Похвала святому мученику Варлааму *20

La véritable louange aux martyrs est de les imiter. Vous pouvez les imiter sans persécution - combattez le feu des passions. Le diable, par la lenteur et la singularité du tourment, tente de vaincre les martyrs. Sur la main de saint Varlaam, des charbons ardents et de l'encens sont placés sur l'autel de l'idole. Laisser tomber de l'encens sur l'autel n'aurait pas été un renoncement au Christ, mais le martyr, avec l'aide de Dieu, ne l'a pas laissé tomber. Un avertissement à chacun de toujours garder à l'esprit l'image des martyrs, comme une arme dans la lutte quotidienne contre la passion pour tout ce qui est visible, et ainsi imiter les martyrs. 1. Le bienheureux Varlaam nous a appelés à cette fête et célébration sacrée, non pas pour que nous le glorifions, mais pour que nous l'imitions, non pour être des auditeurs de louanges, mais pour être des imitateurs de ses exploits. Dans les affaires quotidiennes, les gens qui accèdent à un pouvoir élevé ne voudront jamais voir les autres comme participants au même honneur, car là l'envie et la haine violent l'amour ; mais en matière spirituelle, il n'en est pas ainsi, bien au contraire : les martyrs ressentent alors surtout leur honneur lorsqu'ils voient des esclaves comme eux qui ont obtenu la participation à leurs bienfaits, donc celui qui veut louer les martyrs, qu'il imite les martyrs, celui qui veut louer les ascètes de la piété avec louange, qu'il imite leurs travaux - cela fera plaisir aux martyrs autant que leurs propres vertus. Et pour vous convaincre qu'ils ressentent tout particulièrement leur propre bénéfice lorsqu'ils nous voient en sécurité, et considèrent cela comme leur plus grand honneur, écoutez Paul, qui dit : « Car maintenant nous sommes vivants, tandis que vous vous tenez dans le Seigneur » (1 Thess. 3 : 8). Et Moïse devant lui dit à Dieu : « Pardonne-leur leur péché, et sinon, efface-moi de ton livre dans lequel tu as écrit » (Exode 32 : 32) ; Je ne ressens pas, dit-il, le plus grand honneur à cause de leur malheur. La communauté des fidèles est un corps cohérent : à quoi bon avoir la tête couronnée quand les jambes sont tourmentées ? Comment peut-on, dites-vous, imiter les martyrs maintenant ? L’heure n’est pas à la persécution. Je le sais aussi ; non pas un temps de persécution, mais un temps de martyre ; non pas le temps de tels exploits, mais le temps des couronnes ; les hommes ne poursuivent pas, mais les démons poursuivent ; le bourreau ne persécute pas, mais le diable, qui est pire que tous les bourreaux, persécute ; vous ne voyez pas de charbons devant vous, mais vous voyez la flamme allumée de la luxure. Ils ont piétiné les charbons, mais vous piétinez le feu de la nature ; ils se sont battus avec des bêtes, et vous réprimez la colère de cette bête sauvage et indomptable ; ils ont résisté à des tourments insupportables, et vous surmontez les pensées obscènes et vicieuses qui abondent dans votre cœur - alors imitez les martyrs. De nos jours, « nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les forces spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes » (Éph. 6 : 12). La convoitise de la nature est un feu, un feu inextinguible et constant, c'est un chien fou et frénétique ; même si vous le chassez des milliers de fois, il attaque des milliers de fois et ne reste pas en arrière ; la flamme des charbons est cruelle, mais cette flamme de luxure est encore pire ; nous n'avons jamais de trêve dans cette guerre, nous n'avons jamais de repos dans cette vie, mais la lutte est constante, pour que la couronne soit brillante. C'est pourquoi Paul nous arme toujours, puisque c'est toujours un temps de guerre, puisque l'ennemi est toujours éveillé. Voulez-vous savoir que le désir brûle autant que le feu ? Écoutez Salomon, qui dit : " Quelqu'un peut-il marcher sur des charbons ardents sans avoir les pieds brûlés ? La même chose arrive à celui qui entre chez la femme de son prochain : celui qui la touchera ne sera pas innocent " (Prov. 6 : 28-29). Voyez-vous que la luxure, de par sa nature, rivalise avec la nature du feu ? De même qu'il est impossible à celui qui touche le feu de ne pas se brûler, de même un regard sur de beaux visages couvre l'âme intempérante plus vite que le feu ; et plus toute substance sert de substance inflammable au feu, plus la beauté du corps est pour les yeux des gens lubriques. Par conséquent, nous ne devons pas donner de nourriture au feu de la luxure - la contemplation extérieure, mais le couvrir et l'éteindre de toutes les manières possibles avec des pensées pieuses, en freinant la propagation de la flamme et en ne lui permettant pas d'écraser la force de notre esprit. Et tout plaisir, pendant la prédominance des passions, brûle généralement l'âme plus puissamment que le feu, à moins que quelqu'un ne résiste courageusement, avec patience et foi à chaque passion, tout comme l'a fait avec sa main l'ascète béni et vaillant du Christ Barlaam. Il tenait tout un feu dans sa main droite, et ne succombait pas à la douleur, mais restait plus impassible que les statues ; ou - mieux - bien qu'il ait éprouvé de la douleur et souffert, - puisqu'il avait un corps, pas de fer - mais, éprouvant de la douleur et de la souffrance, il a montré dans son corps mortel la sagesse des forces éthérées. 2. Mais pour rendre cette histoire plus claire, je commencerai plus loin par l'histoire de son martyre, et vous regarderez la tromperie du diable. Il a mis certains saints dans des poêles à frire, en a jeté d'autres dans des chaudrons bouillants plus chauds que le feu, a gratté les parois des uns, a immergé d'autres dans la mer, a livré d'autres aux bêtes, a jeté d'autres dans le four, a écrasé les membres des uns, a arraché la peau des autres de son vivant, a mis des charbons sous les corps ensanglantés des autres, et les étincelles qui sont tombées dans les blessures les ont tourmentés plus vivement que n'importe quelle bête, pour d'autres il en a inventé d'autres plus sévères. tourmenter. Mais voyant que tout cela est resté ridiculisé, et que ceux qui ont souffert ont surmonté cela avec une grande fermeté et ont servi de plus grand encouragement au courage pour ceux qui sont venus après eux vers les mêmes exploits, que fait-il ? Il invente un nouveau genre d'intrigue pour renverser l'âme du martyr par la surprise et l'insolite du tourment, puisque ce que nous connaissons et avons entendu, même s'il est insupportable, est négligé comme ce qui est déjà connu et attendu, et l'inattendu, bien que facile, est le plus insupportable. Alors, qu'il y ait une nouvelle lutte, et qu'il y ait une ruse extraordinaire, pour que la nouvelle et la surprise, déroutant l'ascète, le lâchent facilement. Que fait-il ? Il fait sortir le saint de prison. Et c'était l'œuvre de sa ruse, afin de ne pas utiliser soudainement des armes lourdes dès le début et d'infliger de terribles tortures, mais de commencer le combat avec moins. Pour quoi? De sorte que si les ascètes sont vaincus, leur défaite sera honteuse, car ils n'ont pas pu résister même au plus petit ; s’ils triomphent et gagnent, alors, ayant épuisé leurs forces avec moins, ils seront facilement vaincus avec plus. C'est pourquoi il en a utilisé d'avance des plus petits, afin que, qu'il vaincra ou non, il ne soit pas trompé : si je vainquis, dit-il, alors je rirai ; et si je ne le surmonte pas, je le rendrai plus faible pour l’avenir. Alors, il le fait sortir de prison, et il en ressort comme un vaillant ascète, après s'être longtemps entraîné à la palestre ; et en effet, la prison du martyr était une école de lutte, et là, parlant seul avec Dieu, il apprenait de Lui toute lutte, car là où il y a de tels liens, là est le Christ. Il sortit donc, devenu plus fort après un long séjour en prison ; Quand, à sa sortie, le diable, par l'intermédiaire des serviteurs de son iniquité, l'amena au milieu, il ne l'attacha pas à un arbre et ne l'entoura pas de bourreaux, car il voyait qu'il le voulait et s'était déjà habitué à la pensée de ce châtiment ; mais il utilise contre cette tour une arme extraordinaire, nouvelle et inattendue, qui pourrait provoquer sa chute : après tout, dans tous les cas, il cherche plus à faire tomber les saints par la tromperie qu'à les tourmenter par la douleur. De quel genre d'arme s'agit-il ? Après lui avoir ordonné d'étendre sa main retournée sur l'autel, ils y placèrent des charbons ardents et de l'encens, de sorte que s'il ressentait de la douleur et retournait sa main, ils le lui imputaient comme sacrifice et renonciation (à la foi). Voyez-vous à quel point le diable est rusé ? Mais voyez comment « il surprend les sages dans leur ruse » (1 Cor. 3 : 19), rend ses ruses vaines et tourne l’intensité même de ses diverses ruses vers l’exaltation et l’augmentation d’une plus grande gloire pour le martyr. Lorsque l'ennemi, après avoir utilisé d'innombrables ruses, se retire vaincu, alors l'ascète de la piété apparaît encore plus glorieux, comme cela s'est produit ici. Le bienheureux Varlaam se tenait debout sans plier ni retourner sa main, comme si elle était en fer, alors que même si sa main s'était retournée, même alors, cela n'aurait pas été la faute du martyr. 3. Ici, écoutez-moi attentivement, tout le monde, pour être sûr que même si sa main droite se retournait, ce ne serait pas une défaite. Pourquoi? Parce que tout comme nous jugeons ceux dont les côtes sont tourmentées ou autrement torturées, nous devons juger ici. S'ils ne peuvent pas supporter cela et faire un sacrifice, c'est à cause de leur faiblesse que, n'ayant pas enduré la souffrance, ils ont fait un sacrifice ; Si, en subissant les tourments, ils tombent malades à cause de la souffrance, mais ne trahissent pas la piété, alors personne ne leur reproche ces maladies, mais nous les louons encore plus et sommes surpris qu'ils, même épuisés par la souffrance, aient enduré et n'aient pas renoncé. Il en est ainsi ici : si le bienheureux Varlaam, incapable de supporter l'incendie, avait promis de faire un sacrifice, il aurait été vaincu ; et si sa main s'était retournée, alors qu'il ne cédait pas, alors ce n'était pas la faute de la volonté du martyr : cela serait dû à la faiblesse non pas de la volonté, mais de la nature vivante, selon leur force, la main se serait courbée du feu contre la volonté du saint. De même que nous ne blâmons pas ceux dont les côtes sont tourmentées parce que leur chair est déchirée, ou mieux - je vais donner un exemple plus précis - de même que personne ne blâmera ceux qui souffrent de fièvre et de convulsions parce que leurs bras se plient, car cela ne vient pas de leur effémination, mais de la chaleur douloureuse, qui épuise l'humidité et resserre anormalement la connexion des nerfs, de même personne ne blâmerait ce saint si sa main se retournait. Si la fièvre, même sans la volonté de la personne qui en souffre, tend et déforme généralement les membres, à plus forte raison les charbons placés sur la main droite pourraient-ils le faire, même si le martyr ne succombait pas. Cependant, ils ne l'ont pas fait pour que vous soyez pleinement convaincu que la grâce de Dieu était inhérente et renforçait l'ascète et corrigeait les déficiences de la nature ; par conséquent, sa main elle-même n'a pas éprouvé ce qui en était caractéristique, mais comme si elle était composée d'inflexible, elle est restée inchangée. Qui donc, en voyant cela, ne serait pas surpris ? Qui ne serait pas impressionné ? Les anges regardaient d'en haut, les archanges regardaient ; le spectacle était brillant et vraiment au-delà de la nature humaine. Tout comme un brave guerrier qui est entré au milieu de l'ennemi et a brisé la formation de ceux qui le combattaient, après avoir brisé son épée sous de nombreux coups incessants, se retourne à la recherche d'une autre épée, parce qu'il n'en a pas encore assez de battre ses ennemis, ainsi l'âme du bienheureux Varlaam, ayant perdu une main dans la défaite des milices démoniaques, a demandé une autre main pour montrer sa jalousie à son égard. Ne me dites pas qu'il n'a tendu qu'une seule main ; mais avant cela, imaginez que celui qui a trahi sa main abandonnerait sa tête, abandonnerait ses côtes, résisterait au feu, et aux bêtes, et à la mer, et à l'abîme, et à la croix, et à la roue, et à tous les tourments dont on a jamais entendu parler, et supporterait tout, sinon par expérience elle-même, du moins par intention. Les martyrs ne vont pas à des tourments spécifiques, mais se préparent à des exécutions inconnues ; ils ne sont pas maîtres de la volonté des bourreaux et ne leur assignent pas de limites et de mesures de tourment, mais quels que soient les troubles auxquels la volonté inhumaine et brutale des bourreaux veut les soumettre, ils s'adressent à eux avec détermination - à moins que le corps, épuisé au milieu du tourment, ne laisse insatisfait le désir des bourreaux. Ainsi, sa chair fut détruite, et sa volonté devint plus zélée, dépassant les charbons mêmes dans son éclat et brillant plus qu'eux, parce qu'un feu spirituel brûlait en lui, beaucoup plus brillant que ce feu. C’est pourquoi il n’a pas ressenti la flamme extérieure, parce que le feu brillant et ardent de l’amour du Christ brûlait en lui. 4. Bien-aimés, non seulement écoutons cela, mais imitons-le aussi. Comme je l'ai dit au début, je le dis maintenant : que chacun non seulement s'émerveille devant le martyr à cette heure, mais qu'en rentrant chez lui, qu'il emmène ce saint avec lui, qu'il l'emmène chez lui, ou - mieux - dans son cœur à travers le souvenir de ce qui a été dit. Acceptez-le, comme dit ci-dessus, et placez-le dans votre cœur avec la main tendue, acceptez le conquérant couronné et ne le laissez jamais quitter votre esprit. C'est pourquoi nous vous avons amenés aux tombeaux des saints martyrs, afin qu'en les regardant vous receviez quelque encouragement à la vertu et que vous vous prépariez au même zèle. Ainsi le guerrier est excité par la rumeur sur le héros, et bien plus par sa vue et son regard, surtout lorsque le guerrier, étant entré dans la tente même du héros, voit une épée sanglante, la tête couchée de l'ennemi, du butin suspendu au-dessus, du sang frais coulant des mains de celui qui a placé le trophée, des lances et des boucliers, des flèches et toutes les autres armes qui traînent partout. C'est pourquoi nous sommes réunis ici. Le tombeau des martyrs est une tente militaire ; et si vous ouvrez les yeux de la foi, vous verrez couché ici le pectoral de la justice, le bouclier de la foi, le casque du salut, les sandales de l'Évangile, l'épée de l'Esprit, la tête même du diable jetée à terre (Éph. 6 : 14-17). Quand, sur la tombe d'un martyr, vous voyez un homme possédé par un démon, allongé sur le dos et se tourmentant souvent, vous ne voyez rien d'autre que la tête coupée du malin. Ces armes reposent toujours chez les soldats du Christ ; et tout comme les rois enterraient les héros avec des armes, le Christ l'a fait et les a enterrés avec des armes, afin que même avant la résurrection, il puisse montrer toute la gloire et la puissance des saints. Connaissez leur armure spirituelle et vous repartirez d'ici après avoir reçu le plus grand bénéfice. Toi aussi, bien-aimés, mène une grande guerre contre le diable, grande, forte et constante. Alors, étudiez les méthodes de lutte pour imiter les victoires ; méprisez la richesse, l’argent et toutes les autres splendeurs du monde ; ne considérez pas comme bienheureux ceux qui deviennent riches, mais faites plaisir aux martyrs, non pas à ceux dans le luxe, mais à ceux dans des poêles à frire, non pas lors d'un repas luxueux, mais dans un chaudron bouillant, non pas dans des bains publics quotidiens, mais dans des fours cruels, ne sentant pas l'encens, mais émettant de la fumée et de la puanteur de la chair brûlante. Ce parfum est meilleur et plus bénéfique que cela ; cela entraîne des tourments pour ceux qui l'utilisent, et cela conduit à des récompenses et des couronnes les plus élevées. Et pour que vous soyez convaincu que le luxe est mauvais, ainsi que l'onction d'onguents parfumés, l'ivresse, la consommation immodérée de vin et un repas luxueux, écoutez ce que dit le prophète : les gens « dorment sur des lits d'os d'ivoire, et sont gentils dans leurs lits, mangent les chèvres des troupeaux, et les veaux des troupeaux sont nourris au lait, boivent du vin filtré, et les premiers sont enduits de puanteurs » (Amos 6 : 4-6). Si cela était interdit dans l'Ancien Testament, alors encore plus sous la grâce, où il y a plus de sagesse. C'est ce que je dis aux maris et aux femmes ; le champ est commun ; il n'y a pas de différence de sexe dans le camp du Christ, mais une seule assemblée. Et les épouses peuvent revêtir une armure, se protéger avec un bouclier et lancer une flèche, aussi bien pendant le martyre qu'à d'autres moments où une grande audace est requise. Tout comme un excellent tireur d'élite, lançant habilement une flèche depuis la corde de l'arc, confond toute la formation de l'ennemi, de même les saints martyrs et tous les champions de la vérité, résistant aux ruses du diable, libèrent habilement les mots de leur langue, comme s'ils sortaient d'une corde d'arc, et eux, comme des flèches volant dans les airs, tombant dans les hordes invisibles de démons, confondent toute leur armée. La même chose s'est produite avec ce bienheureux Varlaam : avec des mots simples, comme avec des flèches volantes, il a semé la confusion dans le camp du diable. Imitons aussi cet art. Ne voyez-vous pas à quel point ceux qui reviennent des spectacles sont épuisés ? Et la raison en est qu'ils écoutent attentivement ce qui se passe là-bas, et de là ils viennent, gardant dans leur âme les perversions des yeux, et les mouvements des mains, et les cercles des jambes, et les images de tous les types de perversions montrés du corps tourmenté. 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