Sur la prière

Le jour de la fête de l’entrée dans le Église de la Très Sainte Théotokos, je trouve opportun de vous donner des instructions sur la prière – l’œuvre principale de l’église. Une église est un lieu de prière et une arène de développement de la prière. Pour nous, entrer dans l’église, c’est entrer dans un esprit de prière. Le Seigneur a la bonté d’appeler nos cœurs Son église, où nous entrons mentalement et nous tenons devant Lui, montant vers Lui comme la fumée parfumée de l’encens. Nous allons étudier comment atteindre cet état. En vous réunissant à l’église, vous priez, bien sûr. Et en priant ici, vous ne devez certainement pas abandonner la prière à la maison. Il serait donc superflu de vous parler de notre devoir de prier, alors que vous priez déjà. Mais je ne pense pas qu'il soit superflu de vous donner deux ou trois règles sur la manière de prier, sinon sous forme d'enseignement, du moins à titre de rappel. L'œuvre de prière est la première œuvre de la vie chrétienne. Si dans les affaires quotidiennes le dicton : « vivre et apprendre » est vrai, alors cela s'applique à plus forte raison à la prière qui ne s'arrête jamais et qui n'a pas de limites. Permettez-moi de rappeler une sage coutume des anciens Saints Pères : lorsqu'ils se saluaient, ils ne se posaient pas de questions sur la santé ou quoi que ce soit d'autre, mais plutôt sur la prière, en disant « Comment va votre prière ? » L'activité de prière était considérée par eux comme un signe de la vie spirituelle et ils l'appelaient le souffle de l'esprit. Si le corps a du souffle, il vit ; si la respiration s'arrête, la vie prend fin. Ainsi en est-il de l’esprit. S'il y a la prière, l'âme vit ; sans prière, il n'y a pas de vie spirituelle. Cependant, tout acte de prière n’est pas une prière. Se tenir chez soi devant vos icônes, ou ici à l'église, et les vénérer n'est pas encore une prière, mais un « équipement » de prière. Lire des prières par cœur ou à partir d'un livre, ou entendre quelqu'un d'autre les lire n'est pas encore une prière, mais seulement un outil ou une méthode pour obtenir et éveiller la prière. La prière elle-même est le transpercement de nos cœurs par des sentiments pieux envers Dieu, les uns après les autres – sentiments d'humilité, de soumission, de gratitude, de doxologie, de pardon, de prosternation sincère, de brisement, de conformité à la volonté de Dieu, etc. Tous nos efforts doivent être dirigés de manière à ce que pendant nos prières, ces sentiments et sentiments semblables remplissent notre âme, afin que le cœur ne soit pas vide lorsque les lèvres lisent les prières, ou lorsque les oreilles entendent et que le corps se prosterne, mais que il y aurait un certain sentiment qualitatif, un certain effort vers Dieu. Lorsque ces sentiments sont présents, notre prière est prière, et lorsqu’ils sont absents, ce n’est pas encore prière. Il semble que rien ne devrait être plus simple et plus naturel pour nous que la prière et l'effort de notre cœur vers Dieu. Mais en réalité, ce n’est pas toujours le cas pour tout le monde. Il faut éveiller et renforcer en soi un esprit de prière, c'est-à-dire élever un esprit de prière. Le premier moyen pour y parvenir est de lire ou d’entendre des prières. Priez comme vous le devriez, et vous réveillerez et renforcerez certainement l'ascension de votre cœur vers Dieu et vous entrerez dans un esprit de prière. Dans nos livres de prières, il y a des prières des Saints Pères – Éphraïm le Syrien, Makarios l'Égyptien, Basile le Grand, Jean Chrysostome et d'autres grands hommes de prière. Étant remplis de l'esprit de prière, ils ont pu traduire cet esprit vivant en mots et nous l'ont transmis. Quand on entre dans ces prières avec attention et effort, alors ce grand esprit de prière entre à son tour en lui. Il goûtera à la puissance de la prière. Nous devons prier pour que notre esprit et notre cœur reçoivent le contenu des prières que nous lisons. De cette manière, l’acte de prier devient en nous une source de véritable prière. Je vais donner ici trois instructions très simples : 1. commencez toujours à prier avec au moins un peu de préparation ; 2. ne priez pas avec insouciance, mais avec attention et émotion ; et 3. ne vous rendez pas au travail ordinaire immédiatement après la prière. Même si la prière est courante chez nous, elle demande toujours une préparation. Qu’y a-t-il de plus commun pour ceux qui savent lire et écrire que lire et écrire ? Cependant, en s'asseyant pour lire ou écrire, on ne commence pas immédiatement, mais on se calme avant de commencer, au moins au point de pouvoir lire ou écrire en paix. D'autant plus que la préparation au travail de prière est nécessaire avant de prier, surtout lorsque ce que nous avons fait avant de prier est d'une nature totalement différente de la prière. Ainsi, en allant prier, le matin ou le soir, restez debout un moment, ou asseyez-vous, ou marchez, et efforcez-vous pendant ce temps de concentrer vos pensées, en vous débarrassant d'elles de toutes activités et objets terrestres. Ensuite, rappelez-vous Celui à qui vous priez, qui Il est et qui vous êtes, alors que vous commencez cette prière adressée à Lui. À partir de là, éveillez dans votre âme le sentiment d’humilité et de crainte respectueuse de vous tenir devant Dieu dans votre cœur. Alors que vous vous tenez pieusement devant Dieu, toute cette préparation peut sembler petite et insignifiante, mais elle n’a pas peu de sens. C'est le début de la prière et un bon début représente la moitié du travail. Après vous être levé dans votre cœur, placez-vous maintenant devant vos icônes, faites quelques prosternations et commencez par les prières habituelles : « Gloire à toi, notre Dieu, gloire à toi. Ô Roi Céleste…», et ainsi de suite. Ne lisez pas à la hâte ; faites attention à chaque mot et laissez le sens de chaque mot entrer dans votre cœur. Accompagnez vos paroles de prosternations. Avec cet effort, la lecture des prières devient agréable à Dieu et fructueuse. Faites attention à chaque mot et laissez le sens de chaque mot entrer dans votre cœur ; comprenez ce que vous lisez et ressentez ce que vous comprenez. Aucune autre règle n'est nécessaire. Ces deux éléments – la compréhension et le ressenti – ont pour effet de rendre la prière appropriée et fructueuse. Par exemple, vous lisez : « purifiez-nous de toute tache » – ressentez votre tache, désirez la propreté et demandez-la au Seigneur avec espérance. Vous lisez : «pardonne-nous nos dettes comme nous pardonnons à nos débiteurs» – pardonne tout dans ton âme, et après avoir tout pardonné à tout le monde dans ton cœur, demande pardon pour toi au Seigneur. Vous lisez : « Que ta volonté soit faite » – abandonnez complètement votre propre volonté au Seigneur dans votre cœur et soyez honnêtement prêt à affronter de bon cœur tout ce que le Seigneur se plaît à vous envoyer. Si vous lisez chaque verset de vos prières de cette manière, alors vous prierez véritablement. Afin de faciliter le développement de la vraie prière, suivez ces étapes : 1) gardez une règle de prière selon la bénédiction de votre père spirituel – pas plus que ce que vous pouvez lire sans vous presser un jour normal ; 2) avant de prier, pendant votre temps libre, familiarisez-vous avec la prière de votre règle, assimilez pleinement chaque mot et ressentez-le, afin de savoir à l'avance ce qui devrait être dans votre âme pendant que vous lisez. Ce sera encore mieux si vous apprenez les prières par cœur. Lorsque vous faites cela, alors toutes vos prières seront faciles à retenir et à ressentir. Il n'y a qu'une dernière difficulté : vos pensées s'égareront toujours vers d'autres sujets, donc : 3) vous devez lutter pour garder votre attention concentrée sur les paroles de votre prière, sachant d'avance que votre esprit va vagabonder. Lorsque votre esprit s’égare pendant la prière, ramenez-le. Lorsqu'il erre à nouveau, ramenez-le. Chaque fois que vous lisez une prière alors que vos pensées errent (et par conséquent vous la lisez sans attention ni sentiment), alors ne manquez pas de la relire. Même si votre esprit erre plusieurs fois au même endroit, lisez-le encore et encore jusqu'à ce que vous le lisiez entièrement avec compréhension et émotion. De cette façon, vous surmonterez cette difficulté de sorte que la prochaine fois, peut-être, elle ne se reproduira plus, ou si elle revient, elle sera plus faible. C’est ainsi qu’il faut agir lorsque l’esprit s’égare. D'un autre côté, il peut arriver qu'un mot ou une phrase particulière agisse si fortement sur l'âme que l'âme ne veuille plus continuer la prière, et même si les lèvres continuent de prier, l'esprit continue de retourner à l'endroit qui a d'abord agi sur elle. Dans ce cas : 4) arrêtez-vous, ne lisez pas plus loin, mais restez avec attention et émotion à cet endroit, et utilisez la prière de cet endroit et les sentiments qu'elle engendre pour nourrir votre âme. Ne vous précipitez pas pour sortir de cet état. Si le temps ne peut pas attendre, il vaut mieux laisser votre règle inachevée plutôt que de perturber cet état de prière. Peut-être que ce sentiment vous accompagnera toute la journée comme votre ange gardien ! Ce genre d'action pleine de grâce sur l'âme pendant la prière signifie que l'esprit de prière s'intériorise et, par conséquent, maintenir cet état est le moyen le plus prometteur d'élever et de renforcer un esprit de prière dans votre cœur. Enfin, lorsque vous avez terminé vos prières, ne vous lancez pas immédiatement dans un travail quelconque, mais restez et réfléchissez au moins un peu à ce que vous venez de terminer et à ce qui vous attend maintenant. Si un sentiment vous a été donné pendant la prière, gardez-le après avoir prié. Si vous avez accompli votre règle de prière dans le véritable esprit de prière, alors vous ne souhaiterez pas vous lancer rapidement dans d’autres travaux ; c'est une propriété de la prière. Ainsi disaient nos ancêtres à leur retour de Constantinople : « celui qui a goûté les choses douces ne désire pas les choses amères ». Il en est ainsi de chaque personne qui a bien prié pendant ses prières. Il faut reconnaître que goûter cette douceur de la prière est le but même de la prière, et si la prière conduit à un esprit de prière, c'est précisément par une telle dégustation. Si vous suivez ces quelques règles, vous verrez rapidement le fruit du travail de prière. Et celui qui les accomplit déjà sans cette instruction, bien sûr, goûte déjà ce fruit. Toute prière laisse la prière dans l'âme – la prière continuelle de cette manière lui donne racine, et la patience dans ce travail établit un esprit de prière. Que Dieu vous l'accorde par les prières de notre Toute-pure Maîtresse, la Théotokos ! Je vous ai donné une première instruction de base sur la manière d'éveiller en vous un esprit de prière, c'est-à-dire comment prier d'une manière adaptée au sens de la prière – à la maison le matin et le soir, et ici à l’église. Mais ce n’est pas encore tout. Demain, si Dieu m’aide, je vous apprendrai une deuxième méthode. Amen. Hier, je vous ai montré une méthode pour établir en vous un esprit de prière [voir homélie 1], à savoir comment prier d'une manière qui correspond au sens des prières. Mais ce n’est que le début de l’art (de la science) de la prière et il faut aller plus loin. Prenons par exemple l’étude de la langue. On étudie d’abord les mots et les phrases des livres. Mais cela ne suffit pas, il faut aller plus loin et parvenir véritablement au point où l'on peut former correctement des phrases dans la langue donnée sans l'aide du manuel. Il en est de même dans le travail de prière. Nous nous habituons à prier avec des livres de prières, à prier en utilisant des prières préparées qui nous ont été données par le Seigneur et les Saints Pères qui ont réussi dans la prière. Mais nous ne devons pas nous arrêter là, nous devons continuer, et après nous être habitués à demander à Dieu de nous aider avec notre esprit et notre cœur, nous devons essayer de monter vers Lui. Nous devons nous efforcer d'atteindre le point où notre âme commence d'elle-même à parler, pour ainsi dire, dans une conversation priante avec Dieu et monte d'elle-même vers Lui, s'ouvre à Lui et confesse ce qu'elle contient et ce qu'elle désire. L'âme doit apprendre à monter vers Dieu et à s'ouvrir à Lui. Je vais vous expliquer brièvement comment procéder pour réussir dans cet art. L’habileté de prier avec piété, attention et sensibilité selon un livre de prières lui-même mène à ce niveau supérieur. De même que l'eau s'écoule d'un bol trop rempli, ainsi l'âme qui est remplie de sentiments saints par la prière commence d'elle-même à répandre sa prière vers Dieu. Mais en poursuivant cet objectif, il y a des étapes particulières que chaque personne sur ce chemin doit franchir. Pourquoi, demandez-vous, quelqu’un peut-il prier pendant tant d’années avec un livre de prières, sans toutefois avoir la prière dans son cœur ? Je pense que la raison est que les gens ne passent que peu de temps à s'élever vers Dieu lorsqu'ils terminent leur règle de prière, et à d'autres moments, ils ne se souviennent pas de Dieu. Par exemple, ils terminent leurs prières du matin et pensent que leur relation avec Dieu est comblée par eux ; alors toute la journée se passe au travail, et une telle personne ne s'occupe pas de Dieu. Puis le soir, l'idée lui revient qu'il doit rapidement se lever en prière et accomplir sa règle du soir. Dans ce cas, il arrive que même si le Seigneur accorde à une personne des sentiments spirituels au moment de la prière du matin, l'agitation et les affaires de la journée les noient. En conséquence, il arrive que l’on n’ait pas souvent envie de prier et qu’on ne puisse pas se contrôler, même pour adoucir un peu son cœur. Dans une telle atmosphère, la prière se développe et mûrit mal. Ce problème (n'est-il pas omniprésent ?) doit être corrigé, c'est-à-dire qu'il faut s'assurer que l'âme ne fait pas seulement une requête à Dieu lorsqu'elle est debout en prière, mais que pendant toute la journée, autant que possible, elle doit sans cesse monter vers Lui et rester avec Lui. Pour commencer cette tâche, il faut d'abord, au cours de la journée, crier plus souvent à Dieu, ne serait-ce qu'avec quelques mots, selon les besoins et le travail de la journée. Au début de quelque chose, par exemple, dites « Bénis, Seigneur ! » Lorsque vous terminez quelque chose, dites : « Gloire à Toi, Seigneur », et pas seulement avec vos lèvres, mais avec une émotion dans votre cœur. Si des passions surgissent, dites : « Sauve-moi, Seigneur, je péris. » Si les ténèbres des pensées troublantes surgissent, criez : « Sortez mon âme de la prison. » Si des actes malhonnêtes se présentent et que le péché vous y conduit, priez : « Mette-moi, Seigneur, sur le chemin », ou « Ne me laisse pas trébucher ». Si le péché s'empare de toi et te conduit au désespoir, crie avec la voix du publicain : «Dieu, aie pitié de moi, pécheur.» Faites-le en toute circonstance, ou dites simplement souvent : « Seigneur, aie pitié », « Très Sainte Théotokos, sauve-nous », « Saint Ange, mon gardien, protège-moi », ou d'autres mots similaires. Dites de telles prières aussi souvent que possible, en faisant toujours en sorte que l'effort pour elles vienne de votre cœur, comme s'il en était extrait. Lorsque nous faisons cela, nous monterons fréquemment vers Dieu dans notre cœur, en faisant des pétitions et des prières fréquentes. Une telle fréquence accrue entraînera l'habitude d'une conversation mentale avec Dieu. Mais pour que l’âme commence à crier de cette façon, il faut d’abord lui apprendre à attribuer tout à la gloire de Dieu, toutes ses œuvres, qu’elles soient grandes ou petites. C'est la deuxième façon d'apprendre à l'âme à se tourner plus souvent vers Dieu pendant la journée, car si nous nous appliquons à accomplir le commandement apostolique, c'est-à-dire de faire toutes choses pour la gloire de Dieu, même «si nous mangeons ou buvons» ( 1Co 10,31 ), alors nous nous souviendrons sans cesse de Dieu dans tout ce que nous faisons. Notre souvenir de Dieu ne sera pas accompli simplement, mais avec soin, afin qu'en aucun cas nous n'agissions mal et n'offensions Dieu par quelque acte que ce soit. Cela nous aidera à nous tourner vers Dieu avec crainte, en demandant dans la prière de l’aide et de la compréhension. Puisque nous faisons presque toujours quelque chose, nous nous tournerons toujours vers Dieu dans la prière. Par conséquent, l’art d’élever le cœur dans une prière incessante vers Dieu se développera dans nos âmes. Pour que l'âme fasse toutes choses comme elles doivent être faites, c'est-à-dire pour la gloire de Dieu, il faut se préparer dès le petit matin, dès le début de la journée, avant que « l'homme ne se mette à son ouvrage et à ses travaux jusqu'au soir » ( Ps. 103 ). Cette inclination conduit à la contemplation de Dieu, et c'est là la troisième manière d'apprendre à l'âme à se tourner fréquemment vers Dieu. La contemplation de Dieu est une réflexion pieuse sur les propriétés et les actions divines, ainsi que sur notre nécessaire réponse à celles-ci. Cela signifie réfléchir sur la bonté de Dieu, son jugement juste, sa sagesse, sa toute-puissance, son omniprésence, sa connaissance de toutes choses, sur la création et l'industrie, sur l'œuvre du salut en notre Seigneur Jésus-Christ, sur la grâce et la parole de Dieu, sur les saints mystères et sur le Royaume des Cieux. Si vous commencez à réfléchir à l’une de ces choses, votre âme sera immédiatement remplie de sentiments pieux envers Dieu. Considérez, par exemple, la bonté de Dieu, et vous verrez que vous êtes entouré des miséricordes de Dieu, tant physiques que spirituelles, et qu'il faudrait que vous soyez une pierre pour ne pas tomber devant Dieu qui déverse des sentiments d'action de grâce. Considérez l’omniprésence de Dieu, et vous comprendrez que vous êtes toujours devant Dieu, et que Dieu est devant vous, et que vous ne pouvez donc pas éviter d’être rempli d’une crainte pieuse. Considérez la connaissance que Dieu a de toutes choses, et vous réaliserez que rien à l’intérieur de vous n’est caché aux yeux de Dieu, et vous vous efforcerez d’être strictement attentif aux mouvements de votre cœur et de votre esprit, afin de ne pas offenser le Dieu qui voit tout de quelque manière que ce soit. Considérez la justice de Dieu et vous croirez qu’aucune mauvaise action ne reste impunie. En conséquence, vous vous efforcerez fermement de nettoyer tous vos péchés d’une manière sincère devant Dieu, par le brisement et la repentance. Ainsi, quelle que soit la propriété ou l’action de Dieu sur laquelle vous réfléchissez, cette réflexion remplira votre âme de sentiments pieux et d’inclinations envers Dieu. Cela alignera toute votre substance humaine vers Dieu, et c'est donc le moyen le plus direct d'apprendre à l'âme à monter vers Dieu. Le moment le plus utile et le plus confortable pour cela est le matin, lorsque l'âme n'est pas encore chargée de nombreux soucis et problèmes de travail. Plus précisément, le meilleur moment est après les prières du matin. Terminez vos prières, asseyez-vous et, avec des pensées purifiées par la prière, commencez à penser maintenant à un aspect divin, et demain à un autre, et inclinez votre âme vers cet aspect. «Viens», dit saint Dimitri de Rostov, «viens, sainte contemplation de Dieu, et plongeons-nous dans la contemplation des grandes œuvres de Dieu», et il a traversé mentalement les œuvres de la providence et de la création, ou les miracles de notre Seigneur et Sauveur, ou ses souffrances, ou autre chose, et a réchauffé son cœur et a commencé à épancher son âme dans la prière. Tout le monde peut faire de même. Le travail est petit ; il suffit de désir et de détermination, mais les fruits sont nombreux. Voici trois moyens, autres que la règle de prière, par lesquels on peut apprendre à l'âme à monter en prière vers Dieu : premièrement, consacrer un certain temps le matin à la contemplation de Dieu ; deuxièmement, tournez chaque action vers la gloire de Dieu, et troisièmement, tournez-vous souvent vers Dieu avec de courtes prières. Lorsque la contemplation de Dieu se déroule bien le matin, elle laisse une profonde inclination à penser à Dieu. Penser à Dieu amène l’âme à ordonner soigneusement toutes ses actions, intérieures et extérieures, et à les tourner vers la gloire de Dieu. En même temps, cela crée un état dans l’âme qui sera souvent émue par des cris de prière adressés à Dieu. Ces trois éléments : la contemplation de Dieu, tout faire pour la gloire de Dieu et de courtes prières fréquentes sont les armes les plus actives de l'oraison mentale et de la prière du cœur. Chacun d'eux élève l'âme vers Dieu. Celui qui décide de les pratiquer acquiert rapidement l'habitude de monter vers Dieu dans son cœur. Le travail qui y est consacré mène aux sommets. Plus on monte haut sur une montagne, plus on respire librement et facilement. Ainsi en est-il ici aussi : plus on fait ces exercices, plus son âme monte haut, et plus l'âme monte haut, plus librement la prière peut y agir. Notre âme, par nature, est la demeure du monde divin supérieur. Notre âme devrait toujours être dans ce monde par les pensées et les sentiments du cœur. Mais le bagage des pensées et des passions mondaines entraîne et tire l'âme vers le bas. Ces méthodes séparent peu à peu l’âme de la terre, puis l’éloignent complètement. Lorsqu’ils ont complètement retiré l’âme de la terre, alors l’âme vit dans sa propre région et vivra heureusement dans les hauteurs. Ici, dans le cœur et dans l'esprit, et plus tard dans la substance, il lui sera garanti d'être devant la face de Dieu dans les chœurs des anges et des saints. Que Dieu vous accorde cela à tous par sa grâce. Amen. Je vous ai expliqué brièvement deux aspects ou deux niveaux de prière, à savoir : la prière qui se lit, lorsque nous prions Dieu avec les prières des autres, et la prière mentale, où nous montons mentalement vers Dieu à travers la contemplation de Dieu, en consacrant tout à Dieu et en criant souvent vers Lui de tout notre cœur. 1 Mais ce n’est pas encore tout. Il existe un troisième aspect ou niveau de prière, qui constitue la vraie prière, et pour lequel les deux premiers aspects ne sont qu'une préparation. C'est la rotation incessante de l'esprit et du cœur vers Dieu, accompagnée d'une chaleur intérieure ou d'une brûlure de l'esprit. C'est la limite à laquelle doit aspirer la prière et le but que tout travailleur priant doit avoir à l'esprit, afin de ne pas travailler inutilement à l'œuvre de prière. Rappelez-vous comment la Parole de Dieu parle de la prière : « Soyez vigilants et priez », dit le Seigneur ( Mt 26,41 ). « Soyez sobres et audacieux », enseigne l'apôtre Pierre ( 1Pierre 5.8 ). « Soyez patients dans la prière et soyez hardis dans la prière » (Col 4,2). «Priez sans cesse» (1 Thess 5,17). «Priez en tout temps avec toutes sortes de prières et de supplications en esprit» ( Ep 6,18 ), commande l'apôtre Paul, expliquant en d'autres endroits la raison d'être ainsi. «Parce que», dit-il, «notre vie est cachée avec le Christ en Dieu, et parce que l'Esprit de Dieu habite en nous, dans lequel nous crions: 'Abba, Père'.» ( 1Cor 3.16 ) De ces instructions et commandements, il est impossible de ne pas voir que la prière n'est pas quelque chose qui se fait une seule fois et de manière interrompue, mais est un état de l'esprit, constant et incessant, tout comme notre respiration et nos battements de cœur. Je vais vous expliquer cela par des exemples. Le soleil est au milieu et toutes nos planètes le tournent, toutes sont attirées vers lui et toutes tournent un côté d’elles-mêmes vers lui. Ce qu’est le soleil dans le monde matériel, Dieu l’est dans le monde spirituel – le soleil rationnel. Amenez vos pensées au ciel, et qu’y verrez-vous ? Des anges qui, selon la parole du Seigneur, voient toujours le visage de leur Père céleste. Tous les esprits sans corps et tous les saints du ciel et tournés vers Dieu, tous dirigent leurs regards mentaux vers Lui, et ne veulent pas se détourner de Lui, à cause de la béatitude ineffable qui découle de cette vision du visage de Dieu. Mais ce que font les anges et les saints dans les cieux, nous devrions apprendre à le faire sur terre : nous habituer à la présence angélique et incessante devant Dieu dans nos cœurs. Seul celui qui atteint cet état est un véritable homme de prière. Comment pouvons-nous atteindre cette grande bonne chose ? Je répondrai brièvement à cela comme suit : il faut travailler dans la prière sans hésitation, avec zèle, avec espoir, en essayant d'obtenir un esprit brûlant par une attention sobre envers Dieu, comme s'il s'agissait de la terre promise. Travaillez dans la prière et priez pour tout, priez encore plus sur cette limite de la prière – un esprit brûlant – et vous atteindrez vraiment ce que vous cherchez. Nous en sommes assurés par saint Makarios d'Egypte, qui a travaillé et goûté le fruit de la prière. «Si», dit-il, «vous n'avez pas la prière, travaillez à la prière, et le Seigneur, voyant votre travail et voyant avec quelle patience vous travaillez et désirez de tout cœur ce bien, vous accordera cette prière (Conversation 19)». Le travail a cela pour seule fin. Quand s'allume le feu dont parle le Seigneur: «Je suis venu apporter le feu sur la terre, et que m'importe s'il était déjà allumé?» (Luc 12.49) – alors le travail touche à sa fin. La prière devient plus facile et plus libre. Ne pensez pas que nous parlons de quelque chose de très élevé qui est un état inaccessible pour les êtres vivants. Non. C’est véritablement un état élevé, mais accessible à tous. N'est-il pas à un moment donné que chacun ressente de la chaleur dans son cœur dans la prière, lorsque l'âme se sépare de toutes choses, entre profondément en elle-même et prie Dieu avec ferveur ? Ce mouvement de l'esprit de prière, même s'il n'était autrefois que temporaire, doit devenir un état constant et il atteindra les limites de la prière. Le moyen d’y parvenir, comme je l’ai dit, est le travail de la prière. Lorsqu’on frotte deux bâtons l’un contre l’autre, ils se réchauffent et prennent feu. De même, lorsque l’âme se frotte au travail de la prière, cela conduit finalement au feu de la prière. Le travail de la prière consiste à accomplir correctement les deux types de prière dont j'ai déjà parlé, à savoir : l'achèvement pieux, attentif et sensible de nos prières habituelles, puis l'entraînement de l'âme à monter fréquemment vers Dieu par la contemplation divine, en se tournant de toutes choses vers la gloire de Dieu et en criant fréquemment à Dieu du cœur. Nous prions le matin et le soir : il y a une grande distance entre eux. Si nous nous tournons vers Dieu seulement à ces moments-là, alors même si nous prions de tout cœur, de jour comme de nuit, tout s'effondrera, et quand il sera à nouveau temps de prier, l'âme se sentira froide et vide, comme avant. On peut prier à nouveau de tout cœur, mais si vous avez froid et vous effondrez à nouveau, à quoi cela sert-il ? Il s’agit simplement de construire et de détruire, de construire et de détruire ; ce n'est que du travail. Si maintenant nous décidons non seulement de prier avec attention et émotion le matin et le soir, mais aussi de passer chaque jour dans la contemplation de Dieu, en faisant toutes choses pour la gloire de Dieu et en invoquant fréquemment Dieu de notre cœur avec de courtes paroles de prière, alors cette longue période entre les prières du matin et du soir et entre les prières du soir et du matin sera remplie de fréquents retournements vers Dieu et d'actions de prière pure. Bien que cette prière ne soit pas encore incessante, elle n’en reste pas moins une prière répétée très fréquemment, et plus elle est répétée souvent, plus elle se rapproche d’être constante. Tout ce travail vise cet objectif final et nécessaire. Car si nous décidons de faire ce travail chaque jour, sans faute, sans hésitation, regardez, que deviendra notre âme ? La crainte de Dieu naît de la contemplation divine. Car la crainte de Dieu est en soi l’atteinte d’une pensée pieuse et la perception de la perfection et de l’action éternelles de Dieu. En tournant toutes nos œuvres vers la gloire de Dieu, nous obtenons un souvenir constant de Dieu, ou en d’autres termes, une marche devant Dieu. Marcher devant Dieu consiste à ne rien faire sans se rappeler que l’on est en présence de Dieu. Enfin, par des appels fréquents à Dieu ou par des mouvements pieux fréquents vers Dieu dans nos cœurs, nous invoquerons constamment le nom de Dieu avec chaleur et amour. Lorsque ces trois choses : la crainte de Dieu, le souvenir de Dieu, ou la marche devant Dieu, et cette rotation du cœur vers Dieu avec amour (répétition aimante du doux nom du Seigneur dans le cœur), alors certainement le feu spirituel dont j'ai parlé plus tôt s'emparera du cœur et apportera avec lui une paix profonde, une sobriété constante et une audace vivante. À ce stade, l’homme entre dans cet état où il n’a plus besoin de désirer quelque chose de plus grand ou d’inutile sur terre, et qui est véritablement le début de l’état béni qui attend tout le monde dans le futur. Ici, en effet, s'accomplit ce que dit l'apôtre : « notre vie est cachée avec le Christ en Dieu » (Col 3,3). Ajoutez ces trois choses à votre travail de prière. Ils sont à la fois la récompense du travail et la clé de l’église caché du Royaume des Cieux. Après avoir ouvert les portes, entrez, approchez-vous du pied du trône de Dieu et vous recevrez une bonne parole et une étreinte du Père céleste, et du plus profond de votre être vous direz : « Ô Seigneur, ô Seigneur ! Qui est comme toi?» Priez à ce sujet dans votre travail de prière et que chacun s'écrie : « Quand viendrai-je me présenter devant Ta face, Seigneur ? Mon visage t'a cherché ; Je cherche, Seigneur, ta face.» Je répondrai brièvement à celui qui veut savoir comment se perfectionnent ces trois choses : la crainte de Dieu, le souvenir de Dieu et cet appel aimant et constant au nom de Dieu : commencez à les chercher, et l'œuvre elle-même vous apprendra à trouver sa perfection. Tenez-vous en à une seule loi : rejetez tout ce qui fait obstacle à ces choses et recherchez sérieusement ce qui les aide. Le travail lui-même vous apprendra à distinguer les choses. J'ajoute à cela seulement l'instruction suivante : Lorsque vous commencez à être contenu dans votre cœur comme vous êtes contenu dans votre corps, entouré de chaleur de tous côtés, ou lorsque vous commencez à vous comporter comme vous vous conduisez avec une personne importante, c'est-à-dire avec crainte et attention afin de ne pas l'offenser, quel que soit votre désir de marcher et d'agir librement, ou si vous voyez que votre âme commence à rester avec le Seigneur comme une épouse avec son mari bien-aimé, alors sachez que le Visiteur de nos âmes est proche, aux portes, et qu'Il entrera et se régalera avec vous à l'intérieur. vous-même. Et ces quelques signes, je pense, suffisent aux chercheurs zélés. Tout cela est dit uniquement dans le but que ceux d'entre vous qui prient de tout cœur connaissent les limites de la prière, et qu'en ayant seulement peu travaillé et obtenu seulement peu, vous ne pensiez pas avoir tout obtenu. N'affaiblissez pas votre travail à cause de cela, et ne mettez ainsi pas une limite à votre progression ultérieure dans les étapes de la prière. De même que des balises sont placées au bord des grands chemins pour que ceux qui les traversent sachent jusqu'où ils sont allés et ce qu'il reste à faire, de même dans la vie spirituelle il y a certains signes qui indiquent le degré de perfection d'une vie, qui sont également là, afin que ceux qui sont zélés pour la perfection ne s'arrêtent pas à mi-chemin et ne se privent pas des fruits de leur travail, parce qu'ils savent jusqu'où ils sont allés et jusqu'où il reste à aller. Le fruit peut être à seulement quelques tours. Je termine ma parole par la prière sérieuse, afin que le Seigneur vous donne raison en toutes choses, afin que vous deveniez un homme parfait, à la mesure de l'âge de la plénitude du Christ. Amen. Trois fois je vous ai parlé de la prière 2 : de la façon de lire les prières avec attention, de la façon de monter vers Dieu mentalement et dans votre cœur, et de comment vous tenir constamment devant Dieu avec un esprit brûlant. Le Seigneur nous a instruit sur différents degrés et types de prière, afin que chacun, selon ses forces, puisse participer à la bonté de la prière. Car l’œuvre de prière est une grande œuvre. C'est, comme je l'ai dit, le témoignage de la vie spirituelle, et aussi la nourriture de la vie spirituelle. Il faut donc travailler à la perfection dans la prière plus que dans toute autre chose. Je vous ai rappelé comment réussir chaque type de prière. Maintenant, je veux vous rappeler, en guise d'avertissement, qu'il est difficile, voire impossible, de réussir dans la prière, si l'on ne travaille pas en même temps d'autres vertus. Si nous comparons la prière à un parfum, et l'âme à un flacon de parfum, alors nous comprendrons que comme le parfum ne garde pas son parfum dans un récipient plein de trous, l'âme ne peut pas non plus continuer à prier s'il y a un manque de vertu. Si nous comparons quelqu'un qui prie avec tout son corps, alors nous voyons la leçon suivante : de même qu'il est impossible à un homme sans jambes de marcher, même si le reste de son corps est en bonne santé, de même il est impossible de s'approcher de Dieu, ou d'atteindre Dieu dans la prière, sans vertu active. Regardez dans les enseignements apostoliques et vous verrez que la prière n'y est pas seule, mais qu'elle s'accompagne d'une multitude de vertus. Par exemple, l’apôtre Paul arme un chrétien dans un combat spirituel et le revêt de l’armure complète de Dieu. Regardez ce que c'est : la ceinture est la vérité, l'armure est la justice, les chaussures sont l'évangile de paix, le bouclier est la foi, le casque est l'espérance, l'épée est la parole de Dieu ( Eph 6.14-17 ). De telles armes ! Après tout cela, il place son guerrier en prière comme dans une sorte de forteresse : « priez en tout temps en esprit par toutes sortes de prières et de supplications » ( Ep 6,18 ). Il est bien sûr possible que la prière seule puisse vaincre tous les ennemis, mais pour être fort dans la prière, il faut réussir dans la foi, l’espérance, la vérité, la justice et tout le reste. Ailleurs, le même apôtre orne l'âme de vêtements de mariée comme l'épouse du Christ, en disant : « Revêtez-vous donc, comme les élus de Dieu, saints et bien-aimés, d'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité d'esprit, de douceur, de longanimité ; Supportez-vous les uns les autres et pardonnez-vous les uns aux autres, si quelqu'un a querelle contre quelqu'un ; comme Christ vous a pardonné, faites-le aussi. Et surtout revêtez-vous de la charité, qui est le lien de la perfection. Et que la paix de Dieu règne dans vos cœurs, à laquelle vous êtes également appelés en un seul corps ; et soyez reconnaissant. Que la parole du Christ habite en vous richement en toute sagesse ; vous instruisant et vous exhortant les uns les autres par des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, chantant avec grâce dans vos cœurs au Seigneur» (Col 3, 12-16). En bien d’autres endroits de la Parole de Dieu, la prière est étroitement liée à toutes les autres vertus, comme leur reine, après laquelle elles aspirent toutes, et qui les attire toutes après elle, ou mieux encore, comme leur fleur odorante. De même qu'il faut qu'une fleur soit couverte de feuilles, en plus d'avoir une tige, des branches et une racine, pour attirer l'attention, il faut aussi que la prière soit accompagnée d'autres bonnes inclinations et travaux spirituels pour s'épanouir comme une fleur dans l'âme ; la foi est la racine, l'amour actif est comme une tige et des branches, et les travaux de nature spirituelle et physique sont comme des feuilles. Lorsqu'un tel arbre sacré est planté dans l'âme, alors le matin, le soir et au cours de la journée, selon son état, les fleurs de la prière s'épanouissent librement et remplissent de parfum toutes nos chambres intérieures. Je vous rappelle tout cela, pour que personne ne pense: «Je travaille dans la prière, et cela suffit». Non – il faut travailler et être zélé pour toutes choses ensemble, à la fois en priant et en travaillant à toutes les vertus. Il est vrai qu'il est impossible de réussir dans les vertus sans la prière, mais il faut aussi travailler les vertus en priant, pour que la prière puisse montrer sa coopération à ces vertus. Pour réussir dans la prière, il faut prier, mais le travail de la prière doit être utilisé comme moyen d'acquérir des vertus. Il faut se soucier de tout et toujours s’efforcer d’être du bon côté. La même chose se produit dans une horloge. Une horloge fonctionne correctement et affiche l’heure correcte uniquement lorsque tous les engrenages et autres pièces à l’intérieur sont complets et à leur place correcte, et correctement assemblés. Il en va de même dans notre mécanisme spirituel intérieur : l'effort de l'âme sera vrai comme une flèche, dirigée droit vers Dieu, lorsque toutes les autres parties de l'âme seront entières et établies à leur place correcte, pour ainsi dire, mises en place par la vertu. Je vais vous apprendre quelles sortes de vertus devraient entourer votre prière, ou quelle sorte de vie de prière et vertueuse un chrétien devrait implanter en lui-même, non pas avec mes propres mots, mais avec les mots du saint hiérarque Dimitri de Rostov, qui énumère brièvement ces choses dans les instructions suivantes (extraites de Christian Spiritual Instruction, partie 1, p. 288) : 1. Lorsque vous vous réveillez, que votre première pensée soit vers Dieu, votre premier mot soit une prière à Dieu votre créateur et gardien de votre vie, qui est toujours capable de donner la vie ou de la détruire, qui peut frapper de maladie et guérir, et qui peut sauver ou détruire. 2 . Inclinez-vous et rendez grâce à Dieu qui vous a ressuscité du sommeil et qui ne vous a pas permis de périr dans vos péchés, mais qui a attendu avec une longue souffrance votre repentance. 3 . Partez vers des choses meilleures, en disant avec le Psalmiste : « Je l'ai dit, maintenant j'ai commencé » ( Ps. 76.11 ) Car personne ne termine le chemin vers le ciel, sauf celui qui prend chaque jour un bon départ. 4 . Dès le matin, priez comme les Séraphins, agissez comme les Chérubins et soyez entouré d'anges. 5 . Ne perdez plus de temps. Faites seulement les choses qui sont nécessaires. 6 . Dans tous vos actes et paroles, gardez votre esprit en Dieu ; n'écrivez rien dans votre esprit sauf Christ, et ne laissez aucune image toucher votre cœur pur sauf la pure image du Christ notre Dieu et Sauveur. 7 . Éveillez-vous à l'amour de Dieu en toutes choses, chaque fois que vous le pouvez, dites-vous surtout avec le Psalmiste : « dans ma méditation un feu s'est allumé » ( Ps. 38,4 ). 8 . Vous désirez aimer Dieu, dont vous voyez et contemplez toujours la visite avec vos yeux intérieurs, détournez-vous donc de toutes les mauvaises actions, paroles et pensées. Faites, dites et pensez tout avec honneur, humilité et avec la crainte d’un fils. 9 . Que la douceur avec la louange et l'humilité avec l'honneur soient ensemble. 10 . Que vos paroles soient calmes, humbles, honorables et utiles. Laissez le silence décider des mots que vous dites. Désormais, qu’aucune parole creuse ou pourrie ne s’échappe de vos lèvres. 11 . Si quelque chose de drôle arrive, autorisez-vous seulement un sourire, et ce n'est pas souvent. 12 . Vous tomberez dans la prodigalité à cause de la colère, de la colère et des disputes : restez modéré dans la colère. 13 . Faites toujours preuve de modération dans vos repas et vos boissons. 14 . Soyez condescendant en toutes choses, et Dieu vous bénira et les gens vous loueront. 15 . Vous devez prier pour votre mort, qui est la fin de toutes choses. Voyez quelle sorte de vie merveilleuse est enseignée au chrétien qui prie. Il est vrai qu'à un endroit nous avons parlé davantage de la prière, c'est-à-dire de l'orientation mentale et sincère vers Dieu, mais à un autre endroit, d'autres vertus ont été mentionnées, et pourtant sans toutes ensemble, il est impossible de prendre pied dans la prière. Que chacun s'efforce d'acquérir la connaissance : se tenir debout dans la prière et faire de l'exercice est selon vos instructions. Comment pouvez-vous rester debout pour prier si vous êtes accablé par l'intempérance, ou emporté par la colère, ou si vous ne restez pas en paix, ou si vous êtes distrait par le travail et le manque d'attention, etc. ? Si nous voulons éviter ces choses, alors nous devons nous efforcer d’atteindre le contraire : c’est-à-dire la vertu. C'est pour cette raison que saint Jean de l'Échelle parle de la prière, disant qu'elle est la mère et la fille des vertus. En entendant cela, certains pourraient dire : « quelles grandes exigences ! Quel lourd fardeau ! Où puis-je trouver le temps et la force ?» Mais soyez forts, frères ! Il faut très peu de choses, et il ne faut s'occuper que d'une seule chose : le zèle pour Dieu et le salut en Lui dans son âme. De par sa nature, l’âme contient beaucoup de bien et elle n’est que mal orientée vers toutes les choses mauvaises. Dès que le zèle pour le salut et la satisfaction de Dieu naît dans l'âme de quelqu'un, toute la bonté se rassemble autour de ce zèle, et immédiatement une grande quantité de bien apparaît dans l'âme. Alors le zèle, fortifié par la grâce de Dieu, avec l'aide de ce bien initial, commence à trouver davantage de bonté, s'en enrichit, et tout commence à croître peu à peu. Le zèle lui-même a déjà les débuts de la prière. Il se nourrit d'abord de la vertu naturelle, puis commence à se nourrir des œuvres de vertu qu'il a engendrées, grandit et devient fort, s'épanouit et commence à chanter et à hymner Dieu avec un chant harmonieux et priant dans le cœur. Que le Seigneur vous aide à y parvenir. Amen. Voir les deux homélies précédentes de cette série : homélie 1 et homélie 2. Voir les homélies précédentes : 1, 2 et 3. Vous pouvez être intéressant :