Une conversation sur l'amour parfait, sur la récompense des actes selon leur valeur et sur la contrition.

Saint Jean Chrysostome commence son « Discours sur l'amour parfait, sur la récompense selon la valeur des actes et sur la contrition » (8 chapitres) par des mots sur la nécessité d'apprendre la vertu de l'amour. Nous l’apprenons à travers notre naissance : « Ayant créé une personne, Dieu a ordonné que tout vienne de lui, afin que nous nous considérions tous comme une seule personne et que nous essayions de vivre dans l’amour les uns des autres », ainsi que par les relations mutuelles : Dieu « n’a pas fait savoir tout à tout le monde, mais a donné à l’un la capacité de faire de la médecine, à un autre de construire et à un autre de s’aimer, afin que, ayant besoin les uns des autres, nous nous aimions ». Il n'y a rien de plus élevé que l'amour. Le saint parle du libre arbitre de l'homme, du Jugement dernier à venir et de l'inévitabilité du châtiment pour les pécheurs : « Si même maintenant certains, considérant leurs enfants comme inaptes, les éloignent d'eux-mêmes et renoncent à leur parenté, cela se produira d'autant plus lors de ce Jugement. Se souvenir de cela comme d’un « médicament amer », s’il vit constamment dans notre âme, peut détruire tous les vices. L'année et le lieu de la conversation sont inconnus. 1. Toute bonne action est le fruit de l’amour. C'est pourquoi on parle beaucoup d'elle. Ainsi le Christ dit : « À ceci chacun connaîtra que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13 :35) ; et Paul s'écrie : « Ne devez rien à personne, sauf l'amour mutuel » (Rom. 13 : 8). Il n’a pas seulement parlé d’amour, mais il nous a ordonné d’être pour ainsi dire des débiteurs amoureux les uns des autres. De même que par rapport au corps nous devons constamment lui fournir de la nourriture, et nous le faisons constamment, et ce devoir s'étend tout au long de notre vie, de même il nous apprend à agir par rapport à l'amour, ou mieux encore, parce qu'il conduit à la vie éternelle et demeure constamment avec ceux qui l'ont. « Et maintenant, dit l'apôtre, ces trois choses demeurent : la foi, l'espérance et l'amour, mais le plus grand d'entre eux est l'amour » (1 Cor. 13 : 13). Cependant, nous apprenons cette vertu non seulement par les paroles, mais aussi par les actes eux-mêmes. Et premièrement, par la manière dont nous sommes nés ; Ayant créé une seule personne, Dieu a ordonné que tout le monde vienne de lui, afin que nous nous considérions tous comme une seule personne et essayions de vivre dans l'amour les uns pour les autres. Puis, à travers des relations mutuelles, Il a sagement arrangé la nécessité pour nous d’avoir un amour mutuel et d’écouter comment. Ayant rempli l'univers de nombreuses bénédictions, il a accordé à chaque pays des fruits particuliers qui lui sont caractéristiques, afin que nous, forcés par la nécessité, voyageant les uns vers les autres, communiquant aux autres ce qui est superflu et recevant d'eux ce qui nous manque, nous aimions ceux qui nous ressemblent. Il a fait la même chose avec chaque personne. Il n'a pas tout fait savoir à tout le monde, mais il a transmis à l'un la capacité de la science médicale, à l'autre - à la construction, à l'autre - à l'autre, pour que, ayant besoin les uns des autres, nous nous aimions. Dans les choses spirituelles également, on peut voir la même chose, comme Paul le dit : « À l’un est donnée la parole de sagesse par l’Esprit, à un autre la parole de connaissance par le même Esprit ; à un autre la foi par le même Esprit ; à d’autres les guérisons par le même Esprit ; à un autre l’opération des miracles, à un autre la prophétie, à un autre le discernement des esprits, à un autre la diversité des langues, à un autre l’interprétation des langues » (1 Cor. 12 :8-10). Mais il n’y a rien de plus élevé que l’amour ; C’est pourquoi il la plaça au-dessus de tout, en disant ceci : « Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’ai pas l’amour, alors je suis un airain qui sonne ou une cymbale qui sonne. Si j'ai le don de prophétie, si je connais tous les mystères, si j'ai toute connaissance et toute foi, pour pouvoir déplacer des montagnes, mais si je n'ai pas l'amour, alors je ne suis rien" (1 Cor. 13 : 1-2). Et même là, il ne s'est pas arrêté, mais a annoncé que la mort elle-même pour la piété n'apporte aucun bénéfice s'il n'y a pas en même temps d'amour. Ce n'est pas sans raison qu'il a dit cela à propos de l'amour ; il savait, savait bien, en tant qu'exécuteur des commandements de Dieu : que lorsque l'amour est fermement enraciné, alors les fruits de toutes les bonnes choses grandissent. Les commandements : « Tu ne commettras pas d'adultère, tu ne tueras pas, tu ne voleras pas, tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain », et tous les autres commandements sont contenus dans celui-ci, comme le principal : « toute la loi est contenue dans une seule parole : tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Ex. 20 : 13-16 ; Lév. 19 :18 ; Gal. 5 : 14). Mais pourquoi parler des petits et passer sous silence les grands ? Par amour, le Fils bien-aimé de Dieu est descendu vers nous, a commencé à se tourner et à vivre avec les hommes, afin que, après avoir dissipé l'erreur polythéiste et proclamé la vraie connaissance, il puisse apprendre aux hommes à s'aimer les uns les autres, comme en témoigne Jean lorsqu'il dit : « Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3, 16). En brûlant, Paul prononça des paroles célestes : « Qui nous séparera de l’amour du Christ : la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée ? (Rom.8:35). Ayant méprisé cela comme insignifiant, il y ajouta bien davantage. « Ni la mort, dit-il, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni le présent, ni l'avenir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu qui est en Jésus-Christ notre Seigneur » (Rom. 8 : 38-39). Rien donc ne pouvait séparer (de l'amour de Dieu) ce bienheureux, brûlant d'amour : ni le ciel, ni la terre, ni la mer, ni le Royaume des Cieux, ni les tourments de l'enfer ; il méprisait tout pour l'amour du Christ. Si nous regardons le reste des saints, nous verrons qu’ils ont tous plu à Dieu avec amour. 2. L'amour vous présente votre prochain comme vous-même et vous apprend à vous réjouir de son bien-être comme au vôtre et à ressentir ses malheurs comme les vôtres. L'amour unit plusieurs personnes en un seul corps et fait de leurs âmes des demeures du Saint-Esprit, car l'Esprit du monde ne peut pas habiter dans ceux qui sont séparés les uns des autres, mais dans ceux qui sont unis dans leur âme. L'amour rend les biens de chacun communs à tous, comme le dit le livre des Actes : « La multitude de ceux qui croyaient avaient un seul cœur et une seule âme ; et personne n'appelait sien ce qui lui appartenait, mais ils avaient tout en commun... et chacun reçut ce dont il avait besoin » (Actes 4, 32, 35). Existe-t-il donc un mur plus solide, plus fortifié par un amas de pierres énormes et plus inaccessible aux attaques des ennemis, qu'une société de ceux qui s'aiment et sont unis par l'unanimité ? Cela reflète les machinations mêmes du diable et est très naturel. Se révoltant contre lui les uns avec les autres, et ne se tenant pas les uns contre les autres, ces personnes sont invincibles par ses ruses et érigent de brillants trophées d'amour. Et de même que les cordes d'une lyre, quoique nombreuses, mais accordées en harmonie, produisent les sons les plus agréables, de même, unies par l'unanimité, elles émettent la voix euphonique de l'amour. Par conséquent, Paul conseille de penser et de parler en accord, et de considérer les autres comme supérieurs à soi-même, afin de ne pas détruire l'amour par vanité, mais, en rendant les honneurs aux autres, de vivre dans l'unanimité. Et il dit aussi : « Servez-vous les uns les autres par l’amour. Car toute la loi se résume en un seul mot : Vous aimerez votre prochain comme vous-même » (Galates 5 : 13-14). Celui qui aime ne désire pas seulement soumettre, mais aussi obéir, et se réjouit plus de se soumettre que de gouverner. Un amoureux préfère faire le bien plutôt que de recevoir de bonnes actions, car il préfère avoir un ami pour débiteur plutôt que de lui être lui-même redevable. L'amant veut faire du bien à sa bien-aimée, mais ne veut pas que ses bonnes actions soient visibles ; veut être le premier dans les bonnes actions, mais ne veut pas apparaître le premier dans les bonnes actions. Peut-être que certains ne comprennent pas ce qui a été dit ; je vais donc expliquer cela avec un exemple. Le Seigneur, aimant les hommes, a prédestiné à donner son Fils pour nous, afin qu'il ne semble pas que ce soit son don, mais qu'il rembourse une dette, il a ordonné à Abraham de sacrifier son fils, afin que lorsqu'il ferait lui-même de même, il apparaisse non comme le donateur du don, mais comme le donateur, selon la richesse excessive de sa bonté. Je sais que ce qui a été dit semblera étrange à beaucoup ; la raison est que je parle d'un objet qui habite maintenant au Ciel. Tout comme si je parlais d'une plante née en Inde et dont personne ne connaît expérimentalement, alors je ne pourrais pas l'expliquer complètement avec des mots, même si j'en parlais beaucoup - alors maintenant, peu importe ce que je dis, je le dirais en vain, car certains ne comprendront pas ce qui a été dit. Au Ciel, comme je l'ai dit, cette plante est plantée. Mais si nous le voulons, il peut être implanté en nous. Par conséquent, il nous est commandé de dire au Père céleste : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Matthieu 6 : 10). 3. Ne pensons donc pas qu’il soit impossible d’acquérir un tel bien. C’est possible, vraiment possible, si nous sommes prêts à y prêter attention ; et non seulement cela, mais il est possible d'accomplir n'importe quelle vertu, parce que nous sommes guidés par le libre arbitre et que nous ne sommes pas, comme certains le pensent, soumis à la nécessité du destin, et sommes convaincus que le bien et le mal dépendent du désir et du manque de volonté. Par conséquent, Dieu a à la fois promis le Royaume et menacé de punition. Et si nous étions liés par la nécessité, alors Il n'agirait pas de cette façon, car conformément à l'intention des actions, il y a une récompense pour les deux actes. Il ne proposerait pas de lois, ne ferait pas d'exhortations, si nous étions liés par les liens du destin. Mais puisque nous sommes libres et puissants par notre propre volonté, et que nous devenons inutiles par insouciance et bons par zèle, c'est pourquoi Il a préparé un tel remède, nous corrigeant et nous enseignant la sagesse à la fois par la crainte du châtiment et par l'espoir de recevoir le Royaume. Et pas seulement de cela, mais aussi de ce que nous faisons nous-mêmes, il est clair que ce n'est pas le destin, ni le hasard, ni la naissance ni le cours des étoiles qui régissent nos affaires. Si tout ce qui nous arrive dépendait de cela, et non du libre arbitre des gens, alors pourquoi punissez-vous un esclave qui a volé quelque chose ? Pourquoi traînez-vous devant le tribunal une femme qui a commis l’adultère ? Pourquoi as-tu honte quand tu fais quelque chose d’obscène ? Pourquoi est-ce que vous ne pouvez même pas supporter les mots quand ils vous font des reproches, mais si quelqu'un vous traite d'adultère, ou de fornicateur, ou d'ivrogne, ou quelque chose comme ça, vous appelez cela une insulte ? Si le péché ne dépend pas de votre volonté, alors ces actes ne sont pas un crime et ces paroles ne sont pas une insulte. Mais maintenant, par le fait que vous ne pardonnez pas à ceux qui pèchent, et par le fait que vous avez vous-même honte de faire le mal et que vous essayez de vous cacher, et par le fait que vous traitez d'insulteurs ceux qui vous font du mal, vous exprimez par tout cela que nous ne sommes pas liés par la nécessité, mais que nous sommes dotés du libre arbitre. Nous pardonnons généralement à ceux qui sont liés par la nécessité. Si quelqu'un, possédé par un démon, déchire nos vêtements ou nous frappe, non seulement nous ne le punissons pas, mais nous lui pardonnons également et nous le plaignons. Pourquoi? Parce que ce n’était pas le libre arbitre, mais la violence du démon qui a fait cela. Ainsi, si d’autres péchés survenaient en raison de la nécessité du destin, alors nous les pardonnerions ; mais puisque nous savons qu'ils ne sont pas par nécessité, nous ne pardonnons donc pas, ni maîtres - serviteurs, ni maris - épouses, ni épouses - maris, ni pères - enfants, ni enseignants - étudiants, ni patrons - subordonnés, mais nous sommes des enquêteurs stricts et des punisseurs des crimes, nous nous tournons vers les tribunaux, les soumettons à la flagellation, utilisons des châtiments et faisons tout pour les corriger du mal. Nous assignons des mentors à nos enfants, les envoyons à des enseignants, ajoutons des menaces, utilisons des punitions et prenons de nombreuses autres mesures auxiliaires pour qu'ils deviennent bons. Quel est le besoin de travail et d’efforts pour pratiquer la vertu ? Si quelqu'un est destiné par le destin à devenir bon, alors il sera beau, même s'il somnolera et dormira, ou mieux - on ne peut pas appeler bon celui qui l'est par nécessité. Quel est le besoin de travail et d’efforts pour éviter le mal ? Si quelqu'un est destiné par le destin à devenir mauvais, alors peu importe combien il travaille, il sera mauvais, ou mieux encore, on ne peut pas appeler mauvais celui qui est poussé au mal par la nécessité. Tout comme une personne possédée par un démon, même si elle a calomnié ou battu, - j'utiliserai à nouveau le même exemple - nous ne qualifierons pas d'insulteur, car nous attribuons l'insulte non pas à lui, mais à la violence du démon - ainsi nous n'appellerons pas une personne méchante, si elle y est poussée par le destin, mauvaise, tout comme nous n'appellerons pas une bonne personne bonne. Après tout, si nous le permettons, alors tout chez nous tombera dans la confusion, et ni la vertu, ni le vice, ni les arts, ni les lois, ni rien d'autre de ce genre n'auront de sens. Pourquoi, lorsque nous sommes malades, nous inquiétons-nous beaucoup, dépensons-nous de l'argent, appelons-nous des médecins, prenons-nous des médicaments, observons-nous l'abstinence et modérons-nous nos désirs ? Si la santé et la maladie dépendent du destin, alors c'est en vain de gaspiller de l'argent, en vain d'inviter des médecins, en vain de s'abstenir soigneusement de soigner les malades. En passant, nous expliquons par là que tout cela n'est pas en vain. Ainsi, la fable du destin disparaît, car nos actions ne sont soumises à aucune nécessité, mais en tout, comme je l'ai dit, nous sommes dotés du libre arbitre. 4. Ainsi, bien-aimés, sachant cela et même plus que cela - après tout, on peut en dire beaucoup plus, mais pour ceux qui sont plus prudents, cela suffit - évitons le vice et choisissons la vertu, afin que nous puissions nous-mêmes montrer par nos actions que nous avons le libre arbitre par rapport aux objets qui nous sont présentés, afin que nous ne soyons pas honteux le jour de la révélation des actes. « Nous devons tous comparaître devant le tribunal du Christ », dit Paul, « afin que chacun reçoive selon ce qu'il a fait pendant qu'il était dans le corps, soit bien soit mal » (2 Cor. 5 : 10). Gardons, je vous exhorte, ce tribunal à l’esprit et imaginons qu’il existe maintenant, que le juge siège et que tout est révélé et exposé à la vue. Après tout, nous devrons non seulement apparaître, mais aussi nous ouvrir. N'êtes-vous pas gêné ? N'êtes-vous pas impressionné? Ne décidons-nous pas souvent de mourir plutôt que de révéler notre crime secret à nos respectables amis ? Que ressentirons-nous lorsque nos péchés seront révélés à tous les anges et à tous les hommes et apparaîtront sous nos yeux ? « Je vous reprendrai », dit le Seigneur, « et je mettrai vos péchés devant vous » (Ps. 49 :21). Si donc, alors qu'il n'y a pas d'événement lui-même, mais seulement qu'il est supposé et décrit par des mots, notre conscience nous tourmente, alors que ferons-nous quand il viendra, quand l'univers entier sera présent - Anges, Archanges, Principautés et Puissances, quand les trompettes sonneront continuellement, quand les justes seront élevés sur les nuages ​​et qu'il y aura un grand cri de pécheurs ? Quel genre de peur s’étendra alors à ceux qui resteront sur terre ? Il est dit : « L’un est pris, et l’autre est laissé… l’un est pris et l’autre est laissé » (Matthieu 24 :40-41). Dans quel état sera leur âme lorsqu’ils verront que d’autres sont renvoyés avec un grand honneur, et qu’eux-mêmes se retrouvent avec une grande honte ? Il est impossible, croyez-moi, impossible d’exprimer cette souffrance avec des mots. Avez-vous déjà vu quelqu'un être tué ? À votre avis, dans quel état se trouve leur âme lorsqu’ils marchent sur la route menant au lieu d’exécution ? Que n’oseraient-ils pas faire et endurer pour se débarrasser de ces ténèbres ? J’ai entendu dire par beaucoup de ceux qui, après avoir été exécutés, ont été renvoyés en raison de l’amour du tsar pour l’humanité, qu’ils ne reconnaissaient même pas les gens comme des personnes à cause de la confusion mentale et de l’horreur. Mais que dis-je de ceux qui sont emmenés pour être exécutés ? Ils étaient alors entourés de gens dont la plupart ne les connaissaient pas ; mais si quelqu'un regardait ensuite dans l'âme de chacun, il découvrirait qu'il n'y en a pas un si cruel, pas un si courageux, pas un si courageux, qui ne tomberait et ne serait confus dans son âme à cause de la peur et du découragement. Si donc, comme d'autres livrés à la mort, n'ayant aucune communication avec eux, ils sont dans une telle disposition, alors dans quel état serons-nous lorsque nous subirons nous-mêmes un sort plus difficile, étant privés de cette joie indescriptible et envoyés aux tourments éternels ? Même s'il n'y avait pas de Géhenne, alors être rejeté d'une telle seigneurie et repartir avec le déshonneur - quelle serait la punition ? Si même maintenant beaucoup, voyant le roi entrer et imaginant leur propre pauvreté, ne reçoivent pas tant de plaisir de ce spectacle que de tristesse du fait qu'ils ne participent à rien autour du roi et ne sont pas proches du souverain, alors que se passera-t-il alors ? Ou pensez-vous que ce sera une petite punition - de ne pas être placé avec d'autres dans cette armée, de ne pas recevoir une gloire indescriptible, d'être retiré et de rester loin de ce triomphe et de ces bénédictions indescriptibles ? Mais si, en plus, il y a des ténèbres, et des grincements de dents, et des liens indestructibles, et un ver éternel, et un feu inextinguible, et des pleurs, et des gémissements, et des langues tourmentées par la chaleur, comme celle de l'homme riche, lorsque nous crions - et personne n'entendra, nous gémissons et pleurons de souffrance - et personne n'écoutera, nous regarderons dans toutes les directions - et personne ne nous consolera du tout, alors comment pouvons-nous juger ces dans cet état ? Quoi de plus misérable que ces âmes ? Quoi de plus triste ? 5. Si nous, entrant dans une prison et voyant certains sales, d'autres liés par des chaînes de fer, d'autres emprisonnés dans les ténèbres, sommes émus, horrifiés et faisons tout pour ne pas tomber dans le même malheur et le même chagrin, alors quand nous, liés, serons emmenés dans les tourments les plus infernaux, dans quel état serons-nous ? Qu'allons-nous faire ? Après tout, ces liens ne sont pas faits de fer, mais de feu, qui ne s'éteint jamais, et nous ne serons pas contrôlés par des gens comme nous, qui peuvent souvent être adoucis, mais par des anges terribles et sans compassion, qu'il sera même impossible de regarder, qui seront très en colère contre nous pour les actes avec lesquels nous avons offensé le Seigneur. Là-bas, ce n'est pas comme ici, il est impossible de gagner les uns avec de l'argent, d'autres avec de la nourriture, d'autres avec des paroles flatteuses, et de recevoir du soulagement, mais il n'y a de pardon en rien là-bas. Que Noé, Job ou Daniel voient leurs voisins tourmentés, ils n’oseront pas se lever et donner un coup de main. Il arrivera alors que la compassion naturelle sera détruite. Puisqu'il y aura des pères justes d'enfants pécheurs et de bons enfants de parents vicieux - le mal ne vient pas de la nature, mais de la volonté - afin que leur joie soit pure et que la compassion ne viole pas le bonheur de ceux qui jouissent de ces bienfaits, et alors elle disparaîtra, de sorte qu'ils, avec le Seigneur, s'indigneront contre leurs métis (pécheurs). Si dès maintenant certains, considérant leurs enfants inaptes, les éloignent d'eux-mêmes et renoncent à toute relation de parenté avec eux, cela se produira d'autant plus lors de ce Jugement. Ainsi, que personne n’espère quelque chose de bien sans faire le bien, même s’il a de nombreux ancêtres pieux. « Afin que chacun reçoive, dit l'apôtre, selon ce qu'il a fait pendant qu'il vivait dans le corps, soit bien soit mal » (2 Cor. 5 : 10). Laissez-nous, je vous exhorte, écouter et être avertis. Si vous avez le feu d'un désir vicieux, alors imaginez là le feu du tourment, et votre feu s'éteindra. Si vous voulez dire quelque chose d'obscène, imaginez des grincements de dents et la peur vous servira de frein. Si vous voulez voler quelque chose qui appartient à quelqu'un d'autre, alors écoutez ce que dit le Juge : "Liez-lui les mains et les pieds, prenez-le et jetez-le dans les ténèbres du dehors ; il y aura des pleurs et des grincements de dents" (Matthieu 22 : 13), et vous renoncerez à votre désir. Si vous êtes cruel et impitoyable, souvenez-vous de ces vierges qui, en raison du fait que leurs lampes s'éteignaient à cause du manque d'huile, ont été privées de la chambre nuptiale, et vous deviendrez bientôt philanthrope. Si vous avez envie de vous enivrer et de vivre luxueusement, écoutez l'homme riche qui a dit : « Envoyez Lazare, afin qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau et me rafraîchisse la langue », et il n'a pas obtenu ce qu'il voulait (Luc 16 :24), et aussitôt vous quitterez votre passion. Et vous apprivoiserez ainsi toutes les autres passions. Après tout, Dieu ne nous a rien prescrit de difficile. Pourquoi ses commandements semblent-ils pesants ? De notre négligence. Tout comme si nous sommes diligents et que ce qui semble difficile sera facile et pratique, de même si nous sommes négligents et ce qui est facile nous semblera difficile. En imaginant tout cela, ne considérons pas comme bienheureux ceux qui vivent dans le luxe, mais pensons à leur fin : ici la chair et l'obésité, et là les vers et le feu ; De même, ne considérons pas les prédateurs comme bienheureux, mais considérons quelle est leur fin : ici sont les soucis et les travaux, et là sont les liens insolubles et l'obscurité totale ; aussi ceux qui aiment la gloire, mais (voyez) quelle est leur fin : ici c'est la servilité et la feinte, et là c'est une grande souffrance et une brûlure constante dans le feu. Si nous raisonnons de cette manière et répétons constamment cela et ainsi de suite avec nos désirs vicieux, alors nous éviterons bientôt les vices et pratiquerons les vertus, éteindrons l'amour pour les biens présents et enflammerons l'amour pour les biens futurs. Et vraiment, qu’y a-t-il de durable, ou d’extraordinaire et merveilleux en bénédictions réelles, pour que vous puissiez y consacrer tous vos soucis ? Ne voyons-nous pas que la même chose tourne constamment, par exemple, jour et nuit, nuit et jour, hiver et été, été et hiver, et rien d'autre ? Allumons donc en nous l'amour des bénédictions futures, car une grande gloire attend les justes, telle qu'on ne peut la décrire avec des mots : eux, ayant reçu des corps incorruptibles après la résurrection, seront glorifiés et régneront avec le Christ. 6. Et quelle que soit l'importance de cela, nous apprenons de ce qui suit, ou mieux encore, nous ne pouvons pas le découvrir clairement de nulle part, mais pour qu'après avoir emprunté une similitude à nos produits, nous obtenions une certaine compréhension, même minime, de ces produits, j'essaierai d'expliquer ce qui a été dit avec un exemple au mieux de mes capacités. Dites-moi : si quelqu'un, dépassé et vivant dans la pauvreté, promettait soudain de vous rajeunir et de vous amener à l'âge le plus florissant, de vous rendre tous les deux très forts et plus beaux que tous les autres, et de vous accorder un règne sur la terre entière pendant des milliers d'années, un règne accompagné de la paix la plus profonde, alors que ne décideriez-vous pas de faire et d'endurer pour cette promesse ? Mais voici, Christ ne promet pas cela, mais bien plus. Après tout, la différence entre la vieillesse et la jeunesse n’est pas la même qu’entre la corruption et l’incorruption ; et il n’en est pas de même entre la royauté et la pauvreté qu’entre la gloire présente et la gloire future ; il y a une différence entre eux, comme entre les rêves et la vérité. Ou mieux : je n’ai encore rien dit, car il n’existe aucun mot qui puisse décrire suffisamment la grande différence entre les bénéfices du futur et ceux du présent. Et en ce qui concerne la durée, il est impossible même d'imaginer mentalement leurs différences. Que peut-on comparer le présent à une vie qui n’a pas de fin ? En ce qui concerne la paix, la différence entre eux est la même qu’entre la paix et la guerre ; et en ce qui concerne la corruption et l'incorruption, c'est la même chose qu'une perle pure est meilleure qu'un morceau sale. C’est mieux : quoi qu’on dise, rien ne pourra le décrire. Même si je comparais la beauté des corps de cette époque à la lumière d'un rayon de soleil, même à l'éclair le plus brillant, je n'aurais toujours rien dit de digne de cette seigneurie. Et pour de tels avantages, combien d’argent et de corps pouvez-vous donner ? Ou mieux : combien d’âmes pouvez-vous donner ? Si maintenant quelqu'un t'amenait chez le roi et te donnait la possibilité de lui parler en présence de tout le monde, de manger et de vivre avec lui, alors tu te considérerais comme le plus béni de tous ; et, ayant la possibilité de monter au Ciel, de paraître devant le Roi de tous, de briller comme les anges et de jouir de cette gloire inaccessible, vous vous demandez s'il est possible de sacrifier de l'argent, alors qu'il faut, au moins il faut donner sa vie elle-même, pour s'amuser, se réjouir et admirer avec plaisir ? Mais vous, pour accéder au pouvoir, qui vous donne des possibilités de voler - je n'appellerai pas cela une acquisition - vous dépensez vos biens, empruntez aux autres et, s'il le faut, vous n'hésiterez pas à hypothéquer votre femme et vos enfants ; et quand le Royaume des Cieux approche, le pouvoir qui n'a pas de successeur, hésitez-vous, hésitez-vous et épargnez-vous de l'argent ? Ou ne pensez-vous pas que si les parties du ciel proches de nous sont si bonnes et agréables, alors quelles sont les parties les plus élevées, qu'est-ce que le Ciel du ciel ? Mais comme il est impossible de les voir avec vos yeux corporels, alors montez en pensée, et étant devenus plus haut que ce ciel, regardez ce ciel qui est plus haut que celui-ci, la hauteur sans limites, la lumière inaccessible, les armées des anges, les rangs des archanges et le reste des forces incorporelles. Et encore une fois, étant descendu d'en haut, prenez l'exemple que nous avons donné, imaginez ce qui se passe autour du roi de la terre, par exemple : des hommes vêtus d'or, un attelage de chevaux blancs décorés d'or, un char entouré de pierres précieuses, des plaques qui y sont attachées, des images de dragons en robe de soie, des aspics aux yeux d'or, des chevaux vêtus d'or et des brides d'or. Cependant, quand on voit le roi lui-même, on ne regarde plus rien de tout cela ; Lui seul attire notre attention, ses vêtements violets, son diadème, son siège, sa ceinture, ses chaussures et l'éclat de son visage. Ainsi, après avoir soigneusement réfléchi à tout cela, à partir de là, vous transportez à nouveau vos pensées vers le Ciel et imaginez ce jour terrible où le Christ viendra. Alors vous ne verrez pas un attelage de mulets, ni des chars d'or, ni des dragons et des aspics, mais quelque chose qui inspire une grande peur et produit un tel étonnement que même les puissances du ciel elles-mêmes sont horrifiées. « Et les puissances du ciel », dit l’Écriture, « seront ébranlées » (Matthieu 24 :29). Alors tout le ciel s'ouvrira et le Fils unique de Dieu descendra, accompagné non pas de vingt ou cent, mais de milliers et de dizaines de milliers d'anges et d'archanges, et tout sera rempli de peur et d'horreur ; la terre s'ouvrira, et tous les hommes qui ont jamais existé, depuis Adam jusqu'à ce jour, se lèveront de la terre et seront enlevés, et Lui-même brillera d'une telle gloire que le soleil et la lune cacheront toute leur lumière, qui sera obscurcie par ce rayonnement. Mais combien regrettable est notre grande insensibilité ! - quand de telles bénédictions sont attendues, nous sommes encore accros aux bénédictions réelles, et ne comprenons pas la méchanceté du diable, qui, par l'insignifiance, nous prive du grand, donne de la saleté pour emporter le Ciel, montre une ombre pour nous éloigner de la vérité, présente la splendeur dans les rêves - et c'est la vraie richesse - pour que, quand ce jour viendra, il nous montre le plus pauvre de tous. Ayant appris cela, bien-aimés, évitons sa tromperie, craignons avec lui la condamnation, de peur que le Juge ne nous dise aussi : « Éloignez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges » (Matthieu 25 :41). 7. Mais Dieu aime les hommes, cela n'arrivera pas, disent certains. Alors, est-ce écrit en vain ? Non, disent-ils, mais seulement comme une menace, pour que nous revenions à la raison. Et si nous ne revenons pas à la raison, mais restons méchants, dites-moi, Dieu n'enverra-t-il pas un châtiment ? Et ne récompensera-t-il pas les bons ? Il récompensera, disent-ils, parce que c'est dans sa nature d'offrir des avantages qui dépassent même le mérite. Donc, ce dernier point est vrai et se produira certainement, mais quant aux punitions, n’y en aura-t-il pas du tout ? Oh, la grande tromperie du diable ! Oh, amour inhumain de l'humanité ! C’est son idée qui promet une miséricorde inutile et rend les gens insouciants. Puisqu'il sait que la peur du châtiment, comme une sorte de bride, retient notre âme et freine les vices, il fait tout et prend toutes les mesures pour la déraciner, afin que plus tard nous puissions nous précipiter sans crainte dans l'abîme. Comment allons-nous le surmonter ? Quoi que nous disons de l’Écriture, les opposants diront qu’elle est écrite pour menacer. Mais s’ils peuvent parler ainsi de l’avenir, même si cela est très méchant, alors ils ne peuvent pas parler de ce qui s’est déjà produit et du présent. Alors demandons-leur : avez-vous entendu parler du déluge et de l’extermination générale de cette époque ? Est-ce que cela a également été dit comme une menace ? Cela n'a-t-il pas été accompli et n'est-il pas réellement arrivé ? Les montagnes d'Arménie, où l'arche s'est arrêtée, n'en témoignent-elles pas également ? Et ses restes n’y sont-ils pas conservés encore aujourd’hui pour nos souvenirs ? De même alors, beaucoup parlaient, et pendant cent ans, pendant que l'arche était construite, que les arbres étaient préparés et que le juste prêchait, personne n'y crut ; mais comme ils ne croyaient pas à la menace verbale, ils furent soudainement punis en réalité. Et qui a infligé un tel châtiment à ceux-là, ne nous en apportera-t-il pas bien davantage ? Après tout, les atrocités commises aujourd’hui ne sont pas moindres que celles d’alors. Puis des mélanges anarchiques se produisirent : « Les fils de Dieu virent, dit l'Écriture, que les filles des hommes étaient belles, et ils les prirent » (Genèse 6 : 2). Et maintenant, il n’existe aucun type de péché qui ne soit commis et qui soit négligé. Mais si vous le souhaitez, parlons d’autres types de punitions, afin que nous puissions croire au futur en nous basant sur le passé. L'un d'entre vous a-t-il déjà voyagé en Palestine ? Je pense (je voyageais). Soyez donc témoins de la vérité de ce que je dis. Au-dessus d'Ascalon et de Gaza, à l'extrémité du Jourdain, il y avait un pays vaste et fertile, qui pouvait être égal au Paradis de Dieu : « Lot leva les yeux, dit l'Écriture, et vit toute la région du Jourdain, qui, avant que l'Éternel détruisît Sodome et Gomorrhe, jusqu'à Tsoar, était arrosée d'eau, comme le jardin de l'Éternel, comme le pays d'Égypte » (Gen. 13, 10) ; et maintenant c'est le plus désolé de tous les déserts. Les arbres se dressent là et portent des fruits, mais ces fruits rappellent la colère de Dieu ; Il y a des pommes-grenades suspendues, qui ont une belle apparence et donnent d'agréables espoirs à l'inconnu, mais, étant prises en main et cassées, elles ne révèlent aucun fruit, mais de la poussière et des cendres, situées en abondance à l'intérieur d'elles. Telle est la terre là-bas, telles sont les pierres, tel est l'air lui-même. Tout était brûlé, tout se transformait en poussière, rappelant les colères passées et préfigurant les châtiments futurs. S’agit-il vraiment de menaces verbales ? S’agit-il vraiment de simples sons de mots ? Si quelqu'un ne croit pas à la Géhenne, qu'il se souvienne de Sodome, qu'il pense à Gomorrhe, au châtiment qui a déjà été accompli et qui demeure jusqu'à ce jour. Pour expliquer cela, la Divine Écriture parle de la Sagesse : « Elle, lors de la destruction des méchants, sauva les justes, qui échappèrent au feu qui descendait sur cinq villes, d'où, comme preuve de méchanceté, restaient de la terre vide et fumante, des plantes qui ne portaient pas de fruits en leur saison, et une statue de sel dressée comme monument à une âme infidèle » (Sg 10, 6-7). Il faut dire pourquoi ils ont tant souffert. Ils avaient un crime grave et digne de damnation, mais un seul : ils se livraient à une passion frénétique pour les jeunes hommes, et pour cela ils furent brûlés par une pluie de feu. Et maintenant, d’innombrables crimes similaires et graves sont commis, mais de tels incendies n’ont pas lieu. Pourquoi? Parce qu’un autre feu est préparé, celui qui ne s’éteint jamais. Celui qui a montré une telle colère pour un péché, n'a pas accepté l'intercession d'Abraham et n'a pas été retenu par Lot qui vivait là, comment nous épargnera-t-il, nous qui commettons tant de mal ? Ce n'est pas possible, ce n'est pas possible. 8. Mais nous ne nous limiterons pas à cela, mais en présenterons d'autres qui ont été punis afin d'être convaincus par de nombreux exemples de la véracité de ce qui est dit. Vous avez tous entendu parler de Pharaon, le roi d'Égypte ; Vous savez également quel fut le châtiment auquel il fut soumis, comment lui, avec ses chars et ses chevaux, et avec toute son armée, fut noyé dans la mer Rouge. Et pour que vous puissiez aussi connaître les châtiments des Juifs, écoutez Paul, qui dit : "Ne commettons pas de fornication, comme certains d'entre eux ont commis la fornication, et en un jour vingt-trois mille d'entre eux ont péri ; ne nous plaignons pas, car certains d'entre eux ont été tentés et sont morts par des serpents. Ne murmurez pas, comme certains d'entre eux ont murmuré et ont été tués par le destructeur" (1 Cor. 10 :8-10). S’ils ont également subi de tels châtiments pour leurs péchés, alors que ne tolérerons-nous pas ? Maintenant, nous ne tolérons rien de grave, mais c'est pourquoi nous devons surtout avoir peur, car nous nous sauvons non pas pour ne pas subir de punition, mais pour souffrir davantage si nous ne nous améliorons pas. Ils ne connaissaient pas la Géhenne – et étaient livrés aux châtiments locaux ; et pour les péchés que nous commettons, même si nous ne tolérons rien de regrettable dans cette vie, nous connaîtrons tout dans le futur. Et serait-il raisonnable que ceux qui avaient des conceptions tout à fait juvéniles souffrent autant, tandis que nous, qui avons reçu l'enseignement le plus parfait et commis des péchés bien pires que ceux-là, avons échappé au châtiment ? Voulez-vous entendre parler de leurs autres malheurs qu'ils ont subis en Palestine de la part des Babyloniens, des Assyriens et des Macédoniens ? Combien de famine, d'infection, de guerres, de captivité ont-ils enduré sous Titus et Vespasien ? Lisez le livre de Joseph, dans lequel il décrit la prise de Jérusalem, et vous reconnaîtrez ces tristes événements. Entre autres catastrophes, ils ont souffert d'une faim si extrême qu'ils ont même mangé leurs ceintures, leurs chaussures et même les choses les plus viles - parce que le besoin les obligeait à manger de tout, comme le dit l'auteur mentionné. Et ils ne se sont pas arrêtés là, ils ont même mangé leurs propres enfants. Comment alors, pendant qu’ils subissaient de tels châtiments, pouvons-nous, qui faisons pire qu’eux, échapper au châtiment ? Après tout, s’ils ont été punis à l’époque, pourquoi ne le sommes-nous pas maintenant ? N'est-il pas clair pour les aveugles que c'est parce que, comme je l'ai souvent dit, un châtiment se prépare pour nous à l'avenir ? En même temps, nous devons réfléchir à ce qui se passe dans la vraie vie et nous ne rejetterons pas la Géhenne. Si Dieu est juste et impartial, comme Il l’est réellement, alors pourquoi certains ici sont-ils punis pour meurtre, alors que d’autres ne le sont pas ? Pourquoi certains adultères sont-ils punis tandis que d’autres meurent impunis ? Combien de fossoyeurs ont échappé au châtiment, combien de voleurs, combien d’avides, combien de voleurs ? Alors, s’il n’y a pas de Géhenne, où seront-ils punis ? Parviendrons-nous à convaincre ceux qui le contredisent que son enseignement n’est pas une fable ? C’est si vrai que non seulement nous, mais aussi les poètes, les philosophes et les fabulistes, avons parlé de récompense future et soutenu que les méchants étaient punis en enfer. Même s'ils ne pouvaient pas dire cela conformément à la vérité, comme elle l'est réellement, parce qu'ils étaient guidés par des conclusions et par notre enseignement mal entendu, ils ont néanmoins reconnu une certaine image du Jugement. Ils mentionnent certains fleuves pleins de pleurs et de feu (Cocyte et Pyriflégéphon), les eaux du Styx et du Tartare, aussi éloignées de la terre que du ciel, et de bien d'autres méthodes de châtiment ; aussi, tour à tour, des Champs Elysées, des îles bienheureuses, des prairies fleuries, d'un grand parfum, d'un vent subtil, des hôtes qui y habitent, vêtus de vêtements blancs et chantant certains hymnes, en général de la récompense qui attend les bons et les méchants après avoir quitté cette vie. Ne rejetons donc pas la Géhenne, de peur d'y tomber - après tout, l'incroyant devient plus insouciant, et l'insouciant y tombera certainement - mais nous croirons sans aucun doute et en parlerons constamment, et alors nous ne commencerons pas de sitôt à pécher. Se souvenir de tels mots, comme d'un médicament amer, peut détruire tout vice s'il vit constamment dans notre âme. Utilisons-le pour que, ayant été complètement purifiés, nous soyons dignes de voir Dieu, dans la mesure où il est possible aux gens de Le voir, et de recevoir des bénéfices futurs par la grâce et l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ. A lui soit la gloire pour toujours et à jamais. Amen. Les paragraphes du texte ont été arrangés par nos soins. – Rédaction de « ABC of Faith » Vous pourriez être intéressé par :