Conversations sur saint Apôtre Paul

Les six premières « Conversations sur saint Apôtre Paul » furent prononcées par saint Jean Chrysostome à Antioche vers 390. L'année et le lieu du septième discours sont inconnus. Ces conversations jouissaient d’une popularité extraordinaire tant en Orient chrétien qu’en Occident chrétien. Le saint y parle de la beauté spirituelle de l’apôtre Paul : « Il ne pécherait pas s’il appelait l’âme de Paul un pré de vertus et un paradis spirituel. » Il a réuni en lui tout ce qui est grand et bon, non seulement entre les hommes, mais même entre les anges. Ap. Paul, qui a acquis l’amour parfait du Christ, apparaît comme le plus haut exemple de vertu : « En effet, quelle que soit la valeur dont ont fait preuve les prophètes, les patriarches, les justes, les apôtres, les martyrs, il possédait tout cela à un tel degré qu’aucun d’eux ne possédait individuellement le don que chacun d’eux avait. » Malgré le fait que pour sa prédication du Christ, « l'apôtre des langues » a subi de nombreuses épreuves, insultes et persécutions, il ne s'en vantait que et les considérait comme un grand honneur. Ap. Paul aimait ses ennemis et ceux qui lui faisaient du mal ; il désirait le salut des Juifs qui le persécutaient. Le saint loue la grandeur de son amour pour l'humanité, qui lui a inspiré une grande tendresse tant pour ses compatriotes que pour les étrangers, le désir du salut de tous, et l'a encouragé à aider généreusement ceux qui sont dans le besoin. Saint Jean raconte également la conversion de l'apôtre, sa première prédication à Damas, son voyage à Rome et le rôle décisif qu'il a joué dans la propagation de l'Évangile à travers le monde. *Le titre de l'ouvrage en grec est Εἰς τὸν ἀπόστολον Παῦλον. *Le titre de l'ouvrage en latin est De laudibus sancti Pauli apostoli homiliae 1-7. Beauté spirituelle de saint Apôtre Paul. – Il a uni en lui à un degré extraordinaire tout ce qui est grand et bon, non seulement entre les hommes, mais même entre les anges. – Il avait toutes les vertus d’Abel, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Job, Moïse, David, Élie et Jean-Baptiste, ainsi que les Anges. Il n'aurait pas péché s'il appelait l'âme de Paul un pré de vertus et un paradis spirituel : il s'épanouit si abondamment en grâce et montra une sagesse d'âme si digne de grâce ! Depuis qu’il est devenu un vase choisi et qu’il s’est bien purifié, le don de l’Esprit s’est répandu en abondance sur lui. De là, il nous a donné des fleuves merveilleux, non seulement quatre, comme la source du paradis, mais beaucoup plus nombreux, qui coulent quotidiennement et n'irriguent pas la terre, mais excitent les âmes humaines à porter les fruits de la vertu. Quel mot suffira à décrire ses perfections, ou quel langage pourra décrire adéquatement ses éloges ? Quand toutes les vertus humaines seront réunies dans une seule âme, et toutes en abondance, et non seulement humaines, mais aussi angéliques, alors comment trouverons-nous une louange égale à sa grandeur ? Cependant, c’est pour cette raison que nous ne garderons pas le silence, mais c’est précisément pour cette raison et surtout que nous parlerons. C'est là le plus grand genre d'éloge, quand la grandeur de la perfection dépasse l'art des mots dans sa supériorité, et alors la défaite est pour nous plus glorieuse que mille trophées. Alors, quel serait le meilleur endroit pour commencer à faire l’éloge ? Où d'autre, sinon pour montrer d'abord qu'il avait les vertus de tous (saints) ? En fait, peu importe ce qu’ont fait les vaillants prophètes, patriarches, justes, apôtres, martyrs, il possédait tout cela à un tel degré qu’aucun d’eux ne possédait individuellement le don que chacun d’eux possédait. Regardez : Abel a fait un sacrifice (Genèse 4 : 4) – et pour cela il est glorifié ; mais si l’on imagine le sacrifice de Pavlov, il s’avère qu’il est aussi supérieur à cela que le ciel l’est à la terre. Lequel dois-je vous indiquer ? Car sa victime n'est pas seule. Chaque jour, il se sacrifiait, et encore une fois il faisait ce sacrifice doublement – ​​à la fois en mourant chaque jour et en portant la mort dans son corps (1 Cor. 15 :31 ; 2 Cor. 4 :10). Il luttait constamment contre les dangers, se tempérait de sa volonté, et mortifiait tellement sa nature charnelle qu'il n'en était pas moins dans l'état de victime tempérée, mais bien plus encore. Il n'amenait ni bœufs ni moutons, mais il en abattait deux fois plus chaque jour. C'est pourquoi il a osé dire : « Car je deviens déjà un sacrifice », appelant son sang un sacrifice (2 Tim. 4 :6). Cependant, il ne se contenta pas de ces sacrifices, mais, se consacrant entièrement, il offrit (à Dieu) l'univers, la terre et la mer, la Hellas et le pays barbare, et en général toute la terre que le soleil éclaire ; Lui, comme une sorte d'oiseau, a volé partout, non seulement contournant, mais détruisant les épines des péchés, semant l'enseignement de la piété, chassant l'erreur, répandant la vérité, faisant des gens des anges, ou mieux encore, faisant des gens des démons des anges. C'est pourquoi, se préparant à partir après ses nombreux travaux et ses victoires incessantes, il dit à ses disciples en guise de consolation : " Si je me fais un sacrifice pour le sacrifice et le service de votre foi, alors je me réjouis et me réjouis avec vous tous. De cela même, vous aussi vous vous réjouissez et vous réjouissez avec moi " (Phil. 2 : 17-18). Qu'est-ce qui peut être comparé à ce sacrifice qu'il a immolé avec l'épée de l'Esprit et qu'il a offert sur l'autel qui est au-dessus des cieux ? Abel fut traîtreusement tué par Caïn (Genèse 4 : 8) et devint donc célèbre ; mais j'ai compté vos nombreuses morts - autant de jours que ce bienheureux (l'apôtre) a passé à prêcher. Si vous voulez connaître la mort qui lui est réellement arrivée, alors Abel est tombé aux mains de son frère, à qui il n'a fait ni offense ni bien, et Paul a été tué par ceux qu'il a essayé de sauver d'innombrables maux et pour lesquels il a enduré toutes ses souffrances. Noé était juste et parfait dans sa génération, et il était le seul parmi tous (Genèse 6 : 9). Mais Paul n’était ainsi qu’entre tous. Il n'a sauvé que lui-même et ses enfants ; et celui-ci, lorsqu'un flot bien plus fort engloutit l'univers, sortit du milieu des vagues, non à travers une arche faite de planches, mais au lieu de planches, composant des messages - non pas deux, trois ou cinq parents, mais l'univers tout entier, qui était prêt à y être plongé. Et cette arche n'était pas telle qu'elle restait en un seul endroit, mais atteignait les limites de l'univers, et depuis lors jusqu'à maintenant, Paul amène tout le monde dans cette arche, parce qu'elle est construite en proportion de la multitude de ceux qui sont sauvés et, acceptant ceux qui sont plus insensés que les animaux muets, les rend semblables aux puissances les plus élevées - et surpasse ainsi cette arche. Lui, ayant accepté le corbeau, relâcha le corbeau (Genèse 8 : 7) et, ayant accepté le loup, ne changea pas son atrocité ; mais celui-ci n'est pas ainsi, mais, ayant accepté les loups, il en fit des moutons, ayant accepté les faucons et les milans, les relâcha comme colombes, éliminant toute muette et bestialité de la nature humaine, introduisant la douceur d'esprit ; et jusqu'à ce jour, cette arche flotte toujours et n'est pas détruite. La tempête de la méchanceté ne pouvait pas briser ses planches, mais au contraire : lui, nageant au milieu de la tempête, en apprivoisait la férocité ; et très naturel, car ces planches n'étaient pas enduites de mastic et de poix, mais du Saint-Esprit. Tout le monde est surpris par Abraham, car lorsqu'il a entendu : « Sortez de votre pays, de votre famille » (Gen. 12 : 1), il a quitté sa patrie, sa maison, ses amis et sa famille - le commandement de Dieu était tout pour lui. Cela nous surprend également ; mais qu'est-ce qui peut se comparer à Paul ? Il a laissé pour Jésus non pas sa patrie, sa maison et ses proches, mais le monde lui-même, ou plutôt, il a méprisé le ciel lui-même et le ciel des cieux, et n'a recherché qu'une seule chose : l'amour de Jésus. Écoutez comment il l'exprime lui-même lorsqu'il dit : « Ni le présent ni l'avenir, ni la hauteur ni la profondeur... ne pourront nous séparer de l'amour de Dieu » (Rom. 8, 38-39). Lui, s'exposant au danger, délivra son neveu des étrangers ; et celui-ci n'a pas volé non pas un neveu, ni trois ou cinq villes, mais l'univers entier des mains non des étrangers, mais des démons eux-mêmes, s'exposant chaque jour à d'innombrables dangers et, par sa propre mort, apportant une grande sécurité aux autres. Là, le comble de la vertu et l'extrême degré de la sagesse, c'est le sacrifice d'un fils ; mais ici aussi nous trouverons un avantage en Paul, car il ne s'est pas sacrifié mille fois, non pas son fils, mais lui-même, comme je l'ai dit plus haut. Qu’est-ce qui est surprenant chez Isaac ? En plus de bien d'autres choses, en particulier sa bonté, le fait que lui, creusant des puits et expulsé de ses frontières (Gen. 26), n'a pas résisté, mais a enduré, voyant les puits se remplir, et s'est constamment déplacé vers un autre endroit, ne s'armant jamais contre ceux qui l'offensaient, mais cédant et abandonnant partout ses propres biens, jusqu'à ce qu'il satisfasse leur cupidité injuste. Mais Paul, voyant non pas les puits remplis de pierres, mais son propre corps, non seulement céda, comme il le fit, mais essaya d'élever au ciel ceux-là mêmes qui lui jetaient des pierres ; Plus cette source se comblait, plus elle perçait et déversait sans cesse les rivières les plus abondantes. L’Écriture s’émerveille de la patience du fils d’Isaac. Mais quelle âme inflexible peut faire preuve de la patience de Pavlovo ? Il n'a pas travaillé deux fois pendant sept ans, mais toute sa vie pour l'épouse du Christ, endurant non seulement la chaleur du jour et le froid de la nuit, mais endurant d'innombrables nuées de tentations, tantôt acceptant la flagellation, tantôt subissant la lapidation, tantôt luttant contre les bêtes, tantôt luttant contre la mer, endurant constamment la faim et le froid jour et nuit, tombant partout dans le danger et arrachant les brebis des mâchoires du diable. Joseph était chaste. Mais je crains qu'il ne soit pas ridicule de féliciter pour cela Paul, qui s'est crucifié au monde et qui a non seulement regardé la beauté physique, mais a aussi regardé toutes choses comme nous regardons la poussière et les cendres, et a été insensible à elles, comme un mort à un mort. Ainsi, apprivoisant soigneusement les désirs naturels, il n’a jamais eu de prédilection pour quoi que ce soit d’humain. Tout le monde est surpris par Job, et à juste titre : il était vraiment un grand ascète et peut être égal à Paul lui-même en patience, en pureté de vie, en confession de Dieu, dans une lutte acharnée, dans la merveilleuse victoire qui a suivi la lutte. Mais Paul n'a pas passé quelques mois dans de tels exploits, mais de nombreuses années, sans verser de pus sur des mottes de terre, assis sur un endroit pourri, mais tombant constamment dans la gueule même d'un lion invisible et, luttant contre d'innombrables tentations, il était plus dur que n'importe quelle pierre ; et non pas de trois ou quatre amis, mais de faux frères incrédules, il a subi des insultes, des crachats et des calomnies. Quelle était la qualité de l’hospitalité et des soins de Job envers ceux qui étaient dans le besoin ? Et nous ne réfuterons pas cela ; mais nous constatons qu’il est autant au-dessous des soins de Pavlov que le corps est au-dessous de l’âme. Ce qu'il a fait pour ceux qui souffraient physiquement, celui-ci l'a fait pour ceux qui étaient faibles d'âme, corrigeant tous ceux qui étaient tentants et aveugles d'esprit et habillant ceux qui étaient nus et indécents du vêtement de la sagesse ; et en ce qui concerne les besoins corporels, il lui était tellement supérieur, combien il est plus important d'aider ceux qui sont dans le besoin quand on souffre soi-même de pauvreté et de faim que de le faire par excès. Sa maison était ouverte à tous ceux qui venaient ; mais l’âme de celui-ci était ouverte à l’univers entier et acceptait tous les peuples. C’est pourquoi il dit : « Ce n’est pas vous qui êtes à l’étroit en nous, mais ce sont vos cœurs qui sont à l’étroit » (2 Cor. 6 : 12). Il était généreux envers ceux qui étaient dans le besoin, possédant d'innombrables moutons et bœufs ; et celui-ci, n'ayant que son corps, travaillait avec ce corps même pour ceux qui étaient dans le besoin : « Ces mains ont servi à mes besoins, dit-il, et à ceux de ceux qui étaient avec moi » (Actes 20 : 34), c'est-à-dire qu'il a soutenu, par le travail corporel, ceux qui avaient faim et soif. Les vers et les blessures ont-ils causé à Job un tourment cruel et insupportable ? Je l'admets aussi ; mais si vous comparez cela avec la flagellation que Paul a endurée pendant tant d'années, sa faim incessante, sa nudité, ses chaînes, sa prison, ses dangers, ses intrigues contre lui de la part des siens, des étrangers, des dirigeants, de l'univers tout entier, et en même temps encore plus difficiles, à savoir, le chagrin pour ceux qui sont tombés, le souci de toutes les églises, l'anxiété ardente qu'il ressentait pour chacun de ceux qui ont été tentés - alors vous verrez comment l'âme qui a enduré cela était une pierre plus forte et était supérieure. (en force) au fer et inflexible. Ainsi, ce qu'il a enduré dans son corps, celui-ci l'a enduré dans son âme, et plus que n'importe quel ver, son âme était consumée par le chagrin pour chacun de ceux qui étaient tentés. Par conséquent, il versait constamment des sources de larmes non seulement pendant la journée, mais aussi la nuit, et pour chacune d'elles, il souffrait plus profondément que n'importe quelle femme en train d'accoucher ; C’est pourquoi il dit : « mes enfants, pour lesquels je suis de nouveau en train de naître » (Galates 4 : 19). Qui peut être surpris après Job ? Bien sûr, Moïse. Mais Paul l’a surpassé à bien des égards. Il y a beaucoup de grand en lui, mais la dignité principale et la plus élevée de cette âme sainte est que, pour le salut des Juifs, il a lui-même accepté d'être effacé du livre de Dieu (Exode 32 : 32). Mais il a décidé de mourir avec les autres ; et Paul a décidé de ne pas périr avec les autres, mais pour que les autres soient sauvés et que lui-même perde la gloire éternelle. Celui-ci combattait contre Pharaon, et celui-là combattait chaque jour contre le diable ; celui-là a travaillé pour un seul peuple, et celui-ci pour l'univers entier, ne versant pas de sueur, mais du sang au lieu de sueur, et corrigeant non seulement des terres habitées, mais aussi des terres désertes, non seulement la Grèce, mais aussi un pays barbare. Ensuite, il faudrait présenter Jésus (Josué), Samuel et d’autres prophètes, mais pour ne pas trop étendre la conversation, passons au plus important d’entre eux, car lorsqu’il se révèlera plus élevé que ceux-là, alors il n’y aura aucun doute sur les autres. Alors, qui sont les plus importants ? Qui, après ce qui précède, sinon David, Élie et Jean, dont l'un est le précurseur du premier, et l'autre est le précurseur de la seconde venue du Seigneur, et sont donc appelés l'un par le nom de l'autre ? Qu'est-ce qu'il y a de génial chez David ? Humilité et amour pour Dieu. Mais qui de plus, ou du moins qui non moins que l’âme de Paul, possédait les deux ? Qu’est-ce qui est surprenant chez Elijah ? Est-ce qu'il a fermé le ciel, provoqué la famine et fait tomber le feu ? Non, je pense, mais le fait qu'il était zélé pour le Seigneur et qu'il était plus fort que le feu en cela. Mais si vous regardez le zèle de Paul, vous verrez qu’il est autant supérieur à Élie qu’il l’est aux autres prophètes. Qu'est-ce qui peut vraiment se comparer aux paroles qu'il prononça, zélé pour la gloire du Seigneur : « Je voudrais être excommunié du Christ à cause de mes frères qui me sont apparentés selon la chair » (Rom. 9, 3) ? C'est pourquoi, alors que le ciel, les couronnes et les récompenses étaient devant lui, il n'était pas pressé, il hésita et dit : « Il est plus nécessaire que vous restiez dans la chair » (Phil. 1 : 24). Par conséquent, il ne considérait aucune des créatures visibles ou invisibles comme suffisante pour exprimer son amour et sa jalousie, mais il en cherchait une autre, inexistante, pour exprimer ce qu'il voulait et ce qu'il désirait. Jean a mangé des sauterelles et du miel sauvage (Matthieu 3 : 4). Mais Paul vivait parmi l'univers comme dans le désert - sans manger de sauterelles et de miel sauvage, mais en prenant un repas beaucoup plus pauvre et en ayant même besoin de la nourriture nécessaire par zèle pour prêcher. A-t-il fait preuve d’un grand courage en dénonçant Hérode ? Mais celui-ci a fermé la bouche non pas à un, deux ou trois, mais à d'innombrables autres comme lui, ou mieux encore, bien plus féroces que ce tyran. Reste enfin à comparer Paul aux Anges : quittons donc la terre, montons aux voûtes du ciel. Que personne ne considère notre discours comme impudent. Si l’Écriture appelle Jean et les prêtres un ange, n’y a-t-il rien d’étonnant à comparer à ces puissances celui qui est le plus excellent ? Qu’est-ce qu’ils ont de génial ? Le fait qu'ils obéissent complètement à Dieu, dont parle David avec surprise : « Puissant en force, accomplissant sa parole » (Ps. 103 :20). En vérité, il n'y a rien d'égal à cela, même s'ils étaient mille fois incorporels, puisque c'est ce qui les rend particulièrement bénis, c'est qu'ils obéissent aux commandements (de Dieu) et ne désobéissent à rien. Mais vous pouvez aussi voir chez Paul comment il a observé cela exactement : il a non seulement accompli la parole de Dieu, mais aussi tous les commandements et même au-delà des commandements, comme il l'a lui-même exprimé en disant : "Pourquoi ma récompense ? Parce que lorsque j'annonce l'Évangile, j'annonce librement la bonne nouvelle du Christ" (1 Cor. 9, 18) ? Que dit d’autre le prophète avec surprise à propos des anges ? « Vous faites de vos anges des esprits, de vos serviteurs un feu ardent » (Ps. 103 : 4). Mais cela se voit aussi chez Paul, car, comme l’esprit et le feu, il a circulé autour de l’univers entier et a purifié la terre. Mais il n’a pas encore atteint le Ciel ? Il est surprenant qu'il ait été ainsi sur terre et qu'ayant été revêtu d'un corps mortel, il ait été égal aux forces incorporelles. De quel genre de condamnation méritons-nous si, alors qu'une personne combine toutes les vertus, nous n'essayons pas de l'imiter, même dans la moindre partie ? Alors, en réfléchissant à cela, essayons de nous débarrasser de la condamnation et d'imiter son zèle afin d'être dignes de recevoir les mêmes bienfaits par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. Le Saint Apôtre Paul pratiquait la vertu dans toutes ses relations et l'accomplissait sans aucun souci des rétributions terrestres, ni même des rétributions célestes. – Il n’évitait pas la souffrance, mais il la recherchait et en jouissait ; nous sommes affligés du salut de chacun en général et de chaque individu. – Il vivait sur terre comme s’il était au Ciel. – Il a reçu les plus grandes miséricordes et les dons de grâce les plus significatifs. – Enfin, il est un excellent exemple de vertu, qui n’est pas inaccessible à nous tous. Qu'est-ce qu'une personne, quelle est la noblesse de notre nature et de quelle vertu cet être est capable - Paul s'est montré plus que toute autre personne. Depuis qu'il est devenu (apôtre), jusqu'à maintenant, d'une voix forte, il justifie le Seigneur contre tous ceux qui le condamnent pour une telle dispensation de nous, nous encourage à la vertu, arrête les lèvres éhontées des détracteurs et montre qu'il n'y a pas une grande distance entre les anges et les hommes si nous voulons être attentifs à nous-mêmes. Il n'a pas reçu une nature différente, n'a pas eu une âme différente, n'a pas vécu dans un monde différent, mais a été élevé sur la même terre, dans le même pays, sous les mêmes lois et coutumes, et a surpassé tous les hommes qui ont existé depuis le moment où les hommes ont commencé à exister. Où sont ceux qui disent que la vertu est difficile et que le vice est facile ? Paul déclare le contraire : « Une légère affliction d’un moment, dit-il, produit une gloire éternelle dans une abondance infinie » (2 Cor. 4 : 17). Si les chagrins sont légers, les plaisirs intérieurs le sont encore plus. Et non seulement il est surprenant chez lui que, par excès de jalousie, il ne ressente pas les travaux élevés pour la vertu, mais qu'il ne se consacre pas à cette dernière en vue d'une récompense. Même avec les récompenses à venir, nous ne pouvons pas supporter l’œuvre de la vertu ; et il l'accomplit et l'aimait sans récompense, et surmonta les obstacles apparents avec toute la facilité, sans citer ni la faiblesse du corps, ni la multitude des affaires, ni la puissance de la nature, ni quoi que ce soit d'autre. Malgré le fait qu'il était accablé de plus de soucis que tous les chefs militaires et tous les rois de la terre, il augmentait néanmoins chaque jour en force, et avec l'augmentation des dangers pour lui, il acquérait un nouveau zèle, comme il l'exprimait lui-même lorsqu'il disait : « Oubliant ce qui est en arrière et se portant vers ce qui est en avant » (Phil. 3 : 13) ; et, s'attendant à la mort, il appelait à participer à cette joie, en disant : « Réjouissez-vous et réjouissez-vous avec moi » (Phil. 2 : 18) ; et à la vue des dangers, des insultes et de tout déshonneur, il se réjouit aussi, et dans l'épître aux Corinthiens il dit : « C'est pourquoi je me contente des faiblesses, des insultes, des besoins, des persécutions » (2 Cor. 12 : 10). Il a appelé tout cela l'arme de la vérité, exprimant que c'est de là qu'il recevait le plus grand bénéfice et qu'il était insaisissable pour les ennemis de tous bords. Partout où il rencontrait des coups, des insultes, des calomnies, lui, faisant une sorte de procession solennelle et érigeant des trophées continus sur toute la terre entière, admirait et rendait grâce à Dieu, en disant : « Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher » (2 Cor. 2, 14). Il recherchait le déshonneur et l'insulte pour avoir prêché plus que nous - l'honneur, la mort plus que la vie, la pauvreté plus que la richesse, le travail plus que les autres, la paix, et pas seulement plus, mais bien plus, la tristesse plus que les autres joies, et les prières pour les ennemis plus que les autres prières contre les ennemis. De cette façon, il a transformé l'ordre des choses, ou mieux encore, nous l'avons transformé, et il l'a observé tel que Dieu l'avait établi. Le premier est naturel, mais le dernier est le contraire. Qui en sert de preuve ? Paul, qui était un homme et pourtant recherchait le premier plus que le second. Une seule chose lui faisait peur et était dangereuse : offenser Dieu, et rien de plus ; également ce qu'il désirait n'était rien d'autre que plaire à Dieu ; Je ne dis pas : rien du présent [n’était souhaitable pour lui], mais même du futur. Ne me parlez pas des villes, des peuples, des rois, des armées, des armes, de la richesse, du leadership et du pouvoir - il ne considérait même pas cela comme une toile ; mais imaginez ce qu'il y a dans le ciel, et alors vous verrez la puissance de son amour pour Christ. En nourrissant cet amour, il ne s'étonnait ni de la dignité des Anges, ni des Archanges, ni de rien d'autre de ce genre, car il avait en lui ce qui est avant tout - l'amour du Christ - et avec cela il se considérait comme le plus bienheureux de tous, et sans cela il ne voulait pas être avec les Dominions, ni avec les Principautés, ni avec les Autorités ; avec cet amour, il préférerait être parmi les derniers et puni que sans lui parmi les plus hauts et recevoir les honneurs ; la seule punition pour lui était de perdre cet amour : pour lui c'était l'enfer, le tourment, le comble du mal ; tout comme c'était un plaisir de l'avoir : en cela il y avait pour lui la vie, la paix, un ange, le présent, l'avenir, le royaume, la promesse, le comble des bonnes choses. Il considérait comme regrettable ou agréable tout ce qui n'avait pas sa place ici, mais il méprisait tout ce qui était visible comme de l'herbe pourrie. Les dirigeants et les nations qui respiraient la colère lui semblaient comme des moustiques, et la mort, les exécutions et les innombrables tourments étaient des jouets d'enfant, sauf peut-être quand il souffrait à cause du Christ : alors il les admirait et était magnifié dans les chaînes d'une manière que Néron n'était pas magnifié, ayant un diadème sur la tête, et vivait en prison comme au Ciel même, et acceptait les blessures et les flagellations avec plus de plaisir que d'autres ne saisissent les récompenses. Il n'aimait pas moins le travail que la récompense, considérant le travail lui-même comme une récompense pour lui-même, c'est pourquoi il l'appelait grâce. Regardez : être résolu et être avec Christ était pour lui une récompense, et rester dans la chair était un exploit ; cependant, il choisit la seconde de préférence par rapport à la première, et dit que cela lui est plus nécessaire. Se séparer du Christ était pour lui un exploit et un travail, ou plutôt plus élevé que l'exploit et le travail, et être avec Christ était une récompense, cependant, pour le Christ, il choisit préférentiellement le premier plutôt que le dernier. Mais peut-être quelqu'un dira-t-il que tout cela lui était agréable à cause du Christ. Et je dis aussi qu'il prenait un grand plaisir à ce que cela nous cause du chagrin. Mais pourquoi est-ce que je parle de dangers et d’autres catastrophes ? Il était constamment dans le chagrin, c'est pourquoi il disait : " Qui est faible, avec qui ne m'évanouirais-je pas ? Qui est tenté, pour qui ne m'enflammerais-je pas ? " ( 2 Cor. 11:29 ) ? Quelqu’un dira qu’il y a du plaisir dans le chagrin ; par exemple, beaucoup, ayant perdu des enfants et ayant la liberté de pleurer, trouvent de la consolation, et si on les en empêche, ils deviennent tristes. Ainsi Paul, versant des larmes nuit et jour, trouvait en eux une consolation, car personne ne pleurait pour son propre malheur comme il le faisait pour les étrangers. Que pensez-vous qu'il a ressenti lorsque, voyant que les Juifs n'étaient pas sauvés, il a demandé qu'il soit lui-même privé de la plus haute gloire afin qu'ils puissent être sauvés (Rom. 9 : 3) ? Il ressort de là que leur échec à les sauver lui a été beaucoup plus difficile, car si cela n'avait pas été plus difficile, il ne l'aurait pas demandé ; il a choisi cela (la privation de la gloire céleste) comme étant le plus facile et le plus réconfortant, et non seulement désiré, mais il s'est également écrié ainsi : « ce qui... est tristesse et... tourment pour mon cœur » (Rom. 9 : 2). Alors, qui, pour ainsi dire, a pleuré chaque jour pour ceux qui vivent dans tout l'univers, et pour tous les peuples et toutes les villes en général, et pour chacun en particulier, avec quoi de comparable ? Avec quel matériel ? Avec quoi catégoriquement ? Comment peut-on appeler cette âme ? Or ou adamantin ? C'était plus dur que n'importe quelle inflexibilité, plus cher que l'or et les pierres précieuses ; il surpassait le premier par sa dureté et le second par sa préciosité. Avec quoi peut-on le comparer ? Avec rien qui existe. Si inflexible devenait or et or inflexible, alors une sorte de ressemblance en serait formée pour elle. Mais pourquoi devrais-je le comparer à l’adamantium et à l’or ? Montez le monde entier contre elle, et vous verrez alors que l’âme de Pavlov est plus importante que la sienne. En fait, si à propos de ceux qui ont erré dans des manteaux, dans des grottes et dans une petite partie de l'univers, il dit que « le monde entier n'était pas digne » d'eux (Hébreux 11 :38), alors nous pouvons dire bien plus sur lui-même qu'il était égal en dignité à tous. Mais si le monde n’en vaut pas la peine, alors qui le vaut ? Peut-être le paradis ? Non, et c'est peu, car s'il a lui-même préféré l'amour du Seigneur au ciel et à ce qui est dans le ciel, à plus forte raison le Seigneur, qui le dépasse en bonté autant que le bien est supérieur au mal, le préférera à la multitude des cieux. Il ne nous aime pas autant que nous l’aimons, mais bien plus qu’il est impossible de l’exprimer par aucun mot. Regardez ce qu'il a honoré Paul avant même la future résurrection : il l'a emmené au Paradis, est monté au troisième Ciel, lui a confié de tels secrets qui ne peuvent être révélés à personne de nature humaine ; et à juste titre, car alors qu'il marchait encore sur terre, il faisait tout comme s'il vivait en compagnie des anges, étant lié par un corps mortel, il démontrait leur pureté et, étant sujet à de telles infirmités, essayait de n'être en aucun cas inférieur aux puissances les plus élevées. En vérité, comme un oiseau, il volait autour de l'univers et, comme s'il était incorporel, il méprisait le travail et le danger, et, comme s'il avait déjà atteint le ciel, il négligeait tout ce qui est terrestre et, comme s'il s'agissait des forces incorporelles elles-mêmes, il était constamment en alerte. Bien que diverses nations aient souvent été confiées aux anges, aucune d’elles n’a créé un peuple aussi confié à lui-même que Paul l’a fait pour l’univers entier. Ne me dites pas que Paul n’en était pas l’organisateur, je suis d’accord avec ça aussi. Mais même s'il n'y a pas réussi lui-même, alors même dans ce cas, on ne peut pas le priver d'éloges pour cela, puisqu'il s'est rendu digne d'une telle grâce. Michel s'est vu confier le peuple juif, et Paul s'est vu confier la terre et la mer, les pays habités et inhabités. Je dis cela non pas pour humilier les Anges, non, mais pour montrer que, même en tant que personne, vous pouvez être avec eux et vous tenir à leurs côtés. Et pourquoi cela n’a-t-il pas été confié aux Anges ? Afin que vous n’ayez aucune excuse pour votre négligence, et que vous n’invoquiez pas des différences de nature pour justifier votre imprudence. Pendant ce temps, quelque chose d’encore plus merveilleux s’est produit. En effet, n’est-il pas étonnant et étrange qu’une parole prononcée par une langue mortelle chasse la mort, résolve les péchés, corrige la nature endommagée et fasse de la terre un paradis ? C’est pourquoi je suis émerveillé par la puissance de Dieu, c’est pourquoi je suis étonné par le zèle de Paul, qu’il a accepté une telle grâce, qu’il s’est préparé de telle manière. Et je vous exhorte non seulement à vous surprendre, mais aussi à imiter cet exemple de vertu, car de cette manière nous pouvons devenir participants aux mêmes couronnes que lui. Si vous êtes surpris d'apprendre qu'après avoir fait la même chose, vous recevrez la même chose, alors écoutez ce qu'il dit lui-même : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi ; et maintenant une couronne de justice m'est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là ; et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son apparition » (2 Tim. 4 :7-8). Voyez-vous comment il encourage tout le monde à participer de la même manière ? Alors, si la même chose attend tout le monde, essayons tous de devenir dignes des bienfaits promis ; Regardons non seulement la grandeur et l'excellence de ses actes, mais aussi la force de son zèle, avec lequel il a acquis tant de grâce pour lui-même, et l'affinité de la nature, par laquelle il a eu tout ce que nous avons. Ainsi, même ce qui est très difficile à faire se révélera commode et facile pour nous ; et, après avoir travaillé pendant ce court laps de temps, nous serons dignes de porter une couronne incorruptible et immortelle, par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. La grandeur de la philanthropie de saint Apôtre Paul. " Il aimait ses ennemis et ceux qui lui faisaient du mal, il voulait le salut des Juifs qui le persécutaient. " Cet amour de l'humanité lui insuffla une grande tendresse tant pour ses compatriotes que pour les étrangers, le désir du salut de tous, et l'encourageait à aider généreusement ceux qui étaient dans le besoin. "Il n'était pas seulement animé par l'amour pour l'humanité, mais il était lui-même l'amour incarné. – Nous devons imiter le grand apôtre dans cette vertu la plus importante. Le bienheureux Paul, exprimant la puissance du zèle humain et le fait que nous pouvons atteindre le Ciel lui-même, en laissant de côté les anges, les archanges et d'autres puissances, commande parfois seulement d'imiter le Christ : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même du Christ » (1 Cor. 11 : 1) ; et parfois hors de lui-même, il les élève vers Dieu lui-même : « Imitez donc Dieu comme des enfants bien-aimés » (Eph. 5 : 1). Puis, voulant montrer que rien ne constitue autant cette imitation qu'une vie généralement utile et essayant d'être utile à tous, il ajoute : « Vivez dans l'amour » (Eph. 5, 2). C'est pourquoi, après avoir dit : « Soyez mes imitateurs », il commence immédiatement à parler d'amour, en exprimant que cette vertu particulière rapproche de Dieu. Tous les autres sont inférieurs à lui et tous ont à voir avec une seule personne, par exemple la lutte contre la luxure, la guerre contre l'utérus, la résistance à l'amour de l'argent, la bataille contre la colère ; et l'amour est ce que nous avons en commun avec Dieu. C’est pourquoi le Christ a dit : « Priez pour ceux qui vous oppriment,… afin que vous soyez » comme votre Père qui est aux cieux (Matthieu 5 : 44-45). Et Paul, reconnaissant cela comme la principale des bénédictions, l'accomplit avec un grand zèle. En vérité, personne n'aimait autant ses ennemis, personne ne profitait autant à ceux qui complotaient ses intrigues, personne ne souffrait autant pour ceux qui l'insultaient - parce qu'il ne regardait pas ce qu'il souffrait lui-même, mais pensait à la communauté de la nature, et plus ils faisaient rage, plus il regrettait leur fureur. De même qu'un père pleure son fils tombé dans la folie, et plus le malade l'insulte et le bat, plus il le regrette et le pleure, ainsi Paul, à en juger par l'excès des actions démoniaques, concluant sur la force de la maladie de ceux qui l'insultaient, était disposé à prendre davantage soin d'eux. Écoutez, avec quelle douceur, avec quelle compassion il nous parle de ceux-là mêmes qui l'ont frappé cinq fois de verges, lapidé, lié, assoiffé de son sang et voulu chaque jour le déchirer : « Car je leur témoigne qu'ils ont du zèle pour Dieu, mais non selon la connaissance » (Rom. 10, 2). Et ailleurs, réprimant ceux qui s'exaltaient au-dessus d'eux, il dit : "Ne soyez pas fiers, mais ayez peur. Car si Dieu n'a pas épargné les branches naturelles, voyez s'il vous épargnera aussi" (Rom. 11 : 20-21). Comme il connaissait le décret du Seigneur prononcé contre eux, il faisait tout ce qui était en son pouvoir - il pleurait constamment pour eux, s'affligeait, arrêtait ceux qui voulaient les attaquer et, si possible, essayait de leur trouver au moins l'ombre d'une excuse. Et comme il ne pouvait pas les convaincre d'un mot, à cause de leur entêtement et de leur amertume, il se tourna vers des prières incessantes : " Frères ! " - dit-il, " mon désir... et la prière à Dieu pour eux est 1 pour le salut " (Rom. 10 : 1). Il leur a également rappelé les bonnes espérances : « Car, dit-il, les dons et l'appel de Dieu sont impénitents » (Rom. 11 :29), afin qu'ils ne désespèrent pas complètement et ne périssent pas. Tout cela était un signe de sa sollicitude et de sa grande ardeur à leur égard, ainsi que ses paroles suivantes : « Le Libérateur viendra de Sion et détournera l'impiété de Jacob » (Rom. 11, 26). Il a tellement souffert et a été tourmenté en voyant ces gens mourir ! C'est pourquoi j'ai essayé de trouver pour moi beaucoup de consolation dans une telle tristesse, et j'ai dit : « … Le Libérateur viendra et détournera la méchanceté de Jacob », et aussi : « ainsi eux aussi ont résisté à ta miséricorde 2 afin qu'ils reçoivent eux-mêmes miséricorde » (Rom. 11 :31). Jérémie a fait de même, essayant et utilisant toutes ses forces pour trouver une sorte de justification pour les pécheurs, et a dit : « Nos iniquités témoignent contre nous, ... faites-nous à cause de Toi 3 » (Jér. 14 : 7), et aussi : « qu'il n'est pas dans la volonté de l'homme sa voie, qu'il n'est pas au pouvoir de celui qui marche de diriger ses pas » (Jér. 10 :23). Et ailleurs, il est dit : « se souvient que nous sommes poussière » (Ps. 102 : 14). C'est ce que font habituellement ceux qui prient pour les pécheurs : s'ils ne peuvent rien dire de solide, alors ils trouvent une ombre de justification qui, bien que ne pouvant être acceptée comme une vérité immuable, console néanmoins ceux qui pleurent les perdus. Par conséquent, nous n’examinerons pas exactement de telles justifications, mais en nous rappelant que ce sont les paroles d’une âme en deuil qui cherche à dire quelque chose pour les pécheurs, nous les accepterons. Mais était-il ainsi uniquement à l’égard des Juifs, et non à l’égard des étrangers ? Non; il était le plus compatissant de tous, tant envers son propre peuple qu'envers les étrangers. Écoutez ce qu'il dit à Timothée : « Le serviteur du Seigneur ne doit pas se quereller, mais doit être amical envers tous, instruit, doux, instruisant ses adversaires avec douceur, de peur que Dieu ne leur donne la repentance pour la connaissance de la vérité, afin qu'ils soient libérés du piège du diable, qui les a pris au piège dans sa volonté » (2 Tim. 2 : 24-26). Voulez-vous voir comment il parlait avec ceux qui ont péché ? Écoutez ce qu'il dit dans l'épître aux Corinthiens : « Car j'ai peur qu'à mon arrivée je ne vous trouve pas tels que je ne désire pas » et un peu après : « de peur qu'à mon arrivée, mon Dieu ne me méprise du milieu de vous, et que je ne pleure sur beaucoup de ceux qui ont déjà péché et ne se sont pas repentis de l'impureté... et de la luxure qu'ils ont commises » (2 Cor. 12 : 20-21). Et dans l’épître aux Galates, il dit : « Mes enfants, pour qui je suis de nouveau en train de naître, jusqu’à ce que le Christ soit formé en vous ! » (Galates 4:19). Écoutez, comme il pleure le fornicateur autant que lui-même et intercède pour lui, en disant : « Montrez-lui de l'amour » (2 Cor. 2 : 8), et quand il l'a excommunié, il l'a fait avec beaucoup de larmes : « C'est avec une grande tristesse, dit-il, et un cœur troublé, que je vous ai écrit avec beaucoup de larmes, non pour vous attrister, mais pour que vous connaissiez l'amour que j'ai en abondance pour vous » ( 2 Cor.2:4); et encore : « pour les Juifs, j'étais comme un Juif,… pour ceux qui étaient sous la loi, j'étais comme un sous la loi,… pour les faibles, j'étais comme faible,… je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver au moins quelques-uns » (1 Cor. 9 :20, 22) ; et ailleurs : « pour présenter tout homme parfait en Jésus-Christ » (Col. 1 : 28). Voyez-vous l'âme qui est plus haute que toute la terre ? Il voulait présenter chaque personne ainsi – et, de son côté, il a présenté tout le monde. En vérité, comme s'il avait lui-même donné naissance à l'univers entier, il s'est inquiété, a travaillé, a essayé d'amener tout le monde dans le Royaume, guérissant, exhortant, promettant, priant, mendiant, effrayant les démons, chassant ceux qui corrompent, par sa présence, les messages, les paroles, les actes, par l'intermédiaire de ses disciples et lui-même personnellement, relevant ceux qui tombaient, fortifiant ceux qui se tenaient debout, rétablissant les opprimés, guérissant les brisés, remuant les insouciants, criant terriblement contre les ennemis, regardant d'un air menaçant. les opposants ; comme un chef militaire ou un excellent médecin, il était lui-même écuyer, porteur de bouclier, protecteur et assistant, il était lui-même tout pour l'armée ; et non seulement pour les besoins spirituels, mais aussi pour les besoins corporels, il a fait preuve d'une grande attention, d'une grande attention. Écoutez comment il écrit à propos d'une femme à tout un peuple : "Je vous présente, dit-il, Phoebé, notre sœur, diaconesse de l'Église de Cenchrée. Recevez-la pour le Seigneur, comme il convient aux saints, et aidez-la tout ce dont elle a besoin de votre part" (Rom. 16, 1-2). Et encore une chose : « vous connaissez la famille Stefano : ... et vous obéissez à 5 d'entre eux » ; et encore : « honorez ceux-là » (1 Cor. 16 : 15-16, 18). L’amour des saints tend à répondre à ces besoins. Ainsi, Élisée n'a pas seulement apporté un bénéfice spirituel à la femme qui l'a accepté, mais il a également essayé de la récompenser par des avantages matériels ; C’est pourquoi il a dit : « Ne devrais-je pas parler de vous avec le roi ou avec le chef militaire ? (2 Rois 4:13). Est-il surprenant que Paul ait utilisé l'intercession dans ses lettres et, appelant quelqu'un à lui, n'ait pas jugé indigne de s'occuper de ce qui lui était nécessaire en chemin et de le mentionner dans la lettre ? Ainsi, dans son Épître à Tite, il dit : « Prenez soin d’envoyer Zénas le docteur de la loi et Apollos de telle manière qu’ils ne manquent de rien » (Tite 3 : 13). S'il avait pris autant de soin lors de l'attribution des missions, il aurait d'autant plus tout fait lorsqu'il voyait ceux qui étaient en danger. Regardez comment il prend soin d'Onésime dans son épître à Philémon, avec quelle sagesse et avec quel zèle il écrit à son sujet. S'il n'a pas refusé d'écrire une lettre entière sur un esclave qui, de plus, s'est enfui et a emporté beaucoup de choses à son maître, alors imaginez quelle était son attitude envers les autres. Il n’y avait qu’une seule chose qu’il considérait comme honteuse : négliger quelque chose qui est nécessaire au salut. C'est pourquoi il a utilisé tous les moyens et n'a épargné rien pour ceux qui étaient sauvés, ni les paroles, ni les biens, ni le corps ; sacrifiant sa vie à plusieurs reprises, il n'aurait pas épargné ses biens s'il les avait possédés. Mais qu’est-ce que je dis : si je l’avais fait ? Malgré son manque de biens, il peut être prouvé qu’il ne les a pas épargnés. Ne prenez pas ces mots comme une énigme, mais écoutez à nouveau comment il dit lui-même : « Je passerai volontiers mon temps et m'épuiserai pour vos âmes » (2 Cor. 12 : 15). Et dans son discours aux Éphésiens, il dit : « Vous savez vous-mêmes que ces mains ont servi mes besoins et ceux de ceux qui étaient avec moi » (Actes 20 :34). Étant grand dans la vertu principale - l'amour, il était plus fort que n'importe quelle flamme ; tout comme le fer jeté au feu devient tout feu, de même lui, flamboyant du feu de l'amour, est devenu tout amour ; et en tant que père commun de l'univers entier, il traitait tout le monde comme des parents, ou mieux, il surpassait tous les parents dans le soin des besoins corporels et spirituels, n'épargnant rien pour sa bien-aimée - ni les biens, ni les paroles, ni le corps, ni l'âme. C’est pourquoi il appelle l’amour l’accomplissement de la loi, l’union de la perfection, la mère de tous les biens, le commencement et la fin de la vertu, et c’est pourquoi il dit : « Le but de l’exhortation est l’amour venant d’un cœur pur et d’une bonne conscience » (1 Tim. 1, 5) ; et encore : « Car les commandements : ne commets pas d'adultère, ne tue pas,... et tous les autres sont contenus dans cette parole : aime ton prochain comme toi-même » (Rom. 13 : 9). Ainsi, si le début et la fin, ainsi que toutes les bénédictions, sont dans l'amour, nous rivaliserons également avec Paul dans ce domaine, car c'est grâce à lui qu'il le devint lui aussi. Ne me montrez pas les morts qu'il a ressuscités, ni les lépreux qu'il a purifiés : Dieu n'exigera pas de vous une telle chose. Obtenez l’amour de Pavlova et vous recevrez une couronne parfaite. Qui dit ça ? Lui-même qui a nourri l'amour en lui-même ; il l'a placé au-dessus des signes, des prodiges et bien plus encore. Puisqu’il était entièrement guidé par elle, il connaissait exactement sa puissance. Grâce à elle, il est lui-même devenu ainsi, et rien ne lui a donné autant de dignité que le pouvoir de l'amour - c'est pourquoi il a dit : « Aie du zèle pour les grands dons, et je te montrerai une voie encore plus excellente » (1 Cor. 12 :31), appelant l'amour cette voie excellente et pratique. Parcourons aussi constamment ce chemin, afin que nous puissions voir Paul, ou mieux encore, le Seigneur Paul, et être dignes de couronnes incorruptibles, par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. L'appel de saint Apôtre Paul à l'apostolat. - La fidélité qu'il a maintenue à son ancienne vocation d'en haut. – Les raisons de la diffusion réussie de la foi dans le monde, malgré la faiblesse des prédicateurs. - Courage et réussite. Paul dans la prédication de l'Évangile. Le bienheureux Paul, qui nous a rassemblés aujourd'hui et a éclairé l'univers, a été frappé de cécité lors de son appel ; mais sa cécité a servi à éclairer l'univers. Comme il avait un mauvais regard, Dieu l'a bien aveuglé pour qu'il puisse retrouver la vue : avec cela, il a présenté la preuve de sa puissance, et a préfiguré l'avenir dans la souffrance, et a enseigné la manière de prêcher - que lui, ayant rejeté tout ce qui était antérieur à lui-même et fermant les yeux, devait suivre (le Christ). C'est pourquoi lui-même, exprimant la même chose, s'est exclamé : « Si quelqu'un parmi vous pense être sage en ce siècle, il faut qu'il soit insensé pour être sage » (1 Cor. 3 : 18) ; de sorte qu'il lui était impossible de bien recouvrer la vue sans devenir d'abord aveugle, sans rejeter ses propres pensées qui l'indignaient et sans s'abandonner complètement à la foi. Cependant, personne, en entendant cela, ne devrait penser que sa vocation a été forcée ; il pouvait revenir à ce qu'il avait pris du retard. Beaucoup, ayant vu même de grands miracles, sont revenus au premier, tant dans le Nouveau que dans l'Ancien Testament, comme Judas, Nabuchodonosor, Elymas le Mage, Simon, Ananias et Saphira, et tout le peuple juif. Mais Paul n’est pas comme ça ; mais, ayant retrouvé la vue, il se précipita vers la pure lumière et s'envola vers le Ciel. Si vous voulez savoir pourquoi il a été aveuglé, écoutez-le lui-même : « Vous avez appris, dit-il, à propos de mon ancien mode de vie dans le judaïsme, que j'ai cruellement persécuté l'Église de Dieu, que je l'ai dévastée et que j'ai prospéré dans le judaïsme plus que beaucoup de mes pairs de ma génération, étant un fanatique immodéré des traditions de mes pères » (Galates 1 : 13-14). Comme il était fort et têtu, il lui fallait une bride très forte pour que, emporté par un élan de jalousie, il ne désobéisse pas à ce qu'on lui disait. Par conséquent, le Seigneur, voulant retenir sa rage, apprivoise d'abord les vagues de sa passion orageuse par l'aveuglement, puis parle avec lui, montrant l'incompréhensibilité de sa sagesse et la supériorité de la connaissance et enseignant que contre qui il combat, de Lui, il ne peut pas supporter non seulement le châtiment, mais aussi les bonnes actions, puisque ce ne sont pas les ténèbres qui l'ont aveuglé, mais un excès de lumière qui l'a obscurci. Pourquoi, dites-vous, cela n’a-t-il pas été fait au début ? Ne posez pas de questions à ce sujet et n'enquêtez pas, mais laissez le besoin de temps à l'incompréhensible Providence de Dieu. C’est ce que fait Paul lui-même lorsqu’il dit : « Quand Dieu, qui m’a pris dès le ventre de ma mère et m’a appelé par sa grâce, a voulu révéler son Fils en moi » (Galates 1 : 15-16). Par conséquent, n’investissez pas davantage lorsque Paul dit cela. Puis, le moment était venu, lorsque les tentations ont cessé. Et nous apprendrons d'ici qu'aucun de ceux qui étaient avant (Paul), ni lui, n'a trouvé (le Christ) par lui-même, mais le Christ s'est révélé, c'est pourquoi il a dit : « Vous ne m'avez pas choisi, mais je vous ai choisi... vous » (Jean 15 : 16). Sinon, pourquoi Paul n’a-t-il pas cru lorsqu’il a vu les morts ressusciter en son nom ? En voyant le boiteux marcher, les démons prendre la fuite, le paralytique se renforcer, il n'a reçu aucun bénéfice, et celui qui observait si attentivement les apôtres ne pouvait pas le savoir, et quand Etienne fut lapidé, il était là et vit « son visage comme celui d'un ange » (Actes 6 :15), mais même de cela il n'en tira aucun bénéfice. Pourquoi n’en a-t-il tiré aucun bénéfice ? Parce qu'il n'a pas encore été appelé. Cependant, lorsque vous entendez cela, ne pensez pas que l’appel soit forcé. Non, Dieu ne force pas, mais (nous) laisse même après l'appel, souverains dans ses dispositions. Ainsi, il s'est révélé aux Juifs lorsque cela était nécessaire, mais ils n'ont pas voulu l'accepter par amour pour la gloire humaine (Jean 12 :43). Et si l’un des incroyants dit : comment voit-on qu’il a appelé Paul du Ciel, et que celui-ci a cru, pourquoi ne m’a-t-il pas appelé aussi ? - alors nous lui répondrons ceci : toi, mec, dis-moi, tu crois ça ? Si vous croyez, alors ceci est une preuve suffisante pour vous ; et si vous ne croyez pas que le Seigneur a appelé Paul du Ciel, alors comment dites-vous : pourquoi ne m'a-t-il pas appelé ? Si vous croyez qu’Il ​​a appelé, alors ceci est une preuve suffisante pour vous. Croire; et Il vous appelle du Ciel, si votre âme est obéissante ; et si vous êtes désobéissant et dépravé, alors la voix venant d'en haut ne suffira pas à votre salut. Combien de fois les Juifs ont-ils entendu une voix venant du Ciel, et ils n’ont pas cru ! Combien de signes avons-nous vu dans le Nouveau et l’Ancien Testament – ​​et ne se sont pas améliorés ! Au contraire, dans l'Ancien Testament, après d'innombrables miracles, ils fusionnaient le veau ; et la prostituée de Jéricho, qui n'avait rien vu de tel, fit preuve d'une foi étonnante devant les espions. Et en Terre Promise, avec les signes, ils restèrent plus insensibles que les pierres ; et les Ninivites, dès qu'ils virent Jonas, crurent, se repentirent et rejetèrent la colère de Dieu. Dans le Nouveau Testament, lors de la venue même du Christ, le voleur, le voyant crucifié, le confessa ; et eux, le voyant ressusciter les morts, le ligotèrent et le crucifièrent. Et à notre époque ? Le feu qui est sorti des fondations de l’église de Jérusalem n'a pas frappé les bâtisseurs et ne les a donc pas dissuadés de l'entreprise alors anarchique - et pourtant ils n'ont pas changé et n'ont pas abandonné leur entêtement ? Combien d'autres miracles ont eu lieu après cela - et pourtant ils n'en ont tiré aucun bénéfice ? Tel est, par exemple, l'éclair qui tomba sur le toit de l’église d'Apollon, la réponse du démon même qui força le roi d'alors à déplacer le martyr qui gisait à proximité, disant qu'il ne pouvait pas prophétiser tant qu'il voyait le tombeau du martyr près de lui, puisqu'il se trouvait à côté. Alors l'oncle de ce roi, qui avait profané les vases sacrés, mourut rongé par les vers ; et celui qui était en charge du trésor royal, pour une autre iniquité qu'il avait commise à l'égard de l'Église, mourut en éclatant au milieu (du ventre). De plus, nos sources, qui dépassaient les rivières dans leur débit, disparurent soudainement et se tarirent, ce qui ne leur était jamais arrivé auparavant, mais (arrivé alors) lorsque le roi profana le pays par des sacrifices et des libations. Que dire de la famine qui s'est produite sous ce roi dans les villes du monde entier, de la mort du roi lui-même dans le pays perse, de sa folie avant sa mort, de l'armée laissée parmi les barbares, comme dans des filets et des filets, et de son retour étonnant et extraordinaire de là ? Et lorsque le méchant roi mourut pitoyablement et qu'un autre pieux lui succéda, alors aussitôt tous les désastres cessèrent, et les soldats, tombés dans le filet et ne trouvant aucune issue nulle part, finalement, par la volonté de Dieu, libérés des barbares, revinrent en toute sécurité. Qui n'est pas capable d'attirer à la piété par tout cela ? Le présent n’est-il pas bien plus étonnant que le passé ? N'est-ce pas la Croix qui est prêchée et l'univers se rassemble ? N'est-ce pas la mort par diarrhée qui est annoncée et tout le monde accourut ? Des milliers de personnes n’ont-elles pas été crucifiées ? Deux voleurs n’ont-ils pas été pendus avec le Christ lui-même ? N'y avait-il pas assez de sages ? N'y en avait-il pas assez de forts ? Quel nom a déjà eu un tel pouvoir ? Et que dis-je des sages et des forts ? N'y avait-il pas des rois célèbres ? Qui a pris le contrôle de l’univers en si peu de temps ? Ne me parlez pas d'hérésies diverses et variées : elles prêchent toutes le même Christ, bien que toutes ne soient pas saines ; mais tout le monde l'adore, crucifié en Palestine sous Ponce Pilate. Tout cela ne constitue-t-il pas une preuve plus claire de sa puissance que cette voix descendue du ciel ? Pourquoi aucun roi n’a-t-il remporté une telle victoire que lui, et ce malgré d’innombrables obstacles ? Après tout, les rois se sont battus, les dirigeants se sont armés et toutes les nations se sont rebellées – et pourtant la nôtre n’a pas été vaincue, mais est devenue encore plus glorieuse. D'où, dites-moi, vient un tel pouvoir ? C'était, pourrait-on dire, un sorcier. Alors, était-Il le seul à être un tel sorcier ? Bien sûr, vous avez entendu dire que les Perses et les Indiens avaient de nombreux magiciens, et qu'il y en a maintenant encore plus ; mais même leur nom n'est entendu nulle part. Mais, dites-vous, le trompeur et sorcier Tian est également devenu célèbre. Où et quand ? Dans une petite partie de l'univers, pendant une courte période, il a rapidement disparu et est mort, ne laissant ni église, ni peuple, ni rien d'autre de ce genre. Mais que dis-je des magiciens et sorciers disparus ? Pourquoi tous les églises des dieux sont-ils déserts, tant Dodon que Klariya, et tous ces méchants devins se taisent et ont fermé la bouche ? Pourquoi les démons tremblent-ils non seulement à cause du Crucifié lui-même, mais aussi à cause des os de ceux qui ont été tués pour lui ? Pourquoi prennent-ils la fuite dès qu’ils entendent parler de la Croix ? Il semblerait qu’ils devraient rire, car la Croix est-elle quelque chose de glorieux et de célèbre ? Au contraire, c'est honteux et blasphématoire : il est l'instrument de la mort d'un criminel, la toute dernière mort, maudite parmi les Juifs, blasphématoire parmi les païens. Pourquoi les démons ont-ils peur de lui ? N'est-il pas vrai que c'est par la puissance de Celui qui a été crucifié sur lui ? S'ils avaient peur de la Croix en elle-même, alors celle-ci serait également très indigne des dieux ; mais beaucoup avant lui et après lui furent crucifiés, et deux même avec lui. Et si quelqu'un commence à invoquer le nom du voleur crucifié, ou celui de tel ou tel autre, le démon s'enfuira-t-il ? Non, mais il va quand même rire. Et quand vous parlez de Jésus de Nazareth, ils s'enfuient comme devant le feu. Alors qu'en dis-tu ? Pourquoi a-t-il un tel pouvoir ? N'est-ce pas parce qu'Il est trompeur ? Mais ce ne sont pas ses commandements ; De plus, il y avait beaucoup de trompeurs. N'est-ce pas parce qu'Il est sorcier ? Mais ce n’est pas ce que témoigne son enseignement ; et il y avait souvent un grand nombre de mages. N'est-ce pas parce qu'Il est sage ? Mais il y avait souvent beaucoup de sages. Alors, qui avait ce pouvoir ? Personne, même dans une faible mesure. De là, il est évident que ce n'était pas parce qu'il était un sorcier ou un trompeur, mais parce qu'il était un correcteur de telle et certaine puissance divine et invincible, et c'est pourquoi il a lui-même tout surmonté, et dans ce faiseur d'écrans (Paul) il a respiré une telle force, comme en témoignent les actes mêmes. En fait, l'homme qui se tenait sur la place du marché et qui travaillait le cuir exerçait un tel pouvoir qu'en trente ans à peine il conduisit à la vérité les Romains, les Perses, les Indiens, les Scythes, les Éthiopiens, les Sauromates, les Parthes, les Mèdes, les Sarrasins et tout le genre humain. Comment, dites-moi, cet homme simple, qui vivait dans un atelier, travaillait avec un ciseau, a-t-il commencé à philosopher autant lui-même et à enseigner aux autres - aux peuples, aux villes et aux pays, sans révéler d'éloquence, mais bien au contraire, se distinguant par un manque extrême d'art ? Écoutez comment lui-même dit sans honte : « Même si je suis ignorant en parole, je ne l'ai pas en connaissance » (2 Cor. 11 : 6). Il n'avait aucune richesse ; Il a lui-même dit à ce sujet : « Aujourd'hui encore, nous souffrons de la faim et de la soif, de la nudité et des coups, et nous errons » (1 Cor. 4 : 11). Mais que dire de la richesse alors qu’il avait souvent besoin de la nourriture nécessaire et qu’il n’avait pas de vêtements pour se vêtir ? Et qu'il n'était pas célèbre dans son métier, et cela est démontré par son disciple : « Et, à cause de la similitude du métier, dit-il, il resta... avec Aquilas et Priscille, car leur métier était de fabriquer des tentes » (Actes 18 : 3). Il n'était pas célèbre auprès de ses ancêtres - comment pouvait-il être si engagé dans un tel métier ? - ni selon la patrie, ni selon son peuple. Et pourtant, parti et seulement apparu, il a tout semé dans la confusion parmi les ennemis, a tout bouleversé et, comme le feu tombant dans les broussailles et le foin, a détruit les actes des démons et a tout changé en ce qu'il voulait. Et non seulement il est surprenant que lui-même, étant ainsi, ait eu une telle force, mais aussi que la plupart de ses disciples étaient des gens pauvres, simples, ignorants, souffrant de la faim, ignorants et descendants d'ignorants. Lui-même en témoigne et n'a pas honte de parler de leur pauvreté et même de demander l'aumône pour eux : « Je vais, dit-il, à Jérusalem pour servir les saints » (Rom. 15, 25) ; et encore : « Le premier jour de la semaine, que chacun de vous mette de côté et épargne pour lui-même... afin que vous n'ayez pas à faire de préparatifs quand je viendrai » (1 Cor. 16 : 2). Et que la plupart d'entre eux étaient des gens ordinaires, il dit à ce sujet dans son Épître aux Corinthiens : « Regardez, frères, qui vous sont appelés : pas beaucoup... sages selon la chair, pas beaucoup forts, pas beaucoup », dit-il, « nobles » ; et non seulement ils étaient vils, mais aussi très humbles : « Dieu a choisi les choses faibles du monde, dit-il, et celles qui ne sont pas, ... pour réduire à néant celles qui sont » (1 Cor. 1 : 26-28). Mais, étant simple et ignorant, n’était-il pas convaincant en paroles ? Et ce n'était pas le cas, comme il le montre lui-même encore lorsqu'il dit : « Et... je suis venu vers vous, frères,... pour vous annoncer le témoignage de Dieu, non pas dans l'excellence de la parole ou de la sagesse », vous déclarant le témoignage (de Dieu), « car j'ai décidé de ne rien connaître parmi vous, sauf Jésus-Christ et Lui crucifié... Et ma parole et ma prédication n'étaient pas des paroles convaincantes de la sagesse humaine » (1 Cor. 2 : 1-4). Mais le sujet du sermon n’était-il pas attrayant ? Au contraire, écoutez ce qu'il dit à ce sujet : « Car les Juifs réclament des miracles, et les Grecs recherchent la sagesse ; mais nous, nous prêchons le Christ crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les Grecs » (1 Cor. 1 : 22-23). Mais ne bénéficiait-il pas de la sécurité ? Au contraire, il n'a jamais eu de repos face au danger. « Et moi, dit-il, j'étais avec vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement » (1 Cor. 2 : 3). Et non seulement lui-même, mais aussi ses disciples ont enduré la même chose : « Souvenez-vous, dit-il, de vos jours passés, lorsque vous, ayant été éclairé, enduriez le grand exploit de la souffrance, soit vous-même, au milieu des opprobres et des tristesses, servant de spectacle..., puis prenant part à d'autres qui étaient dans le même état ; car vous... receviez avec joie le pillage de vos biens » (Hébreux 10 : 32-34) ; et dans l'épître aux Thessaloniciens, il dit : « Car vous aussi avez souffert de la part des membres de votre tribu les mêmes que ceux des Juifs, qui ont tué le Seigneur Jésus et ses prophètes, et nous ont chassés, et qui ne plaisent pas à Dieu, et s'opposent à tous les hommes » (1 Thess. 2 : 14-15) ; et dans l'Épître aux Corinthiens il dit : « Car... les souffrances du Christ sont multipliées en nous » ; et comme vous partagez la souffrance, de même aussi la consolation (2 Cor. 1:5) ; et aux Galates : "Avez-vous tant souffert, dit-il, en vain ? Oh, si seulement il n'y avait aucun bénéfice !" (Galates 3:4). Ainsi, si le prédicateur était un roturier, pauvre et ignorant, et que le sujet du sermon n'avait aucun attrait, représentait même une tentation, et que les auditeurs étaient pauvres, faibles et insignifiants, et que les dangers se succédaient pour les enseignants et les étudiants, et que le prédicateur était le Crucifié, alors qu'est-ce qui l'a aidé à gagner ? N'est-il pas évident qu'il existe une puissance divine et ineffable ? C’est absolument évident, et cela se voit aussi à l’inverse. En effet, quand on voit que tout le contraire a été combiné : la richesse, la noblesse, la noblesse de la patrie, le pouvoir de l'éloquence, la sécurité et les grands bénéfices, et pourtant tout ce qui est entrepris est immédiatement détruit, et les adversaires ont gagné, alors, dites-moi, quelle en serait la raison ? Ici, la même chose se produirait comme si un roi avec une armée, des armes et des compétences militaires ne pouvait pas vaincre les barbares, et qu'un pauvre homme, nu et seul, n'ayant ni lance ni vêtements, venait et faisait ce que d'autres ne pourraient pas faire avec des armes et des obus. Alors, ne soyez pas stupide, mais méditez cela quotidiennement et adorez la puissance du Crucifié. Si vous voyiez que quelqu'un construit des fortifications, creuse des fossés, place des machines contre les murs, forge des armes, rassemble des guerriers, possède d'innombrables sommes d'argent et pourtant ne peut pas prendre une ville, et qu'un autre encore se bat à corps nu, n'utilise que ses mains et traverse non pas une, ni deux, ni vingt villes, mais d'innombrables villes à travers l'univers et les prend avec leurs habitants, alors diriez-vous que c'est une question de force humaine ? Alors évidemment, ici aussi. C'est pourquoi Dieu a permis que les voleurs soient crucifiés (avec Christ) et qu'ils apparaissent devant Lui à des trompeurs, afin que par comparaison la supériorité de la vérité soit révélée aux plus insensibles, et que vous sachiez qu'Il n'était pas l'un d'eux, mais qu'entre Lui et eux il y a une différence grande et sans limites. Et rien ne pouvait assombrir sa gloire - ni la communication (avec les voleurs) dans les mêmes souffrances, ni le fait qu'il vivait en même temps (avec les trompeurs). Si les démons avaient peur de la Croix, et non du pouvoir du Crucifié, alors ceux qui parlent ainsi sont bloqués par deux voleurs ; et si (ils disent) que tout a été favorisé par les circonstances de l'époque, alors les disciples de Theudas et de Judas s'y opposent, qui en même temps ont tenté de nous assassiner, même à l'aide de nombreux signes, et ont été exterminés. Ceci, comme je l'ai dit, Dieu l'a permis afin de montrer ses œuvres en abondance. C'est pour cette raison qu'Il a permis que de faux prophètes apparaissent parmi les prophètes et de faux apôtres parmi les apôtres, afin que vous sachiez que rien ne pourrait obscurcir Ses œuvres. Dois-je vous présenter, en revanche, la puissance merveilleuse et extraordinaire de la prédication, dois-je vous montrer comment elle s'est développée et s'est répandue parmi les ennemis eux-mêmes ? Certains, autrefois hostiles à Paul, commencèrent à prêcher ses enseignements à Rome. Voulant irriter Néron, hostile à Paul, ils se mirent eux-mêmes à prêcher, de sorte que, avec la plus grande diffusion de l'enseignement et la multiplication des disciples, la colère du tyran s'enflamma encore plus et cette bête devint encore plus furieuse. Paul lui-même en parle dans son Épître aux Philippiens : "Je désire, frères, que vous sachiez que ma situation a contribué au plus grand succès de l'Évangile, de sorte que la plupart des frères..., encouragés par mes liens, ont commencé à prêcher la parole de Dieu avec plus de hardiesse et sans crainte. Certains, cependant, par envie et par conflit, tandis que d'autres prêchent Christ avec une bonne disposition. Certains, par conflit égoïste, ne prêchent pas Christ purement, pensant augmenter la sévérité de mon liens ; et d'autres par amour, sachant que je suis désigné pour défendre l'Évangile. Mais qu'en est-il de la façon dont Christ est prêché » (Phil. 1 : 12, 14-18). Voyez-vous combien prêchaient par envie ? Cependant, la vérité a aussi gagné contre les ennemis. À cela s’ajoutaient d’autres obstacles. Ainsi, les anciennes lois non seulement n'aidaient pas (les sermons), mais elles s'y opposaient aussi, et (contre les chrétiens) se levèrent la méchanceté et l'ignorance des calomniateurs : ils avaient, disaient-ils, le Christ pour Roi - parce qu'ils ne connaissaient pas son haut royaume, terrible et sans fin, mais calomnièrent les chrétiens, comme s'ils introduisaient la tyrannie dans l'univers, et les persécutèrent tous pour des raisons publiques et pour des raisons privées - chacun individuellement : pour des raisons publiques, comme si (par Chrétiens), la structure de l'État est sapée et les lois sont renversées, et dans des affaires privées - parce que chaque foyer est dissous et bouleversé. Alors le père se révolta contre son fils, le fils renonça à son père, les femmes de leurs maris, les maris de leurs femmes, les filles de leurs mères, les parents des parents, les amis des amis, et de nombreuses luttes diverses et variées eurent lieu, envahissant les maisons, divisant les parents, confondant les conseils, perturbant les tribunaux, puisque les coutumes paternelles furent détruites, les fêtes et les services aux démons furent détruits, dont les anciens législateurs se souciaient plus que tout. Dans le même temps, le soupçon de tyrannie résultait également du fait que les chrétiens étaient persécutés partout. Et personne ne peut dire que c'était ainsi que les choses se passaient parmi les païens, mais qu'il y avait la paix parmi les Juifs ; au contraire, ces derniers ont attaqué avec encore plus de violence, car eux aussi accusaient les chrétiens de renverser la structure étatique. « Il ne cesse », disaient-ils (à propos d'Étienne), « de prononcer des paroles blasphématoires contre ce lieu saint et contre la loi » (Actes 6 : 13). Mais alors, alors que les flammes montaient de partout - des maisons, des villes, des champs, du désert, des païens, des Juifs, des dirigeants, des subordonnés, des parents, de la terre, de la mer, des rois, et que tout le monde s'incitait à la cruauté et attaquait plus férocement que n'importe quelle bête, le bienheureux Paul, tombé dans de tels fours, debout parmi les loups et recevant des coups de toutes parts, non seulement n'a pas été déposé, mais il a converti tous ceux-là à la vérité. Je dirai aussi d'autres guerres, les plus difficiles ; c'est une guerre contre les faux apôtres et, ce qui l'attriste le plus, une guerre contre les faibles parmi les siens, parce que beaucoup de croyants étaient corrompus - mais il a également surmonté cela. Comment et par quelle force ? « Les armes... sont à nous », dit-il, « non charnelles, mais puissantes en Dieu pour renverser les forteresses : avec elles nous renversons les arguments et tout ce qui s'élève contre la connaissance de Dieu » (2 Cor. 10 : 4-5). À partir de là, tout a soudainement changé et transformé. De même que lorsque les feux sont allumés, les épines, peu à peu détruites, cèdent et disparaissent devant la flamme et laissent les champs propres, de même exactement lorsque la langue de Paul parlait et embrassait plus puissamment que le feu, tout céda et disparut : le service aux démons, et les fêtes, et les célébrations, et les coutumes paternelles, et la violation des lois, et la fureur des nations, et les menaces des dirigeants, et leurs intrigues, et leurs mauvaises actions. les faux apôtres ; ou mieux - comme au lever du soleil et l'obscurité disparaît, et les animaux sauvages se cachent et entrent dans des tanières, et les voleurs s'enfuient, et les meurtriers entrent dans les grottes, et les voleurs de mer s'en vont, et les pilleurs de tombes s'enfuient, et les adultères, et les voleurs et les voleurs, craignant d'être exposés à la lumière, vont quelque part au loin et se cachent, et tout devient clair et lumineux, la terre et la mer, parce que les rayons d'en haut illuminent tout : les mers, les montagnes, les pays, les villes - juste comme ça, quand le sermon que Paul a semé partout est apparu, l'erreur a disparu et la vérité a été établie ; la puanteur et la fumée, les cymbales et les tambourins, l'ivresse et la gourmandise, la fornication et l'adultère, etc., commis dans les églises d'idoles, dont il est même indécent de parler, ont cessé et ont été détruits, tout comme la cire fond dans le feu, ou comme la paille est consumée par la flamme, et la flamme brillante de la vérité s'est élevée avec éclat et haut jusqu'au ciel lui-même, étant exaltée par ceux qui s'y opposaient le plus et renforcée par les obstacles, et aucun danger n'a arrêté son effort incontrôlable et son débordement. ni le pouvoir d'une vieille habitude, ni le pouvoir des coutumes et des lois paternelles, ni l'inacceptabilité de l'enseignement des commandements, ni rien d'autre de ce qui a été dit. Et pour que vous soyez convaincu de l'importance de cela, menacez les païens, je ne dis pas - de danger, de mort et de faim, mais d'une petite privation de propriété, et vous verrez qu'ils changeront immédiatement. Mais les nôtres ne sont pas comme ça ; mais, alors qu'ils étaient tous découpés, tués et persécutés partout par divers moyens de persécution, ils devinrent encore plus gais. Et que dire des païens d’aujourd’hui, bas et méprisables ? Imaginons ceux qui étaient autrefois célèbres et célèbres pour leur sagesse, Platon, Diagoras 6, Clazoménien (Anaxagoras) et bien d'autres comme eux, et alors vous verrez la puissance de la prédication (évangélique). Après que Socrate eut pris du poison, d'autres se retirèrent à Mégare, craignant de souffrir de la même manière ; d'autres ont perdu à la fois leur patrie et leur liberté, sans gagner personne à leurs côtés, sauf une femme ; et le Kittean (Platon), ayant laissé sa politique par écrit, mourut avec cela. Et bien qu'à cette époque il n'y avait rien sur le chemin - ni danger ni ignorance, mais, au contraire, ils étaient forts en éloquence, possédaient de la richesse et appartenaient à une patrie glorifiée par tous, mais ils n'ont rien réussi à faire. C'est la propriété de l'illusion : elle se dissipe même lorsque personne ne la dérange ; et telle est la propriété de la vérité : elle surgit même lorsque beaucoup se rebellent contre elle. La réalité elle-même en témoigne : aucun mot ni discours n'est nécessaire lorsque l'univers appelle de partout : villes, villages, terre, mer, pays habités et inhabités et sommets des montagnes. Le Seigneur n'a pas quitté le désert sans participer à ses bienfaits, mais l'a rempli des bienfaits qu'Il, venant du Ciel, nous a apportés par le langage de Paul, par la grâce qui lui a été donnée. Comme il avait un zèle digne de ce don, la grâce brillait abondamment en lui et la plupart de ce qui se disait s'accomplissait par ses lèvres. Donc, si Dieu a tellement honoré notre race qu'une personne était digne de devenir l'auteur de tant d'actes vaillants, alors nous rivaliserions, imiterions et essaierons également de lui ressembler, et nous ne considérerons pas cela comme impossible. J'ai souvent dit et je ne cesserai de répéter que son corps était le même que le nôtre, que la nourriture était la même et que l'âme était la même ; mais il avait une grande volonté et une jalousie ardente. C'est ce qui l'a rendu ainsi. Par conséquent, que personne ne se décourage, que personne ne désespère. Si vous préparez votre âme, alors rien ne vous empêchera de recevoir la même grâce, car Dieu ne fait acception de personne. Et Il a créé Paul, et Il vous a créé ; tout comme Il est son Seigneur, ainsi Il est à vous ; de même qu'il l'a glorifié, ainsi il veut vous couronner. Faisons la promesse de nous purifier, afin que nous, ayant reçu une grâce abondante, soyons dignes des mêmes bénédictions, par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination pour les siècles des siècles. Amen. Louange aux vertus de saint Apôtre Paul. "Aucun obstacle ne pourrait affaiblir ou arrêter leurs réalisations." - Les moyens que l'apôtre a utilisé pour atteindre son objectif. - Les formes dans lesquelles s'exprimait son zèle pour le salut de tous. – Les appliquer aux temps et aux personnes, dans la mesure du possible. Où sont maintenant ceux qui blâment la mort et disent que ce corps passionné et corruptible leur sert d'obstacle à la vertu ? Qu'ils entendent parler des actes de Paul - et abandonnent cette mauvaise calomnie. Quel mal la mort a-t-elle causé à notre famille ? Quel obstacle à la vertu la corruption a-t-elle constitué ? Regardez Paul et vous verrez que la mortalité nous a apporté le plus grand bénéfice. S'il n'avait pas été mortel, il n'aurait pas pu dire, ou mieux encore, n'aurait pas pu montrer ce qu'il a exprimé par des actes : « Je meurs chaque jour : j'en suis témoigné par ta louange... que j'ai en Jésus-Christ » (1 Cor. 15, 31). Nous devons faire preuve de diligence spirituelle en tout, et le fait que nous soyons soumis à ce qui précède ne sera en aucun cas un obstacle. Paul n'était-il pas mortel ? N'était-il pas un roturier ? N’étiez-vous pas pauvre et n’avez-vous pas obtenu de nourriture grâce au travail quotidien ? N'aviez-vous pas un corps soumis à tous les besoins naturels ? Et qu’est-ce qui l’a empêché de devenir ce qu’il était ? Rien. C'est pourquoi, qu'aucun des pauvres ne se décourage, qu'aucun des gens ordinaires ne se décourage, qu'aucun des humiliés ne pleure, mais seulement ceux qui ont une âme affaiblie et un esprit affaibli. Il n'y a qu'un seul obstacle à la vertu : la dépravation de l'âme et la relaxation de l'esprit, et à part cela, rien d'autre. Cela ressort clairement de l’exemple du bienheureux (l’apôtre) qui nous a rassemblés aujourd’hui. De même que ce qui précède ne lui a fait aucun mal, de même, au contraire, ni l'éloquence, ni l'abondance des richesses, ni la noblesse de la famille, ni la grandeur de la gloire, ni le pouvoir n'ont apporté aucun bénéfice aux païens. Que pouvons-nous dire des gens ? Ou mieux encore, pourquoi parler longtemps de la terre, quand on peut parler des puissances supérieures, des Principautés, des Autorités et des dirigeants des ténèbres de cet âge ? Quel bénéfice ont-ils reçu en recevant une telle nature ? Toutes ces puissances ne sembleront-elles pas être jugées par Paul et d’autres comme lui ? « Ne savez-vous pas, dit-il, que nous jugerons les anges, et encore moins les actes de cette vie ? (1 Cor. 6:3). Alors, ne nous affligeons de rien d'autre que du vice seul, et ne nous réjouissons pas ou ne nous réjouissons de rien d'autre que de la vertu seule. Si nous le pratiquons avec zèle, rien ne nous empêchera de devenir comme Paul. Et il le devint non seulement par grâce, mais aussi par son propre zèle, et par grâce parce qu'il était zélé. Il avait les deux en abondance – et les dons de Dieu lui étaient communiqués, et son propre tempérament était en lui. Voulez-vous connaître les dons de Dieu ? Les démons avaient peur des vêtements de Paul. Mais cela ne m’étonne pas, ni que l’ombre de Pierre chasse les maladies ; Je suis surpris qu'il ait semblé faire des choses merveilleuses avant même de recevoir la grâce, dès le seuil et dès le début ; n'ayant pas encore un tel pouvoir et n'ayant pas reçu l'ordination, il était enflammé d'un tel zèle pour le Christ qu'il retourna contre lui tout le peuple juif. Se voyant tellement en danger qu'ils commencèrent même à garder la ville, il descendit le mur dans un panier et partit (Actes 9 :24-25 ; 2 Cor. 11 :32) ; mais même alors, il ne tomba pas dans l'insouciance, la timidité et la peur, mais de là il devint encore plus jaloux et, évitant prudemment les dangers, sans toutefois éviter aucun exploit de la prédication, mais reprenant la croix, il le suivit, bien qu'il ait devant lui l'exemple d'Étienne et voyait que les Juifs respiraient surtout la haine contre lui et voulaient dévorer sa chair même. Ainsi, il ne s'est pas exposé inconsidérément aux dangers, et d'autre part, tout en y échappant, il n'est pas resté inactif. Il aimait beaucoup la vraie vie à cause des bienfaits qui en découlaient, mais il la méprisait aussi beaucoup à cause de la sagesse qu'il avait acquise grâce à ce mépris, ou à cause de son fort désir d'aller à Jésus. Et c'est ce que je dis toujours de lui, et ne cesserai de le dire : personne, tombant dans des circonstances opposées, n'a tourné ainsi au profit de l'un et de l'autre ; personne n’aimait autant la vraie vie, même parmi ceux qui aiment profondément leur âme, et personne ne la méprisait autant, même parmi ceux qui se suicident violemment. Il était donc pur de tout désir et n'était dépendant de rien de réel, mais il accordait toujours son désir avec la volonté de Dieu ; parfois il disait que la vie était plus nécessaire que l'union et la communion avec le Christ, et parfois il la considérait si difficile et insupportable qu'il soupirait et cherchait à y renoncer. Il voulait seulement ce qui lui était bénéfique selon Dieu, même si parfois c'était le contraire de ses actions antérieures. Il était inégal et varié, non par hypocrisie - qu'il n'en soit pas ainsi - mais il était tout ce qu'exigeait le bénéfice de la prédication et le salut des hommes, imitant en cela son Seigneur. Et Dieu est apparu comme un homme, quand il fallait l'être, et dans le feu, quand cette circonstance l'exigeait - (apparu) tantôt sous la forme d'un guerrier armé, tantôt sous la forme d'un vieil homme, tantôt dans le vent, tantôt comme un voyageur, tantôt comme un véritable homme, et n'a même pas refusé de mourir. Quand je dis : cela devait être, alors que personne ne considère ce qui a été dit comme une nécessité (pour Dieu), mais seulement comme une question de Son amour pour l'humanité. Parfois Il s'assit sur le Trône, et parfois sur les Chérubins : mais Il fit tout cela par souci d'économie, c'est pourquoi Il parla par l'intermédiaire du prophète : « Et Il multipliait les visions et utilisait des paraboles par l'intermédiaire des prophètes » (Osée 12 : 10). Ainsi Paul, imitant son Seigneur, n'est pas sujet à condamnation pour le fait qu'il est apparu soit comme Juif, soit comme quelqu'un qui ne connaissait pas la loi ; parfois il observait la loi, parfois il la méprisait ; parfois il valorisait la vraie vie, parfois il la méprisait ; tantôt il demandait de l'argent, tantôt il refusait celles qui lui étaient proposées ; Il a fait des sacrifices et s'est coupé les cheveux - et a encore maudit ceux qui faisaient de même ; tantôt il pratiquait la circoncision, tantôt il rejetait la circoncision. Ces actions étaient opposées, mais la pensée et l’intention avec lesquelles cela a été fait étaient très cohérentes et s’accordaient les unes avec les autres. Il ne cherchait qu'une chose : le salut de ceux qui écoutaient et voyaient. C'est pourquoi c'est lui qui soit exalte la loi, soit la rejette, car elle était inégale et variée non seulement en actes, mais aussi en paroles - sans changer de pensée et sans devenir une chose ou une autre, mais en restant ce qu'il était et en adaptant chacune de ses paroles aux circonstances données. Ne le blâmez pas pour cela, mais au contraire, glorifiez-le et couronnez-le surtout pour cela même. De même, un médecin, quand vous voyez comment il cautérise, ou fait des cataplasmes, ou utilise du fer, ou des médicaments, tantôt prive le patient de nourriture et de boisson, et tantôt permet au patient d'en être complètement satisfait, tantôt l'enveloppe de tous côtés, et tantôt ordonne au même patient, lorsqu'il est réchauffé, de boire tout un récipient d'eau froide - vous ne lui reprocherez pas la variété et le changement constant des moyens, au contraire, alors vous louerez particulièrement l'art, voyant comment Ce même qui semble dégoûtant et nocif pour nous, il l'utilise en toute confiance et le propose en toute sécurité. C'est ainsi qu'agit un homme du métier. Si nous approuvons le médecin pour ses actions opposées, alors bien plus devrions-nous glorifier l'âme de Paul, qui était si adaptée à la souffrance, car ceux qui souffrent dans l'âme, pas moins que ceux qui sont malades dans le corps, ont besoin d'art et de divers bienfaits, et si nous allons directement vers eux, alors tout espoir de leur salut sera perdu. Et qu’est-ce qui est surprenant si les gens font cela, alors que Dieu Tout-Puissant utilise la même méthode de guérison et ne nous parle pas toujours directement ? Puisqu'Il veut que nous soyons bons par notre propre volonté, et non par la coercition et la violence, alors diverses actions lui étaient nécessaires, non pas à cause de son impuissance - même si ce n'est pas le cas - mais à cause de notre faiblesse. Il lui suffit de faire un signe de la main, ou plutôt de vouloir, pour faire ce qu'il veut ; et nous, une fois devenus maîtres de nous-mêmes, n'acceptons pas de nous soumettre à lui en tout. Ainsi, s’Il commençait à nous entraîner contre notre volonté, Il nous enlèverait ce qu’Il ​​avait Lui-même donné, c’est-à-dire la liberté de volonté. Par conséquent, pour éviter que cela ne se produise, de nombreuses méthodes d'action lui sont nécessaires. Nous n'avons pas dit cela simplement, mais en raison des actions variées et sages du bienheureux Paul. Ainsi, quand vous le voyez éviter les dangers, soyez-en étonné comme lorsque vous le voyez se diriger vers eux ; tout comme ce dernier est un signe de courage, le premier est un signe de sagesse. Lorsque vous le voyez parler en bien de lui-même, soyez étonné comme lorsque vous le voyez s'humilier ; tout comme ce dernier est un signe d’humilité, le premier est un signe de générosité. Lorsque vous le voyez se vanter, soyez étonné comme lorsque vous le voyez rejeter les louanges de lui-même ; le second est le signe d'un caractère non orgueilleux, et le premier est un caractère aimant et philanthropique, car il l'a fait, en assurant le salut de beaucoup, c'est pourquoi il a dit : « Si nous nous mettons en colère, c'est pour Dieu ; si vous êtes modestes, alors pour vous » (2 Cor. 5 : 13). En vérité, personne d'autre n'avait autant de raisons d'être fier, et pourtant personne d'autre n'était aussi pur d'arrogance. Regardez : « la connaissance enfle » (1 Cor. 8 : 1), et nous pouvons tous dire cela avec Paul. Et il avait autant d'intelligence que n'importe quelle autre personne qui ait jamais existé, mais il ne s'exalte pas avec cela, mais en cela même il s'humilie. Ainsi, dit-il : « Nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie » (1 Cor. 13 :9) ; et encore : « Frères, je ne me considère pas comme ayant atteint » (Phil. 3 : 13) ; et encore : « Celui qui croit savoir quelque chose ne sait rien » (1 Cor. 8 : 2). Le jeûne enfle aussi ; C’est ce que montre le pharisien qui dit : « Je jeûne deux fois par semaine » (Luc 18 : 12). Et Paul, non seulement en jeûnant, mais aussi en endurant la faim, se disait lui-même un monstre (1 Cor. 15 : 8). Que pouvons-nous dire du jeûne et de la raison, alors qu'il avait des conversations si fréquentes avec Dieu, qu'aucun des prophètes ou des apôtres n'avait eues, et pourtant il s'humiliait encore plus ? Ne me parlez pas des conversations qui ont été écrites, il a gardé le silence sur la plupart d'entre elles : il n'a pas parlé de toutes, pour ne pas s'attribuer une grande gloire, et il n'a pas gardé le silence sur toutes, pour que les lèvres des faux apôtres ne s'ouvrent pas. Il n'a rien fait en vain, mais il a tout fait pour une raison juste et approfondie, et avec une telle sagesse il a fait des choses opposées qu'en tout il se révèle digne d'un égal éloge. Quand je dis cela, c'est ce que je veux dire : c'est un grand bien de ne rien dire de grand sur soi-même ; mais Paul l'a fait d'une manière si opportune qu'il mérite plus d'éloges lorsqu'il parlait que lorsqu'il se taisait, et s'il ne l'avait pas fait, il aurait mérité une condamnation plus que ceux qui se louent intempestivement, car s'il ne s'était pas vanté, il aurait tout détruit et trahi, et aurait exalté les œuvres de ses ennemis. Il a donc toujours su utiliser le temps, faire ce qui était interdit avec la bonne pensée et avec un tel bénéfice qu'il ne mérite pas moins d'éloges pour cela que pour avoir accompli ce qui était prescrit. En vérité, Paul, en se vantant, a gagné plus d'approbation qu'un autre - cachant ses bonnes actions, car aucun de ceux qui cachaient leurs actions n'a fait autant de bonnes actions que lui, qui a parlé des siennes. Et ce qui est encore plus surprenant ici, c’est qu’il n’en a pas seulement parlé, mais aussi autant qu’il le fallait. Lorsque les circonstances lui laissaient une grande liberté pour parler de lui-même, il n'en faisait pas un usage immodéré, mais savait jusqu'où il devait aller. Et il ne s'est pas limité à cela, mais pour ne pas séduire les autres et ne pas les inciter à se louer eux-mêmes, il se dit fou pour cela, car il l'a lui-même fait à la demande du besoin. Il pourrait arriver que d'autres, en le regardant, utilisent son exemple en vain et imprudemment, comme cela arrive souvent avec les médecins lorsque l'un utilise un médicament au bon moment, et qu'un autre, en l'utilisant inopportunement, cause du mal et enlève le pouvoir du médicament. Pour éviter que cela ne se produise ici, voyez la précaution qu'il prend lorsqu'il veut se vanter : il évite non pas une ou deux fois, mais à plusieurs reprises : « Oh, si seulement vous, dit-il, étiez un peu indulgents envers ma folie ! (2 Cor. 11:1) ; et encore : « Tout ce que je dis, je ne le dirai pas dans le Seigneur, mais comme par une folie... Et si quelqu'un ose se vanter de quelque chose, alors (je parlerai par une folie) j'oserai aussi » (2 Cor. 11 : 17, 21). Cela dit, il ne s'est pas limité à cela, mais, dans l'intention de recommencer à se louer, il se cache et dit : « Je connais un homme », et aussi : « De telle manière... je peux me vanter ; « Je ne me vanterai pas de moi-même » (2 Cor. 12, 2, 5), et après tout cela : « J'en suis arrivé à la folie », dit-il ; vous... m'avez forcé » (2 Cor. 12, 11). Alors, qui est si téméraire et extrêmement insensible que, voyant comment ce saint, même lorsque cela est exigé par une telle nécessité, hésite et évite de dire quelque chose de grand sur lui-même - comme un cheval qui, courant vers un ravin, recule constamment - même dans l'intention d'accomplir une grande action, n'évitera pas de toutes ses forces de se louer lui-même et n'y recourra que lorsque les circonstances l'exigeront ? Voulez-vous que je vous présente quelque chose de similaire ? En vérité, il est également surprenant qu'il n'ait pas considéré le témoignage de conscience comme suffisant, mais il nous a également enseigné comment chacun devrait commencer à le faire, non seulement en se justifiant par les exigences des circonstances, mais aussi en apprenant aux autres - à ne pas éviter les louanges en cas de besoin, et d'autre part, à ne pas y recourir intempestivement. En fait, avec les paroles qu'il prononçait, il semblait exprimer ce qui suit : c'est un grand mal de dire quelque chose de grand et de merveilleux sur soi-même ; un signe d'extrême folie, bien-aimés, de s'honorer de louanges sans aucun besoin ni besoin urgent ; cela ne signifie pas parler selon le Seigneur, mais plutôt être un signe de bêtise et nous priver de toute récompense pour de nombreux exploits et travaux. Paul a dit tout cela et bien plus encore à tout le monde lorsqu'il se justifiait (en se louant) et en cas de besoin. Mais ce qui est encore plus important, c'est que, même si c'était nécessaire, il n'a pas tout exprimé, mais il a gardé le silence sur ce qui était plus grand et plus important. « Car je viendrai », dit-il, « aux visions et aux révélations du Seigneur ; mais je me retiens, de peur que quiconque ne pense à moi plus qu'il ne voit en moi ou qu'il n'entend de moi » (2 Cor. 12 : 1, 6). Avec ces mots, il enseigne à chacun que, même si cela est nécessaire, il ne faut pas exprimer tout ce dont nous sommes conscients, mais seulement ce qui est utile aux auditeurs. Samuel aussi ; et il n'est pas superflu de mentionner ce saint, puisque ses louanges servent aussi en notre faveur ; il s'est également félicité une fois et a exprimé ses bonnes actions. Mais lesquels ? Ceux qu’il était utile aux auditeurs de connaître. Il n’a pas parlé de chasteté, ni d’humilité, ni d’oubli de la méchanceté, mais de quoi ? Ce que le dirigeant de l'époque avait particulièrement besoin de savoir : la justice et le fait d'avoir les mains exemptes de cadeaux (1 Samuel 12 : 3). De plus, lorsque David se vantait, il se vantait de ce qu'il pouvait corriger l'auditeur ; et il ne parlait d'aucune de ses autres vertus, mais il montrait l'ours et le lion (1 Samuel 17 : 34-37), et rien de plus, car parler de soi plus qu'il ne convient est le propre d'une personne ambitieuse et vaniteuse, mais dire ce qui peut être nécessaire pour un réel bénéfice est le propre d'une personne qui aime les hommes et a à l'esprit le bien du plus grand nombre. Paul a fait de même. Ils l’ont calomnié, comme s’il n’était pas un véritable apôtre et n’avait aucun pouvoir. Il fallait donc se tourner vers ce qui prouvait surtout sa dignité. Voyez-vous comment il a appris à celui qui l’écoutait à ne pas se vanter en vain ? D’abord, en expliquant qu’il l’a fait par nécessité ; deuxièmement, par le fait qu'il s'est même qualifié de fou et a avancé de nombreuses excuses ; troisièmement, par le fait qu'il n'a pas tout exprimé, mais a gardé le silence sur davantage, et seulement lorsque la nécessité l'exigeait ; quatrièmement, en parlant de la part d'une autre personne, en disant : « Je connais un homme » (2 Cor. 12 : 2) ; cinquièmement, par le fait qu'il n'a pas montré toute la vertu, mais ce côté qui était particulièrement nécessaire dans le cas présent. Et non seulement lorsqu’il se louait, mais aussi lorsqu’il faisait des reproches aux autres, il était ainsi. Bien qu’il soit interdit de faire des reproches à un frère, Paul l’a fait si décemment qu’il a mérité plus d’éloges que ceux qui l’approuvaient. Ainsi, il traite les Galates d'insensés une fois et deux fois (Galates 3 : 1, 3), et les Crétois de bêtes oisives et mauvaises (Tite 1 : 12) ; mais pour cela aussi, il est glorifié, car il nous a enseigné la règle et la loi : ne pas favoriser ceux qui négligent Dieu, mais leur adresser un discours accusateur. Et il a une mesure pour tout ; C'est pourquoi il est digne d'éloge pour tout ce qu'il fait ou dit : qu'il reproche ou loue, qu'il se détourne de quelqu'un ou qu'il s'en soucie, qu'il s'exalte ou qu'il s'humilie, qu'il se vante ou qu'il s'humilie. Et pourquoi devriez-vous être surpris si le reproche et la censure apportent des éloges, alors que le meurtre, la tromperie et la ruse apportent des éloges, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament ? Ainsi, après avoir soigneusement examiné tout cela, émerveillons-nous de Paul, glorifions Dieu, et utilisons-le nous-mêmes (par l'exemple) de manière à obtenir des bénédictions éternelles, par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et la domination, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen. Une réfutation de certains des reproches faits par saint à l'Apôtre Paul parce qu'à certaines occasions il avait peur des coups et de la mort ; parfois il se permettait de proférer des injures et des insultes. - Tout cela non seulement n'humilie pas le grand apôtre, mais contribue à l'exaltation de sa gloire. Souhaitez-vous aujourd’hui, bien-aimés, que nous, laissant de côté les grandes et merveilleuses œuvres de Paul, présentons ce que certains semblent mériter un blâme ? Nous verrons que cette dernière, non moins que la première, le rend glorieux et grand. Qu’est-ce qui mérite une censure chez lui ? Ils ont vu un jour à quel point il avait peur des coups. En effet, ils l'ont vu se faire battre avec des ceintures, et pas seulement alors, mais aussi en un autre endroit, chez le vendeur de porphyre, alors qu'il se défendait même devant ceux qui voulaient le faire sortir ; ce faisant, il n'avait d'autre but que de se mettre en sécurité, et de ne plus subir la même chose. Que dirons-nous ? Le fait que rien ne le montre aussi grand et merveilleux que cela dit, parce qu'ayant pour ainsi dire une telle âme, ni audacieuse ni désespérée, et un corps si sensible aux coups et tremblant sous les coups, il méprisait, pas moins que les forces incorporelles, tout ce qui semblait terrible quand le temps l'exigeait. Alors, quand vous le voyez devant les coups, cédant à la peur, souvenez-vous de ces paroles avec lesquelles il a surpassé les cieux et rivalisé avec les anges : « Qui nous séparera, dit-il, de l'amour de Dieu : la tristesse, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la famine,... ou le danger, ou l'épée ? (Rom.8:35). Souvenez-vous des paroles par lesquelles il exprime l'insignifiance de tels désastres : « Car notre affliction momentanée, dit-il, produit une gloire éternelle en surabondance, lorsque nous regardons, non à ce qui se voit, mais à ce qui est invisible » (2 Cor. 4 : 17-18). Ajoutez à cela des chagrins quotidiens, des morts chaque jour et, en imaginant cela, émerveillez-vous devant Paul, et ne cédez pas vous-même au désespoir. Cette faiblesse la plus visible de la nature constitue la plus grande preuve de sa vertu, lorsqu'il s'est avéré qu'il l'était, n'étant pas étranger à de nombreux besoins. Puisque l'excès des dangers pouvait inspirer l'opinion de beaucoup et, peut-être, les inciter à soupçonner qu'il était supérieur aux hommes et qu'il le devenait ainsi, alors il lui fut permis de souffrir, afin que vous sachiez que par nature il était l'un des nombreux et que, par jalousie, il devenait non seulement supérieur à beaucoup, mais aussi l'un des Anges. Avec une telle âme et un tel corps, il a enduré des milliers de morts et méprisé le présent et l'avenir, c'est pourquoi il a prononcé ces paroles grandes et tellement incroyables : « Moi-même, je voudrais être excommunié du Christ pour mes frères qui me sont liés selon la chair » (Rom. 9, 3). En fait, il est possible, si seulement nous le voulons, de vaincre toute faiblesse naturelle par la force de la volonté, et il n'y a pas un seul des commandements du Christ qui soit impossible aux hommes à accomplir, car si nous montrons tout le zèle que nous pouvons avoir, alors Dieu nous donnera une grande aide, et ainsi nous resterons invincibles face à tous les désastres qui surviennent. Ce n'est pas la peur des coups qui est digne de condamnation, mais le fait de commettre quelque chose d'indigne de piété à cause de la peur des coups, de sorte que la peur des coups rend celui qui est invincible dans ses exploits plus digne d'être surpris, comparé à celui qui n'en a pas peur. Grâce à cela, le pouvoir du désir transparaît davantage, car avoir peur des coups est une caractéristique de la nature, et ne rien faire d'indécent par peur des coups est une caractéristique de la volonté, corrigeant cette déficience de la nature et surmontant sa faiblesse. Ainsi, il n’est pas répréhensible de s’affliger, mais il est répréhensible de dire ou de faire quelque chose qui déplaît à Dieu à cause du chagrin. Si j'avais dit que Paul n'était pas un homme, alors vous pourriez à juste titre me signaler les défauts de sa nature, afin de dénoncer ainsi mon discours ; si je dis et affirme qu'il était un homme et qu'il n'était pas plus élevé que nous par nature, mais qu'il est devenu supérieur par volonté, alors c'est en vain que vous me présentez cela, ou mieux encore, pas en vain, mais en faveur de Paul. En effet, par là vous montrez à quoi il ressemblait, si, ayant une telle nature, il pouvait faire ce qui est au-dessus de la nature ; et non seulement vous l'exaltez, mais vous fermez aussi les lèvres des insouciants, ne leur permettant pas de se référer à la violence de la nature, mais les orientant vers l'exercice de la volonté. Mais, diront-ils, (Paul) avait autrefois peur de la mort ? Donc; mais cela dépendait aussi de la nature ; et pourtant celui-là même qui avait peur de la mort disait : « Car nous, étant dans cette tente 7, nous gémissons sous un fardeau » (2 Cor. 5 : 4) ; et encore : « nous-mêmes... gémissons en nous-mêmes » (Rom. 8 :23). Voyez-vous comment il opposait la volonté à la faiblesse naturelle ? De même, de nombreux martyrs, conduits à la mort, pâlissaient souvent et étaient remplis de peur et de tremblement ; mais c'est pourquoi ils sont particulièrement étonnants, car, craignant la mort, ils n'ont pas évité la mort pour l'amour de Jésus. Ainsi Paul, craignant la mort, ne refuse même pas la Géhenne par amour pour Jésus, et, craignant la mort, veut renoncer (au corps). Et il n'était pas le seul, mais le chef des apôtres, qui disait souvent qu'il était prêt à donner son âme, avait très peur de la mort. Écoutez ce que le Christ lui dit à ce sujet : « Et quand tu seras vieux,… ils te ceindront et te conduiront là où tu ne veux pas aller » (Jean 21 :18), exprimant la faiblesse de la nature et non de la volonté. La nature exerce son influence (sur nous) contre notre volonté, et il est impossible de surmonter ses faiblesses même si l'on le veut et essaie vraiment de le faire ; mais à partir de là, nous ne recevons aucun mal, et nous devenons également plus étonnants. Quel genre de culpabilité est-ce d'avoir peur de la mort ? Et n’est-il pas louable de craindre la mort et de ne rien faire d’indigne d’une personne libre par peur ? La faute n'est pas d'avoir une nature avec des défauts, mais de se soumettre à ces défauts, de sorte que celui qui surmonte sa faiblesse par la puissance de la volonté est grand et digne d'émerveillement ; par là il montre ce qu'est la puissance de la volonté, et ferme les lèvres de ceux qui disent : pourquoi n'avons-nous pas été créés bons par nature ? Quelle différence cela fait-il d’être ainsi par nature ou par volonté ? Et ce dernier n'est-il pas meilleur que le premier ? C’est d’autant mieux que cela apporte des couronnes et une gloire éclatante. Mais l'action de la nature est-elle ferme ? Et si vous essayez d’avoir une volonté courageuse, alors cette dernière sera plus forte que la première. Ne voyez-vous pas dans les corps des martyrs, coupés par les épées, comment la nature a cédé au fer, mais la volonté n'y a pas cédé et n'a pas été honteuse ? Ne voyez-vous pas, dites-moi, chez Abraham comment la volonté a vaincu la nature lorsqu'il lui a été ordonné de sacrifier son fils, et comment la première est apparue plus puissante que la seconde ? Ne voyez-vous pas comment la même chose est arrivée aux trois jeunes ? N’entendez-vous pas aussi le proverbe mondain qui dit que la volonté devient une seconde nature à partir de l’habitude ? Et je dirais que c’était la première, comme le montre ce qui précède. Voyez-vous qu'il est possible d'avoir la force inhérente à la nature si la volonté est courageuse et vigoureuse, et que celui qui a choisi et voulu être, et non par contrainte, est devenu bon, mérite plus d'éloges ? C'est la bonté par excellence. C'est pourquoi, quand Paul dit : « J'ai mis à mort mon corps et je l'ai réduit en esclavage » (1 Cor. 9 :27), alors je le loue particulièrement, car il n'a pas exercé les vertus sans difficulté, et donc la facilité (de cette affaire) pour lui ne peut pas servir d'excuse à la paresse de ceux qui vivent après lui. Et quand il dit aussi : « Je suis... crucifié pour le monde » (Galates 6, 14), alors je couronne sa volonté. Peut-être est-il vraiment possible que le zèle de la volonté rivalise avec la puissance de la nature. Si nous imaginons (Paul) ce même pilier de la vertu, nous constaterons qu'il a essayé de transmettre la force de la nature au bien qu'il a acquis par la volonté. Ainsi, il ressentait de la douleur lorsqu'on le frappait, mais il méprisait leurs forces non moins éthérées qui ne ressentaient pas de douleur, de sorte qu'on pouvait entendre de sa part des paroles qui faisaient penser qu'il n'était même pas de notre nature. À savoir, lorsqu’il dit : « pour moi le monde est crucifié, et moi pour le monde » (Galates 6 : 14), et encore : « ce n’est plus moi qui vis, mais Christ vit en moi » (Galates 2 : 20), alors que peut-on dire d’autre que qu’il a renoncé au corps lui-même ? Que signifient ses paroles : « Une écharde m'a été mise dans la chair, un ange de Satan » (2 Cor. 12 :7) ? Ceci n’est rien d’autre qu’une indication qu’une telle souffrance était limitée à son corps, non pas parce qu’elle ne s’étendait pas à l’intérieur, mais parce que, par la puissance de sa volonté, Paul la rejetait et la chassait. Et qu'est-ce que cela signifie lorsqu'il dit bien d'autres choses, plus étonnantes, lorsqu'il se réjouit au milieu des flagellations et se vante de ses liens ? Qu'est-ce que cela pourrait signifier d'autre, sinon ce que j'ai dit, c'est-à-dire que les paroles : « Je soumets et asservis mon corps, et je crains qu'en prêchant aux autres, je ne demeure moi-même indigne » (1 Cor. 9, 27), montrent la faiblesse de la nature, et les précédentes que j'ai citées montrent la supériorité de la volonté ? Les deux ont été dits pour que vous ne lui attribuiez pas une nature différente pour la grandeur et que vous ne commenciez pas à désespérer, et que vous ne reprochiez pas à l'âme sainte l'humiliation, mais pour qu'à travers cela aussi, ayant abandonné le désespoir, vous vous abandonniez à de meilleures espérances. C'est pourquoi il montre la grâce de Dieu en abondance, ou mieux encore, pas en abondance, mais avec une bonne pensée, pour que vous ne considériez rien comme vous appartenant, et il parle de votre zèle pour que vous, ayant tout placé sur Dieu, ne vous livriez pas au sommeil et à la négligence. Chez Paul, vous trouverez des mesures et des règles pour tout, soigneusement définies. Mais, diront-ils, il fit un jour des reproches au chaudronnier Alexandre (2 Tim. 4 : 14). Et alors ? Ce n'étaient pas des paroles de colère, mais de tristesse pour la vérité : il ne s'affligeait pas pour lui-même, mais pour le fait que le chaudronnier avait résisté au sermon. « Car il s'est fortement opposé », dit-il, « non à moi, mais à nos paroles » (2 Tim. 4 : 15), donc cette réprimande montrait non seulement son amour pour la vérité, mais servait également de consolation aux disciples. Puisque tout le monde pourrait être tenté si les adversaires de la vérité ne toléraient rien, il dit ceci. Et une fois, il a prié Dieu contre d’autres, en disant : « Car il est juste devant Dieu de rendre par des tribulations ceux qui vous insultent » (2 Thess. 1 : 6). Mais il ne voulait pas qu'ils soient punis - qu'il n'en soit pas ainsi - mais il essayait de consoler les insultés ; C’est pourquoi il a ajouté : « Et pour vous qui êtes offensés, une consolation » (2 Thess. 1 : 7). Lorsqu'il a lui-même subi quelque chose de désagréable, écoutez comment il philosophe et récompense ses adversaires : « Ils nous calomnient, dit-il, nous bénissons ; ils nous persécutent, nous supportons ; ils nous blasphèment, nous prions » (1 Cor. 4 : 12-13). Si vous attribuez à la colère ce qu'il a dit ou fait pour les autres, alors vous pouvez dire que c'est par colère qu'il a aveuglé et fait des reproches à Elymas, et que Pierre aussi, par colère, a frappé à mort Ananias et Saphira. Mais personne ne serait assez déraisonnable et insensé pour dire cela. Nous trouvons bien d’autres choses dans les paroles et les actions de Paul qui semblent difficiles ; mais cela montre surtout sa douceur. Ainsi, lorsqu’il livre le fornicateur corinthien à Satan, il le fait par grand amour et par bonne disposition, comme le montre la deuxième lettre. Lorsqu'il menace les Juifs et dit : « La colère s'abat sur eux jusqu'à la fin » (1 Thess. 2, 16), il ne le fait pas parce qu'il était rempli de colère - on entend comment il prie constamment pour eux - mais parce qu'il voulait les effrayer et les rendre plus prudents. Mais, diront-ils, il a insulté le grand prêtre en disant : « Dieu te battra, muraille blanchie » (Actes 23 : 3). Nous savons que certains pour défendre cela disent que ces paroles étaient une prophétie ; Je ne condamne pas ceux qui disent cela, car effectivement cela s'est accompli et c'est ainsi que le grand prêtre est mort. Si un adversaire obstiné commence à contredire et, analysant la question avec une précision excessive, objecte : s'il s'agissait d'une prophétie, alors pourquoi (Paul) s'est-il excusé en disant : « Je ne savais pas... qu'il était grand prêtre » (Actes 23 : 5), alors nous dirons : pour avertir les autres et leur apprendre à traiter leurs dirigeants avec respect, comme l'a fait le Christ. Lui, après avoir dit beaucoup de choses sur les scribes et les pharisiens, ce qui a été dit et non dit à leur sujet, note : « Les scribes et les pharisiens étaient assis à la place de Moïse ; c'est pourquoi tout ce qu'ils vous disent d'observer, ... faites » (Matthieu 23 : 2-3). De même, Paul conservait ici la dignité (de grand prêtre) et en même temps prédisait l'avenir. S’il a rejeté Jean (Actes 15 : 38), alors il l’a fait aussi, ce qui était digne de son souci de prêcher. Celui qui a accepté un tel ministère ne doit pas être lent ou insouciant, mais courageux et ferme, et ne doit même pas toucher à cette œuvre merveilleuse, à moins qu'il n'ait l'intention d'exposer mille fois sa vie à la mort et au danger, comme le Christ lui-même le dit : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive » (Matthieu 16 :24). Et celui qui n'a pas une telle disposition en détruit beaucoup d'autres, et il lui serait bien plus bénéfique de rester en paix avec lui-même que de s'exposer au public et d'accepter un fardeau qui dépasse ses forces ; sinon il se détruira lui-même et ceux qui lui sont confiés. Comment, en effet, n'est-il pas imprudent si, alors que personne, ne connaissant pas l'art du timonier et la lutte contre les vagues, ose s'asseoir à la barre, même si des milliers de personnes le forcent, - que quelqu'un qui va prêcher se charge de cette tâche sans préparation, et comment cela se passera-t-il, et assume imprudemment une tâche qui menace mille morts ? En vérité, ni un timonier, ni un combattant avec des animaux, ni celui qui décide de s'engager dans un combat singulier, ni personne d'autre n'a besoin d'avoir une âme aussi prête à la mort et à la torture que celui qui assume le travail de prédication. Ici, il y a plus de danger, et les adversaires sont plus féroces, et ce genre de mort, et le but n'est pas sans importance : le Ciel est désigné comme récompense, la Géhenne comme punition pour les pécheurs, et la destruction de l'âme et le salut. Une telle préparation est nécessaire non seulement pour ceux qui assument l'œuvre de prédication, mais aussi pour chaque croyant, car il est commandé à chacun de prendre la croix et de suivre (Christ) : si - pour tout le monde, alors bien plus pour les docteurs et les bergers, dont était alors Jean, appelé Marc. C'est pourquoi il fut à juste titre rejeté, car, s'étant placé devant l'armée, il ne se tint pas très courageusement ; C’est pourquoi Paul l’a rejeté, afin que son instabilité n’arrête pas son propre désir. Si Luc dit que « du chagrin s'est élevé entre eux » (Actes 15 :39), alors ne leur reprochez pas cela. Ne pas être en colère est mauvais, mais être en colère est déraisonnable et sans aucune raison : « Une colère injuste », dit le Sage, « ... ne peut être justifiée » (Sir. 1 : 22), pas seulement la rage, mais l'injustice. Et le Christ dit : « celui qui se met en colère contre son frère en vain » (Matthieu 5 :22), et pas simplement « celui qui se met en colère ». Et le prophète dit : « Soyez en colère et ne péchez pas » (Ps. 4 : 5). S'il n'était pas nécessaire de révéler ce mouvement mental, même à la demande des circonstances, alors il nous serait inné en vain et sans but ; mais ce n'est pas en vain. Le Créateur nous l'a introduit pour corriger les pécheurs, pour exciter une âme paresseuse et insouciante, pour réveiller ceux qui dorment et se livrent à la détente ; tout comme une arme de fer est tranchante, de même le pouvoir de la colère est implanté dans notre âme afin que nous l'utilisions correctement. Par conséquent, Paul l'utilisait souvent, et dans sa colère, il était plus disposé que ceux qui parlaient docilement, faisant tout au moment opportun pour le bénéfice du sermon. Après tout, la douceur n’est généralement pas bonne, mais quand le temps l’exige ; et sans cela, elle devient faiblesse, et la colère devient insolence. J'ai dit tout cela non pas pour justifier Paul : il n'a pas besoin de notre discours, puisque « sa louange ne vient pas de l'homme, mais de Dieu » (Rom. 2 :29), mais pour apprendre aux auditeurs à bien utiliser toutes choses, comme je l'ai dit plus haut. De cette façon, nous pourrons bénéficier de partout, et avec une grande richesse atteindre un havre serein, et être récompensés par des couronnes incorruptibles, dont puissions-nous tous être dignes par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soient gloire et domination, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Amen. Avec toute la grandeur des vertus de saint Apôtre Paul, nous pouvons tous les réaliser, car lui aussi était un homme soumis à nous. - La jalousie et la confiance qu'il inspirait à ses élèves et qui augmentaient d'autant plus qu'ils le gênaient, le mettant dans des liens. - Tous les obstacles et contraintes n'ont fait que contribuer au plus grand succès de sa prédication. Lorsque ceux qui portent les bannières royales entrent dans les villes au son de la trompette et accompagnés de nombreux soldats, alors généralement tout le monde se rassemble pour écouter les sons et regarder la bannière portée haut et le courage de son porteur. Puisque Paul entre aussi aujourd’hui, non pas dans la ville, mais dans l’univers, nous nous rassemblerons tous. Il porte la bannière non d'un roi terrestre, mais de la Croix du Christ le plus haut, et il n'est pas précédé de personnes, mais d'Anges, à la fois en l'honneur de celui qu'il porte et pour la sécurité de celui qui le porte. En fait, si ceux qui organisent leur propre vie et ne font rien pour la société sont donnés à tous par le Seigneur Anges Gardiens, comme dit quelqu'un : « Un ange qui m'a délivré » dès ma jeunesse (Gen. 48 : 16), alors bien plus sont ceux à qui l'univers est confié et qui portent un tel fardeau de dons possédant des pouvoirs supérieurs. Parmi les gens du monde, ceux qui reçoivent l'honneur ci-dessus portent des vêtements, mettent un ornement en or sur leur cou et sont brillants à tous égards ; et celui-ci, portant des chaînes au lieu d'or, porte une croix ; celui-ci subit la persécution ; celui-ci endure la flagellation et la faim. Mais ne pleure pas, bien-aimé ; Cette décoration est bien meilleure et plus brillante que celle-là et plaît à Dieu, c'est pourquoi Paul, la portant, ne se lasse pas. Il est vraiment étonnant qu'avec les chaînes, les flagellations et les blessures, il soit plus glorieux que ceux qui portaient de la pourpre et un diadème. Et qu'il était plus glorieux, et que ces paroles n'étaient pas une phrase vide de sens, cela était prouvé par ses vêtements. Si vous mettiez mille diadèmes et la même quantité de porphyre sur un malade, vous ne pourriez pas arrêter la moindre fraction de la flamme ; et ses serviettes, appliquées sur les corps des souffrants, chassaient toute maladie. C'est naturel : si les voleurs, voyant cette bannière, n'osent pas attaquer, mais s'enfuient sans se retourner, alors plus de maladies et de démons, voyant ce signe, prennent la fuite. Paul ne l'a pas porté pour le porter seul, mais pour que tout le monde soit pareil et lui apprendre à le porter. C'est pourquoi il a dit : « Imitez-moi… selon l'image que vous avez en nous » (Phil. 3 : 17) ; et encore : « ce que vous avez entendu et vu en moi, faites-le » (Phil. 4 :9) ; et encore : « il vous a été donné... non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui » (Phil. 1 : 29). Les vertus de la vie réelle ont alors une grande importance lorsqu'elles sont réunies en une seule personne ; mais par rapport au spirituel, c'est le contraire qui se produit : alors ces honneurs brillent particulièrement, alors beaucoup deviennent participants à la dignité, lorsque le participant n'est pas seul, mais que beaucoup jouissent de la même chose avec lui. Vous voyez donc que tous les chrétiens sont des porte-étendards et que chacun porte le nom du Christ devant les nations et les rois ; et Paul - à la fois en vue de la Géhenne et en vue du tourment. Mais il n'a pas dit cette dernière chose, parce que tout le monde ne pouvait pas le supporter. Voyez-vous de quel genre de vertu notre nature est capable : il n'y a rien de plus honorable qu'une personne, même si elle reste mortelle ? En effet, que pourriez-vous m’indiquer de plus que cela ? Égal à quoi ? Quels anges et archanges ne sont pas égaux à celui qui a prononcé une telle parole ? Si lui, étant dans un corps mortel et périssable, donnait pour Christ tout ce qu'il avait, et même ce qu'il n'avait pas - il donnait à la fois le présent et le futur, la hauteur et la profondeur, et d'autres créatures - alors s'il était incorporel par nature, que ne dirait-il pas, que ne ferait-il pas ? De même, je suis surpris des Anges parce qu'ils ont reçu un tel honneur, et non parce qu'ils sont incorporels - et le diable est incorporel et invisible, mais il est le plus malheureux de tous, puisqu'il a offensé le Dieu Créateur. C’est pourquoi nous appelons les gens malheureux non pas quand nous les voyons revêtus d’un corps, mais quand ils ne l’utilisent pas correctement. Et Paul fut revêtu du corps. Pourquoi est-il devenu comme ça ? Et de lui-même, et de Dieu, et donc de Dieu, parce que de lui-même, puisque Dieu n'est pas partial. Si vous dites : comment est-il possible d'imiter de tels hommes, alors écoutez ce qu'il dit : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis de Christ » (1 Cor. 11 : 1). Il était un imitateur du Christ, mais vous ne pouvez pas être un esclave comme vous ? Il a rivalisé avec le Seigneur, mais vous ne pouvez pas rivaliser avec un serviteur comme vous ? Quelle excuse aurez-vous ? Comment diriez-vous qu’il a imité le Christ ? Vous pouvez le voir dès le début et son entrée (dans l’Église chrétienne). Il est sorti des eaux sacrées (baptême) avec une telle flamme qu'il ne s'attendait pas à un enseignant pour lui-même, n'attendait pas Pierre, n'est pas allé vers Jacob ou quelqu'un d'autre, mais, poussé par la jalousie, il a tellement enflammé (avec sa prédication) la ville qu'une guerre cruelle a éclaté contre lui. Alors qu'il était encore juif, il a fait plus que son appel en liant (les chrétiens), en les conduisant (en prison) et en les amenant devant le peuple. Ainsi Moïse, n'ayant encore été nommé par personne, défendit ses compatriotes de l'injustice des étrangers. C'est le signe d'une âme courageuse et d'un cœur noble, qui ne peut pas supporter silencieusement les malheurs des autres, même si personne ne lui en veut. Et que Moïse recherchait à juste titre le pouvoir, Dieu l’a montré en le mettant dans la position qu’Il ​​a occupée plus tard avec Paul. Et que ce dernier fit bien lorsqu’il commença alors à prêcher et à enseigner, Dieu le montra en l’élevant bientôt au rang d’enseignant. S’ils cherchaient à faire des choses pour leur honneur et leur pouvoir, et pour se plaire à eux-mêmes, ils mériteraient à juste titre d’être condamnés ; mais comme ils aimaient le danger et recherchaient la mort pour sauver tous les autres, qui serait assez pathétique pour leur reprocher une telle jalousie ? Et qu'ils aient fait cela par amour pour le salut de ceux qui périssent, cela a été démontré par la détermination de Dieu, et la destruction de ceux qui désiraient méchamment cet honneur a été également démontrée. D'autres ont lutté autrefois pour l'honneur et le pouvoir, mais ils ont tous péri, certains brûlés par le feu, d'autres engloutis par la terre, parce qu'ils n'ont pas fait cela pour diriger (des autres), mais par soif de pouvoir. Ozias tenta également d'exercer la prêtrise, mais devint lépreux (2 Chroniques 26 : 16-20) ; Simon tenta également, mais fut condamné et exposé à un danger extrême (Actes 8 :9-24) ; Paul a également décidé et a été couronné non pas du sacerdoce et des honneurs, mais du service, du travail et du danger. Et comme il a décidé de le faire par jalousie et par zèle, c'est pourquoi il est glorifié et est devenu célèbre dès le début. Tout comme un dirigeant nommé, s'il n'accomplit pas correctement son travail, mérite une grande punition, de même celui qui, bien que non nommé, corrige correctement, je ne dis pas - les affaires de la prêtrise, mais les affaires de soin du plus grand nombre, est digne de tous les honneurs. Ainsi Paul, le plus puissant des feux, ne passa pas un seul jour en paix, mais dès qu'il sortit de la source d'eau sacrée, il alluma en lui une grande flamme, et ne prêta attention ni aux dangers, ni au ridicule et à la honte des Juifs, ni à leur incrédulité, ni à rien de semblable, mais, ayant reçu une vue différente, la vue de l'amour et un esprit différent, il se précipita avec une grande puissance, comme une sorte de ruisseau, renversant tout ce qui était juif et prouvant par les Écritures que Jésus est le Christ. Il n'avait pas encore beaucoup de dons de grâce, il n'avait pas encore reçu un tel Esprit, et pourtant il commença immédiatement à brûler et à tout faire jusqu'à sacrifier son âme ; C'est ce qu'il a fait en tout, comme pour récompenser le temps qui s'était écoulé, et a essayé de se précipiter dans ce lieu de bataille plein de dangers et de peur. Mais, étant si audacieux, impétueux et crachant du feu, lui, en revanche, était si doux et obéissant envers les professeurs qu'il ne leur résista pas dans un tel accès de jalousie. Alors on lui dit, qui était alors en feu et au point de frénésie, qu'il devait se rendre à Tarse et à Césarée (Actes 9 :30), et il ne contredit pas ; ils lui ont dit qu'il devait descendre le mur, et il a accepté ; On lui conseilla de se couper les cheveux, et il ne résista pas ; On lui a dit de ne pas sortir pour voir le spectacle, et il a obéi. Ainsi, en tout, il avait à l’esprit le bénéfice des croyants, la paix et l’harmonie, et se réservait toujours pour la prédication. Par conséquent, quand vous entendez qu'il envoie son neveu au capitaine, voulant se débarrasser des dangers, qu'il exige le jugement de César et se précipite à Rome, alors ne pensez pas qu'il le fait par timidité. Celui qui a soupiré parce qu’il est resté dans cette vie, comment pourrait-il ne pas décider d’être avec Christ ? Celui qui méprisait le Ciel et négligeait les anges pour Christ, comment pourrait-il désirer de véritables bénédictions ? Pourquoi a-t-il fait ça ? Afin de continuer à prêcher et de repartir d'ici avec beaucoup de monde, en les couronnant tous. En vérité, il avait peur de ne pas partir d'ici pauvre et n'ayant pas obtenu le salut de beaucoup, c'est pourquoi il a dit : « Mais il est plus nécessaire que vous restiez dans la chair » (Phil. 1 : 24). C'est pourquoi, voyant que le tribunal rendait un verdict favorable en sa faveur, comme le dit Festus 8 : « Cet homme aurait pu être libéré s'il n'avait pas demandé jugement à César » (Actes 26 :32), et étant lié et conduit avec beaucoup d'autres prisonniers qui avaient commis d'innombrables atrocités, il n'eut pas honte d'être lié avec eux, mais il se soucia néanmoins de tous ceux qui naviguaient avec lui, sans craindre pour lui-même et sachant qu'il était lui-même en sécurité. Traversant une telle mer enchaîné, il se réjouissait, comme s'il partait pour recevoir la plus grande puissance. La conversion de la ville aux Romains lui parut une récompense considérable. Pendant ce temps, il n'ignorait pas ceux qui étaient avec lui sur le bateau, mais il les réprimandait aussi, leur racontant une vision qui lui était arrivée, de laquelle ils apprirent que tous ceux qui naviguaient avec lui étaient sauvés à cause de lui. Il ne l’a pas fait pour s’exalter, mais pour les convaincre de lui obéir. Pour cette raison, Dieu a permis que la mer s’agite, afin que la grâce de Paul se révèle de toutes les manières possibles, à la fois par sa désobéissance et par son obéissance. Ainsi, lorsqu'il conseilla de ne pas naviguer et qu'ils ne l'écoutèrent pas, le danger atteignit son extrême ; cependant, même alors, il n'était pas cruel, mais il prenait encore une fois soin d'eux, comme un père envers ses enfants, et faisait tout pour que personne ne meure. En arrivant à Rome, et là avec quelle douceur proclame-t-il la vérité ? Avec quelle liberté ferme-t-il la bouche des désobéissants ? Cependant, il ne s'arrête pas ici non plus, mais de là il se rend en Espagne. Ainsi, au milieu des dangers, il devint plus audacieux, et grâce à eux il devint plus audacieux, non seulement lui seul, mais à travers lui ses disciples. De même que lorsqu'ils le voyaient affaibli et inactif, ils auraient pu perdre courage ; ainsi, quand ils virent qu'il devenait plus courageux au milieu des dangers et des persécutions croissantes, ils prêchèrent avec audace. Soulignant cela, il dit : « La plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, se mirent à prêcher la parole de Dieu avec plus de hardiesse et sans crainte » (Phil. 1 : 14). Si un chef militaire est courageux non seulement lorsqu'il frappe et tue (des ennemis), mais aussi lorsqu'il reçoit lui-même des blessures, alors il rend ses subordonnés plus audacieux, et d'ailleurs (y parvient) davantage lorsqu'il reçoit des blessures que lorsqu'il inflige des blessures. Lorsqu'ils voient qu'il est couvert de sang et blessé, et pourtant ne recule pas devant les ennemis, mais se tient courageusement, secoue sa lance, la lance sur les ennemis et ne succombe pas à la souffrance, alors ils combattent eux-mêmes avec un grand zèle. La même chose s'est produite avec Paul. En le voyant lié et prêchant en prison, étant flagellé et convertissant ceux qui étaient flagellés, ses disciples reçurent une plus grande audace. C'est pourquoi, en exprimant cela, il n'a pas simplement dit : « ayant pris courage », mais il a ajouté : « j'ai commencé à prêcher la parole avec plus d'audace et sans crainte », c'est-à-dire que les frères sont devenus plus audacieux maintenant que lorsque j'étais libre de liens. Alors lui-même fut rempli d'un plus grand zèle, parce qu'alors il attaquait davantage ses ennemis ; l'intensification des persécutions renforça son courage et l'encouragea à une plus grande audace. Il fut autrefois emprisonné et il brillait si fort qu'il en ébranla les fondations, ouvrit les portes, tourna vers lui le gardien de la prison et faillit convaincre le juge, lorsqu'il dit : « Vous ne me persuadez pas de devenir chrétien » (Actes 26 : 28). Ils lui jetèrent aussi des pierres, et il convertit la ville qui lui jetait des pierres ; ils l'appelèrent à jugement, soit les Juifs, soit les Athéniens - et les juges devinrent ses disciples, les opposants - obéissants. De même que le feu, tombé dans diverses substances, s'enflamme davantage et est intensifié par la substance ajoutée, de même la langue de Paul, peu importe à qui il s'adressait, les attirait à lui, et ceux qui se révoltaient contre lui, étant attirés par ses discours, devenaient bientôt la nourriture de ce feu spirituel, et à travers eux la prédication grandissait de nouveau et se transmettait aux autres. C’est pourquoi il dit : Je suis dans des liens, « mais il n’y a pas de liens pour la parole de Dieu » (2 Tim. 2 : 9). Il a été persécuté, mais cette persécution a abouti à l'ambassade d'enseignants ; et ce qu'auraient fait amis et complices, les ennemis ont fait de même, ne lui permettant pas de rester dans un seul pays, mais avec leurs intrigues et leurs persécutions ils ont emporté le médecin partout, pour que tout le monde puisse écouter sa conversation. Ils l'ont ligoté à nouveau et ont éveillé encore plus sa jalousie ; ils persécutèrent les disciples, et par cela ils envoyèrent des enseignants à ceux qui n'en avaient pas ; ils furent transférés au plus haut tribunal et, grâce à cela, ils apportèrent un bénéfice à la plus grande ville. C’est pourquoi les Juifs parlaient avec tristesse des apôtres : « Que devons-nous faire de ces gens ? (Actes 4 :16). Plus nous contraignons, disent-ils, plus nous renforçons. Ils remirent Paul au gardien de la prison pour qu'il le garde soigneusement, et il fut encore plus soigneusement lié par Paul ; ils l'envoyèrent avec les prisonniers pour qu'il ne s'échappe pas, mais il enseigna aux prisonniers l'enseignement chrétien ; ils l'envoyèrent par mer pour accélérer le voyage, hors de captivité, mais le naufrage survenu servit de motif à l'instruction de ceux qui naviguaient avec lui ; Ils ont menacé d'innombrables punitions pour supprimer la prédication, mais celle-ci s'est encore accrue. Et tout comme ils disaient du Seigneur : tuons-le, de peur que « les Romains ne viennent prendre possession de notre lieu et de notre peuple » (Jean 11 :48), mais le contraire s'est produit - puisque précisément parce qu'ils l'ont tué, les Romains ont pris à la fois leur peuple et la ville, et ce qu'ils considéraient comme un obstacle est devenu une aide à la prédication - ainsi, lorsque Paul prêchait, ce que les ennemis entreprenaient de détruire l'enseignement, le diffusant ainsi et l'élevant à des hauteurs indescriptibles. Pour tout cela, rendons grâce à l'auteur de Dieu, bénissons Paul, par qui cela a été accompli, et prions pour que nous aussi soyons dignes des mêmes bénédictions, par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui et avec qui au Père, avec le Saint-Esprit, soit gloire pour les siècles des siècles. Amen. Il en est ainsi du saint. Dans la Bible : « concernant Israël ». – I.I. Dans le texte grec : ηπειθησαν τω υμετερω ελεει (désobéissant pour que vous ayez pitié) - la traduction slave de ceci est littérale, mais la traduction synodale russe est très inexacte - I.I. Dans la Bible : « à cause de ton nom » – I.I. Dans l'original : rappelez-vous - apparemment une faute de frappe ou une inexactitude dans le manuscrit - I.I. Grec : υποτασσησθε (glorieux, sois respectueux) – I.I. D'après une autre lecture - Pythagore. Dans l'original et en slave. N.Z. : « dans le corps », mais en gr. N.Z., comme en russe : εν το σκηνει dans la cabane - I.I. Dans Actes 26 :32 : Agrippa à Festou. Sept conversations sur saint Paul avec l'apôtre ont été prononcées à Antioche. Le moment où ces propos ont été prononcés est inconnu ; pour certaines raisons (Tillemon) c'était en l'an 387. Les paragraphes du texte ont été arrangés par nos soins. – Rédaction de « ABC of Faith » Vous pourriez être intéressé par :