Lettre 258. À Marcien

Dans la Lettre 258 (5 chapitres) au Bienheureux Marcien. Aurelius Augustin exprime sa position sur la question de l'amitié : la communauté de foi chrétienne rend vraie l'amitié entre les hommes. Définition de l'amitié Augustin la relie aux commandements évangéliques sur l'amour de Dieu et du prochain : « accord dans les affaires divines et humaines avec bienveillance et amour mutuels ». Du traducteur : La lettre du bienheureux Augustin à Marcien (Ep. 258) appartient au type de messages qui sont intéressants non pas en tant que source historique, mais en tant que preuve de l'évolution des vues d'Augustin sur n'importe quelle question, en l'occurrence, la question de l'amitié. Il existe déjà de nombreuses recherches sur ce sujet ; les plus importants d'entre eux sont donnés dans les bibliographies sous les articles « Amicitia » (I. Hadot) et « Caritas » (D. Dideberg) dans Augustinus-Lexicon (Augustinus-Lexicon. V. I. Basel. 1986-1994. Sp. 293, 741-3), y compris des études spéciales sur le thème de l'amitié dans les lettres de saint Augustin et sur l'influence des écrits d'Augustin Cicéron. Ces bibliographies peuvent être complétées par un article significatif de L. F. Pizzolato sur l'interaction et l'interpénétration de l'amitié et de l'amour chrétien chez saint Augustin (Pizzolato L. F. Interazione e compenetrazione di amicizia e carita in sant'Agostino // Forma Futuri. Studi in onore del cardinale Michele Pellegrino. Torino, 1975. P. 856-867). Tout ce que l'on sait de Marcien, c'est ce que contient cette lettre. La lettre n'est pas datée. L'idée principale de la lettre : seul le caractère commun de la foi chrétienne rend l'amitié entre les gens vraie. Le raisonnement du bienheureux Augustin est strictement logique et s’appuie sur la définition de l’amitié de Cicéron, qui à la fin de la lettre est liée de manière inattendue à deux commandements de l’Évangile (sur l’amour de Dieu et du prochain) : selon la définition de Cicéron, l’amitié est basée sur l’accord dans les domaines divins et humains, et les deux principaux commandements de l’Évangile exigent précisément l’amour de Dieu et du prochain. La capacité de faire de telles comparaisons explique en grande partie l’originalité et le caractère convaincant de l’argumentation de saint Augustin dans ses sermons exégétiques, où, sur la base de similitudes structurelles subtilement remarquées, il compare à la fois des affirmations et des images. Il convient de noter la référence à la quatrième églogue de Virgile, que saint Augustin perçoit dans le courant général de la pensée chrétienne primitive comme une prophétie messianique (plus précisément, non pas l'églogue elle-même, mais la prophétie de la Sibylle). Augustin salue le vénérable monsieur, frère bien-aimé et désiré Marcianus en Christ dans le Seigneur. 1. Je me suis arraché, ou plutôt kidnappé et, pour ainsi dire, même soustrait à mes nombreuses activités pour t'écrire, mon plus vieil ami, qui cependant n'est devenu mon ami que lorsque je t'ai trouvé dans le Christ. Vous savez bien sûr comment « le glorieux créateur du Roman Tullius » définissait l’amitié (comme quelqu’un l’appelait 1). Il a dit, et il l'a dit avec beaucoup de justesse : « L'amitié est un accord dans les affaires humaines et divines avec bienveillance et amour mutuels » 2. Toi, ma très chère, tu étais autrefois d'accord avec moi dans les affaires humaines, lorsque je cherchais à en jouir comme c'est le cas pour la foule basse, et avec ton approbation tu as mis mes voiles pour réaliser ce dont j'ai maintenant honte, et même au premier rang de mes admirateurs d'alors tu as gonflé les voiles de mes convoitises avec le vent de la louange. De plus, en termes d'affaires divines, dans lesquelles la vérité ne m'était pas encore apparue, c'est-à-dire du côté d'une partie beaucoup plus importante de sa définition, notre amitié était boiteuse : ce n'est que dans les affaires humaines, mais pas dans les affaires divines, que nous étions d'accord avec bienveillance et amour mutuels. 2. Et après que je sois tombé derrière ces passions, vous, ferme dans votre bienveillance, avez souhaité que je sois en bonne santé dans la condition mortelle et heureux de ce bien-être terrestre auquel le monde s'efforce habituellement. Ainsi, même alors, vous avez maintenu un accord bienveillant et amical avec moi. Alors, avec quels mots puis-je vous expliquer ma joie maintenant que celle qui était mon amie depuis longtemps est devenue ma véritable amie ! Car maintenant, il y a eu une entente accrue dans les affaires divines, parce que vous, qui avez passé une vie temporaire avec moi dans la faveur la plus agréable, vous m'avez rejoint dans l'espérance de la vie éternelle. Or, dans les affaires humaines, il n'y a pas de désaccord entre nous, puisque nous les évaluons selon notre connaissance des affaires divines, afin de ne pas consacrer aux affaires humaines plus que ce qu'exige une juste mesure, et afin de ne pas offenser leur Créateur, le Seigneur de toutes choses célestes et terrestres, en les négligeant injustement. C'est précisément pourquoi il s'avère que s'il n'y a pas d'accord entre amis dans les affaires divines, il ne peut pas non plus y avoir d'accord complet et véritable entre eux dans les affaires humaines : celui qui méprise le Divin évalue inévitablement l'humain différemment qu'il ne le devrait, et celui qui n'aime pas le Créateur de l'homme n'a pas appris à aimer l'homme correctement. C'est pourquoi je ne dis pas : « Tu es maintenant pour moi un ami complet, mais alors tu ne l'étais qu'en partie » - comme le montre le raisonnement, et en partie tu n'étais pas mon ami à l'époque, alors que tu n'avais pas de véritable accord avec moi, même dans les affaires humaines. En effet, vous n'étiez pas mon allié dans les affaires divines selon lesquelles les êtres humains sont jugés, ni lorsque j'étais moi-même loin d'eux, ni lorsque j'avais déjà développé une sorte de goût pour eux, et que vous aviez encore une forte aversion à leur égard. 3. Cependant, je ne veux pas que vous soyez en colère contre moi et qu'il vous paraisse absurde qu'à une époque où j'étais enflammé du désir de la vanité de ce monde, même si vous sembliez beaucoup m'aimer, vous n'étiez pas mon ami : je n'étais pas mon propre ami, mais plutôt un ennemi. J'aimais alors le mensonge, et la Sainte Écriture dit vraiment (car elle est inspirée de Dieu) : « Celui qui aime le mensonge hait son âme » 3 . Et puisque je détestais mon âme, comment quelqu'un qui souhaitait pour moi ce que je souffrais de moi-même, comme d'un ennemi, pourrait-il être pour moi un véritable ami ? Lorsque l'amour des hommes et la grâce de notre Sauveur brillaient en moi non selon mes mérites, mais selon sa miséricorde, 4 pourriez-vous être mon ami si vous ne connaissiez absolument pas la source du bonheur que j'attendais et ne m'aimiez pas dans ce dans lequel je suis devenu au moins un petit ami de moi-même. 4. C'est pourquoi, grâce à Dieu, il a daigné faire enfin de toi mon ami : désormais entre nous il y a « un accord dans les choses divines et humaines avec bienveillance et amour mutuels » en Jésus-Christ notre Seigneur, notre vraie Paix. Il concluait toutes les prédications divines par deux commandements lorsqu'il disait : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée », et encore : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ; toute la loi et les prophètes sont basés sur ces deux commandements. »5 Dans le premier d'entre eux, il y a accord avec la bonne volonté et l'amour dans les affaires divines, dans le second - dans les affaires humaines. Si vous et moi adhérons obstinément aux deux, notre amitié sera véritable et éternelle et nous unira non seulement les uns aux autres, mais aussi au Seigneur lui-même. 5. Et pour que cela se réalise, j'exhorte votre honneur et votre prudence à accepter désormais également les sacrements des fidèles : cela est approprié pour votre âge de 6 ans et, j'en suis sûr, conforme à vos mœurs. Rappelez-vous comment vous m'avez réprimandé avec un vers de Terence, certes comique, mais très juste et approprié : « Le jour apporte une vie différente, exige une morale différente » 7. Si vous avez prononcé ces paroles sincèrement (et je n'ai aucune raison de douter de votre véracité), alors, bien sûr, vous menez votre vie de telle manière que vous êtes digne d'accepter la rémission des péchés passés par le baptême salvateur. Car c’est seulement au Seigneur Jésus-Christ que le genre humain peut dire : « À votre royaume, s'il reste une trace de nos crimes, ils perdront leur pouvoir et délivreront les terres de la peur » 8 . Selon Virgile, il aurait emprunté ces paroles à l'Émission Cuméenne 9, c'est-à-dire à la Sibylle ; car peut-être cette prophétesse a-t-elle aussi entendu dans l'esprit quelque chose sur l'unique Sauveur qu'elle devait annoncer. C'est ce que, on ne sait jamais, j'ai pu vous écrire dans mon activité, vénérable monsieur, frère bien-aimé et désiré en Christ. J'attends avec impatience votre réponse et j'ai maintenant hâte d'apprendre que vous avez ajouté votre nom à la liste des candidats au baptême ou que vous envisagez de l'ajouter. Que le Seigneur Dieu, en qui vous avez cru, vous protège ici et au siècle prochain, vénérable monsieur et frère bien-aimé et désiré en Christ. Lucan. Pharsale, 7, 62-63. Par. L.E. Ostroumova. Cicéron. De l'amitié (Laelius), 4, 20. Ps. 10 (Augustin cite une traduction en vieux latin réalisée à partir du texte grec de la Septante). Comme on le sait, au temps de saint Augustin, le baptême de l'enfant n'était pas une règle universellement acceptée dans l'Empire et il était souvent reporté à l'âge adulte. Térence. Fille d'Andros, Art. 189. Virgile. Bucoliques, 4, 13-14. Au début du verset 13, en latin, te duce signifie « sous votre direction ». Vous pourriez être intéressé par :