Concerning Virgins.

L'état de virginité est sans aucun doute loué dans les Saintes Écritures, tant par notre Seigneur que par saint Paul, mais les savants ont des opinions divergentes quant aux coutumes et aux règles originelles observées par les vierges dans les premiers âges. Certains supposent que dès le début, ils avaient l'habitude de faire une profession solennelle de vie vierge et de vivre ensemble en commun. D'autres considèrent que leurs vœux étaient privés et qu'ils vivaient tantôt ensemble, tantôt chez leurs parents. D'autres encore, croyant qu'il n'y avait de la part des vierges qu'un simple dessein signifié par le voile et la simplicité de leur vêtement, attribuent les premiers commencements de la vie communautaire à saint Ambroise lui-même. La première opinion est difficilement tenable à l’égard d’une profession notoire. Les déclarations contenues dans les Actes des Martyrs antérieurs doivent être considérées avec suspicion, car une grande partie de ce type d’écrits est fallacieuse. Les paroles aussi des Pères et des Conciles n'établissent guère sur ce point autre chose que sur le second évoqué plus haut. Il semblerait qu'il y en ait eu qui publiquement, comme Marcellina, la sœur de saint Ambroise, ont fait profession et ont formellement reçu le voile des mains de l'évêque ; et d'autres, tout aussi fermes dans leurs objectifs, dont le vœu de virginité a été prononcé en privé. Parmi les premiers, ceux de Milan ne semblent guère avoir mené une vie commune, mais à Bologne [I. 60] ils l’ont fait. Les termes vœu, prise du voile et profession étaient en usage à l’époque de saint Ambroise, comme aujourd’hui. Il semblerait donc que depuis l’époque des apôtres, certains se sont consacrés à Dieu dans une vie de chasteté, et que plus tard la promesse ou le vœu a été fait en présence d’autres personnes : l’évêque, le clergé et les amis. Ces vierges vivaient chez leurs parents, alors que les temps de persécution duraient, rendant pratiquement impossible pour elles de vivre ailleurs. La vie commune parmi eux semble avoir commencé en Orient, et saint Athanase, quand, cherchant refuge contre les ariens, il vint à Rome, introduisit cette coutume dans l'Église d'Occident. Saint Ambroise travailla vigoureusement dans ce sens, non seulement dans son propre diocèse, mais dans les provinces voisines et même en Afrique. Au début de son épiscopat, il s'adressa à ses ouailles sur ce sujet et, à la demande de sa sœur Marcellina, il rassembla son enseignement dans les trois livres suivants. Dans le premier livre, il traite de la dignité de la virginité et expose la raison pour laquelle il écrit. Alors qu'il commence ses discours à l'occasion de l'anniversaire du martyre de sainte Agnès, il prend son histoire comme sujet de la première partie du traité et montre comment, parmi les Juifs, et même parmi les païens, la grâce de la virginité a été éclipsée et finalement proclamée par l'avènement de notre Seigneur. Il met ensuite en garde les parents, surtout les veuves, de ne pas empêcher leurs filles d'entendre des discours à ce sujet, et évoque le nombre de celles qui venaient même de très loin recevoir le voile à Milan. Dans le deuxième livre, parlant du caractère et de la manière de vivre des vierges, il le fait, comme il le dit, en citant des exemples et des exemples, de préférence pour établir un code de règles. Il parle de Thècle, patronne de Milan, disciple de saint Paul, et d'autres vierges. Dans le troisième livre, il passe en revue un résumé du discours prononcé par le pape Libère, lorsque Marcellina reçut le voile de ses mains, devant une grande congrégation. Certaines mises en garde sont introduites par saint Ambroise contre une austérité excessive, et à la place de certains actes extérieurs, la prière et la pratique des vertus intérieures sont recommandées. Le sujet de certaines vierges qui s'étaient suicidées plutôt que de perdre leur chasteté est abordé en réponse à une question de Marcellina. L'écrivain lui-même déclare que ce traité a été rédigé dans la troisième année de son épiscopat, après JC. 377, et il est cité avec approbation par Saint-Jérôme, Ep. . XXII. 22 et XLVIII. 14 [Vol. VI., pp. 31 et 75, de cette série, et Saint Augustin, de doct. Christ. IV. 48, 50. h10 Chapitre I. Saint Ambroise, réfléchissant au compte qu'il aura à faire de ses talents, se décide à écrire et se console avec certains exemples de la miséricorde de Dieu. Puis, reconnaissant ses propres déficiences, il désire qu'il soit traité comme le figuier de l'Évangile et exprime l'espoir que les mots ne lui manqueront pas dans ses efforts pour prêcher le Christ. 1. Si, selon le décret de la vérité céleste, nous devons rendre compte de chaque parole vaine que nous avons prononcée, 3234 et si chaque serviteur encourt un grand blâme au retour de son maître, qui, soit comme un prêteur d'argent timide, soit comme un propriétaire cupide, a caché dans la terre les talents de la grâce spirituelle qui lui ont été confiés afin qu'ils puissent être multipliés par des intérêts croissants, moi qui, bien que possédant une capacité médiocre, j'ai cependant une grande nécessité de faire augmenter les paroles. de Dieu qui m'a été confié, doit avec raison craindre qu'on ne me demande compte du profit de mes paroles, d'autant plus que le Seigneur exige de nous un effort et non un profit. C'est pourquoi j'ai décidé d'écrire quelque chose, car mes paroles sont écoutées avec plus de risques pour la pudeur que lorsqu'elles sont écrites, car un livre n'a aucun sentiment de pudeur. 2 . Et c'est pourquoi, me méfiant certes de mes propres capacités, mais encouragé par les exemples de miséricorde divine, j'ose composer un discours, car quand Dieu voulait, même l'âne parlait. 3235 Et j'ouvrirai longtemps ma bouche muette, afin que l'ange m'aide aussi, engagé dans les fardeaux de ce monde, car Il peut supprimer les obstacles de l'incapacité, Lui qui dans l'âne a supprimé ceux de la nature. Dans l’arche de l’Ancien Testament, le bâton du prêtre a germé ; 3236 avec Dieu, il est facile que dans la Sainte Église une fleur jaillisse aussi de nos nœuds. Et pourquoi désespérerions-nous que Dieu parle dans les hommes, Lui qui a parlé dans le buisson épineux ? 3237 Dieu n'a pas méprisé le buisson, et il voudrait aussi éclairer mes épines. Peut-être que certains se demanderont s’il y a de la lumière même dans nos épines ; certaines nos épines ne brûleront pas ; il y en aura dont les chaussures seront retirées au son de ma voix, afin que les pas de l'esprit soient libérés des obstacles corporels. 3 . Mais ces choses sont acquises par des hommes saints. Puisse Jésus jeter un regard sur moi encore couché sous ce figuier stérile, 3238 et que mon figuier puisse aussi, après trois ans, porter du fruit. 3239 Mais d'où les pécheurs devraient-ils avoir une si grande espérance ? Puisse-t-il au moins que cet évangéliste de la vigne, peut-être déjà chargé d'abattre mon figuier, le laisse tranquille cette année aussi, jusqu'à ce qu'il creuse autour de lui et le fume, afin de pouvoir peut-être sortir les faibles de la poussière et tirer les pauvres de la fange. 3240 Bienheureux ceux qui attachent leurs chevaux sous la vigne et l'olivier, 3241 consacrant le cours de leurs travaux à la lumière et à la joie : le figuier, c'est-à-dire l'attrait tentant des plaisirs du monde, me couvre encore de son ombre, faible en hauteur, cassant pour le travail, doux pour l'usage et stérile de fruits. 4 . Et peut-être quelqu’un se demandera-t-il pourquoi moi, qui ne peux pas parler, j’ose écrire. Et pourtant, si nous considérons ce que nous lisons dans les écrits de l'Évangile et les actes des prêtres, et si nous prenons comme exemple le saint prophète Zacharie, il découvrira qu'il y a quelque chose que la voix ne peut pas expliquer, mais que la plume peut écrire. Et si le nom de Jean a rendu la parole à son père, 3242 moi non plus je ne dois pas désespérer que, bien que muet, je puisse encore parler, si je parle du Christ, dont, selon la parole du prophète : « Qui déclarera la génération ? 3243 C'est pourquoi, en tant que serviteur, j'annoncerai la famille du Seigneur, car le Seigneur s'est consacré une famille même dans ce corps de l'humanité rempli de fragilité. h10 Chapitre II. Ce traité a un début favorable, puisque c'est l'anniversaire de la sainte Vierge Agnès, dont saint Ambroise parle avec éloge du nom, de la modestie et du martyre, mais surtout de son âge, puisqu'elle, n'ayant que douze ans, était supérieure aux terreurs, aux promesses, aux tourments et à la mort elle-même, avec un courage tout à fait digne d'un homme. 5 . Et ma tâche commence favorablement, car puisque c'est aujourd'hui l'anniversaire d'une vierge, je dois parler des vierges, et le traité commence par ce discours. C'est l'anniversaire d'un martyr, offrons à la victime. C'est l'anniversaire de Sainte Agnès, que les hommes admirent, que les enfants prennent courage, que les mariés s'étonnent, que les célibataires prennent exemple. Mais que puis-je dire de digne de celle dont le nom même n'était pas dénué d'éloges éclatants ? Dans un dévouement au-dessus de son âge, dans une vertu au-dessus de la nature, elle me semble avoir porté moins un nom humain qu'un signe de martyre, par lequel elle montra ce qu'elle devait être. 6 . Mais j'ai ça qui peut m'aider. Le nom de vierge est un titre de pudeur. J'invoquerai le martyr, je proclamerai la vierge. Ce panégyrique est assez long et ne nécessite aucune élaboration, mais il est à notre portée. Que donc le travail cesse, que l'éloquence se taise. Un seul mot suffit. Ce mot, les vieillards, les jeunes et les garçons le chantent. Nul n’est plus louable que celui qui peut être loué par tous. Il y a autant de hérauts que d'hommes qui, lorsqu'ils parlent, proclament le martyr. 7 . On dit qu'elle a subi le martyre à l'âge de douze ans. Plus la cruauté était odieuse, qui n'a pas épargné une époque si tendre, plus grande était en vérité la puissance de la foi qui a trouvé des preuves même à cette époque. Y avait-il de la place pour une blessure dans ce petit corps ? Et celle qui n'avait pas de place pour le coup de fer avait de quoi vaincre le fer. Mais les jeunes filles de cet âge sont incapables de supporter même les regards courroucés de leurs parents et ont coutume de pleurer sous les piqûres d'aiguilles comme s'il s'agissait de blessures. Elle était intrépide sous les mains cruelles des bourreaux, insensible au poids lourd des chaînes grinçantes, offrant tout son corps au glaive du soldat enragé, ignorant encore la mort, mais prêt à l'affronter. Ou bien, si elle était involontairement précipitée vers les autels, elle était prête à tendre les mains vers le Christ sur les feux sacrificiels et sur les autels sacrilèges eux-mêmes, pour faire le signe du Seigneur le Conquérant, 3244 ou encore pour mettre son cou et ses deux mains dans les bandes de fer, mais aucune bande ne pouvait enfermer des membres aussi minces. 8 . Un nouveau type de martyre ! Pas encore en âge de punir, mais déjà mûre pour la victoire, difficile à combattre mais facile à couronner, elle remplissait la fonction d'enseignante de la valeur tout en ayant le désavantage de la jeunesse. Elle ne se hâtait pas, en tant qu'épouse, vers le lit, comme étant vierge, elle se rendait joyeusement au lieu du châtiment d'un pas précipité, la tête ornée non de cheveux tressés, mais du Christ. Tous pleuraient, elle seule était sans larme. Tous s'étonnaient qu'elle soit si volontiers prodigue de sa vie, dont elle n'avait pas encore profité, et qu'elle abandonne maintenant comme si elle l'avait vécue. Tout le monde était étonné qu'il y ait maintenant une personne pour témoigner de la Divinité, qui ne pouvait pas encore, à cause de son âge, disposer d'elle-même. Et elle fit en sorte qu'elle soit crue au sujet de Dieu, dont le témoignage concernant l'homme ne serait pas accepté. Car ce qui est au-delà de la nature vient de l'Auteur de la nature. 9 . Quelles menaces le bourreau utilisait pour lui faire craindre, quels attraits pour la persuader, combien désiraient qu'elle vienne à eux en mariage ! Mais elle répondit : " Ce serait une injure pour mon époux de considérer quelqu'un comme susceptible de me plaire. Celui qui m'a choisi le premier pour lui-même me recevra. Pourquoi tardez-vous, bourreau ? Que périsse ce corps qui peut être aimé par des yeux que je ne veux pas. " Elle se tenait debout, elle priait, elle se courbait le cou. On voyait le bourreau trembler comme s'il avait été lui-même condamné, et sa main droite trembler, son visage pâlir, craignant le péril d'autrui, tandis que la jeune fille ne craignait pas le sien. Vous avez donc dans une seule victime un double martyre, celui de la pudeur et celui de la religion. Elle est restée vierge et a obtenu le martyre. h10 Chapitre III. La virginité est louée pour de nombreux motifs, mais principalement parce qu'elle a fait descendre la Parole du ciel, et c'est pourquoi sa poursuite, qui n'existait que chez un petit nombre sous l'ancienne alliance, s'est étendue à un nombre incalculable de personnes. 10 . Et maintenant, l'amour de la pureté m'entraîne, ainsi que vous, ma sainte sœur, même si vous ne parlez pas dans votre habitude silencieuse, à parler de la virginité, de peur que ce qui est une vertu principale ne semble être passé sous silence. Car la virginité n'est pas louable parce qu'elle se trouve dans les martyrs, mais parce qu'elle fait les martyrs. 11 . Mais qui peut comprendre cela par l’entendement humain, que la nature elle-même n’a pas inclus dans ses lois ? Ou qui peut expliquer dans le langage ordinaire ce qui est au-dessus du cours de la nature ? La virginité a apporté du ciel ce qu'elle peut imiter sur la terre. Et ce n'est pas sans raison qu'elle a cherché sa manière de vivre du ciel, qui s'est trouvé un époux au ciel. Elle, passant au-delà des nuages, de l'air, des anges et des étoiles, a trouvé la Parole de Dieu dans le sein même du Père et l'a attiré en elle de tout son cœur. Car qui, après avoir trouvé un si grand bien, l'abandonnerait ? Car « ton nom est comme un onguent répandu, c’est pourquoi les jeunes filles t’ont aimé et t’ont attiré ». 3245 Et en effet, ce que j'ai dit n'est pas de moi, puisque ceux qui ne se marient pas et ne sont pas mariés sont comme les anges dans le ciel. Ne soyons donc pas surpris s'ils sont comparés aux anges qui sont joints au Seigneur des anges. Qui donc peut nier que ce mode de vie ait sa source au ciel, ce qu’on ne trouve pas facilement sur terre, sauf depuis que Dieu est descendu dans les membres d’un corps terrestre ? Alors une Vierge conçut, et le Verbe devint chair afin que la chair devienne Dieu. 12 . Mais quelqu’un dira : « Mais on voit qu’Élie n’a rien eu à voir avec les embrassements de l’amour corporel. » Et c'est pourquoi il a été porté sur un char au ciel, 3246 c'est pourquoi il est apparu glorifié auprès du Seigneur, 3247 et c'est pourquoi il doit venir comme le précurseur de l'avènement du Seigneur. 3248 Et Miriam, prenant le tambourin, conduisait les danses avec une pudeur de jeune fille. 3249 Mais considérez qui elle représentait alors. N'était-elle pas un type de l'Église qui, vierge et à l'esprit pur, se réunit dans les assemblées religieuses du peuple pour chanter des chants divins ? Car nous lisons qu'il y avait aussi des vierges désignées dans l’église de Jérusalem. Mais que dit l’Apôtre ? "Ces choses leur sont arrivées sous forme de figure, afin qu'elles soient des signes de ce qui allait arriver." 3250 Car la figure est montrée en peu, la vie existe en plusieurs. 13 . Mais en vérité, après cela, le Seigneur, venant dans notre chair, a uni la Divinité et la chair sans aucune confusion ni mélange, alors la pratique de la vie céleste, répandue dans le monde entier, s'est implantée dans les corps humains. C'est ce que signifiaient les anges exerçant leur ministère sur la terre, 3251 quel ministère devait être offert au Seigneur avec le service d'un corps sans tache. C’est ce service céleste dont parlait la multitude d’anges joyeux pour la terre. 3252 Nous avons donc l'autorité de l'antiquité d'autrefois, la plénitude de l'énoncé d'après Christ lui-même. h10 Chapitre IV. La beauté de la virginité n'a jamais existé chez les païens, ni chez les vestales, ni chez les philosophes, comme Pythagore. 14 . Je n'ai certainement pas cela en commun avec les païens, et je ne suis pas non plus associé à cela aux barbares, ni ne le pratique avec d'autres animaux, avec lesquels, bien que nous respirions le même air vital et ayons une condition commune de corps terrestre, et dont nous ne différons pas par le mode de génération, sur ce seul point nous évitons néanmoins le reproche de ressemblance, que la virginité est visée par les païens, mais lorsqu'elle est consacrée, elle est violée, elle est attaquée par les barbares et est inconnue des autres. 15 . Qui me reprochera les vierges de Vesta et les prêtres de Pallas ? Quelle sorte de chasteté est celle qui n'est pas une question de morale, mais d'années, qui n'est pas fixée pour toujours, mais pour un terme ! Une telle pureté est d’autant plus gratuite que la corruption est reportée à un âge ultérieur. Ils enseignent à leurs vierges qu'il ne faut pas persévérer, et ils sont incapables de le faire, ceux qui ont fixé un terme à la virginité. Quelle sorte de religion est celle dans laquelle les jeunes filles modestes sont invitées à être des vieilles femmes impudiques ? Ni celle qui est liée par la loi n'est pudique, ni celle qui est affranchie par la loi. Ô le mystère ! Ô la morale ! où la chasteté est imposée par la loi et l'autorité donnée pour la luxure ! Ainsi n’est-elle pas chaste celle qui est contrainte par la peur ; ni honorable, qui est embauché pour un prix ; ni cette pudeur qui, exposée à l'importunité quotidienne des regards lascifs, est attaquée par des regards honteux. On leur accorde des exemptions, on leur offre des prix, comme si vendre sa chasteté n’était pas le plus grand signe d’insolence. Ce qui est promis moyennant un prix est donné moyennant un prix ; est refait moyennant un prix ; est considéré comme ayant son prix. Celle qui vend sa chasteté ne sait pas comment la racheter. 16 . Que dirai-je des rites phrygiens, où l'impudeur est la règle, et celle aussi du sexe faible ? Que dire des orgies de Bacchus, où le mystère des rites incite à la luxure ? De quelle sorte peut donc être la vie des prêtres, là où les adultères des dieux sont une affaire de religion ? Alors ils n’ont pas de vierges sacrées. 17 . Voyons si, par hasard, les préceptes des philosophes en ont formé, car ils ont coutume de revendiquer l'enseignement de toutes les vertus. On parle d'une certaine vierge pythagoricienne qu'un tyran essayait de contraindre à révéler le secret, et de peur qu'il ne lui soit possible, même dans ses tourments, de lui extorquer la révélation, elle se mordit la langue et la cracha au visage du tyran, afin que celui qui ne mettait pas fin à l'interrogation n'avait rien à questionner. 18 . Mais cette même vierge, si constante d’esprit, fut vaincue par la convoitise, bien qu’elle ne pût être vaincue par les tourments. Ainsi, celle qui pouvait garder le secret de son esprit ne pouvait cacher la honte de son corps. Elle a vaincu la nature, mais n'a observé aucune discipline. Comme elle aurait désiré que son discours ait existé comme une défense de sa chasteté ! Elle n'était donc pas invaincue de tous côtés, car même si le tyran ne pouvait pas trouver ce qu'il cherchait, il trouva néanmoins ce qu'il ne cherchait pas. 19 . Combien plus fortes sont nos vierges, qui surmontent même ces puissances qu'elles ne voient pas ; dont la victoire n'est pas seulement sur la chair et le sang, mais aussi sur le prince de ce monde et le souverain de cet âge ! En âge, Agnès était certes moindre, mais plus grande en vertu, triomphant du plus, plus constante dans sa confiance ; elle n'a pas détruit sa langue par peur, mais l'a gardée comme trophée. Car il n'y avait rien en elle qu'elle craignait de trahir, puisque ce qu'elle reconnaissait était saint et non pécheur. Ainsi la première cachait simplement son secret, la seconde rendait témoignage au Seigneur et confessait dans son corps Celui que son âge ne permettait pas encore de confesser. h10 Chapitre V. Le ciel est la demeure de la virginité, et le Fils de Dieu son auteur, qui, bien que vierge avant la Vierge, étant pourtant de la Vierge, a pris la vierge Église pour épouse. D'elle nous sommes tous nés. Certains de ses dons sont énumérés. Ses filles ont une excellence particulière en ce sens que la virginité n'est pas une question de précepte et qu'elle est une aide des plus puissantes dans la poursuite de la piété. 20 . C'est l'usage dans les éloges de parler du pays et de la filiation du sujet, afin que la grandeur de la progéniture puisse être rehaussée par la mention du père. Or moi, qui n'ai pas entrepris de louer mais d'exposer la virginité, je pense pourtant qu'il est utile de faire connaître sa patrie et son parent. Tout d’abord, définissons où se trouve son pays. Or, si la patrie est celle où est la maison de sa naissance, le ciel est sans aucun doute la patrie de la chasteté. Elle est donc une étrangère ici, mais une habitante là-bas. 21 . Et qu’est-ce que la chasteté virginale, sinon une pureté sans tache ? Et qui pouvons-nous juger comme son auteur sinon le Fils immaculé de Dieu, dont la chair n'a connu aucune corruption, dont la Divinité n'a connu aucune infection ? Considérez donc quels sont les mérites de la virginité. Le Christ était avant la Vierge, le Christ était de la Vierge. Engendré certes du Père avant les siècles, mais né de la Vierge pour les siècles. Le premier était de Sa propre nature, le second est pour notre bénéfice. Le premier l’a toujours été, le second, Il l’a voulu. 22 . Considérez aussi un autre mérite de la virginité. Le Christ est l'époux de la Vierge, et si l'on peut ainsi dire de la chasteté virginale, car la virginité vient du Christ, et non le Christ de la virginité. Il est donc la Vierge qui s'est fiancée, la Vierge qui nous a enfantés, qui nous a nourris de son propre lait, dont nous lisons : " Que de grandes choses a faites la vierge de Jérusalem ! Les mamelles du rocher ne manqueront pas, ni la neige du Liban, ni l'eau emportée par le vent fort. " 3253 Qui est cette vierge abreuvée par les ruisseaux de la Trinité, du rocher de laquelle coulent les eaux, dont les mamelles ne manquent pas et dont le miel coule ? Or, selon l’Apôtre, le rocher, c’est le Christ. 3254 C'est pourquoi les mamelles ne viennent pas du Christ, ni l'éclat de Dieu, ni le fleuve de l'Esprit. C'est la Trinité qui arrose leur Église, le Père, le Christ et l'Esprit. 23 . Mais descendons maintenant de la mère vers les filles. « Concernant les vierges, dit l’Apôtre, je n’ai aucun commandement du Seigneur. » 3255 Si le maître des païens n'en avait pas, qui pourrait en avoir un ? Et en vérité, il n’avait aucun commandement, mais il avait un exemple. Car la virginité ne peut être commandée, mais doit être souhaitée, car les choses qui sont au-dessus de nous sont plutôt des sujets de prière que de maîtrise. " Mais je voudrais que vous, " dit-il, " soyez sans précaution. Car celui qui est sans femme se soucie des choses qui appartiennent au Seigneur, de la façon dont il peut plaire à Dieu.... Et la vierge se soucie des choses du Seigneur, afin qu'elle soit sainte de corps et d'esprit. Car celle qui est mariée se soucie des choses du monde, de la façon dont elle peut plaire à son mari. " 3256 h10 Chapitre VI. Saint Ambroise explique qu'il ne parle pas contre le mariage et compare ensuite les avantages et les inconvénients de l'état célibataire et de l'état marié. 24 . En effet, je ne décourage pas le mariage, mais je développe les bienfaits de la virginité. « Celui qui est faible, dit l’Apôtre, mange des herbes ». 3257 Je considère une chose comme nécessaire, j'en admire une autre. "Es-tu lié à une femme ? Ne cherche pas à être délié. Es-tu libre d'une femme ? Ne cherche pas une femme." 3258 Tel est le commandement à ceux qui le sont. Mais que dit-il des vierges ? « Celui qui donne sa vierge en mariage fait bien, et celui qui ne la donne pas fait mieux. » 3259 L'une ne pèche pas si elle se marie, l'autre, si elle ne se marie pas, c'est pour l'éternité. Dans le premier cas se trouve le remède à la faiblesse, dans le second la gloire de la chasteté. Le premier n’est pas réprimandé, le second est loué. 25 . Comparons, s'il vous plaît, les avantages des femmes mariées avec ceux qui attendent les vierges. Même si la femme noble se vante de sa progéniture abondante, plus elle en porte, plus elle endure. Qu'elle compte le confort de ses enfants, mais qu'elle compte également les ennuis. Elle se marie et pleure. Combien de vœux fait-elle avec des larmes. Elle conçoit et sa fécondité lui cause des ennuis avant sa progéniture. Elle accouche et est malade. Quel doux engagement qui commence par le danger et finit par le danger, qui fera souffrir avant le plaisir ! Il s'achète au prix de périls et n'est pas possédé par sa propre volonté. 26 . Pourquoi parler des difficultés liées à l’allaitement, à la formation et au mariage ? Ce sont les misères de ceux qui ont de la chance. Une mère a des héritiers, mais cela augmente ses chagrins. Car nous ne devons pas parler d’adversité, de peur que l’esprit des parents les plus saints ne tremble. Considérez, ma sœur, combien il doit être dur de supporter ce dont il ne faut pas parler. Et c’est à l’époque actuelle. Mais les jours viendront où l’on dira : « Bienheureuses les stériles et les entrailles qui n’ont jamais enfanté. » 3260 Car les filles de ce siècle sont conçues et conçoivent ; mais la fille du royaume s'abstient des plaisirs conjugaux et des plaisirs de la chair, afin d'être sainte de corps et d'esprit. 27 . Pourquoi devrais-je parler davantage des ministères et des services pénibles dus aux maris de la part des femmes, à qui, avant les esclaves, Dieu a donné l'ordre de servir ? 3261 Et je mentionne ces choses afin qu'ils s'y conforment plus volontiers, dont la récompense, si elle est approuvée, est l'amour ; s'il n'est pas approuvé, punition pour la faute. 28 . Et c'est dans cette situation que naissent ces incitations au vice, en ce sens qu'elles se peignent le visage de diverses couleurs, craignant de ne pas plaire à leurs maris ; et en tachant leurs visages, on en vient à penser à tacher leur chasteté. Quelle folie que de changer la mode de la nature et de chercher un tableau, et, tout en craignant le jugement d'un mari, d'abandonner le sien. Car elle est la première à parler contre elle-même, celle qui veut changer ce qui lui est naturel. Alors, en étudiant pour plaire aux autres, elle se déplaît à elle-même. Quel témoignage plus vrai de ta laideur avons-nous besoin, ô femme, que toi-même qui as peur d'être vue ? Si tu es belle, pourquoi te caches-tu ? Si c'est disgracieux, pourquoi prétends-tu faussement à la beauté, de manière à n'avoir ni la satisfaction de ta propre conscience, ni l'erreur d'autrui ? Car il en aime un autre, tu désires plaire à un autre. Et es-tu en colère s'il en aime un autre, à qui on a appris à le faire en ta propre personne ? Tu es un mauvais professeur de ta propre blessure. 29 . Et ensuite, quelle dépense faut-il pour que même une belle épouse ne manque pas de plaire ? D'une part, des colliers coûteux sont accrochés à son cou, de l'autre, une robe tissée d'or est traînée sur le sol. Ce présentoir est-il acheté ou est-ce une véritable possession ? Et quels attraits variés des parfums sont utilisés ! Les oreilles sont alourdies de pierres précieuses, une couleur différente de la nature tombe dans les yeux. Que reste-t-il de ce qui lui appartient, alors que tant de choses ont changé ? La femme mariée aime ses propres perceptions, et pense-t-elle que c'est vivre ? 30 . Mais vous, ô vierges heureuses, qui ne connaissez pas de tels tourments plutôt que des ornements, dont la sainte modestie, rayonnante dans vos joues timides, et la douce chasteté sont une beauté, vous ne considérez pas, attentifs aux yeux des hommes, comme un mérite ce que l'on gagne par les erreurs des autres. Vous aussi, vous avez en effet votre propre beauté, fournie par la beauté de la vertu, non par celle du corps, à laquelle l'âge ne met pas fin, que la mort ne peut ôter, ni qu'aucune maladie ne peut blesser. Que Dieu seul soit recherché comme juge de la beauté, Lui qui aime, même dans les corps les moins beaux, les âmes les plus belles. Vous ne savez rien du fardeau et de la douleur de la procréation, mais les enfants d'une âme pieuse qui considère tout le monde comme ses enfants, qui est riche en successeurs, stérile de tout deuil, qui ne connaît pas la mort, mais qui a de nombreux héritiers, sont plus nombreux. 31 . Ainsi la sainte Église, ignorant le mariage, mais féconde en matière de fécondité, est vierge dans la chasteté et mère dans sa descendance. Elle, vierge, nous donne ses enfants, non d'un père humain, mais de l'Esprit. Elle nous porte non avec la douleur, mais avec les joies des anges. Elle, vierge, nous nourrit, non avec le lait du corps, mais avec celui de l'Apôtre, avec lequel il nourrissait la tendresse des gens qui étaient encore des enfants. 3262 Car quelle épouse a plus d'enfants que la sainte Église, qui est vierge dans ses sacrements et mère de son peuple, dont la sainte Écriture atteste la fécondité, en disant : « Car les enfants de la désolée sont bien plus nombreux que ceux de celle qui a un mari » ? 3263 Elle n'a pas de mari, mais elle a un Époux, car elle, soit comme Église parmi les nations, soit comme âme dans les individus, sans aucune perte de pudeur, elle épouse le Verbe de Dieu comme son Époux éternel, libre de tout tort, pleine de raison. h10 Chapitre VII. Saint Ambroise exhorte les parents à éduquer leurs enfants à la virginité et leur expose les ennuis nés de leur désir d'avoir des petits-enfants. Il dit cependant qu'il n'interdit pas le mariage, mais qu'il le défend contre les hérétiques qui s'y opposent. Mettant toujours la virginité avant le mariage, il parle de la beauté de leur épouse et des dons dont il les pare, et applique à ces points certains versets du Cantique des Cantiques. 32 . Vous avez entendu, ô parents, dans quelles vertus et quelles activités vous devez former vos filles, afin que vous puissiez posséder celles par les mérites desquelles vos défauts pourront être rachetés. La vierge est une offrande pour sa mère, par le sacrifice quotidien de laquelle la puissance divine est apaisée. Une vierge est le gage inséparable de ses parents, qui ne les dérangent pas pour une dot, ne les abandonnent pas et ne les blessent pas en paroles ou en actes. 3264 33 . Mais quelqu’un souhaite peut-être avoir des petits-enfants et s’appeler grand-père. En premier lieu, celui-là abandonne ce qui lui est propre, en cherchant ce qui est à autrui, et il perd déjà ce qui est certain, en espérant gagner ce qui est incertain ; il donne ses propres richesses, et on en demande encore davantage ; s'il ne paie pas la dot, elle lui est exigée ; s'il vit longtemps, il devient un fardeau. Il s'agit d'acheter un gendre, pas d'en gagner un qui vendrait une vue de leur fille à ses parents. A-t-elle été portée si longtemps dans le ventre de sa mère pour passer sous la puissance d'un autre ? C'est pourquoi les parents se chargent de faire sortir leur vierge afin qu'elle leur soit plus tôt éloignée. 34 . Quelqu’un dira peut-être : Découragez-vous donc le mariage ? Bien plus, je l'encourage et je condamne ceux qui ont coutume de le décourager, à tel point qu'en effet j'ai l'habitude de parler des mariages de Sarah, Rébecca et Rachel, et d'autres femmes d'autrefois, comme des exemples de vertus singulières. Car celui qui condamne le mariage condamne la naissance des enfants et condamne la communion du genre humain, continuée par une série de générations successives. Car comment les générations pourraient-elles succéder aux générations dans un ordre continu, à moins que le don du mariage n'excite le désir d'une progéniture ? Ou comment pourrait-on affirmer qu'Isaac est allé à l'autel de Dieu comme victime de la piété de son père, ou qu'Israël, alors qu'il était encore dans son corps, a vu Dieu, 3265 et a donné un saint nom au peuple en parlant contre ce par quoi il est né ? Ces hommes, quoique méchants, ont en tout cas un point sur lequel ils sont approuvés même par les sages, c'est qu'en parlant contre le mariage, ils déclarent qu'ils n'auraient pas dû naître. 35 . Je ne décourage donc pas le mariage, mais récapitule les avantages de la sainte virginité. C’est le don de quelques-uns seulement, c’est-à-dire de tous. Et la virginité elle-même ne peut exister, à moins qu’elle ne puisse naître d’une manière ou d’une autre. Je compare les bonnes choses avec les bonnes choses, afin de voir laquelle est la plus excellente. Je n’affirme pas non plus une opinion personnelle, mais je répète ce que le Saint-Esprit a dit par le prophète : « Bienheureuse la stérile qui n’est pas souillée. » 3266 36 . Tout d’abord, dans ce que désirent par-dessus tout celles qui se marient, c’est-à-dire pouvoir se vanter de la beauté de leur mari, il faut qu’elles confessent qu’elles sont inférieures aux vierges, à qui seules il convient de dire : « Tu es plus belle que les enfants des hommes, la grâce est répandue sur tes lèvres. » 3267 Qui est ce conjoint? Celui qui n'est pas enclin aux indulgences communes, qui n'est pas fier de posséder des richesses, mais Celui dont le trône est éternel. Les filles du roi partagent son honneur : "À ta droite se tenait la reine, vêtue d'un vêtement d'or, vêtue de diverses vertus. Écoute donc, ô fille, et considère, et prête l'oreille, et oublie ton peuple et la maison de ton père ; car le roi a désiré ta beauté, car il est ton Dieu." 3268 37 . Et remarquez quel royaume le Saint-Esprit, par le témoignage des divines Écritures, vous a assigné : l'or et la beauté ; or, soit parce que tu es l'épouse du Roi éternel, soit parce que, ayant un esprit invaincu, tu n'es pas captive des attraits des plaisirs, mais tu les gouvernes comme une reine. De l'or encore, car de même que ce métal est plus précieux lorsqu'il est éprouvé par le feu, de même l'apparence du corps virginal, consacré à l'Esprit divin, acquiert une augmentation de sa propre beauté, car qui peut imaginer une beauté plus grande que la beauté de celle qui est aimée du roi, approuvée par le juge, dédiée au Seigneur, consacrée à Dieu ; toujours mariée, toujours célibataire, afin que ni l'amour ne subisse une fin, ni la perte de pudeur. 38 . C'est bien là la vraie beauté, à laquelle rien ne manque, qui seule est digne d'entendre le Seigneur dire : "Tu es toute belle, mon amour, et il n'y a aucun défaut en toi. Viens ici du Liban, mon épouse, viens ici du Liban. Tu passeras et passeras depuis le commencement de la foi, depuis le sommet du Sanir et de l'Hermon, depuis les tanières des lions, depuis les montagnes des léopards." 3269 Par quelles références est exposée la beauté parfaite et irréprochable d'une âme vierge, consacrée aux autels de Dieu, non émue par les choses périssables au milieu des repaires et des tanières des bêtes spirituelles, mais désireuse, par les mystères de Dieu, d'être trouvée digne du Bien-Aimé, dont les poitrines sont pleines de joie. Car « le vin réjouit le cœur de l’homme ». 3270 39 . « L’odeur de tes vêtements, dit-il, est au-dessus de toutes les épices. » 3271 Et encore : « Et l'odeur de tes vêtements est comme l'odeur du Liban. » 3272 Voyez quels progrès vous proposez, ô Vierge. Ta première odeur est avant tout les épices qui ont été utilisées lors de l'enterrement du Sauveur, 3273 et le parfum naît des mouvements mortifiés du corps et de la disparition des délices des membres. Ta seconde odeur, comme l’odeur du Liban, exhale l’incorruption du corps du Seigneur, fleur de la chasteté virginale. h10 Chapitre VIII. Reprenant le passage concernant le rayon de miel du Cantique des Cantiques, il l'expose en comparant les vierges sacrées aux abeilles. 40 . Que votre travail soit donc comme un rayon de miel, car la virginité est digne d'être comparée aux abeilles, tant elle est laborieuse, si modeste, si continentale. L'abeille se nourrit de rosée, elle ne connaît pas de couche nuptiale, elle produit du miel. La rosée de la vierge est la parole divine, car les paroles de Dieu descendent comme la rosée. La pudeur de la vierge est une nature intacte. Le produit de la vierge est le fruit des lèvres, sans amertume, riche en douceur. Ils travaillent en commun et leurs fruits sont en commun. 41 . Comme je te souhaite, ma fille, d'être une imitatrice de ces abeilles, dont la nourriture est des fleurs, dont la progéniture est récoltée et rassemblée par la bouche. Imitez-la, ma fille. Qu'aucun voile de tromperie ne soit étendu sur vos paroles ; qu'ils n'aient aucune couverture de ruse, afin qu'ils soient purs et pleins de gravité. 42 . Et qu’une succession éternelle de mérites soit produite par ta bouche. Ne rassemblez pas pour vous seul (car comment savez-vous quand votre âme vous sera demandée ?), de peur qu'en laissant vos greniers remplis de blé, qui ne servira ni à votre vie ni à vos mérites, vous ne soyez précipité là où vous ne pourrez pas emporter votre trésor avec vous. Soyez donc riche, mais envers les pauvres, afin qu'en partageant votre nature, ils partagent aussi vos biens. 43 . Et je vous indique aussi quelle fleur il faut cueillir, c'est celle qui a dit : « Je suis la fleur des champs et le muguet des vallées, comme un lis parmi les épines », 3274, ce qui est une déclaration claire que les vertus sont entourées des épines de la méchanceté spirituelle, de sorte que personne ne peut en cueillir le fruit s'il ne s'approche avec prudence. h10 Chapitre IX. D'autres passages du Cantique des Cantiques sont considérés en relation avec le sujet présent, et saint Ambroise exhortant la vierge à chercher le Christ, indique où il peut se trouver. Suit une description de ses perfections et une comparaison est faite entre les vierges et les anges. 44 . Prenez donc, ô Vierge, les ailes de l'Esprit, afin de voler bien au-dessus de tous les vices, si vous voulez atteindre le Christ : « Il habite les hauteurs, mais il voit les choses inférieures » ; 3275 et Son apparence est comme celle d'un cèdre du Liban, qui a son feuillage dans les nuages, ses racines dans la terre. Car son commencement vient du ciel, sa fin est sur la terre, et il produit des fruits tout près du ciel. Cherchez avec diligence une fleur si précieuse, si par hasard vous la trouvez au fond de votre poitrine, car on la déguste le plus souvent dans les lieux humbles. 45 . Il aime pousser dans les jardins dans lesquels Suzanne, en se promenant, l'a trouvé et était prête à mourir plutôt que de le violer. Mais ce qu'il faut entendre par jardins, il le montre lui-même en disant : « Un jardin clos est ma sœur, mon épouse, un jardin clos, une fontaine scellée » ; 3276 parce que dans les jardins de ce genre, l'eau de la fontaine pure brille, reflétant les traits de l'image de Dieu, de peur que ses ruisseaux mêlés de boue provenant des lieux de vautrement des bêtes sauvages spirituelles ne soient pollués. C'est aussi pour cette raison que la pudeur des vierges, entourée du mur de l'Esprit, est enfermée, de peur qu'elle ne soit exposée au pillage. Et ainsi, comme un jardin inaccessible du dehors sent la violette, est parfumé par l'olivier et resplendissant par la rose, que la religion grandisse dans la vigne, la paix dans l'olivier et la modestie de la virginité consacrée dans la rose. C’est l’odeur que sentit le patriarche Jacob lorsqu’il entendit son père dire : « Vois, l’odeur de mon fils est comme l’odeur d’un champ qui est plein. » 3277 Car, bien que le champ du saint patriarche fût rempli de presque tous les fruits, l'autre produisit ses récoltes avec plus de travail, celui-ci fleurit. 46 . Travaillez donc, ô Vierge, et si vous voulez que votre jardin soit ainsi doux, entourez-le des préceptes des prophètes : " Mettez une garde devant votre bouche et une porte à vos lèvres ", 3278 afin que vous aussi puissiez dire : " Comme le pommier parmi les arbres de la forêt, ainsi est mon Bien-aimé parmi les fils. Dans son ombre je me réjouissais et je m'assis, et son fruit était doux à mon palais. 3279 Je J'ai trouvé celui que mon âme aimait, je l'ai retenu et je ne l'ai pas laissé partir. Mon bien-aimé est descendu dans son jardin pour manger les fruits de ses arbres. 3280 Viens, mon Bien-aimé, sortons dans les champs. 3281 Mets-moi comme un sceau sur ton cœur et comme un sceau sur ton bras. 3283 Car il convient, ô Vierge, que vous connaissiez pleinement Celui que vous aimez et que vous reconnaissiez en Lui tout le mystère de sa Divine Nature et du Corps qu'Il a assumé. Il est blanc à juste titre, car Il est l’éclat du Père ; et vermeil, car il est né d'une vierge. La couleur de chaque nature brille et brille en Lui. Mais rappelez-vous que les marques de sa divinité sont plus anciennes en lui que les mystères de son corps, car il n'a pas pris son origine de la Vierge, mais celui qui existait déjà est entré dans la Vierge. 47 . Celui qui a été gâté par les soldats, qui a été blessé par la lance, pour nous guérir par le sang de ses blessures sacrées, vous répondra assurément (car il est doux et humble de cœur, et doux d'aspect) : « Lève-toi, ô vent du nord, et viens, ô sud, et souffle sur mon jardin, pour que mes aromates coulent. » 3284 Car de toutes les parties du monde le parfum de la sainte religion s'est accru, et les membres de la Vierge consacrée ont brillé. «Tu es belle, ô mon amour, comme Tirzah, belle comme Jérusalem.» 3285 Ce n'est donc pas la beauté du corps périssable, qui disparaîtra avec la maladie ou la vieillesse, mais la réputation de bons mérites, sujets à aucun accident et ne périssant jamais, qui est la beauté des vierges. 48 . Et puisque vous êtes dignes d'être comparés maintenant, non pas aux hommes, mais aux êtres célestes dont vous vivez la vie sur terre, recevez du Seigneur les préceptes que vous devez observer : « Mets-moi comme un sceau sur ton cœur et comme un sceau sur ton bras ; 3286 afin que des preuves plus claires de votre prudence et de vos actions puissent être présentées, dans lesquelles resplendissent le Christ, figure de Dieu, qui, égalant pleinement la nature du Père, a exprimé tout ce qu'il a pris de la Divinité du Père. C'est pourquoi aussi l'apôtre Paul dit que nous sommes scellés par l'Esprit ; 3287 puisque nous avons dans le Fils l'image du Père, et dans l'Esprit le sceau du Fils. Soyons donc, scellés par cette Trinité, prêtons une attention plus diligente, de peur que la légèreté de caractère ou la tromperie d'une infidélité quelconque ne descelle le gage que nous avons reçu dans nos cœurs. 49 . Mais que la crainte assure cela aux saintes vierges, à qui l'Église a d'abord fourni une telle protection, qui, soucieuse de la prospérité de sa tendre descendance, elle-même comme un mur avec des seins autant de tours, 3288 augmente ses soins à leur égard, jusqu'à ce que, la crainte d'une attaque ennemie étant passée, elle obtienne par le soin de l'amour d'une mère la paix pour ses vigoureux enfants. C'est pourquoi le prophète dit : « La paix soit sur ta vertu et l'abondance dans tes tours. » 3289 50 . Alors le Seigneur de paix lui-même, après avoir embrassé dans ses bras forts les vignes qui lui étaient confiées, et vu leurs pousses bourgeonner, avec des regards joyeux, tempère les brises sur les jeunes fruits, comme lui-même en témoigne, en disant : « Ma vigne est devant mes yeux, mille pour Salomon, et deux cents qui en gardent le fruit. » 3290 51 . Au-dessus il est dit : « Soixante hommes forts autour de sa postérité, armés de l'épée nue et experts en discipline guerrière », 3291 ici ils sont mille deux cents. Le nombre a augmenté, là où les fruits ont augmenté, car plus chacun est saint, plus il est gardé. Alors Élisée, le prophète, montra les armées d'anges qui étaient présentes pour le garder ; ainsi Josué, fils de Noun, reconnut le capitaine de l'armée céleste. Ceux donc qui sont capables aussi de combattre pour nous sont capables de garder le fruit qui est en nous. Et pour vous, saintes vierges, il y a une tutelle particulière, pour vous qui, avec une chasteté sans tache, gardez sainte la couche du Seigneur. Et ce n’est pas étonnant si les anges combattent pour vous qui luttez contre le mode de vie des anges. La chasteté virginale mérite la tutelle dont elle atteint la vie. 52 . Pourquoi devrais-je continuer à louer la chasteté avec plus de mots ? Car la chasteté a fait même les anges. Celui qui l'a conservé est un ange ; celui qui l'a perdu est un diable. C’est pour cette raison que la religion a également gagné son nom. C'est une vierge qui est l'épouse de Dieu, une prostituée qui se fait des dieux. Que dirai-je de la résurrection dont vous détenez déjà les récompenses : « Car à la résurrection, ils ne seront ni donnés en mariage, ni mariés, mais ils seront, dit-il, comme les anges dans le ciel. » 3292 Ce qui nous est promis est déjà présent avec vous, et l'objet de vos prières est avec vous ; vous êtes de ce monde, et pourtant vous n'êtes pas de ce monde. Cet âge vous a retenu, mais n'a pas pu vous retenir. 53 . Mais quelle merveille que des anges, à cause de leur incontinence, soient tombés du ciel dans ce monde, et que des vierges, à cause de leur chasteté, soient passées du monde au ciel. Vierges bienheureuses, que les délices de la chair n'attirent pas, ni la souillure des plaisirs n'abattent. L'économie de nourriture et l'abstinence de boisson les entraînent à l'ignorance des vices, puisqu'elles les empêchent de connaître les causes des vices. Ce qui cause le péché a souvent trompé même les justes. De cette façon, le peuple de Dieu, après s'être assis pour manger et boire, a renié Dieu. 3293 De même, Lot ne le savait pas et il supporta la méchanceté de ses filles. 3294 De même, les fils de Noé, en reculant, couvraient la nudité de leur père. Celui qui était insensé voyait, celui qui était pudique rougit et se cachait consciencieusement, craignant d'être offensé s'il la voyait aussi. 3295 Quelle est la puissance du vin, au point que le vin le rendait nu, ce que les eaux du déluge ne pouvaient pas faire. h10 Chapitre X. Enfin, une autre gloire de la virginité est mentionnée, qu'elle est libre de l'avarice. Saint Ambroise, s'adressant à sa sœur, lui rappelle le grand bonheur de ceux qui sont libérés des ennuis de luxe et de vanité qui frappent ceux qui vont se marier. Et alors ? Quel bonheur qu'aucun désir de possession ne vous enflamme ! Le pauvre exige ce que vous avez, il ne demande pas ce que vous n’avez pas. Le fruit de votre travail est un trésor pour celui qui est dans le besoin, et deux acariens, s'ils sont tout ce qu'on possède, sont une richesse pour celui qui le donne. 54 . Écoute donc, ma sœur, à quoi tu échappes. Car ce n'est pas à moi d'enseigner, ni à vous d'apprendre ce contre quoi vous devez vous garder, car la pratique de la vertu parfaite n'exige pas d'enseignement, mais instruit les autres. Vous voyez comme elle ressemble aux brancards des processions, qui se déploient pour plaire, attirant vers elle les regards et les regards de tous ; elle est moins belle parce qu'elle s'efforce de plaire, car elle déplaît aux gens avant de plaire à son mari. Mais chez vous le rejet de tout souci de splendeur est bien plus convenable, et le fait même que vous ne vous parez pas est un ornement. 55 . Regardez les oreilles percées de blessures, et ayez pitié du cou alourdi de fardeaux. Le fait que les métaux soient différents n’allège pas la souffrance. Dans un cas, une chaîne attache le cou, dans un autre, une chaîne entoure le pied. Cela ne fait aucune différence que le corps soit chargé d'or ou de fer. Ainsi le cou est alourdi et les pas sont gênés. Le prix ne l'améliore pas, sauf que vous, les femmes, craignez que ce qui vous fait souffrir ne soit perdu. Quelle est la différence si la sentence d’un autre ou la vôtre vous condamne ? Bien plus, vous, plus misérables encore que ceux-là, êtes condamnés par la justice publique, puisqu'ils veulent être libérés, et vous liés. 56 . Mais quelle misérable situation que celle qui est susceptible de se marier soit mise dans une sorte de vente aux enchères pour qu'on enchérisse, de sorte que celui qui offre le prix le plus élevé l'achète. Les esclaves sont vendus à des conditions plus tolérables, car ils choisissent souvent leurs maîtres ; si une jeune fille choisit, c'est une offense, sinon c'est une insulte. Et elle, bien qu'elle soit belle et avenante, craint et désire être vue ; elle le souhaite pour pouvoir se vendre à meilleur prix ; elle craint que le fait d'être vue ne soit en soi inconvenant. Mais quelles absurdités de souhaits, de craintes et de soupçons quant à l'issue des prétendants, de peur qu'un pauvre homme ne la séduit, ou qu'un riche ne la méprise, qu'un beau prétendant ne se moque d'elle, qu'un noble ne la méprise. h10 Chapitre XI. Saint Ambroise répond aux objections faites sur l'inutilité de ses exhortations en faveur de la virginité, et présente des exemples de vierges surtout dans divers endroits qu'il mentionne, et parle de leur zèle pour la cause. 57 . Dira-t-on, vous chantez toujours les louanges des vierges. Que dois-je faire, moi qui les chante toujours sans succès ? Mais ce n'est pas ma faute. Puis aussi des vierges viennent de Plaisance pour être consacrées, ou de Bononia et de Mauritanie, pour y recevoir le voile. Vous voyez ici une chose frappante. Je traite la question ici, et je persuade ceux qui sont ailleurs. S'il en est ainsi, permettez-moi de traiter le sujet ailleurs, afin de vous persuader. 58 . Pourquoi donc ceux qui m'écoutent ne suivent pas mon enseignement, et ceux qui m'écoutent ne me suivent pas ? Car j'ai connu beaucoup de vierges qui en avaient le désir, mais qui étaient empêchées d'avancer par leurs mères, et, ce qui est plus grave, des mères veuves, auxquelles je m'adresse maintenant. Car si vos filles désiraient aimer un homme, elles pouvaient, selon la loi, choisir qui elles voudraient. Sont-ils donc ceux qui ont le droit de choisir un homme et qui n’ont pas le droit de choisir Dieu ? 59 . Voyez combien est doux le fruit de la modestie, qui a germé même dans l'affection des barbares. Des vierges venues des régions les plus lointaines de part et d'autre de la Mauritanie désirent être consacrées ici ; et bien que toutes les familles soient liées, la modestie ne peut pas être liée. Celle qui pleure les rigueurs de l’esclavage avoue un royaume éternel. 60 . Et que dirai-je des vierges de Bononia, bande fertile de chasteté, qui, abandonnant les délices du monde, habitent le sanctuaire de la virginité ? 3296 N'étant pas du sexe qui vit en commun, atteignant dans leur chasteté commune le nombre de vingt et le fruit au centuple, quittant la demeure de leurs parents, ils se pressent dans les maisons du Christ, comme des soldats d'une chasteté infatigable ; tantôt chantant des chants spirituels, ils assurent leur subsistance par le travail et cherchent de leurs mains des provisions pour leur libéralité. 61 . Mais si l'attrait de la recherche des vierges est devenu fort (car eux, plus que les autres, poursuivent la recherche et veillent à la pureté), ils poursuivent leur proie cachée avec la plus grande persévérance jusqu'à ses chambres ; ou, si le vol de quelqu'un a semblé plus libre, on peut le voir s'élever sur l'aile, entendre le bruissement de ses plumes et les éclats d'applaudissements ; pour entourer celle qui est en vol d'une chaste bande de pudeur, jusqu'à ce que, se réjouissant de cette belle compagnie, oubliant la maison de son père, elle entre dans les régions de la pudeur et dans la maison clôturée de la chasteté. h10 Chapitre XII. Il est très souhaitable que les parents encouragent le désir d'une vie vierge, mais il est encore plus louable lorsque l'amour de Dieu attire une jeune fille, même contre leur gré. La violence des parents et la perte des biens ne sont pas à craindre, et saint Ambroise en rapporte un exemple. 62 . C'est donc une bonne chose que le zèle des parents, comme les vents favorables, aide une vierge ; mais il est plus glorieux si le feu de l'âge tendre, même sans l'incitation de ses aînés, éclate en flamme de chasteté. Les parents refuseront une dot, mais vous avez un Époux riche, satisfait des trésors duquel vous ne manquerez pas les revenus de l'héritage d'un père. Combien la pauvreté et la chasteté sont supérieures aux cadeaux de noces ! 63 . Et pourtant, de qui avez-vous entendu parler, comme toujours, à cause de son désir de chasteté, ayant été privée de son héritage légitime ? Les parents parlent contre elle, mais sont prêts à se laisser vaincre. Ils résistent d’abord parce qu’ils ont peur de croire ; ils sont souvent en colère parce que l'on peut apprendre à surmonter ; ils menacent de déshériter pour essayer si l'on est capable de ne pas craindre la perte temporelle ; ils se caressent avec des attraits exquis pour voir si l'on ne peut pas se laisser attendrir par l'incitation de divers plaisirs. Tu es exercée, ô vierge, tandis qu'on te presse. Et les supplications anxieuses de vos parents sont vos premiers combats. Conquérez d’abord votre affection, ô jeune fille. Si vous conquérez votre maison, vous conquérez le monde. 64 . Mais supposons que la perte de votre patrimoine vous attend ; Les futurs royaumes célestes ne sont-ils pas une compensation pour des biens périssables et fragiles ? Car si nous croyons au message céleste, « il n’y a personne qui ait abandonné sa maison, ou ses parents, ou ses frères, ou sa femme, ou ses enfants, à cause du royaume de Dieu, qui ne reçoive sept fois plus dans le temps présent, et qui n’ait dans le monde à venir la vie éternelle. » 3297 Confiez votre foi à Dieu, qui confie votre argent à l'homme ; prêter au Christ. Le fidèle gardien du dépôt de votre espérance paie le talent de votre foi avec de multiples intérêts. La Vérité ne trompe pas, la Justice ne contourne pas, la Vertu ne trompe pas. Mais si vous ne croyez pas la parole de Dieu, croyez au moins les exemples. 65 . Dans ma mémoire, une jeune fille autrefois noble dans le monde, maintenant plus noble aux yeux de Dieu, poussée au mariage par ses parents et ses proches, se réfugia au saint autel. Où une vierge pourrait-elle mieux fuir que là où le sacrifice de la Vierge est offert ? Et cela n’était pas non plus la limite de son audace. Elle, oblation de la pudeur, victime de la chasteté, se tenait debout devant l'autel de Dieu, plaçant tantôt sur sa tête la main droite du prêtre, lui demandant ses prières, et tantôt impatiente du juste retard, plaçant le sommet de sa tête sous l'autel. " Y a-t-il un meilleur voile, dit-elle, pour mieux me couvrir que l'autel qui consacre les voiles eux-mêmes ? Un tel voile de mariée est le plus approprié, sur lequel le Christ, le Chef de tous, est consacré quotidiennement. Que faites-vous, mes parents ? Pourquoi me dérangez-vous encore à chercher le mariage ? J'ai depuis longtemps pourvu à cela. M'offrez-vous un époux ? J'en ai trouvé un meilleur. Profitez au maximum de ma richesse, vantez-vous de sa noblesse, exaltez sa puissance, je l'ai. Avec qui personne ne peut se comparer, riche dans le monde, puissant en empire, noble au ciel, si vous en avez un, je ne rejette pas le choix ; si vous ne le trouvez pas, vous ne me faites pas une faveur, mes proches, mais un tort. 66 . Alors que les autres se taisaient, l’un d’eux s’écria un peu brusquement : « Si, dit-il, votre père était vivant, permettrait-il que vous restiez célibataire ? Puis elle répondit avec plus de religion et une piété plus contenue : « Et peut-être est-il parti pour que personne ne puisse m'en empêcher. » Réponse concernant son père, mais avertissement quant à lui-même, il y parvint par sa propre mort rapide. Alors les autres, chacun craignant la même chose pour lui-même, commencèrent à l'aider et non à la gêner comme auparavant, et sa virginité n'entraîna pas la perte des biens qui lui étaient dus, mais reçut aussi la récompense de son intégrité. Vous voyez, jeunes filles, la récompense du dévouement, et vous, parents, soyez avertis par l'exemple de la transgression. h10 Chapitre I. Dans ce livre, saint Ambroise a l'intention de traiter de la formation des vierges, en utilisant des exemples plutôt que des préceptes, et explique pourquoi il le fait par écrit plutôt que de bouche à oreille. 1. Dans le livre précédent, j'ai voulu (mais je n'ai pas pu) montrer combien est grand le don de la virginité, afin que la grâce du don céleste puisse d'elle-même inviter le lecteur. Dans le deuxième livre, il convient que la vierge soit instruite et, pour ainsi dire, éduquée par l'enseignement de préceptes appropriés. 2 . Mais comme je suis faible pour conseiller et incapable d'enseigner (car celui qui enseigne doit surpasser celui qui est instruit), de peur de paraître avoir abandonné la tâche que j'ai entreprise, ou d'avoir pris trop sur moi, j'ai pensé qu'il valait mieux instruire par des exemples que par des préceptes ; car on peut faire plus de progrès au moyen de l'exemple, dans la mesure où ce qui a déjà été fait est considéré comme non difficile, et ce qui a été essayé comme étant opportun, et ce qui nous a été transmis successivement par une sorte de pratique héréditaire de vertu ancestrale pour s'imposer en religion. 3 . Mais si quelqu'un me reproche ma présomption, qu'il me reproche plutôt mon zèle, car j'ai pensé que je ne devais pas refuser même cela aux vierges qui me le demandaient. Car j'ai préféré courir le risque de mettre en péril ma propre modestie, plutôt que de ne pas exaucer le souhait de ceux dont même notre Dieu favorise avec bienveillance les poursuites. 4 . On ne peut pas non plus mettre la marque de présomption dans ma tâche, puisque, lorsqu'ils avaient ceux auprès desquels ils pouvaient apprendre, ils recherchaient ma bonne volonté plutôt que mon enseignement, et mon zèle peut être excusé, puisque lorsqu'ils avaient la direction d'un martyr pour l'observance de la discipline, je ne pensais pas superflu si je pouvais transformer la persuasion de mon discours en un attrait à la profession. Celui qui enseigne avec facilité retient la faute avec sévérité ; Moi qui ne peux pas enseigner, j'attire. 5 . Et parce que beaucoup d'absents désiraient avoir l'usage de mon discours, j'ai rédigé ce livre, afin que, tenant entre leurs mains la substance de ce que ma voix leur avait dit, ils ne pensent pas que celui qu'ils tenaient leur avait fait défaut. Mais poursuivons notre plan. h10 Chapitre II. La vie de Marie est présentée aux vierges comme exemple, et on insiste sur ses nombreuses vertus, sa chasteté, son humilité, sa vie dure, son amour de la retraite, etc. puis sa gentillesse envers les autres, son zèle à apprendre et son amour de fréquenter l’église. Saint Ambroise expose ensuite comment elle, parée de toutes ces vertus, viendra à la rencontre des innombrables bandes de vierges et les conduira en grand triomphe jusqu'à la chambre nuptiale de l'Époux. 6 . Que la vie de Marie soit donc comme la virginité elle-même, présentée dans une ressemblance d'où se reflètent, comme d'un miroir, l'apparence de la chasteté et la forme de la vertu. De là, vous pouvez prendre votre modèle de vie, en montrant, comme exemple, les règles claires de la vertu : ce que vous devez corriger, réaliser et tenir fermement. 7 . La première chose qui attise l'ardeur à apprendre, c'est la grandeur du maître. Qu'y a-t-il de plus grand que la Mère de Dieu ? Quoi de plus glorieux que celle que la Gloire elle-même a choisie ? Quoi de plus chaste que celle qui portait un corps sans contact avec un autre corps ? Car pourquoi devrais-je parler de ses autres vertus ? Elle était vierge non seulement de corps mais aussi d'esprit, qui ne souillait pas la sincérité de ses dispositions, qui était humble de cœur, grave dans le discours, prudente d'esprit, économe en paroles, studieuse dans la lecture, reposant son espérance non sur des richesses incertaines, mais sur la prière des pauvres, occupée au travail, modeste dans le discours ; ne cherche pas l'homme mais Dieu comme juge de ses pensées, ne blesse personne, a de la bonne volonté envers tous, s'élève devant ses aînés, ne pas envier ses égaux, évite la vantardise, suit la raison, aime la vertu. Quand a-t-elle fait de la peine à ses parents, même par un regard ? Quand est-elle en désaccord avec ses voisins ? Quand a-t-elle méprisé les humbles ? Quand a-t-elle évité les nécessiteux ? Ayant l'habitude d'aller seulement à des rassemblements d'hommes dont la miséricorde ne rougit pas, et la modestie ne passe pas non plus. Il n'y avait rien de sombre dans ses yeux, rien d'audacieux dans ses paroles, rien d'inconvenant dans ses actes, il n'y avait pas un mouvement stupide, ni un pas effréné, ni sa voix irritable, pour que l'apparence même de son être extérieur puisse être l'image de son âme, la représentation de ce qui est approuvé. Car une maison bien ordonnée doit être reconnue dès le seuil et doit montrer dès la première entrée qu'aucune obscurité n'est cachée à l'intérieur, de même que notre âme, entravée par aucune contrainte du corps, peut briller à l'extérieur comme une lampe placée à l'intérieur. 8 . Pourquoi devrais-je détailler sa rareté de nourriture, son abondance de services, les uns abondants au-delà de la nature, les autres presque insuffisants pour la nature ? Et il n’y avait pas de saisons de relâche, mais des jours de jeûne les uns après les autres. Et si jamais le désir de se rafraîchir lui venait, c'était généralement sa nourriture qui lui tombait sous la main, prise pour éloigner la mort, non pour apporter du réconfort. La nécessité, avant l'inclination, la faisait dormir, et cependant, quand son corps dormait, son âme était éveillée, et souvent dans le sommeil, ou bien il revoyait ce qu'on avait lu, ou bien il continuait ce qui avait été interrompu par le sommeil, ou bien il exécutait ce qui avait été projeté, ou bien il prévoyait ce qui devait être réalisé. 9 . Elle n'avait pas l'habitude de sortir de chez elle, sauf pour le service divin, et cela avec ses parents ou ses proches. Occupée en privé à la maison, accompagnée d'autres à l'étranger, mais sans meilleur tuteur qu'elle-même, car elle, inspirant le respect par sa démarche et son adresse, progressait moins par le mouvement de ses pieds que par les pas de la vertu. Mais bien que la Vierge ait d'autres personnes qui protégeaient son corps, elle seule gardait son caractère ; elle peut apprendre beaucoup de choses si elle est son propre professeur, qui possède la perfection de toutes les vertus, car tout ce qu'elle a fait est une leçon. Marie s'occupait de tout comme si elle était avertie par beaucoup et remplissait toutes les obligations de vertu comme si elle enseignait plutôt que d'apprendre. 10 . Telle l’a montré l’évangéliste, telle l’ange l’a trouvée, telle l’Esprit Saint l’a choisie. Pourquoi tarder sur les détails ? Comme ses parents l'aimaient, les étrangers la louaient, combien elle était digne que le Fils de Dieu naisse d'elle. Elle, lorsque l'ange entra, se trouva chez elle dans l'intimité, sans compagnon, afin que personne ne pût interrompre son attention ou la déranger ; et elle ne désirait pas pour compagnes de femmes qui auraient la compagnie de bonnes pensées. De plus, elle se sentait moins seule lorsqu'elle était seule. Car comment serait-elle seule, qui avait avec elle tant de livres, tant d'archanges, tant de prophètes ? 11 . De même, lorsque Gabriel lui rendit visite, il la trouva, et Marie trembla, troublée comme par la forme d'un homme, mais, en entendant son nom, elle reconnut qu'il ne lui était pas inconnu. Elle était donc étrangère aux hommes, mais non à l'ange ; afin que l'on sache que ses oreilles étaient modestes et ses yeux timides. Puis, lorsqu'on la saluait, elle gardait le silence, et lorsqu'on lui parlait, elle répondait, et celle dont les sentiments étaient d'abord troublés promit ensuite d'obéir. 12 . Et les Saintes Écritures soulignent combien elle était modeste envers son prochain. Car elle est devenue plus humble lorsqu'elle s'est sue choisie de Dieu, et elle est allée immédiatement chez sa parente dans la région montagneuse, non pour obtenir la foi par quelque chose d'extérieur, car elle avait cru à la parole de Dieu. « Bienheureux, dit-elle, es-tu qui as cru. » 3299 Et elle resta avec elle trois mois. Or, dans un tel intervalle de temps, ce n'est pas la foi qu'on recherche, mais la bonté qui est manifestée. Et c'était après que l'enfant, sautant dans le ventre de sa mère, avait salué la mère du Seigneur, parvenu à raison avant sa naissance. 13 . Et puis, dans les nombreux prodiges ultérieurs, lorsque la stérile enfanta un fils, la vierge conçut, le muet parla, les sages adorèrent, Siméon attendait, les étoiles le prévinrent. Marie, émue par l’entrée de l’ange, reste insensible aux miracles. « Marie, dit-on, gardait toutes ces choses dans son cœur ». 3300 Bien qu'elle fût la mère du Seigneur, elle désirait pourtant apprendre les préceptes du Seigneur, et celle qui a enfanté Dieu, désirait pourtant connaître Dieu. 14 . Et puis, comment elle aussi se rendait chaque année à Jérusalem, le jour solennel de la Pâque, et partait avec Joseph. Partout la pudeur est la compagne de ses singulières vertus dans la Vierge. Ceci, sans lequel la virginité ne peut exister, doit être le compagnon inséparable de la virginité. C'est pourquoi Marie n'allait même pas à l’église sans la tutelle de sa modestie. 15 . C'est l'image de la virginité. Car Marie était telle que son exemple seul est une leçon pour tous. Si donc l'auteur ne nous déplaît pas, essayons la production, afin que quiconque désire sa récompense puisse imiter le modèle. Combien de sortes de vertus resplendissent dans une seule Vierge ! Le secret de la pudeur, l'étendard de la foi, le service de la dévotion, la Vierge dans la maison, la compagne du ministère, la mère à l’église. 16 . Oh! combien de vierges rencontrera-t-elle, combien embrassera-t-elle et amènera-t-elle au Seigneur, et dira : « Elle a été fidèle à son mariage, à mon Fils ; elle a gardé sa couche nuptiale avec une pudeur sans tache. » Comment le Seigneur lui-même les recommandera-t-il à son Père, en répétant encore ses paroles : "Père Saint, ce sont ceux que j'ai gardés pour toi, sur lesquels le Fils de l'homme a appuyé sa tête et s'est reposé ; je demande que là où je suis, ils soient avec moi." 3301 Et s'ils ne doivent pas seulement profiter à eux-mêmes, qui n'ont pas vécu pour eux seuls, telle vierge peut racheter ses parents, telle autre ses frères. « Saint-Père, le monde ne m'a pas connu, mais ceux-ci m'ont connu et ont voulu ne pas connaître le monde. » 3302 17 . Quelle procession ce sera, quelle joie d'applaudir les anges lorsqu'elle sera trouvée digne de demeurer au ciel, celle qui a vécu sur la terre une vie céleste ! Alors aussi Marie, 3303 prenant son tambourin, suscitera les chœurs des vierges, chantant au Seigneur parce qu'elles ont traversé la mer de ce monde sans souffrir des vagues de ce monde. 3304 Alors chacun se réjouira en disant : J'irai à l'autel de Dieu, à Dieu qui réjouit ma jeunesse ; 3305 et : « J'offrirai à Dieu des actions de grâces et j'accomplirai mes vœux au Très-Haut. » 3306 18 . Je n'hésiterais pas non plus à vous admettre aux autels de Dieu, dont j'appellerais sans hésitation les âmes des autels, sur lesquels le Christ est quotidiennement offert pour la rédemption du corps. Car si le corps de la vierge est une église de Dieu, qu'est-ce que son âme, qui, les cendres comme secouées du corps, une fois de plus découvertes par la main du Prêtre éternel, exhale la vapeur du feu divin. Vierges bienheureuses, qui dégagent un parfum par la grâce divine comme les jardins par les fleurs, les églises par la religion, les autels par le prêtre. h10 Chapitre III. Saint Ambroise ayant présenté la Vierge Marie comme modèle de vie, présente Thècle comme modèle pour apprendre à mourir. Thècle ne souffrait pas des bêtes auxquelles elle était condamnée, mais recevait au contraire d'elles des signes de révérence. Il présente ensuite un exemple plus récent. 19 . Que donc Sainte Marie vous instruise dans la discipline de la vie, et que Thècle vous enseigne comment être offerte, car elle, évitant les rapports nuptiaux et condamnée par la colère de son mari, a changé même le caractère des bêtes sauvages par leur respect pour la virginité. Car, se préparant aux bêtes sauvages, en évitant le regard des hommes, elle offrit ses parties vitales à un lion féroce, et fit que ceux qui détournaient leurs regards impudiques les détournaient modestement. 20 . On voyait la bête allongée sur le sol, se léchant les pieds, démontrant sans bruit qu'elle ne pouvait blesser le corps sacré de la vierge. Ainsi, la bête révérait sa proie et, oubliant sa propre nature, revêtait celle que les hommes avaient perdue. On pouvait voir, pour ainsi dire, par quelque transfusion de la nature, des hommes vêtus de sauvagerie, incitant la bête à la cruauté, et la bête baisant les pieds de la vierge, leur enseignant ce qui était dû aux hommes. La virginité a en elle tant de choses admirables, que même les lions l'admirent. La nourriture ne les faisait pas, même si elle était conservée sans leur repas ; aucune impulsion ne les poussait à avancer lorsqu'ils étaient excités ; la colère ne les exaspérait pas lorsqu'elle était attisée, ni leurs habitudes ne les conduisaient aveuglément comme ils avaient l'habitude, ni leur propre disposition naturelle ne les possédait avec férocité. Ils donnaient l'exemple de la piété en vénérant le martyr ; et donnaient une leçon en faveur de la chasteté lorsqu'ils ne faisaient qu'embrasser les pieds de la vierge, les yeux tournés vers la terre, comme par pudeur, craignant qu'un mâle, même une bête, ne voie la vierge nue. 21 . Quelqu'un dira : "Pourquoi avez-vous cité l'exemple de Marie, comme s'il était possible de trouver quelqu'un pour imiter la mère du Seigneur ? Et pourquoi celui de Thècle, que l'Apôtre des Gentils a formée ? Donnez-nous un maître comme nous, si vous désirez des disciples." Je vais donc vous présenter un exemple récent de ce genre, afin que vous compreniez que l'Apôtre est l'enseignant, non pas d'un seul, mais de tous. h10 Chapitre IV. Une vierge d'Antioche, ayant refusé de sacrifier aux idoles, fut condamnée à une maison de mauvaise réputation, d'où elle s'en sortit indemne, après avoir changé de vêtements avec un soldat chrétien. Puis, lorsqu'il fut condamné pour cela, elle revint et tous deux se disputèrent le prix du martyre, qui fut finalement attribué à chacun. 22 . Il y avait dernièrement à Antioche une vierge qui évitait d'être vue en public, mais plus elle se dérobait aux yeux des hommes, plus ils la désiraient. Car la beauté dont on entend parler mais qu'on ne voit pas est plus désirable, car il y a deux incitations à la passion, l'amour et la connaissance - tant qu'on ne rencontre rien qui plaise moins ; et ce qui plaît est considéré comme ayant plus de valeur, parce que dans ce cas l'œil n'est pas juge par enquête, mais l'esprit enflammé d'amour est plein de nostalgie. Et ainsi la sainte vierge, de peur que leurs passions ne fussent plus nourries par le désir de la gagner, professait son intention de conserver sa chasteté, et éteignait ainsi les feux de ces méchants hommes, qu'elle n'était plus aimée, mais dénoncée. 23 . C'est ainsi qu'une persécution a éclaté. La jeune fille, ne sachant comment s'échapper, et craignant de tomber entre les mains de ceux qui complotaient contre sa chasteté, prépara son âme à la vertu héroïque, étant assez religieuse pour ne pas craindre la mort, assez chaste pour l'attendre. Le jour de sa couronne arriva. L’attente de tous était à son comble. La jeune fille est présentée et fait sa double profession de religion et de chasteté. Mais quand ils virent la constance de sa profession, sa crainte pour sa pudeur, sa disposition aux tourments et sa rougissement d'être regardée, ils commencèrent à réfléchir comment ils pourraient vaincre sa religion en lui mettant la chasteté, afin que, l'ayant privée de ce qu'il y avait de plus grand, ils lui privèrent aussi de ce qu'il leur restait. La sentence était donc qu'elle devait soit se sacrifier, soit être envoyée dans une maison de mauvaise réputation. De quelle manière adorent-ils leurs dieux qui les vengent ainsi, ou comment vivent-ils eux-mêmes qui prononcent ainsi leur jugement ? 24 . Et la vierge, n'hésitant pas sur sa religion, mais craignant quant à sa chasteté, se mit à réfléchir : Que dois-je faire ? Chaque couronne, celle du martyre et celle de la virginité, me manque aujourd'hui. Mais le nom de vierge n'est pas reconnu là où l'auteur de la virginité est nié. Comment peut-on être vierge si on chérit une prostituée ? Comment peut-on être vierge en aimant les adultères ? Comment est-elle vierge si elle cherche un amant ? Il est préférable d’avoir un esprit vierge plutôt qu’un corps vierge. Chacun est bon si chacun est possible ; si cela n'est pas possible, que je sois chaste, non envers l'homme mais envers Dieu. Rahab aussi était une prostituée, mais après avoir cru en Dieu, elle a trouvé le salut. 3307 Et Judith se parait pour plaire à un adultère, mais comme elle faisait cela par religion et non par amour, personne ne la considérait comme une femme adultère. 3308 Cette instance s'est bien passée. Car si celle qui s'est confiée à la religion a conservé sa chasteté et sa patrie, peut-être que moi, en préservant ma religion, je conserverai aussi ma chasteté. Mais si Judith avait préféré sa chasteté à sa religion, alors que son pays avait été perdu, elle aurait aussi perdu sa chasteté. 25 . Ainsi, instruite par de tels exemples, et en même temps gardant à l'esprit les paroles du Seigneur, où il dit : « Quiconque perdra sa vie à cause de moi la retrouvera », 3309 elle pleura et se tut, afin que l'adultère ne l'entende même pas parler, et elle ne choisit pas le tort fait à sa pudeur, mais rejeta le tort fait au Christ. Considérez s'il lui était possible de laisser son corps impudique, qui gardait même sa parole. 26 . Depuis quelque temps, mes paroles sont devenues timides et j'ai peur de vanter ou de décrire la méchante série de ce qui a été fait. Fermez vos oreilles, vierges ! La Vierge de Dieu est emmenée dans une maison de honte. Mais maintenant, débouchez vos oreilles, vierges. La Vierge du Christ peut être exposée à la honte, mais elle ne peut être contaminée. Partout elle est la Vierge de Dieu et le Église de Dieu, et les maisons de mauvaise renommée ne peuvent nuire à la chasteté, mais la chasteté efface la mauvaise renommée du lieu. 27 . Une grande ruée d’hommes dévergondés se fait sur place. Écoutez, saintes vierges, les miracles du martyr, oubliez le nom du lieu. La porte est fermée au dedans, les faucons crient au dehors ; certains se disputent qui attaquera le premier la proie. Mais elle, les mains levées vers le ciel, comme si elle était venue dans une maison de prière et non dans un lieu de convoitise, dit : " Ô Christ, qui as dompté les lions féroces pour la vierge Daniel, 3310 Tu peux aussi dompter les esprits féroces des hommes. Le feu est devenu comme la rosée pour les enfants hébreux, 3311 l'eau s'est levée pour les Juifs, par ta miséricorde et non par sa propre nature. 3312 Suzanne s'est agenouillée pour le châtiment et a triomphé. ses accusateurs adultères, 3313 la main droite s'est desséchée qui a violé les dons de ton église ; 3314 et maintenant ton église lui-même est violé ; 28 . A peine avait-elle fini sa prière, que, voilà ! fit irruption un homme à l'aspect d'un terrible guerrier. Comme la vierge tremblait devant celui à qui cédait le peuple tremblant. Mais elle n'a pas oublié ce qu'elle avait lu. "Daniel, dit-elle, était allé voir le châtiment de Suzanne, et seul il l'avait déclaré innocente, 3315, que le peuple avait condamnée. Une brebis peut être cachée sous la forme de ce loup. Le Christ a aussi ses soldats, qui est maître des légions. 3316 Ou peut-être qu'un bourreau est entré. Ne crains rien, mon âme, un tel homme fait des martyrs. Ô Vierge, ta foi t'a sauvée." 29 . Et le soldat lui dit : " Ne crains rien, ma sœur, je te prie. Moi, un frère, je suis venu ici pour sauver la vie, non pour la détruire. Sauve-moi, afin que toi-même tu sois sauvée. Je suis venu comme un adultère, pour sortir, si tu veux, en martyr. Changeons nos vêtements, le mien t'ira, et le tien m'ira, et chacun pour le Christ. Ta robe fera de moi un vrai soldat, la mienne fera de toi une vierge. Tu seras bien habillée, je serai Dévêtissez-vous encore mieux, afin que le persécuteur me reconnaisse. Prenez le vêtement qui cachera la femme, donnez-moi celui qui me consacrera martyr. Mettez le manteau qui cachera les membres d'une vierge, mais préservez sa pudeur. parce qu'elle a regardé ce qui était impudique, quoique avec des yeux chastes. Et ne craignez pas qu'une partie du sacrifice échoue. J'offrirai la victime à Dieu pour vous, offrez-vous le soldat au Christ pour moi. Vous avez servi le bon service de la chasteté, dont le salaire est la vie éternelle ; défense de notre salut là où est le Christ, puisque l’homme est le chef de la femme et le Christ de la vierge. 30 . Tout en disant cela, il ôta son manteau. Ce vêtement était jusqu'à présent soupçonné d'être celui d'un persécuteur et d'un adultère. La vierge offrit son cou, le soldat son manteau. Quel spectacle, quelle manifestation de grâce lorsqu'ils luttaient pour le martyre dans une maison de mauvaise renommée ! Considérons également les personnages, un soldat et une vierge, c'est-à-dire des personnes de disposition naturelle différente, mais semblables par la miséricorde de Dieu, afin que s'accomplisse la parole : « Alors les loups et les agneaux paîtront ensemble. » 3319 Voici que l'agneau et le loup non seulement se nourrissent ensemble, mais sont aussi offerts ensemble. Pourquoi devrais-je en dire plus ? Après avoir changé de vêtement, la jeune fille s'enfuit du piège, non plus avec ses propres ailes, puisqu'elle était portée par des ailes spirituelles, et (un spectacle que les siècles n'avaient jamais vu) elle quitte la maison de mauvaise renommée vierge, mais vierge du Christ. 31 . Mais ceux qui regardaient de leurs yeux ne voyaient pas, se déchaînaient comme des voleurs contre une proie, ou des loups contre un agneau. Un plus effronté entra. Mais voyant de ses yeux l'état des choses, il dit : Qu'est-ce que c'est ? Une jeune fille est entrée, maintenant un homme est visible ici. Il ne s’agit pas ici de la vieille fable d’une biche au lieu d’une jeune fille, mais en réalité d’une vierge devenue soldat. J'avais entendu mais je ne croyais pas que le Christ avait changé l'eau en vin ; maintenant, il a également commencé à changer les sexes. Partons d'ici pendant que nous sommes encore ce que nous étions. Suis-je moi aussi changé, moi qui vois les choses différemment de ce que je crois qu'elles sont ? Je suis venu dans une maison de mauvaise réputation et j'ai vu une caution. 3320 Et pourtant je sors changé, car je sortirai chaste qui est venu impudique. 32 . Quand l'affaire fut connue, parce qu'une couronne était due à un tel conquérant, il fut condamné pour la vierge qui avait été saisie pour la vierge, et ainsi non seulement une vierge mais un martyr sortirent de la maison de mauvaise renommée. On raconte que la jeune fille courut au lieu du châtiment et qu'ils se disputèrent tous deux pour la mort. Il dit : « Je suis condamné à mort, la sentence vous a laissé libre quand elle m'a retenu. » Et elle répondit : " Je ne t'ai pas choisi pour garant de mort, mais pour garantir ma chasteté. Si la chasteté est atteinte, mon sexe reste ; si l'on cherche du sang, je ne veux pas qu'on me cautionne, j'ai les moyens de payer. La sentence a été prononcée contre moi, qui a été prononcée pour moi. Sans doute, si je vous avais offert en garantie de ma dette, et qu'en mon absence le juge avait cédé vos biens au créancier, vous partageriez la sentence avec moi, et je devrais si je refusais, qui ne me jugerait pas digne d'une mort honteuse ? Combien plus suis-je obligé lorsqu'il s'agit de mort ? Laissez-moi mourir innocent, afin que je ne meure pas coupable ; de ma propre fuite, mais aussi de la mort d'autrui. Mes membres sont égaux à la mort, qui n'étaient pas égaux au déshonneur. Une vierge peut accepter une blessure qui n'a pas pu accepter le mépris. Je t'ai abandonné ma robe ; et si tu m'as privé de la mort, tu ne m'auras pas sauvé mais tu m'auras contourné. En me refusant l'exécution de cette sentence, vous rétablissez la première. Car la seconde ne m'oblige pas, la première le fera, si vous permettez qu'on me tue d'abord, mais que sa chasteté soit en danger avec une vierge. adultère d’un martyr. 33 . À votre avis, quelle a été la fin ? Les deux hommes se disputèrent, et tous deux remportèrent la victoire, et la couronne ne fut pas divisée, mais devint deux. Ainsi les saints martyrs, s'accordant des bienfaits les uns aux autres, donnèrent à l'un l'impulsion et à l'autre le résultat de leur martyre. h10 Chapitre V. L'histoire des deux amis pythagoriciens, Damon et Pythias, est racontée par saint Ambroise, qui souligne que le cas évoqué dans le dernier chapitre est plus louable. Une comparaison est établie entre le traitement de leurs dieux par les païens sans aucune punition, et l’irrévérence de Jéroboam avec sa punition. 34 . Et les écoles de philosophes vantent aux cieux Damon et Pythias, les Pythagoriciens, dont l'un, condamné à mort, demanda du temps pour mettre de l'ordre dans ses affaires, sur quoi le tyran, dans sa ruse, ne supposant pas qu'on puisse le trouver, demanda un esclave qui subirait la peine si l'autre retardait son retour. Je ne sais quel acte des deux était le plus noble. L'un trouva le serf, l'autre s'offrit. Ainsi, même si le condamné accusait un certain retard, le serf au visage calme ne refusait pas la mort. Tandis qu'on l'emmenait, son ami revint et offrit son cou à la hache. Alors le tyran, s'étonnant que l'amitié soit plus chère aux philosophes que la vie, demanda à être reçu en amitié par ceux qu'il avait condamnés. La grâce de la Vertu était si grande qu'elle émut même un tyran. 35 . Ces choses sont dignes d’éloges ; mais sont inférieurs à notre exemple. Car ces deux-là étaient des hommes, chez nous l'un était vierge, qui devait d'abord être supérieur à son sexe ; c'étaient des amis, ils ne se connaissaient pas ; ceux-là se sont offerts à un tyran, ceux-là à plusieurs tyrans ; et ceux-ci sont plus cruels, car dans le premier cas le tyran les a épargnés, ceux-ci les ont tués ; chez les premiers on était lié par la nécessité, chez ceux-là la volonté de chacun était libre. En cela aussi ces derniers savaient que chez eux la fin de leur zèle était le plaisir de l'amitié, chez ceux-là la couronne du martyre, car ils luttaient pour les hommes, ceux-là pour Dieu. 36 . Et puisque nous avons parlé de cet homme qui a été condamné, il convient d'ajouter ce qu'il pensait de ses dieux, afin que vous puissiez juger de la faiblesse de ceux dont leurs propres partisans se moquent. Car lui, étant entré dans l’église de Jupiter, leur ordonna d'ôter le filet d'or dont son image était couronnée, et de mettre à la place un filet de laine, disant que le filet d'or était froid en hiver et lourd en été. Il se moquait donc de son dieu, le qualifiant d'incapable de supporter ni le poids ni le rhume. Lui aussi, voyant la barbe d'or d'Esculape, leur ordonna de l'enlever, disant qu'il n'était pas convenable que le fils ait une barbe alors que le père n'en avait pas. De nouveau, il ôta les coupes d'or des images qui les contenaient, disant qu'il devait recevoir ce que les dieux lui donnaient. Car, dit-il, les hommes font des prières pour recevoir des bonnes choses des dieux, et rien ne vaut l'or ; Mais si l’or est mauvais, les dieux ne devraient pas l’avoir ; si elle est bonne, il vaut mieux qu'elle soit confiée à des hommes qui savent s'en servir. 37 . Ils étaient tellement ridiculisés que Jupiter ne pouvait défendre son vêtement, ni Esculape sa barbe, car Apollon n'en avait pas encore commencé à en laisser pousser une ; et tous ceux qui sont estimés comme des dieux ne pouvaient pas garder les coupes d'or qu'ils tenaient, ne craignant pas tant l'accusation de vol que n'ayant aucun sentiment. Qui donc les adorerait, qui ne peut ni se défendre comme des dieux ni se cacher comme des hommes ? 38 . Mais lorsque, dans l’église de notre Dieu, le méchant roi Jéroboam emporta les présents que son père avait amassés et les offrit aux idoles sur le saint autel, sa main droite qu'il étendait ne se desséchait-elle pas, et les idoles qu'il invoquait ne pouvaient-elles pas l'aider ? Puis, se tournant vers le Seigneur, il demanda pardon, et aussitôt sa main desséchée par le sacrilège fut guérie par la vraie religion. Un exemple si complet a été donné chez une seule personne, à la fois de la miséricorde divine et de la colère, lorsque celui qui sacrifiait perdit soudainement sa main droite, mais que le pénitent reçut le pardon. 3321 h10 Chapitre VI. Saint Ambroise, en concluant le deuxième livre, attribue tout le bien qu'il peut y avoir aux mérites des vierges, et expose qu'il était juste, avant d'énoncer des préceptes sévères, de les encourager par des exemples, comme cela se fait dans l'enseignement humain et dans la sainte Écriture. 39 . Moi, qui ne suis pas encore évêque depuis trois ans, j'ai préparé cette offrande pour vous, saintes vierges, bien que ma propre expérience ne l'ait pas instruit, mais j'ai beaucoup appris de votre manière de vivre. Car quelle expérience aurait pu se développer en si peu de temps après avoir été initié à la religion ? Si vous trouvez des fleurs ici, rassemblez-les au sein de votre vie. Ce ne sont pas des préceptes pour les vierges, mais des exemples tirés de vierges. Mes paroles ont esquissé l'image de votre vertu, vous pouvez voir comme le reflet de votre gravité dans le miroir de ce discours. Si vous avez reçu quelque plaisir de mon pouvoir, tout le parfum de ce livre est le vôtre. Et comme il y a autant d'opinions qu'il y a de personnes, s'il y a quelque chose de simple dans mon traité, que tous le lisent ; s’il y a quelque chose de plus fort, que les plus mûrs le prouvent ; s'il s'agit d'une chose modeste, qu'elle colle à la poitrine et teinte les joues ; s’il y a quelque chose de fleuri, que l’âge fleuri de la jeunesse ne le dédaigne pas. 40 . Nous devons éveiller l’amour de la mariée, car il est écrit : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu ». 3322 Aux noces, il faut au moins orner les cheveux de quelques ornements de prière, car il est écrit : « Frappez les mains ensemble et frappez avec le pied ». 3323 Nous devrions répandre des roses sur ces mariées ininterrompues. Même dans ces mariages temporels, la mariée est accueillie avec acclamation avant de recevoir des ordres, de peur que des ordres durs ne la blessent, avant que l'amour chéri par la bonté ne devienne fort. 41 . Les chevaux apprennent à aimer le son des tapotements sur leur cou, afin de ne pas refuser le joug, et sont d'abord entraînés avec des mots d'incitation avant de se soumettre à la discipline. Mais quand le cheval a soumis son encolure au joug, la rêne se tire, et l'éperon pousse, et ses compagnons le tirent, et le conducteur le commande. De même, notre vierge doit d'abord jouer avec un amour pieux, et admirer les supports d'or du lit céleste des noces au seuil même du mariage, et voir les montants des portes ornés de couronnes de feuilles, et goûter les délices des musiciens qui jouent à l'intérieur ; afin qu’elle ne puisse pas, par crainte, se retirer du joug du Seigneur avant d’avoir obéi à son appel. 42 . « Viens donc ici du Liban, mon épouse, viens ici du Liban, tu passeras et tu passeras. » 3324 Nous devons répéter souvent ce verset, afin qu'au moins étant appelée par les paroles du Seigneur, elle puisse suivre s'il y a quelqu'un qui ne veut pas faire confiance aux paroles de l'homme. Nous n'avons pas formé ce pouvoir pour nous-mêmes, mais nous l'avons reçu ; c'est l'enseignement céleste du chant mystique : " Qu'il m'embrasse des baisers de sa bouche, car tes seins valent mieux que le vin, et l'odeur de tes onguents est au-dessus de toutes les épices. Ton nom est comme un onguent répandu. " 3325 Tout ce lieu de délices sonne le jeu, suscite l'approbation, appelle l'amour. " C'est pourquoi, continue-t-il, si les jeunes filles t'ont aimé et t'ont attiré, courons après l'odeur de tes onguents. Le roi m'a amené dans sa chambre. " 3326 Elle commença par des baisers et parvint ainsi à la chambre. 43 . Elle, maintenant si patiente d'un dur labeur et d'une vertu exercée, qu'elle ouvrait les barreaux avec sa main, sortait dans les champs et demeurait dans les forteresses, au début courut après l'odeur de l'onguent ; bientôt, quand elle entre dans la chambre, l'onguent est changé. Et voyez où elle va : « Si c’est un mur, dit-on, nous bâtirons dessus des tours d’argent. » 3327 Celle qui s'amusait avec les baisers bâtit maintenant des tours qui, entourées des précieux créneaux des saints, peuvent non seulement rendre vaines les attaques de l'ennemi, mais encore élever les défenses sûres des saints mérites. h10 Chapitre I. Saint Ambroise revient maintenant à l'adresse de Libère lorsqu'il donna le voile à Marcellina. Abordant les foules se pressant au festin nuptial de cette Épouse qui les nourrit tous, il passe à la convenance de sa profession le jour où le Christ naquit d'une Vierge, et conclut par une fervente exhortation à l'aimer. 1. Dans la mesure où j'ai fait une digression dans ce que j'ai dit dans les deux crochets précédents, il est temps maintenant, sainte sœur, de reconsidérer ces préceptes de Libère 3328 352-366, qui a temporisé avec l'arianisme. [St. Hil. Photo. Fragme. VI.; Saint-Athan. Apollon. C. Ariane. 89 ; Hist. Ariane. 41 ; Saint Jérôme, De Vir. Ill. 97, etc.] Il revint par la suite à l'enseignement catholique et expié par des actes ultérieurs sa faiblesse temporaire. de mémoire bénie dont tu me parlais, car plus l'homme est saint, plus son discours est agréable. Car lui, lorsque, le jour de la Nativité du Sauveur, dans l'église Saint-Pierre, vous avez fait profession de virginité par votre changement de vêtement 3329 (et quel jour pourrait être meilleur que celui où la Vierge a reçu son enfant ?) tandis que de nombreuses vierges se tenaient autour et se disputaient votre compagnie. " Toi, dit-il, ma fille, tu as désiré de bonnes noces. Tu vois combien de foule s'est rassemblée pour l'anniversaire de ton Époux, et personne n'est reparti sans nourriture. C'est Lui qui, invitée aux noces, a changé l'eau en vin. 3330 Lui aussi te conférera le pur sacrement de la virginité, à toi qui étais auparavant soumise aux vils éléments de la nature matérielle. C'est Lui qui a nourri quatre mille personnes dans le désert avec cinq pains et deux. des poissons. » 3331 Il aurait pu se nourrir davantage; s’il y avait eu davantage de nourriture, ils l’auraient été. Et maintenant, Il en a appelé beaucoup à vos noces, mais ce n'est plus du pain d'orge, mais le Corps du Ciel qui vous est fourni. 2 . Aujourd'hui, en effet, il est né à la manière des hommes, d'une Vierge, mais il est né du Père avant toutes choses, ressemblant à sa mère par le corps, à son Père par la puissance. Unique-engendré sur terre et Unique-engendré au ciel. Dieu de Dieu, né d'une Vierge, justice du Père, puissance du Tout-Puissant, lumière de lumière, non inégale à son Père ; ni séparé en puissance, ni confondu par l'extension de la Parole ou l'élargissement comme s'il était mêlé au Père, mais distingué du Père en vertu de sa génération. Il est votre Frère, 3332 sans qui ne subsistent ni les choses dans les cieux, ni les choses dans la mer, ni les choses sur la terre. La bonne Parole du Père, qui était, dit-on, « au commencement », 3333 voici son éternité. «Et», dit-on, «la Parole était avec Dieu». 3334 Ici vous avez Sa puissance, indivise et inséparable du Père. «Et la Parole était Dieu.» 3335 Vous avez ici Sa Divinité non engendrée, car votre foi doit être tirée de la relation mutuelle. 3 . Aime-le, ma fille, car il est bon. Car « nul n’est bon, si ce n’est Dieu seul ». 3336 Car s'il n'y a aucun doute que le Fils est Dieu et que Dieu est bon, il n'y a certainement aucun doute que Dieu le Fils est bon. Aimez-le, dis-je. C'est Lui que le Père a engendré avant l'étoile du matin, 3337 comme étant éternel, Il l'a fait sortir du sein maternel comme Fils ; Il l'a prononcé de tout son cœur, 3338 comme la Parole. C'est Lui en qui le Père prend plaisir ; 3339 Il est le bras du Père, car il est le Créateur de tout, et la Sagesse 3340 du Père, car il est sorti de la bouche de Dieu ; 3341 la puissance du Père, parce que la plénitude de la Divinité habite corporellement en lui. 3342 Et le Père l'a tant aimé qu'il l'a porté dans son sein et l'a placé à sa droite, afin que vous appreniez sa sagesse et connaissiez sa puissance. 4 . Si donc Christ est la puissance de Dieu, Dieu a-t-il jamais été dépourvu de puissance ? Le Père a-t-il jamais été sans le Fils ? Si le Père l'a toujours été avec certitude, le Fils l'a toujours été. Il est donc le Fils parfait d’un Père parfait. Car celui qui déroge à la puissance déroge à Celui à qui appartient la puissance. La perfection de la Divinité n'admet pas d'inégalité. Aimez donc Celui que le Père aime, honorez Celui que le Père honore, car « celui qui n'honore pas le Fils n'honore pas le Père », 3343 et « celui qui nie le Fils n'a pas le Père ». 3344 Il en va de même pour la foi. 352-366, qui temporisa avec l'arianisme. [St. Hil. Photo. Fragme. VI.; Saint-Athan. Apollon. C. Ariane. 89 ; Hist. Ariane. 41 ; Saint Jérôme, De Vir. Ill. 97, etc.] Il revint par la suite à l'enseignement catholique et expié par des actes ultérieurs sa faiblesse temporaire. h10 Chapitre II. Abordant ensuite l'éducation d'une vierge, il parle de modération dans la nourriture et la boisson, et de retenue sur les impulsions de l'esprit, introduisant quelques enseignements sur la fable de la mort et de la résurrection d'Hippolyte, et conseille d'éviter certaines viandes. 5 . Mais parfois, même lorsqu’il faut compter sur la foi, on ne fait pas confiance aux jeunes. Utilisez donc le vin avec parcimonie, afin que la faiblesse du corps n'augmente pas, et non pour une excitation agréable, car chacun allume également une flamme, le vin et la jeunesse. Que le jeûne mette aussi un frein à la vieillesse, et qu'un régime alimentaire restreint retienne les appétits insoumis avec une sorte de bride. Laissez la raison les contrôler, l’espoir les maîtriser et la peur les freiner. Car celui qui ne sait pas gouverner ses désirs, comme un homme emporté par des chevaux sauvages, est renversé, meurtri, déchiré et blessé. 6 . Et cela serait arrivé à un jeune homme à cause de son amour pour Diana. Mais la fable est colorée de contes de poètes, selon lesquels Neptune, ému de chagrin parce que son rival était préféré, envoya la folie sur ses chevaux, par lesquels sa grande puissance pouvait être mise en valeur en ce qu'il vainquit la jeunesse, non par la force, mais par la fraude. Et à partir de cet événement, un sacrifice annuel est célébré pour Diane, lorsqu'un cheval est offert à son autel. Et on dit qu'elle était vierge et (ce dont même les prostituées auraient honte) pouvait pourtant aimer celui qui ne l'aimait pas. Mais en ce qui me concerne, que leurs fables aient autorité, car, bien que chacune soit criminelle, c'est encore moins de mal qu'un jeune homme soit tombé amoureux d'une femme adultère au point de périr, que que deux dieux, comme ils le racontent, se disputent pour avoir commis l'adultère, et que Jupiter ait vengé le chagrin de sa fille qui s'est prostituée sur le médecin qui a guéri la blessure de celui qui avait violé Diane dans les bois, une excellente chasseresse sans doute, pas sauvage. bêtes sauvages, mais de convoitise ; mais aussi de bêtes sauvages, de sorte qu'elle était adorée nue. 7 . Qu'on attribue donc à Neptune la maîtrise de la folie, pour lui imputer le crime d'amour impudique. Qu'on attribue à Diane la domination sur les bois où elle demeurait, afin d'établir l'adultère qu'elle pratiquait. Qu'ils attribuent à Esculape la restauration des morts, pourvu qu'ils confessent que lui-même, frappé par la foudre, n'a pas pu s'en sortir. Qu'ils attribuent aussi à Jupiter les foudres qu'il ne possédait pas, afin qu'ils témoignent de la honte dont il était chargé. 8 . Et je pense qu'il faut manger avec parcimonie toutes sortes d'aliments qui provoquent de la chaleur dans les membres, car la chair entraîne même les aigles dans leur vol. Mais qu'en vous cet oiseau dont nous lisons : « Ta jeunesse se renouvellera comme celle de l'aigle », 3345 gardant sa course vers le haut, rapide dans son vol vierge, laisse ignorer le désir d'une nourriture inutile. Les rassemblements de banquets et de salutations doivent être évités. h10 Chapitre III. Les vierges sont exhortées à éviter les visites, à observer la pudeur, à se taire lors de la célébration des Mystères à l'exemple de Marie. Puis, après avoir raconté l'histoire d'un jeune païen et dit un poète, saint Ambroise raconte un miracle opéré par un saint prêtre. 9 . Je veux aussi que les visites parmi les plus jeunes, sauf celles qui peuvent être dues aux parents et à ceux du même âge, soient peu nombreuses. Car la pudeur est usée par les relations sexuelles, et l'audace éclate, le rire s'insinue et la pudeur diminue, tandis que la politesse est étudiée. Ne pas répondre à celui qui pose une question est un enfantillage, répondre est un non-sens. Je préférerais donc que la conversation manque plutôt à une vierge que d’être abondante. Car s'il est ordonné aux femmes de garder le silence dans les églises, même sur les choses divines, et d'interroger leurs maris à la maison, quelle devrait être, à notre avis, la prudence des vierges, chez qui la pudeur orne leur âge, et le silence loue leur pudeur. 10 . Était-ce un petit signe de modestie que lorsque Rébecca vint épouser Isaac et vit son époux, elle prit un voile, 3346 afin de ne pas être vue avant qu'ils ne soient unis ? Certes, la belle vierge ne craignait pas pour sa beauté, mais pour sa pudeur. Et Rachel, comment, lorsque le baiser de Jacob eut été reçu, 3347 pleura et gémit, et n'aurait pas cessé de pleurer si elle n'avait pas su qu'il était un parent ? Ainsi elle observait ce qui était dû à la modestie, et ne négligeait pas l'affection bienveillante. Mais si l'on dit à un homme : « Ne regarde pas une jeune fille, de peur qu'elle ne te fasse tomber », 3348 que faut-il dire à une vierge consacrée, qui, si elle aime, pèche en esprit ; si elle est aimée, en acte aussi ? 11 . La vertu du silence, surtout dans l’Église, est très grande. Ne laissez aucune phrase des leçons divines vous échapper ; si vous prêtez l'oreille, retenez votre voix, ne prononcez avec vos lèvres aucun mot dont vous voudriez vous souvenir, mais que votre audace de parler soit économe. Car en vérité, dans beaucoup de discours, il y a abondance de péché. 3349 On dit au meurtrier : « Tu as péché, tais-toi », 3350 afin qu'il ne pèche plus ; mais à la vierge il faut dire : « Tais-toi, de peur de pécher ». Car Marie, comme nous le lisons, a gardé à l'esprit tout ce qui a été dit concernant son Fils, 3351 et, quand vous lisez un passage où l'on annonce que le Christ est sur le point de venir, ou où il est montré qu'il est venu, ne faites pas de bruit en parlant, mais soyez attentif. Y a-t-il quelque chose de plus inconvenant que les paroles divines soient noyées dans la parole, au point de ne pas être entendues, crues ou révélées, que les sacrements soient indistinctement entendus au son des voix, que la prière soit empêchée lorsqu'elle est offerte pour le salut de tous ? 12 . Les païens rendent hommage à leurs idoles par le silence, dont cet exemple est donné : tandis qu'Alexandre, roi des Macédoniens, était en train de sacrifier, la manche d'un jeune barbare qui allumait la lampe pour lui prit feu et brûla son corps, mais il resta immobile et ne trahit pas la douleur par un gémissement, ni ne montra sa souffrance par des larmes silencieuses. La discipline de respect était telle chez un jeune barbare que la nature était soumise. Pourtant, il ne craignait pas les dieux, qui n'en étaient pas, mais le roi. Car pourquoi aurait-il peur de ceux qui, si le même feu les avait pris, auraient brûlé ? 13 . Combien mieux encore est-il lorsqu’un jeune homme, au banquet de son père, est invité à ne pas trahir par des gestes grossiers ses amours impudiques. Et toi, sainte vierge, abstiens-toi de gémissements, de cris, de toux et de rires du Mystère. Ne pouvez-vous pas, au Mystère, faire ce qu'il a fait lors d'un banquet ? Que la virginité soit d'abord marquée par la voix, que la pudeur ferme la bouche, que la religion éloigne la faiblesse et que l'habitude instruise la nature. Que sa gravité m'annonce d'abord une vierge, une démarche modeste, une démarche sobre, un visage timide, et que la marche de la vertu soit précédée des preuves d'intégrité. Cette vierge n'est pas suffisamment digne d'approbation et il faut s'enquérir de celle-ci lorsqu'elle est vue. 14 . On raconte souvent que, lorsque le coassement excessif des grenouilles résonnait aux oreilles des fidèles, le prêtre de Dieu leur ordonna de se taire et de montrer du respect aux paroles sacrées, puis aussitôt le bruit s'arrêta. Les marais garderont-ils donc le silence et non les grenouilles ? Et les animaux irrationnels reconnaîtront-ils à nouveau par le respect ce qu'ils ne connaissent pas par nature ? Tandis que l'impudeur des hommes est telle, que beaucoup ne se soucient pas de prêter ce respect aux sentiments religieux de leur esprit, qu'ils font au plaisir de leurs oreilles. h10 Chapitre IV. Après avoir résumé le discours de Libère, saint Ambroise passe aux vertus de sa sœur, notamment à ses jeûnes, qu'il lui conseille cependant de modérer un peu et de s'exercer dans d'autres matières, à l'exemple qu'il donne. Il recommande en particulier le Notre Père, la répétition des Psaumes la nuit et la récitation du Credo avant le jour. 15 . C'est ainsi que Libérius, de sainte mémoire, s'est adressé à vous, avec des paroles dépassant la réalité de la pratique dans la plupart des cas, mais en deçà de votre performance, qui non seulement avez atteint toute la discipline par votre vertu, mais l'avez surpassée par votre zèle. Car il nous est demandé de pratiquer le jeûne, mais seulement pendant un seul jour ; mais vous, multipliant les nuits et les jours, passez des périodes incalculables sans nourriture, et si jamais on vous demande d'en prendre et de laisser de côté votre livre pour un moment, vous répondez aussitôt : « L'homme ne vit pas de pain seulement, mais de toute parole de Dieu. 3352 Vos repas eux-mêmes ne consistaient qu'en ce qui vous tombait sous la main, de sorte que le jeûne doit être préféré à la consommation de ce qui est répugnant ; votre boisson vient de la source, vos pleurs et votre prière se combinent, votre sommeil est sur votre livre. 16 . Ces rois convenaient aux jeunes années, tandis qu'il mûrissait avec les cheveux gris de l'âge ; mais lorsqu'une vierge a triomphé de son corps soumis, elle doit diminuer son labeur, afin de pouvoir être conservée comme enseignante pour un plus jeune âge. La vigne chargée de branches fructueuses et en pleine croissance se brise bientôt, à moins qu'elle ne soit retenue de temps en temps. Mais pendant qu'il est jeune, qu'il grandisse, et qu'en vieillissant, il soit taillé, afin de ne pas devenir une forêt de brindilles, ou de mourir privé de vie à cause de ses produits exceptionnels. Un bon vigneron, en soignant le sol, maintient la vigne en excellent état, la protège du froid et la préserve du dessèchement du soleil de midi. Et il travaille sa terre à tour de rôle, ou s'il ne veut pas la laisser en jachère, il alterne ses récoltes, afin que les champs puissent se reposer grâce au changement de produit. Toi aussi, vétéran de la virginité, sème au moins les champs de ton sein avec des graines différentes, tantôt avec une subsistance modérée, tantôt avec des jeûnes modérés, avec la lecture, le travail et la prière, afin que le changement de labeur soit comme une trêve de repos. 17 . Toute la terre ne produit pas la même récolte. D'un côté les vignes poussent sur les collines, de l'autre on aperçoit les olives violettes, ailleurs les roses parfumées. Et après avoir quitté la charrue, le vigoureux laboureur gratte avec ses doigts la terre pour y planter les racines des fleurs, et avec les mains rudes avec lesquelles il fait tourner les bœufs qui luttent dans les vignes, il presse doucement les mamelles des moutons. La terre est d'autant meilleure que ses fruits sont nombreux. De même, à l'instar d'un bon laboureur, évitez de fendre votre sol par des jeûnes perpétuels comme par des labours profonds. Que la rose de la pudeur fleurisse dans votre jardin, et le lys de l'esprit, et que les parterres de violettes s'abreuvent à la source du sang sacré. Il existe un dicton courant : « Ce que vous souhaitez accomplir abondamment, parfois ne le faites pas du tout. » Il devrait y avoir quelque chose à ajouter aux jours de Carême, mais de telle sorte que rien ne soit fait par souci d'ostentation, mais par souci de religion. 18 . La prière fréquente nous recommande également à Dieu. Car si le prophète dit : « Sept fois par jour je t'ai loué », 3353 alors qu'il était occupé des affaires d'un royaume, que devons-nous faire, nous qui lisons : « Veillez et priez pour ne pas entrer en tentation » ? 3354 Certes, nos prières habituelles doivent être dites avec remerciements, quand nous nous levons du sommeil, quand nous sortons, quand nous nous préparons à recevoir la nourriture, après l'avoir reçue, et à l'heure de l'encens, 3355 quand enfin nous allons nous reposer. 19 . Et encore une fois, dans votre chambre à coucher elle-même, je voudrais que vous joigniez les psaumes en échange fréquent avec la prière du Seigneur, soit à votre réveil, soit avant que le sommeil n'endorme votre corps, afin qu'au tout début du repos, le sommeil puisse vous trouver libre des soucis des affaires du monde, méditant sur les choses de Dieu. Et en effet, celui qui, le premier, découvrit le nom même de la Philosophie, 3356 chaque jour avant d'aller se reposer, faisait jouer au joueur de flûte des mélodies plus douces pour apaiser son esprit troublé par les soucis du monde. Mais lui, comme un laveur de carrelage, cherchait en vain à chasser les choses du monde par des moyens mondains, car il se barbouillait plutôt de boue fraîche, en cherchant une récompense dans le plaisir, mais, après avoir essuyé la saleté des vices terrestres, purifions nos âmes les plus profondes de toute souillure de la chair. 20 . Nous devons aussi spécialement répéter le Credo, comme un sceau sur nos cœurs, quotidiennement, avant la lumière, et y revenir en pensée chaque fois que nous avons peur de quelque chose. Car quand le soldat est-il dans sa tente ou le guerrier au combat sans son serment militaire ? h10 Chapitre V. Saint Ambroise, parlant des larmes, explique la parole de David : « Chaque nuit, je lave mon lit avec mes larmes », et continue en parlant du Christ portant nos chagrins et nos infirmités. Tout devrait être renvoyé à Son honneur, et nous devrions nous réjouir d’une joie spirituelle, mais pas d’une manière mondaine. 21 . Et qui ne comprendrait pas maintenant que le saint prophète a dit pour notre instruction : « Chaque nuit, je laverai mon lit et j'arroserai mon lit de mes larmes » ? 3357 Car si vous le prenez littéralement pour son lit, il montre qu'il faut verser une telle abondance de larmes qu'il faut laver le lit et l'arroser de larmes, le lit de celui qui prie, car pleurer a à voir avec le présent, récompense avec l'avenir, puisqu'il est dit : « Bienheureux vous qui pleurez, car vous rirez » ; 3358 ou si nous prenons la parole du prophète appliquée à notre corps, nous devons laver les offenses du corps avec des larmes de pénitence. Car Salomon s'est fait un lit de bois du Liban, ses colonnes étaient d'argent, son fond d'or, son dos parsemé de pierres précieuses. 3359 Qu'est-ce que ce lit sinon la mode de notre corps ? Car par les pierres précieuses se manifeste la splendeur de l'éclat de l'air, le feu est mis en valeur par l'or, l'eau par l'argent et la terre par le bois, quatre éléments dont est constitué le corps humain, dans lequel repose notre âme, si elle n'existe pas privée de repos par l'aspérité des collines ou par le sol humide, mais élevée en haut, au-dessus des vices, soutenue par le bois. C’est pourquoi David dit aussi : « Le Seigneur lui enverra du secours sur son lit de douleur. » 3360 Car comment cela peut-il être un lit de douleur qui ne peut pas ressentir la douleur et qui n'a aucun sentiment ? Mais le corps de douleur est comme le corps de cette mort, dont il est dit : « Misérable que je suis, qui me délivrera du corps de cette mort ? 3361 22 . Et puisque j'ai inséré une clause dans laquelle il est fait mention du Corps du Seigneur, afin que personne ne soit troublé en lisant que le Seigneur a pris un corps de douleur, qu'il se souvienne que le Seigneur a pleuré et pleuré à cause de la mort de Lazare, 3362 et a été blessé dans sa passion, et que de la blessure sont sortis du sang et de l'eau, 3363 et qu'il a rendu son Esprit. De l'eau pour se laver, du sang pour boire, de l'Esprit pour sa résurrection. Car Christ seul est pour nous espérance, foi et amour – espérance en sa résurrection, foi dans la cuve et amour dans la Sainte-Cène. 23 . Et comme il a pris un corps de douleur, de même il a transformé son lit dans sa faiblesse, 3364 car il l'a converti au profit de la chair humaine. Car par sa Passion la faiblesse a pris fin, et la mort par sa résurrection. Et pourtant vous devriez pleurer le monde mais vous réjouir dans le Seigneur, être tristes pour la pénitence mais joyeux pour la grâce, bien que aussi le docteur des païens, par un précepte salutaire, vous ait ordonné de pleurer avec ceux qui pleurent et de vous réjouir avec ceux qui se réjouissent. 3365 24 . Mais que celui qui veut résoudre toute la difficulté de cette question ait recours au même Apôtre. « Quoi que vous fassiez, dit-il, en paroles ou en actes, faites tout au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, en rendant grâces par lui à Dieu le Père. » 3366 Renvoyons donc toutes nos paroles et nos actes au Christ, qui a fait sortir la vie de la mort et qui a créé la lumière des ténèbres. Car, de même qu'un corps malade est tantôt caressé par la chaleur, tantôt apaisé par des applications fraîches, et la variation des remèdes, si elle est effectuée selon les directives du médecin, est salutaire, mais si elle est effectuée contrairement à ses ordres, elle augmente la maladie ; donc tout ce qui est payé à Christ est un remède, tout ce qui est fait par notre propre volonté est nuisible. 25 . Il devrait alors y avoir une joie de l'esprit, consciente du juste, non excitée par des fêtes effrénées ou des concerts nuptiaux, car dans une telle modestie n'est pas sans danger, et la tentation peut être suspectée lorsque des danses excessives accompagnent les festivités. Je désire que les vierges de Dieu en soient loin. Car comme l’a dit un certain maître de ce monde : « Personne ne danse lorsqu’il est sobre, à moins qu’il ne soit fou. » 3367 Or, si, selon la sagesse de ce monde, l'ivresse ou la folie est la cause de la danse, quel avertissement nous est donné parmi les exemples mentionnés dans les divines Écritures, où Jean, le précurseur du Christ, décapité à la demande d'un danseur, est un exemple que les attraits de la danse ont fait plus de mal que la folie d'une colère sacrilège. h10 Chapitre VI. Après avoir mentionné le Baptiste, saint Ambroise entre dans une description des événements concernant sa mort et parle contre la danse et les festivités des méchants. 26 . Et puisqu’il ne faut pas passer sous silence la mention d’un si grand homme, considérons qui il était, par qui, pour quelle raison, comment et à quelle heure il a été tué. Juste, il est mis à mort par des adultères, et la peine d'un crime capital est transférée par le coupable au juge. Encore une fois, la récompense du danseur est la mort du prophète. Enfin (affaire d'honneur même pour tous les barbares), la sentence cruelle est prononcée au milieu des banquets et des festivités, et la nouvelle du crime mortel est portée du banquet à la prison, puis de la prison au banquet. Combien de crimes y a-t-il dans un seul acte méchant ! 27 . Un banquet de mort est organisé avec un luxe royal, 3368 et lorsqu'un concours plus nombreux que d'habitude se réunit, la fille de la reine, envoyée chercher dans les appartements privés, est amenée à danser sous la vue des hommes. Qu’aurait-elle pu apprendre d’une femme adultère sinon la perte de pudeur ? Y a-t-il quelque chose de plus propice à la luxure que de montrer ainsi, avec des mouvements inconvenants, les parties du corps que la nature a cachées ou que l'habitude a voilées, de jouer avec les regards, de tourner le cou, de dénouer les cheveux ? Fitly était la prochaine étape, une offense contre Dieu. Car quelle pudeur peut-il y avoir là où il y a de la danse, du bruit et des applaudissements ? 28 . "Alors", dit-on, "le roi étant content, dit à la jeune fille qu'elle demanderait au roi tout ce qu'elle voudrait. Puis il jura que si elle le demandait, il lui donnerait même la moitié de son royaume." 3369 Voyez comment les hommes du monde eux-mêmes jugent de leur puissance terrestre, au point de donner même des royaumes pour la danse. Mais la jeune fille, instruite par sa mère, exigea qu'on lui apporte la tête de Jean sur un plat. Ce qui est dit que « le roi était désolé », 3370, n'est pas un repentir de la part du roi, mais un aveu de culpabilité, qui est, selon l'habitude de la règle divine, que ceux qui ont fait le mal se condamnent eux-mêmes par leur propre confession. «Mais pour le bien de ceux qui étaient assis avec lui», dit-on. Quoi de plus ignoble que de commettre un meurtre pour ne pas déplaire à ceux qui mangeaient ? « Et », suit-il, « à cause de son serment ». Quelle nouvelle religion ! Il aurait dû renoncer à lui-même. Le Seigneur nous ordonne donc dans l'Évangile de ne pas jurer du tout, 3371 qu'il n'y a aucune raison de parjure et qu'il n'y a pas lieu d'offenser. C'est ainsi qu'un innocent est tué pour qu'un serment ne soit pas violé. Je sais lequel avoir la plus grande horreur. Le parjure est plus supportable que les serments des tyrans. 29 . Qui ne penserait, en voyant quelqu'un courir du banquet à la prison, 3372 que l'ordre avait été donné de libérer le prophète ? Qui, dis-je, ayant entendu dire que c'était l'anniversaire d'Hérode, et le banquet d'État, et le choix donné à la jeune fille de choisir ce qu'elle voulait, ne penserait pas que cet homme était envoyé pour libérer Jean ? Qu'est-ce que la cruauté a en commun avec la gourmandise ? Qu'ont en commun la mort et le plaisir ? Le prophète est pressé de souffrir en fête par un ordre de fête, par lequel il voudrait même être affranchi ; il est tué par l'épée, et sa tête est apportée sur un plat. Ce plat convenait bien à leur cruauté, afin de régaler leur sauvagerie insatiable. 30 . Regarde, roi le plus sauvage, les spectacles dignes de ton festin. Étends ta main droite, pour que rien ne manque à ta cruauté, et que des ruisseaux de sang sacré coulent entre tes doigts. Et comme la faim d'une cruauté si inouïe ne peut être satisfaite par des banquets, ni la soif par des gobelets, buvez le sang qui coule des veines encore coulantes de la tête coupée. Regarde ces yeux, même dans la mort, témoins de ton crime, se détournant de la vue des délices. Les yeux se ferment, non pas tant à cause de la mort que par horreur du luxe. Cette bouche dorée et exsangue, dont tu n'as pas pu supporter la sentence, est silencieuse, et pourtant tu as peur. Cependant la langue, qui même après la mort a l'habitude d'observer son devoir comme lorsqu'elle est vivante, a condamné, quoique d'un mouvement tremblant, l'inceste. Cette tête est portée à Hérodiade : elle se réjouit, elle exulte comme si elle avait échappé au crime, parce qu'elle a tué son juge. 31 . Que dites-vous, saintes femmes ? Voyez-vous ce que vous devez enseigner, et ce que vous devez aussi désapprendre à vos filles ? Elle danse, mais elle est fille d'une femme adultère. Mais celle qui est modeste, celle qui est chaste, qu'elle enseigne à sa fille la religion, pas la danse. Et vous, hommes sérieux et prudents, apprenez à éviter les banquets des hommes haineux. Si tels sont les banquets, quel sera le jugement des impies ? h10 Chapitre VII. En réponse à Marcellina, qui demandait ce qu'il fallait penser de ceux qui, pour échapper à la violence, se sont suicidés, saint Ambroise répond en racontant l'histoire de Pélagia, une vierge, avec sa mère et sa sœur, et continue en parlant du martyre de la bienheureuse Sotheris, une de leurs propres ancêtres. 32 . Alors que j'approche de la fin de mon discours, vous me faites une bonne suggestion, sainte sœur, que j'aborde ce que nous devons penser des mérites de ceux qui se sont précipités de haut ou qui se sont noyés dans une rivière, de peur qu'ils ne tombent entre les mains des persécuteurs, puisque la sainte Écriture défend au chrétien de mettre la main sur lui-même. Et en effet, en ce qui concerne les vierges placées dans la nécessité de conserver leur pureté, nous avons une réponse claire, puisqu'il existe un exemple de martyre. 33 . Sainte Pélagia 3373 vivait autrefois à Antioche, âgée d'une quinzaine d'années, sœur de vierges et vierge elle-même. Elle s'enferma chez elle aux premiers bruits de persécution, se voyant entourée de ceux qui voulaient lui voler sa foi et sa pureté, en l'absence de sa mère et de ses sœurs, sans aucune défense, mais d'autant plus remplie de Dieu. " Que devons-nous faire, à moins que, se dit-elle, toi, captive de la virginité, ne réfléchissiez ? Je veux et je crains de mourir, car je ne rencontre pas la mort, mais je la cherche. Mourons s'il nous est permis, ou s'ils ne le permettent pas, mourons quand même. Dieu n'est pas offensé par un remède contre le mal, et la foi permet l'acte. En vérité, si l'on réfléchit au vrai sens du mot, comment ce qui est volontaire peut-il être violence ? C'est plutôt violence que de vouloir mourir et de ne pas vouloir mourir. Et nous ne craignons aucune difficulté. Car qui veut mourir et ne peut le faire, alors qu'il y a tant de chemins faciles vers la mort ? Car je peux maintenant me précipiter sur les autels sacrilèges et les renverser, et éteindre avec mon sang les feux allumés. mes propres armes, je peux mourir sans l’aide d’un bourreau, dans le sein de ma mère. 34 . On dit qu'elle s'est parée la tête et qu'elle a revêtu une robe de mariée, de sorte qu'on dirait qu'elle allait vers un marié et non vers la mort. Mais lorsque les persécuteurs haineux virent qu'ils avaient perdu la proie de sa chasteté, ils se mirent à la recherche de sa mère et de ses sœurs. Mais eux, par une fuite spirituelle, détenaient déjà le champ de la chasteté, quand, d'un côté, les persécuteurs les menaçaient soudain, et de l'autre, la fuite était fermée par un fleuve impétueux, dirent-ils, de quoi avons-nous peur ? Voyez l’eau, qu’est-ce qui nous empêche de nous faire baptiser ? Et c'est le baptême par lequel les péchés sont pardonnés et les royaumes sont recherchés. C'est un baptême après lequel personne ne pèche. Laissons nous recevoir l’eau qui a coutume de se régénérer. Que l'eau nous reçoive, qui fait les vierges. Que l'eau nous reçoive, qui ouvre le ciel, protège les faibles, cache la mort, fait des martyrs. Nous Te prions, Dieu, Créateur de toutes choses, que l'eau ne disperse pas nos corps, privés du souffle de vie ; que la mort ne sépare pas nos obsèques, dont l'affection a toujours joint les vies ; mais que notre constance soit une, notre mort une et notre enterrement aussi. 35 . Ayant dit ces mots, et ayant légèrement ceinturé le sein de leur robe, pour voiler leur pudeur sans gêner leurs pas, joignant les mains comme pour mener une danse, ils s'avancèrent jusqu'au milieu du lit de la rivière, se dirigeant vers l'endroit où le courant était le plus violent et la profondeur la plus abrupte. Personne ne reculait, personne ne cessait d'avancer, personne ne cherchait où placer ses pas, ils n'étaient inquiets que lorsqu'ils touchaient le sol, affligés lorsque l'eau était peu profonde et heureux lorsqu'elle était profonde. On voyait la pieuse mère resserrer son étreinte, se réjouissant de ses promesses, craignant une chute, de peur que même le ruisseau ne lui enlève ses filles. « Ces victimes, ô Christ, dit-elle, je les offre pour conducteurs de chasteté, guides de mon voyage et compagnons de mes souffrances. » 37 . Mais qui aurait lieu de s'étonner qu'ils aient eu une telle constance de leur vivant, puisque même morts, ils conservaient la position de leur corps immobile ? L'eau n'a pas mis à nu leurs cadavres, et le cours rapide du fleuve ne les a pas non plus entraînés. De plus, la sainte Mère, quoique sans sensation, maintenait toujours son emprise aimante et tenait le nœud sacré qu'elle avait noué, et ne la lâchait pas dans la mort, afin que celle qui avait payé sa dette envers la religion puisse mourir en laissant sa piété pour héritière. Pour ceux qu'elle avait réunis avec elle pour le martyre, elle réclamait même le tombeau. 38 . Mais pourquoi utiliser des exemples de personnes d'une autre race que vous, ma sœur, que l'inspiration de la chasteté héréditaire a enseignées par la descendance d'un ancêtre martyrisé ? Car d'où avez-vous appris, qui n'avait personne de qui apprendre, vivant à la campagne, sans compagne vierge, instruit par aucun maître ? Vous n'avez donc pas joué le rôle d'un disciple, car cela ne peut se faire sans enseignement, mais d'un héritier de la vertu. 39 . Car comment se pourrait-il que saint Sotheris n'ait pas été l'initiateur de votre projet, qui est l'ancêtre de votre race ? Qui, dans un siècle de persécution, portée au comble de la souffrance par les insultes des esclaves, a donné au bourreau jusqu'à son visage, qui est ordinairement exempt de blessures quand on torture tout le corps, et qui regarde plutôt que ne souffre les tourments ; si courageuse et si patiente que lorsqu'elle offrit ses joues tendres au supplice, le bourreau ne parvint pas à frapper avant que la martyre ne cède sous les blessures. Elle ne bougea pas son visage, elle ne détourna pas son visage, elle ne poussa pas un gémissement ni une larme. Enfin, après avoir surmonté d'autres sortes de châtiments, elle trouva l'épée qu'elle désirait. c'est-à-dire lever les bras en forme de croix. Ne peut pas. je. 2, 3 ; S. Marc XII. 25. Jér. XVIII. 13 (très librement). Isa. vivre. 1 ; Fille. iv. 27. De ce passage, il ressort clairement qu'au temps de saint Ambroise, ce n'était pas encore la règle à Milan, bien que c'était le cas dans d'autres endroits, que les vierges consacrées vivent ensemble, mais que l'ancienne coutume persistait. Ps. XLV. [xliv.] 9, 10, 11. Il était très inhabituel que des femmes vivent seules ensemble à cette époque. Marie est le même nom que l'hébreu Miriam. Le soldat qui est resté à la place de la vierge est désigné comme étant son « garant ». Il s'agit de Libère, évêque de Rome ad. Evidemment une profession publique avec réception du voile, etc. Il est douteux que l'encens ait été brûlé comme complément du culte chrétien dès l'époque de saint Ambroise, et la référence ici peut être à l'offrande du soir dans l’église juif. Il parle encore d'encens dans les Expos. Év. seconde. Lucam. § 28, mais encore une fois, il n'y a aucune preuve concluante. Il était certainement utilisé comme parfum. Cf. Ép. XXXVII. 38. Saint Ambroise, demandé par sa sœur son avis sur les vierges qui se sont suicidées plutôt que de se laisser violer, semblerait dire que dans certains cas cela était permis. Saint Augustin [ de Civ. Dei, I. 19] parle avec une certaine hésitation sur le même sujet. Il existe un doute quant à l'identité de cette sainte Pélagie mentionnée ci-dessous. Saint Chrysostome dit qu'elle s'est suicidée en se jetant du toit ; voir Pelagia (1) dans Dict. Chr. Biog. Vous pouvez être intéressant :