Les confessions

I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII I II III IV IX V VI VII VIII X I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XV XVI I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV I II III IV IX V VI- VII VIII X XI XII XIII XIV XV XVI I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XIX XV XVI XVII XVIII XX XXI I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XIX XL XLI XLII XLIII XV XVI XVII XVIII XX XXi XXII XXIII XXIV XXIX XXV XXVI XXVII XXVIII XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV XXXIX XXXV XXXVI XXXVII XXXVIII I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XIX XV XVI XVII XVIII XX XXI XXII XXIII XXIV XXIX XXV XXVI XXVII XXVIII XXX XXXI I II III IV IX V VI VII VIII X Xi XII XIII XIV XIX XV XVI XVII XVIII XX XXI XXII XXIII XXIV XXIX XXV XXVI XXVII XXVIII XXX XXXI XXXII I II III IV IX V VI VII VIII X XI XII XIII XIV XIX XV XVI XVII XVIII XX XXI XXII XXIII XXIV XXIX XXV XXVI XXVII XXVIII XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV XXXV XXXVI XXXVII XXXVIII Tu es grand, Seigneur, et tu mérites d'être grandement loué ; ta puissance est grande et ta sagesse est infinie. Et l'homme voudrait te louer ; l'homme, mais une particule de Ta création ; homme, qui porte autour de lui sa mortalité, le témoignage de son péché, le témoignage que tu résistes aux orgueilleux : pourtant l'homme voudrait te louer ; lui, mais une particule de ta création. Tu nous réveilles pour nous réjouir de Ta louange ; car tu nous as faits pour toi, et notre cœur est inquiet jusqu'à ce qu'il repose en toi. Accorde-moi, Seigneur, de savoir et de comprendre ce qui est le premier : t'invoquer ou te louer ? et encore, te connaître ou t'invoquer ? car qui peut t’invoquer sans te connaître ? car celui qui ne te connaît pas peut t'invoquer comme autre chose que toi. Ou plutôt, est-ce que nous t'invoquons pour te connaître ? mais comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru ? ou comment croiront-ils sans prédicateur ? et ceux qui cherchent le Seigneur le loueront ; car ceux qui le cherchent le trouveront, et ceux qui le trouvent le loueront. Je te chercherai, Seigneur, en t'invoquant ; et t'invoquera, croyant en toi ; car tu nous as été prêché. Ma foi, Seigneur, invoquera Toi, celle que Tu m'as donnée et celle que Tu m'as inspirée, par l'Incarnation de Ton Fils, par le ministère du Prédicateur. Et comment invoquerai-je mon Dieu, mon Dieu et Seigneur, puisque, lorsque je l'invoquerai, je l'appellerai à moi ? et quelle pièce y a-t-il en moi, où mon Dieu peut entrer en moi ? Où Dieu peut-il venir en moi, Dieu qui a fait le ciel et la terre ? Y a-t-il en effet, Seigneur mon Dieu, quelque chose en moi qui puisse vous contenir ? Est-ce donc que le ciel et la terre que tu as faits et dans lesquels tu m'as fait te contiennent ? ou, parce que rien de ce qui existe ne pourrait exister sans toi, est-ce que tout ce qui existe te contient ? Puisque moi aussi j'existe, pourquoi cherche-je à ce que tu entres en moi, toi qui n'étais pas, n'étais-tu pas en moi ? Pourquoi? parce que je ne suis pas descendu en enfer, et pourtant tu y es aussi. Car si je descends en enfer, tu y es. Je ne pourrais pas être alors, ô mon Dieu, je ne pourrais pas être du tout, si tu n'étais pas en moi ; ou plutôt, si je n'étais en toi, de qui sont toutes choses, par qui sont toutes choses, en qui sont toutes choses ? Même ainsi, Seigneur, quand même. Où t'appelle-je, puisque je suis en toi ? ou d'où peux-tu entrer en moi ? car où puis-je aller au-delà du ciel et de la terre, pour que de là vienne en moi mon Dieu, qui a dit : Je remplis le ciel et la terre. Le ciel et la terre te contiennent-ils donc, puisque tu les remplis ? ou est-ce que tu les remplis et pourtant débordes, puisqu'ils ne te contiennent pas ? Et où, quand le ciel et la terre sont remplis, déverses-tu le reste de toi-même ? ou n'as-tu pas besoin que quoi que ce soit te contienne, toi qui contient toutes choses, puisque ce que tu remplis, tu le remplis en le contenant ? car les vases que tu remplis ne te soutiennent pas, car, bien qu'ils aient été brisés, tu n'as pas été répandu. Et quand tu es répandu sur nous, tu n’es pas abattu, mais tu nous relèves ; Tu n'es pas dissipé, mais tu nous rassembles. Mais toi qui remplis toutes choses, les remplis-tu de tout ton être ? ou, puisque toutes choses ne peuvent pas te contenir entièrement, contiennent-elles une partie de toi ? et tout à coup la même partie ? ou chacun sa part, plus grande, moins petite ? Et donc une partie de Toi est-elle plus grande, une autre moindre ? ou bien, es-tu entièrement partout, alors que rien ne te contient entièrement ? Qu'es-tu donc, mon Dieu ? quoi, sinon le Seigneur Dieu ? Car qui est Seigneur sinon le Seigneur ? ou qui est Dieu sinon notre Dieu ? Le plus élevé, le plus bon, le plus puissant, le plus omnipotent ; le plus miséricordieux, mais le plus juste ; le plus caché, mais le plus présent ; le plus beau, mais le plus fort, le plus stable et le plus incompréhensible ; immuable, mais tout changeant ; jamais nouveau, jamais vieux ; qui renouvelle tout et fait vieillir les orgueilleux, et ils ne le savent pas ; toujours au travail, toujours au repos ; toujours en train de se rassembler, mais rien ne manque ; soutenir, remplir et étendre; créer, nourrir et mûrir; cherchant, et pourtant ayant toutes choses. Tu aimes sans passion ; tu es jaloux, sans inquiétude ; repentez-vous, mais ne vous affligez pas ; tu es en colère, mais serein ; tu changes tes œuvres, ton dessein reste inchangé ; tu reçois à nouveau ce que tu as trouvé, mais tu ne l'as jamais perdu ; jamais dans le besoin, mais se réjouissant des gains ; jamais cupide, mais exigeant l'usure. Vous recevez au-delà de ce que vous devez ; et qui a quelque chose qui ne soit pas à Toi ? Vous payez des dettes sans rien devoir ; remettre les dettes sans rien perdre. Et qu'avais-je dit maintenant, mon Dieu, ma vie, ma sainte joie ? ou que dit quelqu'un quand il parle de toi ? Mais malheur à celui qui ne parle pas, car les muets sont même les plus éloquents. Ô Dieu mon Dieu, quelles misères et quelles moqueries ai-je éprouvées maintenant, lorsqu'on m'a proposé d'obéir à mes professeurs, comme il convient à un garçon, afin que dans ce monde je puisse prospérer et exceller dans la science des langues, qui devrait servir à « la louange des hommes » et à des richesses trompeuses. Ensuite, j'ai été mis à l'école pour apprendre, dans laquelle je (pauvre misérable) ne savais pas à quoi cela servait ; et pourtant, si je restais inactif dans mes études, j'étais battu. Car cela a été jugé juste par nos ancêtres ; et beaucoup, passant devant nous par le même parcours, nous traçaient des sentiers fatigués, par lesquels nous étions désireux de passer ; multipliant le travail et le chagrin sur les fils d'Adam. Mais, Seigneur, nous avons constaté que les hommes t'invoquaient, et nous avons appris d'eux à penser à toi (selon nos forces) comme à un grand Être qui, bien que caché à nos sens, pouvait nous entendre et nous aider. C'est ainsi que j'ai commencé, enfant, à te prier, mon aide et mon refuge ; et j'ai brisé les chaînes de ma langue pour t'invoquer, te priant, bien que petit, mais avec une grande ferveur, que je ne puisse pas être battu à l'école. Et comme tu ne m'écoutais pas (ne me livrant pas ainsi à la folie), mes aînés, oui, mes parents mêmes, qui pourtant ne me souhaitaient aucun mal, se moquaient de mes meurtrissures, de mon mal alors grand et grave. Existe-t-il, Seigneur, quelqu'un d'une âme si grande et attaché à Toi avec une affection si intense (car une sorte de bêtise le ferait en quelque sorte) ; mais y a-t-il quelqu'un qui, attaché avec dévotion à toi, soit doté d'un esprit si grand qu'il puisse penser avec autant de légèreté aux crémaillères, aux crochets et aux autres tourments (contre lesquels, dans tous les pays, les hommes t'invoquent avec une extrême crainte), se moquant de ceux dont ils sont le plus amèrement craints, comme nos parents se moquaient des tourments que nous avons soufferts dans notre enfance de la part de nos maîtres ? Car nous ne craignions pas moins nos tourments ; et nous ne t'avons pas moins prié de leur échapper. Et pourtant, nous avons péché en écrivant, en lisant ou en étudiant moins que ce qui était exigé de nous. Car nous ne manquions pas, Seigneur, de mémoire ou de capacité, dont ta volonté nous a donné assez pour notre époque ; mais notre seul plaisir était de jouer ; et pour cela nous avons été punis par ceux qui faisaient eux-mêmes de même. Mais l’oisiveté des personnes âgées s’appelle « affaires » ; celle des garçons, étant en réalité la même, est punie par ces anciens ; et personne ne compatit ni aux garçons ni aux hommes. Car quelqu'un de sagement prudent approuverait-il que j'aie été battu quand j'étais enfant, parce qu'en jouant au ballon, j'ai fait moins de progrès dans les études que je devais apprendre, seulement pour que, en tant qu'homme, je puisse jouer de manière plus inconvenante ? et qu'a fait d'autre celui qui m'a battu ? qui, s'il était battu au cours d'une discussion insignifiante avec son camarade de jeu, était plus aigri et jaloux que moi lorsque j'étais battu au ballon par un camarade de jeu ? Oh! pour que je puisse me reposer sur toi ! Oh! que tu veuilles entrer dans mon cœur et l'enivrer, pour que j'oublie mes maux et t'embrasse, mon seul bien ! Qu'es-tu pour moi ? Dans ta pitié, apprends-moi à le prononcer. Ou que suis-je pour toi, pour que tu demandes mon amour, et que, si je ne le donne pas, tu te fâches contre moi et me menaces de graves malheurs ? Est-ce donc un léger malheur de ne pas vous aimer ? Oh! à cause de tes miséricordes, dis-moi, Seigneur mon Dieu, ce que tu es pour moi. Dis à mon âme : je suis ton salut. Parle donc, afin que j'entende. Voici, Seigneur, mon cœur est devant toi ; ouvre-lui les oreilles, et dis à mon âme : Je suis ton salut. Après cette voix, permets-moi de me hâter et de te saisir. Ne me cache pas ton visage. Laisse-moi mourir, de peur de mourir, laisse-moi seulement voir ton visage. Étroite est la demeure de mon âme ; Agrandissez-le, afin que vous puissiez y entrer. C'est une ruine ; répare-le. Il a quelque chose à l’intérieur qui doit offenser tes yeux ; Je l'avoue et je le sais. Mais qui le nettoiera ? ou à qui devrais-je crier, sauf toi ? Seigneur, purifie-moi de mes fautes secrètes et épargne ton serviteur du pouvoir de l'ennemi. Je crois, et c'est pour cela que je parle. Seigneur, tu le sais. Ne t'ai-je pas avoué mes transgressions contre moi-même, et toi, mon Dieu, tu as pardonné l'iniquité de mon cœur ? Je ne conteste pas en jugement avec toi, qui es la vérité ; J'ai peur de me tromper ; de peur que mon iniquité ne repose sur elle-même. C’est pourquoi je ne te conteste pas en jugement ; car si Toi, Seigneur, tu remarques les iniquités, ô Seigneur, qui les supportera ? Mais permettez-moi de parler à votre miséricorde, moi, poussière et cendre. Mais permettez-moi de parler, puisque je parle à votre miséricorde et non à un homme méprisant. Peut-être que toi aussi, tu me méprises, mais tu reviendras et tu auras compassion de moi. Car que dirais-je, Seigneur mon Dieu, si ce n'est que je ne sais d'où je suis entré dans cette vie mourante (dirai-je l'appeler ?) ou mort vivante. Alors aussitôt le réconfort de ta compassion m'a saisi, comme je l'ai entendu (car je ne m'en souviens pas) de la part des parents de ma chair, à partir de la substance desquels tu m'as autrefois façonné. C'est ainsi que m'a reçu le réconfort du lait de femme. Car ni ma mère ni mes nourrices n’ont gardé leurs propres seins pour moi ; mais c'est par eux que tu as distribué la nourriture de mon enfance, selon ton ordonnance, par laquelle tu distribues tes richesses aux sources cachées de toutes choses. Tu ne m'as pas non plus donné de désirer plus que tu ne m'as donné ; et à mes nourrices de me donner volontiers ce que tu leur as donné. Car ils m'ont volontiers donné, avec une affection divinement enseignée, ce dont ils abondaient de ta part. C'est pourquoi le bien que j'ai reçu d'eux leur a été bénéfique. Cela ne venait pas non plus d'eux, mais à travers eux ; car de Toi, ô Dieu, viennent toutes les bonnes choses, et de mon Dieu toute ma santé. C'est ce que j'ai appris depuis, Toi, à travers tes dons, en moi et à l'extérieur, en te proclamant à moi. Car alors je ne savais que sucer ; me reposer sur ce qui me plaisait et pleurer sur ce qui offensait ma chair ; rien de plus. Ensuite, j'ai commencé à sourire ; d'abord dans le sommeil, puis à l'éveil : car c'est ce qu'on m'a dit de moi-même, et je l'ai cru ; car nous voyons la même chose chez d’autres enfants, bien que je ne m’en souvienne pas moi-même. Ainsi, peu à peu, j'ai pris conscience de l'endroit où j'étais ; et avoir envie d'exprimer mes vœux à ceux qui pourraient les contenter, et je ne le pouvais pas ; car les souhaits étaient en moi, et eux au dehors ; et ils ne pouvaient pas non plus, par quelque sens que ce soit, entrer dans mon esprit. Alors je me déplaçais au hasard avec mes membres et ma voix, faisant les quelques signes que je pouvais, et tels que je pouvais, semblables, bien qu'en vérité très peu semblables, à ce que je souhaitais. Et quand je n'étais pas immédiatement obéi (mes vœux étant blessants ou inintelligibles), alors je m'indignais contre mes aînés de ne pas me soumettre, contre ceux qui ne me devaient aucun service, de ne pas me servir ; et je me suis vengé d'eux par des larmes. Tels que j’ai appris aux enfants en les observant ; et que j'étais moi-même tel, ils, tous inconscients, me l'ont montré mieux que mes infirmières qui le savaient. Et voilà ! mon enfance est morte depuis longtemps et je vis. Mais Toi, Seigneur, qui vis éternellement et en qui rien ne meurt : car avant la fondation des mondes et avant tout ce qu'on peut appeler « avant », Tu es, et tu es Dieu et Seigneur de tout ce que Tu as créé : en Toi demeurent, fixées pour toujours, les causes premières de toutes choses inébranlables ; et de toutes choses changeantes, les sources demeurent en Toi, immuables, et en Toi vivent les raisons éternelles de toutes choses irraisonnées et temporelles. Dis-moi, Seigneur, ton suppliant ; dis-moi, avec pitié, ton pitoyable ; Dites, mon enfance a-t-elle succédé à un autre de mes âges qui est mort avant elle ? était-ce celui que j'ai passé dans le ventre de ma mère ? car j'en ai entendu parler un peu, et j'ai moi-même vu des femmes enceintes ? et qu'est-ce qu'avant cette vie encore, ô Dieu ma joie, étais-je quelque part ou n'importe quel corps ? Car cela, je n'ai personne à me dire, ni mon père, ni ma mère, ni l'expérience des autres, ni ma propre mémoire. Est-ce que tu te moques de moi pour cette question, et me demandes-tu de te louer et de te reconnaître, car je le sais ? Je vous reconnais, Seigneur du ciel et de la terre, et je vous loue pour mes premiers rudiments d'être et mon enfance, dont je ne me souviens de rien ; car Tu as ordonné à l'homme de deviner à partir des autres ce qui le concernait lui-même ; et je crois beaucoup à la force des femmes faibles. Déjà alors j'avais l'être et la vie, et (à la fin de mon enfance) je pouvais chercher des signes par lesquels faire connaître aux autres mes sensations. D'où un tel être pourrait-il être, sinon de Toi, Seigneur ? Quelqu'un sera-t-il son propre artisan ? ou peut-il provenir d'ailleurs d'une veine qui puisse faire couler l'essence et la vie en nous, sauf de Toi, ô Seigneur, en qui l'essence et la vie ne font qu'une ? car Tu es Toi-même, par excellence, l'Essence et la Vie. Car tu es très-haut et tu n’es pas changé, et aujourd’hui ne s’achève pas en toi ; mais c'est en Toi que cela se termine ; parce que toutes ces choses sont aussi en Toi. Car ils n’avaient aucun moyen de mourir, à moins que Tu ne les soutiennes. Et puisque tes années ne manquent pas, tes années ne font qu’une aujourd’hui. Combien de nos années et de celles de nos pères se sont écoulées à travers ton « aujourd’hui », et de là ont reçu la mesure et le moule d’un être comme eux ; et d'autres encore s'écouleront et recevront ainsi le moule de leur degré d'être. Mais tu es toujours le même, et toutes les choses de demain, et tout au-delà, et tout d'hier, et tout ce qui est derrière, tu l'as fait aujourd'hui. Qu'est-ce que cela m'importe, même si personne ne comprend cela ? Qu'il se réjouisse aussi et dise : Qu'est-ce que c'est ? Qu'il se réjouisse quand même ! et contente-toi plutôt de ne pas découvrir pour te découvrir, que de découvrir pour ne pas te découvrir. Écoute, ô Dieu. Hélas, pour le péché de l'homme ! Ainsi parle l’homme, et tu le plains ; car c'est toi qui l'as fait, mais tu n'as pas fait de péché en lui. Qui me rappelle les péchés de mon enfance ? car à tes yeux nul n'est pur du péché, pas même l'enfant dont la vie n'est qu'un jour sur la terre. Qui me le rappelle ? Est-ce que chaque petit enfant en qui je vois ce que je ne me souviens pas de moi ? Quel était donc mon péché ? est-ce que je me suis accroché à la poitrine et que j'ai pleuré ? car si je le faisais maintenant pour une nourriture adaptée à mon âge, je serais à juste titre moqué et réprimandé. Ce que j’ai alors fait était digne d’un reproche ; mais comme je ne comprenais pas le reproche, l'usage et la raison me défendaient d'être réprimandé. Pour ces habitudes, une fois développées, nous les déracinons et les rejetons. Or, personne, même s'il taille, ne rejette volontairement ce qui est bon. Ou était-il alors bon, même pour un temps, de pleurer pour ce qui, s'il était donné, ferait mal ? ressentir amèrement que les personnes libres et ses propres aînés, voire les auteurs mêmes de sa naissance, ne l'ont pas servi ? que beaucoup d'ailleurs, plus sages qu'elle, n'ont pas obéi au signe de son bon plaisir ? faire de son mieux pour frapper et blesser, parce que des ordres n'ont pas été obéis, qui avaient été obéis à son mal ? C'est donc la faiblesse des membres de l'enfant, et non sa volonté, qui est son innocence. Moi-même, j'ai vu et connu même un bébé envieux ; il ne pouvait pas parler, mais il pâlissait et regardait amèrement son frère de lait. Qui ne le sait pas ? Les mères et les nourrices vous disent qu'elles apaisent ces choses par je ne sais quels remèdes. Est-ce trop d'innocence, quand la fontaine de lait coule en abondance, que de ne pas supporter que quelqu'un la partage, même s'il en a le plus grand besoin, et dont la vie même en dépend encore ? Nous supportons avec douceur tout cela, non pas comme s'il s'agissait de maux inexistants ou légers, mais parce qu'ils disparaîtront à mesure que les années passeront ; car, bien que tolérés aujourd’hui, ces mêmes tempéraments sont tout à fait intolérables lorsqu’on les retrouve dans les années plus mûres. Toi donc, Seigneur mon Dieu, qui as donné la vie à mon enfance, fournissant ainsi des sens (comme nous le voyons) le cadre que tu as donné, compactant ses membres, ornant ses proportions et, pour son bien général et sa sécurité, lui implantant toutes les fonctions vitales, tu m'ordonnes de te louer dans ces choses, de te confesser et de chanter ton nom, toi le plus haut. Car tu es Dieu, Tout-Puissant et Bon, même si Tu n'avais fait que cela, ce que personne ne pourrait faire si ce n'est Toi dont l'Unité est le moule de toutes choses ; qui, par ta propre équité, rend toutes choses justes ; et tu ordonnes toutes choses selon ta loi. Cet âge donc, Seigneur, dont je n'ai aucun souvenir, que je prends sur la parole des autres et que je devine d'après d'autres enfants que j'ai dépassé, aussi vraie que soit la supposition, je suis encore réticent à le compter dans ma vie que je vis dans ce monde. Car pas moins que ce que j'ai dépensé dans le ventre de ma mère, il ne m'est caché dans les ombres de l'oubli. Mais si j'ai été façonné dans l'iniquité et si ma mère m'a conçu dans le péché, où, je vous en supplie, ô mon Dieu, où, Seigneur, et quand, votre serviteur ai-je été innocent ? Mais voilà ! cette période que je traverse ; et qu’ai-je à voir maintenant avec cela, dont je ne me souviens d’aucun vestige ? Passant de là de l'enfance, je suis arrivé à l'enfance, ou plutôt cela m'est venu en remplaçant l'enfance. Cela n’a pas non plus disparu (car où est-il allé ?) et pourtant ce n’était plus. Car je n'étais plus un enfant sans voix, mais un garçon qui parlait. Je m'en souviens; et j'ai depuis observé comment j'ai appris à parler. Ce n’est pas que mes aînés m’ont appris des mots (comme, peu après, d’autres apprentissages) selon une méthode quelconque ; mais moi, désirant, par des cris, des accents brisés et divers mouvements de mes membres, exprimer mes pensées afin d'avoir ma volonté, et pourtant incapable d'exprimer tout ce que je voulais, ou à qui je voulais, j'ai moi-même, par l'entendement que Toi, mon Dieu, m'as donné, pratiqué les sons dans ma mémoire. Lorsqu'ils nommaient quelque chose et qu'ils parlaient en se tournant vers elle, je voyais et je me souvenais qu'ils appelaient ce qu'ils voulaient désigner par le nom qu'ils prononçaient. Et qu'ils pensaient cela et aucune autre, cela ressort clairement du mouvement de leur corps, le langage naturel, pour ainsi dire, de toutes les nations, exprimé par le visage, les regards, les gestes des membres et le ton de la voix, indiquant les affections de l'esprit, lorsqu'il poursuit, possède, rejette ou évite. Et ainsi, en entendant constamment des mots, tels qu'ils apparaissaient dans diverses phrases, j'ai progressivement compris ce qu'ils étaient ; et ayant rompu dans ma bouche ces signes, j'ai ainsi exprimé ma volonté. J'ai ainsi échangé avec ceux qui m'entouraient ces signes actuels de notre volonté, et je me suis ainsi lancé plus profondément dans les rapports orageux de la vie humaine, tout en dépendant de l'autorité parentale et de l'influence des aînés. Et pourtant, j'ai péché ici, ô Seigneur Dieu, Créateur et Dispensateur de toutes choses dans la nature, seul Dispensateur du péché, ô Seigneur mon Dieu, j'ai péché en transgressant les commandements de mes parents et ceux de mes maîtres. Car ce qu’ils voulaient, pour quelque motif que ce soit, me faire apprendre, j’aurais pu ensuite l’utiliser à bon escient. Car j'ai désobéi, non par un meilleur choix, mais par amour du jeu, aimant l'orgueil de la victoire dans mes combats, et avoir les oreilles chatouillées par des fables mensongères, pour qu'elles me démangent davantage ; la même curiosité jaillit de plus en plus de mes yeux, pour les spectacles et les jeux de mes aînés. Cependant ceux qui donnent ces spectacles sont si estimés, que presque tous souhaitent la même chose pour leurs enfants, et pourtant ils sont très disposés à ce qu'ils soient battus, si ces mêmes jeux les éloignent des études, par lesquelles ils voudraient qu'ils en soient les donneurs. Regarde ces choses avec pitié, Seigneur, et délivre-nous qui t'invoquons maintenant ; délivre aussi ceux qui ne t'invoquent pas encore, afin qu'ils t'invoquent, et tu les délivreras. Alors, quand j'étais enfant, j'avais déjà entendu parler d'une vie éternelle, promise par l'humilité du Seigneur notre Dieu, abaissé devant notre orgueil ; et dès le ventre de ma mère, qui espérait beaucoup en toi, j'ai été scellé de la marque de sa croix et salé de son sel. Tu as vu, Seigneur, comment, alors que j'étais encore un enfant, saisi à un moment donné d'une soudaine oppression d'estomac et comme proche de la mort, tu as vu, mon Dieu (car tu étais mon gardien), avec quel empressement et quelle foi je cherchais, aux soins pieux de ma mère et de ton Église, notre mère à tous, le baptême de ton Christ, mon Dieu et Seigneur. Alors la mère de ma chair, très troublée (puisque, avec un cœur pur dans ta foi, elle a travaillé avec encore plus d'amour pour donner naissance à mon salut), aurait en toute hâte pourvu à ma consécration et à ma purification par les sacrements salutaires, te confessant, Seigneur Jésus, pour la rémission des péchés, à moins que je ne sois soudainement rétabli. Et ainsi, comme si je devais être à nouveau pollué si je vivais, ma purification fut différée, parce que les souillures du péché entraîneraient, après cette purification, une culpabilité plus grande et plus périlleuse. Je croyais déjà alors, ainsi que ma mère et toute la maison, à l'exception de mon père. Mais il n'a pas eu raison de la puissance de la piété de ma mère en moi, de sorte que, comme lui ne croyait pas encore, moi non plus. et en cela tu l'as aidée à l'emporter sur son mari, à qui elle obéit pour mieux, et en cela aussi t'obéis, qui l'as ainsi ordonné. Je vous en supplie, mon Dieu, je voudrais savoir, si vous le voulez, dans quel but mon baptême a alors été différé ? était-ce pour mon bien que la bride était pour ainsi dire lâche sur moi, pour que je péche ? ou n'a-t-il pas été lâché ? Sinon, pourquoi résonne-t-on encore de toutes parts dans nos oreilles : « Laissez-le tranquille, qu’il fasse ce qu’il veut, car il n’est pas encore baptisé ? mais quant à la santé corporelle, personne ne dit : « Qu'il soit blessé plus gravement, car il n'est pas encore guéri. » Combien mieux alors, aurais-je été guéri immédiatement ; et puis, par mes amis et par les miens, la santé retrouvée de mon âme avait été gardée en sécurité sous la garde de Celui qui me l'avait donnée. Mieux vraiment. Mais combien de et grandes vagues de tentations semblaient peser sur moi après mon enfance ! Ma mère les avait prévus ; et je préférais leur exposer l'argile à partir de laquelle je pourrais ensuite être moulé, plutôt que le moulage lui-même, une fois fabriqué. Pourtant, dans mon enfance même (beaucoup moins redoutée pour moi que la jeunesse), je n'aimais pas étudier et détestais y être forcé. Pourtant j'ai été forcé ; et cela a été bien fait envers moi, mais je n'ai pas bien fait ; car, à moins d’être forcé, je n’avais pas appris. Mais personne ne fait le bien contre sa volonté, même si ce qu’il fait est bien. Mais ceux qui m'ont forcé n'ont pas bien fait non plus, mais ce qui était bien m'est venu de Toi, mon Dieu. Car ils ne se souciaient pas de la manière dont j'employerais ce qu'ils me forçaient d'apprendre, sauf à assouvir les désirs insatiables d'un riche mendiant et une gloire honteuse. Mais toi, par qui les cheveux de notre tête sont comptés, tu as utilisé pour mon bien l'erreur de tous ceux qui m'ont poussé à apprendre ; et le mien, qui ne voulait pas apprendre, tu as utilisé comme punition un châtiment convenable pour un si petit garçon et un si grand pécheur. Ainsi, par ceux qui n’ont pas bien fait, tu m’as fait du bien ; et par mon propre péché, tu m'as justement puni. Car tu as ordonné, et c’est ainsi, que toute affection désordonnée soit son propre châtiment. Mais pourquoi ai-je tant détesté le grec, que j’ai étudié étant enfant ? Je ne le sais pas encore complètement. Pour le latin j'adorais ; non pas ce que mes premiers maîtres, mais ce que m'ont appris les soi-disant grammairiens. Pour ces premières leçons de lecture, d'écriture et de calcul, je considérais comme un fardeau et une pénalité aussi lourde que n'importe quel Grec. Et pourtant, d'où venait cela aussi, sinon du péché et de la vanité de cette vie, parce que j'étais chair et un souffle qui passe et ne revient pas ? Car ces premières leçons étaient meilleures certainement, parce que plus sûres ; grâce à eux, j'ai obtenu et je conserve encore le pouvoir de lire ce que je trouve écrit et d'écrire moi-même ce que je veux ; tandis que dans les autres, j'étais obligé d'apprendre les errances d'un certain Énée, oubliant les miennes, et de pleurer Didon morte, parce qu'elle s'était suicidée par amour ; pendant ce temps, les yeux secs, je supportais mon misérable moi-même, mourant parmi ces choses, loin de toi, ô Dieu ma vie. Car quoi de plus misérable qu'un être misérable qui ne se plaint pas de lui-même ; pleurant la mort de Didon par amour pour Énée, mais ne pleurant pas sa propre mort faute d'amour pour toi, ô Dieu. Toi la lumière de mon cœur, toi le pain de mon âme la plus intime, toi la puissance qui donne de la vigueur à mon esprit, qui vivifie mes pensées, je ne t'ai pas aimé. J'ai commis une fornication contre Toi, et tout autour de moi, forniquer ainsi résonnait : " Bien joué ! Bien joué ! " car l'amitié de ce monde est une fornication contre Toi ; et "Bravo ! Bravo !" résonne jusqu'à ce qu'on ait honte de ne pas être ainsi un homme. Et pour tout cela, je n'ai pas pleuré, moi qui pleurais Didon tuée, et « cherchant par l'épée un coup et une blessure extrême », cherchant moi-même un extrême pire, la plus extrême et la plus basse de tes créatures, t'ayant abandonné, la terre passant dans la terre. Et si je m'interdisais de lire tout cela, j'étais désolé de ne pas lire ce qui me chagrinait. Une telle folie est considérée comme un apprentissage plus élevé et plus riche que celui par lequel j'ai appris à lire et à écrire. Mais maintenant, mon Dieu, crie à haute voix dans mon âme ; et laisse ta vérité me dire : "Pas ainsi, pas ainsi. Cette première étude était bien meilleure." Car voici, j'oublierais volontiers les voyages d'Énée et tout le reste, plutôt que de savoir lire et écrire. Mais au-dessus de l’entrée du lycée se trouve un voile tiré ! vrai; Pourtant, n'est-ce pas tant l'emblème de quelque chose de mystérieux que le manteau d'une erreur. Que ceux que je ne crains plus ne crient pas contre moi pendant que je te confesse, mon Dieu, tout ce que mon âme veut, et que j'acquiesce à la condamnation de mes mauvaises voies, afin d'aimer tes bonnes voies. Que ni les acheteurs ni les vendeurs de grammaire ne crient contre moi. Car si je leur demande s'il est vrai qu'Énée est venu un jour à Carthage, comme le raconte le poète, moins les savants répondront qu'ils ne le savent pas, plus les savants répondront qu'il ne l'a jamais fait. Mais si je demande avec quelles lettres est écrit le nom d'Énée, quiconque l'a appris me répondra correctement quant aux signes que les hommes ont conventionnellement fixés. Si, encore une fois, je devais demander lequel pourrait être oublié au moindre préjudice aux préoccupations de la vie, de la lecture et de l’écriture ou à ces fictions poétiques ? qui ne prévoit pas ce que devront répondre tous ceux qui ne se sont pas complètement oubliés ? J'ai donc péché quand, enfant, je préférais les études vides aux études plus profitables, ou plutôt j'aimais l'une et détestais l'autre. « Un et un, deux » ; « deux et deux, quatre » ; c'était pour moi un chant odieux : « le cheval de bois bordé d'hommes armés », et « l'incendie de Troie », et « l'ombre et la triste similitude de Creusá », étaient le spectacle privilégié de ma vanité. Pourquoi alors ai-je détesté les classiques grecs, qui ont des contes semblables ? Car Homère aussi, curieusement, a tissé des fictions semblables, et il est très doux et vaniteux, et pourtant il était amer à mon goût d'enfant. Et c'est ainsi, je suppose, que Virgile le serait pour les enfants grecs, lorsqu'il serait obligé de l'apprendre comme j'étais Homère. La difficulté, en vérité, la difficulté d'une langue étrangère, brisait comme avec du fiel toute la douceur de la fable grecque. Car je n'en comprenais pas un mot, et pour me faire comprendre, on me pressait avec véhémence de menaces et de punitions cruelles. Le temps était aussi (en tant qu'enfant) que je ne connaissais pas le latin ; mais cela je l'appris sans crainte ni souffrance, par simple observation, au milieu des caresses de ma chambre d'enfant et des plaisanteries d'amis, m'encourageant en souriant et en plaisantant. Cela, je l'ai appris sans qu'aucune pression de punition ne m'y pousse, car mon cœur me poussait à donner naissance à ses conceptions, ce que je ne pouvais faire qu'en apprenant les paroles non de ceux qui enseignaient, mais de ceux qui parlaient avec moi ; aux oreilles de qui j'ai aussi fait naître les pensées, tout ce que j'ai conçu. Il ne fait donc aucun doute qu’une libre curiosité a plus de force dans notre apprentissage de ces choses qu’une effrayante contrainte. Seule cette contrainte restreint les errements de cette liberté, par tes lois, ô mon Dieu, tes lois, depuis la canne du maître jusqu'aux épreuves du martyr, pouvant tempérer pour nous une amertume salutaire, nous rappelant à toi de ce plaisir mortel qui nous attire loin de toi. Écoute, Seigneur, ma prière ; que mon âme ne s'évanouisse pas sous ta discipline, et ne me laisse pas s'évanouir en te confessant toutes tes miséricordes, par lesquelles tu m'as tiré de toutes mes voies les plus mauvaises, afin que tu puisses devenir pour moi un délice au-dessus de tous les attraits que je poursuivais autrefois ; afin que je puisse t'aimer le plus entièrement et te serrer la main avec toutes mes affections, et que tu puisses encore me délivrer de toute tentation, jusqu'à la fin. Car voici, ô Seigneur, mon Roi et mon Dieu, que ton service soit tout ce que mon enfance a appris d'utile ; pour ton service, que je parle, écris, lis, compte. Car tu m'as accordé ta discipline, pendant que j'apprenais les vanités ; et mon péché de me complaire dans ces vanités que tu as pardonné. En eux, en effet, j'ai appris bien des mots utiles, mais ceux-ci peuvent tout aussi bien être appris dans des choses qui ne sont pas vaines ; et c'est le chemin sûr pour les pas de la jeunesse. Mais malheur à toi, torrent de coutumes humaines ! Qui résistera à toi ? jusqu'à quand ne seras-tu pas desséché ? jusqu'à quand rouleront les fils d'Ève dans cet océan immense et hideux, que même ceux qui gravissent la croix franchissent à peine ? N'ai-je pas lu en toi Jupiter le tonnerre et l'adultère ? sans aucun doute, il ne pouvait pas l’être ; mais ainsi le tonnerre feint pourrait favoriser et se plier à un véritable adultère. Et maintenant, lequel de nos maîtres en robe prête une oreille sobre à celui qui, de son école, s'écrie : « C'étaient des fictions d'Homère, transférant les choses humaines aux dieux ; nous eût-il fait descendre les choses divines ? Il avait dit plus justement encore : « Ce sont bien ses fictions ; mais en attribuant une nature divine aux hommes méchants, afin que les crimes ne soient plus des crimes, et que celui qui les commet puisse paraître imiter non pas les hommes abandonnés, mais les dieux célestes. » Et pourtant, torrent infernal, en toi sont jetés les fils des hommes avec de riches récompenses, pour avoir acquis un tel savoir ; et une grande solennité en est faite, lorsque cela se passe dans le forum, en vue des lois fixant un salaire en plus des paiements du savant ; et tu cognes tes rochers et tu rugis : « C'est pourquoi les mots s'apprennent ; d'où l'éloquence ; ce qui est le plus nécessaire pour parvenir à vos fins ou maintenir vos opinions. » Comme si nous n'avions jamais connu dans ce passage des mots comme « pluie d'or », « tour », « séduire », « églises du ciel », ou autres, à moins que Térence n'eût amené sur scène un jeune lubrique, prenant Jupiter pour exemple de séduction. "En regardant une image où le conte a été dessiné, De Jové descendant dans une pluie dorée Sur les genoux de Danaé, une femme à séduire. Et puis remarquez comment il s'excite à la luxure comme par une autorité céleste : "Et quel Dieu ? Grand Jupiter, Qui ébranle de son tonnerre les plus hauts églises du ciel, Et moi, pauvre mortel, je ne fais pas pareil ! Je l’ai fait, et de tout mon cœur, je l’ai fait. Les mots ne sont pas du tout plus faciles à apprendre malgré toute cette bassesse ; mais par leur intermédiaire, la bassesse est commise avec moins de honte. Non que je blâme les mots, qui sont pour ainsi dire des vases de choix et précieux ; mais ce vin d'erreur qui nous est bu en eux par des professeurs enivrés ; et si nous aussi nous ne buvons pas, nous sommes battus et nous n'avons pas de juge sérieux à qui faire appel. Pourtant, ô mon Dieu (en présence duquel je peux maintenant m'en souvenir sans dommage), malheureusement, j'ai appris tout cela volontairement avec un grand plaisir, et c'est pour cela que j'ai été déclaré un garçon plein d'espoir. Supportez-moi, mon Dieu, pendant que je parle un peu de mon esprit, de votre don, et de quels ennuis je l'ai gaspillé. Car une tâche m'était assignée, assez pénible pour mon âme, en termes de louange ou de honte, et de peur des coups, de prononcer les paroles de Junon, alors qu'elle était en colère et pleurait de ne pas pouvoir le faire. "Ce prince troyen du Latinum Turn." Quels mots j'avais entendus et que Junon n'avait jamais prononcés ; mais nous avons été forcés de nous égarer sur les traces de ces fictions poétiques, et de dire en prose beaucoup ce qu'il exprimait en vers. Et son discours a été le plus applaudi, chez qui les passions de rage et de chagrin étaient les plus prédominantes, et revêtues du langage le plus approprié, préservant la dignité du personnage. Qu'est-ce que cela me fait, ô ma vraie vie, mon Dieu, que ma déclamation ait été applaudie plus que tant de gens de mon âge et de ma classe ? n'est-ce pas de la fumée et du vent ? et n’y avait-il rien d’autre pour exercer mon esprit et ma langue ? Tes louanges, Seigneur, Tes louanges auraient pu arrêter le germe encore tendre de mon cœur par le soutien de Tes Écritures ; ainsi ne s'était-il pas traîné au milieu de ces vaines bagatelles, proie souillée pour les oiseaux du ciel. Car de plus d’une manière, les hommes sacrifient aux anges rebelles. Mais quelle merveille que j'aie été ainsi entraîné dans des vanités et que je sois sorti de votre présence, ô mon Dieu, alors que des hommes me furent présentés comme modèles, qui, si en racontant une de leurs actions, en soi pas mauvaise, ils commettaient quelque barbarie ou solécisme, étant censurés, étaient honteux ; mais quand, dans un discours riche, grandiose et bien ordonné, ils racontaient leur propre vie désordonnée, étant loués, ils se glorifiaient ? Tu vois ces choses, Seigneur, et tu te tais ; longanimité et riche en miséricorde et en vérité. Veux-tu te taire pour toujours ? et même maintenant tu retires de cet horrible gouffre l'âme qui te cherche, qui a soif de tes plaisirs, dont le cœur te dit : J'ai cherché ta face ; Ton visage, Seigneur, je chercherai. Car les affections obscurcies sont l’éloignement de Toi. Car ce n’est pas par nos pieds, ni par un changement de lieu, que les hommes te quittent ou reviennent vers toi. Ou est-ce que ton plus jeune fils guettait les chevaux, les chars, les navires, volait avec des ailes visibles, ou voyageait par le mouvement de ses membres, afin de pouvoir, dans un pays lointain, gaspiller dans une vie tumultueuse tout ce que tu lui as donné à son départ ? un Père aimant, quand tu lui as donné, et encore plus aimant, quand il revint vide. Ainsi donc, dans les affections lubriques, c'est-à-dire dans les affections obscures, se trouve la véritable distance de ta face. Voyez, ô Seigneur Dieu, oui, voyez patiemment, comme vous l'êtes toujours, avec quel soin les fils des hommes observent les règles de l'alliance concernant les lettres et les syllabes reçues de ceux qui ont parlé avant eux, négligeant l'alliance éternelle du salut éternel reçue de vous. À tel point qu’un enseignant ou un apprenant des lois héréditaires de la prononciation offensera davantage les hommes en parlant sans aspiration d’un « être humain », en dépit des lois de la grammaire, que s’il, un « être humain », haïssait un « être humain » malgré le vôtre. Comme si un ennemi pouvait être plus nuisible que la haine avec laquelle il s'irrite contre lui ; ou pourrait blesser plus profondément celui qu'il persécute, qu'il ne blesse sa propre âme par son inimitié. Assurément, aucune science des lettres ne peut être aussi innée que le récit de la conscience, «qu'il fait à autrui ce qu'il répugnerait à souffrir d'un autre». Comme tes voies sont profondes, ô Dieu, toi seul grand, qui es assis en silence dans les hauteurs et qui, par une loi infatigable, dispense l'aveuglement pénal aux désirs anarchiques. En quête de la renommée de l'éloquence, un homme se tenant devant un juge humain, entouré d'une foule humaine, déclamant contre son ennemi avec la haine la plus féroce, prendra la plus grande garde, de peur que, par une erreur de langue, il n'assassine le mot « être humain » ; mais il n'y prête aucune attention, de peur que, par la fureur de son esprit, il n'assassine le véritable être humain. C’était le monde aux portes duquel j’étais malheureux dans mon enfance ; c'était le stade où j'avais plus craint de commettre une barbarie que d'en avoir commis une, d'envier ceux qui ne l'avaient pas fait. Je te dis et je te confesse ces choses, mon Dieu ; ce pour quoi j'ai reçu des éloges de la part d'eux, à qui je pensais alors que c'était une vertu de plaire. Car je n'ai pas vu l'abîme de la méchanceté dans lequel j'étais rejeté loin de tes yeux. Avant eux, qu'y avait-il de plus répugnant que je ne l'étais déjà, qui déplaît même à ceux qui me ressemblent ? avec d'innombrables mensonges trompant mon précepteur, mes maîtres, mes parents, par amour du jeu, désir de voir de vains spectacles et souci de les imiter ! J'ai commis aussi des vols, dans la cave et la table de mes parents, asservis par l'avidité, ou que je devais donner à des garçons qui me vendaient leur pièce, qu'ils n'aimaient pas moins que moi. Dans cette pièce aussi, j'ai souvent cherché des conquêtes injustes, moi-même conquis entre-temps par un vain désir de prééminence. Et que pouvais-je supporter si mal, ou, quand je m'en apercevais, reprocher si violemment, que ce que je faisais aux autres ? et pour lequel si, découvert, on me reprochait, j'ai préféré me quereller plutôt que de céder. Et est-ce là l'innocence de l'enfance ? Ce n’est pas le cas, Seigneur, ce n’est pas le cas ; Je crie Ta miséricorde, mon Dieu. Car ces mêmes péchés, à mesure que les années plus mûres se succèdent, ces mêmes péchés sont transférés des précepteurs et des maîtres, des noix, des balles et des moineaux, aux magistrats et aux rois, à l'or, aux manoirs et aux esclaves, tout comme des châtiments plus sévères déplacent la canne. C'était donc la basse stature de l'enfance que Toi, notre Roi, tu considérais comme un emblème d'humilité, quand Tu disais : C'est à ceux-là qu'appartient le royaume des cieux. Cependant, Seigneur, à Toi, Créateur et Gouverneur de l'univers, le plus excellent et le plus bon, des remerciements seraient dus à Toi, notre Dieu, même si Tu m'avais destiné seulement l'enfance. Car déjà alors j’étais, je vivais et je ressentais ; et j'avais une providence implantée sur mon bien-être - une trace de cette mystérieuse unité d'où je provenais ; J'ai gardé par le sens intérieur la totalité de mes sens, et dans ces poursuites minutieuses et dans mes pensées sur les choses infimes, j'ai appris à me réjouir de la vérité, j'ai détesté être trompé, j'ai eu une mémoire vigoureuse, j'ai été doué de parole, j'ai été apaisé par l'amitié, j'ai évité la douleur, la bassesse, l'ignorance. Dans une si petite créature, qu’y avait-il de merveilleux, de pas admirable ? Mais tous sont des dons de mon Dieu : ce n'est pas moi qui me les ai donnés ; et ceux-ci sont bons, et ceux-ci ensemble sont moi-même. Celui qui m'a créé est donc bon, et il est mon bien ; et devant lui j'exulterai pour tout bien que j'ai eu d'enfant. Car c'était mon péché, que ce n'est pas en lui, mais dans ses créatures, moi-même et les autres, que j'ai recherché les plaisirs, les sublimes, les vérités, et que je suis ainsi tombé tête baissée dans les douleurs, les confusions, les erreurs. Merci à Toi, ma joie et ma gloire et ma confiance, mon Dieu, grâce à Toi pour Tes dons ; mais tu me les conserves. Car ainsi tu me préserveras, et les choses que tu m'as données seront élargies et perfectionnées, et je serai moi-même avec toi, puisque tu m'as même donné d'être. Je vais maintenant me souvenir de ma saleté passée et des corruptions charnelles de mon âme ; non pas parce que je les aime, mais pour vous aimer, ô mon Dieu. Par amour de ton amour, je le fais ; passer en revue mes voies les plus méchantes dans l'amertume même de mon souvenir, afin que tu deviennes doux pour moi (toi, douceur qui ne manque jamais, toi, douceur bienheureuse et assurée) ; et me retirant de cette dissipation, dans laquelle j'étais déchiré par morceaux, tandis que je me détournais de toi, l'unique bon, je me perdais parmi une multiplicité de choses. Car j'ai déjà brûlé dans ma jeunesse, pour être rassasié des choses d'en bas ; et j'ai osé redevenir sauvage, avec ces amours divers et obscurs : ma beauté s'est consumée, et je puais à tes yeux ; me plaire et désireux de plaire aux yeux des hommes. Et qu’est-ce qui me plaisait, sinon aimer et être aimé ? mais je n'ai pas gardé la mesure de l'amour, de l'esprit à l'esprit, la frontière lumineuse de l'amitié : mais de la convoitise boueuse de la chair et des bouillonnements de la jeunesse, des brumes se sont enfumées qui ont obscurci et couvert mon cœur, de sorte que je ne pouvais pas distinguer l'éclat clair de l'amour du brouillard de la luxure. Les deux bouillonnaient confusément en moi, et précipitaient ma jeunesse insoumise sur le précipice des désirs impies, et me plongeaient dans un gouffre de flagellations. Ta colère s'était accumulée sur moi, et je ne m'en rendais pas compte. Je suis devenu sourd à cause du cliquetis de la chaîne de ma mortalité, du châtiment de l'orgueil de mon âme, et je me suis éloigné de toi encore plus, et tu m'as laissé tranquille, et j'ai été secoué, épuisé et dissipé, et j'ai bouillonné dans mes fornications, et tu as gardé ta paix, ô toi ma joie tardive ! Alors tu restas en paix, et je m'éloignai de plus en plus de toi, dans des parcelles de chagrin de plus en plus infructueuses, avec un découragement orgueilleux et une lassitude inquiète. Oh! que quelqu'un avait alors tenté mon désordre et mis à profit les beautés passagères de ces points extrêmes de votre création ! J'avais mis une limite à leur plaisir, afin que les marées de ma jeunesse auraient pu se jeter sur le rivage du mariage, si elles ne pouvaient être calmées et maintenues dans l'objet d'une famille, comme le prescrit ta loi, ô Seigneur : qui forme ainsi la postérité de notre mort, pouvant d'une main douce émousser les épines qui étaient exclues de ton paradis ? Car ta toute-puissance n'est pas loin de nous, même lorsque nous sommes loin de toi. Autrement, j'aurais dû écouter avec plus de vigilance la voix qui vient des nuées : néanmoins, ceux-là auront des ennuis dans la chair, mais je vous épargne. Et il est bon qu'un homme ne touche pas une femme. Et celui qui n'est pas marié pense aux choses du Seigneur, comment il peut plaire au Seigneur ; mais celui qui est marié se soucie des choses de ce monde, de la façon dont il peut plaire à sa femme. J'aurais dû écouter ces paroles avec plus d'attention, et, étant séparé pour l'amour du royaume des cieux, j'aurais attendu avec plus de bonheur vos embrassements ; mais moi, pauvre malheureux, j'écumais comme une mer agitée, suivant le courant de ma propre marée, je t'abandonnais et dépassais toutes tes limites ; pourtant je n'ai pas échappé à tes fléaux. Pour quel mortel le peut-il ? Car tu as toujours été avec moi, miséricordieusement rigoureux, et tu as aspergé de l'alliage le plus amer tous mes plaisirs illégaux, afin que je puisse rechercher les plaisirs sans alliage. Mais où les trouver, je ne pourrais le découvrir, sinon en Toi, Seigneur, qui nous enseignes par la douleur et qui nous blesses, à guérir ; et tue-nous, de peur que nous ne mourrions à cause de toi. Où étais-je, et jusqu'où étais-je exilé des délices de ta maison, en cette seizième année de l'âge de ma chair, lorsque la folie de la luxure (à laquelle l'impudeur humaine donne libre cours, bien que sans autorisation par tes lois) prit le dessus sur moi, et je m'y résignai entièrement ? Pendant ce temps, mes amis ne se souciaient pas, par mariage, de sauver ma chute ; leur seul souci était que j'apprenne à parler excellemment et à être un orateur persuasif. Cette année-là, mes études furent interrompues : tandis qu'après mon retour de Madaura (ville voisine, où j'avais voyagé pour apprendre la grammaire et la rhétorique), les frais d'un nouveau voyage à Carthage étaient pourvus pour moi ; et cela plutôt par la résolution que par les moyens de mon père, qui n'était qu'un pauvre homme libre de Thagaste. À qui dois-je dire cela ? pas à Toi, mon Dieu ; mais devant Toi, aux miens, même à la petite partie de l'humanité qui peut découvrir mes écrits. Et dans quel but ? afin que quiconque lit ceci réfléchisse à quelle profondeur nous devons crier vers toi. Car quoi de plus proche de tes oreilles qu’un cœur confessant et une vie de foi ? Qui n’a pas vanté mon père, car, au-delà de ses moyens, il fournirait à son fils tout le nécessaire pour un long voyage, pour le bien de ses études ? Car de nombreux citoyens bien plus capables ne faisaient pas cela pour leurs enfants. Mais pourtant ce même père ne se souciait pas de savoir comment je grandissais envers Toi, ni combien j'étais chaste ; de sorte que je n'étais que copieux en paroles, si stérile que j'étais à ta culture, ô Dieu, qui es le seul vrai et bon Seigneur de ton champ, mon cœur. Mais tandis qu'au cours de ma seizième année je vivais avec mes parents, abandonnant toute école pour un certain temps (une période d'oisiveté étant interposée à cause de l'étroitesse de la fortune de mes parents), les ronces de désirs impurs se sont multipliées au-dessus de ma tête, et il n'y avait aucune main pour les extirper. Quand mon père m'a vu aux bains, alors que j'étais devenu un homme et doté d'une jeunesse agitée, il, attendant déjà sa descendance, l'a dit avec plaisir à ma mère ; se réjouissant de ce tumulte des sens où le monde t'oublie son Créateur, et s'éprend de ta créature, au lieu de toi-même, à travers les fumées de ce vin invisible de sa propre volonté, se détournant et s'inclinant devant les choses les plus viles. Mais dans le sein de ma mère, tu avais déjà commencé ton église et la fondation de ta sainte demeure, tandis que mon père n'était encore que catéchumène, et cela tout récemment. Elle fut alors prise d'une sainte peur et d'un tremblement ; et bien que je n'étais pas encore baptisé, je craignais pour moi les chemins tortueux dans lesquels marchent ceux qui te tournent le dos et non la face. Pauvre de moi! et oserais-je dire que tu as gardé la paix, ô mon Dieu, pendant que je m'éloignais de toi ? As-tu donc vraiment gardé le silence avec moi ? Et à qui, sinon à Toi, étaient ces paroles que tu chantais à mes oreilles par ma mère, ta fidèle ? Rien de quoi ne m'est venu au cœur pour le faire. Car elle voulait, et je m'en souviens en privé avec une grande inquiétude, m'avait averti « de ne pas commettre de fornication, mais surtout de ne jamais souiller la femme d'un autre ». Cela me paraissait des conseils de femme, auxquels je rougirais d'obéir. Mais ils étaient à toi, et je ne le savais pas : et je pensais que tu te taisais et que c'était elle qui parlait ; par qui tu ne m'as pas gardé le silence ; et en elle j'ai été méprisé par moi, son fils, le fils de ta servante, ton serviteur. Mais je ne le savais pas ; et j'ai couru tête baissée avec un tel aveuglement, que parmi mes égaux j'ai eu honte d'un moins impudent, quand je les ai entendus se vanter de leur flagellation, oui, et plus ils se vantaient, plus ils étaient dégradés : et j'ai pris plaisir, non seulement dans le plaisir de l'acte, mais dans la louange. Qu’est-ce qui mérite d’être critiqué sinon le vice ? Mais je me suis rendu pire que je ne l'étais, pour ne pas être dénigré ; et quand en quoi que ce soit je n'avais pas péché comme les abandonnés, je disais que j'avais fait ce que je n'avais pas fait, afin de ne pas paraître méprisable dans la mesure où j'étais innocent ; ou, ce qui est moins important, c'est qu'il est plus chaste. Voyez avec quels compagnons j'ai parcouru les rues de Babylone et me vautré dans sa fange, comme dans un lit d'épices et d'onguents précieux. Et pour que je puisse m'accrocher le plus rapidement possible à son centre même, l'ennemi invisible m'a foulé aux pieds et m'a séduit, car j'étais donc facile à séduire. La mère de ma chair (qui s'était alors enfuie du centre de Babylone, mais qui s'en approchait plus lentement en me conseillant la chasteté), ne fit pas non plus attention à ce que son mari lui avait dit de moi, pour contenir dans les limites de l'affection conjugale (si elle ne pouvait être réduite jusqu'au vif) ce qu'elle sentait comme une peste à présent et pour l'avenir dangereux. mes espoirs. Non pas ceux du monde à venir, que ma mère reposait en toi, mais l'espoir d'apprendre, que mes deux parents désiraient trop que j'atteigne ; mes parents, pendant ce temps, m'ont relâché les rênes, au-delà de tout caractère de sévérité dû, pour passer mon temps à m'amuser, même jusqu'à la dissolution dans tout ce que j'affectais, et en tout il y avait un brouillard qui m'interceptait, ô mon Dieu, l'éclat de ta vérité et mon iniquité éclatait comme de la graisse même. Le vol est puni par votre loi, Seigneur, et par la loi écrite dans le cœur des hommes, que l'iniquité elle-même n'efface pas. Car quel voleur demeurera voleur ? pas même un riche voleur, qui vole par besoin. Pourtant, j'avais envie de voler, et je l'ai fait, sans y être contraint par la faim ni par la pauvreté, mais par l'écoeurement du bien et par le plaisir de l'iniquité. Car j'ai volé cela, dont j'avais assez et bien mieux. Je ne me souciais pas non plus de jouir de ce que je volais, mais je me réjouissais du vol et du péché lui-même. Il y avait là, près de notre vigne, un poirier chargé de fruits, qui n'attirait ni par la couleur ni par le goût. Pour secouer et voler cela, quelques jeunes gens impudiques parmi nous sont allés tard dans la nuit (après avoir, selon notre coutume pestilentielle, prolongé nos jeux dans les rues jusque-là), et en ont pris d'énormes charges, non pour que nous les mangions, mais pour les jeter aux porcs mêmes, après les avoir seulement goûtés. Et cela, mais pour faire ce qui nous plaisait seulement, parce que cela nous plaisait mal. Regarde mon cœur, ô Dieu, regarde mon cœur dont tu as eu pitié au fond de l'abîme. Maintenant, voici, que mon cœur te dise ce qu'il cherchait là, c'est que je sois méchant gratuitement, n'ayant aucune tentation de faire du mal, mais le mal lui-même. C'était immonde et j'adorais ça ; J'aimais périr, j'aimais ma faute, non celle pour laquelle j'étais fautif, mais ma faute elle-même. Âme immonde, tombant de ton firmament vers une destruction totale ; je ne cherche rien à travers la honte, mais la honte elle-même ! Quel était donc ce sentiment ? Car, en vérité, c'était trop immonde : et malheur à moi, qui l'avais. Mais pourtant, qu'était-ce ? Qui peut comprendre ses erreurs ? C'était ce sport, qui pour ainsi dire nous chatouillait le cœur, que nous séduisions ceux qui ne pensaient pas à ce que nous faisions et qui le détestaient beaucoup. Pourquoi alors ma joie était-elle telle que je ne l'ai pas fait seul ? Parce que personne ne rit habituellement seul ? habituellement personne; Pourtant, le rire domine parfois les hommes seuls et individuellement lorsqu'ils sont en couple, quel que soit ce qui les accompagne, si quelque chose de très ridicule se présente à leurs sens ou à leur esprit. Pourtant, je n'avais pas fait cela seul ; seul, je ne l'avais jamais fait. Voici mon Dieu, devant Toi, le souvenir vif de mon âme ; seul, je n'avais jamais commis ce vol où ce que je volais ne me plaisait pas, mais que je volais ; et elle seule n'avait pas aimé que je le fasse, et je ne l'avais pas non plus fait. Ô amitié trop hostile ! toi, incompréhensible intrusif de l'âme, toi avidité de faire du mal par gaieté et insouciance, toi assoiffé de perdre autrui, sans désir de gain ni de vengeance, mais quand on dit : « Allons-y, faisons-le », nous avons honte de ne pas être impudents. Car il y a un attrait dans les beaux corps, dans l'or et l'argent, et dans toutes choses ; et dans le contact corporel, la sympathie a une grande influence, et chaque autre sens a son propre objet tempéré de manière responsable. L'honneur mondain a aussi sa grâce, et le pouvoir de vaincre et de maîtriser ; d'où jaillit aussi la soif de vengeance. Mais cependant, pour obtenir tout cela, nous ne pouvons pas nous éloigner de Toi, Seigneur, ni nous détourner de Ta loi. La vie aussi que nous vivons ici a son propre enchantement, par une certaine proportion qui lui est propre, et une correspondance avec toutes les choses belles d'ici-bas. L'amitié humaine est également attachée à un lien doux, en raison de l'unité formée de nombreuses âmes. C’est à l’occasion de tout cela et d’autres semblables que le péché est commis, tandis que par une inclination immodérée vers ces biens de l’ordre le plus bas, les meilleurs et les plus élevés sont abandonnés : Toi, notre Seigneur Dieu, Ta vérité et Ta loi. Car ces choses inférieures ont leurs délices, mais pas comme mon Dieu, qui a fait toutes choses ; car c'est en Lui que se réjouissent les justes, et Il est la joie de ceux qui ont le cœur droit. Quand donc nous demandons pourquoi un crime a été commis, nous n'y croyons pas, à moins qu'il ne semble qu'il y ait eu un désir d'obtenir certains de ces biens que nous appelons des biens inférieurs, ou une crainte de les perdre. Car ils sont beaux et avenants ; bien que comparés à ces biens supérieurs et béatifs, ils soient abjects et bas. Un homme en a tué un autre ; pourquoi ? il aimait sa femme ou ses biens ; ou volerait pour son propre gagne-pain ; ou craignait de perdre de telles choses à cause de lui ; ou, lésé, était en feu pour se venger. Quelqu’un commettrait-il un meurtre sans motif, se contentant simplement de tuer ? qui le croirait ? car quant à cet homme furieux et sauvage, dont on dit qu'il était gratuitement méchant et cruel, la cause est pourtant assignée ; « de peur » (dit-il) « que par oisiveté, la main ou le cœur ne deviennent inactifs. » Et dans quel but ? afin que, grâce à cette pratique de la culpabilité, il puisse, après avoir pris la ville, atteindre les honneurs, l'empire, les richesses, et être libéré de la peur des lois, des embarras des besoins domestiques et de la conscience des méchancetés. Ce n'est donc pas non plus Catilina lui-même qui aimait ses propres iniquités, mais quelque chose d'autre, pour lequel il les faisait. Qu'est-ce donc que le misérable que j'aime tant en toi, toi qui as volé ce qui m'appartient, toi qui es un acte de ténèbres, en cette seizième année de mon âge ? Tu n'étais pas belle, parce que tu étais un vol. Mais es-tu quelque chose pour que je te parle ainsi ? Belles étaient les poires que nous avons volées, parce qu'elles étaient ta création, toi le plus beau de tous, créateur de tous, toi bon Dieu ; Dieu, le bien souverain et mon vrai bien. Ces poires étaient belles, mais ma misérable âme ne les désirait pas ; car j'avais en réserve de meilleurs, et ceux que j'avais rassemblés, uniquement pour pouvoir les voler. Car, une fois rassemblés, je les jetai, mon seul festin étant mon propre péché, dont j'étais heureux de jouir. Car si quelque chose de ces poires entra dans ma bouche, ce qui l'adoucissait, c'était le péché. Et maintenant, Seigneur mon Dieu, je demande ce qui m'a plu dans ce vol ; et voici, il n'a aucune beauté ; Je ne parle pas d'une telle beauté que celle de la justice et de la sagesse ; ni tel qu'il y en a dans l'esprit, la mémoire, les sens et la vie animale de l'homme ; ni encore comme les étoiles sont glorieuses et belles dans leurs orbes ; ou la terre, ou la mer, pleine de vie embryonnaire, remplaçant par sa naissance ce qui se décompose ; non, ni même cette beauté fausse et obscure qui appartient aux vices trompeurs. Car ainsi l’orgueil imite l’exaltation ; tandis que Toi seul es Dieu exalté au-dessus de tous. L'ambition, qu'est-ce qui la recherche, sinon les honneurs et la gloire ? tandis que Toi seul dois être honoré par-dessus tout et glorieux pour toujours. La cruauté des grands serait à craindre ; mais qui faut-il craindre sinon Dieu seul, à la puissance duquel quoi peut être arraché ou retiré ? quand, ou où, ou où, ou par qui ? Les tendresses des dévergondés voudraient être considérées comme de l'amour, mais il n'y a rien de plus tendre que ta charité ; et rien n’est aimé plus sainement que ta vérité, lumineuse et belle par-dessus tout. La curiosité fait semblant d'un désir de connaissance ; alors que tu sais tout suprêmement. Oui, l'ignorance et la folie elles-mêmes se cachent sous le nom de simplicité et d'innocuité ; parce que rien ne se trouve de plus unique que Theë et quoi de moins nuisible, puisque ce sont ses propres œuvres qui nuisent au pécheur ? Oui, la paresse aimerait être au repos ; mais quel repos stable en dehors du Seigneur ? Le luxe affecte d'être appelé abondance et abondance ; mais tu es la plénitude et l'abondance inépuisable des plaisirs incorruptibles. La prodigalité présente une ombre de libéralité : mais tu es le dispensateur le plus débordant de tout bien. La convoitise posséderait beaucoup de choses ; et tu possèdes toutes choses. L'envie se dispute pour l'excellence : quoi de plus excellent que Toi ? La colère cherche à se venger, qui se venge plus justement que Toi ? La peur surprend par des choses inhabituelles et soudaines, qui mettent en danger les choses bien-aimées, et prend soin de leur sécurité ; mais qu'est-ce qui est inhabituel ou soudain pour toi, ou qui sépare de toi ce que tu aimes ? Où est la sécurité inébranlable, sinon auprès de Toi ? Le chagrin regrette les choses perdues, le plaisir de ses désirs ; parce que rien ne lui serait enlevé, comme rien ne peut venir de Toi. Ainsi l'âme commet-elle fornication, lorsqu'elle se détourne de toi, cherchant hors de toi ce qu'elle ne trouve pas pur et intact, jusqu'à ce qu'elle revienne à toi. Ainsi, tous ceux qui s'éloignent de vous et s'élèvent contre vous vous imitent perversement. Mais même en vous imitant ainsi, ils impliquent que vous êtes le Créateur de toute nature ; d'où il n'y a aucun endroit où se retirer complètement de toi. Qu'est-ce que j'ai donc aimé dans ce vol ? et pourquoi ai-je même imité mon Seigneur de manière corrompue et perverse ? Ai-je voulu, même furtivement, agir contrairement à ta loi, parce que par le pouvoir je ne le pouvais pas, afin qu'étant prisonnier, je puisse imiter une liberté mutilée en faisant impunément des choses qui ne me sont pas permises, une image obscurcie de ta toute-puissance ? Voici, ton serviteur, fuyant son Seigneur et obtenant une ombre. Ô pourriture, ô monstruosité de la vie et profondeur de la mort ! pourrais-je aimer ce que je ne pourrais pas aimer, uniquement parce que je ne pourrais pas le faire ? Que dois-je rendre au Seigneur, pour que, pendant que ma mémoire se souvient de ces choses, mon âme n'en soit pas effrayée ? Je t'aimerai, Seigneur, je te remercierai et je confesserai ton nom ; parce que tu m'as pardonné mes actes si grands et si odieux. C'est à ta grâce et à ta miséricorde que tu as fait fondre mes péchés comme de la glace. C'est à ta grâce que j'attribue aussi tout ce que je n'ai pas fait de mal ; Car que n'aurais-je pas fait, moi qui ai aimé le péché pour lui-même ? Oui, tout ce que j'avoue m'a été pardonné ; quels maux j'ai commis par ma propre volonté, et quels maux je n'ai pas commis sous ta direction. Quel est l'homme qui, pesant sa propre infirmité, ose attribuer sa pureté et son innocence à sa propre force ; pour qu'il t'aime moins, comme s'il avait moins besoin de ta miséricorde, par laquelle tu remets les péchés à ceux qui se tournent vers toi ? Car quiconque, appelé par toi, a suivi ta voix et a évité les choses qu'il me lit en me rappelant et en me confessant, qu'il ne se moque pas de moi, qui étant malade, j'ai été guéri par ce médecin, par l'intermédiaire duquel il n'était pas, ou plutôt il était moins malade : et pour cela qu'il t'aime autant, oui et plus ; puisque par celui qui me voit comme ayant été guéri d'une si profonde consommation du péché, par Lui il se voit lui-même préservé d'une semblable consommation du péché. Quel fruit avais-je alors (misérable !) dans ces choses dont j'ai maintenant honte du souvenir ? Surtout dans ce vol que j'aimais pour le vol ; et ce n'était rien non plus, et donc d'autant plus malheureux moi qui l'aimais. Pourtant seul je ne l'avais pas fait : tel j'étais alors, je m'en souviens, seul je ne l'avais jamais fait. J'ai adoré alors en elle aussi la compagnie des complices, avec qui je l'ai fait ? Je n'aimais alors rien d'autre que le vol, ou plutôt je n'aimais rien d'autre ; car cette situation de la société n’était également rien. Qu'est-ce que c'est, en vérité ? qui peut m'instruire, sinon Celui qui éclaire mon cœur et découvre ses coins sombres ? Qu’est-ce qui m’est venu à l’esprit de demander, de discuter et de considérer ? Car si j'avais alors aimé les poires que j'avais volées et voulu en profiter, j'aurais pu le faire seul, si la simple commission du vol avait suffi pour atteindre mon plaisir ; il n'était pas non plus nécessaire que j'aie enflammé les démangeaisons de mes désirs par l'excitation des complices. Mais comme mon plaisir n'était pas dans ces poires, c'était dans l'offense elle-même que provoquait la compagnie de mes compagnons pécheurs. Qui peut démêler ces nœuds tordus et complexes ? C'est une faute : je déteste y penser, y regarder. Mais c'est Toi que j'aspire, ô Justice et Innocence, belle et avenante à tous les yeux purs, et d'une satisfaction insatisfaisante. Avec toi est le repos entier et la vie imperturbable. Quiconque entre en Toi entre dans la joie de son Seigneur ; il ne craindra pas et agira excellemment dans le Très-Excellent. Je me suis éloigné de Toi, et j'ai erré, ô mon Dieu, trop éloigné de Toi mon séjour, en ces jours de ma jeunesse, et je suis devenu pour moi une terre stérile. Je suis venu à Carthage, où tout autour de moi chantait à mes oreilles un chaudron d'amours impies. Je n'aimais pas encore, pourtant j'aimais aimer, et par un besoin profond, je me détestais de ne pas vouloir. J'ai cherché ce que je pourrais aimer, amoureux de l'amour, de la sécurité que je détestais et d'une voie sans pièges. Car en moi il y avait une famine de cette nourriture intérieure, Toi-même, mon Dieu ; pourtant, à cause de cette famine, je n’ai pas eu faim ; mais j'aspirais sans aucun doute à une nourriture incorruptible, non parce qu'elle en était remplie, mais parce que plus elle était vide, plus je la détestais. C'est pour cette raison que mon âme était malade et pleine de plaies, elle se jetait misérablement, désirant être grattée par le contact des objets des sens. Pourtant, s’ils n’avaient pas d’âme, ils ne seraient pas des objets d’amour. Aimer alors et être aimé m'était doux ; mais plus encore, quand j'ai pu jouir de la personne que j'aimais, j'ai donc souillé la source de l'amitié avec la saleté de la concupiscence, et j'ai obscurci son éclat avec l'enfer de la luxure ; et ainsi ignoble et inconvenant, je voudrais, par vanité excessive, être beau et courtois. Je tombai alors à corps perdu dans l'amour où je désirais être pris au piège. Mon Dieu, ma Miséricorde, avec combien de fiel as-tu, par ta grande bonté, aspergé pour moi cette douceur ? Car j'étais à la fois aimé et parvenu secrètement au lien de jouir ; et j'étais avec joie enchaîné par des liens qui m'apportaient du chagrin, afin que je puisse être flagellé avec les verges de fer brûlantes de la jalousie, des soupçons, des craintes, des colères et des querelles. Les pièces de théâtre m'emportaient aussi, pleines d'images de mes misères et d'aliments pour mon feu. Pourquoi l'homme désire-t-il être attristé, en voyant des choses douloureuses et tragiques, qu'il ne voudrait pourtant pas souffrir lui-même ? pourtant il désire, en tant que spectateur, éprouver du chagrin à leur égard, ce chagrin même est son plaisir. Qu'est-ce que c'est sinon une misérable folie ? car un homme est d’autant plus affecté par ces actions, qu’il est moins libre de ces affections. Cependant, lorsqu'il souffre dans sa propre personne, cela est appelé misère : lorsqu'il compatit avec les autres, alors c'est de la miséricorde. Mais de quelle sorte de compassion s’agit-il pour les passions feintes et scéniques ? car l'auditeur n'est pas appelé à soulager, mais seulement à s'affliger, et il applaudit d'autant plus l'acteur de ces fictions qu'il s'afflige. Et si les calamités de ces personnages (qu'elles soient anciennes ou purement fictionnelles) sont jouées de telle sorte que le spectateur ne soit pas ému jusqu'aux larmes, il s'en va dégoûté et critiquant ; mais s'il est ému, il reste attentif et pleure de joie. Les chagrins sont-ils donc trop aimés ? En vérité, tous désirent la joie. Ou alors que personne n’aime être malheureux, est-il néanmoins heureux d’être miséricordieux ? et parce que cela ne peut être sans passion, c'est pour cette seule raison que les passions sont aimées ? Cela vient aussi de cette veine d’amitié. Mais où va cette veine ? où va-t-il ? pourquoi se précipite-t-il dans ce torrent de poix bouillonnant ces marées monstrueuses de luxure immonde, dans lesquelles il est volontairement changé et transformé, étant de sa propre volonté précipité et corrompu de sa clarté céleste ? La compassion sera-t-elle alors mise de côté ? en aucun cas. Soyez des chagrins alors parfois aimés. Mais garde-toi de l'impureté, ô mon âme, sous la garde de mon Dieu, le Dieu de nos pères, qui doit être loué et exalté par-dessus tout pour toujours, garde-toi de l'impureté. Car je n’ai pas cessé d’avoir pitié ; mais alors, au théâtre, je me réjouissais avec les amants lorsqu'ils s'amusaient méchamment, bien que cela ne soit imaginaire que dans la pièce. Et quand ils se perdirent l'un l'autre, comme s'ils étaient très compatissants, j'ai eu de la peine avec eux, et pourtant j'ai eu ma joie dans les deux. Mais maintenant, je plains bien plus celui qui se réjouit de sa méchanceté, que celui dont on pense qu'il souffre en manquant quelque plaisir pernicieux et en perdant quelque misérable félicité. C'est certainement là la plus vraie miséricorde, mais le chagrin n'y prend pas plaisir. Car bien que celui qui pleure les misérables soit loué pour son office de charité ; Pourtant, lui, qui est véritablement compatissant, il n'avait plutôt aucune raison de se plaindre. Car si le bien est mal voulu (ce qui ne peut jamais être le cas), alors celui qui compatit véritablement et sincèrement, puisse souhaiter qu'il y ait des malheureux pour qu'il puisse compatir. Certains chagrins peuvent alors être autorisés, mais aucun n'est aimé. Car ainsi faites-vous, Seigneur Dieu, qui aimez les âmes bien plus purement que nous et qui avez pour elles une pitié plus incorruptible, et pourtant vous êtes blessé sans tristesse. Et qui est suffisant pour ces choses ? Mais moi, misérable, j'aimais alors m'affliger, et je cherchais de quoi m'affliger, quand dans la misère d'autrui et dans cette misère feinte et personnifiée, ce jeu me plaisait le plus et m'attirait le plus avec véhémence, ce qui m'arrachait des larmes. Quelle merveille qu'en tant que brebis malheureuse, s'éloignant de ton troupeau et impatiente d'être gardée, j'aie été infectée par une maladie immonde ? D'où l'amour des chagrins ; pas de nature à s'enfoncer profondément en moi ; car j'aimais ne pas souffrir, ce que j'aimais regarder ; mais ceux qui, après avoir entendu leurs fictions, devraient effleurer légèrement la surface ; à quoi, comme sur des ongles envenimés, suivirent une tuméfaction enflammée, des impostures et une plaie putréfiée. Ma vie étant telle, était-ce la vie, ô mon Dieu ? Et ta fidèle miséricorde planait au loin sur moi. Sur la façon dont de graves iniquités m'ont consumé moi-même, poursuivant une curiosité sacrilège, afin de t'avoir abandonné, cela pourrait m'amener à l'abîme perfide et au service séduisant des démons, auxquels j'ai sacrifié mes mauvaises actions, et dans toutes ces choses tu m'as flagellé ! J'ai même osé, pendant que vos solennités étaient célébrées dans les murs de votre Église, désirer et accomplir une affaire qui méritait la mort pour ses fruits, pour laquelle vous m'avez flagellé de terribles châtiments, mais sans que ce soit de ma faute, ô vous, mon immense miséricorde, mon Dieu, mon refuge contre ces terribles destructeurs, parmi lesquels j'errais la nuque raide, m'éloignant davantage de vous, aimant mes voies et non les vôtres ; aimer une liberté vagabonde. Ces études, qui étaient considérées comme louables, avaient également pour but d'exceller dans les tribunaux contentieux ; plus on est loué, plus on est astucieux. Telle est l'aveuglement des hommes, qui se glorifient même de leur aveuglement. Et maintenant, j'étais le chef de l'école de rhétorique, dont je me réjouissais fièrement, et je gonflais d'arrogance, bien que (Seigneur, tu le sais) beaucoup plus calme et tout à fait éloigné des subversions de ces « subvertisseurs » (car ce nom de mauvais augure et diabolique était l'insigne même de la bravoure) parmi lesquels je vivais, avec une honte éhontée de ne pas être comme eux. Je vivais avec eux et j'étais parfois enchanté de leur amitié, dont j'avais toujours abhorré les actes, c'est-à-dire leurs « subversions », avec lesquelles ils persécutaient sans raison la pudeur des étrangers, qu'ils troublaient par des moqueries gratuites, se nourrissant de là leur gaieté malveillante. Rien ne peut ressembler plus aux actions mêmes des diables que celles-ci. Comment pourrait-on alors les appeler plus justement que « Subvertisseurs » ? eux-mêmes sont d'abord subvertis et complètement pervertis, les esprits trompeurs se moquent et les séduisent secrètement, dans lesquels eux-mêmes se plaisent à se moquer et à tromper les autres. Parmi ceux-là, dans mon époque instable, j'ai appris des livres d'éloquence, dans lesquels je désirais être éminent, par une fin damnable et vaniteuse, une joie dans la vanité humaine. Au cours de mes études ordinaires, je suis tombé sur un certain livre de Cicéron, dont presque tous les discours admirent, mais pas autant son cœur. Ce livre contient une exhortation à la philosophie et s’appelle « Hortensius ». Mais ce livre a changé mes affections et a tourné mes prières vers Toi, Seigneur ; et m'a donné d'autres buts et désirs. Tout espoir vain me devint aussitôt sans valeur ; et j'aspirais avec un désir incroyablement ardent à l'immortalité de la sagesse, et j'ai commencé maintenant à me lever, afin de pouvoir revenir à Toi. Car pour ne pas aiguiser ma langue (chose que je semblait acheter avec les allocations de ma mère, en cette dix-neuvième année, mon père étant mort deux ans auparavant), ce n'est pas pour aiguiser ma langue que j'ai employé ce livre ; il ne m'a pas non plus insufflé son style, mais sa matière. Comment ai-je donc brûlé, mon Dieu, comment ai-je brûlé pour remonter des choses terrestres vers Toi, et je ne savais pas ce que Tu ferais de moi ? Car auprès de Toi est la sagesse. Mais l’amour de la sagesse s’appelle en grec « philosophie », ce dont ce livre m’a enflammé. Il y en a qui séduisent par la philosophie, sous un nom grand, doux et honorable, colorant et déguisant leurs propres erreurs ; et presque tous ceux qui, à cette époque et dans les temps passés, étaient tels, sont censurés et exposés dans ce livre. Là aussi est rendu clair ce conseil salutaire de ton Esprit, par ton bon et dévot serviteur : Gardez-vous que personne ne vous gâte par la philosophie et par une vaine tromperie, selon la tradition des hommes, selon les rudiments du monde, et non selon Christ. Car en Lui habite corporellement toute la plénitude de la Divinité. Et comme à cette époque (tu, ô lumière de mon cœur, tu sais) l'Écriture apostolique ne m'était pas connue, j'étais enchanté par cette exhortation, jusqu'à présent seulement, que j'étais ainsi fortement excité, et enflammé et enflammé pour aimer, et chercher, et obtenir, et retenir et embrasser, non pas telle ou telle secte, mais la sagesse elle-même, quelle qu'elle soit ; et cela seul m'a arrêté si peu enflammé, que le nom de Christ n'y était pas. Car ce nom, selon ta miséricorde, ô Seigneur, ce nom de mon Sauveur ton Fils, a eu mon cœur tendre, même avec le lait de ma mère, dévotement bu et profondément précieux ; et tout ce qui ne portait pas ce nom, bien que jamais aussi instruit, poli ou vrai, ne m'emportait pas entièrement. Au milieu de ces offenses d'impureté et de violence, et de tant d'iniquités, se trouvent les péchés des hommes, qui dans l'ensemble sont en train de devenir compétents ; qui, par ceux qui jugent correctement, sont, selon la règle de la perfection, déconseillés, mais les personnes sont louées, dans l'espoir de fruits futurs, comme dans le brin vert du maïs en croissance. Et il y en a, qui ressemblent à des délits d'impureté ou de violence, qui ne sont pourtant pas des péchés ; parce qu'ils ne vous offensent ni vous, notre Seigneur Dieu, ni la société humaine ; quand, à savoir, les choses convenables pour une période donnée sont obtenues pour le service de la vie, et nous ne savons pas si c'est par désir d'avoir ; ou lorsque les choses sont, dans un souci de correction, punies par une autorité constituée, et nous ne savons pas si c'est par désir de blesser. Bien des actions qui sont désapprouvées aux yeux des hommes sont donc approuvées par ton témoignage ; et beaucoup, loués par les hommes, sont (Tu en es témoin) condamnés : parce que le spectacle de l'action, et l'esprit de l'auteur, et les exigences inconnues de l'époque, varient individuellement. Mais quand tu ordonnes tout à coup une chose insolite et impensée, même si tu l'as quelquefois défendue, et que tu caches encore pour un moment la raison de ton commandement, et que cela soit contraire à l'ordre d'une société d'hommes, qui doute que cela doive être fait, puisque la société des hommes est juste ce qui te sert ? Mais bienheureux sont ceux qui connaissent tes commandements ! Car tout a été fait par tes serviteurs ; soit pour montrer quelque chose de nécessaire pour le présent, soit pour prédire les choses à venir. Je résolus alors de pencher mon esprit sur les saintes Écritures, afin de voir ce qu'elles étaient. Mais voici, je vois une chose qui n'est pas comprise par les orgueilleux, ni ouverte aux enfants, d'un accès humble, élevée dans ses recoins et voilée de mystères ; et je n'étais pas de nature à pouvoir y entrer, ni baisser le cou pour suivre ses pas. Car ce n'est pas au moment où je parle maintenant que je ressentais lorsque je me tournais vers ces Écritures ; mais ils me semblaient indignes de lui comparés à la majesté de Tully : car mon orgueil grandissant reculait devant leur humilité, et mon esprit vif ne pouvait pas non plus en percer l'intérieur. Pourtant, s'ils étaient tels qu'ils grandiraient dans un petit. Mais je dédaignais d'être un petit ; et, gonflé d'orgueil, je me considérais comme un grand. C'est pourquoi je suis tombé parmi des hommes orgueilleux, excessivement charnels et bavards, dans les bouches desquels se trouvaient les pièges du diable, englués du mélange des syllabes de ton nom, de notre Seigneur Jésus-Christ et du Saint-Esprit, le Paraclet, notre Consolateur. Ces noms ne sortaient pas de leur bouche, mais seulement le son et le bruit de la langue, car le cœur était vide de vérité. Pourtant ils criaient « Vérité, Vérité » et m’en parlaient beaucoup, mais cela n’était pas en eux ; mais ils mentaient, non seulement sur Toi (qui es vraiment la Vérité), mais même sur les éléments de ce monde, Tes créatures. Et j'aurais même dû passer outre les philosophes qui disaient la vérité à leur sujet, pour l'amour de Toi, mon Père, suprêmement bon, Beauté de toutes choses belles. Ô Vérité, Vérité, comment déjà intérieurement la moelle de mon âme soupirait-elle après Toi, quand souvent et diversement, et dans des livres nombreux et immenses, ils me faisaient écho à Toi, bien que ce ne soit qu'un écho ? Et c'étaient là les plats dans lesquels, affamé de toi, ils me servaient à ta place le Soleil et la Lune, tes belles œuvres, mais cependant tes œuvres, non pas toi-même, ni tes premières œuvres. Car tes œuvres spirituelles sont avant ces œuvres corporelles, si célestes qu'elles soient, et brillantes. Mais j'avais faim et soif, non pas même de tes premières œuvres, mais de toi-même, la Vérité, en qui il n'y a ni variation ni ombre de changement. Pourtant, ils me présentaient encore dans ces plats des fantaisies étincelantes, qui valaient mieux aimer ce même soleil (qui est réel à nos yeux du moins), que ces fantaisies qui, par nos yeux, trompent notre esprit. Pourtant, parce que je pensais qu'ils étaient Toi, je m'en suis nourri ; pas avec empressement, car tu n’y as pas goûté ce que tu es ; car tu n'étais pas ces vides, et je n'en étais pas non plus nourri, mais plutôt épuisé. La nourriture pendant le sommeil ressemble beaucoup à notre nourriture éveillée ; mais ceux qui dorment ne s'en nourrissent pas, car ils dorment. Mais ceux-là ne te ressemblaient en rien, comme tu me l’as dit maintenant ; car c'étaient des fantaisies corporelles, de faux corps, que ces vrais corps, célestes ou terrestres, que nous voyons avec notre vue charnelle, sont bien plus certains : ces choses que les bêtes et les oiseaux discernent aussi bien que nous, et elles sont plus certaines que lorsque nous les imaginons. Et encore une fois, nous les imaginons avec plus de certitude que par eux nous ne conjecturons d'autres corps plus vastes et infinis qui n'ont aucun être. Je me nourrissais alors de ces coques vides ; et n'a pas été nourri. Mais toi, l'Amour de mon âme, en cherchant celui qui me manque pour devenir fort, tu n'es ni ces corps que nous voyons, quoique dans le ciel ; ni ceux qu'on n'y voit pas ; car c’est toi qui les as créés, et tu ne les comptes pas non plus parmi les principales de tes œuvres. Combien donc es-tu loin de mes fantasmes, fantasmes de corps qui ne sont pas du tout, que les images de ces corps qui sont sont bien plus certaines, et plus certaines encore les corps eux-mêmes, que tu n'es pourtant pas ; non, ni encore l'âme, qui est la vie des corps. Ainsi donc, la vie des corps est meilleure et plus sûre que les corps. Mais tu es la vie des âmes, la vie des vies, ayant la vie en toi-même ; et la vie de mon âme ne change pas. Où étais-tu alors pour moi, et à quelle distance de moi ? En vérité, je m'éloignais de toi, exclu des carcasses mêmes des porcs, dont je nourrissais les carcasses. Car combien meilleures sont les fables des poètes et des grammairiens que ces pièges ? Car les vers, les poèmes et « Médée volante » sont vraiment plus profitables que les cinq éléments de ces hommes, diversement déguisés, répondant à cinq tanières de ténèbres, qui n'ont aucun être, mais tuent le croyant. Pour les vers et les poèmes, je peux me tourner vers la vraie nourriture, et « Médée volante », même si j'ai chanté, je n'ai pas soutenu ; bien que je l'aie entendu chanter, je n'y ai pas cru ; mais j'ai cru à ces choses. Malheur, malheur, par quelles étapes ai-je été descendu dans les profondeurs de l'enfer ! travaillant et tourmenté par manque de vérité, depuis que je t'ai recherché, mon Dieu (je te l'avoue, à toi qui as eu pitié de moi, sans encore l'avouer), non selon l'intelligence de l'esprit, dans laquelle tu as voulu que je surpasse les bêtes, mais selon le sens de la chair. Mais tu étais plus intérieur à moi que ma partie la plus intérieure ; et plus haut que mon plus haut. Je tombai sur cette femme audacieuse, simple et ne sachant rien, dans l'ombre de Salomon, assise à la porte et disant : Mangez volontiers le pain des secrets et buvez des eaux volées qui sont douces. Car autrement, je ne connaissais pas ce qui est réellement ; et j'ai été, pour ainsi dire, persuadé par l'acuité de mon esprit d'accepter les stupides trompeurs, lorsqu'ils me demandaient : « D'où vient le mal ? « Dieu est-il limité par une forme corporelle et a-t-il des cheveux et des ongles ? « Dont-ils être considérés comme justes ceux qui ont eu plusieurs femmes à la fois, qui ont tué des hommes et qui ont sacrifié des êtres vivants ? » Dans mon ignorance, j'en fus très troublé, et m'écartant de la vérité, il me sembla me diriger vers elle ; parce que je ne savais pas encore que le mal n'était rien d'autre qu'une privation du bien, jusqu'à ce qu'enfin une chose cesse complètement d'être ; que comment pourrais-je voir, dont la vue des yeux n'atteignait que les corps, et celle de mon esprit un fantasme ? Et je ne savais pas que Dieu était un Esprit, ni quelqu'un qui avait des parties étendues en longueur et en largeur, ou dont l'être était massif ; car toute masse est moindre dans une partie que dans le tout, et si elle est infinie, elle doit être moindre dans la partie définie par un certain espace que dans son infinitude ; et il n'en est pas de même partout, comme Esprit, comme Dieu. Et ce que devait être en nous ce qui nous faisait ressembler à Dieu, et que l'on pouvait dire à juste titre que nous étions à l'image de Dieu, je l'ignorais totalement. Je ne connaissais pas non plus cette véritable justice intérieure qui juge non selon la coutume, mais selon la loi la plus légitime de Dieu Tout-Puissant, par laquelle les voies des lieux et des temps étaient réglées selon ces temps et ces lieux ; lui-même étant le même toujours et partout, pas une chose dans un endroit et une autre dans un autre ; selon lesquels Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et David étaient justes, et tous ceux qui étaient loués par la bouche de Dieu ; mais ils ont été jugés injustes par des hommes stupides, jugeant d'après le jugement des hommes et mesurant d'après leurs propres petites habitudes, les habitudes morales de toute la race humaine. Comme si, dans une armurerie, quelqu'un, ignorant ce qui est adapté à chaque partie, se couvrait la tête de jambières, ou cherchait à être chaussé d'un casque, et se plaignait qu'ils ne lui allaient pas ; ou comme si, un jour où les affaires sont publiquement arrêtées l'après-midi, on était irrité de ne pas pouvoir tenir boutique ouverte, parce qu'il avait été dans la matinée ; ou quand, dans une maison, il observe un serviteur prendre dans sa main une chose dans laquelle l'échanson n'a pas le droit de se mêler ; ou quelque chose de permis à l'extérieur, qui est interdit dans la salle à manger ; et je devrais être en colère de ce que dans une maison et une famille, la même chose n'est pas attribuée partout et à tous. Tels sont ceux qui sont inquiets d'apprendre que quelque chose était autrefois licite pour les hommes justes, ce qui ne l'est plus maintenant ; ou que Dieu, pour certains égards temporels, leur a commandé une chose, et à ceux-ci une autre, obéissant à tous deux à la même justice : alors qu'ils voient, dans un homme, et un jour, et une maison, des choses différentes qui conviennent à différents membres, et une chose autrefois licite, après un certain temps, ne l'est plus ; dans un coin, il est permis ou ordonné, mais dans un autre, à juste titre interdit et puni. La justice est-elle donc diverse ou mutable ? Non, mais les temps qu’il préside ne s’écoulent pas de manière égale, car ce sont des temps. Mais les hommes dont les jours sont peu nombreux sur la terre, car par leurs sens ils ne peuvent harmoniser les causes des choses des âges antérieurs et des autres nations, dont ils n'avaient pas l'expérience, avec celles dont ils ont l'expérience, tandis que dans un seul et même corps, jour ou famille, ils voient facilement ce qui convient à chaque membre, et saison, partie et personne ; à l’un ils font exception, à l’autre ils se soumettent. Ces choses, je ne les connaissais pas alors, ni les observais ; ils ont frappé ma vue de tous côtés, et je ne les ai pas vus. J'ai écrit des vers dans lesquels je ne pouvais pas placer chaque pied partout, mais différemment selon les mètres ; ni même dans un mètre le même pied en tous lieux. Cependant l'art lui-même, par lequel j'ai parlé, n'avait pas de principes différents pour ces différents cas, mais comprenait tout en un. Pourtant, je ne voyais pas comment cette justice, à laquelle obéissaient les hommes bons et saints, contenait en un bien plus excellemment et sublimement toutes ces choses que Dieu commandait, et ne variait en aucune partie ; bien qu'à des époques variables, il ne prescrivait pas tout à la fois, mais répartissait et prescrivait ce qui convenait à chacun. Et moi, dans mon aveuglement, j'ai censuré les saints Pères, non seulement parce qu'ils utilisaient les choses présentes comme Dieu le leur commandait et les inspirait, mais encore parce qu'ils prédisaient les choses à venir, comme Dieu les révélait en eux. Peut-il, à tout moment ou en tout lieu, être injuste d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa pensée ? et son voisin comme lui-même ? C’est pourquoi ces offenses ignobles qui sont contre nature doivent être partout et à tout moment détestées et punies ; tels que ceux des hommes de Sodome : si toutes les nations commettaient, elles seraient toutes coupables du même crime, par la loi de Dieu, qui n'a pas fait les hommes de telle sorte qu'ils s'injurient ainsi les uns les autres. Car même les relations qui devraient avoir lieu entre Dieu et nous sont violées, lorsque cette même nature, dont Il est l'auteur, est polluée par la perversité de la luxure. Mais les actions qui constituent des offenses aux coutumes des hommes doivent être évitées selon les coutumes en vigueur ; de sorte qu'une chose convenue et confirmée par la coutume ou la loi d'une ville ou d'une nation ne puisse être violée au gré de quiconque, qu'il soit indigène ou étranger. Car toute partie qui ne s’harmonise pas avec son tout est offensante. Mais quand Dieu ordonne qu'une chose soit faite, contre les coutumes ou le pacte d'un peuple, même si cela n'a jamais été fait par eux jusqu'à présent, cela doit être fait ; et s'il est interrompu, il doit être restauré ; et s’il n’a jamais été ordonné, il doit maintenant l’être. Car s'il est permis à un roi, dans l'État sur lequel il règne, de commander ce que personne avant lui, ni lui-même jusqu'à présent, n'avait commandé, et lui obéir ne peut pas être contraire au bien commun de l'État (et même, il serait contraire à lui s'il n'était pas obéi, car obéir aux princes est un pacte général de la société humaine) ; combien plus sans hésitation devons-nous obéir à Dieu, dans tout ce qu'il commande, le souverain de toutes ses créatures ! Car, de même que parmi les puissances de la société humaine, la plus grande autorité est obéie de préférence à la moindre, ainsi Dieu doit-il être obéi avant tout. Il en est de même dans les actes de violence, où l'on souhaite blesser, que ce soit par des reproches ou des blessures ; et ceux-ci soit pour se venger, comme un ennemi contre un autre ; ou pour un profit appartenant à autrui, comme le voleur au voyageur ; ou pour éviter un mal, comme envers celui qui est craint ; ou par envie, comme quelqu'un de moins chanceux envers un autre plus, ou quelqu'un qui prospère dans quelque chose, envers celui dont il craint ou s'afflige d'être à égalité avec lui-même, ou pour le simple plaisir de la douleur d'autrui, en tant que spectateurs de gladiateurs, ou moqueurs et moqueurs des autres. Ce sont là les chefs d'iniquité qui naissent de la convoitise de la chair, de l'œil ou de la domination, soit individuellement, soit par deux combinées, soit toutes ensemble ; et c'est ainsi que les hommes vivent mal contre les trois et sept, ce psaltérion aux cordes multiples, Tes Dix Commandements, ô Dieu, le plus haut et le plus doux. Mais quelles ignobles offenses peut-il y avoir contre Toi, qui ne peux être souillé ? ou quels actes de violence contre Toi, à qui ne peut-on nuire ? Mais tu venges ce que les hommes commettent contre eux-mêmes, car aussi lorsqu'ils péchent contre toi, ils font du mal contre leur propre âme, et l'iniquité se donne elle-même le mensonge, en corrompant et en pervertissant leur nature que tu as créée et ordonnée, ou par un usage immodéré des choses permises, ou en brûlant des choses non permises, pour un usage qui est contre nature ; ou sont reconnus coupables, rageant de tout leur cœur et de leur langue contre Toi, donnant des coups de pied contre les aiguillons ; ou quand, faisant éclater la pâleur de la société humaine, ils se réjouissent hardiment de combinaisons ou de divisions volontaires, selon qu'ils ont un objet à gagner ou un sujet d'offense. Et ces choses se font lorsque Tu es abandonné, ô Source de Vie, qui es le seul et véritable Créateur et Gouverneur de l'Univers, et que par un orgueil volontaire, toute chose fausse en est sélectionnée et aimée. Ainsi donc, par une humble dévotion, nous retournons à Toi ; et tu nous purifies de nos mauvaises habitudes, et tu es miséricordieux envers leurs péchés qui confessent et entendent les gémissements du prisonnier, et nous libèrent des chaînes que nous nous sommes faites, si nous ne levons pas contre toi les cornes d'une liberté irréelle, subissant la perte de tout, par convoitise du plus, en aimant plus notre propre bien que toi, le bien de tous. Ces choses que j'ignorais, je me suis moqué de vos saints serviteurs et prophètes. Et qu'ai-je gagné à me moquer d'eux, sinon à te moquer d'eux, étant insensiblement et peu à peu entraîné à ces folies, comme à croire qu'un figuier pleurait lorsqu'on le cueillait, et que l'arbre, sa mère, versait des larmes laiteuses ? Malgré quelle figue (cueillie par la culpabilité d'un autre, pas la sienne) un saint manichéen aurait mangé et mêlé à ses entrailles, il devrait en exhaler des anges, oui, à chaque gémissement ou gémissement de sa prière éclateraient des particules de divinité, particules du Dieu le plus haut et le plus vrai qui étaient restées liées dans cette figue, à moins qu'elles n'aient été mises en liberté par les dents ou le ventre d'un saint « élu » ! Et moi, misérable, je croyais qu'il fallait faire plus de miséricorde aux fruits de la terre qu'aux hommes pour lesquels ils avaient été créés. Car si un affamé, non manichéen, en demandait, ce morceau semblerait comme condamné à la peine capitale, qui devrait lui être infligée. Et tu as envoyé ta main d'en haut, et tu as tiré mon âme de ces profondes ténèbres, ma mère, ta fidèle, te pleurant pour moi, plus que les mères ne pleurent la mort corporelle de leurs enfants. Car elle, par la foi et l'esprit qu'elle tenait de toi, a discerné la mort dans laquelle je reposais, et tu l'as entendue, ô Seigneur ; Tu l'as entendue, et tu n'as pas méprisé ses larmes, quand elles coulaient, elles arrosaient la terre sous ses yeux partout où elle priait ; oui, tu l'as entendue. Car d’où venait ce rêve par lequel tu la consolais ? de sorte qu'elle m'a permis de vivre avec elle et de manger à la même table dans la maison, qu'elle avait commencé à craindre, abhorrant et détestant les blasphèmes de mon erreur ? Car elle se voyait debout sur une certaine règle de bois, et un jeune homme brillant venant vers elle, joyeux et souriant, elle-même affligée et accablée de chagrin. Mais lui ayant (pour l'instruire, comme ils n'ont pas l'habitude de l'être) lui avoir demandé les causes de son chagrin et de ses larmes quotidiennes, et elle répondant qu'elle pleurait ma perdition, il lui ordonna de se reposer et lui dit de regarder et d'observer : « Là où elle était, là aussi j'étais. » Et quand elle a regardé, elle m'a vu debout à ses côtés dans la même règle. D'où venait cela, si ce n'est que tes oreilles étaient tournées vers son cœur ? Ô Toi, Bon Tout-Puissant, qui prends soin de chacun de nous comme si tu ne prenais soin que de lui ; et ainsi pour tous, comme s’ils n’en faisaient qu’un ! D'où venait aussi que lorsqu'elle m'avait raconté cette vision, et je voulais la plier en ce sens : « Qu'elle ne désespérât pas d'être un jour ce que j'étais » ; elle répond aussitôt, sans aucune hésitation : « Non, car on ne m'a pas dit que « là où lui, là toi aussi » ; mais « où toi, là il aussi » ? Je vous avoue, Seigneur, qu'au meilleur de mes souvenirs (et j'en ai souvent parlé), votre réponse, par l'intermédiaire de ma mère éveillée, - qu'elle n'était pas perplexe devant la plausibilité de ma fausse interprétation et qu'elle avait si vite vu ce qui allait se voir, et que je n'avais certainement pas perçu avant qu'elle parle - m'a ému même alors plus que le rêve lui-même, par lequel une joie pour la sainte femme, qui devait s'accomplir si longtemps après, était, pour la consolation de son présent. angoisse, si longtemps auparavant insignifiante. Près de neuf années se sont écoulées, au cours desquelles je me suis vautré dans la fange de ce gouffre profond et dans les ténèbres du mensonge, essayant souvent de s'élever, mais je me suis précipité d'autant plus gravement. Pendant tout ce temps, cette veuve chaste, pieuse et sobre (telle que tu aimes), maintenant plus réjouie d'espérance, mais sans se détendre du tout dans ses pleurs et son deuil, ne cessait à toutes les heures de ses dévotions de te pleurer mon cas. Et ses prières entraient en ta présence ; et pourtant Tu as permis que je sois encore impliqué et réimpliqué dans ces ténèbres. Vous lui avez donné entre-temps une autre réponse, à laquelle je me souviens ; car je passe par là beaucoup de choses, me précipitant vers des choses qui me poussent le plus à te les avouer, et beaucoup de choses dont je ne me souviens pas. Vous lui avez donc donné une autre réponse, par un de vos prêtres, un certain évêque élevé dans votre Église et bien étudié dans vos livres. Celui-ci, lorsque cette femme eut supplié de daigner converser avec moi, réfuter mes erreurs, m'apprendre de mauvaises choses et m'apprendre de bonnes choses (car il avait l'habitude de le faire, lorsqu'il trouvait des personnes aptes à le recevoir), il refusa sagement, comme je m'en aperçus plus tard. Car il me répondit que j'étais encore ininstruit, enflé de la nouveauté de cette hérésie, et que j'avais déjà embarrassé plusieurs personnes malhabiles avec des questions capricieuses, comme elle lui avait dit : « mais laissez-le tranquille un moment » (dit-il), « priez seulement Dieu pour lui, il saura tout seul, en lisant, quelle est cette erreur et quelle est la grandeur de son impiété. En même temps, il lui raconta que lui-même, lorsqu'il était petit, avait été envoyé chez les Manichéens par sa mère séduite, et qu'il avait non seulement lu, mais fréquemment copié presque tous leurs livres, et avait vu (sans aucun argument ni preuve de personne) combien cette secte devait être évitée ; et l'avait évité. Ce qui, lorsqu'il lui avait dit, et elle ne serait pas satisfaite, mais l'exhortait davantage, avec des supplications et beaucoup de larmes, qu'il me verrait et discuterait avec moi ; lui, un peu mécontent de son importunité, lui dit : « Va ton chemin et que Dieu te bénisse, car il n'est pas possible que le fils de ces larmes périsse. » Quelle réponse elle a prise (comme elle le mentionnait souvent dans ses conversations avec moi) comme si elle venait du ciel. Ô mon Dieu, permets-moi, avec actions de grâces, de me souvenir et de te confesser tes miséricordes à mon égard. Que mes os soient baignés de ton amour, et qu'ils te disent : Qui est comme toi, ô Seigneur ? Tu as brisé mes liens, je t'offrirai le sacrifice d'action de grâce. Et comment tu les as brisés, je le déclarerai ; et tous ceux qui t'adorent, quand ils entendront cela, diront : "Béni soit le Seigneur, dans le ciel et sur la terre, son nom est grand et merveilleux. " Tes paroles étaient fermement gravées dans mon cœur, et j'étais entouré de toutes parts par toi. J'étais maintenant certain de ta vie éternelle, même si je la voyais sous forme de figure et comme à travers un verre. Pourtant j’avais cessé de douter qu’il existe une substance incorruptible, d’où proviennent toutes les autres substances ; je ne désirais pas non plus être plus sûr de toi, mais plus ferme en toi. Mais pour ma vie temporelle, tout vacillait, et il fallait purifier mon cœur du vieux levain. La Voie, le Sauveur lui-même, me plaisait bien, mais j'hésitais encore à en parcourir les difficultés. Et tu m'as mis en pensée, et cela m'a paru bon, d'aller voir Simplicianus, qui me semblait ton bon serviteur ; et ta grâce a brillé en lui. J'avais aussi entendu dire que dès sa jeunesse il avait vécu très dévoué envers toi. Maintenant, il avait grandi en années ; et en raison du si grand âge passé à suivre avec tant de zèle vos voies, il me semblait qu'il avait probablement acquis beaucoup d'expérience ; et c’est ce qu’il avait fait. De quel magasin j'aurais souhaité qu'il me dise (en lui exposant mes inquiétudes) quelle était la manière la plus appropriée pour moi de marcher dans tes sentiers. Car j'ai vu l'église pleine ; et l'un est allé par ici, et l'autre par là. Mais j’étais mécontent de mener une vie laïque ; oui, maintenant que mes désirs ne m'enflammaient plus, comme autrefois, d'espoirs d'honneur et de profit, un fardeau très pénible était de subir un si lourd esclavage. Car, en comparaison de ta douceur et de la beauté de ta maison que j'aimais, ces choses ne me plaisaient plus. Mais j’étais toujours fasciné par l’amour de la femme ; L'Apôtre ne m'a pas non plus interdit de me marier, bien qu'il m'ait conseillé quelque chose de mieux, souhaitant principalement que tous les hommes soient comme lui. Mais étant faible, j'ai choisi la place la plus indulgente ; et à cause de cela seulement, j'étais secoué de partout, évanoui et épuisé par des soucis flétris, parce que dans d'autres domaines j'étais contraint contre ma volonté de me conformer à une vie conjugale à laquelle j'étais abandonné et captivé. J'avais entendu de la bouche de la Vérité qu'il y avait des eunuques qui s'étaient fait eux-mêmes eunuques à cause du royaume des cieux mais, dit-Il, que celui qui peut le recevoir le reçoive. Sûrement vains sont tous les hommes qui ignorent Dieu et qui ne peuvent découvrir Celui qui est bon à partir des bonnes choses visibles. Mais je n'étais plus dans cette vanité ; Je l'avais surmonté ; et par le témoignage commun de toutes tes créatures, tu avais trouvé notre Créateur, et ta Parole, Dieu avec toi, et avec toi un Dieu unique, par qui tu as créé toutes choses. Il existe encore une autre sorte d’impies qui, connaissant Dieu, ne l’ont pas glorifié comme Dieu et n’ont pas non plus été reconnaissants. C'est là aussi que j'étais tombé, mais ta main droite m'a soutenu et m'a pris de là, et tu m'as placé là où je pourrais me rétablir. Car tu as dit à l'homme : Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse, et : Ne désire pas paraître sage ; parce que ceux qui se disaient sages sont devenus insensés. Mais j'avais maintenant trouvé la belle perle que, vendant tout ce que j'avais, j'aurais dû acheter, et j'hésitai. Je me rendis alors chez Simplicianus, le père d'Ambroise (aujourd'hui évêque) pour recevoir ta grâce, et qu'Ambroise aimait vraiment comme un père. Je lui racontais les dédales de mes pérégrinations. Mais quand je lui dis que j'avais lu certains livres des Platoniciens, que Victorin, ancien professeur de rhétorique de Rome (et mort chrétien, à ce que j'avais entendu dire), avait traduit en latin, il me témoigna sa joie de ce que je n'étais pas tombé sur les écrits d'autres philosophes, pleins d'erreurs et de tromperies, après les rudiments de ce monde, tandis que les Platoniciens conduisaient par de nombreuses voies à la croyance en Dieu et en Sa Parole. Puis, pour m'exhorter à l'humilité du Christ, cachée aux sages et révélée aux petits, il parla de Victorin lui-même, qu'il avait connu le plus intimement à Rome : et de lui il raconta ce que je ne cacherai pas. Car il contient de grands louanges de ta grâce, à te confesser, comment ce vieil homme, le plus instruit et le plus habile dans les sciences libérales, et qui avait lu et pesé tant d'ouvrages de philosophes ; l'instructeur de tant de nobles sénateurs, qui aussi, en guise de monument de l'excellente exécution de sa charge, avait (ce que les hommes de ce monde considèrent comme un grand honneur) à la fois mérité et obtenu une statue dans le Forum Romain ; lui, à cette époque adorateur d'idoles et participant aux rites sacrilèges, auxquels presque toute la noblesse de Rome était abandonnée, et avait inspiré au peuple l'amour de Anubis, la divinité qui aboie, et tout Les dieux monstres de toutes sortes, qui ont combattu « Contre Neptune, Vénus et Minervä que Rome autrefois conquérait, maintenant adoré, tout ce que le vieux Victorin avait défendu avec une éloquence tonitruante pendant tant d'années ; - il ne rougissait pas maintenant d'être l'enfant de ton Christ et le nouveau-né de ta fontaine ; soumettant son cou au joug de l'humilité et soumettant son front à l'opprobre de la Croix. O Seigneur, Seigneur, qui as courbé les cieux et descendu, touché les montagnes et elles ont fumé, par quel moyen t'es-tu transporté dans ce sein ? Il lisait (comme le disait Simplicianus) les Saintes Écritures, recherchait et fouillait avec le plus grand soin tous les écrits chrétiens, et disait à Simplicianus (non pas ouvertement, mais en privé et en ami) : « Comprenez que je suis déjà chrétien. » A quoi il répondit : « Je ne le croirai pas, et je ne vous classerai pas non plus parmi les chrétiens, à moins que je ne vous voie dans l'Église du Christ. » L’autre, plaisantant, répondit : « Les murs font-ils donc les chrétiens ? Et il disait souvent qu'il était déjà chrétien ; et Simplicianus faisait souvent la même réponse, et l'idée des « murs » était chez l'autre aussi souvent renouvelée. Car il craignait d'offenser ses amis, fiers adorateurs des démons, dont du haut de la dignité babylonienne, comme des cèdres du Liban, que le Seigneur n'avait pas encore abattus, il pensait que le poids de l'inimitié tomberait sur lui. Mais après cela, par la lecture et la réflexion sérieuse, il avait acquis de la fermeté et craignait d'être renié par le Christ devant les saints anges, s'il craignait maintenant de le confesser devant les hommes, et se paraissait coupable d'une grave offense, en ayant honte des sacrements de l'humilité de ta Parole, et n'ayant pas honte des rites sacrilèges de ces orgueilleux démons, dont il avait imité l'orgueil et dont il avait adopté les rites, il devint audacieux contre la vanité, et honteux devant la vérité, il dit soudain et de manière inattendue à Simplicianus (comme il me l'a dit lui-même) : "Allons à l'Église ; je veux devenir chrétien." Mais lui, ne se contenant pas de joie, l'accompagna. Et ayant été admis au premier sacrement et devenu catéchumène, peu de temps après, il donna encore son nom, afin d'être régénéré par le baptême, Rome s'en étonna et l'Église se réjouit. Les orgueilleux le virent et furent irrités ; ils grinçaient des dents et fondaient. Mais le Seigneur Dieu était l'espérance de ton serviteur, et il ne regardait pas les vanités et la folie mensongère. Enfin, lorsque l'heure fut venue de faire la profession de foi (que ceux qui vont s'approcher de votre grâce délivrent à Rome, du haut d'un lieu élevé, à la vue de tous les fidèles, dans une forme déterminée de paroles mémorisées), les prêtres, dit-il, proposèrent à Victorin (comme on le faisait à ceux qui, par pudeur, semblaient devoir s'alarmer) de faire sa profession plus en privé ; mais il préféra professer son salut en présence de la sainte multitude. « Car ce n'était pas le salut qu'il enseignait dans la rhétorique, et pourtant il l'avait professé publiquement : combien moins alors devait-il, en prononçant ta parole, redouter ton doux troupeau, qui, en prononçant ses propres paroles, n'avait pas craint une multitude folle ! Quand donc il monta faire profession, tous, comme ils le connaissaient, se murmurèrent son nom avec une voix de félicitation. Et qui ne l’a pas connu ? et un murmure sourd courut dans toutes les bouches de la multitude en liesse, Victorinus ! Victorin ! Soudain, ils furent ravis de le voir ; tout à coup, ils se turent pour pouvoir l'entendre. Il prononçait la vraie foi avec une excellente audace, et tous voulaient l'attirer dans leur cœur ; oui, par leur amour et leur joie, ils l'ont attiré là-bas, telles étaient les mains avec lesquelles ils l'ont attiré. Bon Dieu! que se passe-t-il chez l'homme, pour qu'il se réjouisse davantage du salut d'une âme désespérée et libérée d'un plus grand péril, que s'il avait toujours eu de l'espoir en lui, ou si le danger avait été moindre ? Car ainsi toi aussi, Père miséricordieux, tu te réjouis plus d'un seul pénitent que de quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentir. Et c'est avec beaucoup de joie que nous entendons, si souvent, avec quelle joie la brebis égarée est ramenée sur l'épaule du berger, et le gruau est restitué dans ton trésor, les voisins se réjouissent avec la femme qui l'a trouvé ; et la joie du service solennel de votre maison vous fait pleurer, quand dans votre maison on lit à propos de votre plus jeune fils qu'il était mort et qu'il revit ; avait été perdu et est retrouvé. Car vous vous réjouissez en nous et en vos saints anges, saints par la sainte charité. Car tu es toujours le même ; car toutes choses qui ne demeurent pas les mêmes ni éternellement, tu les connais toujours de la même manière. Que se passe-t-il donc dans l'âme, lorsqu'elle est plus heureuse de retrouver ou de recouvrer les choses qu'elle aime, que si elle les avait jamais eues ? oui, et d'autres choses en témoignent ; et toutes choses sont pleines de témoins qui crient : « Ainsi en est-il ». Le commandant conquérant triomphe ; pourtant il n'avait vaincu que s'il avait combattu ; et plus il y avait de péril dans la bataille, plus il y avait de joie dans le triomphe. La tempête secoue les marins, menace le naufrage ; tous pâlissent à l’approche de la mort ; le ciel et la mer sont apaisés, et ils sont extrêmement joyeux, comme s'ils avaient eu extrêmement peur. Un ami est malade et son pouls menace de danger ; tous ceux qui aspirent à son rétablissement ont le cœur malade à cause de lui. Il est restauré, même s'il ne marche pas encore avec ses anciennes forces ; pourtant il y a une telle joie, comme il n'y en avait pas, alors qu'avant il marchait sain et fort. Oui, les hommes acquièrent les plaisirs mêmes de la vie humaine par des difficultés, non seulement celles qui nous tombent dessus de manière inattendue et contre notre volonté, mais même par des ennuis volontaires et en quête de plaisir. Manger et boire n'ont aucun plaisir, à moins qu'ils ne soient précédés par la sensation de faim et de soif. Les hommes, adonnés à la boisson, mangent certaines viandes salées, pour se procurer une chaleur gênante, que la boisson, apaisante, procure du plaisir. Il est également ordonné que la fiancée ne soit pas donnée immédiatement, de peur qu'il ne considère comme un mari à bas prix celui, en tant que fiancé, qu'il n'a pas soupiré après. Cette loi s'applique à la joie immonde et maudite ; ceci dans une joie permise et légale ; ceci dans la plus pure perfection de l’amitié ; ceci, en celui qui était mort et qui a vécu à nouveau ; avait été perdu et a été retrouvé. Partout, la plus grande joie est précédée par la plus grande douleur. Que signifie cela, Seigneur mon Dieu, alors que tu es pour toi une joie éternelle et que certaines choses autour de toi se réjouissent toujours en toi ? Que signifie cela, que cette partie des choses va et vient ainsi alternativement mécontente et réconciliée ? Est-ce la mesure qui leur est attribuée ? Est-ce tout ce que tu leur as assigné, tandis que depuis les cieux les plus élevés jusqu'à la terre la plus basse, depuis le commencement du monde jusqu'à la fin des siècles, depuis l'ange jusqu'au ver, depuis le premier mouvement jusqu'au dernier, tu mets chacun à sa place, et tu réalises chacun en son temps, chaque chose bonne selon son espèce ? Pauvre de moi! combien tu es haut au plus haut et combien tu es profond au plus profond ! et tu ne pars jamais, et nous revenons à peine vers toi. Lève-toi, Seigneur, et fais ; remuez-nous et rappelez-nous ; allume-nous et attire-nous ; enflammez-nous, devenez doux pour nous, aimons maintenant, courons. Est-ce que beaucoup, sortis d'un enfer d'aveuglement plus profond que Victorinus, ne reviennent pas à toi, s'approchent et sont illuminés, recevant cette Lumière, que ceux qui reçoivent, reçoivent de Toi le pouvoir de devenir Tes fils ? Mais s’ils sont moins connus des nations, même ceux qui les connaissent auront moins de joie. Car lorsque beaucoup de joie sont ensemble, chacun a aussi une joie plus exubérante, car ils sont allumés et enflammés l'un par l'autre. Encore une fois, parce que ceux que beaucoup connaissent ont une plus grande influence vers le salut et ouvrent la voie à beaucoup de gens à suivre. Et c'est pourquoi aussi ceux qui les ont précédés se réjouissent beaucoup d'eux, parce qu'ils ne se réjouissent pas seulement d'eux. Car loin s'en faut que dans ton tabernacle les personnes riches soient acceptées avant les pauvres, ou les nobles avant les ignobles ; puisque tu as plutôt choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; et tu as choisi les choses viles de ce monde, et les choses méprisées, et celles qui ne sont pas, afin de réduire à néant celles qui sont. Et cependant même le moindre de vos apôtres, par la langue duquel vous avez prononcé ces paroles, lorsque, par sa guerre, Paulus le Proconsul, vaincu son orgueil, fut soumis au joug facile de votre Christ et devint provincial du grand roi ; lui aussi, pour son ancien nom Saul, était heureux d'être appelé Paul, en témoignage d'une si grande victoire. Car l'ennemi est plus vaincu par celui sur qui il a plus de prise ; par qui il a plus. Mais il a plus de prise sur les orgueilleux, grâce à leur noblesse ; et par eux, ou davantage par leur autorité. D'autant plus apprécié était le cœur de Victorin, que le diable avait tenu comme une possession imprenable, la langue de Victorin, avec laquelle il avait tué beaucoup de gens avec une arme puissante et tranchante ; Tes fils devraient d'autant plus se réjouir, que notre roi ait lié l'homme fort, et qu'ils aient vu ses vases lui être enlevés, nettoyés et rendus dignes de ton honneur ; et devenez utile au Seigneur pour toute bonne œuvre. D'où vient cette monstruosité ? et dans quel but ? Que ta miséricorde luise afin que je puisse demander si tel est le cas des châtiments secrets des hommes, et si les douleurs les plus sombres des fils d'Adam peuvent peut-être me répondre. D'où vient cette monstruosité ? et dans quel but ? L'esprit commande au corps, et il obéit instantanément ; l'esprit se commande et on lui résiste. L'esprit commande à la main de bouger ; et une telle préparation est là, que le commandement est à peine distinct de l'obéissance. Pourtant l’esprit est l’esprit, la main est le corps. L'esprit commande à l'esprit, à lui-même, de vouloir, et pourtant il ne le fait pas. D'où vient cette monstruosité ? et dans quel but ? Il s'ordonne, dis-je, de vouloir, et ne commanderait pas s'il ne voulait, et ce qu'il commande ne se fait pas. Mais il ne veut pas entièrement ; c'est pourquoi il ne commande pas entièrement. Car autant il commande comme il veut, et autant la chose commandée ne se fait pas comme elle ne veut pas. Car la volonté commande qu'il y ait une volonté ; pas un autre, mais lui-même. Mais il ne commande pas entièrement, donc ce qu'il commande ne l'est pas. Car si la volonté était entière, elle ne commanderait même pas qu'elle soit, puisqu'elle serait déjà. Ce n'est donc pas une monstruosité en partie de vouloir, en partie de néant, mais une maladie de l'esprit, qu'il ne s'élève pas entièrement, soutenu par la vérité, soutenu par l'habitude. Et c'est pourquoi il y a deux volontés, car l'une d'elles n'est pas entière et ce qui manque à l'une, l'autre l'a. Mais quand ton homme, Simplicianus, me raconta ce qui s'était passé à propos de Victorinus, j'étais en feu de l'imiter ; car c'était dans ce but précis qu'il l'avait raconté. Mais il expliqua également comment, du temps de l'empereur Julien, une loi avait été adoptée par laquelle il était défendu aux chrétiens d'enseigner les sciences libérales ou l'art oratoire ; et comment lui, obéissant à cette loi, a préféré abandonner l'école des paroles plutôt que ta Parole, par laquelle tu rends éloquentes les langues des muets ; il ne me parut pas plus résolu que bienheureux d'avoir ainsi trouvé l'occasion de ne compter que sur toi. C'est ce que je soupirais, lié comme je l'étais, non par les fers d'autrui, mais par ma propre volonté de fer. L'ennemi tenait ma volonté, et de là il m'avait fait une chaîne et m'avait lié. Car c'est d'une volonté directe qu'est née la convoitise ; et un désir servi est devenu une coutume ; et la coutume, sans résistance, est devenue une nécessité. Par quels maillons, pour ainsi dire, unis (c'est pourquoi je l'appelais une chaîne) un dur esclavage me tenait captivé. Mais cette volonté nouvelle qui commençait à être en moi de vous servir librement et de vouloir jouir de vous, ô Dieu, seul plaisir assuré, n'était pas encore capable de vaincre mon ancien entêtement, fortifié par l'âge. Ainsi mes deux volontés, l'une nouvelle et l'autre ancienne, l'une charnelle, l'autre spirituelle, luttaient en moi ; et par leur discorde, j'ai défait mon âme. Ainsi, j'ai compris, par ma propre expérience, ce que j'avais lu, comment la chair convoite contre l'esprit et l'esprit contre la chair. Moi-même, en vérité, de toute façon ; encore plus moi-même, dans ce que j'approuvais en moi, que dans ce que je désapprouvais en moi. Car dans ce dernier cas, ce n'était plus moi-même pour la plupart, car dans bien des cas, je préférais endurer contre ma volonté plutôt que d'agir volontairement. Et pourtant c'est par moi que l'habitude avait obtenu ce pouvoir de me faire la guerre, parce que j'étais venu volontairement là où je ne voulais pas. Et qui a le droit de s’y opposer, si le juste châtiment s’ensuit au pécheur ? Je n'avais plus non plus mon ancien argument, c'est-à-dire que j'hésitais donc encore à être au-dessus du monde et à te servir, car la vérité ne m'était pas tout à fait assurée ; pour l'instant, c'était aussi le cas. Mais moi, toujours au service de la terre, je refusais de combattre sous ta bannière, et je craignais autant d'être libéré de tout fardeau que nous devrions craindre d'en être encombrés. Ainsi, avec le bagage de ce monde actuel, j'étais agréablement retenu, comme dans un sommeil ; et les pensées dans lesquelles je méditais sur toi étaient comme les efforts de ceux qui veulent s'éveiller, mais qui, pourtant accablés d'un lourd somnolence, y sont de nouveau trempés. Et comme personne ne veut dormir éternellement, et que, de l'avis de tous les hommes, il est préférable de se réveiller, la plupart des hommes, ressentant une lourde léthargie dans tous leurs membres, tardent à se débarrasser du sommeil, et bien qu'à moitié mécontents, même après l'heure de se lever, ils s'y soumettent avec plaisir. De même, j'étais assuré qu'il valait bien mieux pour moi de m'abandonner à ta charité que de m'abandonner à ma propre cupidité ; mais bien que la première voie me satisfasse et me donne la maîtrise, la seconde me plaît et me tient maître. Je n’avais pas non plus quoi que ce soit pour te répondre, m’appelant : Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d’entre les morts, et Christ t’éclairera. Et quand tu m'as montré de toutes parts que ce que tu disais était vrai, moi, convaincu par la vérité, je n'ai eu rien du tout à répondre, si ce n'est ces paroles ennuyeuses et somnolentes : « Anon, Anon », « tout à l'heure », « laisse-moi un peu ». Mais « tout à l’heure, tout à l’heure » n’avait pas de présent, et mon « petit moment » durait longtemps ; en vain j'ai pris plaisir à ta loi selon l'homme intérieur, quand une autre loi dans mes membres s'est rebellée contre la loi de mon esprit et m'a conduit captif sous la loi du péché qui était dans mes membres. Car la loi du péché est la violence de la coutume, par laquelle l'esprit est attiré et retenu, même contre sa volonté ; mais à juste titre, c'est pour cela qu'il y est tombé volontiers. Qui donc devrait me délivrer ainsi misérable du corps de cette mort, sinon ta grâce seule, par Jésus-Christ notre Seigneur ? Et comment tu m'as délivré des liens du désir, par lesquels j'étais le plus étroitement lié à la concupiscence charnelle, et de la corvée des choses du monde, je vais maintenant le déclarer et confesser ton nom, ô Seigneur, mon aide et mon rédempteur. Au milieu d’une anxiété croissante, je faisais mes affaires habituelles et je soupirais quotidiennement vers toi. J'ai assisté à ton Église chaque fois que je me suis libéré des affaires sous le fardeau desquelles je gémissais. Alypius était avec moi, après la troisième séance, libéré de ses affaires juridiques, et attendant à qui vendre ses conseils, comme j'ai vendu l'art de parler, si toutefois l'enseignement peut le transmettre. Nebridius avait alors, en considération de notre amitié, consenti à enseigner sous Verecundus, citoyen et grammairien de Milan, et un ami très intime de nous tous ; qui désirait urgemment, et par le droit de l'amitié, défié de notre compagnie, une aide fidèle dont il avait grandement besoin. Nebridius n'était donc pas attiré vers cela par le désir d'un avantage (car il aurait pu faire beaucoup plus de son savoir s'il l'avait voulu), mais en tant qu'ami le plus bon et le plus doux, il ne manquerait pas d'un bon office et ne négligerait pas notre demande. Mais il a agi en cela très discrètement, évitant de se faire connaître des personnages grands selon ce monde, évitant la distraction de l'esprit qui en résulterait, et désirant avoir le temps libre et libre, autant d'heures que possible, pour chercher, lire ou entendre quelque chose concernant la sagesse. Un jour donc, Nebridius étant absent (je ne sais pourquoi), nous sommes venus nous voir, moi et Alypius, un nommé Pontitianus, notre compatriote en tant qu'Africain, qui occupait de hautes fonctions à la cour de l'empereur. Ce qu'il voulait de nous, je ne le sais pas, mais nous nous sommes assis pour converser, et il est arrivé que sur une table pour un jeu, devant nous, il a observé un livre, l'a pris, l'a ouvert et, contrairement à son attente, l'a trouvé l'Apôtre Paul ; car il pensait qu'il s'agissait d'un de ces livres que je portais moi-même en enseignant. Tout en souriant et en me regardant, il exprima sa joie et son étonnement d'avoir tout d'un coup trouvé ce livre, et cela seulement sous mes yeux. Car il était chrétien, baptisé, et s'inclinait souvent devant toi, notre Dieu, dans l'Église, dans des prières fréquentes et continues. Alors que je lui avais dit que j'avais consacré de très grands soins à ces Écritures, une conversation s'éleva (suggérée par son récit) sur Antoine, le moine égyptien, dont le nom était en haute réputation parmi vos serviteurs, bien que jusqu'à cette heure nous soit inconnu. Quand il l'a découvert, il s'est attardé davantage sur ce sujet, informant et s'étonnant de notre ignorance d'un sujet aussi éminent. Mais nous sommes restés étonnés d'entendre vos merveilleuses œuvres attestées de la manière la plus complète, à des époques si récentes, et presque dans la nôtre, réalisées dans la vraie foi et dans l'Église catholique. Nous nous sommes tous demandé ; nous, qu'ils étaient si grands, et lui, qu'ils ne nous étaient pas parvenus. De là son discours se tourna vers les troupeaux dans les monastères, et leurs voies saintes, une odeur agréable pour toi, et les déserts féconds du désert, dont nous ne connaissions rien. Et il y avait à Milan un monastère plein de bons frères, hors des murs de la ville, sous la garde d'Ambroise, et nous ne le savions pas. Il a continué son discours et nous avons écouté en silence. Il nous raconta alors qu'un après-midi à Trèves, alors que l'empereur était occupé des jeux de Circense, lui et trois autres ses compagnons allèrent se promener dans les jardins près des murs de la ville, et là, comme ils se promenaient deux à deux, l'un partit à part avec lui, et les deux autres erraient seuls ; et ceux-ci, dans leurs errances, tombèrent sur une certaine chaumière, habitée par certains de tes serviteurs, pauvres d'esprit, dont est le royaume des cieux, et ils y trouvèrent un petit livre contenant la vie d'Antoine. Celui-ci se mit à le lire, à l'admirer et à s'y intéresser ; et pendant qu'il lisait, méditer sur la possibilité d'entreprendre une telle vie et d'abandonner son service séculier pour te servir. Et ces deux-là étaient de ceux qu’on appelle agents des affaires publiques. Alors, tout à coup, rempli d'un saint amour et d'une sobre honte, en colère contre lui-même, il jeta les yeux sur son ami et lui dit : " Dis-moi, je te prie, qu'obtiendrons-nous par tous nos travaux ? quel but avons-nous ? à quoi nous servons ? nos espérances à la cour peuvent-elles s'élever plus haut que d'être les favoris de l'empereur ? et en cela, qu'y a-t-il de fragile et de plein de périls ? et par combien de périls nous arrivons-nous à un plus grand péril ? et quand arrivons-nous ? là-bas ? Mais un ami de Dieu, si je le souhaite, je le deviens immédiatement. Ainsi parlait-il. Et souffrant du travail d'une nouvelle vie, il tourna de nouveau les yeux vers le livre et continua sa lecture, et fut changé intérieurement, là où Tu l'as vu, et son esprit fut dépouillé du monde, dès qu'il apparut. Car tandis qu'il lisait et roulait de haut en bas les vagues de son cœur, il se débattait un moment contre lui-même, puis discernait et décidait d'une meilleure voie ; et étant maintenant à toi, il dit à son ami : "Maintenant, je me suis détaché de nos espérances et je suis résolu à servir Dieu ; et c'est à partir de cette heure, en ce lieu, que je commence. Si tu ne veux pas m'imiter, ne t'y oppose pas." L'autre répondit qu'il s'attacherait à lui pour participer à une si glorieuse récompense, à un si glorieux service. Ainsi, tous deux étant désormais à Toi, ils construisirent la tour au coût nécessaire, abandonnant tout ce qu'ils possédaient et te suivant. Alors Pontitien et ses compagnons, qui s'étaient promenés dans d'autres parties du jardin, vinrent les chercher au même endroit ; et les trouvant, leur rappela de revenir, car la journée était maintenant loin. Mais ils racontant leur résolution et leur dessein, et comment cette volonté avait été commencée et établie en eux, les supplièrent, s'ils ne voulaient pas se joindre, de ne pas les molester. Mais les autres, bien que rien n'ait changé par rapport à eux-mêmes, se lamentaient pourtant (comme il l'affirmait) et les félicitaient pieusement, se recommandant à leurs prières ; et ainsi, le cœur attaché à la terre, il s'en alla au palais. Mais les deux autres, fixant leur cœur au ciel, restèrent dans la chaumière. Et tous deux avaient des fiancées qui, lorsqu'elles en eurent connaissance, consacrèrent également leur virginité à Dieu. Telle était l'histoire de Pontitianus ; mais Toi, Seigneur, pendant qu'il parlait, tu m'as retourné vers moi-même, me prenant derrière mon dos là où je m'étais placé, sans vouloir m'observer ; et il me plaça devant ma face, afin que je voie combien j'étais infect, combien tordu et souillé, taché et ulcéreux. Et j'ai vu et j'ai été consterné ; et je ne trouvai pas où fuir moi-même. Et si je cherchais à détourner mon regard de moi-même, il continuait son récit, et tu m'as encore opposé à moi-même, et tu m'as placé devant mes yeux, afin que je découvre mon iniquité et que je la haïsse. Je l'avais su, mais j'avais fait comme si je ne le voyais pas, je lui avais fait un clin d'œil et je l'avais oublié. Mais maintenant, plus j’aimais ardemment ceux dont j’entendais parler des affections salutaires et qui s’étaient entièrement résignés à vous pour être guéris, plus je me détestais moi-même par rapport à eux. Beaucoup de mes années (environ douze) étaient désormais écoulées depuis mes dix-neuvième ans, lorsque, à la lecture d'Hortensius de Cicéron, je fus poussé à un amour sincère pour la sagesse ; et pourtant j'hésitais à rejeter la simple félicité terrestre, et à me consacrer à la recherche de ce dont, non seulement la découverte, mais la recherche même, devait être préférée aux trésors et aux royaumes du monde, quoique déjà trouvés, et aux plaisirs du corps, quoique répandus autour de moi à mon gré. Mais moi, misérable, très misérable, au tout début de ma première jeunesse, je t'avais imploré la chasteté et je t'avais dit : « Donne-moi la chasteté et la continence, mais pas encore. » Car je craignais que vous ne m'exauciez bientôt et ne me guérissiez bientôt de la maladie de la concupiscence, que je souhaitais satisfaire plutôt qu'éteindre. Et j'avais erré dans des voies tortueuses dans une superstition sacrilège, sans en être assuré, mais comme la préférant aux autres que je ne recherchais pas religieusement, mais que je combattais avec méchanceté. Et j'avais pensé que c'est pourquoi je différais de jour en jour pour rejeter les espérances de ce monde et te suivre uniquement, parce qu'il ne me semblait rien de certain vers où diriger ma course. Et maintenant était venu le jour où je devais être mis à nu, et ma conscience devait me faire des reproches. "Où es-tu maintenant, ma langue ? Tu as dit que, pour une vérité incertaine, tu n'aimais pas te débarrasser du bagage de la vanité ; maintenant, c'est certain, et pourtant ce fardeau t'opprime encore, tandis que ceux qui ne se sont pas autant fatigués à le chercher, ni n'y ont pensé pendant des années et plus, ont eu les épaules allégées et ont reçu des ailes pour s'envoler." Ainsi, pendant que Pontitianus parlait ainsi, j'étais rongé intérieurement et profondément confondu par une horrible honte. Et après avoir terminé son histoire et les affaires pour lesquelles il était venu, il s'en alla ; et moi en moi-même. Qu'est-ce que je n'ai pas dit contre moi-même ? De quels fléaux de condamnation n'ai-je pas fouetté mon âme, pour qu'elle me suive, s'efforçant de te poursuivre ! Pourtant, il recula ; a refusé, mais ne s'est pas excusé. Tous les arguments étaient épuisés et réfutés ; il restait un rétrécissement muet ; et elle craignait, comme elle craignait la mort, d'être retenue du flux de cette coutume par laquelle elle dépérissait jusqu'à la mort. Alors, dans cette grande querelle de ma demeure intérieure, que j'avais fortement soulevée contre mon âme, dans la chambre de mon cœur, l'esprit et le visage troublés, je me tournai vers Alypius. "Qu'est-ce qui nous arrive ?" Je m'écrie : " Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu entendu ? Les ignorants se lancent et prennent le ciel par la force, et nous, avec notre savoir et sans cœur, là où nous nous vautrons dans la chair et le sang ! Avons-nous honte de suivre, parce que d'autres sont partis avant, et n'avons-nous même pas honte de ne pas suivre ? " Je prononçai quelques-unes de ces paroles, et ma fièvre d'esprit m'arracha à lui, tandis que lui, me regardant avec étonnement, gardait le silence. Car ce n’était pas mon ton habituel ; et mon front, mes joues, mes yeux, ma couleur, le ton de ma voix, exprimaient plus dans mon esprit que les mots que je prononçais. Il y avait un petit jardin à côté de notre logement, dont nous jouissions comme de toute la maison ; car le maître de la maison, notre hôte, n'habitait pas là. C'est là que le tumulte de mon cœur m'avait précipité, là où personne ne pouvait empêcher la chaude dispute dans laquelle j'avais engagé avec moi-même, jusqu'à ce qu'elle se termine comme tu le savais, je ne le savais pas. Seulement, j'étais sainement distrait et mourais pour vivre ; sachant quelle mauvaise chose j'étais, et ne sachant pas quelle bonne chose j'allais bientôt devenir. Je me retirai alors dans le jardin, et Alypius sur mes pas. Car sa présence n’a pas diminué mon intimité ; ou comment a-t-il pu m'abandonner si perturbé ? Nous nous asseyâmes aussi loin que possible de la maison. J'étais troublé en esprit, très indigné de ne pas être entré dans ta volonté et ton alliance, ô mon Dieu, dans lesquelles tous mes os me criaient d'entrer et les louaient jusqu'aux cieux. Et nous n'y entrerons pas par bateaux, ni chars, ni à pied, non, n'allons pas aussi loin que j'étais venu de la maison jusqu'à l'endroit où nous étions assis. Car non seulement y aller, mais y entrer, ce n'était rien d'autre que vouloir y aller, mais vouloir résolument et complètement ; ne pas se retourner et se balancer d'une manière ou d'une autre, une volonté mutilée et à moitié divisée, luttant, dont une partie s'affaissait tandis qu'une autre se levait. Enfin, dans la fièvre même de mon indécision, j'ai fait avec mon corps beaucoup de mouvements comme les hommes le feraient quelquefois, mais ne le peuvent pas, s'ils n'ont pas les membres, ou s'ils sont liés par des liens, affaiblis par une infirmité, ou empêchés de toute autre manière. Ainsi, si je m'arrachais les cheveux, si je me frappais le front, si je bloquais mes doigts, je serrais mon genou ; Je l'ai voulu, je l'ai fait. Mais j’aurais pu le vouloir et ne pas le faire ; si la puissance de mouvement de mes membres n'avait pas obéi. Je fis alors tant de choses, quand « vouloir » n’était pas en soi « pouvoir » ; et je n’ai pas fait ce que je désirais incomparablement plus faire, et que peu de temps après, quand je le voudrais, je serais capable de faire ; car peu de temps après, quand je le ferais, je le ferais à fond. Car dans ces choses, la capacité ne faisait qu'un avec la volonté, et vouloir était faire ; et pourtant cela n'a pas été fait, et mon corps a plus facilement obéi à la volonté la plus faible de mon âme, en remuant ses membres à son signe de tête, que l'âme n'a obéi à elle-même pour accomplir dans la seule volonté cette volonté capitale. Qu'ils périssent loin de ta présence, ô Dieu, comme périssent les vains causeurs et les séducteurs de l'âme : qui, voyant qu'en délibérant il y avait deux volontés, affirment qu'il y a en nous deux esprits de deux sortes, l'un bon, l'autre mauvais. Eux-mêmes sont vraiment mauvais quand ils tiennent ces choses mauvaises ; et eux-mêmes deviendront bons quand ils retiendront la vérité et consentiront à la vérité, afin que ton Apôtre leur dise : Vous étiez tantôt ténèbres, mais maintenant lumière dans le Seigneur. Mais eux, voulant être lumière, non dans le Seigneur, mais en eux-mêmes, imaginant que la nature de l'âme est celle que Dieu est, sont rendus plus obscurs par une arrogance terrible ; c'est pour cela qu'ils se sont éloignés plus loin de Toi, la vraie Lumière qui éclairait tout homme venant au monde. Faites attention à ce que vous dites et rougissez de honte. Approchez-vous de Lui et soyez éclairé, et vos visages n'auront pas honte. Moi-même, lorsque je réfléchissais à servir maintenant le Seigneur mon Dieu, comme je l'avais depuis longtemps projeté, c'était moi qui voulais, moi qui annihilais, moi, moi-même. Je n'ai ni voulu entièrement, ni entièrement annulé. C'est pourquoi j'étais en conflit avec moi-même et déchiré par moi-même. Et cette déchirure m'est arrivée contre ma volonté, et pourtant elle indiquait non la présence d'un autre esprit, mais le châtiment du mien. Ce n’est donc plus moi qui l’ai fait, mais le péché qui habitait en moi ; le châtiment d'un péché commis plus librement, en ce sens que j'étais fils d'Adam. Car s’il y a autant de natures contraires qu’il y a de volontés opposées, il n’y en aura plus deux seulement, mais plusieurs. Si un homme délibère s'il doit aller à leur couvent ou au théâtre, ces Manichéens s'écrient : Voici, voici deux natures : l'une bonne, tire par ici ; un autre mauvais, recule de cette façon. Car d’où vient sinon cette hésitation entre des volontés contradictoires ? Mais je dis que l'un et l'autre sont mauvais : celui qui les attire, comme celui qui les attire au théâtre. Mais ils ne croient pas à cette volonté autre que le bien qui les attire. Et si l'un de nous délibérait, et qu'au milieu de la lutte de ses deux volontés, il se trouvait dans une situation difficile, s'il devait aller au théâtre ou à notre église ? ces Manichéens ne seraient-ils pas eux aussi dans une situation difficile, que répondre ? Car ou bien ils doivent avouer (ce qu'ils ne veulent pas) que la volonté qui conduit à notre Église est bonne, ainsi que la leur, qui a reçu et sont retenus par leurs mystères ; ou bien ils doivent supposer deux mauvaises natures et deux mauvaises âmes en conflit chez un seul homme, et il ne sera pas vrai, ce qu'ils disent, qu'il y a un bon et un autre mauvais ; ou bien ils doivent se convertir à la vérité, et ne plus nier que là où l'on délibère, une âme oscille entre des volontés contraires. Qu'ils ne disent donc plus, lorsqu'ils aperçoivent deux volontés contraires chez un seul homme, que le conflit est entre deux âmes contraires, de deux substances contraires, de deux principes contraires, l'un bon et l'autre mauvais. Car Toi, ô vrai Dieu, tu les réfutes, tu les contrôles et tu les convaincs ; comme quand, les deux volontés étant mauvaises, on délibère s'il faut tuer un homme par le poison ou par l'épée ; s'il doit saisir tel ou tel domaine d'autrui, quand il ne peut pas les deux ; s'il doit acheter le plaisir par le luxe, ou conserver son argent par la convoitise ; s'il va au cirque ou au théâtre, si les deux sont ouverts le même jour ; ou troisièmement, voler la maison d'autrui, s'il en a l'occasion ; ou, quatrièmement, commettre l'adultère, si en même temps il en a aussi les moyens ; tous ces éléments se réunissant dans le même temps, et tous étant également désirés, ce qui ne peut être accompli en même temps : car ils divisent l'esprit entre quatre volontés, ou même (au milieu de la grande variété de choses désirées) davantage, volontés contradictoires, et ils ne prétendent pas encore qu'il y ait tant de substances diverses. Il en va de même pour les testaments qui sont bons. Car je leur demande : est-il bon de prendre plaisir à lire l’Apôtre ? ou bien de prendre plaisir à un psaume sobre ? ou bien de discourir sur l'Evangile ? Ils répondront à chacun : « c’est bien ». Et si tous donnaient le même plaisir, et tous à la fois ? Diverses volontés ne distraient-elles pas l'esprit pendant qu'il délibère sur ce qu'il devrait plutôt choisir ? Pourtant, ils sont tous bons et sont en désaccord jusqu'à ce qu'un seul soit choisi, où peut être portée la volonté unique, qui auparavant était divisée en plusieurs. Ainsi aussi, quand en haut l'éternité nous plaît, et que le plaisir du bien temporel nous retient en bas, c'est la même âme qui ne veut pas ceci ou cela d'une volonté entière ; et c'est pourquoi elle est déchirée par de graves perplexités, alors que, par vérité, elle met ceci en premier, mais par habitude ne la met pas de côté. J'étais ainsi malade d'âme et tourmenté, m'accusant beaucoup plus sévèrement que d'habitude, me roulant et me retournant dans ma chaîne, jusqu'à ce que celle-ci soit entièrement brisée, par laquelle j'étais maintenant juste, mais j'étais toujours retenu. Et Toi, Seigneur, tu as exercé sur moi une miséricorde sévère sur moi, redoublant les cils de la peur et de la honte, de peur que je ne cède à nouveau, et que, sans rompre ce même léger lien qui restait, il reprenne des forces et me lie plus vite. Car je me suis dit : « Que cela soit fait maintenant, que cela soit fait maintenant. » Et pendant que je parlais, je l'avais pratiquement mis en pratique : je l'avais presque fait, et je ne l'avais pas fait ; mais je ne suis pas retombé dans mon état antérieur, mais j'ai gardé ma position à proximité et j'ai repris mon souffle. Et j'ai essayé encore, et j'en ai voulu un peu moins, et un peu moins, et j'ai presque touché et saisi ; et pourtant il n'y est pas venu, ni ne l'a touché, ni ne l'a saisi ; hésitant à mourir à mort et à vivre jusqu'à la vie, et le pire auquel j'étais habitué, prévalait plus en moi que le meilleur auquel je n'étais pas habitué : et au moment même où je devais devenir autre que moi, plus il s'approchait de moi, plus il me frappait d'horreur ; Pourtant, cela ne m'a pas frappé ni détourné, mais m'a tenu en haleine. Les jouets mêmes des jouets et les vanités des vanités, mes anciennes maîtresses, me tenaient toujours ; ils arrachèrent mon vêtement de chair et murmurèrent doucement : "Est-ce que tu nous rejettes ? et à partir de ce moment nous ne serons plus avec toi pour toujours ? et à partir de ce moment, ceci ou cela ne te sera-t-il pas permis pour toujours ?" Et qu’est-ce qu’ils ont suggéré en disant : « ceci ou cela », qu’ont-ils suggéré, ô mon Dieu ? Que ta miséricorde le détourne de l'âme de ton serviteur. Quelles souillures suggéraient-ils ! quelle honte ! Et maintenant, je ne les entendais qu'à moitié, et non pas se montrer ouvertement et me contredire, mais marmonnant pour ainsi dire dans mon dos et me pinçant en secret, au moment où je partais, mais pour les regarder en arrière. Pourtant ils m'ont retardé, de sorte que j'ai hésité à éclater et à m'en libérer, et à sauter là où j'étais appelé ; une habitude violente qui me disait : « Penses-tu que tu peux vivre sans eux ? Mais maintenant, il parlait très faiblement. Car de ce côté où j'avais posé mon visage et où je tremblais d'aller, m'apparut la chaste dignité de la Continence, sereine, mais sans relâche, gaie, m'incitant honnêtement à venir et à ne pas douter ; et s'étendant pour me recevoir et m'embrasser, ses mains saintes pleines d'une multitude de bons exemples : il y avait ici tant de jeunes hommes et de jeunes filles, une multitude de jeunes et de tous âges, de graves veuves et de vieilles vierges ; et la Continence elle-même en tous, non stérile, mais mère féconde d'enfants de joie, par Toi son Époux, ô Seigneur. Et elle me souriait avec une moquerie persuasive, comme si elle disait : "Ne peux-tu pas ce que ces jeunes gens, ce que ces jeunes filles peuvent faire ? ou le peuvent-elles en elles-mêmes, et non plutôt dans le Seigneur leur Dieu ? Le Seigneur leur Dieu m'a donné à eux. Pourquoi es-tu en toi-même et ne tiens-tu pas ? jette-toi sur lui, ne crains pas qu'il ne se retire pour que tu tombes ; jette-toi sans crainte sur lui, il recevra et guérira. toi. Et je rougis extrêmement, car j'entendais encore le murmure de ces jouets et je restais en suspens. Et elle semblait encore dire : " Ferme tes oreilles à tes membres impurs sur la terre, afin qu'ils soient mortifiés. Ils te parlent de délices, mais pas comme le fait la loi de l'Éternel, ton Dieu. " Cette controverse dans mon cœur concernait uniquement le moi contre le moi. Mais Alypius, assis à mes côtés, attendait en silence l'issue de mon émotion inhabituelle. Mais lorsqu'une profonde considération s'était rassemblée du fond secret de mon âme et avait accumulé toute ma misère aux yeux de mon cœur ; il y eut une puissante tempête, apportant une puissante pluie de larmes. Pour pouvoir l'exprimer entièrement, dans ses expressions naturelles, je suis sorti d'Alypius : la solitude m'a été suggérée comme plus propre à pleurer ; je me retirai donc si loin que même sa présence ne pouvait être un fardeau pour moi. Ainsi en était-il alors pour moi, et il en perçut quelque chose ; pour quelque chose que je suppose avoir dit, dans lequel le ton de ma voix semblait étouffé par les pleurs, et ainsi je m'étais élevé. Il resta alors là où nous étions assis, extrêmement étonné. Je me jetai je ne sais comment sous un certain figuier, en laissant libre cours à mes larmes ; et les flots de mes yeux ont jailli pour toi un sacrifice agréable. Et, ce n'est pas en ces mots, mais c'est dans ce but que j'ai beaucoup parlé à Toi et à Toi, ô Seigneur, jusqu'à quand ? jusques à quand, Seigneur, seras-tu en colère pour toujours ? Ne vous souvenez pas de nos anciennes iniquités, car je me sentais retenu par elles. J'ai envoyé ces paroles douloureuses : combien de temps, combien de temps, « demain et demain ? Pourquoi pas maintenant ? pourquoi n'y a-t-il pas à cette heure la fin de mon impureté ? Ainsi parlais-je et pleurais-je dans la contrition la plus amère de mon cœur, quand, voilà ! J'entendis venant d'une maison voisine une voix, comme celle d'un garçon ou d'une fille, je ne sais pas, chantant et répétant souvent : " Prends et lis ; Prends et lis. " Instantanément, mon visage changea, je commençai à me demander très attentivement si les enfants avaient l'habitude, dans quelque sorte de jeu, de chanter de telles paroles ; et je ne me souvenais pas non plus d'avoir jamais entendu de telles paroles. Alors, réprimant le torrent de mes larmes, je me levai ; l'interprétant comme n'étant rien d'autre qu'un ordre de Dieu d'ouvrir le livre et de lire le premier chapitre que je devrais trouver. Car j'avais appris d'Antoine qu'en entrant pendant la lecture de l'Évangile, il reçut l'avertissement, comme si ce qu'on lisait lui était dit : Va, vends tout ce que tu as, et donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel, et viens et suis-moi et par tel oracle il se convertit aussitôt à toi. Alors je retournai avec impatience à l'endroit où était assis Alypius ; car c'est là que j'avais déposé le volume de l'Apôtre lorsque je me levai de là. J'ai saisi, ouvert et lu en silence la section sur laquelle mes yeux sont tombés pour la première fois : Pas dans les émeutes et l'ivresse, pas dans les chambres et la débauche, pas dans les conflits et l'envie ; mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et ne prenez pas soin de la chair dans la concupiscence. Je ne lirais pas davantage ; et je n'en avais pas besoin : car instantanément à la fin de cette phrase, par une lumière comme de sérénité infusée dans mon cœur, toutes les ténèbres du doute disparurent. Puis, mettant mon doigt entre les deux ou quelque autre marque, je fermai le volume et, d'un air calme, je le fis savoir à Alypius. Et ce qui se faisait en lui, que je ne connaissais pas, il me le montra ainsi. Il a demandé à voir ce que j'avais lu : je lui ai montré ; et il a regardé encore plus loin que ce que j'avais lu, et je ne savais pas ce qui suivit. Ensuite, celui qui est faible dans la foi, recevez ; qu'il s'est appliqué à lui-même et qu'il m'a révélé. Et par cet avertissement il fut fortifié ; et par une bonne résolution et un bon dessein, et qui correspondaient le mieux à son caractère, dans lequel il différait toujours très loin de moi, pour le mieux, sans aucun retard turbulent, il me rejoignit. De là, nous allons chez ma mère ; nous lui disons; elle se réjouit : nous racontons dans l'ordre comment cela s'est passé ; elle saute de joie, triomphe et te bénit, toi qui es capable de faire au-delà de ce que nous demandons ou pensons ; car elle comprit que tu lui avais donné pour moi plus que ce qu'elle avait l'habitude de demander par ses gémissements pitoyables et les plus douloureux. Car tu m'as converti à toi-même, de sorte que je ne cherchais ni femme, ni aucun espoir de ce monde, me tenant dans cette règle de foi, où tu m'avais montré à elle dans une vision, tant d'années auparavant. Et tu as converti son deuil en joie, bien plus abondante qu'elle ne l'avait désiré, et d'une manière bien plus précieuse et plus pure qu'elle n'en exigeait autrefois, en ayant des petits-enfants de mon corps. Pendant cet espace de neuf ans (de ma dix-neuvième à ma vingtième année), nous avons vécu séduits et séduisants, trompés et trompeurs, dans diverses convoitises ; ouvertement, par les sciences qu'ils appellent libérales ; secrètement, avec une religion sous un faux nom ; ici fier, là superstitieux, partout vaniteux. Ici, à la recherche du vide de l'éloge populaire, jusqu'aux applaudissements théâtraux, et aux prix poétiques, et aux luttes pour les guirlandes d'herbes, et aux folies des spectacles, et à l'intempérance des désirs. Là, désireux d'être purifiés de ces souillures, en apportant de la nourriture à ceux qui étaient appelés « élus » et « saints », à partir de laquelle, dans l'atelier de leur estomac, ils devraient forger pour nous des anges et des dieux par lesquels nous pourrions être purifiés. J'ai suivi ces choses et les ai pratiquées avec mes amis, trompés par moi et avec moi. Que les arrogants se moquent de moi, et ceux qui n'ont pas été, pour la santé de leur âme, frappés et abattus par Toi, ô mon Dieu ; mais je voudrais quand même vous avouer ma propre honte dans vos louanges. Laissez-moi, je vous en supplie, et accordez-moi la grâce de parcourir dans mon présent souvenir les errements de mon temps passé et de vous offrir le sacrifice d'action de grâce. Car que suis-je pour moi-même sans Toi, sinon un guide pour ma propre chute ? ou que suis-je, au mieux, sinon un enfant qui tète le lait que tu donnes et se nourrit de toi, d'une nourriture qui ne périt pas ? Mais quelle sorte d’homme est un homme, puisqu’il n’est qu’un homme ? Que maintenant les forts et les puissants se moquent de nous, mais que nous, pauvres et nécessiteux, nous confessions à Toi. Dans ces années-là, j'enseignais la rhétorique et, vaincu par la cupidité, je vendais une loquacité à vaincre. Pourtant, je préférais (Seigneur, tu le sais) les savants honnêtes (comme on les considère), et à ceux-là, j'ai enseigné, sans artifice, des artifices, à ne pas pratiquer contre la vie des innocents, mais parfois pour la vie des coupables. Et toi, ô Dieu, tu m'as aperçu de loin, trébuchant dans cette voie glissante, et au milieu d'une grande fumée envoyant quelques étincelles de fidélité, que j'ai montrées en guidant ceux qui aimaient la vanité et cherchaient à se louer, moi-même leur compagnon. Dans ces années-là, j'en ai eu un, non pas dans ce qu'on appelle un mariage légal, mais que j'avais découvert dans une passion rebelle et dépourvue de compréhension ; mais une seule, lui restant fidèle même ; chez qui j'ai moi-même fait l'expérience de la différence qu'il y a entre la retenue du mariage, en vue de l'issue, et le pacte d'un amour lubrique, où les enfants naissent contre la volonté de leurs parents, bien qu'une fois nés, ils contraignent l'amour. Je me souviens aussi que, lorsque j'avais décidé d'entrer en lice pour un prix de théâtre, un sorcier me demanda ce que je lui donnerais pour gagner ; mais moi, détestant et abhorrant ces horribles mystères, je répondis : « Même si la guirlande était d'un or impérissable, je ne permettrais pas qu'une mouche soit tuée pour m'en procurer. » Car il devait tuer quelques créatures vivantes dans ses sacrifices, et par ces honneurs inviter les démons à me favoriser. Mais ce mal aussi, je l'ai rejeté, non par pur amour pour Toi, ô Dieu de mon cœur ; car je ne savais pas comment vous aimer, moi qui ne savais rien concevoir au-delà d'un éclat matériel. Et une âme, soupirant après de telles fictions, ne commet-elle pas fornication contre toi, ne se confie-t-elle pas à des choses irréelles et ne nourrit-elle pas le vent ? Cependant je ne voulais pas vraiment qu'on offre des sacrifices aux démons pour moi, à qui je me sacrifiais par cette superstition. Car qu'est-ce que nourrir le vent, sinon les nourrir, c'est-à-dire s'égarer pour devenir leur plaisir et leur dérision ? Ces imposteurs qu’on appelle mathématiciens, je les consultai sans scrupule ; parce qu'ils semblaient ne recourir à aucun sacrifice, ni prier aucun esprit pour leurs divinations : cet art, cependant, le chrétien et la vraie piété rejettent et condamnent systématiquement. Car c'est une bonne chose de se confesser à toi et de dire : Aie pitié de moi, guéris mon âme, car j'ai péché contre toi ; et ne pas abuser de ta miséricorde pour obtenir une licence de pécher, mais te souvenir des paroles du Seigneur : Voici, tu es guéri, ne pèche plus, de peur qu'une chose pire ne t'arrive. Tous ces conseils salutaires qu'ils s'efforcent de détruire, en disant : « La cause de ton péché est inévitablement déterminée dans le ciel » ; et « C'est ce qu'a fait Vénus, ou Saturne, ou Mars » : afin que l'homme, en vérité, de chair et de sang, et d'orgueilleuse corruption, soit irréprochable ; tandis que le Créateur et l'Ordonnateur du ciel et des étoiles doivent en porter la responsabilité. Et qui est-Il sinon notre Dieu ? la douceur même et la source de la justice, qui rends à chacun selon ses œuvres ; et tu ne mépriseras pas un cœur brisé et contrit. Il y avait en ce temps-là un homme sage, très habile en médecine et célèbre dans ce domaine, qui, de sa propre main proconsulaire, avait mis la guirlande agonistique sur ma tête malade, mais non en tant que médecin : pour cette maladie, vous seul guérissez, vous qui résistez aux orgueilleux et faites grâce aux humbles. Mais m'as-tu laissé tomber, même à cause de ce vieil homme, ou as-Tu évité de guérir mon âme ? Car, l'ayant mieux connu, et s'étant attaché assidûment et fixement à son discours (car bien qu'en termes simples il fût vif, vif et sérieux), quand il eut compris par mon discours que j'étais adonné aux livres des fondeurs de la Nativité, il me conseilla gentiment et paternellement de les rejeter et de ne pas accorder en vain à ces vanités le soin et la diligence nécessaires aux choses utiles ; disant qu'il avait étudié cet art dans ses premières années, afin d'en faire le métier par lequel il devait vivre, et que, comprenant Hippocrate, il aurait pu bientôt comprendre une telle étude ; et pourtant il l’avait abandonné et s’était mis à la médecine, pour la seule raison qu’il le trouvait complètement faux ; et lui, un homme grave, ne gagnerait pas sa vie en trompant les gens. « Mais toi, dit-il, tu as de la rhétorique pour te maintenir, de sorte que tu la suives par libre choix et non par nécessité : d'autant plus dois-tu me faire honneur ici, moi qui ai travaillé si parfaitement pour l'acquérir, que je puisse vivre d'elle seule. A qui, lorsque j'eus demandé comment cela pouvait prédire beaucoup de choses vraies, il me répondit (autant qu'il le pouvait) " que la force du hasard, diffusée dans tout l'ordre des choses, a provoqué cela. Car si, lorsqu'un homme ouvre au hasard les pages de quelque poète, qui chante et pense à quelque chose de tout à fait différent, il sort souvent un vers merveilleusement agréable à l'affaire présente : il n'est pas étonnant que de l'âme de l'homme, inconscient, quoi se produit, par un instinct supérieur, une réponse devrait être donnée, par hasard, et non par l'art, correspondant aux affaires et aux actions du demandeur. Et ainsi, soit de lui, soit par lui, tu m'as transmis et tu as tracé dans ma mémoire ce que je pourrais plus tard examiner par moi-même. Mais à cette époque, ni lui, ni mon très cher Nebridius, un jeune singulièrement bon et d'une sainte crainte, qui se moquait de tout le corps de la divination, ne pouvaient me persuader de l'abandonner, l'autorité des auteurs m'influence encore plus, et je n'avais pas encore trouvé de preuve certaine (comme je cherchais) par laquelle il pourrait sans aucun doute apparaître que ce qui avait été vraiment prédit par ceux consultés était le résultat du hasard et non de l'art des observateurs des étoiles. Dans les années où je commençais à enseigner la rhétorique dans ma ville natale, je m'étais fait un ami, mais trop cher, issu d'une communauté d'activités, de mon âge et, comme moi, dans la première fleur de la jeunesse. Il avait grandi avec moi et nous avions été à la fois camarades d'école et de jeu. Mais il n’était pas encore mon ami comme plus tard, ni même alors, comme l’est la véritable amitié ; car cela ne peut être vrai, à moins que vous ne cimentiez ensemble, en vous attachant à vous, par cet amour qui est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous est donné. Pourtant, c'était trop doux, mûri par la chaleur des études apparentées : car, de la vraie foi (qu'il n'avait pas profondément et complètement absorbée dans sa jeunesse), je l'avais aussi entraîné vers ces fables superstitieuses et pernicieuses, pour lesquelles ma mère me pleurait. Avec moi, il s'est maintenant trompé d'esprit, et mon âme ne pourrait pas non plus vivre sans lui. Mais voici, tu étais tout près des pas de tes fuyards, à la fois Dieu de vengeance et Source de miséricorde, nous tournant vers toi par des moyens merveilleux ; Tu as retiré cet homme de cette vie, alors qu'il avait à peine rempli une année entière de mon amitié, douce pour moi par-dessus toute la douceur de ma vie. Qui peut raconter toutes tes louanges qu'il a ressenties en lui-même ? Qu’avez-vous donc fait, mon Dieu, et combien l’abîme de vos jugements est insondable ? Pendant longtemps, malade de fièvre, il resta sans connaissance, en sueur mortelle ; et son rétablissement étant désespéré, il fut baptisé, sans le savoir ; Je m'inquiétais cependant peu, et supposant que son âme retiendrait plutôt ce qu'elle avait reçu de moi, et non ce qui se produisait sur son corps inconscient. Mais il en fut autrement car il fut rafraîchi et restauré. Aussitôt que je pus lui parler (et je le pus, dès qu'il le put, car je ne le quittai jamais et nous nous accrochâmes trop l'un à l'autre), j'essayai de plaisanter avec lui, comme s'il plaisantait avec moi sur ce baptême qu'il avait reçu, alors qu'il était complètement absent d'esprit et de sentiment, mais qu'il avait maintenant compris qu'il l'avait reçu. Mais il s'est tellement éloigné de moi, comme d'un ennemi ; et avec une liberté merveilleuse et soudaine, il m'a dit, comme je continuerais son ami, de m'abstenir de lui parler ainsi. Moi, tout étonné et stupéfait, j'ai réprimé toutes mes émotions jusqu'à ce qu'il grandisse bien, et que sa santé soit suffisamment forte pour que je puisse le traiter comme je le voudrais. Mais il a été éloigné de ma frénésie, afin qu'il soit conservé auprès de toi pour mon réconfort ; quelques jours après, en mon absence, il fut de nouveau atteint de fièvre et partit ainsi. À ce chagrin, mon cœur fut complètement obscurci ; et tout ce que je voyais, c'était la mort. Mon pays natal était pour moi un tourment, et la maison de mon père un étrange malheur ; et tout ce que j'avais partagé avec lui, le désirant, est devenu une torture distrayante. Mes yeux le cherchaient partout, mais il ne les obtint pas ; et je détestais tous les lieux, c'est pourquoi ils ne l'avaient pas ; ils ne pouvaient pas non plus me dire maintenant : « il vient », comme lorsqu'il était vivant et absent. Je devins pour moi une grande énigme, et je demandai à mon âme pourquoi elle était si triste et pourquoi elle m'inquiétait tant : mais elle ne savait que me répondre. Et si je disais : Ayez confiance en Dieu, c’est à juste titre qu’elle ne m’a pas obéi ; parce que cet ami très cher, qu'elle avait perdu, était, étant homme, à la fois plus vrai et meilleur que ce fantasme auquel elle était invitée à se confier. Seules les larmes m'étaient douces, car elles succédaient à mon ami, dans la plus chère de mes affections. C'est cela qu'on aime chez les amis ; et tellement aimé, que la conscience d'un homme se condamne elle-même, s'il n'aime pas celui qui l'aime encore, ou s'il n'aime pas encore celui qui l'aime, sans attendre de sa personne que des indications de son amour. De là ce deuil, si l'on meurt, et cet assombrissement des chagrins, ce trempage du cœur dans les larmes, toute douceur se change en amertume ; et à la perte de la vie des mourants, la mort des vivants. Bienheureux qui t'aime, ainsi que son ami en toi et son ennemi pour toi. Car lui seul ne perd aucun de ceux qui lui sont chers, à qui tous sont chers en Celui qui ne peut être perdu. Et qui est-ce sinon notre Dieu, le Dieu qui a fait le ciel et la terre et qui les a remplis, parce qu'en les remplissant, il les a créés ? Toi personne ne perd, mais celui qui part. Et qui te quitte, où va et où va-t-il, sinon ce qui te plaît, ce qui te déplaît ? Car où ne trouve-t-il pas ta loi dans son propre châtiment ? Et ta loi est la vérité, et toi la vérité. Et maintenant, Seigneur, ces choses sont passées, et le temps a apaisé ma blessure. Puissé-je apprendre de Toi, qui es la Vérité, et approcher l'oreille de mon cœur vers Ta bouche, afin que Tu puisses me dire pourquoi pleurer est doux aux misérables ? As-tu, quoique présent partout, as-tu rejeté notre misère loin de toi ? Et tu demeures en toi-même, mais nous sommes ballottés dans diverses épreuves. Et pourtant, à moins que nous pleurions à Tes oreilles, nous n’aurions plus aucun espoir. D'où donc proviennent les doux fruits de l'amertume de la vie, des gémissements, des larmes, des soupirs et des plaintes ? Est-ce que cela nous adoucit que nous espérons que tu entendes ? Cela est vrai de la prière, car elle contient le désir de s'approcher de Toi. Mais est-ce aussi dans le chagrin d'une chose perdue, et dans le chagrin dont j'étais alors accablé ? Car je n’espérais pas qu’il revienne à la vie et je ne le désirais pas non plus avec mes larmes ; mais j'ai seulement pleuré et affligé. Car j'étais malheureux et j'avais perdu ma joie. Ou est-ce que pleurer est en effet une chose amère, et, à cause de l'aversion pour les choses dont nous jouissions auparavant, est-ce que lorsque nous nous en détournons, cela nous plaît-il ? Mais que dis-je de ces choses ? car ce n’est pas le moment de remettre en question, mais de vous avouer. J'étais misérable ; et misérable est toute âme liée par l'amitié des choses périssables ; il est déchiré quand il les perd, et alors il ressent la misère qu'il avait avant de les perdre. Il en était de même pour moi ; J'ai pleuré très amèrement et j'ai trouvé mon repos dans l'amertume. Ainsi étais-je misérable, et cette misérable vie me tenait plus à cœur qu’à mon ami. Car, même si je l'aurais volontiers changé, j'étais cependant plus réticent à m'en séparer qu'à m'en séparer ; oui, je ne sais pas si je m'en serais séparé même pour lui, comme on le raconte (sinon feint) de Pylade et d'Oreste, qu'ils seraient volontiers morts l'un pour l'autre ou ensemble, ne pas vivre ensemble étant pour eux pire que la mort. Mais en moi était né un sentiment inexpliqué, trop contraire à celui-ci, car à la fois je répugnais extrêmement à vivre et craignais de mourir. Je suppose que plus je l'aimais, plus je haïssais et craignais (comme un ennemi des plus cruels) la mort, qui m'avait privé de lui : et j'imaginais qu'elle mettrait bientôt fin à tous les hommes, puisqu'elle avait pouvoir sur lui. C’était ainsi pour moi, je m’en souviens. Regarde mon cœur, ô mon Dieu, regarde et vois en moi ; car je m'en souviens bien, ô mon Espérance, qui me purifie de l'impureté de telles affections, dirigeant mes yeux vers Toi et arrachant mes pieds du piège. Car je m'étonnais que d'autres, sujets à la mort, vivaient, puisque celui que j'aimais, comme s'il ne devait jamais mourir, était mort ; et je me demandais encore plus si moi-même, qui était pour lui un second moi, pourrais vivre, lui étant mort. Eh bien, dit un de ses amis : « Toi, la moitié de mon âme » ; car je sentais que mon âme et son âme étaient « une âme dans deux corps » : et c'est pourquoi ma vie était pour moi une horreur, car je ne voulais pas vivre à moitié. Et c'est pourquoi, peut-être, je craignais de mourir, de peur que celui que j'avais tant aimé ne meure complètement. Ô folie, qui ne sais pas aimer les hommes comme les hommes ! Ô homme insensé que j'étais alors, supportant avec impatience le sort des hommes ! Alors je m'inquiétais, je soupirais, je pleurais, j'étais distrait ; n'avait ni repos ni conseil. Car je portais autour de moi une âme brisée et ensanglantée, impatiente d'être portée par moi, mais je ne trouvais pas où la reposer. Ni dans les bosquets calmes, ni dans les jeux et la musique, ni dans les lieux odorants, ni dans les banquets curieux, ni dans les plaisirs du lit et du canapé ; ni (enfin) dans les livres ou la poésie, je ne l'ai trouvé de repos. Toutes choses paraissaient horribles, même la lumière même ; tout ce qui n'était pas ce qu'il était était révoltant et odieux, sauf les gémissements et les larmes. Car c’est dans ceux-là seuls que j’ai trouvé un petit rafraîchissement. Mais quand mon âme en fut retirée, un immense fardeau de misère m'accable. C'est à Toi, Seigneur, qu'il aurait dû être élevé, pour que Toi l'éclaire ; Je le savais; mais ni ne le pouvait ni ne le voulait ; d'autant plus que, lorsque je pensais à toi, tu n'étais pour moi aucune chose solide et substantielle. Car tu n’étais pas toi-même, mais un simple fantôme, et mon erreur était mon Dieu. Si je lui proposais de décharger mon fardeau dessus, pour qu'il se repose, il glissait à travers le vide et retombait sur moi ; et j'étais resté pour moi un endroit malheureux, où je ne pouvais ni être, ni être de là. Car où mon cœur devrait-il fuir mon cœur ? Où devrais-je fuir moi-même ? Pourquoi ne pas me suivre ? Et pourtant j'ai fui mon pays ; car mes yeux devraient moins le chercher, là où ils n'avaient pas l'habitude de le voir. Et c'est ainsi que de Thagaste, je suis arrivé à Carthage. Les temps ne perdent pas de temps ; ils ne roulent pas non plus les bras croisés ; par l’intermédiaire de nos sens, ils opèrent d’étranges opérations sur l’esprit. Voici, ils allaient et venaient jour après jour, et en allant et venant, introduisaient dans mon esprit d'autres imaginations et d'autres souvenirs ; et peu à peu, je me suis rétabli de mes anciennes délices, auxquelles mon chagrin a cédé la place. Et pourtant, ce ne sont pas certes d’autres chagrins qui ont succédé, mais les causes d’autres chagrins. Car d’où cette première douleur avait-elle si facilement atteint mon âme la plus intime, si ce n’est que je m’étais déversée sur la poussière, en aimant celui qui devait mourir, comme s’il ne mourrait jamais ? Car ce qui me restaurait et me rafraîchissait principalement, c'était le réconfort d'autres amis, avec qui j'aimais, et que j'aimais à ta place ; et c'était une grande fable, et un mensonge prolongé, par lequel l'incitation adultère, notre âme, qui nous démangeait les oreilles, était souillée. Mais cette fable ne me mourrait pas, aussi souvent que n'importe lequel de mes amis mourait. Il y avait d’autres choses qui me préoccupaient davantage ; causer et plaisanter ensemble, faire tour à tour de bons offices ; lire ensemble des livres précieux; faire le fou ou être sérieux ensemble ; être parfois en désaccord sans mécontentement, comme un homme le ferait avec lui-même ; et même avec la rareté de ces dissidences, pour assaisonner nos consentements plus fréquents ; parfois pour enseigner, et parfois pour apprendre ; aspirer aux absents avec impatience ; et accueillez la venue avec joie. Ces expressions et d’autres semblables, venant du cœur de ceux qui aimaient et étaient encore aimés, par le visage, la langue, les yeux et mille gestes agréables, étaient autant de carburant pour fondre nos âmes ensemble, et de plusieurs, n’en faire qu’une. Transforme-nous, ô Dieu des armées, montre-nous ton visage, et nous serons sains et saufs. Car partout où l'âme de l'homme se tourne, si ce n'est vers Toi, elle est rivée aux douleurs, même si elle est rivée aux choses belles. Et pourtant, ils n’étaient pas issus de Toi et de l’âme, s’ils ne venaient de Toi. Ils se lèvent et se couchent ; et en se levant, ils commencent pour ainsi dire à être ; ils grandissent, afin qu'ils puissent se perfectionner ; et perfectionnés, ils vieillissent et se flétrissent ; et tous ne vieillissent pas, mais tous se flétrissent. Ainsi donc, quand ils s'élèvent et tendent à être, plus ils grandissent vite, plus ils se hâtent de ne pas être. C'est leur loi. Tu leur as donné tant de choses, parce qu'ils sont des portions de choses qui n'existent pas toutes à la fois, mais qu'en passant et en succédant, elles complètent ensemble cet univers dont elles sont des portions. Et même ainsi notre parole est complétée par des signes produisant un son : mais cela encore n'est parfait que si une parole ne passe pas après avoir sonné sa partie, pour qu'une autre puisse succéder. De toutes ces choses, que mon âme te loue, ô Dieu, Créateur de tout ; mais que mon âme ne soit pas rivée à ces choses avec la colle de l'amour, à travers les sens du corps. Car ils vont où ils devaient aller, afin de ne pas y être ; et ils la déchirent de désirs pestilentiels, parce qu'elle aspire à être, et pourtant elle aime se reposer dans ce qu'elle aime. Mais dans ces choses-là, il n’y a pas de lieu de repos ; ils ne demeurent pas, ils fuient ; et qui peut les suivre avec les sens de la chair ? oui, qui peut les saisir, quand ils sont à proximité ? Car le sens de la chair est lent, parce que c'est le sens de la chair ; et c'est par là qu'il est limité. Cela suffit pour cela ; mais il suffit de ne pas empêcher les choses de suivre leur cours depuis le point de départ jusqu'à la fin fixée. Car dans ta Parole, par laquelle ils ont été créés, ils entendent leur décret, « d'ici et jusqu'à présent ». Ne sois pas insensée, ô mon âme, et ne deviens pas sourd à l'oreille de ton cœur avec le tumulte de ta folie. Écoute aussi. La Parole elle-même t'appelle à revenir : et là est le lieu de repos imperturbable, où l'amour n'est pas abandonné, s'il ne s'abandonne pas lui-même. Voici, ces choses passent, pour que d'autres puissent les remplacer, et ainsi cet univers inférieur soit complété par toutes ses parties. Mais est-ce que je pars où ? dit la Parole de Dieu. Fixe là ta demeure, confie-y tout ce que tu as de là, ô mon âme, au moins maintenant tu es fatigué de vanités. Confie à la Vérité tout ce que tu as de la Vérité, et tu ne perdras rien ; et ta décadence refleurira, et toutes tes maladies seront guéries, et tes parties mortelles seront reformées et renouvelées, et liées autour de toi et elles ne te poseront pas là où elles descendront ; mais ils resteront fermes avec toi, et demeureront pour toujours devant Dieu, qui demeure et demeure ferme pour toujours. Pourquoi alors te pervertir et suivre ta chair ? Soyez-le converti et suivez-vous. Tout ce que tu ressens par elle est en partie ; et tu ne connais pas le tout dont ces parties sont des parties ; et pourtant ils te ravissent. Mais si le sens de ta chair, et non pas lui-même aussi, avait été justement limité à une partie du tout, pour ton châtiment, la capacité de comprendre le tout, tu aurais voulu que tout ce qui existe à présent disparaisse, afin que le tout puisse mieux te plaire. Car ce dont nous parlons aussi, c'est par le même sens de la chair que tu l'entends ; mais tu ne voudrais pas que les syllabes restent, mais s'envolent, afin que d'autres puissent venir, et que tu entendes le tout. Et ainsi, quand une chose est composée de plusieurs choses, qui n’existent pas toutes ensemble, toutes collectivement plairaient plus que individuellement, elles pourraient toutes être perçues collectivement. Mais bien meilleur que ceux-là est Celui qui a tout fait ; et il est notre Dieu, et il ne passe pas, car rien ne lui succède. Si les corps te plaisent, loue Dieu à leur sujet, et retourne ton amour vers leur Créateur ; de peur que les choses qui te plaisent ne te déplaisent. Si les âmes te plaisent, qu'elles soient aimées en Dieu : car elles aussi sont muettes, mais en Lui elles sont solidement établies ; sinon ils passeraient et disparaîtraient. C'est donc en Lui qu'ils seront bien-aimés ; et emportez-lui avec vous toutes les âmes que vous pouvez, et dites-leur : "Aimons-le, aimons-le, c'est lui qui les a faits, et il n'est pas loin de lui. Car ce n'est pas lui qui les a créés, et ainsi ils sont partis, mais ils sont de lui et en lui. Voyez là où il est, là où la vérité est aimée. Il est dans le cœur même, mais le cœur s'est éloigné de lui. Retournez dans votre cœur, vous les transgresseurs, et attachez-vous fermement à Celui qui a fait." Restez avec Lui, et vous demeurerez fermes. Reposez-vous en Lui, et vous serez en repos. Où allez-vous dans les chemins difficiles ? Où allez-vous ? Le bien que vous aimez vient de Lui ; mais il est bon et agréable par rapport à Lui, et c'est à juste titre qu'il sera amer, car tout ce qui vient de Lui est injustement abandonné, dans ce but, pourquoi continueriez-vous à marcher sur ces chemins difficiles et pénibles ? là où vous la cherchez. Ce que vous cherchez n'est pas là où vous cherchez une vie bénie, dans le pays de la mort, car comment y aurait-il une vie bénie là où la vie elle-même n'est pas ? "Mais notre vraie vie est descendue ici, et a porté notre mort, et l'a tué, de l'abondance de sa propre vie et il a tonné, nous appelant à haute voix à revenir vers lui dans ce lieu secret, d'où il est sorti vers nous, d'abord dans le sein de la Vierge, où il a épousé la création humaine, notre chair mortelle, afin qu'elle ne soit pas éternellement mortelle, et de là comme un époux sortant de sa chambre, se réjouissant comme un géant de suivre son cours. Car Il ne s'est pas attardé, mais il a couru, appelant à haute voix par des paroles, des actes, la mort, la vie, la descente, l'ascension ; nous criant à haute voix de revenir à Lui. Et Il s'est éloigné de nos yeux, afin que nous puissions retourner dans notre cœur et y Le trouver. Car Il est parti, et Il est ici. Il ne restait pas longtemps avec nous, mais il ne nous quittait pas ; car il est parti là-bas, d'où il ne s'est jamais séparé, parce que le monde a été fait par lui. Et il était dans ce monde, et dans ce monde il est venu pour sauver les pécheurs auxquels mon âme se confesse, et il la guérit, car elle a péché contre lui. Ô vous, fils des hommes, combien de temps avez-vous le cœur lent ? Même maintenant, après la descente de la Vie vers vous, ne monterez-vous pas et ne vivrez-vous pas ? Mais où montez-vous, quand vous êtes dans les hauteurs et que vous tenez votre bouche contre les cieux ? Descendez, afin de monter et de monter vers Dieu. Car vous êtes tombés en montant contre Lui. Dis-leur ceci, afin qu'ils pleurent dans la vallée des larmes, et qu'ils les emmènent ainsi avec toi vers Dieu ; parce que c'est hors de son Esprit que tu leur parles ainsi, si tu parles en brûlant du feu de la charité. Ces choses, je ne les connaissais pas alors, et j'aimais ces beautés inférieures, et je m'enfonçais jusqu'aux profondeurs, et à mes amis je disais : « Aimons-nous autre chose que le beau ? Qu'est-ce donc que le beau ? et qu'est-ce que la beauté ? Qu’est-ce qui nous attire et nous gagne vers les choses que nous aimons ? car s’il n’y avait en eux une grâce et une beauté, ils ne pourraient en aucun cas nous attirer vers eux. Et j'ai remarqué et perçu que dans les corps eux-mêmes, il y avait une beauté, parce qu'ils formaient une sorte de tout, et encore une autre, parce qu'une correspondance appropriée et mutuelle, comme d'une partie du corps avec son tout, ou d'une chaussure avec un pied, et ainsi de suite. Et cette considération m’est venue à l’esprit, du plus profond de mon cœur, et j’ai écrit « sur le juste et le convenable », je pense, deux ou trois livres. Tu le sais, Seigneur, car cela m'a disparu ; car je ne les ai pas, mais ils se sont éloignés de moi, je ne sais comment. Mais qu'est-ce qui m'a poussé, Seigneur mon Dieu, à consacrer ces livres à Hierius, orateur de Rome, que je ne connaissais pas de visage, mais que j'aimais pour la renommée de son savoir qui était éminent en lui, et pour certaines paroles de lui que j'avais entendues et qui me plaisaient ? Mais il me plaisait davantage, car cela plaisait aux autres, qui l'exaltaient hautement, étonnés que d'un Syrien, d'abord instruit dans l'éloquence grecque, soit ensuite formé un merveilleux orateur latin et un des plus instruits en matière de philosophie. L'un est loué et, invisiblement, il est aimé : cet amour entre-t-il dans le cœur de celui qui écoute par la bouche de celui qui recommande ? Ce n’est pas le cas. Mais celui qui aime en allume un autre. Car c'est pourquoi celui qui est loué est aimé, quand on croit que celui qui le recommande l'exalte d'un cœur sincère ; c'est-à-dire quand celui qui l'aime le loue. Car c’est ainsi que j’aimais alors les hommes, selon le jugement des hommes, et non le vôtre, ô mon Dieu, en qui nul homme n’est trompé. Mais pourquoi pas pour des qualités, comme celles d'un célèbre conducteur de char, ou d'un combattant contre les bêtes du théâtre, connu partout par une popularité vulgaire, mais bien autrement, et avec sérieux, et de telle sorte que je serais moi-même félicité ? Car je ne voudrais pas être loué ou aimé, comme le sont les acteurs (bien que je les ai moi-même loués et aimés), mais je préférerais être inconnu plutôt que connu ; et même détesté, que tant aimé. Où sont maintenant les impulsions vers des sortes d’amours si diverses et si diverses, déposées dans une seule âme ? Pourquoi, puisque nous sommes également hommes, est-ce que j'aime chez un autre ce que, si je ne haïssais, je ne rejetterais pas et ne rejetterais pas loin de moi-même ? Car il n’est pas vrai que, de même qu’un bon cheval est aimé de celui qui ne voudrait pas être ce cheval, même s’il le pourrait, on peut en dire autant d’un acteur qui partage notre nature. Est-ce que j'aime donc chez un homme ce que je déteste être, qui suis un homme ? L'homme lui-même est un grand abîme dont tu comptes les cheveux, ô Seigneur, et sans toi ils ne tombent pas à terre. Et pourtant les cheveux de sa tête sont plus faciles à compter que ses sentiments et les battements de son cœur. Mais cet orateur était de celui-là que j'aimais, comme voulant l'être moi-même ; et j'ai erré à cause d'un orgueil gonflé, et j'ai été secoué par tous les vents, mais pourtant j'ai été dirigé par Toi, bien que très secrètement. Et d'où puis-je savoir, et d'où puis-je vous avouer avec confiance, que je l'avais aimé plus pour l'amour de ses éloges que pour les choses mêmes pour lesquelles il était loué ? Parce que, s'il n'avait pas été loué, et si ces mêmes hommes l'avaient diffamé et avaient dit de lui avec mépris et mépris les mêmes choses, je n'aurais jamais été aussi enflammé et excité de l'aimer. Et pourtant les choses n’avaient pas été autres, ni lui-même autre ; mais seulement les sentiments des proches. Voyez où se trouve l’âme impuissante, qui n’est pas encore soutenue par la solidité de la vérité ! Tout comme les rafales de langues soufflent de la poitrine des opiniâtres, ainsi elles sont transportées d'un côté et de l'autre, poussées en avant et en arrière, et la lumière est obscurcie pour elles, et la vérité invisible. Et pour cela, c'est devant nous. Et c'était pour moi une grande affaire que mon discours et mes travaux soient connus de cet homme : s'il l'approuvait, j'en serais d'autant plus enflammé ; mais s'il désapprouvait, mon cœur vide, vide de ta solidité, avait été blessé. Et pourtant, le « beau et convenable » sur lequel je lui ai écrit, je m'y suis attardé avec plaisir, je l'ai examiné et admiré, bien que personne n'y ait participé. Mais je ne voyais pas encore sur quoi tournait cette question importante dans ta sagesse, ô Toi Tout-Puissant, qui ne fais que des merveilles ; et mon esprit parcourut les formes corporelles ; et « beau », j'ai défini et distingué ce qui est tel en soi, et « convenable », dont la beauté correspond à quelque autre chose : et j'ai soutenu cela par des exemples corporels. Et je me suis tourné vers la nature de l'esprit, mais la fausse notion que j'avais des choses spirituelles, ne me faisait pas voir la vérité. Pourtant, la force de la vérité a éclaté d'elle-même dans mes yeux, et j'ai détourné mon âme haletante de la substance incorporelle vers les linéaments, les couleurs et les grandeurs volumineuses. Et ne pouvant pas voir cela dans mon esprit, je pensais que je ne pouvais pas voir mon esprit. Et tandis que dans la vertu j'aimais la paix, et dans la méchanceté j'abhorrais la discorde ; dans le premier j'ai observé une unité, mais dans l'autre une sorte de division. Et c’est dans cette unité que j’ai conçu l’âme raisonnable et la nature du vrai et du bien principal ; mais dans cette division, j'imaginais misérablement qu'il y avait quelque substance inconnue de la vie irrationnelle, et la nature du mal principal, qui devrait non seulement être une substance, mais aussi la vie réelle, et pourtant ne pas dériver de Toi, ô mon Dieu, de qui sont toutes choses. Et pourtant, j'ai d'abord appelé cela une Monade, car c'était une âme sans sexe ; mais ce dernier est une Duad ; - la colère, dans les actes de violence et dans les flagellations, la luxure ; ne sachant de quoi je parlais. Car je n’avais pas su ni appris que ni le mal n’était une substance, ni notre âme le bien principal et immuable. Car, comme des actes de violence surviennent, si cette émotion de l'âme est corrompue, d'où jaillit une action véhémente, s'agitant avec insolence et indisciplination ; et les convoitises, quand cette affection de l'âme n'est pas gouvernée, par laquelle les plaisirs charnels s'enivrent, de même les erreurs et les fausses opinions souillent la conversation, si l'âme raisonnable elle-même est corrompue ; comme c'était alors le cas en moi, qui ne savais pas qu'il fallait qu'il soit éclairé par une autre lumière, pour qu'il puisse participer à la vérité, se voir soi-même n'est pas cette nature de la vérité. Car tu allumeras ma bougie, Seigneur mon Dieu, tu éclaireras mes ténèbres : et de ta plénitude nous avons tous reçu, car tu es la vraie lumière qui éclaire tout homme qui vient au monde ; car en Toi il n’y a ni variation, ni ombre de changement. Mais je me suis précipité vers toi, et j'ai été repoussé loin de toi, pour goûter la mort, car tu résistes aux orgueilleux. Mais quoi de plus fier que de me maintenir, avec une étrange folie, comme étant ce que tu es par nature ? Car alors que j'étais sujet au changement (tant de choses m'étaient manifestes, mon désir même de devenir sage étant le souhait du pire pour devenir meilleur), j'ai plutôt choisi de t'imaginer sujet au changement, et moi-même de ne pas être ce que tu es. C'est pourquoi j'ai été repoussé par toi, et tu as résisté à ma vaine raideur du cou, et j'ai imaginé des formes corporelles, et, moi-même chair, j'ai accusé la chair ; et, vent qui s'en va, je ne suis pas revenu vers toi, mais je suis passé sans cesse vers des choses qui n'ont d'être, ni en toi, ni en moi, ni dans le corps. Ils n'ont pas non plus été créés pour moi par ta vérité, mais par ma vanité conçue à partir de choses corporelles. Et j'avais l'habitude de demander à vos fidèles petits, mes concitoyens (dont, à mon insu, j'étais exilé), j'avais l'habitude, en bavardant et en stupide, de leur demander : « Pourquoi donc l'âme que Dieu a créée s'égare-t-elle ? Mais on ne me demanderait pas : « Pourquoi alors Dieu se trompe-t-il ? Et j'ai soutenu que ta substance immuable s'était trompée par contrainte, plutôt que d'avouer que ma substance changeante s'était égarée volontairement et que maintenant, en guise de punition, elle gisait dans l'erreur. J'avais alors vingt-six ou vingt-sept ans lorsque j'écrivis ces volumes ; des fictions corporelles circulaient en moi, bourdonnant dans les oreilles de mon cœur, que je tournais, ô douce vérité, vers ta mélodie intérieure, méditant sur « ce qui est juste et convenable », et désirant me lever et t'écouter, et me réjouir grandement de la voix de l'Époux, mais je ne le pouvais pas ; car par les voix de mes propres erreurs, j'étais précipité à l'étranger, et sous le poids de mon propre orgueil, je sombrais dans le gouffre le plus bas. Car tu ne m'as pas fait entendre la joie et l'allégresse, et les os qui n'étaient pas encore humiliés n'ont pas exulté. Et que m'a-t-il servi, qu'il y a à peine vingt ans, tombant entre mes mains un livre d'Aristote, qu'on appelle souvent les Situations difficiles (au nom même duquel je m'accrochais, comme à quelque chose de grand et de divin, si souvent que mon maître de rhétorique de Carthage et d'autres, réputés savants, le prononçaient avec des joues éclatantes d'orgueil), je l'ai lu et compris tout seul ? Et après avoir discuté avec d'autres, qui disaient qu'ils ne le comprenaient guère avec des professeurs très compétents, non seulement l'expliquant oralement, mais dessinant beaucoup de choses sur le sable, ils ne purent m'en dire plus que ce que j'avais appris en le lisant moi-même. Et le livre m'a semblé parler très clairement des substances, telles que « l'homme », et de leurs qualités, comme la figure d'un homme, de quelle sorte il s'agit ; et la stature, combien de pieds de haut ; et sa relation, dont il est le frère ; ou où placé ; ou à la naissance ; ou s'il est debout ou assis; ou être chaussé ou armé ; ou fait, ou subit quelque chose ; et toutes les choses innombrables qui pourraient être classées sous ces neuf situations difficiles, dont j'ai donné quelques spécimens, ou sous cette situation difficile principale de substance. Qu’est-ce que tout cela m’a apporté, puisque cela m’a même gêné ? Quand, imaginant tout ce qui était compris dans ces situations souvent difficiles, j'essayais de comprendre, ô mon Dieu, ta merveilleuse et immuable unité aussi, comme si tu avais aussi été soumis à ta propre grandeur ou beauté ; afin que (comme dans les corps) ils existent en toi, comme leur sujet : alors que tu es toi-même ta grandeur et ta beauté ; mais un corps n'est ni grand ni beau en ce qu'il est un corps, puisque, même s'il était moins grand ou moins beau, il devrait néanmoins être un corps. Mais ce que je concevais de toi, c'était des mensonges, non la vérité, des fictions de ma misère, non les réalités de ta béatitude. Car tu m'avais ordonné, et cela a été fait en moi, que la terre me produise des ronces et des épines, et qu'à la sueur de mon front je mange mon pain. Et que me servait-il que tous les livres que je pouvais me procurer sur les arts dits libéraux, moi, vil esclave des viles affections, les lisais par moi-même et les comprenais ? Et j'en prenais plaisir, mais je ne savais pas d'où venait tout ce qui y était vrai ou certain. Car j’avais le dos à la lumière et le visage aux choses illuminées ; c'est pourquoi mon visage, avec lequel je discernais les choses éclairées, n'était pas lui-même éclairé. Tout ce qui a été écrit, soit sur la rhétorique, soit sur la logique, la géométrie, la musique et l'arithmétique, par moi-même sans trop de difficultés ou par aucun instructeur, j'ai compris : Tu le sais, Seigneur mon Dieu ; parce que la rapidité de l'intelligence et l'acuité du discernement sont ton don ; et pourtant je ne t'ai pas sacrifié pour cela. Ainsi donc, cela n'a pas servi à mon usage, mais plutôt à ma perdition, puisque j'avais entrepris de mettre en ma garde une si bonne partie de mes biens ; et je n'ai pas gardé mes forces pour toi, mais je me suis égaré loin de toi dans un pays lointain, pour les dépenser en prostitution. Car à quoi me profitaient de bonnes capacités, non employées à bon escient ? Car je ne sentais pas que ces arts étaient atteints avec beaucoup de difficulté, même par les gens studieux et talentueux, jusqu'à ce que j'essaye de les expliquer à ceux-là ; quand il excellait le plus dans ceux qui me suivaient pas tout à fait lentement. Mais qu'est-ce que cela m'a fait avancer, en imaginant que Toi, Seigneur Dieu, la Vérité, étais un corps vaste et lumineux, et que moi un fragment de ce corps ? Perversité trop grande ! Mais tel était moi. Je ne rougis pas non plus, ô mon Dieu, de vous avouer vos miséricordes envers moi et de vous invoquer, qui ne rougissiez alors de professer aux hommes mes blasphèmes et d'aboyer contre vous. Qu'est-ce qui m'a profité alors de mon esprit agile dans ces sciences et dans tous ces volumes les plus embêtants, démêlés par moi, sans le secours de l'instruction humaine ; vu que j'ai commis une erreur si grossière et avec une telle honte sacrilège dans la doctrine de la piété ? Ou quel obstacle a été un obstacle à l'esprit beaucoup plus lent de vos petits, puisqu'ils sont partis non loin de vous, afin qu'ils puissent s'envoler en toute sécurité dans le nid de votre Église et nourrir les ailes de la charité par la nourriture d'une foi saine. O Seigneur notre Dieu, à l’ombre de tes ailes espérons ; protège-nous et porte-nous. Tu nous porteras tous les deux quand nous étions petits, et même jusqu'aux cheveux blancs tu nous porteras ; car notre fermeté, quand c'est Toi, alors c'est fermeté ; mais quand nous sommes nôtres, c'est une infirmité. Notre bien vit toujours avec toi ; dont lorsque nous nous détournons, nous sommes détournés. Revenons maintenant, Seigneur, afin que nous ne soyons pas renversés, car avec Toi nos bonnes vies sans aucune décadence, quel bien es-Tu ; et nous n'avons pas besoin de craindre qu'il n'y ait aucun endroit où retourner, parce que nous en sommes tombés : car à cause de notre absence, notre demeure n'est pas tombée – ton éternité. Accepte le sacrifice de mes confessions du ministère de ma langue, que tu as formée et suscitée pour confesser ton nom. Guéris tous mes os, et qu'ils disent : Seigneur, qui est comme toi ? Car celui qui se confesse à vous ne vous enseigne pas ce qui se passe en lui ; voir un cœur fermé ne ferme pas ton œil, et la dureté du cœur de l'homme ne peut pas repousser ta main : car tu le dissous à ton gré par pitié ou par vengeance, et rien ne peut se cacher de ta chaleur. Mais que mon âme te loue, afin qu'elle t'aime ; et qu'il te confesse tes propres miséricordes, afin qu'il puisse te louer. Toute ta création ne cesse pas et ne se tait pas dans tes louanges ; ni l'esprit de l'homme dont la voix est dirigée vers toi, ni la création animée ou inanimée, par la voix de ceux qui méditent dessus, afin que nos âmes, de leur lassitude, se lèvent vers toi, s'appuyant sur les choses que tu as créées et passant à toi-même, qui les as faites merveilleusement ; et il y a du rafraîchissement et une vraie force. Que les agités, les impies s'éloignent et fuient loin de toi ; pourtant tu les vois et tu divises les ténèbres. Et voici, l'univers est beau pour eux, bien qu'ils soient immondes. Et comment t’ont-ils blessé ? ou comment ont-ils déshonoré ton gouvernement, qui, du ciel jusqu'à la terre la plus basse, est juste et parfait ? Car où ont-ils fui, lorsqu'ils ont fui ta présence ? ou où ne les trouves-tu pas ? Mais ils s'enfuirent, afin de ne pas te voir les voir, et, aveuglés, ils pourraient trébucher contre toi (parce que tu n'abandonnes rien de ce que tu as fait) ; afin que les injustes, dis-je, puissent tomber sur toi et être justement blessés ; se retirant de ta douceur, trébuchant devant ta droiture et tombant sur leur propre robustesse. Ignorant, en vérité, que tu es partout, que nul lieu n'entoure ! et toi seul es proche, même de ceux qui s'éloignent de toi. Qu'ils se tournent donc vers toi et te cherchent ; car ce n’est pas comme ils ont abandonné leur Créateur que tu as abandonné ta création. Qu'ils se tournent et te cherchent ; et voici, tu es là dans leur cœur, dans le cœur de ceux qui te confessent, se jettent sur toi et pleurent dans ton sein après toutes leurs voies difficiles. Alors tu essuies doucement leurs larmes, et ils pleurent davantage, et ils se réjouissent de pleurer ; même pour cela, Toi, Seigneur, non pas homme de chair et de sang, mais Toi, Seigneur, qui les as faits, les refaits et les réconfortes. Mais où étais-je quand je te cherchais ? Et tu étais devant moi, mais je m'étais éloigné de toi ; je ne me suis pas trouvé non plus, et encore moins Toi ! Je exposerais devant mon Dieu cette vingt-neuvième année de mon âge. Alors était arrivé à Carthage un certain évêque des Manichéens, nommé Faustus, un grand piège du diable, et beaucoup étaient tombés dans l'embarras par lui à cause de l'attrait de son langage doux que, bien que je louais, je pouvais pourtant me séparer de la vérité des choses que j'étais sérieux à apprendre ; La renommée l'avait auparavant désigné comme le plus connaisseur dans toutes les connaissances précieuses et extrêmement habile dans les sciences libérales. Et comme j'avais lu et bien retenu une grande partie des philosophes, j'ai comparé certaines de leurs choses avec ces longues fables des Manichéens, et j'ai trouvé la première la plus probable ; Même s’ils ne pouvaient que juger ce monde inférieur, ils ne pouvaient en aucun cas en découvrir le Seigneur. Car tu es grand, Seigneur, et tu as du respect pour les humbles, mais tu vois de loin les orgueilleux. Tu ne t'approches que des cœurs contrits, et tu n'es pas trouvé par les orgueilleux, non, même si, par une habileté curieuse, ils pourraient compter les étoiles et le sable, mesurer les cieux étoilés et suivre le cours des planètes. Car avec l'intelligence et l'esprit que tu leur as accordés, ils explorent ces choses ; et ils ont découvert beaucoup de choses ; et prédit, de nombreuses années auparavant, les éclipses de ces luminaires, le soleil et la lune, quel jour et quelle heure, et combien de chiffres, et leur calcul n'a pas non plus échoué ; et cela arriva comme ils l'avaient prédit ; et ils écrivirent les règles qu'ils avaient découvertes, et celles-ci sont lues aujourd'hui, et à partir d'elles d'autres prédisent en quelle année et quel mois de l'année, et quel jour du mois, et quelle heure du jour, et quelle partie de sa lumière, lune ou soleil, doit être éclipsée, et il en sera ainsi, comme il est prédit. De ces choses, les hommes qui ne connaissent pas cet art s'étonnent et s'étonnent, et ceux qui le connaissent exultent et s'enflent ; et à cause d'un orgueil impie qui s'éloigne de toi et du manque de ta lumière, ils prévoient un manque de lumière du soleil, qui sera là, si longtemps auparavant, mais ne voient pas la leur, qui est. Car ils ne cherchent pas religieusement d'où ils ont l'esprit avec lequel ils recherchent cela. Et voyant que c'est toi qui les as faits, ils ne s'abandonnent pas à toi pour conserver ce que tu as fait, ni pour te sacrifier ce qu'ils ont fait eux-mêmes ; ni tuer leurs propres imaginations envolées, comme les oiseaux des airs, ni leurs propres curiosités plongeantes (avec lesquelles, comme les poissons du phoque, ils errent sur les sentiers inconnus de l'abîme), ni leur propre luxe, comme les bêtes des champs, afin que toi, Seigneur, feu dévorant, puisse brûler leurs soucis morts et se recréer de manière immortelle. Mais ils ne connaissaient pas la manière, ta Parole, par laquelle tu as fait ces choses qu'ils comptent, et eux-mêmes qui les comptent, ni le sens par lequel ils perçoivent ce qu'ils comptent, ni l'entendement d'où ils comptent ; ou celle de ta sagesse, il n'y a pas de nombre. Mais le Unique-Engendré est lui-même fait pour nous sagesse, justice et sanctification, et a été compté parmi nous et a rendu hommage à César. Ils ne connaissaient pas cette manière de descendre d'eux-mêmes vers Lui et de monter vers Lui par Lui. Ils ne connaissaient pas cela et se considéraient exaltés parmi les étoiles et brillants ; et voici, ils tombèrent sur la terre, et leur cœur insensé fut obscurci. Ils disent beaucoup de choses vraies concernant la créature ; mais ils ne cherchent pas pieusement la Vérité, artisan de la créature, et c'est pourquoi ils ne la trouvent pas ; ou s'ils le trouvent, sachant qu'il est Dieu, ils ne le glorifient pas comme Dieu, et ne sont pas non plus reconnaissants, mais deviennent vains dans leur imagination et se déclarent sages, s'attribuant ce qui est à toi ; et ainsi, avec un aveuglement très pervers, ils étudient pour t'imputer ce qui leur appartient, forgeant des mensonges sur Toi qui es la Vérité, et changeant la gloire de Dieu incorruptible en une image faite comme l'homme corruptible, et en oiseaux, et bêtes à quatre pattes, et choses rampantes, changeant ta vérité en mensonge, et adorant et servant la créature plus que le Créateur. Cependant j'ai retenu de ces hommes beaucoup de vérités concernant la créature, et j'en ai vu la raison d'après les calculs, la succession des temps et les témoignages visibles des étoiles ; Il les compara aux paroles de Manichée, que, dans sa frénésie, il avait écrites en grande partie sur ces sujets ; mais je n'ai découvert aucun récit des solstices, des équinoxes, ou des éclipses des plus grandes lumières, ni rien de ce genre que j'avais appris dans les livres de philosophie profane. Mais il m’a été ordonné de croire ; et pourtant cela ne correspondait pas à ce qui avait été établi par les calculs et par ma propre vue, mais était tout à fait contraire. Alors, Seigneur Dieu de vérité, qui connaît ces choses, est-ce pour cela que vous plaisez ? Sûrement malheureux est celui qui connaît tout cela et ne te connaît pas, mais heureux celui qui te connaît, même s'il ne sait pas cela. Et celui qui vous connaît, ainsi qu'eux, n'est pas plus heureux pour eux, mais pour vous seulement, si, vous connaissant, il vous glorifie comme Dieu, s'il est reconnaissant et ne devient pas vain dans son imagination. Car, de même qu'il est préférable de posséder un arbre et de vous remercier de l'utiliser, même s'il ne sait pas combien de coudées de haut ni quelle est sa largeur, que celui qui peut le mesurer et compter toutes ses branches, et qui ne le possède pas, ne connaît ni n'aime son Créateur. même les cercles de la Grande Ourse, mais c'est une folie de douter qu'elle soit dans un meilleur état que celui qui peut mesurer les cieux, compter les étoiles et équilibrer les éléments, et pourtant négliger Toi qui as fait toutes choses en nombre, en poids et en mesure. Et voici, j'ai été frappé par le fléau de la maladie corporelle, et je descendais en enfer, portant tous les péchés que j'avais commis, à la fois contre toi, contre moi-même et contre les autres, nombreux et graves, en plus de ce lien du péché originel par lequel nous mourons tous en Adam. Car tu ne m'avais pardonné aucune de ces choses en Christ, et il n'avait pas non plus aboli par sa croix l'inimitié que j'avais encourue envers toi par mes péchés. Car comment le ferait-il, par la crucifixion d'un fantasme, que je croyais qu'il était ? La mort de mon âme était donc si vraie que celle de sa chair me paraissait fausse ; et combien vraie la mort de son corps, si fausse était la vie de mon âme, qui n'y croyait pas. Et maintenant, la fièvre grandissait, je me séparais et je partais pour toujours. Car m'étais-je alors séparé d'ici, où étais-je parti, sinon dans le feu et les tourments, tels que mes méfaits méritaient dans la vérité de ta nomination ? Et cela, elle ne le savait pas, et pourtant, en mon absence, elle a prié pour moi. Mais toi, présent partout, tu l'écoutais là où elle était, et là où j'étais, tu avais compassion de moi ; que je recouvrerais la santé de mon corps, quoique encore frénétique dans mon cœur sacrilège. Car je n’ai pas désiré ton baptême, malgré tout ce danger ; et j'étais meilleur en tant que garçon, quand je le suppliais de la piété de ma mère, comme je l'ai déjà récité et avoué. Mais j'avais grandi dans ma propre honte, et je me moquais follement des prescriptions de ta médecine, qui ne voulait pas que, étant tel, je meure d'une double mort. De quelle blessure le cœur de ma mère avait-il été transpercé, il ne pourrait jamais être guéri. Car je ne peux pas exprimer l'affection qu'elle me portait, et avec quelle angoisse véhémente elle était maintenant en train de travailler pour moi dans l'esprit, plutôt que de procréer dans la chair. Je ne vois donc pas comment elle aurait dû être guérie, si une telle mort avait frappé les entrailles de son amour. Et où auraient été ses prières si fortes et si incessantes, ininterrompues à Toi seul ? Mais voudriez-vous, Dieu de miséricorde, mépriser le cœur contrit et humilié de cette veuve chaste et sobre, si fréquente en aumônes, si pleine de devoirs et de service envers vos saints, sans interruption de l'oblation à votre autel, deux fois par jour, matin et soir, sans aucune interruption, venant à votre église, non pour de vains bavardages et des fables de vieilles femmes ; mais afin qu'elle puisse t'entendre dans tes discours, et toi dans ses prières. Pourrais-tu mépriser et rejeter de ton aide les larmes d'une telle personne, avec lesquelles elle ne te demandait ni or ni argent, ni aucun bien mutable ou passager, mais le salut de l'âme de son fils ? Toi, par le don de qui elle était telle ? Jamais, Seigneur. Oui, tu étais là, tu entendais et tu faisais, dans l'ordre dans lequel tu avais déterminé auparavant que cela devait être fait. Loin de là l'idée que tu la trompes dans tes visions et tes réponses, dont certaines m'appartiennent, d'autres que je n'ai pas mentionnées, qu'elle a gardées dans son cœur fidèle et qu'elle t'a constamment priées, comme ta propre écriture. Car toi, parce que ta miséricorde dure à toujours, accorde à ceux à qui tu remets toutes leurs dettes, de devenir aussi débiteurs par tes promesses. Mais qui a ordonné à Manichée d'écrire également sur ces choses, une habileté dans laquelle il n'y avait aucun élément de piété ? Car tu as dit à l'homme : Voici la piété et la sagesse ; dont il pourrait être ignorant, bien qu'il ait une parfaite connaissance de ces choses ; mais ces choses, puisque, sans le savoir, il osa très impudemment enseigner, il ne pouvait évidemment avoir aucune connaissance de la piété. Car c'est vanité de faire profession de ces choses du monde, même lorsqu'elles sont connues ; mais se confesser à Toi est une piété. C'est pourquoi ce voyageur a parlé beaucoup de ces choses, afin que, convaincus par ceux qui les avaient véritablement appris, il puisse être évident quelle compréhension il avait des autres choses plus abstruses. Car il n’aurait pas pensé à lui-même, mais il s’est efforcé de persuader les hommes : « Que le Saint-Esprit, le Consolateur et l’Enrichisseur de Tes fidèles, était personnellement avec une autorité plénière en lui. » Lorsqu'on découvrirait alors qu'il avait enseigné faussement sur le ciel et les étoiles, et sur les mouvements du soleil et de la lune (bien que ces choses n'appartiennent pas à la doctrine de la religion), sa présomption sacrilège deviendrait assez évidente, puisqu'il délivrait des choses que non seulement il ne savait pas, mais qui étaient falsifiées, avec une telle vanité d'orgueil, qu'il cherchait à les attribuer à lui-même, comme à une personne divine. Car lorsque j'entends un frère chrétien ignorer ces choses et se tromper sur elles, je peux patiemment voir un tel homme maintenir son opinion ; je ne vois pas non plus qu'une quelconque ignorance quant à la position ou au caractère de la création corporelle puisse lui nuire, tant qu'il ne croit rien d'indigne de Toi, ô Seigneur, Créateur de tous. Mais cela lui fait du mal, s'il imagine que cela se rapporte à la forme de la doctrine de la piété, et qu'il affirme pourtant avec trop de raideur ce qu'il ignore. Et pourtant, même dans l'enfance de la foi, notre mère Charité supporte une telle infirmité, jusqu'à ce que le nouveau-né grandisse jusqu'à devenir un homme parfait, pour ne pas être emporté par tous les vents de doctrine. Mais en celui qui prétendait être le maître, la source, le guide, le chef de tous ceux qu'il pouvait si persuader, que quiconque le suivait pensait qu'il suivait, non un simple homme, mais ton Saint-Esprit ; qui ne jugerait pas qu'une si grande folie, une fois convaincue d'avoir enseigné quelque chose de faux, devait être détestée et entièrement rejetée ? Mais je n’avais pas encore clairement vérifié si les vicissitudes des jours et des nuits de plus en plus courts, et du jour et de la nuit eux-mêmes, avec les éclipses des plus grandes lumières, et tout ce que j’avais lu dans d’autres livres, pouvaient être expliquées d’une manière cohérente avec ses paroles ; de sorte que, s’ils le pouvaient d’une manière ou d’une autre, il me resterait toujours à savoir si c’était ainsi ou non ; mais je pourrais, en raison de sa réputation de sainteté, fonder ma confiance sur son autorité. Et pendant presque toutes ces neuf années pendant lesquelles, l'esprit instable, j'avais été leur disciple, je n'avais que trop désiré l'arrivée de ce Faustus. Car le reste de la secte, que j'avais découvert par hasard, alors qu'il ne pouvait pas résoudre mes objections à ce sujet, m'offrait toujours la venue de ce Faustus, avec lequel ces difficultés et plus encore, si j'en avais, devaient être résolues le plus facilement et abondamment. Quand il est venu, je l'ai trouvé un homme au discours agréable, qui pouvait parler couramment et dans de meilleurs termes, mais toujours les mêmes choses qu'ils avaient l'habitude de dire. Mais qu’est-ce qui a servi à la plus grande précision de l’échanson à ma soif d’une boisson plus précieuse ? Mes oreilles étaient déjà écoeurées de choses semblables, et elles ne me semblaient pas pour autant meilleures, parce que mieux dites ; ni donc vrai, car éloquent ; ni l'âme donc sage, parce que le visage était beau et le langage gracieux. Mais ceux qui me l’ont présenté n’étaient pas de bons juges des choses ; et c'est pourquoi il leur paraissait compréhensif et sage, parce que ses paroles étaient agréables. Je sentais cependant qu'une autre catégorie de personnes se méfiait même de la vérité et refusait d'y consentir, si elle était prononcée dans un discours fluide et copieux. Mais Toi, ô mon Dieu, tu m'avais déjà enseigné par des voies merveilleuses et secrètes, et c'est pourquoi je crois que Tu m'as enseigné, parce que c'est la vérité, et qu'il n'y a pas, en dehors de Toi, d'enseignant de vérité, où qu'elle puisse briller sur nous. C'est pourquoi j'ai appris de toi-même que rien ne doit non plus paraître vrai, parce qu'il est éloquent ; ni donc faussement, parce que la parole des lèvres est disharmonieuse ; ni, encore une fois, donc vrai, parce que grossièrement livré ; ni donc faux, car la langue est riche ; mais que la sagesse et la folie sont comme une nourriture saine et malsaine ; et des phrases ornées ou sans fioritures comme des vaisseaux de cour ou de campagne ; les deux types de viandes peuvent être servis dans les deux types de plats. Cette avidité avec laquelle j'attendais cet homme depuis si longtemps, était en vérité ravie de son action et de ses sentiments lors des disputes, ainsi que de son choix et de sa promptitude à utiliser les mots pour habiller ses idées. J'en fus alors ravi, et, avec beaucoup d'autres et plus qu'eux, je le louai et le louai. Cela m'a cependant inquiété de ce que, dans l'assemblée de ses auditeurs, je n'ai pas été autorisé à poser et à communiquer les questions qui me troublaient, dans une conversation familière avec lui. Lequel, quand je le pouvais, et avec mes amis, commençait à lui occuper les oreilles à des moments où il n'était pas inconvenant pour lui de discuter avec moi, et avait avancé des choses qui m'émouvaient ; Je l'ai trouvé d'abord complètement ignorant des sciences libérales, sauf de la grammaire, et cela mais d'une manière ordinaire. Mais parce qu'il avait lu quelques Oraisons de Tully, très peu de livres de Sénèque, quelques œuvres des poètes, et quelques volumes de sa propre secte qui étaient écrits en latin et proprement, et qu'il était quotidiennement exercé à parler, il acquit une certaine éloquence, qui se révéla d'autant plus agréable et séduisante que sous la direction d'un bon esprit et avec une sorte de grâce naturelle. N'est-ce pas ainsi, comme je le rappelle, Seigneur mon Dieu, que tu juges ma conscience ? devant toi se trouvent mon cœur et mon souvenir, qui m'as dirigé en ce temps-là par le mystère caché de ta providence, et qui as placé mes honteuses erreurs devant ma face, afin que je puisse les voir et les haïr. Car après qu'il fut évident qu'il ignorait les arts dans lesquels je pensais qu'il excellait, je commençai à désespérer de sa capacité à ouvrir et à résoudre les difficultés qui me rendaient perplexes (dont en effet, si ignorant qu'il soit, il aurait pu détenir les vérités de la piété, s'il n'avait pas été manichéen). Car leurs livres sont remplis de fables prolixes sur le ciel, les étoiles, le soleil et la lune, et je ne le croyais plus capable de décider de manière satisfaisante ce que je désirais tant, si, en comparant ces choses avec les calculs que j'avais lus ailleurs, les récits donnés dans les livres de Manichée étaient préférables, ou du moins aussi bons. Ce que, lorsque je lui ai proposé de réfléchir et de discuter, il a, jusqu'à présent modestement, reculé devant le fardeau. Car il savait qu’il ne savait pas ces choses et n’avait pas honte de l’avouer. Car il n'était pas de ces bavards, dont j'avais enduré beaucoup, qui entreprenaient de m'enseigner ces choses et ne disaient rien. Mais cet homme avait un cœur, bien qu'il ne soit pas droit envers toi, ni tout à fait traître envers lui-même. Car il n’ignorait pas tout à fait sa propre ignorance, et il ne se laisserait pas non plus témérairement mêlé à une dispute dont il ne pourrait ni se retirer ni se dégager équitablement. Même pour cela, je ne l’aimais que mieux. Car plus belle est la modestie d’un esprit franc que la connaissance des choses que je désirais ; et tel je le trouvai dans toutes les questions les plus difficiles et les plus subtiles. Mon zèle pour les écrits de Manichée étant ainsi émoussé, et désespérant encore plus de leurs autres professeurs, voyant que dans diverses choses qui m'embarrassaient, lui, si célèbre parmi eux, s'était révélé ainsi ; Je commençai à m'engager avec lui dans l'étude de cette littérature, à laquelle il était également très attaché (et que, comme lecteur de rhétorique, j'enseignais alors à de jeunes étudiants à Carthage), et à lire avec lui, soit ce qu'il désirait entendre, soit ce que je jugeais convenable pour son génie. Mais tous mes efforts par lesquels j'avais projeté d'avancer dans cette secte, après avoir connu cet homme, ont complètement abouti ; non pas que je m'en détachais complètement, mais comme je ne trouvais rien de mieux, j'avais décidé de me contenter entre-temps de ce sur quoi j'étais tombé, de quelque manière que ce soit, à moins que par hasard quelque chose de plus éligible ne m'apparaisse à moi. Ainsi, Faustus, qui s'était livré à tant de pièges de mort, sans le vouloir ni l'imaginer, commença à dénouer ce dans lequel j'étais pris. Car tes mains, ô mon Dieu, dans le dessein secret de ta providence, n’ont pas abandonné mon âme ; et du sang du cœur de ma mère, versé nuit et jour à travers ses larmes, un sacrifice a été offert pour moi à toi ; et tu as traité avec moi des voies merveilleuses. C'est toi qui l'as fait, ô mon Dieu ; car les pas de l'homme sont ordonnés par le Seigneur, et c'est lui qui règle sa voie. Ou comment obtiendrons-nous le salut, sinon de ta main, refaisant ce qu'elle a fait ? Tu as agi avec moi, afin que je sois persuadé d'aller à Rome, et d'y enseigner plutôt ce que j'enseignais à Carthage. Et comment j'ai été persuadé de cela, je ne négligerai pas de vous l'avouer ; car ici aussi les recoins les plus profonds de ta sagesse et ta miséricorde la plus présente envers nous doivent être considérés et confessés. Je ne voulais donc pas aller à Rome, parce que mes amis me garantissaient de plus hauts gains et de plus hautes dignités (bien que même ces choses eussent alors une influence sur mon esprit), mais ma raison principale et presque unique était que j'avais entendu dire que les jeunes gens y étudiaient plus paisiblement et y étaient tenus tranquilles sous la contrainte d'une discipline plus régulière ; de sorte qu'ils ne se précipitaient pas, à leur guise, dans l'école de celui dont ils n'étaient pas les élèves, ni même n'étaient admis sans sa permission. Tandis qu’à Carthage règne parmi les savants une licence des plus honteuses et des plus indisciplinées. Ils font irruption avec audace et, avec des gestes presque frénétiques, troublent tout ordre que chacun a établi pour le bien de ses savants. Divers outrages qu'ils commettent avec une stupidité merveilleuse, punissables par la loi, ne les ont pas soutenus ; cette coutume les montre d'autant plus misérables qu'ils font maintenant comme licite ce qui, selon ta loi éternelle, ne sera jamais licite ; et ils pensent qu'ils le font impunis, alors qu'ils sont punis de l'aveuglement même par lequel ils le font, et souffrent incomparablement plus que ce qu'ils font. Les manières donc que, étant étudiant, je ne voulais pas faire miennes, j'étais désireux, en tant que professeur, de les endurer chez les autres : et ainsi j'étais très heureux d'aller là où, tous ceux qui le savaient, m'assuraient qu'il n'en était pas de même. Mais toi, mon refuge et ma part dans le pays des vivants ; afin que je puisse changer ma demeure terrestre pour le salut de mon âme, à Carthage m'aiguillonné, afin que j'en sois ainsi arraché ; et à Rome tu m'as offert des séductions, par lesquelles j'étais attiré là-bas, par des hommes amoureux d'une vie mourante, l'un faisant des choses frénétiques, l'autre promettant des choses vaines ; et, pour corriger mes pas, tu as secrètement utilisé leur perversité et la mienne. Car ceux qui troublaient mon calme étaient aveuglés par une frénésie honteuse, et ceux qui m'invitaient ailleurs sentaient la terre. Et moi, qui détestais ici la vraie misère, j'y cherchais un bonheur irréel. Mais pourquoi je suis parti d'ici et suis allé là-bas, tu le sais, ô Dieu, et tu ne l'as pourtant montré ni à moi, ni à ma mère, qui a pleuré douloureusement mon voyage et m'a suivi jusqu'à la mer. Mais je l'ai trompée, en me retenant de force, afin qu'elle me retienne ou qu'elle m'accompagne, et j'ai feint d'avoir un ami que je ne pouvais pas quitter, jusqu'à ce qu'il ait un bon vent pour naviguer. Et j'ai menti à ma mère, et à une telle mère, et je me suis échappé : car cela aussi tu m'as miséricordieusement pardonné, en me préservant, ainsi plein de souillures exécrables, des eaux de la mer, pour l'eau de ta grâce ; par lequel, lorsque j'étais purifié, les ruisseaux des yeux de ma mère devaient être séchés, avec lesquels pour moi elle arrosait quotidiennement la terre sous son visage. Et pourtant, refusant de revenir sans moi, je la persuadai à peine de passer la nuit dans un endroit voisin de notre navire, où se trouvait un oratoire à la mémoire du bienheureux Cyprien. Cette nuit-là, je suis parti en secret, mais elle n'était pas en reste en pleurs et en prière. Et que vous demandait-elle, Seigneur, avec tant de larmes, sinon que vous ne me permettiez pas de naviguer ? Mais toi, au fond de tes conseils et entendant l'essentiel de son désir, ne fais pas attention à ce qu'elle a alors demandé, afin que tu puisses me faire ce qu'elle a jamais demandé. Le vent soufflait et gonflait nos voiles, et retirait le rivage de notre vue ; et le lendemain elle était là, frénétique de chagrin, et de plaintes et de gémissements remplissaient tes oreilles, qui alors les négligeais ; tandis qu'à travers mes désirs, tu me pressais de mettre fin à tout désir, et la partie terrestre de son affection pour moi était châtiée par le fléau des chagrins. Car elle aimait que je sois avec elle, comme le font les mères, mais bien plus que beaucoup ; et elle ne savait pas quelle grande joie tu allais travailler pour elle pendant mon absence. Elle ne le savait pas ; c'est pourquoi elle pleura et se lamenta, et par cette agonie apparut en elle l'héritage d'Ève, cherchant avec tristesse ce qu'elle avait enfanté avec tristesse. Et pourtant, après avoir accusé ma trahison et ma dureté de cœur, elle se remit à intercéder auprès de toi pour moi, alla à son endroit habituel, et moi à Rome. Tu m'as alors guéri de cette maladie, et tu as guéri le fils de ta servante pour le temps, afin qu'il puisse vivre, afin que tu lui accordes une santé meilleure et plus durable. Et même alors, à Rome, je me suis joint à ces « saints » trompeurs et trompés ; pas seulement avec leurs disciples (de quel nombre était celui dans la maison duquel j'étais tombé malade et guéri) ; mais aussi avec ceux qu’ils appellent « Les Élus ». Car je pensais encore « que ce n’était pas nous qui péchions, mais que je ne sais quelle autre nature a péché en nous » ; et cela ravissait mon orgueil d'être libre de tout blâme ; et quand j'avais fait quelque mal, ne pas avouer que j'en avais fait, afin que Tu puisses guérir mon âme parce qu'elle avait péché contre Toi, mais j'aimais à l'excuser et à accuser je ne sais quelle autre chose, qui était avec moi, mais que je n'étais pas. Mais en vérité, c'était entièrement moi, et mon impiété m'avait divisé contre moi-même ; et ce péché était d'autant plus incurable que je ne me jugeais pas pécheur ; et c'était une iniquité exécrable que j'aurais préféré que vous, ô Dieu tout-puissant, soyez vaincu en moi pour ma destruction, plutôt que de vous avoir moi-même pour le salut. Tu n'avais pas encore mis une garde devant ma bouche, et une porte de sécurité autour de mes lèvres, afin que mon cœur ne se détourne pas vers de méchants discours, pour excuser mes péchés avec des hommes qui commettent l'iniquité ; et c'est pourquoi j'étais toujours uni à leurs élus. Mais maintenant, désespérant de maîtriser cette fausse doctrine, même ces choses (avec lesquelles si je ne trouvais pas mieux, j'avais résolu de me contenter), je m'en tenais maintenant avec plus de laxisme et d'insouciance. En effet, j'ai pensé à moitié que ces philosophes, qu'ils appellent académiciens, étaient plus sages que les autres, parce qu'ils estimaient que les hommes devaient douter de tout, et qu'ils affirmaient qu'aucune vérité ne peut être comprise par l'homme. Car ainsi, n'en comprenant même pas alors le sens, j'étais aussi clairement convaincu qu'ils pensaient comme on le rapporte communément. Pourtant, j'ai librement et ouvertement découragé mon hôte de cette confiance excessive que je voyais en lui dans ces fables dont sont pleins les livres de Manichée. Pourtant, je vivais avec eux dans une amitié plus familière qu'avec d'autres qui n'étaient pas de cette hérésie. Je ne l’ai pas non plus maintenu avec mon ancien empressement ; mais mon intimité avec cette secte (Rome en abritant secrètement beaucoup d'entre eux) m'a rendu plus lent à chercher une autre voie : d'autant plus que je désespérais de trouver la vérité, dont ils m'avaient détourné, dans ton Église, ô Seigneur du ciel et de la terre, Créateur de toutes choses visibles et invisibles, et il me semblait très inconvenant de te croire avoir la forme de chair humaine et être limité par les traits corporels de nos membres. Et parce que, quand je voulais penser à mon Dieu, je ne savais pas à quoi penser, mais à une masse de corps (car ce qui n'était pas tel ne me paraissait rien), c'était la plus grande et presque la seule cause de mon inévitable erreur. C'est pourquoi je croyais que le Mal aussi était une sorte de substance de ce genre, et qu'il avait sa propre masse infecte et hideuse ; qu'il soit grossier, qu'ils appelaient terre, ou mince et subtil (comme le corps de l'air), qu'ils imaginent être un esprit malin, rampant à travers cette terre. Et parce qu'une telle piété me contraignait à croire que le bon Dieu n'a jamais créé de mauvaise nature, j'ai conçu deux masses contraires l'une à l'autre, toutes deux illimitées, mais le mal plus étroit, le bien plus étendu. Et à partir de ce début pestilentiel, les autres vanités sacrilèges me suivirent. Car lorsque mon esprit a essayé de revenir à la foi catholique, j'ai été repoussé, car ce n'était pas la foi catholique que je pensais être telle. Et je me sentais plus respectueux, si je croyais en toi, mon Dieu (à qui tes miséricordes s'avouent de ma bouche), comme illimité, au moins des autres côtés, bien que de celui où la masse du mal s'opposait à toi, j'étais contraint de te confesser limité ; que si de tous côtés je t’imaginais limité par la forme d’un corps humain. Et il me semblait préférable de croire que vous n'aviez créé aucun mal (qui, pour moi, ignorant, me paraissait non seulement une substance, mais une substance corporelle, parce que je ne pouvais concevoir l'esprit que comme un corps subtil et diffusé dans des espaces déterminés), que de croire que la nature du mal, telle que je la concevais, pouvait venir de vous. Oui, et notre Sauveur lui-même, ton unique engendré, je croyais avoir été sorti (pour ainsi dire) pour notre salut, de la masse de ta substance la plus lucide, de manière à ne croire de lui que ce que je pouvais imaginer dans ma vanité. Sa nature étant donc telle, je pensais qu'elle ne pouvait naître de la Vierge Marie sans être mêlée à la chair ; et comment ce que je m'étais si imaginé pouvait être mêlé et non souillé, je ne le voyais pas. Je craignais donc de le croire né dans la chair, de peur d'être forcé de le croire souillé par la chair. Maintenant, vos spirituels me souriront avec douceur et amour, s'ils lisent mes confessions. Pourtant, tel était moi. De plus, ce que les Manichéens avaient critiqué dans Tes Écritures, je pensais qu'il ne pouvait être défendu ; pourtant, parfois, en vérité, j'avais envie de conférer sur ces différents points avec quelqu'un de très compétent dans ces livres, et de tester ce qu'il en pensait ; Car les paroles d'un certain Helpidius, alors qu'il parlait et discutait face à face avec lesdits Manichéens, avaient commencé à m'émouvoir même à Carthage, en ce qu'il avait produit des choses tirées des Écritures, difficiles à supporter, la réponse des Manichéens à laquelle me paraissait faible. Et cette réponse, ils aimaient ne pas la donner publiquement, mais seulement à nous en privé. C'était que les Écritures du Nouveau Testament avaient été corrompues par je ne sais qui, qui voulait greffer la loi des Juifs sur la foi chrétienne : et pourtant elles n'en produisirent aucune copie intacte. Mais moi, ne concevant les choses que corporelles, j'étais principalement retenu, violemment opprimé et en quelque sorte étouffé par ces « masses » ; haletant sous lequel, après le souffle de ta vérité, je ne pouvais pas la respirer pure et intacte. Je commençai alors assidûment à pratiquer ce pour quoi j'étais venu à Rome, enseigner la rhétorique ; et d'abord, pour en rassembler chez moi, à qui et par qui j'avais commencé à être connu ; quand j'y suis allé, j'ai découvert d'autres délits commis à Rome, auxquels je n'ai pas été exposé en Afrique. Il est vrai que ces « subversions » commises par des jeunes gens débauchés n'étaient pas pratiquées ici, comme on me l'a dit, mais tout d'un coup, disaient-ils, pour éviter de payer le salaire de leur maître, un certain nombre de jeunes complotent ensemble et s'en vont chez un autre ; ce sont des briseurs de foi, qui, par amour de l'argent, méprisent la justice. Mon cœur aussi les haïssait, mais pas d'une haine parfaite ; car peut-être je les haïssais plus parce que je devais souffrir à cause d'eux, que parce qu'ils faisaient des choses absolument illégales. En vérité, de telles personnes sont basses, et elles se prostituent loin de toi, aimant ces moqueries passagères des choses temporelles et ces profits sordides qui salissent la main qui les saisit ; étreignant le monde éphémère et te méprisant, toi qui demeure, qui rappelle et pardonne à l'âme adultère de l'homme, lorsqu'elle revient à toi. Et maintenant, je hais ces gens dépravés et tordus, quoique je les aime s'ils sont corrigibles, au point de préférer à l'argent le savoir qu'ils acquièrent, et à apprendre, toi, ô Dieu, la vérité et la plénitude du bien assuré et la paix la plus pure. Mais alors, c'est plutôt pour moi-même que je les ai détestés du mal, plutôt que de les aimer et de leur souhaiter du bien pour le tien. Alors les Milanais eurent envoyé à Rome le préfet de la ville pour leur fournir un lecteur de rhétorique pour leur ville, et l'envoyèrent aux frais de l'État. J'ai demandé (par l'intermédiaire de ces mêmes personnes, enivrées par les vanités manichéennes, d'être libéré d'où je devais aller, sans que nous le sachions tous deux), que Symmachus, alors préfet de la ville, veuille me juger en me fixant un sujet et m'envoyer ainsi. Je suis venu à Milan, chez l'évêque Ambroise, connu dans le monde entier comme l'un des meilleurs des hommes, ton dévoué serviteur ; dont le discours éloquent dispensait alors abondamment à ton peuple la farine de ton blé, la joie de ton huile et la sobre ivresse de ton vin. C'est vers lui que j'ai été conduit par toi sans le savoir, afin que par lui je puisse être conduit en connaissance de cause à toi. Cet homme de Dieu m'a reçu comme un père et m'a témoigné une bonté épiscopale à mon arrivée. Dès lors, je commençai à l'aimer, d'abord non pas comme un maître de la vérité (dont je désespérais absolument dans ton Église), mais comme une personne bonne envers moi-même. Et je l'écoutais diligemment prêcher au peuple, non pas avec l'intention que je devrais, mais, pour ainsi dire, en essayant son éloquence, si elle répondait à sa renommée, ou si elle coulait plus ou moins fort qu'on le rapportait ; et je m'accrochais attentivement à ses paroles ; mais j’étais là comme un spectateur insouciant et méprisant ; et j'étais enchanté de la douceur de son discours, plus profond, mais d'une manière moins séduisante et moins harmonieuse, que celui de Faustus. Mais il n’y avait pas de comparaison possible ; car l’un errait au milieu des illusions manichéennes, l’autre enseignait le salut de la manière la plus solide. Mais le salut est loin des pécheurs, tels que je me tenais alors devant lui ; et pourtant je m'approchais peu à peu et inconsciemment. Car bien que je ne me sois pas donné la peine de savoir ce qu'il disait, mais seulement d'entendre comment il parlait (car ce seul souci vide m'était laissé, désespérant d'une voie ouverte à l'homme vers Toi), cependant, avec les paroles que je choisirais, me vinrent aussi à l'esprit les choses que je refuserais ; car je ne pouvais pas les séparer. Et tandis que j’ouvrais mon cœur pour admettre « combien il parlait avec éloquence », entra également « combien il parlait avec vérité » ; mais cela par degrés. Car d’abord, ces choses aussi commençaient maintenant à me paraître capables de se défendre ; et la foi catholique, pour laquelle je pensais qu'on ne pouvait rien dire contre les objections des Manichéens, je pensais maintenant pouvoir être maintenue sans vergogne ; surtout après avoir entendu un ou deux passages de l'Ancien Testament résolus, et souvent « selon une figure », qui, lorsque je l'ai compris littéralement, m'a tué spirituellement. De nombreux passages de ces livres ayant été expliqués, j'attribuais maintenant mon désespoir, en croyant qu'aucune réponse ne pouvait être donnée à ceux qui détestaient et se moquaient de la Loi et des Prophètes. Pourtant, je n'ai pas vu alors que la voie catholique devait être suivie, parce qu'elle pouvait aussi trouver des partisans érudits, qui pouvaient en général et avec une certaine démonstration de raison répondre aux objections ; ni que ce que je soutenais devait donc être condamné, car les deux côtés pouvaient être maintenus. Car la cause catholique ne me paraissait en quelque sorte pas vaincue, ni encore victorieuse. Sur ce, j'ai sérieusement réfléchi à voir si, d'une manière ou d'une autre, je pourrais, par une preuve certaine, convaincre les Manichéens de mensonge. Aurais-je pu concevoir une fois une substance spirituelle, toutes leurs forteresses ayant été abattues et complètement chassées de mon esprit ; mais je ne pouvais pas. Néanmoins, en ce qui concerne le cadre de ce monde et de la nature entière, auquel les sens de la chair peuvent atteindre, à mesure que je considérais et comparais de plus en plus les choses, j'ai jugé que les principes de la plupart des philosophes étaient beaucoup plus probables. Ainsi donc, à la manière des académiciens (comme on le suppose), doutant de tout et hésitant entre tout, j'ai décidé jusqu'à présent que les Manichéens devaient être abandonnés ; jugeant que, même en doutant, je ne pourrais pas continuer dans cette secte, à laquelle je préférais déjà quelques philosophes ; Malgré les philosophes, parce qu'ils n'avaient pas le nom salvateur du Christ, j'ai absolument refusé de confier la guérison de mon âme malade. J'ai donc décidé si longtemps d'être catéchumène dans l'Église catholique, à laquelle mes parents m'avaient recommandé, jusqu'à ce que quelque chose de certain me vienne à l'esprit, vers où je pourrais diriger ma direction. Ô Toi, mon espérance depuis ma jeunesse, où étais-Tu pour moi, et où étais-Tu allé ? Ne m'avais-tu pas créé et séparé des bêtes des champs et des oiseaux du ciel ? Tu m'avais rendu plus sage, et pourtant j'ai marché dans les ténèbres et dans des endroits glissants, et je t'ai cherché hors de moi-même, et je n'ai pas trouvé le Dieu de mon cœur ; et était venu dans les profondeurs de la mer, se méfiant et désespérant de jamais trouver la vérité. Ma mère était maintenant venue à moi, résolue par la piété, me suivant sur mer et sur terre, dans tous les périls, se confiant à toi. Car dans les périls de la mer, elle réconfortait les marins mêmes (par lesquels les passagers qui ne connaissent pas les profondeurs avaient plutôt l'habitude d'être consolés lorsqu'ils étaient troublés), en les assurant d'une arrivée saine, parce que tu l'en avais assuré par une vision. Elle m’a trouvé en grand péril, désespérée de jamais trouver la vérité. Mais quand je lui ai découvert que je n'étais plus manichéen, quoique pas encore chrétien catholique, elle n'a pas été ravie, comme par quelque chose d'inattendu ; bien qu'elle fût maintenant assurée de cette partie de ma misère, pour laquelle elle me pleurait comme un mort, bien que pour être réveillée par toi, m'emportant sur le cercueil de ses pensées, afin que tu puisses dire au fils de la veuve : Jeune homme, je te dis : Lève-toi ; et il devrait reprendre vie et commencer à parler, et tu devrais le livrer à sa mère. Son cœur fut alors secoué sans exultation tumultueuse, lorsqu'elle apprit que ce qu'elle désirait chaque jour avec des larmes de toi était déjà en grande partie réalisé ; en cela, bien que je n'eusse pas encore atteint la vérité, j'ai été sauvé du mensonge ; mais, comme étant assurée que Toi qui avais tout promis, tu donnerais un jour le reste, très calmement et avec un cœur plein de confiance, elle me répondit : « Elle croyait au Christ, qu'avant de quitter cette vie, elle me verrait croyant catholique. Voilà pour moi. Mais vers toi, Source de miséricorde, elle a versé des prières et des larmes plus abondantes, afin que tu hâtes ton secours et que tu éclaires mes ténèbres ; et elle se précipita avec plus d'empressement vers l'Église, et s'accrocha aux lèvres d'Ambroise, priant pour la fontaine de cette eau qui jaillit pour la vie éternelle. Mais cet homme, elle l'aimait comme un ange de Dieu, parce qu'elle savait que par lui j'avais été amené pour le moment à cet état de foi douteux dans lequel je me trouvais maintenant, par lequel elle espérait avec la plus grande confiance que je passerais de la maladie à la santé, après l'accès, pour ainsi dire, d'une crise plus aiguë, que les médecins appellent « la crise ». Alors ma mère avait une fois, comme c'était l'habitude en Afrique, apporté dans les églises bâties à la mémoire des saints, certains gâteaux, du pain et du vin, ce qui lui était interdit par le portier ; dès qu'elle sut que l'évêque l'avait défendu, elle accepta si pieusement et avec obéissance ses souhaits, que je me demandai moi-même avec quelle facilité elle censurait sa propre pratique, plutôt que de discuter de son interdiction. Car le fait de boire du vin n'a pas assiégé son esprit, et l'amour du vin ne l'a pas non plus provoqué à la haine de la vérité, comme cela fait trop de gens (hommes et femmes) qui se révoltent devant une leçon de sobriété, comme des hommes bien ivres devant une boisson mêlée d'eau. Mais elle, lorsqu'elle avait apporté son panier avec les mets habituels de fête, pour qu'elle les goûte elle-même, puis les distribuait, n'y joignait jamais plus d'une petite coupe de vin, dilué selon ses propres habitudes sobres, et qu'elle goûtait par courtoisie. Et s'il y avait beaucoup d'églises de saints défunts qui devaient être honorées de cette manière, elle portait toujours cette même coupe, pour être utilisée partout ; et cela, bien que non seulement rendu très aqueux, mais désagréablement réchauffé par le transport, elle le distribuait à ceux qui l'entouraient à petites gorgées ; car elle y recherchait la dévotion et non le plaisir. Aussitôt qu'elle trouva cette coutume interdite par ce célèbre prédicateur et très pieux prélat, même à ceux qui en useraient sobrement, de peur qu'ainsi une occasion d'excès ne soit donnée aux ivrognes ; et pour ces solennités funéraires d'anniversaire, pour ainsi dire, ressemblaient beaucoup à la superstition des païens, elle s'y opposait très volontiers : et pour un panier rempli de fruits de la terre, elle avait appris à apporter aux églises des martyrs un sein rempli de supplications plus purifiées, et à donner ce qu'elle pouvait aux pauvres ; afin qu'ainsi soit célébrée à juste titre la communication du Corps du Seigneur, là où, à l'exemple de sa Passion, les martyrs avaient été sacrifiés et couronnés. Mais il me semble, Seigneur mon Dieu, et c'est ainsi que pense mon cœur à vos yeux, que peut-être elle n'aurait pas cédé si facilement à la suppression de cette coutume, si cela lui avait été défendu par un autre qu'elle n'aimait pas comme Ambroise, qu'elle aimait le plus entièrement pour mon salut ; et il la revit, pour sa conversation la plus religieuse, au cours de laquelle dans les bonnes œuvres, si fervente d'esprit, elle était constante à l'église ; de sorte que, quand il me voyait, il éclatait souvent en ses louanges ; me félicitant d'avoir une telle mère; ne sachant pas quel fils elle avait en moi, qui doutait de toutes ces choses et s'imaginait que le chemin de la vie ne pouvait être découvert. Je n'ai pas encore gémi dans mes prières pour que tu m'aides ; mais mon esprit était entièrement occupé à apprendre et impatient de discuter. Et Ambroise lui-même, comme le monde le considère comme heureux, j'estimais un homme heureux, que de si grands personnages tenaient en tant d'honneur ; seul son célibat me paraissait une démarche pénible. Mais quelle espérance il portait en lui, quelles luttes il avait contre les tentations qui assaillent ses excellences mêmes, ou quel réconfort dans les adversités, et quelles douces joies ton pain avait pour la bouche cachée de son esprit, en ruminant celui-ci, je ne pouvais ni le conjecturer ni l'éprouver. Il ne connaissait pas non plus l'ampleur de mes sentiments ni l'abîme de mon danger. Car je ne pouvais pas lui demander ce que je voulais comme je le voulais, étant privé de son oreille et de sa parole par une multitude de gens occupés, dont il servait les faiblesses. Avec qui, lorsqu'il n'était pas occupé (ce qui n'était que peu de temps), il rafraîchissait soit son corps avec la nourriture absolument nécessaire, soit son esprit en lisant. Mais quand il lisait, son regard glissait sur les pages, et son cœur cherchait le sens, mais sa voix et sa langue étaient au repos. Souvent, quand nous venions (car il n'était interdit à personne d'entrer, et il n'était pas d'usage que quiconque vienne lui soit annoncé), nous le voyions lire ainsi pour lui-même, et jamais autrement ; et après être restés longtemps silencieux (car qui aurait osé s’immiscer chez quelqu’un avec autant d’intention ?), nous étions sur le point de partir, conjecturant que dans le court intervalle qu’il obtenait, à l’abri du vacarme des affaires des autres, pour recruter son esprit, il répugnait à s’en aller ; et peut-être craignait-il que si l'auteur qu'il lisait ne révélait quelque chose d'obscurément, un auditeur attentif ou perplexe ne lui demandait de l'exposer ou de discuter de certaines des questions les plus difficiles ; de sorte que son temps étant ainsi dépensé, il ne pouvait pas feuilleter autant de volumes qu'il le désirait ; bien que la préservation de sa voix (que parler très peu affaiblirait) pourrait être la véritable raison de sa lecture à lui-même. Mais quelle que soit l’intention avec laquelle il l’a fait, certainement chez un tel homme, c’était bien. Cependant, je n'ai certainement pas eu l'occasion de demander ce que je souhaitais de votre si saint oracle, son sein, à moins que la question ne puisse être répondue brièvement. Mais ces marées en moi, pour se déverser sur lui, exigeaient tout son loisir et ne le trouvèrent jamais. En effet, je l'ai entendu chaque dimanche exposer avec justesse la Parole de vérité parmi le peuple ; et j'étais de plus en plus convaincu que tous les nœuds de ces calomnies astucieuses, que nos trompeurs avaient tissées contre les Livres divins, pourraient être dénoués. Mais quand j’ai compris en même temps que « l’homme créé par toi, à ta propre image », n’était pas aussi compris par tes fils spirituels, que tu as nés de nouveau par la grâce de la Mère catholique, comme s’ils croyaient et te concevaient comme limité par une forme humaine (bien que je n’avais même pas une idée vague ou vague) ; pourtant, je rougissais de joie d'avoir aboyé pendant tant d'années, non contre la foi catholique, mais contre les fictions des imaginations charnelles. Car j'avais été si téméraire et si impie, que ce que j'aurais dû apprendre en interrogeant, je l'avais prononcé et condamné. Car Toi, le Très-Haut et le plus proche ; le plus secret et le plus présent ; Qui n'as pas de membres les uns plus grands, les autres plus petits, mais qui es partout et nulle part dans l'espace, n'as pas une forme aussi corporelle, et pourtant tu as fait l'homme à ta propre image ; et voici, de la tête aux pieds, il est contenu dans l'espace. Ignorant donc comment cette image devait subsister, j'aurais dû frapper et proposer le doute, comment il fallait le croire, et non m'y opposer de manière insultante, comme si je le croyais. Le doute donc sur ce qu'il fallait tenir pour certain, plus mon cœur me rongeait le cœur, plus j'avais honte de ce que, trompé et trompé si longtemps par la promesse des certitudes, j'avais, avec une erreur et une véhémence puériles, parlé de tant d'incertitudes. Car c’étaient des mensonges, cela m’est devenu clair plus tard. Cependant, j'étais certain qu'ils étaient incertains, et que je les avais autrefois tenus pour certains, lorsque, avec une controverse aveugle, j'ai accusé votre Église catholique, que je découvrais maintenant, de ne pas encore enseigner vraiment, mais du moins de ne pas enseigner ce pour quoi je l'avais gravement censurée. J'ai donc été confondu et converti : et je me suis réjoui, ô mon Dieu, de ce que l'Unique Église, le corps de ton Fils unique (dans lequel le nom du Christ m'avait été posé quand j'étais enfant), n'avait aucun goût pour les vanités infantiles ; ni dans sa saine doctrine n'a soutenu aucun principe qui devrait te confiner, le Créateur de tout, dans un espace, aussi grand et vaste soit-il, mais délimité partout par les limites d'une forme humaine. Je me réjouissais aussi de ce que les anciennes Écritures de la Loi et des Prophètes fussent présentées devant moi, pour ne plus être lues maintenant avec cet œil qui auparavant semblait absurde, lorsque j'insultais Vos saints pour avoir ainsi pensé, alors qu'en effet ils ne pensaient pas ainsi, et avec joie j'entendais Ambroise dans ses sermons au peuple, recommander souvent avec la plus grande diligence ce texte comme règle : La lettre tue, mais l'Esprit donne la vie ; tandis qu'il écartait le voile mystique, ouvrant spirituellement ce qui, selon la lettre, semblait enseigner quelque chose de malsain ; il n'enseignait rien ici qui m'offensât, bien qu'il enseignât ce que je ne savais pas encore, si c'était vrai. Car j'ai gardé mon cœur d'accepter quoi que ce soit, craignant de tomber tête baissée ; mais c'est en restant en suspens que j'ai été le plus gravement tué. Car je souhaitais être aussi assuré des choses que je ne voyais pas, comme je l'étais du fait que sept et trois font dix. Car je n’étais pas assez fou pour penser que même cela ne pouvait être compris ; mais je désirais avoir d'autres choses aussi claires que celle-ci, soit des choses corporelles, qui n'étaient pas présentes à mes sens, soit des choses spirituelles, dont je ne savais concevoir que corporellement. Et en croyant, j'aurais pu être guéri, afin que la vue de mon âme, éclaircie, puisse d'une manière ou d'une autre être dirigée vers Ta vérité, qui demeure toujours et qui ne faillit en aucun cas. Mais comme celui qui a essayé un mauvais médecin craint de se confier à un bon, ainsi en était-il de la santé de mon âme, qui ne pouvait être guérie qu'en croyant, et de peur qu'elle ne croie aux mensonges, a refusé d'être guérie ; résistant à tes mains, qui as préparé les remèdes de la foi, qui les as appliqués aux maladies du monde entier et qui leur as donné une si grande autorité. Mais cela était déjà stocké dans sa mémoire pour être un médicament pour l'avenir. De même, alors qu'il étudiait encore sous mes ordres à Carthage et qu'il réfléchissait à midi sur la place du marché à ce qu'il devait dire par cœur (comme les savants ont l'habitude de le pratiquer), tu as permis qu'il soit appréhendé par les officiers du marché pour voleur. Je crois que c'est pour aucune autre raison que Toi, notre Dieu, ne l'as-tu toléré, sinon pour que celui qui devait désormais se révéler un si grand homme, commence déjà à apprendre qu'en jugeant les causes, l'homme ne se laisse pas facilement condamner par l'homme par téméraire crédulité. Car, tandis qu'il se promenait seul devant le tribunal, avec son cahier et sa plume, voici, un jeune homme, avocat, le véritable voleur, portant en secret une hachette, entra, inaperçu d'Alypius, jusqu'aux grilles de plomb qui clôturent les boutiques des orfèvres, et commença à couper le plomb. Mais le bruit de la hache se faisant entendre, les orfèvres en bas commencèrent à s'agiter et envoyèrent appréhender qui ils trouveraient. Mais lui, entendant leurs voix, s'enfuit en laissant sa hachette, craignant d'être pris avec elle. Alypius, qui ne l'avait pas vu entrer, s'aperçut de son départ et vit avec quelle rapidité il s'éloignait. Et désireux de connaître l'affaire, il entra dans les lieux ; Là, trouvant la hachette, il se tenait, s'interrogeant et la considérant, quand voici, ceux qui avaient été envoyés le trouvent seul avec la hachette à la main, dont le bruit les avait effrayés et les avait amenés là. Ils l'ont saisi, l'ont emmené, et, rassemblant les habitants de la place du marché, se sont vantés d'avoir pris un voleur notoire, et ainsi il a été emmené pour être conduit devant le juge. Mais jusqu’à présent, Alypius devait être instruit. Car aussitôt, Seigneur, tu as secouru son innocence, dont tu étais seul témoin. Car tandis qu'on le conduisait soit à la prison, soit au supplice, ils rencontrèrent un certain architecte, qui avait la charge principale des édifices publics. Heureux qu'ils rencontrèrent surtout celui par qui ils étaient soupçonnés d'avoir volé les marchandises perdues sur le marché, comme pour lui montrer enfin par qui ces vols étaient commis. Cependant il avait vu à plusieurs reprises Alypius chez un certain sénateur, à qui il allait souvent rendre hommage ; Il le reconnut immédiatement, le prit à part par la main, s'enquit de l'occasion d'une si grande calamité, entendit toute l'affaire et ordonna à tous ceux qui étaient présents, au milieu de beaucoup de tumulte et de menaces, de l'accompagner. Ils arrivèrent donc chez le jeune homme qui avait commis l'acte. Là, devant la porte, se trouvait un garçon si jeune qu'il était susceptible, sans craindre aucun mal pour son maître, de tout révéler. Car il avait accompagné son maître au marché. Dès qu'Alypius s'en souvint, il le dit à l'architecte : et celui-ci, montrant la hachette au garçon, lui demanda : « À qui était-elle ? « Le nôtre », dit-il bientôt ; et après avoir été interrogé davantage, il a tout découvert. Ainsi le crime fut transféré dans cette maison, et la multitude honteuse, qui avait commencé à insulter Alypius, celui qui devait être le dispensateur de ta Parole et l'examinateur de nombreuses causes dans ton Église, s'en alla plus expérimenté et plus instruit. Cependant, étant amené à préférer la doctrine catholique, j'ai senti que sa démarche était plus modeste et plus honnête, en ce qu'elle exigeait que l'on croie des choses non démontrées (soit qu'elles puissent être démontrées en elles-mêmes, mais non à certaines personnes, ou qu'elles ne puissent pas l'être du tout), tandis que chez les Manichéens, notre crédulité était ridiculisée par la promesse d'une connaissance certaine, et alors on imposait de croire tant de choses les plus fabuleuses et les plus absurdes, parce qu'elles ne pouvaient être démontrées. Alors Toi, Seigneur, peu à peu, de la main la plus tendre et la plus miséricordieuse, touchant et composant mon cœur, tu m'as persuadé, considérant les innombrables choses que je croyais, que je ne voyais pas, ni n'étais présent pendant qu'elles se faisaient, comme tant de choses dans l'histoire profane, tant de récits de lieux et de villes que je n'avais pas vus ; tant d'amis, tant de médecins, tant d'autres hommes continuellement, que si nous ne croyions pas, nous ne ferions rien du tout dans cette vie ; Enfin, avec quelle inébranlable assurance je croyais de quels parents je suis né, que je ne pourrais pas connaître, si je n'avais pas cru par ouï-dire ; compte tenu de tout cela, tu m'as persuadé que ce n'étaient pas ceux qui croyaient à tes livres (que tu as établis dans une si grande autorité parmi presque toutes les nations), mais ceux qui n'y croyaient pas, qu'il fallait blâmer ; et qu'ils ne devaient pas être entendus, qui me dirait : « Comment sais-tu que ces Écritures ont été communiquées à l'humanité par l'Esprit du seul vrai et très vrai Dieu ? Car c'est précisément cela qui était le plus digne de foi, car aucune querelle de questions blasphématoires, de toute cette multitude que j'avais lue chez les philosophes qui se contredisaient, ne pouvait m'arracher cette croyance : « Que tu es » quoi que tu fus (ce que je ne savais pas), et « que le gouvernement des choses humaines t'appartient ». C'est ce que je croyais, parfois plus fortement, parfois plus faiblement ; pourtant j'ai toujours cru que tu étais et que tu avais soin de nous ; bien que j'ignorais à la fois ce qu'il fallait penser de ta substance et quel chemin conduisait ou ramenait à toi. Depuis lors, nous étions trop faibles par des raisonnements abstraits pour découvrir la vérité : et c'est précisément pour cette raison que nous avions besoin de l'autorité de la Sainte Écriture ; J'avais maintenant commencé à croire que tu n'aurais jamais donné une telle excellence d'autorité à cet écrit dans tous les pays, si tu n'avais pas voulu qu'on y croie, qu'on le recherche ainsi. Pour l'instant, quelles choses, qui sonnaient étrangement dans l'Écriture, avaient l'habitude de m'offenser, après en avoir entendu plusieurs exposées de manière satisfaisante, j'ai parlé de la profondeur des mystères, et son autorité m'a paru d'autant plus vénérable et plus digne de foi religieuse, que, tout en étant accessible à tous, il réservait la majesté de ses mystères dans son sens le plus profond, s'abaissant à tous dans la grande clarté de ses paroles et de sa signification profonde. l'humilité de son style, tout en appelant l'application la plus intense de ceux qui n'ont pas le cœur léger ; afin qu'il puisse tout recevoir dans son sein ouvert, et qu'à travers des passages étroits, il en amène quelques-uns, mais bien plus encore, que s'il ne se dressait pas sur une telle hauteur d'autorité, et n'attirait pas des multitudes dans son sein par sa sainte humilité. J'ai pensé à ces choses, et tu étais avec moi ; J'ai soupiré, et tu m'as entendu ; J'ai hésité, et tu m'as guidé ; J'ai parcouru les vastes chemins du monde et tu ne m'as pas abandonné. Je haletais après les honneurs, les gains, le mariage ; et tu t'es moqué de moi. Dans ces désirs, j'ai subi les croix les plus amères, car tu es d'autant plus gracieux que tu as moins permis que quelque chose qui n'était pas toi me devienne doux. Voyez mon cœur, Seigneur, qui voudrait que je me souvienne de tout cela et que je vous l'avoue ? Que mon âme s'attache à toi, maintenant que tu l'as libérée de cette glu de mort qui la tient fermement. Comme c'était misérable ! et tu as irrité le sentiment de sa blessure, afin qu'en abandonnant tout le reste, elle puisse se convertir à toi, qui es au-dessus de tout et sans qui tout ne serait rien ; convertissez-vous et soyez guéri. Comme j'étais alors malheureux, et comment avez-vous traité avec moi, pour me faire ressentir mon malheur ce jour-là, alors que je m'apprêtais à réciter un panégyrique de l'empereur, dans lequel je devais proférer bien des mensonges, et mentir devait être applaudi par ceux qui savaient que je mentais, et mon cœur haletait de ces inquiétudes et bouillonnait de la fièvre des pensées dévorantes. Car, en passant par une des rues de Milan, j'aperçus un pauvre mendiant, alors, je suppose, le ventre plein, plaisant et joyeux : et je soupirai et parlai aux amis autour de moi des nombreuses douleurs de nos frénésie ; car par tous nos efforts, comme ceux dans lesquels je peinais alors, traînant, sous l'aiguillon du désir, le fardeau de ma propre misère, et, en le traînant, en l'augmentant, nous espérions pourtant arriver seulement à cette joie même où était arrivé avant nous ce mendiant, qui par hasard ne l'atteindrait jamais. Pour ce qu’il avait obtenu au moyen de quelques deniers mendiés, je complotais la même chose au prix de nombreux détours et détours pénibles ; la joie d'une félicité passagère. Car en vérité, il n’avait pas la vraie joie ; mais pourtant, avec mes projets ambitieux, j'en cherchais un bien moins vrai. Et certainement il était joyeux, moi anxieux ; lui dépourvu de soucis, moi plein de peurs. Mais devrait-on me demander si je préférais être joyeux ou craintif ? Je répondrais joyeux. Encore une fois, s’il me demandait si je préférais être tel qu’il était, ou tel que j’étais alors ? Je devrais choisir d'être moi-même, même si je suis usé de soucis et de peurs ; mais par mauvais jugement ; car, était-ce la vérité ? Car je ne devais pas me préférer à lui, parce que plus instruit que lui, puisque je n'y éprouvais aucune joie, mais que je cherchais par cela à plaire aux hommes ; et cela non pas pour instruire, mais simplement pour plaire. C'est pourquoi aussi tu m'as brisé les os avec le bâton de ta correction. Fini donc ceux de mon âme qui lui disent : " Peu importe d'où vient la joie d'un homme. Ce mendiant se réjouissait dans l'ivresse ; tu désirais te réjouir dans la gloire. " Quelle gloire, Seigneur ? Ce qui n'est pas en Toi. Car de même que sa joie n’était pas vraie, de même cette gloire n’était pas vraie : et cela bouleversait encore plus mon âme. Il devrait, le soir même, digérer son ivresse ; mais j'avais dormi et ressuscité avec le mien, et je devais dormir encore et me relever avec lui, combien de jours, Tu le sais, Dieu. Mais « l’origine de la joie d’un homme fait une différence ». Je le sais, et la joie d'une espérance fidèle est incomparablement au-delà d'une telle vanité. Oui, et il était alors au-delà de moi car il était en vérité le plus heureux ; non seulement il était complètement trempé de gaieté, mais je l'éventrais avec soucis : mais lui, par de bons vœux, avait obtenu du vin ; En mentant, je cherchais des éloges vides et gonflés. J'en disais alors beaucoup à mes amis : et je leur disais souvent comment cela se passait pour moi ; et j'ai trouvé que cela allait mal avec moi, et j'ai été affligé, et j'ai doublé cela très mal ; et si une prospérité me souriait, j'étais réticent à l'attraper, car presque avant de pouvoir la saisir, elle s'envolait. Nous, qui vivions ensemble en amis, déplorions ces choses ensemble, mais j'en parlais surtout et très familièrement avec Alypius et Nebridius, dont Alypius était né dans la même ville que moi, de personnes de premier rang là-bas, mais plus jeune que moi. Car il avait étudié sous moi, aussi bien lorsque j'ai enseigné pour la première fois dans notre ville, qu'après à Carthage, et il m'aimait beaucoup, parce que je lui semblais bon et instruit ; et moi lui, pour son grand attachement à la vertu, qui était assez éminent dans une année sans plus. Pourtant le tourbillon des habitudes carthaginoises (parmi lesquelles ces spectacles oiseux sont très suivis) l'avait entraîné dans la folie du cirque. Mais tandis qu'il y était misérablement jeté, et que moi, y professant la rhétorique, j'avais une école publique, il n'utilisait pas encore mon enseignement, à cause de quelque méchanceté survenue entre son père et moi. J'avais alors constaté combien il adorait le cirque et j'étais profondément affligé qu'il paraisse probable, voire même, qu'il ait gâché de si grandes promesses, et pourtant je n'avais aucun moyen de le conseiller ou, avec une sorte de contrainte, de le récupérer, soit par la bonté d'un ami, soit par l'autorité d'un maître. Car je supposais qu’il pensait à moi comme son père ; mais il ne l'était pas ; laissant alors de côté l'esprit de son père à ce sujet, il commença à me saluer, à venir parfois dans ma salle de conférence, à écouter un peu et à s'en aller. J'avais cependant oublié de m'occuper de lui, afin qu'il ne perde pas, par un désir aveugle et impétueux de passe-temps vains, un si bon esprit. Mais toi, Seigneur, qui diriges le cours de tout ce que tu as créé, tu n'avais pas oublié celui qui devait être un jour parmi tes enfants, prêtre et dispensateur de ton sacrement ; et pour que sa modification puisse clairement vous être attribuée, vous l'avez effectué par moi, sans le savoir. Car comme un jour j'étais assis à ma place habituelle, avec mes savants devant moi, il entra, me salua, s'assit et appliqua son esprit à ce que je m'occupais alors. J'avais par hasard entre les mains un passage qui, pendant que j'expliquais, me vint à l'esprit une ressemblance avec les races circassiennes, susceptible de rendre ce que je voulais transmettre plus agréable et plus clair, assaisonné de moquerie mordante à l'égard de ceux que cette folie avait captivés ; Dieu, tu sais qu'alors je n'ai pas pensé à guérir Alypius de cette infection. Mais il l'a pris entièrement pour lui et a pensé que je lui disais simplement pour lui. Et c'est pourquoi un autre aurait eu l'occasion de s'offenser de moi, ce jeune homme sensé a pris pour motif de s'offenser de lui-même et de m'aimer avec plus de ferveur. Car tu l'as dit il y a longtemps et tu l'as mis dans ton livre : Réprimande un homme sage et il t'aimera. Mais je ne l'avais pas réprimandé, mais toi, qui emploies tout, sachant ou ne sachant pas, dans cet ordre que tu connais toi-même (et cet ordre est juste), tu as fait de mon cœur et de ma langue des charbons ardents, par lesquels enflammer l'esprit plein d'espoir, ainsi languissant, et ainsi le guérir. Qu'il se taise dans tes louanges, celui qui ne considère pas tes miséricordes, qui te confessent du plus profond de mon âme. Car, sur ce discours, il sortit de cette fosse si profonde, dans laquelle il fut volontairement plongé et aveuglé par ses misérables passe-temps ; et il secoua son esprit avec une forte maîtrise de lui-même ; sur quoi toutes les saletés des passe-temps des Circensiens s'envolèrent de lui, et il n'y revint plus. Sur ce, il a convaincu son père, malgré son refus, qu'il pourrait devenir mon érudit. Il céda et céda. Et Alypius, redevenant mon auditeur, fut impliqué dans la même superstition que moi, aimant chez les Manichéens cette démonstration de continence qu'il croyait vraie et non feinte. Alors qu'il s'agissait d'une continence insensée et séduisante, piégeant des âmes précieuses, incapables encore d'atteindre la profondeur de la vertu, mais facilement séduites par la surface de ce qui n'était qu'une vertu obscure et contrefaite. Lui, sans abandonner cette voie laïque que ses parents lui avaient charmé de suivre, était allé avant moi à Rome pour étudier le droit, et là il était emporté incroyablement avec un enthousiasme incroyable après les spectacles de gladiateurs. En effet, étant totalement opposé et détestable aux spectacles, il fut un jour rencontré par hasard par des plongeurs de sa connaissance et de ses camarades venant du dîner, et ils le traînèrent avec une violence familière, en refusant et en résistant avec véhémence, dans l'Amphithéâtre, au cours de ces spectacles cruels et mortels, il protesta ainsi : « Même si vous traînez mon corps à cet endroit et m'y placez, pouvez-vous me forcer aussi à tourner mon esprit ou mes yeux vers ces spectacles ? alors soyez absent pendant que vous êtes présent, et ainsi vous vaincrez vous et eux. Ceux-ci, entendant cela, le conduisirent néanmoins, désireux peut-être d'essayer cela même, s'il pouvait faire ce qu'il disait. Lorsqu’ils furent arrivés et qu’ils eurent pris place comme ils pouvaient, tout l’endroit s’embrasa de ce passe-temps sauvage. Mais lui, fermant le passage de ses yeux, lui défendit de poursuivre un tel mal ; et s'il s'était bouché les oreilles aussi ! Car, dans le combat, quand l'un d'eux tombait, un grand cri de tout le peuple le frappait fortement, vaincu par la curiosité, et comme s'il était prêt à le mépriser et à lui être supérieur quoi que ce soit, même lorsqu'il était vu, il ouvrit les yeux, et fut frappé d'une blessure plus profonde dans son âme que l'autre, qu'il désirait voir, ne l'était dans son corps ; et il tomba plus misérablement que celui à la chute duquel ce puissant bruit s'éleva, qui entra par ses oreilles et ouvrit ses yeux, pour faire place au choc et à la destruction d'une âme plus audacieuse que résolue, et d'autant plus faible qu'elle avait présumé sur elle-même qu'elle aurait dû s'appuyer sur toi. Car dès qu’il a vu ce sang, il s’est enivré de sauvagerie ; il ne se détourna pas non plus, mais fixa son regard, buvant avec frénésie, sans s'en rendre compte, et se réjouit de ce combat coupable et enivré de ce passe-temps sanglant. Il n'était pas non plus l'homme avec lequel il était venu, mais l'un de la foule avec laquelle il était venu, oui, un véritable associé à eux qui l'avait amené là-bas. Pourquoi en dire plus ? Il voyait, criait, s'enflammait, emportait avec lui la folie qui devait le pousser à revenir non seulement avec ceux qui l'avaient attiré là les premiers, mais aussi avant eux, oui, et pour en entraîner d'autres. C'est pourtant de là que tu l'as arraché d'une main très forte et très miséricordieuse, et tu lui as appris à avoir confiance non en lui-même, mais en toi. Mais c'était après. Je l'avais alors trouvé à Rome, et il m'attacha par un lien très fort et m'accompagna à Milan, à la fois pour ne pas me quitter et pour pratiquer une partie du droit qu'il avait étudié, plus pour plaire à ses parents qu'à lui-même. Là, il s'était assis trois fois comme évaluateur, avec une pureté très étonnée par d'autres, il se demandait plutôt qui pouvait préférer l'or à l'honnêteté. Son caractère était en outre éprouvé, non seulement par l’appât de la convoitise, mais aussi par l’aiguillon de la peur. A Rome, il était évaluateur du comte du Trésor italien. Il y avait à cette époque un sénateur très puissant, aux faveurs duquel beaucoup étaient redevables, beaucoup redoutés. Il aurait besoin, par son pouvoir habituel, de se voir autoriser une chose qui ne lui était pas permise par les lois. Alypius résista : un pot-de-vin fut promis ; il la méprisait de tout son cœur : des menaces étaient proférées ; il les piétina : tous s'étonnaient d'un esprit si inhabituel, qui ne désirait ni l'amitié, ni ne craignait l'inimitié d'un être si grand et si puissamment réputé pour ses innombrables moyens de faire le bien ou le mal. Et le juge même, dont Alypius était le conseiller, bien qu'il ne le voulût pas non plus, ne refusa pas ouvertement, mais s'en remettait à Alypius, alléguant qu'il ne lui permettrait pas de le faire; car en vérité, si le juge l'avait fait, Alypius en aurait décidé autrement. Il fut presque séduit par cette seule chose en matière d'apprentissage, qui lui permit de se faire copier des livres aux prix prétoriens, mais, après avoir consulté la justice, il modifia sa délibération pour le mieux ; estimant l'équité par laquelle il était empêché était plus rémunératrice que le pouvoir par lequel il était autorisé. Ce sont là de petites choses, mais celui qui est fidèle dans les petites choses l’est aussi dans les grandes. Ce qui est sorti de la bouche de ta vérité ne peut en aucun cas être nul : si vous n'avez pas été fidèles dans l'injuste Mammon, qui vous confiera les vraies richesses ? Et si vous n'avez pas été fidèles dans ce qui est à autrui, qui vous donnera ce qui est à vous ? Étant tel, il s'est alors attaché à moi et, avec moi, il a hésité quant au sens de la vie qu'il fallait prendre. Nebridius aussi, qui ayant quitté son pays natal près de Carthage, et même Carthage même, où il avait beaucoup vécu, laissant derrière lui son excellent domaine familial et sa maison, et une mère qui ne devait pas le suivre, était venu à Milan, pour aucune autre raison que pour vivre avec moi dans la recherche la plus ardente de la vérité et de la sagesse. Comme moi, il soupirait, comme moi il hésitait, ardent chercheur de la vraie vie et examinateur très aiguisé des questions les plus difficiles. Ainsi étaient les bouches de trois indigents, soupirant mutuellement leurs besoins et attendant que tu leur donnes leur nourriture au temps convenable. Et dans toute l'amertume qui, par Ta miséricorde, a suivi nos affaires du monde, alors que nous regardions vers la fin pourquoi nous devions souffrir tout cela, les ténèbres nous ont rencontrés ; et nous nous détournâmes en gémissant et en disant : Jusqu'à quand ces choses dureront-elles ? Cela aussi, nous l'avons souvent dit : et en disant cela, nous ne les avons pas abandonnés, car il n'y avait encore rien de certain que nous puissions embrasser ces abandonnés. Et moi, regardant et examinant les choses, je m'étonnais surtout du temps écoulé depuis ma dix-neuvième année, pendant laquelle j'avais commencé à m'enflammer du désir de la sagesse, m'installant après l'avoir trouvée, abandonnant tous les espoirs vides et les frénésie mensongères des désirs vains. Et voici, j'étais maintenant dans ma trentième année, coincé dans la même boue, avide de jouir des choses présentes, qui sont passées et ont dévasté mon âme ; tandis que je me disais : " Demain, je le trouverai ; il apparaîtra manifestement et je le saisirai ; voici, Faustus le Manichéen viendra et clarifiera tout ! Ô vous grands hommes, vous académiciens, il est donc vrai qu'aucune certitude ne peut être obtenue pour l'ordre de la vie ! Bien plus, cherchons avec plus de diligence et ne désespérons pas. Voici, les choses dans les livres ecclésiastiques ne nous sont pas absurdes maintenant, ce qui semblait parfois absurde, et may be otherwise taken, and in a good sense. I will take my stand, where, as a child, my parents placed me, until the clear truth be found out. But where shall it be sought or when? Ambrose has no leisure; we have no leisure to read; where shall we find even the books? Whence, or when procure them? from whom borrow them? Let set times be appointed, and certain hours be ordered for the health of our soul. Great hope has dawned; the Catholic Faith teaches not what we thought, and vainly ses membres instruits considèrent comme profane de croire que Dieu est limité par la figure d'un corps humain : et doutons-nous de « frapper » pour que le reste « puisse être ouvert » ? « Périssons tout, rejetons ces vaines vanités et mettons-nous dans la seule recherche de la vérité ! La vie est vaine, la mort incertaine ; s'il nous envahit tout d'un coup, dans quel état partirons-nous d'ici ? et où apprendrons-nous ce que nous avons négligé ici ? et ne subirons-nous pas plutôt le châtiment de cette négligence ? Et si la mort elle-même coupait et mettait fin à tout souci et à tout sentiment ? Il faut alors s'en assurer. Mais Dieu nous en préserve ! Ce n’est pas une chose vaine et vide de sens que l’excellente dignité de l’autorité de la foi chrétienne se soit répandue dans le monde entier. Jamais Dieu n'aurait fait pour nous tant de choses si grandes si, avec la mort du corps, la vie de l'âme prenait fin. Pourquoi tarder alors à abandonner les espérances du monde et à nous consacrer entièrement à la recherche de Dieu et de la vie bénie ? Mais attendez ! Même ces choses-là sont agréables ; ils en ont, et pas de petite douceur. Il ne faut pas les abandonner à la légère, car ce serait dommage d'y revenir. Voyez-vous, ce n’est pas une grande affaire maintenant d’obtenir une certaine position, et alors que devrions-nous souhaiter de plus ? Nous avons une réserve d’amis puissants ; si rien d'autre ne nous est proposé, et que nous soyons très pressés, au moins une présidence peut nous être donnée ; et une femme avec de l'argent, afin qu'elle n'augmente pas nos charges : et ce sera la limite du désir. Beaucoup de grands hommes, et les plus dignes d’être imités, se sont livrés à l’étude de la sagesse dans l’état de mariage. Tandis que je passais en revue ces choses et que ces vents tournaient et poussaient mon cœur dans un sens et dans l'autre, le temps passait, mais j'ai tardé à me tourner vers le Seigneur ; et de jour en jour j'ai différé de vivre en toi, et je n'ai pas différé chaque jour de mourir en moi-même. Aimant une vie heureuse, je le craignais dans sa propre demeure, et je le cherchais en le fuyant. Je pensais que je serais trop malheureux, à moins d'être plié dans des bras féminins ; et je n'ai pas pensé au remède de ta miséricorde pour guérir cette infirmité, ne l'ayant pas essayé. Quant à la continence, je pensais qu'elle était en notre pouvoir (bien que je n'aie pas trouvé ce pouvoir en moi), étant assez stupide pour ne pas savoir ce qui est écrit : Nul ne peut être continent si tu ne le donnes ; et que tu le donnerais si, avec des gémissements intérieurs, je frappais à tes oreilles, et si, avec une foi ferme, je rejetais mes soucis sur toi. Alypius m'a en effet empêché de me marier ; alléguant que nous ne pourrions en aucun cas vivre ensemble, sans distractions, dans l'amour de la sagesse, comme nous le désirions depuis longtemps. Car lui-même était déjà alors très pur sur ce point, de sorte que c'était merveilleux ; et cela d'autant plus qu'au début de sa jeunesse il s'était engagé dans cette voie, mais n'y était pas resté fermement ; il en avait plutôt ressenti du remords et de la révolte, vivant désormais jusqu'à présent de manière très continentale. Mais je lui ai opposé les exemples de ceux qui, en tant qu'hommes mariés, avaient chéri la sagesse, et servi Dieu de manière acceptable, et conservé leurs amis et les aimaient fidèlement. Dont la grandeur d'esprit me manquait beaucoup ; et lié par la maladie de la chair et sa douceur mortelle, il tira ma chaîne, craignant d'être détaché, et comme si ma blessure avait été blessée, il remit ses bonnes persuasions, comme si c'était la main de quelqu'un qui voulait me libérer. C'est par moi que le serpent parlait à Alypius lui-même, et que ma langue tissait et tendait sur son passage des pièges agréables, dans lesquels ses pieds vertueux et libres pouvaient s'emmêler. Car lorsqu'il s'étonnait que moi, qu'il n'estimait pas peu, je devais rester si fermement dans la glu de ce plaisir, au point de protester (aussi souvent que nous en parlions) que je ne pourrais jamais mener une seule vie ; et j'ai insisté pour ma défense lorsque je l'ai vu s'étonner qu'il y avait une grande différence entre sa connaissance momentanée et à peine rappelée de cette vie, qu'il pouvait donc facilement mépriser, et ma connaissance continue à laquelle si le nom honorable de mariage était ajouté, il ne devrait pas se demander pourquoi je ne pouvais pas mépriser cette conduite ; il commença aussi à désirer se marier ; non pas par désir d'un tel plaisir, mais par curiosité. Car il aimerait savoir, disait-il, ce que devrait être cela, sans lequel ma vie, qui lui plaît si agréable, ne me semblerait pas une vie mais un châtiment. Car son esprit, libéré de cette chaîne, était étonné de ma servitude ; et à travers cet étonnement il passait au désir de l'essayer, de là à l'épreuve elle-même, et de là peut-être à sombrer dans cet esclavage dont il se demandait, voyant qu'il était prêt à conclure une alliance avec la mort ; et celui qui aime le danger y tombera. Car, quel que soit l'honneur qu'il y ait à remplir la fonction de bien organiser une vie conjugale et une famille, cela ne nous émut que peu. Mais moi, pour la plupart, l'habitude de satisfaire un appétit insatiable me tourmentait, tandis qu'elle me tenait captif ; lui, un prodige admiratif le emmenait captif. Ainsi étions-nous, jusqu'à ce que Toi, ô Très-Haut, n'abandonnant pas notre poussière, nous compatissant misérablement, Tu viennes à notre secours, par des voies merveilleuses et secrètes. Des efforts continus ont été déployés pour me marier. J'ai fait la cour, on m'a promis, principalement à cause des douleurs de ma mère, qu'une fois mariée, le baptême salutaire me purifierait, pour lequel elle se réjouissait de ce que j'étais quotidiennement préparé, et observait que ses prières et tes promesses s'accomplissaient dans ma foi. A ce moment-là, en vérité, à la fois à ma demande et à son propre désir, elle te suppliait chaque jour, avec de forts cris de cœur, que tu lui découvres par une vision quelque chose concernant mon futur mariage ; Tu ne le ferais jamais. Elle voyait en effet certaines choses vaines et fantastiques, comme l'énergie de l'esprit humain, occupée à s'y rassembler ; et elle m'en a parlé, non avec cette confiance qu'elle avait l'habitude de faire lorsque tu lui montrais quoi que ce soit, mais en les méprisant. Car elle pouvait, disait-elle, par un certain sentiment, qu'elle ne pouvait exprimer par des mots, discerner entre vos révélations et les rêves de sa propre âme. Cependant l'affaire fut poursuivie, et une jeune fille demanda en mariage, deux ans avant l'âge convenable ; et, comme il se plaisait, il était attendu. Et beaucoup d’entre nous, amis, discutant et détestant les tumultes turbulents de la vie humaine, avions débattu et maintenant presque résolu de vivre à l’écart des affaires et de l’agitation des hommes ; et cela devait être ainsi obtenu ; nous devions apporter tout ce que nous pourrions nous procurer séparément et former une seule maison avec tous ; de sorte que, par la vérité de notre amitié, rien ne devrait appartenir spécialement à personne ; mais le tout ainsi dérivé de tous, devrait dans son ensemble appartenir à chacun, et tout à tous. Nous pensions qu'il pourrait y avoir des personnes fréquentes dans cette société ; dont quelques-uns étaient très riches, notamment notre citadin Roumainus, un de mes amis très familiers depuis son enfance, que les graves perplexités de ses affaires avaient amené à la cour ; qui était le plus sérieux pour ce projet ; et c'était là sa voix d'un grand poids, parce que son vaste domaine dépassait de loin tout le reste. Nous avions également décidé que deux officiers annuels, pour ainsi dire, fourniraient tout ce qui était nécessaire, le reste ne serait pas dérangé. Mais lorsque nous avons commencé à nous demander si les épouses que certains d’entre nous avaient déjà, que d’autres espéraient avoir, le permettraient, tout ce plan si bien conçu s’est effondré entre nos mains, a été complètement brisé et abandonné. De là, nous nous sommes dirigés vers des soupirs et des gémissements, et nos pas pour suivre les voies larges et battues du monde ; car beaucoup de pensées étaient dans notre cœur, mais ton conseil demeure pour toujours. C'est à partir de ce conseil que tu t'es moqué du nôtre et que tu as préparé le tien ; dans le but de nous donner de la viande au temps convenable et de remplir nos âmes de bénédiction. Pendant ce temps mes péchés se multipliaient, et ma concubine étant arrachée de mon côté comme un obstacle à mon mariage, mon cœur qui s'attachait à elle était déchiré, blessé et saignait. Et elle revint en Afric, te jurant de ne jamais connaître d'autre homme, me laissant avec elle mon fils. Mais malheureux moi, qui ne pouvais pas imiter une femme, impatient de tarder, car je ne devais l'obtenir qu'au bout de deux ans. Je cherchais à ne pas tant aimer le mariage qu'être esclave de la luxure, j'en ai trouvé une autre, quoique non épouse, afin que, par la servitude d'une coutume durable, la maladie de mon âme puisse être entretenue et transportée dans sa vigueur, ou même augmentée, dans la domination du mariage. Ma blessure, qui avait été faite en coupant la première, n'était pas non plus guérie, mais après une inflammation et une douleur très aiguë, elle se mortifia, et mes douleurs devinrent moins aiguës, mais plus désespérées. A Toi soit la louange, gloire à Toi, Source de miséricorde. Je devenais plus misérable et toi plus proche. Ta main droite était continuellement prête à me tirer de la boue et à me laver soigneusement, et je ne le savais pas ; et rien ne m'a rappelé d'un abîme encore plus profond de plaisirs charnels, si ce n'est la peur de la mort et de ton jugement à venir ; qui, au milieu de tous mes changements, ne quitta jamais mon sein. Et dans mes disputes avec mes amis Alypius et Nebridius sur la nature du bien et du mal, j'ai soutenu qu'Épicure avait, dans mon esprit, remporté la palme, si je n'avais pas cru qu'après la mort il restait à l'âme une vie et des lieux de rétribution selon les mérites des hommes, ce qu'Épicure ne croirait pas. Et j’ai demandé : « Si nous étions immortels et que nous vivions dans un plaisir corporel perpétuel, sans crainte de le perdre, pourquoi ne devrions-nous pas être heureux, ou que devrions-nous rechercher d’autre ? ne sachant pas qu'une grande misère était impliquée dans cette chose même, que, étant ainsi enfoncé et aveuglé, je ne pouvais pas discerner cette lumière d'excellence et de beauté, à embrasser pour elle-même, que l'œil de la chair ne peut pas voir et qu'est vue par l'homme intérieur. Je ne pensais pas non plus, malheureux, d'où cela venait, que même de ces choses, si immondes qu'elles fussent, je discutais avec plaisir avec mes amis, et je ne pouvais pas non plus, même selon les notions que j'avais alors du bonheur, être heureux sans amis, au milieu de quelque abondance que ce soit de plaisirs charnels. Et pourtant ces amis, je les aimais pour eux-mêmes seulement, et je sentais que j'étais à nouveau aimé d'eux pour moi seulement. Ô chemins tortueux ! Malheur à l'âme audacieuse qui espérait, en vous abandonnant, gagner quelque chose de meilleur ! Il s'est retourné et s'est retourné de nouveau sur le dos, les côtés et le ventre, et pourtant tout était douloureux ; et toi seul repose. Et voici, tu es proche, et tu nous délivres de nos misérables errances, et tu nous mets sur ton chemin, et tu nous réconfortes, et tu dis : « Courez ; je vous porterai ; oui, je vous ferai passer ; là aussi, je vous porterai. » C'était maintenant ma mauvaise et abominable jeunesse qui était décédée, et j'étais en train de passer à l'âge adulte ; d'autant plus souillé par des choses vaines que je grandissais, qui ne pouvais imaginer aucune substance autre que celle qu'on voit habituellement avec ces yeux. Je n'ai pas pensé à toi, ô Dieu, sous la figure d'un corps humain ; depuis que j'ai commencé à entendre parler de sagesse, j'ai toujours évité cela ; et je me suis réjoui d'avoir trouvé la même chose dans la foi de notre mère spirituelle, ton Église catholique. Mais que concevoir d'autre de Toi, je ne le savais pas. Et moi, un homme, et un tel homme, j'ai cherché à te concevoir comme le souverain, le seul, le vrai Dieu ; et je croyais au plus profond de mon âme que tu étais incorruptible, inaltérable et immuable ; parce que, bien que je ne sache pas d'où ni comment, j'ai néanmoins vu clairement et j'étais sûr que ce qui peut être corrompu doit être inférieur à ce qui ne peut pas l'être ; ce qui ne pouvait pas être blessé, je préférais sans hésiter à ce qui pouvait être blessé ; l'immuable aux choses sujettes au changement. Mon cœur criait passionnément contre tous mes fantômes, et d'un seul coup je cherchais à chasser de l'œil de mon esprit toute cette troupe impure qui bourdonnait autour de lui. Et, à peine découragés, en un clin d’œil, ils se rassemblèrent à nouveau autour de moi, volèrent contre mon visage et l’obscurcirent ; de sorte que, bien que n'étant pas sous la forme du corps humain, j'étais néanmoins contraint de te concevoir (cet incorruptible, inaltérable et immuable, que je préférais au corruptible, au nuisible et au changeant) comme étant dans l'espace, soit infusé dans le monde, soit diffusé à l'infini hors de lui. Parce que tout ce que je concevais, privé de cet espace, ne me paraissait rien, voire absolument rien, pas même un vide, comme si un corps était retiré de son lieu, et que le lieu devait rester vide de tout corps, de terre et d'eau, d'air et de ciel, mais il resterait un lieu vide, comme un néant spacieux. Ayant donc le cœur grossier, ni clair même pour moi-même, ce qui n'était pas étendu sur certains espaces, ni diffusé, ni condensé, ni gonflé, ou ne recevait pas ou ne pouvait pas recevoir certaines de ces dimensions, je pensais n'être absolument rien. Car mon cœur ne s'étendait-il pas sur les formes que mes yeux ont coutume de porter, et je ne voyais pas encore que cette même notion de l'esprit, par laquelle j'ai formé ces mêmes images, n'était pas de cette sorte, et pourtant elle n'aurait pas pu les former, n'avait pas elle-même été quelque chose de grande. De même, je me suis efforcé de te concevoir, la Vie de ma vie, comme vaste, à travers des espaces infinis de tous côtés pénétrant la masse entière de l'univers, et au-delà, de toutes les manières, à travers des espaces illimités incommensurables ; afin que la terre t'ait, que le ciel t'ait, que toutes choses t'aient, et qu'elles soient limitées en toi, et que tu ne sois limité nulle part. En effet, de même que le corps de cet air qui est au-dessus de la terre n'empêche pas la lumière du soleil de le traverser et d'y pénétrer, non en éclatant ou en coupant, mais en le remplissant entièrement : ainsi j'ai pensé que le corps, non seulement du ciel, de l'air et de la mer, mais aussi de la terre, était perméable à toi, afin que dans toutes ses parties, les plus grandes comme les plus petites, il admette ta présence, par une inspiration secrète, au dedans et au dehors, dirigeant toutes les choses que tu as créées. J'ai donc deviné, mais incapable de concevoir autre chose, car c'était faux. Car ainsi, une plus grande partie de la terre devrait contenir une plus grande partie de toi, et une moindre, une moindre : et toutes choses devraient être remplies de toi de telle sorte que le corps d'un éléphant contienne plus de toi que celui d'un moineau, car il est plus grand et prend plus de place ; et c'est ainsi que tu devrais rendre les diverses parties de toi-même présentes aux diverses parties du monde, en fragments, du grand au grand, du petit au petit. Mais tu n’es pas tel. Mais tu n’avais pas encore éclairé mes ténèbres. Il me suffisait, Seigneur, de m'opposer à ces trompeurs trompés et à ces bavards muets, puisque ta parole ne sortait pas d'eux ; c'était assez pour moi, autrefois, alors que nous étions encore à Carthage, Nebridius proposait, ce qui nous stupéfiait tous ceux qui l'entendaient : « Cette dite nation des ténèbres, que les Manichéens ont coutume de dresser contre vous comme une masse opposée, qu'aurait-elle pu vous faire, si Tu as refusé de combattre avec elle ? Car, s'ils répondaient : « Cela t'aurait fait du mal », alors tu devrais être sujet à des blessures et à la corruption ; mais si tu ne pouvais pas te faire de mal, alors aucune raison n'a été donnée pour que tu combattes avec elle, et que tu combattes de telle manière qu'une certaine partie ou un membre de toi, ou une progéniture de ta substance même, se mêlerait à des puissances opposées et à des natures que tu n'aurais pas créées, et serait par elles corrompues et transformées au point de devenir pires. être transformé du bonheur en misère, et avoir besoin d'aide pour être extrait et purifié ; et que cette progéniture de ta substance était l'âme, qui étant captivée, souillée, corrompue, ta parole, libre, pure et entière, pouvait la soulager ; cette parole elle-même étant encore corruptible parce qu'elle était d'une seule et même substance, alors si ils t'affirmaient, quoi que tu sois, c'est-à-dire ta substance par laquelle tu es, être incorruptible. paroles fausses et exécrables ; mais si elles étaient corruptibles, la déclaration même montrait qu’elles étaient fausses et révoltantes. » Cet argument de Nebridius suffisait donc contre ceux qui méritaient entièrement d'être vomi d'un estomac surchargé ; car ils n'avaient pas d'échappatoire sans d'horribles blasphèmes de cœur et de langue, pensant et parlant ainsi de toi. Mais moi aussi, bien que je croyais et j'étais fermement persuadé que Toi, notre Seigneur, le vrai Dieu, qui as créé non seulement nos âmes, mais nos corps, et non seulement nos âmes et nos corps, mais tous les êtres et toutes choses, étais insalisable et inaltérable, et en aucune manière mutable ; mais je n'ai pas compris clairement et sans difficulté la cause du mal. Et pourtant, quoi qu'il en soit, je sentais qu'il fallait le rechercher de telle manière qu'il ne devait pas me contraindre à croire que le Dieu immuable était mutable, de peur que je ne devienne le mal que je cherchais. Je le cherchai alors, jusqu'à présent libre de toute inquiétude, certain du mensonge de ce que disaient ceux devant qui je reculais de tout mon cœur : car je voyais qu'en recherchant l'origine du mal, ils étaient remplis de mal, en ce sens qu'ils préféraient penser que ta substance souffrait mal plutôt que la leur propre ne le commettait. Et je m'efforçais de comprendre ce que j'entendais maintenant, à savoir que le libre arbitre était la cause de notre mal, et que ton juste jugement était la cause de notre souffrance. Mais je n'ai pas pu le discerner clairement. Alors, en m'efforçant de tirer la vision de mon âme de ce gouffre profond, j'y fus de nouveau plongé, et en m'efforçant souvent, j'y fus replongé aussi souvent. Mais cela m'a élevé un peu dans ta lumière, que je savais aussi bien que j'avais une volonté que que je vivais : quand alors je faisais quelque chose que ce soit du vouloir ou du rien, j'étais très sûr que personne d'autre que moi ne faisait le vouloir ou le néant ; et je voyais presque que là était la cause de mon péché. Mais ce que j'ai fait contre ma volonté, j'ai vu que je souffrais plutôt que je ne le faisais, et je jugeais que ce n'était pas ma faute, mais mon châtiment ; Cependant, vous tenant pour juste, j'ai vite avoué que je n'étais pas injustement puni. Mais encore une fois, j'ai dit : Qui m'a créé ? Mon Dieu, qui n'est pas seulement bon, mais la bonté elle-même, n'est-il pas vrai ? D'où donc suis-je venu à vouloir le mal et à ne rien vouloir de bien, pour que je sois ainsi justement puni ? qui a mis cela en moi, et a introduit en moi cette plante d'amertume, puisque j'étais tout entier formé par mon Dieu très doux ? Si le diable en était l'auteur, d'où vient ce même diable ? Et si lui aussi, par sa propre volonté perverse, d'un bon ange est devenu un diable, d'où est venue en lui cette mauvaise volonté par laquelle il est devenu un diable, puisque toute la nature des anges a été créée par ce très bon Créateur ? A cause de ces pensées, j'étais de nouveau submergé et étouffé ; mais je ne suis pas descendu dans cet enfer de l'erreur (où personne ne t'avoue) pour penser plutôt que tu souffres du mal plutôt que cet homme ne le fait. Car je m'efforçais de découvrir le reste, comme quelqu'un qui avait déjà découvert que l'incorruptible doit nécessairement être meilleur que le corruptiblë et c'est pourquoi, quoi que tu sois, j'ai avoué être incorruptible. Car jamais âme n’a été et ne pourra concevoir quoi que ce soit qui puisse être meilleur que Toi, qui es le souverain et le meilleur des biens. Mais puisque, en vérité et certainement, l'incorruptible est préférable au corruptible (comme je le préférais maintenant), alors, si tu n'étais pas incorruptible, j'aurais pu, en pensée, arriver à quelque chose de meilleur que mon Dieu. Là où donc je voyais l'incorruptible préférable au corruptible, c'est là que je devrais te chercher et observer là où était le mal lui-même ; c'est-à-dire d'où vient la corruption, par laquelle ta substance ne peut en aucun cas être altérée. Car la corruption n’altère en rien notre Dieu ; par aucune volonté, par aucune nécessité, par aucun hasard imprévu, parce qu'Il est Dieu, et ce qu'Il veut est bon, et Lui-même est ce bon ; mais être corrompu n'est pas bon. Tu n'es pas non plus contraint à quoi que ce soit contre ta volonté, puisque ta volonté n'est pas plus grande que ta puissance. Mais ce serait plus grand, si tu étais plus grand que toi. Car la volonté et la puissance de Dieu, c’est Dieu lui-même. Et qu’est-ce que Toi qui sais toutes choses peut-être inattendu ? Il n’y a pas non plus de nature dans les choses, mais tu le sais. Et que devrions-nous dire de plus : « Pourquoi cette substance qu'est Dieu ne devrait-elle pas être corruptible », puisque si elle l'était, elle ne devrait pas être Dieu ? Et toi, voulant d'abord me montrer comment tu résistes aux orgueilleux, mais fais grâce aux humbles, et par quel grand acte de miséricorde tu as tracé aux hommes la voie de l'humilité, en ce que ton Verbe s'est fait chair et a habité parmi les hommes : tu m'as procuré, par l'intermédiaire d'un enflé d'orgueil le plus contre nature, certains livres des Platoniciens, traduits du grec en latin. Et j'y lis, non pas vraiment dans les mots mêmes, mais dans le même but, renforcé par des raisons nombreuses et diverses, qu'au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu : la Même était au commencement avec Dieu : toutes choses ont été faites par Lui, et sans Lui rien n'a été fait, ce qui a été fait par Lui est la vie, et la vie était la lumière des hommes, et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont pas comprise. Et que l’âme de l’homme, bien qu’elle témoigne de la lumière, n’est pourtant pas elle-même cette lumière ; mais la Parole de Dieu, étant Dieu, est cette véritable lumière qui éclaire tout homme qui vient au monde. Et qu’Il ​​était dans le monde, et que le monde a été fait par Lui, et que le monde ne L’a pas connu. Mais il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont pas reçu ; mais à tous ceux qui l'ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir fils de Dieu, à tous ceux qui ont cru en son nom ; ce que je n'ai pas lu là-bas. J'y lis encore que Dieu le Verbe n'est né ni de la chair ni du sang, ni de la volonté de l'homme, ni de la volonté de la chair, mais de Dieu. Mais que la Parole a été faite chair et a habité parmi nous, je ne l'ai pas lu ici. Car j'ai retracé dans ces livres qu'il était dit de diverses manières que le Fils était sous la forme du Père, et je pensais que ce n'était pas un vol d'être égal à Dieu, car il était naturellement la même substance. Mais qu'il s'est dépouillé lui-même, prenant la forme d'un serviteur, étant devenu semblable aux hommes et trouvé à la mode comme un homme, s'est humilié et est devenu obéissant jusqu'à la mort, et que la mort de la croix ; et que chaque langue confesse que le Seigneur Jésus-Christ est dans la gloire de Dieu le Père ; ces livres ne l'ont pas été. Car avant tous les temps et par-dessus tous les temps, ton Fils unique reste immuable, co-éternel avec toi, et que les âmes reçoivent celle de sa plénitude, afin qu'elles soient bénies ; et que par la participation de la sagesse qui demeure en eux, ils se renouvellent, de manière à devenir sages, c'est là. Mais qu'au temps voulu, il mourut pour les impies ; et que tu n'aies pas épargné ton Fils unique, mais que tu l'as livré pour nous tous, n'est pas là. Car tu as caché ces choses aux sages, et tu les as révélées aux enfants ; afin que ceux qui sont fatigués et chargés puissent venir à lui, et qu'il les réconforte, parce qu'il est doux et humble de cœur ; et il dirige les doux dans le jugement, et les doux il enseigne ses voies, voyant notre humilité et nos difficultés, et pardonnant tous nos péchés. Mais ceux qui sont élevés dans la marche élevée d'un savoir qui se veut plus sublime, ne l'écoutent pas, disant : Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Bien qu'ils connaissaient Dieu, ils ne le glorifient pas comme Dieu, et ne sont pas non plus reconnaissants, mais deviennent vains dans leurs pensées ; et leur cœur insensé est obscurci ; prétendant qu'ils étaient sages, ils sont devenus insensés. Et c'est pourquoi j'y ai lu aussi qu'ils avaient changé la gloire de ta nature incorruptible en idoles et en formes diverses, en l'image de l'homme corruptible, des oiseaux, des bêtes et des reptiles ; à savoir, dans cette nourriture égyptienne pour laquelle Ésaü a perdu son droit d'aînesse, car ton peuple premier-né a adoré la tête d'une bête à quatre pattes à ta place ; se tournant de nouveau vers l'Egypte ; et inclinant ton image, leur propre âme, devant l'image d'un veau qui mange du foin. Ces choses m'ont trouvé ici, mais je ne m'en suis pas nourri. Car il t'a plu, Seigneur, d'ôter de Jacob l'opprobre de diminution, que l'aîné soit au service du plus jeune ; et tu as appelé les païens dans ton héritage. Et j'étais venu vers toi d'entre les païens ; et j'ai pensé à l'or que tu voulais que ton peuple prenne d'Egypte, vu qu'il était à toi, où qu'il soit. Et aux Athéniens, tu as dit par ton Apôtre qu'en toi nous vivons, nous mouvons et avons notre être, comme l'avait dit l'un de leurs propres poètes. Et en vérité, ces livres venaient de là. Mais je n'ai pas pensé aux idoles de l'Égypte, qu'ils ont servies avec ton or, qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature plus que le Créateur. Et j’ai cherché « d’où vient le mal », et j’ai cherché d’une mauvaise manière ; et je n'ai pas vu le mal dans ma recherche même. Je place maintenant devant la vue de mon esprit toute la création, tout ce que nous pouvons y voir (comme la mer, la terre, l'air, les étoiles, les arbres, les créatures mortelles) ; oui, et tout ce que nous n'y voyons pas, comme le firmament du ciel, tous les anges et tous ses habitants spirituels. Mais ces êtres mêmes, comme s'ils étaient des corps, mon imagination les a mis en place, et j'ai fait de votre création une grande masse, distinguée quant aux espèces de corps ; certains, de vrais corps, d'autres, ce que j'avais moi-même simulé pour des esprits. Et j’ai rendu cette masse énorme, non pas telle qu’elle était (ce que je ne pouvais pas savoir), mais comme je le pensais commode, et pourtant finie dans tous les sens. Mais Toi, Seigneur, je m'imaginais de toutes parts l'entourant et le pénétrant, bien que de toutes manières infinies, comme s'il y avait une mer, partout et de tous côtés, à travers un espace non mesuré, une seule mer sans limites, et elle contenait en elle une éponge énorme, mais limitée ; cette éponge doit nécessairement, dans toutes ses parties, être remplie de cette mer incommensurable ainsi conçue par Ta création, elle-même finie, pleine de Toi, l'Infini ; et j'ai dit : Voici Dieu, et voyez ce que Dieu a créé ; et Dieu est bon, oui, très puissamment et incomparablement meilleur que tous ceux-là, mais pourtant Lui, le Bon, les a créés bons ; et voyez comment Il les entoure et les accomplit. Où est donc le mal, d’où et comment s’est-il introduit ici ? Quelle est sa racine et quelle est sa graine ? Ou est-ce qu'il n'y a pas d'être ? Pourquoi alors craindre ce qui ne l’est pas et éviter ce qui ne l’est pas ? Ou si nous la craignons paresseusement, alors cette peur même est mauvaise, par laquelle l'âme est ainsi aiguillonnée et tourmentée paresseusement. Oui, et c'est un mal d'autant plus grand que nous n'avons rien à craindre, et pourtant nous avons peur. C'est donc soit le mal que nous craignons, soit le mal que nous craignons. D'où vient-il donc ? voyant que Dieu, le Bon, a créé toutes ces choses bonnes. En effet, Lui, le Bien le plus grand et le plus important, a créé ces biens moindres ; toujours Créateur et créé, tous sont bons. D'où vient le mal ? Ou bien, y avait-il une matière mauvaise dont il l'avait faite, formée et ordonnée, tout en y laissant quelque chose qu'il n'avait pas converti en bien ? Pourquoi alors ? N'avait-Il pas la force de transformer et de changer le tout, afin qu'aucun mal n'y reste, puisqu'Il est Tout-Puissant ? Enfin, pourquoi ferait-Il quoi que ce soit à partir de cela, et ne ferait-Il pas plutôt, par la même Toute-Puissance, que cela n'existe pas du tout ? Ou alors, cela pourrait-il être contre Sa volonté ? Ou, si c'était de toute éternité, pourquoi a-t-il permis qu'il en soit ainsi pendant des espaces infinis de temps passés, et s'est-il plu si longtemps après à en faire quelque chose ? Ou s'il lui plaisait soudain d'accomplir quelque chose, le Tout-Puissant aurait plutôt dû faire en sorte que cette mauvaise affaire ne soit pas, et que Lui seul soit, le Bien tout entier, vrai, souverain et infini. Ou s'il n'était pas bon que Celui qui était bon ne formait pas et ne créât pas aussi quelque chose de bon, alors, cette matière mauvaise étant enlevée et réduite à néant, Il pourrait former une bonne matière, à partir de laquelle il créerait toutes choses. Car il ne serait pas tout-puissant s’il ne pouvait créer quelque chose de bon sans l’aide de cette matière qu’il n’avait pas créée lui-même. Ces pensées, je les tournais dans mon cœur misérable, surchargé de soucis les plus tenaces, de peur de mourir avant d'avoir trouvé la vérité ; cependant la foi en votre Christ, notre Seigneur et Sauveur, professée dans l'Église catholique, était fermement ancrée dans mon cœur, sur de nombreux points, même, encore informe et fluctuant par rapport aux règles de la doctrine ; pourtant mon esprit ne l'a pas complètement quitté, mais il en a plutôt absorbé chaque jour de plus en plus. Mais cette fois aussi j'avais rejeté les divinations mensongères et les adorations impies des astrologues. Que tes propres miséricordes, du plus profond de mon âme, te confessent cela aussi, ô mon Dieu. Car toi, toi tout à fait (car qui d'autre nous rappelle de la mort de toutes les erreurs, sinon la vie qui ne peut mourir et la sagesse qui n'a besoin d'aucune lumière pour éclairer les esprits qui en ont besoin, par laquelle l'univers est dirigé jusqu'aux feuilles tourbillonnantes des arbres ?), tu as pourvu à mon obstination avec laquelle je luttais contre Vindicianus, un vieillard aigu, et Nebridius, un jeune homme aux talents admirables ; le premier affirmant avec véhémence, et le second disant souvent (bien qu'avec quelques doutes) : « Qu'il n'existait pas d'art permettant de prévoir les choses à venir, mais que les conjectures des hommes étaient une sorte de loterie, et que parmi beaucoup de choses dont ils disaient qu'elles devraient arriver, certaines l'ont effectivement fait, à l'insu de ceux qui l'ont dit, qui sont tombés dessus, à force de parler. » Tu m'as donc pourvu d'un ami, non d'un consultant négligent des astrologues ; ni encore bien habile dans ces arts, mais (comme je l'ai dit) un consultant curieux avec eux, et pourtant connaissant quelque chose, qu'il disait avoir entendu parler de son père, et dont il ne savait pas jusqu'où cela allait pour renverser l'estime de cet art. Cet homme, nommé Firminus, ayant reçu une éducation libérale et une bonne instruction en rhétorique, m'a consulté, comme quelqu'un qui lui était très cher, sur ce que je pensais, d'après ses soi-disant constellations, sur certaines de ses affaires, dans lesquelles ses espérances mondaines avaient grandi, et moi, qui avais alors commencé à pencher vers l'opinion de Nebridius, je n'ai pas tout à fait refusé de conjecturer et de lui dire ce qui me venait à l'esprit non résolu. mais j'ajoutai que j'étais maintenant presque persuadé que ce n'étaient là que des folies vaines et ridicules. Là-dessus, il me dit que son père avait été très curieux de ces livres et qu'il avait un ami aussi sérieux que lui, qui, par des études et des conférences conjointes, attisait la flamme de leur affection sur ces jouets, afin qu'ils observent les moments où les animaux très muets qui se reproduisaient autour de leurs maisons, mettaient bas, et observaient ensuite la position relative des cieux, pour ainsi faire de nouvelles expériences dans ce soi-disant art. Il dit alors qu'il avait entendu parler de son père, et qu'au moment où sa mère allait lui donner naissance, Firminus, une servante de cet ami de son père, était également enceinte, ce qui ne pouvait échapper à son maître, qui avait soin avec la plus exacte diligence de connaître la naissance de ses chiots. Et c'est ainsi que (l'un pour sa femme et l'autre pour son serviteur, avec l'observation la plus minutieuse, en comptant les jours, les heures, voire les moindres divisions des heures), les deux furent livrés au même instant ; de sorte que tous deux furent contraints d'admettre les mêmes constellations, jusque dans les moindres points, l'une pour son fils, l'autre pour son esclave nouveau-né. Car dès que les femmes commençaient à accoucher, elles s'informaient chacune de ce qui se passait dans leurs maisons, et avaient des messagers prêts à s'envoyer les unes aux autres dès qu'elles avaient connaissance de la naissance réelle, dont elles avaient facilement pourvu, chacun dans sa province, pour se donner des nouvelles instantanées. Ainsi donc, les messagers des partis respectifs se rencontraient, affirmait-il, à une distance si égale de chaque maison qu'aucun d'eux ne pouvait faire de différence dans la position des étoiles, ou dans tout autre point le plus infime ; Et pourtant Firminus, né dans un domaine élevé dans la maison de ses parents, parcourut les sentiers dorés de la vie, grandit en richesses, fut élevé aux honneurs ; tandis que cet esclave continuait à servir ses maîtres, sans aucun relâchement de son joug, comme me l'a dit Firminus, qui le connaissait. En entendant et en croyant ces choses, racontées par quelqu'un d'une telle crédibilité, tout cela ma résistance a cédé ; Je tâchai d'abord de tirer Firminus lui-même de cette curiosité, en lui disant qu'en examinant ses constellations, j'aurais dû, si je devais prédire avec vérité, y voir des parents éminents parmi leurs voisins, une famille noble dans sa propre ville, une haute naissance, une bonne éducation, un savoir libéral. Mais si ce serviteur m'avait consulté sur les mêmes constellations, puisqu'elles étaient aussi les siennes, je devrais encore (pour lui dire trop vrai) y voir une lignée des plus abjectes, une condition servile, et tout le reste tout à fait en désaccord avec la première. C'est pourquoi donc, si je disais la vérité, je parlerais différemment à partir des mêmes constellations, ou si je disais la même chose, je parlerais faussement : de là il s'ensuivait très certainement que tout ce qui, en considérant les constellations, était dit vrai, ne l'était pas par art, mais par hasard ; et tout ce qui était faux n'était pas dû à l'ignorance de l'art, mais à l'échec du hasard. Une ouverture ainsi faite, méditant avec moi-même sur des choses semblables, afin qu'aucun de ces idiots (qui vivaient d'un tel métier, et que j'avais envie d'attaquer et de réfuter avec dérision) ne puisse me soutenir que Firminus m'avait faussement informé, ou que son père l'avait fait ; J'ai concentré mes pensées sur ceux qui naissent jumeaux, qui pour la plupart sortent du ventre de leur mère si près les uns des autres, que le petit intervalle (quel que soit le degré de force dans la nature des choses que les gens peuvent prétendre avoir) ne peut pas être noté par l'observation humaine, ni être du tout exprimé dans les chiffres que l'astrologue doit inspecter, afin qu'il puisse prononcer avec vérité. Pourtant, ils ne peuvent pas être vrais en examinant les mêmes chiffres, il a dû prédire la même chose pour Ésaü et Jacob, alors qu'il ne leur est pas arrivé la même chose. Il faut donc qu'il parle faussement ; ou si c'est vrai, alors, en examinant les mêmes chiffres, il ne doit pas donner la même réponse. Ce n’est donc pas par art, mais par hasard, qu’il dirait vrai. Car Toi, Seigneur, très juste Souverain de l'univers, alors que les consultants et les consultés ne le savent pas, fais, par Ton inspiration cachée, que le consultant entende ce qu'il doit entendre, selon les mérites cachés des âmes, du fond insondable de Ton juste jugement, à qui que personne ne dise : Qu'est-ce que cela ? Pourquoi ça ? Qu'il ne le dise pas, car il est homme. Maintenant donc, ô mon aide, tu m'avais libéré de ces chaînes : et j'ai cherché « d'où est le mal », et je n'ai trouvé aucun moyen. Mais tu n'as pas permis que des fluctuations de ma pensée m'éloignent de la foi par laquelle je croyais que tu étais à la fois et que ta substance était immuable, que tu prenais soin des hommes et que tu voulais les juger, et que dans le Christ, ton Fils, Notre Seigneur, et dans les saintes Écritures, que l'autorité de ton Église catholique m'imposait, tu avais tracé la voie du salut de l'homme, vers cette vie qui doit être après cette mort. Ces choses étant sûres et immuables dans mon esprit, je cherchais anxieusement « d’où était le mal ? Quelles étaient les douleurs de mon cœur bouillonnant, quels gémissements, ô mon Dieu ! pourtant, même là, tes oreilles étaient ouvertes, et je ne le savais pas ; et quand en silence je cherchais avec véhémence, ces contritions silencieuses de mon âme étaient de puissants cris à ta miséricorde. Tu savais ce que j'ai souffert, et personne. Car qu’est-ce que c’était que ma langue distillait aux oreilles de mes amis les plus familiers ? Est-ce que tout le tumulte de mon âme, pour lequel ni le temps ni la parole ne suffisaient, les atteignait ? Pourtant je suis monté tout entier à ton oreille, tout ce que j'ai hurlé des gémissements de mon cœur ; et mon désir était devant Toi, et la lumière de mes yeux n'était pas avec moi car cela était à l'intérieur, moi à l'extérieur : cela n'était pas non plus limité au lieu, mais j'étais attentif aux choses contenues dans le lieu, mais là je n'ai trouvé aucun lieu de repos, et ils ne m'ont pas non plus reçu de manière à ce que je puisse dire : « C'est assez », « c'est bien » ; et ils ne m'ont pas encore permis de revenir là où tout pourrait être assez bien pour moi. Car j’étais supérieur à ces choses, mais inférieur à toi ; et tu es ma vraie joie quand tu es soumis, et tu m'as soumis ce que tu as créé au-dessous de moi. Et c'était le vrai tempérament, et la région médiane de ma sécurité, pour rester à ton image et, en te servant, gouverner le corps. Mais lorsque je me dressais fièrement contre toi et que je courais contre le Seigneur avec mon cou et avec les grosses bosses de mon bouclier, même ces choses inférieures étaient placées au-dessus de moi et me pressaient, et nulle part il n'y avait de répit ni d'espace pour respirer. De tous côtés, ils me rencontraient en tas et en troupes, et leurs images se présentaient à mes pensées sans que je les recherche, comme si je voulais revenir à toi, comme s'ils me disaient : « Où vas-tu, indigne et souillé ? Et ces choses étaient nées de ma blessure ; car tu as « humilié l'orgueilleux comme un blessé », et par mon propre gonflement j'ai été séparé de toi ; oui, mon visage gonflé d'orgueil a fermé mes yeux. Mais toi, Seigneur, tu demeures éternellement, mais tu n'es pas toujours en colère contre nous ; parce que tu as pitié de notre poussière et de nos cendres, et qu'il te plaisait de réformer mes difformités ; et par des aiguillons intérieurs tu m'as réveillé, afin que je sois mal à l'aise, jusqu'à ce que tu te manifestes à ma vue intérieure. Ainsi, par la main secrète de tes médicaments, mon gonflement a été atténué, et la vue troublée et obscurcie de mon esprit, par les onctions brûlantes de chagrins salutaires, a été guérie de jour en jour. Et étant alors exhorté à revenir à moi-même, je suis entré même dans mon moi intérieur, Tu es mon Guide et j'étais capable, car Tu es devenu mon Aide. Et je suis entré et j'ai vu avec l'œil de mon âme (telle qu'elle était), au-dessus du même œil de mon âme, au-dessus de mon esprit, la Lumière Immuable. Non pas cette lumière ordinaire, que toute chair peut regarder, ni comme une plus grande du même genre, comme si son éclat devait être plusieurs fois plus brillant et, avec sa grandeur, occuper tout l'espace. Cette lumière n’était pas telle, mais elle était autre, bien différente de celle-là. Il n'était pas non plus au-dessus de mon âme, comme l'huile est au-dessus de l'eau, ni comme le ciel au-dessus de la terre ; mais au-dessus de mon âme, parce qu'il m'a créé ; et moi en dessous, parce que j'ai été créé par Lui. Celui qui connaît la Vérité sait ce qu’est cette Lumière ; et celui qui le connaît connaît l’éternité. L'amour le sait. Ô Vérité Qui es l'Éternité ! et l'Amour qui es la Vérité ! et l'Éternité Qui es l'Amour ! Tu es mon Dieu, vers toi je soupire nuit et jour. Toi, quand j'ai connu pour la première fois, Tu m'as élevé, afin que je puisse voir qu'il y avait ce que je pouvais voir, et que je n'étais pas encore de nature à voir. Et tu as repoussé la faiblesse de ma vue, en projetant sur moi tes rayons de lumière le plus fortement, et j'ai tremblé d'amour et de crainte et je me suis senti loin de toi, dans la région de la dissemblance, comme si j'entendais ta voix d'en haut : « Je suis la nourriture des hommes adultes, grandis et tu te nourriras de moi ; tu ne me convertiras pas, comme la nourriture de ta chair en toi, mais tu te convertiras en moi. » Et j’ai appris que c’est toi qui châties l’homme à cause de l’iniquité, et que tu as fait consumer mon âme comme une araignée. Et j’ai dit : « La Vérité n’est-elle donc rien parce qu’elle n’est pas diffusée à travers l’espace fini ou infini ? Et tu m'as crié de loin : « Pourtant, en vérité, JE SUIS ce que JE SUIS. » Et j'ai entendu comme le cœur entend, et je n'avais pas le droit de douter, et je préférerais douter de ma vie plutôt que de savoir que la vérité n'est pas, ce qui est clairement vu, étant compris par les choses qui sont faites. Et j'ai vu les autres choses au-dessous de toi, et j'ai vu qu'elles ne sont ni tout à fait, ni ne sont pas tout à fait, car elles sont, puisqu'elles viennent de toi, mais ne sont pas, parce qu'elles ne sont pas ce que tu es. Car c’est vraiment ce qui reste immuable. Il est donc bon que je m'accroche à Dieu ; car si je ne reste pas en Lui, je ne peux pas en moi-même ; mais lui, restant en lui-même, renouvelle toutes choses. Et tu es le Seigneur mon Dieu, puisque tu n'as pas besoin de ma bonté. Et j'ai vu les autres choses au-dessous de Toi, et j'ai compris qu'elles ne sont ni tout à fait, ni tout à fait ne sont pas. Ils le sont, en effet, parce qu’ils viennent de Toi ; mais ils ne le sont pas, parce qu'ils ne sont pas ce que Tu es. Car c'est vraiment ce qui demeure immuable2. Il est donc bon pour moi de m'attacher à Dieu3, car si je ne demeure pas en Lui, je ne le resterai pas non plus en moi-même ; mais lui, restant en lui-même, renouvelle toutes choses.4 Et tu es le Seigneur mon Dieu, puisque tu n'as pas besoin de ma bonté.5 Et il m'a été manifesté que ces choses qui sont encore corrompues sont bonnes ; car s'ils étaient souverainement bons, ils étaient incorruptibles, sinon bons du tout, il n'y avait rien en eux qui puisse être corrompu. Car la corruption nuit, mais si elle ne diminuait pas la bonté, elle ne pourrait pas nuire. Ou alors la corruption ne nuit pas, ce qui ne peut pas être ; ou, ce qui est le plus certain, tout ce qui est corrompu est privé de bien. Mais s’ils sont privés de tout bien, ils cesseront d’exister. Car s'ils sont corrompus et ne peuvent plus être corrompus, ils seront meilleurs qu'avant, car ils demeureront incorruptibles. Et quoi de plus monstrueux que d’affirmer que les choses deviennent meilleures en perdant tout leur bien ? Par conséquent, s’ils sont privés de tout bien, ils ne le seront plus. Aussi longtemps qu'ils sont, ils sont bons ; donc tout ce qui est est bon. Le mal que j'ai cherché, d'où il vient, n'est donc pas une substance, car s'il était une substance, il serait bien. Car ou bien il doit être une substance incorruptible, et donc un bien principal ; ou bien une substance corruptible ; qui, s'il n'était pas bon, ne pourrait être corrompu. J'ai donc compris, et il m'est apparu que c'est toi qui as fait toutes choses bonnes, et qu'il n'y a aucune substance que tu n'aies pas faite ; et c'est pour cela que tu n'as pas rendu toutes choses égales, c'est pourquoi toutes choses le sont ; parce que chacun est bon, et en tout très bon, parce que notre Dieu a fait toutes choses très bonnes. Et pour Toi, il n'y a rien de mauvais ; oui, non seulement pour Toi, mais aussi pour Ta création dans son ensemble, car il n'y a rien au dehors qui puisse briser et corrompre l'ordre que Tu lui as établi. Mais dans leurs parties, certaines choses, parce qu'elles ne s'accordent pas avec d'autres, sont considérées comme mauvaises ; tandis que ces mêmes choses s'accordent avec d'autres et sont bonnes ; et en eux-mêmes sont bons. Et toutes ces choses qui ne s'harmonisent pas entre elles, existent encore avec la partie inférieure, que nous appelons Terre, ayant son propre ciel nuageux et venteux qui s'harmonise avec elle. Loin de moi l’idée de dire : « Ces choses ne devraient pas arriver » : car si je ne voyais que celles-ci, j’aspirerais en effet au mieux ; mais il faut encore, même pour eux seuls, te louer ; car pour que tu sois loué, montre de la terre, des dragons et de tous les abîmes, le feu, la grêle, la neige, la glace et le vent orageux, qui accomplissent ta parole ; montagnes et toutes collines, arbres fruitiers et tous cèdres ; les bêtes et tout le bétail, les reptiles et les oiseaux volants ; les rois de la terre, et tous les peuples, les princes et tous les juges de la terre ; Jeunes hommes et jeunes filles, vieillards et jeunes gens, louez ton Nom. Mais quand, du ciel, ceux-ci te louent, te louent, notre Dieu, dans les hauteurs tous tes anges, toutes tes armées, le soleil et la lune, toutes les étoiles et la lumière, le ciel des cieux et les eaux qui sont au-dessus des cieux, louent ton nom ; Je n'aspirais plus maintenant à des choses meilleures, parce que je concevais tout ; et avec un jugement plus sûr, je comprenais que les choses d'en haut étaient meilleures que celles d'en bas, mais tout à fait meilleures que celles d'en haut en elles-mêmes. Il n'y a rien de sain chez ceux à qui quelque chose de ta création déplaît, comme en moi non plus, alors que tout ce que tu as fait ne m'a pas déplu. Et parce que mon âme n'osait pas être mécontente de mon Dieu, elle ne voudrait pas tenir compte de ce qui lui déplaisait est le vôtre. C'est pourquoi il était entré dans l'opinion de deux substances et ne s'était pas reposé, mais avait parlé sans rien faire. Et en revenant de là, il s'était fait un Dieu, à travers les mesures infinies de tout l'espace ; et j'ai pensé que c'était Toi, et je l'ai placé dans son cœur ; et était redevenu l’église de sa propre idole, abominable à tes yeux. Mais après que tu eus apaisé ma tête, à mon insu, et fermé mes yeux pour qu'ils ne voient pas la vanité, j'ai quelque peu perdu mon ancien moi, et ma frénésie s'est endormie ; et je me suis réveillé en toi, et je t'ai vu infini, mais d'une autre manière, et cette vue ne dérivait pas de la chair. Mais je pensais autrement ; ne concevant que mon Seigneur Christ comme un homme d'une excellente sagesse, auquel personne ne pouvait être égalé ; surtout, car étant merveilleusement né d'une Vierge, il semblait, conformément à cela, par le soin divin pour nous, avoir atteint cette grande éminence d'autorité, pour un exemple de mépris des choses temporelles pour l'obtention de l'immortalité. Mais quel mystère résidait dans « La Parole s’est faite chair », je ne pouvais même pas l’imaginer. Seulement, j'avais appris de ce qui nous est livré par écrit à son sujet qu'il mangeait, buvait, dormait, marchait, se réjouissait en esprit, était triste, discutait ; cette chair ne s'est pas attachée d'elle-même à ta Parole, mais à l'âme et à l'esprit humains. Tous ceux qui connaissent le caractère immuable de ta Parole le savent, ce que je connaissais maintenant autant que je le pouvais, et je n'en doutais pas du tout. Car tantôt bouger les membres du corps par la volonté, tantôt non, tantôt être ému par quelque affection, tantôt non, tantôt prononcer de sages paroles par des signes humains, tantôt garder le silence, appartiennent à l'âme et à l'esprit sujets à variation. Et si ces choses étaient faussement écrites à son sujet, tous les autres risqueraient également d’être accusés, et il ne resterait dans ces livres aucune foi salvatrice pour l’humanité. Depuis qu’ils ont été écrits avec vérité, j’ai reconnu qu’un homme parfait était en Christ ; non pas seulement le corps d'un homme, ni, avec le corps, une âme sensible sans raison, mais bien homme ; que, non seulement comme étant une forme de la Vérité, mais encore pour une certaine grande excellence de la nature humaine et une participation plus parfaite de la sagesse, j'ai jugé préférable aux autres. Mais Alypius imaginait que les catholiques croyaient que Dieu était tellement revêtu de chair qu'à part Dieu et la chair, il n'y avait aucune âme en Christ, et il ne pensait pas qu'un esprit humain lui était attribué. Et parce qu'il était persuadé que les actions enregistrées de Lui ne pouvaient être accomplies que par une créature vitale et rationnelle, il s'avança d'autant plus lentement vers la foi chrétienne. Mais comprenant ensuite que c'était là l'erreur des hérétiques apollinaires, il se réjouit et se conforma à la foi catholique. Mais un peu plus tard, je l'avoue, j'ai appris comment, dans cette parole : Le Verbe s'est fait chair, la vérité catholique se distingue du mensonge de Photin. Car le rejet des hérétiques fait ressortir plus clairement les principes de ton Église et la saine doctrine. Car il faut aussi qu'il y ait des hérésies, pour que les approuvés se manifestent parmi les faibles. Et j'ai regardé en arrière sur d'autres choses ; et j'ai vu qu'ils devaient leur existence à toi ; et étaient tous limités à Theë mais d'une manière différente ; pas comme étant dans l'espace ; mais parce que tu tiens toutes choses entre tes mains dans ta vérité ; et toutes choses sont vraies dans la mesure où elles sont, et il n'y a aucun mensonge, à moins que l'on pense que cela est vrai, ce qui n'est pas le cas. Et j’ai vu que toutes choses s’harmonisaient, non seulement avec leurs lieux, mais avec leurs saisons. Et que Toi, qui es seulement Eternel, tu n’as pas commencé à travailler après d’innombrables espaces de temps passés ; car tous les espaces de temps, à la fois passés et qui passeront, ne vont ni ne viennent, mais par Toi, agissant et demeurant. Et j'ai remarqué et je n'ai rien trouvé d'étrange, que le pain qui est agréable à un palais sain soit répugnant à celui qui est malade, et que la lumière est offensante pour les yeux endoloris, ce qui est délicieux au son. Et ta justice déplaît aux méchants ; bien plus encore les vipères et les reptiles, que tu as créés bons, s'accordant avec les parties inférieures de ta création, avec lesquelles s'intègrent aussi les méchants ; et cela d’autant plus qu’ils sont différents de toi ; mais avec les créatures supérieures, à mesure qu'elles deviennent plus semblables à toi. Et j'ai demandé ce qu'était l'iniquité, et j'ai trouvé qu'il s'agissait d'une substance, mais d'une perversion de la volonté, détournée de Toi, ô Dieu le Suprême, vers ces choses inférieures, et jetant ses entrailles et enflée au dehors. Et je me demandais si je t'aimais maintenant, sans aucun fantasme pour toi. Et pourtant je n’ai pas insisté pour jouir de mon Dieu ; mais j'ai été porté jusqu'à toi par ta beauté, et bientôt emporté loin de toi par mon propre poids, s'enfonçant avec tristesse dans ces choses inférieures. Ce poids était une coutume charnelle. Pourtant j'ai habité là avec moi en souvenir de toi ; Je ne doutais pas non plus qu'il y avait quelqu'un à qui je pouvais m'attacher, mais que je n'étais pas encore de nature à m'attacher à Toi, car le corps qui est corrompu presse l'âme, et le tabernacle terrestre alourdit l'esprit qui réfléchit sur beaucoup de choses. Et j'étais très certain que tes œuvres invisibles depuis la création du monde sont clairement vues, étant comprises par les choses qui sont faites, même par ta puissance éternelle et ta Divinité. Pour avoir examiné d'où j'admirais la beauté des corps célestes ou terrestres ; et ce qui m'a aidé à juger correctement des choses muables et à prononcer : « Ceci devrait être ainsi, cela non » ; en examinant, dis-je, d'où je jugeais ainsi, voyant que je jugeais ainsi, j'avais trouvé l'éternité immuable et véritable de la Vérité au-dessus de mon esprit changeant. Et ainsi, peu à peu, je suis passé des corps à l'âme, qui perçoit par les sens corporels ; et de là à sa faculté intérieure, à laquelle les sens corporels représentent les choses extérieures, pour atteindre les facultés des bêtes ; et de là encore à la faculté de raisonnement, à laquelle est renvoyé pour juger ce qui est reçu des sens du corps. Laquelle se trouvant aussi en moi une chose variable, s'élevait jusqu'à son propre entendement, et arrachait mes pensées à la puissance de l'habitude, se retirant de ces troupes de fantasmes contradictoires ; afin qu'il puisse découvrir quelle était cette lumière par laquelle il était baigné, quand, sans aucun doute, il s'écria : « Que l'immuable devait être préféré au changeant » ; d'où aussi qu'il connaissait Cet Immuable, que, à moins qu'il ne l'ait connu d'une manière ou d'une autre, il n'avait aucune raison sûre de le préférer au changeant. Et ainsi, d'un éclair d'un regard tremblant, il arriva à CE QUI EST. Et puis j'ai vu tes choses invisibles comprises par les choses qui sont faites. Mais je ne pouvais pas y fixer mon regard ; et mon infirmité étant frappée, je fus renvoyé à mes habitudes habituelles, n'en emportant avec moi qu'un souvenir affectueux et un désir ardent de ce dont j'avais pour ainsi dire perçu l'odeur, mais dont je ne pouvais pas encore me nourrir. Alors j'ai cherché un moyen d'obtenir une force suffisante pour jouir de toi ; et je ne l'ai pas trouvé, jusqu'à ce que j'embrasse ce médiateur entre Dieu et les hommes, l'Homme Christ Jésus, qui est au-dessus de tout, Dieu béni pour toujours, m'appelant et disant : Je suis le chemin, la vérité et la vie, et mêlant cette nourriture que je n'ai pas pu recevoir avec notre chair. Car le Verbe a été fait chair, afin que ta sagesse, par laquelle tu as créé toutes choses, puisse fournir du lait à notre état d'enfant. Car je ne me suis pas attaché à mon Seigneur Jésus-Christ, moi qui suis humilié, aux humbles ; et je ne savais pas encore où son infirmité nous guiderait. Car ta Parole, la Vérité éternelle, bien au-dessus des parties supérieures de ta création, élève les soumis à elle-même ; mais dans ce monde inférieur, elle s'est bâtie une humble habitation de notre argile, par laquelle il abaisserait ceux qui voulaient être soumis et les amènerait à lui ; apaiser leur gonflement et tourmenter leur amour ; jusqu'au bout, ils pourraient ne pas aller plus loin dans la confiance en eux-mêmes, mais plutôt consentir à devenir faibles, voyant devant leurs pieds la Divinité s'affaiblir en prenant nos manteaux de peau ; et fatigués, ils pourraient se jeter dessus, et Celui-ci, se levant, pourrait les relever. Mais après avoir lu ces livres des platoniciens, et de là appris à rechercher la vérité incorporelle, j'ai vu tes choses invisibles, comprises par ces choses qui sont faites ; et bien que rejeté, j'ai perçu ce que les ténèbres de mon esprit m'empêchaient de contempler, étant assuré "que tu étais, et que tu étais infini, et pourtant non diffusé dans l'espace, fini ou infini; et que tu es vraiment qui es toujours le même, en aucune partie ni mouvement variant; et que toutes les autres choses viennent de toi, sur ce seul terrain le plus sûr qu'elles sont." J’étais assuré de ces choses, mais trop incertain pour pouvoir jouir de toi. J'ai parlé comme quelqu'un de bien habile ; mais si je n'avais pas cherché ta voie en Christ notre Sauveur, je me serais révélé non pas habile, mais tué. Car maintenant j'avais commencé à vouloir paraître sage, étant rempli de mon propre châtiment, et pourtant je ne pleurais pas, mais plutôt méprisais, enflé de connaissance. Car où était cette charité bâtie sur le fondement de l’humilité, qui est Jésus-Christ ? ou quand ces livres devraient-ils me l'apprendre ? C'est sur eux, je crois, que tu as voulu que je tombe avant d'étudier tes Écritures, afin que soit imprimé dans ma mémoire combien j'en ai été affecté ; et qu'après, lorsque mon esprit aurait été apprivoisé par tes livres, et mes blessures touchées par tes doigts guérisseurs, je pourrais discerner et distinguer entre la présomption et la confession ; entre ceux qui voyaient où ils devaient aller, mais qui n'en voyaient pas le chemin, et le chemin qui mène non seulement à contempler, mais à habiter dans le pays béatifique. Car si j'avais d'abord été formé à vos saintes Écritures, et si vous m'aviez rendu doux dans leur usage familier, et si j'étais ensuite tombé sur ces autres volumes, ils m'auraient peut-être retiré du solide terrain de la piété, ou, si j'avais continué dans ce cadre sain que j'avais absorbé depuis lors, j'aurais pu penser qu'il aurait pu être obtenu par la seule étude de ces livres. Alors je saisis avec le plus grand empressement cette vénérable écriture de ton Esprit ; et principalement l'apôtre Paul. Alors disparurent ces difficultés, dans lesquelles il me parut autrefois se contredire, et le texte de son discours ne pas s'accorder avec les témoignages de la Loi et des Prophètes. Et le visage de cette pure parole m’apparut un seul et même ; et j'ai appris à me réjouir en tremblant. Alors j'ai commencé; et quelle que soit la vérité que j'avais lue dans ces autres livres, je l'ai trouvée ici au milieu de la louange de Ta Grâce ; afin que celui qui voit ne se glorifie pas autant que s'il n'avait pas reçu, non seulement ce qu'il voit, mais aussi ce qu'il voit (car qu'a-t-il, qu'il n'a pas reçu ?), et qu'il soit non seulement exhorté à te voir, qui es toujours le même, mais aussi guéri, à te retenir ; et que celui qui ne peut pas voir de loin puisse encore marcher sur le chemin par lequel il peut arriver, te contempler et te retenir. Car, même si un homme se réjouit de la loi de Dieu selon l'homme intérieur, que fera-t-il de cette autre loi dans ses membres qui est en guerre contre la loi de son esprit et l'amène captif à la loi du péché qui est dans ses membres ? Car tu es juste, ô Seigneur, mais nous avons péché et commis l'iniquité et avons fait le mal, et ta main s'est lourdement portée sur nous, et nous sommes justement livrés à cet ancien pécheur, le roi de la mort ; parce qu'il a persuadé que notre volonté soit semblable à sa volonté, par laquelle il ne demeure pas dans ta vérité. Que fera le misérable ? qui le délivrera du corps de sa mort, mais seulement par ta grâce, par Jésus-Christ notre Seigneur, que tu as engendré co-éternel et que tu as formé au commencement de tes voies, en qui le prince de ce monde n'a rien trouvé digne de mort, mais il l'a tué ; et l'écriture qui nous était contraire a été effacée ? Ces écrits ne contiennent pas cela. Ces pages ne présentent pas l'image de cette piété, les larmes de la confession, ton sacrifice, un esprit troublé, un cœur brisé et contrit, le salut du peuple, la Cité nuptiale, les arrhes du Saint-Esprit, la coupe de notre Rédemption. Personne n'y chante : Mon âme ne sera-t-elle pas soumise à Dieu ? car de lui vient mon salut. Car Il est mon Dieu et mon salut, mon gardien, je ne serai plus ébranlé. Personne là-bas ne l’entend appeler : Venez à moi, vous tous qui travaillez. Ils méprisent d'apprendre de lui, parce qu'il est doux et humble de cœur ; car tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et tu les as révélées aux enfants. Car c'est une chose, du sommet hirsute de la montagne, de voir la terre de paix et de ne trouver aucun moyen d'y accéder ; et en vain essayer par des chemins infranchissables, combattus et assaillis par des fugitifs et des déserteurs, sous leur capitaine le lion et le dragon ; et un autre pour garder le chemin qui y mène, gardé par l'armée du général céleste ; où l'on ne gâte pas ceux qui ont déserté l'armée céleste ; car ils l'évitent, comme un véritable tourment. Ces choses me sont merveilleusement descendues dans les entrailles, lorsque j'ai lu le moindre de vos apôtres, que j'ai médité sur vos œuvres et que j'ai tremblé extrêmement. O Seigneur, je suis ton serviteur ; Je suis ton serviteur et le fils de ta servante : tu as brisé mes liens en les séparant. Je t'offrirai le sacrifice de Que mon cœur et ma langue te louent ; oui, que tous mes os disent : Seigneur, qui est comme toi ? Qu'ils disent, et réponds-moi, et dis à mon âme : Je suis ton salut. Qui suis-je et que suis-je ? Quel mal n'ont pas été mes actes, ou sinon mes actes, mes paroles, ou sinon mes paroles, ma volonté ? Mais toi, Seigneur, tu es bon et miséricordieux, et ta droite a eu du respect jusqu'à la profondeur de ma mort, et du fond de mon cœur a vidé cet abîme de corruption. Et tout ton don était de réaliser ce que je voulais et de vouloir ce que tu voulais. Mais où, au cours de toutes ces années, et de quel creux profond et bas a-t-il été suscité en un instant mon libre arbitre, pour soumettre mon cou à ton joug facile et mes épaules à ton léger fardeau, ô Jésus-Christ, mon Aide et mon Rédempteur ? Comme il me devenait tout d’un coup doux de désirer la douceur de ces jouets ! et ce dont je craignais de me séparer était maintenant une joie de me séparer. Car tu les as chassés loin de moi, toi, véritable et suprême douceur. Tu les as chassés, et pour eux tu es entré en toi, plus doux que tout plaisir, mais non pour la chair et le sang ; plus brillant que toute lumière, mais plus caché que toutes les profondeurs, plus haut que tout honneur, mais pas au-dessus de leur propre vanité. Mon âme était désormais libérée des soucis mordants du démarchage et de l'obtention, de la saleté et du grattage des démangeaisons de la luxure. Et ma langue enfantine te parlait librement, mon éclat, mes richesses et ma santé, le Seigneur mon Dieu. Et j'ai résolu devant toi, non pas tumultueusement, mais doucement de retirer le service de ma langue des marchés du travail des lèvres, afin que les jeunes, non étudiants dans ta loi, ni dans ta paix, mais dans des adorations menteuses et des escarmouches de la loi, n'achètent plus à ma bouche les armes pour leur folie. Et très à propos, il ne restait que très peu de jours avant les vacances de la vendange, et j'ai résolu de les supporter, puis de prendre congé d'une manière régulière, et après avoir été acheté par toi, de ne plus revenir pour la vente. Notre dessein était alors connu de Toi ; mais les hommes autres que nos propres amis ne le savaient pas. Car nous étions convenus entre nous de ne le révéler à personne ; bien que, sortant maintenant de la vallée des larmes et chantant ce chant des degrés, tu nous avais donné des flèches acérées et des charbons détruisants contre la langue subtile, qui, comme pour nous conseiller, nous contrarierait et nous dévorerait par amour, comme elle fait sa nourriture. Tu avais transpercé nos cœurs de ta charité, et nous portions tes paroles comme fixées dans nos entrailles ; et les exemples de tes serviteurs, que tu avais rendus brillants pour noirs et pour morts vivants, étant entassés dans le réceptacle de nos pensées, allumaient et brûlaient notre lourde torpeur, pour que nous ne sombrions pas dans l'abîme ; et ils nous ont tiré avec tant de véhémence, que tous les souffles de langues subtiles des contradicteurs ne pouvaient que nous enflammer plus violemment, sans nous éteindre. Néanmoins, parce que, à cause de ton Nom que tu as sanctifié sur toute la terre, ce vœu et ce dessein pouvaient aussi trouver quelqu'un pour le recommander, il semblait ostentatoire de ne pas attendre les vacances si proches, mais de renoncer d'avance à une profession publique, qui était sous les yeux de tous ; de sorte que tous, regardant mon acte et observant à quel point le moment des vendanges que je souhaitais anticiper était proche, parlerait beaucoup de moi, comme si j'avais désiré paraître quelque grand. Et à quoi cela m'a-t-il servi, que les gens se disputent et se disputent sur mon dessein, et que l'on dise du mal de notre bien ? De plus, j'avais d'abord été troublé de ce que, cet été même, mes poumons commençaient à céder, au milieu d'un trop grand travail littéraire, et à respirer profondément avec difficulté, et par la douleur dans ma poitrine, à montrer qu'ils étaient blessés et à refuser toute parole complète ou prolongée ; cela m'avait troublé, car cela me contraignait presque nécessairement à abandonner ce fardeau d'enseignement, ou, si je pouvais être guéri et à récupérer, du moins à l'interrompre. Mais quand le plein désir de loisirs, afin que je puisse voir comment tu es le Seigneur, est apparu et s'est fixé en moi ; mon Dieu, tu le sais, je commençais même à me réjouir d'avoir cette excuse secondaire, et non feinte, qui pouvait quelque peu modérer l'offense de ceux qui, pour l'amour de leurs fils, voulaient que je n'aie jamais la liberté de tes fils. Plein alors d’une telle joie, j’ai enduré jusqu’à ce que cet intervalle de temps soit écoulé ; cela a peut-être duré une vingtaine de jours, mais ils ont été endurés vaillamment ; J'ai enduré, car la convoitise qui autrefois faisait partie de cette lourde affaire m'avait quitté, et je suis resté seul, et j'avais été accablé, si la patience n'avait pas pris sa place. Peut-être certains de vos serviteurs, mes frères, diront-ils que j'ai péché en cela, qu'avec un cœur entièrement tourné vers votre service, je me suis laissé asseoir ne serait-ce qu'une heure sur la chaise du mensonge. Je ne serais pas non plus contestataire. Mais n'as-tu pas, ô Seigneur très miséricordieux, pardonné et remis ce péché aussi, ainsi que mes autres péchés les plus horribles et les plus mortels, dans l'eau bénite ? Verecundus était épuisé par le souci de notre bénédiction, car étant retenu par les liens par lesquels il était le plus étroitement lié, il a vu qu'il devait être séparé de nous. Car lui-même n'était pas encore chrétien, sa femme était fidèle ; et cependant, plus rigidement que par toute autre chaîne, il fut libéré et empêché du voyage que nous venions de tenter. Car il ne voulait pas, disait-il, être chrétien à d’autres conditions que celles qu’il ne pouvait pas. Cependant il nous offrit poliment de rester dans sa maison de campagne aussi longtemps que nous y resterions. Toi, Seigneur, tu le récompenseras par la résurrection des justes, puisque tu lui as déjà donné le sort des justes. Car bien qu'en notre absence, étant maintenant à Rome, il ait été atteint d'une maladie physique, et étant ainsi devenu chrétien et fidèle, il a quitté cette vie ; pourtant tu as eu pitié non seulement de lui, mais aussi de nous, de peur que, nous souvenant de l'extrême bonté de notre ami envers nous, et pourtant incapables de le compter parmi ton troupeau, nous ne soyons angoissés par une douleur intolérable. Grâce à toi, notre Dieu, nous sommes minces, nous disent tes suggestions et tes consolations, Fidèle en promesses, tu récompenses maintenant Verecundus pour sa maison de campagne de Cassiacum, où de la fièvre du monde nous avons reposé en toi, avec la fraîcheur éternelle de ton paradis pour que tu lui as pardonné ses péchés sur terre, dans cette riche montagne, cette montagne qui donne du lait, ta propre montagne. Il avait alors du chagrin, mais Nebridius de la joie. Car bien que lui aussi, n'étant pas encore chrétien, fût tombé dans le gouffre de cette erreur la plus pernicieuse, croyant que la chair de ton Fils était un fantôme : néanmoins, sortant de là, il crut comme nous ; je ne suis pas encore doté des sacrements de votre Église, mais je suis un chercheur très ardent de la vérité. Lequel, peu de temps après notre conversion et notre régénération par votre baptême, étant également un membre fidèle de l'Église catholique et vous servant dans une parfaite chasteté et continence parmi son peuple en Afrique, toute sa maison ayant été par lui d'abord rendue chrétienne, avez-vous libéré de la chair ; et maintenant il vit dans le sein d'Abraham. Quoi que signifie ce sein, c'est là qu'habite mon Nebridius, mon doux ami, et ton enfant, Seigneur, adopté par un affranchi : c'est là qu'il vit. Car quel autre endroit y a-t-il pour une telle âme ? C'est là qu'il habite, pour lequel il m'a beaucoup demandé, moi qui suis un pauvre homme inexpérimenté. Maintenant, il ne pose pas son oreille vers ma bouche, mais sa bouche spirituelle vers ta source, et boit autant qu'il peut recevoir, une sagesse proportionnelle à sa soif, infiniment heureuse. Je ne pense pas non plus qu’il en soit assez ivre au point de m’oublier ; voyant que Toi, Seigneur, qu'il boit, tu te souviens de nous. Nous l'étions donc alors, réconfortant Verecundus, qui regrettait, autant que l'amitié le permettait, que notre conversion ait été de cette sorte ; et l'exhortant à devenir fidèle, selon sa mesure, à savoir, d'un domaine matrimonial ; et attendant que Nebridius nous suive, ce qu'il était sur le point de faire, étant si proche : et ainsi, voilà ! ces jours s'écoulaient longuement ; pendant longtemps et nombreux ils semblaient, à cause de l'amour que j'avais pour la liberté facile, afin de pouvoir te chanter, du plus profond de ma moelle, mon cœur t'a dit, j'ai cherché ta face, ta face, Seigneur, je chercherai. Le jour était venu où j'allais effectivement être libéré de ma chaire de rhétorique, dont j'étais déjà libéré en pensée. Et ce fut chose faite. Tu as sauvé ma langue, d'où tu avais auparavant sauvé mon cœur. Et je t'ai béni en me réjouissant ; me retirer avec tous les miens à la villa. Ce que j'ai fait là-bas dans l'écriture, qui était maintenant enrôlé à ton service, bien qu'en ce moment de respiration pour ainsi dire, haletant de l'école de l'orgueil, mes livres peuvent témoigner, aussi bien de ce que j'ai débattu avec d'autres, que de quoi avec moi seul, devant Theë et avec Nebridius, qui était absent, mes épîtres en témoignent. Et quand aurai-je alors le temps de répéter tous tes grands bienfaits envers nous, surtout lorsque je me précipite vers des miséricordes encore plus grandes ? Car mon souvenir me rappelle, et il m'est agréable, Seigneur, de vous avouer, par quels aiguillons intérieurs vous m'avez apprivoisé ; et comment tu m'as égalisé, abaissant les montagnes et les collines de ma haute imagination, redressant mes courbes et aplanissant mes chemins accidentés ; et comment tu as aussi soumis le frère de mon cœur, Alypius, au nom de ton unique engendré, notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, qu'il n'a pas d'abord daigné insérer dans nos écrits. Car il préférerait leur faire goûter les hauts cèdres des écoles, que le Seigneur a maintenant détruits, plutôt que les herbes saines de l'Église, l'antidote contre les serpents. Oh, avec quels accents je t'ai parlé, mon Dieu, quand je lisais les Psaumes de David, ces chants fidèles et ces sons de dévotion qui ne permettent aucun gonflement d'esprit, encore catéchumène et novice dans ton véritable amour, reposant dans cette villa, avec Alypius un catéchumène, ma mère attachée à nous, en costume féminin avec une foi masculine, avec la tranquillité de l'âge, l'amour maternel, la piété chrétienne ! Oh, quels accents vous ai-je prononcés dans ces Psaumes, et comme ils m'ont enflammé vers vous, et enflammé pour les répéter, si possible, à travers le monde entier, contre l'orgueil de l'humanité ! Et pourtant ils sont chantés dans le monde entier, et personne ne peut se cacher de ta chaleur. Avec quelle véhémence et quelle amère douleur j’étais en colère contre les Manichéens ! et encore je les plaignais, car ils ne connaissaient pas ces sacrements, ces médecines, et étaient furieux contre l'antidote qui aurait pu les tirer de leur folie. Comment aurais-je pu qu'ils aient été alors quelque part près de moi, et sans que je sache qu'ils étaient là, auraient pu voir mon visage et entendre mes paroles, quand j'ai lu le quatrième Psaume pendant ce temps de repos, et comment ce Psaume a travaillé sur moi. Quand j'ai appelé, le Dieu de ma justice m'a entendu ; dans la tribulation, tu m'as agrandi. Aie pitié de moi, Seigneur, et écoute ma prière. Puisse-t-il que ce que j'ai dit sur ces paroles, ils puissent l'entendre, sans que je sache s'ils l'ont entendu, de peur qu'ils ne pensent que je l'ai dit pour eux ! Car en vérité, je ne devrais pas non plus dire les mêmes choses, ni de la même manière, si je m'apercevais qu'ils m'ont entendu et vu ; et si je les disais, ils ne les recevraient pas comme lorsque je parlais seul et pour moi-même devant Toi, selon les sentiments naturels de mon âme. J'ai tremblé de peur, et je me suis à nouveau enflammé d'espérance et de joie en ta miséricorde, ô Père ; et tout cela s'est manifesté à la fois par mes yeux et par ma voix, lorsque votre bon Esprit, se tournant vers nous, a dit : Ô vous, fils des hommes, jusqu'à quand votre cœur a-t-il été lent ? pourquoi aimez-vous la vanité et recherchez-vous le loyer ? Car j'avais aimé la vanité et recherché le loyer. Et toi, Seigneur, tu avais déjà magnifié ton Saint, en le ressuscitant des morts et en le plaçant à ta droite, d'où il devait envoyer d'en haut sa promesse, le consolateur, l'Esprit de vérité. Et il l’avait déjà envoyé, mais je ne le savais pas ; Il l'avait envoyé, parce qu'il était maintenant magnifié, ressuscitant des morts et montant au ciel. Car jusque-là, l’Esprit n’était pas encore donné, parce que Jésus n’était pas encore glorifié. Et le prophète s'écrie : Jusqu'à quand, cœur lent ? pourquoi aimez-vous la vanité et recherchez-vous le loyer ? Sachez ceci, que le Seigneur a magnifié Son Saint. Il crie : Combien de temps ? Il s'écrie : Sachez ceci ! et j'ai si longtemps, sans le savoir, aimé la vanité et recherché le loyer ; et c'est pourquoi j'ai entendu et j'ai tremblé, parce que cela a été dit à ceux que je me souvenais d'avoir été. Car dans ces fantômes que j'avais tenus pour vrais, il y avait de la vanité et du bail ; et j'ai dit à haute voix beaucoup de choses avec sérieux et force, dans l'amertume de mon souvenir. Qu'auraient-ils entendu, eux qui aiment pourtant la vanité et recherchent le loyer ! Ils auraient peut-être été troublés et l'auraient vomi ; et tu les entendrais quand ils crieraient vers toi ; car c'est par une vraie mort dans la chair qu'est mort pour nous celui qui intercède maintenant auprès de toi pour nous. J'ai lu en outre : Soyez en colère et ne péchez pas. Et comme j'ai été ému, ô mon Dieu, qui avais maintenant appris à m'en vouloir à cause des choses passées, afin de ne pas pécher dans le temps à venir ! Oui, pour être à juste titre en colère ; car ce n'est pas une autre nature d'un peuple des ténèbres qui a péché pour moi, comme on dit qui ne se met pas en colère contre lui-même et qui accumule sa colère contre le jour de la colère et de la révélation de ton juste jugement. Mes biens n'étaient pas non plus à l'extérieur, ni recherchés avec les yeux de la chair sous ce soleil terrestre ; car ceux qui voudraient avoir la joie du dehors deviennent bientôt vains, se gaspillent en choses visibles et temporelles, et dans leurs pensées affamées lèchent leurs ombres mêmes. Oh, qu'ils étaient fatigués de leur famine et disaient : Qui nous montrera de bonnes choses ? Et nous dirions, et ils entendent : La lumière de ton visage est scellée sur nous. Car nous ne sommes pas cette lumière qui éclaire tout homme, mais nous sommes éclairés par Toi ; qu'ayant été parfois ténèbres, nous puissions être lumière en Toi. Oh, s'ils pouvaient voir l'éternel Interne, lequel, après l'avoir goûté, j'étais affligé de ne pas pouvoir le leur montrer, tant qu'ils m'apportaient leur cœur dans leurs yeux errant loin de Toi, tandis qu'ils disaient : Qui nous montrera de bonnes choses ? Car là où j'étais en colère en moi-même dans ma chambre, où j'étais intérieurement piqué, où j'avais sacrifié, tuant mon vieil homme et commençant le but d'une nouvelle vie, mettant ma confiance en Toi, là tu avais commencé à devenir doux pour moi et tu avais mis de la joie dans mon cœur. Et j'ai crié en lisant cela extérieurement, en le trouvant intérieurement. Je ne serais pas non plus multiplié par les biens du monde ; perdre du temps et perdre du temps; tandis que j'avais dans ta simple essence éternelle du blé, du vin et de l'huile. Et avec un grand cri de mon cœur, je m'écriai dans le verset suivant : Ô en paix, Ô pour Le Soi-Même ! Oh, qu'a-t-il dit, je vais me coucher et dormir, car qui nous en empêchera, quand viendra ce dicton qui est écrit : La mort est engloutie dans la victoire ? Et Toi, par excellence, Tu es le Même, Qui n’as pas changé ; et en Toi est le repos qui oublie tout travail, car il n'y en a pas d'autre avec Toi, et nous ne devons pas non plus rechercher ces nombreuses autres choses qui ne sont pas ce que Tu es : mais Toi, Seigneur, tu m'as fait demeurer dans l'espérance. J'ai lu et allumé; je ne trouvai pas non plus que faire à ces sourds et morts, dont j'avais moi-même été un homme pestilentiel, un amer et un braillard aveugle contre ces écrits, qui sont honorés du miel du ciel et légers de ta propre lumière : et j'étais consumé de zèle contre les ennemis de cette Écriture. Quand me souviendrai-je de tout ce qui s'est passé pendant ces jours saints ? Pourtant, je n’ai pas oublié et je ne passerai pas sous silence la gravité de ton fléau et la merveilleuse rapidité de ta miséricorde. Tu m'as alors tourmenté avec des douleurs dans les dents ; et lorsqu'il fut arrivé à une telle hauteur que je ne pouvais plus parler, il me vint au cœur de désirer que tous mes amis présents prient pour moi, le Dieu de toute sorte de santé. Et j'ai écrit ceci sur de la cire et je leur ai donné à lire. Bientôt, dès qu'avec une humble dévotion nous eûmes plié les genoux, cette douleur disparut. Mais quelle douleur ? ou comment ça s'est passé ? J'étais effrayé, ô mon Seigneur, mon Dieu ; car depuis mon enfance je n’avais jamais éprouvé une chose pareille. Et la puissance de ton signe de tête m'a été profondément transmise, et me réjouissant dans la foi, j'ai loué ton nom. Et cette foi m'a permis de ne pas être à l'aise avec mes péchés passés, qui ne m'étaient pas encore pardonnés par ton baptême. Élevée ainsi modestement et sobrement, et soumise plutôt par vous à ses parents que par ses parents à vous, dès qu'elle fut en âge de se marier, étant donnée à un mari, elle le servit comme son seigneur ; et elle s'efforça de le gagner à toi, en te prêchant par sa conversation ; par lequel tu l'as ornée, la rendant respectueusement aimable et admirable envers son mari. Et elle a tellement enduré les torts causés à son lit qu'elle n'a jamais eu de querelle avec son mari à ce sujet. Car elle attendait ta miséricorde sur lui, afin qu'en croyant en toi, il devienne chaste. Mais en plus de cela, il était fervent, comme dans ses affections, aussi en colère : mais elle avait appris à ne pas résister à un mari en colère, non seulement en actes, mais pas même en paroles. Ce n’est que lorsqu’il serait apaisé et tranquille, et d’humeur à le recevoir, qu’elle rendrait compte de ses actions, s’il s’était peut-être offensé trop hâtivement. En un mot, tandis que de nombreuses matrones, qui avaient des maris plus doux, mais qui portaient même sur leurs visages des marques de honte, blâmaient dans des propos familiers la vie de leurs maris, elle blâmait leur langue, leur donnant, comme par plaisanterie, un conseil sérieux : « Dès le moment où elles entendraient lire les écrits de mariage, elles devraient les considérer comme des contrats par lesquels ils étaient faits serviteurs ; et ainsi, se souvenant de leur condition, ne devaient pas s'opposer à leurs seigneurs. » Et comme ils, sachant quel mari colérique elle souffrait, s'étonnaient qu'on n'ait jamais entendu dire, ni même perçu, que Patricius avait battu sa femme, ni qu'il y avait eu entre eux une dispute domestique, même pour un jour, et en leur demandant confidentiellement la raison, elle leur enseigna la pratique mentionnée ci-dessus. Les femmes qui l'ont observé ont trouvé le bien et ont rendu grâce ; ceux qui ne l'ont pas observé n'ont trouvé aucun soulagement et ont souffert. Sa belle-mère aussi, d'abord par les chuchotements de méchants serviteurs irrités contre elle, elle fut tellement vaincue par l'observance, la persévérance, l'endurance et la douceur, qu'elle découvrit d'elle-même à son fils les langues intrusives par lesquelles la paix domestique entre elle et sa belle-fille avait été troublée, et lui demanda de les corriger. Puis, lorsque, par obéissance à sa mère et pour le bon ordre de la famille, il fit corriger à coups de fouet ceux découverts, au gré de celle qui les avait découverts, elle promit la même récompense à quiconque, pour lui plaire, lui parlerait du mal de sa belle-fille : et aucun ne s'y aventurant désormais, ils vécurent ensemble avec une remarquable douceur de bonté mutuelle. Ce grand don aussi tu as accordé, ô mon Dieu, ma miséricorde, à ta bonne servante, dans le sein de laquelle tu m'as créé, qu'entre tous les partis en désaccord et discordants lorsqu'elle le pouvait, elle s'est montrée une telle pacificatrice, qu'entendant des deux côtés les choses les plus amères, telles que la colère enflée et indigérée éclate, quand les crudités des inimitiés sont exhalées dans des discours aigres à un ami présent contre un ennemi absent, elle n'a jamais voulu révéler quoi que ce soit de la l'un à l'autre, mais ce qui pourrait tendre à leur réconciliation. Cela pourrait me paraître un petit bien, si, à mon grand chagrin, je ne connaissais pas d'innombrables personnes qui, par quelque horrible et vaste contagion du péché, non seulement révèlent à des personnes mutuellement irritées des choses dites avec colère, mais ajoutent en outre des choses jamais dites, alors que pour l'humanité humaine, il devrait sembler une chose légère de ne pas tourmenter ou d'augmenter la mauvaise volonté par de mauvaises paroles, à moins qu'on n'étudie en même temps par de bonnes paroles pour l'éteindre. Telle était elle, Toi-même, son Instructeur le plus intérieur, lui enseignant à l'école du cœur. Enfin, vers la fin de sa vie terrestre, son propre mari t'a gagné ; elle n'avait pas non plus à se plaindre de cela chez lui en tant que croyant, ce qu'elle avait supporté de lui avant qu'il ne devienne croyant. Elle était aussi la servante de tes serviteurs ; Tous ceux d’entre eux l’ont connue et t’ont beaucoup loué, honoré et aimé ; car, à travers le témoignage des fruits d'une sainte conversation, ils percevaient ta présence dans son cœur. Car elle avait été l'épouse d'un seul homme, avait récompensé ses parents, avait dirigé pieusement sa maison, était réputée pour ses bonnes œuvres, avait élevé des enfants, si souvent en travail pour les mettre au monde qu'elle les voyait s'écarter de toi. Enfin, de nous tous, vos serviteurs, ô Seigneur (que vous permettez de parler à l'occasion de votre propre don), nous qui, avant de dormir en vous, vivions unis ensemble, après avoir reçu la grâce de votre baptême, a-t-elle pris soin de nous, comme si elle eût été notre mère à tous ; ainsi nous a servi, comme si elle avait été notre enfant à tous. Les vacances de vendanges terminées, j'ai donné mandat aux Milanais de fournir à leurs savants un autre maître pour leur vendre des paroles ; pour cela, j'avais tous deux fait le choix de Te servir, et à cause de mes difficultés respiratoires et de mes douleurs dans la poitrine, je n'étais pas à la hauteur du poste de professeur. Et par des lettres j'ai signifié à ton prélat, le saint homme Ambroise, mes anciennes erreurs et mes désirs présents, lui demandant conseil sur ce que de tes Écritures j'avais le mieux lu, pour devenir plus disposé et plus apte à recevoir une si grande grâce. Il recommanda Isaïe le prophète : Je crois, parce qu'il est avant tout un précurseur plus clair de l'Évangile et de l'appel des Gentils. Mais moi, ne comprenant pas la première leçon de lui, et imaginant que le tout lui ressemblait, je l'ai laissé de côté, pour être repris une fois mieux mis en pratique dans les propres paroles de notre Seigneur. De là, quand le moment fut venu où je devais donner mon nom, nous quittâmes le pays et retournâmes à Milan. Il plut à Alypius d'être avec moi, né de nouveau en toi, étant déjà revêtu de l'humilité qui convient à tes sacrements ; et un dompteur des plus vaillants du corps, au point, avec une aventure inhabituelle, de parcourir le sol gelé de l'Italie avec ses pieds nus. Nous avons rejoint avec nous le garçon Adeodatus, né selon la chair, de mon péché. Tu l'avais parfaitement créé. Il n’avait pas encore quinze ans et surpassait en esprit beaucoup d’hommes sérieux et instruits. Je te confesse tes dons, Seigneur mon Dieu, Créateur de tout, et capable abondamment de réformer nos difformités : car je n'ai eu aucune part dans ce garçon, mais le péché. C'est pourquoi nous l'avons élevé dans ta discipline, c'est toi, personne d'autre, qui nous l'as inspiré. Je te confesse tes dons. Il existe un de nos livres intitulé Le Maître ; c'est un dialogue entre lui et moi. Tu sais que tout ce qu'on attribuait à celui qui me parlait, c'étaient ses idées, dans sa seizième année. J'ai trouvé bien d'autres choses encore plus admirables en lui. Ce talent m’a impressionné. Et qui d’autre que Toi pourrait être l’artisan de telles merveilles ? Bientôt tu lui ôtas la vie de la terre : et maintenant je me souviens de lui sans inquiétude, ne craignant rien pour son enfance ou sa jeunesse, ni pour lui-même tout entier. Lui, nous l'avons rejoint, notre contemporain en grâce, pour qu'il soit élevé dans Ta discipline et nous avons été baptisés, et l'inquiétude pour notre vie passée a disparu de nous. Je n'étais pas non plus rassasié en ces jours-là de la merveilleuse douceur de considérer la profondeur de tes conseils concernant le salut de l'humanité. Comme j'ai pleuré dans vos hymnes et vos cantiques, touché jusqu'au vif par les voix de votre douce Église ! Les voix coulaient dans mes oreilles et la Vérité se distillait dans mon cœur, d'où les affections de ma dévotion débordaient et les larmes coulaient, et j'en étais heureux. Peu de temps après, l'Église de Milan avait commencé à utiliser ce genre de consolation et d'exhortation, les frères se joignant avec zèle avec harmonie de voix et de cœurs. Car cela faisait un an, ou pas beaucoup plus, que Justine, mère de l'empereur Valentinien, enfant, persécutait ton serviteur Ambroise, en faveur de son hérésie, à laquelle elle fut séduite par les ariens. Le peuple dévot veillait dans l'Église, prêt à mourir avec son évêque ton serviteur. Là, ma mère, ta servante, supportant une grande partie de ces inquiétudes et de ces veilles, vivait pour la prière. Nous, encore peu réchauffés par la chaleur de ton Esprit, étions toujours émus par la vue de la ville étonnée et inquiète. Puis il fut institué pour la première fois qu'à la manière des Églises orientales, les hymnes et les psaumes devaient être chantés, de peur que le peuple ne s'évanouisse à cause de l'ennui du chagrin : et depuis ce jour jusqu'à présent, la coutume est conservée, diverses (oui, presque toutes) vos congrégations, dans d'autres parties du monde, qui suivent ici. Alors, par une vision, tu as découvert à ton évêque prénommé où reposaient les corps des martyrs Gervasius et Protasius (que tu avais conservés intacts dans ton trésor secret pendant tant d'années), d'où tu pourrais les sortir à propos pour réprimer la fureur d'une femme, mais d'une impératrice. Car lorsqu'ils furent découverts, déterrés et transportés avec honneur à la basilique ambrosienne, non seulement ceux qui étaient tourmentés par des esprits impurs (les démons se confessaient) furent guéris, mais un certain homme, aveugle depuis de nombreuses années, citoyen et bien connu de la ville, demandant et entendant la raison de la joie confuse du peuple, surgit, priant son guide de l'y conduire. Conduit là, il demanda qu'on lui permette de toucher avec son mouchoir le cercueil de vos saints, dont la mort est précieuse à vos yeux. Ce qu'après avoir fait et mis ses yeux à ses yeux, ils s'ouvrirent aussitôt. De là la renommée s'est répandue, de là tes louanges ont brillé, brillé ; de là, l'esprit de cet ennemi, bien que non tourné vers la solidité de la croyance, était pourtant détourné de sa fureur de persécuter. Merci à Toi, ô mon Dieu. D'où et où as-tu ainsi conduit mon souvenir, pour que je te confesse aussi ces choses ? et si grands qu'ils soient, j'étais passé par là dans l'oubli. Et pourtant, alors que l'odeur de tes onguents était si parfumée, nous n'avons pas couru après toi. C'est pourquoi j'ai pleuré davantage au chant de tes hymnes, autrefois soupirant après toi, et enfin respirant en toi, autant que le souffle peut entrer dans notre maison d'herbe. Toi qui fais que les hommes habitent d'un seul cœur dans une même maison, tu t'es joint à nous aussi Euodius, un jeune homme de notre propre ville. Celui-ci, étant officier de la cour, s'est converti à toi et a été baptisé avant nous ; et, abandonnant sa guerre séculière, il s'est ceint à toi. Nous étions ensemble, sur le point de vivre ensemble dans notre objectif pieux. Nous cherchâmes où nous pourrions te servir le plus utilement, et retournâmes ensemble en Afrique, où, jusqu'à Ostie, ma mère quitta cette vie. J'omets beaucoup de choses, car je me hâte beaucoup. Recevez mes confessions et mes remerciements, ô mon Dieu, pour d'innombrables choses dont je me tais. Mais je n'oublierai pas tout ce que mon âme produirait concernant ta servante, qui m'a engendré, à la fois dans la chair, pour que je puisse naître à cette lumière temporelle, et dans le cœur, pour que je puisse naître à la Lumière éternelle. Ce ne sont pas ses dons, mais les vôtres en elle, dont je parlerais ; car elle ne s’est ni formée ni instruite. Tu l'as créée ; et son père et sa mère ne savaient pas non plus quel message devait venir d'eux. Et le sceptre de ton Christ, la discipline de ton Fils unique, dans une maison chrétienne, bon membre de ton Église, l'a éduquée dans ta peur. Pourtant, pour sa bonne discipline, elle avait coutume de louer moins la diligence de sa mère que celle d'une certaine servante décrépite, qui avait porté son père lorsqu'il était enfant, comme on portait les petits sur le dos des filles plus âgées. C'est pour cette raison, et à cause de son grand âge et de son excellente conversation, qu'elle était, dans cette famille chrétienne, très respectée par ses chefs. C'est pourquoi aussi la garde des filles de son maître lui fut confiée, à laquelle elle prêta une attention diligente, les retenant sérieusement, quand cela était nécessaire, avec une sainte sévérité, et les instruisant avec une grave discrétion. Car, sauf aux heures où ils étaient le plus temporairement nourris à la table de leurs parents, elle ne permettait pas qu’ils boivent même de l’eau, bien que desséchés par la soif ; empêchant une mauvaise coutume, et ajoutant ce conseil salutaire : « Vous buvez de l'eau maintenant, parce que vous n'avez pas de vin en votre pouvoir ; mais lorsque vous vous marierez et que vous deviendrez maîtresses des caves et des placards, vous mépriserez l'eau, mais la coutume de boire demeurera. » Par cette méthode d'instruction et l'autorité qu'elle avait, elle résista à l'avidité de l'enfance et modela leur soif même à une si excellente modération que ce qu'ils ne devaient pas, ils ne le voulaient pas. Et pourtant (comme ta servante me l'a dit à son fils), l'amour du vin s'était glissé en elle. Car lorsque (comme c'était le cas) ses parents lui ordonnaient, comme à une jeune fille sobre, de tirer du vin de la porcherie, en tenant le récipient sous l'ouverture, avant de verser le vin dans le flacon, elle buvait une petite gorgée du bout de ses lèvres ; car ses sentiments instinctifs refusaient davantage. Elle l'a fait non pas par envie de boire, mais par l'exubérance de la jeunesse, qui bouillonne en des folies joyeuses qui, dans l'esprit de la jeunesse, ont l'habitude d'être contenues par la gravité de leurs aînés. Et ainsi, en ajoutant à cela des petits petits gestes quotidiens (car celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu), elle avait pris l'habitude de boire avidement sa petite coupe presque pleine de vin. Où était donc cette vieille femme discrète, et cette sérieuse révocation ? Est-ce que quelque chose pourrait lutter contre une maladie secrète, si ta main guérisseuse, ô Seigneur, ne veillait pas sur nous ? Père, mère et gouverneurs absents, Toi qui es présent, qui as créé, qui a appelé, qui aussi, par l'intermédiaire de ceux qui nous ont été placés sur nous, travaille quelque chose au salut de nos âmes, qu'as-tu alors, ô mon Dieu ? comment l'as-tu guérie ? comment la guérir ? N'as-tu pas fait sortir d'une autre âme une raillerie dure et acérée, comme une lancette sortie de ton trésor secret, et n'as-tu pas enlevé d'un seul contact toutes ces choses immondes ? Car une servante avec laquelle elle allait à la cave, se disputant (comme il arrive) avec sa petite maîtresse, lorsqu'elle était seule avec elle, la narguait de ce défaut, avec l'insulte la plus amère, la traitant de buveuse de vin. Par quelle raillerie, elle, piquée jusqu'au vif, comprit la férocité de sa faute, la condamna aussitôt et l'abandonna. De même que les amis flatteurs pervertissent, les ennemis reprocheurs corrigent généralement. Mais tu ne leur rendras pas ce que tu fais par eux, mais ce qu'ils ont prévu. Car, dans sa colère, elle cherchait à contrarier sa jeune maîtresse, non à la corriger ; et l'ont fait en privé, soit pour que le moment et le lieu de la querelle les trouvent ainsi ; ou de peur qu'elle aussi ne se fâche de l'avoir découvert si tard. Mais toi, Seigneur, gouverneur de tout dans le ciel et sur la terre, qui as tourné vers tes desseins les courants les plus profonds et les turbulences réglées du cours des temps, tu as guéri l'autre par la malsaine même d'une âme ; de peur que quiconque, lorsqu'il observe cela, ne l'attribue à son propre pouvoir, même lorsqu'un autre, qu'il voulait réformer, est réformé par ses paroles. Le jour approchant où elle devait quitter cette vie (vous le saviez bien, nous ne le savions pas), il arriva, vous-même, je crois, par vos voies secrètes l'ordonnant ainsi, qu'elle et moi nous trouvâmes seuls, appuyés à une certaine fenêtre qui donnait sur le jardin de la maison où nous reposions maintenant, à Ostie ; où, loin du vacarme des hommes, nous recrutions dans les fatigues d'un long voyage, pour le voyage. Nous causions alors ensemble, seuls, très doucement ; et oubliant les choses qui sont en arrière et tendant la main vers celles qui sont en avant, nous nous demandions entre nous, en présence de la Vérité que tu es, quelle sorte devait être la vie éternelle des saints, que l'œil n'a pas vue, que l'oreille n'a pas entendue, et qu'elle n'est pas entrée dans le cœur de l'homme. Mais pourtant nous haletions de la bouche de notre cœur, après ces ruisseaux célestes de ta fontaine, la fontaine de vie, qui est avec toi ; qu'étant arrosés de là selon nos capacités, nous pourrions en quelque sorte méditer sur un si haut mystère. Et lorsque notre discours fut amené à ce point, que le plus grand plaisir des sens terrestres, dans la lumière matérielle la plus pure, n'était, en ce qui concerne la douceur de cette vie, non seulement digne de comparaison, mais même pas digne de mention ; nous nous élevant avec une affection plus radieuse envers le « Soi même », nous avons progressivement traversé toutes choses corporelles, même le ciel même d'où le soleil, la lune et les étoiles brillent sur la terre ; oui, nous nous envolions encore plus haut, par la réflexion intérieure, les discours et l'admiration de tes œuvres ; et nous sommes revenus à nos propres esprits et les avons dépassés, afin que nous puissions arriver à cette région d'abondance inépuisable, où tu nourris Israël pour toujours avec la nourriture de la vérité, et où la vie est la Sagesse par qui toutes ces choses ont été faites, et ce qui a été, et ce qui sera, et elle n'est pas faite, mais est telle qu'elle a été, et telle qu'elle sera toujours ; au contraire, « avoir été » et « être désormais » ne sont pas en elle, mais seulement « être », puisqu'elle est éternelle. Car « avoir été » et « être dans l’au-delà » ne sont pas éternels. Et tandis que nous parlions et haletions après elle, nous la touchions légèrement de tout l'effort de notre cœur ; et nous avons soupiré, et là nous laissons liés les prémices de l'Esprit ; et nous revenons aux expressions vocales de notre bouche, où la parole prononcée a un début et une fin. Et qu'est-ce qui ressemble à ta Parole, notre Seigneur, qui demeure en elle-même sans vieillir et qui rend toutes choses nouvelles ? Nous disions alors : Si pour quelqu'un le tumulte de la chair était apaisé, si les images de la terre, des eaux et de l'air étaient apaisées, si le pôle du ciel était également apaisé, oui, que l'âme elle-même se taise et, en ne pensant pas à elle-même, qu'elle se surmonte, qu'elle fasse taire tous les rêves et les révélations imaginaires, chaque langue et chaque signe, et tout ce qui n'existe qu'en transition, car si quelqu'un pouvait entendre, tous ceux-là disent : Nous ne nous sommes pas faits, mais Il nous a fait qui demeure pour toujours. Après avoir prononcé cela, eux aussi devraient se taire, ayant seulement éveillé nos oreilles vers Celui qui les a créés, et Lui seul parle, non par eux mais par Lui-même, afin que nous puissions entendre Sa Parole, non par une langue de chair, ni par la voix d'un ange, ni par le bruit du tonnerre, ni dans l'obscure énigme d'une similitude, mais que nous puissions entendre Qui dans ces choses nous aimons, que nous puissions entendre Son Soi même sans cela (comme nous nous efforcions maintenant tous les deux et, dans une pensée rapide, touchâmes à cette Sagesse éternelle qui demeure tout cela pourrait-il continuer, et d'autres visions très différentes être retirées, et celle-ci ravirait, absorberait et envelopperait son spectateur au milieu de ces joies intérieures, afin que la vie puisse être pour toujours comme ce moment unique de compréhension après lequel nous soupirions maintenant ? n'était-ce pas : Entre dans la joie de ton Maître ? Et quand cela sera-t-il ? Quand nous ressusciterons-nous tous, même si nous ne serons pas tous transformés ? Je parlais de telles choses, et même si ce n'était pas de cette manière et avec ces mêmes paroles, pourtant, Seigneur, tu sais qu'en ce jour où nous parlions de ces choses, et où ce monde avec tous ses délices nous devint, comme nous l'avons dit, méprisable, ma mère dit : " Mon fils, pour ma part, je n'ai plus de plaisir dans rien de cette vie. Ce que je fais ici et ce que je suis ici, je ne le sais pas, maintenant que mes espérances dans ce monde sont réalisées. Il y a une chose sur laquelle je désirais m'attarder un moment dans cette vie, c'est que je puisse te voir chrétien catholique avant de mourir. Mon Dieu a fait cela pour moi plus abondamment, que je te voie maintenant, méprisant le bonheur terrestre, devenir son serviteur : que dois-je ici ? Quelle réponse je lui ai faite à ces choses, je ne m'en souviens pas. Cinq jours après à peine, ou à peine plus, elle tomba malade de la fièvre ; et, un jour, dans cette maladie, elle tomba évanouie et resta pendant un moment éloignée de ces choses visibles. Nous nous hâtâmes autour d'elle ; mais elle fut bientôt ramenée à la raison ; et me regardant moi et mon frère qui se tenais à côté d'elle, il nous dit d'un ton interrogateur : « Où étais-je ? Et puis nous regardant fixement, avec une douleur étonnée : « Ici, dit-elle, tu enterreras ta mère. J'ai gardé le silence et je me suis abstenu de pleurer ; mais mon frère dit quelque chose, souhaitant pour elle, comme le sort le plus heureux, qu'elle meure, non pas dans un lieu étranger, mais dans son propre pays. Alors elle le regarda d'un air anxieux, le vérifiant de ses yeux, car il savourait encore de telles choses, puis me regardant "Voici", dit-elle, "ce qu'il dit" : et peu après à nous deux : "Déposez", dit-elle, "ce corps n'importe où ; que le souci de cela ne vous inquiète en aucune manière, je vous demande seulement de vous souvenir de moi à l'autel du Seigneur, où que vous soyez." Et après avoir exprimé ce sentiment dans les mots qu'elle pouvait, elle garda le silence, exercée par sa maladie grandissante. Mais moi, considérant tes dons, Dieu invisible, que tu instilles dans le cœur de tes fidèles, d'où jaillissent des fruits merveilleux, je me suis réjoui et je t'ai rendu grâce, me rappelant ce que je savais auparavant, combien elle avait toujours été prudente et soucieuse quant à son lieu de sépulture, qu'elle s'était fourni et préparé pour elle-même par le corps de son mari. Car parce qu'ils avaient vécu ensemble en grande harmonie, elle souhaitait aussi (si peu l'esprit humain peut embrasser les choses divines) avoir cet ajout à ce bonheur, et qu'on se souvienne parmi les hommes, qu'après son pèlerinage au-delà des mers, ce qui était terrestre de ce couple uni avait été autorisé à s'unir sous la même terre. Mais lorsque ce vide, grâce à la plénitude de ta bonté, commença à cesser dans son cœur, je ne le sus pas, et je me réjouis d'admirer ce qu'elle m'avait ainsi révélé ; mais en effet, notre discours aussi à la fenêtre, lorsqu'elle dit : « Qu'est-ce que je fais encore ici ? il n'y avait aucun désir de mourir dans son propre pays. J'appris ensuite aussi que, alors que nous étions à Ostie, elle, avec la confiance d'une mère, pendant mon absence, discutait un jour avec certains de mes amis du mépris de cette vie et du bienfait de la mort ; Elle répondit : « Rien n'est loin pour Dieu, et il ne fallait pas non plus craindre qu'à la fin du monde, il ne reconnaisse d'où il devait me relever. » Le neuvième jour de sa maladie, la cinquante-sixième année de son âge et la trentième de la mienne, cette âme religieuse et sainte fut libérée du corps. J'ai fermé les yeux; et là aussi une immense tristesse coula dans mon cœur, qui débordait en larmes ; mes yeux en même temps, par l'ordre violent de mon esprit, burent leur fontaine toute à sec ; et malheur à moi dans un tel conflit ! Mais quand elle rendit son dernier soupir, le jeune Adéodat poussa une forte lamentation ; puis, contrôlé par nous tous, il se tut. De la même manière, un sentiment enfantin en moi, qui, par la voix juvénile de mon cœur, trouvait son expression dans les pleurs, fut réprimé et réduit au silence. Car nous avons pensé qu'il ne convenait pas de célébrer ces funérailles avec des lamentations et des gémissements en larmes ; car c'est ainsi qu'ils expriment pour la plupart leur chagrin pour les défunts, comme s'ils étaient malheureux ou complètement morts ; alors qu'elle n'était ni malheureuse de sa mort, ni tout à fait morte. Nous en étions assurés sur de bonnes bases, le témoignage de sa bonne conversation et de sa foi sincère. Qu’est-ce donc qui m’a fait terriblement souffrir intérieurement, sinon une nouvelle blessure provoquée par la rupture soudaine de cette habitude si douce et si chère de vivre ensemble ? Je me réjouis vraiment de son témoignage, quand, dans sa dernière maladie, mêlant ses affections à mes actes de devoir, elle m'appela « respectueux », et me mentionna, avec une grande affection d'amour, qu'elle n'avait jamais entendu aucun son dur ou de reproche émis par ma bouche contre elle. Mais cependant, ô mon Dieu, qui nous a créés, quelle comparaison y a-t-il entre cet honneur que je lui ai rendu et son esclavage pour moi ? Etant alors abandonnée d'un si grand réconfort en elle, mon âme fut blessée et cette vie déchirée pour ainsi dire, qui, de la sienne et de la mienne ensemble, n'en avait fait qu'une. Le garçon s'étant alors calmé de ses pleurs, Euodius prit le Psautier et se mit à chanter, toute notre maison lui répondant, le Psaume, Je te chanterai la miséricorde et les jugements, ô Seigneur. Mais en entendant ce que nous faisions, de nombreux frères et religieuses se sont rassemblés ; et pendant qu'ils (dont c'était le bureau) se préparaient pour l'enterrement, comme c'est la coutume, moi (dans une partie de la maison, où je pourrais correctement), avec ceux qui ne jugeaient pas convenable de me quitter, je discutais de quelque chose qui convenait au moment ; et par ce baume de vérité apaisé ce tourment que tu connaissais, ils l'ignoraient et m'écoutaient attentivement, et me concevaient sans aucun sentiment de tristesse. Mais à tes oreilles, là où aucun d'eux n'entendait, j'ai blâmé la faiblesse de mes sentiments et j'ai retenu mon flot de chagrin, qui m'a un peu cédé ; mais il revint, comme avec une marée, mais non pas pour éclater en larmes, ni pour changer de visage ; je savais pourtant ce que je gardais dans mon cœur. Et étant très mécontent que ces choses humaines aient eu sur moi un tel pouvoir, ce qui, selon l'ordre et la destination de notre condition naturelle, devait nécessairement se produire, avec un nouveau chagrin, j'ai pleuré mon chagrin, et j'ai été ainsi porté par un double chagrin. Et voici, le cadavre fut transporté à l'enterrement ; nous sommes allés et sommes revenus sans larmes. Car ni dans les prières que nous t'avons adressées, lorsque le sacrifice de notre rançon a été offert pour elle, alors que maintenant le cadavre était à côté du gravure, comme c'est le cas avant qu'il y soit déposé, je n'ai pas pleuré même pendant ces prières ; pourtant j'ai été toute la journée en secret très triste, et avec un esprit troublé, je t'ai prié, autant que je pouvais, de guérir mon chagrin, mais tu ne l'as pas fait ; ce seul exemple impressionnant, je crois, dans ma mémoire, combien est fort le lien de toute habitude, même sur une âme qui ne se nourrit plus d'aucune parole trompeuse. Il me semblait aussi bon d'aller me baigner, ayant entendu dire que le bain tenait son nom (balneum) du grec Balaneion car il chasse la tristesse de l'esprit. Et cela aussi, je l'avoue à ta miséricorde, Père des orphelins, que je me suis baigné et que j'étais le même qu'avant de me baigner. Car l’amertume du chagrin ne pouvait pas sortir de mon cœur. Puis je m'endormis et me réveillai de nouveau, et je trouvai mon chagrin pas peu adouci ; et comme j'étais seul dans mon lit, je me souvenais de ces vrais vers de ton Ambroise. Car Tu es le Qui, enrobant le jour de lumière, a versé Un doux sommeil pendant la nuit, Qu'à nos membres le pouvoir Et les cœurs se lèvent pour sombrer et se recroqueviller, Et puis, peu à peu, je retrouvais mes anciennes pensées sur ta servante, sa sainte conversation envers toi, sa sainte tendresse et son observance envers nous, dont j'étais tout à coup privé : et j'avais envie de pleurer devant toi, pour elle et pour moi, pour elle et pour moi. Et je cédai aux larmes que j'avais auparavant retenues, pour qu'elles débordent autant qu'elles voulaient ; je repose mon cœur sur eux ; et cela a trouvé du repos en eux, car c'était dans vos oreilles, et non dans celles de l'homme, qui aurait interprété avec mépris mes pleurs. Et maintenant, Seigneur, je te le confesse par écrit. Lis-le, qui veut, et interprète-le comme il veut : et s'il y trouve un péché, que j'ai pleuré ma mère pendant une petite partie d'une heure (la mère qui pour le moment était morte à mes yeux, qui avait pleuré pour moi pendant de nombreuses années afin que je puisse vivre à tes yeux), qu'il ne se moque pas de moi ; mais plutôt, s'il est d'une grande charité, qu'il pleure lui-même mes péchés devant toi, le Père de tous les frères de ton Christ. Mais maintenant, le cœur guéri de cette blessure, qui pourrait paraître blâmable pour un sentiment terrestre, je verse vers toi, notre Dieu, en faveur de ta servante, des larmes bien différentes, coulant d'un esprit secoué par la pensée des dangers de toute âme qui meurt en Adam. Et bien qu'elle ait été vivifiée en Christ, avant même d'être libérée de la chair, elle ait vécu à la louange de ton nom pour sa foi et sa conversation ; mais je n'oserais pas dire qu'à partir du moment où tu l'as régénérée par le baptême, aucune parole n'est sortie de sa bouche contre ton commandement. Ton Fils, la Vérité, a dit : Quiconque dira à son frère : Tu es insensé, sera en danger du feu de l'enfer. Et malheur à la vie louable des hommes, si, laissant de côté la miséricorde, tu l'examines. Mais parce que tu n’es pas extrême dans tes recherches sur les péchés, nous espérons avec confiance trouver une place auprès de toi. Mais quiconque vous estime ses véritables mérites, que vous estime-t-il, sinon vos propres dons ? Oh, que les hommes se sachent qu'ils sont des hommes ; et que celui qui se glorifie se glorifierait dans le Seigneur. Moi donc, ô ma louange et ma vie, Dieu de mon cœur, laissant de côté pour un moment ses bonnes actions, pour lesquelles je vous remercie avec joie, je vous supplie maintenant pour les péchés de ma mère. Écoute-moi, je t'en supplie, par le remède de nos blessures, moi qui étais accroché à l'arbre et qui maintenant, assis à ta droite, t'intercède pour nous. Je sais qu'elle a agi avec miséricorde et qu'elle a remis de tout son cœur leurs dettes à ses débiteurs ; remets-tu aussi ses dettes, tout ce qu'elle a pu contracter pendant tant d'années, depuis l'eau du salut. Pardonne-lui, Seigneur, pardonne, je t'en supplie ; n'entrez pas en jugement avec elle. Que ta miséricorde soit exaltée au-dessus de ta justice, puisque tes paroles sont vraies et que tu as promis miséricorde aux miséricordieux ; que tu leur as donnés, qui aura pitié de qui tu auras pitié ; et aura compassion de celui pour qui tu as eu compassion. Et je crois que tu as déjà fait ce que je demande ; mais accepte, Seigneur, les offrandes volontaires de ma bouche. Car elle, le jour de sa dissolution maintenant proche, ne songeait pas à ce que son corps soit somptueusement enroulé ou embaumé avec des épices ; elle ne désirait pas non plus un monument de choix, ni être enterrée dans son propre pays. Ces choses-là, elle ne nous les a pas prescrites ; mais elle désirait seulement que son nom soit commémoré sur ton autel, qu'elle avait servi sans interruption d'un jour : d'où elle savait que le saint sacrifice devait être dispensé, par lequel l'écriture qui était contre nous est effacée ; par lequel l'ennemi a été vaincu, qui, résumant nos offenses et cherchant de quoi nous accuser, n'a rien trouvé en Celui en qui nous vaincrons. Qui lui restituera le sang innocent ? Qui lui rend le prix avec lequel il nous a rachetés, et nous éloigne ainsi de lui ? Au sacrement dont notre rançon, ta servante a lié son âme par le lien de la foi. Que personne ne la coupe de ta protection : que ni le lion ni le dragon ne s'interposent par la force ou la fraude. Car elle ne répondra pas qu'elle ne doit rien, de peur d'être convaincue et saisie par l'accusateur rusé ; mais elle répondra que ses péchés lui sont pardonnés par Celui à qui personne ne peut rendre le prix que Lui, qui ne devait rien, a payé pour nous. Qu'elle repose donc en paix avec le mari avant et après lequel elle n'en a jamais eu ; à qui elle a obéi, avec patience, te produisant du fruit, afin de le gagner aussi à toi. Et inspire, Seigneur mon Dieu, inspire à tes serviteurs mes frères, à tes fils mes maîtres, que je sers de voix, de cœur et de plume, que tous ceux qui liront ces confessions puissent, sur ton autel, se souvenir de Monnica, ta servante, avec Patricius, son parfois mari, par les corps duquel tu m'as amené dans cette vie, comment je ne sais pas. Puissent-ils, avec une pieuse affection, se souvenir de mes parents dans cette lumière passagère, de mes frères sous toi, notre Père dans notre Mère catholique, et de mes concitoyens dans cette Jérusalem éternelle que ton peuple en pèlerinage soupire après son exode jusqu'à son retour. Afin que la dernière demande que ma mère m'a adressée puisse, par mes confessions, plus que par mes prières, être, par les prières de beaucoup, plus abondamment exaucée pour elle. Fais-moi te connaître, ô Seigneur, qui me connais, fais-moi te connaître, comme je suis connu. Pouvoir de mon âme, entre en elle et ajuste-la pour toi, afin que tu puisses l'avoir et la conserver sans tache ni ride. C'est mon espoir, c'est pourquoi je parle ; et c'est dans cette espérance que je me réjouis, quand je me réjouis sainement. Les autres choses de cette vie sont d’autant moins à regretter qu’elles le sont davantage ; et plus on a de chagrin pour cela, moins on s'en afflige. Car voici, tu aimes la vérité, et celui qui la fait vient à la lumière. C'est ce que je ferais dans mon cœur devant toi, en confession, et dans mes écrits, devant de nombreux témoins. Et de Toi, Seigneur, aux yeux duquel l'abîme de la conscience humaine est découvert, que pourrait-il y avoir de caché en moi, même si je ne voulais pas l'avouer ? Car je devrais te cacher à moi, et non pas me cacher à toi. Mais maintenant, puisque mes gémissements témoignent que je suis mécontent de moi-même, tu brilles, tu es agréable, tu es aimé et désiré ; afin que j'aie honte de moi-même, que je renonce à moi-même et que je te choisisse, et que je ne te plaise ni à moi-même, mais en toi. C'est donc à Toi, Seigneur, que je suis ouvert, quoi que je sois ; et avec quel fruit je te l'avoue, je l'ai dit. Je ne le fais pas non plus avec des paroles et des sons de la chair, mais avec les paroles de mon âme et le cri de la pensée que ton oreille connaît. Car quand je suis mauvais, alors vous l'avouer n'est rien d'autre que d'être mécontent de moi-même ; mais quand il est saint, rien d'autre que de ne pas me l'attribuer : parce que tu, Seigneur, bénis le pieux, mais tu le justifies d'abord lorsqu'il est impie. Ma confession donc, ô mon Dieu, devant vous, se fait en silence, et non en silence. Car en termes de son, il est silencieux ; en affection, il crie à haute voix. Car je ne dis rien de juste aux hommes que tu n'aies entendu de moi auparavant ; et tu n'entends rien de pareil de ma part que tu ne m'as pas dit d'abord. Qu'ai-je donc à voir avec les hommes, pour qu'ils entendent mes confessions, comme s'ils pouvaient guérir toutes mes infirmités, race curieuse de connaître la vie des autres, paresseuse pour amender la sienne ? Pourquoi cherchent-ils à entendre de moi ce que je suis ? qui n'entendra pas de toi ce qu'ils sont ? Et comment savent-ils, quand ils entendent parler de moi, si je dis vrai ? puisque personne ne connaît ce qui est dans l'homme, si ce n'est l'esprit de l'homme qui est en lui ? Mais s’ils entendent parler de toi, ils ne peuvent pas dire : « Le Seigneur ment ». Car qu'est-ce que entendre parler de toi, sinon se connaître soi-même ? et qui sait et dit : « C'est faux », à moins qu'il ne mente lui-même ? Mais parce que la charité croit tout (c'est-à-dire entre ceux qu'elle fait un), moi aussi, Seigneur, je vous le confesserai de telle manière, afin que les hommes puissent entendre, à qui je ne puis démontrer si je confesse la vérité ; pourtant ils me croient, moi dont la charité m'ouvre les oreilles. Mais Toi, mon Médecin le plus intime, fais-moi comprendre quel fruit je peux récolter en le faisant. Car les confessions de mes péchés passés, que tu as pardonnés et couverts, afin que tu puisses me bénir en toi, changeant mon âme par la foi et ton sacrement, lorsqu'elles sont lues et entendues, attisent le cœur, pour qu'il ne s'endorme pas dans le désespoir et dise : « Je ne peux pas », mais s'éveille dans l'amour de ta miséricorde et la douceur de ta grâce, par laquelle celui qui est faible est fort, quand par là il prend conscience de sa propre faiblesse. Et le bon plaisir d'entendre parler des maux passés de ceux qui en sont maintenant libérés, non pas parce qu'ils sont des maux, mais parce qu'ils ont été et ne sont plus. Avec quel fruit donc, Seigneur mon Dieu, à qui ma conscience se confesse chaque jour, confiante plus dans l'espérance de ta miséricorde que dans sa propre innocence, avec quel fruit, je te prie, avouerai-je par ce livre aux hommes aussi en ta présence ce que je suis maintenant, et non ce que j'ai été ? Pour cet autre fruit que j'ai vu et dont j'ai parlé. Mais ce que je suis maintenant, au moment même de faire ces aveux, divers désirs de savoir, qui m'ont connu ou non, qui ont eu des nouvelles de moi ou de moi ; mais leur oreille n'est pas à mon cœur là où je suis, quoi que je sois. Ils veulent alors m'entendre avouer ce que je suis intérieurement ; où ni leur œil, ni leur oreille, ni leur entendement ne peuvent atteindre ; ils le souhaitent, comme prêts à le croire – mais le sauront-ils ? Car la charité, par laquelle ils sont bons, leur dit que dans mes confessions je ne mens pas ; et elle en eux me croit. Mais pour quel fruit entendraient-ils cela ? Désirent-ils se réjouir avec moi, quand ils entendent à quel point, par ton don, je m'approche de toi ? et prier pour moi, quand ils apprendront à quel point je suis retenu par mon propre poids ? C'est à ceux-là que je me découvrirai. Car ce n'est pas une mince affaire, Seigneur mon Dieu, que de nombreuses grâces vous soient rendues en notre faveur, et que vous soyez par plusieurs suppliés pour nous. Que l'esprit fraternel aime en moi ce que tu enseignes qui doit être aimé, et se lamente en moi de ce que tu enseignes qui doit être déploré. Que l'esprit fraternel, non étranger, ne soit pas celui des enfants étrangers, dont la bouche parle de vanité et dont la droite est une droite d'iniquité, mais cet esprit fraternel qui, lorsqu'il m'approuve, se réjouit pour moi, et lorsqu'il me désapprouve, a pitié de moi ; car, qu'il approuve ou qu'il désapprouve, il m'aime. C'est à ceux-là que je me découvrirai : ils respireront librement de mes bonnes actions, soupireront de mes maux. Mes bonnes actions sont tes rendez-vous et tes dons ; mes méchants sont mes offenses et tes jugements. Qu'ils respirent librement chez l'un, soupirent chez l'autre ; et que les hymnes et les pleurs montent devant toi, hors du cœur de mes frères, sur tes encensoirs. Et toi, Seigneur, s'il te plaît avec l'encens de ton saint église, aie pitié de moi selon ta grande miséricorde pour l'amour de ton propre nom ; et en aucun cas, en abandonnant ce que tu as commencé, perfectionne mes imperfections. C'est le fruit de mes confessions de ce que je suis, non de ce que j'ai été, de le confesser, pas devant Toi seulement, dans une secrète exultation accompagnée de tremblement, et une secrète tristesse accompagnée d'espérance ; mais aussi aux oreilles des fils des hommes croyants, participants à ma joie et partenaires de ma condition mortelle, mes concitoyens et compagnons de pèlerinage, qui ont précédé ou doivent suivre les compagnons de mon chemin. Ce sont tes serviteurs, mes frères, que tu veux être tes fils ; mes maîtres, que tu me commandes de servir, si je veux vivre avec toi, de toi. Mais ta Parole était peu de chose, si elle ordonnait seulement en parlant et sans aller avant en l'exécutant. Ceci donc, je le fais en actes et en paroles, cela je le fais sous tes ailes ; Dans un grand péril, mon âme ne t'était pas soumise sous tes ailes, et mon infirmité ne t'était pas connue. Je suis un petit enfant, mais mon Père vit toujours et mon tuteur me suffit. Car c'est Lui qui m'a engendré et qui me défend, et c'est toi-même qui es tout mon bien ; Toi, Tout-Puissant, qui es avec moi, oui, avant que je sois avec toi. C'est donc à ceux que tu me commandes de servir que je découvrirai, non pas ce que j'ai été, mais ce que je suis maintenant et ce que je suis encore. Mais je ne me juge pas non plus. Ainsi donc je serais entendu. Mais ce n’est pas seulement cela que conserve la capacité incommensurable de ma mémoire. Voici aussi tout ce que les sciences libérales ont appris et qui n'est pas encore oublié ; déplacés pour ainsi dire vers un lieu intérieur, qui n'est pourtant pas un lieu et ce ne sont pas non plus des images de celui-ci, mais les choses elles-mêmes. Car qu'est-ce que la littérature, qu'est-ce que l'art de discuter, combien de sortes de questions y a-t-il, quelles que soient ces questions que je connais, de telle manière qu'elles existent dans ma mémoire, de telle manière que je n'ai pas saisi l'image et laissé de côté la chose, ou qu'elle aurait dû sonner et passer comme une voix fixée sur l'oreille par cette empreinte, par laquelle elle pourrait être rappelée, comme si elle sonnait, quand elle ne sonnait plus ; ou comme une odeur, pendant qu'elle passe et s'évapore dans l'air, affecte le sens de l'odorat, d'où elle transmet dans la mémoire une image d'elle-même, que nous renouvelons en nous souvenant, ou comme une viande qui, en vérité, dans le ventre n'a plus de goût, et pourtant dans la mémoire a encore d'une certaine manière du goût ; ou comme toute chose que le corps perçoit par le toucher, et que la mémoire conçoit encore lorsqu'elle est éloignée de nous. Car ces choses ne sont pas transmises à la mémoire, mais leurs images seules sont capturées avec une rapidité admirable et stockées pour ainsi dire dans des armoires merveilleuses, et de là merveilleusement mises en évidence par l'acte de se souvenir. Car Toi, Seigneur, tu me juges parce que, bien que personne ne connaisse les choses d'un homme, mais l'esprit d'un homme qui est en lui, il y a cependant quelque chose de l'homme que ni l'esprit de l'homme qui est en lui ne connaît lui-même. Mais toi, Seigneur, tu connais tout Celui qui l'a créé. Pourtant, moi, bien qu'à tes yeux je me méprise et me considère comme poussière et cendre ; mais je connais quelque chose de toi que je ne connais pas moi-même. Et en vérité, maintenant nous voyons à travers une vitre sombre, pas encore face à face. Aussi longtemps que je suis absent de toi, je suis plus présent à moi-même qu'à toi ; et pourtant je sais que tu n'es en aucune manière passible ; mais moi, à quelles tentations je peux résister, à celles auxquelles je ne peux pas, je ne le sais pas. Et il y a de l'espoir, parce que Tu es fidèle, Qui ne permets pas que nous soyons tentés au-delà de nos possibilités ; mais, avec la tentation, nous trouverons aussi un moyen d'y échapper, afin que nous puissions la supporter. J'avouerai alors ce que je sais de moi, j'avouerai aussi ce que je ne sais pas de moi. Et cela parce que ce que je connais de moi-même, je le sais grâce à ton éclat sur moi ; et ce que je ne sais pas de moi-même, je ne le sais pas depuis si longtemps, jusqu'à ce que mes ténèbres soient devenues comme le midi sur ton visage. Non pas avec le doute, mais avec une conscience assurée, je T'aime, Seigneur. Tu as frappé mon cœur par ta parole et je t'ai aimé. Oui, même le ciel et la terre, et tout ce qui s'y trouve, voici, de tous côtés ils m'ordonnent de t'aimer ; et ne cessez pas de le dire à tous, afin qu'ils soient sans excuse. Mais plus profondément tu auras pitié de qui tu veux avoir pitié, et tu auras compassion de qui tu as eu compassion ; sinon, dans l'oreille d'un sourd, le ciel et la terre prononceront tes louanges. Mais qu’est-ce que j’aime, quand je t’aime ? ni la beauté des corps, ni la belle harmonie du temps, ni l'éclat de la lumière, si agréable à nos yeux, ni les douces mélodies des chants variés, ni l'odeur parfumée des fleurs, des onguents et des épices, ni la manne et le miel, ni les membres agréables aux embrassements de la chair. Je n’aime aucun de ceux-là, quand j’aime mon Dieu ; et pourtant j'aime une sorte de lumière, de mélodie, de parfum, de viande et d'étreinte quand j'aime mon Dieu, la lumière, la mélodie, le parfum, la viande, l'étreinte de mon homme intérieur : là brille à mon âme ce que l'espace ne peut contenir, et là sonne ce que le temps n'emporte pas, et là sent ce que la respiration ne se disperse pas, et là le goût de ce que la nourriture ne diminue pas, et là s'accroche ce que la satiété ne divorce pas. C'est cela que j'aime quand j'aime mon Dieu. Et qu'est-ce que c'est ? J'ai interrogé la terre, et elle m'a répondu : « Je ne suis pas Lui » ; et tout ce qui s'y trouve a avoué la même chose. J'ai interrogé la mer, les profondeurs et les reptiles vivants, et ils ont répondu : « Nous ne sommes pas ton Dieu, cherche au-dessus de nous. » J'ai demandé à l'air en mouvement; Et tout l'air avec ses habitants répondit : " Anaximène s'est trompé, je ne suis pas Dieu. " J'ai demandé aux cieux, au soleil, à la lune, aux étoiles : " Nous ne sommes pas non plus, disent-ils, le Dieu que tu cherches. " Et je répondis à tout ce qui entoure la porte de ma chair : « Vous m’avez parlé de mon Dieu, que vous n’êtes pas Lui ; parlez-moi quelque chose de Lui. » Et ils s'écrièrent d'une voix forte : " Il nous a créés. " Mes questions étaient mes pensées sur eux : et leur forme de beauté a donné la réponse. Et je me suis retourné vers moi-même et je me suis dit : « Qui es-tu ? » Et j’ai répondu : « Un homme ». Et voici, en moi se présentent à moi l'âme et le corps, l'un au dehors, l'autre au dedans. Par lequel de ces éléments dois-je chercher mon Dieu ? Je l'avais cherché dans le corps depuis la terre jusqu'au ciel, autant que je pouvais envoyer des messagers, les rayons de mes yeux. Mais le meilleur est l'intérieur, car à lui, en tant que président et juge, tous les messagers corporels rapportaient les réponses du ciel et de la terre, et de tout ce qui s'y trouve, qui disaient : « Nous ne sommes pas Dieu, mais Il nous a créés. » Ces choses, mon homme intérieur les connaissait par le ministère de l'extérieur : moi, l'intérieur, je les connaissais ; Moi, l'esprit, à travers les sens de mon corps. J'ai interrogé le monde entier sur mon Dieu ; et il m'a répondu : « Je ne le suis pas, mais c'est Lui qui m'a créé. Cette figure corporelle n'est-elle pas apparente à tous ceux dont les sens sont parfaits ? pourquoi alors ne parle-t-il pas de la même manière à tous ? Les animaux, petits et grands, le voient, mais ils ne peuvent le demander : parce qu'aucune raison n'est établie sur leurs sens pour juger de ce qu'ils rapportent. Mais les hommes peuvent demander, afin que les choses invisibles de Dieu soient clairement vues, étant comprises par les choses qui sont faites ; mais par amour pour eux, ils leur sont soumis : et les sujets ne peuvent pas juger. Les créatures ne répondent pas non plus à ceux qui demandent, à moins qu'elles ne puissent juger ; et ils ne changent pas non plus de voix (c'est-à-dire d'apparence), si seulement un homme voit, un autre voyant demande, de manière à apparaître d'une manière à cet homme, d'une autre manière à celui-là, mais apparaissant de la même manière aux deux, il est muet à ceci, parle à cela ; oui, cela parle plutôt à tout le monde ; mais ils ne comprennent que ceux qui comparent la voix reçue du dehors avec la vérité intérieure. Car la vérité me dit : « Ni le ciel, ni la terre, ni aucun autre corps n’est ton Dieu. » C'est ce que dit leur nature même à celui qui les voit : « Ils sont une masse ; une masse est moindre dans une partie que dans le tout. Maintenant, je te dis : ô mon âme, tu es ma meilleure partie ; car tu vivifies la masse de mon corps, en lui donnant la vie, qu'aucun corps ne peut donner à un corps ; mais ton Dieu est même pour toi la vie de ta vie. Qu'est-ce que j'aime donc, quand j'aime mon Dieu ? qui est-Il au-dessus de la tête de mon âme ? Par mon âme, je monterai vers Lui. Je dépasserai cette puissance par laquelle je suis uni à mon corps et remplirai tout son corps de vie. Par ce pouvoir, je ne peux pas non plus trouver mon Dieu ; car ainsi le cheval et le mulet qui n'ont aucune intelligence pourraient le trouver ; le voir est la même puissance par laquelle même leurs corps vivent. Mais il y a un autre pouvoir, non seulement celui par lequel j'anime, mais aussi celui par lequel j'imprègne ma chair de sens, que le Seigneur a formé pour moi en ordonnant à l'œil de ne pas entendre et à l'oreille de ne pas voir ; mais l'œil, pour que je voie à travers lui, et l'oreille, pour que j'entende à travers elle ; et aux autres sens individuellement, ce qui est à chacun ses sièges et ses fonctions particuliers ; ce que, étant divers, je suis le seul esprit, à les mettre en pratique. Je dépasserai également mon pouvoir ; car c'est aussi le cas du cheval et du mulet, car ils perçoivent aussi à travers le corps. Je passerai alors aussi au-delà de cette puissance de ma nature, m'élevant peu à peu jusqu'à Celui qui m'a créé. Et j'arrive aux champs et aux palais spacieux de ma mémoire, où se trouvent les trésors d'innombrables images, apportées de choses de toutes sortes perçues par les sens. Tout ce que nous pensons est emmagasiné, soit en agrandissant ou en diminuant, ou en variant de toute autre manière les choses auxquelles le sens est parvenu ; et tout ce qui a été commis et réservé, que l'oubli n'a pas encore englouti ni enterré. Quand j’y entre, j’exige que ce que je veux soit apporté, et quelque chose arrive instantanément ; il faut en chercher d'autres plus longtemps, qu'on va chercher, pour ainsi dire, dans quelque réceptacle intérieur ; d'autres se précipitent en troupes, et tandis qu'une chose est désirée et requise, ils se mettent en route, comme qui dirait : « Est-ce par hasard moi ? Je les chasse de la main de mon cœur, de la face de mon souvenir ; jusqu'à ce que ce que je souhaite soit dévoilé et apparaisse en vue, hors de son lieu secret. D’autres choses surviennent facilement, dans un ordre ininterrompu, selon les besoins ; ceux qui étaient devant cèdent la place aux suivants ; et à mesure qu'ils avancent, ils sont cachés à la vue, prêts à venir quand je le veux. Tout cela se produit lorsque je répète une chose par cœur. Il y a toutes choses conservées distinctement et sous des chefs généraux, chacune étant entrée par sa propre avenue comme lumière, et toutes les couleurs et formes de corps par les yeux ; par les oreilles toutes sortes de sons ; tout sent par le chemin des narines ; tous les goûts par la bouche ; et par la sensation de tout le corps, ce qui est dur ou mou ; chaud ou froid ; ou robuste ; lourd ou léger; soit vers l'extérieur, soit vers l'intérieur du corps. Tout cela, ce grand port de la mémoire reçoit dans ses innombrables détours secrets et inexprimables, à venir et à faire ressortir au besoin ; chacun entrant par sa propre porte, et s'y déposa. Les choses elles-mêmes n’y entrent pas non plus ; seules les images des choses perçues sont là, prêtes à être rappelées par la pensée. Quelles images, comment elles sont formées, qui peut dire, même si cela apparaît clairement, par quel sens chacune a été introduite et emmagasinée ? Car même pendant que je demeure dans l'obscurité et le silence, dans ma mémoire je peux produire des couleurs, si je le veux, et discerner entre le noir et le blanc et ce que d'autres je veux ; et pourtant les sons ne font pas irruption et ne perturbent pas l'image dessinée par mes yeux, que je passe en revue, bien qu'ils soient aussi là, endormis et mis, pour ainsi dire, à l'écart. J’appelle aussi ceux-là, et aussitôt ils apparaissent. Et même si ma langue est silencieuse et ma gorge muette, je peux chanter autant que je le veux ; et ces images de couleurs, qui pourtant sont là, ne s'imposent pas et ne s'interrompent pas, lorsqu'un autre stock est demandé, qui affluait par les oreilles. Ainsi, les autres choses, empilées et accumulées par les autres sens, je les rappelle à mon gré. Oui, je distingue l'haleine des lys de celle des violettes, bien que je ne sente rien ; et je préfère le miel au vin doux, doux plutôt que rugueux, sur le moment ni goûté ni manipulé, mais seulement souvenir. Ces choses-là, je les fais intérieurement, dans cette vaste cour de ma mémoire. Car il y a avec moi le ciel, la terre, la mer et tout ce à quoi je pourrais penser, outre ce que j'ai oublié. Là aussi, je me retrouve avec moi-même, je me souviens de moi-même, et quand, où et ce que j'ai fait, et sous quels sentiments. Il y a tout ce dont je me souviens, soit de ma propre expérience, soit du mérite d'autrui. À partir du même magasin, je combine moi-même et le passé continuellement des ressemblances de plus en plus fraîches de choses que j'ai vécues ou, de ce que j'ai vécu, que j'ai cru : et de là encore j'en déduis des actions, des événements et des espoirs futurs, et tout cela encore une fois je réfléchis comme étant présent. «Je ferai ceci ou cela», me dis-je, dans ce grand réceptacle de mon esprit, rempli d'images de choses si nombreuses et si grandes, «et ceci ou cela suivra.» "Oh, que ceci ou cela puisse être!" « Dieu évite ceci ou cela ! » Alors je me parle à moi-même : et quand je parle, les images de tout ce dont je parle sont présentes, issues du même trésor de mémoire ; je n’en parlerais pas non plus, si les images manquaient. Grande est cette force de la mémoire, excessivement grande, ô mon Dieu ; une chambre grande et sans limites ! qui a jamais sondé le fond ? pourtant est-ce un de mes pouvoirs et cela appartient à ma nature ; et je ne comprends pas moi-même tout ce que je suis. L’esprit est donc trop étroit pour se contenir. Et où devrait être ce qu'il ne contient pas de lui-même ? Est-ce sans cela, et pas à l'intérieur ? comment donc ne se comprend-il pas ? Une merveilleuse admiration me surprend, l'étonnement me saisit là-dessus. Et les hommes vont à l'étranger pour admirer les hauteurs des montagnes, les puissantes vagues de la mer, les larges marées des rivières, la boussole de l'océan et les circuits des étoiles, et passent eux-mêmes ; Il n'est pas étonnant que, lorsque je parlais de toutes ces choses, je ne les ai pas vues de mes yeux, et pourtant je n'aurais pas pu en parler, à moins que je n'aie alors vu réellement les montagnes, les vagues, les rivières, les étoiles que j'avais vues, et cet océan que je crois être, intérieurement dans ma mémoire, et cela, avec les mêmes vastes espaces entre eux, comme si je les voyais à l'extérieur. Cependant, je ne les ai pas attirés en moi par la vue, lorsque de mes yeux je les ai vus ; ils ne sont pas non plus eux-mêmes avec moi, mais seulement leurs images. Et je sais par quel sens du corps chacun m'a été imprimé. Mais maintenant, quand j'entends qu'il y a trois sortes de questions : « Est-ce que la chose est ? en moi, qu'ils disent s'ils le peuvent ; car j'ai parcouru toutes les voies de ma chair, mais je ne trouve pas par où ils sont entrés. Car les yeux disent : « Si ces images étaient colorées, nous en avons parlé. Les oreilles disent : « S’ils sonnent, nous en avons donné connaissance. » Les narines disent : « S’ils sentent mauvais, ils sont passés à côté de nous. » Le goût dit : « À moins qu’ils n’aient une saveur, ne me le demandez pas. » Le toucher dit : « S’il n’a pas de taille, je ne l’ai pas manipulé ; si je ne m’en occupe pas, je n’en donne aucun avis. D’où et comment ces choses sont-elles entrées dans ma mémoire ? Je ne sais pas comment. Car lorsque je les ai appris, je n'ai pas accordé de crédit à l'esprit d'un autre homme, mais je les ai reconnus dans le mien ; et les approuvant comme vrais, je les lui recommandai, les mettant pour ainsi dire en réserve, d'où je pourrais les faire sortir quand je le voudrais. Dans mon cœur, ils l’étaient donc, avant même que je les apprenne, mais dans ma mémoire, ils ne l’étaient pas. Où alors ? ou pourquoi, lorsqu'ils étaient prononcés, les ai-je reconnus et dit : « C'est vrai, c'est vrai », à moins qu'ils étaient déjà dans la mémoire, mais si rejetés et enfouis comme dans des recoins plus profonds, que si la suggestion d'un autre ne les avait pas fait ressortir, je n'aurais peut-être pas pu les concevoir ? C'est pourquoi nous constatons qu'apprendre ces choses dont nous nous imprégnons ni les images par nos sens, mais que nous percevons en eux-mêmes, sans les images telles qu'elles sont, n'est rien d'autre que par conception, recevoir, et en marquant, prendre garde que ces choses que la mémoire contenait auparavant au hasard et sans ordre, soient mises à portée de main pour ainsi dire dans cette même mémoire où auparavant elles étaient inconnues, dispersées et négligées, et se présentent si facilement à l'esprit qui y est familiarisé. Et combien de choses de ce genre garde-t-elle dans ma mémoire, qui ont déjà été découvertes et, comme je l'ai dit, placées pour ainsi dire à portée de main, que nous sommes censés avoir apprises et connues et que si je cessais pour un court laps de temps d'évoquer à l'esprit, elles sont de nouveau si enfouies et glissent pour ainsi dire dans les recoins les plus profonds, qu'elles doivent de nouveau, comme si elles étaient nouvelles, pensa-t-il, car elles n'ont plus d'autre demeure que celle d'être rassemblées pour être connues ; c’est-à-dire qu’ils doivent pour ainsi dire être rassemblés à partir de leur dispersion : d’où vient le mot « cogitation ». Car cogo (collecter) et cogito (re-collecter) ont entre eux le même rapport qu'ago et agito, facio et factito. Mais l’esprit s’est approprié ce mot (cogitation), de sorte que ce n’est pas ce qui est « recueilli » de quelque manière que ce soit, mais ce qui est « rappelé », c’est-à-dire rassemblé dans l’esprit, qu’on dit proprement être cogité ou réfléchi. La mémoire contient aussi des raisons et des lois d'innombrables nombres et dimensions, dont aucune n'a de sens corporel imprimé ; puisqu'ils n'ont ni couleur, ni son, ni goût, ni odeur, ni toucher. J'ai entendu le son des mots par lesquels, lorsqu'on les discute, ils sont désignés : mais les sons sont autres que les choses. Car les sons sont différents en grec qu'en latin ; mais les choses ne sont ni grecques, ni latines, ni aucune autre langue. J'ai vu les lignes des architectes, les plus fines, comme le fil d'une araignée ; mais celles-ci sont encore différentes, ce ne sont pas les images de ces lignes que l'œil de chair m'a montrées, quand il les connaît, quiconque, sans aucune conception quelle qu'elle soit d'un corps, les reconnaît en lui-même. J'ai aussi perçu les numéros des choses avec lesquelles nous numérotons tous les sens de mon corps ; mais les nombres avec lesquels nous numérotons sont différents, et ils n'en sont pas non plus les images, et c'est pourquoi ils le sont effectivement. Que celui qui ne les voit pas se moque de moi pour avoir dit ces choses, et je le plaindrai pendant qu'il se moque de moi. Je me souviens de toutes ces choses et de la manière dont je les ai apprises. J'ai entendu et je me souviens de beaucoup de choses qui leur ont été reprochées à tort ; et bien qu'ils soient faux, n'est-il pas faux que je m'en souvienne ? et je me souviens aussi que j'ai discerné entre ces vérités et ces mensonges qui leur étaient objectés. Et je perçois que le discernement actuel de ces choses est différent du souvenir que je les ai souvent discernées, lorsque j'y pensais souvent. Je me souviens alors tous deux d'avoir souvent compris ces choses ; et ce que je discerne et comprends maintenant, je le garde dans ma mémoire, afin que plus tard je puisse me rappeler que je le comprends maintenant. Alors je me souviens aussi de m'être souvenu; comme si désormais je rappellerais que j'ai maintenant pu me souvenir de ces choses, par la force de la mémoire je le rappellerai. La même mémoire contient aussi les affections de mon esprit, non de la même manière que mon esprit lui-même les contient lorsqu'il les ressent ; mais bien autrement, selon une puissance qui lui est propre. Car sans me réjouir, je me souviens avoir moi-même été joyeux ; et sans chagrin je me souviens de mon chagrin passé. Et ce que je craignais autrefois, je le revois sans crainte ; et sans désir, rappelle un désir passé. Parfois, au contraire, je me souviens avec joie de ma tristesse passée, et avec tristesse, joie. Ce qui n'est pas merveilleux, quant au corps ; car l’esprit est une chose, le corps en est une autre. Si donc je me souviens avec joie d’une douleur corporelle passée, ce n’est pas si merveilleux. Mais maintenant, voir ce souvenir lui-même est l'esprit (car lorsque nous donnons la responsabilité d'une chose pour qu'elle soit gardée en mémoire, nous disons : "Veillez à la garder à l'esprit" ; et lorsque nous oublions, nous disons : " Cela ne m'est pas venu à l'esprit " et " Cela m'a échappé ", appelant le souvenir lui-même l'esprit) ; Ceci étant, comment se fait-il que, lorsque je me souviens avec joie de mon chagrin passé, l'esprit ait de la joie, la mémoire ait du chagrin ; l'esprit, sur la joie qui est en lui, est joyeux, mais le souvenir sur la tristesse qui est en lui, n'est pas triste ? La mémoire n’appartient-elle pas à l’esprit ? Qui le dira ? Le souvenir est alors, pour ainsi dire, le ventre de l'esprit, et la joie et la tristesse, comme une nourriture douce et amère ; qui, une fois confiés à la mémoire, sont pour ainsi dire passés dans le ventre, où ils peuvent être rangés, mais ne peuvent pas goûter. Il est ridicule d’imaginer qu’ils se ressemblent ; et pourtant ils ne sont pas tout à fait différents. Mais voici, je le fais sortir de ma mémoire, quand je dis qu'il y a quatre perturbations de l'esprit, le désir, la joie, la peur, le chagrin ; et tout ce que je peux discuter là-dessus, en divisant chacune en ses espèces subordonnées, et en le définissant, je trouve dans ma mémoire ce que je dois dire, et de là je l'apporte : cependant je ne suis troublé par aucune de ces perturbations, quand en les rappelant, je m'en souviens ; oui, et avant que je les rappelle et les ramène, ils étaient là ; et c'est pourquoi ils pourraient, par souvenir, être amenés de là. Peut-être donc, de même que la viande est tirée du ventre par la mastication, de même la mémorisation est tirée de la mémoire. Pourquoi alors celui qui discute, se rappelant ainsi, ne goûte-t-il pas dans la bouche de sa rêverie la douceur de la joie ou l'amertume du chagrin ? La comparaison est-elle différente en cela, parce qu'elle n'est pas semblable à tous égards ? Car qui en parlerait volontiers, si si souvent nous nommons chagrin ou peur, nous étions obligés d'être tristes ou craintifs ? Et pourtant nous ne pourrions en parler, si nous ne trouvions pas dans notre mémoire, non seulement les sons des noms selon les images imprimées par les sens du corps, mais des notions des choses mêmes que nous n'avons jamais reçues par aucune voie du corps, mais que l'esprit lui-même percevant par l'expérience de ses propres passions, confié à la mémoire, ou à la mémoire de lui-même, conservait sans y être engagé. Mais que se passe-t-il lorsque la mémoire elle-même perd quelque chose, comme cela se produit lorsque nous oublions et cherchons à nous souvenir ? Où cherche-t-on finalement, sinon dans la mémoire elle-même ? et là, si par hasard une chose nous est proposée à la place d'une autre, nous la rejetons, jusqu'à ce que ce que nous cherchons nous rencontre ; et quand c'est le cas, nous disons : « Ça y est » ; ce que nous ne devrions pas faire à moins de le reconnaître, ni le reconnaître à moins de nous en souvenir. Certes, nous l'avions alors oublié. Ou bien, si le tout ne nous avait pas échappé, mais par la partie dont nous avions la possession, la partie perdue a-t-elle été recherchée ? en ce que la mémoire sentait qu'elle ne faisait pas ensemble tout ce qu'elle avait l'habitude de faire, et que, mutilée, pour ainsi dire, par la réduction de son ancienne habitude, elle exigeait la restauration de ce qui lui manquait ? Par exemple, si nous voyons ou pensons à quelqu'un que nous connaissons et que nous avons oublié son nom, essayons de le retrouver ; quoi qu'il arrive, cela ne s'y rattache pas ; parce qu'il n'était pas habituel d'y penser avec lui, et c'est pourquoi il est rejeté jusqu'à ce que se présente ce sur quoi la connaissance repose également comme son objet habituel. Et d’où cela se présente-t-il, sinon hors de la mémoire elle-même ? car même lorsque nous le reconnaissons, après être rappelé par un autre, c'est de là qu'il vient. Car nous ne le croyons pas comme quelque chose de nouveau, mais, après nous en être souvenus, reconnaissons que ce qui a été nommé est juste. Mais si cela était complètement effacé de l’esprit, nous ne devrions pas nous en souvenir, même lorsqu’on nous le rappelle. Car nous n’avons pas encore complètement oublié ce que nous nous rappelons avoir oublié. Ce que nous avons donc complètement oublié, bien que perdu, nous ne pouvons même pas le rechercher. Où n'as-Tu pas marché avec moi, ô Vérité, m'apprenant ce dont je dois me méfier et ce qu'il faut désirer ; quand je vous ai référé à ce que j'ai pu découvrir ici-bas et vous avoir consulté ? Avec mes sens extérieurs, autant que je le pouvais, j'ai parcouru le monde et observé la vie que mon corps a de moi, ainsi que celle de mes sens. De là je pénétrai dans les recoins de ma mémoire, ces chambres multiples et spacieuses, merveilleusement meublées d'innombrables provisions ; et j'ai réfléchi et j'ai été consterné ; ne pouvant rien discerner de ces choses sans toi, et ne trouvant aucune d'elles comme étant toi. Je n'étais pas non plus moi-même, qui découvrais ces choses, qui les passais en revue toutes, et qui travaillais à distinguer et à évaluer chaque chose selon sa dignité, prenant certaines choses au rapport de mes sens, interrogeant sur d'autres que je sentais mêlées à moi-même, numérotant et distinguant les rapporteurs eux-mêmes, et dans le grand trésor de ma mémoire tournant certaines choses, emmagasinant d'autres, en tirant d'autres. Je n'étais pas non plus moi-même lorsque j'ai fait cela, c'est-à-dire que mon pouvoir par lequel je l'ai fait, ce n'était pas non plus Toi, car Tu es la lumière éternelle que j'ai consultée à propos de tout cela, pour savoir s'ils étaient, ce qu'ils étaient et comment les évaluer ; et je t'ai entendu me diriger et me commander ; et cela je le fais souvent, cela me plaît, et autant que je puis être libéré des devoirs nécessaires, c'est à ce plaisir que j'ai recours. Dans tout ce que je parcoure en te consultant, je ne peux trouver de lieu sûr pour mon âme qu'en toi ; où mes membres dispersés peuvent être rassemblés, et rien de moi ne s'éloigne de toi. Et parfois tu m'admets une affection très inhabituelle au plus profond de mon âme ; s'élevant jusqu'à une douceur étrange, qui si elle se perfectionnait en moi, je ne sais ce qu'elle contient n'appartiendrait pas à la vie à venir. Mais à cause de mes misérables fardeaux, je retombe dans ces choses inférieures, et je suis emporté par l'ancienne coutume, et je suis retenu, et je pleure beaucoup, mais je suis profondément retenu. Tant le fardeau d’une mauvaise coutume nous pèse. Ici, je peux rester, mais je ne le ferais pas ; là, je le voudrais, mais je ne peux pas ; dans les deux sens, misérable. Ainsi donc, dans cette triple concupiscence, j'ai considéré les maladies de mes péchés et j'ai appelé ta main droite à mon secours. Car c'est avec un cœur blessé que j'ai vu ton éclat et, frappé en arrière, j'ai dit : "Qui peut y parvenir ? Je suis rejeté loin de la vue de tes yeux." Tu es la Vérité qui préside à tout, mais moi, par ma convoitise, je ne voudrais pas t'abandonner, mais je posséderais avec toi un mensonge ; car aucun homme ne parlerait de cette manière faussement, comme lui-même, en ignorant la vérité. Alors je t'ai perdu, parce que tu te déclares sûr de ne pas être possédé par un mensonge. Qui pourrais-je trouver pour me réconcilier avec toi ? devais-je recourir aux anges ? par quelles prières ? par quels sacrements ? Beaucoup, s'efforçant de revenir à Toi, et n'y étant pas parvenus d'eux-mêmes, ont, à ce que j'entends, essayé cela, et sont tombés dans le désir de visions curieuses, et ont été jugés dignes d'être trompés. Car eux, ayant un esprit élevé, te recherchaient par l'orgueil de leur savoir, se gonflaient plutôt que de se frapper la poitrine, et ainsi, par l'accord de leur cœur, ils attiraient à eux les princes de l'air, les complices de leur orgueil, par lesquels, par des influences magiques, ils étaient trompés, cherchant un médiateur par lequel ils pourraient être purifiés, et il n'y en avait pas. C'était pour le diable, se transformant en ange de lumière. Et cela attirait beaucoup la chair orgueilleuse, qu'il n'avait pas de corps de chair. Car ils étaient mortels et pécheurs ; mais toi, Seigneur, avec qui ils cherchaient fièrement à se réconcilier, tu es immortel et sans péché. Mais un médiateur entre Dieu et l’homme doit avoir quelque chose de semblable à Dieu, quelque chose de semblable aux hommes ; de peur qu'étant dans les deux cas semblable à l'homme, il ne soit éloigné de Dieu, ou, s'il est dans les deux cas semblable à Dieu, trop différent de l'homme, et qu'ainsi il ne soit pas médiateur. Ce médiateur trompeur, par qui, dans vos jugements secrets, l'orgueil méritait d'être trompé, a une chose en commun avec l'homme, c'est le péché ; un autre qu'il semblerait avoir en commun avec Dieu ; et n'étant pas revêtu de la mortalité de la chair, se vanterait d'être immortel. Mais puisque le salaire du péché est la mort, il a en commun avec les hommes qu'il soit avec eux condamné à mort. Mais le véritable Médiateur, que dans ta secrète miséricorde tu as montré aux humbles et aux plus intelligents, afin qu'ils apprennent aussi par son exemple cette même humilité, ce médiateur entre Dieu et l'homme, l'homme Jésus-Christ, est apparu entre les pécheurs mortels et le juste immortel ; mortel avec les hommes, juste avec Dieu : afin que, parce que le salaire de la justice est la vie et la paix, il puisse, par une justice conjointe à Dieu, annuler la mort des pécheurs, maintenant rendus justes, qu'il a voulu avoir en commun avec eux. C'est pourquoi il a été montré aux saints hommes d'autrefois ; afin qu'eux, par la foi en sa Passion à venir, comme nous par la foi en sa Passion passée, puissent être sauvés. Car en tant qu’homme, il était un médiateur ; mais comme Parole, non pas à mi-chemin entre Dieu et l'homme, parce qu'égal à Dieu, et Dieu avec Dieu, et ensemble un seul Dieu. Comme vous nous avez aimés, bon Père, qui n'avez pas épargné votre Fils unique, mais qui l'avez livré pour nous impies ! Comment nous as-tu aimés, lui qui ne pensait pas que ce soit un vol d'être égal à toi, a été soumis même à la mort de la croix, lui seul, libre parmi les morts, ayant le pouvoir de donner sa vie et le pouvoir de la reprendre : pour nous à toi, vainqueur et victime, et donc vainqueur, parce que victime ; pour nous, à Toi Prêtre et Sacrifice, et donc Prêtre parce que Sacrifice ; faisant de nous des fils pour toi, des serviteurs, en naissant de toi et en nous servant. Eh bien, mon espoir est donc fort en lui que vous guérirez toutes mes infirmités par celui qui est assis à votre droite et qui intercède pour nous ; sinon devrais-je désespérer. Car nombreuses et grandes sont mes infirmités, elles sont nombreuses et grandes ; mais ton remède est plus puissant. Nous pourrions imaginer que ta Parole était loin de toute union avec l'homme et du désespoir de nous-mêmes, à moins qu'il n'ait été fait chair et n'ait habité parmi nous. Effrayé par mes péchés et le fardeau de ma misère, j'avais jeté dans mon cœur et j'avais résolu de fuir dans le désert ; mais tu me l'as défendu et tu m'as fortifié, en disant : C'est pourquoi Christ est mort pour tous, afin que ceux qui vivent maintenant ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort pour eux. Vois, Seigneur, je m'en remets à Toi, afin que je puisse vivre et considérer les choses merveilleuses qui relèvent de Ta loi. Tu connais mon incompétence et mes infirmités ; enseigne-moi et guéris-moi. Lui, ton Fils unique, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance, m'a racheté par son sang. Que les orgueilleux ne disent pas du mal de moi ; parce que je médite sur ma rançon, que je mange, que je bois et que je la communique ; et les pauvres, désireux d'être rassasiés de Lui, parmi ceux qui mangent et sont rassasiés, et ils loueront le Seigneur qui le cherche. Mais que ce soit par des images ou non, qui peut le dire facilement ? Ainsi, je nomme une pierre, je nomme le soleil, les choses elles-mêmes n'étant pas présentes à mes sens, mais leurs images à ma mémoire. Je nomme une douleur corporelle, et pourtant elle n'est pas présente en moi, quand rien ne me fait mal : pourtant, si son image n'était présente à ma mémoire, je ne saurais que dire d'elle, ni dans le discours distinguer la douleur du plaisir. Je nomme la santé corporelle ; étant saine de corps, la chose elle-même est présente à moi ; cependant, à moins que son image ne soit également présente dans ma mémoire, je ne pourrais en aucun cas me rappeler ce que devrait signifier le son de ce nom. Et les malades, quand on nomme la santé, ne reconnaîtraient pas ce qui est dit, à moins que la même image ne soit retenue par la force de la mémoire, bien que la chose elle-même soit absente du corps. Je nomme des nombres par lesquels nous numérotons ; et non pas leurs images, mais eux-mêmes sont présents dans ma mémoire. Je nomme l'image du soleil, et cette image est présente dans ma mémoire. Car je ne me souviens pas de l'image de son image, mais l'image elle-même m'est présente, la rappelant. Je nomme la mémoire et je reconnais ce que je nomme. Et où puis-je le reconnaître, sinon dans la mémoire elle-même ? Est-il aussi présent à lui-même par son image, et non par lui-même ? Quoi, quand je nomme l'oubli et que je reconnais en même temps ce que je nomme ? d'où le reconnaîtrais-je, si je ne m'en souvenais pas ? Je ne parle pas du son du nom, mais de la chose qu'il signifie : et si j'avais oublié, je ne pourrais pas reconnaître ce que signifie ce son. Quand donc je me souviens de la mémoire, la mémoire elle-même est, par elle-même, présente à elle-même : mais quand je me souviens de l'oubli, la mémoire et l'oubli sont présents ; mémoire par laquelle je me souviens, oubli par lequel je me souviens. Mais qu’est-ce que l’oubli, sinon la privation de mémoire ? Comment donc est-il présent que je m'en souvienne, puisque lorsqu'il est présent je ne peux m'en souvenir ? Mais si ce dont nous nous souvenons nous le gardons en mémoire, et pourtant, à moins que nous ne nous souvenions de l'oubli, nous ne pourrions jamais, à l'audition du nom, reconnaître la chose ainsi signifiée, alors l'oubli est retenu par la mémoire. Il est donc présent, nous ne l'oublions pas, et étant ainsi, nous oublions. Il faut comprendre de là que l'oubli, lorsque nous nous en souvenons, n'est pas présent à la mémoire par lui-même mais par son image, car s'il était présent par lui-même, il ne nous ferait pas nous souvenir, mais nous ferait oublier. Qui va maintenant chercher cela ? qui comprendra comment c'est ? Seigneur, je travaille vraiment là-dedans, oui et je travaille en moi-même ; Je suis devenu un sol lourd qui demande beaucoup de sueur du front. Car nous ne cherchons pas maintenant les régions du ciel, ni ne mesurons les distances des étoiles, ni ne nous enquêtons sur les équilibres de la terre. C'est moi-même qui me souviens, moi l'esprit. Ce n'est pas si merveilleux, si ce que je ne suis pas moi-même, sois loin de moi. Mais qu’est-ce qui est plus proche de moi que moi-même ? Et moi, je ne comprends pas la force de ma propre mémoire ; même si je ne peux même pas me nommer sans cela. Car que dirai-je, quand il m'apparaît clairement que je me souviens de l'oubli ? Dois-je dire que cela n'est pas dans ma mémoire, dont je me souviens ? ou devrais-je dire que l'oubli est fait pour cela dans ma mémoire, afin que je ne puisse pas oublier ? Les deux étaient des plus absurdes. Quelle troisième voie existe-t-il ? Comment puis-je dire que l’image de l’oubli est retenue par ma mémoire, et non l’oubli lui-même, lorsque je m’en souviens ? Comment pourrais-je dire cela non plus, puisque lorsque l’image d’une chose est imprimée dans la mémoire, il faut que la chose elle-même soit d’abord présente, d’où cette image peut être imprimée ? Car ainsi je me souviens de Carthage, ainsi de tous les lieux où j'ai été, ainsi des visages des hommes que j'ai vus, et des choses rapportées par les autres sens ; donc la santé ou la maladie du corps. Car lorsque ces choses étaient présentes, ma mémoire en recevait des images, qui étant présentes avec moi, je pouvais les contempler et les ramener dans mon esprit, lorsque je me les rappelais en leur absence. Si donc cet oubli est retenu dans la mémoire par son image et non par lui-même, alors il est clair que lui-même était autrefois présent pour que son image puisse être prise. Mais lorsqu'il était présent, comment a-t-il écrit son image dans la mémoire, puisque l'oubli par sa présence efface même ce qu'il trouve déjà noté ? Et pourtant, de quelque manière que ce soit, bien que cette voie soit inconcevable et inexplicable, je suis néanmoins certain de me souvenir aussi de l'oubli lui-même, par lequel ce dont nous nous souvenons est effacé. Grand est le pouvoir de la mémoire, une chose effrayante, ô mon Dieu, une diversité profonde et sans limites ; et cette chose, c'est l'esprit, et ceci, je suis moi-même. Que suis-je donc, ô mon Dieu ? De quelle nature suis-je ? Une vie diverse et multiple, et extrêmement immense. Voici dans les plaines, les grottes et les cavernes de ma mémoire, innombrables et innombrablement remplies d'innombrables sortes de choses, soit par des images, soit par tous les corps ; ou par présence réelle, comme les arts ; ou par certaines notions ou impressions, comme les affections de l'esprit, que, même lorsque l'esprit ne ressent pas, la mémoire conserve, alors que pourtant tout ce qui est dans la mémoire est aussi dans l'esprit - sur tout cela je cours, je vole ; Je plonge de ce côté et de là, aussi loin que je peux, et il n'y a pas de fin. Si grande est la force de la mémoire, si grande est la force de la vie, même dans la vie mortelle de l’homme. Que dois-je faire alors, ô Toi ma vraie vie, mon Dieu ? Je passerai même au-delà de mon pouvoir qui est appelé mémoire : oui, je passerai au-delà, afin de pouvoir m'approcher de Toi, ô douce Lumière. Que me dis-tu ? Vois, je m'élève par mon esprit vers Toi qui demeure au-dessus de moi. Oui, je vais maintenant dépasser mon pouvoir qui est appelé mémoire, désireux d'arriver à toi, d'où tu peux être arrivé ; et pour s'attacher à toi, d'où l'on peut s'attacher à toi. Car même les bêtes et les oiseaux ont de la mémoire ; Autrement, ils ne pourraient pas retourner à leurs tanières et à leurs nids, ni à bien d'autres choses auxquelles ils sont habitués, et ils ne pourraient d'ailleurs pas être habitués à quoi que ce soit, si ce n'est par mémoire. Je passerai donc aussi au-delà de la mémoire, pour arriver à Celui qui m'a séparé des bêtes à quatre pattes et m'a rendu plus sage que les oiseaux du ciel, je passerai aussi au-delà de la mémoire, et où te trouverai-je, Toi vraiment bonne et certaine douceur ? Et où te trouverai-je ? Si je te trouve sans ma mémoire, alors je ne te retiens pas dans ma mémoire. Et comment te trouverai-je, si je ne me souviens pas de toi ? Pour la femme qui avait perdu sa nourriture et qui la cherchait avec une lumière ; à moins qu'elle ne s'en soit souvenue, elle ne l'avait jamais trouvé. Car une fois trouvé, d’où saurait-elle s’il s’agissait bien du même, à moins qu’elle ne s’en souvienne ? Je me souviens d'avoir cherché et trouvé bien des choses ; et cela, je le sais par là, lorsque je cherchais l'un d'entre eux et qu'on me demandait : « Est-ce bien cela ? "C'est ça ?" J'ai dit si longtemps « Non », jusqu'à ce qu'on me propose ce que je cherchais. Si je ne m'en souvenais pas (quel qu'il soit), bien qu'on me l'offrait, je ne le trouverais pas, parce que je ne pourrais pas le reconnaître. Et il en est toujours ainsi lorsque nous cherchons et trouvons quelque chose de perdu. Néanmoins, quand quelque chose est par hasard perdu de la vue, et non de la mémoire (comme tout corps visible), son image est néanmoins retenue à l'intérieur, et elle est recherchée jusqu'à ce qu'elle soit restituée à la vue ; et quand on le retrouve, on le reconnaît par l'image qui est à l'intérieur : et nous ne disons pas non plus que nous avons retrouvé ce qui était perdu, à moins que nous ne le reconnaissions ; nous ne pouvons pas non plus le reconnaître, à moins de nous en souvenir. Mais cela était perdu pour les yeux, mais conservé dans la mémoire. Comment donc te chercher, Seigneur ? Car quand je te cherche, mon Dieu, je cherche une vie heureuse. Je te chercherai pour que mon âme vive. Car mon corps vit de mon âme ; et mon âme par toi. Comment puis-je chercher une vie heureuse, puisque je ne l’ai pas, jusqu’à ce que je puisse dire, là où je devrais le dire : « C’est assez » ? Comment le cherche-je ? Par le souvenir, comme si je l'avais oublié, en me rappelant que je l'avais oublié ? Ou bien, désirant l'apprendre comme une chose inconnue, soit ne l'ayant jamais connu, soit l'ayant oublié au point de ne même pas me rappeler que je l'avais oublié ? Une vie heureuse n'est-elle pas ce que tous veulent, et personne ne la veut vraiment ? où l'ont-ils su, pour qu'ils le veuillent ainsi ? où l'ont-ils vu, qu'ils l'aiment tellement ? En vérité, nous l'avons, comment, je ne sais pas. Oui, il y a une autre manière selon laquelle quand quelqu'un l'a, alors il est heureux ; et il y en a qui sont bénis, dans l'espérance. Ceux-là l’ont dans une espèce inférieure à celle de ceux qui l’ont en fait ; Pourtant, ils sont mieux lotis que ceux qui ne sont heureux ni en actes ni en espérance. Pourtant, même ceux-là, s’ils ne l’avaient pas fait d’une manière ou d’une autre, ne voudraient pas être heureux, ce qu’ils feront, c’est très certain. Ils l'ont alors connu, je ne sais comment, et ils l'ont également connu par une sorte de connaissance, je ne sais pas, et je me demande si cela est dans la mémoire, et si c'est le cas, alors nous avons été heureux une fois ; que ce soit tous individuellement, ou dans cet homme qui a péché le premier, en qui aussi nous sommes tous morts et de qui nous sommes tous nés dans la misère, je ne demande pas maintenant ; mais seulement, la vie heureuse est-elle dans la mémoire ? Car nous ne devrions pas non plus l’aimer, si nous ne le savions pas. Nous entendons le nom, et nous confessons tous que nous désirons la chose ; car nous ne sommes pas ravis du simple son. Car lorsqu'un Grec l'entend en latin, il n'est pas ravi, ne sachant pas de quoi il parle ; mais nous, Latins, sommes ravis, et lui aussi s'il l'entendait en grec ; parce que la chose elle-même n'est ni grecque ni latine, ce que les Grecs et les Latins, et les hommes de toutes autres langues, désirent si ardemment. C'est pourquoi tout le monde le sait, car on leur demande d'une seule voix : « Seraient-ils heureux ? ils répondraient sans aucun doute : « ils le feraient ». Et cela ne pourrait être le cas, à moins que la chose même dont elle est le nom ne soit gardée dans leur mémoire. Mais en est-il ainsi, comme on se souvient de Carthage, qui l'a vu ? Non, car une vie heureuse ne se voit pas avec les yeux, parce qu’elle n’est pas un corps. Alors, comme on se souvient des chiffres ? Non. Car ceux-là, celui qui possède sa connaissance ne cherche pas à les atteindre davantage ; mais nous avons une vie heureuse dans notre connaissance, et c'est pourquoi nous l'aimons, et pourtant nous désirons toujours l'atteindre, afin que nous soyons heureux. Comme on se souvient de l'éloquence alors ? Non. Car bien qu'en entendant aussi ce nom, certains se souviennent de la chose, qui ne sont pas encore éloquents, et beaucoup qui désirent l'être, d'où il semble que cela soit dans leur connaissance ; Pourtant ceux-ci ont, par leurs sens corporels, observé que les autres étaient éloquents, et ont été ravis, et désirent être pareils (bien qu'en effet ils ne seraient pas ravis s'ils n'en avaient une connaissance intérieure, et ne souhaiteraient pas être pareils, s'ils n'étaient pas ainsi ravis) ; alors que dans une vie heureuse, nous ne faisons aucune expérience corporelle chez les autres. Comme alors on se souvient de la joie ? Par hasard; pour ma joie, je me souviens, même lorsqu'elle est triste, comme d'une vie heureuse, lorsqu'elle est malheureuse ; et je n'ai jamais, avec mes sens corporels, vu, entendu, senti, goûté ou touché ma joie ; mais je l'éprouvais dans mon esprit, quand je me réjouissais ; et cette connaissance est restée attachée à ma mémoire, de sorte que je peux m'en souvenir tantôt avec dégoût, tantôt avec nostalgie, selon la nature des choses dont je me souviens avoir joui. Car même à cause de choses immondes, j'ai été plongé dans une sorte de joie ; ce que, en me rappelant maintenant, je déteste et exécre ; d'autre part dans les choses bonnes et honnêtes, dont je me souviens avec nostalgie, bien que peut-être elles ne soient plus présentes ; et c'est pourquoi je me souviens avec tristesse de ma joie passée. Où et quand ai-je vécu ma vie heureuse, dont je devais me souvenir, l'aimer et la désirer ? Je ne suis pas non plus seul, ni quelques autres, mais nous serions tous heureux d'être heureux ; ce que, à moins que nous ne le sachions par une certaine connaissance, nous ne devrions pas désirer avec une volonté aussi certaine. Mais comment se fait-il que si l’on demandait à deux hommes s’ils iraient à la guerre, l’un répondrait par hasard qu’il le ferait, l’autre qu’il ne le ferait pas ; mais si on leur demandait s’ils seraient heureux, tous deux répondraient instantanément et sans aucun doute ; et pour aucune autre raison l’un n’irait à la guerre, et l’autre non, que pour être heureux. Est-ce par hasard que, tandis que l'un cherche sa joie dans telle chose, l'autre dans celle-là, tous s'accordent dans leur désir d'être heureux, comme ils feraient (si on le leur demandait) qu'ils désiraient avoir la joie, et cette joie ils appellent une vie heureuse ? Bien que chacun obtienne cette joie par un moyen, un autre par un autre, tous ont un but qu'ils s'efforcent d'atteindre, à savoir la joie. Ce qui étant une chose que tous doivent dire avoir vécue, elle se retrouve donc dans la mémoire et reconnue chaque fois que le nom d'une vie heureuse est prononcé. Loin soit, Seigneur, loin du cœur de votre serviteur qui vous confesse ici, loin de là, quelle que soit la joie, je me croirais donc heureux. Car il y a une joie qui n'est pas donnée aux impies, mais à ceux qui t'aiment pour toi-même, dont tu es toi-même la joie. Et c'est là la vie heureuse, se réjouir de Toi, de Toi, pour Toi ; ça y est, et il n'y en a pas d'autre. Car ceux qui pensent qu'il y en a une autre, recherchent une autre et non la vraie joie. Pourtant leur volonté ne s’est pas détournée d’un semblant de joie. Il n'est donc pas certain que tous souhaitent être heureux, dans la mesure où ceux qui ne veulent pas se réjouir en Toi, qui est la seule vie heureuse, ne désirent pas vraiment la vie heureuse. Ou bien tous les hommes désirent cela, mais parce que la chair convoite contre l'Esprit, et l'Esprit contre la chair, qu'ils ne peuvent pas faire ce qu'ils veulent, ils tombent sur ce qu'ils peuvent et s'en contentent ; parce que ce qu’ils ne sont pas capables de faire, ils ne le veulent pas avec la force qui suffirait pour les rendre capables ? Car, je le demande, chacun préfère-t-il se réjouir de la vérité ou du mensonge ? Ils hésiteront aussi peu à dire « dans la vérité » qu’à dire « qu’ils désirent être heureux », car une vie heureuse est la joie dans la vérité : car c’est une joie en Toi, qui es la Vérité, ô Dieu ma lumière, santé de mon visage, mon Dieu. C'est la vie heureuse que tous désirent ; cette vie qui seule est heureuse, tout désire ; à la joie dans la vérité que tous désirent. J'en ai rencontré beaucoup qui voudraient tromper ; qui serait trompé, personne. Où donc ont-ils connu cette vie heureuse, sinon là où ils connaissent aussi la vérité ? Car eux aussi l’aiment, puisqu’ils ne veulent pas se laisser tromper. Et quand ils aiment une vie heureuse, qui n’est rien d’autre que se réjouir de la vérité, alors ils aiment aussi la vérité ; qu'ils n'aimeraient pas pourtant, s'il n'y en avait pas quelque trace dans leur mémoire. Pourquoi alors la joie n'y est-elle pas ? pourquoi ne sont-ils pas contents ? parce qu'ils sont plus fortement préoccupés par d'autres choses qui ont plus de pouvoir pour les rendre malheureux que celles dont ils se souviennent si vaguement pour les rendre heureux. Car il y a encore un peu de lumière dans les hommes ; laissez-les marcher, laissez-les marcher, afin que les ténèbres ne les surprennent pas. Mais pourquoi « la vérité engendre-t-elle la haine », et pourquoi votre homme, prêchant la vérité, devient-il pour eux un ennemi ? tandis qu'une vie heureuse s'aime, ce qui n'est rien d'autre que la joie de la vérité ; à moins que cette vérité ne soit aimée de cette manière, que ceux qui aiment toute autre chose voudraient volontiers que ce qu'ils aiment soit la vérité ; et parce qu'ils ne se laisseraient pas tromper, ne seraient-ils pas convaincus qu'ils l'est ? C'est pourquoi ils haïssent la vérité à cause de cette chose qu'ils ont aimée à la place de la vérité. Ils aiment la vérité quand elle éclaire, ils la détestent quand elle reprend. Car comme ils ne veulent pas être trompés et veulent tromper, ils l'aiment quand elle se découvre à eux, et la haïssent quand elle les découvre. C'est pourquoi elle les rendra de telle sorte que ceux qui ne voulaient pas se manifester par elle, elle les manifestera tous deux contre leur gré, et elle-même ne leur deviendra pas manifeste. Ainsi, ainsi, oui, ainsi l'esprit de l'homme, ainsi aveugle et malade, impur et désagréable, souhaite être caché, mais que quoi que ce soit lui soit caché, il ne le veut pas. Mais au contraire, il faut qu'elle ne soit pas cachée à la Vérité ; mais la Vérité lui est cachée. Pourtant, même ainsi misérable, il se réjouissait plutôt des vérités que des mensonges. Heureux alors sera-t-il lorsque, sans aucune distraction, il se réjouira de cette seule Vérité, par qui toutes choses sont vraies. Voyez quel espace j'ai parcouru dans ma mémoire pour vous chercher, Seigneur ; et je ne t'ai pas trouvé sans cela. Et je n’ai rien trouvé sur toi qui ne soit ce que j’ai gardé en mémoire depuis que je t’ai connu. Car depuis que je t'ai appris, je ne t'ai pas oublié. Car là où j'ai trouvé la Vérité, là j'ai trouvé mon Dieu, la Vérité elle-même ; que depuis que j'ai appris, je n'ai pas oublié. Depuis lors je t'ai appris, tu résides dans ma mémoire ; et c'est là que je te trouve, lorsque je te rappelle et que je prends plaisir en toi. Ce sont mes saintes délices, que vous m'avez données dans votre miséricorde, compte tenu de ma pauvreté. Et tout mon espoir ne réside nulle part ailleurs que dans Ta très grande miséricorde. Donne ce que tu ordonnes et ordonne ce que tu veux. Tu nous ordonnes la continence ; et quand j'ai su, dit quelqu'un, qu'aucun homme ne peut être continent, à moins que Dieu ne le donne, cela aussi faisait partie de la sagesse de savoir de qui elle est le don. Par la continence, nous sommes en vérité liés et ramenés à l'Un, d'où nous avons été dissipés en plusieurs. Car trop peu t'aime celui qui aime avec toi ce qu'il n'aime pas pour toi. Ô amour, qui brûle toujours et ne consume jamais ! Ô charité, mon Dieu, allume-moi. Tu ordonnes la continence : donne-moi ce que tu ordonnes, et ordonne ce que tu veux. Mais où résides-tu dans ma mémoire, ô Seigneur, où résides-tu là ? quel genre de logement t'as-tu préparé ? Quelle sorte de sanctuaire t'as-tu bâti ? Vous avez donné cet honneur à ma mémoire d'y résider ; mais dans quel quartier tu résides, c'est ce que je considère. Car, en pensant à toi, j'ai dépassé les parties que possèdent aussi les bêtes, car je ne t'ai pas trouvé là parmi les images des choses corporelles ; Et je suis entré dans le siège même de mon esprit (qu'il a dans ma mémoire, dans la mesure où l'esprit se souvient aussi de lui-même), et tu n'y étais pas non plus, car tu n'es pas une image corporelle, ni l'affection d'un être vivant (comme lorsque nous nous réjouissons, nous condoléons, désirons, craignons, nous souvenons, oublions, etc.) ; ainsi, Toi non plus n’es-tu pas l’esprit lui-même ; parce que Tu es le Seigneur Dieu de l'esprit ; et tout cela a changé, mais tu restes immuable par-dessus tout, et pourtant tu as daigné demeurer dans ma mémoire, depuis que je t'ai appris. Et pourquoi cherche-je maintenant dans quel lieu tu habites, comme s'il y avait des lieux à l'intérieur ? Je suis sûr que tu y demeures, puisque je me souviens de toi depuis que je t'ai appris, et c'est là que je te trouve lorsque je te rappelle. Où donc t'ai-je trouvé pour t'apprendre ? Car tu n'étais pas dans ma mémoire avant que je t'apprenne. Où donc t'ai-je trouvé, pour t'apprendre, sinon en toi au-dessus de moi ? Endroit où il n'y en a pas; nous allons en arrière et en avant, et il n'y a pas de place. Partout, ô Vérité, tu donnes audience à tous ceux qui te demandent conseil, et tu réponds immédiatement à tous, bien que sur de multiples sujets ils te demandent conseil. Tu réponds clairement, même si tous n'entendent pas clairement. Tous te consultent sur ce qu'ils veulent, bien qu'ils n'entendent pas toujours ce qu'ils veulent. Il est ton meilleur serviteur, celui qui ne cherche pas tant à entendre de toi ce qu'il veut, mais plutôt à vouloir ce qu'il entend de toi. Je t'ai aimé trop tard, ô beauté des temps anciens, mais toujours nouvelle ! trop tard je t'ai aimé ! Et voici, tu étais au dedans, et moi au dehors, et là je te cherchais ; Je me suis déformé, plongeant au milieu de ces belles formes que tu avais faites. Tu étais avec moi, mais je n'étais pas avec toi. Des choses me retenaient loin de toi, ce qui, si elles n'étaient pas en toi, ne l'était pas du tout. Tu as appelé, tu as crié et tu as fait éclater ma surdité. Tu as éclairé, tu as brillé et tu as dispersé mon aveuglement. Tu respirais des odeurs, et j'inspirais et haletais pour toi. J'ai goûté, et la faim et la soif. Tu m'as touché et j'ai brûlé pour ta paix. Quand je serai de tout mon être attaché à toi, je n'aurai nulle part de chagrin ni de travail ; et ma vie vivra entièrement, comme entièrement remplie de Toi. Mais maintenant, puisque tu remplis celui que tu remplis, tu le relèves, parce que je ne suis pas rempli de toi, je suis un fardeau pour moi-même. Les joies lamentables s'opposent aux douleurs joyeuses : et de quel côté est la victoire, je l'ignore. Pauvre de moi! Seigneur, aie pitié de moi. Mes mauvaises douleurs luttent avec mes bonnes joies ; et de quel côté est la victoire, je l'ignore. Pauvre de moi! Seigneur, aie pitié de moi. Pauvre de moi! voila ! Je ne cache pas mes blessures ; Tu es le médecin, moi le malade ; Toi miséricordieux, je misérable. La vie de l’homme sur terre n’est-elle pas une épreuve ? Qui souhaite des ennuis et des difficultés ? Tu leur ordonnes d'être endurés et non d'être aimés. Aucun homme n’aime ce qu’il endure, même s’il aime endurer. Car s'il se réjouit d'avoir enduré, il préférerait n'avoir rien à endurer. Dans l'adversité, j'aspire à la prospérité, dans la prospérité, je crains l'adversité. Quel milieu y a-t-il entre ces deux-là, là où la vie de l’homme n’est pas uniquement une épreuve ? Malheur aux prospérités du monde, encore et encore, à cause de la peur de l'adversité et de la corruption de la joie ! Malheur aux adversités du monde, encore et encore, et pour la troisième fois, à cause du désir de prospérité, et parce que l'adversité elle-même est une chose dure, et de peur qu'elle ne brise l'endurance. La vie de l'homme sur terre n'est-elle pas toute épreuve : sans aucun intervalle ? En vérité, tu m'ordonnes de me préserver de la convoitise de la chair, de la convoitise des yeux et de l'ambition du monde. Tu ordonnes la continence au concubinage ; et pour le mariage lui-même, tu as conseillé quelque chose de mieux que ce que tu as permis. Et puisque tu l'as donné, cela a été fait, avant même que je sois dispensateur de ton sacrement. Mais il y a encore dans ma mémoire (dont j'ai beaucoup parlé) les images de telles choses que ma mauvaise coutume y a fixées ; qui me hantent, sans force quand je suis éveillé mais endormi, non seulement pour me faire plaisir, mais même pour obtenir l'assentiment, et ce qui ressemble beaucoup à la réalité. Oui, l'illusion de l'image prévaut tellement dans mon âme et dans ma chair que, pendant le sommeil, de fausses visions persuadent ce que, à l'éveil, la vraie ne peut pas. Ne suis-je donc pas moi-même, Seigneur mon Dieu ? Et pourtant il y a tant de différence entre moi et moi, dans cet instant où je passe de l'éveil au sommeil, ou reviens du sommeil au réveil ! Où est donc la raison qui, éveillée, résiste à de telles suggestions ? Et si les choses elles-mêmes lui sont imposées, elle reste inébranlable. Est-ce qu'il est fermé par les yeux ? est-il endormi par les sens du corps ? Et d'où vient que souvent, même dans le sommeil, nous résistons, et que, conscients de notre objectif et y demeurant très chastement, nous ne cédions pas à de telles incitations ? Et pourtant, il y a tellement de différence que, lorsque cela se produit autrement, au réveil, nous retournons à la paix de la conscience et, par cette différence même, nous découvrons que nous ne l'avons pas fait, et pourtant nous regrettons que cela se soit produit en nous d'une manière ou d'une autre. N'es-tu pas puissant, Dieu Tout-Puissant, pour guérir toutes les maladies de mon âme et, par ta grâce plus abondante, pour apaiser même les mouvements impurs de mon sommeil ! Vous augmenterez, Seigneur, vos dons de plus en plus en moi, afin que mon âme me suive jusqu'à vous, démêlée de la glu de la concupiscence ; qu'il ne se rebelle pas contre lui-même, et même dans les rêves, non seulement il ne commet pas, par des images sensorielles, ces corruptions avilissantes, même jusqu'à la souillure de la chair, mais il n'y consent même pas. Car rien de pareil ne devrait avoir sur les pures affections, même d'un dormeur, la moindre influence, même pas celle qu'une pensée pourrait retenir, - accomplir cela, non seulement pendant la vie, mais même à mon âge actuel, n'est pas difficile pour le Tout-Puissant, qui est capable de faire au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons. Mais ce que je suis encore dans ce genre de mal, je l'ai confessé à mon bon Seigneur ; me réjouissant avec tremblement de ce que tu m'as donné, et déplorant ce en quoi je suis encore imparfait ; en espérant que tu perfectionneras tes miséricordes en moi, jusqu'à même une paix parfaite que mon homme extérieur et intérieur aura avec toi, lorsque la mort sera engloutie dans la victoire. Il y a un autre mal du jour, qui me suffirait. Car en mangeant et en buvant, nous réparons les décompositions quotidiennes de notre corps, jusqu'à ce que tu détruises le ventre et la viande, alors tu tueras mon vide avec une plénitude merveilleuse et tu revêtiras cet incorruptible d'une incorruption éternelle. Mais maintenant, la nécessité m'est douce, contre laquelle je lutte, de ne pas être emmené captif ; et menez une guerre quotidienne par le jeûne ; soumettant souvent mon corps; et mes douleurs sont soulagées par le plaisir. Car la faim et la soif sont en quelque sorte des douleurs ; ils brûlent et tuent comme une fièvre, à moins que les médicaments des aliments ne viennent à notre secours. Et comme elle est à portée de main grâce aux consolations de tes dons, avec lesquels la terre, l'eau et l'air servent notre faiblesse, notre calamité est appelée satisfaction. C'est ce que tu m'as appris : que je dois m'efforcer de prendre la nourriture comme remède. Mais tandis que je passe de l'inconfort du vide au contenu du ressourcement, dans ce passage même, le piège de la concupiscence m'assaille. Car ce passage est un plaisir, et il n'y a pas d'autre moyen de passer là où nous devons passer. Et la santé étant la cause du manger et du boire, il s'accompagne d'un plaisir dangereux, qui s'efforce principalement de le précéder, afin que je puisse, pour l'amour d'elle, faire ce que je dis que je fais ou souhaite faire, pour l'amour de la santé. Et chacun n’a pas non plus la même mesure ; car ce qui est suffisant pour la santé est trop peu pour le plaisir. Et souvent, on ne sait pas si ce sont les soins nécessaires du corps qui demandent encore de la nourriture, ou si la volupté trompeuse de l'avidité offre ses services. Dans cette incertitude, l'âme malheureuse se réjouit et prépare ainsi une excuse pour se protéger, heureuse qu'il ne apparaisse pas ce qui suffit à la modération de la santé, afin que sous le couvert de la santé, elle puisse déguiser la question de la satisfaction. À ces tentations, je m'efforce chaque jour de résister, et j'invoque ta main droite, et c'est à toi que je renvoie mes perplexités ; parce que je n'ai pas encore de conseil arrêté ici. J'entends la voix de mon Dieu qui commande : Que vos cœurs ne soient pas accablés par la suralimentation et l'ivresse. L'ivresse est loin de moi ; Tu auras pitié de ce qu'il ne s'approche pas de moi. Mais une alimentation complète s'insinue parfois sur ton serviteur ; Tu auras pitié, afin que ce soit loin de moi. Car personne ne peut être continent à moins que Tu ne le donnes. Tu nous donnes beaucoup de choses en priant pour elles ; et quel que soit le bien que nous avons reçu avant de prier, nous l'avons reçu de Toi ; oui, jusqu'à la fin, nous pourrions le savoir plus tard, si nous l'avions reçu avant. Je n’ai jamais été ivrogne, mais j’ai connu des ivrognes rendus sobres par toi. C'est donc de Toi que ceux qui n'ont jamais été tels ne le soient pas, comme c'est de Toi que ceux qui ont été ne le soient jamais ; et cela venait de Toi, afin que tous deux sachent de qui cela venait. J'ai entendu une autre voix de ta part : Ne va pas après tes convoitises et détourne-toi de ton plaisir. Oui, par ta faveur, j'ai entendu ce que j'ai tant aimé ; et si nous mangeons, nous ne serons pas dans l'abondance ; et si nous ne mangeons pas, nous ne manquerons pas ; c'est-à-dire que ni l'un ne me rendra rassasié, ni l'autre malheureux. J'en ai aussi entendu un autre, car j'ai appris, quel que soit l'état dans lequel je me trouve, à m'en contenter ; Je sais comment abonder et comment souffrir le besoin. Je peux tout faire par Christ qui me fortifie. Voici un soldat du camp céleste, et non la poussière que nous sommes. Mais souviens-toi, Seigneur, que nous sommes poussière, et que c'est de poussière que Tu as fait l'homme ; et il était perdu et est retrouvé. Il ne pouvait pas non plus le faire de lui-même, car celui que j'aimais tant, en disant cela par l'inspiration de ton inspiration, était de la même poussière. Je peux tout (dit-il) par Celui qui me fortifie. Fortifie-moi, comme je peux. Donne ce que tu ordonnes et ordonne ce que tu veux. Il confesse avoir reçu, et quand il se glorifie, il se glorifie dans le Seigneur. J'en ai entendu un autre implorer qu'il puisse recevoir. Otez de moi (dit-il) les désirs du ventre ; d'où il ressort, ô mon Dieu saint, que vous donnez, quand est fait ce que vous commandez. Vous m'avez appris, bon Père, que pour les purs, tout est pur ; mais que c'est mauvais pour l'homme qui mange avec scandale ; et que chacune de tes créatures est bonne et qu'il n'y a rien à refuser, ce qui est reçu avec actions de grâces ; et cette viande ne nous recommande pas à Dieu ; et que personne ne devrait nous juger en matière de viande ou de boisson ; et que celui qui mange ne méprise pas celui qui ne mange pas ; et que celui qui ne mange pas ne juge pas celui qui mange. Ces choses que j'ai apprises, grâce à Toi, louange à Toi, mon Dieu, mon Maître, en frappant à mes oreilles, en éclairant mon cœur ; délivre-moi de toute tentation. Je ne crains pas l'impureté de la viande, mais l'impureté de la convoitise. Je sais; que Noé était autorisé à manger toute sorte de chair bonne à manger ; qu'Élie était nourri de chair; qui doué d'une admirable abstinence, n'était pas pollué par l'alimentation d'êtres vivants, de sauterelles. Je sais aussi qu'Esaü a été trompé par sa convoitise des lentilles ; et que David se reprochait d'avoir désiré un verre d'eau ; et que notre roi a été tenté, non pas au sujet de la chair, mais du pain. C'est pourquoi les gens du désert méritaient également d'être réprimandés, non pas parce qu'ils désiraient la chair, mais parce que, dans le désir de nourriture, ils murmuraient contre le Seigneur. Placé donc au milieu de ces tentations, je lutte chaque jour contre la concupiscence en mangeant et en buvant. Car il n'est pas de telle nature que je puisse me résoudre à le couper une fois pour toutes, et à n'y plus jamais toucher ensuite, comme je le ferais du concubinage. La bride de la gorge est alors à tenir tendue entre relâchement et raideur. Et qui est-il, Seigneur, qui n'est pas en quelque sorte transporté au-delà des limites de la nécessité ? qui qu'il soit, c'est un grand homme ; qu'il rende ton nom grand. Mais je ne le suis pas, car je suis un homme pécheur. Pourtant, moi aussi, je magnifie ton nom ; et il intercède auprès de toi pour mes péchés, lui qui a vaincu le monde ; me comptant parmi les membres faibles de son corps ; parce que tes yeux ont vu ce qui est imparfait de Lui, et tout sera écrit dans ton livre. Avec les attraits des odeurs, je ne suis pas très inquiet. Lorsqu'ils sont absents, ils ne me manquent pas ; quand je suis présent, je ne les refuse pas ; mais toujours prêt à s'en passer. C'est ce que je pense; peut-être suis-je trompé. Car cela aussi est une obscurité lugubre par laquelle mes capacités en moi me sont cachées ; de sorte que mon esprit, s'interrogeant sur ses propres pouvoirs, n'ose pas facilement se croire ; car même ce qu'il contient est en grande partie caché, à moins que l'expérience ne le révèle. Et personne ne doit être en sécurité dans cette vie, dont l'ensemble est appelé une épreuve, afin que celui qui a été capable de pire pour devenir meilleur, ne puisse pas également devenir pire de mieux. Notre seul espoir, notre seule confiance, notre seule promesse assurée est Ta miséricorde. Les délices de l’oreille m’avaient plus fermement enchevêtré et maîtrisé ; mais tu m'as délié et libéré. Maintenant, dans ces mélodies dans lesquelles tes paroles insufflent l'âme, lorsqu'elles sont chantées d'une voix douce et accordée, je fais un peu de repos ; mais non pas pour y être retenu, mais pour pouvoir m'en dégager quand je le veux. Mais avec les paroles qui sont leur vie et par lesquelles ils sont admis en moi, ils cherchent eux-mêmes dans mes affections une place de quelque estime, et je peux à peine leur en assigner une qui leur convienne. Car à un moment donné, il me semble que je leur accorde plus d'honneur qu'il ne convient, sentant nos esprits être élevés avec plus de sainteté et de ferveur à une flamme de dévotion, par les paroles saintes elles-mêmes lorsqu'elles sont ainsi chantées, que lorsqu'elles ne le sont pas ; et que les diverses affections de notre esprit, par une douce variété, ont leurs propres mesures dans la voix et le chant, par quelque correspondance cachée avec laquelle elles sont attisées. Mais ce contentement de la chair, auquel l'âme ne doit pas se livrer pour s'énerver, me séduit souvent, les sens n'attendant pas assez la raison pour la suivre patiemment ; mais n'ayant été admis que pour elle, il s'efforce même de courir devant elle et de la conduire. Ainsi, dans ces choses, j'ignore le péché, mais j'en suis ensuite conscient. D’autres fois, fuyant avec trop d’anxiété cette tromperie même, je me trompe par trop de rigueur ; et parfois jusqu'à vouloir que toute la mélodie de la douce musique qui sert au Psautier de David soit bannie de mes oreilles, et de celles de l'Église aussi ; et ce mode me paraît plus sûr, ce qu'on m'a souvent dit, je me souviens, d'Athanase, évêque d'Alexandrie, qui le faisait prononcer au lecteur du psaume avec une si légère inflexion de voix, qu'il était plus proche de parler que de chanter. Encore une fois, quand je me souviens des larmes que j'ai versées à la Psalmodie de ton Église, au début de ma foi retrouvée ; et comme en ce moment je suis ému, non pas par le chant, mais par les choses chantées, lorsqu'elles sont chantées avec une voix claire et la modulation la plus appropriée, je reconnais la grande utilité de cette institution. Ainsi j’oscille entre le péril du plaisir et la salubrité approuvée ; ils étaient plutôt enclins (mais sans émettre une opinion irrévocable) à approuver l'usage du chant dans l'église ; afin que, par le plaisir des oreilles, les esprits les plus faibles puissent s'élever au sentiment de dévotion. Mais quand il m'arrive d'être plus ému par la voix que par les paroles chantées, j'avoue avoir péché pénalement, et j'aurais préféré ne pas entendre de musique. Voyez maintenant mon état ; pleurez avec moi, et pleurez pour moi, vous qui réglez vos sentiments intérieurs, alors que cette bonne action s'ensuit. Pour vous qui n’agissez pas, ces choses ne vous touchent pas. Mais toi, Seigneur mon Dieu, écoute ; regarde, vois, aie pitié et guéris-moi, Toi, en présence de qui je suis devenu un problème pour moi-même ; et c'est mon infirmité. Reste le plaisir de ces yeux de ma chair, sur lesquels faire mes confessions à l'oreille des oreilles de ton église, ces oreilles fraternelles et dévotes ; et ainsi conclure les tentations de la convoitise de la chair, qui m'assaillent encore, gémissant sincèrement et désirant être revêtu de ma maison du ciel. Les yeux aiment les formes claires et variées, les couleurs vives et douces. Que cela n’occupe pas mon âme ; que Dieu l'occupe plutôt, lui qui a fait ces choses, certes très bonnes, mais c'est lui qui est mon bien, pas eux. Et cela m'affecte, au réveil, toute la journée, et aucun repos ne m'en est donné, comme c'est le cas de la musique, parfois en silence, de toutes les voix. Car cette reine des couleurs, la lumière, baignant tout ce que nous voyons, où que je sois pendant la journée, glissant près de moi sous des formes variées, m'apaise lorsque je suis occupé à autre chose et que je ne l'observe pas. Et il s’enlace si fortement que s’il est soudainement retiré, c’est avec désir qu’il est recherché, et s’il est absent longtemps, il attriste l’esprit. Ô Toi Lumière, que Tobie a vue, quand, les yeux fermés, il enseignait à son fils le chemin de la vie ; et lui-même marchait devant avec les pieds de la charité, sans jamais dévier. Ou ce qu'Isaac vit, alors que ses yeux charnels étaient lourds et fermés par la vieillesse, il lui fut donné, non pas sciemment, de bénir ses fils, mais par la bénédiction de les connaître. Ou ce que Jacob a vu, quand lui aussi, aveugle à cause d'un grand âge, avec un cœur illuminé, dans la personne de ses fils, éclairait les différentes races du peuple futur, en eux pré-signifiées ; et imposa ses mains, mystiquement croisées, sur ses petits-enfants de Joseph, non pas comme leur père les corrigeait par son œil extérieur, mais comme lui-même le discernait intérieurement. Ceci est la lumière, elle est Une, et tous sont un, ceux qui la voient et l'aiment. Mais cette lumière corporelle dont je parlais assaisonne la vie de ce monde pour ses amants aveugles, d'une douceur séduisante et dangereuse. Mais ceux qui savent comment vous en louer, « ô Seigneur créateur de tout », le reprennent dans vos hymnes et ne s'en occupent pas dans leur sommeil. Tel serait-je. Je résiste à ces séductions des yeux, de peur que mes pieds avec lesquels je marche sur ton chemin ne soient pris au piège ; et je lève vers toi mes yeux invisibles, afin que tu arraches mes pieds du piège. Tu les arraches de temps en temps, car ils sont pris au piège. Tu ne cesses de les arracher, tandis que je m'embrouille souvent dans les pièges tendus de toutes parts ; car toi qui gardes Israël, tu ne dormiras ni ne dormiras. Quels jouets innombrables, fabriqués par divers arts et manufactures, dans nos vêtements, chaussures, ustensiles et toutes sortes d'ouvrages, dans des tableaux aussi et des images diverses, et ceux-ci dépassant de loin tout usage nécessaire et modéré et toute signification pieuse, les hommes ont ajouté pour tenter leurs propres yeux ; suivant extérieurement ce qu'eux-mêmes ont fait, abandonnant intérieurement Celui par qui eux-mêmes ont été créés, et détruisant ce qu'eux-mêmes ont été faits ! Mais moi, mon Dieu et ma gloire, je te chante donc aussi un hymne et je consacre des louanges à celui qui me consacre, parce que ces beaux modèles qui, à travers les âmes des hommes, sont transmis à leurs mains astucieuses, viennent de cette beauté qui est au-dessus de nos âmes, et après laquelle mon âme soupire jour et nuit. Mais les créateurs et les adeptes des beautés extérieures tirent de là la règle de les juger, mais non de les utiliser. Et il est là, bien qu'ils ne le remarquent pas, afin qu'ils ne puissent pas s'égarer, mais qu'ils gardent leurs forces pour toi et ne les dispersent pas dans une lassitude agréable. Et moi, bien que je parle et vois cela, j'enchevêtre mes pas avec ces beautés extérieures ; mais tu m'arraches, Seigneur, tu m'arraches ; parce que ta bonté est devant mes yeux. Car je suis misérablement pris, et tu m'arraches avec miséricorde ; parfois je ne m'en apercevais pas, alors que je ne les avais que légèrement éclairés ; d'autres fois avec douleur, parce que j'étais coincé dedans. À l’intérieur aussi, il y a un autre mal, né d’une tentation similaire ; par lequel les hommes deviennent vaniteux, se faisant plaisir en eux-mêmes, bien qu'ils ne plaisent pas, ou ne plaisent pas, ou ne se soucient pas de plaire aux autres. Mais, se faisant plaisir, ils te déplaisent beaucoup, non seulement prenant plaisir à des choses qui ne sont pas bonnes, comme si elles étaient bonnes, mais à tes bonnes choses, comme si elles étaient les leurs ; ou même si c'est à Toi, mais comme pour leurs propres mérites ; ou même comme par ta grâce, mais non pas avec une joie fraternelle, mais en enviant cette grâce aux autres. Dans tous ces périls et difficultés semblables, tu vois le tremblement de mon cœur ; et j'aime mieux sentir que mes blessures sont guéries par toi plutôt que de ne pas être infligées par moi. À cela s’ajoute une autre forme de tentation, plus dangereuse encore. Car outre cette concupiscence de la chair qui consiste dans le plaisir de tous les sens et de tous les plaisirs, dans lequel ses esclaves qui s'éloignent de toi dépérissent et périssent, l'âme a, par les mêmes sens du corps, un certain désir vain et curieux, voilé sous le titre de connaissance et d'érudition, non de se complaire dans la chair, mais de faire des expériences par la chair. Le siège de celui-ci étant dans l'appétit de connaissance, et la vue étant le sens principalement utilisé pour atteindre la connaissance, c'est dans le langage divin appelé La convoitise des yeux. Car voir appartient proprement aux yeux ; pourtant nous utilisons aussi ce mot des autres sens, lorsque nous les employons à rechercher la connaissance. Car nous ne disons pas : écoutez comment il brille, ou sentez comment il brille, ou goûtez comment il brille, ou sentez comment il brille ; car tout cela est dit être vu. Et pourtant nous disons non seulement : voyez comme il brille, ce que seuls les yeux peuvent percevoir ; mais aussi, voyez comment ça sonne, voyez comment ça sent, voyez quel goût ça a, voyez combien c'est dur. C'est pourquoi l'expérience générale des sens, comme il a été dit, est appelée convoitise des yeux, parce que les autres sens, par analogie, s'approprient la fonction de voir, dans laquelle les yeux détiennent la prérogative, lorsqu'ils recherchent une connaissance quelconque. Mais par ceci on peut discerner plus évidemment où le plaisir et où la curiosité sont l'objet des sens ; car le plaisir cherche des objets beaux, mélodieux, parfumés, savoureux, doux ; mais la curiosité, pour l'amour de l'épreuve, au contraire aussi, non pas pour souffrir de l'ennui, mais par désir de faire l'épreuve et de les connaître. Car quel plaisir y a-t-il à voir dans une carcasse mutilée ce qui vous fera frémir ? et pourtant, s'il est à proximité, ils s'y précipitent pour s'attrister et pâlir. Même pendant leur sommeil, ils ont peur de le voir. Comme si, lorsqu'ils étaient éveillés, quelqu'un les forçait à le voir, ou que tout rapport sur sa beauté les y attirait ! Ainsi aussi dans les autres sens, qu'il fut long à parcourir. De cette maladie de la curiosité naissent tous ces spectacles étranges qui se présentent au théâtre. C'est pourquoi les hommes se mettent à rechercher les puissances cachées de la nature (ce qui n'est pas notre but), que la connaissance ne sert à rien et que les hommes ne désirent que connaître. C'est pourquoi aussi, si, dans le même but de connaissance pervertie, on s'intéresse aux arts magiques. C'est pourquoi Dieu est également tenté dans la religion elle-même, lorsqu'on lui demande des signes et des prodiges, non désirés dans un but bon, mais simplement pour en faire l'épreuve. Dans ce désert si vaste, plein de pièges et de dangers, voici beaucoup d'entre eux que j'ai retranchés et expulsés de mon cœur, comme tu me l'as donné, ô Dieu de mon salut. Et pourtant, quand oserais-je dire, puisque tant de choses de ce genre bourdonnent de toutes parts dans notre vie quotidienne, quand oserais-je dire que rien de tout cela n'attire mon attention, ne provoque en moi un vain intérêt ? Il est vrai que les théâtres ne m'emportent plus maintenant, que je ne me soucie pas de connaître la course des étoiles, et que mon âme n'a jamais consulté les fantômes disparus ; tous les mystères sacrilèges que je déteste. De Toi, Seigneur mon Dieu, à qui je dois un service humble et sincère, par quels artifices et par quelles suggestions l'ennemi me traite-t-il pour désirer quelque signe ! Mais je te supplie par notre roi et par notre pays pur et saint, Jérusalem, que, comme quiconque y consent est loin de moi, qu'il soit toujours de plus en plus loin. Mais quand je te prie pour le salut de quelqu’un, ma fin et mon intention sont bien différentes. Tu me donnes et tu me donneras de te suivre volontairement, en faisant ce que tu veux. Cependant, dans combien de choses les plus mesquines et les plus méprisables notre curiosité est-elle quotidiennement tentée, et combien de fois nous cédons, qui peut les raconter ? Combien de fois commençons-nous comme si nous tolérions que les gens racontent de vaines histoires, de peur d’offenser les faibles ; puis peu à peu on s'y intéresse ! Je ne vais plus au cirque pour voir un chien courir un lièvre ; mais dans les champs, si je passe, cette course peut-être me distraira même de quelque pensée importante et m'entraînera après elle : non que je détourne le corps de ma bête, tout en y inclinant mon esprit. Et à moins que Toi, m'ayant fait voir mon infirmité, ne m'aies promptement exhorté, soit par la vue elle-même, par quelque contemplation, à m'élever vers Toi, soit à la mépriser et à la laisser de côté, je resterais immobile là-dedans. Qu'est-ce qui, lorsque je suis assis à la maison, un lézard qui attrape des mouches, ou une araignée qui les empêtre et se précipite dans ses filets, retient souvent mon attention ? La chose est-elle différente, parce que ce ne sont que de petites créatures ? Je continue en te louant, le merveilleux Créateur et ordonnateur de tous, mais cela n'attire pas d'abord mon attention. C'est une chose de s'élever rapidement, une autre de ne pas tomber. Et de telles choses sont ma vie pleine ; et mon seul espoir est ta merveilleuse et grande miséricorde. Car lorsque notre cœur devient le réceptacle de telles choses et est surchargé de foules de cette vanité abondante, alors nos prières aussi sont souvent interrompues et distraites, et tandis qu'en ta présence nous dirigeons la voix de notre cœur vers tes oreilles, cette si grande préoccupation est interrompue par l'afflux de je ne sais quelles vaines pensées. Devons-nous alors compter cela aussi parmi des choses peu préoccupantes, ou quelque chose nous ramènera-t-il à l'espérance, sinon ta pleine miséricorde, puisque tu as commencé à nous changer ? Et tu sais à quel point tu m'as déjà changé, toi qui m'as le premier guéri du désir de me justifier, afin que tu puisses pardonner tout le reste de mes iniquités, et guérir toutes mes infirmités, et racheter la vie de la corruption, et me couronner de miséricorde et de pitié, et satisfaire mon désir par de bonnes choses : qui as freiné mon orgueil par ta peur et assoupli mon cou à ton joug. Et maintenant je le porte et cela m'est léger, parce que c'est ainsi que tu l'as promis et que tu l'as fait ; et c'était en vérité le cas, et je ne le savais pas, quand j'avais peur de le prendre. Mais, Seigneur, Toi seul Seigneur sans orgueil, parce que Tu es le seul vrai Seigneur, qui n'a pas de seigneur ; Cette troisième sorte de tentation a-t-elle également cessé chez moi, ou peut-elle cesser pendant toute cette vie ? Vouloir, c'est-à-dire être craint et aimé des hommes, sans autre fin que pour y avoir une joie qui n'en est pas une ? Une vie misérable et une vantardise immonde ! De là vient surtout que les hommes ne t’aiment pas et ne te craignent pas purement. Et c'est pourquoi tu résistes aux orgueilleux, et tu donnes la grâce aux humbles, oui, tu tonnes sur les ambitions du monde, et les fondations des montagnes tremblent. Parce que maintenant certaines fonctions de la société humaine rendent nécessaire d'être aimé et craint des hommes, l'adversaire de notre véritable béatitude s'attaque à nous, étendant partout ses pièges du « bien fait, bien fait » ; qu'en les attrapant avidement, nous pouvons être pris par surprise, et séparer notre joie de ta vérité, et la placer dans la tromperie des hommes ; et sois heureux d'être aimé et craint, non à cause de toi, mais à ta place ; et ainsi ayant été rendus semblables à lui, il pourra les avoir pour siens, non dans les liens de la charité, mais dans les liens du châtiment : qui a projeté d'établir son trône dans le nord, afin que sombres et glacés ils puissent le servir, en t'imitant de manière perverse et tordue. Mais nous, Seigneur, nous sommes ton petit troupeau ; possède-nous comme à Toi, étends tes ailes sur nous et laisse-nous voler sous elles. Sois notre gloire ; soyons aimés pour toi et craignons ta parole en nous. Celui qui voudrait être loué par les hommes quand tu blâmes, ne sera pas défendu par les hommes quand tu juges ; ni délivré quand tu condamnes. Mais quand ce n'est pas le pécheur qui est loué dans les désirs de son âme, ni celui qui agit impie, mais qu'un homme est loué pour un don que tu lui as fait, et qu'il se réjouit plus de la louange pour lui-même que du fait qu'il possède le don pour lequel il est loué, il est aussi loué, tandis que tu le méprises ; mieux vaut celui qui loue que celui qui est loué. Car l’un prenait plaisir au don de Dieu dans l’homme ; l'autre était plus satisfait du don de l'homme que de celui de Dieu. Par ces tentations nous sommes assaillis quotidiennement, ô Seigneur ; sans cesse nous sommes assaillis. Notre fournaise quotidienne est la langue des hommes. Et c'est ainsi que Tu nous commandes la continence. Donne ce que tu ordonnes et ordonne ce que tu veux. Tu connais à ce sujet les gémissements de mon cœur et les flots de mes yeux. Car je ne peux pas savoir à quel point je suis plus purifié de ce fléau, et je crains beaucoup mes péchés secrets, que tes yeux connaissent, mais pas les miens. Car dans d’autres sortes de tentations, j’ai une sorte de moyen de m’examiner ; en cela, presque aucun. Car, en retenant mon esprit des plaisirs de la chair et de la vaine curiosité, je vois tout ce que j'ai atteint, quand je m'en passe ; ce qui précède, ou ne pas les avoir. Car alors je me demande à quel point cela m'est plus ou moins gênant de ne pas les avoir ? Ensuite, les richesses qu'on désire pour servir à une ou deux ou à l'ensemble des trois concupiscences, si l'âme ne peut discerner si, lorsqu'elle les possède, elle les méprise, on peut les écarter, afin de pouvoir faire ses preuves. Mais pour être sans éloges et y exercer nos pouvoirs, devons-nous vivre mal, voire si abandonnés et atrocement, que personne ne puisse le savoir sans nous détester ? Quelle plus grande folie peut-on dire ou penser ? Mais si la louange est utile et doit accompagner une bonne vie et de bonnes œuvres, nous ne devons pas non plus renoncer à sa compagnie, comme la bonne vie elle-même. Pourtant, je ne sais pas si je pourrai bien ou non me passer de quelque chose, à moins que ce ne soit absent. Que dois-je donc vous avouer dans ce genre de tentation, ô Seigneur ? Quoi, sinon que je me réjouis de la louange, mais de la vérité elle-même, plus que de la louange ? Car s'il me était proposé, soit que, étant fou d'erreur sur toutes choses, je sois loué par tous les hommes, ou étant cohérent et très fixé dans la vérité, soit blâmé par tous, je vois ce que je devrais choisir. Pourtant, j’aimerais que l’approbation d’autrui n’augmente même pas ma joie pour quelque bien que ce soit en moi. Pourtant, je l'avoue, cela l'augmente, et pas seulement, mais le mépris le diminue. Et quand je suis troublé par ma misère, une excuse me vient à l'esprit, quelle est sa valeur, Dieu le sait, car elle me laisse incertain. Car puisque tu nous as prescrit non seulement la continence, c'est-à-dire de quoi nous abstenir de notre amour, mais aussi la justice, c'est-à-dire de quoi l'accorder, et que tu as voulu que nous n'aimions pas seulement toi, mais aussi notre prochain ; souvent, lorsque je suis satisfait d'éloges intelligents, j'ai l'impression d'être satisfait de la compétence ou de la gentillesse de mon prochain, ou d'être affligé du mal en lui, lorsque je l'entends critiquer soit ce qu'il ne comprend pas, soit ce qui est bon. Car parfois je suis attristé par ma propre louange, soit lorsqu'on loue en moi des choses dans lesquelles je ne m'aime pas, soit que des biens moindres et légers sont plus estimés qu'ils ne le devraient. Mais encore une fois, comment savoir si je suis ainsi affecté, car je ne voudrais pas que celui qui me loue soit en désaccord avec moi sur moi-même ; non pas comme étant influencé par le souci de lui, mais parce que ces mêmes bonnes choses qui me plaisent en moi, me plaisent davantage lorsqu'elles plaisent aussi à un autre ? Pour certains, je ne suis pas loué lorsque mon jugement sur moi-même n'est pas loué ; soit on loue les choses qui me déplaisent ; ou ceux-là en plus, qui me plaisent moins. Est-ce que je doute donc de moi dans cette affaire ? Voici, en Toi, ô Vérité, je vois que je ne dois pas m'émouvoir de mes propres louanges, pour moi-même, mais pour le bien de mon prochain. Et s’il en est ainsi pour moi, je ne le sais pas. Car ici je connais moins moi-même que Toi. Je vous en supplie maintenant, ô mon Dieu, découvrez-moi aussi, afin que je puisse avouer à mes frères, qui doivent prier pour moi, les raisons pour lesquelles je me trouve mutilé. Permettez-moi de m'examiner à nouveau avec plus de diligence. Si dans mes louanges je suis ému du bien de mon prochain, pourquoi suis-je moins ému si un autre est injustement dénigré que si c'était moi-même ? Pourquoi suis-je plus blessé par le reproche jeté sur moi-même que par celui lancé à un autre, avec la même injustice, devant moi ? Tu sais que je ne fais pas ça aussi ? ou est-ce finalement que je me trompe moi-même et que je n'exprime pas la vérité devant toi dans mon cœur et dans ma langue ? Éloigne de moi cette folie, Seigneur, de peur que ma propre bouche ne soit pour moi l'huile du pécheur pour engraisser ma tête. Je suis pauvre et nécessiteux ; mais mieux encore, tandis que dans des gémissements cachés je me déplaît et recherche ta miséricorde, jusqu'à ce que ce qui manque à mon état défectueux soit renouvelé et perfectionné, vers cette paix que l'œil des orgueilleux ne connaît pas. Pourtant la parole qui sort de la bouche et les actes connus des hommes entraînent avec eux une tentation des plus dangereuses par l'amour de la louange qui, pour établir une certaine excellence qui est la nôtre, sollicite et recueille les suffrages des hommes. Il tente, même lorsqu'il est réprimandé par moi-même en moi-même, justement parce qu'il est réprimandé ; et souvent des gloires plus vaines du mépris même de la vaine gloire ; et ainsi ce n'est plus un mépris de la vaine gloire dont il se glorifie ; car il ne méprise pas quand il se glorifie. Seigneur, puisque l'éternité est à toi, ignores-tu ce que je te dis ? ou vois-tu dans le temps ce qui se passe dans le temps ? Pourquoi donc mets-je en ordre devant toi tant de relations ? Non pas, en vérité, pour que tu puisses les apprendre par moi, mais pour éveiller ma propre dévotion et celle de mes lecteurs envers toi, afin que nous puissions tous dire : Grand est le Seigneur et grandement digne de louange. Je l'ai déjà dit ; et je dirai encore : c'est pour l'amour de ton amour que je fais cela. Car nous prions aussi, et pourtant la Vérité a dit : Votre Père sait de quoi vous avez besoin avant que vous le demandiez. C'est alors nos affections que nous vous ouvrons, confessant nos propres misères et vos miséricordes sur nous, afin que vous puissiez nous libérer entièrement, depuis que vous avez commencé, afin que nous puissions cesser d'être misérables en nous-mêmes et être bénis en vous ; puisque tu nous as appelés à devenir pauvres d'esprit, doux, pleureurs, affamés et assoiffés de justice, miséricordieux, purs de cœur et artisans de paix. Vois, je t'ai dit beaucoup de choses, comme je pouvais et comme je voulais, parce que tu voulais d'abord que je te confesse, mon Seigneur Dieu. Car tu es bon, car ta miséricorde dure à toujours. Mais comment suffirai-je avec la langue de ma plume pour exprimer toutes vos exhortations, toutes vos terreurs, vos réconforts et vos conseils, par lesquels vous m'avez amené à prêcher votre parole et à distribuer votre sacrement à votre peuple ? Et si je me contente de les prononcer dans l'ordre, les gouttes de temps me sont précieuses ; et j'ai longtemps brûlé pour méditer sur ta loi, et pour y confesser mon habileté et mon incapacité, l'aube de ton illumination et les restes de mes ténèbres, jusqu'à ce que l'infirmité soit engloutie par la force. Et je ne voudrais rien d’autre que me dérober ces heures que je trouve libres des nécessités de rafraîchir mon corps et des forces de mon esprit, et du service que nous devons aux hommes, ou que, bien que nous ne devions pas, nous payons pourtant. O Seigneur mon Dieu, prête l'oreille à ma prière, et que ta miséricorde écoute mon désir, car elle ne se soucie pas seulement de moi, mais veut servir la charité fraternelle ; et tu vois mon cœur, c'est ainsi. Je te sacrifierais le service de ma pensée et de ma langue ; donnez-moi ce que je puis vous offrir. Car je suis pauvre et nécessiteux, toi riche pour tous ceux qui t'invoquent ; Qui, inaccessible aux soins, prend soin de nous. Circoncis de toute témérité et de tout mensonge mes lèvres intérieures et extérieures : que tes Écritures soient mes pures délices : que je ne me laisse pas tromper en elles, ni tromper par elles. Seigneur, écoute et prends pitié, Seigneur mon Dieu, Lumière des aveugles et Force des faibles ; oui aussi Lumière de ceux qui voient, et Force des forts ; écoutez mon âme et entendez-la crier des profondeurs. Car si tes oreilles ne sont pas avec nous aussi dans les profondeurs, où irons-nous ? où pleurer ? Le jour est à Toi, et la nuit est à Toi ; à Ton ordre, les instants s'enfuient. Accorde-lui un espace pour nos méditations dans les choses cachées de ta loi, et ne le ferme pas à nous qui frappons. Car ce n’est pas en vain que tu voudrais faire écrire les sombres secrets de tant de pages ; et ces forêts ne sont pas non plus sans leurs cerfs qui s'y retirent, s'y promènent et marchent ; se nourrir, s'allonger et ruminer. Perfectionne-moi, Seigneur, et révèle-les-moi. Voici, ta voix est ma joie ; Ta voix dépasse l'abondance des plaisirs. Donne ce que j'aime car j'aime ; et tu as donné ceci : n’abandonne pas tes propres dons, et ne méprise pas ton herbe verte qui a soif. Laisse-moi te confesser tout ce que je trouverai dans tes livres, entendre la voix de louange, boire en toi et méditer sur les choses merveilleuses de ta loi ; depuis le commencement où tu as fait le ciel et la terre, jusqu'au règne éternel de ta ville sainte avec toi. Seigneur, aie pitié de moi et écoute mon désir. Car ce n'est pas, je pense, de la terre, ni de l'or et de l'argent, ni des pierres précieuses, ni des vêtements somptueux, ni des honneurs et des offices, ni des plaisirs de la chair, ni des choses nécessaires au corps et à cette vie de notre pèlerinage, tout ce qui sera ajouté à ceux qui recherchent ton royaume et ta justice. Voici, Seigneur mon Dieu, où est mon désir. Les méchants m'ont raconté des délices, mais pas comme ta loi, ô Seigneur. Voici où est mon désir. Voici, Père, regarde, vois et approuve ; et qu'il soit agréable aux yeux de ta miséricorde, que je puisse trouver grâce devant toi, que les parties intérieures de tes paroles s'ouvrent à moi en frappant. Je supplie par notre Seigneur Jésus-Christ, ton Fils, l'homme de ta droite, le Fils de l'homme, que tu as établi pour toi-même, comme ton médiateur et le nôtre, par qui tu nous as cherché, non pas te cherchant, mais nous cherchant, afin que nous te cherchions, - ta Parole, par qui tu as fait toutes choses, et parmi eux, moi aussi; - ton Fils unique, par qui tu as appelé à l'adoption le peuple croyant et en moi aussi ; je te supplie par celui qui est assis à ta droite et qui intercède auprès de toi pour nous, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance. C'est ce que je cherche dans tes livres. Moïse a écrit à son sujet ; cela se dit lui-même ; ceci dit la Vérité. J’entendrais et comprendrais comment « Au commencement tu as créé le ciel et la terre ». Moïse a écrit ceci, a écrit et est parti, est passé de toi à toi ; et il n’est pas non plus devant moi. Car s'il l'était, je le tiendrais dans mes bras, je lui demanderais, et je le supplierais par toi de m'ouvrir ces choses, et j'ouvrirais les oreilles de mon corps aux sons qui sortent de sa bouche. Et s’il parlait hébreu, cela frapperait en vain mes sens, et rien de cela ne toucherait mon esprit ; mais si je suis en latin, je devrais savoir ce qu'il a dit. Mais d’où puis-je savoir s’il a dit la vérité ? Oui, et si je le savais aussi, devrais-je le savoir de lui ? En vérité, en moi, dans la chambre de mes pensées, la Vérité, ni hébraïque, ni grecque, ni latine, ni barbare, sans organes de voix, ni langue, ni sons de syllabes, dirait : « C'est la vérité », et je devrais immédiatement dire avec confiance à votre homme : « tu dis vrai ». Alors que je ne peux pas l'interroger, Toi, Je t'en supplie, ô Vérité dont il a dit la vérité, Toi, mon Dieu, je t'en supplie, pardonne mes péchés ; et toi, qui lui as donné ton serviteur pour dire ces choses, donne-moi aussi de les comprendre. Voici, les cieux et la terre sont ; ils proclament qu'ils ont été créés ; car ils changent et varient. Tandis que tout ce qui n'a pas été fait et qui est pourtant n'a rien en lui qui n'existait auparavant ; et voilà, changer et varier. Ils proclament aussi qu'ils ne se sont pas créés eux-mêmes ; « C'est pourquoi nous sommes, parce que nous avons été créés ; nous n'étions donc pas, avant d'être, de manière à nous faire nous-mêmes. » Or, la preuve de la chose, c'est la voix des orateurs. C'est donc toi, Seigneur, qui les as créés ; qui sont beaux, car ils sont beaux ; qui sont bons, car ils sont bons ; qui est, car ils sont ; pourtant ils ne sont ni beaux ni bons, et ils ne le sont pas non plus, comme Tu es leur Créateur ; comparés à Lui, ils ne sont ni beaux, ni bons, et ne le sont pas non plus. Nous le savons, grâce à Toi. Et notre connaissance, comparée à Ta connaissance, est ignorance. En ce commencement, ô Dieu, tu as fait le ciel et la terre, dans ta Parole, dans ton Fils, dans ta puissance, dans ta sagesse, dans ta vérité ; merveilleusement parlant et merveilleusement réalisable. Qui comprendra ? Qui le déclare ? Qu'est-ce qui brille en moi et frappe mon cœur sans le blesser ; et je frémis et m'allume ? Je frémis, dans la mesure où cela ne me plaît pas ; J'allume, dans la mesure où je suis comme ça. C'est la Sagesse, la Sagesse elle-même, qui brille à travers moi ; coupant ma nébulosité qui m'enveloppe encore une fois, m'en évanouissant, à travers les ténèbres qui, pour mon châtiment, s'accumulent sur moi. Car ma force est affaiblie par le besoin, de sorte que je ne peux pas soutenir mes bénédictions, jusqu'à ce que Toi, Seigneur, qui as fait grâce à toutes mes iniquités, guérisses toutes mes infirmités. Car tu rachèteras aussi ma vie de la corruption, et tu me couronneras de bonté et de tendres miséricordes, et tu satisferas mon désir par de bonnes choses, car ma jeunesse se renouvellera comme celle d'un aigle. Car c'est dans l'espérance que nous sommes sauvés, c'est pourquoi nous attendons avec patience tes promesses. Que celui qui en est capable t'entende parler intérieurement de ton oracle. Je crierai hardiment : Comme tes œuvres sont merveilleuses, ô Seigneur, tu les as toutes faites avec sagesse ; et cette Sagesse est le Commencement, et dans ce Commencement tu as fait le ciel et la terre. Mais comment as-tu créé le ciel et la terre ? et quel est le moteur de ton si puissant tissu ? Car ce n'était pas comme un artisan humain, formant un corps à partir d'un autre, selon la discrétion de son esprit, qui peut en quelque sorte revêtir une telle forme, comme il le voit en lui-même par son œil intérieur. Et d’où pourrait-il faire cela, si tu n’en avais pas décidé ainsi ? et il investit d'une forme ce qui existe déjà et qui a un être, comme de l'argile, ou de la pierre, ou du bois, ou de l'or, ou autre chose semblable. Et d’où devraient-ils être, si tu ne les avais pas désignés ? Tu as fait de l'artisan son corps, Toi l'esprit commandant les membres, Toi la matière avec laquelle il fait quelque chose ; Toi, l'appréhension par laquelle saisir son art et voir à l'intérieur ce qu'il fait à l'extérieur ; Toi, le sens de son corps, par lequel, comme par un interprète, il peut, de l'esprit à la matière, transmettre ce qu'il fait et rapporter à son esprit ce qui est fait ; afin qu'il puisse consulter intérieurement la vérité qui préside à lui-même, que ce soit bien fait ou non. Tous ceux-là te louent, le Créateur de tout. Mais comment les fais-tu ? comment, ô Dieu, as-Tu fait le ciel et la terre ? En vérité, ni dans le ciel ni sur la terre, tu n'as fait le ciel et la terre ; ni dans l'air, ni dans les eaux, puisque ceux-ci appartiennent aussi au ciel et à la terre ; et tu n'as pas non plus créé le monde entier dans le monde entier ; parce qu'il n'y avait aucun endroit où le faire, avant qu'il ne soit fait, pour que cela puisse être. Et tu n'avais rien entre tes mains de quoi faire le ciel et la terre. Car d'où aurais-tu ce que tu n'avais pas fait, pour faire quelque chose ? Car qu'est-ce que c'est, sinon parce que Tu es ? C'est pourquoi tu as parlé, et ils ont été créés, et tu les as créés dans ta Parole. Mais comment as-tu parlé ? De la même manière que la voix est sortie de la nuée, disant : Celui-ci est mon Fils bien-aimé ? Car cette voix passait et s'éloignait, commençait et finissait ; les syllabes sonnaient et s'éloignaient, la seconde après la première, la troisième après la seconde, et ainsi de suite dans l'ordre, jusqu'à la dernière après le reste, et le silence après la dernière. D'où il est tout à fait clair et évident que le mouvement d'une créature l'exprimait, lui-même temporel, au service de ta volonté éternelle. Et ces paroles créées pour un temps, l'oreille extérieure les rapportait à l'âme intelligente, dont l'oreille intérieure écoutait ta Parole éternelle. Mais elle compara ces paroles qui résonnaient dans le temps, avec ta Parole éternelle en silence, et dit : "C'est différent, très différent. Ces paroles sont bien au-dessous de moi, et elles ne le sont pas non plus, parce qu'elles fuient et passent ; mais la Parole de mon Seigneur demeure au-dessus de moi pour toujours." Si donc, par des paroles sonores et passagères, tu disais que le ciel et la terre devaient être faits, et que c'est ainsi que tu avais fait le ciel et la terre, il y avait une créature corporelle avant le ciel et la terre, par les mouvements de laquelle cette voix pouvait suivre son cours dans le temps. Mais il n’y avait rien de corporel avant le ciel et la terre ; ou s'il y en avait, tu aurais sûrement, sans une telle voix passagère, créé cela, de quoi faire cette voix passagère, par laquelle dire : Que le ciel et la terre soient faits. Car, quels que soient les éléments à partir desquels une telle voix a été faite, si elle n'avait pas été faite par Toi, elle ne pourrait pas exister du tout. Par quelle parole donc as-tu parlé, afin qu'un corps puisse être créé, par lequel ces paroles pourraient à nouveau être créées ? Tu nous appelles donc à comprendre la Parole, Dieu, avec toi Dieu, qui est parlée éternellement, et par elle sont toutes choses parlées éternellement. Car ce qui était dit ne l'était pas successivement, une chose concluait que la suivante pouvait être dite, mais toutes choses ensemble et éternellement. Sinon, nous aurons du temps et du changement ; et non une véritable éternité ni une véritable immortalité. Je le sais, ô mon Dieu, et je te rends grâce. Je sais, je vous l'avoue, Seigneur, et avec moi vous connaît et vous bénit, qui n'est pas ingrat d'assurer la Vérité. Nous savons, Seigneur, nous savons ; car, dans la mesure où quelque chose qui était n'est pas, et qui est ce qui n'était pas, il meurt et surgit. Rien donc de ta Parole ne remplace ou ne remplace, parce qu'elle est véritablement immortelle et éternelle. Et c’est pourquoi tu dis à la Parole coéternelle avec toi immédiatement et éternellement tout ce que tu dis ; et tout ce que tu dis doit être fait est fait ; tu ne fais pas non plus autrement qu'en disant ; et pourtant toutes choses que tu fais en disant ne sont pas toutes faites ensemble, ni éternelles. Pourquoi, je vous en supplie, Seigneur mon Dieu ? Je le vois d'une certaine manière; mais comment l'exprimer, je ne le sais pas, à moins que ce soit que tout ce qui commence à être et cesse d'être commence alors et finit alors, quand dans votre raison éternelle on sait qu'il doit commencer ou cesser ; dans laquelle la Raison ne commence ni ne s'arrête. Ceci est ta Parole, qui est aussi « le commencement, parce qu’elle nous parle aussi ». Ainsi, dans l'Évangile, il parle à travers la chair ; et cela résonnait extérieurement aux oreilles des hommes ; afin qu'on puisse le croire et le chercher intérieurement, et le trouver dans la Vérité éternelle ; où le bon et unique Maître enseigne à tous ses disciples. Là, Seigneur, j'entends ta voix qui me parle ; parce que c'est Lui qui nous parle, Lui qui nous enseigne ; mais celui qui ne nous enseigne pas, même s'il parle, ne nous parle pas. Qui nous enseigne maintenant, sinon la Vérité immuable ? car même lorsque nous sommes avertis par l'intermédiaire d'une créature changeante ; nous ne sommes que conduits à la Vérité immuable ; où nous apprenons vraiment, pendant que nous nous tenons debout et l'entendons, et nous nous réjouissons grandement à cause de la voix de l'Époux, qui nous ramène à Celui dont nous sommes. Et donc le Commencement, car s’il ne demeurait pas, il ne devrait pas y avoir, lorsque nous nous égarons, où retourner. Mais quand nous revenons de l’erreur, c’est par la connaissance ; et afin que nous le sachions, il nous l'enseigne, parce qu'il est le commencement et qu'il nous parle. Voici, ne sont-ils pas pleins de leur vieux levain, ceux qui nous disent : " Que faisait Dieu avant de créer le ciel et la terre ? Car, s'il n'était pas occupé et ne travaillait pas, pourquoi ne le fait-il pas aussi désormais et pour toujours, comme il l'a fait jusqu'ici ? Car un mouvement nouveau est-il apparu en Dieu, et une nouvelle volonté de créer une créature qu'il n'avait jamais faite auparavant, comment alors serait-ce une véritable éternité, où naîtrait une volonté qui n'existait pas ? Car la volonté de Dieu n'est pas une créature, mais avant la créature, rien ne pouvait être créé, à moins que la volonté du Créateur ne l'ait précédée. La volonté de Dieu appartient donc à sa substance même. Et si quelque chose est né dans la substance de Dieu, qui n'existait pas auparavant, cette substance ne peut pas vraiment être appelée éternelle. Ceux qui parlent ainsi ne te comprennent pas encore, ô Sagesse de Dieu, Lumière des âmes, ne comprennent pas encore comment sont faites les choses qui sont faites par toi et en toi, mais ils s'efforcent de comprendre les choses éternelles, tandis que leur cœur flotte entre les mouvements des choses passées et à venir et est encore instable. Qui le tiendra et le fixera, afin qu'il soit réglé pour un moment, et capte pendant un certain temps la gloire de cette éternité toujours fixée, et le comparera aux temps qui ne sont jamais fixés, et verra qu'il ne peut être comparé ; et qu'un long temps ne peut devenir long, sinon à cause de nombreux mouvements qui ne peuvent être entièrement prolongés ; mais que dans l'Éternel rien ne passe, mais que le tout est présent ; alors qu'aucun temps n'est présent d'un seul coup : et que tout le temps passé est entraîné par le temps à venir, et que tout à venir suit le passé ; et tout le passé et le futur sont créés et découlent de ce qui est toujours présent ? Qui tiendra le cœur de l'homme pour qu'il puisse s'arrêter et voir comment l'éternité toujours immobile, ni passée ni à venir, énonce les temps passés et à venir ? Ma main peut-elle faire cela, ou la main de ma bouche, par la parole, peut-elle produire une chose si grande ? Voyez-vous, je réponds à celui qui demande : « Que faisait Dieu avant de créer le ciel et la terre ? Je ne réponds pas comme on dit qu'on l'a fait joyeusement (éludeant la pression de la question) : « Il préparait l'enfer (dit-il) pour les curieux des mystères. » C'est une chose de répondre aux demandes de renseignements, une autre de se moquer des enquêteurs. Alors je réponds non ; car j'aurais plutôt répondu : « Je ne sais pas » ce que je ne sais pas, plutôt que de rire de celui qui demande des choses profondes et d'obtenir des louanges pour celui qui répond à des choses fausses. Mais je dis que Toi, notre Dieu, es le Créateur de toute créature et si par le nom « ciel et terre », on entend toute créature ; Je dis hardiment : « qu’avant que Dieu ne crée le ciel et la terre, il n’a rien fait ». Car s’il a créé, qu’a-t-il fait sinon une créature ? Et si je savais tout ce que je désire savoir à mon profit, comme je sais qu'aucune créature n'a été créée avant qu'aucune créature ne soit créée. Mais si un cerveau curieux parcourt les images des temps passés et s'étonne que Toi, le Dieu Tout-Puissant, Créateur de tout et Soutien de tout, Créateur du ciel et de la terre, tu t'es abstenu pendant d'innombrables siècles d'une si grande œuvre avant de la faire ; qu'il se réveille et considère qu'il s'étonne des fausses vanités. Car d’où pourraient passer des âges innombrables, que Tu n’as pas créés, Toi l’Auteur et Créateur de tous les âges ? ou quels temps devrait-il y avoir, qui n'aient pas été créés par Toi ? ou comment devraient-ils passer, s'ils ne l'ont jamais été ? Puisque tu es donc le Créateur de tous les temps, s'il y a eu une époque avant que tu ne fasses le ciel et la terre, pourquoi disent-ils que tu as renoncé à travailler ? Car c'est précisément à ce moment-là que tu as créé, et les temps ne pouvaient pas s'écouler avant que tu n'aies créé ces temps. Mais si avant le ciel et la terre il n'y avait pas de temps, pourquoi est-il exigé, qu'avez-vous alors fait ? Car il n’y avait pas de « alors », quand il n’y avait pas de temps. Tu ne précéderas pas non plus le temps, sinon tu ne devrais pas précéder tous les temps. Mais tu précèdes toutes choses passées par la sublimité d’une éternité toujours présente ; et surpassent tout futur parce qu'ils sont futurs, et quand ils viendront, ils seront passés ; mais tu es le même, et tes années ne manquent pas. Tes années ne viennent ni ne disparaissent ; tandis que les nôtres vont et viennent tous deux, afin qu'ils viennent tous. Tes années se tiennent ensemble, parce qu’elles tiennent ; le départ n'est pas non plus retardé par les années à venir, car ils ne disparaissent pas ; mais les nôtres le seront tous, quand ils ne seront plus. Tes années sont un jour ; et ton jour n'est pas quotidien, mais aujourd'hui, puisque ton aujourd'hui ne fait pas place à demain, car il ne remplace pas non plus hier. Ton aujourd’hui est l’éternité ; C'est pourquoi tu as engendré le Coéternel, à qui tu as dit : Aujourd'hui je t'ai engendré. Tu as tout fait ; et avant tous les temps tu es : et à aucun moment le temps n'a existé. A aucun moment donc tu n'avais fait quoi que ce soit, parce que tu as fait le temps lui-même. Et aucun temps n’est coéternel avec toi, parce que tu demeures ; mais s'ils demeurent, ils ne devraient pas être des temps. Car qu'est-ce que le temps ? Qui peut expliquer cela facilement et brièvement ? Qui peut, même en pensée, le comprendre, de manière à en prononcer un mot ? Mais qu’est-ce que nous mentionnons dans le discours de manière plus familière et plus consciente que le temps ? Et, on comprend, quand on en parle ; nous comprenons aussi lorsque nous en entendons parler par un autre. Qu’est-ce alors que le temps ? Si personne ne me le demande, je sais : si je veux l'expliquer à celui qui le demande, je ne le sais pas : pourtant je dis hardiment que je sais, que si rien n'est passé, les temps ne seraient pas passés ; et si rien ne venait, il n’y aurait pas de temps à venir ; et si rien n’existait, le temps présent n’existait pas. Alors ces deux temps, passé et à venir, comment vont-ils, voir le passé maintenant n'est pas, et celui à venir n'est pas encore ? Mais le présent, s'il doit toujours être présent et ne jamais passer dans le temps passé, en vérité, il ne devrait pas être le temps, mais l'éternité. Si le temps présent (s'il doit être temps) ne vient à l'existence que parce qu'il passe dans le temps passé, comment pouvons-nous dire que soit ceci est, dont est la cause d'être, soit qu'il ne sera pas ; donc, à savoir qu'on ne peut pas vraiment dire que le temps existe, mais parce qu'il tend à ne pas être ? Toi donc, Souverain de ta création, par quelle manière enseignes-tu aux âmes les choses à venir ? Car tu as enseigné tes prophètes. Par quelle manière toi, à qui rien ne doit arriver, enseignes-tu les choses à venir ? ou plutôt du futur, enseignez-vous le présent ? Car ce qui n’est pas ne peut pas non plus être enseigné. Cette voie est trop loin de mes connaissances : elle est trop puissante pour moi, je ne peux pas l'atteindre ; mais de Toi je le peux, quand Tu le garantis, ô douce lumière de mes yeux cachés. Et pourtant nous disons « longtemps » et « peu de temps » ; encore, seulement du temps passé ou à venir. Il y a longtemps (par exemple) que nous appelons cent ans depuis ; et encore longtemps, dans cent ans. Mais il y a peu de temps, nous appelons (supposons) souvent des jours depuis ; et dans un court laps de temps, souvent dans quelques jours. Mais dans quel sens est-ce long ou court, alors qu’il ne l’est pas ? Car le passé n’est pas le présent ; et l'avenir n'est pas encore. Ne disons donc pas : « c'est long » ; mais du passé, « cela fait longtemps » ; et du futur, « ce sera long ». Ô mon Seigneur, ma Lumière, ta Vérité ne se moque-t-elle pas ici aussi de l'homme ? Car ce temps passé qui était long, était-il long lorsqu'il était maintenant passé, ou lorsqu'il était encore présent ? Car alors cela pourrait être long, quand il y en avait, ce qui pourrait être long ; mais une fois passé, ce n'était plus ; c'est pourquoi cela ne pouvait pas non plus être long, ce qui ne l'était pas du tout. Ne disons donc pas : « le temps passé a été long » : car nous ne trouverons pas ce qui a été long, puisque depuis qu'il était passé, il n'est plus, mais disons : « que le temps présent était long » ; parce que, quand il était présent, c'était long. Car il n’était pas encore passé, pour ne pas exister ; et donc il y avait, ce qui pouvait être long ; mais une fois passé, cela cessa aussi d'être long, ce qui cessa d'être. Voyons donc, âme d'homme, si le temps présent peut être long : car il t'est donné de sentir et de mesurer la longueur du temps. Que vas-tu me répondre ? Cent ans, lorsqu’ils sont présents, sont-ils une longue période ? Voyez d’abord si cent ans peuvent être présents. Car si la première de ces années est présente, elle est présente, mais les quatre-vingt-dix-neuf autres années sont à venir et ne sont donc pas encore ; mais si la deuxième année est présente, l’une est maintenant passée, une autre présente, le reste à venir. Et ainsi, si nous supposons qu’une année intermédiaire de cette centaine est présente, toutes les années précédentes sont passées ; tout après cela, à venir ; c'est pourquoi cent ans ne peuvent pas être présents. Mais voyez au moins si celle qui est actuellement courante est elle-même présente ; car si le mois en cours est le premier, les autres doivent venir ; si le second, le premier est déjà passé, et les autres ne le sont pas encore. Par conséquent, l’année actuelle n’est pas non plus présente ; et si elle n’est pas présente dans son ensemble, alors l’année n’est pas présente. Car douze mois sont une année ; dont tout ce qui est présent dans le mois en cours ; le reste est passé ou à venir. Bien que ce mois en cours ne soit pas non plus présent ; mais un jour seulement ; le reste étant à venir, si c'est le premier ; passé, si c'est le dernier; s'il y en a un du milieu, alors entre le passé et le futur. Voyez comment le temps présent, que nous avons trouvé le seul à pouvoir être qualifié de long, est réduit à une durée à peine d'un jour. Mais examinons cela aussi ; car ni l’un ni l’autre n’est présent dans son ensemble. Car il est composé de vingt-quatre heures de nuit et de jour : la première a le reste à venir ; le dernier les a passés ; et n'importe lequel des milieux a ceux qui l'ont précédé et ceux qui sont derrière lui à venir. Oui, cette heure s'écoule en particules volantes. Tout ce qui s’est envolé est passé ; tout ce qui reste est à venir. Si l’on conçoit un instant du temps qui ne peut être divisé en plus petites particules d’instants, c’est lui seul qui peut être appelé présent. Qui pourtant vole avec une telle rapidité du futur au passé, qu'il ne s'allonge pas du moindre séjour. Car si tel est le cas, il est divisé en passé et futur. Le présent n’a pas d’espace. Où est donc le temps qu’on peut appeler long ? Est-ce à venir ? Nous n’en disons pas : « c’est long » ; parce que ce n'est pas encore le cas, pour être long ; mais nous disons : « ce sera long ». Quand donc cela sera-t-il ? Car si même alors, quand cela est encore à venir, cela ne sera pas long (car ce qui peut être long n'est pas encore), de même cela sera long, lorsque d'un avenir qui n'est pas encore venu, il commencera maintenant à être et sera devenu présent, afin qu'ainsi existe ce qui peut être long ; alors le temps présent crie dans les mots ci-dessus qu'il ne peut pas être long. Et pourtant, Seigneur, nous percevons des intervalles de temps, nous les comparons et disons que certains sont plus courts et d'autres plus longs. Nous mesurons également combien ce temps est plus long ou plus court que cela ; » et nous répondons : « Ceci est double ou triple, et cela, mais une fois, ou seulement dans la mesure de cela. » Mais nous mesurons les temps à mesure qu'ils passent, en les percevant ; mais le passé, qui n'est pas maintenant, ou le futur, qui n'est pas encore, qui peut mesurer ? à moins qu'un homme ait la présomption de dire que cela peut être mesuré, ce qui ne l'est pas. Quand donc le temps passe, il peut être perçu et mesuré ; mais quand il est passé, il ne le peut pas, parce qu'il n'est pas. Je demande, Père, je n'affirme pas : Ô mon Dieu, gouverne-moi et guide-moi. " Qui me dira qu'il n'y a pas trois temps (comme nous l'avons appris quand nous étions enfants et que nous avons enseigné aux garçons), passé, présent et futur ; mais présents seulement, parce que ces deux-là ne sont pas ? Ou le sont-ils aussi ; et quand du futur il devient présent, sort-il de quelque lieu secret ; et ainsi, en se retirant, du présent il devient passé ? Car où ont-ils vu, ceux qui ont prédit les choses à venir, si elles ne sont pas encore ? Car ce qui n'est pas ne peut être vu. Et ceux qui racontent des choses passés, ne pourraient pas les raconter s’ils ne les discernaient pas dans leur esprit, et s’ils ne l’étaient pas, ils ne pourraient en aucun cas être discernés. Les choses alors passées et à venir sont. Permettez-moi, Seigneur, de chercher plus loin. Ô mon espérance, que mon dessein ne soit pas confondu. Car si les temps étaient passés et à venir, je saurais où ils sont. Et pourtant, si je ne le peux pas, je sais que, où qu'ils soient, ils ne sont pas là comme futurs ou passés, mais comme présents. Car s’il y a aussi du futur, ils ne sont pas encore là ; si là aussi ils sont passés, ils ne sont plus là. Où qu'il soit, quoi que ce soit, il n'est que tel qu'il est présent. Cependant, lorsque l'on raconte des faits passés, on tire de la mémoire, non pas les choses elles-mêmes qui sont passées, mais des mots que, conçus par les images des choses, ils laissent en passant, par les sens, comme traces dans l'esprit. Ainsi mon enfance, qui n'est plus maintenant, est dans un temps passé, qui n'est plus maintenant : mais maintenant, quand je me souviens de son image et que je la raconte, je la vois dans le présent, parce qu'elle est encore dans ma mémoire. S'il existe également une cause similaire pour prédire les choses à venir ; que des choses qui ne sont pas encore, les images peuvent être perçues avant, déjà existantes, je l'avoue, ô mon Dieu, je ne le sais pas. Je sais en effet que nous pensons généralement à l'avance à nos actions futures, et que cette prévision est présente, mais l'action dont nous prévoyons n'est pas encore, parce qu'elle est à venir. Ce que, lorsque nous aurons entrepris et commencé à faire ce que nous avions prévu, alors cette action sera ; car alors ce n'est plus le futur, mais le présent. Quelle que soit la manière dont se déroulera donc cette secrète prévision des choses à venir ; cela seulement peut être vu, ce qui est le cas. Mais ce qui est maintenant n’est pas futur, mais présent. Quand donc on dit que les choses à venir sont vues, ce ne sont pas elles-mêmes qui ne sont pas encore (c'est-à-dire qui doivent être), mais on voit leurs causes, peut-être, ou leurs signes, qui sont déjà. Ils ne sont donc pas futurs, mais présents à ceux qui voient maintenant ce à partir duquel l'avenir, préconçu dans l'esprit, est prédit. Quelles sont les conceptions préalables maintenant ? et ceux qui prédisent ces choses voient les conceptions qui se présentent à eux. Laissons maintenant la grande diversité des choses me fournir quelques exemples. Je vois le jour se lever, je prévois que le soleil est sur le point de se lever. Ce que je vois est présent ; ce que je préfigure, à venir ; pas le soleil, qui existe déjà ; mais le soleil se lève, qui n'est pas encore. Et pourtant, si je n'avais pas imaginé le lever du soleil lui-même (comme maintenant, tandis que j'en parle), je ne pourrais pas le prédire. Mais ce point du jour que je discerne dans le ciel n’est pas non plus le lever du soleil, bien qu’il le précède ; ni cette imagination de mon esprit ; lesquels deux sont vus maintenant présents, afin que l'autre qui doit être puisse être prédit. Les choses futures ne sont donc pas encore : et si elles ne sont pas encore, elles ne sont pas ; et si elles ne sont pas, elles ne peuvent pas être vues ; pourtant prédits, ils pourraient provenir de choses présentes, qui sont déjà et sont vues. Ce qui est maintenant clair et clair, c'est que ni les choses à venir ni les choses passées ne le sont. Il n’est pas non plus proprement dit : « il y aura trois temps, passé, présent et à venir » : cependant, on pourrait peut-être dire correctement : « il y aura trois temps : un présent des choses passées, un présent des choses présentes et un présent des choses futures ». Car ces trois-là existent en quelque sorte dans l’âme, mais je ne les vois nulle part ; présent des choses passées, mémoire ; présent des choses présentes, vue; présent des choses futures, attente. S'il nous est ainsi permis de parler, je vois trois fois, et j'avoue qu'il y en a trois. Qu’on dise aussi : « il y a trois temps, passé, présent et à venir » : à notre manière incorrecte. Voyez-vous, je ne m'oppose pas, je ne contredis pas, je ne trouve pas à redire, si ce qui est ainsi dit est mais compris, que ni ce qui doit être n'est maintenant, ni ce qui est passé. Car il n’y a que peu de choses dont nous parlons correctement, la plupart mal ; mais les choses voulues sont comprises. Je disais alors encore aujourd'hui : nous mesurons les temps à mesure qu'ils passent, pour pouvoir dire : ce temps est deux fois plus long que celui-là ; ou, c'est tout simplement cela ; et ainsi de toute autre partie du temps mesurable. C'est pourquoi, comme je l'ai dit, nous mesurons les temps à mesure qu'ils passent. Et si quelqu’un me demandait : « Comment le sais-tu ? Je pourrais répondre : « Je sais que nous mesurons, et que nous ne pouvons pas mesurer des choses qui ne sont pas ; et que les choses passées et à venir ne le sont pas. » Mais le temps présent, comment pouvons-nous le mesurer, puisqu'il n'a pas d'espace ? On le mesure en passant, mais quand il aura passé, on ne le mesure pas ; car il n’y aura rien à mesurer. Mais d'où, par quel chemin, et où passe-t-il alors qu'il s'agit d'une mesure ? d'où, mais du futur ? Par quel chemin, mais par le présent ? où, sinon dans le passé ? De ce qui n'est pas encore, à travers ce qui n'a pas d'espace, jusqu'à ce qui n'est pas maintenant. Mais que mesure-t-on, sinon le temps dans un certain espace ? Car nous ne disons pas simple, double, triple, égal, ni aucune autre manière semblable pour parler du temps, sauf des espaces de temps. Dans quel espace mesure-t-on alors le temps qui passe ? Dans le futur, par où passera-t-il ? Mais ce qui ne l’est pas encore, nous ne le mesurons pas. Ou dans le présent, par lequel il passe ? mais pas d'espace, nous ne mesurons pas ou dans le passé, à quoi ça passe ? Mais nous ne mesurons pas non plus cela, ce qui n’est pas le cas actuellement. Mon âme est en feu de connaître cette énigme des plus complexes. Ne la fermez pas, Seigneur mon Dieu, bon Père ; Par le Christ, je t'en supplie, ne cache pas ces choses habituelles, mais cachées, à mon désir, afin qu'il soit empêché d'y pénétrer ; mais qu'ils se lèvent grâce à Ta miséricorde éclairante, ô Seigneur. À qui dois-je m’adresser à propos de ces choses ? et à qui confesserai-je plus fructueusement mon ignorance qu'à toi, à qui mes études, si véhémentement allumées vers tes Écritures, ne sont pas gênantes ? Donne ce que j'aime; car j’aime, et c’est cela que tu m’as donné. Donnez, Père, qui savez vraiment donner de bons cadeaux à vos enfants. Donne, parce que j'ai pris sur moi de savoir, et les ennuis sont devant moi jusqu'à ce que tu l'ouvres. Par le Christ, je vous en supplie, en son nom, saint des saints, que personne ne me dérange. Car j'ai cru, et c'est pourquoi je parle. C'est mon espoir, car c'est ainsi que je vis, de pouvoir contempler les délices du Seigneur. Voici, tu as fait vieillir mes jours, et ils passent, et comment, je ne sais pas. Et nous parlons de temps, et de temps, et de temps, et de temps : « Combien de temps s'est-il écoulé depuis qu'il a dit cela » ; « Combien de temps s'est-il écoulé depuis qu'il a fait ça » ; et « depuis combien de temps n'ai-je pas vu ça » ; et « cette syllabe a un temps double par rapport à cette seule syllabe courte ». Ces mots, nous les prononçons, et ceux-là, nous les entendons, et nous les comprenons et les comprenons. Elles sont très manifestes et ordinaires, et les mêmes choses ne sont que trop profondément cachées, et leur découverte était nouvelle. J'ai entendu un jour d'un érudit que les mouvements du soleil, de la lune et des étoiles constituaient le temps, et je n'y ai pas consenti. Car pourquoi les mouvements de tous les corps ne seraient-ils pas plutôt des temps ? Ou, si les lumières du ciel s'éteignaient et qu'un tour de potier tournait, n'y aurait-il pas de temps avec lequel nous pourrions mesurer ces tourbillons et dire que soit il se déplaçait avec des pauses égales, soit s'il tournait tantôt plus lentement, tantôt plus vite, que certains tours étaient plus longs, d'autres plus courts ? Ou bien, pendant que nous disions cela, ne devrions-nous pas aussi parler à temps ? Ou bien, doit-il y avoir dans nos paroles certaines syllabes courtes, d'autres longues, mais parce que celles-ci sonnent dans un temps plus court, celles-ci sont dans un temps plus long ? Dieu, accorde aux hommes de voir dans les petites choses des remarques communes aux choses grandes et petites. Les étoiles et les lumières du ciel servent aussi de signes, de saisons, d'années et de jours ; ils sont; mais je ne devrais pas non plus dire que le tour de cette roue en bois était un jour, ni lui non plus que ce n'était donc pas un temps. Je désire connaître la force et la nature du temps, par laquelle nous mesurons les mouvements des corps, et disons (par exemple) que ce mouvement est deux fois plus long que cela. Car je demande : voir « jour » ne désigne pas seulement le séjour du soleil sur la terre (selon lequel le jour est une chose, la nuit en est une autre) ; mais aussi tout son circuit d'est en est encore ; selon lequel nous disons : « il s'est passé tant de jours », la nuit étant incluse lorsque nous disons « tant de jours », et les nuits sans compter les nuits ; puisque donc un jour est complété par le mouvement du soleil et par son circuit de l'est à l'est encore une fois, je demande : le mouvement seul fait-il le jour, ou le séjour dans lequel ce mouvement s'achève, ou les deux ? Car si le premier est le jour ; alors nous aurions un jour, bien que le soleil doive terminer sa course dans un espace de temps aussi court qu'une heure. Dans le second cas, cela ne ferait-il pas un jour, si entre un lever de soleil et un autre il y avait un séjour aussi court qu'une heure ; mais le soleil doit faire vingt-quatre fois le tour pour compléter un jour. Si les deux étaient les deux, cela ne pourrait pas non plus être appelé un jour ; si le soleil faisait tout son tour en l'espace d'une heure ; ni que si, pendant que le soleil s'arrête, il s'écoulait autant de temps, comme le soleil fait habituellement toute sa course, de matin en matin. Je ne demanderai donc pas maintenant ce qu'est ce qu'on appelle jour ; mais quelle est l'heure par laquelle nous, mesurant le tour du soleil, devrions dire qu'il s'est terminé en deux fois moins de temps qu'il était d'habitude, s'il en est ainsi, il s'est terminé dans un espace aussi petit que douze heures ? et en comparant les deux temps, on devrait appeler celui-ci un temps unique, celui-là un temps double ; même en supposant que le soleil parcoure sa ronde d'est en est, parfois dans ce temps simple, parfois dans ce temps double. Que personne donc ne me dise que les mouvements des corps célestes constituent des temps, car, lorsque, à la prière d'un homme, le soleil s'était arrêté, jusqu'à ce qu'il puisse achever sa bataille victorieuse, le soleil s'est arrêté, mais le temps a continué. Car dans l’espace de temps qui lui était imparti, cette bataille s’est déroulée et s’est terminée. Je perçois alors le temps comme une certaine extension. Mais est-ce que je le perçois, ou semble le percevoir ? Toi, Lumière et Vérité, tu me le montreras. Me proposes-Tu d’accepter, s’il y en a, de définir le temps comme étant le « mouvement d’un corps ? » Tu ne me l'offres pas. Pour cela aucun corps n'est ému, mais avec le temps, j'entends ; C'est ce que tu dis ; mais je n’entends pas dire que le mouvement d’un corps est le temps ; Tu ne le dis pas. Car lorsqu'un corps est en mouvement, je mesure, avec le temps, combien de temps il se meut, depuis le moment où il a commencé à se mouvoir jusqu'à ce qu'il s'arrête ? Et si je ne voyais pas d'où cela commençait ; et il continue à se mouvoir de telle sorte que je ne vois pas quand il se termine, je ne peux pas mesurer, sauf peut-être depuis le moment où j'ai commencé, jusqu'à ce que je cesse de voir. Et si je regarde longtemps, je peux seulement dire que c'est long, mais pas combien de temps ; parce que lorsque nous disons « combien de temps », nous le faisons par comparaison ; comme, « ceci est aussi long que cela », ou « deux fois plus longtemps que cela », ou quelque chose de similaire. Mais quand nous pouvons marquer les distances des lieux d'où et où va le corps ou ses parties, s'il se déplaçait comme dans un tour, alors pouvons-nous dire avec précision en combien de temps le mouvement de ce corps ou de sa partie, d'un endroit à un autre, a été achevé. Une chose est donc de voir le mouvement d'un corps, une autre est celle par laquelle nous mesurons sa longueur ; qui ne voit pas, lequel des deux doit-il plutôt être appelé temps ? En effet, si un corps est parfois ému, parfois immobile, alors nous mesurons non seulement son mouvement, mais aussi son immobilité par le temps ; et nous disons : « il s'est arrêté autant qu'il a bougé » ; ou « il restait immobile deux ou trois fois tant qu'il bougeait » ; ou tout autre espace que nos mesures ont soit constaté, soit deviné ; plus ou moins, comme on dit. Le temps n’est donc pas le mouvement d’un corps. Mais parce que ta bonté de cœur est meilleure que toutes les vies, voici, ma vie n'est qu'une distraction, et ta droite m'a soutenu, en mon Seigneur le Fils de l'homme, le médiateur entre toi, l'Unique, et nous plusieurs, plusieurs aussi à travers nos multiples distractions au milieu de beaucoup de choses, afin que par Lui je puisse comprendre en qui j'ai été saisi, et que je puisse me recueillir de mon ancienne conversation, pour suivre Celui, oubliant ce qui est derrière, et non distendu mais étendu, non aux choses qui seront et qui passeront, mais à celles qui sont avant, non distraitement mais intensément, je poursuis pour le prix de mon appel céleste, où je peux entendre la voix de tes louanges et contempler tes délices, ni à venir, ni à disparaître. Mais maintenant mes années sont passées dans le deuil. Et toi, Seigneur, tu es ma consolation, mon Père éternel, mais j'ai été séparé au milieu de temps dont je ne connais pas l'ordre ; et mes pensées, même les entrailles les plus intimes de mon âme, sont déchirées et mutilées avec des variétés tumultueuses, jusqu'à ce que je coule ensemble en Toi, purifiée et fondue par le feu de Ton amour. Et je vous avoue, ô Seigneur, que je ne sais pas encore ce qu'est le temps, et encore une fois je vous avoue, ô Seigneur, que je sais que je parle cela dans le temps, et qu'ayant longuement parlé du temps, ce très « long » n'est pas long, mais par la pause du temps. Comment donc puis-je le savoir, puisque je ne sais pas quelle heure il est ? ou est-ce par hasard que je ne sais pas exprimer ce que je sais ? Malheur à moi, qui ne sais même pas ce que je ne sais pas. Voici, ô mon Dieu, devant toi je ne mens pas ; mais pendant que je parle, mon cœur aussi. Tu allumeras ma bougie ; Toi, Seigneur mon Dieu, tu éclaireras mes ténèbres. Mon âme ne vous avoue-t-elle pas vraiment que je mesure les temps ? Est-ce que je mesure donc, ô mon Dieu, et ne sais pas ce que je mesure ? Je mesure le mouvement d'un corps dans le temps ; et le temps lui-même, est-ce que je ne mesure pas ? Ou pourrais-je en effet mesurer le mouvement d'un corps, combien de temps il a duré et dans combien d'espace il peut se déplacer d'un endroit à un autre, sans mesurer le temps pendant lequel il se déplace ? Alors, ce même temps, comment mesurer ? Est-ce que, par un temps plus court, nous mesurons un espace plus long, comme par l'espace d'une coudée, l'espace d'un jubé ? car c'est ainsi que nous semblons mesurer, par l'espace d'une syllabe courte, l'espace d'une syllabe longue, et dire que celui-ci est le double de l'autre. Ainsi mesurons-nous les espaces des strophes, par les espaces des vers, et les espaces des vers, par les espaces des pieds, et les espaces des pieds, par les espaces des syllabes, et les espaces des longues, par l'espace des syllabes courtes ; ne pas mesurer par pages (car alors nous mesurons les espaces, pas les temps) ; mais quand nous prononçons les mots et qu'ils passent, nous disons "c'est une longue strophe, parce que composée de tant de vers ; des vers longs, parce qu'ils sont constitués de tant de pieds ; des pieds longs, parce que prolongés par tant de syllabes ; une syllabe longue parce que double d'une courte. Mais nous n'obtenons pas non plus de cette façon une certaine mesure de temps ; car il se peut qu'un vers plus court, prononcé avec plus de plénitude, prenne plus de temps qu'un vers plus long, prononcé à la hâte. Et ainsi pour un vers, un pied, une syllabe. D’où il me semblait que le temps n’est rien d’autre qu’une prolongation ; mais de quoi, je ne sais, et je m’étonne, si ce n’est de l’esprit lui-même ? ni présent, parce qu'il n'est prolongé par aucun espace, ni passé, parce qu'il n'est pas maintenant. Qu'est-ce donc que je mesure le temps qui passe, car ainsi j'ai dit. Courage, mon esprit, et continuez avec force. God is our helper, He made us, and not we ourselves. Continuez là où la vérité commence à poindre. Suppose, now, the voice of a body begins to sound, and does sound, and sounds on, and list, it ceases; it is silence now, and that voice is past, and is no more a voice. Before it sounded, it was to come, and could not be measured, because as yet it was not, and now it cannot, because it is no longer. Ainsi donc, pendant que cela sonnait, cela pouvait se produire ; parce qu'il y avait alors ce qui pouvait être mesuré. Mais même alors, ce n’était pas un arrêt ; car cela passait et disparaissait. Pourrait-il plutôt être mesuré pour cela ? For while passing, it was being extended into some space of time, so that it might be measured, since the present hath no space. Si donc on pourrait alors supposer qu'une autre voix a commencé à retentir, et qu'elle résonne toujours dans une teneur continue sans aucune interruption ; mesurons-le pendant qu'il sonne ; voyant que quand il aura fini de sonner, il sera alors passé et il ne restera plus rien à mesurer ; let us measure it verily, and tell how much it is. Mais cela sonne encore, et cela ne peut être mesuré que depuis le moment où il a commencé jusqu'à la fin où il s'est terminé. Car l'espace même entre les deux est la chose que nous mesurons, c'est-à-dire depuis un commencement jusqu'à une fin. Wherefore, a voice that is not yet ended, cannot be measured, so that it may be said how long, or short it is; nor can it be called equal to another, or double to a single, or the like. Mais une fois terminé, ce n’est plus le cas. Comment peut-on alors le mesurer ? Et pourtant nous mesurons les temps ; mais cependant ni ceux qui ne sont pas encore, ni ceux qui ne sont plus, ni ceux qui ne sont prolongés par quelque pause, ni ceux qui n'ont pas de limites. We measure neither times to come, nor past, nor present, nor passing; et pourtant nous mesurons les temps. “Deus Creator omnium,” this verse of eight syllables alternates between short and long syllables. The four short then, the first, third, fifth, and seventh, are but single, in respect of the four long, the second, fourth, sixth, and eighth. Every one of these to every one of those, hath a double timë I pronounce them, report on them, and find it so, as oné's plain sense perceives. Par conséquent, je mesure une syllabe longue par une syllabe courte, et je trouve sensiblement qu'elle en a deux fois plus ; mais quand l'un sonne après l'autre, si le premier est court, le second long, comment retiendrai-je le court, et comment, en mesurant, l'appliquerai-je au long, afin que je puisse trouver que celui-ci en a deux fois plus ; seeing the long does not begin to sound, unless the short leaves sounding? And that very long one do I measure as present, seeing I measure it not till it be ended? Maintenant, sa fin est sa mort. Qu'est-ce que je mesure alors ? où est la syllabe courte par laquelle je mesure ? où est le long que je mesure ? Both have sounded, have flown, passed away, are no more; et pourtant je mesure, et je réponds avec assurance (autant que cela est présumé par un sens exercé) que quant à l'espace du temps, cette syllabe n'est qu'une seule, cette double. Et pourtant je ne pourrais pas le faire, à moins qu’ils ne soient déjà passés et terminés. Ce n'est alors pas eux-mêmes, qui ne sont plus maintenant, que je mesure, mais quelque chose dans ma mémoire qui y reste fixe. C'est en toi, mon esprit, que je mesure les temps. Ne m'interrompez pas, c'est-à-dire ne vous interrompez pas avec les tumultes de vos impressions. En toi je mesure les temps ; l'impression que les choses, lorsqu'elles passent, provoquent en toi, demeure même lorsqu'elles sont parties ; c'est cela qui est encore présent, je mesure, non les choses qui passent pour faire cette impression. C'est ce que je mesure, quand je mesure les temps. Soit c’est le temps, soit je ne mesure pas les temps. Et si nous mesurions le silence et disons que ce silence a duré aussi longtemps que cette voix ? n'étendons-nous pas notre pensée à la mesure d'une voix, comme si elle sonnait, afin de pouvoir rendre compte des intervalles de silence dans un espace de temps donné ? Car, bien que la voix et la langue soient silencieuses, nous parcourons cependant en pensée des poèmes, des vers et tout autre discours, ou des dimensions de mouvements, et nous rapportons quant aux espaces de temps, combien ceci est par rapport à cela, pas autrement que si nous les prononcions vocalement. Si un homme voulait émettre un son prolongé et avait déterminé combien de temps il devrait être, il a déjà parcouru en silence un espace de temps et, le mémorisant, il commence à prononcer ce discours, qui continue de résonner, jusqu'à ce qu'il soit amené à la fin proposée. Oui, cela a sonné et cela sonnera ; car tout ce qui est terminé a déjà été sonné, et le reste sonnera. Et ainsi le transmet, jusqu'à ce que l'intention présente transmette le futur dans le passé ; le passé augmentant par la diminution du futur, jusqu'à ce que par la consommation du futur, tout soit passé. Mais comment cet avenir qui ne l’est pas encore est-il diminué ou consumé ? ou comment ce passé s'est accru, qui n'existe plus maintenant, si ce n'est que dans l'esprit qui met en œuvre cela, trois choses se font ? Car il attend, il considère, il se souvient ; de sorte que ce qu'il attend, à travers ce qu'il considère, passe dans ce dont il se souvient. Qui donc nie que les choses à venir ne soient pas encore ? et pourtant, il y a dans l’esprit une attente des choses à venir. Et qui nie que les choses du passé n’existent plus ? et pourtant il y a encore dans l’esprit un souvenir des choses passées. Et qui nie que le temps présent n’ait pas d’espace, parce qu’il passe en un instant ? et pourtant notre considération continue, par laquelle ce qui doit être présent devient absent. Ce n’est donc pas le temps futur qui est long, car il ne l’est pas encore : mais un avenir long, c’est « une longue attente de l’avenir », et ce n’est pas non plus le temps passé, qui n’est pas maintenant, qui est long ; mais un passé long est « une longue mémoire du passé ». Je m'apprête à répéter un Psaume que je connais. Avant de commencer, mon attente s'étend sur l'ensemble ; mais une fois que j'ai commencé, la quantité de choses que j'en séparerai dans le passé se prolonge dans ma mémoire ; ainsi la vie de mon action est partagée entre ma mémoire quant à ce que j'ai répété et l'attente quant à ce que je vais répéter ; mais la « considération » est présente en moi, afin qu'à travers elle ce qui était futur puisse être transmis, de manière à devenir passé. Et plus cela est répété, plus l'attente étant raccourcie, la mémoire s'agrandit : jusqu'à ce que toute l'attente soit enfin épuisée, lorsque toute cette action étant terminée, elle sera passée dans la mémoire. Et ce qui se produit dans tout le Psaume, la même chose se produit dans chaque partie de celui-ci et dans chaque syllabe ; il en va de même dans cette action plus longue, dont ce Psaume peut faire partie ; il en va de même dans toute la vie de l'homme, dont toutes les actions de l'homme sont des parties ; il en va de même pendant tout l'âge des fils des hommes, dont toutes les vies des hommes sont des parties. Et maintenant je vais me tenir debout et devenir ferme en Toi, dans mon moule, Ta vérité ; Je ne supporterai pas non plus les questions des hommes qui, à cause d’une maladie pénale, ont soif de plus qu’ils ne peuvent contenir et disent : « Qu’a fait Dieu avant de créer le ciel et la terre ? Ou : « Comment lui est-il venu à l’esprit de faire quelque chose, alors qu’il n’avait jamais rien fait auparavant ? Donne-leur, Seigneur, de bien réfléchir à ce qu'ils disent, et de découvrir que « jamais » ne peut être attribué, quand le « temps » ne l'est pas. C'est donc ce qu'il est dit qu'il n'a jamais fait ; que dire d'autre que « je n'ai pas fait » ? Qu'ils voient donc que le temps ne peut exister sans l'être créé, et qu'ils cessent de dire cette vanité. Qu'ils s'étendent aussi vers les choses qui sont avant ; et comprends-toi avant tous les temps, le Créateur éternel de tous les temps, et qu'aucun temps ne soit coéternel avec toi, ni aucune créature, même s'il y a une créature avant tous les temps. O Seigneur mon Dieu, quelle profondeur est ce recoin de tes mystères, et combien loin de là me jettent les conséquences de mes transgressions ! Guéris mes yeux, afin que je puisse partager la joie de ta lumière. Certes, s'il existe un esprit doué d'une connaissance et d'une prescience si vastes qu'il lui est possible de connaître toutes choses passées et à venir, comme je connais un Psaume bien connu, cet esprit est vraiment merveilleux et terriblement étonnant ; en ce sens que rien du passé, rien à venir dans les siècles ultérieurs, ne lui est plus caché que lorsque je chantais ce Psaume, ce qui était passé et combien de choses étaient passés depuis le début, quoi et combien restait jusqu'à la fin. Mais loin s'en faut que Toi, Créateur de l'Univers, Créateur des âmes et des corps, tu connaisses ainsi tout ce qui est passé et tout ce qui est à venir. Tu les connais bien, bien plus merveilleusement et bien plus mystérieusement. Car non, comme les sentiments de celui qui chante ce qu'il sait, ou entend quelque chant bien connu, sont dus à l'attente des paroles à venir et au souvenir de celles qui sont passées, variées, et à ses sens divisés, rien de pareil n'arrive à toi, immuablement éternel, c'est-à-dire à l'éternel Créateur des esprits. De même qu'au commencement tu connaissais le ciel et la terre, sans aucune variété de tes connaissances, ainsi tu as fait au commencement le ciel et la terre, sans aucune distraction de ton action. Celui qui comprend, qu'il se confesse à toi ; et quiconque ne comprend pas, qu'il se confesse à toi. Oh, comme tu es haut, et pourtant les humbles de cœur sont ta demeure ; car tu relèves ceux qui sont courbés, et ils ne tombent pas, dont tu es l'élévation. Mon cœur, Seigneur, touché par les paroles de votre Sainte Écriture, est très occupé, au milieu de cette pauvreté de ma vie. Et c’est pourquoi la plupart du temps, la pauvreté de l’entendement humain est riche en mots, parce que rechercher a plus à dire que découvrir, et exiger est plus long qu’obtenir, et notre main qui frappe a plus de travail à faire que notre main qui reçoit. Nous tenons la promesse, qui la rendra nulle ? Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? Demandez, et vous aurez ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit ; et celui qui cherche trouve ; et à celui qui frappe, on ouvrira. Telles sont vos propres promesses : et qui a besoin de craindre d'être trompé, quand la vérité promet ? L'humilité de ma langue confesse à Votre Altesse que c'est vous qui avez fait le ciel et la terre ; ce ciel que je vois, et cette terre sur laquelle je marche, d'où vient cette terre que je porte autour de moi ; C'est toi qui l'as fait. Mais où est ce ciel des cieux, ô Seigneur, dont nous entendons parler dans les paroles du Psaume ? Les cieux des cieux appartiennent au Seigneur ; mais la terre a-t-il été donnée aux enfants des hommes ? Où est ce ciel que nous ne voyons pas, et pour lequel tout ce que nous voyons est terre ? Car ce tout corporel, n'étant pas entièrement partout, a ainsi reçu sa part de beauté dans ces parties inférieures, dont la plus basse est notre terre ; mais pour ce ciel des cieux, même le ciel de notre terre, n'est que terre : oui, ces deux grands corps ne peuvent pas absurdement être appelés terre, pour ce ciel inconnu, qui est celui du Seigneur et non celui des fils des hommes. Et maintenant cette terre était invisible et sans forme, et il y avait je ne sais quelle profondeur d'abîme, sur lequel il n'y avait pas de lumière, parce qu'elle n'avait pas de forme. C'est pourquoi tu as ordonné qu'il soit écrit que les ténèbres étaient à la surface de l'abîme ; quoi d'autre que l'absence de lumière ? Car s'il y avait eu de la lumière, où aurait-elle dû être si elle n'avait pas été au-dessus de tout, en l'air et éclairante ? Là où donc il n’y avait pas de lumière, qu’était la présence des ténèbres, sinon l’absence de lumière ? Les ténèbres étaient donc sur elle, parce que la lumière n'y était pas ; comme là où il n’y a pas de son, il y a le silence. Et qu'est-ce qu'avoir là du silence, sinon n'avoir aucun son là-bas ? N'as-tu pas, Seigneur, instruit son âme qui se confesse à toi ? Ne m'as-tu pas appris, Seigneur, qu'avant de former et de diversifier cette matière informe, il n'y avait rien, ni couleur, ni figure, ni corps, ni esprit ? et pourtant pas tout à fait rien ; car il y avait une certaine informe, sans aucune beauté. Comment donc l'appeler, pour qu'il puisse être dans une certaine mesure transmis à ceux qui ont un esprit plus ennuyeux, mais par un mot ordinaire ? Et qu'est-ce qui, parmi toutes les parties du monde, peut être trouvé plus proche de l'informe absolue que la terre et les profondeurs ? Car, occupant l'étage le plus bas, elles sont moins belles que les autres parties supérieures, toutes transparentes et brillantes. C'est pourquoi je ne peux donc pas concevoir que l'informe de la matière (que tu avais créée sans beauté, pour créer ce beau monde) puisse être convenablement suggérée aux hommes, sous le nom de terre invisible et sans forme. C'est pourquoi l'Esprit, le Maître de ton serviteur, lorsqu'il te raconte avoir créé au commencement le ciel et la terre, ne parle ni des temps, ni des jours. Car en vérité, le ciel des cieux que tu as créé au commencement est une créature intellectuelle qui, bien que nullement coéternelle avec toi, la Trinité, participe pourtant à ton éternité et, par la douceur de cette très heureuse contemplation de toi-même, retient fortement sa propre variabilité ; et sans aucune chute depuis sa première création, s'attachant près de Toi, est placé au-delà de toutes les vicissitudes des temps. Oui, cette informe même de la terre, invisible et sans forme, n'est pas non plus comptée parmi les jours. Car là où il n’y a ni figure ni ordre, rien ne vient ni ne part ; et là où ce n'est pas le cas, il n'y a manifestement pas de jours, ni de vicissitudes d'espaces de temps. De sorte que lorsque la pensée cherche ce que les sens peuvent concevoir par là, et se dit : « Ce n'est pas une forme intellectuelle, comme la vie ou la justice, parce qu'elle est la matière des corps, ni un objet des sens, parce qu'étant invisible et sans forme, il n'y avait en elle aucun objet de la vue ou des sens ; ou être ignorant, en le sachant. Mais moi, Seigneur, si je voulais, par ma langue et ma plume, te confesser tout ce que toi-même m'as enseigné sur cette question, dont le nom, en entendant auparavant et sans comprendre, quand ceux qui ne l'ont pas compris, m'en ont parlé, alors je l'ai conçu comme ayant des formes innombrables et diverses, et par conséquent je ne l'ai pas conçu du tout, mon esprit a secoué de haut en bas des « formes » immondes et horribles hors de tout ordre, mais pourtant « formes » et je l'ai appelé sans forme. non pas qu'il manquait toute forme, mais parce qu'il en avait une dont mon esprit, si on lui présentait, se détournerait, comme étant inhabituel et choquant, et dont la fragilité humaine serait troublée. Et pourtant ce que je concevais était sans forme, non comme étant privé de toute forme, mais en comparaison de formes plus belles ; et la vraie raison m'a persuadé que je devais la débarrasser complètement de tout reste de forme, si je voulais concevoir la matière absolument sans forme ; et je ne pouvais pas; car je préférerais imaginer que cela ne serait pas du tout, qui serait privé de toute forme, plutôt que de concevoir une chose entre la forme et le rien, ni formée ni rien, un presque rien sans forme. Alors mon esprit s'est livré alors à des questions avec mon esprit, étant rempli d'images de corps formés, et les changeant et les variant à sa guise ; et je me suis penché sur les corps eux-mêmes, et j'ai examiné plus profondément leur caractère changeant, par lequel ils cessent d'être ce qu'ils ont été et commencent à être ce qu'ils n'étaient pas ; et ce même passage de forme en forme, je soupçonnais qu'il s'agissait d'un certain état sans forme, et non d'un simple néant ; pourtant c'est ce que j'avais envie de savoir, non seulement de soupçonner. Si donc ma voix et ma plume voulaient te confesser le tout, quels que soient les nœuds que tu m'as ouverts dans cette question, quel lecteur tiendrait à tout comprendre ? Et mon cœur ne cessera pas pour tout cela de vous donner des honneurs et des chants de louange pour ce qu'il ne peut exprimer. Car le caractère changeant des choses changeantes est lui-même capable de toutes les formes dans lesquelles ces choses changeantes se transforment. Et cette variabilité, qu'est-ce que c'est ? Est-ce l'âme ? Est-ce le corps ? Est-ce cela qui constitue l'âme ou le corps ? Pourrait-on dire « un rien quelque chose », un « est, n'est pas », je dirais, si c'était cela : et pourtant d'une certaine manière il l'était déjà alors, comme étant capable de recevoir ces figures visibles et composées. Mais d'où vient ce degré d'être, sinon de Toi, de qui viennent toutes choses, aussi lointaines soient-elles ? Mais d’autant plus loin de Toi que l’on ne Toi pas dissemblable ; car ce n’est pas un lieu éloigné. Toi donc, Seigneur, qui n'es pas un dans un lieu et autrement dans un autre, mais le Même, et le Même, et le Même, Saint, Saint, Saint, Seigneur Dieu Tout-Puissant, tu as créé quelque chose dans le commencement qui est de toi, dans ta sagesse qui est née de ta propre substance, et cela à partir de rien. Car tu as créé le ciel et la terre ; pas de Toi-même, car ainsi auraient-ils dû être égaux à Ton Fils Unique, et par là aussi à Toi ; alors qu'il n'était pas du tout juste que quelque chose qui ne soit pas de toi soit égal à toi. Et il n’y avait rien d’autre que Toi, dont Tu pourrais les créer, ô Dieu, Une Trinité et une Trinité Unité ; et c'est pourquoi à partir de rien tu as créé le ciel et la terre ; une grande chose et une petite chose ; car Tu es Tout-Puissant et Bon, pour rendre toutes choses bonnes, même le grand ciel et la petite terre. Tu étais, et il n'y avait rien d'autre à partir duquel tu as créé le ciel et la terre ; des choses de deux sortes; l'un près de toi, l'autre près de rien ; celui auquel Toi seul devrais être supérieur ; l'autre, à laquelle rien ne doit être inférieur. Mais ce ciel des cieux était pour toi, Seigneur ; mais la terre que tu as donnée aux fils des hommes, pour qu'ils soient vus et touchés, n'était pas telle que nous la voyons et la sentons aujourd'hui. Car c'était invisible, sans forme, et il y avait un abîme sur lequel il n'y avait aucune lumière ; ou bien, les ténèbres étaient au-dessus de l'abîme, c'est-à-dire plus que dans l'abîme. Parce que cet abîme d'eaux, visible maintenant, a même dans ses profondeurs, une lumière propre à sa nature ; perceptible à quelque degré que ce soit par les poissons et les choses rampantes au fond. Mais tout cet abîme n’était presque rien, parce que jusqu’alors il était totalement informe ; pourtant il y avait déjà ce qui pouvait être formé. Car toi, Seigneur, tu as fait le monde d'une matière informe, que tu as faite à partir de rien, pour faire ces grandes choses qui, nous, fils des hommes, nous émerveillons. Car ce ciel corporel est très merveilleux ; de quel firmament entre l'eau et l'eau, le deuxième jour, après la création de la lumière, tu as dit : Qu'il soit fait, et il a été fait. Quel firmament tu as appelé ciel ; le ciel, c'est-à-dire cette terre et cette mer, que tu as faites le troisième jour, en donnant une figure visible à la matière informe, que tu as faite avant tous les jours. Car tu avais déjà fait tous deux un ciel avant tous les jours ; mais c'était le paradis de ce ciel ; car au commencement tu avais fait le ciel et la terre. Mais cette même terre que tu as créée était une matière informe, parce qu'elle était invisible et sans forme, et que les ténèbres étaient au-dessus de l'abîme, de laquelle terre invisible et sans forme, de quelle informe, de quoi presque rien, tu pourrais faire toutes ces choses dont ce monde changeant est constitué, mais ne subsiste pas ; dont la variabilité même y apparaît, que les temps peuvent y être observés et comptés. Car les temps sont faits par les altérations des choses, tandis que les figures, dont la matière est la terre invisible susmentionnée, sont variées et tournées. Ô que la Lumière, la Vérité, la Lumière de mon cœur, et non mes propres ténèbres, me parlent. Je suis tombé là-dedans et je suis devenu obscur ; mais même là, même là je t'ai aimé. Je me suis égaré et je me suis souvenu de toi. J'ai entendu ta voix derrière moi, m'appelant à revenir, et je l'ai à peine entendue, à travers le tumultueux des ennemis de la paix. Et maintenant, voici, je reviens en détresse et haletant après ta fontaine. Que personne ne me l'interdise ! j'en boirai et je vivrai. Ne me laisse pas être ma propre vie ; de moi-même je vivais mal, j'étais la mort pour moi-même ; et je revis en Toi. Parle-moi, parle-moi. J'ai cru à tes livres, et leurs paroles sont pleines de mystère. Déjà tu m'as dit d'une voix forte, ô Seigneur, dans mon oreille intérieure, que tu es éternel, toi qui as seul l'immortalité ; puisque tu ne peux pas être changé quant à ta figure ou à ton mouvement, et que ta volonté n'est pas altérée par le temps : ne voir aucune volonté qui varie n'est immortelle. Cela me semble clair à vos yeux, et que cela me soit de plus en plus clair, je vous en supplie ; et dans sa manifestation, permets-moi de demeurer sobrement sous tes ailes. Tu m'as dit aussi d'une voix forte, ô Seigneur, dans mon oreille intérieure, que tu as créé toutes les natures et substances qui ne sont pas ce que toi-même est, et qui sont pourtant ; et ce qui seulement n'est pas de Toi, ce qui n'est pas, et le mouvement de la volonté de Toi qui es, jusqu'à ce qui est à un moindre degré, parce qu'un tel mouvement est transgression et péché ; et qu'aucun péché d'homme ne te nuise ni ne perturbe l'ordre de ton gouvernement, en premier ou en dernier. Ceci est clair pour moi à tes yeux, et que cela me soit de plus en plus clair, je t'en supplie et dans sa manifestation, laisse-moi demeurer avec sobriété sous tes ailes. Tu m'as dit aussi d'une voix forte, dans mon oreille intérieure, que cette créature n'est pas non plus coéternelle à toi-même, dont tu es seul le bonheur, et qui, avec une pureté très persévérante, tirant de toi sa nourriture, ne manifeste en aucun lieu et à aucun moment sa mutabilité naturelle ; et, toi-même étant toujours présent avec lui, à qui il se tient avec toute son affection, n'ayant ni avenir à attendre, ni transmettant dans le passé ce dont il se souvient, n'est ni altéré par aucun changement, ni distrait dans aucun temps. Ô créature bénie, s'il en existe une, pour vous être attachée à votre béatitude ; béni en Toi, son Habitant éternel et son Illuminateur ! Je ne trouve pas non plus sous quel nom je pourrais mieux appeler le ciel des cieux qui est au Seigneur, que ta maison, qui contemple tes délices sans aucune défection d'aller vers un autre ; un esprit pur, harmonieusement un, par cet état de paix établi des esprits saints, les citoyens de ta ville dans les lieux célestes ; bien au-dessus de ces lieux célestes que nous voyons. Par ceci, l'âme dont le pèlerinage est long et lointain peut-elle comprendre si elle a maintenant soif de toi, si ses larmes sont maintenant devenues son pain, tandis qu'on lui dit quotidiennement : Où est ton Dieu ? si maintenant elle te demande une chose et la désire, c'est qu'elle puisse habiter dans ta maison tous les jours de sa vie (et quelle est sa vie, sinon toi ? et quels sont tes jours, sinon ton éternité, comme tes années qui ne manquent pas, parce que tu es toujours le même ?) ; Par là, l'âme qui le peut peut comprendre à quel point tu es éternel au-dessus de tous les temps ; voyant ta maison qui à aucun moment n'est allée dans un pays lointain, bien qu'elle ne soit pas coéternelle avec toi, mais qui, en s'attachant continuellement et sans faille à toi, ne souffre aucune variabilité des temps. Ceci est clair pour moi à vos yeux, et que cela me soit de plus en plus clair, je vous en supplie, et dans sa manifestation, permettez-moi de demeurer sobrement sous vos ailes. Il y a, voici, je ne sais quelle informe dans ces changements de ces dernières et inférieures créatures ; et qui me dira (à moins que quelqu'un, à travers le vide de son propre cœur, ne s'étonne et ne se jette de haut en bas au milieu de ses propres imaginations ?), qui d'autre qu'un tel homme me dirait que si toute figure était si gaspillée et consumée, il ne resterait que cette informe, par laquelle la chose a été changée et transformée d'une figure à une autre, qui pourrait montrer les vicissitudes des temps ? Car évidemment cela ne pourrait pas être le cas, car sans la variété des mouvements il n’y a pas de temps, et pas de variété là où il n’y a pas de figure. Considérant ces choses, autant que vous me donnez, ô mon Dieu, autant que vous me poussez à frapper, et autant que vous m'ouvrez à frapper, je trouve que vous avez fait deux choses, hors du temps, et dont aucune n'est coéternelle avec vous. L'un, qui est formé de telle sorte que, sans aucune interruption de la contemplation, sans aucun intervalle de changement, bien que changeant, mais non changé, il puisse pleinement jouir de ton éternité et de ton immuabilité ; l'autre qui était si informe qu'elle n'avait pas ce qui pouvait passer d'une forme à une autre, soit de mouvement, soit de repos, de manière à devenir soumise au temps. Mais tu ne l'as pas laissé ainsi sans forme, car avant tous les jours, tu as créé au commencement le ciel et la terre ; les deux choses dont j'ai parlé. Mais la Terre était invisible et informe, et les ténèbres couvraient les profondeurs. En quels termes, l'informe nous est transmise (afin que de telles capacités puissent être exploitées par étapes, qui ne sont pas capables de concevoir une privation complète de toute forme, sans encore aboutir à rien), à partir de laquelle un autre ciel pourrait être créé, ainsi qu'une terre visible et bien formée ; et cela, comme étant de telle nature, que les changements successifs des temps peuvent s'y produire, comme étant sujets à des altérations désignées des mouvements et des formes. C'est donc ce que je conçois, ô mon Dieu, quand j'entends ton Écriture dire : Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre ; et la terre était invisible et sans forme, et les ténèbres étaient sur l'abîme, sans mentionner le jour où tu les as créés ; c'est ce que je conçois, qu'à cause du Ciel des cieux, de ce Ciel intellectuel, dont les Intelligences connaissent toutes à la fois, non pas en partie, non pas obscurément, non à travers un verre, mais dans leur ensemble, en manifestation, face à face ; non, cette chose maintenant, et cette chose-là tout de suite ; mais (comme je l'ai dit) savoir d'un seul coup, sans aucune succession de temps ; - et à cause de la terre invisible et sans forme, sans aucune succession de temps, quelle succession présente « telle chose maintenant, telle chose bientôt » ; car là où il n'y a pas de forme, il n'y a pas de distinction des choses : c'est donc, à cause de ces deux, un primitif formé et un primitif sans forme ; l'un, le ciel mais le Ciel du ciel, l'autre la terre mais la terre invisible et sans forme ; C'est à cause de ces deux-là que je conçois, dit ton Écriture sans mentionner les jours : Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre. Car immédiatement, il a ajouté de quelle terre il parlait ; et aussi, dans la mesure où le Firmament est enregistré comme étant créé le deuxième jour et appelé Ciel, il nous indique de quel Ciel Il parlait auparavant, sans mention des jours. Merveilleuse profondeur de tes paroles ! dont la surface, voici ! est devant nous, invitant les petits ; pourtant ils sont d'une profondeur merveilleuse. Ô mon Dieu, une profondeur merveilleuse ! C'est affreux de regarder là-dedans ; une horreur d'honneur et un tremblement d'amour. Je hais vivement ses ennemis ; oh, si tu voulais les tuer avec ton épée à deux tranchants, afin qu'ils ne lui soient plus ennemis : car j'aime aussi qu'ils soient tués pour eux-mêmes, afin qu'ils vivent pour toi. Mais voici que d'autres ne sont pas des critiques, mais des exalteurs du livre de la Genèse ; « L’Esprit de Dieu, disent-ils, qui a écrit ces choses par son serviteur Moïse, ne voulait pas que ces paroles soient ainsi comprises ; il ne voulait pas les faire comprendre, comme tu le dis, mais autrement, comme nous le disons. » À qui je réponds ainsi, ô toi Dieu, étant juge. Car il est vrai, Seigneur, que tu as fait le ciel et la terre ; et il est vrai aussi que le commencement est ta sagesse, dans laquelle tu crées tout ; et il est vrai encore que ce monde visible a pour sa plus grande partie le ciel et la terre, qui comprennent brièvement toutes les natures créées et créées. Et il est vrai aussi que tout ce qui est muable nous fait comprendre un certain défaut de forme, par lequel il reçoit une forme, ou est changé, ou tourné. Il est vrai que cela n'est soumis à aucun temps, ce qui est tellement attaché à la Forme immuable, comme s'il était sujet au changement et ne devait jamais être changé. Il est vrai que cette informe qui n’est presque rien ne peut être soumise au changement des temps. Il est vrai que ce dont une chose est faite peut, par un certain mode de discours, être appelé du nom de la chose qui en est faite ; d'où cette informe, dont le ciel et la terre ont été faits, pourrait être appelée ciel et terre. Il est vrai que, parmi les choses ayant une forme, il n’y a rien de plus proche de l’absence de forme que la terre et l’abîme. Il est vrai que non seulement toute chose créée et formée, mais aussi tout ce qui est susceptible d'être créé et formé, c'est toi qui as fait toutes choses. Il est vrai que tout ce qui est formé à partir de ce qui n'avait pas de forme était informe avant d'être formé. "Voulez-vous affirmer que c'est faux, ce que la Vérité me dit d'une voix forte dans mon oreille intérieure, concernant l'éternité du Créateur, que sa substance n'est pas modifiée par le temps, ni que sa volonté ne se sépare de sa substance ? C'est pourquoi il ne veut pas une chose maintenant, une autre prochainement, mais une fois, une fois et toujours, il veut tout ce qu'il veut ; ni encore et encore, ni maintenant ceci, maintenant cela ; ni ne veut plus tard, ce qu'il ne voulait pas, et ne veut pas, ce qu'avant lui. voulu, parce qu'une telle volonté est et aucune chose muable n'est éternelle : mais notre Dieu est éternel. Encore une fois, ce qu'il me dit dans mon oreille intérieure, l'attente des choses à venir devient vue, quand elles sont arrivées, et cette même vue devient mémoire, quand elles sont passées. Or, toute pensée qui varie ainsi est muable et est éternelle. J'infère et rassemble ces choses, et je découvre que mon Dieu, le Dieu éternel, n'a créé aucune créature sur la base d'une volonté nouvelle, et sa connaissance n'admet rien de transitoire. " Que diriez-vous alors, ô contradicteurs ? Ces choses sont-elles fausses ? " « Non », disent-ils ; "Et alors ? Est-il faux que toute nature déjà formée, ou toute matière capable de forme, n'existe que par Celui qui est suprêmement bon, parce qu'Il est suprêmement ?" « Nous ne le nions pas non plus », disent-ils. " Quoi donc ? Niez-vous qu'il existe une certaine créature sublime, attachée avec un amour si chaste au Dieu vrai et véritablement éternel, que bien qu'elle ne soit pas coéternelle avec Lui, elle n'est cependant pas détachée de Lui, ni dissoute dans la variété et la vicissitude des temps, mais repose dans la plus vraie contemplation de Lui seulement ? " Parce que toi, ô Dieu, tu te montres à celui qui t'aime autant que tu le commandes, et tu lui suffis ; et c'est pourquoi il ne s'écarte pas de toi, ni envers lui-même. Ceci est la maison de Dieu, non de forme terrestre, ni de masse céleste corporelle mais spirituelle, et participante de ton éternité, car sans défection pour toujours. Car tu l'as fixé pour toujours et à jamais, tu lui as donné une loi qu'il ne respectera pas. Elle n’est pas non plus coéternelle avec Toi, ô Dieu, car elle n’est pas sans commencement ; car il a été fait. Car, même si nous ne trouvons pas de temps avant cela, la sagesse a été créée avant toutes choses ; non pas cette Sagesse qui vous est tout à fait égale et coéternelle, notre Dieu, son Père, et par qui toutes choses ont été créées, et en qui, comme commencement, vous avez créé le ciel et la terre ; mais cette sagesse qui est créée, c'est-à-dire la nature intellectuelle, qui, en contemplant la lumière, est lumière. Car cela, bien que créé, est aussi appelé sagesse. Mais quelle différence y a-t-il entre la Lumière qui éclaire et celle qui est éclairée, tant il y a de différence entre la Sagesse qui crée et celle qui crée ; comme entre la justice qui justifie et la justice qui est faite par la justification. Car nous aussi sommes appelés ta justice ; car ainsi parle l'un de tes serviteurs : Afin que nous puissions devenir justice de Dieu en lui. Donc, puisqu'une certaine sagesse créée a été créée avant toutes choses, l'esprit rationnel et intellectuel de ta chaste cité, notre mère, qui est au-dessus, et qui est libre et éternelle dans les cieux (dans quels cieux, sinon dans ceux qui te louent, le Ciel des cieux ? Parce que celui-ci est aussi le Ciel des cieux pour le Seigneur) ; avant lui, de qui, étant créé, il a pris le commencement, non pas certes du temps (car le temps lui-même n'était pas encore), mais de sa création. C'est pourquoi il en est ainsi de Toi, notre Dieu, qu'il est tout à fait autre que Toi, et non le Soi-même, car bien que nous ne trouvions le temps ni avant lui, ni même en lui (il est convenable de toujours contempler Ton visage, et de ne jamais s'en éloigner, c'est pourquoi il n'est modifié par aucun changement), il y a cependant en lui une possibilité de changement, d'où il s'assombrirait et se refroidirait, mais que par une forte affection attachée à Toi, comme le midi perpétuel, il brille et brille de toi. Ô maison la plus lumineuse et la plus délicieuse ! J'ai aimé ta beauté et le lieu de l'habitation de la gloire de mon Seigneur, ton bâtisseur et possesseur. Que mon voyage soupire après toi, et je dis à celui qui t'a fait, qu'il prenne possession de moi aussi en toi, puisqu'il m'a fait de même. Je me suis égaré comme une brebis perdue : pourtant, sur les épaules de mon berger, ton bâtisseur, j'espère être ramené à toi. " Que me dites-vous, ô vous les contradicteurs à qui je parlais, qui croyez pourtant que Moïse a été le saint serviteur de Dieu et que ses livres sont les oracles du Saint-Esprit ? Cette maison de Dieu, non certes coéternelle à Dieu, mais selon sa mesure, éternelle dans les cieux, quand vous cherchez en vain des changements de temps, parce que vous ne les trouvez pas ? Car ce à quoi il est toujours bon de s'attacher à Dieu, surpasse toute étendue et tout périodes de temps renouvelables. «C'est vrai», disent-ils. "Quelle partie donc de tout ce que mon cœur a dit à haute voix à mon Dieu, lorsqu'il entendait intérieurement la voix de sa louange, quelle partie de cela affirmez-vous être fausse ? Est-ce que la matière était sans forme, dans laquelle, parce qu'il n'y avait pas de forme, il n'y avait pas d'ordre ? Mais là où il n'y avait pas d'ordre, il ne pouvait y avoir de vicissitudes des temps ; et cependant ce presque rien, dans la mesure où ce n'était pas tout à fait rien, venait certainement de Lui, de qui est tout ce qui est, à quelque degré que ce soit. est. « Cela aussi, disent-ils, ne le nions-nous pas ? Avec cela, je discute maintenant un peu en votre présence, ô mon Dieu, qui accordez que toutes ces choses soient vraies, que votre vérité murmure à mon âme. Pour ceux qui nient ces choses, qu’ils aboient et s’assourdissent autant qu’ils veulent ; J'essaierai de les persuader de se taire et d'ouvrir en eux un chemin pour ta parole. Mais s’ils refusent et me repoussent ; Je vous en supplie, ô mon Dieu, ne me taisez pas. Parle sincèrement dans mon cœur ; car c'est toi seul qui parle ainsi : et je les laisserai souffler sur la poussière du dehors et la soulever à leurs propres yeux ; et moi-même entrerai dans ma chambre et y chanterai un chant d'amour pour toi ; gémissant avec des gémissements ineffables, au cours de mon voyage, et me souvenant de Jérusalem, le cœur élevé vers elle, Jérusalem mon pays, Jérusalem ma mère, et toi-même qui la gouverne, l'Illuminateur, le Père, le Gardien, l'Époux, le délice pur et fort, et la joie solide, et toutes les bonnes choses indescriptibles, oui, tout à la fois, parce que l'Unique Souverain et le vrai Bien. Je ne serai pas non plus détourné, jusqu'à ce que tu rassembles tout ce que je suis, de cet état dispersé et désordonné, dans la paix de notre très chère mère, où sont déjà les prémices de mon esprit (d'où je suis assuré de ces choses), et que tu ne te conforme pas et ne le confirme pour toujours, ô mon Dieu, ma Miséricorde. Mais ceux qui n'affirment pas que toutes ces vérités sont fausses, qui honorent votre sainte Écriture, exposée par le saint Moïse, la plaçant, comme nous, au sommet de l'autorité à suivre, et qui me contredisent pourtant en quelque chose, je réponds ainsi : Juge par toi-même, ô notre Dieu, entre mes confessions et les contradictions de ces hommes. Car ils disent : " Bien que ces choses soient vraies, Moïse n'avait-il pas eu l'intention de ces deux-là, quand, par révélation de l'Esprit, il dit : Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Il n'a pas désigné sous le nom de ciel cette créature spirituelle ou intellectuelle qui voit toujours la face de Dieu, ni sous le nom de terre cette matière informe. " "Et alors?" «Cet homme de Dieu, disent-ils, voulait dire, comme on dit, ce qu'il a déclaré par ces paroles.» "Quoi?" "Par le nom de ciel et de terre, dit-on, il signifierait d'abord universellement et succinctement tout ce monde visible, pour ensuite, par l'énumération des jours, arranger en détail et, pour ainsi dire, pièce par pièce, toutes les choses qu'il plaisait au Saint-Esprit d'annoncer ainsi. Car tels étaient ces gens grossiers et charnels à qui il parlait, qu'il jugeait digne de leur confier la connaissance des œuvres de Dieu seulement celles qui étaient visibles. " Ils conviennent cependant que sous les mots terre invisible et sans forme, et cet abîme obscur (d'où il est ensuite montré que toutes ces choses visibles que nous connaissons tous ont été faites et arrangées pendant ces « jours ») peuvent, de manière non incongrue, être comprises pour cette matière première sans forme. Et si un autre disait que «c'est pour cette raison que cette même informe et cette même confusion de la matière ont été transmises pour la première fois sous le nom de ciel et de terre, parce que c'est de lui que fut créé et perfectionné ce monde visible avec toutes les natures qui y apparaissent le plus manifestement, et qu'on appelle souvent sous le nom de ciel et de terre?» Et si un autre disait que "la nature invisible et visible n'est en effet pas improprement appelée ciel et terre, et que par conséquent, la création universelle que Dieu a faite dans sa sagesse, c'est-à-dire au commencement, a été comprise sous ces deux mots ? Cependant, puisque toutes choses n'ont pas été faites de la substance de Dieu, mais de rien (parce qu'elles ne sont pas les mêmes que Dieu et qu'il y a une nature changeante en elles toutes, qu'elles demeurent, comme la maison éternelle de Dieu), ou être changé, comme le sont l'âme et le corps de l'homme) : c'est pourquoi la matière commune de toutes les choses visibles et invisibles (encore informes bien que capables de forme), à partir de laquelle devaient être créés le ciel et la terre (c'est-à-dire la créature invisible et visible une fois formée), avait les mêmes noms donnés à la terre invisible et sans forme et aux ténèbres sur les profondeurs, mais avec cette distinction que par terre invisible et sans forme, on entend la matière corporelle, antérieurement à sa qualification par quelque forme que ce soit et par les ténèbres sur les profondeurs spirituelles ; matière, avant qu'elle ne subisse une quelconque restriction de sa fluidité illimitée, ou qu'elle reçoive la moindre lumière de la Sagesse ? Il reste encore à l'homme de dire, s'il le veut, que « les natures déjà parfaites et formées, visibles et invisibles, ne sont pas signifiées sous le nom de ciel et de terre, quand nous lisons : Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre, mais que le commencement encore informe des choses, l'étoffe propre à recevoir forme et fabrication, fut appelé de ces noms, parce qu'y étaient contenues confusément, non encore distinguées par leurs qualités et leurs formes, toutes ces choses qui, maintenant digérées dans l'ordre, sont appelées Ciel et Terre, les l’une étant la création spirituelle, l’autre la création corporelle. Tout cela étant entendu et bien considéré, je ne lutterai pas sur les mots : car cela ne sert à rien, sinon à la subversion des auditeurs. Mais la loi est bonne à édifier, si l'on en fait un usage licite ; car son but est la charité, d'un cœur pur, d'une bonne conscience, et d'une foi sincère. Et notre Maître savait bien à quels deux commandements il reposait toute la Loi et les Prophètes. Et quel préjudice cela me cause-t-il, ô mon Dieu, Toi, lumière de mes yeux en secret, en confessant avec zèle ces choses, puisque diverses choses peuvent être comprises sous ces mots qui pourtant sont toutes vraies, - quel, dis-je, cela me cause-t-il un préjudice, si je pense autrement que ce qu'un autre pense que l'écrivain a pensé ? Nous tous, lecteurs, nous efforçons en vérité de retrouver et de comprendre le sens de celui que nous lisons ; et voyant que nous croyons qu'il parle vrai, nous n'osons pas imaginer qu'il ait dit quelque chose que nous savons ou pensons être faux. Alors que chacun s'efforce de comprendre dans les Saintes Écritures la même chose que l'écrivain a compris, quel mal y a-t-il à comprendre à un homme ce que Toi, Lumière de tous les esprits véridiques, lui démontres comme étant vrai, bien que celui qu'il lit ne l'ait pas compris, puisqu'il a aussi compris une Vérité, mais pas cette vérité ? Parmi ces vérités, dont ils ne doutent pas, à qui tu as permis de voir de telles choses dans leur œil intérieur, et qui croient inébranlablement que ton serviteur Moïse a parlé dans l'Esprit de vérité ; de toutes donc, il en choisit une qui dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; c'est-à-dire que « dans sa Parole coéternelle avec lui-même, Dieu a créé la créature intelligible et sensible, ou la créature spirituelle et corporelle ». Lui un autre dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; c'est-à-dire que « dans sa Parole coéternelle avec lui-même, Dieu a créé la masse universelle de ce monde corporel, ainsi que toutes les créatures apparentes et connues qu'il contient ». Lui un autre dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; c’est-à-dire que « dans sa Parole coéternelle avec lui-même, Dieu a fait la matière informe des créatures spirituelle et corporelle ». Lui un autre dit : Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre ; c'est-à-dire que « dans sa Parole coéternelle avec lui-même, Dieu a créé la matière informe de la créature corporelle, dans laquelle le ciel et la terre étaient encore confondus, et que, étant maintenant distingués et formés, nous voyons aujourd'hui dans la masse de ce monde ». Lui un autre, qui dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; c'est-à-dire, « au tout début de la création et de l'œuvre, Dieu a-t-il créé cette matière informe, contenant confusément en elle le ciel et la terre ; à partir de laquelle, étant formés, ils se détachent maintenant et apparaissent avec tout ce qu'ils contiennent. » Et en ce qui concerne la compréhension des mots qui suivent, parmi toutes ces vérités, il en choisit une pour lui-même, qui dit : Mais la terre était invisible et sans forme, et les ténèbres étaient sur l'abîme ; c'est-à-dire que « cette chose corporelle que Dieu a faite était encore une matière informe de choses corporelles, sans ordre, sans lumière. » Un autre celui qui dit : La terre était invisible et sans forme, et les ténèbres étaient sur l'abîme ; c'est-à-dire que « tout ce qu'on appelle ciel et terre était encore une matière informe et obscure, dont le ciel corporel et la terre corporelle devaient être faits, avec tout ce qu'ils contenaient, qui sont connus de nos sens corporels ». Un autre est celui qui dit : La terre était invisible et informe, et les ténèbres étaient sur l'abîme ; c'est-à-dire que « tout ce qu'on appelle ciel et terre était encore une matière informe et obscure ; de laquelle devait être fait à la fois ce ciel intelligible, appelé ailleurs ciel des cieux, et la terre, c'est-à-dire toute la nature corporelle, sous laquelle le nom est aussi compris ce ciel corporel ; en un mot, à partir de laquelle toute créature visible et invisible devait être créée. » Un autre qui dit : La terre était invisible et informe, et les ténèbres étaient sur l'abîme, « l'Écriture n'a pas appelé cette informe du nom de ciel et de terre ; mais cette informe, dit-il, existait déjà, qu'il a appelée la terre invisible sans forme et les ténèbres sur l'abîme ; dont il avait dit auparavant que Dieu avait fait le ciel et la terre, c'est-à-dire la créature spirituelle et corporelle. » Un autre est celui qui dit : La terre était invisible et informe, et les ténèbres étaient sur l'abîme ; c'est-à-dire qu'« il existait déjà une certaine matière informe, dont l'Écriture disait auparavant, que Dieu a fait le ciel et la terre ; à savoir, toute la masse corporelle du monde, divisée en deux grandes parties, supérieure et inférieure, avec toutes les créatures communes et connues en elles ». En effet, si l'on tente de contester ces deux dernières opinions, on dirait : « Si vous ne permettez pas que cette informe de la matière semble être appelée du nom de ciel et de terre, il y avait donc quelque chose que Dieu n'avait pas fait, avec lequel faire le ciel et la terre ; car l'Écriture ne nous a pas non plus dit que Dieu a fait cette matière, à moins que nous comprenions qu'elle soit signifiée par le nom de ciel et de terre, ou de terre seule, quand il est dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; ce qui suit, et que la terre était invisible et sans forme (bien qu'il lui plaisait ainsi d'appeler la matière sans forme), nous ne devons comprendre aucune autre matière que celle que Dieu a faite, dont il est écrit ci-dessus, Dieu a fait le ciel et la terre. Les partisans de l'une ou l'autre de ces deux dernières opinions reviendront, après avoir entendu cela, pour répondre : "Nous ne nions pas que cette matière informe soit effectivement créée par Dieu, ce Dieu de qui sont toutes choses, très bonne ; car de même que nous affirmons que c'est un bien plus grand, qui est créé et formé, de même nous confessons que c'est un bien moindre qui est rendu capable de création et de forme, et pourtant bon. Nous disons cependant que l'Écriture n'a pas établi que Dieu a fait cette informe, comme elle ne l'a pas non plus beaucoup d'autres, comme les Chérubins et les Séraphins, et ceux dont l'Apôtre parle distinctement, les trônes, les domaines, les principautés, les puissances. Tout ce que Dieu a fait, est le plus évident. Ou si dans ce qui est dit, Il a fait le ciel et la terre, que dirons-nous des eaux sur lesquelles l'Esprit de Dieu s'est déplacé ? Car si elles sont comprises dans ce mot terre ; Si c'est ainsi, pourquoi est-il écrit que c'est à partir de la même informe que le firmament a été créé et appelé ciel, et que les eaux ont été créées ? Car les eaux ne restent pas informes et invisibles, puisque nous les voyons couler d'une manière si agréable, mais si elles ont ensuite reçu cette beauté, quand Dieu a dit : Que les eaux sous le firmament se rassemblent, que donc ce rassemblement soit lui-même la formation de ces eaux ; au-dessus du firmament ? Ne voyant pas s'ils auraient été dignes d'un siège aussi honorable, et qu'il n'est pas écrit par quel mot ils ont été formés. Si donc la Genèse reste silencieuse quant à la création de Dieu, ce dont pourtant Dieu n'a fait aucune foi ni une compréhension bien fondée, aucun enseignement sobre n'osera non plus affirmer que ces eaux sont coéternelles avec Dieu, sous prétexte que nous les trouvons mentionnées dans le crochet de la Genèse, mais quand elles ont été créées, nous ne le faisons pas. pourquoi (voir la vérité nous l'enseigne) ne devrions-nous pas comprendre que cette matière informe (que cette Écriture appelle la terre invisible et sans forme, et sombre et profonde) a été créée par Dieu à partir de rien, et par conséquent ne lui est pas coéternelle, bien que cette histoire ait omis de montrer quand elle a été créée ? Ces choses étant alors entendues et perçues, selon la faiblesse de ma capacité (que je vous confesse, ô Seigneur, qui le sais), deux sortes de désaccords, je vois, peuvent surgir, lorsqu'une chose est racontée en paroles par de vrais rapporteurs ; l'un, concernant la vérité des choses, l'autre, concernant le sens du narrateur. Car nous cherchons d'une manière sur la création de la créature, ce qui est vrai ; d'une autre manière, ce que Moïse, cet excellent ministre de ta foi, voulait faire comprendre par ces paroles à son lecteur et à son auditeur. Pour le premier, débarrassez-vous de tous ceux qui s’imaginent connaître comme vérité ce qui est faux ; et pour cet autre, éliminons aussi tous ceux qui imaginent que Moïse a écrit des choses fausses. Mais permettez-moi de m'unir en Toi, ô Seigneur, avec ceux et de me réjouir en Toi, avec ceux qui se nourrissent de Ta vérité, dans la grandeur de la charité, et approchons-nous ensemble des paroles de Ton livre, et cherchons en elles ton sens, par le sens de ton serviteur, par la plume duquel tu les as dispensés. Mais lequel d'entre nous, parmi tant de vérités qui viennent à l'esprit des chercheurs dans ces mots, car ils sont compris différemment, découvrira ce sens, au point d'affirmer, « telle pensée de Moïse », et « ceci aurait-il compris dans cette histoire » ; avec la même confiance qu'il le ferait, « ceci est vrai », que Moïse ait pensé ceci ou cela ? Car voici, ô mon Dieu, moi votre serviteur, qui vous ai voué dans ce livre un sacrifice de confession, et qui prie pour que par votre miséricorde je puisse vous accomplir mes vœux, puis-je, avec la même confiance avec laquelle j'affirme que dans votre monde incommutable vous avez créé toutes choses visibles et invisibles, affirmer aussi que Moïse ne voulait rien d'autre que cela, lorsqu'il a écrit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ? Non, parce que je ne vois pas dans son esprit qu'il ait pensé à cela lorsqu'il a écrit ces choses, comme je le vois dans ta vérité, pour être certain. Car il pourrait avoir ses pensées sur le début de la création de Dieu, lorsqu'il dit Au commencement ; et par le ciel et la terre, il pourrait entendre en ce lieu non pas une nature formée et parfaite, qu'elle soit spirituelle ou corporelle, mais toutes deux inchoisées et encore sans forme. Car je vois que quelle que soit la parole des deux, elle aurait pu être dite avec vérité ; mais à laquelle des deux il pensait en ces mots, je ne le comprends pas. Quoique, que ce soit l'un ou l'autre de ces sens, ou tout autre sens (que je n'ai pas mentionné ici), que ce si grand homme a vu dans son esprit, lorsqu'il a prononcé ces mots, je ne doute pas qu'il l'ait vu vraiment et qu'il l'ait exprimé avec justesse. Mais celui qui ne comprend pas le commencement qu'il a créé autrement que s'il était dit : Il a d'abord créé, ne peut vraiment comprendre le ciel et la terre que par la matière du ciel et de la terre, c'est-à-dire de la création universelle, intelligible et corporelle. Car s’il veut comprendre ainsi l’univers tel qu’il est déjà formé, on peut lui demander à juste titre : « Si Dieu a fait cela d’abord, qu’est-ce qu’il a fait ensuite ? et après l'univers, il ne trouvera rien ; sur quoi il doit, contre son gré, entendre une autre question ; « Comment Dieu a-t-il fait cela en premier, sinon rien après ? » Mais quand il dit : Dieu a créé la matière d'abord sans forme, puis formée, il n'y a aucune absurdité, s'il est seulement qualifié pour discerner ce qui précède par l'éternité, ce qui est issu du temps, ce qui est choisi et ce qui est originel. Par l'éternité, comme Dieu est avant toutes choses ; par le temps, comme la fleur avant le fruit ; par choix, comme le fruit avant la fleur ; par original, comme le son avant la mélodie. Parmi ces quatre, le premier et le dernier mentionnés sont extrêmement difficiles à comprendre, les deux intermédiaires facilement. Car une vision rare et trop élevée est de contempler Ton Éternité, ô Seigneur, rendant immuablement les choses changeantes ; et donc devant eux. Et qui, encore une fois, est d'une intelligence si perspicace, qu'il peut sans grandes peines discerner comment le son est donc avant la mélodie ; parce qu'une mélodie est un son formé ; et une chose non formée peut exister ; tandis que ce qui n'existe pas ne peut être formé. Ainsi en est-il avant que la chose soit faite ; non pas parce qu'il le fait, mais se voir est plutôt fait ; ce n'est pas non plus avant par intervalle de temps ; car nous n'émettons pas d'abord avec le temps des sons informes sans chanter, puis nous les adaptons ou les façonnons sous la forme d'un chant, comme le bois ou l'argent dont on façonne un coffre ou un récipient. Car de tels matériaux précèdent aussi, dans le temps, les formes des objets qui en sont faits, mais il n'en est pas ainsi dans le chant ; car quand on le chante, on entend son son ; car il n’y a pas d’abord un son informe, qui se transforme ensuite en chant. Car chaque son, aussitôt émis, disparaît, et tu ne trouves pas non plus le devoir de le rappeler et de composer par l'art. Ainsi donc le chant est concentré dans son son, lequel son est sa matière. Et ceci est en effet formé pour que ce soit un air ; et donc (comme je l'ai dit) la question du son est avant la forme de la mélodie ; pas avant, par quelque pouvoir qu'il ait d'en faire une mélodie ; car un son n’est en aucun cas le maître d’œuvre de la mélodie ; mais c'est quelque chose de corporel, soumis à l'âme qui chante, pour en faire un air. Ce n’est pas non plus une première dans le temps ; car il est donné avec la mélodie ; ni le premier choix, car un son ne vaut pas mieux qu'une mélodie, une mélodie n'étant pas seulement un son, mais un beau son. Mais c'est d'abord dans l'original, car une mélodie ne reçoit pas une forme pour devenir un son, mais un son reçoit une forme pour devenir une mélodie. Par cet exemple, que celui qui le peut comprenne comment la matière des choses a été créée et appelée ciel et terre, parce que le ciel et la terre ont été faits d'elle. Pourtant, cela n’a-t-il pas été fait à temps ; parce que les formes des choses donnent naissance au temps ; mais cela était sans forme, mais c'est maintenant, avec le temps, un objet des sens avec sa forme. Et pourtant on ne peut rien raconter de cette matière, sinon comme antérieure dans le temps, alors qu'en valeur elle est dernière (car les choses formées sont supérieures aux choses informes) et est précédée de l'éternité du Créateur, afin qu'ainsi il y ait du néant de quoi quelque peu soit créé. Que personne donc ne me harcèle en disant : Moïse n’a pas pensé comme vous le dites, mais comme je le dis ; car s’il me demandait : « Comment savez-vous que Moïse a pensé ce que vous déduisez de ses paroles ? Je devrais l'accepter en bonne partie, et je répondrais peut-être comme je l'ai fait ci-dessus, ou quelque chose de plus large, s'il était inflexible. Mais quand il dit : « Moïse ne voulait pas ce que vous dites, mais ce que je dis », il ne nie pas que ce que chacun de nous dit puisse être tous deux vrai. Ô mon Dieu, vie des pauvres, dans le sein duquel il n'y a pas de contradiction, déverse dans mon cœur une rosée adoucissante, afin que je puisse supporter patiemment ceux qui me disent cela, non parce qu'ils ont un Esprit divin et ont vu dans le cœur de ton serviteur ce qu'ils disent, mais parce qu'ils sont orgueilleux ; ne connaissant pas l’opinion de Moïse, mais aimant la leur, non parce que c’est la vérité, mais parce que c’est la leur. Sinon, ils aimeraient également une autre opinion vraie, comme j'aime ce qu'ils disent, lorsqu'ils disent vrai, non parce qu'elle est la leur, mais parce qu'elle est vraie ; et sur ce terrain-là, ce n’est pas le leur, car c’est vrai. Mais s’ils l’aiment parce que c’est vrai, alors c’est à la fois le leur et le mien ; comme étant commun à tous les amoureux de la vérité. Mais tandis qu'ils prétendent que Moïse ne pensait pas ce que je dis, mais ce qu'ils disent, cela ne me plaît pas, je n'aime pas ; car, s'il en était ainsi, leur témérité n'appartient pas à la connaissance, mais à l'audace, et non à la perspicacité mais à la vanité. Et c’est pourquoi, Seigneur, tes jugements sont terribles ; voyant que ta vérité n'est ni la mienne, ni la sienne, ni celle d'un autre ; mais appartenant à nous tous, que tu appelles publiquement à y participer, nous avertissant terriblement de ne pas le considérer comme privé, de peur que nous n'en soyons privés. Car quiconque conteste comme propre à lui-même ce dont Vous proposez à tous de jouir, et qui voudrait avoir ce qui appartient à tous, est chassé de ce qui est commun au sien ; c'est-à-dire de la vérité au mensonge. Car celui qui dit un mensonge, le dit de son propre chef. Écoute, ô Dieu, tu es le meilleur juge ; Vérité elle-même, écoutez ce que je dirai à ce contradicteur, écoutez, car je parle devant vous et devant mes frères, qui emploient légitimement votre loi, jusqu'à la fin de la charité: écoutez et voyez, s'il vous plaît, ce que je lui dirai. C'est à lui que je retourne cette parole fraternelle et paisible : " Si nous voyons tous deux vrai ce que tu dis, et tous deux voyons vrai ce que je dis, où, je te prie, le voyons-nous ? Ni moi en toi, ni toi en moi ; mais tous deux dans la Vérité immuable elle-même, qui est au-dessus de nos âmes. " Puisque donc nous ne nous débattons pas au sujet de la lumière même du Seigneur Dieu, pourquoi nous débattons-nous au sujet des pensées de notre prochain que nous ne pouvons pas voir ainsi, comme on voit la Vérité immuable ? nous ne devrions pas non plus le voir, mais nous devrions le croire. Ne nous enorgueillissons donc pas les uns des autres, au-delà de ce qui est écrit : aimons le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre pensée, et notre prochain comme nous-mêmes. Au vu de ces deux préceptes de charité, à moins que nous ne croyions que Moïse voulait dire ce qu'il voulait dire dans ces livres, nous ferons de Dieu un menteur, imaginant l'esprit de notre compagnon de service autrement que ce qu'il nous a enseigné. Voyez maintenant combien il est insensé, dans une telle abondance de sens les plus vrais, que l'on peut extraire de ces mots, d'affirmer imprudemment lequel d'entre eux Moïse voulait principalement dire ; et avec des prétentions pernicieuses d'offenser la charité elle-même, pour l'amour de laquelle il a tout dit, dont nous allons exposer les paroles. Et pourtant, moi, ô mon Dieu, toi qui relèves de mon humilité et du reste de mon travail, qui entends mes confessions et pardonne mes péchés. Puisque tu m'ordonnes d'aimer mon prochain comme moi-même, je ne puis croire que tu as fait à Moïse, ton fidèle serviteur, un cadeau moindre que celui que je souhaiterais ou désirerais que tu me fasses, si j'étais né à l'époque où il était, et si tu m'avais placé dans cette fonction, que par le service de mon cœur et de ma langue ces livres pourraient être dispensées, qui, pendant si longtemps après, devaient profiter à toutes les nations, et à travers le monde entier d'une telle éminence d'autorité, devaient surmonter toutes les paroles d'enseignements faux et fiers. J'aurais en vérité désiré, si j'avais alors été Moïse (car nous sommes tous issus de la même masse, et qu'est-ce que l'homme, sinon que tu te souviens de lui ?), j'aurais alors, si j'avais été ce qu'il était et si j'avais été enjoint par toi d'écrire le livre de la Genèse, désiré qu'on me donne une telle puissance d'expression et un tel style, que ni ceux qui ne peuvent pas encore comprendre comment Dieu a créé ne puissent rejeter ces paroles comme au-delà de leurs capacités ; et ceux qui y seraient parvenus pourraient trouver quelle véritable opinion, quelle qu'elle soit, à laquelle ils sont parvenus par la pensée, ne soit pas passée sous silence dans ces quelques paroles de ton serviteur ; et si un autre homme, à la lumière de la vérité, en avait découvert un autre, cela ne devrait pas non plus manquer d'être découvert dans ces mêmes paroles. Car comme une fontaine dans un espace étroit est plus abondante et fournit une marée à un plus grand nombre de ruisseaux sur de plus grands espaces, qu'aucun de ces ruisseaux qui, après un large intervalle, dérivent de la même fontaine ; Ainsi, la relation de votre dispensateur, qui devait profiter à beaucoup de ceux qui devaient en discuter, déborde d'un petit échantillon de langage, dans des ruisseaux de vérité la plus claire, d'où chacun peut tirer pour lui-même autant de vérité qu'il peut sur ces sujets, une, une vérité, une autre, une autre, par des circonlocutions plus larges de discours. Car certains, lorsqu'ils lisent ou entendent ces paroles, conçoivent que Dieu, comme un homme ou une masse dotée d'une puissance illimitée, par une résolution nouvelle et soudaine, a créé, à l'extérieur de lui-même, pour ainsi dire à une certaine distance, le ciel et la terre, deux grands corps en haut et en bas, dans lesquels toutes choses devaient être contenues. Et quand ils entendirent, Dieu dit : Que cela soit fait, et cela a été fait ; ils conçoivent des mots commencés et terminés, résonnant dans le temps et passant ; après le départ de qui est né ce qui a été ordonné de le faire ; et quoi que ce soit de semblable, la connaissance que les hommes ont du monde matériel pourrait suggérer. En qui, étant encore petits et charnels, tandis que leur faiblesse est exercée par ce genre humble de discours, exercée, comme dans le sein d'une mère, leur foi est sainement édifiée, par laquelle ils tiennent assurés que Dieu a créé toutes les natures, que leur œil contemple dans une admirable variété. Quels mots, s'il y en a qui méprisent, comme trop simples, avec une fière faiblesse, s'étendront au-delà du nid gardien ; il tombera, hélas, misérablement. Aie pitié, Seigneur Dieu, de peur que ceux qui passent par le chemin ne piétinent l'oiseau qui n'a pas encore décollé et n'envoient ton ange pour le remettre dans le nid, afin qu'il vive jusqu'à ce qu'il puisse voler. Mais d'autres, pour qui ces paroles ne sont plus un nid, mais des greniers à fruits profonds et ombragés, voient les fruits qui s'y cachent, volent joyeusement, et avec des notes joyeuses les recherchent et les cueillent. En lisant ou en entendant ces paroles, ils voient que tous les temps passés et à venir sont surpassés par Ta demeure éternelle et stable ; et pourtant qu'il n'existe aucune créature formée dans le temps, qui ne soit de ta création. Dont la volonté, parce que tu es le même, tu as fait toutes choses, non par un changement de volonté, ni par une volonté qui n'existait pas auparavant, et que ces choses ne sont pas sorties de toi-même, à ta propre ressemblance, qui est la forme de toutes choses ; mais à partir de rien, une dissemblance informe, qui devrait être formée par ta ressemblance (revenant à ton unité, selon leur capacité désignée, dans la mesure où elle est donnée à chaque chose dans son espèce), et pourrait toutes être rendues très bonnes ; qu'ils demeurent autour de Toi, ou qu'ils soient en gradation dans le temps et dans l'espace, ils créent ou subissent les belles variations de l'Univers. Ils voient ces choses et s’en réjouissent, dans la mesure où ils le peuvent ici, à la lumière de ta vérité. Un autre penche son esprit sur ce qui est dit : Au commencement, Dieu a fait le ciel et la terre ; et il y voit la Sagesse, le Commencement, parce qu'elle nous parle aussi. Un autre penche également son esprit sur les mêmes mots, et par commencement il entend le commencement des choses créées ; Au commencement, Il a fait, comme on dit, Il a d'abord fait. Et parmi ceux qui comprennent au commencement comme signifiant : « Dans ta sagesse tu as créé le ciel et la terre », l'un croit que la matière à partir de laquelle le ciel et la terre devaient être créés, est appelée ici ciel et terre ; un autre, des natures déjà formées et distinguées ; l'une, l'une formée de nature, et celle-ci d'une nature spirituelle, sous le nom de Ciel, l'autre d'une matière informe, corporelle, sous le nom de Terre. Ceux qui, par les noms de ciel et de terre, entendent la matière encore informe, à partir de laquelle le ciel et la terre devaient être formés, ne l'entendent pas non plus d'une seule manière ; mais l'une, cette matière à partir de laquelle la créature intelligible et la créature sensible devaient être perfectionnées ; une autre, celle-là seulement, de laquelle devait être faite cette masse corporelle sensible, renfermant dans son vaste sein ces natures visibles et ordinaires. Ceux qui croient que les créatures déjà ordonnées et disposées se trouvent dans ce lieu appelé ciel et terre ne comprennent pas non plus la même chose ; mais l'un, à la fois invisible et visible, l'autre, le visible seulement, dans lequel nous contemplons ce ciel lumineux et cette terre sombre, avec les choses qu'ils contiennent. Dans cette diversité des opinions vraies, que la Vérité elle-même produise la concorde. Et notre Dieu ait pitié de nous, afin que nous utilisions licitement la loi, la fin du commandement, la pure charité. Par ceci, si l'homme me demande : « laquelle de ces choses voulait dire ton serviteur Moïse » ; ce n'était pas le langage de mes confessions, si je ne t'avouais pas : « Je ne sais pas » ; et pourtant je sais que ces sens sont vrais, à l'exception des sens charnels, dont j'ai parlé ce qui m'a semblé nécessaire. Et même ces petits enfants pleins d'espoir qui pensent ainsi ont cet avantage que les paroles de ton Livre ne les effrayent pas, leur livrant humblement de grandes choses et avec peu de mots une signification abondante. Et nous tous qui, je l'avoue, voyons et exprimons la vérité exprimée dans ces paroles, aimons-nous les uns les autres et aimons ensemble notre Dieu, la source de la vérité, si nous en avons soif, et non de vanités ; oui, honorons tellement ton serviteur, le dispensateur de cette Écriture, plein de ton Esprit, que de croire que, quand par ta révélation il a écrit ces choses, il avait l'intention de ce qui, parmi eux, excelle principalement à la fois par la lumière de la vérité et par la fécondité du profit. Ainsi, quand on dit : « Moïse pensait comme moi » ; et un autre : « Non, mais comme je le fais », je suppose que je parle avec plus de respect : « Pourquoi pas plutôt comme les deux, si les deux sont vrais ? Et s'il y en a un troisième, ou un quatrième, et même si quelqu'un d'autre voit une autre vérité dans ces paroles, pourquoi ne peut-on pas croire qu'il a vu tout cela, celui par lequel le Dieu Unique a tempéré les saintes Écritures pour les sens de beaucoup, qui devraient y voir des choses vraies mais diverses ? Car je suis certain (et je le dis sans crainte avec mon cœur) que si je devais demander à quelque chose d'avoir une autorité suprême, je préférerais écrire de telle sorte que toute la vérité que chacun pourrait appréhender sur ces questions, pourrait être transmise dans mes paroles, plutôt que d'exposer ma propre signification si clairement qu'elle exclure le reste, qui n'étant pas faux, ne pourrait m'offenser. Je ne veux donc pas, ô mon Dieu, être assez téméraire pour ne pas croire que vous en avez accordé autant à ce grand homme. Sans aucun doute, lorsqu'il a écrit ces mots, il a perçu et réfléchi sur la vérité que nous avons pu trouver, oui et sur tout ce que nous n'avons pas pu et ne sommes pas encore, mais qui peut s'y trouver. Enfin, Seigneur, qui es Dieu et non chair et sang, si l'homme voyait moins, pourrait-on cacher à votre bon Esprit (qui me conduira au pays de la droiture) quelque chose que vous alliez vous-même, par ces paroles, révéler aux lecteurs dans les temps à venir, bien que celui par qui elles ont été prononcées, peut-être parmi beaucoup de sens vrais, ait pensé à quelqu'un ? et si tel est le cas, que ce à quoi il pensait soit de tout le plus élevé. Mais, Seigneur, révèle-nous soit cette vérité, soit toute autre vérité qui te plaira ; Ainsi, que tu découvres la même chose pour nous, quant à ton serviteur, ou à quelque autre, à l'occasion de ces paroles, tu peux cependant nous nourrir, et non l'erreur nous tromper. Voyez, Seigneur mon Dieu, combien nous avons écrit en quelques mots, combien je vous en supplie ! Quelle est notre force, et quels âges suffiraient pour tous vos livres de cette manière ? Permettez-moi donc de vous confesser plus brièvement, et de choisir quelqu'un de vrai, certain et bon sens que vous m'inspirerez, même s'il en arrive beaucoup, là où beaucoup peuvent se produire ; ceci étant la loi, ma confession, que si je dois dire ce que ton ministre voulait dire, c'est juste et meilleur ; car je devrais m'efforcer de le faire, et si je ne l'atteignais pas, je devrais dire ce que ta vérité a voulu me dire par ses paroles, qui lui ont révélé aussi ce qu'elle voulait. Je t'invoque, ô mon Dieu, ma miséricorde, qui m'as créé et qui ne m'a pas oublié en t'oubliant. Je t'appelle dans mon âme que, par le désir que tu lui inspires, tu prépares pour toi. Ne m'abandonne pas maintenant pour t'invoquer, toi que tu as empêché avant que je l'appelle et que tu m'as exhorté par une grande variété d'appels répétés, afin que je t'entende de loin, que je me convertisse et que je t'invoque, toi qui m'appelais ; car Toi, Seigneur, tu as effacé tous mes mauvais mérites, afin de ne pas rendre entre mes mains ce avec quoi je suis tombé loin de Toi ; et tu m'as empêché tous mes mérites, afin de récompenser l'ouvrage de tes mains avec lequel tu m'as fait ; parce qu'avant moi, tu étais ; je n’étais pas non plus quelque chose à quoi tu pourrais accorder d’être ; et pourtant voici, c'est par ta bonté que j'empêche tout ce que tu m'as fait et dont tu m'as fait. Car tu n'avais pas besoin de moi, et je ne suis pas assez bon pour t'être utile, mon Seigneur et Dieu ; non pas en te servant, comme si tu voulais te fatiguer en travaillant ; ou de peur que ta puissance ne soit moindre, si je manque de mon service et si je ne cultive pas ton service, comme une terre qui doit rester inculte, à moins que je ne te cultive mais te serve et t'adore, afin que je puisse recevoir un bien-être de toi, de qui il vient, que j'ai un être capable de bien-être. Car c'est de la plénitude de ta bonté que ta créature subsiste, afin qu'un bien qui ne pouvait en aucun cas te profiter et qui ne venait pas de toi (de peur qu'il ne soit égal à toi) puisse encore exister puisqu'il pouvait être fait de toi. Car que méritaient de toi le ciel et la terre que tu as créés au commencement ? Que les natures spirituelles et corporelles que Tu as créées dans Ta Sagesse disent en quoi elles méritaient de Toi, qu'elles en dépendent (même dans le fait que leurs divers états inchoatifs et informes, qu'ils soient spirituels ou corporels, prêts à tomber dans une liberté immodérée et une improbabilité lointaine à Toi ; - le spirituel, quoique sans forme, supérieur au corporel quoique formé, et le corporel quoique sans forme, mieux que s'il n'était absolument rien), et ainsi dépendre de Ta Parole, comme sans forme, à moins que par la même Parole ils ne soient ramenés à ton unité, dotés de forme et de toi l'unique bien souverain soient rendus tous très bons. Comment ont-ils mérité de toi d'être même sans forme, puisqu'ils n'étaient même pas cela, mais de toi ? Comment la matière corporelle méritait-elle de toi d'être même invisible et sans forme ? puisque ce n'était même pas cela, mais que c'est toi qui l'as fait, et donc, parce que ce n'était pas le cas, je ne pouvais pas mériter que tu le fasses. Ou comment la créature spirituelle naissante aurait-elle pu mériter de Toi, même pour fluctuer et refluer sombrement comme l'abîme, contrairement à Toi, si elle n'avait pas été par la même Parole tournée vers Celui par qui elle a été créée et par Lui si éclairée, devenue lumière ; quoique pas également, mais néanmoins conforme à cette Forme qui T'est égale ? Car, de même que dans un corps, être ne signifie pas être beau, sinon il ne pourrait pas être déformé ; de même, pour un esprit créé, vivre n'est pas vivre avec sagesse ; sinon cela devrait être sage et immuable. Mais il est bon qu'il s'accroche toujours à toi ; de peur que la lumière qu'il a obtenue en se tournant vers toi, il ne le perde en se détournant de toi et ne retombe dans une vie ressemblant à l'abîme obscur. Car nous aussi, qui sommes une créature spirituelle quant à l'âme, avons détourné de toi notre lumière, et nous étions parfois dans cette vie dans les ténèbres ; et travaille toujours au milieu des reliques de nos ténèbres, jusqu'à ce qu'en Ton Unique nous devenions Ta justice, comme les montagnes de Dieu. Car nous avons été tes jugements, qui sont comme le grand abîme. Ce que tu as dit au commencement de la création : Que la lumière soit, et la lumière fut ; Je comprends, non sans raison, la créature spirituelle parce qu'il existait déjà une sorte de vie que tu pourrais éclairer. Mais comme elle n'avait aucun droit sur Toi pour une vie qui pouvait être éclairée, de même maintenant qu'elle l'était, elle n'avait aucun droit à être éclairée. Car son état informe ne pourrait pas non plus vous plaire, à moins qu'il ne devienne lumière, et cela non pas en existant simplement, mais en contemplant la lumière qui l'éclaire et en s'y attachant ; de sorte que, s'il a vécu et vécu heureux, il ne doit rien d'autre qu'à Ta grâce, étant transformé par un meilleur changement vers Ce qui ne peut être changé en pire ou en meilleur ; que Toi seul es, parce que Toi seul es simplement ; pour Toi, ce n'est pas une chose de vivre, une autre de vivre dans la béatitude, sachant que Toi-même tu es Ta propre Béatitude. Que pourrait-il donc vouloir à ton bien, que tu es toi-même, bien que ces choses n'aient jamais été ou soient restées sans forme ? que tu as fait, non par manque de besoin, mais par plénitude de ta bonté, en les retenant et en les convertissant en forme, non comme si ta joie était comblée par eux ? Car, étant parfait, leur imperfection te déplaît ; c'est pourquoi ils ont été rendus parfaits par toi et te plaisent ; non pas que tu étais imparfait, et que par leur perfectionnement tu devais aussi être perfectionné. Car ton bon Esprit était en effet porté sur les eaux, et non porté par elles, comme s'il reposait sur elles. Ceux sur qui on dit que ton bon Esprit repose, il les fait reposer en lui-même. Mais ta volonté incorruptible et immuable, qui se suffit à elle-même, reposait sur cette vie que tu avais créée ; à cela, vivre n'est pas une vie heureuse, puisqu'il vit aussi, refluant et refluant dans ses propres ténèbres : pour cela il reste à se convertir à Celui par qui il a été créé, et à vivre de plus en plus par la fontaine de la vie, et dans Sa lumière pour voir la lumière, et être perfectionné, éclairé et embelli. Mais ni le Père ni le Fils n'ont-ils été portés au-dessus des eaux ? si cela signifie, dans l'espace, comme un corps, alors le Saint-Esprit non plus ; mais si la supériorité immuable de la Divinité par-dessus toutes choses était changeante, alors le Père, le Fils et le Saint-Esprit étaient portés sur les eaux. Pourquoi donc cela est-il dit de ton Esprit seulement, pourquoi cela est-il dit seulement de Lui ? Comme s'il avait été à la place, qui n'est pas à la place, de qui seul il est écrit qu'il est ton don ? Dans Ton Don nous nous reposons ; là nous t'apprécions. Notre repos est notre place. L'amour nous y élève, et votre bon Esprit élève notre humilité des portes de la mort. Dans Ton bon plaisir est notre paix. Le corps, par son propre poids, s'efforce d'atteindre sa propre place. Le poids n'est pas seulement dirigé vers le bas, mais vers sa propre place. Le feu tend vers le haut, une pierre vers le bas. Ils sont poussés par leur propre poids, ils cherchent leur propre place. L'huile versée sous l'eau s'élève au-dessus de l'eau ; l'eau versée sur l'huile coule au-dessous de l'huile. Ils sont poussés par leur propre poids à chercher leur propre place. Lorsqu'ils sont hors de leur ordre, ils sont agités ; remis en ordre, ils sont au repos. Mon poids, c'est mon amour ; c'est ainsi que je suis porté, partout où je suis porté. Nous sommes enflammés, par Ton Don nous sommes enflammés ; et sont portés vers le haut ; nous rayonnons intérieurement et avançons. Nous gravissons tes voies qui sont dans notre cœur et chantons un chant de degrés ; nous rayonnons intérieurement de ton feu, de ton bon feu, et nous partons ; parce que nous montons vers la paix de Jérusalem ; car je me réjouis de ceux qui me dirent : Nous monterons à la maison de l'Éternel. C'est là que ton bon plaisir nous a placés, afin que nous ne désirions rien d'autre que d'y demeurer pour toujours. Voici, maintenant la Trinité m'apparaît dans un verre obscur, qui est Toi mon Dieu, parce que Toi, ô Père, en Celui qui est le commencement de notre sagesse, qui est Ta Sagesse, née de Toi, égale à Toi et coéternelle, c'est-à-dire en Ton Fils, tu as créé le ciel et la terre. Nous avons beaucoup parlé maintenant du Ciel des cieux, de la terre invisible et informe, et de l'abîme obscur, en référence à l'instabilité errante de sa difformité spirituelle, à moins qu'il n'eût été converti à Celui de qui il tenait son degré de vie d'alors, et que, par son illumination, il soit devenu une vie belle, et le ciel de ce ciel, qui fut ensuite placé entre l'eau et l'eau. Et sous le nom de Dieu, je tenais maintenant le Père, qui a fait ces choses, et sous le nom de Commencement, le Fils, en qui Il a fait ces choses ; et croyant, comme je l'ai fait, que mon Dieu est la Trinité, j'ai cherché plus loin dans ses saintes paroles, et pour cela, ton Esprit se déplaçait sur les eaux. Voici la Trinité, mon Dieu, Père et Fils et Saint-Esprit, Créateur de toute création. Mais quelle en était la cause, ô Lumière qui parle vrai ? J'élève mon cœur vers Toi, qu'il ne m'enseigne pas les vanités, qu'il ne dissipe pas ses ténèbres ; et dis-moi, je t'en supplie, par notre mère charité, dis-moi la raison, je t'en supplie, pourquoi, après avoir mentionné le ciel et la terre invisibles et informes, et les ténèbres sur l'abîme, ton Écriture devrait-elle enfin mentionner ton Esprit ? Était-ce parce qu'il convenait que sa connaissance soit transmise comme étant « portée d'en haut » ? et cela ne pourrait être dit, à moins que ne soient mentionnés d'abord les éléments sur lesquels on peut comprendre que ton Esprit a été porté. Car il n'a été porté ni au-dessus du Père ni au-dessus du Fils, et on ne pourrait pas non plus dire qu'il est porté au-dessus, s'il n'était porté sur rien. Il fallait donc d'abord parler de ce sur quoi il pouvait être supporté ; puis celui dont il convenait de ne parler que comme étant né. Mais pourquoi n’était-il pas convenable que sa connaissance soit transmise autrement que comme étant transportée d’en haut ? Que donc celui qui le peut suive avec son intelligence ton Apôtre, là où il parle ainsi : Parce que ton amour est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous est donné ; et où concernant les dons spirituels, il nous enseigne et nous montre une voie de charité plus excellente ; et où il s'agenouille devant toi pour nous, afin que nous puissions connaître la connaissance suprême de l'amour du Christ. Et c’est pourquoi, dès le commencement, il fut porté au-dessus des eaux. À qui dois-je parler de cela ? comment parler du poids des mauvais désirs, jusqu'à l'abîme escarpé ; et comment la charité ressuscite par ton Esprit porté au-dessus des eaux ? à qui dois-je le dire ? comment le parler ? Car ce n’est pas dans l’espace que nous fusionnons et émergeons. Qu'est-ce qui peut être de plus, et pourtant qu'est-ce qui peut être de moins ? Ce sont des affections, ce sont des amours ; l'impureté de notre esprit s'écoulant vers le bas avec l'amour des soucis, et la sainteté de Toi nous élevant vers le haut par l'amour du repos sans inquiétude ; afin que nous puissions élever nos cœurs vers toi, là où ton Esprit est porté au-dessus des eaux ; et parvenons à ce repos suprême, lorsque notre âme aura traversé les eaux qui ne fournissent aucun soutien. Les anges sont tombés, l'âme de l'homme est tombée et a ainsi pointé l'abîme dans cette profondeur sombre, prête pour toute la création spirituelle, n'avais-tu pas dit dès le début : Que la lumière soit, et la lumière avait été, et chaque intelligence obéissante de ta Cité céleste s'était attachée à toi et reposait dans ton Esprit, qui est porté de manière immuable sur tout ce qui est changeant. Autrement, même le ciel des cieux aurait-il été en lui-même un abîme obscur ; mais maintenant c'est la lumière dans le Seigneur. Car même dans cette misérable inquiétude des esprits, qui se sont égarés et ont découvert leurs propres ténèbres, lorsqu'ils sont dépouillés du vêtement de ta lumière, tu révèles suffisamment combien tu as rendu noble la créature raisonnable ; à qui rien ne suffira pour donner un repos heureux, moins que Toi ; et donc même pas elle-même. Car Toi, ô notre Dieu, tu éclaireras nos ténèbres : de Toi s'élève notre vêtement de lumière ; et alors nos ténèbres seront comme le jour de midi. Donnez-vous à moi, ô mon Dieu, rendez-vous à moi, voici j'aime, et si c'est trop peu, j'aimerais plus fort. Je ne peux pas mesurer de manière à savoir combien d'amour me manque encore, avant que ma vie puisse se précipiter dans tes embrassements, ni se détourner, jusqu'à ce qu'elle soit cachée dans le lieu caché de ta présence. Ce que je sais seulement, c'est que malheur à moi sauf en Théë, non seulement à l'extérieur mais aussi à l'intérieur de moi-même ; et toute abondance, qui n'est pas mon Dieu, est pour moi un vide. Bienheureuse créature, qui étant elle-même autre que Toi, n'a connu aucune autre condition que celle, aussitôt qu'elle a été créée, qu'elle a été, sans aucun intervalle, par Ton Don, qui est porté au-dessus de tout ce qui est changeant, portée en haut par cet appel par lequel Tu as dit : Que la lumière soit, et la lumière fut. Tandis que chez nous, cela s'est produit à des moments différents, en ce sens que nous étions ténèbres et sommes devenus lumière : mais de cela il est seulement dit ce que cela aurait été, si cela n'avait pas été éclairé. Et ceci est dit ainsi, comme si cela avait été instable et sombre auparavant ; afin que puisse apparaître la cause par laquelle il a été créé autrement, à savoir qu'étant tourné vers la Lumière sans faille, il est devenu lumière. Quiconque le peut, qu’il comprenne cela ; qu'il te le demande. Pourquoi devrait-il me déranger, comme si je pouvais éclairer n'importe quel homme qui vient au monde ? Lequel d’entre nous comprend la Trinité Toute-Puissante ? et pourtant, qui n'en parle pas, si c'est bien cela ? Rare est l’âme qui, tout en en parlant, sait de quoi elle parle. Et ils se disputent et luttent, mais sans la paix, aucun homme ne peut voir cette vision. Je voudrais que les hommes considèrent ces trois-là, qui sont en eux-mêmes. Ces trois-là sont en effet bien différents de la Trinité : je ne fais que dire où ils peuvent s'exercer, et là prouver et sentir jusqu'où ils sont. Or, les trois dont j'ai parlé sont : Être, Connaître et Volonter. Car je suis, je sais et je veux : je sais et je veux : et je sais que je suis et je veux : et je veux être et savoir. Qu'il discerne donc dans ces trois choses, combien il y a une vie inséparable, oui, une seule vie, un seul esprit et une seule essence, oui, enfin, combien il y a une distinction inséparable, et pourtant une distinction. Certes, un homme l’a devant lui ; qu'il regarde en lui-même, qu'il voie et qu'il me le dise. Mais quand il découvre et peut dire quelque chose de tout cela, qu'il ne pense donc pas qu'il a trouvé ce qui est au-dessus de ces choses immuables, qui est immuable, et connaît immuablement et veut immuablement ; et soit à cause de ces trois, il y a aussi en Dieu une Trinité, soit si tous les trois sont en Chacun, de sorte que les trois appartiennent à Chacun ; ou si les deux voies à la fois, merveilleusement, simplement et pourtant multiplement, étant elle-même un lien vers soi-même en soi, mais sans limite ; par quoi il est et se connaît à lui-même et se suffit à lui-même, immuablement le même, par l'abondante grandeur de son unité. Qui peut facilement concevoir cela ? qui pourrait l'exprimer d'une manière ou d'une autre ? qui, d’une manière ou d’une autre, se prononcerait à ce sujet de manière imprudente ? Poursuis ta confession, dis au Seigneur ton Dieu : Ô ma foi, Sainte, Sainte, Sainte, Seigneur mon Dieu, en Ton Nom avons-nous été baptisés, Père, Fils et Saint-Esprit ; c'est en ton Nom que nous baptisons le Père, le Fils et le Saint-Esprit, parce que parmi nous aussi, en son Christ, Dieu a fait le ciel et la terre, c'est-à-dire le peuple spirituel et charnel de son Église. Oui, et notre terre, avant de recevoir la forme de doctrine, était invisible et sans forme ; et nous étions couverts des ténèbres de l'ignorance. Car tu as châtié l'homme pour son iniquité, et tes jugements étaient pour lui comme un grand abîme. Mais parce que ton Esprit a été porté au-dessus des eaux, ta miséricorde n'a pas abandonné notre misère, et tu as dit : Que la lumière soit. Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. Repentez-vous, que la lumière soit. Et parce que notre âme était troublée en nous, nous nous sommes souvenus de toi, ô Seigneur, depuis le pays du Jourdain et cette montagne égale à toi, mais peu à cause de nous ; et nos ténèbres nous ont déplu, nous nous sommes tournés vers toi et la lumière fut. Et voici, nous étions tantôt ténèbres, mais maintenant lumière dans le Seigneur. Mais c'est encore par la foi et non par la vue, car c'est par l'espérance que nous sommes sauvés ; mais l'espoir qui se voit n'est pas l'espoir. Jusqu'ici l'abîme appelle l'abîme, mais maintenant c'est la voix de tes trombes d'eau. Même celui qui dit : Je ne peux pas vous parler comme aux spirituels, mais comme aux charnels, même lui, ne pense pas encore avoir compris, et oublie ce qui est en arrière, et s'étend vers ce qui est en avant, et gémit étant accablé, et son âme a soif du Dieu vivant, comme le cerf après les ruisseaux, et dit : Quand viendrai-je ? désirant être revêtu de sa maison qui vient du ciel, et invoque cet abîme inférieur, en disant : Ne vous conformez pas à ce monde, mais soyez transformés par le renouvellement de votre esprit. Et ne soyez pas des enfants dans l'intelligence, mais dans la méchanceté, soyez des enfants, afin que vous soyez parfaits dans l'intelligence ; et ô Galates insensés, qui vous a ensorcelés ? Mais maintenant, ce n'est plus sa propre voix ; mais en Celui qui envoie ton Esprit d'en haut ; par Celui qui est monté dans les hauteurs et a ouvert les écluses de ses dons, afin que la force de ses ruisseaux réjouisse la cité de Dieu. C'est lui que soupire cet ami de l'Époux, ayant maintenant les prémices de l'Esprit en réserve avec lui, mais gémissant toujours en lui-même, attendant l'adoption, c'est-à-dire la rédemption de son corps ; vers Lui il soupire, membre de l'Épouse ; il est jaloux de Lui, comme étant l'ami de l'Époux ; il est jaloux de Lui, non de lui-même ; parce que c'est par la voix de tes trombes d'eau, et non par sa propre voix, qu'il appelle vers cette autre profondeur, dont il craint, étant jaloux, de peur que, comme le serpent a séduit Ève par sa ruse, de même leurs esprits ne soient corrompus et éloignés de la pureté qui est en notre Époux, ton Fils unique. O quelle lumière de beauté cela sera-t-il, lorsque nous le verrons tel qu'il est, et que ces larmes seront passées, qui ont été ma nourriture jour et nuit, tandis qu'elles me diront quotidiennement : Où est maintenant ton Dieu ? Voici, moi aussi je dis : Ô mon Dieu, où es-tu ? vois, où tu es ! en Toi je respire un peu, quand je déverse mon âme par moi-même dans la voix de joie et de louange, le son de Celui qui célèbre les jours saints. Et encore une fois, c'est triste, parce qu'il rechute et devient un abîme, ou plutôt il se perçoit comme étant encore un abîme. À lui parle ma foi que tu as allumée pour éclairer mes pieds dans la nuit : Pourquoi es-tu triste, ô mon âme, et pourquoi me déranges-tu ? Espérez dans le Seigneur; Sa parole est une lanterne à tes pieds : espère et supporte, jusqu'à la nuit, la mère des méchants, jusqu'à ce que soit passée la colère du Seigneur, dont nous aussi étions autrefois les enfants, qui étions parfois ténèbres, dont nous portons les reliques sur nous dans notre corps, morts à cause du péché ; jusqu'à ce que le jour se lève et que les ombres s'envolent. Espère dans le Seigneur; le matin, je me tiendrai en ta présence et je te contemplerai. Je te l'avouerai pour toujours. Le matin, je me tiendrai en ta présence et verrai la santé de mon visage, mon Dieu, qui aussi vivifiera nos corps mortels, par l'Esprit qui habite en nous, parce qu'il a été porté par miséricorde sur notre intérieur sombre et flottant profond : de qui nous avons reçu dans ce pèlerinage un acompte, afin que nous soyons maintenant lumière ; parfois nous l'étions. Entre qui et nous, dans cette incertitude de la connaissance humaine, Tu ne fais que diviser ; Toi qui éprouves nos cœurs et qui appelles la lumière jour et les ténèbres nuit. Car qui nous discerne, sinon Toi ? Et qu’avons-nous que nous n’ayons reçu de toi ? de la même masse sont faits des vases à honneur, tandis que d'autres sont aussi faits à déshonneur. Mais d’abord, lave-toi, sois pur ; éloignez le mal de vos âmes et de mes yeux, afin que la terre ferme apparaisse. Apprenez à faire le bien, jugez l'orphelin, plaidez en faveur de la veuve, afin que la terre produise l'herbe verte pour la viande et l'arbre qui porte des fruits ; et venez, raisonnons ensemble, dit le Seigneur, afin qu'il y ait des lumières dans le firmament du ciel, et qu'elles brillent sur la terre. Cet homme riche demanda au bon Maître ce qu'il devait faire pour atteindre la vie éternelle. Que lui dise le bon Maître (qu'il ne pensait pas plus qu'à l'homme ; mais il est bon parce qu'il est Dieu), qu'il lui dise que s'il veut entrer dans la vie, il doit garder les commandements : qu'il ôte de lui l'amertume de la méchanceté et de la méchanceté ; ne pas tuer, ne pas commettre d'adultère, ne pas voler, ne pas porter de faux témoignage ; afin que la terre ferme apparaisse et produise l'honneur du père et de la mère et l'amour de notre prochain. J'ai gardé tout cela (dit-il). D'où viennent donc tant d'épines, si la terre est féconde ? Allez, déracinez les fourrés qui s’étendent de la convoitise ; vends ce que tu as, et sois rempli de fruits, en le donnant aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; et suis le Seigneur, si tu veux être parfait, associé à ceux parmi lesquels il parle de sagesse, qui sait quoi distribuer au jour et à la nuit, afin que toi aussi le sachiez, et que pour toi il y ait des lumières dans le firmament du ciel ; ce qui ne sera pas, à moins que ton cœur ne soit là, et cela non plus ne sera pas, à moins que ton trésor ne soit là ; comme tu as entendu parler du bon Maître. Mais cette terre stérile était affligée ; et les épines étouffèrent la parole. Mais vous, génération élue, créatures faibles du monde, qui avez tout abandonné, pour suivre le Seigneur ; allez après lui et confondez les puissants ; allez après Lui, vous, beaux pieds, et brillez dans le firmament, afin que les cieux puissent déclarer sa gloire, se divisant entre la lumière des parfaits, bien que non comme les anges, et les ténèbres des petits, bien que non méprisés. Brillez sur la terre ; et que le jour, éclairé par le soleil, prononce au jour un discours de sagesse ; et la nuit, brillante de lune, montre à la nuit la parole de connaissance. La lune et les étoiles brillent pendant la nuit ; pourtant la nuit ne les obscurcit pas, puisqu'ils lui donnent de la lumière dans son degré. Car voici, Dieu dit pour ainsi dire : Qu'il y ait des lumières dans le firmament du ciel ; Il y eut soudain un bruit venant du ciel, comme si c'était le souffle d'un vent puissant, et des langues fendues apparurent comme du feu, et elles se posèrent sur chacun d'eux. Et des luminaires furent créés dans le firmament du ciel, ayant la parole de vie. Courez partout, feux sacrés, feux magnifiques ; car vous êtes la lumière du monde et vous n’êtes pas mis sous le boisseau ; Celui à qui vous vous attachez est exalté et il vous a exalté. Courez çà et là, et soyez connus de toutes les nations. Ou qui, sinon Toi, notre Dieu, a fait pour nous ce firmament d'autorité sur nous dans Ta Divine Écriture ? comme il est dit : Car le ciel sera plié comme un rouleau ; et maintenant il est étendu sur nous comme une peau. Car ta divine Écriture a une autorité plus éminente, puisque les mortels par lesquels tu nous la dispenses ont subi la mortalité. Et tu sais, Seigneur, tu sais comment tu as vêtu de peau les hommes quand, par le péché, ils sont devenus mortels. D'où tu as étendu comme une peau le firmament de ton livre, c'est-à-dire tes paroles harmonisantes, que tu répands sur nous par le ministère des hommes mortels. Car par leur mort même, ce solide firmament d'autorité, dans les discours qu'ils ont prononcés, s'est étendu plus éminemment sur tout ce qui se trouve sous lui ; qui, pendant qu'ils vivaient ici, n'était pas si éminemment étendu. Tu n'avais pas encore étendu le ciel comme une peau ; Tu n'avais pas encore élargi dans toutes les directions la gloire de leur mort. Regardons, Seigneur, les cieux, ouvrage de tes doigts ; dégage de nos yeux ce nuage que tu as répandu sous eux. Voilà ton témoignage, qui donne la sagesse aux petits : perfectionne, ô mon Dieu, ta louange de la bouche des bébés et des nourrissons. Car nous ne connaissons pas d'autres livres qui détruisent à ce point l'orgueil, qui détruisent à ce point l'ennemi et le défenseur qui résiste à ta réconciliation en défendant ses propres péchés. Je ne connais pas, Seigneur, je ne connais pas d'autres paroles aussi pures qui me persuadent de me confesser, qui rendent mon cou souple à ton joug et qui m'invitent à te servir pour rien. Laissez-moi les comprendre, bon Père : accordez-le à moi qui suis placé sous eux : car c'est à ceux qui sont placés sous eux que vous les avez établis. Il y a d'autres eaux au-dessus de ce firmament, je crois immortelles et séparées de la corruption terrestre. Qu'ils louent ton Nom, qu'ils te louent, toi le peuple supra-céleste, tes anges, qui n'ont pas besoin de regarder ce firmament, ni de lire pour connaître ta Parole. Car ils voient toujours ton visage, et là, sans aucune syllabe, ils lisent ce que veut ta volonté éternelle ; ils lisent, ils choisissent, ils aiment. Ils lisent toujours ; et cela ne disparaît jamais ce qu'ils lisent ; car en choisissant et en aimant, ils découvrent le caractère immuable de ton conseil. Leur livre n'est jamais fermé, ni leur rouleau replié ; puisque tu es toi-même cela pour eux, et que tu es éternellement ; parce que tu les as ordonnés au-dessus de ce firmament que tu as fermement établi sur l'infirmité des peuples inférieurs, où ils pourraient lever les yeux et apprendre ta miséricorde, annonçant à temps Toi qui as créé les temps. Car ta miséricorde, Seigneur, est dans les cieux, et ta vérité atteint les nuages. Les nuages ​​passent, mais le ciel demeure. Les prédicateurs de ta parole passent de cette vie à une autre ; mais ton Écriture est répandue parmi les gens, jusqu'à la fin du monde. Mais le ciel et la terre passeront aussi, mais tes paroles ne passeront pas. Parce que le rouleau sera roulé, et que l'herbe sur laquelle il était étendu passera avec sa bonté ; mais ta Parole demeure pour toujours, qui nous apparaît maintenant sous l'image sombre des nuages, et à travers le miroir des cieux, non telle qu'elle est ; parce que nous aussi, bien que bien-aimés de ton Fils, nous n'avons pas encore vu ce que nous serons. Il regarde à travers le treillis de notre chair, et il nous a parlé avec tendresse, il nous a enflammés, et nous avons couru après ses odeurs. Mais quand il apparaîtra, alors nous lui serons semblables, car nous le verrons tel qu'il est. Tel qu'Il est, Seigneur, notre vue sera-t-elle. Car, tel que Tu es, Toi seul le sais ; Qui est immuable, qui sait immuablement et veut immuablement. Et ton Essence sait et veut de manière immuable ; et ta connaissance est et veut de manière immuable ; et ta volonté est et sait immuable. Il ne te semble pas non plus juste que la lumière immuable se connaisse elle-même, ainsi soit-elle connue par la chose éclairée et changeante. Mon âme est donc comme une terre où il n'y a pas d'eau, car de même qu'elle ne peut pas s'éclairer d'elle-même, elle ne peut pas non plus se satisfaire d'elle-même. Car telle est la source de la vie avec Toi, comme si dans Ta lumière nous verrons la lumière. Qui a rassemblé les aigris en une seule société ? Car ils ont tous un but, une félicité temporelle et terrestre, pour laquelle ils font toutes choses, bien qu'ils oscillent de haut en bas avec une infinité de soucis. Qui, Seigneur, sinon Toi, a dit : Que les eaux soient rassemblées en un seul lieu et qu'apparaisse la terre sèche qui a soif de Toi ? Car la mer aussi est à toi, et tu l'as faite, et tes mains ont préparé la terre ferme. Ce n'est pas non plus l'amertume des volontés des hommes, mais le rassemblement des eaux, qu'on appelle mer ; car tu réprimes les mauvais désirs des âmes des hommes, et tu leur fixes leurs limites, jusqu'où ils peuvent être autorisés à passer, afin que leurs vagues puissent se briser les unes contre les autres ; et ainsi tu en fais une mer, par l'ordre de ta domination sur toutes choses. Mais les âmes qui ont soif de toi et qui se présentent devant toi (étant séparées par d'autres limites de la société de la mer), tu les arroses par une douce source, afin que la terre puisse produire son fruit, et toi, Seigneur Dieu, ordonnant ainsi, que notre âme fasse germer des œuvres de miséricorde selon leur espèce, aimant notre prochain pour le soulagement de ses nécessités corporelles, ayant en elle-même une semence selon sa ressemblance, quand, sentant notre infirmité, nous compatissons pour soulager l'âme. nécessiteux; les aider, comme nous serions aidés ; si nous étions dans le même besoin ; non seulement dans les choses faciles, comme l'herbe qui produit des graines, mais aussi dans la protection de notre assistance, avec notre meilleure force, comme l'arbre qui produit des fruits : c'est-à-dire, faire le bien en délivrant celui qui souffre du tort, de la main des puissants, et en lui donnant l'abri de la protection, par la force puissante d'un juste jugement. Ainsi, Seigneur, ainsi, je t'en supplie, fais que surgissent, comme tu le fais, selon que tu donnes la gaieté et la capacité, que la vérité jaillisse de la terre, et la justice regarde du ciel, et qu'il y ait des lumières dans le firmament. Partageons notre pain avec ceux qui ont faim et ramenons chez nous les pauvres sans abri. Habillons ceux qui sont nus et ne méprisons pas ceux qui sont de notre propre chair. Quels fruits étant sortis de la terre, voyez qu'ils sont bons : et que notre lumière temporaire éclate ; et nous-mêmes, de cette fécondité inférieure de l'action, arrivant aux délices de la contemplation, obtenant la Parole de Vie d'en haut, apparaissons comme des lumières dans le monde, attachés au firmament de Ton Écriture. Car là tu nous enseignes de diviser entre les choses intellectuelles et les choses sensibles, comme entre le jour et la nuit ; ou entre âmes, données soit aux choses intellectuelles, soit aux choses sensibles, afin que maintenant non seulement toi, dans le secret de ton jugement, comme avant que le firmament soit fait, divise entre la lumière et les ténèbres, mais que tes enfants spirituels, placés et classés dans le même firmament (maintenant que ta grâce est ouverte dans le monde entier), puissent éclairer la terre, et diviser entre le jour et la nuit, et être pour les signes des temps, que les choses anciennes sont passées, et voici, toutes choses sont devenues. nouveau; et que notre salut est plus proche que lorsque nous croyions ; et que la nuit est loin et que le jour est proche ; et que tu couronneras ton année de bénédiction, en envoyant les ouvriers de ta bonté dans ta moisson, à l'ensemencement de laquelle d'autres ont travaillé, en envoyant aussi dans un autre champ, dont la récolte sera à la fin. Accordez ainsi les prières de celui qui demande et bénissez les années du juste ; mais tu es le même, et dans tes années qui ne manquent pas, tu prépares un grenier pour nos années qui passent. Car, par un conseil éternel, tu accordes, au moment opportun, des bénédictions célestes sur la terre. Car à l’un est donnée par l’Esprit la parole de sagesse, comme une moindre lumière ; à l’autre la foi ; à un autre le don de la lumière d'une vérité claire, comme s'il s'agissait de la règle du jour. À un autre la parole de connaissance par le même Esprit, comme si c'était la moindre lumière : à un autre la foi ; to another the gift of healing; to another the working of miracles; à une autre prophétie; to another discerning of spirits; to another divers kinds of tongues. And all these as it were stars. Car tout cela opère un seul et même esprit, distribuant à chacun le sien comme il veut ; et faire apparaître manifestement les étoiles, pour en tirer profit. Mais la parole de connaissance, dans laquelle sont contenus tous les sacrements, qui varient selon leurs saisons comme c'était le cas de la lune, et les autres mentions de dons, qui sont comptées par ordre, comme s'il s'agissait d'étoiles, dans la mesure où elles manquent de cet éclat de sagesse qui réjouit le jour susmentionné, ne sont que pour le règne de la nuit. Car ils sont nécessaires à ceux-là, à tel point que ton serviteur le plus prudent ne pouvait pas parler comme de spirituel, mais comme de charnel ; même lui, qui parle de sagesse parmi ceux qui sont parfaits. Mais l'homme naturel, comme un enfant en Christ et nourri de lait, jusqu'à ce qu'il soit fortifié pour une nourriture solide et que son œil soit capable de contempler le soleil, qu'il ne demeure pas dans une nuit abandonnée de toute lumière, mais qu'il se contente de la lumière de la lune et des étoiles. C'est ainsi que tu nous parles, notre Dieu très sage, dans ton livre, ton firmament ; afin que nous puissions discerner toutes choses, dans une contemplation admirable ; mais encore en signes, en temps, en jours et en années. Que la mer aussi conçoive et fasse naître vos œuvres ; et que les eaux enfantent l'être mouvant qui a la vie. Car vous, séparant le précieux du vil, êtes devenus la bouche de Dieu, par qui il dit : Que les eaux produisent, non pas les êtres vivants que la terre enfante, mais les êtres mobiles qui ont la vie et les oiseaux qui volent au-dessus de la terre. Car vos sacrements, ô Dieu, par le ministère de vos saints, se sont déplacés au milieu des vagues de tentations du monde, pour sanctifier les païens en votre nom, dans votre baptême. Et au milieu de ces choses, beaucoup de grandes merveilles se produisirent, comme de grandes baleines : et les voix de tes messagers volant au-dessus de la terre, dans le firmament ouvert de ton livre ; cela étant établi sur eux, comme leur autorité sous laquelle ils devaient voler, partout où ils allaient. Car il n'y a pas de parole ni de langage où leur voix ne soit entendue : car leur son se propage par toute la terre et leurs paroles jusqu'à la fin du monde, parce que Toi, Seigneur, tu les as multipliés par ta bénédiction. Je dis des mensonges, ou est-ce que je mélange et confonds, et ne fais pas de distinction entre la connaissance lucide de ces choses dans le firmament du ciel, et les œuvres matérielles dans la mer ondulée et sous le firmament du ciel ? Car parmi les choses dont la connaissance est substantielle et définie, sans aucun accroissement de génération, comme s'il s'agissait de lumières de sagesse et de connaissance, cependant même parmi elles, les opérations matérielles sont nombreuses et diverses ; et une chose naissant d'une autre, ils sont multipliés par ta bénédiction, ô Dieu, qui as rafraîchi la rigueur des sens mortels ; afin qu'une même chose, dans la compréhension de notre esprit, puisse, par les mouvements du corps, être présentée et exprimée de plusieurs manières. Ces sacrements font jaillir les eaux ; mais dans ta parole. Les nécessités des peuples étrangers à l'éternité de ta vérité les ont fait naître, mais dans ton Évangile ; parce que les eaux elles-mêmes les ont rejetés, et c'est à cause de leur amertume maladive qu'ils ont été envoyés dans ta Parole. Maintenant, toutes les choses que tu as faites sont belles ; mais voici, tu es infiniment plus beau, toi qui as tout créé ; de qui Adam n'était-il pas tombé, la saumure de la mer ne s'était jamais écoulée de lui, c'est-à-dire la race humaine si profondément curieuse, si tumultueusement gonflée et dégringolant sans cesse de haut en bas ; et alors il n'y avait pas eu besoin de vos dispensateurs pour opérer dans de nombreuses eaux, d'une manière corporelle et sensible, des actes et des paroles mystérieuses. Il me semble en effet que ces créatures mobiles et volantes signifient que les hommes initiés et consacrés par les sacrements corporels ne devraient plus en profiter, à moins que leur âme n'ait une vie spirituelle et qu'après la parole d'admission, elle n'attende la perfection. Et ainsi, dans ta Parole, ce n'est pas les profondeurs de la mer, mais la terre séparée de l'amertume des eaux, qui produit, non pas l'être mobile qui a la vie, mais l'âme vivante. Car maintenant il n'a plus besoin du baptême, comme l'ont fait les païens et comme lui-même, lorsqu'il était recouvert d'eaux ; (car il n'y a aucune autre entrée dans le royaume des cieux, puisque Tu as désigné que ce devrait être l'entrée) et il ne recherche pas non plus la merveille des miracles pour opérer la croyance ; car il n'est pas tel que, à moins de voir des signes et des prodiges, il ne croira pas, maintenant que la terre fidèle est séparée des eaux amères d'infidélité ; et les langues sont un signe, non pour ceux qui croient, mais pour ceux qui ne croient pas. La terre que tu as fondée sur les eaux n’a donc pas besoin de cette espèce volante que les eaux ont engendrée sur ta parole. Envoyez-y votre parole par l'intermédiaire de vos messagers : car nous parlons de leur œuvre, mais c'est vous qui agissez en eux afin qu'ils y forment une âme vivante. La terre le produit, parce que la terre est la raison pour laquelle ils opèrent cela dans l'âme ; comme la mer était la cause qu'ils ont exercée sur les créatures mobiles qui ont la vie et sur les oiseaux qui volent sous le firmament du ciel, dont la terre n'a pas besoin ; bien qu'il se nourrisse de ce poisson sorti des profondeurs, de cette table que tu as préparée en présence de ceux qui croient. Car c’est pourquoi il a été retiré de l’abîme pour nourrir la terre ferme ; et les oiseaux, bien qu'ils soient élevés dans la mer, sont pourtant multipliés sur la terre. Car l'infidélité de l'homme était la cause des premières prédications des évangélistes ; Pourtant, les fidèles sont également exhortés et bénis par eux de manière multiple, de jour en jour. Mais l'âme vivante prend son origine de la terre : car il n'est utile qu'à ceux qui sont déjà parmi les fidèles, de se retenir de l'amour de ce monde, afin que leur âme qui était morte pendant qu'elle vivait dans les plaisirs puisse vivre pour toi ; dans les plaisirs mortels, Seigneur, car Toi, Seigneur, tu es le délice vivifiant du cœur pur. Maintenant donc, laissez vos ministres œuvrer sur la terre, non pas comme sur les eaux de l'infidélité, en prêchant et en parlant par des miracles, des sacrements et des paroles mystiques ; où l'ignorance, mère de l'admiration, pourrait s'attacher à eux, par respect pour ces signes secrets. Car telle est l'entrée dans la foi pour les fils d'Adam qui t'oublient, tandis qu'ils se cachent de ta face et deviennent une profondeur obscure. Mais que tes ministres travaillent maintenant comme sur la terre ferme, séparés des tourbillons du grand abîme : et qu'ils soient un modèle pour les fidèles, en vivant devant eux et en les incitant à l'imitation. Car ainsi les hommes entendent, non seulement pour entendre, mais aussi pour agir. Cherchez le Seigneur, et votre âme vivra, afin que la terre puisse enfanter l'âme vivante. Ne vous conformez pas au monde. Contenez-vous-en : l'âme vit en évitant ce qu'elle meurt en affectant. Retenez-vous de la sauvagerie incontrôlée de l'orgueil, de la volupté paresseuse du luxe et du faux nom de connaissance afin que les bêtes sauvages puissent être apprivoisées, le bétail brisé sous le joug, les serpents inoffensifs. Car tels sont les mouvements de notre esprit sous une allégorie ; c'est-à-dire que la hauteur de l'orgueil, les délices de la luxure et le poison de la curiosité sont les mouvements d'une âme morte ; car l’âme ne meurt pas pour perdre tout mouvement ; parce qu'il meurt en abandonnant la source de vie, et qu'il est ainsi repris par ce monde transitoire et s'y conforme. Mais ta parole, ô Dieu, est la source de la vie éternelle ; et ne passe pas : c'est pourquoi ce départ de l'âme est retenu par ta parole, lorsqu'il nous est dit : Ne vous conformez pas à ce monde ; afin que la terre puisse, dans la fontaine de vie, produire une âme vivante ; c'est-à-dire une âme faite continent dans ta Parole, par tes évangélistes, en suivant les disciples de ton Christ. Car celui-ci est selon son espèce ; parce qu'un homme a tendance à imiter son ami. Soyez (dit-il) comme je suis, car je suis aussi comme vous. Ainsi, dans cette âme vivante, il y aura de bonnes bêtes, dans la douceur d'action (car tu as ordonné : vaque à tes affaires avec douceur, ainsi tu seras aimé de tous les hommes) ; et du bon bétail, qui, s'ils mangent, ne sera pas en abondance, et s'ils ne mangent pas, ils ne manqueront pas ; et de bons serpents, non dangereux pour faire du mal, mais sages pour prendre garde ; et seulement en faisant des recherches sur cette nature temporelle, dans la mesure où cela peut suffire pour que l'éternité soit clairement vue, étant comprise par les choses qui sont faites. Car ces créatures obéissent à la raison, quand, étant empêchées de nous imposer la mort, elles vivent et sont bonnes. Car voici, Seigneur, notre Dieu, notre Créateur, lorsque nos affections ont été retenues de l'amour du monde, par lequel nous sommes morts en menant une vie mauvaise ; et j'ai commencé à être une âme vivante, grâce à une bonne vie ; et ta parole que tu as prononcée par ton apôtre est réalisée en nous : Ne te conforme pas à ce monde ; suit aussi celle que tu as jointe actuellement, en disant : Mais sois transformés par le renouvellement de ton esprit ; non pas maintenant selon votre espèce, comme si vous suiviez votre prochain qui vous a précédé, ni comme vivant selon l'exemple d'un homme meilleur (car vous n'avez pas dit : « Que l'homme soit fait selon son espèce », mais : Faisons l'homme selon notre propre image et similitude), afin que nous puissions prouver quelle est ta volonté. Car c'est dans ce but que ton dispensateur (qui a engendré des enfants par l'Évangile) a dit qu'il ne pourrait pas toujours avoir ces bébés, qu'il devait vouloir nourrir avec du lait et chérir comme une nourrice ; soyez transformés (dit-il) par le renouvellement de votre esprit, afin que vous puissiez prouver quelle est cette volonté bonne, acceptable et parfaite de Dieu. C’est pourquoi tu ne dis pas : « Que l’homme soit fait », mais faisons l’homme. Tu n'as pas non plus dit : « selon son espèce » ; mais, après notre image et notre ressemblance. Car l'homme étant renouvelé dans son esprit, et voyant et comprenant Ta vérité, n'a pas besoin de l'homme comme directeur, pour suivre son espèce ; mais par Ta direction prouve quelle est cette bonne volonté, cette volonté acceptable et parfaite de Toi ; oui, Tu lui enseignes, maintenant rendu capable, à discerner la Trinité de l'Unité et l'Unité de la Trinité. C'est pourquoi cela est dit au pluriel. Faisons l'homme, est encore sous-joint au singulier, Et Dieu a fait l'homme : et à cela dit au pluriel. Après notre ressemblance, est ajouté au singulier, Après l'image de Dieu. Ainsi l'homme est renouvelé dans la connaissance de Dieu, à l'image de Celui qui l'a créé : et étant rendu spirituel, il juge de toutes choses (toutes choses qui doivent être jugées), mais lui-même n'est jugé par personne. Mais qu'il juge de toutes choses, cela répond au fait qu'il a domination sur les poissons de la mer et sur les oiseaux du ciel, et sur tout le bétail et les bêtes sauvages, et sur toute la terre, et sur tout ce qui rampe sur la terre. Car il le fait par l'intelligence de son esprit, par laquelle il perçoit les choses de l'Esprit de Dieu ; tandis qu'autrement, l'homme étant mis en honneur, n'avait aucune intelligence, et est comparé aux bêtes brutes, et leur devient semblable. Dans ton Église donc, ô notre Dieu, selon ta grâce que tu lui as accordée (car nous sommes ton ouvrage, créés pour de bonnes œuvres), non seulement ceux qui sont spirituellement dirigés, mais aussi ceux qui sont spirituellement soumis à ceux qui sont placés sur eux, car ainsi tu as fait l'homme mâle et femelle, dans ta grâce spirituelle, là où, selon le sexe du corps, il n'y a ni mâle ni femelle, parce que ni Juif ni Grec, ni esclave ni libre. (que ce soit ceux qui sont établis ou ceux qui obéissent) ; jugez spirituellement ; non pas de cette connaissance spirituelle qui brille dans le firmament (car ils ne doivent pas juger d'une autorité aussi suprême), ni de ton Livre lui-même, même si quelque chose n'y brille pas clairement ; car nous y soumettons notre entendement, et tenons avec certitude que même ce qui est fermé à notre vue est pourtant dit justement et véritablement. Car cet homme, bien que désormais spirituel et renouvelé dans la connaissance de Dieu selon son image qui l’a créé, devrait être un observateur de la loi et non un juge. Il ne juge pas non plus de cette distinction entre les hommes spirituels et charnels, qui sont connus à tes yeux, ô notre Dieu, et qui ne se sont pas encore découverts à nous par les œuvres, afin que nous puissions les connaître à leurs fruits : mais toi, Seigneur, tu les connais déjà maintenant, et tu les as divisés et appelés en secret, depuis toujours le firmament a été fait. Il ne juge pas non plus, bien que spirituel, les gens inquiets de ce monde ; Car que doit-il faire, pour juger ceux qui sont dehors, sans savoir lequel d'entre eux entrera désormais dans la douceur de ta grâce ? et qui continuent dans l'amertume perpétuelle de l'impiété ? L'homme donc, que tu as créé à ton image, n'a reçu aucun pouvoir sur les lumières du ciel, ni sur ce ciel caché lui-même, ni sur le jour et la nuit que tu as appelés avant la fondation du ciel, ni sur le rassemblement des eaux qu'est la mer ; mais il a reçu la domination sur les poissons de la mer et les oiseaux du ciel, et sur tout le bétail, et sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. Car il juge et approuve ce qu'il trouve juste, et il rejette ce qu'il trouve mal, que ce soit dans la célébration des sacrements par lesquels ceux-ci sont initiés, comme votre miséricorde le recherche dans de nombreuses eaux ; firmament, en interprétant, en expliquant, en discutant, en te consacrant ou en te priant, afin que le peuple puisse répondre : Amen. La prononciation vocale de tous ces mots est provoquée par les profondeurs de ce monde et par l'aveuglement de la chair, qui ne peut pas voir les pensées ; Il est donc nécessaire de parler à voix haute dans les oreilles ; de sorte que, bien que les oiseaux volants soient multipliés sur la terre, ils tirent néanmoins leur origine des eaux. L'homme spirituel juge aussi en autorisant ce qui est juste et en rejetant ce qu'il trouve mal dans les œuvres et la vie des fidèles ; leur aumône, comme la terre portant du fruit, et de l'âme vivante, vivant de l'apprivoisement des affections, de la chasteté, du jeûne, des saintes méditations ; et de ces choses qui sont perçues par les sens du corps. C'est sur tout cela qu'il est dit maintenant qu'il juge, et qu'il a aussi le pouvoir de corriger. Mais qu’est-ce que c’est et quel genre de mystère ? Voici, tu bénis l'humanité, ô Seigneur, afin qu'elle grandisse, se multiplie et remplisse la terre ; ne nous donnes-Tu pas ainsi un indice pour comprendre quelque chose ? pourquoi n’as-tu pas aussi bien béni la lumière que tu as appelée jour ? ni le firmament du ciel, ni les lumières, ni les étoiles, ni la terre, ni la mer ? Je pourrais dire que Toi, ô Dieu, qui as créé nous avons créés à ton image, je pourrais dire que tu avais eu bon plaisir d'accorder cette bénédiction particulièrement à l'homme ; n'avais-tu pas béni de la même manière les poissons et les baleines, afin qu'ils croissent et se multiplient, et remplissent les eaux de la mer, et que les oiseaux se multiplient sur la terre. Je pourrais dire de même que cette bénédiction s'appliquait proprement aux créatures élevées de leur propre espèce, si je l'avais trouvée donnée aux arbres fruitiers, aux plantes et aux bêtes de la terre. Mais maintenant, ni aux herbes, ni aux arbres, ni aux bêtes, ni aux serpents, il n'est pas dit : Croissez et multipliez ; néanmoins, tout cela, ainsi que les poissons, les oiseaux ou les hommes, augmentent de génération en génération et perpétuent leur espèce. Que dirai-je alors, ô Vérité, ma Lumière ? « que cela a été dit en vain et sans signification ? Il n’en est pas ainsi, ô Père de piété, loin de là de la part d’un ministre de Ta parole de le dire. Et si je ne comprends pas ce que tu veux dire par cette phrase, que mes meilleurs, c'est-à-dire ceux qui sont plus intelligents que moi, en fassent un meilleur usage, selon que toi, mon Dieu, tu as donné à chacun de comprendre. Mais que ma confession soit aussi agréable à vos yeux, dans laquelle je vous avoue que je crois, Seigneur, que vous n'avez pas parlé ainsi en vain ; je ne supprimerai pas non plus ce que cette leçon me suggère. Car c’est vrai, et je ne vois pas non plus ce qui devrait m’empêcher de comprendre ainsi les paroles figurées de votre Bible. Car je sais qu'une chose est diversement signifiée par des expressions corporelles, et que l'esprit l'entend d'une certaine manière ; et cela comprenait de nombreuses manières dans l'esprit, ce qui est signifié d'une manière par l'expression corporelle. Voyez, l'amour unique de Dieu et du prochain, par quels sacrements multiples et par d'innombrables langues, et dans chaque langue, dans d'innombrables modes de parler, il s'exprime corporellement. Ainsi la descendance des eaux augmente et se multiplie. Observez encore, quiconque lit ceci ; voici, ce que l'Écriture livre, et la voix le dit d'une seule manière : Au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre ; n'est-il pas compris de manière multiple, non par une tromperie ou une erreur, mais par diverses sortes de sens vrais ? Ainsi la descendance de l'homme augmente et se multiplie. Si donc nous concevons la nature des choses elles-mêmes, non allégoriquement, mais proprement, alors l'expression augmente et se multiplie, s'accorde avec tout ce qui vient de la semence. Mais si nous traitons les mots comme étant prononcés au sens figuré (ce que je suppose plutôt être le but de l'Écriture, qui n'attribue sûrement pas superfluement cette bénédiction à la progéniture des animaux aquatiques et à l'homme seulement) ; alors trouvons-nous que la « multitude » appartient aux créatures spirituelles aussi bien que corporelles, comme dans le ciel et sur la terre, et aux justes et aux injustes, comme dans la lumière et les ténèbres ; et aux saints auteurs qui ont été pour nous les ministres de la Loi, comme dans le firmament qui est réglé entre les eaux et les eaux ; et à la société des gens encore dans l'amertume de l'infidélité, comme dans la mer ; et au zèle des âmes saintes, comme sur la terre ferme ; et aux œuvres de miséricorde appartenant à cette vie présente, comme dans les herbes portant des graines et dans les arbres portant des fruits ; et aux dons spirituels présentés pour l'édification, comme dans les lumières du ciel ; et aux affections formées à la tempérance, comme dans l'âme vivante. Dans tous ces cas, nous rencontrons des multitudes, de l'abondance et de l'augmentation ; mais qu'est-ce qui augmentera et se multipliera de telle manière qu'une chose puisse être exprimée de plusieurs manières, et qu'une expression puisse être comprise de plusieurs manières ? nous ne le trouvons que dans les signes exprimés corporellement et dans les choses mentalement conçues. Par signes corporellement prononcés, nous entendons les générations des eaux, nécessairement occasionnées par la profondeur de la chair ; par des choses mentalement conçues, les générations humaines, à cause de la fécondité de la raison. Et c'est à cette fin que nous croyons, Seigneur, que tu as dit à ces espèces : Augmente et multiplie. Car dans cette bénédiction, je crois que tu nous as accordé un pouvoir et une faculté, tous deux d'exprimer de plusieurs manières ce que nous comprenons mais d'une seule ; et comprendre de plusieurs manières, ce que nous lisons pour être obscurément livré mais en une seule. Ainsi se renouvellent les eaux de la mer, qui ne sont émues que par plusieurs significations : ainsi avec l'accroissement humain se renouvelle également la terre, dont la sécheresse apparaît dans son désir, et la raison règne sur elle. Et j'ai regardé attentivement pour découvrir si sept ou huit fois tu as vu que tes œuvres étaient bonnes, quand elles te plaisaient ; mais dans ta vision, je n'ai trouvé aucun moment par lequel je pourrais comprendre que tu as vu si souvent ce que tu as fait. Et je dis : "Seigneur, ton Écriture n'est-elle pas vraie, puisque tu es vrai, et que tu es la vérité, et que tu l'as exposé ? Pourquoi alors me dis-tu que, dans ta vision, il n'y a pas de temps ; alors que cette Écriture me dit que ce que tu faisais chaque jour, tu as vu que c'était bon ; et quand je les ai comptés, j'ai trouvé combien de fois." A cela, tu me réponds, car tu es mon Dieu, et d'une voix forte tu dis à ton serviteur dans son oreille intérieure, brisant ma surdité et en criant : "Ô homme, ce que dit mon Écriture, je le dis ; et pourtant cela parle dans le temps ; mais le temps n'a aucun rapport avec ma Parole ; parce que ma Parole existe dans l'éternité égale avec moi-même. Ainsi, les choses que vous voyez par mon Esprit, je le vois ; comme ce que vous dites par mon Esprit, je le dis. Et ainsi, quand vous voyez ces choses dans le temps, je ne les vois pas dans le temps ; de même que lorsque vous parlez dans le temps, je ne les dis pas dans le temps. Je dirais aussi, Seigneur mon Dieu, à quoi me pense l'Écriture suivante ; oui, je dirai, et sans crainte. Car je dirai la vérité, en m’inspirant toi-même de ce que tu as voulu que je délivre de ces paroles. Mais par aucune autre inspiration que la vôtre, je crois que je dis la vérité, puisque vous êtes la vérité et que tout homme est menteur. Celui donc qui dit un mensonge parle du sien ; afin que je puisse dire la vérité, je parlerai du tien. Voici, tu nous as donné pour nourriture toute herbe portant de la semence qui est sur toute la terre ; et tout arbre ayant du fruit d'arbre donnant de la semence. Et non pas à nous seuls, mais aussi à tous les oiseaux du ciel, aux bêtes de la terre et à tous les reptiles ; mais tu ne les as pas donnés aux poissons et aux grandes baleines. Or, nous avons dit que par ces fruits de la terre étaient signifiées et figurées dans une allégorie les œuvres de miséricorde qui sont prévues pour les nécessités de cette vie à partir de la terre féconde. Une telle terre était le dévot Onésiphore, à la maison duquel tu as fait miséricorde, parce qu'il rafraîchissait souvent ton Paul et n'avait pas honte de sa chaîne. Ainsi firent aussi les frères, et ils produisirent de tels fruits, qui, de Macédoine, lui fournissèrent ce qui lui manquait. Mais combien il était attristé à cause de certains arbres qui ne lui donnaient pas les fruits qui lui étaient dus, où il dit : À ma première réponse, personne ne m'a soutenu, mais tous m'ont abandonné. Je prie Dieu pour que cela ne leur soit pas imputé. Car ces fruits sont dus à ceux qui nous dispensent la doctrine spirituelle à partir de leur compréhension des mystères divins ; et ils leur sont dus, en tant qu'hommes ; oui et c'est à eux aussi, comme à l'âme vivante, qui se donne en exemple, en toute continence ; et c'est à eux aussi, comme aux créatures volantes, pour leurs bénédictions qui se sont multipliées sur la terre, parce que leur son s'est répandu dans tous les pays. Mais ils se nourrissent de ces fruits, qui en sont ravis ; ils ne sont pas non plus ravis d'eux, dont le Dieu est leur ventre. Car ce n'est pas chez ceux qui les produisent que les choses portent du fruit, mais avec quel esprit ils les produisent. Celui donc qui servait Dieu, et non son propre ventre, je vois clairement pourquoi il se réjouissait ; Je le vois et je me réjouis avec lui. Car il avait reçu des Philippiens ce qu'ils lui avaient envoyé par Épaphrodite ; et pourtant je comprends pourquoi il se réjouissait. C'est pourquoi il se réjouissait de ce qu'il se nourrissait ; car, en vérité, je me suis réjoui (dit-il) grandement dans le Seigneur, de ce que maintenant, à la fin, vos soins à mon égard ont refleuri, alors que vous y étiez également attentifs, mais cela vous était devenu ennuyeux. Ces Philippiens étaient alors desséchés, avec une longue lassitude, et comme flétris au point de porter ce fruit d'une bonne œuvre ; et il se réjouit pour eux, de ce qu'ils ont prospéré à nouveau, non pour lui-même, car ils ont pourvu à ses besoins. Il ajoute donc que je ne parle pas du besoin, car j'ai appris, quel que soit l'état dans lequel je me trouve, à m'en contenter. Je sais à la fois m'abaisser et je sais comment abonder ; partout et en toutes choses, il m'est demandé d'être rassasié et d'avoir faim ; à la fois être dans l'abondance et souffrir dans le besoin. Je peux tout faire par Celui qui me fortifie. De quoi donc te réjouis-tu, ô grand Paul ? de quoi te réjouis-tu ? de quoi te nourris-tu, ô homme renouvelé dans la connaissance de Dieu, à l'image de Celui qui t'a créé, toi âme vivante, de tant de continence, ta langue comme des oiseaux volants, parlant des mystères ? (car à de telles créatures, cette nourriture est-elle due ;) qu'est-ce qui te nourrit ? joie. Écoutez ce qui suit : néanmoins, vous avez bien fait d'avoir communiqué avec mon affliction. Ici il se réjouit, ici il se nourrit ; parce qu'ils avaient bien fait, non pas parce que sa situation était soulagée, celui qui te dit : Tu m'as agrandi quand j'étais dans la détresse ; car il savait qu'il était dans l'abondance et qu'il souffrait du besoin en Toi qui le fortifiais. Car vous, Philippiens, savez aussi (dit-il) qu'au début de l'Évangile, lorsque je quittai la Macédoine, aucune Église ne communiquait avec moi au sujet du donner et du recevoir, mais vous seulement. Car même à Thessalonique, vous avez envoyé une fois de plus vers mes besoins. À ces bonnes œuvres, il se réjouit maintenant qu'elles soient revenues ; et il est heureux qu'ils aient refleuri, comme lorsqu'un champ fertile reprend sa verdure. Était-ce pour ses propres besoins, parce qu'il a dit : Vous avez envoyé pour mes besoins ? Est-ce qu'il s'en réjouit ? Vraiment pas pour ça. Mais comment le savons-nous ? Parce que lui-même dit immédiatement, non pas parce que je désire un cadeau, mais je désire un fruit. J'ai appris de Toi, mon Dieu, à distinguer entre un don et un fruit. Un don, c'est la chose elle-même qu'il donne, qui nous communique ces choses nécessaires ; comme l'argent, la viande, la boisson, les vêtements, le logement, l'aide : mais le fruit, c'est la bonne et juste volonté de celui qui donne. Car le Bon Maître n'a pas seulement dit : Celui qui reçoit un prophète, mais il a ajouté, au nom d'un prophète ; et il n'a pas non plus seulement dit : Celui qui reçoit un juste, mais il a ajouté, au nom d'un juste. Ainsi en vérité, l’un recevra la récompense d’un prophète, l’autre la récompense d’un juste ; et Lui seul ne dit pas : Celui qui donnera à boire un verre d’eau froide à l’un de mes petits ; mais il ajouta, au nom d'un disciple et ainsi conclut : En vérité, je vous le dis, il ne perdra pas sa récompense. Le don est de recevoir un prophète, de recevoir un juste, de donner une coupe d'eau froide à un disciple mais le fruit, de le faire au nom d'un prophète, au nom d'un juste, au nom d'un disciple. Élie a été nourri de fruits par la veuve qui savait qu'elle nourrissait un homme de Dieu et l'a donc nourri : mais par le corbeau, il a été nourri d'un don. L'homme intérieur d'Élie n'était pas non plus ainsi nourri, mais seulement l'homme extérieur ; qui auraient pu aussi périr, faute de cette nourriture. Je dirai alors ce qui est vrai à vos yeux, ô Seigneur, que lorsque les hommes charnels et les infidèles (pour gagner et initier qui sont nécessaires les sacrements initiatiques et les puissantes opérations de miracles, que nous supposons être signifiés par le nom de poissons et de baleines), entreprennent le rafraîchissement corporel, ou secourent d'une autre manière votre serviteur avec quelque chose d'utile pour cette vie présente ; alors qu'ils ignorent pourquoi cela doit être fait et dans quel but ; ils ne les nourrissent pas non plus, et ceux-ci ne sont pas non plus nourris par eux ; parce que l’un ne le fait pas non plus avec une intention sainte et juste ; les autres ne se réjouissent pas non plus de leurs dons, dont ils ne voient pas encore le fruit. Car de cela se nourrit l’esprit, dont il se réjouit. C'est pourquoi les poissons et les baleines ne se nourrissent pas de ces viandes, car la terre n'en produit qu'après avoir été séparée et divisée par l'amertume des vagues de la mer. Et toi, ô Dieu, tu as vu tout ce que tu avais fait, et voici, c'était très bon. Oui, nous aussi voyons la même chose, et voici, tout va très bien. Parmi les différentes sortes de tes œuvres, lorsque tu as dit « qu’elles soient », et qu’elles l’étaient, tu as vu chacune qu’elles étaient bonnes. Sept fois j'ai compté qu'il était écrit que tu voyais que ce que tu as fait était bon ; et la huitième fois, tu as vu tout ce que tu avais fait, et voici, c'était non seulement bon, mais aussi très bon, comme c'est le cas maintenant. Car individuellement, ils n’étaient que bons ; mais dans l’ensemble, à la fois bon et très bon. Tous les beaux corps expriment la même chose ; en effet, un corps composé de membres tous beaux est bien plus beau que ne le sont les mêmes membres pris isolément, par le mélange bien ordonné desquels le tout est parfait ; même si les membres sont également beaux. Et j'ai entendu, Seigneur mon Dieu, et j'ai bu une goutte de douceur de ta vérité, et j'ai compris qu'il y a certains hommes qui n'aiment pas tes œuvres ; et dis que tu en as fait beaucoup, contraint par la nécessité ; comme la structure des cieux et l'harmonie des étoiles ; et que tu ne les as pas faits de ce qui t'appartenait, mais qu'ils ont été créés ailleurs et d'autres sources, pour que tu puisses les rassembler, les compacter et les combiner, quand tu as élevé les murs de l'univers de tes ennemis vaincus ; afin qu'eux, liés par la structure, ne puissent plus se rebeller contre Toi. D'autre part, ils disent que tu ne les as pas créés, ni même compactés, comme toute chair et toutes les créatures les plus infimes, et tout ce qui a sa racine dans la terre ; mais qu'un esprit en inimitié contre Toi, et une autre nature non créée par Toi, et contraire à Toi, ont, dans ces stades inférieurs du monde, engendré et formé ces choses. Ceux qui disent cela sont fous, parce qu'ils ne voient pas tes œuvres par ton Esprit et ne te reconnaissent pas en elles. Mais ceux qui, par ton Esprit, voient ces choses, tu les vois. C'est pourquoi, quand ils voient que ces choses sont bonnes, tu vois qu'elles sont bonnes ; et quelles que soient les choses qui te plaisent, tu les plais en elles, et ce qui nous plaît par ton Esprit, elles te plaisent en nous. Car quel homme connaît les choses d’un homme, sinon l’esprit d’un homme qui est en lui ? de même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’Esprit de Dieu. Maintenant, nous (dit-il) avons reçu, non pas l'esprit de ce monde, mais l'Esprit qui est de Dieu, afin que nous puissions connaître les choses qui nous sont librement données de Dieu. Et on m'exhorte : « En vérité, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu ; comment donc savons-nous aussi ce que Dieu nous a donné ? La réponse m'est faite ; " Parce que les choses que nous connaissons par son Esprit, personne ne les connaît, si ce n'est l'Esprit de Dieu. Car, comme il est justement dit à ceux qui devaient parler par l'Esprit de Dieu, ce n'est pas vous qui parlez ; ainsi est-il dit à juste titre à ceux qui savent par l'Esprit de Dieu : " Ce n'est pas vous qui savez. " Et il n'est pas moins juste de dire à ceux qui voient par l'Esprit de Dieu : " Ce n'est pas vous qui voyez " ; ils voient que c'est bien, ce n'est pas eux, mais Dieu qui voit que c'est bien. C'est donc une chose pour un homme de penser qu'être malade est une bonne chose, comme le font les prénommés ; une autre, que ce qui est bon, l'homme veille à ce qu'il soit bon (comme tes créatures plaisent à beaucoup, parce qu'elles sont bonnes, à qui pourtant tu ne plais pas en elles, quand elles préfèrent en jouir à toi) ; et une autre, que lorsqu'un homme voit une chose qu'elle est bonne, Dieu doit voir en lui qu'elle est bonne, c'est-à-dire qu'il doit être aimé dans ce qu'il a fait, lui qui ne peut être aimé que par le Saint-Esprit qu'il a donné. Parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous est donné : par qui nous voyons que tout ce qui est, à quelque degré que ce soit, est bon. Car c'est de Lui que vient ce qui n'est pas lui-même en degré, mais ce qu'Il est est. Merci à Toi, ô Seigneur. Nous contemplons le ciel et la terre, soit la partie corporelle, supérieure et inférieure, soit la créature spirituelle et corporelle ; et dans l'ornement de ces parties, en quoi consiste la pile universelle du monde, ou plutôt la création universelle, nous voyons la lumière faite et séparée des ténèbres. Nous voyons le firmament du ciel, soit ce corps primaire du monde, entre les eaux spirituelles supérieures et les eaux corporelles inférieures, ou (puisqu'on l'appelle aussi ciel) cet espace d'air à travers lequel errent les oiseaux du ciel, entre ces eaux qui sont en vapeurs portées au-dessus d'eux et qui, dans les nuits claires, se distillent en rosée ; et ces eaux plus lourdes qui coulent le long de la terre. Nous voyons un visage d'eaux rassemblées dans les champs de la mer ; et la terre sèche à la fois vide et formée de manière à être visible et harmonisée, oui et la matière des herbes et des arbres. Nous voyons les lumières briller d'en haut, le soleil suffisant pour le jour, la lune et les étoiles pour égayer la nuit ; et que par tout cela, les temps devraient être marqués et signifiés. Nous voyons de toutes parts un élément humide, rempli de poissons, de bêtes et d'oiseaux ; car la grossièreté de l'air, qui supporte les vols des oiseaux, s'épaissit par l'exhalation des eaux. Nous voyons la face de la terre parée de créatures terrestres, et l'homme, créé à ton image et à ta ressemblance, même à travers cette image et cette ressemblance mêmes (c'est-à-dire le pouvoir de la raison et de l'entendement), placées sur toutes les créatures irrationnelles. Et comme dans son âme il y a une puissance qui domine en dirigeant, une autre soumise, afin qu'elle puisse obéir ; ainsi en est-il de l'homme, corporellement aussi, fait femme, qui, dans l'esprit de son entendement raisonnable, doit avoir une parité de nature, mais qui, dans le sexe de son corps, doit être également soumise au sexe de son mari, comme l'appétit de faire est amené à concevoir l'habileté de bien faire à partir de la raison de l'esprit. Nous voyons ces choses, et elles sont individuellement bonnes, et dans l’ensemble très bonnes. Que tes œuvres te louent, afin que nous puissions t'aimer ; et aimons-nous, afin que tes œuvres te louent, qui, depuis le temps, ont un commencement et une fin, un lever et un coucher, une croissance et une décadence, une forme et une privation. Ils ont alors leur succession du matin et du soir, en partie en secret, en partie en apparence ; car ils ont été faits de rien, par Toi, pas par Toi ; non d'une matière qui n'est pas la tienne, ou qui était auparavant, mais d'une matière créée (c'est-à-dire en même temps créée par toi), car à son état sans forme, tu as donné forme sans aucun intervalle de temps. Car voyant que la matière du ciel et de la terre est une chose, et la forme une autre, tu as créé la matière à partir de rien, mais la forme du monde à partir de la matière sans forme ; et cependant les deux ensemble, afin que la forme suive la matière sans aucun intervalle. Nous avons également examiné ce que tu as voulu voir apparaître, soit par la création, soit par la relation des choses dans un tel ordre. Et nous avons vu que les choses seules sont bonnes, et ensemble très bonnes, dans ta Parole, dans ton Fils unique, le ciel et la terre, la tête et le corps de l'Église, dans ta prédestination avant tous les temps, sans matin ni soir. Mais quand tu as commencé à exécuter à temps les choses prédestinées, tu as pu révéler les choses cachées et rectifier nos désordres ; car nos péchés pesaient sur nous, et nous avions sombré dans les profondeurs des ténèbres ; et ton bon Esprit a été porté sur nous, pour nous aider au moment convenable ; et tu as justifié les impies, et tu les as séparés des méchants ; et tu as fait le firmament d'autorité de ton livre entre ceux placés en haut, qui devaient te être dociles, et ceux en bas, qui devaient leur être soumis ; et tu as rassemblé la société des incroyants dans une seule conspiration, afin que le zèle des fidèles puisse apparaître, et qu'ils puissent produire des œuvres de miséricorde, distribuant même aux pauvres leurs richesses terrestres, pour obtenir les célestes. Et après cela, vous avez allumé certaines lumières dans le firmament, vos Saints, ayant la parole de vie ; et brillant d'une autorité éminente placée en haut à travers des dons spirituels ; puis encore, pour l'initiation des païens incrédules, tu as produit de la matière corporelle les sacrements, les miracles visibles et les formes de paroles selon le firmament de ton livre, par lesquelles les fidèles devaient être bénis et multipliés. Ensuite tu as formé l'âme vivante des fidèles, par des affections bien ordonnées par la vigueur de la continence : et après cela, l'esprit soumis à toi seul et n'ayant besoin d'imiter aucune autorité humaine, tu l'as renouvelé à ton image et ressemblance ; et tu as soumis ses actions rationnelles à l'excellence de l'entendement, comme la femme à l'homme ; et à tous les offices de ton ministère, nécessaires au perfectionnement des fidèles dans cette vie, tu as voulu que, pour leurs usages temporels, des bonnes choses, fructueuses pour eux-mêmes dans les temps à venir, soient données par les mêmes fidèles. Nous voyons tout cela, et ils sont très bons, parce que vous les voyez en nous, qui nous avez donné votre Esprit, par lequel nous pouvons les voir et vous aimer en eux. O Seigneur Dieu, donne-nous la paix : (car Tu nous as tout donné ;) la paix du repos, la paix du sabbat, qui n'a pas de soir. Car toute cette très belle panoplie de choses très bonnes, après avoir achevé leurs cours, doit passer, car en elles il y avait le matin et le soir. Mais le septième jour n’a ni soir ni coucher ; parce que tu l'as sanctifié pour une durée éternelle ; que ce que tu as fait après tes œuvres qui étaient très bonnes, en te reposant le septième jour, bien que tu les as faites dans un repos ininterrompu, afin que la voix de ton livre nous annonce d'avance que nous aussi, après nos œuvres (donc très bonnes, parce que tu nous les as données), nous reposerons aussi en toi pendant le sabbat de la vie éternelle. Car alors tu te reposeras en nous, comme maintenant tu travailles en nous ; et ainsi sera ton repos à travers nous, comme ce sont tes œuvres à travers nous. Mais toi, Seigneur, tu travailles toujours et tu es toujours en repos. Tu ne vois pas non plus dans le temps, tu n'es pas mû dans le temps, tu ne te reposes pas dans le temps ; et pourtant tu fais voir les choses dans le temps, oui les temps eux-mêmes et le reste qui résulte du temps. Nous voyons donc ces choses que tu as faites parce qu'elles sont, mais elles sont parce que tu les vois. Et nous voyons à l'extérieur qu'ils sont, et à l'intérieur qu'ils sont bons, mais tu les as vus là, lorsqu'ils étaient faits, là où tu les as vus, encore à faire. Et plus tard, nous avons été poussés à bien faire, après que nos cœurs eurent conçu ton Esprit ; mais autrefois, nous étions poussés à faire le mal, en vous abandonnant ; mais Toi, l'Unique, le Bon Dieu, tu n'as jamais cessé de faire le bien. Et nous avons aussi quelques bonnes œuvres, de ton don, mais non éternelles ; après eux, nous espérons reposer dans ta grande sanctification. Mais toi, étant le Bien qui n'a pas besoin de bien, tu es toujours en repos, parce que ton repos, c'est toi-même. Et quel homme peut apprendre à l’homme à comprendre cela ? ou quel Ange, un Ange ? ou quel Ange, un homme ? Qu'on te le demande, qu'on le cherche en toi, qu'on te le demande ; ainsi, ainsi sera-t-il reçu, ainsi sera-t-il trouvé, ainsi sera-t-il ouvert. Amen.