Two Books Concerning Repentance.

Ces deux livres ont été écrits contre l'hérésie novatienne, qui tenait son nom et, dans une large mesure, sa forme, de Novatus, prêtre de l'Église de Carthage, et de Novatien, évêque schismatiquement consacré à Rome. C'était le résultat d'une lutte qui existait depuis longtemps dans l'Église sur la question de la restitution aux privilèges de l'Église de ceux qui étaient tombés dans de graves péchés et de la possibilité de leur repentir. Le terrain le plus sévère fut celui des Novatiens, qui furent condamnés successivement par de nombreux conciles, qui maintenaient le pouvoir de l'Église d'admettre à la repentance les coupables de quelque péché que ce soit, et prescrivaient diverses règles et sanctions applicables aux différents cas. L'hérésie, cependant, dura un certain temps, s'affaiblissant au cinquième siècle et disparaissant progressivement en tant que corps distinct portant un nom distinctif. "Le Novatianisme, dans les tests qu'il a utilisés, ses efforts en faveur d'une communion parfaitement pure, ses interprétations grincheuses de l'Écriture et bien d'autres caractéristiques, présente un parallèle frappant avec de nombreuses sectes modernes." [Voir Dic. Chr. Biog., Blunt, Sectes et hérésies, Ceillier, II. 427, etc.] Saint Ambroise, en écrivant contre les Novatiens, semble avoir eu en tête une publication récente de leur part, qui est maintenant inconnue. Il commence par louer la douceur, qualité qui manque singulièrement à la secte ; parle du pouvoir confié à l'Église de pardonner les plus grands péchés, et souligne combien Dieu est plus enclin à la miséricorde qu'à la sévérité, et réfute les arguments des Novatiens basés sur certains passages de la Sainte Écriture. Dans le deuxième livre, après avoir insisté sur la nécessité d’une repentance prudente et rapide et sur la nécessité de confesser ses péchés, saint Ambroise répond aux arguments novatiens basés sur Héb. vi. 4-6, d'où ils ont déduit l'impossibilité de restauration ; et sur St. Matt. XII. 31, 32, les paroles de notre Seigneur concernant le péché contre le Saint-Esprit. Quant à la date de ce traité, elle doit être quelque peu antérieure à l'exposé du Ps. xxxvii., qui s'y réfère, mais il n'y a rien d'autre qui puisse être pris comme un guide certain. Il est possible que les éditeurs bénédictins aient raison de l'attribuer à environ après JC. 384. Quelques personnes, probablement pour des raisons doctrinales, ont été amenées à remettre en question la paternité de ce traité, mais il est cité par saint Augustin, et il n'y a jamais eu de réel doute sur le sujet. h10 Chapitre I. Saint Ambroise écrit un éloge de la douceur, soulignant combien cette grâce est nécessaire aux dirigeants de l'Église et leur est recommandée par la douceur du Christ. Comme les Novatiens se sont éloignés de cela, ils ne peuvent pas être considérés comme des disciples du Christ. Leur orgueil et leur dureté sont critiqués. 1. Si le but le plus élevé de la vertu est celui qui vise à l'avancement du plus grand nombre, la douceur est la plus belle de toutes, qui ne blesse pas même ceux qu'elle condamne, et rend ordinairement ceux qu'elle condamne dignes de l'absolution. De plus, c'est la seule vertu qui a conduit à l'accroissement de l'Église que le Seigneur a recherché au prix de son propre sang, imitant la bonté du ciel et visant la rédemption de tous, cherchant ce but avec une douceur que les oreilles des hommes peuvent supporter, en présence de laquelle leur cœur ne sombre pas, ni leur esprit ne tremble. 2 . Car celui qui s'efforce de réparer les défauts de la faiblesse humaine doit porter cette faiblesse sur ses propres épaules, la laisser peser sur lui, et non la rejeter. Car nous lisons que le berger dans l'Évangile 2983 a porté la brebis fatiguée et ne l'a pas rejetée. Et Salomon dit : « Ne soyez pas trop juste » ; 2984 pour la retenue devrait tempérer la droiture. Car comment s'offrirait-il à vous pour la guérison, celui que vous méprisez, qui pense qu'il sera un objet de mépris et non de compassion pour son médecin ? 3 . C'est pourquoi le Seigneur Jésus a eu compassion de nous pour nous appeler à lui et non pour nous effrayer. Il est venu avec douceur, il est venu avec humilité, et c’est pourquoi il a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous rafraîchirai. » 2985 Ainsi donc, le Seigneur Jésus rafraîchit, sans exclure ni rejeter, et il choisit à juste titre des disciples qui doivent être les interprètes de la volonté du Seigneur, qui doivent rassembler et ne pas chasser le peuple de Dieu. D'où il est clair qu'ils ne doivent pas être comptés parmi les disciples du Christ, qui pensent qu'il faut suivre des opinions dures et fières plutôt que celles qui sont douces et douces ; des personnes qui, tout en recherchant elles-mêmes la miséricorde de Dieu, la refusent aux autres, comme le sont les docteurs des Novatiens, qui se disent purs. 2986 « pur ». 4 . Quoi de plus orgueilleux que cela, puisque l’Écriture dit : « Personne n’est exempt de péché, pas même un enfant d’un jour » ; 2987 et David s'écrie : « Purifie-moi de mon péché. » 2988 Sont-ils plus saints que David, de la famille duquel le Christ a daigné naître dans le mystère de l'Incarnation, dont le descendant est cette Salle céleste qui a reçu le Rédempteur du monde dans son sein vierge ? Car quoi de plus dur que d'infliger une pénitence qu'ils ne relâchent pas, et qu'en refusant le pardon de leur enlever l'incitation à la pénitence et au repentir ? 2989 Or, personne ne peut se repentir utilement s'il n'espère la miséricorde. h10 Chapitre II. L'affirmation des Novatiens selon laquelle ils refusent la communion seulement aux infidèles ne s'accorde ni avec l'enseignement de la Sainte Écriture ni avec le leur. Et tandis qu'ils prétendent comme prétexte leur révérence pour le pouvoir divin, ils le méprisent en réalité, dans la mesure où c'est un signe de basse estime que de ne pas user de la totalité d'un pouvoir qui nous est confié. Mais l'Église revendique à juste titre le pouvoir de lier et de délier, ce que n'ont pas les hérétiques, dans la mesure où elle l'a reçu du Saint-Esprit, contre lequel ils agissent avec présomption. 5 . Mais ils disent qu'il ne faut pas ramener à la communion ceux qui sont tombés dans le reniement de la foi. S’ils faisaient du crime de sacrilège la seule exception au pardon, ils agiraient en effet durement et, semble-t-il, s’opposeraient uniquement aux paroles divines, tout en étant cohérents avec leurs propres affirmations. Car lorsque le Seigneur a pardonné tous les péchés, il n’a fait d’exception pour aucun. Mais puisque, comme à la manière des stoïciens, ils pensent que tous les péchés sont égaux en gravité, et prétendent que celui qui a volé un oiseau commun, comme ils disent, tout autant que celui qui a étouffé son père, doit être à jamais exclu des mystères divins, comment peuvent-ils choisir les coupables d'un délit particulier, puisqu'eux-mêmes ne peuvent nier qu'il est très injuste que la punition d'un seul s'étende à plusieurs ? 2991 6 . Ils affirment qu'ils montrent un grand respect pour Dieu, à qui seul ils réservent le pouvoir de pardonner les péchés. Mais en vérité, personne ne lui fait plus de mal que ceux qui choisissent d’élaguer ses commandements et de rejeter la fonction qui leur est confiée. Car dans la mesure où le Seigneur Jésus lui-même a dit dans l'Évangile : « Recevez le Saint-Esprit : à quiconque vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés, et à quiconque vous retiendrez les péchés, ils seront retenus », 2992 qui l'honore le plus, celui qui obéit à sa commande ou celui qui la rejette ? 7 . L'Église maintient fermement son obéissance des deux côtés, à la fois en retenant et en remettant le péché ; l'hérésie est d'un côté cruelle, et de l'autre désobéissante ; veut lier ce qu'il ne veut pas desserrer, et ne veut pas desserrer ce qu'il a lié, ce par quoi il se condamne lui-même par sa propre sentence. Car le Seigneur a voulu que le pouvoir de lier et celui de délier soient pareils, et il a sanctionné chacun par une condition similaire. Ainsi, celui qui n’a pas le pouvoir de délier n’a pas le pouvoir de lier. Car comme, selon la parole du Seigneur, celui qui a le pouvoir de lier a aussi le pouvoir de délier, leur enseignement se détruit lui-même, dans la mesure où ceux qui nient avoir le pouvoir de délier doivent aussi nier celui de lier. Car comment l’un peut-il être autorisé et l’autre refusé ? Il est clair et évident que chacun est permis ou que chacun est refusé dans le cas de ceux à qui chacun a été donné. Chacun n'est permis ni à l'Église, ni à l'hérésie, car ce pouvoir a été confié aux seuls prêtres. C'est donc à juste titre que l'Église, qui a de vrais prêtres, le revendique ; l'hérésie, qui n'a pas les prêtres de Dieu, ne peut 2993 la revendiquer. Et en ne revendiquant pas ce pouvoir, l'hérésie prononce sa propre sentence : ne possédant pas de prêtres, elle ne peut revendiquer le pouvoir sacerdotal. Et ainsi, dans leur obstination éhontée, une reconnaissance honteuse se heurte à notre point de vue. 8 . Considérez également que celui qui a reçu le Saint-Esprit a également reçu le pouvoir de pardonner et de retenir les péchés. Car ainsi il est écrit : « Recevez le Saint-Esprit : à quiconque vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés, et à quiconque vous retiendrez les péchés, ils seront retenus. » 2994 Ainsi donc, celui qui n'a pas reçu le pouvoir de pardonner les péchés n'a pas reçu le Saint-Esprit. La fonction de prêtre est un don du Saint-Esprit, et son droit est spécialement de pardonner et de retenir les péchés. Comment, alors, peuvent-ils réclamer son don s’ils se méfient de sa puissance et de son droit ? 9 . Et que dire de leur arrogance excessive ? Car, bien que l'Esprit de Dieu soit plus enclin à la miséricorde qu'à la sévérité, leur volonté s'oppose à ce qu'il veut, et ils font ce qu'il ne veut pas ; alors que c'est le rôle du juge de punir, mais celui de la miséricorde de pardonner. Il serait plus supportable, Novatien, que tu pardonnes plutôt que de lier. Dans un cas, tu assumerais ce droit comme quelqu'un qui a rarement offensé ; dans l’autre, tu pardonnerais comme quelqu’un qui partage la misère du péché. h10 Chapitre III. A l'argument des Novatiens, selon lesquels ils nient le pardon seulement dans le cas de péchés plus graves, saint Ambroise répond que c'est aussi une offense contre Dieu, qui a donné le pouvoir de pardonner tous les péchés, mais que, bien entendu, une pénitence plus sévère doit suivre en cas de péchés plus graves. Il souligne également que cette distinction quant à la gravité des péchés attribue, pour ainsi dire, la sévérité à Dieu, dont la miséricorde dans l'Incarnation est négligée par les Novatiens. 10 . Mais ils disent qu’à l’exception des péchés les plus graves, ils accordent le pardon à ceux de moindre poids. Ce n'est pas là l'enseignement de votre père Novatien, qui pensait que personne ne devait être admis à la pénitence, estimant que ce qu'il ne pouvait pas délier, il ne le lierait pas, 2995 de peur qu'en le liant il n'inspire l'espoir qu'il le perdrait. De sorte que votre père est condamné par votre propre jugement, vous qui faites la distinction entre les péchés, dont les uns vous considérez que vous pouvez vous défaire, et les autres que vous considérez comme sans remède. Mais Dieu ne fait pas de distinction, Lui qui a promis sa miséricorde à tous et a accordé à ses prêtres le pouvoir de perdre sans aucune exception. Mais celui qui a accumulé le péché doit aussi augmenter sa pénitence. Car les plus grands péchés sont lavés par de plus grands pleurs. Ainsi Novatien n'est-il pas justifié non plus, qui excluait tout le monde du pardon ; vous non plus, qui l'imitez et, en même temps, le condamnez, car vous diminuez le zèle de pénitence là où il devrait être accru, puisque la miséricorde du Christ nous a enseigné que les péchés les plus graves doivent être réparés par de plus grands efforts. 15 . Bien que ce qui a été dit montre suffisamment à quel point le Seigneur Jésus est enclin à la miséricorde, qu'il nous instruise davantage par ses propres paroles, lorsqu'il veut nous armer contre les assauts de la persécution. « Ne craignez pas, dit-il, ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent pas tuer l’âme ; craignez plutôt Celui qui peut jeter le corps et l’âme en enfer. » 3006 Et plus loin : « C'est pourquoi quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux ; mais celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux. » 3007 16 . Là où Il dit qu’Il ​​confessera, Il confessera « tout le monde ». 3008 Là où Il parle de nier, Il ne parle pas de nier « tout le monde ». Car, alors que dans la clause précédente, il dit : « Quiconque me confessera, je le confesserai », nous devrions nous attendre à ce que dans la clause suivante, il dise également : « Quiconque me reniera ». Mais pour ne pas paraître renier tout le monde, il conclut : « Mais celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai aussi. » Il promet une faveur à chacun, mais il ne menace pas de punition pour chacun. Il fait davantage de ce qui est miséricordieux. Il fait moins du pénal. 17 . Et ceci n'est pas seulement écrit dans le livre de l'Évangile du Seigneur Jésus, qui est écrit selon Matthieu, mais il faut aussi le lire dans celui que nous avons selon Luc, numéro 3009, afin que nous sachions que ni l'un ni l'autre n'ont ainsi rapporté cette parole par hasard. 18 . Nous avons dit qu'il était ainsi écrit. Examinons maintenant le sens. "Quiconque, dit-il, me confessera", c'est-à-dire, quel que soit son âge, quelle que soit sa condition, qui me confessera, il aura moi pour récompense de sa confession. Alors que l’expression est « chacun », personne qui se confessera n’est exclu de la récompense. Mais il n’est pas dit de la même manière : « Quiconque niera sera renié », car il est possible qu’un homme vaincu par la torture renie Dieu en paroles et pourtant l’adore dans son cœur. 19 . Le cas est-il le même pour celui qui nie volontairement, et pour celui que la torture, et non sa propre volonté, a conduit au déni ? Comme il était inconvenant, puisque chez les hommes on accorde du crédit à l'endurance dans une lutte, d'affirmer que cela n'a aucune valeur aux yeux de Dieu ! Car souvent, dans les compétitions athlétiques de ce monde, le public couronne avec les vainqueurs même les vaincus dont la conduite a été approuvée, surtout s'ils ont vu par hasard qu'ils ont perdu la victoire par quelque ruse ou fraude. Et le Christ permettra-t-il que ses athlètes, qu'il a vu céder un instant à de sévères tourments, restent sans pardon ? 20 . Ne tiendra-t-il pas compte de leur labeur, et ne rejettera-t-il pas à jamais même ceux qu'il rejette ? Car David dit : « Dieu ne se rejettera pas pour toujours », 3010 et en opposition à cela, écouterons-nous l'hérésie affirmer : « Il se rejette pour toujours » ? David dit : « Dieu ne supprimera pas pour toujours sa miséricorde de génération en génération, et il n’oubliera pas non plus d’être miséricordieux. » 3011 C’est la déclaration du prophète, et certains maintiendraient un oubli de la miséricorde de la part de Dieu. h10 Chapitre V. L'objection relative au caractère immuable de Dieu trouve sa réponse dans plusieurs passages de l'Écriture, dans lesquels Dieu promet le pardon aux pécheurs s'ils se repentent. Saint Ambroise montre aussi que la miséricorde sera plus facilement accordée à ceux qui ont péché, pour ainsi dire, contre leur gré, ce qu'il illustre par le cas des prisonniers faits à la guerre et par le langage mis dans la bouche du diable. 21 . Mais ils disent qu’ils font ces affirmations pour ne pas paraître rendre Dieu susceptible de changer, comme il le serait s’il pardonnait à ceux contre lesquels il était en colère. Et alors ? Devons-nous rejeter les paroles de Dieu et suivre leurs opinions ? Mais Dieu ne doit pas être jugé sur les déclarations des autres, mais sur ses propres paroles. Quelle marque de sa miséricorde avons-nous plus à portée de main que le fait que lui-même, par l'intermédiaire du prophète Osée, est à la fois miséricordieux, comme réconcilié envers ceux que dans sa colère il avait menacés ? Car Il dit : "Ô Éphraïm, que te ferai-je, ou que te ferai-je, ô Juda ? Ta bonté", etc. 3012 Et plus loin : "Comment t'établirai-je ? Je ferai de toi comme Adma et comme Tseboïm." 3013 Au milieu de son indignation, il hésite, pour ainsi dire, avec un amour paternel, doutant de la manière dont il pourrait livrer l'errant au châtiment ; car bien que le Juif le mérite, Dieu prend néanmoins conseil avec lui-même. Car immédiatement après avoir dit : « Je te ferai comme Adma et comme Tseboïm », villes qui, en raison de leur proximité avec Sodome, ont souffert ensemble d'une destruction semblable, il ajoute : « Mon cœur est tourné contre moi, ma compassion est éveillée, je ne ferai pas selon l'ardeur de ma colère. » 3014 22 . N'est-il pas évident que le Seigneur Jésus est en colère contre nous lorsque nous péchons, afin qu'il puisse nous convertir par crainte de son indignation ? Son indignation n’est donc pas l’accomplissement d’une vengeance, mais plutôt l’obtention du pardon, car voici ses paroles : « Si tu te retournes et te lamentes, tu seras sauvé. » 3015 Il attend nos lamentations ici, c'est-à-dire à temps, pour nous épargner celles qui seront éternelles. Il attend nos larmes pour répandre sa bonté. Ainsi, dans l'Évangile, ayant pitié des larmes de la veuve, il ressuscita son fils. Il attend notre conversion, afin qu'il puisse lui-même nous restaurer la grâce, qui aurait continué avec nous si aucune chute ne nous avait surpris. Mais Il est en colère parce que nous avons encouru la culpabilité par nos péchés, afin que nous soyons humiliés ; nous sommes humiliés, afin d'être trouvés dignes plutôt de pitié que de châtiment. 23 . Jérémie aussi peut certainement enseigner quand il dit : « Car l’Éternel ne rejettera pas pour toujours ; car après s’être humilié, il aura compassion selon la multitude de ses miséricordes, lui qui n’a pas humilié de tout son cœur ni rejeté les enfants des hommes. » 3016 Ce passage, nous le trouvons certainement dans les Lamentations de Jérémie, et de lui et de ce qui suit, nous remarquons que le Seigneur humilie tous les prisonniers de la terre sous ses pieds, 3017 afin que nous puissions échapper à son jugement. Mais Il ne fait pas tomber le pécheur même sur la terre de tout son cœur, Lui qui relève les pauvres même de la poussière et les nécessiteux du fumier. Car Il n’abat pas de tout son cœur Celui qui réserve l’intention de pardonner. 24 . Mais s’Il ne rabaisse pas de tout son cœur tout pécheur, combien moins rabaisse-t-il de tout son cœur celui qui n’a pas péché de tout son cœur ! Car, comme il a dit des Juifs : « Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi », 3018 ainsi peut-être dira-t-il de certains des tombés : « Ils m'ont renié des lèvres, mais de cœur ils sont avec moi. C'est la douleur qui les a vaincus, ce n'est pas l'infidélité qui les a détournés. » 3019 Mais certains refusent sans motif le pardon à ceux dont le persécuteur lui-même a avoué la foi au point de s'efforcer de la vaincre par la torture. Ils ont renié le Seigneur une fois, mais le confessent quotidiennement ; ils l'ont renié en paroles, mais ils l'ont confessé avec des gémissements, des cris et des larmes ; ils le confessent avec des paroles volontaires, non sous la contrainte. Ils cédèrent, en effet, un moment à la tentation du diable, mais le diable lui-même s'éloigna ensuite de ceux qu'il ne pouvait revendiquer comme siens. Il céda à leurs pleurs, il céda à leur repentir, et après les avoir fait siens, il perdit ceux qu'il attachait lorsqu'ils appartenaient à un Autre. 25 . N'en est-il pas ainsi lorsque quelqu'un emporte captifs les habitants d'une ville conquise ? Le captif est emmené, mais contre sa volonté. Il doit nécessairement se rendre à l'étranger, il ne fait pas volontairement le voyage ; il emporte sa terre natale avec lui dans son cœur et cherche une opportunité d'y revenir. Et alors ? Quand de tels retours, quelqu'un insiste-t-il pour qu'ils ne soient pas reçus ? avec moins d'honneur certes, mais avec plus de volonté, pour que l'ennemi n'ait rien à lui reprocher ? Si vous pardonnez à un homme armé qui a pu combattre, ne pardonnez-vous pas à celui en qui la foi seule a combattu ? 26 . Si nous devions demander quelle est l'opinion du diable concernant ceux qui sont tombés de cette sorte, ne répondrait-il probablement pas : " Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi ? Car comment peut-il être avec moi s'il ne s'éloigne pas du Christ ? Sans aucune raison semblent m'honorer, ceux qui gardent la doctrine de Jésus, et je pensais qu'ils enseigneraient la mienne. Ils me condamnent d'autant plus quand ils m'abandonnent après l'épreuve. En effet, Jésus est plus glorifié en ceux-là, quand il les reçoit. leur retour à lui. Tous les anges se réjouissent, car au ciel il y a plus de joie pour un pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de se repentir. Je suis triomphé au ciel et sur la terre, quand ceux qui sont venus à moi en pleurant reviennent à l'Église, et je suis en danger même en ce qui concerne les miens, qui apprendront qu'en réalité il n'y a rien ici où les hommes sont entraînés par les récompenses présentes, mais qu'il doit y avoir beaucoup là où les gémissements. et les larmes et les jeûnes sont préférés à mes fêtes. h10 Chapitre VI. Les Novatiens, en les excluant du banquet du Christ, n'imitent pas en effet le bon Samaritain, mais l'orgueilleux avocat, le prêtre et le Lévite qui sont blâmés dans l'Évangile, et sont en effet pires que ceux-là. 27 . Alors, ô Novatiens, les excluez-vous ? Car qu’en est-il lorsque vous refusez l’espoir du pardon mais que vous vous excluez ? Mais le Samaritain ne passa pas à côté de l'homme que les voleurs avaient laissé à moitié mort ; il pansait ses blessures avec de l'huile et du vin, en versant d'abord de l'huile pour les réconforter ; il plaça le blessé sur sa propre bête, sur laquelle il porta tous ses péchés ; le berger n’a pas non plus méprisé ses brebis errantes. 28 . Mais vous dites : « Ne me touchez pas. » Vous qui voulez vous justifier, dites : « Il n'est pas notre prochain », étant plus fiers que ce docteur de la loi qui voulait tenter le Christ, car il disait : « Qui est mon prochain ? Il a demandé, vous niez, en agissant comme ce prêtre, comme ce Lévite passant près de celui que vous auriez dû prendre et soigner, et ne les recevant pas dans l'auberge pour laquelle Christ a payé les deux deniers, dont Christ vous ordonne de devenir le voisin pour que vous puissiez lui faire miséricorde. Car il est notre prochain, à qui non seulement une condition similaire nous a rejoint, mais que la miséricorde nous a lié. Vous vous rendez étranger à lui par orgueil, en vous enfléssant en vain dans votre esprit charnel, et en ne tenant pas la Tête. 3020 Car si vous teniez la Tête, vous considéreriez qu'il ne faut pas abandonner celui pour qui Christ est mort. Si vous teniez la Tête, vous considéreriez que le corps tout entier, en s'unissant plutôt qu'en se séparant, grandit à l'accroissement de Dieu 3021 par le lien de la charité et le sauvetage du pécheur. 29 . Quand donc vous enlevez tous les fruits de la repentance, que dites-vous sinon ceci : que nul blessé n'entre dans notre auberge, que personne ne soit guéri dans notre Église ? Chez nous, les malades ne sont pas soignés, nous sommes guéris, nous n'avons pas besoin de médecin, car Lui-même dit : « Ce n'est pas ceux qui sont guéris qui ont besoin de médecin, mais ceux qui sont malades. » h10 Chapitre VII. Saint Ambroise, s'adressant au Christ, se plaint des Novatiens et montre qu'ils n'ont aucune part avec le Christ, qui veut que tous les hommes soient sauvés. 34 . C'est la volonté du Seigneur que ses disciples possèdent de grands pouvoirs ; c'est sa volonté que les mêmes choses qu'il a faites lorsqu'il était sur terre soient faites en son nom par ses serviteurs. Car Il a dit : « Vous ferez des choses plus grandes que celles-ci. » 3029 Il leur a donné le pouvoir de ressusciter les morts. Et alors qu'il aurait pu lui-même rendre à Saül l'usage de la vue, il l'envoya néanmoins vers son disciple Ananias, afin que, par sa bénédiction, les yeux de Saül, qu'il avait perdus, lui soient rendus. 3030 Pierre aussi lui ordonna de marcher avec lui-même sur la mer, et parce qu'il hésitait, il lui reprochait de diminuer la grâce qui lui était donnée par la faiblesse de sa foi. 3031 Celui qui était lui-même la lumière du monde a été accordé à ses disciples pour être la lumière du monde par la grâce. 3032 Et parce qu'il se proposait de descendre du ciel et d'y remonter, il fit monter Élie au ciel pour le ramener sur la terre au temps qui lui plairait. Et étant baptisé du Saint-Esprit et de feu, il préfigurait le sacrement du baptême entre les mains de Jean. 3033 35 . Et enfin il a donné tous les dons à ses disciples, dont il a dit : « En mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; ils saisiront des serpents ; et s’ils boivent quelque chose de mortel, cela ne leur fera pas de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et ils feront du bien. » 3034 Ainsi donc, Il leur a donné toutes choses, mais il n'y a aucune puissance de l'homme exercée dans ces choses, dans laquelle opère la grâce du don divin. 36 . Pourquoi donc imposez-vous les mains et croyez-vous que c'est l'effet de la bénédiction, si par hasard un malade guérit ? Pourquoi pensez-vous que vous puissiez purifier quiconque de la pollution du diable ? Pourquoi baptisez-vous si les péchés ne peuvent pas être remis par l’homme ? Si le baptême est certainement la rémission de tous les péchés, quelle différence cela fait-il que les prêtres prétendent que ce pouvoir leur est donné dans la pénitence ou aux fonts baptismaux ? Dans chacun, le mystère est un. 37 . Mais vous dites que la grâce des mystères opère dans la source. Alors, qu’est-ce qui fonctionne dans la pénitence ? Le Nom de Dieu ne fait-il pas l’œuvre ? Et alors ? Quand vous le souhaitez, revendiquez-vous la grâce de Dieu, et quand vous le souhaitez, la rejetez-vous ? Mais c'est là une marque d'une présomption insolente, et non d'une sainte crainte, lorsque vous méprisez ceux qui veulent faire pénitence. En vérité, vous ne pouvez pas supporter les larmes des pleureurs ; vos yeux ne peuvent supporter les vêtements grossiers, la saleté des sordides ; avec des yeux fiers et un cœur gonflé, vous, les délicats, dites avec un ton de colère : « Ne me touchez pas, car je suis pur. » 38 . Le Seigneur a bien dit à Marie-Madeleine : « Ne me touche pas », 3035 mais Celui qui était pur n'a pas dit : « parce que je suis pur ». Toi, Novatien, oses-tu te dire pur, alors que, même si tu étais pur dans tes actes, tu serais rendu impur par ce seul dire ? Isaïe dit : « Je suis malheureux et j'ai le cœur touché ; car étant un homme et ayant des lèvres impures, j'habite aussi au milieu d'un peuple aux lèvres impures », 3036 et dites-vous : « Je suis pur », alors que, comme il est écrit, même un enfant d'un jour n'est pas pur ? 3037 David dit : « Et purifie-moi de mon péché », 3038 que la grâce de Dieu a souvent purifié pour son cœur tendre ; Êtes-vous purs, vous qui êtes si injustes que vous n'avez aucune tendresse, au point de voir la paille dans l'œil de votre frère, mais de ne pas considérer la poutre qui est dans votre propre œil ? Car auprès de Dieu, nul injuste n’est pur. Et quoi de plus injuste que de désirer que vos péchés vous soient pardonnés, et pourtant de penser vous-même que celui qui vous supplie ne doit pas être pardonné ? Quoi de plus injuste que de se justifier de ce qu'on condamne autrui, tandis que l'on commet soi-même des délits pires ? 39 . Alors aussi, le Seigneur Jésus, au moment de consacrer 3039 le pardon de nos péchés, répondit à Jean, qui dit : "Je devrais être baptisé de toi, et tu viens à moi ? Souffre maintenant, car ainsi il nous convient d'accomplir toute justice." 3040 Et le Seigneur est effectivement venu vers un pécheur, bien qu'il n'ait eu aucun péché et qu'il ait désiré se faire baptiser, n'ayant pas besoin d'être purifié ; qui donc peut vous tolérer, qui pense que vous n'avez pas besoin d'être purifié par la pénitence, parce que vous dites que vous êtes purifié par la grâce, comme s'il vous était désormais impossible de pécher ? h10 Chapitre IX. En rassemblant des passages similaires avec 1 Sam. iii. 25 , saint Ambroise montre que cela ne signifie pas que personne ne doit intercéder, mais que l'intercesseur doit être digne comme l'étaient Moïse et Jérémie, dans les prières desquels nous lisons que Dieu a épargné Israël. 40 . Mais vous dites : Il est écrit : « Si quelqu’un pèche contre le Seigneur, qui implorera pour lui ? » 3041 Tout d'abord, comme je l'ai déjà dit, je pourrais vous permettre de faire cette objection si vous refusiez la pénitence uniquement à ceux qui renient la foi. Mais quelle difficulté cette question engendre-t-elle ? Car il n’est pas écrit : « Personne ne suppliera pour lui » ; mais : « Qui implorera ? c'est-à-dire que la question est : qui, dans un tel cas, peut implorer ? La supplication n'est pas exclue. 41 . Ensuite, vous avez dans le quinzième Psaume : « Seigneur, qui habitera dans ton tabernacle, ou qui se reposera sur ta colline sainte ? 3042 Il n'est pas dit que personne, mais que celui qui est approuvé y habitera, et il n'est pas dit non plus que personne ne se reposera, mais que celui qui est choisi se reposera. Et pour que vous sachiez que cela est vrai, il est dit peu après dans le vingt-quatrième Psaume : « Qui montera sur la colline de l'Éternel, ou qui se tiendra dans son lieu saint ? 3043 L'auteur ne parle pas d'une personne ordinaire ou d'une personne du genre commun, mais seulement d'un homme d'une vie excellente et d'un mérite singulier. Et pour qu'on puisse comprendre cela quand on pose la question : Qui ? cela n’implique personne, mais quelqu’un de spécial, après avoir dit : « Qui montera sur la colline du Seigneur ? le Psalmiste ajoute : « Celui qui a les mains pures et le cœur pur, qui n’a pas élevé son esprit vers la vanité. » 3044 Et ailleurs il est dit : « Qui est sage et comprendra ces choses ? » 3045 Et dans l'Évangile : « Quel est l'intendant fidèle et sage que le Seigneur établira sur sa maison pour leur donner leur mesure de blé au temps convenable ? » 3046 Et pour que nous puissions comprendre qu'il parle de ceux qui existent réellement, le Seigneur a ajouté : « Bienheureux ce serviteur que son Seigneur, à son arrivée, trouvera en train de faire cela. » 3047 Et je pense que là où il est dit : « Seigneur, qui est comme toi ? 3048 cela ne veut pas dire qu'aucun n'est semblable, car le Fils est l'image du Père. 42 . Nous devons alors comprendre de la même manière : « Qui implorera pour lui ? comme impliquant : Ce doit être quelqu'un d'une excellente vie qui implorera pour celui qui a péché contre le Seigneur. Plus le péché est grand, plus les prières recherchées doivent être dignes. Car ce n'était pas quelqu'un du peuple qui priait pour le peuple juif, mais Moïse, 3049, lorsqu'ils oubliaient leur alliance, ils adoraient la tête du veau. Moïse avait-il tort ? Certes, il n'avait pas tort de prier, celui qui à la fois méritait et obtenait ce qu'il demandait. Car que n'aurait-il pas obtenu un tel amour comme celui du sien lorsqu'il s'est offert pour le peuple et a dit : " Et maintenant, si tu veux pardonner leur péché, pardonne ; sinon, efface-moi du livre de vie. " 3050. Nous voyons qu'il ne pense pas à lui-même, comme un homme plein de fantaisies et de scrupules, s'il peut courir le risque d'une offense, comme Novatien dit qu'il redoute cela, mais plutôt, pensant à tout et s'oubliant lui-même, il n'a pas eu peur d'offenser, afin de sauver et de délivrer le peuple du danger d'offense. 43 . C’est donc à juste titre qu’il est dit : « Qui implorera pour lui ? » Cela implique que ce doit être quelqu'un comme Moïse qui s'offre pour ceux qui pèchent, ou comme Jérémie, qui, bien que le Seigneur lui ait dit : « Ne prie pas pour ce peuple », 3051 et pourtant il a prié et obtenu leur pardon. Car à l’intercession du prophète et à la supplication d’un si grand voyant, le Seigneur fut ému et dit à Jérusalem, qui s’était entre-temps repentie de ses péchés, et avait dit : « Ô Seigneur tout-puissant, Dieu d’Israël, l’âme en angoisse et l’esprit troublé crient vers Toi, écoute, Seigneur, et aie pitié. » 3052 Et le Seigneur leur ordonne de déposer les vêtements de deuil et de cesser les gémissements de repentance, en disant : « Enlève, Jérusalem, le vêtement de ton deuil et de ton affliction, et revêts-toi de la beauté, de la gloire que Dieu t'a donnée pour toujours. » 3053 h10 Chapitre X. Saint Jean n'a pas absolument interdit que la prière soit faite pour ceux qui « pèchent jusqu'à la mort », puisqu'il savait que Moïse, Jérémie et Etienne avaient ainsi prié, et il laisse entendre lui-même que le pardon ne doit pas leur être refusé. 44 . Il faut donc rechercher de tels intercesseurs après des péchés très graves, car si des personnes ordinaires prient, elles ne sont pas exaucées. 45 . Ainsi, votre point n'aura aucun poids, que vous tirez de l'épître de Jean, où il dit : " Celui qui sait que son frère ne pèche pas jusqu'à la mort, qu'il le demande, et Dieu lui donnera la vie, parce qu'il n'a pas péché jusqu'à la mort. Il y a un péché qui mène à la mort : ce n'est pas ce que je dis, qu'il demande. " 3054 Il ne s'adressait pas à Moïse et à Jérémie, mais au peuple, qui devait chercher un autre intercesseur pour ses péchés ; le peuple, pour qui il suffit, supplie Dieu pour ses fautes légères, et considère que le pardon des péchés plus graves doit être réservé aux prières des justes. Car comment Jean pouvait-il dire qu'il ne fallait pas prier pour les péchés plus graves, alors qu'il avait lu que Moïse avait prié et obtenu sa demande, là où il y avait eu un abandon volontaire de la foi, et qu'il savait que Jérémie avait également supplié ? 46 . Comment Jean a-t-il pu dire que nous ne devrions pas prier pour le péché jusqu'à la mort, qui lui-même, dans l'Apocalypse, a écrit le message à l'ange de l'Église de Pergame ? "Tu as là ceux qui soutiennent la doctrine de Balaam, qui a enseigné à Balac à mettre une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël, à manger des choses sacrifiées aux idoles et à se livrer à la fornication. De même, il y a aussi ceux qui soutiennent la doctrine des Nicolaïtes. Repentez-vous également, sinon je viendrai rapidement à vous." 3055 Voyez-vous que le même Dieu qui exige la repentance promet le pardon ? Et puis il dit : « Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux églises : À celui qui vaincra, je donnerai à manger de la manne cachée. » 3056 47 . Jean lui-même ne savait-il pas qu'Étienne priait pour ses persécuteurs, qui n'avaient même pas pu entendre le nom du Christ, lorsqu'il disait de ces mêmes hommes par qui il était lapidé : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché » ? 3057 Et nous voyons le résultat de cette prière dans le cas de l'Apôtre, car Paul, qui gardait les vêtements de ceux qui lapidaient Etienne, devint peu après apôtre par la grâce de Dieu, après avoir été persécuteur. h10 Chapitre XI. Le passage cité de l’épître de saint Jean est confirmé par un autre dans lequel le salut est promis à ceux qui croient au Christ, ce qui réfute les Novatiens qui tentent de faire croire les infidèles, tout en leur refusant le pardon. En outre, beaucoup de ceux qui étaient tombés ont reçu la grâce du martyre, tandis que l'exemple du bon Samaritain montre qu'il ne faut pas abandonner ceux en qui la moindre trace de foi est encore vivante. 48 . Puisque nous avons donc parlé de l'épître générale de saint Jean, demandons si les écrits de Jean dans l'Évangile s'accordent avec votre interprétation. Car il écrit que le Seigneur a dit : « Dieu a tant aimé ce monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. » 3058 Si donc vous voulez récupérer quelqu'un des infidèles, l'exhortez-vous à croire ou à ne pas croire ? Sans doute vous l’exhortez à croire. Mais, selon les paroles du Seigneur, celui qui croit aura la vie éternelle. Comment donc interdirez-vous de prier pour celui qui a droit à la vie éternelle ? puisque la foi est de la grâce divine, comme l'enseigne l'Apôtre lorsqu'il parle des différences de dons, car « à un autre la foi est donnée par le même Esprit ». 3059 Et les disciples disent au Seigneur : « Augmente notre foi. » 3060 Celui donc qui a la foi a la vie, et celui qui a la vie n'est certainement pas exclu du pardon ; « afin que quiconque, dit-on, croit en lui ne périsse pas ». Puisqu'il est dit : Chacun, personne n'est exclu, personne n'est excepté, car Il n'exclut pas celui qui a trébuché, si seulement ensuite il croit effectivement. 49 . Nous constatons que beaucoup se sont enfin rétablis après une chute et ont souffert pour le nom de Dieu. Pouvons-nous refuser la communion avec les martyrs à ceux à qui le Seigneur Jésus ne l'a pas refusée ? Oserons-nous dire que la vie n'est pas rendue à ceux à qui le Christ a donné une couronne ? Ainsi donc, de même qu’une couronne est donnée à beaucoup après leur abandon, de même aussi, s’ils croient, leur foi est restaurée, laquelle foi est le don de Dieu, comme vous le lisez : « Parce que Dieu vous a donné non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui. » 3061 Est-il possible que celui qui a le don de Dieu n'ait pas son pardon ? 50 . Or, ce n'est pas une grâce unique, mais une double grâce que quiconque croit souffre aussi pour le Seigneur Jésus. Celui donc qui croit reçoit sa grâce, mais il en reçoit une seconde, si sa foi est couronnée par la souffrance. Car Pierre n'était pas non plus sans grâce avant de souffrir, mais quand il souffrait, il reçut un second don. Et beaucoup de ceux qui n’ont pas eu la grâce de souffrir pour le Christ ont néanmoins eu la grâce de croire en Lui. 51 . C’est pourquoi il est dit : « Afin que quiconque croit en Lui ne périsse pas. » Que personne, quelle que soit sa condition, après quelque chute que ce soit, ne craigne de périr. Car il se peut que le bon Samaritain de l’Évangile trouve quelqu’un descendant de Jérusalem à Jéricho, c’est-à-dire revenant du conflit du martyr aux plaisirs de cette vie et aux conforts du monde ; blessé par des voleurs, c'est-à-dire par des persécuteurs, et laissé à moitié mort ; ce bon Samaritain, qui est le Gardien de nos âmes (car le mot Samaritain signifie Gardien), 3062 peut, dis-je, non pas passer à côté de lui, mais le soigner et le guérir. 3063 52 . Peut-être donc ne l'oublie-t-il pas, parce qu'il voit en lui des signes de vie, de sorte qu'il y a un espoir qu'il puisse guérir. Ne vous semble-t-il pas que celui qui est tombé est à moitié vivant si la foi soutient un souffle de vie ? Car celui qui chasse complètement Dieu de son cœur est mort. Celui donc, qui ne l'a pas complètement chassé, mais qui, sous la pression des tourments, l'a renié pour un temps, est donc à moitié mort. Ou s'il est mort, pourquoi lui ordonnez-vous de se repentir, puisqu'il ne peut pas être guéri maintenant ? S'il est à moitié mort, versez de l'huile et du vin, et non du vin sans huile, cela peut être une consolation et un avantage. Place-le sur ta bête, livre-le à l'hôte, prépare deux deniers pour sa guérison, sois-lui son prochain. Mais vous ne pouvez être votre prochain que si vous avez compassion de lui ; car personne ne peut être appelé voisin s'il n'a pas guéri un autre, et non pas l'avoir tué. Mais si vous voulez être appelé prochain, le Christ vous dit : « Allez et faites de même ». 3064 h10 Chapitre XII. Un autre passage de Saint-Jean est considéré. La nécessité de garder les commandements de Dieu peut être respectée par ceux qui, étant tombés, se repentent, ainsi que par ceux qui ne sont pas tombés, comme le montre le cas de David. 53 . Considérons un autre passage similaire : « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle, mais celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » 3065 Ce qui demeure a certainement eu un commencement, et cela par quelque offense, c'est-à-dire qu'il ne croit pas d'abord. Quand donc quelqu’un croit, la colère de Dieu s’en va et la vie vient. Croire donc en Christ, c’est gagner la vie, car « celui qui croit en lui n’est pas jugé ». 3066 54 . Mais en référence à ce passage, ils prétendent que celui qui croit au Christ doit garder ses paroles, et disent qu'il est écrit dans les propres paroles du Seigneur : "Je suis venu comme une lumière dans ce monde, afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres. Et si quelqu'un entend ma parole et la garde, je ne le juge pas." 3067 Il ne juge pas, et vous jugez ? Il dit : « afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres », c'est-à-dire que s'il est dans les ténèbres, il n'y reste pas, mais qu'il corrige son erreur, qu'il corrige sa faute et qu'il garde mes commandements, car j'ai dit : « Je ne veux pas la mort des méchants, mais la correction ». 3068 J'ai dit plus haut que celui qui croit en moi n'est pas jugé, et je m'en tiens à ceci : « Car je ne suis pas venu pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par moi. » 3069 Je pardonne volontiers, je pardonne vite, "Je préfère la miséricorde au sacrifice", 3070 parce que par le sacrifice le juste est rendu plus agréable, par la miséricorde le pécheur est racheté. « Je ne viens pas appeler les justes mais les pécheurs. » 3071 Le sacrifice était sous la Loi, dans l'Evangile il y a la miséricorde. « La Loi a été donnée par Moïse, la grâce par Moi. » 3072 55 . Et encore plus loin, il dit : « Celui qui me méprise et ne reçoit pas mes paroles, a quelqu'un qui le juge. » 3073 Vous semble-t-il avoir reçu les paroles du Christ sans s'être corrigé ? Sans aucun doute non. Celui donc qui se corrige reçoit Sa parole, car c'est Sa parole, que chacun se détourne du péché. Ainsi donc, vous devez nécessairement soit rejeter cette parole de Sa part, soit, si vous ne pouvez pas la nier, vous devez l'accepter. 56 . Il est également nécessaire que celui qui cesse de pécher garde les commandements de Dieu et renonce à ses péchés. Il ne faut donc pas interpréter cette parole de celui qui a toujours gardé les commandements, car si tel avait été son sens, il aurait ajouté le mot toujours, mais en ne l'ajoutant pas, il montre qu'il parlait de celui qui a gardé ce qu'il a entendu, et ce qu'il a entendu l'a amené à corriger ses fautes ; il a donc gardé ce qu'il a entendu. 57 . Mais comme il est difficile de condamner à la pénitence à vie celui qui, même après coup, garde les commandements du Seigneur, que nous enseigne Lui-même Celui qui n'a pas refusé le pardon. Même à ceux qui ne gardent pas ses commandements, comme vous le lisez dans le Psaume : « S’ils profanent mes statuts et ne gardent pas mes commandements, je châtierai leurs offenses avec la verge et leurs péchés avec le fouet, mais je ne leur retirerai pas ma miséricorde. » 3074 Ainsi donc, Il promet miséricorde à tous. 58 . Cependant, pour que nous ne puissions pas penser que cette miséricorde est sans jugement, il y a une distinction entre ceux qui ont continuellement obéi aux commandements de Dieu et ceux qui, à un moment donné, soit par erreur, soit par contrainte, sont tombés. Et pour que vous ne pensiez pas que ce sont seulement nos arguments qui vous pressent, considérez la décision du Christ, qui a dit : « Si le serviteur connaissait la volonté de son Seigneur et ne l'a pas fait, il sera battu de plusieurs coups, mais s'il ne la savait pas, il sera battu de peu de coups. » 3075 Chacun donc, s'il croit, est reçu, car Dieu « châtie tout fils qu'il reçoit », 3076 et celui qu'il châtie, il ne le livre pas à la mort, car il est écrit : « L'Éternel m'a châtié cruellement, mais il ne m'a pas livré à la mort. » 3077 h10 Chapitre XIII. Ceux qui ont commis un « péché jusqu'à la mort » ne doivent pas être abandonnés, mais soumis à la pénitence, selon saint Paul. Explication de l’expression « Délivrez à Satan ». Satan peut affliger le corps, mais ces afflictions apportent un profit spirituel, démontrant la puissance de Dieu, qui retourne ainsi les desseins de Satan contre lui-même. 59 . Enfin, Paul nous enseigne qu'il ne faut pas abandonner jusqu'à la mort ceux qui ont commis un péché, mais qu'il faut plutôt les contraindre avec le pain de larmes et les larmes à boire, afin que leur tristesse elle-même soit modérée. Car tel est le sens du passage : « Tu leur as donné à boire en grande mesure », 3078, pour que leur tristesse elle-même ait sa mesure, de peur que celui qui fait pénitence ne soit consumé par une trop grande tristesse, comme il était dit aux Corinthiens : « Que voulez-vous ? Vais-je à vous avec une verge, ou avec amour et un esprit de douceur ? 3079 Mais même le bâton n'est pas sévère, puisqu'il avait lu : « Tu le frapperas effectivement avec le bâton, mais tu délivreras son âme de la mort. » 3080 60 . Ce que l'Apôtre entend par verge est montré par son invective contre la fornication, 3081 sa dénonciation de l'inceste, sa réprimande de l'orgueil, parce qu'ils étaient enflés qui devraient plutôt être en deuil, et enfin, sa sentence contre le coupable, qu'il doit être exclu de la communion et livré à l'adversaire, non pour la destruction de l'âme mais de la chair. Car, comme le Seigneur n'a pas donné le pouvoir à Satan sur l'âme du saint Job, mais lui a permis d'affliger son corps, 3082 ainsi ici aussi le pécheur est livré à Satan pour la destruction de la chair, afin que le serpent lèche la poussière 3083 de sa chair, mais ne blesse pas son âme. 61 . Laissons donc notre chair mourir aux convoitises, qu'elle soit captive, qu'elle soit soumise, et qu'elle ne fasse pas la guerre contre la loi de notre esprit, mais qu'elle meure dans la soumission à un bon service, comme dans Paul, qui a secoué son corps pour le soumettre, afin que sa prédication soit plus approuvée, si la loi de sa chair était d'accord et était en accord avec la loi de sa chair. Car la chair meurt lorsque sa sagesse passe dans l'esprit, de sorte qu'elle n'a plus le goût des choses de la chair, mais des choses de l'esprit. Puissiez-vous voir ma chair s'affaiblir, souhaiteriez-vous que je ne sois pas entraîné captif dans la loi du péché, souhaiteriez-vous que je vive non dans la chair, mais dans la foi du Christ ! Il y a donc plus de grâce dans l'infirmité du corps que dans sa santé. 62 . Après avoir expliqué le sens de Paul, considérons maintenant les mots eux-mêmes, dans quel sens il dit qu’il l’a livré à Satan pour la destruction de la chair, car c’est le diable qui nous éprouve. Car il apporte des maladies dans chacun de nos membres et des maladies dans tout notre corps. Et puis aussi, il frappa saint Job de plaies infectes depuis les pieds jusqu'à la tête, parce qu'il avait reçu le pouvoir de détruire sa chair, lorsque Dieu dit : « Voici, je te le livre, sauve seulement sa vie. » 3084 C'est ce que l'Apôtre reprend dans les mêmes paroles, livrant cet homme à Satan pour la destruction de la chair, afin que son esprit soit sauvé au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. 3085 63 . Grand est le pouvoir, grand est le don qui commande au diable de se détruire. Car il se détruit lui-même lorsqu'il rend plus fort au lieu d'affaiblir celui qu'il cherche à renverser par la tentation, car en affaiblissant le corps, il fortifie son âme. Car la maladie du corps retient le péché, mais le luxe enflamme le péché de la chair. 64 . Le diable se trompe alors au point de se blesser de sa propre morsure, et d'armer contre lui celui qu'il croyait affaiblir. Il arma donc encore plus saint Job après l'avoir blessé, qui, le corps tout entier couvert de plaies, souffrait effectivement de la morsure du diable, mais ne sentait pas son venin. C'est pourquoi il est bien dit de lui : « Tu tireras le dragon avec un crochet, tu joueras avec lui comme avec un oiseau, tu le lieras comme un garçon fait un moineau, tu poseras ta main sur lui. » 3086 65 . Vous voyez comment Paul se moque de lui, de sorte que, comme l'enfant de la prophétie, il pose la main sur le trou du serpent, et le serpent ne lui fait pas de mal ; il le tire de ses cachettes, et fait de son venin un antidote spirituel, de sorte que ce qui est venin devient un médicament, le venin sert à la destruction de la chair, il devient un médicament à la guérison de l'esprit. Car ce qui fait mal au corps profite à l’esprit. 66 . Que le serpent morde donc la partie terrestre de moi, qu'il enfonce sa dent dans ma chair et meurtrisse mon corps ; et que le Seigneur dise de moi : « Je te le livre, sauve-lui seulement la vie. » Quelle est la puissance du Christ, que la garde de l'homme incombe même au diable lui-même, qui désire toujours lui faire du mal. Rendons donc le Seigneur Jésus favorable à nous-mêmes. Sur ordre du Christ, le diable lui-même devient le gardien de sa proie. Même à contrecœur, il exécute les commandements du ciel et, bien que cruel, obéit aux commandements de la douceur. 67 . Mais pourquoi est-ce que je recommande son obéissance ? Qu'il soit toujours méchant afin que Dieu soit toujours bon, qui change pour nous sa mauvaise volonté en grâce. Il souhaite nous nuire, mais il ne le peut pas si le Christ lui résiste. Il blesse la chair mais préserve la vie. Et puis il est écrit : « Alors les loups et les agneaux paîtront ensemble, le lion et le bœuf mangeront de la paille, et ils ne feront ni mal ni destruction sur ma montagne sainte, dit l'Éternel. » 3087 Car telle est la sentence de condamnation du serpent : « La poussière sera ta nourriture. » 3088 Quelle poussière ? Sûrement celui dont il est dit : « Tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière ». 3089 h10 Chapitre XIV. Saint Ambroise explique que la chair donnée à Satan pour la destruction est mangée par le serpent lorsque l'âme est libérée des désirs charnels. Il donne donc diverses règles pour garder les sens, souligne les pièges que nous tendent les plaisirs et exhorte ses auditeurs à ne pas craindre la destruction de la chair par le serpent. 68 . Le serpent mange cette poussière, si le Seigneur Jésus nous est favorable, afin que notre esprit ne sympathise pas avec la faiblesse de la chair, ni ne soit enflammé par les vapeurs de la chair et la chaleur de nos membres. « Mieux vaut se marier que brûler », 3090 car il y a une flamme qui brûle à l'intérieur. Ne laissons donc pas ce feu s'approcher du sein de notre esprit et des profondeurs de notre cœur, de peur que nous ne brûlions l'enveloppe de notre cœur le plus intime et que le feu dévorant de la luxure ne consume ce vêtement extérieur de l'âme et son voile charnel, mais passons par le feu. 3091 Et si quelqu'un tombe dans le feu de l'amour, qu'il saute par-dessus et s'en aille ; qu'il ne s'attache pas à la convoitise adultère avec les liens des pensées, qu'il ne se noue pas autour de lui par les attaches d'une réflexion continuelle, qu'il ne tourne pas trop souvent son attention vers la forme d'une prostituée, et qu'une jeune fille ne lève pas les yeux vers le visage d'un jeune. Et si par hasard elle a regardé et est surprise, combien plus sera-t-elle empêtrée si elle regarde avec curiosité. 69 . Laissons la coutume elle-même nous apprendre. Une femme se couvre le visage d'un voile pour cette raison, afin qu'en public sa pudeur soit en sécurité. Pour que son visage ne rencontre pas facilement le regard d'un jeune homme, qu'elle soit couverte du voile nuptial, afin que même dans des rencontres fortuites, elle ne puisse pas être exposée à la blessure d'un autre ou d'elle-même, bien que la blessure de l'un ou de l'autre soit bien la sienne. Mais si elle se couvre la tête d'un voile pour ne pas voir ou être vue par hasard (car lorsque la tête est voilée, le visage est caché), combien plus doit-elle se couvrir du voile de la pudeur, afin d'avoir même en public son propre lieu secret. 70 . Mais étant donné que l’œil est tombé sur un autre, que l’affection intérieure ne le suive pas. Car avoir vu n’est pas un péché, mais il faut faire attention à ce que cela ne soit pas la source du péché. L'œil du corps voit, mais que l'œil du cœur soit fermé ; que la modestie d’esprit demeure. Nous avons un Seigneur à la fois strict et indulgent. Le prophète a en effet dit : « Ne regardez pas la beauté d’une femme qui est toute prostituée. » 3092 Mais le Seigneur dit : « Celui qui regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. » 3093 Il ne dit pas : « Celui qui la regarde a commis un adultère », mais « Celui qui la regarde pour la convoiter ». Il ne condamnait pas le regard mais recherchait l'affection intérieure. Mais il est louable de reconnaître cette modestie qui s'est tellement habituée à fermer les yeux corporels que souvent pour ne pas voir ce que nous voyons réellement. Car il semble que nous contemplions avec la vue corporelle tout ce qui nous rencontre ; mais si aucune attention de l'esprit n'y est jointe, la vue aussi, selon ce qui est habituel dans le corps, s'efface, de sorte qu'en réalité nous voyons plutôt avec l'esprit qu'avec le corps. 71 . Et si la chair a vu la flamme, ne chérissons pas cette flamme dans notre sein, c'est-à-dire dans les profondeurs du cœur et dans l'intérieur de l'esprit. N'instillons pas ce feu dans nos os, ne nous lions pas de liens, ne nous engageons pas dans une conversation avec ceux qui pourraient être pour nous la cause de feux impies. Le discours d'une jeune fille est un piège pour un jeune, les paroles d'un jeune sont des liens d'amour. 72 . Joseph vit le feu lorsque la femme avide d'adultère lui parla. 3094 Elle voulait l'attraper avec ses paroles. Elle tendit les pièges de ses lèvres, mais ne parvint pas à capturer l'homme chaste. Car la voix de la pudeur, la voix de la gravité, les rênes de la prudence, le souci de l’intégrité, la discipline de la chasteté, ont déchaîné les chaînes de la femme. Pour que cette personne impudique ne puisse pas l’emmêler dans ses mailles. Elle lui imposa la main ; elle attrapa son vêtement pour resserrer le nœud coulant autour de lui. Les paroles d'une femme lascive sont les pièges de la luxure, et ses mains les liens de l'amour ; mais l'esprit chaste ne pouvait être pris ni par des pièges ni par des liens. Le vêtement fut ôté, les liens furent dénoués, et parce qu'il n'admit pas le feu dans le sein de son esprit, son corps ne fut pas brûlé. 73 . Vous voyez donc que notre esprit est la cause de notre culpabilité. Ainsi donc, la chair est innocente, mais elle est souvent ministre du péché. Ne laissez donc pas le désir de beauté vous envahir. De nombreux filets et de nombreux pièges sont tendus par le diable. Le regard d'une prostituée est le piège de celui qui l'aime. Nos propres yeux sont pour nous des filets, c'est pourquoi il est écrit : « Ne te laisse pas prendre par les yeux ». 3095 Ainsi donc, nous tendons pour nous-mêmes des filets dans lesquels nous sommes empêtrés et entravés. Nous nous attachons des chaînes, comme nous lisons : « Car chacun est lié par les chaînes de ses propres péchés. » 3096 74 . Passons donc par les feux de la jeunesse et les lueurs des premières années ; passons à travers les eaux, n'y restons pas, de peur que les flots profonds ne nous enferment. Passons plutôt, afin que nous puissions dire nous aussi : « Notre âme a passé le torrent », 3097 car celui qui a passé est en sécurité. Et enfin, le Seigneur parle ainsi : « Si tu passes par l’eau, je suis avec toi, les fleuves ne te déborderont pas. » 3098 Et le prophète dit : « J'ai vu le méchant s'élever au-dessus des cèdres du Liban, et je suis passé par là, et voici, il n'était pas. » Passez par les choses de ce monde, et vous verrez que les hauts lieux des méchants sont tombés. Moïse aussi, passant par les choses de ce monde, vit un grand spectacle et dit : « Je vais me détourner et voir ce grand spectacle », 3099 car s'il avait été retenu par les plaisirs éphémères de ce monde, il n'aurait pas vu un si grand mystère. 75 . Passons aussi sur ce feu de la luxure, redoutant lequel Paul, mais craignant pour nous, puisqu'en se frappant le corps il n'avait plus peur pour lui-même, nous dit : « Fuyez la fornication ». 3100 Fuyons-le donc comme si nous nous suivions, bien qu'il ne nous suive pas derrière nous, mais à l'intérieur de nous-mêmes. Prenons donc soigneusement garde de ne pas l'emporter avec nous en le fuyant. Car nous souhaitons pour la plupart fuir, mais si nous ne le chassons pas complètement de notre esprit, nous préférons le reprendre plutôt que de l'abandonner. Sautons-y donc, de peur qu’on ne nous dise : « Marchez dans la flamme de votre feu que vous avez allumé pour vous-mêmes ». 3101 Car, de même que celui qui « prend du feu dans son sein brûle ses vêtements », 3102 de même celui qui marche sur des charbons ardents doit nécessairement se brûler les pieds, comme il est écrit : « Peut-on marcher sur des charbons ardents sans se brûler les pieds ? 3103 76 . Ce feu est dangereux, ne l’alimentons donc pas avec le carburant du luxe. La luxure est nourrie par les festins, nourrie par les gourmandises, allumée par le vin et enflammée par l'ivresse. Plus dangereuses encore sont les motivations des mots, qui enivrent l'esprit comme avec une sorte de vin de la vigne de Sodome. Gardons-nous de l'abondance de ce vin, car lorsque la chair s'enivre, l'esprit chancelle, le cœur vacille, le cœur est emporté çà et là. Et ainsi, pour chacun, est utile le précepte dans lequel Timothée est averti : « Bois un peu de vin, à cause de tes fréquentes infirmités. » 3104 Quand le corps est chauffé, il excite la lueur de l'esprit ; quand la chair est glacée par le froid de la maladie, l'esprit est glacé ; quand le corps souffre, l’esprit est triste, mais la tristesse deviendra joie. 77 . Ne craignez donc pas que si votre chair soit rongée, l'âme ne soit pas consumée. C’est pourquoi David dit qu’il n’a pas peur, parce que l’ennemi dévorait sa chair mais pas son âme, comme nous le lisons : « Quand les méchants s’approchaient de moi pour dévorer ma chair, mes ennemis qui me tourmentaient, étaient affaiblis et tombaient. » 3105 Ainsi, le serpent opère le renversement pour lui seul ; c'est pourquoi celui qui a été blessé par le serpent est livré au serpent afin qu'il puisse relever celui qu'il a renversé, et le renversement du serpent peut être la résurrection de l'homme. Et l’Écriture témoigne que Satan est l’auteur de cette souffrance corporelle et de cette faiblesse de la chair, où Paul dit : « Il m’a été mis une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me souffleter, afin que je ne m’élève pas. » 3106 Ainsi Paul apprit à guérir alors même qu'il avait lui-même été guéri. h10 Chapitre XV. Revenant de cette digression, saint Ambroise explique ce que signifie saint Paul lorsqu'il parle de venir « avec une verge ou dans un esprit de douceur ». Celui qui est gravement tombé doit être séparé, mais être de nouveau rétabli dans ses privilèges religieux lorsqu'il s'est suffisamment repenti. Le vieux levain est purgé lorsque la dureté de la lettre est tempérée par le repas d'une interprétation plus douce. Tous devraient être arrosés du repas de l’Église et nourris de la nourriture de la charité, de peur qu’ils ne deviennent comme ce frère aîné envieux, dont l’exemple est suivi par les Novatiens. 78 . Ce fidèle enseignant, après avoir promis une des deux choses, leur donna chacune. Il est venu avec une verge, car il a séparé le coupable de la sainte communion. Et c’est bien qu’il soit dit qu’il a été livré à Satan qui est séparé du corps de Christ. Mais il est venu avec amour et avec un esprit de douceur, soit parce qu'il l'a livré de manière à sauver son âme, soit parce qu'il a ensuite rendu aux sacrements celui qu'il avait auparavant séparé. 79 . Car il est nécessaire de séparer celui qui est gravement tombé, de peur qu'un peu de levain ne corrompt toute la masse. Et le vieux levain doit être purgé, ou le vieil homme en chaque personne ; c'est-à-dire l'homme extérieur et ses actes, celui qui parmi le peuple a vieilli dans le péché et endurci dans les vices. Et il a bien dit purifié, non rejeté, car ce qui est purgé n'est pas considéré comme totalement sans valeur, car il est purifié dans le but de séparer ce qui a de la valeur de ce qui ne vaut rien, mais ce qui est rejeté est considéré comme n'ayant en soi aucune valeur. 80 . L'Apôtre jugea alors que le pécheur devait alors être immédiatement rétabli aux sacrements célestes s'il souhaitait lui-même être purifié. Et c'est bien qu'on dit « Purge », car il est purgé comme par certaines choses faites par le peuple tout entier, et est lavé dans les larmes de la multitude, et racheté du péché par les pleurs de la multitude, et est purgé dans l'homme intérieur. Car le Christ a accordé à son Église qu'un seul soit racheté par tous, comme elle-même a été trouvée digne de la venue du Seigneur Jésus, afin que par un seul tous puissent être rachetés. 81 . C’est le sens de Paul que les mots rendent plus obscur. Considérons les paroles exactes de l'Apôtre : « Purifiez, dit-il, le vieux levain, afin que vous soyez une nouvelle pâte, comme vous êtes sans levain ». 3107 Soit que l'Église tout entière assume le fardeau du pécheur, avec lequel elle doit souffrir dans les pleurs, la prière et la douleur, et qu'elle se couvre pour ainsi dire de son levain, afin qu'au moyen de tout ce qui doit être aboli chez l'individu faisant pénitence, il soit purifié par une sorte de contribution et de mélange de compassion et de miséricorde offerte avec une vigueur virile. 3108 Ou on peut le comprendre comme nous l'enseigne cette femme de l'Évangile, qui est un type de l'Église, lorsqu'elle cachait le levain dans son repas, jusqu'à ce que tout soit levé, et que le tout puisse être utilisé comme pur. 82 . Le Seigneur m’a appris dans l’Évangile ce qu’est le levain lorsqu’il a dit : « Ne comprenez-vous pas que je n’ai pas dit à propos du pain : Méfiez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens ? 3109 Alors, dit-on, ils comprirent qu'il ne parlait pas de pain, mais qu'il fallait se méfier de la doctrine des pharisiens et des sadducéens. Ce levain donc, c'est-à-dire la doctrine des Pharisiens et la querelle des Sadducéens, l'Église le cache dans son repas, lorsqu'elle adoucit la dure lettre de la Loi par une interprétation spirituelle et la fonde comme dans le moulin de ses explications, faisant ressortir comme de l'écorce de la lettre les secrets intérieurs des mystères et exposant la croyance en la Résurrection, où la miséricorde de Dieu est proclamée, et où l'on croit que le la vie de ceux qui sont morts est restaurée. 83 . Or, cette comparaison ne semble pas être inopportune ici, puisque le royaume des cieux est la rédemption du péché, et c'est pourquoi nous tous, mauvais et bons, sommes mêlés au repas de l'Église afin que nous puissions tous être une nouvelle masse. Mais afin que personne ne craigne qu'un mélange de mauvais levain puisse endommager la masse, l'Apôtre a dit : « Afin que vous soyez une nouvelle masse, comme vous êtes sans levain » ; 3110 c'est-à-dire : Ce mélange vous rendra à nouveau tel, comme dans la pure intégrité de votre innocence. Si nous avons ainsi de la compassion, nous ne sommes pas souillés par les péchés des autres, mais nous obtenons la restauration d'autrui grâce à l'augmentation de notre propre grâce, afin que notre intégrité reste telle qu'elle était. C'est pourquoi il ajoute : « Car le Christ, notre Pâque, est sacrifié pour nous » 3111, c'est-à-dire que la Passion du Seigneur a profité à tous et a donné la rédemption aux pécheurs qui se repentaient des péchés qu'ils avaient commis. 84 . Célébrons donc le festin de la bonne nourriture, faisant pénitence mais joyeux dans notre rédemption, car aucune nourriture n'est plus douce que la bonté et la douceur. Que l'envie envers le pécheur sauvé ne se mêle pas à nos fêtes et à notre joie, de peur que ce frère envieux, comme le montre l'Évangile, ne s'exclue de la maison de son Père, parce qu'il a été affligé de l'accueil de son frère, dont il avait l'habitude de se réjouir de l'exil prolongé. 85 . Et vous, Novatiens, ne pouvez pas nier que vous êtes comme lui, qui, comme vous le dites, ne vous réunissez pas à l'Église parce que, par la pénitence, une espérance de retour a été donnée à ceux qui ont failli. Mais ce n'est qu'un simulacre, car Novatien a provoqué son schisme à cause du chagrin causé par la perte de la charge épiscopale. 86 . Mais ne comprenez-vous pas que l'Apôtre a aussi prophétisé à votre sujet et vous dit : « Et vous êtes enflés d'orgueil et vous n'avez pas plutôt pleuré, afin que celui qui a fait cela soit enlevé du milieu de vous » ? 3112 Il est donc entièrement enlevé lorsque son péché est effacé, mais l'Apôtre ne dit pas que le pécheur doit être exclu de l'Église qui conseille sa purification. h10 Chapitre XVI. Comparaison entre les apôtres et les Novatiens. L’adéquation des mots « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes » lorsqu’on leur applique. Le désir de pénitence s’éteint chez eux lorsqu’ils en retirent le fruit. Et ainsi les pécheurs sont privés des promesses du Christ, bien qu'en effet ils ne devraient pas être admis trop tôt aux mystères. Quelques exemples de repentir. 87 . Puisque donc l’Apôtre a pardonné les péchés, par quelle autorité dites-vous qu’ils ne doivent pas être pardonnés ? Qui a le plus de respect pour le Christ, Paul ou Novatien ? Mais Paul savait que le Seigneur était miséricordieux. Il savait que le Seigneur Jésus était plus offensé par la dureté des disciples que par leur pitié. 88 . De plus, Jésus réprimanda Jacques et Jean lorsqu’ils parlèrent de faire descendre le feu du ciel pour consumer ceux qui refusaient de recevoir le Seigneur, et leur dit : « Vous ne savez pas de qui vous êtes l’esprit ; car le Fils de l’homme n’est pas venu pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver. » 3113 Il leur dit en effet : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes », qui étaient de son esprit ; mais il vous dit : « Vous n'êtes pas de mon esprit, vous qui ne retenez pas ma clémence, qui rejetez ma miséricorde, qui refusez la repentance que j'ai voulu qu'elle soit prêchée par les apôtres en mon nom. » 89 . Car c'est en vain que vous dites que vous prêchez la repentance à ceux qui enlèvent les fruits de la repentance. Car les hommes sont amenés à poursuivre n'importe quoi, soit par des récompenses, soit par des résultats, et toute poursuite se ralentit par le retard. Et c'est pour cette raison que le Seigneur, afin que la dévotion de ses disciples puisse augmenter, a dit que quiconque aurait abandonné tout ce qui lui appartenait et suivrait Dieu, recevrait sept fois plus, ici et dans l'au-delà. 3114 Tout d'abord, Il a promis la récompense ici, pour éliminer l'ennui du retard, et encore ensuite, afin que nous puissions apprendre à croire que des récompenses nous seront également données plus tard. Les récompenses actuelles sont alors un acompte parmi celles qui suivront. 90 . Si donc quelqu'un, ayant commis des péchés cachés, fait néanmoins pénitence avec diligence, comment recevra-t-il ces récompenses s'il n'est pas rétabli dans la communion de l'Église ? Je veux bien, en effet, que le coupable espère le pardon, qu'il le recherche avec des larmes et des gémissements, qu'il le recherche avec l'aide des larmes de tout le peuple, qu'il implore le pardon ; et si la communion est ajournée deux ou trois fois, qu'il croie que ses supplications n'ont pas été assez pressantes, qu'il doit augmenter ses larmes, qu'il doit revenir encore plus en difficulté, serrer les pieds des fidèles avec ses bras, les embrasser, les laver avec des larmes et ne pas les lâcher, afin que le Seigneur Jésus dise aussi de lui : « Ses nombreux péchés sont pardonnés, car il a beaucoup aimé. 3115 91 . J'ai connu des pénitents dont le visage était sillonné de larmes, les joues usées par des pleurs constants, qui offraient leur corps au pied de tous, qui, avec des visages toujours pâles et usés par le jeûne, portaient dans un corps encore vivant l'image de la mort. h10 Chapitre XVII. Cette douceur doit s'ajouter à la sévérité, comme le montre le cas de saint Paul à Corinthe. L'homme avait été baptisé, bien que les Novatiens s'y opposent. Et le mot « destruction » n’entend pas l’anéantissement mais un châtiment sévère. 92 . Pourquoi retardons-nous le temps du pardon pour ceux qui se sont mortifiés, qui pendant leur vie se sont donnés la mort ? « Ce châtiment que la multitude lui inflige est suffisant, dit saint Paul, de sorte qu'au contraire, vous devriez plutôt lui pardonner et le consoler, de peur qu'il ne soit englouti par une trop grande tristesse. » 3116 Si le châtiment infligé par la multitude suffit à la condamnation, l'intercession faite par la multitude suffit aussi pour la rémission des péchés. Le Maître des mœurs, qui connaît notre faiblesse et est l'interprète de la volonté de Dieu, veut qu'on nous apporte du réconfort, de peur que le chagrin, dû à la lassitude d'un long délai, n'engloutisse le pénitent. 93 . L'Apôtre lui a alors pardonné, et non seulement lui a pardonné, mais il a souhaité que son amour pour lui redevienne fort. Celui qui est aimé ne reçoit pas de dureté mais de miséricorde. Et non seulement il lui a pardonné lui-même, mais il a voulu que tous lui pardonnent, et il dit qu'il a pardonné pour le bien des autres, de peur que beaucoup ne soient plus attristés à cause d'un seul. « À qui, dit-il, vous avez quelque chose pardonné, je pardonne aussi, car j'ai aussi pardonné pour vous en la personne du Christ, car nous n'ignorons pas ses desseins. » 3117 Il peut à juste titre se méfier du serpent, qui n'ignore pas ses artifices, dont il y en a tant à notre détriment. Il est toujours désireux de faire du mal, toujours désireux de nous contourner, afin de causer la mort ; mais nous devons prendre garde que notre remède ne devienne pour lui une occasion de triomphe ; car nous sommes contournés par lui, si quelqu'un périt à cause d'un chagrin excessif, qui pourrait être libéré par la pitié. 94 . Et pour que nous sachions que cette personne a été baptisée, il ajouta : « Je vous ai écrit dans mon épître de ne pas avoir de compagnie avec les fornicateurs, pas tout à fait avec les fornicateurs de ce monde. » 3118 Et plus loin il ajoute : « Mais maintenant, je vous écris de ne pas avoir de compagnie si quelqu'un qui se nomme frère est fornicateur, ou cupide, ou idolâtre. » 3119 Ceux qu'il a unis sous une même peine, il a voulu parvenir ensemble au pardon. « S'il y en a un, dit-il, qu'il ne mange pas. » 3120 Comme il est sévère avec les obstinés, comme il est indulgent envers ceux qui cherchent. Contre eux s'élève le tort causé au Christ, tandis que l'invocation du Christ les aide. 95 . Mais que quelqu'un ne soit perplexe parce qu'il est écrit : « J'ai livré un tel à Satan pour la destruction de la chair », 3121 et qu'il dise : Comment peut-il obtenir le pardon celui dont toute la chair a péri, puisqu'il est évident que l'homme a été racheté et dans le corps et dans l'âme, et qu'il est sauvé dans les deux, et que ni l'âme sans le corps, ni le corps sans l'âme, puisque tous deux sont unis par leur communion dans les actions qui ont été faites, ne peuvent être sans communion ni dans le châtiment. ou en récompense ? Que cela suffise pour lui répondre : que la « destruction » ne signifie pas l’anéantissement complet de la chair, mais son châtiment. Car, comme celui qui est mort au péché vit pour Dieu, de même les attraits de la chair périssent, et la chair meurt à ses convoitises, afin de revivre pour la pureté et pour d'autres bonnes œuvres. 96 . Et quel exemple plus approprié pouvons-nous prendre que celui de notre mère commune ? Car la terre elle-même, d'où nous sommes tous tirés, lorsqu'elle n'est pas travaillée et cultivée, semble être un désert ; et le champ meurt à cause des vignes ou des oliviers avec lesquels il a été planté, et pourtant il ne perd pas son propre pouvoir nutritif, qui est, pour ainsi dire, sa vie. Et puis plus tard, quand la culture recommence et que l'on sème la graine pour laquelle la terre semble convenir, elle reparaît de nouveau avec ses produits plus féconds qu'auparavant. Il n’y a donc rien de si étrange si l’on dit que notre chair meurt, et pourtant elle est considérée comme soumise plutôt qu’anéantie. h10 Chapitre I. Saint Ambroise donne des règles supplémentaires concernant le repentir et montre qu'il ne doit pas être retardé. 1. Bien que dans le livre précédent nous ayons écrit beaucoup de choses qui peuvent tendre à une pratique plus parfaite de la repentance, dans la mesure où beaucoup d'autres peuvent être ajoutées, nous continuerons le repas afin de ne pas paraître avoir abandonné les dispositions de notre enseignement à moitié consommées. 2 . Car il faut se repentir non seulement avec inquiétude, mais aussi promptement, de peur que, par hasard, le père de famille de l'Évangile, qui a planté un figuier dans sa vigne, ne vienne chercher du fruit et, n'en trouvant aucun, dise au vigneron : « Coupez-le, pourquoi encombre-t-il le sol ? 3122 Et à moins que le vigneron n'intercède et ne dise : " Seigneur, laisse-le tranquille cette année aussi, jusqu'à ce que je le creuse et le fume, et s'il porte du fruit, eh bien ; sinon, qu'il soit coupé. " 3123 3 . Fumons donc ce champ que nous possédons, et imitons ces fermiers travailleurs, qui n'ont pas honte de rassasier la terre de riches bouses et d'en disperser les cendres crasseuses sur le champ, afin d'y récolter des récoltes plus abondantes. 4 . Et l'Apôtre nous enseigne comment le faire, en disant : « Je considère tout comme du fumier, afin de gagner le Christ », 3124 et lui, par de mauvaises critiques et de bonnes critiques, parvint à plaire à Christ. Car il avait lu qu'Abraham, en se confessant n'être que poussière et cendre, 3125 dans sa profonde humilité, trouva grâce auprès de Dieu. Il avait lu comment Job, assis parmi les cendres, 3126 retrouva tout ce qu'il avait perdu. 3127 Il avait entendu dans les paroles de David, comment Dieu « relève les pauvres de la poussière et les nécessiteux du fumier ». 3128 5 . N'ayons donc pas honte de confesser nos péchés au Seigneur. Il y a bien de la honte quand chacun fait connaître ses péchés, mais cette honte laboure pour ainsi dire sa terre, enlève les ronces qui reviennent sans cesse, taille les épines et redonne vie aux fruits qu'il croyait morts. Suivez celui qui, en labourant assidûment son champ, recherchait le fruit éternel : « Injuriés nous bénissons, persécutés nous supportons, calomniés nous supplions, nous sommes rendus comme le rebut du monde. » 3129 Si vous labourez de cette manière, vous semerez une graine spirituelle. Labourez pour vous débarrasser du péché et obtenir du fruit. Il laboura de manière à détruire en lui la dernière tendance à la persécution. Que pouvait donner de plus le Christ pour nous conduire à la recherche de la perfection, sinon se convertir et ensuite nous donner pour enseignant un persécuteur ? h10 Chapitre II. Un passage cité par les hérétiques contre la repentance s'explique de deux manières, la première étant que Héb. vi. 4 fait référence à l’impossibilité de se faire rebaptiser ; la seconde, que ce qui est impossible à l'homme est possible à Dieu. 6 . Réfutés ensuite par l'exemple clair de l'Apôtre et par ses écrits, les hérétiques s'efforcent pourtant de résister davantage et disent que leur opinion est soutenue par l'autorité apostolique, en avançant le passage de l'épître aux Hébreux : « Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, et ont goûté le don céleste, et ont été rendus participants du Saint-Esprit, et ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du monde à venir, soient de nouveau renouvelés s'ils tombent. à la repentance, en crucifiant à nouveau le Fils de Dieu et en le faisant honteusement honte. 3130 7 . Paul pourrait-il enseigner en opposition à son propre acte ? Il avait à Corinthe pardonné les péchés par la pénitence, comment pourrait-il lui-même s'exprimer contre sa propre décision ? Puisqu’il ne pouvait donc pas détruire ce qu’il avait construit, nous devons supposer que ce qu’il dit était différent, mais non contraire, de ce qui s’était passé auparavant. Car ce qui est contraire s’oppose à soi, ce qui est différent a ordinairement un autre sens. Les choses qui sont contraires ne sont pas telles que l’une puisse soutenir l’autre. Dans la mesure où l'Apôtre parlait donc de la remise des pénitences, il ne pouvait pas se taire quant à ceux qui pensaient que le baptême devait être répété. Et il était juste avant tout de dissiper notre inquiétude et de nous faire savoir que même après le baptême, si quelqu'un péchait, ses péchés pouvaient lui être pardonnés, de peur qu'une fausse croyance en un baptême répété n'égare ceux qui étaient dépourvus de tout espoir de pardon. Et deuxièmement, il était juste d’exposer, dans un argument bien argumenté, que le baptême ne doit pas être répété. 8 . Et le fait que l’auteur parlait du baptême ressort clairement des paroles mêmes dans lesquelles il est dit qu’il est impossible de renouveler à la repentance ceux qui sont déchus, dans la mesure où nous sommes renouvelés au moyen du bain du baptême, par lequel nous sommes nés de nouveau, comme Paul le dit lui-même : « Car nous sommes ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, ainsi nous aussi marchions en nouveauté de vie. » 3131 Et ailleurs : « Soyez renouvelés dans l'esprit de votre intelligence, et revêtez l'homme nouveau qui est créé après Dieu. » 3132 Et ailleurs encore : « Ta jeunesse se renouvellera comme l'aigle », 3133 parce que l'aigle après la mort renaît de ses cendres, comme nous, morts dans le péché, sommes nés de nouveau à Dieu par le sacrement du baptême et créés de nouveau. Ainsi donc, ici comme ailleurs, il enseigne un seul baptême. « Une foi », dit-il, « un baptême ». 3134 9 . Cela aussi est clair : en celui qui est baptisé, le Fils de Dieu est crucifié, car notre chair ne pourrait pas abolir le péché s'il n'était pas crucifié en Jésus-Christ. Et puis il est écrit : « Nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés dans sa mort. » 3135 Et plus loin : « Si nous avons été plantés à l'image de sa mort, nous serons aussi à l'image de sa résurrection, sachant que notre vieil homme était attaché avec lui à sa croix. » 3136 Et aux Colossiens il dit : « Enterrés avec lui par le baptême, dans lequel vous êtes aussi ressuscités avec lui. » 3137 Qui a été écrit dans le but que nous croyions qu'Il est crucifié en nous, afin que nos péchés soient purifiés par Lui, afin que Lui, qui seul peut pardonner les péchés, cloue sur sa croix l'écriture qui était contre nous. 3138 En nous, il triomphe des principautés et des puissances, comme il est écrit de lui : « Il a fait étalage des principautés et des puissances, les triomphant en lui-même. » 3139 10 . Ainsi donc, ce qu'il dit dans cette épître aux Hébreux, selon lequel il est impossible à ceux qui sont tombés d'être « renouvelés à la repentance, crucifiant de nouveau le Fils de Dieu et le soumettant à l'ignominie », doit être considéré comme faisant référence au baptême, dans lequel nous crucifions le Fils de Dieu en nous-mêmes, afin que le monde soit par lui crucifié pour nous, qui triomphons, pour ainsi dire, lorsque nous prenons pour nous l'image de sa mort, qui a mis en évidence la honte sur sa croix. principautés et puissances, et nous avons triomphé d'elles, afin que, à l'image de sa mort, nous puissions aussi triompher des principautés dont nous rejetons le joug. Mais Christ a été crucifié une fois et est mort au péché une fois, et il n'y a donc qu'un seul baptême, et non plusieurs. 11 . Mais qu’en est-il du passage où il est question de la doctrine des baptêmes ? Parce que sous la Loi il y avait de nombreux baptêmes ou ablutions, il réprimande à juste titre ceux qui abandonnent ce qui est parfait et recherchent à nouveau les premiers principes de la parole. Il nous enseigne que tous les ablutions sous la Loi sont abolies et qu'il n'y a qu'un seul baptême dans les sacrements de l'Église. Mais il nous exhorte à laisser les premiers principes de la parole pour aller à la perfection. « Et cela, dit-il, nous le ferons, si Dieu le permet », 3140 car personne ne peut être parfait sans la grâce de Dieu. 12 . Et en effet, je pourrais aussi dire à quiconque penserait que ce passage parle de repentance, que les choses qui sont impossibles aux hommes sont possibles à Dieu ; et Dieu peut, quand Il le veut, nous pardonner nos péchés, même ceux que nous pensons ne pas pouvoir être pardonnés. Il est donc possible que Dieu nous donne ce qu'il nous semble impossible d'obtenir. Car il semblait impossible que l'eau lave le péché, et Naaman le Syrien 3141 pensait que sa lèpre ne pouvait pas être purifiée par l'eau. Mais ce qui était impossible, Dieu l'a rendu possible, Lui qui nous a fait une si grande grâce. De la même manière, il semblait impossible que les péchés soient pardonnés par la repentance, mais le Christ a donné ce pouvoir à ses apôtres, qui a été transmis à l'office sacerdotal. Cela est alors devenu possible, ce qui était impossible. Mais, par un raisonnement vrai, il nous convainc que la réitération par quiconque du sacrement du baptême n'est pas permise. h10 Chapitre III. Explication de la parabole du fils prodigue, dans laquelle saint Ambroise l'applique pour réfuter l'enseignement des Novatiens, prouvant que la réconciliation ne doit pas être refusée au plus grand délinquant sur preuve appropriée de repentir. 13 . Et l'Apôtre ne contredit pas l'enseignement clair du Christ, qui compare, à titre de comparaison, un pécheur repentant, qui part pour un pays étranger après avoir reçu tous ses biens de son père, les gaspille dans une vie tumultueuse, et plus tard, se nourrissant des balles, aspire au pain de son père et obtient ensuite la robe, l'anneau, les souliers et l'égorgement du veau, 3142 qui est une image de la Passion du Seigneur, par laquelle nous recevons le pardon. 14 . On dit bien qu'il est allé dans un pays étranger qui est retranché de l'autel sacré, car celui-ci doit être séparé de cette Jérusalem qui est dans les cieux, de la citoyenneté et de la maison des saints. C’est pourquoi l’Apôtre dit : « C’est pourquoi maintenant vous n’êtes plus des étrangers, mais des concitoyens des saints et de la maison de Dieu. » 3143 15 . «Et», dit-on, «il a gaspillé sa substance». A juste titre, car celui dont la foi s'arrête à produire de bonnes œuvres la consume. Car « la foi est la substance des choses qu’on espère, la preuve de celles qu’on ne voit pas ». 3144 Et la foi est une bonne substance, l'héritage de notre espérance. 16 . Et ce n'est pas étonnant qu'il périsse de faim, lui qui manquait de la nourriture divine, poussé par le besoin de laquelle il dit : « Je me lèverai et j'irai vers mon père, et je lui dirai : Père, j'ai péché contre le ciel et devant toi. Ne voyez-vous pas qu'il nous est clairement déclaré que nous sommes invités à la prière pour obtenir la Sainte-Cène ? et veux-tu ôter ce pour quoi on entreprend la pénitence ? Privez le pilote de l'espoir d'atteindre le port, et il errera incertain ici et là sur les vagues. Enlevez la couronne à l'athlète, et il échouera et s'allongera sur le parcours. Retirez au pêcheur le pouvoir de prendre son butin, et il cessera de lancer les filets. Comment donc celui qui souffre de la faim dans son âme peut-il prier Dieu avec plus d'ardeur, s'il n'a aucun espoir de la nourriture céleste ? 17 . «J'ai péché», dit-il, «contre le ciel et devant toi». Il confesse ce qui est clairement un péché jusqu'à la mort, afin que vous ne pensiez pas que quiconque fait pénitence 3145 soit à juste titre exclu du pardon. Car celui qui a péché contre le ciel a péché soit contre le royaume des cieux, soit contre sa propre âme, ce qui est un péché de mort, et contre Dieu, à qui seul il est dit : « Contre toi seul j'ai péché et j'ai fait du mal devant toi. » 3146 18 . Il obtient si vite le pardon, que, comme il arrive, et qu'il est encore loin, son père le rencontre, lui donne un baiser, qui est le signe de la paix sacrée ; ordonne que soit apportée la robe, qui est le vêtement de mariage, et si quelqu'un ne l'a pas, il est exclu du festin de mariage ; il lui met à la main l'anneau, qui est le gage de la foi et le sceau du Saint-Esprit ; ordonne qu'on sorte les souliers, 3147 car celui qui s'apprête à célébrer la Pâque du Seigneur, s'apprête à se régaler de l'Agneau, doit avoir les pieds protégés contre toutes les attaques des bêtes sauvages spirituelles et contre la morsure du serpent ; ordonne que le veau soit immolé, car « Christ, notre Pâque, a été sacrifié ». 3148 Car chaque fois que nous recevons le Sang du Seigneur, nous proclamons la mort du Seigneur. 3149 De même qu'il a été immolé une fois pour tous, de même, chaque fois que le pardon des péchés est accordé, nous recevons le sacrement de son corps, afin que par son sang il y ait la rémission des péchés. 19 . C'est pourquoi l'enseignement du Seigneur nous ordonne très évidemment de conférer à nouveau la grâce du sacrement céleste à ceux qui sont coupables même des plus grands péchés, s'ils supportent, par une confession ouverte, la pénitence due à leur péché. h10 Chapitre IV. Saint Ambroise oppose aux Novatiens eux-mêmes une autre objection concernant le blasphème contre le Saint-Esprit, démontrant qu'il consiste en une croyance erronée, comme le prouvent les paroles de Saint Pierre contre Simon le Mage, et d'autres passages, exhortant les Novatiens à retourner à l'Église, affirmant que la miséricorde de notre Seigneur est telle que même Judas aurait trouvé le pardon s'il s'était repenti. 20 . Mais nous avons entendu que vous avez l'habitude d'opposer ce qui est écrit : "Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais les blasphèmes contre l'Esprit ne seront pas pardonnés aux hommes. Et quiconque parlera contre le Fils de l'homme, cela lui sera pardonné, mais quiconque parlera contre le Saint-Esprit, cela ne lui sera pardonné, ni dans ce monde, ni dans celui à venir." 3150 Par quelle citation toute votre affirmation est détruite et supprimée, car il est écrit : « Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes. » Pourquoi alors ne les remettez-vous pas ? Pourquoi attachez-vous des chaînes que vous ne desserrez pas ? Pourquoi faites-vous des nœuds que vous ne défaits pas ? Pardonnez aux autres et traitez avec ceux que vous pensez liés à jamais par l’autorité de l’Évangile pour avoir péché contre le Saint-Esprit. 21 . Mais considérons le cas de ceux que le Seigneur lie ainsi, en revenant aux paroles précédant le passage cité, afin que nous puissions le comprendre plus clairement : Les Juifs disaient : « Cet homme ne chasse les démons que par Belzébuth, prince des démons. » Jésus répondit : " Tout royaume divisé contre lui-même sera détruit, et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne subsistera pas ; car si Satan chasse Satan, il est divisé contre lui-même, comment alors son royaume subsistera-t-il ? Mais si je chasse les démons par Belzébuth, par qui vos fils les chassent-ils ? " 3151 22 . Or, nous voyons clairement ici que ces paroles sont expressément utilisées par ceux qui disaient que le Seigneur Jésus chassait les démons par Belzébuth, à qui le Seigneur a donné cette réponse, parce qu'ils étaient de l'héritage de Satan, qui comparait le Sauveur de tous à Satan et attribuait la grâce du Christ au royaume du diable. Et pour que nous sachions qu'il parlait de ce blasphème, il ajouta : « Ô génération de vipères, comment pouvez-vous parler en bien, étant vous-mêmes méchants ? Il dit donc que ceux qui parlent ainsi n’obtiennent pas le pardon. 23 . Alors, lorsque Simon, dépravé par une longue pratique de la magie, avait cru pouvoir obtenir par de l'argent le pouvoir de conférer la grâce du Christ et l'infusion du Saint-Esprit, Pierre dit : "Tu n'as ni part ni lot dans cette foi, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. Repentez-vous donc de votre méchanceté, et priez le Seigneur, si par hasard cette pensée de votre cœur peut vous être pardonné, car je vois que vous êtes dans les liens de l'iniquité et dans le amertume du fiel. 3152 Nous voyons que Pierre, par son autorité apostolique, condamne celui qui blasphème contre le Saint-Esprit par vanité magique, et d'autant plus qu'il n'a pas eu la claire conscience de la foi. Et pourtant, il ne l'a pas exclu de l'espérance du pardon, car il l'a appelé à la repentance. 24 . Le Seigneur répond alors au blasphème des pharisiens, et leur refuse la grâce de sa puissance, qui consiste dans la rémission des péchés, parce qu'ils affirmaient que sa puissance céleste reposait sur le secours du diable. Et Il affirme que ceux qui divisent l'Église de Dieu agissent avec un esprit satanique, de sorte qu'Il inclut les hérétiques et les schismatiques de tous les temps, à qui Il refuse le pardon, car tout autre péché concerne des personnes seules, c'est un péché contre tous. Car eux seuls veulent détruire la grâce du Christ qui déchire les membres de l'Église pour laquelle le Seigneur Jésus a souffert et pour laquelle le Saint-Esprit nous a été donné. 25 . Enfin, pour que nous sachions qu'il parle de ceux qui détruisent l'unité de l'Église, nous trouvons écrit : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi, et celui qui n'est pas rassemblé avec moi disperse. » 3153 Et pour que nous sachions qu'il parle de cela, il ajouta aussitôt : « C'est pourquoi je vous le dis, tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais les blasphèmes contre l'Esprit ne seront pas pardonnés aux hommes. » Lorsqu’Il ​​dit : « C’est pourquoi je vous le dis », n’est-il pas évident qu’Il ​​voulait que les paroles suivantes soient prises à cœur par nous plus que les autres ? Et Il a ajouté avec raison : « Un bon arbre produit de bons fruits, mais un mauvais arbre produit de mauvais fruits », 3154 car une mauvaise association ne peut pas produire de bons fruits. L’arbre est donc l’association ; les fruits du bon arbre sont les enfants de l’Église. 26 . Retournez donc à l'Église, vous qui vous êtes méchamment séparés. Car Il promet le pardon à tous ceux qui se convertissent, puisqu’il est écrit : « Quiconque invoquera le Nom du Seigneur sera sauvé. » 3155 Et enfin, le peuple juif qui a dit du Seigneur Jésus : « Il a un diable », 3156 et « Il chasse les démons par Belzébuth », et qui a crucifié le Seigneur Jésus, est, par la prédication de Pierre, appelé au baptême, afin d'effacer la culpabilité d'une si grande méchanceté. 27 . Mais n’y a-t-il rien d’étonnant à ce que vous refusiez le salut aux autres, qui rejettent le vôtre, alors qu’ils ne perdent rien, s’ils demandent pénitence auprès de vous ? Car je suppose que même Judas, grâce à l'extrême miséricorde de Dieu, n'aurait pas été exclu du pardon, s'il avait exprimé sa tristesse non pas devant les Juifs mais devant Christ. « J’ai péché, dit-il, en ce sens que j’ai trahi le sang juste. » 3157 Leur réponse fut : « Qu'est-ce que cela nous fait, veille-y. » Quelle autre réponse donnez-vous, lorsqu'un coupable d'un péché moindre vous avoue son acte ? Que répondez-vous sinon ceci : « Qu'est-ce que cela nous fait, veillez à cela » ? Le licou suivit ces paroles, mais le châtiment est d'autant plus sévère que le péché est petit. 28 . Mais s'ils ne se convertissent pas, repentez-vous au moins, vous qui, à maintes reprises, êtes tombés du haut sommet de l'innocence et de la foi. Nous avons un bon Seigneur, dont la volonté est de tout pardonner, qui vous a appelé par le prophète et qui a dit : « Moi, moi, je suis Celui qui efface les transgressions, et je ne me souviendrai pas, mais toi, souviens-toi, et plaidons ensemble. » 3158 h10 Chapitre V. Quant aux paroles de saint Pierre à Simon le Mage, d'où les Novatiens déduisent qu'il n'y avait pas de pardon pour ce dernier, il est souligné que saint Pierre, connaissant son mauvais cœur, pourrait très bien utiliser des paroles de doute, puis, par certains exemples de l'Ancien Testament, il est souligné que le « hasard » n'exclut pas le pardon. Les apôtres nous ont transmis cette pénitence dont les fruits se manifestent dans le cas de David. Saint Ambroise donne ensuite l'exemple des Éphraïmites, dont il faut suivre la pénitence pour obtenir la miséricorde divine et les sacrements. 29 . Les Novatiens soulèvent une question tirée des paroles de l'apôtre Pierre. Parce qu’il a dit « si par hasard », ils pensent qu’il n’a pas laissé entendre que le pardon serait accordé en cas de repentance. Mais qu’ils réfléchissent au sujet de qui ces paroles ont été prononcées : de Simon, qui ne croyait pas par la foi, mais méditait la tromperie. De même, le Seigneur à celui qui dit : « Seigneur, je te suivrai partout où tu iras », répondit : « Les renards ont des terriers. » 3159 Car Il savait que la sincérité de cet homme n'était pas tout à fait parfaite. Si donc le Seigneur a refusé à celui qui n'était pas baptisé la permission de le suivre, parce qu'il voyait qu'il n'était pas sincère, ne vous étonnez-vous pas que l'Apôtre n'ait pas absous celui qui, après le baptême, s'était rendu coupable de tromperie et qu'il déclarait être encore dans les liens de l'iniquité ? 30 . Mais que ceci soit ma réponse. Quant à moi, je dis que Pierre n'a pas douté, et je ne pense pas qu'une si grande question puisse être résolue par l'interprétation discutable d'un seul mot. Car s'ils pensent que Pierre a douté, Dieu a-t-il douté, qui a dit au prophète Jérémie : "Tenez-vous dans le parvis de la maison de l'Éternel, et vous répondrez à tout Juda, à ceux qui viennent adorer dans la maison de l'Éternel, toutes les paroles que je vous ai prescrites pour leur répondre. Ne retenez pas une parole, peut-être qu'ils écouteront et se convertiront." 3160 Qu'on dise donc que Dieu non plus ne savait pas ce qui arriverait. 31 . Mais l'ignorance n'est pas impliquée dans ce mot, mais la coutume commune des saintes Écritures est observée, afin de simplifier l'énoncé. Dans la mesure où le Seigneur dit aussi à Ézéchiel : « Fils de l’homme, je t’enverrai vers la maison d’Israël, vers ceux qui m’ont irrité, eux-mêmes et leurs pères, jusqu’à ce jour, et tu leur diras : Ainsi parle le Seigneur, si par hasard ils entendent et ont peur. » 3161 Ne savait-Il pas qu'ils pouvaient ou non être convertis ? Cette expression n’est donc pas toujours une preuve de doute. 32 . Enfin les sages de ce monde, qui misent toute leur réputation sur des expressions et des mots, n'emploient pas partout le mot latin forte, « par hasard », ou son équivalent grec τάχα, comme expression de doute. Et c'est pourquoi ils disent que leur premier poète a utilisé les mots : c'est-à-dire : « Je serai bientôt veuve » ; et le passage continue : … τάχα γάρ σε κατακνέουσιν ᾽Αχαιοὶ πάντες εφορμηθέντες. 3162 avec le sens de « peut-être », bien que cela soit courant dans le grec ultérieur. Chez Homère, cela signifie vite. Mais il ne doutait pas que lorsque tous se joindraient à l'attaque, l'un d'entre eux pourrait bien être abattu par tous. 33 . Mais utilisons nos propres instances plutôt que celles étrangères. Vous trouvez dans l’Évangile que le Fils lui-même dit du Père (quand il avait envoyé ses serviteurs dans sa vigne et qu’ils avaient été tués), que le Père a dit : « J’enverrai mon Fils bien-aimé, peut-être qu’ils le révéreront. » 3163 Et ailleurs le Fils dit de lui-même : « Vous ne connaissez ni moi ni mon Père ; car si vous me connaissiez, vous connaîtriez peut-être aussi mon Père. » 3164 34 . Si donc Pierre a utilisé ces mots qui ont été utilisés par Dieu sans aucun préjudice à sa connaissance, pourquoi ne devrions-nous pas supposer que Pierre les a également utilisés sans préjudice de sa croyance ? Car il ne pouvait douter du don du Christ, qui lui avait donné le pouvoir de pardonner les péchés ; d'autant plus qu'il ne devait laisser aucune place à la ruse des hérétiques qui veulent priver les hommes de l'espérance, afin d'insinuer plus facilement aux désespérés leur opinion sur la réitération du baptême. 35 . Mais les apôtres, ayant reçu ce baptême selon la direction du Christ, enseignaient la repentance, promettaient le pardon et remettaient la culpabilité, comme David l'enseignait lorsqu'il disait : " Bienheureux ceux dont les transgressions sont pardonnés et dont les péchés sont couverts. Heureux l'homme à qui le Seigneur n'a pas imputé le péché. " 3165 Il appelle bienheureux chacun, soit celui dont les péchés sont remis par les fonts baptismaux, soit celui dont le péché est couvert par les bonnes œuvres. Car celui qui se repent doit non seulement laver son péché par ses larmes, mais aussi couvrir et cacher ses transgressions antérieures par des actes amendés, afin que le péché ne lui soit pas imputé. 36 . Couvrons donc nos chutes par nos actes ultérieurs ; purifions-nous par les larmes, afin que le Seigneur notre Dieu nous entende lorsque nous nous lamentons, comme il a entendu Éphraïm pleurer, comme il est écrit : « J'ai sûrement entendu Éphraïm pleurer. » 3166 Et Il répète expressément les paroles mêmes d'Éphraïm : « Tu m'as châtié et j'ai été châtié, comme un veau je n'ai pas été dressé. » 3167 Car un veau se démène et quitte sa stalle, et ainsi Éphraïm n'était pas dressé comme un veau loin de la stalle ; parce qu'il avait abandonné la stalle du Seigneur, suivi Jéroboam, 3168 et adoré les veaux, événement futur annoncé prophétiquement par Aaron, 3169, à savoir que le peuple des Juifs tomberait de cette manière. Et ainsi se repentant, Éphraïm dit : " Transforme-moi, et je serai transformé, car tu es le Seigneur mon Dieu. Assurément, à la fin de ma captivité, je me suis repenti, et après avoir appris, j'ai pleuré sur les jours de confusion et je me suis soumis à toi parce que j'ai reçu l'opprobre et que je t'ai fait connaître. " 3170 37 . Nous voyons comment se repentir, avec quelles paroles et avec quels actes, que les jours de péché sont appelés « jours de confusion » ; car il y a confusion lorsque Christ est renié. 38 . Soumettons-nous donc à Dieu et ne soyons pas soumis au péché, et lorsque nous méditons sur le souvenir de nos offenses, rougissons comme d'une honte, et n'en parlons pas comme une gloire pour nous, comme certains se vantent de vaincre la modestie ou de rabaisser le sentiment de justice. Que notre conversion soit telle, que nous qui n'avons pas connu Dieu, puissions maintenant le déclarer nous-mêmes aux autres, afin que le Seigneur, ému par une telle conversion de notre part, puisse nous répondre : « Éphraïm est dès sa jeunesse un fils cher, un enfant agréable, car puisque mes paroles le concernent, je me souviendrai vraiment de lui, c'est pourquoi je me suis empressé d'être sur lui ; j'aurai certainement pitié de lui, dit le Seigneur. » 3171 39 . Et quelle miséricorde il nous promet, le Seigneur le montre aussi lorsqu'il dit plus loin : " J'ai rassasié toute âme assoiffée et j'ai rassasié toute âme affamée. C'est pourquoi je me suis réveillé et j'ai vu, et mon sommeil m'a été doux. " 3172 Nous observons que le Seigneur promet ses sacrements à ceux qui pèchent. Convertissons-nous donc tous au Seigneur. avec le sens de « peut-être », bien que cela soit courant dans le grec ultérieur. Chez Homère, cela signifie vite. h10 Chapitre VI. Saint Ambroise enseigne du prophète Isaïe ce que doivent faire ceux qui sont tombés. Se référant ensuite à l’expression proverbiale de notre Seigneur concernant la cornemuse et la danse, il condamne les danses. Ensuite, par l'exemple de Jérémie, il expose les accompagnements nécessaires de la repentance. Et enfin, pour montrer l'efficacité de ce médicament de pénitence, il énumère les noms de plusieurs personnes qui l'ont utilisé pour eux-mêmes ou pour d'autres. 40 . Mais s'ils ne se convertissent pas, repentez-vous au moins, vous qui, à maintes reprises, êtes tombés du haut sommet de l'innocence et de la foi. Nous avons un bon Seigneur, dont la volonté est de tout pardonner, qui vous a appelé par le prophète et vous a dit : « Moi, moi, je suis Celui qui efface tes transgressions, et je ne m'en souviendrai pas, mais souviens-toi, afin que nous puissions plaider ensemble. » " Moi, dit-il, je ne me souviendrai pas, mais tu te souviens, c'est-à-dire, je ne me souviens pas des transgressions que je t'ai pardonnées, qui sont couvertes comme par l'oubli, mais tu t'en souviens. Je ne m'en souviens pas à cause de ma grâce, souviens-toi d'eux pour me corriger ; souviens-toi, tu peux savoir que le péché est pardonné, ne te glorifie pas comme s'il était innocent, que tu n'aggraves pas le péché, mais tu seras justifié, confesse ton péché. » Car une confession honteuse de ses péchés détache les liens de la transgression. 41 . Vous voyez ce que Dieu exige de vous, c'est que vous vous souveniez de la grâce que vous avez reçue et que vous ne vous vantiez pas comme si vous ne l'aviez pas reçue. Vous voyez à quel point une promesse de rémission complète Il vous attire à la confession. Prenez garde qu’en résistant aux commandements de Dieu vous ne tombiez dans l’offense des Juifs, à qui le Seigneur Jésus a dit : « Nous vous avons joué de la flûte et vous n’avez pas dansé ; nous avons pleuré et vous n’avez pas pleuré. » 3173 42 . Les mots sont des mots ordinaires, mais le mystère n’est pas ordinaire. Il faut donc se méfier, de peur que, trompé par une interprétation commune de ce dicton, on ne suppose que les mouvements des danses gratuites et la folie de la scène soient loués ; car ceux-ci sont pleins de mal dans leur jeunesse. Mais la danse que David pratiquait devant l'arche de Dieu est louée. Car tout ce qui est fait pour la religion est convenable, de sorte que nous n'avons besoin d'avoir honte d'aucun service qui tend à adorer et à honorer le Christ. 43 . On ne parle donc pas de danse, qui est un accompagnement de plaisirs et de luxe, mais spirituellement telle que celle avec laquelle on élève le corps avide, et ne permet pas que les membres reposent paresseusement sur le sol, ni ne se raidissent dans leurs voies accoutumées. Paul dansait spirituellement, quand il s'étendait vers nous, et oubliant les choses qui étaient derrière, et visant celles qui étaient avant, il se précipitait vers le prix du Christ. 3174 Et vous aussi, lorsque vous venez au baptême, il est recommandé de lever les mains et de faire en sorte que vos pieds, avec lesquels vous montez vers les choses éternelles, soient plus rapides. Cette danse accompagne la foi et est la compagne de la grâce. 44 . Voilà donc le mystère. «Nous vous avons joué de la flûte», chantant en vérité le chant du Nouveau Testament, «et vous n'avez pas dansé». Autrement dit, vous n'avez pas élevé vos âmes vers la grâce spirituelle. "Nous avons pleuré, et vous n'avez pas pleuré." Autrement dit, vous ne vous êtes pas repentis. C'est pourquoi le peuple juif fut abandonné, parce qu'il ne se repentait pas et qu'il rejetait la grâce. La repentance est venue par Jean, la grâce par Christ. Lui, en tant que Seigneur, donne celui-là ; l'autre est en quelque sorte proclamé par le serviteur. L'Église conserve donc les deux afin qu'elle puisse à la fois atteindre la grâce et ne pas rejeter la repentance, car la grâce est le don de Celui qui la confère ; la repentance est le remède du pécheur. 45 . Jérémie savait que la pénitence était un grand remède, qu'il a pris dans ses Lamentations pour Jérusalem, et présente Jérusalem elle-même comme repentante, quand il dit : " Elle a pleuré beaucoup pendant la nuit, et ses larmes sont sur ses joues, et il n'y a personne pour la consoler parmi tous ceux qui l'aiment. Les voies de Sion sont en deuil. " 3175 Et il dit encore : « À cause de ces choses, je pleure, mes yeux se sont obscurcis à force de pleurer, parce que celui qui me consolait s'est éloigné de moi. » 3176 Nous remarquons qu'il pensait que c'était le plus amer de ses malheurs, que celui qui consolait la personne en deuil était parti loin de lui. Comment, alors, pouvez-vous vous priver du réconfort même en refusant au repentir l’espoir du pardon ? 46 . Mais que ceux qui se repentent apprennent comment ils doivent l'accomplir, avec quel zèle, avec quelle affection, avec quelle intention d'esprit, avec quel tremblement des entrailles les plus intimes, avec quelle conversion du cœur : « Voici, dit-il, ô Seigneur, que je suis dans la détresse, mes entrailles sont troublées par mes pleurs, mon cœur est retourné en moi. 3177 47 . Ici vous reconnaissez l'intention de l'âme, la fidélité de l'esprit, la disposition du corps : « Les anciens des filles de Sion étaient assis, dit-il, par terre, ils se mettaient de la poussière sur la tête, ils se ceignaient de cilices, les princes baissaient la tête jusqu'à terre, les vierges de Jérusalem s'évanouissaient en pleurant, mes yeux s'obscurcirent, mes entrailles se troublèrent, ma gloire se répandit sur la terre. » 3178 48 . De même, les habitants de Ninive pleurèrent et échappèrent à la destruction de leur ville. 3179 Telle est la puissance curative de la repentance, que Dieu semble, à cause d'elle, changer son intention. S’échapper est donc en votre pouvoir ; le Seigneur veut qu'on le supplie, il veut qu'on espère en lui, il veut qu'on lui fasse des supplications. Tu es un homme et tu veux qu'on te demande pardon, et penses-tu que Dieu te pardonnera sans le lui demander ? 49 . Le Seigneur lui-même a pleuré sur Jérusalem, afin que, dans la mesure où elle ne pleurerait pas elle-même, elle obtienne le pardon par les larmes du Seigneur. Il veut que nous pleurions pour échapper, comme on le trouve dans l'Évangile : « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes ». 3180 50 . David pleura et obtint de la miséricorde divine l'élimination de la mort des personnes qui périssaient, lorsque parmi les trois choses proposées à son choix il choisit celle dans laquelle il pouvait avoir le plus d'expérience de la miséricorde divine. Pourquoi rougis-tu de pleurer pour tes péchés, alors que Dieu a ordonné même aux prophètes de pleurer sur le peuple ? 51 . Et enfin, Ezéchiel reçut l'ordre de pleurer sur Jérusalem, et il prit le livre, au début duquel était écrit : « Lamentation, et mélodie, et malheur », 3181 deux choses tristes et une agréable, car sera sauvé dans l'avenir celui qui aura le plus pleuré en ce siècle. « Car le cœur des sages est dans la maison de deuil, et le cœur des insensés est dans la maison de festin. » 3182 Et le Seigneur lui-même a dit : « Bienheureux vous qui pleurez maintenant, car vous rirez. » 3183 h10 Chapitre VII. Une exhortation au deuil et à la confession des péchés pour le Christ est émue par ceux-ci et par les larmes de l'Église. Illustration de l'histoire de Lazare. Après avoir montré que les Novatiens sont les successeurs de ceux qui projetaient de tuer Lazare, saint Ambroise soutient que le plein pardon de tout péché est signifié par l'odeur de l'onguent versé par Marie sur les pieds du Christ ; et en outre, que les hérétiques novatiens trouvent leur image en Judas, qui rancunait et enviait quand les autres se réjouissaient. 52 . Pleurons donc un moment, afin de pouvoir nous réjouir pour l'éternité. Craignons le Seigneur, anticipons-le en confessant nos péchés, corrigeons nos infidélités et amendons nos fautes, de peur que de nous aussi on ne dise : « Malheur à moi, mon âme, car l'homme pieux a péri de la terre, et il n'y a personne parmi les hommes pour le corriger. » 3184 53 . Pourquoi craignez-vous de confesser vos péchés à notre bon Dieu ? « Expose-les, dit-il, afin que tu sois justifié. » Les récompenses de la justification sont placées devant celui qui est encore coupable de péché, car celui qui confesse volontairement son propre péché est justifié ; et enfin, « le juste est son propre accusateur au début de sa parole ». 3185 Le Seigneur sait tout, mais il attend vos paroles, non pour punir, mais pour pardonner. Ce n’est pas Sa volonté que le diable triomphe de vous et vous accuse lorsque vous cachez vos péchés. Soyez en avance avec votre accusateur : si vous vous accusez vous-même, vous ne craindrez aucun accusateur ; si vous vous dénoncez, même si vous étiez mort, vous vivrez. 54 . Le Christ viendra dans votre tombeau, et s'il y trouve en train de pleurer Marthe, la femme de bon service, et Marie qui a soigneusement entendu la Parole de Dieu, comme la sainte Église qui a choisi la meilleure part, il sera ému de compassion, lorsqu'à votre mort il verra les larmes de beaucoup et dira : « Où l'avez-vous mis ? 3186 c'est-à-dire dans quel état de culpabilité se trouve-t-il ? dans quel rang de pénitents ? Je voudrais voir celui pour qui vous pleurez, afin que lui-même m'émeuve de ses larmes. Je verrai s'il est déjà mort à ce péché pour lequel il demande pardon. 55 . Les gens lui diront : « Viens et vois ». 3187 Quelle est la signification de « Viens » ? Cela signifie : Que vienne le pardon des péchés, que vienne la vie des défunts, que la résurrection des morts vienne, que ton royaume vienne aussi à ce pécheur. 56 . Il viendra et ordonnera qu'on ôte la pierre que sa chute a posée sur les épaules du pécheur. Il aurait pu enlever la pierre par un mot d'ordre, car même la nature inanimée a l'habitude d'obéir aux ordres du Christ. Il aurait pu, par la puissance silencieuse de son œuvre, enlever la pierre du sépulcre, à la Passion duquel les pierres furent soudainement enlevées, de nombreux sépulcres de morts furent ouverts, mais il ordonna aux hommes d'enlever la pierre, en toute vérité, afin que les incrédules puissent croire ce qu'ils voyaient et voir les morts ressusciter, mais de manière à ce qu'il puisse nous donner le pouvoir d'alléger le fardeau des péchés, la lourde pression pour ainsi dire sur les coupables. C'est à nous d'enlever les fardeaux, à Lui de relever, à Lui de faire sortir des tombeaux ceux qui sont libérés de leurs liens. 57 . Ainsi le Seigneur Jésus, voyant le lourd fardeau du pécheur, pleure, pour l'Église seule, il ne souffre pas de pleurer. Il a compassion de son bien-aimé et dit à celui qui est mort : « Sortez », 3188 c'est-à-dire, toi qui gis dans les ténèbres de la conscience et dans la misère de tes péchés, comme dans la prison des coupables, sors, déclare tes péchés afin que tu sois justifié. « Car c’est de la bouche que l’on fait la confession pour le salut. » 3189 58 . Si vous avez confessé à l'appel du Christ, les barrières seront brisées et toutes les chaînes se détacheront, même la puanteur de la corruption corporelle sera pénible. Car il était mort depuis quatre jours et sa chair puait dans le tombeau ; mais Celui dont la chair ne vit aucune corruption resta trois jours dans le sépulcre, car Il ne connaissait aucun mal de la chair, qui est constituée des substances des quatre éléments. Aussi forte que soit la puanteur du cadavre, elle disparaît dès que l'onguent sacré a perdu son odeur ; et le mort ressuscite, et l'ordre est donné de relâcher les mains de celui qui était jusqu'à présent dans le péché ; la couverture est retirée de son visage, ce qui voilait la vérité de la grâce qu'il avait reçue. Mais depuis qu'il a reçu le pardon, l'ordre est donné de découvrir son visage, de mettre à nu ses traits. Car celui dont le péché est pardonné n’a aucune raison d’avoir honte. 59 . Mais en présence d'une telle grâce donnée par le Seigneur, d'un tel miracle de la bonté divine, alors que tous auraient dû se réjouir, les méchants s'excitèrent et rassemblèrent un conseil contre le Christ, 3190 et voulurent en outre tuer Lazare aussi. 3191 Ne reconnaissez-vous pas que vous êtes les successeurs de ceux dont vous héritez de la dureté ? Car vous aussi, vous êtes en colère et vous réunissez un concile contre l'Église, parce que vous voyez les morts ressusciter dans l'Église et ressusciter en recevant le pardon de leurs péchés. Et ainsi, en tant qu'en vous, vous désirez tuer à nouveau par envie ceux qui sont ressuscités. 60 . Mais Jésus ne retire pas ses bienfaits, bien au contraire, il les amplifie par des ajouts de sa libéralité, il revient avec inquiétude sur celui qui est ressuscité et, se réjouissant du don de la vie restaurée, il vient à la fête que son Église lui a préparée, au cours de laquelle celui qui était mort se retrouve parmi ceux qui sont assis avec le Christ. 61 . Alors tous se demandent qui le regarde avec le regard pur de l’esprit, qui est libre de toute envie, pour de tels enfants que l’Église a. Ils se demandent, comme je l'ai dit, comment celui qui hier et avant-hier a couché dans le tombeau est-il un de ceux qui sont assis avec le Seigneur Jésus. 62 . Marie elle-même verse de l'onguent sur les pieds du Seigneur Jésus. 3192 C'est peut-être pour cela qu'il est debout, parce qu'un des plus humbles a été arraché à la mort, car nous sommes tous le corps du Christ, 3193 mais d'autres, peut-être, sont les membres les plus honorables. L’Apôtre était la bouche du Christ, car il a dit : « Vous cherchez une preuve du Christ qui parle en moi. » 3194 Les prophètes par lesquels il a parlé des choses à venir étaient sa bouche, afin que je sois trouvé digne d'être son pied, et que Marie déverse sur moi son précieux onguent, et m'oigne et efface mon péché. 63 . Ce que nous lisons donc concernant Lazare, nous devons le croire de tout pécheur converti, qui, bien qu'il pue, est néanmoins purifié par le précieux onguent de la foi. Car la foi a une telle grâce que là où les morts puaient la veille, maintenant toute la maison est remplie de bonne odeur. 64 . La maison de Corinthe puait quand il fut écrit à son sujet : « On rapporte qu'il y a parmi vous une fornication, et une fornication telle qu'il n'y en a pas même parmi les païens. » 3195 Il y avait une puanteur, car un peu de levain avait corrompu toute la motte. Une bonne odeur commença lorsqu'on dit : " Si vous pardonnez quelque chose à quelqu'un, je pardonne aussi. Ce que j'ai aussi pardonné, je l'ai fait à cause de vous dans la personne du Christ. " 3196 Et ainsi, le pécheur étant libéré, il y eut une grande joie dans ce lieu, et toute la maison fut remplie de l'odeur de la douceur de la grâce. C'est pourquoi l'Apôtre, sachant bien qu'il a répandu sur tous l'onguent du pardon apostolique, dit : « Nous sommes pour Dieu une douce odeur de Christ en ceux qui sont sauvés. » 3197 65 . Alors, à l'effusion de ce parfum, tous se réjouissent ; Judas seul s'y oppose. 3198 De même, maintenant, celui qui est pécheur parle contre cela, celui qui est traître le blâme, mais lui-même est blâmé par le Christ, car il ne connaît pas le remède à la mort du Seigneur et ne comprend pas le mystère de cet ensevelissement si grand. Car le Seigneur a souffert et est mort pour nous racheter de la mort. Cela se manifeste par la valeur la plus excellente de sa mort, qui est suffisante pour l'absolution du pécheur et sa restauration à une grâce nouvelle ; afin que tous viennent s'émerveiller de sa table avec le Christ et louent Dieu en disant : « Mangeons et régalons-nous, car il était mort et il est revenu à la vie, il a péri et il est retrouvé. » 3199 Mais celui qui est dépourvu de foi objecte : « Pourquoi mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? Voici sa réponse : « Ceux qui sont guéris n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui sont malades. » 3200 h10 Chapitre VIII. En exhortant à la repentance, saint Ambroise se tourne vers son propre cas, exprimant le souhait de pouvoir laver les pieds de notre Seigneur comme la femme de l'Évangile, ce qui est un grand modèle de pénitence, même si ceux qui ne peuvent y parvenir sont acceptés. Il prie pour lui-même, surtout pour s'affliger des pécheurs, qui sont meilleurs que lui. Ceux pour qui Christ est mort ne doivent pas être méprisés. 66 . Montrez donc votre blessure au médecin afin qu'il la guérisse. Même si vous ne le montrez pas, Il le sait, mais il attend d’entendre votre voix. Effacez vos cicatrices par les larmes. C’est ainsi que cette femme de l’Évangile a fait et a effacé la puanteur de son péché ; ainsi a-t-elle lavé sa faute en lavant les pieds de Jésus avec ses larmes. 67 . Puissiez-vous, Seigneur Jésus, me réserver le lavage de vos pieds des taches contractées depuis que vous marchez en moi ! Ô si tu pouvais m'offrir de nettoyer la pollution que j'ai causée par mes actes sur tes pas ! Mais d’où puis-je puiser de l’eau vive avec laquelle je pourrai te laver les pieds ? Si je n'ai pas d'eau, j'ai des larmes, et pendant qu'avec elles je te lave les pieds, j'espère me purifier. Pourquoi me dis-tu : « Ses nombreux péchés lui sont pardonnés, parce qu'il a beaucoup aimé » ? J'avoue que je dois davantage, et que davantage m'a été pardonné, à moi qui ai été appelé au sacerdoce à cause du tumulte et des conflits des tribunaux et de la crainte de l'administration publique ; et c'est pourquoi je crains d'être trouvé ingrat, si moi, à qui on a plus pardonné, j'aime moins. 68 . Mais tous ne peuvent égaler cette femme, qui était à juste titre préférée même à Simon, qui offrait la fête au Seigneur ; qui a donné une leçon à tous ceux qui désirent obtenir le pardon, en baisant les pieds du Christ, en les lavant de ses larmes, en les essuyant avec ses cheveux et en les oignant d'un onguent. 69 . Dans un baiser est le signe de l'amour, c'est pourquoi le Seigneur Jésus dit : « Qu'elle m'embrasse avec les baisers de sa bouche. » 3201 Que signifient les cheveux, sinon pour que tu saches qu'après avoir laissé de côté toute la pompe des atours du monde, il faut implorer le pardon, se jeter à terre avec des larmes, et se prosterner à terre en bougeant la pitié. Dans la pommade aussi se dégage la saveur d’une bonne conversation. David était roi, mais il a dit : « Chaque nuit, je laverai mon lit, j'arroserai de larmes mon lit. » 3202 Et c'est pourquoi il obtint une telle faveur que celle de sa maison devait être choisie par la Vierge, qui par ses enfants devrait nous enfanter le Christ. C'est pourquoi cette femme est également louée dans l'Évangile. 70 . Néanmoins, si nous ne pouvons l'égaler, le Seigneur Jésus sait aussi aider les faibles, quand il n'y a personne qui puisse préparer le festin, ou apporter l'onguent, ou emporter avec elle une source d'eau vive. Il vient lui-même au sépulcre. 71 . Voudriez-vous me permettre de venir à mon sépulcre, ô Seigneur Jésus, et de me laver de vos larmes, car dans mes yeux endurcis je n'ai pas de larmes capables de laver mon offense. Si tu pleures pour moi, je serai sauvé ; si je suis digne de tes larmes, je purifierai la puanteur de toutes mes offenses ; si je suis digne que tu pleures ne serait-ce qu'un peu, tu m'appelleras hors du tombeau de ce corps et tu diras : « Sortez », afin que mes méditations ne restent pas confinées dans les limites étroites de ce corps, mais qu'elles aillent vers Christ et avancent dans la lumière, afin que je puisse ne plus penser aux œuvres des ténèbres mais aux œuvres de lumière. Car celui qui pense aux péchés s’efforce de s’enfermer dans sa propre conscience. 72 . Invoque donc ton serviteur. Bien que lié par la chaîne de mes péchés, j'ai les pieds attachés et les mains liées ; étant maintenant enterré dans des pensées et des œuvres mortes, pourtant à ton appel je sortirai libre, et je serai trouvé parmi ceux qui sont assis à ton festin, et ta maison sera remplie d'un onguent précieux. Si tu as daigné racheter quelqu'un, tu le préserveras. Car il sera dit : « Voyez-vous, il n'a pas été élevé dans le sein de l'Église, ni formé dès l'enfance, mais il s'est précipité hors du tribunal, éloigné des vanités de ce monde, s'habituant au chant du chœur au lieu des cris du crieur, mais il continue dans le sacerdoce non par sa propre force, mais par la grâce du Christ, et s'assoit parmi les invités à la table céleste. 73 . Préserve, Seigneur, ton œuvre, garde le don que tu as fait même à celui qui s'en détournait. Car je savais que je n'étais pas digne d'être appelé évêque, parce que je m'étais consacré à ce monde, mais par ta grâce je suis ce que je suis. Et je suis en effet le moindre de tous les évêques, et le plus bas en mérite ; mais puisque moi aussi j'ai entrepris quelque travail pour votre sainte Église, veillez sur ce fruit, et ne laissez pas celui que vous avez appelé au sacerdoce, perdu, se perdre lorsqu'il était prêtre. Et permets-moi d'abord de savoir comment pleurer avec la plus profonde affection ceux qui pèchent ; car c'est une très grande vertu, puisqu'il est écrit : « Et tu ne te réjouiras pas des enfants de Juda au jour de leur destruction, et tu ne parleras pas avec orgueil au jour de leur détresse. » 3203 Accorde-moi de souffrir avec lui toutes les fois que le péché d'un homme tombé est connu, et de ne pas le gronder avec orgueil, mais de pleurer et de pleurer, afin qu'en pleurant sur un autre, je puisse pleurer sur moi-même, en disant : Tamar a été plus juste que moi. 3204 74 . Il se peut qu'une jeune fille soit tombée, trompée et précipitée par les circonstances qui sont à l'origine des péchés. Eh bien, nous qui sommes plus âgés, péchons aussi. En nous aussi, la loi de cette chair fait la guerre à la loi de notre esprit et nous rend captifs du péché, de sorte que nous faisons ce que nous ne voudrions pas. 3205 Sa jeunesse est pour elle une excuse, je n'en ai plus, car elle doit apprendre, nous devons enseigner. De sorte que « Tamar a été plus juste que moi ». 75 . Nous nous irritons contre la convoitise de quelqu’un, demandons-nous si nous n’avons jamais rien fait de convoitise ; et si c’est le cas, puisque la convoitise est la racine de tous les maux et agit dans nos corps comme un serpent secrètement sous la terre, que chacun de nous dise : « Tamar a été plus juste que moi. » 76 . Si nous avons été sérieusement émus contre quelqu'un, un laïc peut agir à la hâte pour une affaire moins importante qu'un évêque. Réfléchissons à cela avec nous-mêmes et disons : Celui qui est réprimandé pour son caractère colérique est plus juste que moi. Car si nous parlons ainsi, nous nous gardons de ce que le Seigneur Jésus ou l'un de ses disciples nous dise : « Tu vois la paille dans l'œil de ton frère, mais tu ne vois pas la poutre qui est dans ton propre œil. Hypocrite, ôte d’abord la poutre de ton œil, et ensuite tu veilleras à ôter la paille de l’œil de ton frère. 3206 77 . N'ayons donc pas honte de dire que notre faute est plus grave que celle de celui que nous croyons devoir reprendre, car c'est ce qu'a fait Juda qui réprimanda Tamar, et se souvenant de sa propre faute dit : « Tamar est plus juste que moi ». Dans cette parole il y a un profond mystère et un précepte moral ; et c'est pourquoi son offense ne lui est pas imputée, parce qu'il s'est accusé lui-même avant d'être accusé par d'autres. 78 . Ne nous réjouissons donc pas du péché de qui que ce soit, mais plutôt pleurons-nous, car il est écrit : « Ne te réjouis pas contre moi, ô mon ennemi, parce que je suis tombé, car je me relèverai ; car si je suis assis dans les ténèbres, le Seigneur sera pour moi une lumière, je supporterai l'indignation du Seigneur, parce que j'ai péché contre lui, jusqu'à ce qu'il soutienne ma cause, qu'il exécute mon jugement et qu'il me fasse sortir à la lumière, et je verrai sa justice. l'ennemi aussi le verra et sera couvert de confusion, celui qui m'a dit : Où est l'Éternel, ton Dieu, mes yeux la verront, et elle sera foulée comme la boue des rues. 3207 Et cela non sans réserve, car celui qui se réjouit de la chute d'autrui se réjouit de la victoire du diable. Pleurons donc plutôt lorsque nous apprenons que périt celui pour qui le Christ est mort, qui ne méprise même pas la paille au moment de la moisson. 79 . Oh, afin qu'il ne jette pas cette paille lors de sa récolte, les tiges vides de mes produits ; mais qu'il les recueille, comme dit quelqu'un : « Malheur à moi, car je suis devenu comme celui qui ramasse de la paille pour la moisson et des raisins pour la vendange », 3208 afin qu'il mange au moins des prémices de sa grâce en moi, bien qu'il n'approuve pas les fruits ultérieurs. h10 Chapitre IX. En quoi la foi est nécessaire à la repentance. Des moyens pour payer nos dettes, dans lesquels le travail, la prière, les larmes et le jeûne valent plus que l'argent. Quelques exemples sont cités, et saint Ambroise déclare que la générosité est profitable, mais seulement lorsqu'elle est jointe à la foi ; il est, en outre, sujet à certains défauts. Il continue en parlant de certains défauts dans la repentance, comme une trop grande hâte à rechercher la réconciliation, à considérer que l'abstinence des sacrements est tout ce qui est nécessaire, à commettre le péché dans l'espoir de se repentir plus tard. 80 . Ainsi donc, il convient pour nous de croire à la fois que les pécheurs doivent se repentir et que le pardon doit être accordé par la repentance, tout en espérant le pardon accordé sur la foi, et non comme une dette, car c'est une chose de gagner et une autre de revendiquer un droit avec présomption. La foi demande le pardon, pour ainsi dire, par alliance, mais la présomption s'apparente plus à une exigence qu'à une demande. Payez d'abord ce que vous devez, afin d'être en mesure de demander ce que vous avez espéré. Venez avec la disposition d'un débiteur honnête, afin que vous ne contractiez pas une nouvelle dette, mais que vous puissiez payer ce qui est dû de la dette existante avec les biens de votre foi. 81 . Celui qui doit une dette à Dieu a plus d'aide pour le payer que celui qui est redevable à l'homme. L’homme a besoin d’argent pour de l’argent, et cela n’est pas toujours à la discrétion du débiteur. Dieu exige l’affection du cœur, qui est en notre pouvoir. Nul qui a une dette envers Dieu n’est pauvre, sauf celui qui s’est fait lui-même pauvre. Et même s’il n’a rien à vendre, il a néanmoins de quoi payer. La prière, le jeûne et les larmes sont les ressources d'un débiteur honnête, et bien plus abondantes que si l'on offrait de l'argent du prix de ses biens sans foi. 82 . Ananias était pauvre quand, après avoir vendu ses terres, il apporta l'argent aux apôtres, et ne put avec cet argent payer sa dette, mais il s'impliqua davantage. 3209 Cette veuve était riche et a jeté ses deux petites pièces dans le trésor, à propos desquelles le Christ a dit : « Cette pauvre veuve a mis plus que tous. » 3210 Car Dieu n'exige pas l'argent mais la foi. 83 . Et je ne nie pas que les péchés puissent être diminués par des dons généreux aux pauvres, mais seulement si la foi recommande ce qui est dépensé. Car à quoi servirait le don de tous ses biens sans la charité ? 84 . Il y en a qui visent le crédit de la générosité par orgueil seul, parce qu'ils veulent par là gagner la bonne opinion de la multitude pour ne rien se laisser ; mais tandis qu'ils recherchent des récompenses dans cette vie, ils n'en réservent aucune pour la vie à venir, et ayant reçu leur récompense ici, ils ne peuvent l'espérer là-bas. 85 . Certains encore, ayant, par enthousiasme impulsif et sans longue réflexion, donné leurs biens à l'Église, pensent pouvoir les récupérer. Ceux-ci ne reçoivent ni la première ni la seconde récompense, car le don a été fait sans réfléchir, son rappel sacrilège. 86 . Certains se repentent d’avoir distribué leurs biens aux pauvres. Mais ceux qui font pénitence ne doivent pas s'en repentir, de peur qu'ils ne se repentent de leur propre repentir. Car beaucoup recherchent la pénitence par crainte d'un châtiment futur, étant conscients de leurs péchés, et après avoir reçu leur pénitence, ils sont retenus par la peur des supplications publiques. Ces personnes semblent avoir cherché le repentir pour leurs mauvaises actions, mais l'exercer pour leurs bonnes. 87 . Certains recherchent la pénitence parce qu’ils souhaitent être immédiatement rétablis dans la communion. Ceux-ci ne veulent pas tant se délier que lier le prêtre, car ils ne rejettent pas la culpabilité de leur propre conscience, mais la rejettent sur celle du prêtre, à qui l'ordre est donné : « Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux » ; 3211, c'est-à-dire que la participation à la sainte communion n'est pas permise à ceux qui sont souillés par l'impureté. 88 . Et ainsi on peut voir ceux qui marchent dans d'autres vêtements, qui devraient pleurer et gémir parce qu'ils ont souillé la robe de sanctification et de grâce ; et des femmes se chargeant les oreilles de perles et alourdissant leur cou, qui feraient mieux de se pencher vers le Christ que vers l'or, et qui devraient pleurer sur elles-mêmes, parce qu'elles ont perdu la perle du ciel. 89 . Il y en a encore qui pensent que c'est une pénitence que de s'abstenir des sacrements célestes. Ce sont des juges trop cruels d'eux-mêmes, qui se prescrivent une peine mais refusent le remède, et qui devraient pleurer la peine qu'ils se sont imposée, parce qu'elle les prive de la grâce céleste. 90 . D'autres pensent qu'il leur est permis de pécher, parce que l'espoir de la pénitence est devant eux, alors que la pénitence est le remède et non une incitation au péché. Car le baume est nécessaire à la blessure, et non la blessure au baume, car on cherche le baume à cause de la blessure, et on ne souhaite pas la blessure à cause du baume. L'espoir qui est reporté à une saison future n'est que faible, car chaque saison est incertaine, et l'espoir ne survit pas à tout le temps. h10 Chapitre X. Pour faire disparaître le sentiment de honte qui retient les coupables de la pénitence publique, saint Ambroise souligne l'avantage des prières offertes par toute l'Église et donne l'exemple des saints affligés. Puis, après avoir réprimandé ceux qui s'imaginent que la pénitence peut être souvent répétée, il souligne la difficulté de la repentance et la manière de l'accomplir. 91 . Quelqu'un peut-il supporter que vous rougissiez de supplier Dieu, quand vous ne rougissez pas de supplier un homme ? Que vous devriez avoir honte de supplier Celui qui vous connaît pleinement, alors que vous n'avez pas honte de confesser vos péchés à un homme qui ne vous connaît pas ? 3212 Craignez-vous les témoins et les sympathisants dans vos prières, quand, si vous devez satisfaire un homme, vous devez en visiter beaucoup et les supplier d'avoir la bonté d'intervenir ? quand vous vous jetez à genoux devant un homme, lui baisez les pieds, amenez vos enfants, encore inconscients de leur culpabilité, à implorer aussi le pardon de leur père ? Et vous dédaignez de faire cela dans l'Église pour implorer Dieu, pour vous gagner l'appui de la sainte congrégation ; où il n'y a aucune raison d'avoir honte, sauf bien de ne pas se confesser, puisque nous sommes tous des pécheurs, parmi lesquels est le plus louable qui est le plus humble ; celui qui se sent le plus bas est le plus juste. 92 . Que l'Église, notre Mère, pleure pour vous et lave votre culpabilité avec ses larmes ; laissez le Christ vous voir en deuil et dites : « Bienheureux vous qui êtes tristes, car vous vous réjouirez. » Il lui plaît que beaucoup implorent pour en avoir un. Dans l’Évangile aussi, ému par les larmes de la veuve, parce que beaucoup la pleuraient, il ressuscita son fils. Il entendit Pierre plus vite lorsqu'il ressuscita Dorcas, car les pauvres pleuraient la mort de la femme. Il pardonne aussi immédiatement à Pierre, car il pleure amèrement. Et si vous pleurez amèrement, Christ vous regardera et votre culpabilité vous quittera. Car l’application de la douleur supprime la jouissance de la méchanceté et le plaisir du péché. Ainsi, tout en pleurant nos péchés passés, nous fermons la porte à de nouveaux péchés, et de la condamnation de notre culpabilité naît pour ainsi dire un entraînement à l'innocence. 93 . Que rien donc ne vous détourne de la pénitence, car cela vous est commun avec les saints, et voudriez-vous que des regrets pour le péché comme ceux des saints soient copiés par vous. David, pour ainsi dire, « mangeait de la cendre pour du pain et mélangeait sa boisson avec des pleurs », 3213 et c'est pourquoi il se réjouit maintenant d'autant plus qu'il pleurait davantage : « Mes yeux coulaient, dit-il, avec des fleuves d'eau ». 3214 94 . Jean pleura beaucoup, 3215 et, comme il nous le dit, les mystères du Christ lui furent révélés. Mais cette femme qui, alors qu'elle était dans le péché et aurait dû pleurer, s'est néanmoins réjouie et s'est couverte d'une robe de pourpre et d'écarlate 3216 et s'est parée de beaucoup d'or et de pierres précieuses, pleure maintenant la misère des pleurs éternels. 95 . C'est à juste titre qu'on blâme ceux qui pensent qu'ils font souvent pénitence, car ils sont insensés envers Christ. Car s’ils accomplissaient leur pénitence en vérité, ils ne penseraient pas que cela puisse se répéter ; car de même qu'il n'y a qu'un seul baptême, de même il n'y a qu'une seule voie de pénitence, en ce qui concerne la pratique extérieure, car nous devons nous repentir de nos fautes quotidiennes, mais cette dernière a à voir avec des fautes plus légères, la première avec celles qui sont plus graves. 96 . Mais j’ai plus facilement trouvé ceux qui avaient préservé leur innocence que ceux qui s’étaient convenablement repentis. Quelqu'un pense-t-il que cela soit une pénitence là où existe encore la recherche des honneurs terrestres, là où le vin coule à flot et où même les liens conjugaux ont lieu ? Il faut renoncer au monde ; Il faut dormir moins que ce que la nature exige ; il faut qu'il soit brisé par des gémissements, interrompu par des soupirs, écarté par des prières ; le mode de vie doit être tel que nous mourons aux habitudes habituelles de la vie. Que l'homme renonce à lui-même et soit complètement changé, comme dans la fable qu'ils racontent d'un certain jeune qui quitta sa maison à cause de son amour pour une prostituée et, après avoir maîtrisé son amour, revint ; puis un jour rencontrant son ancienne favorite et ne lui parlant pas, elle, surprise et croyant qu'il ne l'avait pas reconnue, dit, lorsqu'ils se revirent : « C'est moi. "Mais", fut sa réponse, "je ne suis pas l'ancien moi." 97 . C’est pourquoi le Seigneur a dit : « Si quelqu’un veut me suivre, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive. » 3217 Car ceux qui sont morts et enterrés en Christ ne doivent pas tirer de nouveau leurs conclusions comme s'ils vivaient dans le monde. « Ne touchez pas, » est-il dit, « et ne vous occupez pas des choses qui tendent à la corruption par leur usage même, 3218 car les coutumes mêmes de cette vie corrompent l'intégrité. » h10 Chapitre XI. La possibilité de se repentir est une raison pour laquelle le baptême ne devrait pas être reporté à la vieillesse, une pratique qui est contraire à la volonté de Dieu dans les Saintes Écritures. Mais il ne sert à rien de pratiquer la pénitence tout en servant les convoitises. Ceux-ci doivent d’abord être maîtrisés. 98 . La pénitence est donc bonne, et s’il n’y avait pas de place pour elle, chacun reporterait à la vieillesse la grâce de la purification par le baptême. Et une raison suffisante est qu'il vaut mieux avoir une robe à raccommoder que n'en avoir aucune à mettre ; mais comme ce qui a été réparé une fois est restauré, de même ce qui est fréquemment réparé est détruit. 99 . Et le Seigneur a donné un avertissement suffisant à ceux qui retardent le repentir, lorsqu’il dit : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » 3219 Nous ne savons pas à quelle heure viendra le voleur, nous ne savons pas si notre âme pourra nous être réclamée cette nuit prochaine. Dieu a chassé Adam du Paradis immédiatement après sa faute ; il n'y a eu aucun retard. Aussitôt, les déchus furent privés de toutes leurs jouissances afin de pouvoir faire pénitence ; Dieu les revêtit aussitôt de vêtements de peau et non de soie. 3220 100 . Et quelle raison y a-t-il pour retarder ? Est-ce pour que vous péchiez encore davantage ? Alors, parce que Dieu est bon, vous êtes méchants et « méprisez les richesses de sa bonté et de sa longanimité ». 3221 Mais la bonté du Seigneur devrait plutôt vous attirer à la repentance. C'est pourquoi le saint David dit à tous : « Venez, adorons-le, prosternons-nous devant lui et pleurons devant notre Seigneur qui nous a créés. » 3222 Mais pour un pécheur qui est mort sans repentir, parce qu'il ne reste plus qu'à pleurer et à pleurer profondément, vous le voyez gémir et dire : " Ô mon fils Absalom ! mon fils Absalom ! " 3223 Pour celui qui est complètement mort, le deuil est sans soulagement. 101 . Mais parmi ceux qui, exilés et bannis de leurs foyers ancestraux, que la sainte loi de Moïse leur avait assignés, seront impliqués dans les erreurs du monde, vous l’entendez dire : « Près des eaux de Babylone, nous nous sommes assis et avons pleuré, en nous souvenant de Sion. » 3224 Il expose les lamentations de ceux qui sont tombés et montre que ceux qui vivent dans cet état de temps qui passe et de circonstances changeantes doivent se repentir, à l'exemple de ceux qui, en récompense de leur péché, ont été conduits dans une misérable captivité. 102 . Mais rien ne cause une douleur aussi extrême que lorsque quelqu'un, captif du péché, se souvient d'où il est tombé, parce qu'il s'est détourné des choses charnelles et terrestres, au lieu de diriger son esprit dans les belles voies de la connaissance de Dieu. 103 . Ainsi voyez-vous Adam se cachant, alors qu'il savait que Dieu était présent, et voulant se cacher lorsque Dieu l'appelait de cette voix qui blessait l'âme de celui qui se cachait : « Adam, où es-tu ? 3225 C'est-à-dire : Pourquoi te caches-tu ? Pourquoi es-tu caché ? Pourquoi évites-tu Celui que tu désirais autrefois voir ? Une conscience coupable est si lourde qu'elle se punit elle-même sans juge et souhaite être couverte, et pourtant elle est nue devant Dieu. 104 . Ainsi, personne en état de péché ne doit revendiquer le droit ou l’usage des sacrements, car il est écrit : « Tu as péché, tais-toi ». 3226 Comme le dit David dans le Psaume récemment cité : « Nous avons accroché nos harpes aux saules qui sont au milieu d'eux » ; » et encore : « Comment chanterons-nous le cantique du Seigneur dans un pays étranger ? 3227 Car si la chair lutte contre l'esprit et ne se soumet pas à la direction de l'Esprit, c'est une terre étrangère qui n'est pas soumise au travail du cultivateur et qui ne peut donc pas produire les fruits de la charité, de la patience et de la paix. Il vaut donc mieux rester tranquille quand vous ne pouvez pas pratiquer les œuvres de repentance, de peur que dans les actes mêmes de repentance il n'y ait ce qui nécessitera ensuite une repentance supplémentaire. Car si elle est entreprise une fois et n'est pas correctement exécutée, elle n'obtient pas le résultat d'une première repentance et enlève l'usage d'une repentance ultérieure. 3228.] 105 . Quand donc la chair résiste, l’âme doit se tourner vers Dieu, et si les résultats ne suivent pas, que la foi ne faiblit pas. Et si les tentations de la chair s'abattent sur nous, ou si les puissances de l'ennemi nous attaquent, que l'âme reste soumise à Dieu. Car nous sommes alors particulièrement opprimés lorsque la chair cède. Et il en est qui troublent lourdement l'âme misérable, cherchant à la priver de toute protection. À ce cas s’appliquent les mots : « Rasez-le, rasez-le, même jusqu’aux fondations ». 3229 106 . Et David, pris de pitié, dit : « Misérable fille de Babylone. » 3230 Malheureuse en effet, comme étant fille de Babylone, lorsqu'elle cessa d'être fille de Jérusalem. 3231 Et cependant il appelle pour elle un guérisseur et dit : « Bienheureux celui qui prendra tes petits et les brisera contre le rocher. » 3232 C'est-à-dire qu'il écrasera toutes les pensées corrompues et sales contre le Christ, qui, par sa crainte et ses réprimandes, brisera tous les mouvements contre la raison, de manière à ce que, si quelqu'un est saisi par un amour adultère, il éteigne le feu, afin qu'il puisse, par son zèle, dissiper l'amour d'une prostituée et se renier lui-même afin de gagner Christ. 107 . Nous avons alors appris qu'il faut faire pénitence, et cela à une époque où l'ardeur du luxe et du péché cède ; et que nous, lorsque nous sommes sous la domination du péché, devons nous montrer craignant Dieu en nous abstenant, plutôt que de nous permettre de mauvaises pratiques. Car s'il est dit à Moïse, lorsqu'il voulait s'approcher : « Enlève tes chaussures de tes pieds », 3233 combien plus devons-nous libérer les pieds de notre âme des liens du corps, et dégager nos pas de tout lien avec ce monde. Note sur la discipline pénitentielle de l'Église primitive. On a toujours cru dans l'Église que le pouvoir de lier et de délier avait été confié par notre Seigneur à ses apôtres, et qu'ils l'avaient transmis à leurs successeurs dans le ministère. La pratique antérieure semble avoir été courte et simple : l'exclusion de la communion, une certaine discipline extérieure, pas toujours prolongée pendant une longue période, et la réconciliation sur la base d'une véritable repentance, ces questions étant décidées par l'évêque à sa discrétion. Peu à peu, la pratique est devenue plus systématique, diverses périodes de discipline ont été prescrites pour divers péchés et la durée de cette discipline a été allongée. Il y avait trois parties dans la discipline de la Pénitence dans son ensemble : 1. Confession, ἐξομολόγησις, terme fréquemment utilisé tout au long du cours. 2 . La pénitence proprement dite, c'est-à-dire les mortifications, le jeûne, etc., prescrites. 3 . Réconciliation, célébrée solennellement par l'évêque, souvent à Pâques. La confession était probablement faite en privé à l'évêque, qui déterminait si une confession publique devait être faite ou non. Mais comme seuls les grands péchés – au début l’idolâtrie, l’adultère et le meurtre (peccata mortalia) – étaient punis par une pénitence extérieure, il était clair que le péché devait être très grave. Les montanistes enseignaient que l'Église n'avait pas le pouvoir de pardonner les grands péchés, ce qui conduisit à éclaircir la doctrine et, à partir du milieu du troisième siècle, même ceux qui étaient tombés dans l'idolâtrie furent admis à la pénitence. Hermas dit déjà : τοῖς δούλοις τοῦθεοῦ μέτανοιά ἐστι μία, Mand. iv. 1. Et cette règle semble avoir été maintenue en ce qui concerne la pénitence formelle et la réconciliation, non comme impliquant un doute sur un pardon possible, mais comme une question de discipline, et cette règle privait ceux qui tombaient une seconde fois de la communion au moins jusqu'à leur lit de mort. Pour cette pénitence publique, les mots grecs sont μετάνοια et ἐξομολόγησις ; le latin, penitentia et fréquemment exomologèse. Comme le mot penitentia inclut non seulement le chagrin du péché et le changement de cœur, mais aussi la pénitence, ou la pénalité infligée par l'autorité, et qu'il est utilisé dans des expressions telles que penitentiam agere ou facere, il a été nécessaire dans la traduction du De Penitentia de varier les termes anglais et d'utiliser tantôt repentance, tantôt pénitence. Pour de plus amples informations à ce sujet, le lecteur pourra se reporter spécialement aux articles Buss-Disciplin du Freiburg Kirchen-Lexikon de Wetzer et Welte ; et à ceux sur l'Exomologèse, la Pénitence et la Réconciliation, dans le Dict. des Antiquités Chrétiennes, où l'on trouvera d'autres autorités et références. Afin de se distinguer des catholiques, les Novatiens prirent le nom de καθαροί. Travail xiv. 4 [LXX librement]. Il faut ici varier la traduction du mot pœnitentia, car il a le sens à la fois de « pénitence », châtiment temporel infligé au pécheur, et aussi de « repentir ». c'est-à-dire que la pénalité du seul péché de négation de la foi devrait être étendue à tous les péchés. Il ne s'agit pas d'un déni de la validité des ordinations novatiennes, qui ont été admises par le 8e canon du concile de Nicée, mais de leur juridiction légale. Lier et délier font ici plutôt référence à l'infliction d'une pénitence ouverte, signe extérieur de la repentance, qu'à l'absolution. Ps. lxxvii. [lxxvi.] 7. Dans le Psaume, ce passage est une question du Psalmiste dans ses amères ennuis : « Dieu rejettera-t-il ? Saint Ambroise, en argumentant contre Novatien, non seulement modifie le texte, mais en modifie quelque peu le sens. Ps. lxxvii. [lxxvi.] 8, 9. S. Jean XIV. 12 ; S. Mat. X. 8. Les Samaritains tirent leur nom du territoire qu'ils habitaient. Mais ils s’appelaient eux-mêmes Hébreux [Shomrim], Gardiens, c’est-à-dire de la Loi. Cette idée est évoquée ici par saint Ambroise comme ailleurs par d'autres Pères. S. Jean XII. 47 [pas exact]. Ps. lxxxix. [lxxxviii.] 31, 32. 1Cor. vii. 9 ; Prov. vi. 27. Peut-être du Prov. v. condensé. Prov. vi. 2 [LXX.] très vaguement. Il y a probablement ici une référence à une coutume généreuse de l'Antiquité, selon laquelle si quelqu'un était frappé par un malheur et une perte de biens, ses amis contribuaient selon leur pouvoir pour lui offrir un cadeau qui devait l'aider à se rétablir. Saint Ambroise semble appliquer cela au fait de porter les fardeaux les uns des autres en pleurant, en jeûnant et en priant avec le pénitent, afin que Dieu puisse être ému par les supplications de tous, offertes avec une grande énergie, et pardonner ce qui pourrait manquer à l'individu. C'est un commentaire instructif sur la doctrine de la communion des saints. Héb. vi. 4–6. L'utilisation faite par les Montanistes et les Novatiens de ce passage à l'appui de leur hérésie semble avoir été l'une des raisons pour lesquelles l'Épître aux Hébreux fut si tardive à être reçue comme canonique. Ceci est affirmé par une autorité en tant de mots : « Epistola ad Hebræos non legitur propter Novatianos. » Philastrius, de Hær. 41. Penitentiam agere doit ici et ailleurs être traduit ainsi, car cela n'implique pas une simple repentance, mais la discipline extérieure. Le mot pénitentia signifie à la fois repentance et pénitence. Isa. xliii. 25 [LXX.]. Saint Ambroise, prenant la lecture de la Septante, fait le contraste entre le souvenir de l’homme et l’oubli de Dieu. Mais le contraste en hébreu est différent : Dieu effacera les péchés de sa pure miséricorde et défiera Israël de mettre en avant tous les mérites qui pourraient plaider en faveur du pardon. Dieu montre que sa miséricorde est encore plus grande que sa justice. Saint Ambroise, comme le montre plus clairement le chap. vi., utilise simplement une antithèse verbale. Hom. Il. III. 408. Saint Ambroise n'a guère raison de supposer qu'Homère a utilisé τάχα Jér. xxxi. 19 [très vaguement]. De nombreuses controverses ont surgi à propos de ce passage, qui semble certainement, à première vue, opposer la confession à Dieu et à un homme manifestement prêtre ou évêque. Les éditeurs bénédictins insistent beaucoup sur l'emploi du singulier homini, un homme. Mais le mot pourrait éventuellement être utilisé dans un sens général. Il n’y a aucun doute réel quant à la pratique de l’Église primitive. Voir note à la fin de ce traité. Col. ii. 21. Nous avons ici un exemple d'un genre très extrême, de la manière dont saint Ambroise et d'autres écrivains citent occasionnellement les paroles de la Sainte Écriture sans référence à leur contexte ou à leur signification réelle. Les mots conviennent à l'argumentation de saint Ambroise et il les utilise. Mais dans l’original, ils signifient presque tout le contraire. Ils font partie de l'argument auquel saint Paul s'oppose, et non du sien. 2 Sam. [2 Rois] XVIII. 33. Ps. cxxxvii. [cxxxvi.] 1. Gén. iv. 7 [LXX.]. Ces mots apparaissent uniquement dans la Septante, et semblent être pris ici par saint Ambroise comme un avertissement de Dieu à Caïn, de ne pas sacrifier pendant le péché, et ainsi être appliqués aux pécheurs à qui il enjoint de ne pas communiquer avant de se repentir. Ps. cxxxvii. [cxxxvi.] 2, 4. Je ne suis pas sûr de la signification de ce passage, mais il semble être comme ci-dessus, qu'une personne qui accomplit les exercices extérieurs de pénitence sans repentance intérieure, n'en tire aucun bénéfice et, comme les pécheurs n'ont pas été admis à un second cours de pénitence, perd sa chance pour l'avenir. [Éd. Ps. cxxxvii. [cxxxvi.] 7. Ps. cxxxvii. [cxxxvi.] 8 [LXX.]. Ce passage est un autre exemple de la manière dont saint Ambroise, comme beaucoup d’autres écrivains anciens, a perdu de vue le sens originel du texte en en tirant des leçons allégoriques. La « fille de Babylone », c’est-à-dire le peuple, n’a jamais été une « fille de Dieu », et la course des enfants contre le rocher n’a jamais été destinée à supporter la belle interprétation que lui donne notre auteur. Ps. cxxxvii. [cxxxvi.] 9. Vous pouvez être intéressant :