Legenda virtuților Fericitului Pavla

Blzh. Ieronim de Stridon a scris în 404 un mesaj consolator, „Legenda virtuților Fericitei Paula”, în care a descris viața Sfântului Pavel. Eseul era adresat fiicei sale, Sfânta Eustochia, care a preluat controlul mănăstirii după moartea mamei sale. Blzh. Ieronim exprimă ideea că, fără o definire exactă a sensului literal al Sfintelor Scripturi, înțelegerea sa spirituală corectă este imposibilă: "Ea a repetat Sfintele Scripturi pe de rost. Și, deși a iubit istoria (sensul istoric al Scripturii) și a numit-o temelia adevărului, mai mult, totuși, ea a urmat sensul spiritual și cu acest acoperiș a finalizat construirea sufletului". Dacă toate organele trupului meu, ca și limba, mi-ar fi servit la exprimarea gândurilor: nici atunci n-aș putea spune nimic vrednic de fericitul Pavla. Celebră pentru familia ei, a devenit și mai faimoasă pentru evlavia ei. Cândva glorioasă cu bogățiile ei, acum a devenit și mai glorioasă prin sărăcia lui Hristos. Ramura Gracchi și Scipios, moștenitorul lui Paul Emilia, al cărui nume ea însăși l-a purtat, ramura adevărată și vrednică a Marciei Papiria, mama lui Africanus, a preferat Betleemul Romei și a schimbat camerele strălucitoare de aur cu o colibă ​​nenorocită. Să nu ne plângem însă că am pierdut o astfel de persoană; dar să fim recunoscători că am conviețuit cu ea și chiar acum conviețuim: căci la Dumnezeu totul trăiește și tot ce se întoarce la Domnul este numărat în familia Sa. Rezultatul ei a fost, desigur, nu mai mult decât mutarea într-o locuință cerească; pentru că, încă trăind în trup, ea se considera o rătăcitoare a Domnului și striga mereu cu glas jalnic: „Vai de mine, că sunt la Mosoh, locuiesc la corturile Chedarului. Sufletul meu a trăit mult cu cei ce urăsc lumea” (Ps 119,5–6). Și nu este surprinzător că ea și-a plâns șederea în întuneric (căci acest lucru este exprimat prin cuvântul „kidar”), deoarece lumea zace în rău și chiar lumina ei este ca întunericul. De aceea spunea atât de des: „Ascultă, Doamne, rugăciunea mea și ascultă strigătul meu, nu tace până la lacrimile mele, căci străin sunt la Tine și străin, ca toți părinții mei” (Ps 39, 13); sau: „Am dorinţa de a fi despărţit şi de a fi cu Hristos” (Fil 1,23). De fiecare dată când trupul ei era istovit, pe care îl epuiza cu o abstinență incredibilă și cu posturi extreme, în gură i se repetau aceste cuvinte: „Îmi potolesc și înrobesc trupul, pentru ca, propovăduind altora, să nu rămân eu însumi nevrednic” (1 Cor 9,27); „Mai bine să nu mănânci carne, să nu bei vin” (Rom 14,21); „M-am îmbrăcat în sac, mi-am umplut sufletul de post și rugăciunea mea s-a întors la sânul meu” (Ps 34:13). În mijlocul celor mai grele necazuri, pe care le-a îndurat cu o răbdare uimitoare, ea, ca și cum ar fi văzut cerurile deschise înaintea ei, a exclamat: „Cine mi-ar da aripi ca porumbelul? Aș zbura și aș liniști” (Ps 54,7). Mărturisesc lui Iisus Hristos, sfinților Săi și însuși Îngerul Păzitor și tovarășul minunatei soții, că nu spun nimic din îngăduință, așa cum obișnuiesc să facă lingușitorii, dar orice spun, spun doar ca mărturie; şi aceasta va fi şi mai mică decât cea despre care cântă lumea întreagă, despre care se minune preoţii, despre care suspină chipurile fecioarelor şi se plâng mulţi călugări şi săracii. Ai vrea, cititorule, să-i cunoști pe scurt virtuțile? Și-a lăsat toate rudele sărace, lăsând-o și mai săracă decât ei. Și nu vă mirați când veți auzi astfel de cuvinte ale mele despre vecinii și gospodăria ei de ambele sexe, pe care ia făcut din sclavi și sclavi în frați și surori, chiar dacă și-a lăsat-o pe fiica Eustochia, fecioară logodită cu Hristos (pentru a cărei mângâiere se scrie acest mic eseu), în ciuda familiei nobile, doar cu bogăția credinței și a dragostei. Dar haideți să spunem totul în ordine. Alții să-și înceapă discursul de departe, chiar din copilăria Pavlei și, ca să spunem așa, de la primele ei jucării; să-și expună mama Blesilla și tatăl Rogatus, dintre care primul este o ramură a lui Scipios și Gracchi, iar cel din urmă își urmărește familia, așa cum se mai amintește în aproape toată Grecia, din familia nobilă și bogată a lui Agamemnon, care a zdrobit Troia cu un asediu de zece ani. Vom lăuda în Pavel doar ceea ce îi aparține de fapt și curge din izvorul curat al sufletului ei sfânt. Domnul și Mântuitorul din Evanghelie, chestionat de apostoli, spune că El îi va răsplăti pe cei care au lăsat totul de dragul Numelui Său, că vor primi o sută de ori în lumea prezentă și vor moșteni viața veșnică (Matei 19.29). De aici tragem concluzia că este lăudabil să nu posezi bogăția, ci să o disprețuim de dragul lui Hristos; să nu treci cu aroganță de la o cinste la alta, ci să le neglijezi de dragul credinței lui Dumnezeu. Și cu adevărat, ceea ce Mântuitorul a promis slujitorilor săi, bărbați și femei, le-a răsplătit în această viață: pentru că cea care a disprețuit slava unui singur oraș este acum glorificată de glasul întregului univers; și cea despre care nimeni nu știa în afara Romei cât a locuit la Roma, după mutarea ei la Betleem, atât țara străină, cât și țara romană s-au mirat. Căci din ce neam nu vin oamenii în locuri sfinte? Iar la sfintele locuri care au găsit alții, în afară de Paula, cine s-ar mira mai mult? Așa cum cea mai de preț mărgăritare strălucește printre alte perle și precum strălucirea soarelui umbrește și acoperă micile lumini ale stelelor - așa i-a întrecut pe toți în umilirea virtuții și a demnității sale și, devenind cea mai mică dintre toți, să fie mai mare decât toți. Și cu cât se umilia mai mult, cu atât era mai înălțată de Hristos. S-a deschis și nu s-a ascuns. Fugând de glorie, ea și-a câștigat slava, care, ca o umbră, urmează virtutea și, scăpandu-i pe cei ce o caută, îi caută pe cei care o disprețuiesc. Dar ce fac? De ce întrerup firul poveștii? Rămânând pe fiecare subiect, nu ader la regulile vorbirii oratorice. Așadar, născută dintr-o astfel de rădăcină, ea s-a unit în căsătorie cu Toxocius, în care curgea sângele străvechi al lui Enea și al lui Iulius: de aceea fiica ei, fecioara lui Hristos, Eustochia, se numește Iulia, ca și însuși Iulius (Cezar), numit în minus după marele Iulus (fiul lui Enea). Vorbim despre asta nu pentru că astfel de accesorii sunt importante la oamenii care le au, ci pentru că sunt uimitoare la cei care le disprețuiesc. Oamenii lumii privesc cu evlavie la cei care au asemenea avantaje; dar îi lăudăm pe cei care o disprețuiesc de dragul Mântuitorului și – un lucru uimitor! - pe cei pe care îi respectăm puțin atunci când au așa ceva, îi lăudăm atunci când decid să refuze din dispreț. Paula, zic eu, descendea din asemenea strămoși, respectată pentru generozitatea și modestia ei mai întâi de soț, apoi de vecini și, în cele din urmă, în unanimitate de tot orașul, a avut cinci copii: Blesilla, cu ocazia morții căreia am consolat-o la Roma; Paulina, care a lăsat ca moștenitor virtuțile și moșia ei pe soțul ei, pe sfântul și uluitorul Pammachie, căruia i-am scris un scurt eseu cu ocazia morții ei; Eustochia, care acum în apropierea locurilor sfinte constituie mărgăritarele prețioase a Bisericii și frumusețea fecioriei; Ruffina, a cărei moarte prematură a sfâșiat inima duioasă a mamei sale; si Toxocia, dupa care a incetat sa nasca, pentru a arata ca nu vrea sa isi indeplineasca datoria conjugala decat pentru scurt timp, iar apoi la cererea sotului ei, care cu siguranta si-a dorit sa aiba un fiu. Când a murit soțul ei, a fost atât de tristă încât aproape a murit din cauza asta și, în același timp, s-a dedicat atât de complet Domnului, de parcă și-ar fi dorit de mult moartea soțului ei. Mai trebuie să spun după aceasta că aproape toată bogăția acestei case vaste, nobile și odinioară cea mai luxoasă a fost risipită pentru săraci? Ar trebui să spunem că bunătatea și caritatea Pavlei s-au extins chiar și asupra celor pe care ea nu-i văzuse niciodată? Ce sărman mort nu era îmbrăcat în rochia ei? Ce pacient dintr-un spital nu a folosit beneficiile ei? Cu toată grija, căutând săracii prin tot orașul, socotea o crimă dacă vedea vreun sărac slăbit și flămând, susținut de mâncare nu de la ea. Când, din cauza neînțelegerilor apărute între biserici, episcopii din răsărit și cel de apus au ajuns la Roma, ca urmare a decretelor imperiale, ea a văzut oameni minunați, marii preoți ai lui Hristos, Paulinus, episcopul orașului Antiohia, și Epifanie, episcopul Salaminai din Cipru, care se numește acum Constantia. Dintre aceștia, Epifanie a trăit chiar ca oaspete în casa ei; dar deși el a rămas într-o casă care îi era străină, ea l-a înconjurat pe Peacock cu ajutorul ei, de parcă ar fi fost propriul ei oaspete. Înflăcărată de virtuțile lor, ea se gândea constant să-și părăsească patria și nu se simțea bucuroasă la gândul că ea, singură și fără călăuze, va merge în deșertul lui Antoniev și Pavlov. În cele din urmă, când s-a terminat iarna și s-a deschis marea, episcopii au început să plece spre bisericile lor; ea naviga deja cu ei prin jurământ și dorință. Dar în curând Pavla însăși coboară la dig și, în ciuda tuturor obstacolelor, fixându-și privirea liniștită spre cer și, parcă nu și-ar mai da seama că este mamă, nu se gândește decât să demonstreze că este o slujitoare a lui Hristos. Dar pântecele ei nu ar putea să izbucnească, despărțindu-se de copii, ca de membrii săi? Nu putea să se întristeze, deși i-a surprins pe toată lumea cu victoria ei asupra iubirii celei mai puternice? Chiar și în mâinile dușmanilor și în mijlocul suferințelor crude ale captivității, nimic nu este mai dureros decât separarea părinților de copiii lor. Pavla și-a găsit puțină liniște în faptul că Eustochia și-a împărtășit intenția și a însoțit-o în călătorie. Între timp, corabia ară marea și în timp ce toți care navigau cu ea își îndreptau privirea spre țărmurile pe care le părăseau, ea s-a întors deliberat de la ei, ca să nu-i vadă pe cei pe care nu i-a putut privi fără chin. Mărturisesc că nicio femeie nu și-a iubit copiii la fel de mult ca ea, care, înainte de plecarea ei, le-a dat totul, lipsindu-se de o moștenire pe pământ, dar dobândind o moștenire în ceruri. Ajunsă pe insula Pontia, faimoasă pentru faptul că în timpul domniei lui Domițian, cea mai glorioasă soție a lui Flavius ​​Domitilla a fost exilată acolo pentru că a mărturisit numele lui Hristos și a cercetat micile chilii în care exilul a îndurat un martiriu îndelungat, Paula a întins aripile credinței și chiar mai mult dorit să vadă Ierusalimul și locurile sfinte. Vânturile i se păreau leneșe și fiecare viteză a navei părea lentă. După ce a traversat Marea Adriatică între Scylla și Charybdis, ca pe un lac liniștit, a ajuns în Methon. După ce și-a întărit aici puțin trupul și a dat odihnă membrilor întăriți de apa sărată, și-a continuat călătoria prin Malea, Petru și insulele Ciclade împrăștiate în toată această mare, între care pe alocuri apa este extrem de rapidă din cauza presiunii de pe țărmuri. După ce a trecut de Rodos și Licia, Pavel a văzut în sfârșit Cipru. Aici, căzând la picioarele sfântului și venerabilului Epifanie, ea s-a oprit, la cererea lui, zece zile, dar nu pentru odihnă, așa cum se aștepta el, ci pentru lucrarea lui Dumnezeu, așa cum s-a dovedit de fapt. Căci, cercetând toate mănăstirile acelei țări, ea, cât a putut, a făcut diverse donații în folosul fraților, pe care dragostea pentru sfântul om îi adusese aici din toată lumea. De acolo, în scurt timp, a ajuns în Seleucia, de unde a plecat la Antiohia, și acolo a fost reținută pentru scurt timp de dragostea sfântului mărturisitor Paulin. În toiul iernii, dar cu căldura credinței de foc, această femeie nobilă, care mai înainte fusese purtată în brațele eunucilor, și-a continuat călătoria, așezându-se pe un măgar. Nu o voi urmări prin Coele-Siria și Fenicia (pentru că nu am avut de gând să-i scriu jurnalul de călătorie); dar voi numi numai acele locuri care sunt menționate în cărțile sacre. După ce a trecut de colonia romană Beritus și de orașul antic Sidon, pe malurile Sareptei, ea a urcat în Turnul lui Ilie. După ce s-a rugat aici Domnului Mântuitorului, ea a trecut nisipurile Tirului, pe care stăteau genunchii lui Pavel, până la Kot, care se numește acum Ptolemaida, și prin câmpurile Magedonului, care a fost martor la moartea lui Iosia, a intrat în țara filistenilor. Minunându-se de ruinele din Dor, un oraș cândva puternic, și în locul lui Turnul Strato, poreclit Cezareea de către regele evreu Irod în cinstea lui Augustus Cezar, unde se află casa lui Corneliu (centurion), ea a văzut Biserica lui Hristos, micile clădiri ale lui Filip (Fapte 20.6) și locurile de odihnă ale celor patru fecioare (Faptele Apostolilor 219). Apoi a vizitat orașul dărăpănat Antipatris, care a fost numit după tatăl lui Irod, și Lydda, transformată în Diospolis, glorificată de învierea lui Dorcas și de vindecarea lui Enea (Fapte 9,35, 38); nu departe de acolo se află Arimateea, locul lui Iosif, care a îngropat pe Domnul, și Nob, cetatea cândva preoțească, și apoi mormântul celor uciși (1 Samuel 22.11 și urm.); de asemenea, Iope, limanul fugarului Iona; - și, după o scurtă odihnă, Nicopole, care mai înainte se numea Emaus și în care Domnul, cunoscut în frângerea pâinii, a sfințit casa lui Cleopa într-o biserică. Și plecând de aici, ea a intrat în Bethoron, de jos și de sus - orașe construite de Solomon (2 Cronici 8.5), dar mai târziu, în timpul furtunilor militare, distruse; Am văzut aici, în partea dreaptă, Ghialon și Gabaon, unde Iosua, fiul lui Nun, luptându-se cu cinci împărați, a poruncit soarelui și lunii să stea pe loc și unde i-a condamnat pe gabaoniți la poziții de sclavi de a transporta apă și lemne pentru cort, pentru viclenia și viclenia lor în a cere o alianță (Iosua.12). După ce s-a oprit pentru o vreme în Gabaon - o cetate distrusă până la temelia ei - ea și-a amintit de păcatul lui și despre concubina care a fost tăiată în bucăți acolo și despre cei trei sute de bărbați din seminția lui Beniamin, cruțați de dragul apostolului Pavel (care venea din acest trib). Dar de ce amân atât de mult? Lăsând în stânga mausoleul Elenei, reginei Adiabene, care a livrat pâine poporului ei în timpul foametei, Paula a pătruns în acest oraș triplu - Iebus, Salem, Ierusalim, care mai târziu a fost restaurat din ruine și cenuşă - distrusă de timp - de Elius Hadrian și redenumit Aelia. Iar când proconsulul Palestinei, care știa foarte bine numele lui Pavla, a poruncit funcționarilor special trimiși să-i pregătească un palat, ea a ales o chilie umilă și a început să ocolească toate locurile sfinte cu atâta râvnă și râvnă, încât nu se putea smulge din primele locuri dacă nu s-ar fi grăbit la celelalte. Prosternată în fața Crucii, ea s-a rugat de parcă l-ar fi contemplat pe Mântuitorul agățat de ea. Intrând în Mormântul Învierii, ea a sărutat piatra care fusese rostogolită de un înger de la ușa peșterii și, ca o însetată după apele mult râvnite, a atins cu buzele sale credincioase chiar locul unde zăcea trupul Domnului. Câte lacrimi, câte suspine, câtă întristare a vărsat acolo, tot Ierusalimul este martor la aceasta, Domnul însuși, căruia s-a rugat, este martor. Ieșind de acolo, ea s-a înălțat la Sion, despre care se spune: „Temelia lui este pe munții sfinților. Domnul iubește porțile Sionului mai mult decât toate satele lui Iacov” (Ps 86,2), - nu porțile pe care le vedem acum transformate în țărână și țărână, ci porțile pe care iadul nu le va birui și prin care mulți Hristos nu le va învinge. I s-a arătat un stâlp care susținea porticul bisericii, pătat de sângele Domnului și de care, se spune, a fost legat în timpul biciuirii. Ei au indicat locul unde Duhul Sfânt a coborât peste o sută douăzeci de suflete de credincioși, pentru ca profeția lui Ioel să se împlinească. Apoi, după ce a împărțit cât a putut din micile ei proprietăți săracilor și tovarășilor ei de slujire, Pavel s-a dus la Betleem și s-a oprit în dreapta drumului la mormântul Rahelei, unde s-a născut Beniamin - nu fiul bolii, cum îl numea părintele muribund, ci fiul mâinii drepte, cum a proorocit tatăl în duh (Gen.18). Ajunsă în Betleem, a intrat în peștera Mântuitorului, unde a văzut adăpostul sfânt al Fecioarei și o iesle, în care „boul își cunoaște stăpânul și măgarul cunoaște ieslea stăpânului său” (Isaia 1,3), pentru ca să se împlinească ceea ce este scris de același prooroc: „Fericiți sunteți de toți cei ce sunt apa și oi!”. (Isaia 32.20). Cu ochii credinței, ea a văzut aici pe Pruncul, înfășat, pe Domnul țipând în iesle; Am văzut magii care se închină, steaua strălucind de sus, Fecioara Maică, hrănitoarea harnică (Iosif), păstorii care vin noaptea să vadă „ce s-a întâmplat acolo, despre care ne-a spus Domnul” (Luca 2,15), și chiar atunci anunțând începutul Evangheliei după Ioan: „La început a fost Cuvântul... și Cuvântul S-a făcut trup” (Ioan 1.1, 14); am văzut pruncii uciși, pe Irod înfuriat, pe Iosif și pe Maria, fugind în Egipt, și cu lacrimi de bucurie a spus: „Te salut, Betleem, casă a pâinii, unde s-a născut pâinea... care se coboară din ceruri” (Ioan 6.3, rodul cel mai bogat! pământ, căruia Dumnezeu dă roade Mica a profețit odată despre tine: „Și tu, Betleem Efrata, ești mic între miile lui Iuda? de la tine va veni la Mine unul care va stăpâni în Israel și a cărui origine a fost de la început, din zilele veșniciei. De aceea îi va lăsa până când va naște cea care urmează să nască; atunci frații lor rămași se vor întoarce la copiii lui Israel” (Mica 5.2–3); pentru că în voi s-a născut un Bătrân, care s-a născut din Tatăl mai presus de toate timpurile, și linia neamului lui David a continuat în voi până când Fecioara a născut și până când rămășița poporului care crede în Hristos s-a întors către copiii lui Israel cu o predică îndrăzneață: „Trebuia să fiți mai întâi cuvântul lui Dumnezeu; dar de vreme ce o lepădați și vă faceți nevrednici de viața veșnică, iată, ne întoarcem către Neamuri” (Fapte 13.46). Vorbind despre Dumnezeu: „trimis numai la oile pierdute ale casei lui Israel” (Matei 15.24). Și eu, nevrednic și păcătos, sunt vrednic să sărut ieslele în care Domnul a născut Fecioara în iesle, în care Domnul a dat naștere Fecioarei în naștere. Fiului Domnului Iată pacea mea, pentru că aici este patria Domnului meu, pentru că Mântuitorul a ales o lampă pentru Hristosul meu, iar sămânța mea Îi va sluji. Nu departe de acel loc, ea s-a urcat pe turnul Gader, adică pe turnul turmei, lângă care Iacov își păștea turmele de oi, iar păstorii care erau treji noaptea erau onorați să audă: „Slavă lui Dumnezeu în cele de sus și pace pe pământ, bunăvoință față de oameni” (Luca 2,14). În timp ce păzeau oile, l-au găsit pe Mielul lui Dumnezeu cu unda cea mai curată, imaculată, care, când pământul s-a uscat, s-a umplut de rouă cerească, Mielul, al cărui sânge a curățit păcatele lumii și, fiind mânjit pe uși, a îndepărtat pe îngerul nimicitorului Egiptului. De aici, cu pași accelerați, Pavel a început să înainteze pe străvechiul drum care ducea spre Gaza, parcă spre puterea sau bogăția lui Dumnezeu (ceea ce înseamnă cuvântul „Gaza”) și, în tăcere, s-a gândit cu ea însăși despre cum pe acest drum famenul etiopian, reprezentând popoarele păgâne, și-a schimbat pielea și, după ce a citit Vechiul Testament, a găsit sursa Evangheliei (Fapte 8.3. 13.23). Apoi calea ei era spre dreapta. Din Bosor a venit la Eschol, care înseamnă struguri. De acolo, ca dovadă a fertilităţii excelente a pământului şi în acelaşi timp ca tip al Celui care spune: „Am călcat singur teascul, şi printre neamuri nu era nimeni cu Mine” (Isaia 63.3), iscoadele au adus un ciorchine de struguri de dimensiuni uimitoare (Numeri 13.25). După ce a mai parcurs un spațiu mic, ea se afla în chiliile Sarei, unde a văzut leagănul lui Isaac și urmele stejarului lui Avraam, sub care el a prevăzut ziua lui Hristos și s-a bucurat (Geneza 18.1; Ioan 8.56). De aici, ridicându-se, ea s-a urcat la Hebron, sau (în vechime) Cariatharbe, adică cetatea a patru oameni, Avraam, Isaac, Iacov și Adam cel Mare, care este și el înmormântat în acest loc, potrivit evreilor, pe baza cărții lui Iosua, deși mulți consideră că al patrulea este Caleb, al cărui monument este îndreptat în lateral. După ce a examinat aceste locuri, ea nu a vrut să continue călătoria către Kariath Sephor, adică satul literelor; pentru că, disprețuind literele care ucid, ea s-a asemănat cu spiritul dătător de viață (2 Corinteni 3.6). Dar cu mare surprindere ea se uită la apele de sus și de jos, pe care, în loc de amiază și uscat, Otniel, fiul Iefoniei Kenaz, le-a luat în stăpânire și, purtându-le, a înmuiat câmpurile uscate pe care le-a primit în timpul primei divizii (Iosua 15.17–20); În același timp, era imposibil să nu ne gândim la ispășirea păcatelor străvechi și împietrite în apele botezului. A doua zi, la răsăritul soarelui, ea stătea pe dealul Kafar Baruch, adică satul binecuvântării, în locul în care Avraam l-a însoțit pe Domnul (Gen. 18.16). Privind de acolo în jos, spre deșertul care se răspândea, spre țara unde stăteau cândva Sodoma, Gomora, Adam și Seboi, ea a admirat ciucurii arborelui de balsamar din Engaddi și a fugit din el la Țoar (Isaia 15.5), care mai înainte se numea Baloya, iar în dialectul sirian s-a transformat în Zoara, adică cea mai tânără. Ea și-a amintit de peștera lui Lot și a izbucnit în plâns, îndemnându-le pe fecioarele care o însoțeau să se ferească de vin, care conține desfrânare, ai cărui descendenți erau moabiții și amoniții. Dar mult timp rămân la prânz, acolo unde Mireasa (din Cântarea Cântărilor) și-a găsit Mirele culcat și unde Iosif a ospătat cu frații săi (Gen. 43.34). Mă voi întoarce la Ierusalim și prin munții Tekuah și Amos mă voi uita la Muntele Măslinilor, de pe care Mântuitorul S-a înălțat la Tatăl. Pe ea, în fiecare an, o tânără cu părul roșu era adusă ca ardere de tot Domnului, cu cenușa căreia poporul Israel era curățit. Aici, conform lui Ezechiel, heruvimii, mutandu-se din biserica evreiesc, au intemeiat Biserica Domnului (Ezechiel 10.6 urm.; Ezechiel 40.2 urm.). Atunci Paula a intrat în mormântul lui Lazăr, a văzut casa ospitalieră a Mariei și Martei și Betfage, care înseamnă satul fălcilor preoțești, unde mânzul, liber ca păgânii, a luat asupra sa căpăstrul lui Dumnezeu și, acoperit cu hainele apostolilor, și-a oferit spatele moale pentru a ședea (Matei 21.7). Ea a coborât pe drumul drept spre Ierihon, gândindu-se pe drum la omul pomenit în Evanghelie, bătut de tâlhari, la împietrirea inimii preoților și a leviților care treceau pe lângă el, la mila samariteanului, adică la strajă, care, după ce a pus animalul pe jumătate mort peste vitele lui, l-a dus la biserică; Am văzut locul lui Adomim, care înseamnă locul sângelui, pentru că aici s-a vărsat mult sânge de la desele raiduri ale tâlharilor; Am văzut smochinul lui Zaheu, martor al roadelor bune ale pocăinței, prin care s-a scuturat de pe picioarele lui păcatele crude și vătămătoare de odinioară ale răpitorului, iar din înălțimea virtuților l-a contemplat pe Domnul Prea Înalt (Luca 19,4); și în cele din urmă, lângă drum, am văzut locurile a doi orbi din Evanghelie, care cu vederea lor prefigurau sacramentele ambilor oameni care cred în Domnul (Matei 20.30–34). Intrând în Ierihon, ea a cercetat această cetate, despre care se spune: „Pe întâiul său născut el îi va pune temelia și pe cel mai tânăr al său îi va ridica porțile” (Iosua 6.25). Am văzut tabăra Ghilgal și dealul circumciziei extreme și sacramentul celei de-a doua tăiere împrejur (Iosua 5.2-3) și cele douăsprezece pietre purtate de pe fundul Iordanului, care simbolizează temeliile celor doisprezece apostoli și izvorul Legii, cândva amar și slab, dar care a fost făcută plăcută și abundentă de înțelepciunea adevărată a împăraților (2). De îndată ce a trecut noaptea, Pavel, în cea mai puternică căldură a credinței, s-a grăbit spre Iordan. Ea s-a oprit pe malul râului și, când a răsărit soarele, și-a amintit de soarele dreptății (Mal 4.2) și cum odată în mijlocul acestui râu stăteau picioarele neumede ale unui preot în fund, cum, la porunca lui Ilie și a lui Elisei, când apele se despărțeau de ambele părți, valul slujea de cale (2 Regi, 2 Împărați și botezul cu apa, curățea cu apa lui Ilie 2). spurcat de potop și pătat de uciderea întregii rase umane. Ar dura mult timp dacă aș vrea să vorbesc despre Emek Achor, adică. valea neliniștii sau a anxietății, în care sunt condamnate prădarea și lăcomia (Iosua 7.26), și despre Betel, casa lui Dumnezeu, unde pe pământul gol Iacov dormea gol și sărac, punându-i o piatră sub cap, care, după descrierea lui Zaharia, avea șapte ochi (Isaia se numește piatra din colț (Isaia 9). 28.16), - iar Pavel a văzut o scară urcându-se la cer, în vârful căreia s-a așezat Domnul, întinzându-și mâna către cei ce se urcă și aruncând de pe înălțimi pe cei nepăsători (Gen. 28.12). De pe Muntele Efraim, Paula a plătit un tribut mormintelor lui Iosua, fiul lui Nun, și ale lui Eleazar, fiul marelui preot Aaron, dintre care primul a fost îngropat la Timnat-Sarai, la nord de Muntele Gaeșa (Iosua 24.30), iar celălalt în Ghibeath, stăpânirea fiului ei Fineas), iar Ioua 3 a fost surprins de mult (3. domeniile au ales cele muntoase și sterpe. Ea a trecut prin Sihem, pe care mulți îl numesc greșit Sihar și care se numește acum Napoli; a vizitat biserica construită pe versantul muntelui Garizin lângă fântâna lui Iacov, unde Domnul, chinuit de sete și de foame, a șezut și s-a hrănit de credința unei femei samaritece, care, despărțindu-se de cinci soți, adică de cele cinci cărți ale lui Moise, și având o a șasea - aceasta este amăgirea adevăratului Dosiere (Ioan 4 - și a găsit adevăratul Mesie). ff.). Întorcându-se de aici, Pavel a văzut mormintele celor doisprezece patriarhi, Sebastia, adică Samaria, pe care Irod, în cinstea lui August, a numit-o printr-un cuvânt grecesc echivalent cu Augustia. Acolo au fost îngropați profeții Elisei și Obadia și Ioan Botezătorul (care nu mai era printre cei născuți din soții). Acolo a fost uimită și șocată de multe ciudățeni: căci a văzut cum demonii își bateau joc de diverse chinuri omenești, cum oamenii în fața mormintelor sfinților urlau ca lupii și lătrau ca niște câini, răcneau ca leii, șuierau ca șerpii, mugeau ca boii, iar alții se întorceau pe cap și s-au atins atât de mult de pământ... toți, cerșind în același timp, Hristos este despre milă. Și aici, în ciuda oboselii, ea încă s-a urcat pe jos până la munte, în două peșteri dintre care profetul Obadia a hrănit o sută de profeți cu pâine și apă în timpul persecuției și foametei. De acolo și-a continuat în grabă călătoria prin Nazaret, locul creșterii Domnului, Cana și Capernaum, care au fost martori ai minunilor Sale; prin lacul Tiberiade, sfințit de călătoria Domnului, și deșertul, unde multe mii de oameni au fost hrăniți cu câteva pâini și coșurile celor douăsprezece seminții ale lui Israel s-au umplut cu rămășițele celor care au fost hrăniți. Ea a urcat pe muntele Tabor, pe care Domnul a fost transfigurat. Am văzut în depărtare munții Hermon și Hermonim și câmpurile întinse ale Galileii, unde Sisera, învins de Barac, a căzut cu toată armata sa. I s-a arătat pârâul Kison, împărțind această câmpie în două părți egale, și nu departe de acolo orașul Nain, unde a înviat fiul unei văduve (Luca 7.11). Dar ziua se va încheia mai devreme decât discursul meu dacă cercetez toate locurile în care a rătăcit venerabilă Paula, inspirată de o credință incredibilă. Mă voi duce în Egipt și voi opri o vreme la Sucot și la izvorul lui Samson, care a ieșit din ulcerul maxilarului (Judecători 15.19); Îmi voi spăla fața bronzată în ea pentru ca, înviorată, să mă pot uita la Morashim, cândva mormântul profetului Mica, acum biserică, și, lăsând deoparte Horreos și Getheos, Maresa, Idumea și Lachiș, să merg de-a lungul nisipurilor mișcătoare care ascund urmele călătorilor și prin deșertul, întinderea mare a Egiptului, mijlocul Siorului. Voi umbla prin cele cinci cetăți ale Egiptului care vorbesc limba canaanită, prin țara Gosen, prin câmpul Taneos, în care Dumnezeu „a făcut minuni” (Ps 77,12); Voi vizita orașul No, care s-a transformat ulterior în Alexandria, și orașul Domnului Nitria, unde cel mai curat salitr al virtuților curăță în fiecare zi impuritățile multora. Când Pavel l-a văzut aici pe sfântul și venerabilul Episcop Isidor Mărturisitorul ieșind la ea, însoțit de o oaste nenumărată de călugări, mulți dintre care, de altfel, erau ridicați la treptele preoțești și levitici, deși se bucura de slava lui Dumnezeu, în același timp se socotea nevrednică de o asemenea cinste. Să vorbesc despre Macarii, Arsenii, Serapion și alți stâlpi ai lui Hristos? În a cui celulă nu a intrat? Care dintre ele nu a căzut la picioarele lui? Încrezătoare că L-a văzut pe Hristos în fața fiecărui sfânt, s-a bucurat că tot ce a făcut pentru ei a fost făcut pentru Domnul însuși. După ce a plecat de la Pelusa la Maiuma pe apă, din cauza căldurii foarte intense, s-a întors la Ierusalim cu atâta viteză, de parcă ar zbura pe aripi. Puțin mai târziu, cu intenția fermă de a rămâne pentru totdeauna în sfântul Betleem, s-a refugiat într-un mic han, unde a locuit trei ani în timp ce a construit chilii și mănăstiri și hanuri pentru rătăcitori pe drumul pe care Maria și Iosif nu și-au găsit adăpost. Călătoria lui Pavla a fost descrisă până acum, pe care a făcut-o împreună cu multe fete și fiica ei. Acum va fi o descriere mai amplă a virtuții ei, care de fapt îi aparține, iar în înfățișarea căreia nu adaug nimic, nu exagerez nimic, urmând exemplul celor care scriu discursuri laudative, dar chiar scad foarte mult pentru ca povestea mea să nu pară dincolo de orice probabilitate. Smerenia este prima virtute a creștinilor – și Pavel s-a smerit atât de mult încât oricine nu o văzuse și nu și-o imaginase într-o formă potrivită numelui ei celebru, uitându-se la ea, nu ar fi crezut că este ea însăși, și nu ultima dintre slujitori. Și când era înconjurată de o mulțime de fecioare, părea cea mai mică dintre toate, atât în ​​haine, cât și în glas, și în maniere și în mers. După moartea soțului ei și până în ziua în care a dormit, nu s-a așezat niciodată la masă cu niciun bărbat, chiar dacă era un bărbat cunoscut de ea pentru sfințenia sa și care deținea gradul de mare preot. Nu am fost niciodată la băi, decât în ​​caz de pericol pentru viața mea. Nu avea un pat moale nici pe vremea când suferea de febră severă; dar ea s-a odihnit pe pământul cel mai tare, acoperită numai cu cămăși, dacă poți să numești zilele și nopțile pe care le-a petrecut în suspine și rugăciuni, împlinind cuvintele psalmistului: „În fiecare noapte îmi spăl patul, îmi ud patul cu lacrimile mele” (Ps 6,7). S-ar fi putut crede că ochii ei nu erau altceva decât surse de lacrimi; s-ar fi putut-o considera vinovată de cele mai groaznice crime: așa că și-a plâns micile păcate. Iar când noi, ceea ce se întâmpla des, o sfătuim să aibă grijă de ochii ei și să-i păstreze pentru citirea Evangheliei, ea a spus: „Trebuie să uz acest chip, pe care, contrar poruncii lui Dumnezeu, l-am pictat adesea cu ruj și văruit. Este necesar să deprimam trupul, care s-a bucurat de multe plăceri. Râsul de lungă durată trebuie plătit cu plâns neîncetat. Este timpul să înlocuim țesăturile moi și cele mai prețioase rochii de mătase cu cămașă de păr dur. Eu, care am încercat înainte să-i plac soțului meu și lumii, acum îmi doresc să-i plac lui Hristos.” Dacă, printre atâtea și atât de mari virtuți ale ei, m-am hotărât să-i laud castitatea, s-ar putea părea inutil, căci chiar și când era încă o femeie laică, ea a servit în acest sens drept model pentru toate soțiile nobile romane. Ea s-a comportat în așa fel încât nici cei care practică calomnia ca profesie nu au îndrăznit niciodată să vină cu ceva calomnios la ea. Nu a existat o inimă mai tandră decât a ei, nu a existat nimeni mai amabil decât ea în tratarea cu inferiorii. Nu i-a căutat pe cei puternici - și, totuși, nu a arătat dispreț sau supărare atunci când se întâlnește cu cei mândri și cu cei care își caută faima nesemnificativă. Dacă vedea un om sărac, îl ajuta și îl îndemna pe cel bogat să dea caritate. Numai generozitatea ei a depășit limitele: când nu avea suficienți bani ai ei pentru pomană, chiar i-a împrumutat de la cămătari cu dobândă. Îmi mărturisesc vinovăția: când generozitatea ei a fost exorbitantă, am denunțat-o, citând următorul pasaj din Apostol: „Nu se cere să fie ușurare pentru alții și greutate pentru tine, ci să fie uniformitate. Acum abundența ta este să compensezi lipsa lor; și apoi abundența lor pentru a suplini lipsa voastră” (2 Cor 8,13-14); și alta – din Evanghelia Mântuitorului: „cine are două haine, dă-le săracilor” (Luca 3,11) și a rugat-o să aibă grijă să nu se ajungă până la a nu putea să facă totdeauna ceea ce face ea cu atâta bunăvoie. și în cele mai scurte cuvinte, chemând pe Dumnezeu ca martor că ea face totul în numele Lui, că a jurat că va muri cerșetoare, ca să o pună în haine altcuiva în sicriu, în cele din urmă, a adăugat: „Dacă voi fi silit să cersesc de pomană, voi găsi mulți care mi-o vor da; și dacă acest cerșetor nu primește de la mine ceea ce pot să-i dau, chiar dacă el însuși se împrumută de la alții și moare: de la cine i se va cere sufletul?” Multe femei nobile au obiceiul să ofere daruri celor care răspândesc faima bună despre ele și, după ce și-au revărsat generozitatea asupra câtorva, își retrag mâna de la alții. Pavla nu avea deloc această slăbiciune. Căci ea îi dădea banii tuturor, cât avea nevoie, nu pentru lux, ci pentru nevoi. Nici un om sărac nu a lăsat-o cu mâinile goale. Iar aceasta nu a împovărat-o, nu din cauza enormității bogăției ei; dar datorită managementului înțelept. Ea a repetat mereu următoarele cuvinte: „Fericiți cei milostivi, că ei vor primi milă” (Matei 5,7); „Apa va stinge flacăra focului și milostenia va curăța păcatele” (Sir 3.30); „Fă-ți prieteni cu avere nedreaptă, pentru ca, când vei fi sărac, să te primească în locașuri veșnice” (Luca 16,9); „Mai bine să faci milostenie din ceea ce ai, atunci totul va fi curat pentru tine” (Luca 11.41), și cuvintele lui Daniel, care l-a sfătuit pe regele Nebucadnețar: „ispășește păcatele tale cu dreptate și fărădelegile tale cu milă față de săraci” (Dan 4,24). Ea nu a vrut să risipească banii pe pietre care vor trece odată cu pământul și cu veacul, ci s-a gândit la acele pietre vii care sunt deasupra pământului, din care în Apocalipsa lui Ioan este zidită cetatea marelui rege și care, conform Scripturii, ar trebui să se transforme în safir, smarald, iasp și alte pietre prețioase (Apocalipsa 21.19). Dar aceste calități bune pot fi împărtășite de ea doar cu alți câțiva oameni; iar diavolul, știind că ele nu constituie încă vârful virtuților, vorbește Domnului, după ce toate averile lui Iov s-au pierdut, casa a fost răsturnată, copiii au fost uciși. „Piele pentru piele și pentru viața lui omul va da tot ce are; dar întinde mâna Ta și atinge... carnea lui, te va binecuvânta? (Iov 2,4–5). Știm pe mulți care au făcut milostenie, dar nu au dat nimic din trupul lor; și-au întins mâna către săraci, în timp ce ei s-au închinat la plăcerile cărnii; dar oasele erau pline de moarte și dinăuntru” necurăţia” (Matei 23.27). Dar nu este cazul lui Pavel, a cărui abstinenţă a depăşit aproape măsura cuvenită şi care şi-a epuizat trupul slab cu post şi muncă excesivă. În afară de sărbători, ea nu a adăugat aproape deloc ulei în mâncare. Numai din aceasta se poate judeca deja cum privea ea la vin si bauturi, la peste, miere, oua si alte lucruri placute la gust, multumiti cu care, altii cred ca sunt cei mai cumpatati dintre oameni, chiar daca si-au umplut burtica cu ele pana la a-si pierde orice decenta. Virtutea este întotdeauna urmată de invidie; Fulgerul lovește munții înalți. Nu ar trebui să fie de mirare dacă spun asta despre oameni, când Domnul nostru însuși a fost răstignit prin invidia fariseilor și toți oamenii sfinți aveau oameni invidioși; Chiar și în paradis era un șarpe, prin a cărui invidie moartea a intrat în lume. Domnul a îngăduit și pe Ader edomit împotriva Paulei (1 Regi 11.14), care a umilit-o, ca să nu devină trufaș și, ca prin vreo rănire a trupului, a deranjat-o, ca să nu fie uitată în măreția virtuților ei și să nu-și închipuie că s-a așezat cu mult deasupra slăbiciunii altor femei. Am sfătuit-o să cedeze mâniei și să dea loc nebuniei, așa cum a făcut Iacov cu fratele său Esau și David cu cel mai implacabil dușman al său, Saul, dintre care primul a fugit în Mesopotamia, iar celălalt s-a trădat străinilor, dorind mai bine să fie în mâinile dușmanilor decât în ​​mâinile unui invidios. Dar ea a răspuns: „Cuvintele tale ar fi adevărate dacă diavolul nu ar ataca bărbații și femeile lui Dumnezeu de pretutindeni și nu-i avertizează pe cei care fug în toate locurile, dacă dragostea pentru locurile sfinte nu m-ar ține pe loc și dacă aș putea să-mi găsesc Betleemul în altă parte a lumii. Și de ce n-aș învinge mânia cu răbdare? De ce să nu-mi zdrobesc mândria cu umilință și cine mă lovește pe celălalt pe celălalt” (Luke 6)? Apostolul Pavel spune: „Învingeți răul cu binele” (Rom 12,21). Nu s-au lăudat apostolii când au suferit ocara pentru Domnul? Și nu s-a smerit Mântuitorul însuși, „luând chip de slujitor... și... devenind ascultător de Tatăl până la moarte, până la moarte pe cruce” (Fil 2,7–8) pentru a ne mântui prin suferința Lui? Iov, dacă nu ar fi luptat și nu ar fi ieșit biruitor din luptă, n-ar fi primit cununa dreptății, n-ar fi auzit de la Domnul: „Vrei să răsturnești judecata Mea, acuză-Mă pentru a te îndreptăți?” (Iov 40.3). În Evanghelie, „cei care au fost persecutați pentru dreptate” sunt numiți fericiți (Matei 5.10). Dar ar trebui să fie liniștitor să știm că nu suferim pentru păcatele noastre și că suferințele epocii prezente sunt subiectul recompenselor viitoare.” Când vrăjmașul Paulei a devenit prea insolent, până la punctul în care el s-a lăsat în cuvinte jignitoare, ea a cântat din Psaltire următoarele: „Cât timp a fost răul înaintea mea, am fost mut și mut și am tăcut chiar și în privința lucrurilor bune” (Ps 38,2-3), și de asemenea: „Dar sunt ca un surd care nu-și ascultă gura și nu-și mai aude mut; care nu aude și nu are cuvinte în gură.” răspunde” (Ps 37.14-15). În ispită, ea a repetat cuvintele Deuteronomului: „Domnul Dumnezeul tău te încearcă să afli dacă îl iubești pe Domnul Dumnezeul tău din toată inima ta și din tot sufletul tău” (Deut. 13.3). Îndurerată și îndoielită, ea a repetat zicala lui Isaia: „cei înțărcați de la sânul mamei lor? Căci totul este precept peste precept, precept peste precept, rând după rând, rând după rând, aici puțin și acolo puțin. De aceea ei vor vorbi acestui popor cu buze murmurând și într-o limbă străină” (Isaia 28.9-11). Și pentru a se mângâia, ea a descoperit în această mărturie a Scripturii un asemenea sens, încât cei care au ajuns la vârsta matură trebuie să îndure cu generozitate întristare după întristare pentru a fi vrednici să primească nădejde după nădejde, „știind că din necaz vine răbdarea, din răbdare experiența, din experiență nădejdea și nădejdea nu te face de rușine” (Rom 5,3-5). Iar dacă omul nostru exterior se descompune, atunci omul interior va fi reînnoit: „Căci necazurile noastre luminoase de moment produce slavă veșnică într-o abundență nemaipomenită, când ne uităm la ceea ce se vede, ci la ceea ce se vede; Și nu va trece mult timp, deși pare lung pentru nerăbdarea omenească, când deodată se va arăta ajutorul Domnului, zicând: „La vremea binevoită te-am auzit și în ziua mântuirii te-am ajutat” (2 Cor 6,2). Nu trebuie să ne temem de buzele și limbile jignitoare ale celor răi, ca Domnul nostru, și ar trebui să-L ascultăm vorbind prin profet: „Nu vă temeți de ocara oamenilor și nu vă temeți de defăimarea lor. Căci molia le mănâncă ca îmbrăcămintea” (Isaia 51.7–8); „Prin răbdarea voastră mântuiți sufletele voastre” (Luca 21.19); „Suferințele din vremea de acum nu valorează nimic în comparație cu slava care se va descoperi în noi” (Rom 8.18); iar în altă parte: „primiți tot ce vi se va întâmpla, umilința și răbdarea voastră” (Domnule 2.4). „O persoană cu temperatură nebunească poate să facă lucruri nebunești” (Proverbe 14,17) În bolile ei și epuizarea frecventă, Pavel a spus: „Când sunt slab, atunci sunt puternic” (2 Cor. (2 Cor 4,7); și iarăși: „Căci, cum abundă în noi suferințele lui Hristos, și mângâierea noastră abundă prin Hristos” (2 Cor 1,5) și apoi: „Tu părtași și în suferința noastră și în mângâierea noastră” (2 Corinteni 1,7 ea a cântat: De ce ești deprimat, sufletul meu, și de ce ești încrezător, Dumnezeul meu? Dumnezeu” (Ps 42,5). În primejdie, ea a spus: „Dacă vrea cineva să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să-Mi urmeze” (Luca 9,23); și de asemenea: „Cine va vrea să-și mântuiască sufletul îl va pierde; dar oricine își va pierde viața pentru Mine și pentru Evanghelie, o va mântui” (Mc 8,35). Când au informat-o despre distrugerea proprietății și a moștenirii paterne, ea a rostit următoarele cuvinte: „Ce va folosi unui om dacă câștigă lumea întreagă, dar își pierde sufletul? Sau ce răscumpărare va da omul pentru sufletul său?” (Matei 16.26). Golă am venit din pântecele mamei, goală mă întorc. „Domnul a dat și Domnul a luat; ... binecuvântat să fie Numele Domnului!” (Iov 1.21); și așa: să nu iubiți lumea și nici lucrurile din lume: căci tot ce este în lume: „pofta firii, pofta ochilor și mândria vieții nu sunt de la Tatăl, ci din lumea aceasta. Și lumea trece și pofta ei la fel” (1 Ioan 2.15-17). Știu cum o cască (acest gen de oameni este cel mai dezastruos), pretinzând că este o binevoitoare, i-a spus că, din cauza ardorii excesive a evlaviei ei, unora li se părea ieșită din cap. Dar ea i-a răspuns: „Noi ne-am făcut o rușine pentru lume, pentru îngeri și pentru oameni” (1 Cor 4,9); „noi suntem nebuni pentru Hristos” (1 Cor 4.10), dar „nebunile lui Dumnezeu sunt mai înțelepte decât oamenii” (1 Cor 1.25); de aceea Mântuitorul spune Tatălui: „Tu cunoști nebunia mea” (Ps 68,6); și din nou: „Pentru mulți am fost ca o minune, dar Tu ești nădejdea mea sigură” (Ps 70,7). Iar Evanghelia spune despre El că și vecinii Săi au vrut să-L ia: „căci au zis că S-a rătăcit” (Marcu 3,21); iar dușmanii lui I-au spus drept în față că „Tu ești samaritean și ai un demon” (Ioan 8.48) și că „El nu scoate demonii decât prin puterea lui Beelzebub, prințul demonilor” (Matei 12.24). Dar vom asculta îndemnurile Apostolului: „Această laudă a noastră este mărturia conștiinței noastre, că în simplitate și sinceritate evlavioasă, nu prin înțelepciunea trupească, ci prin harul lui Dumnezeu, am trăit în lume” (2 Cor 1,12), iar cuvintele Domnului spuse apostolilor: dacă ai fi lumea din lumea ei; „Pentru că nu sunteți din lume, ci Eu v-am ales din lume, de aceea vă urăște lumea” (Ioan 15.19). Atunci ea și-a întors cuvântul către Domnul însuși: „Toate acestea au venit peste noi, dar nu Te-am uitat și nici nu ți-am încălcat legământul. Inima noastră nu s-a retras. Dar de dragul Tău ne ucid în fiecare zi; ei ne socotesc ca niște oi sortite măcelului”. Dar Domnul este ajutorul meu și nu mă voi teme de ceea ce îmi face omul (Ps. 43.18 și urm.). Căci am citit în Scriptură: „Fiul meu! Cinstește pe Domnul și vei fi tare: nu te teme de nimeni altul în afară de El.” (Proverbe 7.1). Cu aceste mărturii și asemănătoare, ca armă a lui Dumnezeu, ea s-a întărit atât împotriva tuturor viciilor, cât mai ales împotriva invidiei neliniștite și cu răbdarea jignirilor și-a îmblânzit impulsurile inimii. În cele din urmă, până chiar în ziua răbdării și a morții, și-a invidiat pe ceilalți acel stăpân și-a invidiat pe alții. încercând să facă rău unui rival, se înfurie împotriva sa, extins. Voi vorbi și despre rânduiala mănăstirii pentru a arăta cum ea a transformat în avantajul ei abstinența sfinților. Ea a semănat lucruri trupești pentru a culege lucruri spirituale (1 Cor. 9.11), a dat lucruri pământești pentru a dobândi cele cerești și a renunțat la ceea ce era trecător pentru a le înlocui cu cele veșnice. După ce a întemeiat o mănăstire, pe care a predat-o bărbaților spre conducere, ea a adunat multe fete din diferite regiuni, atât nobile, cât și din clasele mijlocii și de jos, și le-a împărțit în trei mănăstiri, dar în așa fel încât, în timp ce erau despărțite în muncă și hrană, erau unite în psalmodie și rugăciune. După ce s-a cântat aleluia (cu acest semn au fost chemați la adunare), niciunul nu a avut voie să rămână în chilia lor. Dar cea mai mare sau unul dintre bătrâni, cu înfățișarea ei, a completat sosirea celorlalți și i-a îndemnat să lucreze nu cu amenințări, ci cu rușine și exemplu. Dimineața la trei, șase, nouă, iar la miezul nopții cântau în armonie psalmi. Nici una dintre surori nu avea voie să nu cunoască psalmii și să nu învețe zilnic ceva din Sfintele Scripturi. Abia duminica s-au reunit într-o procesiune solemnă către biserica comună de la mănăstirile lor separate: în acest caz, fiecare detașament își urmărea mama. În aceeași ordine, s-au întors acasă, unde s-au ocupat cu sârguință de munca încredințată fiecăruia și și-au cusut haine fie pentru ei, fie pentru alții. Dacă era dintr-o familie nobilă, nu avea voie să țină cu ea pe nimeni din casa ei, ca nu cumva, amintindu-și viața trecută, ei să împrospăteze și să reînnoiască în memorie fostele farse ale tinereții lor jucăușe. Toți aveau aceleași haine. Foloseau lenjerie albă doar pentru ștergerea mâinilor. Pavel a extins despărțirea lor de oameni în măsura în care ea nu a permis eunucilor să se apropie de ei, pentru a nu oferi nicio hrană pentru limba calomnioasă, care de obicei își găsește mângâiere, cu conștientizarea păcătoșeniei sale, în ocara sfinților. Dacă cineva venea mai târziu decât alții la psalmodie sau era leneș la muncă, Paula încerca să o corecteze în diferite moduri: iritabilă - cu afecțiune, răbdătoare - cu pedepse, imitând pe Apostol care spunea: "Ce vrei? să vin la tine cu toiagul, sau cu dragoste și cu duh de blândețe?" (1 Corinteni 4,21). Ea nu a permis nimănui să aibă altceva decât hrană și îmbrăcăminte, după cuvintele lui Pavel: „Avand hrană și îmbrăcăminte, ne vom mulțumi cu asta” (1 Timotei 6,8), pentru ca obiceiul de a avea mai mult să nu dea loc lăcomiei, care nu se mulțumește cu nicio bogăție, ci cu cât are mai multă, cu atât mai mult va cere și nu este slăbită nici de belșug, nici de sărăcie. I-a împăcat pe cei ce se certau între ei cu cel mai blând vorbire. Ea a supus carnea poftitoare a tinerelor cu posturi dese și prelungite, dorind să le asuprească mai degrabă stomacul decât sufletul. Dacă vedea pe cineva îmbrăcat cu prea multă grijă, îl denunța pe cel greșit, încruntându-și sprâncenele, luând o privire tristă și spunând: „Curățenia excesivă a trupului și a îmbrăcămintei este un semn de necurăție a sufletului, la fel cum limbajul urât, care nu ar trebui să iasă niciodată de pe buzele fecioarelor, dezvăluie o inimă poftioasă, căci toate astfel de semne dezvăluie viața interioară a unei persoane”. Fata, remarcată în vorbărie, vorbăreală, obrăznicie și morocănie și nevrând să se îndrepte, în ciuda tuturor îndemnurilor, s-a condamnat să se roage la ușa sufrageriei, în spatele tuturor surorilor, și să mănânce separat de ele, pentru ca, astfel, rușinea să-l aducă la rațiune pe cel pe care reproșurile nu-l puteau aduce la rațiune. Ea detesta furtul ca un sacrilegiu. Ea a spus că libertățile, considerate neimportante și nesemnificative în rândul oamenilor lumești, constituie cea mai gravă crimă din mănăstiri. Este necesar să menționăm tandrețea și atitudinea ei grijulie față de bolnavi, pe care i-a înconjurat cu o grijă uimitoare? Dar, în timp ce cu generozitate a oferit tuturor cu totul în timpul bolii ei și chiar le-a permis să mănânce carne, ea nu s-a răsfățat cu nimic atunci când a fost biruită de vreo boală; și numai în aceasta nu era la fel de bună, că, fiind milostivă cu alții, era crudă cu ea însăși. Nici una dintre cele mai tinere fete, cu trupul sănătos și puternic, nu s-a condamnat la o asemenea abstinență la care s-a condamnat cu trupul ei decrepit, senil și slăbit. Și, recunosc, nimeni nu ar putea fi mai încăpățânat decât ea în această privință, adică să se îndepărteze sau să cedeze sfatului cuiva. Vă spun ce am trăit eu însumi. În luna iulie, ea a căzut cu febră din cauza căldurii extreme, iar ei deja disperau să se însănătoșească; dar, prin harul lui Dumnezeu, ea a început să-și revină. Atunci medicii, pentru a-i împrospăta corpul, au convins-o să bea puțin vin ușor, pentru ca apa să nu-i transforme boala în febră apei. Și l-am rugat în secret pe fericitul Papă Epifanie să o cucerească și chiar să o forțeze să bea vin; dar ea, ca o femeie înțeleaptă și perspicace, a înțeles imediat trucurile noastre și a declarat zâmbind că ceea ce i-a spus Epifanie este treaba mea. Ce mai pot spune după asta? Când fericitul mare preot, după multe îndemnuri, a părăsit camera ei, l-am întrebat dacă a reușit în întreprinderea lui? „M-am descurcat atât de mult încât aproape m-a convins pe mine, un bătrân, să nu beau vin.” Nu spun asta pentru a aproba nesăbuit greutățile care depășesc puterea cuiva; căci Scriptura nu ne poruncește să luăm sarcini peste puterea noastră (Apoc 2,24) – ci doar să arătăm acea râvnă și setea sufletului ei credincios, pentru care ea cânta neîncetat: „Sufletul meu însetează după Dumnezeu” (Ps 41,3), și nu mai puțin trupul meu. Paul, care avea un dispreț atât de încăpățânat pentru mâncare, era sensibil la deplorabil și deplângea foarte mult moartea vecinilor ei, în special a copiilor. Căci la moartea soțului și a fiicelor sale, ea a fost în repetate rânduri în pericol de a-și pierde viața: însemnându-și fața și pântecele cu o cruce cu intenția de a-și mângâia durerea maternă cu amprenta crucii, a fost încă biruită de iubire; inima credincioasă a fost cucerită de pântece, iar spiritul biruitor s-a retras înaintea slăbiciunii trupului. Și odată tristețea pe care o simțea de obicei s-a transformat într-o tristețe de lungă durată, care ne-a provocat multă anxietate și și mai mult rău ei. În acest caz, singura ei mângâiere a fost să repete în fiecare minut: „Săracul sunt, cine mă va izbăvi de acest trup de moarte? (Rom 7,24). Unii cititori vor spune că în loc de laudă, scriu cenzură. Mărturisesc Isus, pe care ea l-a slujit și vreau să-l slujesc, că nu mă gândesc deloc la unul sau altul, ci spun doar adevărul real, ca creștin despre o femeie creștină; adică scriu o poveste, nu un discurs de laudă și mă ating de viciile ei, care la alți oameni ar părea virtuți. Ating vicii atât la dorința mea, neînsemnată desigur, cât și la cererea tuturor surorilor și fraților care au iubit-o și ar dori să o întoarcă din mormânt. Dar oricum ar fi, ea și-a încheiat cursul, și-a păstrat credința și acum este împodobită cu cununa dreptății (2 Tim 4.7–8), și îl urmează pe Miel oriunde merge (Apoc. 14.4), este mulțumită pentru că i-a fost flămând (Matei 5.6) și cântă cu bucurie: „Așa am văzut în cetatea noastră, în oștirea noastră, în cetatea noastră. Dumnezeu” (Ps 47,9). O binecuvântată folosire a lucrurilor! Ea a plâns ca să poată râde mereu (Matei 5.4). Ea disprețuia comorile sparte pentru a găsi o sursă în Domnul. Ea s-a îmbrăcat în sac, ca acum să poată îmbrăca haine albe și să spună: „El mi-a scos sacul și m-a încins de bucurie” (Ps 29, 12); „Eu mănânc cenuşă ca pâinea şi îmi dizolv băutura cu lacrimi” (Ps 101,10); „Lacrimile mele au fost pâine pentru mine zi și noapte” (Ps. 41,4) - ca să mă hrănesc cu pâinea îngerilor și să strig: „Gustați și vedeți cât de bun este Domnul!” (Ps 33,9), - un cuvânt bun revărsat din inima mea; „Eu spun: Am cântarea Mea pentru Împărat” (Ps 44.2) - pentru a cânta împlinirea cuvintelor lui Isaia, sau mai bine zis Domnului însuși, care a vorbit prin Isaia: „Robii Mei vor mânca, dar voi veți flămânzi; slujitorii Mei vor bea și veți fi însetați; slujitorii Mei se vor bucura și slujitorii Mei se vor bucura și voi veți fi de rușine; strigă cu întristare din inimă și plânge cu mâhnirea duhului” (Isaia 65.13–14). Am spus că ea a disprețuit mereu comorile sparte pentru a găsi un izvor în Domnul, pentru a cânta cu bucurie: „Precum căprioara se luptă după pâraiele de apă, așa tânjește sufletul meu după Tine, Doamne!... Când voi veni și voi apărea înaintea feței lui Dumnezeu” (Ps 41,2-3)? Permiteți-mi să abordez acum, măcar puțin, modul în care ea a evitat comorile noroioase ale ereticilor, considerându-le că nu sunt mai bune decât păgânii. Un bărbat viclean notoriu și, după cum i se părea, un om de știință și priceput, a început, fără să știu eu, să-i pună următoarele întrebări: ce a păcătuit copilul care l-a făcut să cadă în mâinile diavolului? La ce vârstă vom învia? Dacă în aceeași în care murim, atunci bineînțeles că după înviere va mai fi nevoie de asistente? Dacă nu, atunci nu va exista deloc învierea morților, ci o transformare într-o altă persoană? Va fi o diferență egală de gen, masculin și feminin, sau nu? Dacă da, vor urma și căsătoria, patul matrimonial și nașterea? Dacă nu, atunci aceleași trupuri nu vor fi înviate, deoarece diferența dintre sexe va fi distrusă? Căci locuința pământească (corpul) este împovărătoare pentru mintea unui om care gândește multe lucruri; dar trupurile vor fi subtile și spirituale, după spusele apostolului: „trupul firesc este semănat, trupul duhovnicesc învia” (1 Corinteni 15,44). Cu toate acestea a vrut să demonstreze că făpturile raționale, duhurile, sunt reduse de Dumnezeu la trupuri pentru niște vicii, întrucât Mântuitorul însuși s-a smerit, luând chip de rob; și că ei sunt născuți pe pământ într-unul sau altul, în funcție de gravitatea păcatelor anterioare, fie pentru a se bucura de sănătatea fizică, de noblețea și de bogăția părinților lor, fie, apărând pe pământ în trupuri bolnave și în casele săracilor, pentru a suferi pedeapsa pentru crimele anterioare și pentru a fi întemnițați în veacul și trupurile prezente, ca într-o închisoare. După ce a auzit astfel de discursuri, mi le-a transmis și mi-a arătat cu degetul pe cel care a vorbit așa. Trebuia să mă înarmez împotriva șarpelui rău și a fiarei de moarte, despre care menționează psalmistul, spunând: „Nu da fiarelor sufletul care se mărturisește pe Tine (Ps 73,19), de asemenea: „îmblânziți fiara în trestie” (Ps. 67,31), - care, scriind răutatea lor, prin buzele lor, îl înalță pe Domnul și îl înalță pe acest om. rugăciunile celui pe care a încercat să-l seducă, l-am făcut de rușine cu următoarele câteva întrebări: crede sau nu în viitoarea înviere a morților? Când mi-a răspuns că crede, am adăugat: vor învia aceleași trupuri sau altele diferite? Când a spus: la fel, am cerut să termin: în același domeniu sau în altul? Dar de vreme ce în același timp a tăcut și, ca un șarpe, a întors capul încoace și în altul pentru a evita lovitura, taci, zic eu, o să-mi răspund eu în locul tău și să-mi trag concluziile. Dacă o femeie nu este înviată ca femeie, nici bărbatul ca bărbat, atunci nu va fi învierea morților; pentru că sexul are mădulare, iar tot trupul este format din mădulare. Dacă nu există sexe și membre, atunci unde va fi învierea trupurilor, care nu pot exista fără sex și membre? Mai mult, dacă nu există înviere a trupurilor, atunci nu va exista înviere a morților. Cât despre obiecția dumneavoastră că, dacă există aceleași corpuri, relațiile conjugale trebuie să le urmeze; atunci se rezolvă și Mântuitorul în felul acesta: „Vă înșelați, neștiind Scripturile sau puterea lui Dumnezeu; căci la înviere nu se căsătoresc, nici nu se căsătoresc, ci rămân ca îngerii lui Dumnezeu în ceruri” (Matei 22,29-30). După cum se spune rapid - nici nu se căsătoresc, nici nu se încurcă, atunci acest lucru indică deja diferența dintre sexe. Căci nimeni nu spune despre piatră și lemn că nu se căsătoresc, nu se încurcă, când natura nu le-a dat puterea de a se căsători: dar aceasta se spune despre cei care s-ar putea căsători, dar, prin harul și puterea lui Hristos, nu se vor căsători. Dacă obiectați: cum putem fi ca îngerii, când printre îngeri nu este nici bărbat, nici femeie, atunci ascultați următoarele: Domnul ne promite nu o ființă îngerească, ci viață și fericire, așa cum Ioan Botezătorul a fost numit înger înainte de tăierea capului, și cum au reprezentat toți sfinții și fecioarele lui Dumnezeu chiar și în acest secol viața de înger. Căci când se va spune: Veţi fi ca îngerii; atunci aceasta promite doar asemănare cu îngerii și nu o schimbare a naturii. Răspunde-mi din nou, cum interpretezi faptul că Toma și-a băgat degetele în rănile de la unghiile Celui Înviat și i-a văzut partea străpunsă (Ioan 20.25), iar Petru L-a văzut pe Domnul stând pe mal și mâncând o parte dintr-un pește copt și un fagure de miere de la albine (Ioan 21.4 și urm., Luca 42). Oricine stătea, fără îndoială avea picioare; cine și-a arătat o coastă perforată, avea desigur și burtă și piept, fără de care este imposibil de imaginat coastele legate de ele. Cel ce vorbea vorbea cu limba, cu ajutorul gurii și al dinților: căci precum arcul cântă pe coarde, tot așa limba joacă pe dinți și face din sunet o vocală. Cei care aveau mâini palpabile aveau și mușchi. Dacă se recunoaște că El a avut toate mădularele, atunci va fi necesar ca El să aibă un trup întreg, care este alcătuit din mădulare și, în plus, trupul nu este feminin, ci masculin, adică de sexul în care a murit. Poate vei spune: de aceea, vom mânca după înviere? Și cum a intrat Hristos pe ușile închise (Ioan 20.19)? Acest lucru este contrar naturii corpurilor elastice și solide. Dar ascultă, nu-ți călca în picioare credința în înviere din cauza mâncării. Căci Hristos a poruncit ca fiicei înviate a arhi-sinagogii să i se dea hrană (Marcu 5.43); iar Lazăr, care a murit în urmă cu patru zile, a împărtășit cu El, este scris, cina (Ioan 12.1–2), pentru ca învierea lor să nu fie considerată o fantomă. Dacă, din faptul că Hristos a intrat pe ușile închise, vei dovedi spiritualitatea și eteritatea trupului; aceasta înseamnă că El a avut același trup spiritual înainte de a suferi: pentru că, contrar firii trupurilor grele, El a umblat pe mare (Matei 14,26). De aceea, trebuie să ne gândim că şi Apostolul Petru, care, deşi cu picioarele tremurânde, mergea pe vârful apei, avea un trup duhovnicesc. Așa se dezvăluie cel mai mult puterea și tăria lui Dumnezeu atunci când se face ceva dincolo de natură. Și ca să te convingi că măreția semnelor nu exprimă o schimbare a naturii, ci atotputernicia lui Dumnezeu, uite: cel care a umblat pe apă prin credință, din necredință începuse deja să se scufunde și s-ar fi înecat dacă mâna Domnului nu l-ar fi ridicat, zicând: „Tu de puțin credință! De ce te-ai îndoit? Mă minune și eu de împietrirea inimii tale când Domnul zice: pune-ți degetul aici și uită-te la mâinile mele; dă-mi mâna ta și pune-o în coaste; „Și nu fii necredincios, ci credincios” (Ioan 20.27). Și în alt loc: „Priviți-vă la mâinile Mele și la picioarele Mele; eu sunt Eu Însumi; atingeți-mă și cercetați-mă, căci duhul nu are carne și oase, precum vedeți că am. Și, zicând acestea, le-a arătat mâinile și picioarele Sale” (Luca 24.39-40). Auzi despre oase și carne, despre picioare și brațe - și încă te bucuri de sferele stoicilor și de un fel de fantome aerisite. Mai departe, dacă întrebi de ce va cădea un prunc în mâinile diavolului când nu are păcate, sau la ce vârstă vom învia, pentru că murim la vârste diferite; atunci vei auzi ca răspuns, deși nu-ți place, că judecățile lui Dumnezeu sunt multe în prăpastie: "O, abisul bogăției și al înțelepciunii și al cunoașterii lui Dumnezeu! Cât de neînțelese sunt destinele Lui și căile Lui de nepătruns. Căci cine a cunoscut mintea Domnului? Sau cine a fost sfătuitorul Lui?" (Romani 11:33–34). Diferența de vârstă nu schimbă esența corpurilor. Căci altfel, odată cu evaporarea, creșterea și scăderea zilnică a corpului nostru, am fi oameni complet diferiți de câte ori ne schimbăm în fiecare zi; cu alte cuvinte, eram diferit când aveam zece ani, diferit când aveam treizeci de ani, diferit când aveam cincizeci de ani, diferit când tot capul îmi albise deja. Deci, după tradițiile bisericilor și după apostolul Pavel, este necesar să răspundem că vom fi înviați într-un om desăvârșit și, în măsura epocii împlinirii lui Hristos, la epoca la care, după cum cred evreii, a fost creat Adam și, după cum citim în Evanghelie, a înviat Domnul Mântuitorul. Și am spus multe lucruri din ambele Testamente spre rușinea ereticului. Din acea zi, Pavel a început să se îndepărteze atât de mult de acest om și de toți cei care țineau aceeași învățătură, încât ea ia declarat în mod deschis dușmani ai Domnului. Am vorbit despre aceasta aici nu pentru că am găsit aceste câteva cuvinte a fi o infirmare suficientă a ereziei, la care ar fi trebuit să i se răspundă în multe volume, ci doar pentru a arăta credința marii soții, care dorea mai bine să aducă neîncetat vrăjmășia oamenilor decât să stârnească mânia lui Dumnezeu prin relații de prietenie vătămătoare. Adaug ca am inceput mai sus. Ea a fost lent în a vorbi, iute în a auzi (Iacov 1.19), amintindu-și această poruncă: „Ascultă-mă: taci” (Iov 33.33). Ea a repetat pe de rost Sfintele Scripturi. Și deși iubea istoria (sensul istoric al Scripturii) și o numea temelia adevărului, mai mult, totuși, ea a urmat sensul spiritual și cu acest acoperiș a desăvârșit zidirea sufletului. Și, în cele din urmă, m-a făcut să citesc Vechiul și Noul Testament ei și fiicei ei cu o explicație. Din timiditate, am refuzat acest lucru, dar din cauza cererilor ei persistente și repetate, am început, totuși, să o învăț ceea ce eu însumi fusesem învățat nu de mine însumi, adică nu de propria mea ghicitoare (acesta este cel mai prost profesor), ci de oameni celebri ai Bisericii. Când nu știam ce să spun ca să explic un punct dificil, și i-am recunoscut sincer ignoranța mea, ea nu a vrut să se mulțumească cu asta, ci m-a obligat necruțător să-i arăt, din multe și diferite păreri, pe cea care mi se părea mai plauzibilă. Voi spune altceva care poate părea incredibil pentru oamenii invidioși. Ea a vrut să învețe limba ebraică, pe care am studiat-o parțial încă de la o vârstă fragedă, dar cu multă dificultate și sudoare, și de atunci cu meditație neobosită n-am lăsat-o până astăzi, ca să nu mă părăsească. Și Pavel a reușit acest lucru în așa fel încât ea a cântat psalmi în ebraică și a pronunțat cuvinte ebraice fără nici un amestec de accent latin. Același lucru, însă, îl vedem și acum la sfânta ei fiică Eustochia, care a fost mereu atașată de mama ei și a ascultat de voința ei până în punctul în care nu s-a culcat, nu a umblat sau a luat mâncare fără ea; ea nu avea nici o jumătate de rublă în putere; dar ea s-a bucurat că averea tatălui și a mamei sale au fost irosite pentru săraci și a considerat evlavia cea mai bună bogăție și moștenire părintească. Nu pot trece în tăcere de marea bucurie cu care Pavla a fost încântată când a auzit că nepoata ei Pavla, fiica Letei și Toxociei, concepută printr-un jurământ să o dedice fecioriei, era deja în leagăn și în înfășări, cântând aleluia într-o limbă bolborosită și în jumătate de cuvinte rupând numele și bunicii ei. Acea singură dorință a legat-o pe Paula de patria ei, pentru a se asigura că fiul, nora și nepoata ei au renunțat la lume și au slujit lui Hristos, ceea ce s-a împlinit parțial. Căci nepoata se pregătește pentru vălul lui Hristos, pentru viața monahală; nora, care s-a condamnat la castitatea veșnică, imită exemplul soacrei prin credință și milostenie și la Roma încearcă să reproducă ceea ce a făcut la Ierusalim... Dar de ce ți-e rușine, suflete al meu? De ce ți-e frică să mergi la moartea ei? De multă vreme, cuvântul meu a depășit limitele sale și totul pentru că ne este frică să trecem la ultimul, de parcă, tăcând despre aceasta și răspândind laude despre Pavel, am putea încetini moartea ei. Până acum navigasem cu vânturi favorabile, iar corabia noastră, legănându-se în liniște, tăia apele ondulate ale mării. Acum cuvântul nostru s-a lovit de stâncile subacvatice, iar atacurile valurilor furioase ne amenință pe voi și pe mine cu naufragiul, astfel încât suntem nevoiți să strigăm: „Doamne, mântuiește-ne, pierim!” (Matei 8.25), „Trezește-te, Doamne, că dormi!” (Ps 43:24). Căci cine ar putea spune povestea despre cum a murit Pavel fără lacrimi? A căzut în cea mai gravă boală, sau mai bine zis, a așteptat ceea ce și-a dorit cu atâta ardoare: să ne părăsească și să se unească mai deplin cu Domnul. În această boală, dragostea constantă a Eustochiei pentru mama ei a fost dezvăluită tuturor mult mai clar ca niciodată. Era în permanență la patul bolnavului, vântând-o cu un evantai, susținându-și capul, punând o pernă pe ea, frecându-și picioarele, mângâindu-și tot corpul cu mâna, înmoaie patul, răcorindu-i băutura caldă, aducându-i o batistă - într-un cuvânt, ea împiedica grijile tuturor slujnicelor și, dacă alții reușeau să facă ceva, o considera răsplată din partea ei. Cât de fierbinte s-a rugat, cu câte lacrimi a vărsat la ieslea Domnului, smulgându-se din patul mamei sale! Câte suspine i-a ridicat ea, să nu o privească de o asemenea conviețuire, sau să nu-i permită să rămână pe pământ după mama ei, să o poarte pe același pat până la mormânt!.. O, cât de slabă și totuși ușor de distrus este natura muritorilor! Și dacă doar credința în Hristos nu ne-ar fi ridicat la cer și sufletului nu i s-ar fi promis veșnicia, atunci soarta trupurilor noastre ar fi fost aceeași cu cea a animalelor și a vitelor. Ar fi un singur scop atât pentru drepți, cât și pentru cei răi, pentru cei buni și pentru cei răi, pentru cel curat și pentru cel necurat, pentru cel care jertfește și pentru cel care nu; atât cel bun, cât și cel păcătos; atât cel care jură, cât și cel care se teme de jurământ (Ecl. 9.2). Atât oamenii, cât și animalele deopotrivă s-ar transforma în praf și cenuşă! Dar de ce ezit mult timp și, prelungindu-mi vorbirea, nu fac decât să-mi sporesc tristețea? În cele din urmă, cea mai pătrunzătoare dintre soții a simțit deja apropierea morții ei și, când o parte a corpului și a membrelor au început să se răcească și doar ultimele raze ale vieții mai tremurau în cufărul sfânt, Pavel, ca și cum ar fi mers la propriul ei popor și a lăsat străini, abia dacă a repetat limpede următoarele versete: „Doamne! Am iubit locuința Ta și locuința Ta” 25,8); „Cât de dorite sunt locuințele Tale, Doamne al oștirilor! Sufletul meu este obosit, tânjind după curțile Domnului” (Ps 83.2–3); „Aș prefera să fiu în pragul Casei lui Dumnezeu decât să locuiesc în corturile răutății” (Ps 83:11). Când după aceea am întrebat-o de ce a tăcut, de ce nu a vrut să ne răspundă, dacă a simțit vreo suferință; Ea a răspuns în greacă că nu a simțit nicio tristețe, ci a simțit pace și liniște în toate. Apoi ea nu ne-a spus nimic altceva; dar, închizând ochii, parcă disprețuind lucrurile perisabile, ea încă, până la capătul sufletului ei, a repetat versetele anterioare, în așa fel încât cu greu se auzea ce spunea; în acelaşi timp şi-a făcut semnul crucii peste buze. În cele din urmă, respirația a început să slăbească și să fie întreruptă; dar sufletul, izgonit din trup, părea să transforme în laude ale Domnului chiar sforăitul care pune capăt vieții muritorilor. Au fost prezenți episcopii Ierusalimului și din alte orașe, preoții de jos și nenumărați leviți. Întreaga mănăstire era plină de fecioare și călugări. Cântând cântări sacre, părea că l-am auzit pe Mire strigând-o: „Scoală-te, iubita mea, frumoasa mea, ieși afară! Iarna a trecut deja, ploaia a trecut și s-a oprit” (Cântarea 2.10–11); iar ea a răspuns cu bucurie: au apărut flori pe pământ, a venit vremea tăierii împrejur. „Dar eu cred că voi vedea bunătatea Domnului în țara celor vii” (Ps 26:13). De aceea nu s-a auzit nici plâns, nici plâns, așa cum se întâmplă de obicei printre oamenii lumești; dar numai psalmi se cântau în diferite limbi. Episcopii au purtat sicriul ei cu propriile mâini, în timp ce alți clerici mergeau înainte cu lămpi și lumânări, iar unii cântau psalmi într-un cor armonios. Și este plasat în biserica din mijloc a nașterii Mântuitorului. Nenumărate mulțimi de oameni din toate orașele palestiniene s-au adunat la înmormântarea ei. Care dintre călugării ascunși în deșert a rămas în peștera lor în acel moment? Care fecioară a fost ținută în celula ei secretă? Era considerat un sacrilegiu să nu plătească ultima datorie unei soții atât de sfânte. Văduvele și cerșetorii, după exemplul lui Dorcade, au arătat rochia pe care o primiseră de la ea. Întreaga mulțime de oameni săraci exclamau că în ea și-au pierdut mama și doica. Era demn de surprins că paloarea nu i-a schimbat chipul, care, dimpotrivă, era plin de atâta demnitate și importanță încât părea nu moartă, ci adormită. Psalmii s-au cântat în ordine în ebraică, greacă, latină și siriacă, nu numai în acele trei zile până când a fost îngropată sub biserică lângă ieslea Domnului, ci pe parcursul întregii săptămâni. Tuturor celor care au venit la această înmormântare li se părea că aceasta este propria lor înmormântare, propriul lor dezastru. Venerabila Eustochia, ca un prunc din sânii mamei sale, nu s-a putut smulge de părintele ei, i-a sărutat ochii, s-a lipit de față, și-a îmbrățișat tot trupul și a vrut să fie îngropată cu ea. Dar acum Pavel se bucură deja de binecuvântări, dar ochiul nu le-a văzut, „urechea n-a auzit și n-au intrat în inima omului” (1 Corinteni 2,9); și am putea părea mai degrabă invidioși pe gloria ei dacă am începe să ne plângem de ea care domnește deja. Mângâie-te, Eustochie: o mare moștenire ți s-a lăsat moștenire. Partea ta este Domnul și, ceea ce ar trebui să-ți placă și mai mult, mama ta a fost încununată cu martiriu pe termen lung. Căci nu numai vărsarea de sânge este considerată mărturisire, ci și slujirea imaculată a unei inimi care s-a dedicat lui Dumnezeu este martiriul și, mai mult, zilnic. Acea coroană este țesută din trandafiri și violete, aceasta din crini. Mama ta, împreună cu Avraam, a auzit: „Ieși din țara ta, din neamurile tale și din casa tatălui tău... în țara pe care ți-o voi arăta” (Gen. 12.1) – și a ascultat de Domnul vorbind prin Ieremia: „Fugi din mijlocul Babilonului și mântuiește-i fiecăruia viața” (Ier. 51,6). Și până în ziua morții ei nu s-a întors în Caldeea, nu și-a dorit nici căldările Egiptului, nici carne suculentă, ci, însoțită de fețe fecioare, a intrat în cetățenia Mântuitorului și, urcându-se din micul Betleem în Împărăția Cerurilor, îi spune adevăratei Naomi: „Poporul tău va fi poporul meu Dumnezeul meu.”16. Înăbușit de aceeași durere pe care o îndurați, am povestit cărturarilor această lucrare în două nopți; și de fiecare dată când am început să îmbunătățesc silaba și să prelucrez lucrarea promisă ție, degetele mele au refuzat să servească, mâna mi-a căzut și semnificația a fost tocită de durere. Dar, în acest fel, însăși crudența acestei legende devine dovada întristării sincere a scriitorului, care a compus fără să-i pese de frumusețea și grația vorbirii. Iartă-l pe Pavel și, cu rugăciunile tale, ajută-l la ultima bătrânețe a admiratorului tău. Credința și faptele tale te unesc cu Hristos și vei primi rapid și ușor de la El ceea ce te rogi Lui. Te-ar putea interesa: