai sur beaucoup. » 3459 La bonne foi est donc due, mais la miséricorde est dans les récompenses. Celui qui a gardé la bonne foi a mérité qu'on garde la bonne foi avec lui ; celui qui a réalisé un bon profit, parce qu'il n'a pas recherché son propre bénéfice, a droit à une récompense céleste. Chapitre XIII. Saint Ambroise, traitant des paroles de l'Évangile concernant les eunuques, condamne ceux qui se font tels. Seuls méritent l'éloge ceux qui, par la continence, ont remporté la victoire sur eux-mêmes, mais personne ne doit être contraint de vivre cette vie, car ni le Christ ni l'Apôtre n'ont établi une telle loi, de sorte que le vœu de mariage n'est pas à blâmer, bien que celui de chasteté soit meilleur. 75 . Ce n’est donc pas un commandement qui va dans ce sens, mais un conseil qui l’est. La chasteté est commandée, la continence entière conseillée. "Mais tous les hommes ne peuvent recevoir cette parole, sauf ceux à qui elle est donnée. Car il y a des eunuques qui sont ainsi nés du ventre de leur mère", 3460 chez qui existe une nécessité naturelle et non la vertu de chasteté. « Et il y a des eunuques qui se sont fait eux-mêmes eunuques », de leur propre gré, c'est-à-dire non par nécessité. «Et il y a des eunuques qui sont devenus eunuques des hommes.…» 3461 Et c'est pourquoi la grâce de la continence est grande en eux, car c'est la volonté, et non l'incapacité, qui fait l'homme continent. Car il convient de préserver le don de l’action divine dans son ensemble. Et qu'ils ne pensent pas qu'il est trop peu important de ne pas être gênés par l'inclination du corps, car si la récompense pour avoir traversé ce conflit leur est retirée, la question du péché est également supprimée, et bien qu'ils ne puissent pas recevoir la couronne, ils ne peuvent pas non plus être vaincus. Ils ont d'autres sortes de vertus par lesquelles ils doivent se recommander si leur foi est ferme, leur miséricorde abondante, l'avarice loin d'eux, la grâce abondante. Mais chez eux il n’y a aucune faute, car ils ignorent l’acte du péché. 76 . Le cas n'est pas le même pour ceux qui se mutilent, et j'aborde ce point à bon escient, car certains considèrent cela comme un acte sacré à réprimer par une violence maléfique de ce genre. Et bien que je ne veuille pas exprimer ma propre opinion à leur sujet, bien que les décisions de nos ancêtres existent ; mais réfléchissez ensuite si cela ne tend pas plutôt à une déclaration de faiblesse qu'à une réputation de force. D'après ce principe, personne ne doit combattre pour ne pas être vaincu, ni se servir de ses pieds, craignant le danger de trébucher, ni laisser ses yeux faire leur office parce qu'il craint une chute par convoitise. Mais à quoi sert-il de couper la chair, quand il peut y avoir de la culpabilité même dans un regard ? « Car quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. » 3462 Et de même, celle qui regarde un homme pour le convoiter, commet un adultère. Il nous convient donc d'être chastes et non faibles, d'avoir les yeux modestes et non faibles. 77 . Personne donc ne devrait, comme beaucoup le supposent, se mutiler, mais plutôt remporter la victoire ; car l’Église rassemble ceux qui conquièrent, et non ceux qui sont vaincus. Et pourquoi devrais-je utiliser des arguments lorsque les paroles du commandement de l’Apôtre sont à portée de main ? Car vous trouvez ainsi écrit : « Je voudrais que soient mutilés ceux qui désirent que tu sois circoncis. » 3463 Car pourquoi les moyens d'acquérir une couronne et de pratiquer la vertu seraient-ils perdus pour un homme né pour l'honneur, équipé pour la victoire ? comment peut-il, par le courage de son âme, se mutiler ? « Il y a des eunuques qui se sont fait eux-mêmes eunuques à cause du royaume des cieux. » 3464 78 . Il ne s’agit cependant pas d’un commandement donné à tous, mais d’un souhait posé à tous. Car celui qui commande doit toujours s'en tenir à la portée exacte des commandements, et celui qui répartit les tâches doit observer l'équité dans leur examen, car : « Une fausse balance est en abomination au Seigneur. » 3465 Il y a donc un excès et un défaut de poids, mais l'Église n'accepte ni l'un ni l'autre, car : « Les poids excessifs et défectueux et les mesures diverses, tous deux sont également abominables devant le Seigneur. » 3466 Il est des tâches que la sagesse répartit, et répartit selon l'estimation de la vertu et de la force de chacun. "Celui qui est capable de le recevoir, qu'il le reçoive." 3467 79 . Car le Créateur de tout sait que les dispositions de chacun sont différentes, et que c'est pourquoi elles incitent à la vertu par des récompenses, au lieu d'enchaîner la faiblesse par des chaînes. Et lui, le maître des Gentils, le bon guide de notre conduite et l'instructeur de nos affections les plus intimes, qui avait appris en lui-même que la loi de la chair résiste à la loi de l'esprit, mais cède à la grâce du Christ, il sait, dis-je, que divers mouvements de l'esprit s'opposent les uns aux autres ; et, par conséquent, exprime ses exhortations à la chasteté, de manière à ne pas supprimer la grâce du mariage, et il n'a pas non plus exalté le mariage au point de réprimer le désir de chasteté. Mais en commençant par la recommandation de chasteté, il passe aux remèdes contre l'incontinence, et après avoir placé devant les plus forts le prix de leur haute vocation, il ne permet à personne de s'évanouir en chemin ; approuver ceux qui prennent les devants pour ne pas faire peu de cas de ceux qui suivent. Car lui-même avait appris que le Seigneur Jésus donnait du pain d'orge 3468 pour qu'ils ne s'évanouissent en chemin, et qu'il administrait son corps aux autres, 3469 afin qu'ils luttent pour le royaume. 80 . Car le Seigneur lui-même n'a pas imposé ce commandement, mais a invité la volonté, et l'Apôtre n'a pas posé de règle, mais a donné un conseil. 3470 Mais ce n'est pas là un conseil d'homme sur les choses qui sont à la portée des forces de l'homme, car il reconnaît que le don de la miséricorde divine lui a été accordé, afin qu'il sache avec quelle fidélité donner d'abord la première et arranger la seconde. Et c’est pourquoi il dit : « Je pense », non pas, j’ordonne, mais « je pense que cela est une bonne chose à cause de la détresse actuelle ». 3471 81 . Le lien du mariage ne doit donc pas être évité comme s’il s’agissait d’un péché, mais plutôt décliné comme étant un fardeau irritant. Car la loi oblige la femme à enfanter dans le travail et dans le chagrin, et elle est soumise à son mari, car il est son maître sur elle. Ainsi donc, la femme mariée, mais non la veuve, est soumise au travail et à la douleur pour avoir des enfants, et seule celle qui est mariée, et non celle qui est vierge, est sous la puissance de son mari. La vierge est libre de toutes ces choses, celle qui a voué son affection à la Parole de Dieu, qui attend l'Époux de bénédiction avec sa lampe allumée de la lumière d'une bonne volonté. Ainsi elle est mue par des conseils, et non liée par des chaînes. Chapitre XIV. Même si une veuve n'a reçu aucun commandement, elle a reçu tant de conseils qu'elle ne doit pas en tenir compte peu. Saint Ambroise serait fâché de lui tendre un piège, puisque le champ de l'Église s'enrichit par le mariage, mais il est absolument impossible de nier que le veuvage, dont saint Paul vante les louanges, soit profitable. Aussi parle-t-il sévèrement de ceux qui ont proscrit le veuvage par la loi. 82 . Mais la veuve n'a reçu aucun commandement, sinon un conseil ; un conseil, cependant, non pas donné une seule fois, mais souvent répété. Car d’abord il est dit : « Il est bon qu’un homme ne touche pas une femme. » 3472 Et encore : « Je voudrais que tous les hommes soient comme moi-même » ; 3473 et encore une fois : « Il est bon pour eux s'ils restent comme moi » ; 3474 et une quatrième fois : « C'est bon pour la détresse présente. » 3475 Et qu'il est agréable au Seigneur et honorable, et enfin que la persévérance dans le veuvage est plus heureuse, il le pose non seulement comme son propre jugement, mais aussi comme une aspiration du Saint-Esprit. Qui donc peut rejeter la bonté d’un tel conseiller ? Celui qui donne les rênes à la volonté et conseille aux autres ce qu'il a trouvé avantageux par sa propre expérience, celui qui n'est pas facile à rattraper et qui n'est pas blessé d'être égalé. Qui donc hésiterait à devenir saint de corps et d’esprit, puisque la récompense est bien au-dessus du travail, la grâce au-dessus du besoin et le salaire au-dessus du travail ? 83 . Et cela, je le dis, non pour tendre un piège aux autres, mais pour que, en bon cultivateur de la terre qui m'a été confiée, je puisse voir ce champ de l'Église fécond, tantôt fleuri des fleurs de la pureté, tantôt fort de la gravité du veuvage, et encore abondant des fruits du mariage. Car, bien qu'ils soient divers, ils sont pourtant les fruits d'un seul champ ; il n'y a pas autant de lys dans les jardins que d'épis dans les champs, et beaucoup plus de champs sont préparés pour recevoir des semences qu'ils ne restent en jachère après la récolte. 84 . Le veuvage est donc un bien, si souvent loué par le jugement des apôtres, car il est maître de la foi et maître de chasteté. Tandis que ceux qui honorent les adultères et la honte de leurs dieux imposaient des peines au célibat et au veuvage ; 3476 que, zélés dans la poursuite des crimes, ils pourraient punir l'étude des vertus ; sous prétexte, certes, de rechercher l'augmentation de la population, mais en réalité pour mettre fin au but de la chasteté. Car le soldat, quand son temps est fini, dépose les armes, et quittant le grade qu'il détenait, est renvoyé comme vétéran dans son propre pays, afin qu'il puisse se reposer après les labeurs d'une vie laborieuse, et amener les autres à être plus disposés à subir le travail dans l'espoir d'un repos futur. Le laboureur aussi, à mesure qu'il devient trop vieux, confie la conduite de la charrue à d'autres, et épuisé par le labeur de sa jeunesse, jouit dans sa vieillesse de ce que sa prévoyance a soigné, encore prêt à tailler la vigne plutôt qu'à presser les raisins, pour réprimer la luxuriance de la première vie et pour couper avec son serpeur l'insouciance de la jeunesse, enseignant, pour ainsi dire, qu'il faut viser la fécondité bienheureuse même dans la vigne. 85 . De la même manière, la veuve, en tant que vétéran, après avoir purgé sa peine, bien qu'elle dépose les armes de la vie conjugale, ordonne néanmoins la paix de toute la maison : bien que maintenant libérée des fardeaux, elle veille néanmoins sur les plus jeunes qui doivent se marier ; et avec la prévenance de la vieillesse, elle arrange les endroits où plus de peines seraient profitables, où les produits seraient plus abondants, ce qui est propre au lien du mariage. Alors, si le champ est confié à l’aînée plutôt qu’à la cadette, pourquoi penseriez-vous qu’il est plus avantageux d’être une femme mariée que veuve ? Mais si les persécuteurs de la foi ont aussi été les persécuteurs du veuvage, très certainement par ceux qui détiennent la foi, le veuvage ne doit pas être évité comme une pénalité, mais être estimé comme une récompense. Chapitre XV. Saint Ambroise répond à l'objection de ceux qui font du désir d'avoir des enfants une excuse pour un second mariage, et surtout dans le cas de ceux qui ont des enfants de leur premier mariage ; et souligne les problèmes de désaccords qui en résultent entre les enfants, et même entre les personnes mariées, et met en garde contre une mauvaise utilisation des exemples de l'Écriture dans cette affaire. 86 . Peut-être, cependant, certains trouveront-ils une bonne chose que le mariage soit à nouveau contracté dans le but d’avoir des enfants. Mais si le désir d’avoir des enfants est une raison pour se marier, surtout là où il y a des enfants, cette raison n’existe pas. Et est-il sage de souhaiter une seconde épreuve de cette fécondité déjà tentée en vain, ou de se soumettre à la solitude qu'on a déjà supportée ? C'est le cas de ceux qui n'ont pas d'enfants. 87 . Et puis, celle qui a donné naissance à des enfants et les a perdus (car celle qui espère en avoir aura un désir plus intense), ne semble-t-elle pas, dis-je, couvrir la mort de ses enfants perdus par la célébration d'un second mariage ? Ne subira-t-elle pas encore ce qu'elle cherche à nouveau ? et ne recule-t-elle pas devant les tombes de ses espoirs, les souvenirs des deuils qu'elle a subis, les voix des personnes en deuil ? Ou bien, quand les flambeaux s'allument et que la nuit tombe, ne pense-t-elle pas plutôt qu'on prépare des rites funéraires plutôt qu'une chambre nuptiale ? Pourquoi donc, ma fille, cherchez-vous encore ces chagrins que vous redoutez, plus que vous ne cherchez des enfants que vous n'espérez plus ? Si le chagrin est si douloureux, il vaut mieux éviter que rechercher ce qui le cause. 88 . Et quel conseil dois-je vous donner, à vous qui avez des enfants ? Pour quelle raison vous mariez-vous ? Peut-être que la légèreté insensée, ou l’habitude de l’incontinence, ou la conscience d’un esprit blessé vous poussent à avancer. Mais les conseils sont donnés à ceux qui sont sobres, non à ceux qui sont ivres, et mes paroles s'adressent donc à la conscience libre qui est entière à tous égards. Celle qui est blessée a un remède, celle qui est intègre a un conseil. Que comptez-vous faire alors, ma fille ? Pourquoi cherchez-vous des héritiers du dehors alors que vous avez les vôtres ? Vous ne désirez pas d'enfants, car vous en avez, mais une servitude dont vous êtes affranchi. Car cette véritable servitude, où s'épuise l'amour, que n'excitent plus les charmes de la virginité et de la première jeunesse, pleine de sainte pudeur et de grâce ; quand les offenses sont plus ressenties, et la grossièreté est plus soupçonnée, et l'accord moins commun, qui n'est pas lié par l'amour profondément enraciné dans le temps, ou par la beauté dans la fleur de l'âge. Le devoir envers un mari est pénible, de sorte que vous avez peur d'aimer vos enfants et rougir de les regarder ; et une cause de désaccord naît de ce qui fait ordinairement que l’amour mutuel augmente les tendres affections des parents. Vous souhaitez donner naissance à une descendance qui ne sera pas les frères mais les adversaires de vos enfants. Car qu'est-ce que faire naître d'autres enfants, sinon voler les enfants que vous avez, qui sont privés également des offices d'affection et du profit de leurs biens. 89 . La loi divine a lié mari et femme par son autorité, et pourtant l’amour mutuel reste une question difficile. Car Dieu prit une côte de l'homme, et façonna la femme de manière à les joindre l'une à l'autre, et dit : « Ils seront une seule chair. » 3477 Il ne dit pas cela du second mariage, mais du premier, car Ève n'a pas non plus pris de second époux, et la sainte Église ne reconnaît pas non plus de second époux. "Car cela est un grand mystère dans le Christ et dans l'Église. 3478 Et Isaac n'a pas non plus connu d'autre femme que Rébecca, 3479 et n'a pas enterré son père Abraham avec une autre femme que Sarah." 3480 90 . Mais dans la sainte Rachel 3481, il y avait plutôt la figure d'un mystère qu'un véritable ordre de mariage. Cependant, chez elle aussi, nous avons quelque chose qui peut nous rapporter à la grâce du premier mariage, puisqu'il aimait mieux celle qu'il avait d'abord fiancée, et que la tromperie n'a pas empêché son intention, et que le mariage intervenu n'a pas détruit son amour pour sa fiancée. C'est pourquoi le saint patriarche nous a enseigné combien nous devons estimer hautement un premier mariage, puisque lui-même accordait une telle estime à ses premières fiançailles. Prenez donc garde, ma fille, que vous ne soyez toutes deux incapables de retenir la grâce du mariage, et que vous n'aggraviez également vos propres ennuis. Note sur les lettres de saint Ambroise. Sur les 91 épîtres considérées comme authentiques par les éditeurs bénédictins, soixante-trois sont référencées par eux à des dates assez précises, 3482, et un grand nombre d'entre elles mériteraient bien d'être traduites, jetant ainsi une lumière claire sur les événements de la vie de saint Ambroise et, dans de nombreux cas, sur l'histoire de cette période. Seuls quelques-uns sont ici présentés au lecteur. Peut-être que d'autres auraient pu être mieux choisis, mais s'ils étaient si peu nombreux, il semblait que ceux-ci donneraient la meilleure impression générale de l'énergie indomptable et de la constance intrépide du grand évêque. Il est intéressant de comparer avec ce traité la lettre de saint Jérôme à Furia sur le même sujet, n° 54, vol. VI. de cette série. La règle de saint Paul concernant l'âge n'a pas toujours été strictement observée après les premiers jours, bien que ce soit probablement le cas dans l'expérience de saint Ambroise, bien que les éditeurs bénédictins pensent qu'il n'a pas respecté la restriction, mais il en est question dans l'Exhorte. Virginitatis, § 25, où Julienne de Bononia parle d'elle-même comme « adhuc immaturam viduitatis stipendiis », pas encore en âge de recevoir l'indemnité de veuve. Voir Dic. Chr Antiq., art. Veuves. Ps. cxxxii. [cxxxi.] 15 [LXX.]. Saint Jérôme est d'accord avec saint Ambroise en croyant que Déborah était littéralement un juge, comme cela semble effectivement concluant d'après le récit biblique, mais il doute qu'elle soit veuve et mère de Barak, et a probablement raison dans ce dernier cas. Il n’est cependant pas clair si Lapidoth était encore en vie. Saint Jérôme, Ep. ad Furiam, § 17. Le mot Barak signifie éclair. Il s'agit probablement du même nom que le punique Barca, le nom de famille d'Hamilcar, père d'Hannibal, ou peut-être était-il un nom de famille. Il semblerait qu'il y ait un passage perdu ici. La référence semblerait être à la « Lex Julia et Papia Poppæa », mais le but de cette loi n’était pas, comme semble le laisser entendre saint Ambroise, de contrôler le célibat, mais de répondre à la licence croissante de l’époque, qui évitait les obligations de la vie conjugale tout en se livrant à toutes sortes d’abominations impures. Ce chiffre dépasse largement le nombre qui doit désormais être considéré comme étant à date fixe. Vous pouvez être intéressant :