94. К пресвитерам: Касту, Валерию, Диофанту и Кириаку 64

Et non seulement la propriété merveilleuse de la vertu consiste en ce qu'elle nous donne ce genre de récompense, mais en ce que même avant ces récompenses, ses exploits eux-mêmes servent déjà de récompenses propres, que non seulement après la fin du spectacle elle distribue des distinctions aux vainqueurs, mais même au milieu de l'arène elle-même tisse de brillantes couronnes pour les ascètes. C’est pourquoi Paul non seulement se réjouit et se réjouit à l’idée d’une récompense pour les peines, mais il regarde avec triomphe les peines elles-mêmes lorsqu’il dit : « Et non seulement de cela, mais nous nous glorifions de nos peines » (« pas exactement, mais nous aussi nous glorifions de nos peines ») (Rom. 5 : 3). Énumérant un certain nombre de récompenses pour le chagrin, il dit que le chagrin donne naissance à la patience - cette mère de tous les bienfaits, cette jetée à l'épreuve des tempêtes, ce fondement d'une vie paisible, plus forte qu'un rocher, plus dure qu'un diamant, plus puissante que n'importe quelle arme, plus fiable que tous les murs de forteresse. À son tour, la patience avec le degré de développement approprié rend ses animaux de compagnie éprouvés, courageux et résolument invincibles. Cela ne leur permettra plus jamais d'être embarrassés ou de déraper, quel que soit le désastre ; mais comme un rocher, plus les vagues le frappent, plus il devient pur, sans bouger du tout, et brise facilement la pression des vagues qui se précipitent sur lui, les détruisant non pas en lui infligeant, mais en recevant des coups - ainsi le mari, sorti éprouvé de l'école de la patience, devient au-dessus de toutes les intrigues. Et ce qui est particulièrement surprenant, c'est qu'il devient plus fort et plus victorieux du mal, non pas en agissant, mais en endurant le mal. Je ne vous écris pas cela parce que vous avez besoin de nos instructions - je connais votre prudence et vous l'avez prouvé par vos actes mêmes - ce que nous philosophions maintenant uniquement en paroles, vous l'avez prêché publiquement avec votre propre fermeté à endurer la souffrance. Ce n'est donc pas parce que vous avez besoin de nos instructions que je vous écris ceci, mais seulement parce que, comme vous êtes resté longtemps silencieux, ou mieux encore, puisqu'il y a eu un long silence des deux côtés, j'ai voulu allonger ma lettre. Et lorsque vous écrivez à des ascètes aussi vaillants et patients que vous, de quoi d'autre pouvez-vous parler sinon de ce pour quoi vous êtes devenu si célèbre et si célèbre ? Cependant, les fruits de l’ascétisme ne se limitent pas à ce qui précède ; ils vont plus loin, grandissent de plus en plus. « L’épreuve, dit l’apôtre, engendre l’espérance » (Rom. 5 : 4), est une espérance qui est certainement justifiée par l'action elle-même, et non pas comme l'espérance humaine ordinaire, qui souvent, après avoir épuisé par le travail ceux qui ont mis leur foi en elle, est alors incapable de permettre à ses partisans de goûter le fruit de leur travail et, avec la perte de leur travail, leur apporte de toutes parts la honte et le malheur. Ce n’est pas un tel espoir, car ce n’est pas humain. Voulant exprimer tout cela en un seul mot, Paul a dit : « L’espérance ne fait pas honte » (Rom. 5 : 5). En effet, non seulement cela n’apporte aucune perte à celui qui lutte dans ce domaine, et non seulement cela ne le déshonore pas, mais cela le récompense par une richesse et une gloire à un degré bien plus élevé que le prix réel de ses travaux et de ses exploits. Telle est la main qui récompense ces travaux ! Peut-être avons-nous dépassé les limites de l'écriture, mais pas de l'avis de nos amis qui nous sont si ardemment attachés que vous. Je suis sûr qu'en y réfléchissant non pas selon les règles de l'écriture épistolaire, mais selon les règles de l'amitié, vous trouverez cette lettre trop courte. Avec tout cela, même si cela vous a semblé court, j'ai certainement envie de vous demander une récompense pour vous-même - non pas que vous m'aimiez, car il n'est pas nécessaire de vous demander ce que vous-même, de votre propre gré, me payez toujours en grande abondance, et prêtez à nouveau, et non que vous répondiez à notre lettre, puisque je sais qu'il n'est pas nécessaire de vous le rappeler de l'extérieur - quel genre de récompense, finalement ? Prouvez-nous que vous vous réjouissez, vous réjouissez et vous amusez, que les désastres qui vous ont été infligés ne vous ont rien fait, qu'au contraire les machinations de vos ennemis vous donnent raison du plus grand plaisir.