94. К пресвитерам: Касту, Валерию, Диофанту и Кириаку 64

Що буває із золотом, що пройшло багаторазово через вогонь, те саме зазвичай буває і з золотими душами під впливом випробувань. Речовина золота, пробувши у вогні стільки часу, скільки потрібно на вимогу мистецтва, стає від дії його набагато чистішим і блискучішим; і люди з душею, подібною до золота, пройшовши горнило безперервних випробувань, робляться незрівнянно блискучішими і дорогішими за всяке золото. Тому-то, незважаючи на таку віддаленість від вас, ми не перестаємо постійно вас насолоджуватися. Ви знаєте, ви позитивно знаєте, що всі ці підступи можуть принести вам тільки прибуток, що благополуччя справжнього життя є лише порожнім словом, яке не містить у собі ніякої дійсності, а блага майбутні міцні, неперехідні, постійні, безсмертні. І не в тому тільки дивовижна властивість чесноти, що вона доставляє нам такого роду нагороди, але в тому, що ще раніше цих нагород самі подвиги її служать уже самі собі нагородами, що не тільки по закінченні видовища вона роздає відзнаки переможцям, а й серед самої арени сплітає вже для подвижників блискучі вінці. І, що особливо дивно, він робиться сильнішим і звитяжнішим над злом також не робленням, а перенесенням зла. Пишу вам це не тому, щоб ви потребували наших настанов, – я знаю вашу розсудливість, і ви довели його насправді, – те, про що ми філософствували тепер тільки на словах, те саме ви проповідували власною непохитністю в перенесенні страждань. Отже, не тому, щоб ви потребували наших настанов, пишу вам це, але тому тільки, що, як ви довго мовчали, чи краще – оскільки з обох боків тривало довге мовчання, то я й захотів зробити свій лист довшим. А коли пишеш до таких доблесних подвижників терпіння, як ви, то про що більше й поговорити, як не про те, чим ви стали стільки славними і відомими? Однак і сказаним вище не обмежуються плоди подвижництва; вони йдуть далі, розростаючись і більше. «Випробовуваність, – каже апостол, – народжує надію» (Рим. Можливо, ми й переступили міру листа, але тільки не на думці так прив'язаних до нас друзів, як ви. Я впевнений, що, міркуючи про це не за правилами епістолярної писемності, а за статутами дружби, ви знайдете і цей лист короткий. При всьому тому, хоча б воно здалося вам коротким, я неодмінно хочу просити у вас винагороди собі за нього - не того, щоб ви мене любили, тому що немає потреби просити у вас того, чим ви самі з власного спонукання завжди з великим надлишком і платите мені, і позичаєте знову, і не того, щоб ви відповідали на наше лист, і не того, щоб ви відповідали на наш лист, вам із боку, – якої ж, нарешті, винагороди? Доведіть нам, що ви радієте, радієте і веселіться, що завдані вам лиха нічого вам не зробили, що, навпаки, підступи ворогів приносять вам привід до найбільшого задоволення.