Μια συζήτηση για την τέλεια αγάπη και για την επιβράβευση των πράξεων ανάλογα με την αξία τους και για τη μεταμέλεια

Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος ξεκινά με λόγια για την ανάγκη να μάθουμε την αρετή της αγάπης τον «Λόγο για την Τέλεια Αγάπη και για την Ανταμοιβή κατά την Αξία των Πράξεων και τη Συντριβή» (8 κεφάλαια). Το μαθαίνουμε μέσα από τον τρόπο γέννησής μας: «Έχοντας δημιουργήσει έναν άνθρωπο, ο Θεός έδωσε εντολή να προέρχονται όλα από αυτόν, ώστε να θεωρούμε ο ένας τον άλλον ως ένα άτομο και να προσπαθούμε να ζούμε ερωτευμένοι ο ένας για τον άλλον», καθώς και μέσω των αμοιβαίων σχέσεων: ο Θεός «δεν άφησε όλους να γνωρίζουν τα πάντα, αλλά έδωσε στον έναν την ικανότητα για ιατρική επιστήμη, στον άλλο για την κατασκευή και στον άλλον για τον άλλον, για να αγαπάμε ο ένας τον άλλον». Δεν υπάρχει τίποτα ανώτερο από την αγάπη. Ο άγιος μιλάει για την ελεύθερη βούληση του ανθρώπου, για την επερχόμενη Τελευταία Κρίση και το αναπόφευκτο της τιμωρίας των αμαρτωλών: «Αν έστω και τώρα κάποιοι, βλέποντας τα παιδιά τους ακατάλληλα, τα απομακρύνουν από τον εαυτό τους και απαρνηθούν τη συγγένεια μαζί τους, τόσο περισσότερο θα συμβεί αυτό σε εκείνη την Κρίση». Το να το θυμόμαστε αυτό ως «πικρό φάρμακο», αν ζει συνεχώς στην ψυχή μας, μπορεί να καταστρέψει κάθε κακία. Το έτος και ο τόπος της συνομιλίας είναι άγνωστα. 1. Κάθε καλή πράξη είναι καρπός αγάπης. Γι' αυτό λέγονται πολλά γι' αυτήν. Ο Χριστός λοιπόν λέει: «Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές Μου, αν έχετε αγάπη ο ένας για τον άλλον» (Ιωάννης 13:35). και ο Παύλος φωνάζει: «Δεν οφείλουμε σε κανέναν τίποτα εκτός από την αμοιβαία αγάπη» (Ρωμ. 13:8). Δεν μίλησε μόνο για αγάπη, αλλά μας πρόσταξε να γίνουμε, σαν να λέγαμε, ερωτευμένοι ο ένας για τον άλλον. Όπως σε σχέση με το σώμα πρέπει να του παρέχουμε συνεχώς τροφή, και το κάνουμε συνεχώς, και αυτό το καθήκον εκτείνεται σε όλη μας τη ζωή, έτσι μας διδάσκει να ενεργούμε σε σχέση με την αγάπη, ή καλύτερα, ακόμη περισσότερο, γιατί οδηγεί στην αιώνια ζωή και μένει συνεχώς με αυτούς που την έχουν. «Και τώρα», λέει ο απόστολος, «απομένουν αυτά τα τρία: πίστη, ελπίδα, αγάπη· το μεγαλύτερο όμως από αυτά είναι η αγάπη» (Α' Κορ. 13:13). Ωστόσο, αυτή την αρετή τη μαθαίνουμε όχι μόνο με τα λόγια, αλλά και με τις ίδιες τις πράξεις. Και, πρώτον, από τον τρόπο γέννησής μας. Έχοντας δημιουργήσει ένα άτομο, ο Θεός διέταξε να προέρχονται όλοι από αυτόν, ώστε όλοι να θεωρούμε ο ένας τον άλλον ως ένα άτομο και να προσπαθούμε να ζούμε με αγάπη ο ένας για τον άλλον. Έπειτα, μέσω των αμοιβαίων σχέσεων, κανόνισε σοφά την ανάγκη να έχουμε αμοιβαία αγάπη και να ακούσουμε πώς. Έχοντας γεμίσει το σύμπαν με πολλές ευλογίες, χάρισε σε κάθε χώρα ειδικά είδη καρπών που την χαρακτηρίζουν, ώστε εμείς, αναγκασμένοι από ανάγκη, να ταξιδεύουμε ο ένας στον άλλον, να γνωστοποιούμε στους άλλους ό,τι περιττό και να παίρνουμε από αυτούς ό,τι μας λείπει, να αγαπάμε αυτούς που μοιάζουν με εμάς. Έκανε το ίδιο με κάθε άνθρωπο. Δεν άφησε τους πάντες να μάθουν τα πάντα, αλλά μετέδιδε στον έναν την ικανότητα για ιατρική επιστήμη, στον άλλο - για την κατασκευή, στον άλλον - για τον άλλον, ώστε, έχοντας ο ένας τον άλλον ανάγκη, να αγαπιόμαστε. Επίσης στα πνευματικά πράγματα, με τη σειρά του, μπορεί κανείς να δει το ίδιο πράγμα, όπως λέει ο Παύλος: «Σε κάποιον δίνεται ο λόγος της σοφίας από το Πνεύμα, σε άλλον ο λόγος της γνώσης από το ίδιο Πνεύμα, σε άλλον η πίστη με το ίδιο Πνεύμα, σε άλλους χαρίσματα θεραπειών με το ίδιο Πνεύμα, σε άλλον η δράση των θαυμάτων, σε άλλον η προφητεία, σε άλλον η διάκριση των πνευμάτων. 12:8-10). Αλλά δεν υπάρχει τίποτα ανώτερο από την αγάπη. Γι' αυτό την έβαλε πάνω από όλα, λέγοντας το εξής: «Αν μιλάω σε γλώσσες ανθρώπων και αγγέλων, αλλά δεν έχω αγάπη, τότε είμαι ορείχαλκος που κουδουνίζει ή κύμβαλο που ηχεί. Αν έχω το χάρισμα της προφητείας, και γνωρίζω όλα τα μυστήρια, και έχω όλη τη γνώση και όλη την πίστη, ώστε να μπορώ να αφαιρέσω βουνά, αλλά δεν έχω αγάπη, τότε δεν είμαι τίποτα» (Α' Κορ. 13:1-2). εντολές, ότι όταν η αγάπη είναι γερά ριζωμένη, τότε θα μεγαλώσουν οι καρποί όλων των καλών. 19:18· Γαλ. 5:14). Ωστόσο, γιατί να μιλάμε για τα μικρά, να σιωπάμε για τα μεγάλα; Από αγάπη, ο αγαπημένος Υιός του Θεού κατέβηκε κοντά μας, άρχισε να γυρίζει και να ζει μαζί με τους ανθρώπους, ώστε, έχοντας διώξει την πολυθεϊστική πλάνη και διακηρύσσοντας την αληθινή γνώση, να διδάξει τους ανθρώπους να αγαπούν ο ένας τον άλλον, όπως μαρτυρεί ο Ιωάννης όταν λέει: «Ο Θεός τόσο αγάπησε τον κόσμο, ώστε έδωσε τον μονογενή του Υιό, ώστε όποιος πιστεύει σε αυτόν να μην χαθεί». Φλεγόμενος από αυτό, ο Παύλος πρόφερε ουράνια λόγια: «Ποιος θα μας χωρίσει από την αγάπη του Χριστού: θλίψη, ή στενοχώρια, ή διωγμός, ή πείνα, ή γυμνότητα, ή κίνδυνος, ή το σπαθί;» (Ρωμ.8:35). Αφού το περιφρόνησε αυτό ως ασήμαντο, πρόσθεσε σε αυτό πολλά περισσότερα. «Ούτε ο θάνατος», λέει, «ούτε η ζωή, ούτε άγγελοι, ούτε ηγεμονίες, ούτε οι δυνάμεις, ούτε το παρόν, ούτε το μέλλον, ούτε το ύψος, ούτε το βάθος, ούτε κανένα άλλο πλάσμα, δεν θα μπορέσουν να μας χωρίσουν από την αγάπη του Θεού που είναι στον Κύριό μας Χριστό Ιησού» (Ρωμ. 8:38-39). Επομένως, τίποτα δεν μπορούσε να χωρίσει (από την αγάπη του Θεού) αυτόν τον ευλογημένο, που φλεγόταν από αγάπη: ούτε ο ουρανός, ούτε η γη, ούτε η θάλασσα, ούτε η Βασιλεία των Ουρανών, ούτε τα μαρτύρια της κόλασης. περιφρονούσε τα πάντα για χάρη του Χριστού. Αν κοιτάξουμε τους υπόλοιπους αγίους, θα δούμε ότι όλοι ευαρέστησαν τον Θεό με αγάπη. 2. Η αγάπη σας παρουσιάζει τον πλησίον σας ως τον εαυτό σας, και σας διδάσκει να χαίρεστε για την ευημερία του ως δική σας και να αισθάνεστε τις κακοτυχίες του ως δικές σας. Η αγάπη ενώνει πολλούς σε ένα σώμα και κάνει τις ψυχές τους κατοικίες του Αγίου Πνεύματος, γιατί το Πνεύμα του κόσμου μπορεί να κατοικεί όχι σε αυτούς που είναι χωρισμένοι μεταξύ τους, αλλά σε εκείνους που είναι ενωμένοι στην ψυχή. Η αγάπη κάνει τα καλά του καθενός κοινά σε όλους, όπως λέει το βιβλίο των Πράξεων: «Το πλήθος εκείνων που πίστευαν είχαν μια καρδιά και μια ψυχή· και κανείς δεν αποκάλεσε τίποτα από την περιουσία του δικό του, αλλά είχαν τα πάντα κοινά... και στον καθένα δόθηκε ό,τι χρειαζόταν» (Πράξεις 4:32, 35). Άρα, υπάρχει κανένας τοίχος τόσο συμπαγής, τόσο οχυρωμένος από μια συλλογή τεράστιων λίθων και τόσο απροσπέλαστος στις επιθέσεις των εχθρών, όπως μια κοινωνία όσων αγαπούν ο ένας τον άλλον και συνδέονται με ομοφωνία; Αντανακλά τις ίδιες τις μηχανορραφίες του διαβόλου και είναι πολύ φυσικό. Επαναστατώντας εναντίον του μεταξύ τους, και δεν στέκονται μαζί του ο ένας εναντίον του άλλου, τέτοιοι άνθρωποι είναι ανίκητοι από τα κόλπα του και υψώνουν λαμπρά τρόπαια αγάπης. Και όπως οι χορδές μιας λύρας, αν και πολυάριθμες, αλλά κουρδισμένες σε αρμονία, παράγουν τους πιο ευχάριστους ήχους, έτσι ενωμένες από ομοφωνία εκπέμπουν την ευφωνική φωνή της αγάπης. Γι' αυτό, ο Παύλος συμβουλεύει να σκέφτεστε και να μιλάτε με συμφωνία και να θεωρείτε τους άλλους ανώτερους από τον εαυτό σας, για να μην καταστρέφετε την αγάπη με τη ματαιοδοξία, αλλά, αποδίδοντας τιμές στους άλλους, να ζείτε με ομοφωνία. Και λέει επίσης: «Να υπηρετείτε ο ένας τον άλλον με αγάπη· γιατί ολόκληρος ο νόμος συνοψίζεται σε μια λέξη: Να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου» (Γαλ. 5:13–14). Αυτός που αγαπά δεν επιθυμεί μόνο να υποτάξει, αλλά και να υπακούσει, και χαίρεται περισσότερο στην υποταγή παρά στην εξουσία. Ένας εραστής θα προτιμούσε να κάνει καλό παρά να λάβει καλές πράξεις, γιατί θα προτιμούσε να έχει έναν φίλο ως οφειλέτη του παρά να του χρωστάει ο ίδιος. Ο εραστής θέλει να κάνει καλό στην αγαπημένη του, αλλά δεν θέλει οι καλές του πράξεις να είναι ορατές. θέλει να είναι πρώτος στις καλές πράξεις, αλλά δεν θέλει να εμφανίζεται πρώτος στις καλές πράξεις. Ίσως κάποιοι να μην καταλαβαίνουν τι ειπώθηκε. οπότε θα το εξηγήσω με ένα παράδειγμα. Ο ανθρωπολάτρης Κύριος προόρισε να δώσει τον Υιό Του για εμάς, για να μην φαίνεται ότι αυτό ήταν το δώρο Του, αλλά ότι εξοφλούσε ένα χρέος, διέταξε τον Αβραάμ να θυσιάσει τον γιο του, ώστε όταν ο ίδιος έκανε το ίδιο, να εμφανιστεί όχι ως δωρητής του δώρου, αλλά ως δωρητής, σύμφωνα με τον υπερβολικό πλούτο του. Ξέρω ότι αυτό που ειπώθηκε θα φανεί παράξενο σε πολλούς. ο λόγος είναι ότι μιλάω για ένα αντικείμενο που τώρα κατοικεί στον Παράδεισο. Ακριβώς σαν να μιλούσα για κάποιο φυτό που γεννιέται στην Ινδία και για το οποίο κανείς δεν γνωρίζει πειραματικά, τότε δεν μπορούσα να το εξηγήσω πλήρως με λόγια, ακόμα κι αν μίλησα πολύ γι' αυτό - έτσι τώρα, όσο και να πω, θα έλεγα μάταια, γιατί κάποιοι δεν θα καταλάβουν τι ειπώθηκε. Στον Παράδεισο, όπως είπα, φυτεύεται αυτό το φυτό. Αλλά, αν θέλουμε, μπορεί να εμφυτευθεί μέσα μας. Ως εκ τούτου, έχουμε εντολή να πούμε στον Επουράνιο Πατέρα: «Γενηθήτω το θέλημά σου και στη γη όπως στον ουρανό» (Ματθαίος 6:10). 3. Ας μη νομίζουμε λοιπόν ότι είναι αδύνατον να αποκτήσει κανείς ένα τέτοιο αγαθό. Είναι δυνατό, πραγματικά δυνατό, εάν είμαστε πρόθυμοι να δώσουμε προσοχή. Και όχι μόνο αυτό, αλλά είναι δυνατό να εκπληρώσουμε οποιαδήποτε αρετή, γιατί καθοδηγούμαστε από την ελεύθερη βούληση, και δεν υπόκεινται, όπως νομίζουν ορισμένοι, στην αναγκαιότητα της μοίρας και είναι πεπεισμένοι ότι και το καλό και το κακό εξαρτώνται από την επιθυμία και την απροθυμία. Επομένως, ο Θεός υποσχέθηκε και τη Βασιλεία και απείλησε με τιμωρία. Και αν ήμασταν δεσμευμένοι από την ανάγκη, τότε δεν θα ενεργούσε έτσι, γιατί σύμφωνα με την πρόθεση των πράξεων υπάρχει ανταμοιβή και για τις δύο πράξεις. Δεν θα πρότεινε νόμους, δεν θα έκανε προτροπές, αν ήμασταν δεσμευμένοι με τα δεσμά της μοίρας. Επειδή όμως είμαστε ελεύθεροι και δυνατοί με τη θέλησή μας, και γινόμαστε ασύμφοροι από την αμέλεια και καλοί από τον ζήλο, ετοίμασε λοιπόν τέτοιο φάρμακο, διορθώνοντάς μας και διδάσκοντάς μας σοφία τόσο με τον φόβο της τιμωρίας όσο και με την ελπίδα να λάβουμε τη Βασιλεία. Και όχι μόνο από αυτό, αλλά και από αυτό που κάνουμε εμείς οι ίδιοι, είναι ξεκάθαρο ότι δεν είναι η μοίρα, ούτε η τύχη, ούτε η γέννηση και ούτε η πορεία των αστεριών που κυβερνούν τις υποθέσεις μας. Αν όλα όσα συμβαίνουν (σε εμάς) εξαρτιόνταν από αυτό, και όχι από την ελεύθερη βούληση των ανθρώπων, τότε γιατί τιμωρείτε έναν σκλάβο που έκλεψε κάτι; Γιατί σέρνετε μια σύζυγο που έχει διαπράξει μοιχεία στο έδρανο της κρίσης; Γιατί ντρέπεσαι όταν κάνεις κάτι άσεμνο; Γιατί δεν αντέχεις ούτε τα λόγια όταν σε κατακρίνουν, αλλά αν κάποιος σε πει μοιχό, ή πόρνο, ή μέθυσο, ή κάτι τέτοιο, το λες προσβολή; Εάν η αμαρτία δεν εξαρτάται από τη θέλησή σας, τότε αυτές οι πράξεις δεν είναι έγκλημα, και αυτά τα λόγια δεν είναι προσβολή. Αλλά τώρα, με το ότι δεν συγχωρείς αυτούς που αμαρτάνουν, και με το ότι εσύ ο ίδιος ντρέπεσαι να κάνεις το κακό και προσπαθείς να κρυφτείς, και με το ότι αποκαλείς υβριστές αυτούς που σε βλάπτουν, με όλα αυτά δηλώνεις ότι δεν δεσμευόμαστε από ανάγκη, αλλά είμαστε προικισμένοι με ελεύθερη βούληση. Συνήθως συγχωρούμε αυτούς που δεσμεύονται από ανάγκη. Αν κάποιος, δαιμονισμένος, σκίσει τα ρούχα μας ή μας χτυπήσει, τότε όχι μόνο δεν τον τιμωρούμε, αλλά και τον λυπόμαστε και τον συγχωρούμε. Γιατί; Γιατί δεν ήταν η ελεύθερη βούληση, αλλά η βία του δαίμονα που το έκανε αυτό. Έτσι, αν συνέβαιναν άλλες αμαρτίες λόγω της ανάγκης της μοίρας, τότε θα τις συγχωρούσαμε. αλλά αφού ξέρουμε ότι δεν είναι από ανάγκη, επομένως δεν συγχωρούμε, ούτε αφέντες – υπηρέτες, ούτε σύζυγοι – σύζυγοι, ούτε σύζυγοι – σύζυγοι, ούτε πατέρες – παιδιά, ούτε δάσκαλοι – μαθητές, ούτε αφεντικά – υφιστάμενοι, αλλά είμαστε αυστηροί ανακριτές και τιμωροί εγκλημάτων, καταφεύγουμε στα δικαστήρια, τους τιμωρούμε. Αναθέτουμε μέντορες στα παιδιά μας, και τα στέλνουμε σε δασκάλους, προσθέτουμε απειλές και χρησιμοποιούμε τιμωρίες και παίρνουμε πολλά άλλα βοηθητικά μέτρα για να γίνουν καλά. Ποια είναι η ανάγκη για κόπο και προσπάθεια για την άσκηση της αρετής; Εάν κάποιος είναι προορισμένος από τη μοίρα να γίνει καλός, τότε θα είναι όμορφος, αν και θα κοιμηθεί και θα κοιμηθεί, ή καλύτερα - δεν μπορεί να ονομαστεί καλός που είναι τόσο από ανάγκη. Τι χρειάζεται δουλειά και προσπάθεια για να αποφύγουμε το κακό; Αν κάποιος είναι προορισμένος από τη μοίρα να γίνει κακός, τότε όσο κι αν δουλεύει, θα είναι κακός, ή καλύτερα, δεν μπορεί να λέγεται κακός αυτός που οδηγείται στο κακό από ανάγκη. Όπως ένας δαιμονισμένος, ακόμα κι αν συκοφάντησε ή χτύπησε, - θα χρησιμοποιήσω ξανά το ίδιο παράδειγμα - δεν θα ονομάσουμε υβριστή, επειδή αποδίδουμε την προσβολή όχι σε αυτόν, αλλά στη βία του δαίμονα - έτσι δεν θα ονομάσουμε έναν κακό άνθρωπο, αν τον παρακινήσει η μοίρα, κακό, όπως δεν θα αποκαλούμε καλό άνθρωπο. Άλλωστε, αν το επιτρέψουμε αυτό, τότε όλα μαζί μας θα πέσουν σε σύγχυση και ούτε αρετή θα σημαίνει τίποτα, ούτε κακία, ούτε τέχνες, ούτε νόμοι, ούτε κάτι άλλο παρόμοιο. Γιατί όταν είμαστε άρρωστοι ανησυχούμε πολύ, ξοδεύουμε χρήματα, καλούμε γιατρούς, χρησιμοποιούμε φάρμακα, τηρούμε αποχή και μετριάζουμε τις επιθυμίες μας; Εάν και η υγεία και η ασθένεια εξαρτώνται από τη μοίρα, τότε είναι μάταιο να σπαταλάμε χρήματα, μάταια να προσκαλούμε γιατρούς, μάταια να απέχουμε προσεκτικά από τους αρρώστους. Τώρα, παρεμπιπτόντως, εξηγούμε από αυτό ότι όλα αυτά δεν είναι μάταια. Έτσι, ο μύθος της μοίρας εξαφανίζεται, γιατί οι πράξεις μας δεν υπόκεινται σε καμία ανάγκη, αλλά σε όλα, όπως είπα, είμαστε προικισμένοι με ελεύθερη βούληση. 4. Λοιπόν, αγαπητοί, γνωρίζοντας αυτό και ακόμη περισσότερα από αυτό - τέλος πάντων, πολλά περισσότερα μπορούν να ειπωθούν γι' αυτό, αλλά για όσους είναι πιο συνετοί, αυτό αρκεί - ας αποφύγουμε την κακία και ας επιλέξουμε την αρετή, για να δείξουμε εμείς οι ίδιοι με τις πράξεις μας ότι έχουμε ελεύθερη βούληση σε σχέση με τα αντικείμενα που μας παρουσιάζονται, ώστε να μην ντροπιαζόμαστε την ημέρα της ιεροπρέπειας. «Πρέπει να παρουσιαστούμε όλοι ενώπιον του δικαστικού καθεστώτος του Χριστού», λέει ο Παύλος, «για να λάβει ο καθένας σύμφωνα με όσα έκανε όσο είναι στο σώμα, είτε καλό είτε κακό» (Β΄ Κορ. 5:10). Ας, σας προτρέπω, να έχουμε κατά νου αυτό το Έδρα της Κρίσης και να φανταστούμε ότι υπάρχει τώρα, ότι ο Κριτής κάθεται και όλα αποκαλύπτονται και εκτίθενται στο θέαμα. Μετά από όλα, θα χρειαστεί όχι μόνο να εμφανιστούμε, αλλά και να ανοιχτούμε. Δεν ντρέπεσαι; Δεν έχεις δέος; Δεν αποφασίζουμε συχνά να πεθάνουμε αντί να αποκαλύψουμε το μυστικό μας έγκλημα στους αξιοσέβαστους φίλους μας; Πώς θα νιώσουμε όταν οι αμαρτίες μας αποκαλυφθούν σε όλους τους Αγγέλους και σε όλους τους ανθρώπους και εμφανιστούν μπροστά στα μάτια μας; «Θα σε επικρίνω», λέει ο Κύριος, «και θα φέρω τις αμαρτίες σου ενώπιόν σου» (Ψαλμ. 49:21). Αν τότε, όταν δεν υπάρχει το ίδιο το γεγονός, αλλά μόνο αυτό υποτίθεται και απεικονίζεται με λόγια, βασανιζόμαστε από τη συνείδηση, τότε τι θα κάνουμε όταν έρθει, όταν θα είναι παρόν ολόκληρο το σύμπαν - Άγγελοι, Αρχάγγελοι, Πριγκιπάτα και Δυνάμεις, όταν θα ηχούν συνεχώς σάλπιγγες, όταν οι δίκαιοι θα σηκωθούν στα σύννεφα; Τι είδους φόβος θα αγκαλιάσει τότε αυτούς που θα απομείνουν στη γη; Λέγεται: «Το ένα λαμβάνεται και το άλλο αφήνεται... το ένα λαμβάνεται και το άλλο αφήνεται» (Ματθαίος 24:40–41). Σε τι κατάσταση θα είναι η ψυχή τους όταν δουν πώς οι άλλοι απολύονται με μεγάλη τιμή, και οι ίδιοι μένουν με μεγάλη ντροπή; Είναι αδύνατο, πιστέψτε με, αδύνατο να εκφράσω αυτό το βάσανο με λόγια. Έχετε δει ποτέ κάποιον να οδηγείται στο θάνατο; Σε τι κατάσταση πιστεύετε ότι βρίσκεται η ψυχή τους όταν περπατούν στο δρόμο προς τον τόπο της εκτέλεσης; Τι δεν θα τολμούσαν να κάνουν και να αντέξουν για να απαλλαγούν από αυτό το σκοτάδι; Άκουσα από πολλούς που, αφού οδηγήθηκαν στην εκτέλεση, επέστρεψαν πίσω λόγω της αγάπης του τσάρου για την ανθρωπότητα, ότι δεν αναγνώριζαν καν τους ανθρώπους ως ανθρώπους λόγω ψυχικής σύγχυσης και φρίκης. Αλλά τι λέω για αυτούς που απομακρύνθηκαν για εκτέλεση; Στη συνέχεια περικυκλώθηκαν από ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν τους γνώριζαν. αλλά αν κάποιος κοίταζε τότε στην ψυχή του καθενός, θα έβρισκε ότι δεν υπάρχει ούτε ένας τόσο σκληρός, ούτε τόσο γενναίος, ούτε ένας τόσο θαρραλέος, που να μην έπεφτε και να μπερδευτεί στην ψυχή του από φόβο και απελπισία. Αν, λοιπόν, όπως άλλοι που παραδίδονται στο θάνατο, χωρίς επικοινωνία μαζί τους, είναι σε τέτοια διάθεση, τότε σε τι κατάσταση θα βρεθούμε όταν οι ίδιοι υποστούμε μια πιο δύσκολη μοίρα, στερούμενοι εκείνη την απερίγραπτη χαρά και σταλμένοι στο αιώνιο μαρτύριο; Ακόμα κι αν δεν υπήρχε Γέεννα, τότε να απορριφθεί κανείς από μια τέτοια κυριαρχία και να φύγει με ατίμωση - ποια θα ήταν η τιμωρία; Αν ακόμη και τώρα πολλοί, βλέποντας τον βασιλιά να μπαίνει και φαντάζονται τη δική τους φτώχεια, δεν απολαμβάνουν τόσο ευχαρίστηση από αυτό το θέαμα όσο λυπούνται από το γεγονός ότι δεν συμμετέχουν σε τίποτα που περιβάλλει τον βασιλιά και δεν είναι κοντά στον ηγεμόνα, τότε τι θα γίνει; Ή νομίζετε ότι θα είναι μια μικρή τιμωρία - να μην τοποθετηθεί μαζί με άλλους σε αυτόν τον οικοδεσπότη, να μην σας αποδοθεί ανείπωτη δόξα, να απομακρυνθείτε και να παραμείνετε μακριά από αυτόν τον θρίαμβο και τις ανείπωτες ευλογίες; Αλλά εάν, επιπλέον, υπάρχει σκοτάδι και τρίξιμο των δοντιών, και άρρηκτοι δεσμοί, και ένα άσβεστο σκουλήκι, και μια άσβεστη φωτιά, και κλάματα, και στεναγμοί, και γλώσσες βασανισμένες από τη ζέστη, όπως αυτή του πλούσιου, όταν φωνάζουμε - και κανείς δεν θα ακούσει, δεν θα υποφέρουμε, δεν θα ακούμε και θα κλάψουμε από κανέναν. θα μας παρηγορήσει καθόλου, τότε πώς μπορούμε να κρίνουμε αυτούς που βρίσκονται σε αυτή την κατάσταση; Τι θα μπορούσε να είναι πιο άθλιο από αυτές τις ψυχές; Τι είναι πιο λυπηρό; 5. Αν εμείς, μπαίνοντας σε μια φυλακή και βλέποντας κάποιους βρώμικους, άλλους δεμένους με σιδερένια δεσμά, άλλους φυλακισμένους στο σκοτάδι, συγκινηθούμε, φρικάρουμε και κάνουμε τα πάντα για να μην πέσουμε στην ίδια δυστυχία και θλίψη, τότε όταν δεμένοι θα πάρουμε τα πιο κολασμένα μαρτύρια, σε τι κατάσταση θα βρεθούμε; Τι θα κάνουμε; Άλλωστε, αυτοί οι δεσμοί δεν είναι φτιαγμένοι από σίδηρο, αλλά από φωτιά, που δεν σβήνει ποτέ, και δεν θα μας ελέγχουν κανένας σαν εμάς, που συχνά μπορεί να μαλακώσει, αλλά από φοβερούς και αδίστακτους Άγγελους, τους οποίους θα είναι αδύνατο να κοιτάξουμε, που θα θυμώσουν πολύ μαζί μας για τις πράξεις με τις οποίες προσβάλαμε τον Κύριο. Εκεί δεν είναι όπως εδώ, είναι αδύνατο να κερδίσεις άλλους με ασήμι, άλλους με φαγητό, άλλους με κολακευτικά λόγια και να λάβεις ανακούφιση, αλλά δεν υπάρχει συγχώρεση σε τίποτα εκεί. Είτε ο Νώε είτε ο Ιώβ είτε ο Δανιήλ βλέπουν τους γείτονές τους να βασανίζονται, δεν θα τολμήσουν να σηκωθούν και να δώσουν ένα χέρι βοήθειας. Τότε θα συμβεί ότι η φυσική συμπόνια θα καταστραφεί. Αφού θα υπάρξουν δίκαιοι πατέρες αμαρτωλών παιδιών και καλά παιδιά μοχθηρών γονέων - το κακό δεν είναι από τη φύση, αλλά από τη θέληση - έτσι ώστε η χαρά τους να είναι καθαρή και η συμπόνια να μην παραβιάζει την ευδαιμονία όσων απολαμβάνουν αυτές τις ευεργεσίες, και μετά θα εξασθενίσει, ώστε μαζί με τον Κύριο να αγανακτήσουν με τον ημίαιμο (αμαρτωλό) τους. Αν ακόμη και τώρα κάποιοι, βλέποντας τα παιδιά τους ακατάλληλα, τα απομακρύνουν από τον εαυτό τους και απαρνηθούν τη συγγένεια μαζί τους, τόσο περισσότερο αυτό θα συμβεί σε εκείνη την Κρίση. Ας μην ελπίζει λοιπόν κανείς σε τίποτα καλό χωρίς να κάνει καλό, έστω κι αν έχει πολλούς δίκαιους προγόνους. «Για να λάβει ο καθένας», λέει ο απόστολος, «σύμφωνα με όσα έκανε όσο ζούσε στο σώμα, είτε καλό είτε κακό» (Β΄ Κορ. 5:10). Αφήστε μας, σας προτρέπω, να ακούσουμε και να ειδοποιηθούμε. Εάν έχετε τη φωτιά μιας μοχθηρής επιθυμίας, τότε φανταστείτε τη φωτιά του μαρτυρίου εκεί, και η φωτιά σας θα σβήσει. Αν θέλετε να πείτε κάτι άσεμνο, τότε φανταστείτε το τρίξιμο των δοντιών και ο φόβος θα σας χρησιμεύσει ως χαλινάρι. Αν θέλεις να κλέψεις κάτι που ανήκει σε κάποιον άλλο, τότε άκου τι λέει ο Κριτής: «Δέστε τα χέρια και τα πόδια του, πάρτε τον και ρίξτε τον στο εξωτερικό σκοτάδι· εκεί θα είναι κλάμα και τρίξιμο των δοντιών» (Ματθαίος 22:13), και θα εγκαταλείψετε την επιθυμία σας. Αν είσαι σκληρός και αδίστακτος, τότε θυμήσου εκείνες τις παρθένες που λόγω έλλειψης λαδιού έσβησαν τα λυχνάρια τους, στερήθηκαν τη νυφική ​​κάμαρα και σε λίγο θα γίνεις φιλάνθρωπος. Αν θέλεις να μεθύσεις και να ζήσεις πολυτελώς, άκουσε τον πλούσιο που είπε: «Στείλε τον Λάζαρο να βουτήξει την άκρη του δακτύλου του στο νερό και να δροσίσει τη γλώσσα μου», και δεν πήρε αυτό που ήθελε (Λουκάς 16:24) και αμέσως θα αφήσεις το πάθος σου. Και όλα τα άλλα πάθη θα τα δαμάσεις έτσι. Άλλωστε ο Θεός δεν μας όρισε τίποτα δύσκολο. Γιατί οι εντολές Του φαίνονται επαχθείς; Από την αμέλειά μας. Όπως αν είμαστε επιμελείς, και ό,τι φαίνεται δύσκολο θα είναι εύκολο και βολικό, έτσι και αν είμαστε απρόσεκτοι, και ό,τι είναι εύκολο, θα μας φαίνεται δύσκολο. Φανταζόμενοι όλα αυτά, ας μη θεωρούμε ευλογημένους αυτούς που ζουν πολυτελώς, αλλά ας σκεφτούμε το τέλος τους: εδώ σάρκα και παχυσαρκία, και εκεί σκουλήκια και φωτιά. Ομοίως, ας μην θεωρούμε τα αρπακτικά ευλογημένα, αλλά ας σκεφτούμε ποιο είναι το τέλος τους: εδώ υπάρχουν ανησυχίες και κόποι, και υπάρχουν άλυτα δεσμά και σκοτάδι. και εκείνοι που αγαπούν τη δόξα, αλλά (δείτε) ποιο είναι το τέλος τους: εδώ είναι η δουλοπρέπεια και η προσποίηση, και υπάρχει μεγάλη ταλαιπωρία και συνεχής καύση στη φωτιά. Αν συλλογιζόμαστε με αυτόν τον τρόπο και επαναλαμβάνουμε συνεχώς αυτά και τα παρόμοια με τις μοχθηρές επιθυμίες μας, τότε σύντομα θα αποφύγουμε τις κακίες και θα ασκήσουμε τις αρετές, θα σβήσουμε την αγάπη για τα παρόντα αγαθά και θα πυροδοτήσουμε την αγάπη για τα μελλοντικά αγαθά. Και αλήθεια, τι υπάρχει που είναι ανθεκτικό, ή εξαιρετικό και θαυμαστό σε πραγματικές ευλογίες, ώστε να μπορείτε να αφιερώσετε όλες τις ανησυχίες σας σε αυτές; Δεν βλέπουμε ότι το ίδιο περιστρέφεται συνεχώς, για παράδειγμα, μέρα και νύχτα, νύχτα και μέρα, χειμώνας και καλοκαίρι, καλοκαίρι και χειμώνας και τίποτα άλλο; Ας ανάψουμε λοιπόν μέσα μας την αγάπη για τις μελλοντικές ευλογίες, γιατί μεγάλη δόξα περιμένει τους δίκαιους, που δεν περιγράφεται με λόγια: αφού έλαβαν άφθαρτα σώματα μετά την ανάσταση, θα δοξαστούν και θα βασιλέψουν μαζί με τον Χριστό. 6. Και πόσο σημαντικό είναι αυτό, μαθαίνουμε από τα παρακάτω, ή ακόμα καλύτερα, δεν μπορούμε να το μάθουμε ξεκάθαρα από πουθενά, αλλά έτσι ώστε, έχοντας δανειστεί μια ομοιότητα από τα αγαθά μας, να καταλάβουμε κάποια, έστω και μια μικρή, κατανόηση αυτών των αγαθών, θα προσπαθήσω να εξηγήσω όσα ειπώθηκαν με ένα παράδειγμα στο μέγιστο των δυνατοτήτων μου. Πες μου: αν κάποιος, που ήταν ξεπερασμένος και ζούσε στη φτώχεια, υποσχέθηκε ξαφνικά να σε κάνει νέο και να σε φέρει στην πιο ακμάζουσα ηλικία, να σε κάνει πολύ δυνατούς και πιο όμορφους από οποιονδήποτε άλλον, και να σου δώσει βασιλεία σε ολόκληρη τη γη για χιλιάδες χρόνια, μια βασιλεία συνοδευόμενη από τη βαθύτερη ειρήνη, τότε τι δεν θα αποφασίσεις να κάνεις και να υπομείνεις γι' αυτή την υπόσχεση; Αλλά ιδού, ο Χριστός δεν υπόσχεται αυτό, αλλά πολλά περισσότερα. Σε τελική ανάλυση, η διαφορά μεταξύ της ηλικίας και της νεότητας δεν είναι η ίδια με τη διαφορά μεταξύ διαφθοράς και αφθαρσίας. Και δεν είναι το ίδιο μεταξύ της βασιλείας και της φτώχειας όπως είναι μεταξύ της παρούσας και της μελλοντικής δόξας. υπάρχει μια διαφορά μεταξύ τους, όπως μεταξύ ονείρων και αλήθειας. Ή καλύτερα: Δεν έχω πει ακόμα τίποτα, γιατί δεν υπάρχει λέξη που να μπορεί να απεικονίσει επαρκώς τη μεγάλη διαφορά μεταξύ των οφελών του μέλλοντος και του παρόντος. Και σε σχέση με τη διάρκεια, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ούτε νοερά τις διαφορές τους. Τι μπορεί να συγκριθεί το παρόν με μια ζωή που δεν έχει τέλος; Σε σχέση με την ειρήνη, η διαφορά μεταξύ τους είναι η ίδια με την ειρήνη και τον πόλεμο. και σε σχέση με τη διαφθορά και την αφθαρσία είναι το ίδιο που ένα καθαρό μαργαριτάρι είναι πιο εξαιρετικό από ένα βρώμικο κομμάτι. Είναι καλύτερο: ό,τι και να πει κανείς, τίποτα δεν θα μπορεί να το απεικονίσει. Ακόμα κι αν συνέκρινα την ομορφιά των σωμάτων εκείνης της εποχής με το φως μιας ηλιαχτίδας, ακόμα και με τις πιο λαμπρές αστραπές, πάλι δεν θα έλεγα τίποτα αντάξιο αυτής της αρχοντιάς. Και για τέτοια οφέλη πόσα χρήματα και σώματα μπορείς να δώσεις; Ή καλύτερα: πόσες ψυχές μπορείς να δώσεις; Αν τώρα κάποιος σε έφερνε στον βασιλιά και σου έδινε την ευκαιρία να μιλήσεις μαζί του παρουσία όλων και να φας και να ζήσεις μαζί του, τότε θα αποκαλούσες τον εαυτό σου τον πιο ευλογημένο από όλους. και έχοντας την ευκαιρία να ανέβεις στους ουρανούς, να εμφανιστείς μπροστά στον Βασιλιά όλων Του, να λάμψεις σαν τους Άγγελους και να απολαύσεις αυτή την απρόσιτη δόξα, αναρωτιέσαι μήπως είναι δυνατόν να θυσιάσεις χρήματα, ενώ πρέπει, τουλάχιστον να δίνεις τη ζωή σου, να διασκεδάζεις, να χαίρεσαι και να θαυμάζεις με ευχαρίστηση; Εσύ όμως, για να αποκτήσεις εξουσία, που σου δίνει ευκαιρίες να κλέψεις -δεν θα το ονομάσω απόκτημα- ξοδεύεις την περιουσία σου, δανείζεσαι από άλλους και, αν χρειαστεί, δεν θα δίσταζες να υποθηκεύσεις τη γυναίκα και τα παιδιά σου. και όταν πλησιάζει η Βασιλεία των Ουρανών, η δύναμη που δεν έχει διάδοχο, διστάζεις, διστάζεις και χαρίζεις χρήματα; Ή δεν νομίζετε ότι αν τα μέρη του ουρανού κοντά μας είναι τόσο καλά και ευχάριστα, τότε ποια είναι τα ανώτερα μέρη, ποιος είναι ο Παράδεισος του ουρανού; Επειδή όμως είναι αδύνατο να τα δεις με τα σωματικά σου μάτια, τότε ανέβα στη σκέψη και, αφού γίνεις ψηλότερα από αυτόν τον ουρανό, κοίτα αυτόν τον Παράδεισο, που είναι ψηλότερα από αυτόν, στο απέραντο ύψος, στο απρόσιτο φως, στα στρατεύματα των Αγγέλων, στις τάξεις των Αρχαγγέλων και στις υπόλοιπες ασώματες δυνάμεις. Και πάλι, έχοντας κατεβεί από ψηλά, πάρτε το παράδειγμα που δώσαμε, απλά φανταστείτε τι συμβαίνει γύρω από τον βασιλιά της γης, για παράδειγμα: άνδρες ντυμένοι στα χρυσά, μια ομάδα λευκών αλόγων διακοσμημένων με χρυσό, ένα άρμα δεμένο με πολύτιμους λίθους, πλάκες πάνω του, εικόνες δράκων με μεταξωτές ρόμπες, γαϊδούρια με χρυσά ντυμένα μάτια, άλογα. Εν τω μεταξύ, όταν βλέπουμε τον ίδιο τον βασιλιά, δεν βλέπουμε πλέον τίποτα από αυτά. Μόνο αυτός μας τραβάει την προσοχή, τα μωβ ρούχα, το διάδημα, το κάθισμα, η ζώνη, τα παπούτσια και η λάμψη του προσώπου του. Έχοντας, λοιπόν, εξετάσει προσεκτικά όλα αυτά, από εδώ μεταφέρετε πάλι τις σκέψεις σας στον Παράδεισο και φαντάζεστε εκείνη τη φοβερή μέρα που θα έρθει ο Χριστός. Τότε δεν θα δείτε μια ομάδα από μουλάρια, ούτε χρυσά άρματα, ούτε δράκους και γαϊδούρια, αλλά κάτι που εμπνέει μεγάλο φόβο και προκαλεί τέτοια κατάπληξη που ακόμη και οι ίδιες οι δυνάμεις του ουρανού τρομοκρατούνται. «Και οι δυνάμεις του ουρανού», λέει η Γραφή, «θα κλονιστούν» (Ματθαίος 24:29). Τότε θα ανοίξει ολόκληρος ο ουρανός και ο Μονογενής Υιός του Θεού θα κατέβει, συνοδευόμενος όχι από είκοσι ή εκατό, αλλά από χιλιάδες και δεκάδες χιλιάδες Αγγέλους και Αρχαγγέλους, και όλα θα γεμίσουν φόβο και φρίκη. η γη θα ανοίξει, και όλοι οι άνθρωποι που υπήρξαν ποτέ, ξεκινώντας από τον Αδάμ μέχρι εκείνη την ημέρα, θα αναστηθούν από τη γη και θα αρπαχτούν, και ο Ίδιος θα λάμψει με τέτοια δόξα που ο ήλιος και η σελήνη θα κρύψουν όλο το φως τους, που θα σκοτεινιάσει από αυτή τη λάμψη. Μα, πόσο λυπηρό είναι η μεγάλη μας αναίσθηση! - όταν αναμένονται τέτοιες ευλογίες, είμαστε ακόμα εθισμένοι σε πραγματικές ευλογίες και δεν καταλαβαίνουμε την κακία του διαβόλου, που μέσω του ασήμαντου μας στερεί τα μεγάλα, δίνει βρωμιά για να πάρει τον Παράδεισο, δείχνει μια σκιά για να μας απομακρύνει από την αλήθεια, παρουσιάζει λαμπρότητα στα όνειρα - και αυτό είναι πραγματικός πλούτος - ώστε όταν έρθει εκείνη η μέρα, να μας δείξει τα φτωχότερα. Αφού το μάθαμε, αγαπητοί, ας αποφύγουμε την απάτη του, ας φοβηθούμε την καταδίκη μαζί του, μήπως και ο Κριτής μας πει: «Φύγετε από μένα, καταραμένοι, στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον διάβολο και τους αγγέλους του» (Ματθαίος 25:41). 7. Αλλά ο Θεός αγαπά την ανθρωπότητα, αυτό δεν θα συμβεί, λένε κάποιοι. Λοιπόν, αυτό γράφεται μάταια; Όχι, λένε, αλλά μόνο ως απειλή, για να συνέλθουμε. Και αν δεν συνέλθουμε, αλλά παραμείνουμε κακοί, πες μου, δεν θα στείλει ο Θεός τιμωρία; Και δεν θα δώσει ανταμοιβές στους καλούς; Θα ανταμείψει, λένε, γιατί είναι στη φύση Του να παρέχει οφέλη ακόμη και πάνω από την αξία. Λοιπόν, το τελευταίο ισχύει και σίγουρα θα συμβεί, αλλά όσον αφορά τις τιμωρίες, δεν θα υπάρχουν καθόλου; Ω, ο μεγάλος δόλος του διαβόλου! Ω, απάνθρωπη αγάπη για την ανθρωπότητα! Είναι η ιδέα του που υπόσχεται άχρηστο έλεος και κάνει τους ανθρώπους απρόσεκτους. Αφού ξέρει ότι ο φόβος της τιμωρίας, σαν κάποιο χαλινάρι, κρατάει την ψυχή μας και χαλιναγωγεί τις κακίες, κάνει τα πάντα και παίρνει όλα τα μέτρα για να τον ξεριζώσει, ώστε αργότερα να ορμήσουμε άφοβα στην άβυσσο. Πώς θα το ξεπεράσουμε; Ό,τι και να πούμε από τη Γραφή, οι αντίπαλοι θα πουν ότι είναι γραμμένο για να απειλήσει. Αλλά αν μπορούν να μιλήσουν έτσι για το μέλλον, αν και αυτό είναι πολύ κακό, τότε δεν μπορούν να μιλήσουν για αυτό που έχει ήδη συμβεί και για το παρόν. Ας τους ρωτήσουμε λοιπόν: έχετε ακούσει για τον κατακλυσμό και τη γενική εξόντωση εκείνης της εποχής; Αυτό ειπώθηκε και ως απειλή; Αυτό δεν εκπληρώθηκε και δεν συνέβη; Δεν το μαρτυρούν και τα βουνά της Αρμενίας, όπου σταμάτησε η κιβωτός; Και τα λείψανά του δεν σώζονται εκεί μέχρι σήμερα για τις αναμνήσεις μας; Με τον ίδιο τρόπο και τότε πολλοί μίλησαν, και για εκατό χρόνια, ενώ η κιβωτός χτιζόταν, τα δέντρα ετοιμάζονταν και ο δίκαιος διακήρυττε, κανείς δεν το πίστευε. αλλά επειδή δεν πίστευαν την απειλή στα λόγια, τιμωρήθηκαν ξαφνικά στην πραγματικότητα. Και ποιος έφερε τέτοια τιμωρία σε αυτούς, δεν θα μας φέρει πολύ περισσότερο; Άλλωστε, οι θηριωδίες που διαπράττονται σήμερα δεν είναι λιγότερες από εκείνες της εποχής εκείνης. Έπειτα συνέβησαν παράνομες αναμείξεις: «Οι γιοι του Θεού είδαν», λέει η Γραφή, «τις κόρες των ανθρώπων ότι ήταν όμορφες, και τις πήραν» (Γέν. 6:2). Και τώρα δεν υπάρχει είδος αμαρτίας που να μην διαπράττεται και να παραμελείται. Αλλά, αν θέλετε, ας μιλήσουμε για άλλα είδη τιμωρίας, ώστε να πιστέψουμε στο μέλλον με βάση το παρελθόν. Έχει ταξιδέψει κανείς από εσάς στην Παλαιστίνη; Νομίζω (ταξίδευα). Λοιπόν, γίνετε μάρτυρες της αλήθειας αυτών που λέω. Πάνω από την Ασκαλών και τη Γάζα, στο άκρο του Ιορδάνη ποταμού, υπήρχε μια απέραντη και καρποφόρα χώρα, που θα μπορούσε να είναι ίση με τον Παράδεισο του Θεού: «Ο Λωτ σήκωσε τα μάτια του», λέει η Γραφή, «και είδε ολόκληρη την περιοχή του Ιορδάνη, ότι πριν ο Κύριος καταστρέψει τα Σόδομα και τα Γόμορρα, όλα μέχρι τη γη του Κυρίου, όπως ο κήπος του Κυρίου. 13:10); και τώρα είναι η πιο έρημη από όλες τις ερήμους. Τα δέντρα στέκονται εκεί και έχουν καρπούς, αλλά αυτός ο καρπός θυμίζει την οργή του Θεού. Κρεμασμένα μήλα από ρόδι, που έχουν ωραία εμφάνιση και δίνουν ευχάριστες ελπίδες στους άγνωστους, αλλά, πιασμένα στο χέρι και σπασμένα, δεν αποκαλύπτουν καρπό, αλλά σκόνη και στάχτη, που βρίσκονται σε αφθονία μέσα τους. Τέτοια είναι η γη εκεί, τέτοιες είναι οι πέτρες, τέτοιος είναι ο ίδιος ο αέρας. Όλα κάηκαν, όλα έγιναν σκόνη, αναπολώντας την περασμένη οργή και προμηνύοντας μελλοντική τιμωρία. Είναι όντως λεκτικές απειλές; Είναι όντως μόνο οι ήχοι των λέξεων; Αν κάποιος δεν πιστεύει στη Γέεννα, τότε ας θυμηθεί τα Σόδομα, ας σκεφτεί τα Γόμορρα, την τιμωρία που έχει ήδη εκπληρωθεί και παραμένει μέχρι σήμερα. Εξηγώντας αυτό, η Θεία Γραφή μιλάει για τη Σοφία: «Αυτή, κατά την καταστροφή των πονηρών, έσωσε τους δίκαιους, που γλίτωσαν από τη φωτιά που κατέβηκε σε πέντε πόλεις, από τις οποίες, ως ένδειξη κακίας, παρέμεναν να καπνίζουν άδειο χώμα και φυτά που δεν καρποφόρησαν στην εποχή τους, και ένα μνημείο σε όρθια ψυχή». 10:6-7). Είναι απαραίτητο να πούμε για τον λόγο που υπέφεραν τόσο πολύ. Είχαν ένα έγκλημα, σοβαρό και άξιο καταδίκης, αλλά μόνο ένα: επιδόθηκαν σε ένα ξέφρενο πάθος για τους νέους, και γι' αυτό κάηκαν από μια πύρινη βροχή. Και τώρα γίνονται αμέτρητα και παρόμοια και βαριά εγκλήματα, αλλά τέτοιο κάψιμο δεν γίνεται. Γιατί; Γιατί ετοιμάζεται μια άλλη φωτιά, που δεν σβήνει ποτέ. Αυτός που έδειξε τέτοιο θυμό για μια αμαρτία, δεν δέχτηκε τη μεσιτεία του Αβραάμ και δεν τον συγκρατούσε ο Λωτ που έζησε εκεί, πώς θα μας γλιτώσει που κάνουμε τόσο κακό; Αυτό δεν μπορεί, δεν μπορεί να είναι. 8. Δεν θα περιοριστούμε όμως σε αυτό, αλλά θα εισαγάγουμε άλλους που τιμωρήθηκαν για να πειστούμε με πολυάριθμα παραδείγματα για την αλήθεια των λεγόμενων. Όλοι έχετε ακούσει για τον Φαραώ, τον βασιλιά της Αιγύπτου. Γνωρίζετε επίσης για την τιμωρία στην οποία υποβλήθηκε, πώς, μαζί με τα άρματα και τα άλογά του, και με ολόκληρο τον στρατό του, πνίγηκε στην Ερυθρά Θάλασσα. Και για να μάθετε και για τις τιμωρίες των Ιουδαίων, ακούστε τον Παύλο που λέει: «Ας μην πορνεύσουμε, όπως πορνεύσαν μερικοί από αυτούς, και σε μια μέρα χάθηκαν είκοσι τρεις χιλιάδες από αυτούς· ας μην γκρινιάζουμε, καθώς μερικοί από αυτούς πειράστηκαν και πέθαναν από φίδια. Μη μουρμουρίζετε, όπως μερικοί από αυτούς καταστράφηκαν.1. Αν και αυτοί βίωσαν τέτοιες τιμωρίες για τις αμαρτίες τους, τότε τι δεν θα ανεχτούμε; Τώρα δεν ανεχόμαστε τίποτα σοβαρό, αλλά γι' αυτό χρειάζεται ιδιαίτερα να φοβόμαστε, αφού σωζόμαστε όχι για να μην υποστούμε τιμωρία, αλλά για να υποφέρουμε περισσότερο αν δεν βελτιωθούμε. Δεν γνώριζαν για τη Γέεννα - και παραδόθηκαν σε τοπικές τιμωρίες. και για τις αμαρτίες που διαπράττουμε, ακόμα κι αν δεν ανεχθούμε τίποτα λυπηρό σε αυτή τη ζωή, θα ζήσουμε τα πάντα στο μέλλον. Και θα ήταν λογικό όσοι είχαν εντελώς νεανικές αντιλήψεις να υποφέρουν τόσο πολύ, ενώ εμείς, που λάβαμε την τελειότερη διδασκαλία και κάναμε πολύ χειρότερες αμαρτίες από αυτές, γλιτώσαμε την τιμωρία; Θέλετε να ακούσετε για τις άλλες συμφορές τους που υπέστησαν στην Παλαιστίνη από τους Βαβυλώνιους, τους Ασσύριους και τους Μακεδόνες; Πόση πείνα, μόλυνση, πολέμους, αιχμαλωσία άντεξαν επί Τίτου και Βεσπασιανού; Διαβάστε το βιβλίο του Ιωσήφ, στο οποίο περιέγραψε την κατάληψη της Ιερουσαλήμ και θα αναγνωρίσετε αυτά τα θλιβερά γεγονότα. Μεταξύ άλλων καταστροφών, υπέστησαν τέτοια ακραία πείνα που έφαγαν ακόμη και τις ζώνες, τα παπούτσια τους και ακόμη και τα πιο ποταπά πράγματα - γιατί η ανάγκη τους ανάγκασε να τρώνε τα πάντα, όπως λέει ο αναφερόμενος συγγραφέας. Και δεν σταμάτησαν εκεί, έφαγαν ακόμη και τα δικά τους παιδιά. Πώς λοιπόν, ενώ αυτοί υπέστησαν τέτοιες τιμωρίες, εμείς, που κάνουμε χειρότερα από αυτούς, θα γλιτώσουμε την τιμωρία; Άλλωστε, αν τιμωρούνταν τότε, γιατί δεν τιμωρούμαστε τώρα; Δεν είναι ξεκάθαρο στους τυφλούς ότι αυτό συμβαίνει επειδή ετοιμάζεται τιμωρία για εμάς στο μέλλον, όπως έχω πει συχνά. Ταυτόχρονα, πρέπει να σκεφτούμε τι συμβαίνει στην πραγματική ζωή και δεν θα απορρίψουμε τη Γέεννα. Εάν ο Θεός είναι δίκαιος και αμερόληπτος, όπως πραγματικά είναι, τότε γιατί κάποιοι εδώ τιμωρούνται για φόνο, ενώ άλλοι όχι; Γιατί κάποιοι μοιχοί τιμωρούνται ενώ άλλοι πεθαίνουν ατιμώρητοι; Πόσοι τυμβωρύχοι γλίτωσαν την τιμωρία, πόσοι ληστές, πόσοι λαίμαργοι, πόσοι ληστές; Λοιπόν, αν δεν υπάρχει Γέεννα, πού θα τιμωρηθούν; Θα πείσουμε αυτούς που αντικρούουν ότι η διδασκαλία του δεν είναι μύθος; Είναι τόσο αλήθεια που όχι μόνο εμείς, αλλά και ποιητές, φιλόσοφοι και παραμυθάδες μιλούσαμε για μελλοντική ανταμοιβή και υποστήριξαν ότι οι κακοί τιμωρούνται στην κόλαση. Αν και δεν μπορούσαν να το πουν αυτό σύμφωνα με την αλήθεια, όπως είναι στην πραγματικότητα, επειδή καθοδηγούνταν από συμπεράσματα και την κακώς ακούστηκε διδασκαλία μας, εντούτοις αναγνώρισαν μια ορισμένη εικόνα της Κρίσης. Αναφέρουν ορισμένους ποταμούς γεμάτους κλάματα και φωτιά (Κόκυτος και Πυριφλεγέφων), το νερό της Στύγας και του Τάρταρου, τόσο μακριά από τη γη όσο και από τον ουρανό, και για πολλές άλλες μεθόδους τιμωρίας. Επίσης, με τη σειρά του, για τα Ηλύσια Πεδία, για τα ευλογημένα νησιά, για τα λουλουδάτα λιβάδια, για ένα υπέροχο άρωμα, για έναν λεπτό άνεμο, για τους οικοδεσπότες που ζουν εκεί, ντυμένοι με λευκά ρούχα και τραγουδούν ορισμένους ύμνους, γενικά για την ανταμοιβή που περιμένει και τον καλό και τον κακό αφού φύγουν από αυτή τη ζωή. Ας μην απορρίψουμε, λοιπόν, τη Γέεννα, μήπως και πέσουμε μέσα της -εξάλλου ο άπιστος γίνεται πιο απρόσεκτος και ο απρόσεκτος σίγουρα θα πέσει μέσα σε αυτήν- αλλά αναμφίβολα θα πιστεύουμε και θα μιλάμε συνεχώς γι' αυτήν, και τότε δεν θα αρχίσουμε σύντομα να αμαρτήσουμε. Η ανάμνηση τέτοιων λέξεων, σαν κάποιο πικρό φάρμακο, μπορεί να καταστρέψει κάθε κακία αν ζει συνεχώς στην ψυχή μας. Ας το χρησιμοποιήσουμε ώστε, έχοντας καθαριστεί πλήρως, να είμαστε άξιοι να δούμε τον Θεό, όσο είναι δυνατόν να Τον δουν οι άνθρωποι και να λάβουμε μελλοντικά οφέλη με τη χάρη και την αγάπη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Ας είναι δόξα στους αιώνας των αιώνων. Αμήν. Οι παράγραφοι του κειμένου τακτοποιήσαμε εμείς. – Σύνταξη του «ABC of Faith» Μπορεί να σας ενδιαφέρει: