Discours à l'occasion du trente-cinquième anniversaire du siège de Sébastopol, prononcé dans la cathédrale Saint-Isaac le 20 février 1890, en présence de Son Altesse Impériale le Grand-Duc Mikhaïl Nikolaïevitch

« Comme l’argent et l’or sont tentés dans la fournaise, ainsi est l’élu du cœur du Seigneur » (Prov. 17 : 3). Dans la vie de chacun, il y a des épreuves : des épreuves, des ennuis, des malheurs. Le Seigneur les envoie pour notre bien, pour nous mettre en garde contre la vanité et l'orgueil, pour nous enseigner l'humilité et l'obéissance, pour purifier notre âme, comme l'argent et l'or se purifient dans le feu, et enfin, comme ce fut le cas de certains élus, pour montrer aux autres un exemple de foi, de patience et d'amour. Le temps de l'épreuve est difficile et terrible, le pire est qu'il arrive soudainement et expose une personne telle qu'elle est, combien elle croit, combien elle aime... Mais quiconque, par la grâce de Dieu, endure la tentation, cela restera à jamais mémorable : il y a tant de leçons édifiantes en elle ! Ces jours de chagrin vécus sont comme des étoiles rayonnantes illuminant le chemin de nos vies. Et le peuple tout entier, par la volonté du Seigneur, est exposé à la tentation. Une telle tentation est particulièrement celle de la guerre, lorsque toutes les forces du peuple, tant matérielles, mentales et morales, sont mises à rude épreuve, et qu'il est révélé à quel point le peuple est fort et fort. La tentation à laquelle, selon les destinées impénétrables de Dieu, la Russie fut soumise à la fin du règne glorieux et victorieux du défunt empereur Nicolas en Dieu, était particulièrement terrible et dangereuse précisément en raison de sa soudaineté. Et cette étrange union des deux puissances chrétiennes les plus fortes avec les ennemis de la foi, puis l'adhésion d'une autre troisième puissance chrétienne à cette union contre nature, sans aucune raison, et cette trahison d'un voisin qui venait de recevoir une grande miséricorde, et, enfin, cette ruée des forces ennemies vers une ville presque sans défense depuis la terre - tout cela fut une série de coups complètement inattendus. Et maintenant, le glorieux Sébastopol est seul pour toute la Russie face aux géants du monde. Bombardée de boulets de canon venus de la mer et de la terre, entourée d'une bande de canons enflammés crachant la mort à chaque minute, elle brûlait comme dans une immense fournaise babylonienne enflammée. Peu à peu, la flamme du feu s'est élargie de plus en plus, et finalement il n'y avait plus aucun endroit où l'on pouvait s'en cacher. De terribles obus ont percé les toits et les murs et, explosant dans les sous-sols, ont déchiré les enfants et les femmes qui s'y cachaient. Nous, qui étions loin de la lutte, nous souvenons très bien de cette période terrible : tous les regards étaient tournés vers cette ville qui souffre depuis longtemps, nos cœurs étaient là, notre sort à tous y était décidé. «Même si l'iniquité est visible», chante David, «Seigneur, Seigneur, celui qui résistera» (Ps. 129 : 3). Une tentation aussi grave et soudaine ne pouvait que révéler en nous des impuretés et des faiblesses étrangères. Les réformes du glorieux règne passé, qui ont radicalement modifié la composition de l'armée et d'autres parties du gouvernement, sont une conséquence du coup terrible que nous avons subi. Mais, grâce à quelque arrangement spécial, tous nos ulcères se révélaient pour la plupart autour et à proximité de la glorieuse ville, ou la valeur de ses défenseurs brillait si vivement que derrière eux les ulcères et le désordre n'étaient plus visibles. Ici, du début à la fin du siège, régnait l'esprit des premiers glorieux chefs de la défense, qui scellèrent à ses yeux leurs ordres à l'armée par la mort de héros. Ici, comme si seul ce qu'il y avait de meilleur au cœur de la Russie était délibérément rassemblé et révélé : et ce dévouement désintéressé au devoir... « restez où vous êtes », « tenez bon jusqu'à ce qu'ils vous tuent », « soit repoussez l'ennemi, soit explosez dans les airs », et cette énergie inépuisable et, pourrait-on dire, cette diligence sans précédent - en quelques jours la forteresse de sept verstes apparaît, les travaux sont exécutés jour et nuit, aujourd'hui une fortification est détruite, du jour au lendemain elle est reconstruite sous les yeux de l'ennemi étonné - et cette complaisance invariable, au milieu d'une pluie de balles et du crépitement des bombes et des mitrailles, et c'est la miséricorde et le pardon... un moment de trêve, et l'hostilité a disparu... Et de merveilleux guerriers nous ont défendus, et ont défendu l'honneur et la gloire de la Russie - non pas avec ces remblais précipités, pas avec ces armes dépassées - avec leurs propres poitrines vaillantes. Et lorsque finalement les ennemis prirent possession des tas de pierres ensanglantées, la victoire fut clairement reconnue et proclamée en eux et dans le monde entier, la grande victoire du peuple russe, une victoire morale... Où le guerrier russe a-t-il trouvé ce feu de l'esprit, qui a si longtemps résisté au feu mortel d'une arme ? Les chroniques de la défense indiquent clairement cette source de notre force, qui pourtant a toujours été telle : c'est la foi, qui n'a pas encore été touchée par l'esprit corrupteur de notre temps, une foi vivante et sincère. La guerre a été déclenchée pour la foi, pour les droits de l’Église. Alors que les ennemis se dirigeaient encore vers nous, une église fut fondé à Sébastopol en l'honneur de saint Vladimir. La signification de cet événement a ensuite été clarifiée par notre célèbre discours : « voici les fonts baptismaux, voici le début de notre histoire sacrée : plutôt, dans toutes les montagnes d’ici il ne restera pas pierre sur pierre, plutôt que la lune remplaçant ici la croix du Christ ». Les murs nouvellement construits étaient aspergés d'eau bénite lors d'une procession religieuse solennelle, et cet acte sacré et touchant exprimait que tout espoir de protection reposait sur la miséricorde et l'aide de Dieu. En se rendant à son poste, le guerrier alla droit à la mort et s'y prépara selon les rites chrétiens : il enfila une chemise propre et alluma une bougie devant la sainte icône. Chacun sait quelle participation vivante il prit au sort des soldats, comment le vaillant archevêque Innocent les encourageait, les consolait et les bénissait. Combien de fois sur le champ de bataille, dans ses moments les plus difficiles et les plus fatals, avec une croix à la main, le ministre de l'autel est-il apparu, et avec cette bannière de victoire, et avec le chant sacré « Seigneur, sauve ton peuple », a inspiré les fatigués et épuisés. Cette foi vivante et sincère imposait son empreinte particulière et sacrée dans la relation du guerrier avec le pouvoir en place et avec la patrie. À la tête de tout, le guerrier voyait le Roi, l'Oint de Dieu, et la relation du Roi avec les guerriers était en toute vérité et, pourrait-on dire, en toute beauté artistique - c'est toujours la vérité - la relation d'un Père aimant avec des enfants obéissants et dévoués. Dans quelles expressions touchantes du haut du trône l'amour et la gratitude leur ont été exprimés et prononcés au nom de la Très-Haute bénédiction ! "Personne ne devrait se décourager", a écrit l'empereur Nikolaï Pavlovitch, "espérer dans la miséricorde de Dieu. Rappelez-vous que nous, Russes, défendons notre terre natale et notre foi, et nous soumettons avec obéissance à la volonté de Dieu... Mes prières, mon âme et toutes mes pensées sont avec vous" (extrait d'une lettre au prince Menchikov). On peut imaginer combien ces paroles de miséricorde ont touché des cœurs si dévoués au tsar, comme seul un cœur russe peut lui être dévoué. Avec quelle tendresse les soldats reçurent la sainte icône de la Mère de Dieu, que la Reine Mère leur envoya en bénédiction ! Enfin, le mercredi même des guerriers, sous les boulets de canon et les bombes, les enfants du roi paraissent partager avec eux leurs travaux et leurs dangers et leur prononcer personnellement de la part du Père et de la Mère Souverains des paroles de bénédictions et des signes de miséricorde. Que les autres nations, même si on les appelait les plus éclairées, se fassent une idole de la pensée du peuple et placent au-dessus d'elles ces dirigeants aléatoires, donc inévitablement faibles, souvent insignifiants. Le tsar est cher au cœur russe, en tant que porteur vivant de la puissance de Dieu, héraut et exécuteur de la volonté du Très-Haut, et en tant que puissant, présenté sous des traits vivants, clairs et aimables à l'esprit et au cœur, un représentant de cette chère patrie, dont ces vaillants fils ont défendu avec altruisme et tant de chagrins l'honneur et la gloire. De qui d'autre un grand ascète, enterré vivant sous terre dans ces fosses et ces mines, un guerrier russe, pourrait-il entendre une si forte approbation de son exploit, une telle sympathie vivante pour ses travaux et ses chagrins ? Avec son cœur aimant et soumis, il sentit que l'œil miséricordieux du Tsar le voyait aussi, voyait et appréciait son travail et son chagrin, et alla à la mort non seulement pour accomplir son devoir, mais aussi pour consoler le cœur du Tsar, et affronta calmement la mort dans la confiance que le Seigneur non seulement aurait pitié et lui pardonnerait pour l'œuvre d'amour, mais qu'à travers son Oint il regarderait sa veuve et ses orphelins. La foi en Dieu et l'amour qu'elle inspire pour le tsar et la patrie - telle est l'alliance que nous ont laissée les glorieux dirigeants de la défense de Sébastopol et qu'ils ont particulièrement léguée à l'armée russe aimant le Christ ! "Bienheureux l'homme qui, après avoir enduré la tentation, ayant déjà été habile, reçoit la couronne de vie (Jacques 1 : 12). Bienheureux êtes-vous, qui êtes tombé amoureux de la Foi, du Tsar et de la Patrie. L'exploit de votre amour sera rangé parmi l'exploit des saints martyrs du Christ. Et l'Église ne cessera d'offrir ses prières pour vous, comme pour ses fils les meilleurs et les plus élus. Salutations chaleureuses et sincères à vous, vaillants participants à la grande lutte ! Notre cœur se réjouit particulièrement de vous voir ici, parmi ces participants, le vaillant chef de l'armée russe, ce Fils des tsars, qui a adressé aux soldats souffrants ces paroles de faveur paternelle du tsar et de miséricorde des monarques, si vitales pour eux. Peu d’entre vous, ces témoins oculaires et participants à la glorieuse défense, restent en vie. La mort récolte sa récolte même aux jours de paix. Mais le Seigneur vous a permis de voir de vos propres yeux et de sentir dans votre cœur que votre action glorieuse ne meurt pas, qu'elle se transmet de génération en génération, comme le testament le plus précieux. Et plus les générations avancent, plus cette défense glorieuse et sans précédent dans l’histoire brillera devant elles plus haut et plus lumineuse. Après avoir accompli de notre mieux le devoir d'amour envers les défenseurs de Sébastopol tombés sur le champ de bataille et morts au milieu du monde, remercions le Seigneur pour sa miséricorde ineffable qui nous a été manifestée aux jours d'épreuves, et accordons-nous, Seigneur, le souvenir de cette visite terrible, incessant et ferme en nous-mêmes ! Prions pour la santé et la prospérité de notre très pieux empereur, pour toute la maison régnante et pour le peuple qui lui est fidèle, « que notre vraie sainte foi reste toujours la nôtre de tout cœur et efficacement, et avec elle soit toujours notre victoire ». Amen. Vous pourriez être intéressé par :