Συζητήσεις για τον Άγιο Απόστολο Παύλο

Οι πρώτες έξι «Συνομιλίες για τον Άγιο Απόστολο Παύλο» εκφωνήθηκαν από τον άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο στην Αντιόχεια γύρω στο 390. Το έτος και ο τόπος του έβδομου λόγου είναι άγνωστοι. Αυτές οι συνομιλίες γνώρισαν εξαιρετική δημοτικότητα τόσο στη Χριστιανική Ανατολή όσο και στη Χριστιανική Δύση. Σε αυτά ο άγιος μιλάει για την πνευματική ομορφιά του Αποστόλου Παύλου: «Δεν θα αμαρτάνει αν έλεγε την ψυχή του Παύλου λιβάδι αρετών και πνευματικό παράδεισο». Ένωσε στον εαυτό του ό,τι είναι σπουδαίο και καλό, όχι μόνο μεταξύ ανθρώπων, αλλά και μεταξύ αγγέλων. Απ. Ο Παύλος, που απέκτησε την τέλεια αγάπη του Χριστού, εμφανίζεται ως το ύψιστο παράδειγμα αρετής: «Πράγματι, όποια ανδρεία κι αν έδειξαν οι προφήτες, οι πατριάρχες, οι δίκαιοι, οι απόστολοι, οι μάρτυρες, τα είχε όλα αυτά μαζί σε τόσο υψηλό βαθμό που κανένας από αυτούς δεν κατείχε το χάρισμα που είχε ο καθένας τους». Παρά το γεγονός ότι για το κήρυγμα του Χριστού ο «απόστολος των γλωσσών» υπέστη πολλές κακουχίες, προσβολές και διωγμούς, μόνο καυχιόταν γι' αυτές και τις θεωρούσε μεγάλη τιμή. Απ. Ο Παύλος αγαπούσε τους εχθρούς του και αυτούς που του έκαναν κακό. επιθυμούσε τη σωτηρία των Εβραίων που τον καταδίωκαν. Ο άγιος επαινεί το μεγαλείο της αγάπης του για την ανθρωπότητα, που τον ενέπνευσε με μεγάλη τρυφερότητα τόσο για τους συμπατριώτες του όσο και για τους ξένους, την επιθυμία για σωτηρία όλων των ανθρώπων και τον ενθάρρυνε να βοηθά απλόχερα όσους έχουν ανάγκη. Ο Άγιος Ιωάννης αναφέρει επίσης τη μεταστροφή του αποστόλου, το αρχικό του κήρυγμα στη Δαμασκό, το ταξίδι του στη Ρώμη και τον καθοριστικό ρόλο που έπαιξε στη διάδοση του Ευαγγελίου σε όλο τον κόσμο. *Ο τίτλος του έργου στα ελληνικά είναι Εἰς τὸν ἀπόστολον Παῦλον. *Ο τίτλος του έργου στα λατινικά είναι De laudibus sancti Pauli apostoli homiliae 1-7. Πνευματική ομορφιά του Αγίου Αποστόλου Παύλου. – Ένωσε στον εαυτό του σε εξαιρετικό βαθμό ό,τι είναι σπουδαίο και καλό, όχι μόνο μεταξύ ανθρώπων, αλλά και μεταξύ Αγγέλων. – Είχε όλες τις αρετές του Άβελ, του Νώε, του Αβραάμ, του Ισαάκ, του Ιακώβ, του Ιώβ, του Μωυσή, του Δαβίδ, του Ηλία και του Ιωάννη του Βαπτιστή, καθώς και των Αγγέλων. Δεν θα είχε αμαρτήσει αν αποκαλούσε την ψυχή του Παύλου λιβάδι αρετών και πνευματικό παράδεισο: άκμασε τόσο άφθονα στη χάρη και έδειξε μια σοφία ψυχής τόσο άξια χάρης! Εφόσον έγινε εκλεκτό σκεύος και καθαρίστηκε καλά, το δώρο του Πνεύματος χύθηκε πάνω του άφθονα. Από εδώ μας έδωσε θαυμαστά ποτάμια, όχι μόνο τέσσερα, σαν την πηγή του παραδείσου, αλλά πολύ πιο πολλά, που ρέουν καθημερινά και δεν ποτίζουν τη γη, αλλά συγκινούν τις ανθρώπινες ψυχές να φέρουν τους καρπούς της αρετής. Ποια λέξη θα είναι αρκετή για να απεικονίσει τις τελειότητές του ή ποια γλώσσα θα είναι σε θέση να απεικονίσει επαρκώς τον έπαινο του; Όταν όλες οι ανθρώπινες αρετές συνδυάζονται σε μια ψυχή, και όλες σε αφθονία, και όχι μόνο ανθρώπινες, αλλά και αγγελικές, τότε πώς θα βρούμε τον έπαινο ίσο με το μεγαλείο της; Ωστόσο, γι' αυτό δεν θα μείνουμε σιωπηλοί, αλλά για αυτόν ακριβώς τον λόγο και κυρίως θα μιλήσουμε. Αυτό είναι το μεγαλύτερο είδος επαίνου, όταν το μεγαλείο της τελειότητας υπερβαίνει την τέχνη των λέξεων στην ανωτερότητά του, και τότε η ήττα είναι πιο ένδοξη για εμάς από χίλια τρόπαια. Λοιπόν, πού θα ήταν το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε τον έπαινο; Πού αλλού, αν όχι για να δείξει πρώτα απ' όλα ότι είχε τις αρετές όλων (αγίων); Στην πραγματικότητα, ό,τι κι αν έκαναν οι γενναίοι προφήτες, οι πατριάρχες, οι δίκαιοι, οι απόστολοι, οι μάρτυρες, τα είχε όλα αυτά μαζί σε τόσο υψηλό βαθμό που κανένας από αυτούς δεν κατείχε το χάρισμα που είχε ο καθένας τους. Κοιτάξτε: Ο Άβελ έκανε μια θυσία (Γέν. 4:4) - και γι' αυτό δοξάζεται. αλλά αν φανταστείτε τη θυσία του Παβλόφ, αποδεικνύεται ότι είναι τόσο ανώτερη από αυτήν όσο ο ουρανός από τη γη. Σε ποια να σας υποδείξω; Γιατί το θύμα του δεν είναι μόνο του. Κάθε μέρα θυσίαζε τον εαυτό του, και ξανά έκανε αυτή τη θυσία διπλά - και πεθαίνοντας κάθε μέρα και κουβαλώντας το θάνατο στο σώμα του (Α' Κορ. 15:31· Β' Κορ. 4:10). Πολεμούσε διαρκώς ενάντια στους κινδύνους, και μετριάστηκε με τη θέλησή του, και τόσο κατατρόπωσε τη σαρκική του φύση που δεν βρισκόταν λιγότερο στην κατάσταση των μετριασμένων θυμάτων, αλλά πολύ περισσότερο. Δεν έφερνε βόδια και πρόβατα, αλλά έσφαζε τον εαυτό του δύο φορές κάθε μέρα. Γι' αυτό τόλμησε να πει: «Γίνομαι ήδη θυσία», αποκαλώντας το αίμα του θυσία (Β' Τιμ. 4:6). Ωστόσο, δεν αρκέστηκε σε αυτές τις θυσίες, αλλά, αφιερώνοντας ολοκληρωτικά τον εαυτό του, πρόσφερε (στον Θεό) το σύμπαν, τη γη και τη θάλασσα, την Ελλάδα και τη βαρβαρική χώρα, και γενικά όλη τη γη που φωτίζει ο ήλιος. Αυτός, σαν κάποιο είδος πουλιού, πέταξε παντού, όχι απλώς παρακάμπτοντας, αλλά καταστρέφοντας τα αγκάθια των αμαρτιών, σπέρνοντας τη διδασκαλία της ευσέβειας, διώχνοντας την πλάνη, διαδίδοντας την αλήθεια, φτιάχνοντας αγγέλους από ανθρώπους ή καλύτερα, κάνοντας τους ανθρώπους από δαίμονες σε αγγέλους. Γι' αυτό, προετοιμαζόμενος να αναχωρήσει μετά τους πολλούς κόπους του και τις αδιάκοπες νίκες του, είπε στους μαθητές του ως παρηγοριά: «Αν γίνω θυσία για τη θυσία και την υπηρεσία της πίστης σας, τότε χαίρομαι και χαίρομαι μαζί με όλους σας, γι' αυτό και εσείς χαίρεστε και χαίρεστε μαζί μου» (Φιλιπ. 2:17-1). Τι μπορεί να συγκριθεί με αυτή τη θυσία, την οποία σκότωσε με το σπαθί του Πνεύματος, που πρόσφερε στο θυσιαστήριο που είναι πάνω από τους ουρανούς; Ο Άβελ σκοτώθηκε δόλια από τον Κάιν (Γέν. 4:8), και γι' αυτό έγινε διάσημος. αλλά έχω μετρήσει τους πολλούς θανάτους σου - τόσες μέρες όσες αυτός ο ευλογημένος (απόστολος) πέρασε στο κήρυγμα. Αν θέλετε να μάθετε για τον θάνατο που τον συνέβη, τότε ο Άβελ έπεσε στα χέρια του αδερφού του, στον οποίο δεν προσέβαλε ούτε καλό, και ο Παύλος σκοτώθηκε από αυτούς που προσπάθησε να σώσει από αμέτρητα κακά και για τους οποίους υπέμεινε όλα του τα βάσανα. Ο Νώε ήταν δίκαιος και τέλειος στη γενιά του, και ήταν ο μόνος μεταξύ όλων (Γέν. 6:9). Αλλά ο Παύλος ήταν έτσι μόνο μεταξύ όλων. Έσωσε μόνο τον εαυτό του και τα παιδιά του. Και αυτό, όταν μια πολύ ισχυρότερη πλημμύρα κατέκλυσε το σύμπαν, βγήκε από τα κύματα, όχι μέσα από μια κιβωτό από σανίδες, αλλά αντί για σανίδες, συνθέτοντας μηνύματα - όχι δύο, τρεις ή πέντε συγγενείς, αλλά ολόκληρο το σύμπαν, που ήταν έτοιμο να βυθιστεί σε αυτά. Και αυτή η κιβωτός δεν ήταν τέτοια ώστε να μείνει σε ένα μέρος, αλλά έφτασε στα όρια του σύμπαντος, και από τότε μέχρι τώρα ο Παύλος φέρνει τους πάντες σε αυτήν την κιβωτό, γιατί είναι χτισμένη ανάλογα με το πλήθος των σωζόμενων και, δεχόμενος αυτούς που είναι πιο ανόητοι από άλαλα ζώα, τους κάνει όμοιους με τις υψηλότερες δυνάμεις - και έτσι ξεπερνά την κιβωτό. Αυτός, αφού δέχτηκε το κοράκι, άφησε ξανά το κοράκι (Γεν. 8:7) και, αφού δέχτηκε τον λύκο, δεν άλλαξε την θηριωδία του. Αλλά αυτό δεν είναι έτσι, αλλά, έχοντας δεχτεί τους λύκους, τους έκανε πρόβατα, έχοντας δεχτεί γεράκια και χαρταετούς, τους απελευθέρωσε ως περιστέρια, εξαλείφοντας κάθε βουβή και κτηνωδία από την ανθρώπινη φύση, εισάγοντας πραότητα πνεύματος. και μέχρι σήμερα αυτή η κιβωτός παραμένει να επιπλέει και δεν καταστρέφεται. Η καταιγίδα της κακίας δεν μπορούσε να σπάσει τα σανίδια της, αλλά αντίθετα: αυτός, κολυμπώντας στη μέση της καταιγίδας, δάμασε την αγριότητα της. και πολύ φυσικό, γιατί αυτές οι σανίδες δεν ήταν επικαλυμμένες με στόκο και πίσσα, αλλά με το Άγιο Πνεύμα. Όλοι ξαφνιάζονται με τον Αβραάμ, γιατί όταν άκουσε: «Φύγε από τη γη σου, από τους συγγενείς σου» (Γεν. 12:1), άφησε την πατρίδα του και το σπίτι του, και φίλους και συγγενείς - η εντολή του Θεού ήταν το παν γι' αυτόν. Μας εκπλήσσει και αυτό. αλλά τι μπορεί να συγκριθεί με τον Παύλο; Δεν άφησε για τον Ιησού την πατρίδα, το σπίτι και τους συγγενείς του, αλλά τον ίδιο τον κόσμο, ή μάλλον, περιφρόνησε τον ίδιο τον ουρανό και τον Παράδεισο του ουρανού, και αναζήτησε μόνο ένα πράγμα - την αγάπη του Ιησού. Ακούστε πώς το εκφράζει ο ίδιος όταν λέει: «Ούτε το παρόν ούτε το μέλλον, ούτε ύψος ούτε βάθος... θα μπορέσουν να μας χωρίσουν από την αγάπη του Θεού» (Ρωμ. 8:38-39). Αυτός, εκθέτοντας τον εαυτό του σε κίνδυνο, απελευθέρωσε τον ανιψιό του από τους ξένους. και αυτός δεν έκλεψε έναν ανιψιό, ούτε τρεις ή πέντε πόλεις, αλλά ολόκληρο το σύμπαν από τα χέρια όχι ξένων, αλλά των δαιμόνων, εκθέτοντας τον εαυτό του κάθε μέρα σε αμέτρητους κινδύνους και μέσω των δικών του θανάτων φέρνοντας μεγάλη ασφάλεια στους άλλους. Εκεί, το ύψος της αρετής και ο ακραίος βαθμός σοφίας είναι η θυσία ενός γιου. αλλά και εδώ θα βρούμε πλεονέκτημα στον Παύλο, γιατί δεν θυσίασε τον γιο του, αλλά τον εαυτό του χίλιες φορές, όπως είπα παραπάνω. Τι είναι εκπληκτικό για τον Ισαάκ; Εκτός από πολλά άλλα, ιδιαίτερα την ευγένειά του, το γεγονός ότι, σκάβοντας πηγάδια και εκδιώκοντας από τα σύνορά του (Γεν. 26), δεν αντιστάθηκε, αλλά άντεξε, βλέποντας τα πηγάδια να γεμίζουν, και συνεχώς μετακινούνταν σε άλλο μέρος, ποτέ δεν οπλίστηκε ενάντια σε αυτούς που τον προσέβαλαν, αλλά υποχωρώντας και εγκαταλείποντας παντού την άδικη περιουσία του. Αλλά ο Παύλος, βλέποντας όχι τα πηγάδια γεμάτα με πέτρες, αλλά το ίδιο του το σώμα, όχι μόνο υποχώρησε, όπως έκανε, αλλά προσπάθησε να σηκώσει αυτούς ακριβώς που του πέταξαν πέτρες στον Παράδεισο. Όσο περισσότερο γέμιζε αυτή η πηγή, τόσο περισσότερο διέσχιζε και έχυνε συνεχώς τα πιο άφθονα ποτάμια. Η Γραφή θαυμάζει την υπομονή του γιου του Ισαάκ. Αλλά ποια αδαμαντική ψυχή μπορεί να δείξει την υπομονή του Pavlovo; Δούλεψε όχι δύο φορές για επτά χρόνια, αλλά όλη του τη ζωή για τη νύφη του Χριστού, υπομένοντας όχι μόνο τη ζέστη της ημέρας και το κρύο της νύχτας, αλλά υπομένοντας αμέτρητα σύννεφα πειρασμών, τώρα δέχτηκε μαστίγωση, τώρα λιθοβολούσε, τώρα παλεύει με θηρία, τώρα παλεύει με τη θάλασσα, υπομένει συνεχώς πείνα και κρύο μέρα και νύχτα. σαγόνια του διαβόλου. Ο Ιωσήφ ήταν αγνός. Αλλά φοβάμαι ότι δεν θα είναι γελοίο να επαινούμε τον Παύλο γι' αυτό, ο οποίος σταυρώθηκε στον κόσμο, και όχι μόνο κοίταξε τη φυσική ομορφιά, αλλά επίσης έβλεπε όλα τα πράγματα όπως βλέπουμε τη σκόνη και τη στάχτη, και ήταν αναίσθητος σε αυτά, όπως ένας νεκρός σε έναν νεκρό. Έτσι, δαμάζοντας προσεκτικά τις φυσικές επιθυμίες, δεν είχε ποτέ καμία προδιάθεση για οτιδήποτε ανθρώπινο. Όλοι οι άνθρωποι εκπλήσσονται για τον Ιώβ, και πολύ σωστά: ήταν πραγματικά μεγάλος ασκητής και μπορεί να είναι ίσος με τον ίδιο τον Παύλο στην υπομονή, στην αγνότητα της ζωής, στην ομολογία του Θεού, σε έναν δυνατό αγώνα, στη θαυμαστή νίκη που ακολούθησε τον αγώνα. Αλλά ο Παύλος δεν πέρασε λίγους μήνες σε τέτοια κατορθώματα, αλλά πολλά χρόνια, χωρίς να χύνει πύον σε σβώλους γης, να κάθεται σε ένα σημείο που σαπίζει, αλλά να πέφτει συνεχώς στο στόμα ενός αόρατου λιονταριού και, παλεύοντας με αμέτρητους πειρασμούς, ήταν πιο σκληρός από κάθε πέτρα. και όχι από τρεις ή τέσσερις φίλους, αλλά από άπιστους ψεύτικους αδελφούς υπέστη ύβρεις, φτύσιμο και συκοφαντία. Πόσο μεγάλη ήταν η φιλοξενία και η φροντίδα του Ιώβ για όσους είχαν ανάγκη; Και δεν θα το διαψεύσουμε αυτό. αλλά διαπιστώνουμε ότι είναι τόσο κάτω από τη φροντίδα του Pavlov όσο το σώμα είναι κάτω από την ψυχή. Αυτό που έκανε για εκείνους που υποφέρουν στο σώμα, αυτό το έκανε για εκείνους που ήταν αδύναμοι στην ψυχή, διορθώνοντας όλους εκείνους που ήταν δελεαστικοί και τυφλοί στο μυαλό και έντυνε τους γυμνούς και απρεπείς με το ένδυμα της σοφίας. και σε σχέση με τις σωματικές ανάγκες ήταν τόσο πολύ ανώτερός του, πόσο πιο σημαντικό είναι να βοηθάς αυτούς που έχουν ανάγκη όταν εσύ ο ίδιος υποφέρεις από φτώχεια και πείνα παρά να το κάνεις από υπερβολή. Το σπίτι του ήταν ανοιχτό σε όλους όσους ερχόντουσαν. αλλά η ψυχή αυτού ήταν ανοιχτή σε ολόκληρο το σύμπαν και δέχτηκε όλους τους λαούς. Γι' αυτό είπε: «Δεν είστε στριμωγμένοι μέσα μας, αλλά οι καρδιές σας είναι στενές» (Β' Κορ. 6:12). Ήταν γενναιόδωρος σε όσους είχαν ανάγκη, έχοντας αμέτρητα πρόβατα και βόδια. Και αυτός, που δεν είχε τίποτα άλλο εκτός από το σώμα του, εργάστηκε με αυτό ακριβώς το σώμα για όσους είχαν ανάγκη: «Αυτά τα χέρια υπηρέτησαν τις ανάγκες μου», λέει, «και τις ανάγκες εκείνων που ήταν μαζί μου» (Πράξεις 20:34), δηλαδή μέσω της σωματικής εργασίας παρείχε υποστήριξη στους πεινασμένους και διψασμένους. Τα σκουλήκια και οι πληγές προκάλεσαν στον Ιώβ σκληρό και αφόρητο μαρτύριο; Το παραδέχομαι και αυτό. αλλά αν το αντιπαραβάλλετε με τη μαστίγωση που υπέμεινε ο Παύλος τόσα χρόνια, την αδιάκοπη πείνα, τη γύμνια, τις αλυσίδες, τη φυλακή, τους κινδύνους, τις ίντριγκες εναντίον του από τους δικούς του, από ξένους, από ηγεμόνες, από όλο το σύμπαν, και ταυτόχρονα ακόμα πιο δύσκολη, δηλαδή, λύπη για αυτούς που έπεσαν, ανησυχία για όλες τις εκκλησίες. ψυχή που το άντεξε ήταν πιο δυνατή πέτρα και ήταν ανώτερη (σε δύναμη) από σιδερένια και ανένδοτη. Έτσι, ό,τι υπέμεινε στο σώμα, αυτό το υπέμεινε στην ψυχή, και περισσότερο από κάθε σκουλήκι, η ψυχή του κατατρώχτηκε από τη θλίψη για τον καθένα από τους πειρασμούς. Ως εκ τούτου, έριχνε συνεχώς πηγές δακρύων όχι μόνο τη μέρα, αλλά και τη νύχτα, και για καθεμία από αυτές υπέφερε πιο βαθιά από οποιαδήποτε γυναίκα που γεννούσε. Γι' αυτό είπε: «Τα παιδιά μου, για τα οποία είμαι πάλι στη δίνη της γέννησης» (Γαλ. 4:19). Ποιος μπορεί να εκπλαγεί μετά τον Ιώβ; Φυσικά, ο Μωυσής. Αλλά ο Παύλος τον ξεπέρασε με πολλούς τρόπους. Έχει πολλά σπουδαία μέσα του, αλλά η κύρια και ύψιστη αξιοπρέπεια αυτής της αγίας ψυχής είναι ότι για τη σωτηρία των Ιουδαίων συμφώνησε ο ίδιος να διαγραφεί από το βιβλίο του Θεού (Εξ. 32:32). Αλλά αποφάσισε να πεθάνει μαζί με άλλους. και ο Παύλος αποφάσισε να μην χαθεί μαζί με άλλους, αλλά για να σωθούν άλλοι και ο ίδιος να χάσει την αιώνια δόξα. Αυτός πολέμησε με τον Φαραώ και αυτός πολέμησε με τον διάβολο κάθε μέρα. ότι κοπίασε κανείς για έναν λαό, κι αυτός για όλη την οικουμένη, χύνοντας όχι ιδρώτα, αλλά αίμα αντί για ιδρώτα, και διορθώνοντας όχι μόνο κατοικημένες χώρες, αλλά και έρημες, όχι μόνο την Ελλάδα, αλλά και μια χώρα βαρβάρων. Τότε θα ήταν απαραίτητο να παρουσιάσουμε τον Ιησού (Ιησούς), και τον Σαμουήλ και άλλους προφήτες, αλλά για να μην διαδοθεί πολύ η συζήτηση, ας προχωρήσουμε στους πιο σημαντικούς από αυτούς, γιατί όταν αποδειχθεί ότι είναι υψηλότερος από αυτούς, τότε δεν θα υπάρχει αμφιβολία για τους άλλους. Λοιπόν, ποιοι είναι οι πιο σημαντικοί; Ποιος, μετά τα παραπάνω, αν όχι ο Δαβίδ και ο Ηλίας και ο Ιωάννης, από τους οποίους ο ένας είναι ο πρόδρομος του πρώτου και ο άλλος είναι ο πρόδρομος της δεύτερης παρουσίας του Κυρίου, και γι' αυτό ονομάζονται ο ένας με το όνομα του άλλου; Τι υπέροχο έχει ο Ντέιβιντ; Ταπείνωση και αγάπη προς τον Θεό. Αλλά ποιος περισσότερο, ή τουλάχιστον ποιος όχι λιγότερο από την ψυχή του Παύλου, είχε και τα δύο; Τι είναι περίεργο για τον Ηλία; Μήπως έκλεισε τον ουρανό, προκάλεσε πείνα και κατέβασε φωτιά; Όχι, νομίζω, αλλά το γεγονός ότι ήταν ζηλωτής για τον Κύριο και ήταν πιο δυνατός από τη φωτιά σε αυτό. Αλλά αν κοιτάξετε τον ζήλο του Παύλου, θα δείτε ότι είναι τόσο ανώτερος από τον Ηλία όσο και από τους άλλους προφήτες. Τι μπορεί πραγματικά να συγκριθεί με τα λόγια που είπε, με ζήλο για τη δόξα του Κυρίου: «Θα ήθελα να αφοριστώ από τον Χριστό για τους αδελφούς μου που είναι συγγενείς μαζί μου κατά σάρκα» (Ρωμ. 9:3); Ενώ λοιπόν ήταν μπροστά του ο ουρανός, τα στέφανα και οι ανταμοιβές, δεν βιαζόταν, δίστασε και είπε: «Είναι πιο απαραίτητο να μείνετε στη σάρκα» (Φιλ. 1:24). Επομένως, δεν θεώρησε κανένα από τα ορατά ή αόρατα πλάσματα επαρκή για να εκφράσει την αγάπη και τη ζήλια του, αλλά αναζήτησε ένα άλλο, ανύπαρκτο, για να εκφράσει αυτό που ήθελε και επιθυμούσε. Ο Ιωάννης έτρωγε ακρίδες και άγριο μέλι (Ματθαίος 3:4). Αλλά ο Παύλος έζησε ανάμεσα στο σύμπαν όπως και στην έρημο - όχι τρώγοντας ακρίδες και άγριο μέλι, αλλά τρώγοντας ένα πολύ φτωχότερο γεύμα και μάλιστα χρειαζόταν την απαραίτητη τροφή από ζήλο για το κήρυγμα. Έδειξε μεγάλο θάρρος καταγγέλλοντας τον Ηρώδη; Αυτός όμως σταμάτησε τα στόματα όχι ενός, δύο ή τριών, αλλά αμέτρητων άλλων σαν κι αυτόν, ή καλύτερα, πολύ πιο άγριοι από εκείνον τον τύραννο. Τέλος, μένει να συγκρίνουμε τον Παύλο με τους Αγγέλους: λοιπόν, αφήνοντας τη γη, ας ανεβούμε στα θησαυροφυλάκια του ουρανού. Κανείς ας μην θεωρεί τον λόγο μας αναιδή. Αν η Γραφή αποκαλεί τον Ιωάννη και τους ιερείς άγγελο, τι θαύμα είναι όταν συγκρίνουμε με αυτές τις δυνάμεις αυτόν που είναι ο πιο εξαιρετικός; Τι είναι υπέροχο με αυτά; Το γεγονός ότι υπακούουν πλήρως στον Θεό, για το οποίο ο Δαβίδ μιλά με έκπληξη: «Δυνατός εν δυνάμει, εκτελώντας τον λόγο Του» (Ψαλμ. 103:20). Πραγματικά, δεν υπάρχει τίποτα ίσο με αυτό, ακόμη κι αν ήταν χίλιες φορές ασώματοι, αφού αυτό είναι που τους κάνει ιδιαίτερα ευλογημένους, να υπακούουν στις εντολές (του Θεού) και να μην παρακούουν τίποτα. Αλλά μπορείτε επίσης να δείτε στον Παύλο πώς το παρατήρησε αυτό ακριβώς: όχι μόνο εκπλήρωσε τον λόγο του Θεού, αλλά και όλες τις εντολές, ακόμη και πέρα ​​από τις εντολές, όπως το εξέφρασε ο ίδιος, λέγοντας: «Τι είναι η ανταμοιβή μου; Τι άλλο λέει ο προφήτης με έκπληξη για τους Αγγέλους; «Κάνεις τους αγγέλους Σου πνεύματα, τους δούλους Σου φωτιά φλεγόμενη» (Ψαλμ. 103:4). Αλλά αυτό μπορεί να φανεί και στον Παύλο, γιατί αυτός, όπως το πνεύμα και η φωτιά, κύλησε γύρω από ολόκληρο το σύμπαν και καθάρισε τη γη. Αλλά δεν έχει φτάσει ακόμα στον Παράδεισο; Είναι εκπληκτικό ότι ήταν έτσι στη γη και, έχοντας ντυθεί με θνητό σώμα, ήταν ίσος με τις ασώματες δυνάμεις. Τι είδους καταδίκη είμαστε άξιοι αν, ενώ ένα άτομο συνδυάζει όλες τις αρετές, δεν προσπαθήσουμε να τον μιμηθούμε ούτε στο ελάχιστο; Σκεπτόμενος λοιπόν αυτό, ας προσπαθήσουμε να απαλλαγούμε από την καταδίκη και ας μιμηθούμε τον ζήλο του για να είμαστε άξιοι να λάβουμε τις ίδιες ευεργεσίες με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία, νυν και αεί, και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Ο Άγιος Απόστολος Παύλος άσκησε την αρετή σε όλες τις σχέσεις της και την εκπλήρωσε χωρίς καμία εκτίμηση για επίγεια ανταπόδοση, ή ακόμα και για ουράνια. – Δεν απέφευγε τα βάσανα, αλλά τα αναζήτησε και τα απολάμβανε. θλίβεται για τη σωτηρία του καθενός γενικά και του κάθε ατόμου. – Έζησε στη γη σαν να ήταν στον Παράδεισο. – Του δόθηκαν τα μεγαλύτερα ελέη και τα πιο σημαντικά δώρα χάριτος. – Τέλος, είναι εξαιρετικό παράδειγμα αρετής, που δεν είναι απρόσιτο σε όλους μας. Τι είναι ένα άτομο, ποια είναι η αρχοντιά της φύσης μας και ποια αρετή είναι ικανό αυτό το ον - ο Παύλος έδειξε τον εαυτό του περισσότερο από κάθε άλλο άτομο. Από τότε που έγινε (απόστολος), μέχρι τώρα, με δυνατή φωνή δικαιώνει τον Κύριο ενάντια σε όποιον Τον καταδικάζει για μια τέτοια απονομή μας, μας ενθαρρύνει στην αρετή, σταματάει τα ξεδιάντροπα χείλη των επικριτών και δείχνει ότι δεν υπάρχει μεγάλη απόσταση μεταξύ Αγγέλων και ανθρώπων, αν θέλουμε να προσέχουμε τον εαυτό μας. Δεν έλαβε διαφορετική φύση, δεν είχε διαφορετική ψυχή, δεν έζησε σε διαφορετικό κόσμο, αλλά μεγάλωσε στην ίδια γη, στην ίδια χώρα, κάτω από τους ίδιους νόμους και έθιμα, και ξεπέρασε όλους τους ανθρώπους που υπήρχαν από την εποχή που άρχισαν να υπάρχουν οι άνθρωποι. Πού είναι αυτοί που λένε ότι η αρετή είναι δύσκολη και η κακία είναι εύκολη; Ο Παύλος τους λέει το αντίθετο: «Για μια στιγμή ελαφριά θλίψη», λέει, «...εργάζεται αιώνια δόξα σε υπερβολική αφθονία» (Β΄ Κορ. 4:17). Αν οι λύπες είναι ελαφριές, τότε ακόμα περισσότερο οι εσωτερικές απολαύσεις. Και όχι μόνο προκαλεί έκπληξη γι' αυτόν ότι, λόγω υπερβολικής ζήλιας, δεν ένιωσε τους κόπους να τροφοδοτούνται για την αρετή, αλλά ότι δεν ήταν αφοσιωμένος σε αυτό το τελευταίο για χάρη της ανταμοιβής. Ακόμα και με τις επικείμενες ανταμοιβές, δεν αντέχουμε το έργο της αρετής. και το εκπλήρωσε και το αγάπησε χωρίς ανταμοιβή, και ξεπέρασε τα φαινομενικά εμπόδια σε αυτό με κάθε ευκολία, χωρίς να αναφέρει ούτε την αδυναμία του σώματος, ούτε το πλήθος των υποθέσεων, ούτε τη δύναμη της φύσης, ούτε οτιδήποτε άλλο. Παρά το γεγονός ότι επιβαρύνθηκε με περισσότερες ανησυχίες από όλους τους στρατιωτικούς ηγέτες και τους βασιλιάδες της γης, εντούτοις αυξανόταν καθημερινά σε δύναμη και με την αύξηση των κινδύνων γι' αυτόν, απέκτησε νέο ζήλο, όπως το εξέφρασε ο ίδιος όταν έλεγε: «Λησμονώντας ό,τι υπάρχει πίσω και προχωρώντας προς ό,τι είναι μπροστά» (Φιλιπ. 3:13). Και περιμένοντας το θάνατο, κάλεσε να συμμετάσχει σε αυτή τη χαρά, λέγοντας: «Χαίρε και χαίρε μαζί μου» (Φιλιπ. 2:18). και εν όψει κινδύνων, ύβρεων και πάσης ατιμίας, κι αυτός χάρηκε, και στην προς Κορινθίους Επιστολή είπε: «Γι’ αυτό αρκούμαι στις αδυναμίες, στις προσβολές, στις ανάγκες, στους διωγμούς» (Β’ Κορ. 12,10). Όλα αυτά τα ονόμασε όπλο της αλήθειας, εκφράζοντας ότι από εδώ έλαβε το μεγαλύτερο όφελος και ήταν άπιαστος στους εχθρούς από όλες τις πλευρές. Παντού συνάντησε χτυπήματα, ύβρεις, συκοφαντίες, κάνοντας ένα είδος πανηγυρικής πομπής και στήνοντας συνεχόμενα τρόπαια σε ολόκληρη τη γη, θαύμαζε και ευχαριστούσε τον Θεό λέγοντας: «Ευχαριστώ όμως τον Θεό, που πάντα μας θριαμβεύει» (Β Κορ. 2:14). Αναζήτησε την ατίμωση και την προσβολή επειδή κήρυξε περισσότερο από εμάς - τιμή, θάνατο περισσότερο από τη ζωή, φτώχεια περισσότερο από πλούτη, εργασία περισσότερο από άλλους την ειρήνη, και όχι απλώς περισσότερο, αλλά πολύ περισσότερο, λύπη περισσότερο από άλλες χαρές και προσευχές για τους εχθρούς περισσότερο από άλλες προσευχές εναντίον εχθρών. Με αυτόν τον τρόπο μεταμόρφωσε την τάξη των πραγμάτων, ή καλύτερα, εμείς τη μεταμορφώσαμε, και την παρατήρησε όπως είχε θεσπίσει ο Θεός. Το πρώτο είναι φυσικό, αλλά το τελευταίο είναι το αντίθετο. Ποιος χρησιμεύει ως απόδειξη αυτού; Ο Παύλος, ο οποίος ήταν άντρας και όμως αναζητούσε τον πρώτο περισσότερο από τον δεύτερο. Μόνο ένα πράγμα ήταν τρομακτικό και επικίνδυνο γι 'αυτόν - να προσβάλει τον Θεό, και τίποτα περισσότερο. Επίσης, αυτό που επιθυμούσε δεν ήταν τίποτε άλλο από το να ευχαριστεί τον Θεό. Δεν λέω: τίποτα από το παρόν [δεν ήταν επιθυμητό γι’ αυτόν], αλλά ακόμη και από το μέλλον. Μη μου μιλάτε για πόλεις, λαούς, βασιλιάδες, στρατούς, όπλα, πλούτο, ηγεσία και δύναμη - δεν το θεώρησε καν ως ιστό. αλλά φανταστείτε τι είναι στον ουρανό, και τότε θα δείτε τη δύναμη της αγάπης του για τον Χριστό. Τρέφοντας αυτή την αγάπη, δεν ξαφνιάστηκε για την αξιοπρέπεια ούτε των Αγγέλων, ούτε των Αρχαγγέλων, ούτε για οτιδήποτε άλλο παρόμοιο, γιατί είχε μέσα του αυτό που είναι πάνω απ' όλα - την αγάπη του Χριστού - και με αυτήν θεωρούσε τον εαυτό του πιο ευλογημένο από όλους και χωρίς αυτήν δεν ήθελε να είναι με τις Κυριότητες, ούτε με τα Πριγκιπάτα, ούτε με τις Αρχές. Με αυτή την αγάπη, θα προτιμούσε να είναι από τους τελευταίους και να τιμωρηθεί παρά χωρίς αυτήν μεταξύ των υψηλότερων τιμών και τιμών. Η μόνη τιμωρία γι' αυτόν ήταν να χάσει αυτή την αγάπη: γι' αυτόν ήταν η κόλαση, το μαρτύριο, το απόγειο του κακού. όπως ήταν απόλαυση να την έχω: σε αυτό υπήρχε ζωή, ειρήνη, ένας άγγελος, το παρόν, το μέλλον, το βασίλειο, η υπόσχεση, το ύψος των καλών πραγμάτων. Θεωρούσε οτιδήποτε άλλο δεν ανήκε εδώ ούτε λυπηρό ούτε ευχάριστο, αλλά περιφρονούσε ό,τι ήταν ορατό σαν σάπιο γρασίδι. Οι άρχοντες και τα έθνη που ανέπνεαν την οργή του έμοιαζαν με κουνούπια, και ο θάνατος, οι εκτελέσεις και τα αμέτρητα βασανιστήρια ήταν παιδικά παιχνίδια, εκτός ίσως από όταν υπέφερε εξαιτίας του Χριστού: μετά τα θαύμασε και μεγεθύνθηκε αλυσοδεμένος με τρόπο που ο Νέρωνας δεν μεγεθύνθηκε, έχοντας διάδημα στο κεφάλι του, και έζησε πληγές με μεγαλύτερη απόλαυση. άλλοι αρπάζουν ανταμοιβές. Αγαπούσε την εργασία όχι λιγότερο από την ανταμοιβή, θεωρώντας την ίδια την εργασία ως ανταμοιβή για τον εαυτό του, γι' αυτό και την ονόμασε χάρη. Κοιτάξτε: το να είναι αποφασισμένος και να είναι με τον Χριστό ήταν μια ανταμοιβή γι 'αυτόν, και το να παραμείνει στη σάρκα ήταν άθλος. Ωστόσο, επιλέγει το δεύτερο κατά προτίμηση από το πρώτο και λέει ότι αυτό είναι πιο απαραίτητο για αυτόν. Το να χωριστεί από τον Χριστό ήταν γι' αυτόν κατόρθωμα και μόχθος, ή καλύτερα, ανώτερο από κατόρθωμα και κόπο, και το να είναι με τον Χριστό ήταν ανταμοιβή, ωστόσο, για τον Χριστό διαλέγει το πρώτο κατά προτίμηση από το τελευταίο. Ίσως όμως κάποιος πει ότι όλα αυτά του ήταν ευχάριστα για χάρη του Χριστού. Και λέω επίσης ότι χάρηκε πολύ που μας προκαλεί θλίψη. Γιατί όμως μιλάω για κινδύνους και άλλες καταστροφές; Ήταν συνεχώς σε θλίψη και γι' αυτό έλεγε: "Ποιος είναι λιποθυμημένος, με ποιον δεν θα λιποθυμήσω; Ποιος μπαίνει στον πειρασμό, για ποιον δεν θα φλεγμονή;" ( 2 Κορ. 11:29 ); Κάποιος θα πει ότι υπάρχει ευχαρίστηση στη λύπη. Για παράδειγμα, πολλοί, έχοντας χάσει παιδιά και έχοντας την ελευθερία να κλάψουν, βρίσκουν παρηγοριά, και αν τους εμποδίσουν να το κάνουν, λυπούνται. Ο Παύλος λοιπόν, δάκρυα νυχθημερόν, έβρισκε παρηγοριά μέσα τους, γιατί κανείς δεν έκλαιγε για τις δικές του συμφορές όπως για τους ξένους. Τι πιστεύετε ότι ένιωσε όταν, βλέποντας ότι οι Εβραίοι δεν σώζονταν, ζήτησε να στερηθεί ο ίδιος την ύψιστη δόξα για να σωθούν (Ρωμ. 9:3); Από αυτό είναι σαφές ότι η αποτυχία τους να τους σώσουν ήταν πολύ πιο δύσκολη γι 'αυτόν, γιατί αν δεν ήταν πιο δύσκολο, δεν θα το ζητούσε. Αυτό διάλεξε (στέρηση της ουράνιας δόξας) ως το πιο εύκολο και παρηγορητικό, και όχι μόνο επιθυμητό, ​​αλλά και φώναξε έτσι: «το οποίο... είναι λύπη και... μαρτύριο στην καρδιά μου» (Ρωμ. 9:2). Ποιος λοιπόν, ας πούμε, έκλαιγε κάθε μέρα για όσους ζουν σε ολόκληρη την οικουμένη, και για όλους τους λαούς και τις πόλεις γενικά, και για τον καθένα ξεχωριστά, με τι μπορεί να συγκριθεί; Με τι hardware; Με τι ανυποχώρητο; Πώς μπορεί να ονομαστεί αυτή η ψυχή; Χρυσό ή αδαμαντίνη; Ήταν πιο σκληρό από κάθε ανένδοτο, πιο ακριβό από χρυσό και πολύτιμους λίθους. ξεπέρασε τον πρώτο στη σκληρότητά του και τον δεύτερο στην πολυτιμότητά του. Με τι μπορείτε να το συγκρίνετε; Χωρίς να υπάρχει τίποτα. Αν η ανένδοτη γινόταν χρυσός και ο χρυσός ανένδοτος, τότε θα σχηματιζόταν από αυτά κάποιο είδος ομοίωσης για αυτήν. Αλλά γιατί να το συγκρίνω με αδαμάντιο και χρυσό; Βάλτε ολόκληρο τον κόσμο εναντίον της και τότε θα δείτε ότι η ψυχή του Pavlov είναι πιο σημαντική από τη δική του. Αν μάλιστα για όσους περιπλανήθηκαν με μανδύες, σε σπηλιές και σε ένα μικρό μέρος του σύμπαντος, λέει ότι «όλος ο κόσμος δεν ήταν άξιος» τους (Εβρ. 11:38), τότε μπορούμε να πούμε πολύ περισσότερα για τον εαυτό του ότι ήταν ίσος σε αξιοπρέπεια με όλους. Αλλά αν ο κόσμος δεν αξίζει, τότε ποιος αξίζει; Ίσως ο παράδεισος; Όχι, και είναι μικρό, γιατί αν ο ίδιος προτίμησε την αγάπη του Κυρίου από τον ουρανό και αυτό που είναι στον ουρανό, τότε πολύ περισσότερο ο Κύριος, που τον υπερβαίνει στην καλοσύνη όσο το καλό είναι ανώτερο από το κακό, θα τον προτιμήσει από το πλήθος των ουρανών. Μας αγαπά όχι τόσο όσο Τον αγαπάμε, αλλά τόσο περισσότερο που είναι αδύνατο να εκφραστεί με καμία λέξη. Δείτε τι τίμησε τον Παύλο ακόμη και πριν από τη μελλοντική ανάσταση: τον πήρε στον Παράδεισο, ανέβηκε στον τρίτο Ουρανό, του είπε τέτοια μυστικά που δεν μπορούν να ειπωθούν σε κανέναν ανθρώπινης φύσης. Και πολύ σωστά, γιατί ενώ περπατούσε ακόμα στη γη, έκανε τα πάντα σαν να ζούσε με τους αγγέλους, δεσμευμένος από θνητό σώμα, έδειξε την αγνότητά τους και, υποκείμενος σε τέτοιες αναπηρίες, προσπάθησε να μην είναι κατώτερος από τις υψηλότερες δυνάμεις. Πραγματικά, σαν πουλί, πέταξε γύρω από το σύμπαν, και, σαν ασώματη, περιφρονούσε την εργασία και τον κίνδυνο, και, σαν να είχε ήδη φτάσει στον Παράδεισο, παραμελούσε κάθε τι το γήινο και, σαν να είχε τις ίδιες τις ασώματες δυνάμεις, ήταν συνεχώς σε εγρήγορση. Παρόλο που διάφορα έθνη εμπιστεύονταν συχνά στους Αγγέλους, κανένα από αυτά δεν δημιούργησε έναν τέτοιο λαό που εμπιστεύτηκε τον εαυτό του, όπως έκανε ο Παύλος για ολόκληρο το σύμπαν. Μη μου πείτε ότι ο Paul δεν ήταν ο διοργανωτής του, συμφωνώ και με αυτό. Αλλά ακόμα κι αν ο ίδιος δεν τα κατάφερε, τότε και σε αυτήν την περίπτωση δεν μπορεί κανείς να του στερήσει τον έπαινο για αυτό, αφού έκανε τον εαυτό του άξιο μιας τέτοιας χάρης. Στον Μιχαήλ εμπιστεύτηκαν τον εβραϊκό λαό και στον Παύλο στεριά και θάλασσα, κατοικημένες και ακατοίκητες χώρες. Το λέω όχι για να ταπεινώσω τους Αγγέλους, όχι, αλλά για να δείξω ότι, ακόμα και ως άνθρωπος, μπορείς να είσαι μαζί τους και να σταθείς δίπλα τους. Και γιατί αυτό δεν ανατέθηκε στους Αγγέλους; Για να μην έχετε καμία δικαιολογία για την αμέλειά σας, και να μην αναφέρεστε σε διαφορές στη φύση για να δικαιολογήσετε την ανεμελιά σας. Εν τω μεταξύ, συνέβη κάτι ακόμα πιο υπέροχο. Πράγματι, δεν είναι εκπληκτικό και παράξενο ότι μια λέξη που προφέρεται από μια θνητή γλώσσα διώχνει τον θάνατο, επιλύει τις αμαρτίες, διορθώνει την κατεστραμμένη φύση και κάνει τη γη παράδεισο; Γι' αυτό εκπλήσσομαι για τη δύναμη του Θεού, γι' αυτό με εκπλήσσει ο ζήλος του Παύλου, που δέχθηκε τέτοια χάρη, που προετοιμάστηκε με τέτοιο τρόπο. Και σας προτρέπω όχι μόνο να εκπλαγείτε, αλλά και να μιμηθείτε αυτό το παράδειγμα αρετής, γιατί έτσι μπορούμε να γίνουμε συμμετέχοντες στα ίδια στεφάνια με αυτόν. Αν εκπλαγείτε όταν ακούσετε ότι, έχοντας κάνει το ίδιο, θα λάβετε το ίδιο, τότε ακούστε πώς λέει ο ίδιος: «Έδωσα τον καλό αγώνα, τελείωσα την πορεία μου, κράτησα την πίστη· και τώρα μου έχει στρωθεί ένα στεφάνι δικαιοσύνης, που ο Κύριος, ο δίκαιος Κριτής, θα μου δώσει εκείνη την ημέρα· και όχι μόνο σε όσους αγαπούν, αλλά και σε όλους. 4:7-8). Βλέπετε πώς ενθαρρύνει όλους να συμμετέχουν στο ίδιο; Έτσι, εάν το ίδιο περιμένει όλους, ας προσπαθήσουμε όλοι να γίνουμε άξιοι των υποσχόμενων οφελών. Ας δούμε όχι μόνο το μεγαλείο και την υπεροχή των πράξεών του, αλλά και τη δύναμη του ζήλου του, με τον οποίο απέκτησε τέτοια χάρη για τον εαυτό του, και τη συγγένεια της φύσης, με την οποία είχε όλα όσα έχουμε. Έτσι, ακόμη και αυτό που είναι πολύ δύσκολο να κάνουμε θα αποδειχθεί βολικό και εύκολο για εμάς. Και, έχοντας κοπιάσει σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, θα είμαστε άξιοι να φορέσουμε ένα άφθαρτο και αθάνατο στεφάνι, με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία, νυν και αεί, και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Το μεγαλείο της φιλανθρωπίας του Αγίου Αποστόλου Παύλου. «Αγαπούσε τους εχθρούς του και αυτούς που του έκαναν κακό, ήθελε τη σωτηρία των Εβραίων που τον καταδίωκαν. «Αυτή η αγάπη για την ανθρωπότητα ενστάλαξε μέσα του μεγάλη τρυφερότητα τόσο για τους συμπατριώτες του όσο και για τους ξένους, μια επιθυμία για τη σωτηρία όλων των ανθρώπων και τον ενθάρρυνε να βοηθά γενναιόδωρα όσους είχαν ανάγκη. «Δεν εμψυχώθηκε μόνο από την αγάπη για την ανθρωπότητα, αλλά ο ίδιος ήταν αγάπη ενσαρκωμένη. – Πρέπει να μιμηθούμε τον μεγάλο απόστολο σε αυτή τη σημαντικότερη αρετή. Ο μακαριστός Παύλος, εκφράζοντας τη δύναμη του ανθρώπινου ζήλου και το γεγονός ότι μπορούμε να φτάσουμε στον ίδιο τον Ουρανό, αφήνοντας Αγγέλους, Αρχαγγέλους και άλλες δυνάμεις, μερικές φορές διατάζει μόνο να μιμούνται τον Χριστό: «Μιμηθείτε με, όπως εγώ του Χριστού» (Α' Κορ. 11:1). και μερικές φορές χωρίς τον εαυτό του τους ανεβάζει στον ίδιο τον Θεό: «Μιμηθείτε λοιπόν τον Θεό ως αγαπημένα παιδιά» (Εφεσ. 5:1). Έπειτα, θέλοντας να δείξει ότι τίποτα δεν αποτελεί αυτή τη μίμηση τόσο όσο μια γενικά χρήσιμη ζωή και προσπαθώντας να είναι χρήσιμος σε όλους, προσθέτει: «Ζήστε με αγάπη» (Εφεσ. 5:2). Επομένως, έχοντας πει: «Γίνετε μιμητές μου», αρχίζει αμέσως να μιλάει για αγάπη, εκφράζοντας ότι αυτή η συγκεκριμένη αρετή φέρνει κάποιον πιο κοντά στον Θεό. Όλα τα άλλα είναι χαμηλότερα από αυτό, και όλα έχουν να κάνουν με ένα άτομο, για παράδειγμα, η μάχη ενάντια στη λαγνεία, ο πόλεμος ενάντια στη μήτρα, η αντίσταση στην αγάπη για το χρήμα, η μάχη με τον θυμό. και η αγάπη είναι αυτό που έχουμε κοινό με τον Θεό. Γι' αυτό ο Χριστός είπε: «Προσευχηθείτε για εκείνους που σας καταδυναστεύουν, ... για να γίνετε» σαν τον Πατέρα σας που είναι στους ουρανούς (Ματθαίος 5:44–45). Και ο Παύλος, αναγνωρίζοντας αυτό ως το κύριο των ευλογιών, το έκανε με μεγάλο ζήλο. Πραγματικά, κανείς δεν αγαπούσε τόσο πολύ τους εχθρούς του, κανείς δεν ωφέλησε αυτούς που σχεδίαζαν τις δολοπλοκίες του τόσο πολύ, κανείς δεν υπέφερε τόσο πολύ για εκείνους που τον πρόσβαλαν - γιατί δεν κοίταζε τι έπαθε ο ίδιος, αλλά σκεφτόταν την κοινότητα της φύσης, και όσο λυσσομανούσαν, τόσο περισσότερο μετάνιωνε για την οργή τους. Όπως ο πατέρας λυπάται για τον γιο του που έπεσε στην τρέλα και όσο περισσότερο τον προσβάλλει και τον χτυπά ο άρρωστος, τόσο τον λυπάται και τον θρηνεί, έτσι και ο Παύλος, κρίνοντας από την υπερβολικότητα των δαιμονικών ενεργειών, καταλήγοντας για τη δύναμη της ασθένειας όσων τον πρόσβαλαν, ήταν διατεθειμένος να τους φροντίσει περισσότερο. Ακούστε, με τι πραότητα, με πόση συμπόνια μας λέει για εκείνους που τον μαστίγωσαν πέντε φορές, τον λιθοβολούσαν, τον έδεσαν, διψούσαν για το αίμα του και καθημερινά ήθελαν να τον κομματιάσουν: «Γιατί τους δίνω μαρτυρία ότι έχουν ζήλο για τον Θεό, αλλά όχι κατά γνώση» (Ρωμ. 10:2). Και σε άλλο μέρος, περιορίζοντας εκείνους που εξυψώνονταν πάνω τους, λέει: «Μην υπερηφανεύεστε, αλλά φοβάστε· γιατί, αν ο Θεός δεν φύλαξε τα φυσικά κλαδιά, δείτε αν θα λυπηθεί και εσάς» (Ρωμ. 11:20–21). Δεδομένου ότι ήξερε το διάταγμα του Κυρίου που απαγγέλθηκε εναντίον τους, έκανε ό,τι είχε στη δύναμή του - έκλαιγε συνεχώς γι 'αυτούς, λυπόταν, σταμάτησε όσους ήθελαν να τους επιτεθούν και, αν ήταν δυνατόν, προσπαθούσε να τους βρει τουλάχιστον μια σκιά συγγνώμης. Και επειδή δεν μπόρεσε να τους πείσει με μια λέξη, λόγω του πείσματος και της πικρίας τους, στράφηκε σε αδιάκοπες προσευχές: «Αδελφοί!» - είπε, «η επιθυμία μου ... και η προσευχή στον Θεό για αυτούς είναι 1 για σωτηρία» (Ρωμ. 10:1). Τους υπενθύμισε επίσης τις καλές ελπίδες: «Διότι αμετανόητα», είπε, «είναι τα χαρίσματα και η κλήση του Θεού» (Ρωμ. 11:29), για να μην απελπιστούν εντελώς και χαθούν. Όλα αυτά ήταν σημάδι της ερημιάς και της μεγάλης του θέρμης γι' αυτούς, καθώς και τα επόμενα λόγια του: «Ο Λυτρωτής θα έρθει από τη Σιών και θα απομακρύνει την ασέβεια από τον Ιακώβ» (Ρωμ. 11:26). Υπέφερε τόσο πολύ και βασανίστηκε βλέποντας αυτούς να πεθαίνουν! Γι' αυτό, προσπάθησα να βρω πολλή παρηγοριά για τον εαυτό μου μέσα σε τέτοια θλίψη, και είπα: «...Ο Λυτρωτής θα έρθει και θα απομακρύνει την κακία από τον Ιακώβ», και επίσης: «έτσι αντιστάθηκαν και στο έλεός σου 2 για να ελεηθούν οι ίδιοι» (Ρωμ. 11:31). Το ίδιο έκανε και ο Ιερεμίας, προσπαθώντας και χρησιμοποιώντας όλη του τη δύναμη να βρει κάποιου είδους δικαίωση για τους αμαρτωλούς, και είπε: «Οι ανομίες μας μαρτυρούν εναντίον μας, ... κάνε μας για χάρη σου 3» (Ιερ. 14:7), και επίσης: «ότι δεν είναι στο θέλημα του ανθρώπου ο τρόπος του, ότι δεν είναι στη δύναμη αυτού που βαδίζει» (2:3. Και σε άλλο σημείο λέει: «θυμάται 4 ότι είμαστε χώμα» (Ψαλμ. 102:14). Αυτό κάνουν συνήθως όσοι προσεύχονται για τους αμαρτωλούς: αν δεν μπορούν να πουν τίποτα στέρεο, τότε βρίσκουν κάποια σκιά δικαίωσης, η οποία, αν και δεν μπορεί να γίνει αποδεκτή ως αμετάβλητη αλήθεια, παρηγορεί αυτούς που θρηνούν για τους χαμένους. Επομένως, δεν θα εξετάσουμε ακριβώς τέτοιες δικαιολογίες, αλλά θυμόμαστε ότι αυτά είναι τα λόγια μιας θλιμμένης ψυχής που επιδιώκει να πει κάτι για τους αμαρτωλούς, θα τα δεχθούμε. Ήταν όμως έτσι μόνο σε σχέση με τους Εβραίους και όχι με τους ξένους; Οχι; ήταν ο πιο συμπονετικός απ' όλους και προς τους δικούς του ανθρώπους και προς τους ξένους. Ακούστε τι λέει στον Τιμόθεο: «Ο δούλος του Κυρίου να μη φιλονικεί, αλλά να είναι φιλικός προς όλους, διδάσκεται, πράος, να διδάσκει τους αντιπάλους του με πραότητα, μήπως ο Θεός τους δώσει μετάνοια στη γνώση της αλήθειας, ώστε να ελευθερωθούν από την παγίδα του διαβόλου, που τους έχει παγιδεύσει στο θέλημά του» (2:24). Θέλεις να δεις πώς μίλησε με αυτούς που αμάρτησαν; Ακούστε τι λέει στην Προς Κορινθίους Επιστολή: «Διότι φοβάμαι ότι όταν έρθω δεν θα σας βρω τέτοιους που δεν επιθυμώ» και λίγο μετά: «μήπως και πάλι, όταν έρθω, ο Θεός μου με καταφρονήσει από ανάμεσά σας, και μήπως θρηνήσω για πολλούς που αμάρτησαν πριν και δεν μετανοούσαν για την ακαθαρσία (2 και το έκαναν». 12:20-21). Και στην Προς Γαλάτες Επιστολή λέει: «Παιδιά μου, για τα οποία είμαι πάλι στη δίνη της γέννησης, έως ότου σχηματιστεί μέσα σας ο Χριστός!». (Γαλ.4:19). Ακούστε πώς λυπάται για τον πόρνο όχι λιγότερο από τον ίδιο και μεσολαβεί γι' αυτόν, λέγοντας: «Δείξε του αγάπη» (Β΄ Κορ. 2:8), και όταν τον αφόρισε, το έκανε με πολλά δάκρυα: «Από μεγάλη λύπη», λέει, «σας έγραψα με πολλά δάκρυα, όχι για να σας λυπήσω, αλλά για να έχετε άφθονη αγάπη». Κορ. 2:4); και πάλι: «για τους Ιουδαίους ήμουν ως Ιουδαίος, ... για τους κάτω από το νόμο ήμουν ως ένας υπό τον νόμο, ... για τους αδύναμους ήμουν τόσο αδύναμος, ... έγινα τα πάντα για όλους, για να σώσω τουλάχιστον μερικούς» (Α' Κορ. 9:20, 22). και σε άλλο μέρος: «για να παρουσιάσουμε κάθε άνθρωπο τέλειο εν Χριστώ Ιησού» (Κολ. 1:28). Βλέπεις την ψυχή που είναι ψηλότερα από όλη τη γη; Ήθελε να παρουσιάζει σε κάθε άνθρωπο έτσι - και, από την πλευρά του, σύστησε τους πάντες. Αλήθεια, σαν να είχε γεννήσει ο ίδιος ολόκληρο το σύμπαν, ανησύχησε, εργάστηκε, προσπάθησε να φέρει τους πάντες στη Βασιλεία, θεραπεύοντας, προτρέποντας, υποσχόμενος, προσευχόμενος, ικετεύοντας, τρομάζοντας τους δαίμονες, διώχνοντας αυτούς που διαφθείρουν, με την παρουσία του, τα μηνύματα, τα λόγια, τις πράξεις του, μέσω των μαθητών του και ο ίδιος προσωπικά ανέστησε αυτούς που έπεφταν. θεραπεύοντας τους σπασμένους, ξεσηκώνοντας τους απρόσεκτους, φωνάζοντας τρομερά εναντίον των εχθρών, κοιτάζοντας απειλητικά τους αντιπάλους. Όπως κάποιος στρατιωτικός ηγέτης ή ένας εξαιρετικός γιατρός, ο ίδιος ήταν στρατιώτης, ασπίδα, προστάτης και βοηθός, ο ίδιος ήταν τα πάντα για τον στρατό. και όχι μόνο για τις πνευματικές ανάγκες, αλλά και για τις σωματικές, έδειξε μεγάλη προσοχή, μεγάλη προσοχή. Ακούστε πώς γράφει για μια γυναίκα σε έναν ολόκληρο λαό: «Σου παρουσιάζω», λέει, «Φοίβη, την αδερφή μας, διακόνισσα της Εκκλησίας της Κενχρέας. Δέξου την για τον Κύριο, όπως αρμόζει στους αγίους, και βοήθησέ την ό,τι χρειαστεί από σένα» (Ρωμ. 16:1-2). Και κάτι ακόμα: «ξέρεις την οικογένεια Στέφανο: ... και υπακούς σε 5 από αυτούς»? και πάλι: «τίμησε αυτούς» (Α' Κορ. 16:15–16, 18). Η αγάπη των αγίων τείνει να βοηθήσει σε αυτές τις ανάγκες. Έτσι ο Ελισσαιέ όχι μόνο παρείχε πνευματική ωφέλεια στη γυναίκα που τον δέχτηκε, αλλά προσπάθησε να την ανταμείψει με υλικά οφέλη. Γι' αυτό είπε: «Δεν πρέπει να μιλήσω για σένα με τον βασιλιά ή με τον στρατιωτικό ηγέτη;» (2 Βασιλέων 4:13). Είναι περίεργο αν ο Παύλος χρησιμοποιούσε μεσολάβηση στις επιστολές του και, καλώντας κάποιον κοντά του, δεν θεώρησε ανάξιο να φροντίσει για ό,τι ήταν απαραίτητο για αυτούς στο δρόμο και να το αναφέρει στην επιστολή; Έτσι, στην Επιστολή του προς τον Τίτο, λέει: «Προσέξτε να στείλετε τον δικηγόρο Ζήνα και τον Απόλλωνα με τρόπο ώστε να μην τους λείπει τίποτα» (Τίτο 3:13). Αν πρόσεχε τόσο προσεκτικά όταν έκανε αναθέσεις, τόσο περισσότερο θα έκανε τα πάντα όταν έβλεπε αυτούς που κινδύνευαν. Δείτε πώς φροντίζει τον Ονήσιμο στην προς Φιλήμονα Επιστολή του, πόσο σοφά και με πόσο ζήλο γράφει για αυτόν. Αν, ωστόσο, δεν αρνιόταν να γράψει ολόκληρο γράμμα για έναν σκλάβο, ο οποίος, επιπλέον, έφυγε και παρέσυρε πολλά από τον κύριό του, τότε φανταστείτε ποια ήταν η στάση του απέναντι στους άλλους. Υπήρχε μόνο ένα πράγμα που θεωρούσε ντροπή - να παραμελήσει κάτι απαραίτητο για τη σωτηρία. Γι' αυτό, χρησιμοποίησε όλα τα μέσα και δεν άφησε τίποτα για όσους σώθηκαν, ούτε λόγια, ούτε περιουσία, ούτε σώμα. θυσιάζοντας πολλές φορές τη ζωή του, δεν θα είχε γλιτώσει περιουσία αν την είχε. Αλλά τι λέω: αν είχα; Παρά την έλλειψη περιουσίας του, αποδεικνύεται ότι δεν τη γλίτωσε. Μην εκλάβετε αυτά τα λόγια ως γρίφο, αλλά ακούστε ξανά πώς λέει ο ίδιος: «Θα περάσω ευχαρίστως τον χρόνο μου και θα εξαντλήσω τον εαυτό μου για τις ψυχές σας» (Β΄ Κορ. 12:15). Και στην ομιλία του προς τους Εφεσίους λέει: «Εσείς οι ίδιοι γνωρίζετε ότι αυτά τα χέρια υπηρέτησαν τις ανάγκες μου και εκείνων που ήταν μαζί μου» (Πράξεις 20:34). Όντας σπουδαίος στην κύρια αρετή - την αγάπη, ήταν πιο δυνατός από κάθε φλόγα. Όπως το σίδερο που ρίχνεται στη φωτιά γίνεται όλη φωτιά, έτσι κι εκείνος, που φλέγεται από τη φωτιά της αγάπης, έγινε όλη αγάπη. Και ως κοινός πατέρας όλου του σύμπαντος, συμπεριφερόταν σε όλους σαν γονείς, ή καλύτερα, ξεπέρασε όλους τους γονείς στη φροντίδα των σωματικών και πνευματικών αναγκών, μη φείδοντας τίποτα για την αγαπημένη του - ούτε περιουσία, ούτε λόγια, ούτε σώμα, ούτε ψυχή. Γι' αυτό ονόμασε την αγάπη εκπλήρωση του νόμου, ένωση της τελειότητας, μητέρα όλων των καλών πραγμάτων, αρχή και τέλος της αρετής, και γι' αυτό είπε: «Στόχος της προτροπής είναι η αγάπη από καθαρή καρδιά και καλή συνείδηση» (Α' Τιμ. 1:5). και πάλι: «Για τις εντολές: μη μοιχεύεις, μη φονεύσεις... και όλα τα άλλα περιέχονται σε αυτόν τον λόγο: Αγάπα τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου» (Ρωμ. 13:9). Αν λοιπόν η αρχή και το τέλος και όλες οι ευλογίες είναι ερωτευμένες, θα συναγωνιστούμε και σε αυτήν τον Παύλο, γιατί μέσω αυτής έγινε κι αυτός. Μη μου υποδείξεις τους νεκρούς που ανέστησε, ούτε τους λεπρούς που καθάρισε: ο Θεός δεν θα ζητήσει κάτι τέτοιο από σένα. Αποκτήστε την αγάπη της Pavlova και θα λάβετε ένα τέλειο στέμμα. Ποιος το λέει αυτό; Ο ίδιος που έτρεφε αγάπη μέσα του. το τοποθέτησε πάνω από σημάδια, και θαύματα, και πολλά άλλα. Εφόσον καθοδηγούνταν απόλυτα από αυτό, γνώριζε ακριβώς τη δύναμή του. Μέσω αυτής έγινε και ο ίδιος, και τίποτα δεν του έδινε τόση αξιοπρέπεια όσο η δύναμη της αγάπης - γι' αυτό είπε: «Να ζηλεύεις για μεγάλα δώρα, και θα σου δείξω ακόμα πιο άριστο δρόμο» (Α' Κορ. 12:31), αποκαλώντας την αγάπη αυτόν τον εξαιρετικό και βολικό τρόπο. Ας βαδίζουμε κι εμείς συνεχώς αυτό το μονοπάτι, για να βλέπουμε τον Παύλο, ή καλύτερα τον Κύριο Παύλο, και να είμαστε άξιοι άφθαρτων στεφάνων, με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία, νυν και αεί και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Η κλήση του Αγίου Αποστόλου Παύλου στην αποστολικότητα. - Η πίστη που διατήρησε στο προηγούμενο κάλεσμά του από ψηλά. – Λόγοι για την επιτυχή διάδοση της πίστης στον κόσμο, παρά την αδυναμία των κηρύκων. - Κουράγιο και επιτυχία. Παύλος στο κήρυγμα του Ευαγγελίου. Ο μακαριστός Παύλος, που μας συγκέντρωσε σήμερα και φώτισε το σύμπαν, κάποτε τυφλώθηκε κατά τη διάρκεια της κλήσης (του). αλλά η τύφλωσή του χρησίμευσε για να φωτίσει το σύμπαν. Επειδή είχε άσχημο βλέμμα, ο Θεός τον τύφλωσε καλά για να αποκτήσει την όρασή του: με αυτό παρουσίασε απόδειξη της δύναμής Του και προμήνυε το μέλλον στα βάσανα και δίδαξε τον τρόπο του κηρύγματος - ότι, έχοντας απορρίψει ό,τι ήταν προηγούμενο από τον εαυτό του και κλείνοντας τα μάτια του, να ακολουθήσει (τον Χριστό). Γι' αυτό και ο ίδιος, εκφράζοντας το ίδιο, αναφώνησε: «Αν κάποιος από σας νομίζει ότι είναι σοφός σε αυτόν τον αιώνα, πρέπει να είναι ανόητος για να είναι σοφός» (Α' Κορ. 3:18). ώστε του ήταν αδύνατο να έχει καλά την όρασή του χωρίς πρώτα να τυφλωθεί, χωρίς να απορρίψει τις δικές του σκέψεις που τον εξόργιζαν και χωρίς να παραδοθεί εντελώς στην πίστη. Ωστόσο, κανείς, ακούγοντας αυτό, δεν πρέπει να σκεφτεί ότι η κλήση του ήταν αναγκαστική. μπορούσε να επιστρέψει ξανά σε αυτό που είχε μείνει πίσω. Πολλοί, έχοντας δει ακόμη και μεγάλα θαύματα, επέστρεψαν στους πρώτους, τόσο στην Καινή όσο και στην Παλαιά Διαθήκη, όπως ο Ιούδας, ο Ναβουχοδονόσορ, ο Ελύμας ο Μάγος, ο Σίμων, ο Ανανίας και η Σαπφείρα και ολόκληρος ο Ιουδαίος λαός. Αλλά ο Παύλος δεν είναι έτσι. αλλά, αφού ξαναβρήκε την όρασή του, όρμησε στο αγνό φως και ανέβηκε στον ουρανό. Αν θέλετε να μάθετε γιατί τυφλώθηκε, ακούστε τον ο ίδιος: «Έχετε ακούσει», λέει, «για τον προηγούμενο τρόπο ζωής μου στον Ιουδαϊσμό, ότι καταδίωξα βάναυσα την Εκκλησία του Θεού, την κατέστρεψα και ευημερούσα στον Ιουδαϊσμό περισσότερο από πολλούς συνομηλίκους της γενιάς μου, όντας ένας άμετρος ζηλωτής για τις παραδόσεις των πατέρων μου.3-14:1». Εφόσον ήταν δυνατός και πεισματάρης, χρειαζόταν ένα πολύ δυνατό ηνίο, ώστε, παρασυρόμενος από μια ριπή ζήλιας, να μην παρακούει όσα του έλεγαν. Γι' αυτό, ο Κύριος, θέλοντας να συγκρατήσει την οργή του, δαμάζει πρώτα τα κύματα του θυελλώδους πάθους του μέσω της τύφλωσης και μετά συνομιλεί μαζί του, δείχνοντας το ακατανόητο της Σοφίας Του και την ανωτερότητα της γνώσης και διδάσκει ότι από Εκείνον που πολεμά, από Αυτόν δεν μπορεί να αντέξει όχι μόνο την τιμωρία, αλλά και τις καλές πράξεις, αφού δεν τον τύφλωσε το σκοτάδι, αλλά το σκοτάδι. Γιατί, λέτε, δεν έγινε αυτό στην αρχή; Μην το ρωτάτε και μην το ερευνάτε, αλλά αφήστε την ανάγκη του χρόνου στην ακατανόητη Πρόνοια του Θεού. Αυτό κάνει ο ίδιος ο Παύλος όταν λέει: «Όταν ο Θεός, που με πήρε από την κοιλιά της μητέρας μου και με κάλεσε με τη χάρη Του, ευχαρίστησε να αποκαλύψει τον Υιό Του μέσα μου» (Γαλ. 1:15-16). Επομένως, μην ερευνήσετε τίποτα περισσότερο όταν ο Παύλος το λέει αυτό. Τότε, τότε ήταν επίκαιρη, όταν σταμάτησαν οι πειρασμοί. Και από εδώ θα μάθουμε ότι κανένας από αυτούς που ήταν πριν (ο Παύλος), ούτε αυτός, δεν βρήκε (τον Χριστό) μόνος του, αλλά ο Χριστός αποκαλύφθηκε, γι' αυτό είπε: «Δεν με διάλεξες εσύ, αλλά εγώ σε διάλεξα... εσένα» (Ιωάν. 15:16). Διαφορετικά, γιατί ο Παύλος δεν πίστεψε όταν είδε τους νεκρούς να ανασταίνουν στο όνομά Του; Βλέποντας τον κουτσό να περπατάει, τους δαίμονες να φεύγουν, την παραλυτική ενδυνάμωση, δεν έλαβε κανένα όφελος, και αυτός που παρακολουθούσε τους αποστόλους τόσο κοντά δεν μπορούσε να το γνωρίζει, και όταν λιθοβολήθηκε ο Στέφανος, ήταν εκεί και είδε «το πρόσωπό του σαν πρόσωπο αγγέλου» (Πράξεις 6:15), αλλά ούτε από αυτό δεν έλαβε κανένα όφελος. Γιατί δεν είχε κανένα όφελος από αυτό; Γιατί δεν έχει κληθεί ακόμα. Ωστόσο, όταν το ακούτε αυτό, μην νομίζετε ότι η κλήση είναι αναγκαστική. Όχι, ο Θεός δεν αναγκάζει, αλλά (μας) αφήνει και μετά το κάλεσμα, κυρίαρχο στις διαθέσεις του. Έτσι, αποκαλύφθηκε στους Εβραίους όταν ήταν απαραίτητο, αλλά δεν ήθελαν να Τον δεχτούν από αγάπη για την ανθρώπινη δόξα (Ιωάννης 12:43). Και αν κάποιος από τους άπιστους πει: πώς φαίνεται ότι κάλεσε τον Παύλο από τον ουρανό, και αυτός πίστεψε, γιατί δεν με κάλεσε και εμένα; - τότε θα του απαντήσουμε το εξής: εσύ, φίλε, πες μου, το πιστεύεις αυτό; Αν πιστεύεις, τότε αυτό είναι αρκετή απόδειξη για σένα. και αν δεν πιστεύετε ότι ο Κύριος κάλεσε τον Παύλο από τον ουρανό, τότε πώς λέτε: γιατί δεν με κάλεσε; Εάν πιστεύετε ότι Αυτός κάλεσε, τότε αυτή είναι αρκετή απόδειξη για εσάς. Πιστεύω; Και σε καλεί από τον Ουρανό, αν η ψυχή σου είναι υπάκουη. και αν είσαι ανυπάκουος και ξεφτιλισμένος, τότε η φωνή που έρχεται από ψηλά δεν θα είναι αρκετή για τη σωτηρία σου. Πόσες φορές οι Εβραίοι άκουσαν μια φωνή να έρχεται από τον ουρανό, και δεν πίστεψαν! Πόσα σημεία έχουμε δει και στην Καινή και στην Παλαιά Διαθήκη - και δεν έχουμε γίνει καλύτερα! Αντίθετα, στην Παλαιά Διαθήκη, μετά από αμέτρητα θαύματα, συγχώνευσαν το μοσχάρι. και η πόρνη της Ιεριχώ, που δεν είχε δει κάτι τέτοιο, έδειξε καταπληκτική πίστη μπροστά στους κατασκόπους. Και στη Γη της Επαγγελίας, με σημάδια, έμειναν πιο αναίσθητοι από τις πέτρες. και οι Νινευίτες, μόλις είδαν τον Ιωνά, πίστεψαν και μετανόησαν και απέρριψαν την οργή του Θεού. Στην Καινή Διαθήκη, κατά την έλευση του Χριστού, ο κλέφτης, βλέποντάς Τον να σταυρώνεται, Τον ομολόγησε. και αυτοί, βλέποντάς τον να ανασταίνει τους νεκρούς, τον έδεσαν και τον σταύρωσαν. Τι γίνεται στην εποχή μας; Η φωτιά που ήρθε από τα θεμέλια του ναού της Ιερουσαλήμ δεν χτύπησε τους οικοδόμους και έτσι δεν τους πτόησε από το τότε άνομο εγχείρημα - κι όμως δεν άλλαξαν και δεν εγκατέλειψαν το πείσμα τους; Πόσα άλλα θαύματα υπήρξαν μετά - και όμως δεν έλαβαν κανένα όφελος από αυτό; Τέτοια, για παράδειγμα, είναι ο κεραυνός που έπεσε στη στέγη του ναού του Απόλλωνα, η απάντηση του ίδιου του δαίμονα που ανάγκασε τον τότε βασιλιά να μετακινήσει τον μάρτυρα που βρισκόταν εκεί κοντά, λέγοντας ότι δεν μπορούσε να προφητεύσει όσο έβλεπε τον τάφο του μάρτυρα κοντά του, αφού βρισκόταν δίπλα. Τότε ο θείος αυτού του βασιλιά, που είχε βεβηλώσει τα ιερά σκεύη, πέθανε φαγωμένος από σκουλήκια. και ο υπεύθυνος του βασιλικού θησαυροφυλακίου, για άλλη ανομία που διέπραξε σε σχέση με την Εκκλησία, πέθανε, σκάζοντας στη μέση (της μήτρας). Επίσης, οι πηγές μας, που ξεπερνούσαν τα ποτάμια στη ροή τους, ξαφνικά εξαφανίστηκαν και στέγνωσαν, πράγμα που δεν τους είχε ξαναγίνει, αλλά (έγινε τότε) όταν ο βασιλιάς βεβήλωσε τη χώρα με θυσίες και σπονδές. Τι μπορούμε να πούμε για την πείνα που συνέβη υπό αυτόν τον βασιλιά σε πόλεις σε όλο τον κόσμο, για το θάνατο του ίδιου του βασιλιά στην περσική χώρα, για την τρέλα του πριν από το θάνατό του, για τον στρατό που έμεινε ανάμεσα στους βαρβάρους, σαν σε κάποιο δίχτυ και δίχτυα, και την εκπληκτική και ασυνήθιστη επιστροφή του από εκεί; Και όταν ο πονηρός βασιλιάς πέθανε με αξιοθρήνητο τρόπο και τον διαδέχθηκε ένας άλλος ευσεβής, αμέσως σταμάτησαν όλες οι καταστροφές και οι στρατιώτες, που είχαν πέσει στα δίχτυα και δεν μπορούσαν να βρουν διέξοδο πουθενά, τελικά, με το θέλημα του Θεού, απαλλαγμένοι από τους βαρβάρους, επέστρεψαν με απόλυτη ασφάλεια. Ποιος δεν μπορεί να προσελκύσει την ευσέβεια με όλα αυτά; Δεν είναι το παρόν πολύ πιο εκπληκτικό από το παρελθόν; Δεν είναι ο Σταυρός που κηρύσσεται και το σύμπαν συρρέει μαζί; Δεν είναι θάνατος από διάρροια που ανακοινώνεται και έρχονται όλοι τρέχοντας; Δεν σταυρώθηκαν χιλιάδες άνθρωποι; Δύο κλέφτες δεν ήταν κρεμασμένοι με τον ίδιο τον Χριστό; Δεν υπήρχαν αρκετοί σοφοί άνθρωποι; Δεν υπήρχαν αρκετοί δυνατοί; Ποιανού το όνομα είχε ποτέ τέτοια δύναμη; Και τι λέω για τους σοφούς και δυνατούς; Δεν υπήρχαν διάσημοι βασιλιάδες; Ποιος ανέλαβε τον έλεγχο του σύμπαντος σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα; Μη μου πείτε για διάφορες και ποικίλες αιρέσεις: όλες κηρύττουν τον ίδιο Χριστό, αν και δεν είναι όλες υγιείς. αλλά όλοι Τον προσκυνούν, σταυρωμένο στην Παλαιστίνη υπό τον Πόντιο Πιλάτο. Δεν παρέχουν όλα αυτά μια πιο ξεκάθαρη απόδειξη της δύναμής Του από εκείνη τη φωνή που κατέβηκε από τον Ουρανό; Γιατί κανένας βασιλιάς δεν πέτυχε τέτοια νίκη όπως Εκείνος, και, επιπλέον, παρά τα αμέτρητα εμπόδια; Άλλωστε, οι βασιλιάδες πολέμησαν, και οι άρχοντες οπλίστηκαν, και όλα τα έθνη επαναστάτησαν - και όμως το δικό μας δεν ηττήθηκε, αλλά έγινε ακόμη πιο ένδοξο. Από πού, πείτε μου, πηγάζει τέτοια δύναμη; Ήταν, θα πείτε, ένας μάγος. Λοιπόν, ήταν ο μόνος τέτοιος μάγος; Φυσικά, έχετε ακούσει ότι και οι Πέρσες και οι Ινδοί είχαν πολλούς μάγους, και τώρα υπάρχουν ακόμα περισσότεροι. αλλά ούτε το όνομά τους δεν ακούγεται πουθενά. Αλλά, λέτε, έγινε διάσημος και ο απατεώνας και ο μάγος Τιάν. Πού και πότε; Σε ένα μικρό μέρος του σύμπαντος, για λίγο, και σύντομα εξαφανίστηκε και πέθανε, χωρίς να μένει ούτε εκκλησία, ούτε λαός, ούτε κάτι άλλο τέτοιο. Αλλά τι λέω για τους μάγους και τους μάγους που λείπουν; Γιατί όλοι οι ναοί των θεών είναι έρημοι, και η Δωδώνη και η Κλαρίγια, και όλοι αυτοί οι κακοί μάντεις σιωπούν και έχουν κλείσει το στόμα τους; Γιατί οι δαίμονες τρέμουν όχι μόνο για τον Εσταυρωμένο Του, αλλά και για τα οστά εκείνων που σκοτώθηκαν για Αυτόν; Γιατί πετούν μόλις μάθουν για τον Σταυρό; Φαίνεται ότι πρέπει να γελάσουν, γιατί ο Σταυρός είναι κάτι ένδοξο και διάσημο; Αντίθετα, είναι επαίσχυντο και βλάσφημο: είναι το όργανο του θανάτου ενός εγκληματία, ο τελευταίος θάνατος, καταραμένος μεταξύ των Εβραίων, βλάσφημος μεταξύ των ειδωλολατρών. Γιατί τον φοβούνται οι δαίμονες; Δεν είναι αλήθεια ότι από τη δύναμη Του που σταυρώθηκε πάνω του; Αν φοβούνταν τον Σταυρό από μόνος του, τότε και αυτό θα ήταν πολύ ανάξιο για τους θεούς. αλλά πολλοί πριν από αυτόν και μετά από αυτόν σταυρώθηκαν, και δύο ακόμη μαζί Του. Τι γίνεται αν κάποιος αρχίσει να φωνάζει το όνομα του σταυρωμένου κλέφτη, ή αυτού ή του άλλου, θα τρέξει ο δαίμονας; Όχι, αλλά θα γελάσει ακόμα. Και όταν αναφέρεις τον Ιησού από τη Ναζαρέτ, τρέχουν σαν από φωτιά. Τι λέτε λοιπόν; Γιατί έχει τέτοια δύναμη; Δεν είναι επειδή είναι απατεώνας; Αλλά αυτές δεν είναι οι εντολές Του. Επιπλέον, υπήρχαν πολλοί απατεώνες. Δεν είναι επειδή είναι μάγος; Αλλά αυτό δεν μαρτυρεί η διδασκαλία Του. και υπήρχαν συχνά μεγάλοι αριθμοί Μάγων. Δεν είναι επειδή είναι σοφός; Συχνά όμως υπήρχαν πολλοί σοφοί. Ποιος είχε λοιπόν αυτή τη δύναμη; Κανείς ποτέ, έστω και σε μικρό βαθμό. Από εδώ είναι φανερό ότι δεν ήταν επειδή ήταν μάγος ή απατεώνας, αλλά επειδή ήταν διορθωτής μιας τέτοιας και ορισμένης Θείας και ακατανίκητης δύναμης, και γι' αυτό ο Ίδιος ξεπέρασε τα πάντα, και σε αυτόν τον σκηνοθέτη (ο Παύλος) ανέπνευσε τέτοια δύναμη, που μαρτυρούν οι ίδιες οι πράξεις. Στην πραγματικότητα, ο άνθρωπος που στεκόταν στην αγορά, ασχολούμενος με τη δερμάτινη τέχνη, άσκησε τέτοια δύναμη που ούτε σε τριάντα χρόνια οδήγησε τους Ρωμαίους, τους Πέρσες, τους Ινδούς, τους Σκύθες, τους Αιθίοπες, τους Σαυρομάτιους, τους Πάρθους, τους Μήδους, τους Σαρακηνούς και γενικά ολόκληρο το ανθρώπινο γένος στην αλήθεια. Πώς, πες μου, αυτός ο απλός άνθρωπος, που ζούσε σε εργαστήριο, δούλευε με καλέμι, άρχισε να φιλοσοφεί τόσο πολύ τον εαυτό του και να διδάσκει τους άλλους - λαούς, πόλεις και χώρες, χωρίς να αποκαλύπτει ευγλωττία, αλλά το αντίθετο, διακρίνεται από εξαιρετική έλλειψη τέχνης; Ακούστε πώς λέει ο ίδιος, χωρίς ντροπή: «Αν και αγνοώ στο λόγο, αλλά όχι στη γνώση» (Β΄ Κορ. 11:6). Δεν είχε πλούτο. Ο ίδιος είπε σχετικά: «Ακόμα και σήμερα υποφέρουμε από πείνα και δίψα, γυμνό και χτυπήματα, και περιπλανιόμαστε» (Α' Κορ. 4:11). Τι να πούμε όμως για τον πλούτο όταν συχνά χρειαζόταν την απαραίτητη τροφή και δεν είχε ρούχα για να ντυθεί; Και ότι δεν ήταν διάσημος στην τέχνη του, και αυτό φαίνεται από τον μαθητή του: «Και, λόγω της ομοιότητας της τέχνης», λέει, «έμεινε ... με τον Ακύλα και την Πρίσκιλλα· επειδή το επάγγελμά τους ήταν να κατασκευάζουν σκηνές» (Πράξεις 18:3). Δεν ήταν διάσημος από τους προγόνους του - πώς θα μπορούσε να ασχολείται τόσο με μια τέτοια τέχνη; - ούτε σύμφωνα με την πατρίδα, ούτε σύμφωνα με το λαό κάποιου. Κι όμως, έχοντας ξεκινήσει και μόνο εμφανίστηκε, τα έριξε όλα σε σύγχυση στους εχθρούς, αναστάτωσε τα πάντα και, σαν φωτιά που πέφτει σε θαμνόξυλο και στο σανό, κατέστρεψε τις πράξεις των δαιμόνων και τα άλλαξε όλα σε αυτό που ήθελε. Και όχι μόνο προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ίδιος, όντας έτσι, είχε τέτοια δύναμη, αλλά και ότι οι περισσότεροι μαθητές του ήταν φτωχοί άνθρωποι, απλοί, αμαθείς, πονεμένοι από την πείνα, αδαείς και κατάγονταν από αδαείς. Ο ίδιος το μαρτυρεί και δεν ντρέπεται να μιλήσει για τη φτώχειά τους και να ζητήσει ακόμη και ελεημοσύνη για αυτούς: «Πηγαίνω», λέει, «στην Ιερουσαλήμ για να υπηρετήσω τους αγίους» (Ρωμ. 15:25). και πάλι: «Την πρώτη ημέρα της εβδομάδας ας αφήσει ο καθένας σας στην άκρη και ας φυλάξει για τον εαυτό του... για να μη χρειαστεί να κάνετε προετοιμασίες όταν έρθω» (Α' Κορ. 16:2). Και ότι οι περισσότεροι αποτελούνταν από απλούς ανθρώπους, λέει σχετικά στην Προς Κορινθίους Επιστολή του: «Δείτε, αδελφοί, ποιοι ονομάζεστε: όχι πολλοί... σοφοί κατά σάρκα, όχι πολλοί δυνατοί, όχι πολλοί», λέει, «ευγενείς». και όχι μόνο ήταν ευτελείς, αλλά και πολύ ταπεινοί: «Ο Θεός διάλεξε τα αδύναμα του κόσμου», λέει, «και τα μη, ... για να αφανίσει τα πράγματα» (Α Κορ. 1:26–28). Όμως, όντας απλός και αμαθής, δεν ήταν πειστικός στα λόγια; Και αυτό δεν συνέβη, όπως δείχνει πάλι ο ίδιος όταν λέει: «Και... ήρθα σε εσάς, αδελφοί, για να σας διακηρύξω τη μαρτυρία του Θεού, όχι με την υπεροχή του λόγου ή της σοφίας», δηλώνοντάς σας τη μαρτυρία (του Θεού), «διότι αποφάσισα να μην γνωρίζω τίποτα ανάμεσά σας εκτός από τον Ιησού Χριστό και Αυτόν που σταυρώθηκε…» 2:1-4). Δεν ήταν όμως ελκυστικό το θέμα του κηρύγματος; Αντίθετα, ακούστε τι λέει σχετικά: «Γιατί και οι Ιουδαίοι ζητούν θαύματα, και οι Έλληνες ζητούν σοφία· εμείς όμως κηρύττουμε τον Χριστό σταυρωμένο, εμπόδιο για τους Ιουδαίους και ανοησία για τους Έλληνες» (Α’ Κορ. 1:22-23). Δεν απολάμβανε όμως ασφάλεια; Αντίθετα, δεν ξεκουράστηκε ποτέ από τον κίνδυνο. «Και εγώ», λέει, «ήμουν μαζί σας με αδυναμία και με φόβο και με τρόμο μεγάλο» (Α Κορ. 2:3). Και όχι μόνο ο ίδιος, αλλά και οι μαθητές του υπέμειναν το ίδιο: «Θυμήσου», λέει, «τις προηγούμενες μέρες σου, όταν εσύ, έχοντας φωτιστεί, υπομένεις το μεγάλο κατόρθωμα του πόνου, είτε εσύ ο ίδιος, ανάμεσα σε μομφές και θλίψεις, χρησιμεύοντας ως θέαμα..., μετά συμμετέχοντας σε άλλους που ήταν στην ίδια κατάσταση. 10:32–34); Και στην προς Θεσσαλονικείς Επιστολή λέει: «Επειδή και εσείς έπαθατε από τους ομοφυλόφιλους σας όπως εκείνοι από τους Ιουδαίους, οι οποίοι σκότωσαν τον Κύριο Ιησού και τους προφήτες Του, και μας έδιωξαν, και δεν αρέσουν στον Θεό, και εναντιώνονται σε όλους» (Α' Θεσ. 2:14-15). και στην Προς Κορινθίους Επιστολή λέει: «Επειδή ... τα βάσανα του Χριστού πολλαπλασιάζονται μέσα μας». Και όπως μετέχετε στα βάσανα, έτσι και στην παρηγοριά (Β' Κορ. 1:5). και στους Γαλάτες: «Έχετε υποφέρει τόσο πολύ», λέει, «χωρίς αποτέλεσμα; Α, να μην υπήρχε κανένα όφελος!». (Γαλ.3:4). Έτσι, αν ο κήρυκας ήταν κοινός και φτωχός και αδαής, και το θέμα του κηρύγματος δεν είχε ελκυστικότητα, αντιπροσώπευε ακόμη και πειρασμό, και οι ακροατές ήταν φτωχοί, αδύναμοι και ασήμαντοι και οι κίνδυνοι διαδέχονταν ο ένας τον άλλον για δασκάλους και μαθητές, και ο κήρυκας ήταν ο Εσταυρωμένος, τότε τι τον βοήθησε να κερδίσει; Δεν είναι προφανές ότι υπάρχει κάποια Θεϊκή και άφατη δύναμη; Είναι απολύτως προφανές, και αυτό φαίνεται και από το αντίθετο. Πράγματι, όταν βλέπουμε ότι όλα τα αντίθετα έχουν συνδυαστεί: πλούτος, ευγένεια, ευγένεια της πατρίδας, δύναμη ευγλωττίας, ασφάλεια και μεγάλα οφέλη, και όμως ό,τι έχει αναληφθεί αμέσως καταστρέφεται και οι αντίπαλοι έχουν νικήσει, τότε, πείτε μου, ποιος θα ήταν ο λόγος για αυτό; Εδώ θα συνέβαινε το ίδιο σαν ένας βασιλιάς με στρατό, όπλα και στρατιωτική ικανότητα να μην μπορούσε να νικήσει τους βαρβάρους, και κάποιος φτωχός, γυμνός και μόνος, που δεν είχε ούτε δόρυ ούτε ρούχα, ήρθε και έκανε ό,τι οι άλλοι δεν μπορούσαν να κάνουν με όπλα και οβίδες. Επομένως, μην είστε ανόητοι, αλλά διαλογίζεστε καθημερινά γι' αυτό και λατρεύετε τη δύναμη του Εσταυρωμένου. Αν έβλεπες ότι κάποιος χτίζει οχυρώσεις, τραβά τάφρους, τοποθετεί μηχανές στα τείχη, σφυρηλατεί όπλα, μαζεύει πολεμιστές, έχει αμέτρητα χρηματικά ποσά, και όμως δεν μπορεί να πάρει μια πόλη, κι άλλος πολεμά με γυμνό σώμα, χρησιμοποιεί μόνο τα χέρια του, και περνά από μία, ούτε δύο, ούτε είκοσι πόλεις, της ανθρώπινης δύναμης; Προφανώς λοιπόν και εδώ. Επομένως, ο Θεός επέτρεψε να σταυρωθούν οι κλέφτες (μαζί με τον Χριστό) και να εμφανιστούν μπροστά Του σε κάποιους απατεώνες, ώστε μέσω σύγκρισης να αποκαλυφθεί η ανωτερότητα της αλήθειας στους πιο αναίσθητους και για να ξέρετε ότι δεν ήταν ένας από αυτούς, αλλά μεταξύ Αυτόν και αυτών υπάρχει μεγάλη και απεριόριστη διαφορά. Και τίποτα δεν μπορούσε να σκοτεινιάσει τη δόξα Του - ούτε η επικοινωνία (με ληστές) στα ίδια βάσανα, ούτε το γεγονός ότι ζούσε ταυτόχρονα (με απατεώνες). Αν οι δαίμονες φοβούνταν τον Σταυρό και όχι τη δύναμη του Εσταυρωμένου, τότε αυτοί που μιλούν έτσι εμποδίζονται από δύο ληστές. και αν (λένε) ότι όλα ευνοήθηκαν από τις συνθήκες της εποχής, τότε μιλούν εναντίον αυτού οι οπαδοί του Θεύδα και του Ιούδα, που ταυτόχρονα επιχείρησαν να μας δολοφονήσουν, έστω και με τη βοήθεια πολλών σημείων, και εξοντώθηκαν. Αυτό, όπως είπα, το επέτρεψε ο Θεός για να δείξει τα έργα Του σε αφθονία. Γι' αυτό επέτρεψε να εμφανιστούν ψευδοπροφήτες ανάμεσα στους προφήτες και ψευδείς απόστολους μεταξύ των αποστόλων, για να ξέρετε ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να σκοτεινιάσει τα έργα Του. Πρέπει, από την άλλη, να σας παρουσιάσω τη θαυμαστή και εξαιρετική δύναμη του κηρύγματος, να σας δείξω πώς μεγάλωσε και διαδόθηκε στους ίδιους τους εχθρούς; Μερικοί, έχοντας κάποτε εχθρικά τον Παύλο, άρχισαν να κηρύττουν τις διδασκαλίες του στη Ρώμη. Θέλοντας να εκνευρίσουν τον Νέρωνα, που ήταν εχθρικός προς τον Παύλο, άρχισαν οι ίδιοι να κηρύττουν, ώστε με τη μεγαλύτερη διάδοση της διδασκαλίας και τον πολλαπλασιασμό των μαθητών, ο θυμός του τυράννου να φουντώσει ακόμη περισσότερο και αυτό το θηρίο να γίνει ακόμα πιο έξαλλο. Ο ίδιος ο Παύλος μιλάει για αυτό στην Προς Φιλιππησίους Επιστολή του: «Εύχομαι, αδελφοί, να γνωρίζετε ότι οι περιστάσεις μου συνέβαλαν στη μεγαλύτερη επιτυχία του ευαγγελίου, ώστε οι περισσότεροι από τους αδελφούς…, ενθαρρυμένοι από τα δεσμά μου, άρχισαν να κηρύττουν τον λόγο του Θεού με μεγαλύτερη τόλμη, χωρίς φόβο. Διαμάχη, μην κηρύττει καθαρά τον Χριστό, σκεπτόμενος να αυξήσετε τη σφοδρότητα των δεσμών μου και των άλλων από αγάπη, γνωρίζοντας ότι είμαι διορισμένος να υπερασπιστώ το ευαγγέλιο. Βλέπεις πόσοι κήρυτταν από φθόνο; Ωστόσο, η αλήθεια κέρδισε και μέσω των εχθρών. Μαζί με αυτά υπήρχαν και άλλα εμπόδια. Έτσι, οι αρχαίοι νόμοι όχι μόνο δεν βοήθησαν (τα κηρύγματα), αλλά και τους εναντιώθηκαν, και (εναντίον των Χριστιανών) ξεσηκώθηκε και η κακία και η άγνοια των συκοφάντων: είχαν, έλεγαν, τον Χριστό ως Βασιλιά - γιατί δεν γνώριζαν την υψηλή Βασιλεία Του, φοβερή και ατελείωτη, αλλά συκοφάντησαν τους Χριστιανούς, σαν να τους έκοψαν δημόσια και να τους εισήγαγαν. όλα, και για τα ιδιωτικά - ο καθένας ξεχωριστά: για δημόσιους λόγους, σαν (από τους χριστιανούς) να υπονομεύεται η κρατική δομή και να ανατρέπονται νόμοι, και σε ιδιωτικές περιπτώσεις - γιατί κάθε σπίτι διαλύεται και αναστατώνεται. Τότε ο πατέρας επαναστάτησε εναντίον του γιου του, ο γιος απαρνήθηκε τον πατέρα του, οι γυναίκες από τους συζύγους τους, οι σύζυγοι από τις γυναίκες τους, οι κόρες από τις μητέρες τους, οι συγγενείς από τους συγγενείς, οι φίλοι από φίλους, και πολλοί διαφορετικοί και ποικίλοι αγώνες έγιναν, εισέβαλαν σπίτια, διχάζοντας συγγενείς, σύγχυση συμβούλια, ενοχλητικά δικαστήρια, αφού κατέστρεψαν τα πατερικά έθιμα. νοιαζόταν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Ταυτόχρονα, η καχυποψία για τυραννία προέκυψε και από το γεγονός ότι οι χριστιανοί διώκονταν παντού. Και κανείς δεν μπορεί να πει ότι έτσι έγιναν τα πράγματα μεταξύ των ειδωλολατρών, αλλά ότι υπήρχε ειρήνη μεταξύ των Εβραίων. Αντίθετα, οι τελευταίοι επιτέθηκαν ακόμη πιο σφοδρά, γιατί και αυτοί κατηγόρησαν τους χριστιανούς για ανατροπή της κρατικής δομής. «Δεν παύει», είπαν (για τον Στέφανο), «να λέει βλάσφημα λόγια εναντίον αυτού του αγίου τόπου και κατά του νόμου» (Πράξεις 6:13). Αλλά μετά, καθώς οι φλόγες σηκώθηκαν από παντού - από σπίτια, από πόλεις, από χωράφια, από την έρημο, από ειδωλολάτρες, από Ιουδαίους, από ηγεμόνες, από υφισταμένους, από συγγενείς, από τη γη, από τη θάλασσα, από βασιλιάδες, και όλοι υποκινούνταν ο ένας τον άλλον σε σκληρότητα και επιτέθηκαν πιο σκληρά από οποιοδήποτε θηρίο, δεχόμενος τους Παύλους. όλες οι πλευρές, όχι μόνο δεν καθαιρέθηκε, αλλά και μετέτρεψε όλους αυτούς στην αλήθεια. Θα πω και για άλλους πολέμους, τους πιο δύσκολους. Αυτός είναι ένας πόλεμος με ψεύτικους αποστόλους και, αυτό που τον στεναχώρησε περισσότερο, ένας πόλεμος με τους αδύναμους μεταξύ των δικών του, επειδή πολλοί πιστοί ήταν διεφθαρμένοι - αλλά το ξεπέρασε και αυτό. Πώς και με ποια δύναμη; «Τα όπλα… δεν είναι δικά μας», λέει, «δεν είναι σαρκικά, αλλά ισχυρά στον Θεό για την κατάρριψη οχυρών· με αυτά καταρρίπτουμε τα επιχειρήματα και κάθε υψηλό πράγμα που υψώνεται ενάντια στη γνώση του Θεού» (Β Κορ. 10:4-5). Από αυτό, όλα άλλαξαν ξαφνικά και μεταμορφώθηκαν. Όπως όταν ανάβουν οι φωτιές, τα αγκάθια, που καταστρέφονται σιγά σιγά, υποχωρούν και εξαφανίζονται μπροστά στη φλόγα και αφήνουν τα χωράφια καθαρά, έτσι ακριβώς όταν η γλώσσα του Παύλου μίλησε και αγκάλιασε όλο και πιο δυνατά από τη φωτιά, όλα υποχώρησαν και εξαφανίστηκαν - υπηρεσία σε δαίμονες και γιορτές, και πατρικά έθιμα, και παραβίαση των νόμων και των εθνών τους κακές πράξεις. ψεύτικοι απόστολοι· ή καλύτερα - όπως με την ανατολή και το σκοτάδι εξαφανίζεται, και τα άγρια ζώα κρύβονται και πάνε σε φωλιά, και οι ληστές τρέχουν, και οι δολοφόνοι πάνε σε σπηλιές, και οι ληστές της θάλασσας φεύγουν, και οι ληστές τάφων φεύγουν, και οι μοιχοί, και οι κλέφτες και οι ληστές, φοβούμενοι να εκτεθούν στο φως, πηγαίνουν κάπου και τα πάντα γίνονται φωτεινά και κρύβονται από πάνω, Φωτίστε τα πάντα: θάλασσες, βουνά, χώρες, πόλεις - ακριβώς έτσι, όταν εμφανίστηκε το κήρυγμα που έσπειρε ο Παύλος παντού, το λάθος εξαφανίστηκε και η αλήθεια αποδείχθηκε. δυσωδία και καπνός, κύμβαλα και τύμβρα, μέθη και λαιμαργία, πορνεία και μοιχεία, και ούτω καθεξής, που διαπράχθηκαν σε ναούς ειδώλων, για τους οποίους είναι άσεμνο να μιλήσουμε, έπαψαν και καταστράφηκαν, όπως το κερί λιώνει από τη φωτιά, ή όπως το άχυρο καταναλώνεται από τη φλόγα, και η φωτεινή φλόγα της αλήθειας ανέβηκε από τους περισσότερους και δυνάμωσε. εμπόδια, και ούτε ο κίνδυνος σταμάτησε τον ανεξέλεγκτη προσπάθεια και την υπερχείλισή του, ούτε η δύναμη μιας παλιάς συνήθειας, ούτε η δύναμη των πατρικών εθίμων και νόμων, ούτε το απαράδεκτο της διδασκαλίας των εντολών, ούτε οτιδήποτε άλλο από όσα ειπώθηκαν. Και για να πειστείτε για το πόσο σημαντικό είναι αυτό, απειλήστε τους ειδωλολάτρες, δεν λέω - με κίνδυνο, θάνατο και πείνα, αλλά με μια μικρή στέρηση ιδιοκτησίας, και θα δείτε ότι θα αλλάξουν αμέσως. Αλλά οι δικοί μας δεν είναι έτσι. αλλά, ενώ όλοι τους κόπηκαν, σκοτώθηκαν και διώχτηκαν παντού με διάφορα μέσα καταδίωξης, έγιναν ακόμη πιο ευδιάθετοι. Και τι να πούμε για τους σημερινούς ειδωλολάτρες, χαμηλούς και αξιοθρήνητους; Ας φανταστούμε αυτούς που κάποτε ήταν διάσημοι και διάσημοι για τη σοφία τους, τον Πλάτωνα, τον Διαγόρα 6, τον Κλαζομενιανό (Αναξαγόρα) και πολλούς άλλους σαν αυτούς, και τότε θα δείτε τη δύναμη του (ευαγγελικού) κηρύγματος. Αφού ο Σωκράτης πήρε το δηλητήριο, άλλοι αποσύρθηκαν στα Μέγαρα, φοβούμενοι να υποφέρουν με τον ίδιο τρόπο. Άλλοι έχασαν και την πατρίδα και την ελευθερία τους, χωρίς να κερδίσουν κανέναν στο πλευρό τους εκτός από μια γυναίκα. και ο Kittean (Πλάτωνας), έχοντας αφήσει γραπτώς την πολιτική του, πέθανε με αυτό. Και παρόλο που εκείνη την εποχή δεν υπήρχε τίποτα εμπόδιο - ούτε κίνδυνος ούτε άγνοια, αλλά, αντίθετα, ήταν δυνατοί στην ευγλωττία, και είχαν πλούτο, και ανήκαν σε μια πατρίδα που δοξάστηκε από όλους, αλλά δεν κατάφεραν να κάνουν τίποτα. Αυτή είναι η ιδιότητα της αυταπάτης - ότι διαλύεται ακόμα και όταν κανείς δεν την ενοχλεί. και τέτοια είναι η ιδιότητα της αλήθειας - που υψώνεται ακόμα κι όταν πολλοί επαναστατούν εναντίον της. Η ίδια η πραγματικότητα το μαρτυρεί αυτό: δεν χρειάζονται λόγια ή ομιλίες όταν το σύμπαν καλεί από παντού - πόλεις, χωριά, γη, θάλασσα, κατοικημένες και ακατοίκητες χώρες και κορυφές βουνών. Ο Κύριος δεν άφησε την έρημο χωρίς να συμμετάσχει στις ευεργεσίες Του, αλλά τη γέμισε με τις ευεργεσίες που μας έφερε, προερχόμενος από τον ουρανό, μέσω της γλώσσας του Παύλου, μέσω της χάρης που του δόθηκε. Εφόσον είχε ζήλο αντάξιο αυτού του χαρίσματος, η χάρη έλαμπε άφθονη μέσα του και τα περισσότερα από όσα ειπώθηκαν εκτελούνταν από τα χείλη του. Έτσι, αν ο Θεός τίμησε τόσο τη φυλή μας ώστε ένα άτομο να είναι άξιο να γίνει ο συγγραφέας τόσων γενναίων πράξεων, τότε και εμείς θα ανταγωνιστούμε, θα μιμηθούμε και θα προσπαθήσουμε να γίνουμε σαν αυτόν, και αυτό δεν θα το θεωρήσουμε αδύνατο. Έχω πει συχνά και δεν θα σταματήσω να λέω ότι το σώμα του ήταν το ίδιο με το δικό μας, και το φαγητό ήταν το ίδιο και η ψυχή ήταν ίδια. αλλά είχε μεγάλη θέληση και φλογερή ζήλια. Αυτό είναι που τον έκανε έτσι. Επομένως, ας μην πτοηθεί κανείς, ας μην απελπιστεί. Αν προετοιμάσεις την ψυχή σου, τότε τίποτα δεν θα σε εμποδίσει να λάβεις την ίδια χάρη, γιατί ο Θεός δεν σέβεται τα πρόσωπα. Και δημιούργησε τον Παύλο, και δημιούργησε εσάς. Όπως είναι ο Κύριός του, έτσι είναι και δικός σας. όπως τον δόξασε, έτσι θέλει να σε στεφανώσει. Ας δώσουμε μια υπόσχεση να καθαρίσουμε τον εαυτό μας, για να είμαστε άξιοι των ίδιων ευλογιών, έχοντας λάβει άφθονη χάρη, με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία στους αιώνας των αιώνων. Αμήν. Έπαινος στις αρετές του Αγίου Αποστόλου Παύλου. «Κανένα εμπόδιο δεν θα μπορούσε ούτε να αποδυναμώσει ούτε να σταματήσει τα επιτεύγματά τους». - Τα μέσα που χρησιμοποιούσε ο απόστολος για να πετύχει τον στόχο του. - Μορφές με τις οποίες εκφράστηκε ο ζήλος του για τη σωτηρία όλων των ανθρώπων. – Εφαρμογή τους σε χρόνους και πρόσωπα, στο μέτρο του δυνατού. Πού είναι τώρα αυτοί που κατηγορούν τον θάνατο και λένε ότι αυτό το παθιασμένο και φθαρτό σώμα τους χρησιμεύει ως εμπόδιο στην αρετή; Ας ακούσουν για τις πράξεις του Παύλου - και αφήστε αυτήν την κακή συκοφαντία. Τι κακό προκάλεσε ο θάνατος στην οικογένειά μας; Ποιο εμπόδιο στην αρετή έχει χρησιμεύσει η διαφθορά; Κοιτάξτε τον Παύλο και θα δείτε ότι η θνητότητα μας έχει φέρει ακόμη και το μεγαλύτερο όφελος. Αν δεν ήταν θνητός, δεν θα μπορούσε να πει, ή ακόμα καλύτερα, να μην είχε δείξει αυτό που εξέφρασε με πράξεις: «Πεθαίνω κάθε μέρα· μαρτυρώ γι' αυτό από τον έπαινο σου... που έχω εν Χριστώ Ιησού» (Α' Κορ. 15:31). Πρέπει να έχουμε πνευματική επιμέλεια σε όλα, και το ότι υπόκεινται στα παραπάνω δεν θα είναι καθόλου εμπόδιο. Δεν ήταν θνητός ο Παύλος; Δεν ήταν κοινός; Δεν ήσουν φτωχός και δεν αποκτούσες τροφή με καθημερινή εργασία; Δεν είχατε σώμα που να υπόκειται σε όλες τις φυσικές ανάγκες; Και τι τον εμπόδισε να γίνει αυτό που ήταν; Τίποτα. Γι' αυτό, κανένας από τους φτωχούς ας μην χάσει την καρδιά του, κανένας από τους απλούς ανθρώπους, ας μην θρηνήσει κανένας από τους ταπεινωμένους, αλλά μόνο εκείνοι που έχουν εξασθενημένη ψυχή και εξασθενημένο μυαλό. Υπάρχει μόνο ένα εμπόδιο στην αρετή - η φθορά της ψυχής και η χαλάρωση του νου, και εκτός αυτού, τίποτα άλλο. Αυτό φαίνεται ξεκάθαρα από το παράδειγμα του μακαριστού (απόστολου) που μας έχει συγκεντρώσει σήμερα. Όπως τα παραπάνω δεν τον έβλαψαν καθόλου, έτσι, αντιθέτως, ούτε η ευγλωττία, ούτε η αφθονία του πλούτου, ούτε η αρχοντιά της οικογένειας, ούτε το μεγαλείο της δόξας, ούτε η δύναμη ωφέλησαν τους ειδωλολάτρες. Τι μπορούμε να πούμε για τους ανθρώπους; Ή καλύτερα, γιατί να μιλάμε για πολύ καιρό για τη γη, όταν μπορούμε να μιλάμε για τις ανώτερες δυνάμεις, τα Πριγκιπάτα, τις Αρχές και τους κυβερνήτες του σκότους αυτής της εποχής; Τι όφελος είχαν από τη λήψη μιας τέτοιας φύσης; Δεν θα φαίνεται ότι όλες αυτές οι δυνάμεις κρίνονται από τον Παύλο και άλλους σαν αυτόν; «Δεν ξέρετε», λέει, «ότι θα κρίνουμε τους αγγέλους, πολύ περισσότερο τις πράξεις αυτής της ζωής;» (1 Κορ. 6:3). Ας μη στεναχωριόμαστε, λοιπόν, για τίποτε άλλο παρά μόνο για την κακία, και ας μη χαιρόμαστε και ας μη χαιρόμαστε για τίποτε άλλο εκτός από μόνο την αρετή. Αν το ασκούμε με ζήλο, τότε τίποτα δεν θα μας εμποδίσει να γίνουμε σαν τον Παύλο. Και έγινε έτσι όχι μόνο με τη χάρη, αλλά και από τον δικό του ζήλο, και κατά χάρη γιατί ήταν ζηλωτής. Είχε και τα δύο σε αφθονία - και τα δώρα του Θεού του κοινοποιήθηκαν, και η δική του διάθεση ήταν μέσα του. Θέλετε να μάθετε τα δώρα του Θεού; Οι δαίμονες φοβήθηκαν τα ρούχα του Παύλου. Αλλά δεν με εκπλήσσει αυτό, ούτε για το γεγονός ότι η σκιά του Πέτρου έδιωξε τις ασθένειες. Είμαι έκπληκτος που εμφανίστηκε να κάνει υπέροχα πράγματα ακόμη και πριν λάβει τη χάρη, από το κατώφλι και από την αρχή. Μη έχοντας ακόμη τέτοια δύναμη και δεν είχε λάβει χειροτονία, φούντωσε με τέτοιο ζήλο για τον Χριστό που έστρεψε ολόκληρο τον εβραϊκό λαό εναντίον του. Βλέποντας τον εαυτό του σε τέτοιο κίνδυνο που άρχισαν ακόμη και να φυλάνε την πόλη, κατέβηκε το τείχος σε ένα καλάθι και έφυγε (Πράξεις 9:24–25, Β Κορ. 11:32). αλλά και τότε δεν έπεσε σε ανεμελιά, δειλία και φόβο, αλλά από αυτό ζήλεψε ακόμη περισσότερο και αποφεύγοντας με σύνεση τους κινδύνους, χωρίς ωστόσο να αποφεύγει κανένα κατόρθωμα κηρύγματος, αλλά ξανασηκώνοντας τον σταυρό, ακολούθησε, αν και είχε το παράδειγμα του Στεφάνου μπροστά του και είδε ότι οι Εβραίοι έπνεαν πάνω από όλα μίσος εναντίον του και ήθελαν να κατασπαράξουν την ίδια του τη σάρκα. Έτσι, δεν εκτέθηκε απερίσκεπτα σε κινδύνους και από την άλλη, διαφεύγοντας από αυτούς, δεν έμεινε αδρανής. Αγαπούσε πολύ την πραγματική ζωή λόγω των ωφελειών που προέρχονταν από αυτήν, αλλά επίσης την περιφρόνησε πολύ λόγω της σοφίας που πέτυχε μέσω αυτής της περιφρόνησης ή λόγω της έντονης επιθυμίας του να πάει στον Ιησού. Και αυτό λέω πάντα γι' αυτόν, και δεν θα σταματήσω ποτέ να λέω: κανείς, πέφτοντας σε αντίθετες συνθήκες, δεν στράφηκε έτσι προς όφελος και των δύο. Κανείς δεν αγάπησε τόσο πολύ την πραγματική ζωή, ακόμα και ανάμεσα σε αυτούς που αγαπούν βαθιά την ψυχή τους, και κανείς δεν την περιφρόνησε τόσο πολύ, ακόμη και ανάμεσα σε αυτούς που αυτοκτονούν βίαια. Ήταν λοιπόν καθαρός από κάθε επιθυμία και δεν ήταν εθισμένος σε τίποτα αληθινό, αλλά πάντα συμφωνούσε την επιθυμία του με το θέλημα του Θεού. άλλοτε έλεγε ότι η ζωή ήταν πιο αναγκαία από την ένωση και την κοινωνία με τον Χριστό και άλλοτε τη θεωρούσε τόσο δύσκολη και αφόρητη που αναστέναζε και ζητούσε να την απαρνηθεί. Ήθελε μόνο αυτό που τον ωφελούσε σύμφωνα με τον Θεό, αν και μερικές φορές αυτό ήταν το αντίθετο από τις προηγούμενες πράξεις του. Ήταν άνισος και ποικιλόμορφος, όχι από υποκρισία -ας μην είναι- αλλά ήταν ό,τι απαιτούσε η ωφέλεια του κηρύγματος και η σωτηρία των ανθρώπων, μιμούμενος σε αυτό τον Κύριό του. Και ο Θεός εμφανίστηκε ως άνθρωπος, όταν ήταν απαραίτητο να είναι αυτό, και στη φωτιά, όταν το απαιτούσε αυτή η περίσταση - (εμφανίστηκε) τώρα με τη μορφή ενός ένοπλου πολεμιστή, τώρα με τη μορφή ενός γέρου, τώρα στον άνεμο, τώρα ως ταξιδιώτη, τώρα ως πραγματικό άνδρα, και δεν αρνήθηκε καν να πεθάνει. Όταν λέω: αυτό έπρεπε να είναι, τότε ας μην θεωρήσει κανείς ότι ειπώθηκε ως ανάγκη (για τον Θεό), αλλά μόνο ως θέμα της αγάπης Του για την ανθρωπότητα. Άλλοτε καθόταν στο θρόνο και άλλοτε στα Χερουβείμ: αλλά όλα αυτά τα έκανε για λόγους οικονομίας, γι' αυτό μίλησε μέσω του προφήτη: «Και πλήθυνε οράματα και παραβολές μέσω των προφητών» (Οσ. 12:10). Έτσι, ο Παύλος, μιμούμενος τον Κύριό του, δεν υπόκειται σε καταδίκη για το γεγονός ότι εμφανίστηκε είτε ως Εβραίος είτε ως κάποιος που δεν γνώριζε το νόμο. Μερικές φορές τηρούσε το νόμο, μερικές φορές αγνόησε το νόμο. Μερικές φορές εκτιμούσε την πραγματική ζωή, μερικές φορές την περιφρονούσε. Μερικές φορές ζητούσε χρήματα, μερικές φορές απέρριπτε αυτά που προσφέρονταν. Έκανε θυσίες και έκοψε τα μαλλιά του - και πάλι καταράστηκε αυτούς που έκαναν το ίδιο. άλλοτε έκανε περιτομή, άλλοτε απέρριπτε την περιτομή. Αυτές οι ενέργειες ήταν αντίθετες, αλλά η σκέψη και η πρόθεση με την οποία έγινε αυτό ήταν πολύ συνεπείς και συμφωνούσαν μεταξύ τους. Αναζήτησε ένα πράγμα - τη σωτηρία όσων άκουσαν και είδαν. Γι' αυτό είναι αυτός που είτε εξυψώνει το νόμο είτε τον απορρίπτει, αφού ήταν άνισος και ποικίλος όχι μόνο στις πράξεις, αλλά και στα λόγια - χωρίς να αλλάζει τις σκέψεις του και να μην γίνεται το ένα ή το άλλο, αλλά να παραμένει αυτό που ήταν και να προσαρμόζει κάθε του λόγο σε δεδομένες συνθήκες. Μην τον κατηγορείτε γι' αυτό, αλλά, αντίθετα, δοξάστε και στεφανώστε τον ιδιαίτερα γι' αυτό. Ομοίως, ένας γιατρός, όταν βλέπεις πώς είτε καυτηριάζει, είτε κάνει καταπλάσματα, είτε χρησιμοποιεί σίδερο, είτε φάρμακο, άλλοτε στερεί από τον ασθενή φαγητό και ποτό και άλλοτε αφήνει τον ασθενή να είναι απόλυτα ικανοποιημένος με αυτά, άλλοτε τον τυλίγει από όλες τις πλευρές και άλλοτε διατάζει τον ίδιο ασθενή, όταν ζεσταθεί, να πιει ολόκληρο δοχείο με κρύο νερό. θα υμνήσει ιδιαίτερα την τέχνη, βλέποντας πώς Αυτό ακριβώς που μας φαίνεται αποκρουστικό και επιβλαβές, χρησιμοποιεί με σιγουριά και προσφέρει με ασφάλεια. Έτσι ενεργεί ένας επιδέξιος άνθρωπος. Αν εγκρίνουμε τον γιατρό για τις αντίθετες πράξεις του, τότε πολύ περισσότερο θα πρέπει να δοξάζουμε την ψυχή του Παύλου, που ήταν τόσο προσαρμοσμένη στα βάσανα, γιατί όσοι ψυχικά υποφέρουν, όχι λιγότερο από τους άρρωστους στο σώμα, χρειάζονται τέχνη και διάφορα οφέλη, και αν πάμε κατευθείαν σε αυτούς, τότε θα χαθεί κάθε ελπίδα σωτηρίας τους. Και τι είναι περίεργο αν οι άνθρωποι το κάνουν αυτό, όταν ο Παντοδύναμος Θεός χρησιμοποιεί την ίδια μέθοδο θεραπείας και δεν μιλάει πάντα απευθείας σε εμάς; Εφόσον θέλει να είμαστε καλοί με τη θέλησή μας, και όχι με εξαναγκασμό και βία, τότε Του χρειάστηκαν ποικίλες ενέργειες, όχι λόγω της αδυναμίας Του -ας μην είναι- αλλά λόγω της αδυναμίας μας. Γι' Αυτόν αρκεί απλώς να κάνει κύμα, ή μάλλον, απλώς να θέλει, για να κάνει ό,τι θέλει. και εμείς, αφού κάποτε γίναμε κύριοι του εαυτού μας, δεν συμφωνούμε να υποταχθούμε σε Αυτόν σε όλα. Έτσι, αν άρχιζε να μας σέρνει παρά τη θέλησή μας, θα αφαιρούσε αυτό που ο Ίδιος είχε δώσει, δηλαδή την ελευθερία της βούλησης. Επομένως, για να μην συμβεί αυτό, είναι απαραίτητες πολλές μέθοδοι δράσης γι' Αυτόν. Δεν το είπαμε απλά, αλλά λαμβάνοντας υπόψη τις ποικίλες και σοφές ενέργειες του μακαριστού Παύλου. Έτσι, όταν τον δείτε να αποφεύγει τους κινδύνους, να εκπλαγείτε μαζί του όπως όταν τον βλέπετε να πηγαίνει προς αυτούς. όπως το δεύτερο είναι σημάδι του θάρρους του, έτσι και το πρώτο είναι σημάδι σοφίας. Όταν τον βλέπεις να μιλάει πολύ για τον εαυτό του, να εκπλαγείς όπως όταν τον βλέπεις να ταπεινώνει τον εαυτό του. όπως το δεύτερο είναι σημάδι ταπεινότητας, έτσι και το πρώτο είναι σημάδι γενναιοδωρίας. Όταν τον δείτε να καυχιέται, να εκπλαγείτε όπως όταν τον δείτε να απορρίπτει τον έπαινο από τον εαυτό του. ο τελευταίος είναι σημάδι μη υπερήφανου χαρακτήρα και ο πρώτος είναι τρυφερός και φιλάνθρωπος, γιατί το έκανε αυτό, κανονίζοντας τη σωτηρία πολλών, γι' αυτό είπε: «Αν χάσουμε την ψυχραιμία μας, είναι για τον Θεό· αν είστε σεμνοί, τότε για εσάς» (Β Κορ. 5:13). Πραγματικά, κανένας άλλος δεν είχε τόσους πολλούς λόγους για υπερηφάνεια, κι όμως κανείς άλλος δεν ήταν τόσο καθαρός από αλαζονεία. Κοιτάξτε: «η γνώση φουσκώνει» (1 Κορ. 8:1), και όλοι μπορούμε να το πούμε αυτό με τον Παύλο. Και είχε τόση ευφυΐα όσο κανένας άλλος άνθρωπος που υπήρξε ποτέ, αλλά δεν εξυψώνει τον εαυτό του με αυτήν, αλλά σε αυτό ακριβώς ταπεινώνει τον εαυτό του. Έτσι, λέει: «Εν μέρει γνωρίζουμε και εν μέρει προφητεύουμε» (Α' Κορ. 13:9). Και πάλι: «Αδελφοί, δεν θεωρώ ότι πέτυχα» (Φιλ. 3:13). και πάλι: «Όποιος νομίζει ότι κάτι γνωρίζει, δεν ξέρει τίποτα» (Α' Κορ. 8:2). Η νηστεία επίσης φουσκώνει. Αυτό φαίνεται από τον Φαρισαίο που είπε: «Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα» (Λουκάς 18:12). Και ο Παύλος, όχι μόνο νηστεύοντας, αλλά και υπομένοντας την πείνα, αποκαλούσε τον εαυτό του τέρας (Α' Κορ. 15:8). Τι να πούμε για τη νηστεία και τη λογική, όταν έκανε τόσο συχνά συνομιλίες με τον Θεό, που κανείς από τους προφήτες ή τους αποστόλους δεν είχε, και όμως ταπεινώθηκε ακόμη περισσότερο; Μη μου πείτε για τις κουβέντες που γράφτηκαν, για τις περισσότερες σιώπησε: δεν είπε για όλες, για να μην αποδώσει μεγάλη δόξα στον εαυτό του, και δεν σιώπησε για όλες, για να μην ανοίξουν τα χείλη των ψευδοαποστόλων. Δεν έκανε τίποτα μάταια, αλλά έκανε τα πάντα για δίκαιο και εμπεριστατωμένο λόγο, και με τέτοια σοφία έκανε αντίθετα πράγματα που σε όλα αποδεικνύεται άξιος εξίσου επαίνου. Όταν το λέω αυτό, αυτό εννοώ: είναι καλό να μην λες τίποτα σπουδαίο για τον εαυτό σου. αλλά ο Παύλος το έκανε τόσο επίκαιρο που του αξίζει περισσότερος έπαινος όταν μιλούσε παρά όταν σιωπούσε, και αν δεν το έκανε αυτό, θα άξιζε την καταδίκη περισσότερο από εκείνους που επαινούν τον εαυτό τους, γιατί αν δεν καυχιόταν, θα είχε καταστρέψει και θα πρόδιδε τα πάντα και θα εξύψωνε τα έργα των εχθρών του. Έτσι, ήξερε πάντα πώς να χρησιμοποιεί το χρόνο, να κάνει ό,τι ήταν απαγορευμένο με τη σωστή σκέψη και με τέτοιο όφελος που δεν του αξίζει λιγότερος έπαινος γι' αυτό παρά για την εκπλήρωση των προβλεπόμενων. Πραγματικά, ο Παύλος, καυχώνοντας, κέρδισε περισσότερη επιδοκιμασία από άλλον - κρύβοντας τις καλές του πράξεις, αφού κανείς από αυτούς που έκρυβαν τις πράξεις τους δεν έκανε τόσες καλές πράξεις όσο αυτός που μιλούσε για τις δικές του. Και αυτό που προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη εδώ είναι ότι όχι μόνο μίλησε για αυτά, αλλά μίλησε και όσο ήταν απαραίτητο. Όταν οι συνθήκες του έδιναν μεγάλη ελευθερία να μιλήσει για τον εαυτό του, δεν το χρησιμοποίησε άμετρα, αλλά ήξερε σε ποιο βαθμό έπρεπε να πάει. Και δεν περιορίστηκε σε αυτό, αλλά για να μην παρασύρει τους άλλους και να μην τους ωθεί στον αυτοεπαίνους, αυτοαποκαλείται τρελό γι' αυτό, γιατί ο ίδιος το έκανε αυτό κατόπιν ανάγκης. Μπορεί οι άλλοι, κοιτάζοντάς τον, να χρησιμοποιήσουν το παράδειγμά του μάταια και άσκοπα, όπως συμβαίνει συχνά με τους γιατρούς όταν κάποιος χρησιμοποιεί κάποιο φάρμακο την κατάλληλη στιγμή, και ένας άλλος, χρησιμοποιώντας το ίδιο άκαιρα, προκαλεί βλάβη και αφαιρεί τη δύναμη του φαρμάκου. Για να μην συμβεί αυτό εδώ, κοιτάξτε την προφύλαξη που χρησιμοποιεί όταν σκοπεύει να επαινέσει τον εαυτό του: όχι μία ή δύο φορές, αλλά αποφεύγει επανειλημμένα: «Α, αν μόνο εσείς», λέει, «ήσασταν κάπως επιεικής απέναντι στην ανοησία μου!» (2 Κορ. 11:1). και πάλι: «Ό,τι και να πω, δεν θα το πω εν Κυρίω, αλλά σαν ανόητα... Και αν κάποιος τολμήσει να καυχηθεί για κάτι, τότε (θα μιλήσω ανόητα) τολμώ κι εγώ» (Β' Κορ. 11:17, 21). Έχοντας πει αυτά, δεν περιορίστηκε σε αυτό, αλλά, σκοπεύοντας να αρχίσει πάλι να επαινεί (τον εαυτό του), κρύβεται και λέει: «Γνωρίζω έναν άνθρωπο» και επίσης: «Με αυτόν τον τρόπο... μπορώ να καυχηθώ· «Δεν θα καυχηθώ για τον εαυτό μου» (Β΄ Κορ. 12:2, 5), και μετά από όλα αυτά: «Έφτασα στο σημείο να με φτιάχνει» 12:11). Ποιος, λοιπόν, είναι τόσο απερίσκεπτος και εξαιρετικά αναίσθητος που βλέποντας πώς αυτός ο άγιος, ακόμη και όταν το ζητάει τέτοια ανάγκη, διστάζει και αποφεύγει να πει οτιδήποτε σπουδαίο για τον εαυτό του -όπως ένα άλογο που τρέχει στη χαράδρα, πηδά συνεχώς πίσω- ακόμη και με σκοπό να κάνει ένα μεγάλο έργο, δεν θα αποφύγει με όλες του τις δυνάμεις να επαινέσει τον εαυτό του και να καταφύγει σε αυτό μόνο όταν το απαιτούν; Θέλετε να σας παρουσιάσω κάτι παρόμοιο σε αυτό; Πραγματικά, είναι επίσης εκπληκτικό ότι δεν θεώρησε επαρκή τη μαρτυρία συνείδησης, αλλά μας δίδαξε επίσης πώς πρέπει να αρχίσει ο καθένας να το κάνει αυτό, όχι μόνο δικαιολογώντας τον εαυτό του από τις απαιτήσεις των περιστάσεων, αλλά και διδάσκοντας τους άλλους - να μην αποφεύγουν τον έπαινο σε περίπτωση ανάγκης και, από την άλλη, να μην καταφεύγουν σε αυτήν άκαιρα. Μάλιστα, με τα λόγια που μίλησε, φάνηκε να εκφράζει το εξής: είναι μεγάλο κακό να λες κάτι σπουδαίο και θαυμαστό για τον εαυτό σου. σημάδι ακραίας τρέλας, αγαπητέ, να αξιοπρέπεια κανείς με έπαινο χωρίς καμία ανάγκη ή επείγουσα ανάγκη. Αυτό δεν σημαίνει να μιλάμε σύμφωνα με τον Κύριο, αλλά μάλλον χρησιμεύει ως ένδειξη βλακείας και μας στερεί κάθε ανταμοιβή για πολλά κατορθώματα και κόπους. Όλα αυτά και πολλά άλλα ο Παύλος τα έλεγε σε όλους όταν δικαιολογούσε τον εαυτό του (σε αυτοέπαινο) και σε στιγμές ανάγκης. Αλλά αυτό που είναι ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι, ακόμα κι αν χρειαζόταν, δεν εξέφραζε τα πάντα, αλλά σιώπησε για το μεγαλύτερο και σημαντικότερο. «Διότι θα έρθω», είπε, «στα οράματα και τις αποκαλύψεις του Κυρίου· αλλά συγκρατούμαι, μήπως σκεφτεί κανείς περισσότερο για μένα από ό,τι βλέπει σε μένα ή ακούει από μένα» (Β Κορ. 12:1, 6). Με αυτά τα λόγια διδάσκει σε όλους ότι, ακόμη κι αν χρειαστεί, δεν πρέπει να εκφράζουμε όλα όσα έχουμε συνείδηση, αλλά μόνο όσα είναι χρήσιμα για τους ακροατές. Το ίδιο έκανε και ο Σαμουήλ. Και δεν είναι περιττό να αναφέρουμε αυτόν τον άγιο, αφού και οι έπαινοι του χρησιμεύουν υπέρ μας· κι αυτός μια φορά επαινούσε τον εαυτό του και εξέφρασε τις καλές του πράξεις. Ποιες όμως; Αυτά που ήταν χρήσιμα για τους ακροατές να γνωρίζουν. Δεν μίλησε για αγνότητα, ή ταπεινοφροσύνη ή λήθη της κακίας, αλλά για τι; Σχετικά με αυτό που ο ηγεμόνας εκείνη την εποχή χρειαζόταν ιδιαίτερα να γνωρίζει - για τη δικαιοσύνη και για το να έχει τα χέρια καθαρά από τα δώρα (Α' Σαμουήλ 12:3). Επίσης, όταν ο Δαβίδ καυχιόταν, καυχιόταν για όσα μπορούσε να διορθώσει τον ακροατή. και δεν μίλησε για καμία από τις άλλες αρετές του, αλλά έδειξε την αρκούδα και το λιοντάρι (Α' Σαμουήλ 17:34-37), και τίποτα περισσότερο, γιατί το να μιλάει κανείς για τον εαυτό του περισσότερο από όσο πρέπει είναι χαρακτηριστικό ενός φιλόδοξου και ματαιόδοξου ατόμου, αλλά το να λέει ό,τι μπορεί να είναι απαραίτητο για πραγματικό όφελος είναι χαρακτηριστικό ενός ατόμου που αγαπά την ανθρωπότητα και έχει κατά νου το όφελος των πολλών. Το ίδιο έκανε και ο Παύλος. Τον συκοφάντησαν, σαν να μην ήταν αληθινός απόστολος και να μην είχε εξουσία. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να στραφεί σε αυτό που απέδειξε ιδιαίτερα την αξιοπρέπειά του. Βλέπεις πώς έμαθε τον ακροατή να μην καυχιέται μάταια; Πρώτον, εξηγώντας ότι το έκανε από ανάγκη. Δεύτερον, από το γεγονός ότι αποκάλεσε ακόμη και τον εαυτό του τρελό και προέβαλε πολλές δικαιολογίες. Τρίτον, από το γεγονός ότι δεν εξέφραζε τα πάντα, αλλά σιωπούσε για περισσότερα, και μόνο όταν το απαιτούσε η ανάγκη. Τέταρτον, μιλώντας από άλλο άτομο, λέγοντας: «Γνωρίζω έναν άνθρωπο» (2 Κορ. 12:2). πέμπτον, από το γεγονός ότι δεν έδειξε όλη την αρετή, αλλά εκείνη την πλευρά που χρειαζόταν ιδιαίτερα για την παρούσα υπόθεση. Και όχι μόνο όταν επαινούσε τον εαυτό του, αλλά και όταν επέπληξε τους άλλους, έτσι ήταν. Αν και απαγορεύεται να κατηγορείς έναν αδελφό, ο Παύλος το έκανε τόσο αξιοπρεπώς που κέρδισε τον έπαινο περισσότερο από εκείνους που ενέκριναν. Έτσι, αποκαλεί τους Γαλάτες ανόητους μία και δύο φορές (Γαλ. 3:1, 3), και τους Κρήτες - αδρανείς και κακά θηρία (Τίτος 1:12). όμως και γι' αυτό δοξάζεται, γιατί μας δίδαξε τον κανόνα και τον νόμο - όχι να ευνοούμε ανθρώπους που παραμελούν τον Θεό, αλλά να τους προσφωνούμε με καταγγελτικό λόγο. Και έχει μέτρο για όλα. Γι’ αυτό είναι άξιος επαίνου για ό,τι κάνει ή λέει: είτε κατακρίνει είτε επαινεί, είτε απομακρύνεται από κάποιον είτε νοιάζεται, είτε εξυψώνει τον εαυτό του είτε ταπεινώνει τον εαυτό του, είτε καυχιέται είτε ταπεινώνεται. Και γιατί να εκπλαγείτε αν η μομφή και η μομφή φέρνουν έπαινο, ενώ ο φόνος, η απάτη και η πονηριά έφεραν έπαινο, τόσο στην Παλαιά όσο και στην Καινή Διαθήκη; Αφού λοιπόν τα εξετάσαμε όλα αυτά προσεκτικά, ας θαυμάσουμε τον Παύλο, ας δοξάσουμε τον Θεό και ας τον χρησιμοποιήσουμε (με παράδειγμα) με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτύχουμε αιώνιες ευλογίες, με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία, τώρα και αεί, και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Διάψευση ορισμένων από τις μομφές που έκανε ο Άγιος στον Απόστολο Παύλο επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις φοβόταν τα χτυπήματα και τον θάνατο. μερικές φορές επέτρεπε στον εαυτό του να εκστομίζει βρισιές και ύβρεις. - Όλα αυτά όχι μόνο δεν εξευτελίζουν τον μεγάλο απόστολο, αλλά συμβάλλουν στην ανάταση της δόξας του. Θέλετε σήμερα, αγαπητοί, να παρουσιάζουμε, αφήνοντας κατά μέρος τα σπουδαία και υπέροχα έργα του Παύλου, αυτό που μερικοί φαίνεται να αξίζουν κάποια ευθύνη; Θα δούμε ότι το δεύτερο, όχι λιγότερο από το πρώτο, τον κάνει ένδοξο και μεγάλο. Τι είναι αυτό που του αξίζει μομφής; Κάποτε είδαν πόσο φοβόταν τους ξυλοδαρμούς. Πράγματι, τον είδαν να χτυπιέται με ζώνες, και όχι μόνο τότε, αλλά και σε άλλο μέρος, στον πορφυροπώλη, όταν μάλιστα αμύνθηκε μπροστά σε αυτούς που ήθελαν να τον βγάλουν· Κάνοντας αυτό, δεν είχε άλλο στόχο από το να εξασφαλίσει στον εαυτό του ασφάλεια και για να μην υποβληθεί ξανά στο ίδιο πράγμα. Τι να πούμε; Το γεγονός ότι τίποτα δεν τον δείχνει τόσο σπουδαίο και θαυμαστό όσο αυτό λέγεται, γιατί έχοντας, σαν να λέγαμε, μια τέτοια ψυχή, όχι τολμηρή και όχι απελπισμένη, και ένα σώμα τόσο ευαίσθητο στα χτυπήματα και στο τρέμουλο από τους ξυλοδαρμούς, περιφρονούσε, όχι λιγότερο από ασώματες δυνάμεις, ό,τι φαινόταν τρομερό όταν το απαιτούσε η ώρα. Όταν, λοιπόν, τον δεις πριν από τα χτυπήματα, να παραδίδεται στον φόβο, θυμήσου τα λόγια με τα οποία ξεπέρασε τους ουρανούς και συναγωνίστηκε με τους Αγγέλους: «Ποιος θα μας χωρίσει», είπε, «από την αγάπη του Θεού: λύπη, ή στενοχώρια, ή διωγμός, ή πείνα, ... ή κίνδυνος, ή το σπαθί;» (Ρωμ.8:35). Θυμηθείτε εκείνα τα λόγια με τα οποία εκφράζει την ασημαντότητα τέτοιων καταστροφών: «Διότι η στιγμιαία θλίψη μας», λέει, «παράγει αιώνια δόξα σε υπερβολική αφθονία, όταν δεν κοιτάμε το ορατό, αλλά το αόρατο» (Β' Κορ. 4:17-18). Προσθέστε σε αυτό τις καθημερινές θλίψεις, τους θανάτους κάθε μέρα και, φαντάζεστε αυτό, θαυμάστε τον Παύλο και μην ενδώσετε να απελπίζεστε. Αυτή η πιο ορατή αδυναμία της φύσης λειτουργεί ως η μεγαλύτερη απόδειξη της αρετής του, όταν αποδείχθηκε ότι ήταν έτσι, μη ξένος σε πολλές ανάγκες. Εφόσον η υπερβολή των κινδύνων μπορούσε να εμπνεύσει τη γνώμη πολλών και, ίσως, να τους ωθούσε να υποψιαστούν ότι ήταν ανώτερος από τους ανθρώπους και γι' αυτό έγινε έτσι, τότε του επέτρεψαν να υποφέρει, για να ξέρετε ότι από τη φύση του ήταν ένας από τους πολλούς και από τη ζήλια έγινε όχι μόνο ανώτερος από πολλούς, αλλά και ένας από τους Αγγέλους. Με τέτοια ψυχή και με τέτοιο σώμα υπέμεινε χιλιάδες θανάτους και περιφρόνησε το παρόν και το μέλλον, γι' αυτό είπε αυτά τα μεγάλα και για πολλά απίστευτα λόγια: «Εγώ ο ίδιος θα ήθελα να αφοριστώ από τον Χριστό για τους αδελφούς μου που είναι συγγενείς μαζί μου κατά σάρκα» (Ρωμ. 9:3). Πράγματι, είναι δυνατόν, αν θέλουμε μόνο, να ξεπεράσουμε κάθε φυσική αδυναμία με τη δύναμη της θέλησης, και δεν υπάρχει ούτε μία από τις εντολές του Χριστού που θα ήταν αδύνατο να εκπληρώσουν οι άνθρωποι, γιατί αν δείξουμε όσο ζήλο μπορούμε, τότε ο Θεός θα μας δώσει μεγάλη βοήθεια και έτσι θα παραμείνουμε ανίκητοι για όλες τις καταστροφές που συμβαίνουν. Δεν είναι ο φόβος του ξυλοδαρμού που είναι άξιος καταδίκης, αλλά η διάπραξη κάτι ανάξιου ευσέβειας λόγω του φόβου του ξυλοδαρμού, ώστε ο φόβος του ξυλοδαρμού να κάνει πιο άξιο έκπληξης αυτόν που είναι αήττητος στα κατορθώματά του, σε σύγκριση με αυτόν που δεν τα φοβάται. Μέσα από αυτό λάμπει περισσότερο η δύναμη της επιθυμίας, γιατί το να φοβάσαι τους ξυλοδαρμούς είναι χαρακτηριστικό της φύσης και το να μην κάνεις τίποτα απρεπές από φόβο του ξυλοδαρμού είναι χαρακτηριστικό της θέλησης, διορθώνοντας αυτή την έλλειψη της φύσης και ξεπερνώντας την αδυναμία της. Άρα, δεν είναι κατακριτέο να στεναχωριέσαι, αλλά είναι κατακριτέο να λες ή να κάνεις κάτι δυσάρεστο στον Θεό από λύπη. Αν είχα πει ότι ο Παύλος δεν ήταν άντρας, τότε θα μπορούσατε δικαίως να μου επισημάνετε τα μειονεκτήματα της φύσης του, για να εκθέσετε έτσι τον λόγο μου. αν πω και βεβαιώσω ότι ήταν άνθρωπος και δεν ήταν ανώτερος από εμάς από τη φύση του, αλλά έγινε ανώτερος από τη θέληση, τότε μάταια μου το παρουσιάζεις αυτό, ή καλύτερα, όχι μάταια, αλλά υπέρ του Παύλου. Πράγματι, με αυτό δείχνεις πώς ήταν, αν, έχοντας τέτοια φύση, μπορούσε να κάνει ό,τι είναι πάνω από τη φύση. και όχι μόνο τον εξυμνείς, αλλά και σταματάς τα χείλη των απρόσεκτων, μη επιτρέποντάς τους να αναφέρονται στη βία της φύσης, αλλά κατευθύνοντάς τους στην άσκηση της θέλησης. Αλλά, θα πουν, (ο Παύλος) φοβόταν κάποτε τον θάνατο; Ετσι; αλλά αυτό εξαρτιόταν και από τη φύση. Και όμως ο ίδιος που φοβόταν τον θάνατο είπε: «Εμείς, που είμαστε σε αυτή τη σκηνή 7, στενάζουμε κάτω από ένα βάρος» (Β Κορ. 5:4). και πάλι: «εμείς οι ίδιοι... στενάζουμε μέσα μας» (Ρωμ. 8:23). Βλέπετε πώς αντιπαραβάλλει τη δύναμη της θέλησης με τη φυσική αδυναμία; Παρομοίως, πολλοί μάρτυρες, οδηγούμενοι στο θάνατο, συχνά χλωμούσαν και γέμιζαν φόβο και τρόμο. αλλά γι' αυτό είναι ιδιαίτερα καταπληκτικοί γιατί, φοβούμενοι τον θάνατο, δεν απέφυγαν τον θάνατο για χάρη του Ιησού. Ο Παύλος λοιπόν, φοβούμενος τον θάνατο, δεν αρνείται καν τη Γέεννα από αγάπη για τον Ιησού, και φοβούμενος τον θάνατο θέλει να απαρνηθεί (το σώμα). Και δεν ήταν ο μόνος, αλλά ο αρχηγός των αποστόλων, που συχνά έλεγε ότι ήταν έτοιμος να δώσει την ψυχή του, φοβόταν πολύ τον θάνατο. Άκου τι του λέει ο Χριστός για αυτό: «Και όταν γεράσεις... θα σε ζωδώσουν και θα σε οδηγήσουν όπου δεν θέλεις να πας» (Ιωάν. 21:18), εκφράζοντας την αδυναμία της φύσης, όχι τη θέληση. Η φύση ασκεί την επιρροή της (σε εμάς) παρά τη θέλησή μας, και είναι αδύνατο να ξεπεράσουμε τις αδυναμίες της ακόμα κι αν κάποιος πραγματικά το θέλει και προσπαθήσει να το κάνει. αλλά από εδώ δεν δεχόμαστε κανένα κακό, και γινόμαστε επίσης πιο καταπληκτικοί. Τι είδους ενοχή είναι να φοβάσαι τον θάνατο; Και δεν είναι αξιέπαινο να φοβάσαι τον θάνατο και να μην κάνεις κάτι ανάξιο για έναν ελεύθερο άνθρωπο από φόβο; Το λάθος δεν είναι στο να έχεις μια φύση με ελλείψεις, αλλά στην υποταγή σε αυτές τις ελλείψεις, ώστε αυτός που ξεπερνά την αδυναμία της με τη δύναμη της θέλησης είναι μεγάλος και άξιος θαυμασμού. Με αυτό δείχνει ποια είναι η δύναμη της θέλησης και σταματά τα χείλη εκείνων που λένε: γιατί δεν δημιουργηθήκαμε καλοί από τη φύση μας; Τι διαφορά έχει να είσαι έτσι από τη φύση ή από τη θέληση; Και το δεύτερο δεν είναι καλύτερο από το πρώτο; Είναι τόσο καλύτερο όσο φέρνει κορώνες και λαμπερή δόξα. Αλλά η δράση της φύσης είναι σταθερή; Και αν προσπαθήσετε να έχετε μια θαρραλέα θέληση, τότε η τελευταία θα είναι πιο δυνατή από την πρώτη. Δεν βλέπετε στα σώματα των μαρτύρων, κομμένα από ξίφη, πώς η φύση υπέκυψε στο σίδηρο, αλλά η θέληση δεν υπέκυψε σε αυτήν και δεν ντροπιάστηκε; Δεν βλέπεις, πες μου, στον Αβραάμ πώς η θέληση νίκησε τη φύση όταν του δόθηκε εντολή να θυσιάσει τον γιο του, και πώς ο πρώτος φάνηκε πιο ισχυρός από τον δεύτερο; Δεν βλέπετε πώς συνέβη το ίδιο με τους τρεις νέους; Δεν ακούς και την κοσμική παροιμία που λέει ότι η θέληση γίνεται δεύτερη φύση από τη συνήθεια; Και θα έλεγα ότι ήταν το πρώτο, όπως φαίνεται από τα παραπάνω. Βλέπετε ότι είναι δυνατό να έχουμε τη δύναμη που είναι εγγενής στη φύση, εάν η θέληση είναι θαρραλέα και σθεναρή, και ότι αυτός που διάλεξε και ήθελε να γίνει, και όχι με τον εξαναγκασμό, έγινε καλός, αξίζει περισσότερους έπαινο; Αυτό είναι κατ' εξοχήν καλοσύνη. Επομένως, όταν ο Παύλος λέει: «Θάνω το σώμα μου και το κάνω σκλαβιά» (Α' Κορ. 9:27), τότε τον επαινώ ιδιαίτερα, επειδή δεν έκανε αρετές χωρίς δυσκολία, και επομένως η ευκολία (του θέματος) γι 'αυτόν δεν μπορεί να χρησιμεύσει ως δικαιολογία για τεμπελιά για όσους ζουν μετά από αυτόν. Και όταν λέει επίσης: «Εγώ... σταυρώθηκα στον κόσμο» (Γαλ. 6:14), τότε στεφανώνω το θέλημά του. Ίσως, αληθινά, είναι δυνατό ο ζήλος της θέλησης να ανταγωνιστεί τη δύναμη της φύσης. Αν φανταστούμε (τον Παύλο) αυτόν ακριβώς τον πυλώνα της αρετής, θα διαπιστώσουμε ότι προσπάθησε να μεταδώσει τη δύναμη της φύσης στο καλό που απέκτησε με τη θέληση. Έτσι, ένιωθε πόνο όταν τον χτυπούσαν, αλλά περιφρονούσε τις όχι λιγότερο αιθέριες δυνάμεις τους που δεν ένιωθαν πόνο, έτσι ώστε να μπορεί κανείς να ακούσει λόγια από αυτόν που τον έκαναν να πιστεύει ότι δεν ήταν καν της φύσης μας. Δηλαδή, όταν λέει: «σε μένα ο κόσμος σταυρώθηκε και εγώ στον κόσμο» (Γαλ. 6:14), και πάλι: «δεν ζω πλέον εγώ, αλλά ο Χριστός κατοικεί μέσα μου» (Γαλ. 2:20), τότε τι άλλο μπορεί να ειπωθεί εκτός από το ότι απαρνήθηκε το ίδιο το σώμα; Τι σημαίνουν τα λόγια του: «Μου δόθηκε ένα αγκάθι στη σάρκα, ένας άγγελος του Σατανά» (Β΄ Κορ. 12:7); Αυτό δεν είναι παρά μια ένδειξη ότι τέτοια ταλαιπωρία περιορίζονταν στο σώμα του, όχι επειδή δεν εκτεινόταν μέσα του, αλλά επειδή με τη δύναμη της θέλησής του ο Παύλος το απέρριψε και το έδιωξε. Και τι σημαίνει όταν λέει πολλά άλλα πράγματα, πιο εκπληκτικά, όταν χαίρεται ανάμεσα στις μαστιγώσεις και καυχιέται για τα δεσμά του; Τι άλλο θα μπορούσε να σημαίνει αυτό, αν όχι αυτό που είπα, δηλ. ότι τα λόγια: «Υποτάσσω και υποδουλώνω το σώμα μου, και φοβάμαι, μήπως, ενώ κηρύττω σε άλλους, μείνω ανάξιος» (Α' Κορ. 9:27), δείχνουν την αδυναμία της φύσης, και τα προηγούμενα που αναφέρω δείχνουν την υπεροχή της θέλησης; Και τα δύο ειπώθηκαν για να μην του αποδώσεις διαφορετική φύση για μεγαλείο και να μην αρχίσεις να απελπίζεσαι και να μην κατακρίνεις την αγία ψυχή για ταπείνωση, αλλά για να παραδοθείς και μέσω αυτού, έχοντας εγκαταλείψει την απελπισία, σε καλύτερες ελπίδες. Γι' αυτό δείχνει τη χάρη του Θεού σε αφθονία, ή καλύτερα όχι σε αφθονία, αλλά με καλή σκέψη, για να μη θεωρείς τίποτα δικό σου και μιλάει για τον ζήλο σου, ώστε, έχοντας τα πάντα στον Θεό, να μην επιδώσεις ύπνο και αμέλεια. Στον Παύλο θα βρείτε μέτρα και κανόνες για τα πάντα, προσεκτικά καθορισμένους. Αλλά, θα πουν, κατέκρινε κάποτε τον χαλκουργό Αλέξανδρο (Β' Τιμ. 4:14). Και λοιπόν; Αυτά δεν ήταν λόγια θυμού, αλλά λύπης για την αλήθεια: λυπήθηκε όχι για τον εαυτό του, αλλά για το γεγονός ότι ο χαλκουργός αντιστάθηκε στο κήρυγμα. «Διότι αντιτάχθηκε σθεναρά», λέει, «όχι σε μένα, αλλά στα λόγια μας» (Β΄ Τιμ. 4:15), οπότε αυτή η επίπληξη όχι μόνο έδειξε την αγάπη του για την αλήθεια, αλλά χρησίμευε και ως παρηγοριά για τους μαθητές. Αφού όλοι μπορούσαν να μπουν στον πειρασμό, αν οι αντίπαλοι της αλήθειας δεν ανέχονταν τίποτα, το λέει αυτό. Και κάποτε προσευχήθηκε στον Θεό εναντίον κάποιων άλλων, λέγοντας: «Διότι είναι σωστό ενώπιον του Θεού να ανταποδώσουμε με θλίψη σ' αυτούς που σας προσβάλλουν» (Β' Θεσ. 1:6). Αλλά δεν ήθελε να τιμωρηθούν - ας μην είναι - αλλά προσπάθησε να παρηγορήσει τους προσβεβλημένους. Γι' αυτό πρόσθεσε: «Και σε εσάς που προσβάλλεστε, παρηγοριά» (Β' Θεσ. 1:7). Όταν ο ίδιος έπαθε κάτι δυσάρεστο, ακούστε πώς φιλοσοφούσε και ανταπέδωσε τους αντιπάλους του: «Μας συκοφαντούν», λέει, «ευλογούμε· μας διώκουν, υπομένουμε· μας βλασφημούν, προσευχόμαστε» (Α Κορ. 4:12–13). Αν αποδώσεις σε θυμό ό,τι είπε ή έκανε για τους άλλους, τότε μπορείς να πεις ότι από θυμό τύφλωσε και κατηγόρησε τον Έλυμα, και ότι και ο Πέτρος από θυμό χτύπησε μέχρι θανάτου τον Ανανία και τη Σαπφείρα. Αλλά κανείς δεν θα ήταν τόσο παράλογος και παράλογος ώστε να το πει αυτό. Βρίσκουμε πολλά άλλα πράγματα στα λόγια και τις πράξεις του Παύλου που φαίνονται δύσκολα. αλλά αυτό δείχνει ιδιαίτερα την πραότητα του. Έτσι, όταν προδίδει τον Κορίνθιο πόρνο στον Σατανά, αυτό το κάνει από μεγάλη αγάπη και καλή διάθεση, όπως φαίνεται από τη δεύτερη επιστολή. Όταν απειλεί τους Ιουδαίους και λέει: «Η οργή έρχεται επάνω τους ως το τέλος» (Α' Θεσ. 2:16), δεν το κάνει επειδή ήταν γεμάτος θυμό -ακούς πώς προσεύχεται συνεχώς γι' αυτούς- αλλά επειδή ήθελε να τους τρομάξει και να τους κάνει πιο συνετούς. Αλλά, θα πουν, προσέβαλε τον αρχιερέα λέγοντας: «Θα σε κτυπήσει ο Θεός, ασβεστωμένος τοίχος» (Πράξεις 23:3). Γνωρίζουμε ότι κάποιοι προς υπεράσπιση αυτού λένε ότι αυτά τα λόγια ήταν προφητεία. Δεν καταδικάζω αυτούς που το λένε αυτό, γιατί πράγματι εκπληρώθηκε και έτσι πέθανε ο αρχιερέας. Αν κάποιος πεισματάρης αντίπαλος αρχίσει να αντιφάσκει και, αναλύοντας το θέμα με υπερβολική ακρίβεια, αντιτίθεται: αν αυτό ήταν προφητεία, τότε γιατί (ο Παύλος) ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας: «Δεν ήξερα ότι ήταν αρχιερέας» (Πράξεις 23:5), τότε θα πούμε: για να νουθετεί τους άλλους και να τους διδάξει να φέρονται στον κανόνα τους, όπως έκανε ο Χριστός. Αυτός, έχοντας πει πολλά για τους γραμματείς και τους Φαρισαίους που ειπώθηκαν και δεν ειπώθηκαν γι' αυτούς, σημειώνει: «Οι γραμματείς και οι Φαρισαίοι κάθισαν στο κάθισμα του Μωυσή· γι' αυτό ό,τι σας προστάξουν να τηρήσετε, ...κάντε» (Ματθαίος 23:2–3). Ομοίως, ο Παύλος εδώ διατήρησε την αξιοπρέπεια (του αρχιερέα), και ταυτόχρονα προέβλεψε το μέλλον. Αν απέρριψε τον Ιωάννη (Πράξεις 15:38), τότε το έκανε αυτό αντάξια του ενδιαφέροντός του για το κήρυγμα. Όποιος έχει δεχτεί μια τέτοια διακονία δεν πρέπει να είναι αργός ή απρόσεκτος, αλλά θαρραλέος και σταθερός, και να μην αγγίζει καν αυτό το υπέροχο έργο, εκτός κι αν σκοπεύει να εκθέσει τη ζωή του σε θάνατο και κίνδυνο χίλιες φορές, όπως λέει ο ίδιος ο Χριστός: «Αν κάποιος θέλει να με ακολουθήσει, ας αρνηθεί τον εαυτό του, ας σηκώσει τον σταυρό του και ας με ακολουθήσει» (Ματθαίος 1). Και όποιος δεν έχει τέτοια διάθεση καταστρέφει πολλούς άλλους, και θα ήταν πολύ πιο ωφέλιμο για αυτόν να παραμείνει σε ειρήνη με τον εαυτό του παρά να εκτεθεί στο κοινό και να δεχτεί ένα βάρος που υπερβαίνει τις δυνάμεις του. αλλιώς θα καταστρέψει και τον εαυτό του και αυτούς που του εμπιστεύονται. Πώς, στην πραγματικότητα, δεν είναι απερίσκεπτο αν, ενώ κανείς, μη γνωρίζοντας την τέχνη του τιμονιέρη και τον αγώνα κατά των κυμάτων, τολμήσει να καθίσει στο τιμόνι, ακόμα κι αν χιλιάδες τον ανάγκασαν, - κάποιος που θα κηρύξει να αναλάβει αυτό το έργο χωρίς προετοιμασία, και πώς θα συμβεί και θα αναλάβει απερίσκεπτα ένα έργο που απειλεί χίλιους θανάτους; Πραγματικά, ούτε ένας τιμονιέρης, ούτε ένας μαχητής με ζώα, ούτε κάποιος που αποφασίζει να εμπλακεί σε μονομαχία, ούτε κανείς άλλος χρειάζεται να έχει μια ψυχή τόσο έτοιμη για θάνατο και βασανιστήρια όσο αυτός που αναλαμβάνει το έργο του κηρύγματος. Εδώ υπάρχει περισσότερος κίνδυνος, και οι αντίπαλοι είναι πιο σκληροί, και αυτό το είδος θανάτου, και ο στόχος δεν είναι ασήμαντος: ο ουρανός ορίζεται ως ανταμοιβή, η Γέεννα ως τιμωρία για τους αμαρτωλούς και η καταστροφή της ψυχής και η σωτηρία. Αυτή η ετοιμότητα είναι απαραίτητη όχι μόνο για εκείνους που αναλαμβάνουν το έργο του κηρύγματος, αλλά και για κάθε πιστό, γιατί όλοι έχουν εντολή να σηκώσουν τον σταυρό και να ακολουθήσουν (τον Χριστό): αν - για όλους, τότε πολύ περισσότερο για τους δασκάλους και τους ποιμένες, από τους οποίους ήταν τότε ο Ιωάννης, που ονομαζόταν Μάρκος. Ως εκ τούτου, δικαίως απορρίφθηκε, αφού, έχοντας τοποθετηθεί μπροστά στον στρατό, δεν στάθηκε πολύ θαρραλέα. Γι' αυτό ο Παύλος τον απέρριψε, για να μην σταματήσει η αστάθειά του τη δική του έντονη επιθυμία. Εάν ο Λουκάς λέει ότι «ανέβηκε θλίψη μεταξύ τους» (Πράξεις 15:39), τότε μην τους κατακρίνετε γι' αυτό. Το να μην θυμώνεις είναι κακό, αλλά το να θυμώνεις είναι παράλογο και χωρίς λόγο: «Ο άδικος θυμός», λέει ο Σοφός, «...δεν μπορεί να δικαιολογηθεί» (Κύριος 1:22), όχι απλώς οργή, αλλά άδικος. Και ο Χριστός λέει: «αυτός που θυμώνει μάταια με τον αδελφό του» (Ματθαίος 5:22), και όχι απλώς «ο θυμωμένος». Και ο προφήτης λέει: «Οργίζεσθε και μη αμαρτάνετε» (Ψαλμ. 4:5). Αν δεν ήταν απαραίτητο να αποκαλύψουμε αυτή τη νοητική κίνηση, έστω και κατόπιν αιτήματος των περιστάσεων, τότε θα μας ήταν έμφυτη μάταια και χωρίς σκοπό. αλλά δεν είναι μάταιο. Ο Δημιουργός μας το εισήγαγε για να διορθώσει τους αμαρτωλούς, για να διεγείρει μια τεμπέλη και απρόσεκτη ψυχή, για να ξυπνήσει εκείνους που κοιμούνται και επιδίδονται στη χαλάρωση. Όπως η οξύτητα είναι ένα σιδερένιο όπλο, έτσι και η δύναμη του θυμού εμφυτεύεται στην ψυχή μας για να τη χρησιμοποιήσουμε σωστά. Γι' αυτό, ο Παύλος το χρησιμοποιούσε συχνά, και στο θυμό του ήταν πιο πρόθυμος από εκείνους που μιλούσαν με πραότητα, κάνοντας τα πάντα στην κατάλληλη στιγμή προς όφελος του κηρύγματος. Εξάλλου, η πραότητα δεν είναι γενικά καλή, αλλά όταν το απαιτεί ο χρόνος. και χωρίς αυτό, γίνεται αδυναμία, και ο θυμός γίνεται αυθάδεια. Όλα αυτά τα είπα όχι για να δικαιολογήσω τον Παύλο: δεν χρειάζεται τον λόγο μας, αφού «ο... έπαινος δεν είναι από άνθρωπο, αλλά από Θεό» (Ρωμ. 2:29), αλλά για να διδάξω τους ακροατές να χρησιμοποιούν τα πάντα σωστά, όπως είπα παραπάνω. Έτσι, θα μπορούμε να ωφεληθούμε από παντού, και με πολλά πλούτη να φτάσουμε σε ένα γαλήνιο καταφύγιο και να ανταμειφθούμε με άφθαρτα στέφανα, που είθε να είμαστε όλοι άξιοι με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, στον οποίο ας είναι δόξα και κυριαρχία, τώρα και αεί, και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν. Με όλο το μεγαλείο των αρετών του Αγίου Αποστόλου Παύλου μπορούμε όλοι να τις πετύχουμε, γιατί και αυτός ήταν άνθρωπος υποτελής σε εμάς. - Η ζήλια και η αυτοπεποίθηση που ενέπνεε στους μαθητές του και που αυξάνονταν τόσο περισσότερο τον εμπόδιζαν, βάζοντάς τον σε δεσμούς. - Όλα τα εμπόδια και οι περιορισμοί συνέβαλαν μόνο στη μεγαλύτερη επιτυχία του κηρύγματος του. Όταν εκείνοι που φέρουν βασιλικά λάβαρα μπαίνουν στις πόλεις με τον ήχο της σάλπιγγας και με τη συνοδεία πολλών στρατιωτών, τότε συνήθως όλος ο κόσμος συρρέει για να ακούσει τους ήχους και να κοιτάξει το πανό που φέρεται ψηλά και το θάρρος του φέροντος. Αφού και ο Παύλος μπαίνει σήμερα, όχι στην πόλη, αλλά στο σύμπαν, θα μαζευτούμε όλοι μαζί. Φέρει το λάβαρο όχι ενός επίγειου βασιλιά, αλλά του Σταυρού του ύψιστου Χριστού, και του προηγούνται όχι άνθρωποι, αλλά Άγγελοι, τόσο προς τιμή του φερόμενου όσο και για την ασφάλεια του φέροντος. Στην πραγματικότητα, αν εκείνοι που κανονίζουν τη ζωή τους και δεν κάνουν τίποτα για την κοινωνία δίνονται από τους Κύριους Φύλακες Άγγελους σε όλους, όπως λέει κάποιος: «Άγγελος που με ελευθέρωσε» από τη νεότητά μου (Γεν. 48:16), τότε πολύ περισσότεροι είναι αυτοί που έχουν εμπιστευθεί το σύμπαν και που φέρουν τέτοιο βάρος χαρισμάτων με ανώτερες δυνάμεις. Μεταξύ των κοσμικών ανθρώπων, όσοι απονεμήθηκαν με την παραπάνω τιμή φορούν ρούχα, έβαλαν χρυσό στολίδι στο λαιμό τους και είναι λαμπροί από κάθε άποψη. Και αυτός, που φοράει δεσμά αντί για χρυσό, φέρει ένα σταυρό. Αυτός βιώνει δίωξη. αυτό αντέχει τη μαστίγωση και την πείνα. Αλλά μη θρηνείς, αγαπημένη. Αυτή η διακόσμηση είναι πολύ καλύτερη και πιο λαμπερή από αυτή και είναι ευάρεστη στον Θεό, γι' αυτό και ο Παύλος, φορώντας την, δεν κουράστηκε. Είναι πραγματικά εκπληκτικό ότι με αλυσίδες, μαστίγωμα και πληγές, ήταν πιο ένδοξος από αυτούς που φορούσαν μωβ και διάδημα. Και ότι ήταν πιο ένδοξος, και ότι αυτά τα λόγια δεν ήταν μια κενή φράση, αυτό αποδείχθηκε από τα ρούχα του. Αν έβαζες χίλια διαδήματα και την ίδια ποσότητα πορφυρίτη σε έναν άρρωστο, δεν θα μπορούσες να σταματήσεις το παραμικρό κλάσμα της φλόγας. και οι πετσέτες του, απλωμένες στα σώματα των πάσχων, έδιωχναν κάθε αρρώστια. Αυτό είναι φυσικό: αν οι ληστές, βλέποντας αυτό το λάβαρο, δεν τολμήσουν να επιτεθούν, αλλά τρέξουν μακριά χωρίς να κοιτάξουν πίσω, τότε όσο περισσότερες ασθένειες και δαίμονες, βλέποντας αυτό το σημάδι, πετάγονται. Ο Παύλος δεν το κουβαλούσε για να το κουβαλάει μόνος του, αλλά για να κάνει όλους ίδιους και να τον μάθει να το κουβαλάει. Γι' αυτό είπε: «Μιμήσου με...με την εικόνα που έχεις μέσα μας» (Φιλ.3:17). Και πάλι: «ό,τι... ακούσατε και είδατε σε μένα, κάντε τα» (Φιλ.4:9). και πάλι: «σας έχει δοθεί... όχι μόνο να πιστεύετε σ' Αυτόν, αλλά και να υποφέρετε γι' Αυτόν» (Φιλ. 1:29). Οι αρετές της πραγματικής ζωής έχουν τότε μεγάλη σημασία όταν ενώνονται σε ένα μόνο πρόσωπο. αλλά σε σχέση με το πνευματικό συμβαίνει το αντίθετο: τότε αυτές οι τιμές λάμπουν ιδιαίτερα, τότε πολλοί γίνονται συμμετέχοντες στην αξιοπρέπεια, όταν ο συμμετέχων δεν είναι μόνος, αλλά πολλοί απολαμβάνουν το ίδιο πράγμα μαζί του. Βλέπετε λοιπόν ότι όλοι οι Χριστιανοί είναι σημαιοφόροι και όλοι φέρουν το όνομα του Χριστού ενώπιον εθνών και βασιλέων. και ο Παύλος - και εν όψει της Γέεννας και εν όψει βασανιστηρίων. Το τελευταίο όμως δεν το είπε, γιατί δεν το άντεξαν όλοι. Βλέπεις τι είδους αρετή είναι ικανή η φύση μας: δεν υπάρχει τίποτα πιο τιμητικό από έναν άνθρωπο, αν και παραμένει θνητός; Πράγματι, τι θα μπορούσατε να μου υποδείξετε περισσότερο από αυτό; Ίσα με τι; Ποιοι Άγγελοι και Αρχάγγελοι δεν είναι ίσοι με αυτόν που είπε μια τέτοια ρήση; Αν αυτός, όντας σε θνητό και φθαρτό σώμα, έδωσε για τον Χριστό ό,τι είχε, ακόμα και ό,τι δεν είχε - έδωσε και το παρόν και το μέλλον, και ύψος, και βάθος, και άλλα πλάσματα - τότε, αν ήταν από τη φύση του ασώματη, τι δεν θα έλεγε, τι δεν θα έκανε; Ομοίως, εκπλήσσομαι για τους Αγγέλους γιατί τους απονεμήθηκε μια τέτοια τιμή, και όχι επειδή είναι ασώματοι - και ο διάβολος είναι ασώματος και αόρατος, αλλά είναι ο πιο άτυχος από όλους, αφού προσέβαλε τον Δημιουργό Θεό. Ως εκ τούτου, λέμε τους ανθρώπους δυστυχισμένους όχι όταν τους βλέπουμε ντυμένους με ένα σώμα, αλλά όταν δεν το χρησιμοποιούν σωστά. Και ο Παύλος ήταν ντυμένος με το σώμα. Γιατί έγινε έτσι; Και από τον εαυτό του, και από τον Θεό, και άρα από τον Θεό, γιατί από τον εαυτό του, - αφού ο Θεός δεν είναι μερικός. Αν πείτε: πώς είναι δυνατόν να μιμηθείτε τέτοιους ανθρώπους, τότε ακούστε τι λέει: «Μιμηθείτε με, όπως είμαι του Χριστού» (Α' Κορ. 11:1). Ήταν μιμητής του Χριστού, αλλά δεν μπορείς να είσαι σκλάβος σαν τον εαυτό σου; Συναγωνίστηκε με τον Κύριο, αλλά δεν μπορείτε να ανταγωνιστείτε έναν υπηρέτη σαν τον εαυτό σας; Τι δικαιολογία θα έχεις; Πώς θα έλεγες ότι μιμήθηκε τον Χριστό; Μπορείτε να το δείτε αυτό από την αρχή και την είσοδό του (στη Χριστιανική Εκκλησία). Βγήκε από τα ιερά νερά (Βάπτιση) με τέτοια φλόγα που δεν περίμενε δάσκαλο για τον εαυτό του, δεν περίμενε τον Πέτρο, δεν πήγε στον Ιακώβ ή σε κανέναν άλλον, αλλά, ορμημένος από τη ζήλια, φούντωσε τόσο (με το κήρυγμά του) την πόλη που ξέσπασε σκληρός πόλεμος εναντίον του. Ενώ ήταν ακόμη Εβραίος, έκανε περισσότερα από το κάλεσμά του δεσμεύοντας (τους Χριστιανούς), οδηγώντας τους (στη φυλακή) και φέρνοντάς τους ενώπιον του λαού. Έτσι ο Μωυσής, αφού δεν είχε ακόμη διοριστεί από κανέναν, υπερασπίστηκε τους ομοφυλόφιλους του από την αδικία των ξένων. Αυτό είναι σημάδι μιας θαρραλέας ψυχής και μιας ευγενικής καρδιάς, που δεν μπορεί να αντέξει σιωπηλά τις κακοτυχίες των άλλων, ακόμα κι αν κανείς δεν το βάλει εναντίον του. Ο Οζίας προσπάθησε επίσης να εκτελέσει την ιεροσύνη, αλλά έγινε λεπρός (Β' Χρονικών 26:16–20). Ο Σίμων επιχείρησε επίσης, αλλά καταδικάστηκε και εκτέθηκε σε ακραίο κίνδυνο (Πράξεις 8:9–24). Αποφάσισε και ο Παύλος, και στέφθηκε όχι με ιεροσύνη και τιμές, αλλά με υπηρεσία, μόχθο και κίνδυνο. Και αφού αυτό αποφάσισε να το κάνει από μεγάλη ζήλια και ζήλο, γι' αυτό δοξάζεται και έγινε γνωστός από την αρχή. Όπως ένας διορισμένος αρχηγός, αν δεν εκτελεί σωστά το έργο του, αξίζει μεγάλη τιμωρία, έτσι και αυτός που αν και δεν διορίζεται, διορθώνει σωστά, δεν λέω - τις υποθέσεις της ιεροσύνης, αλλά τις υποθέσεις φροντίδας πολλών, είναι άξιος κάθε τιμής. Έτσι ο Παύλος, ο ισχυρότερος της φωτιάς, δεν πέρασε ούτε μια μέρα εν ειρήνη, αλλά μόλις βγήκε από την ιερή πηγή του νερού, άναψε μια μεγάλη φλόγα μέσα του και δεν έδωσε σημασία ούτε στους κινδύνους, ούτε στη γελοιοποίηση και την ντροπή των Ιουδαίων, ούτε στην απιστία τους, ούτε σε οτιδήποτε άλλο παρόμοιο. με μεγάλη δύναμη, σαν κάποιο είδος ρεύματος, που ανατρέπει κάθε τι εβραϊκό και αποδεικνύει με τις Γραφές ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Δεν είχε ακόμη πολλά χαρίσματα χάριτος, δεν του είχαν απονεμηθεί ακόμη τέτοιο Πνεύμα, κι όμως αμέσως άρχισε να καίγεται και να κάνει τα πάντα μέχρι που θυσίασε την ψυχή του. Αυτό έκανε σε όλα, σαν ανταμείβοντας για τον χρόνο που πέρασε, και προσπάθησε να ορμήσει σε εκείνο τον τόπο της μάχης, που ήταν γεμάτος κινδύνους και φόβο. Όμως, όντας τόσο τολμηρός, ορμητικός και αναπνέει φωτιά, από την άλλη, ήταν τόσο πράος και υπάκουος στους δασκάλους που δεν τους αντιστάθηκε σε μια τέτοια έκρηξη ζήλιας. Του είπαν, λοιπόν, που τότε φλεγόταν και έφτανε σε φρενίτιδα, να πάει στην Ταρσό και στην Καισάρεια (Πράξεις 9:30), και δεν αντέκρουσε. Είπαν ότι έπρεπε να κατέβει από τον τοίχο, και συμφώνησε. Τον συμβούλεψαν να κόψει τα μαλλιά του και δεν αντιστάθηκε. Του είπαν να μην βγει για να δει το θέαμα και αυτός υπάκουσε. Έτσι, σε όλα είχε στο μυαλό του το όφελος των πιστών, την ειρήνη και την αρμονία, και πάντα έσωζε τον εαυτό του για το κήρυγμα. Όταν λοιπόν ακούσεις ότι στέλνει τον ανιψιό του στον καπετάνιο, θέλοντας να απαλλαγεί από κινδύνους, ότι απαιτεί την κρίση του Καίσαρα και σπεύδει στη Ρώμη, τότε μη νομίζεις ότι το κάνει αυτό από δειλία. Όποιος αναστέναξε επειδή έμεινε σε αυτή τη ζωή, πώς να μην αποφασίσει να είναι με τον Χριστό; Όποιος περιφρόνησε τον Παράδεισο και παραμελούσε τους Αγγέλους για τον Χριστό, πώς θα μπορούσε να επιθυμεί πραγματικές ευλογίες; Γιατί το έκανε αυτό; Για να συνεχίσει το κήρυγμα και να φύγει από εδώ με πολύ κόσμο, στεφανώνοντάς τους όλους. Πραγματικά, φοβόταν ότι δεν θα έφευγε από εδώ φτωχός και δεν είχε επιτύχει τη σωτηρία πολλών, γι' αυτό είπε: «Αλλά είναι πιο απαραίτητο να μείνετε στη σάρκα» (Φιλ. 1:24). Επομένως, βλέποντας ότι το δικαστήριο εξέδωσε μια ευνοϊκή γι' αυτόν ετυμηγορία, όπως είπε ο Φήστος 8: «Θα ήταν δυνατό να ελευθερωθεί αυτός ο άνθρωπος αν δεν είχε ζητήσει κρίση από τον Καίσαρα» (Πράξεις 26:32), και δεσμεύτηκε και οδηγήθηκε μαζί με πολλούς άλλους κρατούμενους που είχαν διαπράξει αμέτρητες φρικαλεότητες, δεν ντρεπόταν, αλλά δεν φοβόταν να τον δέσουν. τον εαυτό του και γνωρίζοντας ότι ο ίδιος ήταν ασφαλής. Διασχίζοντας μια τέτοια θάλασσα με δεσμούς, χάρηκε, σαν να ξεκινούσε να λάβει τη μεγαλύτερη δύναμη. Η μετατροπή της πόλης στους Ρωμαίους του φάνηκε σημαντική ανταμοιβή. Εν τω μεταξύ, δεν αγνόησε όσους ήταν μαζί του στο πλοίο, αλλά τους νουθέτησε και αυτούς, λέγοντάς τους ένα όραμα που του είχε συμβεί, από το οποίο έμαθαν ότι όλοι όσοι έπλευσαν μαζί του σώζονταν για χάρη του. Αυτό το έκανε όχι για να εξυψώσει τον εαυτό του, αλλά για να τους κερδίσει να τον υπακούσουν. Για το λόγο αυτό, ο Θεός επέτρεψε να ταράξει η θάλασσα, ώστε η χάρη του Παύλου να φανερωθεί με κάθε δυνατό τρόπο, τόσο μέσω της ανυπακοής προς αυτόν όσο και μέσω της υπακοής. Έτσι, όταν συμβούλεψε να μην πλεύσει, και δεν τον άκουσαν, ο κίνδυνος έφτασε στα άκρα. Ωστόσο, ακόμη και τότε δεν ήταν σκληρός, αλλά και πάλι τα φρόντιζε, σαν πατέρας για τα παιδιά, και έκανε τα πάντα για να μην πεθάνει κανείς. Φθάνοντας στη Ρώμη, και εκεί με ποια πραότητα διακηρύσσει την αλήθεια; Με ποια ελευθερία σταματάει τα στόματα των ανυπότακτων; Δεν σταματάει όμως και εδώ, αλλά από εδώ πηγαίνει στην Ισπανία. Έτσι, εν μέσω κινδύνων, έγινε πιο τολμηρός και από αυτούς έγινε πιο τολμηρός, όχι μόνο αυτός, αλλά μέσω αυτού και οι μαθητές του. Ακριβώς όπως όταν τον είδαν να αποδυναμώνεται και να αδρανεί, μπορεί να είχαν χάσει την καρδιά τους. έτσι ακριβώς, όταν είδαν ότι γινόταν πιο θαρραλέος ανάμεσα στους κινδύνους και τους αυξανόμενους διωγμούς, κήρυτταν με τόλμη. Υποδεικνύοντας αυτό, είπε: «Οι περισσότεροι από τους αδελφούς εν Κυρίω, ενθαρρυμένοι από τα δεσμά μου, άρχισαν να κηρύττουν τον λόγο του Θεού με μεγαλύτερη τόλμη, άφοβα» (Φιλ. 1:14). Αν ένας στρατιωτικός ηγέτης είναι γενναίος όχι μόνο όταν χτυπά και σκοτώνει (εχθρούς), αλλά και όταν ο ίδιος δέχεται πληγές, τότε κάνει τους υφισταμένους του πιο τολμηρούς και επιπλέον (το πετυχαίνει) σε μεγαλύτερο βαθμό όταν δέχεται πληγές παρά όταν προκαλεί πληγές. Όταν βλέπουν ότι είναι αιμόφυρτος και πληγωμένος, και όμως δεν υποχωρεί μπροστά στους εχθρούς, αλλά στέκεται με θάρρος, κουνάει το δόρυ του, το ρίχνει στους εχθρούς και δεν υποκύπτει στα βάσανα, τότε οι ίδιοι πολεμούν με μεγάλο ζήλο. Το ίδιο συνέβη και με τον Παύλο. Βλέποντας τον δεμένο και να κηρύττει στη φυλακή, να μαστιγώνεται και να προσηλυτίζει τους μαστιγισμένους, οι μαθητές του έλαβαν μεγαλύτερη τόλμη. Επομένως, εκφράζοντας αυτό, δεν είπε απλώς: «Έχοντας πάρει θάρρος», αλλά πρόσθεσε: «άρχισαν να κηρύττουν τον λόγο με μεγαλύτερη τόλμη, χωρίς φόβο», δηλ. οι αδελφοί έχουν γίνει πιο τολμηροί τώρα από ό,τι όταν ήμουν ελεύθερος από δεσμούς. Τότε ο ίδιος γέμισε με μεγαλύτερο ζήλο, γιατί τότε επιτέθηκε περισσότερο στους εχθρούς του. η εντατικοποίηση των διώξεων ενίσχυσε το θάρρος του και τον ενθάρρυνε σε μεγαλύτερη τόλμη. Κάποτε ήταν φυλακισμένος και έλαμψε τόσο πολύ που τίναξε τα θεμέλιά του, άνοιξε τις πόρτες, έστρεψε τον δεσμοφύλακα προς το μέρος του και σχεδόν έπεισε τον δικαστή, όπως είπε: «Δεν με πείθεις να γίνω Χριστιανός» (Πράξεις 26:28). Του πέταξαν και πέτρες, και μετέτρεψε την πόλη που του πέταξε πέτρες. τον κάλεσαν σε δίκη, είτε οι Εβραίοι είτε οι Αθηναίοι - και οι δικαστές έγιναν μαθητές του, οι αντίπαλοι - υπάκουοι. Όπως η φωτιά, έχοντας πέσει σε διάφορες ουσίες, φουντώνει περισσότερο και εντείνεται από την προστιθέμενη ουσία, έτσι και η γλώσσα του Παύλου, σε όποιον κι αν απευθυνόταν, τους τράβηξε προς τον εαυτό του, και όσοι επαναστάτησαν εναντίον του, πιασμένοι από τις ομιλίες του, σύντομα έγιναν τροφή για αυτήν την πνευματική φωτιά, και μέσω αυτών το κήρυγμα μεγάλωσε και μεταδόθηκε σε άλλους. Γι' αυτό είπε: Είμαι σε δεσμά, «αλλά δεν υπάρχουν δεσμά για τον λόγο του Θεού» (Β' Τιμ. 2:9). Διώχθηκε, αλλά αυτή η δίωξη είχε ως αποτέλεσμα την πρεσβεία των δασκάλων. και ό,τι θα έκαναν φίλοι και συνεργοί, το ίδιο έκαναν και οι εχθροί, μην τον άφηναν να μείνει σε μια χώρα, αλλά με τις δολοπλοκίες και τις διώξεις τους κουβαλούσαν τον γιατρό παντού, για να ακούσουν όλοι την κουβέντα του. Τον έδεσαν ξανά και του κίνησαν τη ζήλια ακόμα περισσότερο. καταδίωξαν τους μαθητές και μέσω αυτού έστειλαν δασκάλους σε όσους δεν το είχαν. μεταφέρθηκαν στο ανώτατο δικαστήριο και μέσω αυτού απέφεραν όφελος στη μεγαλύτερη πόλη. Γι' αυτό οι Εβραίοι μίλησαν με λύπη για τους αποστόλους: «Τι να κάνουμε με αυτούς τους ανθρώπους;» (Πράξεις 4:16). Όσο περιορίζουμε, λένε, τόσο δυναμώνουμε. Παρέδωσαν τον Παύλο στον φρουρό της φυλακής για να τον φυλάξει προσεκτικά, και δέθηκε ακόμη πιο προσεκτικά από τον Παύλο. Τον έστειλαν με τους αιχμαλώτους για να μην δραπετεύσει, αλλά δίδασκε στους φυλακισμένους χριστιανική διδασκαλία. Τον έστειλαν δια θαλάσσης για να κάνει το ταξίδι πιο γρήγορο, εκτός αιχμαλωσίας, αλλά το ναυάγιο που συνέβη χρησίμευσε ως αφορμή για την οδηγία όσων έπλεαν μαζί του. Απείλησαν με αμέτρητες τιμωρίες για να καταστείλουν το κήρυγμα, αλλά αυτό αυξήθηκε ακόμη περισσότερο. Και όπως είπαν για τον Κύριο: ας Τον σκοτώσουμε, μήπως «έρθουν οι Ρωμαίοι και κυριεύσουν τον τόπο και τον λαό μας» (Ιωάννης 11:48), αλλά έγινε το αντίθετο - επειδή ακριβώς τον σκότωσαν, οι Ρωμαίοι πήραν και τον λαό τους και την πόλη και αυτό που θεωρούσαν εμπόδιο έγινε βοήθημα στο κήρυγμα. απερίγραπτα ύψη. Για όλα αυτά, ας ευχαριστήσουμε τον συγγραφέα του Θεού, ας ευλογήσουμε τον Παύλο, μέσω του οποίου έγινε αυτό, και ας προσευχηθούμε να είμαστε κι εμείς άξιοι των ίδιων ευλογιών, με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού, μέσω του οποίου και με τον οποίο στον Πατέρα, με το Άγιο Πνεύμα, να είναι δόξα στους αιώνας των αιώνων. Αμήν. Έτσι είναι και με τον άγιο. Στη Βίβλο: «σχετικά με το Ισραήλ». – Ι.Ι. Στο ελληνικό κείμενο: ηπειθησαν τω υμετερω ελεει (ανυπάκουος για να έχεις έλεος) - η σλαβική μετάφραση αυτού είναι κυριολεκτική, αλλά η ρωσική συνοδική είναι πολύ ανακριβής - I.I. Στη Βίβλο: «για χάρη του ονόματός σου» - I.I. Στο πρωτότυπο: θυμηθείτε - προφανώς τυπογραφικό λάθος ή ανακρίβεια στο χειρόγραφο - I.I. Ελληνικά: υποτασσησθε (glorious, be respectful) – I.I. Σύμφωνα με μια άλλη ανάγνωση - Πυθαγόρας. Στο πρωτότυπο, και στα σλαβ. Ν.Ζ.: «στο σώμα», αλλά σε γρ. N.Z., as in Russian: εν το σκηνει in the hut - I.I. Στις Πράξεις 26:32: Αγρίππας προς Φαιστού. Επτά Συνομιλίες για τον Άγιο προς τον Απόστολο Παύλο εκφωνήθηκαν στην Αντιόχεια. Ο χρόνος των εκφωνήσεων είναι άγνωστος. για κάποιους λόγους (Tillemon) ήταν το έτος 387. Οι παράγραφοι του κειμένου τακτοποιήσαμε εμείς. – Συντακτικό προσωπικό του «ABC of Faith» Μπορεί να σας ενδιαφέρει: