La légende des vertus de la bienheureuse Pavla

Blzh. Jérôme de Stridon écrivit en 404 un message de consolation, « La Légende des vertus de la bienheureuse Paule », dans lequel il décrivait la vie de saint Pavel. L'essai était adressé à sa fille, Sainte Eustochie, qui prit le contrôle du couvent après la mort de sa mère. Blzh. Jérôme exprime l'idée que sans une définition précise du sens littéral des Saintes Écritures, sa compréhension spirituelle correcte est également impossible : " Elle répétait les Saintes Écritures par cœur. Et bien qu'elle aimait l'histoire (le sens historique de l'Écriture) et l'appelait le fondement de la vérité, elle suivit cependant davantage le sens spirituel et avec ce toit acheva la construction de l'âme. " Si tous les organes de mon corps, comme la langue, me servaient à exprimer des pensées : même alors, je ne pourrais rien dire de digne de la bienheureuse Pavla. Célèbre pour sa famille, elle le devint encore plus pour sa piété. Autrefois glorieuse par ses richesses, elle est devenue encore plus glorieuse par la pauvreté du Christ. Branche des Gracques et des Scipions, héritière de Paul Emilia, dont elle portait elle-même le nom, véritable et digne branche de Marcia Papiria, mère de l'Africain, elle préféra Bethléem à Rome et échangea les brillantes chambres d'or contre une misérable hutte. Ne nous plaignons cependant pas d’avoir perdu une telle personne ; mais soyons reconnaissants d'avoir cohabité avec elle et même maintenant nous cohabitons : car avec Dieu tout vit, et tout ce qui revient au Seigneur est compté dans sa famille. Son résultat n’était, bien sûr, rien de plus qu’une réinstallation dans une demeure céleste ; car, même lorsqu'elle vivait encore dans son corps, elle se considérait comme une errante du Seigneur et s'écriait toujours d'une voix triste : " Malheur à moi, car je suis à Mosoch, j'habite sous les tentes de Kédar. Mon âme a longtemps vécu avec ceux qui haïssent le monde " (Ps 119, 5-6). Et il n’est pas surprenant qu’elle ait déploré son séjour dans les ténèbres (car cela est exprimé par le mot « kidar »), puisque le monde est dans le mal et que sa lumière même est comme les ténèbres. C'est pourquoi elle disait si souvent : " Écoute, Seigneur, ma prière, écoute mon cri ; ne te tais pas devant mes larmes. Car je suis un étranger auprès de toi et un étranger comme tous mes pères " (Ps 39, 13) ; ou : « J'ai le désir d'être séparé et d'être avec Christ » (Phil. 1.23). Chaque fois que son corps était épuisé, qu'elle épuisait avec une abstinence incroyable et des jeûnes extrêmes, ces paroles se répétaient dans sa bouche : « J'apaise et asservis mon corps, afin qu'après avoir prêché aux autres, je ne reste pas moi-même indigne » (1 Co 9,27) ; « Mieux vaut ne pas manger de viande que boire du vin » (Rm 14, 21) ; « Je me suis habillé de sacs, j'ai épuisé mon âme par le jeûne, et ma prière est revenue dans mon sein » (Ps 34, 13). Au milieu des douleurs les plus sévères, qu'elle supportait avec une patience étonnante, elle, comme si elle voyait les cieux s'ouvrir devant elle, s'écria : " Qui me donnerait des ailes comme une colombe ? Je m'envolerais et je me calmerais " (Ps 54, 7). Je témoigne à Jésus-Christ, à ses saints et à l'ange gardien lui-même et au compagnon de l'épouse merveilleuse, que je ne dis rien par indulgence, comme ont coutume de le faire les flatteurs, mais quoi que je dise, je le dis uniquement à titre de témoignage ; et ce sera encore plus bas que celui que chante le monde entier, dont les prêtres s'étonnent, dont les visages des vierges soupirent et dont se lamentent de nombreux moines et les pauvres. Souhaitez-vous, lecteur, connaître brièvement ses vertus ? Elle a laissé tous ses proches dans la pauvreté, se laissant encore plus pauvre qu'eux. Et ne soyez pas surpris lorsque vous entendez de telles paroles sur ses voisins et sa maison des deux sexes, qu'elle a transformés d'esclaves et d'esclaves en frères et sœurs, même si elle a laissé sa fille Eustochia, vierge fiancée au Christ (pour la consolation de laquelle ce petit essai est écrit), malgré sa noble famille, avec seulement la richesse de la foi et de l'amour. Mais racontons tout dans l'ordre. Que les autres commencent leur discours de loin, depuis l’enfance même de Pavla et, pour ainsi dire, depuis ses premiers jouets ; qu'ils exposent sa mère Blesilla et son père Rogatus, dont le premier est une branche des Scipions et des Gracques, et le second fait remonter sa famille, comme on se souvient encore dans presque toute la Grèce, de la noble et riche famille d'Agamemnon, qui écrasa Troie par un siège de dix ans. Nous ne louerons chez Paul que ce qui lui appartient réellement et découle de la source pure de sa sainte âme. Le Seigneur et Sauveur dans l'Évangile, interrogé par les apôtres, dit qu'il récompensera ceux qui ont tout quitté à cause de son nom, qu'ils recevront le centuple dans le monde présent et hériteront de la vie éternelle (Matthieu 19,29). De là nous concluons qu'il est louable de ne pas posséder la richesse, mais de la mépriser à cause du Christ ; ne pas passer avec arrogance d'un honneur à un autre, mais les négliger au nom de la foi en Dieu. Et en vérité, ce que le Sauveur a promis à ses serviteurs et à ses servantes, il les a récompensés dans cette vie : car celle qui méprisait la gloire d'une ville est maintenant glorifiée par la voix de l'univers entier ; et celle que personne ne connaissait en dehors de Rome alors qu'elle vivait à Rome, après son déménagement à Bethléem, la terre étrangère et la terre romaine étaient émerveillées. Car de quelle nation les gens ne viennent-ils pas dans les lieux saints ? Et dans les lieux saints qui en ont trouvé d'autres, à part Paula, qui serait plus étonné ? Comme la perle la plus précieuse brille parmi les autres perles, et comme l'éclat du soleil éclipse et couvre les petites lumières des étoiles, ainsi elle a surpassé tout le monde dans son humiliation de la vertu et de la dignité et, étant devenue la moindre entre toutes, qu'elle soit plus grande que tous. Et plus elle s’humiliait, plus elle était exaltée par le Christ. Il s'est ouvert et ne s'est pas caché. Fuyant la gloire, elle a gagné la gloire qui, comme une ombre, suit la vertu et, fuyant ceux qui la recherchent, cherche ceux qui la méprisent. Mais qu'est-ce que je fais ? Pourquoi est-ce que j'interromps le fil de l'histoire ? M'attardant sur tous les sujets, je n'adhère pas aux règles du discours oratoire. Ainsi, née d'une telle racine, elle s'est mariée avec Toxocius, en qui coulait l'ancien sang d'Énée et de Jules : c'est pourquoi sa fille, la vierge du Christ, Eustochia, s'appelle Julia, comme Jules (César) lui-même, diminutif du nom du grand Yulus (fils d'Énée). Nous en parlons non pas parce que de tels accessoires sont importants chez les personnes qui les possèdent, mais parce qu'ils sont étonnants chez ceux qui les méprisent. Les gens du monde regardent avec respect ceux qui jouissent de tels avantages ; mais nous louons ceux qui le méprisent à cause du Sauveur, et - chose étonnante ! - ceux pour qui on a peu de respect quand ils ont quelque chose comme ça, on les exalte quand ils décident de le refuser par mépris. Paule, dis-je, issue de tels ancêtres, respectée pour sa générosité et sa modestie d'abord par son mari, puis par ses voisins et enfin, à l'unanimité de toute la ville, eut cinq enfants : Blesilla, à l'occasion de la mort de laquelle je l'ai consolé à Rome ; Pauline, qui a laissé comme héritier de ses vertus et de ses biens son mari, le saint et étonnant Pammachius, à qui j'ai écrit un court essai à l'occasion de sa mort ; Eustochia, qui maintenant près des lieux saints constitue la perle précieuse de l'Église et la beauté de la virginité ; Ruffina, dont la mort prématurée a déchiré le cœur tendre de sa mère ; et Toxocia, après quoi elle a arrêté d'accoucher, pour montrer qu'elle voulait seulement remplir son devoir conjugal pendant une courte période, et ensuite à la demande de son mari, qui voulait certainement avoir un fils. Quand son mari est mort, elle était si triste qu’elle a failli en mourir, et en même temps elle s’est entièrement consacrée au Seigneur, comme si elle avait longtemps désiré la mort de son mari. Ai-je encore besoin de dire après cela que presque toute la richesse de cette vaste, noble et autrefois très luxueuse maison a été dilapidée au profit des pauvres ? Faut-il dire que la bonté et la charité de Pavla s’étendaient même à ceux qu’elle n’avait jamais vus ? Quel pauvre homme mort ne portait pas sa robe ? Quelle patiente dans un hôpital n’a pas utilisé ses prestations ? Cherchant avec soin les pauvres dans toute la ville, elle considérait comme un crime le fait de voir un pauvre émacié et affamé, soutenu par de la nourriture qui ne venait pas d'elle. Lorsque, à cause des désaccords survenus entre les Églises, les évêques d'Orient et d'Occident arrivèrent à Rome, à la suite de décrets impériaux, elle vit des hommes merveilleux, les grands prêtres du Christ, Paulin, évêque de la ville d'Antioche, et Épiphane, évêque de Salamine à Chypre, aujourd'hui appelée Constantia. Parmi eux, Épiphane vivait même comme invité dans sa maison ; mais même s'il restait dans une maison qui lui était étrangère, elle entourait Peacock de sa serviabilité, comme si elle était son propre hôte. Enflammée par leurs vertus, elle pensait constamment à quitter sa patrie et ne se sentait pas joyeuse à l'idée de la façon dont elle, seule et sans guides, irait dans le désert d'Antoniev et Pavlov. Enfin, lorsque l'hiver fut terminé et que la mer s'ouvrit, les évêques commencèrent à partir vers leurs églises ; elle naviguait déjà avec eux par vœu et désir. Mais bientôt Pavla elle-même descend à la jetée et, malgré tous les obstacles, fixant son regard calme sur le ciel et, comme si elle ne se rendait plus compte qu'elle est mère, ne pense qu'à prouver qu'elle est une servante du Christ. Mais son ventre ne pourrait-il pas éclater, se séparant des enfants, comme de ses membres ? Ne pourrait-elle pas pleurer, même si elle a surpris tout le monde avec sa victoire sur l'amour le plus fort ? Même entre les mains des ennemis et au milieu des cruelles souffrances de la captivité, il n’y a rien de plus douloureux que la séparation des parents de leurs enfants. Pavla a trouvé un peu de paix dans le fait qu'Eustochia partageait son intention et l'accompagnait dans le voyage. Pendant ce temps, le navire sillonnait la mer, et tandis que tous ceux qui naviguaient avec elle tournaient leur regard vers les rivages qu'ils quittaient, elle se détourna délibérément d'eux pour ne pas voir ceux qu'elle ne pouvait regarder sans tourment. J'avoue qu'aucune femme n'a autant aimé ses enfants qu'elle, qui, avant son départ, leur a tout donné, se privant d'un héritage sur terre, mais obtenant un héritage au ciel. Ayant atteint l'île de Pontia, célèbre pour le fait que sous le règne de Domitien, l'épouse la plus glorieuse de Flavius ​​​​​​Domitilla y fut exilée pour avoir confessé le nom du Christ, et examinant les petites cellules dans lesquelles l'exil a enduré un long martyre, Paula a déployé les ailes de la foi et a encore plus désiré voir Jérusalem et les lieux saints. Les vents lui semblaient paresseux et chaque vitesse du navire semblait lente. Après avoir traversé la mer Adriatique entre Scylla et Charybde, comme sur un lac tranquille, elle arriva à Méthon. Ayant ici un peu renforcé son corps et donné du repos aux membres endurcis par l'eau salée, elle continua son voyage à travers Malea, Peter et les îles Cycladiques disséminées dans cette mer, entre lesquelles à certains endroits l'eau est extrêmement rapide en raison de la pression des rivages. Après avoir dépassé Rhodes et la Lycie, Paul aperçut enfin Chypre. Ici, tombant aux pieds du saint et vénérable Épiphane, elle s'arrêta, à sa demande, pendant dix jours, non pas pour se reposer, comme il l'espérait, mais pour l'œuvre de Dieu, comme cela s'est effectivement avéré. Car, examinant tous les monastères de ce pays, elle fit, autant qu'elle le pouvait, diverses donations au bénéfice des frères que l'amour pour le saint homme avait amenés ici du monde entier. De là, peu de temps après, elle arriva à Séleucie, d'où elle se rendit à Antioche, où elle fut brièvement retenue par l'amour du saint confesseur Paulin. En plein hiver, mais avec la chaleur d'une foi ardente, cette noble femme, auparavant portée dans les bras d'eunuques, continua son voyage, assise sur un âne. Je ne la suivrai pas à travers la Coele-Syrie et la Phénicie (car je n'avais pas l'intention de rédiger son carnet de voyage) ; mais je ne nommerai que les lieux mentionnés dans les livres sacrés. Après avoir dépassé la colonie romaine de Beritus et l'antique ville de Sidon, sur les rives de la Sarepta, elle gravit la tour d'Élie. Après avoir prié ici le Seigneur Sauveur, elle traversa les sables de Tyr, sur lesquels reposaient les genoux de Paul, jusqu'à Koth, qui s'appelle aujourd'hui Ptolémaïs, et à travers les champs de Mageddon, qui furent témoins de la mort de Josias, entra dans le pays des Philistins. S'émerveillant devant les ruines de Dor, une ville autrefois puissante, et à sa place la tour Straton, surnommée Césarée par le roi juif Hérode en l'honneur d'Auguste César, où se trouve la maison de Corneille (centurion), elle vit l'église du Christ, les petits bâtiments de Philippe (Actes 20,6) et les lieux de repos des quatre prophétesses vierges (Actes 21,9). Puis elle visite la ville délabrée d'Antipatris, qui doit son nom au père d'Hérode, et Lydda, transformée en Diospolis, glorifiée par la résurrection de Dorcas et la guérison d'Énée (Actes 9, 35, 38) ; non loin de là se trouvent Arimathie, le lieu de Joseph, qui ensevelit le Seigneur, et Nob, l'ancienne ville sacerdotale, puis le tombeau des tués (1 Samuel 22.11 ss) ; aussi Joppé, le refuge de Jonas en fuite ; - et, après un court repos, Nicopolis, qui s'appelait autrefois Emmaüs et où le Seigneur, connu dans la fraction du pain, consacra la maison de Cléopas en église. Et partant d'ici, elle entra dans Bethhoron, ville basse et haute - villes construites par Salomon (2 Chroniques 8.5), mais plus tard, lors de tempêtes militaires, détruites ; J'ai vu ici, du côté droit, Gialon et Gabaon, où Josué, fils de Noun, combattant avec cinq rois, ordonna au soleil et à la lune de s'arrêter, et où il condamna les Gabaonites à des postes d'esclaves pour transporter de l'eau et du bois pour le tabernacle, à cause de leur ruse et de leur ruse à demander une alliance (Josué 10.12). Après s'être arrêtée un moment à Gabaon, ville détruite jusqu'à ses fondations, elle se souvint de son péché, de la concubine qui y avait été coupée en morceaux, et des trois cents hommes de la tribu de Benjamin, épargnés à cause de l'apôtre Paul (qui venait de cette tribu). Mais pourquoi est-ce que je tarde si longtemps ? Laissant à gauche le mausolée d'Hélène, la reine Adiabène, qui livrait du pain à son peuple pendant la famine, Paula entra dans cette triple ville - Jébus, Salem, Jérusalem, qui fut ensuite restaurée des ruines et des cendres - détruites par le temps - par Elius Hadrien et rebaptisée Aelia. Et lorsque le proconsul de Palestine, qui connaissait très bien le nom de Pavla, ordonna aux fonctionnaires spécialement envoyés de lui préparer un palais, elle choisit une humble cellule et se mit à parcourir tous les lieux saints avec un tel zèle et un tel zèle qu'elle ne pourrait s'arracher des premiers endroits si elle ne s'était pas précipitée vers les autres. Prosternée devant la Croix, elle priait comme si elle contemplait le Sauveur accroché à elle. En entrant dans le Tombeau de la Résurrection, elle baisa la pierre qui avait été roulée par un ange depuis la porte de la grotte et, comme une assoiffée des eaux tant désirées, elle toucha de ses lèvres fidèles l'endroit même où reposait le corps du Seigneur. Combien de larmes, combien de soupirs, combien de chagrin elle a versé là-bas, tout Jérusalem en est témoin, le Seigneur lui-même, qu'elle a prié, en est témoin. En sortant de là, elle monta à Sion, dont il est dit : "son fondement est sur les montagnes des saints. Le Seigneur aime les portes de Sion plus que tous les villages de Jacob" (Ps 86,2), - non pas les portes que nous voyons maintenant transformées en poussière et en poussière, mais les portes que l'enfer ne franchira pas et par lesquelles de nombreux croyants entrent au Christ. On lui montra un pilier soutenant le portique de l'église, taché du sang du Seigneur et auquel, dit-on, il fut attaché pendant la flagellation. Ils indiquèrent le lieu où le Saint-Esprit descendit sur cent vingt âmes de croyants, afin que la prophétie de Joël s'accomplisse. Puis, après avoir distribué autant qu'elle pouvait de ses petits biens aux pauvres et à ses compagnons de service, Paul se rendit à Bethléem et, à droite du chemin, s'arrêta au tombeau de Rachel, où naquit Benjamin - non pas le fils de la maladie, comme l'appelait le parent mourant, mais le fils de la main droite, comme le père l'avait prophétisé dans l'esprit (Genèse 35,18). Arrivée à Bethléem, elle entra dans la grotte du Sauveur, où elle vit le saint refuge de la Vierge et une crèche dans laquelle « le bœuf connaît son propriétaire et l'âne connaît la mangeoire de son maître » (Isaïe 1, 3), afin que s'accomplisse ce qui est écrit par le même prophète : « Bienheureux serez-vous qui sèmez près de toutes les eaux et qui y envoyez le bœuf et l'âne » (Isaïe 32,20). Avec les yeux de la foi, elle vit ici l'Enfant enveloppé dans des langes, le Seigneur criant dans la crèche ; J'ai vu les mages adorateurs, l'étoile qui brille d'en haut, la Vierge Mère, le nourricier assidu (Joseph), les bergers qui viennent la nuit voir « ce qui s'est passé là-bas, dont le Seigneur nous a parlé » (Luc 2, 15), et même alors annoncer le début de l'Évangile de Jean : « Au commencement était la Parole... et le Verbe s'est fait chair » (Jean 1, 1, 14) ; j'ai vu les enfants tués, Hérode, Joseph et Marie en colère, s'enfuir en Égypte, et avec des larmes de joie, elle a dit : « Je te salue, Bethléem, maison du pain, où est né le pain... qui descend du ciel » (Jean 6, 33) ! Salutations, Ephrata, terre très abondante et féconde, à laquelle Dieu porte du fruit ! toi, Bethléem Ephrata, es-tu petite parmi les milliers de Juda ? de toi me viendra celui qui doit régner sur Israël, et dont l'origine remonte au commencement, aux jours de l'éternité. Il les laissera donc jusqu'au moment où celle qui va enfanter accouchera ; alors leurs frères restants reviendront aux enfants d'Israël » (Michée 5,2-3) ; parce qu'en vous est né un ancien, qui est né du Père avant tous les temps, et que la lignée de la lignée de David a continué en vous jusqu'à ce que la Vierge ait enfanté et jusqu'à ce que le reste du peuple croyant au Christ se soit tourné vers les enfants d'Israël avec un sermon audacieux : « La parole de Dieu aurait dû vous être annoncée premièrement ; mais puisque vous la rejetez et que vous vous rendez indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens" (Actes 13, 46). Parlant de Dieu: "envoyé seulement aux brebis perdues de la maison d'Israël" (Matthieu 15, 24). Et moi, indigne et pécheur, je suis digne d'embrasser la crèche dans laquelle reposait le Seigneur, de prier dans la fosse où la Vierge Mère a donné naissance à l'Enfant du Seigneur! Voici ma paix, car ici C'est la patrie de mon Seigneur. J'y vivrai, car le Sauveur a choisi ce lieu. J'ai préparé une lampe pour mon Christ, pour lui mon âme vivra et ma postérité le servira. Non loin de là, elle monta sur la tour de Gader, c'est-à-dire la tour du troupeau, près de laquelle Jacob gardait ses troupeaux de brebis, et les bergers qui veillaient la nuit étaient honorés d'entendre : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes » (Luc 2, 14). Tandis qu'ils gardaient les brebis, ils trouvèrent l'Agneau de Dieu à la vague la plus pure et immaculée, qui, lorsque la terre était sèche, était remplie de rosée céleste, l'Agneau dont le sang purifiait les péchés du monde, et étant enduit sur les portes, enleva l'ange du destructeur de l'Égypte. De là, à pas accélérés, Paul a commencé à avancer le long de l'ancienne route menant à Gaza, comme pour obtenir la puissance ou la richesse de Dieu (ce que signifie le mot « Gaza »), et en silence elle a réfléchi avec elle-même sur la façon dont sur cette route l'eunuque éthiopien, représentant les peuples païens, a changé de peau et, après avoir lu l'Ancien Testament, a trouvé la source de l'Évangile (Actes 8.37 ; Jr 13.23 ). Puis son chemin était vers la droite. De Bosor, elle est venue à Eschol, qui signifie raisin. De là, comme preuve de l’excellente fertilité de la terre et en même temps comme figure de Celui qui dit : « J’ai foulé seul le pressoir, et parmi les nations il n’y en avait pas avec moi » (Isaïe 63,3), les espions ont apporté une grappe de raisin d’une taille étonnante (Nombres 13,25). Après avoir parcouru un autre petit espace, elle se trouva dans les cellules de Sarah, où elle vit le berceau d'Isaac et les traces du chêne d'Abraham, sous lequel il prévoyait le jour du Christ, et se réjouit (Gen. 18.1 ; Jean 8.56). De là, en se levant, elle monta à Hébron, ou (dans les temps anciens) Cariatharbe, c'est-à-dire la ville de quatre hommes, Abraham, Isaac, Jacob et Adam le Grand, qui est également enterré à cet endroit, selon les Juifs, sur la base du livre de Josué, bien que beaucoup considèrent que le quatrième est Caleb, dont le monument est pointé sur le côté. Après avoir examiné ces lieux, elle ne voulut pas continuer le voyage jusqu'à Kariath Sephor, c'est-à-dire le village des lettres ; car, méprisant les lettres qui tuent, elle s'est apparentée à l'esprit vivifiant (2 Cor 3,6). Mais avec une grande surprise, elle regarda les eaux supérieures et inférieures, qu'au lieu du midi et de la terre ferme, Othniel, fils de Jephonia Kenaz, reçut en possession, et en les transportant, il adoucit les champs secs qu'il avait reçus lors de la première division (Josué 15, 17-20) ; En même temps, il était impossible de ne pas penser à l’expiation des péchés anciens et endurcis dans les eaux du baptême. Le lendemain, au lever du soleil, elle se tenait sur la colline de Kafar Baruch, c'est-à-dire le village de bénédiction, à l'endroit où Abraham accompagna le Seigneur (Genèse 18, 16). De là, regardant le désert qui s'étend, sur la terre où se trouvaient autrefois Sodome, Gomorrhe, Adam et Seboi, elle admira les glands du baumier d'Engaddi et s'enfuit à Zoar (Isaïe 15,5), qui s'appelait autrefois Baloya, et dans le dialecte syrien, il se transforma en Zoara, qui signifie le plus jeune. Elle se souvint de la grotte de Lot et fondit en larmes, recommandant aux vierges qui l'accompagnaient de se méfier du vin, qui contient de la fornication, dont les descendants étaient les Moabites et les Ammonites. Mais je reste longtemps à midi, là où l'Épouse (du Cantique des Cantiques) trouva son Époux couché, et où Joseph festoyait avec ses frères (Genèse 43, 34). Je retournerai à Jérusalem et à travers les montagnes de Tekuah et d'Amos je regarderai le mont des Oliviers d'où le Sauveur est monté vers le Père. Là-dessus, chaque année, une jeune femme aux cheveux roux était offerte en holocauste au Seigneur, avec les cendres duquel le peuple d'Israël était purifié. Ici, selon Ézéchiel, les chérubins, ayant quitté l’église juif, fondèrent l'Église du Seigneur (Ézéchiel 10.6 et suiv. ; Ézéchiel 40.2 et suiv.). Alors Paule entra dans le tombeau de Lazare, vit la maison hospitalière de Marie et Marthe, et Bethphagé, qui signifie le village des mâchoires sacerdotales, où l'ânon, libre comme les païens, prit sur lui la bride de Dieu et, couvert des vêtements des apôtres, offrit son doux dos pour s'asseoir (Matthieu 21,7 ss.). Elle suivit le chemin droit de Jéricho, pensant en chemin à l'homme mentionné dans l'Évangile, battu par des voleurs, à la dureté de cœur des prêtres et des Lévites qui passaient près de lui, à la miséricorde du Samaritain, c'est-à-dire du garde, qui, après avoir déposé l'animal à moitié mort sur son bétail, le porta à l'auberge de l'église ; J'ai vu le lieu d'Adomim, qui signifie le lieu du sang, car beaucoup de sang a été versé ici à cause des fréquentes incursions des voleurs ; J'ai vu le figuier de Zachée, témoin des bons fruits de la repentance, à travers lequel il a secoué de ses pieds les anciens péchés cruels et nuisibles du prédateur, et du haut des vertus a contemplé le Très-Haut (Luc 19,4) ; et enfin, près de la route, j'ai vu les places de deux aveugles de l'Évangile, qui préfiguraient par leur vue les sacrements des deux peuples qui croient au Seigneur (Matthieu 20, 30-34). En entrant à Jéricho, elle examina cette ville dont il est dit : « Il en posera les fondements sur son premier-né, et il en érigera les portes sur son plus jeune » (Josué 6,25). J'ai vu le camp de Guilgal, et la colline de l'extrême circoncision, et le sacrement de la seconde circoncision (Josué 5.2-3), et les douze pierres apportées du fond du Jourdain, qui représentaient les fondements des douze apôtres, et la source de la loi, autrefois amère et maigre, mais qui était rendue agréable et abondante par la sagesse du véritable Élisée (2 Rois 2.21). Dès que la nuit fut passée, Paul, dans le plus fort enthousiasme de la foi, se précipita vers le Jourdain. Elle s'arrêta au bord du fleuve et, quand le soleil se leva, elle se souvint du soleil de justice (Mal 4,2) et comment une fois au milieu de ce fleuve les pieds non mouillés d'un prêtre se tenaient au fond, comment, sur l'ordre d'Élie et Élisée, lorsque les eaux se séparèrent des deux côtés, la vague servait de chemin (2 Rois 2,8), et comment le Seigneur, par son baptême, purifia les eaux souillées par le déluge et souillées par le meurtre. de toute la race humaine. Cela prendrait beaucoup de temps si je voulais parler d'Emek Achor, c'est-à-dire la vallée de l'anxiété ou de l'anxiété, dans laquelle la prédation et l'avidité sont condamnées (Josué 7.26), et près de Béthel, la maison de Dieu, où sur le sol nu Jacob dormait nu et pauvre, plaçant une pierre sous sa tête, qui, selon la description de Zacharie, avait sept yeux (Zacharie 3.9), et dans Isaïe est appelée la pierre angulaire (Isaïe 28.16), - et Paul vit une échelle monter au ciel, au sommet duquel s'est établi le Seigneur, tendant la main à ceux qui montent et faisant tomber des hauteurs les insouciants (Genèse 28, 12). Depuis le mont Éphraïm, Paula rendit hommage aux tombeaux de Josué, fils de Noun, et d'Éléazar, fils d'Aaron, le grand prêtre, dont le premier fut enterré à Timnath-sarai, au nord du mont Gaasha (Josué 24,30), et l'autre à Gibeath, la possession de son fils Phinées (Josué 24,33), et fut très surprise que le diviseur des domaines choisisse des domaines montagneux et arides. Elle passa par Sichem, que beaucoup appellent à tort Sychar, et qui s'appelle aujourd'hui Naples ; visité l'église construite sur le versant du mont Garizin près du puits de Jacob, où le Seigneur, tourmenté par la soif et la faim, était assis et se nourrissait de la foi d'une Samaritaine, qui, s'étant séparée de cinq maris, c'est-à-dire des cinq livres de Moïse, et en ayant un sixième - c'est l'illusion de Dosithée - trouva le vrai Messie et le vrai Sauveur (Jean 4,5 ss.). En se tournant d'ici, Paul vit les tombeaux des douze patriarches, Sébastie, c'est-à-dire Samarie, qu'Hérode, en l'honneur d'Auguste, appelait par un mot grec équivalent à Augustia. Les prophètes Élisée, Abdias et Jean-Baptiste (qui ne faisait plus partie des nés de femmes) y furent enterrés. Là, elle fut étonnée et choquée par de nombreuses bizarreries : car elle voyait comment les démons se moquaient de divers tourments humains, comment les gens devant les tombeaux des saints hurlaient comme des loups et aboyaient comme des chiens, rugissaient comme des lions, sifflaient comme des serpents, meuglaient comme des bœufs, et d'autres se tournaient sur la tête et touchaient la terre sur leur dos... Elle eut pitié de tous et versa des larmes pour tous, suppliant en même temps, le Christ est là. miséricorde. Et ici, malgré son épuisement, elle grimpa encore à pied jusqu'à la montagne, dans deux grottes dont le prophète Abdias nourrit une centaine de prophètes avec du pain et de l'eau pendant la persécution et la famine. De là, elle continua en toute hâte son voyage à travers Nazareth, lieu d'éducation du Seigneur, Cana et Capernaüm, qui furent témoins de ses miracles ; à travers le lac de Tibériade, sanctifié par le voyage du Seigneur, et le désert, où des milliers de personnes étaient nourries de quelques miches de pain et où les paniers des douze tribus d'Israël étaient remplis des restes de ceux qui étaient nourris. Elle gravit le mont Thabor, sur lequel le Seigneur fut transfiguré. Je vis au loin les montagnes Hermon et Hermonim et les vastes champs de Galilée, où Sisera, vaincu par Barak, tomba avec toute son armée. On lui montra le ruisseau Kison, divisant cette plaine en deux parties égales, et non loin de là la ville de Naïn, où ressuscita le fils d'une veuve (Luc 7, 11). Mais la journée se terminera plus tôt que mon discours si j'arpente tous les lieux où la vénérable Paula a erré, inspirée par une foi incroyable. J'irai en Égypte et m'arrêterai un moment à Succoth et à la source de Samson, qui sort de l'ulcère de la mâchoire (Juges 15,19) ; J'y laverai mon visage bronzé pour que, rafraîchi, je puisse regarder Morasthim, autrefois tombeau du prophète Michée, aujourd'hui église, et, laissant de côté Horreos et Getheos, Maresa, Idumée et Lachish, je marcherai le long des sables mouvants qui cachent les traces des voyageurs, et à travers le vaste désert jusqu'au fleuve égyptien Sior, qui signifie orageux. Je marcherai à travers les cinq villes d'Égypte qui parlent la langue cananéenne, à travers le pays de Goshen, à travers le champ de Tanéos, dans lequel Dieu « a fait des merveilles » (Ps 77,12) ; Je visiterai la ville de No, qui fut plus tard transformée en Alexandrie, et la ville du Seigneur Nitria, où le salpêtre le plus pur des vertus nettoie chaque jour les impuretés de nombreuses personnes. Lorsque Paul vit ici venir vers elle le saint et vénérable évêque Isidore le Confesseur, accompagné d'une multitude innombrable de moines, dont beaucoup d'ailleurs étaient élevés aux rangs sacerdotaux et lévitiques, bien qu'elle se réjouisse de la gloire de Dieu, en même temps elle se considérait indigne d'un tel honneur. Dois-je parler de Macarii, Arseniy, Serapion et autres piliers du Christ ? Dans quelle cellule n’est-elle pas entrée ? Lequel d’entre eux n’est pas tombé aux pieds ? Confiante de voir le Christ face à chaque saint, elle se réjouissait de savoir que tout ce qu'elle faisait pour eux était fait pour le Seigneur lui-même. Après avoir quitté Pelusa pour Maiuma par voie d'eau, en raison de la chaleur très intense, elle est revenue à Jérusalem avec une telle vitesse, comme si elle volait sur des ailes. Un peu plus tard, avec la ferme intention de rester pour toujours dans la sainte Bethléem, elle se réfugia dans une petite auberge, où elle vécut pendant trois ans tandis qu'elle construisait des cellules, des monastères et des auberges pour les voyageurs sur la route sur laquelle Marie et Joseph ne trouvaient pas d'abri pour eux-mêmes. Le voyage de Pavla a été décrit jusqu’à présent, qu’elle a fait avec de nombreuses filles et sa fille. Maintenant, il y aura une description plus détaillée de sa vertu, qui lui appartient réellement, et dans la description de laquelle je n'ajoute rien, je n'exagère rien, à l'instar de ceux qui écrivent des discours élogieux, mais j'en soustrais même beaucoup pour que mon histoire ne semble pas au-delà de toute vraisemblance. L'humilité est la première vertu des chrétiens - et Paul s'est tellement humilié que quiconque ne l'aurait pas vue et ne l'aurait pas imaginée sous une forme digne de son nom célèbre, en la regardant, n'aurait pas cru que c'était elle-même, et non le dernier des serviteurs. Et lorsqu'elle était entourée d'une multitude de jeunes filles, elle paraissait la plus petite de toutes, tant par ses vêtements, que par sa voix, ses manières et sa démarche. Après la mort de son mari et jusqu'au jour même de sa dormition, elle ne s'asseyait jamais à un repas avec aucun homme, même si c'était un homme qu'elle connaissait pour sa sainteté et détenant le rang de grand prêtre. Je n'allais jamais aux bains, sauf en cas de danger pour ma vie. Elle n'avait pas de lit moelleux, même à une époque où elle souffrait d'une forte fièvre ; mais elle reposait sur la terre la plus dure, recouverte seulement de cilices, si l'on peut appeler les jours et les nuits qu'elle passait en soupirs et en prières, accomplissant les paroles du psalmiste : « chaque nuit je lave mon lit, je mouille mon lit de mes larmes » (Ps 6,7). On aurait pu croire que ses yeux n'étaient que des sources de larmes ; on aurait pu la considérer coupable de crimes les plus terribles : elle pleurait donc ses petits péchés. Et quand nous, ce qui arrivait souvent, lui conseillions de prendre soin de ses yeux et de les réserver pour la lecture de l'Évangile, elle dit : " J'ai besoin d'user ce visage, que, contrairement au commandement de Dieu, j'ai souvent peint avec du rouge et de la chaux. Il faut déprimer le corps, qui a joui de tant de plaisirs. " Le rire à long terme doit être payé par des pleurs incessants. Il est temps de remplacer les tissus doux et les robes en soie les plus précieuses par des chemises aux cheveux durs. Moi qui essayais auparavant de plaire à mon mari et au monde, je désire maintenant plaire au Christ. Si, parmi tant de et si grandes vertus, je décidais de louer sa chasteté, cela pourrait sembler inutile, car même lorsqu'elle était encore une femme laïque, elle servait à cet égard de modèle à toutes les épouses nobles romaines. Elle s'est comportée de telle manière que même ceux qui pratiquent la calomnie comme profession n'ont jamais osé inventer quoi que ce soit de calomnieux à son sujet. Il n'y avait pas de cœur plus tendre que le sien, il n'y avait personne de plus affable qu'elle dans ses relations avec les inférieurs. Elle ne recherchait pas les forts - et, cependant, elle ne montrait ni mépris ni agacement lorsqu'elle rencontrait les fiers et ceux qui recherchaient une renommée insignifiante. Si elle voyait un pauvre, elle l'aidait et elle exhortait le riche à donner à la charité. Sa générosité à elle seule dépassait les limites : lorsqu'elle n'avait pas assez d'argent pour faire l'aumône, elle l'empruntait même à intérêt aux prêteurs sur gages. J'avoue ma culpabilité : alors que sa générosité était exorbitante, je l'ai dénoncée, citant le passage suivant de l'Apôtre : « Il n'est pas exigé qu'il y ait du soulagement pour les autres et de la lourdeur pour vous, mais qu'il y ait de l'égalité. Maintenant, ton abondance doit suppléer à leur manque ; et puis leur abondance pour suppléer à ton manque » (2 Cor 8, 13-14) ; et une autre - de l'Évangile du Sauveur : « celui qui a deux tuniques, donne-le aux pauvres » (Luc 3, 11) ; et lui demanda de prendre garde à ne pas se mettre au point de ne pas pouvoir toujours faire ce qu'elle fait si volontiers. Ajoutant à ces remontrances et à bien d'autres semblables. Mais elle résolut tous mes arguments avec une modestie étonnante et dans les mots les plus brefs, appelant Dieu comme un témoignage qu'elle fait tout en son nom, qu'elle a juré de mourir mendiante, pour qu'on la mette dans le cercueil dans les vêtements de quelqu'un d'autre. Enfin, elle a ajouté : « Si je suis obligée de mendier l'aumône, j'en trouverai beaucoup qui me la donneront ; et si ce mendiant ne reçoit pas de moi ce que je peux lui donner, même s'il emprunte lui-même aux autres et meurt : de qui son âme sera-t-elle exigée ? Beaucoup de femmes nobles ont l'habitude de prodiguer des cadeaux à ceux qui répandent une bonne renommée autour d'elles et, après avoir répandu leur générosité sur quelques-uns, retirent leur main aux autres. Pavla n'avait pas du tout cette faiblesse. Car elle donnait son argent à chacun, autant qu'il en avait besoin, non pour le luxe, mais pour le nécessaire. Pas un seul pauvre ne la quittait les mains vides. Et cela ne lui pesait pas, non pas à cause de l’énormité de sa richesse ; mais grâce à une gestion avisée. Elle répétait toujours les paroles suivantes : « Bienheureux les miséricordieux, car ils recevront miséricorde » (Matthieu 5,7) ; « L'eau éteint la flamme du feu, et l'aumône purifie les péchés » (Sir 3.30) ; « Faites-vous des amis avec des richesses injustes, afin que lorsque vous deviendrez pauvre, ils vous reçoivent dans les demeures éternelles » (Luc 16,9) ; « Mieux vaut faire l'aumône sur ce que vous avez, alors tout sera pur pour vous » (Luc 11,41), et les paroles de Daniel, qui conseilla au roi Nabuchodonosor : « expiez vos péchés par la justice et vos iniquités par la miséricorde envers les pauvres » (Dan 4,24). Elle ne voulait pas gaspiller d'argent pour des pierres qui passeraient avec la terre et le temps, mais pensait à ces pierres vivantes qui se trouvent au-dessus de la terre, à partir desquelles dans l'Apocalypse de Jean est construite la ville du grand roi et qui, selon l'Écriture, devraient se transformer en saphir, émeraude, jaspe et autres pierres précieuses (Ap 21,19 et suiv.). Mais ces qualités ne peuvent être partagées qu’avec quelques autres personnes ; et le diable, sachant qu'elles ne constituent pas encore le summum des vertus, parle au Seigneur, après que tous les biens de Job ont été perdus, la maison a été renversée, les enfants ont été tués. " Peau pour peau, et pour sa vie, l'homme donnera tout ce qu'il a ; mais étends ta main et touche... sa chair, te bénira-t-il ? (Job 2,4-5). Nous connaissons beaucoup de gens qui faisaient l'aumône, mais ne donnèrent rien de leur propre corps ; ils tendirent la main aux pauvres, tandis qu'eux-mêmes s'inclinaient aux plaisirs de la chair ; ils décorèrent ce qui était au dehors, mais l'intérieur était « plein d'ossements de morts et de toutes impuretés » (Matthieu 23,27). Mais ce n'est pas le cas de Paul, dont l'abstinence dépassait presque la mesure appropriée, et qui épuisait son corps faible par un jeûne et un travail excessifs. Sauf pendant les vacances, elle n'ajoutait presque pas d'huile à sa nourriture. Par cela seul, on peut déjà juger comment elle regardait le vin et les boissons, le poisson, le miel, les œufs et autres choses agréables au goût, contentes de quoi, d'autres pensent qu'ils sont les plus sobres des gens, même s'ils s'en remplissent le ventre au point de perdre toute décence. La vertu est toujours suivie de l'envie ; La foudre frappe les hautes montagnes. Cela ne devrait pas être surprenant si je dis cela à propos des gens, alors que notre Seigneur lui-même a été crucifié à cause de l'envie des pharisiens, et que tous les saints hommes avaient des envieux ; Même au paradis, il y avait un serpent, par l'envie duquel la mort entra dans le monde. Le Seigneur a également permis à Ader l'Édomite de s'en prendre à Paule (1 Rois 11, 14), qui l'a humiliée pour qu'elle ne devienne pas arrogante et, comme par une blessure au corps, la dérangeait, afin qu'elle ne soit pas oubliée dans la grandeur de ses vertus et qu'elle n'imagine pas qu'elle s'était placée bien au-dessus de la faiblesse des autres femmes. Je lui ai conseillé de céder à la colère et à la folie, comme Jacob l'a fait avec son frère Ésaü et David avec son plus implacable ennemi Saül, dont le premier s'est enfui en Mésopotamie, et l'autre s'est livré aux étrangers, voulant mieux être entre les mains d'ennemis que entre les mains d'un envieux. Mais elle répondit : "Vos paroles seraient vraies si le diable n'attaquait pas partout les hommes et les femmes de Dieu et n'avertissait ceux qui fuyaient en tous lieux, si l'amour des lieux saints ne me retenait pas et si je pouvais trouver ma Bethléem dans une autre partie du monde. Et pourquoi ne surmonterais-je pas la colère avec patience ? Pourquoi ne pas écraser mon orgueil par l'humiliation et tourner l'autre vers celui qui me frappe sur la joue" (Luc 6,29) ? L'apôtre Paul dit : « vaincre le mal par le bien » (Rm 12,21). Les apôtres ne se sont-ils pas vantés lorsqu'ils ont subi des reproches à cause du Seigneur ? Et le Sauveur lui-même ne s’est-il pas humilié, « prenant la forme d’un serviteur… et… devenant obéissant au Père jusqu’à la mort, jusqu’à la mort sur la croix » (Phil 2,7-8) pour nous sauver par ses souffrances ? Job, s'il n'avait pas combattu et n'était pas sorti victorieux de la lutte, n'aurait pas reçu la couronne de justice, n'aurait pas entendu le Seigneur : « Veux-tu renverser mon jugement, m'accuser pour te justifier ? (Travail 40.3). Dans l’Évangile, « ceux qui ont été persécutés à cause de la justice » sont appelés bienheureux (Matthieu 5, 10). Mais il devrait être rassurant de savoir que nous ne souffrons pas pour nos péchés et que les chagrins du siècle présent font l’objet de récompenses futures. Lorsque l’ennemi de Paule devenait trop insolent, au point de se livrer à des paroles injurieuses, elle chantait ce qui suit du Psautier : « Tant que le méchant était devant moi, j’étais muette et muette, et je me taisais même sur les bonnes choses » (Ps 38, 2-3), et aussi : « Mais je suis comme un sourd qui n’entend pas, et comme un muet qui n’ouvre pas la bouche ; et je suis devenu comme un homme qui n’entend pas et qui a pas de mots dans sa bouche. réponse » (Ps 37, 14-15). Tentée, elle répéta les paroles du Deutéronome : « Le Seigneur votre Dieu vous éprouve pour savoir si vous aimez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme » (Deut. 13, 3). Dans la tristesse et le doute, elle répéta la parole d'Isaïe : « ceux qui sont sevrés du lait maternel, sevrés des seins de leur mère ? Car tout est précepte sur précepte, précepte sur précepte, ligne sur ligne, ligne sur ligne, ici un peu et là un peu. C’est pourquoi ils parleront à ce peuple avec des lèvres bavardes et dans une langue étrangère » (Isaïe 28,9-11). Et pour se consoler, elle découvre dans ce témoignage de l'Écriture une telle signification que celui qui a atteint l'âge mûr doit endurer généreusement tristesse sur tristesse pour être digne de recevoir espérance sur espérance, « sachant que de la tribulation vient la patience, de la patience l'expérience, de l'expérience l'espérance, et que l'espérance ne vous fait pas honte » (Rm 5,3-5). Et si notre homme extérieur se dégrade, alors l’homme intérieur se renouvellera : « Car notre légère affliction momentanée produit une gloire éternelle en abondance, lorsque nous regardons non à ce qui est vu, mais à ce qui est invisible ; car ce qui est visible est passager, mais ce qui est invisible est éternel » (2 Cor 4.17-18). Et peu de temps s'écoulera, même si cela semble long pour l'impatience humaine, quand soudain apparaîtra l'aide du Seigneur, disant : « Dans un temps convenable, je t'ai exaucé et au jour du salut je t'ai secouru » (2 Co 6,2). Nous ne devons pas avoir peur des lèvres et des langues offensantes des méchants, comme notre Seigneur, et nous devons l'écouter parler par la bouche du prophète : « N'ayez pas peur de l'opprobre des gens et n'ayez pas peur de leurs calomnies. Car la teigne les dévore comme un vêtement » (Ésaïe 51,7-8) ; « Par votre patience, sauvez vos âmes » (Luc 21,19) ; « Les souffrances du temps présent ne valent rien en comparaison de la gloire qui sera révélée en nous » (Rom 8,18) ; et ailleurs : « acceptez volontiers tout ce qui vous arrive et soyez patient dans les vicissitudes de votre humiliation » (Sir 2,4). « L'homme colérique peut faire des choses insensées » (Proverbes 14, 17) ; le sage endure beaucoup de choses. Dans ses maladies et ses épuisements fréquents, Paul dit : « Quand je suis faible, c'est alors que je suis fort » (2 Co 12, 10) ; la consolation aussi abonde par le Christ » (2 Co 1,5) ; puis : « tu participes à nos souffrances et à notre consolation » (2 Cor 1,7). Dans la tristesse, elle chante : Pourquoi es-tu triste, mon âme, et pourquoi es-tu embarrassée ? Aie confiance en Dieu, « car je le louerai encore, mon Sauveur et mon Dieu » (Ps 42,5). En danger, elle dit : « Si quelqu'un veut me suivre, renonce à lui-même, prends sa croix et suis-moi » (Luc 9, 23) ; et encore : « Celui qui veut sauver son âme la perdra ; mais celui qui perdra sa vie à cause de moi et de l’Évangile la sauvera » (Mc 8, 35). Lorsqu'ils l'informèrent de la destruction de sa succession et de son héritage paternel, elle prononça les mots suivants : " Quel profit aura un homme s'il gagne le monde entier, mais perd son âme ? Ou quelle rançon un homme donnera-t-il pour son âme ? " (Matthieu 16.26). Nu je suis sorti du ventre de ma mère, nu je reviens. « Le Seigneur a donné et le Seigneur a repris ; ...béni soit le nom du Seigneur ! » (Travail 1.21); et ainsi : n'aimez pas le monde, ni les choses du monde : car tout ce qui est dans le monde : "la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie ne viennent pas du Père, mais de ce monde. Et le monde passe, et sa convoitise aussi" (1 Jean 2, 15-17). Je sais comment un écouteur (ce genre de personnes est le plus désastreux), prétendant être un sympathisant, lui dit qu'à cause de l'ardeur excessive de sa piété, à certains elle semblait folle. Mais elle lui répondit : « Nous sommes devenus un déshonneur pour le monde, pour les anges et pour les hommes » (1 Co 4,9) ; « nous sommes insensés à cause du Christ » (1 Co 4,10), mais « les folies de Dieu sont plus sages que les hommes » (1 Co 1,25) ; c'est pourquoi le Sauveur dit au Père : « Tu connais ma folie » (Ps 68,6) ; et encore : « Pour beaucoup, j'étais comme un prodige, mais tu es mon espérance sûre » (Ps 70,7). Et l'Évangile dit de lui que ses voisins voulaient aussi le prendre : « car ils disaient qu'il s'était mis en colère » (Marc 3,21) ; et ses ennemis lui dirent en face que « tu es un Samaritain et que tu as un démon » (Jean 8.48), et qu'« il ne chasse les démons que par la puissance de Belzébuth, le prince des démons » (Matthieu 12.24). Mais nous écouterons les remontrances de l'Apôtre : « Cette louange qui est la nôtre est le témoignage de notre conscience, que dans la simplicité et la pieuse sincérité, non par la sagesse charnelle, mais par la grâce de Dieu, nous avons vécu dans le monde » (2 Cor 1, 12), et les paroles du Seigneur adressées aux apôtres : si vous étiez du monde, le monde aimerait les siens ; « Parce que vous n'êtes pas du monde, mais que je vous ai choisis du monde, c'est pourquoi le monde vous hait » (Jean 15, 19). Puis elle tourna son discours vers le Seigneur lui-même : « Tout cela nous est arrivé ; mais nous ne t’avons pas oublié et nous n’avons pas rompu ton alliance. Notre cœur n’a pas reculé. Mais à cause de Toi, ils nous tuent chaque jour ; ils nous considèrent comme des moutons voués à l’abattoir. Mais le Seigneur est mon aide, et je n'aurai pas peur de ce que l'homme me fait (Ps. 43,18 et suiv.). Car je lis dans l'Écriture : « Mon fils ! Honorez le Seigneur et vous serez forts : ne craignez personne d'autre que Lui" (Proverbes 7, 1). Avec ces témoignages et d'autres semblables, comme une arme de Dieu, elle s'est fortifiée à la fois contre tous les vices, et surtout contre l'envie inquiète et avec la patience des insultes, elle a dompté les impulsions de son cœur. Enfin, même jusqu'au jour de la mort, sa patience et cette envie des autres qui ronge son propre maître et, essayant de nuire à son rival, se rage contre elle-même, s'est étendue. Je parlerai également de l'ordre du monastère afin de montrer comment elle tournait à son avantage l'abstinence des saints. Elle a semé les choses corporelles pour récolter les choses spirituelles (1 Cor. 9.11), a donné les choses terrestres pour acquérir les choses célestes et a renoncé à ce qui était transitoire pour les remplacer par l'éternel. Après avoir fondé un monastère qu'elle confia aux hommes pour la gestion, elle rassembla de nombreuses filles de différentes régions, tant nobles que issues des classes moyennes et inférieures, et les divisa en trois monastères, mais de telle manière que, bien que séparées par le travail et la nourriture, elles étaient unies dans la psalmodie et la prière. Après que l'alléluia eut été chanté (c'est avec ce signe qu'ils furent appelés à la réunion), personne ne fut autorisé à rester dans leur cellule. Mais l'aînée ou l'une des aînées, par son apparition, complétait l'arrivée des autres et les exhortait à travailler non pas avec des menaces, mais avec honte et exemple. Le matin, à trois, six, neuf heures et à minuit, ils chantaient des psaumes en harmonie. Aucune des sœurs n'était autorisée à ne pas connaître les psaumes et à ne pas apprendre quotidiennement quelque chose des Saintes Écritures. Ce n'est que dimanche qu'ils convergeaient en procession solennelle vers l'église commune depuis leurs monastères séparés : dans ce cas, chaque détachement suivait sa mère. Dans le même ordre, ils retournèrent chez eux, où ils entreprirent assidûment le travail assigné à chacun et cousèrent des vêtements soit pour eux-mêmes, soit pour d'autres. Si elle appartenait à une famille noble, elle ne pouvait garder avec elle personne de sa maison, de peur que, se souvenant de sa vie passée, ils ne rafraîchissent et ne renouvellent dans leur mémoire les anciennes farces de leur jeunesse enjouée. Ils portaient tous les mêmes vêtements. Ils utilisaient du linge blanc uniquement pour s’essuyer les mains. Paul a étendu leur séparation des hommes au point qu'elle n'a pas permis aux eunuques de s'approcher d'eux, afin de ne pas fournir de nourriture à la langue calomnieuse, qui trouve habituellement sa consolation, avec la conscience de son péché, dans l'opprobre des saints. Si quelqu'un arrivait plus tard que les autres à la psalmodie ou était paresseux au travail, Paule essayait de la corriger de différentes manières : irritable - avec affection, patiente - avec des punitions, imitant l'Apôtre qui disait : " Que veux-tu ? dois-je venir à toi avec une verge, ou avec amour et un esprit de douceur ? " (1 Cor 4.21). Elle ne permettait à personne d'avoir autre chose que de la nourriture et des vêtements, selon les paroles de Paul : « Ayant de la nourriture et des vêtements, nous nous contenterons de cela » (1 Timothée 6,8), afin que l'habitude d'avoir plus ne laisse pas place à la convoitise, qui ne se satisfait d'aucune richesse, mais plus elle a, plus elle exigera, et n'est affaiblie ni par l'abondance ni par la pauvreté. Elle a réconcilié ceux qui se disputaient avec le discours le plus doux. Elle soumettait la chair lubrique des jeunes femmes par des jeûnes fréquents et prolongés, voulant opprimer leur estomac plutôt que leur âme. Si elle voyait quelqu'un habillé avec trop de soin, elle dénonçait l'égaré, fronçant les sourcils, prenant un air triste et disant : « Une propreté excessive du corps et des vêtements est un signe d'impureté de l'âme, tout comme un langage grossier, qui ne devrait jamais sortir de lèvres vierges, révèle un cœur lubrique ; car tous ces signes révèlent la vie intérieure d'une personne. » La jeune fille, remarquée par sa bavardage, son bavardage, son impudence et sa mauvaise humeur et ne voulant pas se corriger, malgré toutes les remontrances, elle la condamna à prier à la porte de la salle à manger, derrière toutes les sœurs, et à manger séparément d'elles, pour que, ainsi, la honte ramène à la raison celle que les reproches ne pouvaient amener à la raison. Elle abhorrait le vol et le considérait comme un sacrilège. Elle a déclaré que les libertés, considérées comme sans importance et insignifiantes par les gens du monde, constituent le crime le plus grave dans les monastères. Faut-il mentionner sa tendresse et sa bienveillance envers les malades, qu'elle entourait avec des soins étonnants ? Mais, alors qu'elle fournissait généreusement tout à chacun pendant sa maladie et leur permettait même de manger de la viande, elle ne se livrait à rien lorsqu'elle était vaincue par une maladie quelconque ; et en cela seulement elle n'était pas également bonne, c'est que, étant miséricordieuse envers les autres, elle était cruelle envers elle-même. Aucune des plus jeunes filles, au corps sain et fort, ne se condamnait à une telle abstinence comme elle se condamnait avec son corps décrépit, sénile et émacié. Et, je l’avoue, personne ne pourrait être plus obstiné qu’elle à cet égard, c’est-à-dire pour se laisser aller ou céder aux conseils de quelqu’un. Je vais vous raconter ce que j'ai vécu moi-même. Au mois de juillet, elle eut de la fièvre à cause de la chaleur extrême, et déjà on désespérait de sa guérison ; mais, par la grâce de Dieu, elle commença à se rétablir. Alors les médecins, pour rafraîchir son corps, la convainquirent de boire un peu de vin léger, afin que l'eau ne transforme pas sa maladie en fièvre d'eau. Et j'ai secrètement demandé au bienheureux pape Épiphane de la convaincre et même de la forcer à boire du vin ; mais elle, comme une femme sage et perspicace, comprit immédiatement nos ruses et déclara en souriant que ce que lui disait Épiphane me regardait. Que puis-je dire d'autre après cela ? Lorsque le bienheureux grand prêtre, après de nombreuses remontrances, sortit de sa chambre, je lui demandai s'il avait réussi son entreprise ? "J'ai tellement réussi qu'elle a failli me convaincre, moi, un vieil homme, de ne pas boire de vin." Je ne dis pas cela pour approuver imprudemment des difficultés qui dépassent nos forces ; car l'Écriture ne nous ordonne pas de porter des fardeaux au-dessus de nos forces (Ap 2,24) - mais seulement de montrer le zèle et la soif de son âme fidèle, pour laquelle elle chantait constamment : « Mon âme a soif de Dieu » (Ps 41,3), et ma chair non moins. Paul, qui avait un mépris si obstiné pour la nourriture, était sensible au déplorable et déplorait beaucoup la mort de ses voisins, notamment des enfants. Car à la mort de son mari et de ses filles, elle a été à plusieurs reprises en danger de perdre la vie : marquant son visage et son ventre d'une croix dans le but de réconforter sa douleur maternelle avec l'empreinte de la croix, elle était encore vaincue par l'amour ; le cœur croyant fut vaincu par le sein maternel, et l'esprit victorieux recula devant la faiblesse du corps. Et une fois, la tristesse qu'elle ressentait se transformait généralement en une tristesse de longue durée, ce qui nous causait beaucoup d'anxiété et lui causait encore plus de mal. Dans ce cas, sa seule consolation était de répéter à chaque minute : " Je suis pauvre ! qui me délivrera de ce corps de mort ? (Rm 7,24). Certains lecteurs diront qu’au lieu d’éloges, j’écris des censures. Je suis témoigné par Jésus, qu'elle a servi et que je souhaite servir, que je ne pense pas du tout à l'un ou à l'autre, mais que je dis seulement la vraie vérité, en tant que chrétien à propos d'une femme chrétienne ; c'est-à-dire que j'écris une histoire, pas un discours de louange, et j'aborde ses vices qui, chez d'autres personnes, ressembleraient à des vertus. J'aborde les vices à la fois par mon propre désir, insignifiant bien sûr, et à la demande de toutes les sœurs et frères qui l'aimaient et voudraient la faire sortir du tombeau. Mais quoi qu’il en soit, elle a terminé sa course, a gardé la foi et est maintenant parée de la couronne de justice (2 Tim 4,7-8), et suit l’Agneau partout où il va (Ap 14,4), est rassasiée parce qu’elle avait faim (Mt 5,6) et chante avec joie : « Comme nous l’avons entendu, ainsi nous l’avons vu dans la ville de l’Éternel des armées, dans la ville de notre Dieu » (Ps 47,9). Ô bienheureux usage des choses ! Elle pleurait pour pouvoir toujours rire (Matthieu 5.4). Elle méprisait les trésors brisés pour en trouver une source dans le Seigneur. Elle s'habillait de sacs, pour pouvoir désormais porter des vêtements blancs et dire : « Il a ôté mon sac et m'a ceint de joie » (Ps 29, 12) ; « Je mange de la cendre comme du pain, et je dissolve ma boisson avec des larmes » (Ps 101,10) ; « Mes larmes étaient pour moi du pain jour et nuit » (Ps. 41.4) - pour que je puisse me nourrir du pain des anges et crier : « Goûtez et voyez comme le Seigneur est bon ! (Ps 33.9), - une bonne parole jaillit de mon cœur ; « Je dis : J'ai mon chant pour le Roi » (Ps 44,2) - pour chanter l'accomplissement des paroles d'Isaïe, ou mieux du Seigneur lui-même, qui a parlé par l'intermédiaire d'Isaïe : « Mes serviteurs mangeront, mais vous aurez faim ; Mes serviteurs boiront et vous aurez soif ; Mes serviteurs se réjouiront et vous serez dans la honte ; Mes serviteurs chanteront de joie et vous crierez de douleur du cœur. et pleure avec contrition de l'esprit » (Ésaïe 65.13-14). J'ai dit qu'elle méprisait toujours les trésors brisés pour en chercher une source dans le Seigneur, pour chanter avec joie : « Comme un cerf cherche des courants d'eau, ainsi mon âme aspire à toi, ô Dieu !... Quand viendrai-je me présenter devant la face de Dieu » (Ps 41,2-3) ? Laissez-moi maintenant aborder, au moins légèrement, la façon dont elle évitait les trésors boueux des hérétiques, les considérant comme pas meilleurs que les païens. Un homme rusé notoire, et, lui semblait-il, scientifique et bien informé, a commencé, à mon insu, à lui poser les questions suivantes : quel a été le péché de l'enfant qui l'a fait tomber entre les mains du diable ? A quel âge ressusciterons-nous ? Si nous sommes à l’endroit même où nous mourons, alors bien sûr, après la résurrection, il y aura toujours besoin d’infirmières ? Sinon, il n’y aura pas du tout de résurrection des morts, mais une transformation en une autre personne ? Y aura-t-il ou non une différence égale entre les sexes, hommes et femmes ? Si oui, le mariage, le lit matrimonial et la procréation suivront-ils également ? Sinon, les mêmes corps ne ressusciteront pas, puisque la différence entre les sexes sera détruite ? Car la demeure terrestre (le corps) est un fardeau pour l'esprit d'un homme qui pense beaucoup de choses ; mais les corps seront subtils et spirituels, selon l'apôtre : « le corps naturel est semé, le corps spirituel est ressuscité » (1 Co 15,44). Avec tout cela, il voulait prouver que les créatures rationnelles, les esprits, sont réduites par Dieu à des corps pour certains vices, puisque le Sauveur lui-même s'est humilié en prenant la forme d'un esclave ; et qu'ils sont nés sur terre dans l'un ou l'autre état, selon la gravité variable de leurs péchés antérieurs, soit pour jouir de la santé physique, de la noblesse et de la richesse de leurs parents, soit, apparaissant sur terre dans des corps malades et dans les maisons des pauvres, pour subir le châtiment de crimes antérieurs et pour être emprisonnés dans le siècle et les corps présents, comme dans une prison. Ayant entendu de tels discours, elle me les a transmis et m'a montré celui qui parlait ainsi. J'avais besoin de m'armer contre le méchant serpent et la bête mortelle, dont parle le psalmiste en disant : " Ne livre pas aux bêtes l'âme qui te confesse (Ps 73,19) ; aussi : " apprivoise la bête dans les roseaux " ( Ps. 67,31), - qui, ayant écrit le mal, profèrent des mensonges contre le Seigneur et élèvent leurs lèvres en haut. J'ai trouvé cet homme et, par les prières de celui qu'il a essayé pour séduire, je lui fais honte avec les quelques questions suivantes : croit-il ou non à la future résurrection des morts ? Lorsqu'il répondit qu'il croyait, j'ajoutai : les mêmes corps ressusciteront-ils, ou des corps différents ? Quand il a dit : pareil, j'ai exigé de finir : dans le même domaine ou dans un autre ? Mais comme en même temps il se tut et, comme un serpent, tourna la tête d'un côté et de l'autre pour éviter le coup, tais-toi, dis-je, je vais me répondre à ta place et tirer mes conclusions. Si une femme n’est pas ressuscitée comme une femme, ni un homme comme un homme, alors il n’y aura pas de résurrection des morts ; parce que le sexe a des membres, et que tout le corps est composé de membres. S’il n’y a ni sexes ni membres, alors où sera la résurrection des corps, qui ne peuvent exister sans sexe et sans membres ? De plus, s’il n’y a pas de résurrection des corps, alors il n’y aura pas de résurrection des morts. Quant à votre objection que s'il y a les mêmes corps, les relations conjugales doivent les suivre ; alors le Sauveur le résout également de cette manière : « Vous vous trompez, ne connaissant pas les Écritures ni la puissance de Dieu ; car à la résurrection, ils ne se marient pas et ne sont pas donnés en mariage, mais demeurent comme les anges de Dieu dans le ciel » (Matthieu 22 : 29-30). Comme on le dit rapidement - ils ne se marient ni n'empiètent, alors cela indique déjà la différence entre les sexes. Car personne ne dit de la pierre et du bois qu'ils ne se marient pas, n'empiétent pas, quand la nature ne leur a pas donné la capacité de se marier : mais cela est dit de ceux qui pourraient se marier, mais, par la grâce et la puissance du Christ, ne se marieront pas. Si vous objectez : comment pouvons-nous être comme des anges, alors que parmi les anges il n'y a ni homme ni femme, alors écoutez ce qui suit : le Seigneur nous promet non pas un être angélique, mais la vie et la félicité, tout comme Jean-Baptiste était appelé ange avant sa décapitation, et comment tous les saints et vierges de Dieu même dans ce siècle représentaient la vie des anges. Car quand il est dit : Vous serez comme des anges ; alors cela ne promet qu'une ressemblance avec les anges, et non un changement de nature. Répondez-moi encore, comment interprétez-vous le fait que Thomas a mis ses doigts dans les plaies des ongles du Ressuscité et a vu son côté percé (Jean 20,25), et que Pierre a vu le Seigneur debout sur le rivage et mangeant une partie d'un poisson cuit au four et un rayon de miel d'abeilles (Jean 21,4 et suiv., Luc 24,42). Celui qui se tenait debout avait sans aucun doute des jambes ; celui qui présentait une côte perforée avait bien sûr à la fois un ventre et une poitrine, sans lesquels il est impossible d'imaginer les côtes qui y sont reliées. Celui qui parlait parlait avec sa langue, à l'aide du palais et des dents : car de même que l'arc joue sur les cordes, ainsi la langue joue sur les dents et fait du son une voyelle. Ceux qui avaient des mains tangibles avaient aussi des muscles. Si l'on reconnaît qu'il avait tous les membres, alors il lui faudrait un corps entier, composé de membres, et de plus, le corps n'est pas féminin, mais masculin, c'est-à-dire du sexe dans lequel il est mort. Peut-être direz-vous : donc, nous mangerons après la résurrection ? Et comment le Christ est-il entré par les portes fermées (Jean 20.19) ? Ceci est contraire à la nature des corps élastiques et solides. Mais écoutez, ne piétinez pas votre foi en la résurrection à cause de la nourriture. Car le Christ a ordonné que la fille ressuscitée de l'archi-synagogue reçoive de la nourriture (Marc 5.43) ; et Lazare, mort il y a quatre jours, partagea avec Lui, est-il écrit, le souper (Jean 12 : 1-2), afin que leur résurrection ne soit pas considérée comme un fantôme. Si, du fait que le Christ est entré dans les portes fermées, vous prouverez la spiritualité et l'éthéréité du corps ; cela signifie qu'Il avait le même corps spirituel avant de souffrir : car, contrairement à la nature des corps lourds, Il marchait sur la mer (Matthieu 14,26). Il faut donc penser que l’apôtre Pierre, qui, bien que les pieds tremblants, marchait sur l’eau, avait un corps spirituel. C’est ainsi que la puissance et la force de Dieu se révèlent le plus lorsque quelque chose est fait au-delà de la nature. Et pour que vous soyez convaincu que la grandeur des signes n'exprime pas un changement de nature, mais la toute-puissance de Dieu, regardez : celui qui marchait sur l'eau par la foi, par incrédulité, avait déjà commencé à couler et se serait noyé si la main du Seigneur ne l'avait pas relevé en disant : « Vous de peu de foi ! Pourquoi avez-vous douté ? (Matthieu 14,31). Je m'émerveille aussi de la dureté de ton cœur lorsque le Seigneur dit : mets ton doigt ici et regarde mes mains ; donne-moi ta main et mets-la dans mes côtes ; « Et ne soyez pas incroyant, mais croyant » (Jean 20,27). Et ailleurs : "Regardez mes mains et mes pieds : c'est moi ; touchez-moi et examinez-moi ; car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai. Et après avoir dit cela, il leur montra ses mains et ses pieds" (Luc 24, 39-40). Vous entendez parler d'os et de chair, de jambes et de bras - et vous vous extasiez toujours sur les sphères des stoïciens et certaines sortes de fantômes aériens. De plus, si vous demandez pourquoi un bébé tombe entre les mains du diable alors qu'il n'a aucun péché, ou à quel âge nous ressusciterons, parce que nous mourons à des âges différents ; alors vous entendrez en réponse, bien que cela ne vous plaise pas, que les jugements de Dieu sont nombreux dans l'abîme : "Oh, l'abîme des richesses, de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! combien ses destinées sont incompréhensibles et ses voies insondables. Car qui a connu la pensée du Seigneur ? Ou qui était son conseiller ?" (Rm 11.33-34). La différence d’âge ne change pas l’essence des corps. Car autrement, avec l'évaporation, l'augmentation et la diminution quotidiennes de notre corps, nous serions des personnes complètement différentes autant de fois que nous changeons chaque jour ; en d’autres termes, j’étais différent quand j’avais dix ans, différent quand j’en avais trente, différent quand j’en avais cinquante, différent quand toute ma tête était déjà devenue blanche. Ainsi, selon les traditions des Églises et selon l’Apôtre Paul, il faut répondre que nous ressusciterons en un homme parfait et, dans la mesure de l’âge de l’accomplissement du Christ, à l’âge auquel, comme le pensent les Juifs, Adam a été créé et, comme nous le lisons dans l’Évangile, le Seigneur Sauveur a été ressuscité. Et j'ai dit beaucoup de choses des deux Testaments à la honte de l'hérétique. À partir de ce jour, Paul commença à se détourner tellement de cet homme et de tous ceux qui partageaient le même enseignement qu'elle les déclara ouvertement ennemis du Seigneur. J'en ai parlé ici non pas parce que je trouvais que ces quelques mots étaient une réfutation suffisante de l'hérésie, à laquelle il aurait fallu répondre dans de nombreux volumes, mais seulement pour montrer la foi de la grande épouse, qui voulait mieux encourir constamment l'inimitié des gens que de susciter la colère de Dieu par des relations amicales nuisibles. J'ajouterai que j'ai commencé ci-dessus. Elle était lente à parler, prompte à entendre (Jacques 1.19), se souvenant de ce commandement : « Écoutez-moi : taisez-vous » (Job 33.33). Elle répétait par cœur les Saintes Écritures. Et même si elle aimait l'histoire (le sens historique de l'Écriture) et l'appelait le fondement de la vérité, elle suivait davantage le sens spirituel et achevait avec ce toit la construction de l'âme. Et finalement, elle m'a fait lire l'Ancien et le Nouveau Testament à elle et à sa fille avec une explication. Par timidité, j'ai refusé, mais à cause de ses demandes persistantes et répétées, j'ai cependant commencé à lui apprendre ce que je n'avais pas moi-même appris, c'est-à-dire non pas par ma propre divination (c'est le pire professeur), mais par des hommes célèbres de l'Église. Quand je ne savais que dire pour expliquer un point difficile, et que je lui avouais sincèrement mon ignorance, elle ne voulait pas s'en contenter, mais m'obligeait sans relâche à lui montrer, parmi des opinions nombreuses et différentes, celle qui me paraissait la plus plausible. Je dirai autre chose qui peut paraître incroyable aux envieux. Elle voulait apprendre la langue hébraïque, que j'ai étudiée en partie dès mon plus jeune âge, mais avec beaucoup de difficulté et de sueur, et depuis lors, avec une méditation infatigable, je ne l'ai pas quittée jusqu'à ce jour, pour qu'elle ne me quitte pas. Et Paul y parvint de telle manière qu'elle chanta des psaumes en hébreu et prononça des mots hébreux sans aucun mélange d'accent latin. Mais nous voyons encore aujourd'hui la même chose chez sa sainte fille Eustochia, qui fut toujours attachée à sa mère et obéit à sa volonté au point de ne jamais se coucher, marcher ou manger sans elle ; elle n'avait pas un seul demi-rouble en son pouvoir ; mais elle se réjouissait de ce que les biens de son père et de sa mère étaient gaspillés au profit des pauvres, et elle considérait la piété comme la meilleure richesse et l'héritage parental. Je ne peux pas passer sous silence la grande joie dont Pavla s'est réjouie lorsqu'elle a appris que sa petite-fille Pavla, la fille de Leta et Toxocia, conçue par le vœu de la consacrer à la virginité, était déjà au berceau et en langes, chantant alléluia dans une langue babillée et brisant à demi-mots les noms de sa grand-mère et de sa tante. Ce seul désir liait Paula à sa patrie, faire en sorte que son fils, sa belle-fille et sa petite-fille renoncent au monde et servent le Christ, ce qui fut partiellement réalisé. Car la petite-fille se prépare au voile du Christ, à la vie monastique ; la belle-fille, qui s'est condamnée à la chasteté éternelle, imite l'exemple de sa belle-mère par la foi et l'aumône et essaie à Rome de reproduire ce qu'elle a fait à Jérusalem... Mais pourquoi es-tu embarrassée, mon âme ? Pourquoi as-tu peur de procéder à sa mort ? Depuis longtemps, ma parole a dépassé ses limites, et tout cela parce que nous avons peur d'aller jusqu'au bout, comme si, en gardant le silence sur ce sujet et en faisant l'éloge de Paul, nous pouvions ralentir sa mort. Jusqu'à présent, nous avions navigué avec des vents favorables, et notre navire, en se balançant tranquillement, traversait les eaux ondulées de la mer. Maintenant notre parole s'est heurtée aux rochers sous-marins, et les attaques des vagues furieuses nous menacent, vous et moi, de naufrage, de sorte que nous sommes obligés de crier : "Seigneur, sauve-nous, nous périssons !" (Matthieu 8.25), « Réveille-toi, Seigneur, tu dors ! » (Ps 43:24). Car qui pourrait raconter l’histoire de la mort de Paul sans larmes ? Elle tomba dans la maladie la plus grave, ou plutôt, elle attendait ce qu'elle désirait si ardemment : nous quitter et s'unir plus pleinement au Seigneur. Dans cette maladie, l'amour constant d'Eustochia pour sa mère s'est révélé à tous plus clairement que jamais. Elle était constamment au lit du malade, l'éventant avec un éventail, soutenant sa tête, lui mettant un oreiller, se frottant les pieds, caressant tout son corps avec sa main, adoucissant son lit, refroidissant sa boisson chaude, lui apportant un mouchoir - en un mot, elle évitait les soucis de toutes les servantes et, si d'autres parvenaient à faire quelque chose, elle considérait cela comme un vol de sa récompense. Avec quelle ferveur elle priait, combien de larmes elle versait sur la crèche du Seigneur, en s'arrachant du lit de sa mère ! Que de soupirs elle lui a adressé, qu'il ne la prive pas d'une telle cohabitation, ou qu'il ne lui permette pas de rester sur terre après sa mère, qu'ils la portent sur le même lit jusqu'au tombeau !.. Oh, comme la nature des mortels est faible et pourtant facilement destructible ! Et si seulement la foi en Christ ne nous avait pas élevés au ciel et si l’éternité n’avait pas été promise à l’âme, alors le sort de nos corps aurait été le même que celui des animaux et du bétail. Il y aurait une fin pour le juste et le méchant, le bon et le méchant, le pur et l'impur, celui qui sacrifie et celui qui ne le fait pas ; le bon et le pécheur ; à la fois celui qui jure et celui qui craint un serment (Eccl. 9.2). Les humains et les animaux se transformeraient en poussière et en cendres ! Mais pourquoi hésite-je longtemps et, en prolongeant mon discours, ne fais-je qu'augmenter ma tristesse ? Enfin, la plus perspicace des épouses sentait déjà l'approche de sa mort, et lorsqu'une partie du corps et des membres commençaient à se refroidir et que seuls les derniers rayons de la vie tremblaient encore dans le saint coffre, Paul, comme s'il allait vers les siens et quittait les étrangers, répéta à peine clairement les vers suivants : « Seigneur ! J'ai aimé l'habitation de ta maison et le lieu de la demeure de ta gloire » (Ps 25,8) ; "Comme tes demeures sont désirables, ô Seigneur des armées ! Mon âme est lasse et désire les parvis du Seigneur" (Ps 83, 2-3) ; « Je préfère être au seuil de la maison de Dieu plutôt que de vivre sous les tentes du mal » (Ps 83, 11). Quand ensuite je lui ai demandé pourquoi elle se taisait, pourquoi elle ne voulait pas nous répondre, si elle ressentait de la souffrance ; Elle répondit en grec qu'elle ne ressentait aucune tristesse, mais qu'elle ressentait la paix et la tranquillité en tout. Ensuite, elle ne nous a rien dit d’autre ; mais, fermant les yeux, comme par mépris des choses périssables, elle répétait pourtant, jusqu'au bout de son âme, les vers précédents, de telle manière qu'on pouvait à peine entendre ce qu'elle disait ; en même temps elle fit le signe de la croix sur ses lèvres. Finalement, la respiration commença à s'affaiblir et à s'interrompre ; mais l'âme, expulsée du corps, semblait transformer en louanges du Seigneur le ronflement même qui met fin à la vie des mortels. Étaient présents les évêques de Jérusalem et d’autres villes, les prêtres inférieurs et d’innombrables Lévites. Le monastère tout entier était rempli de vierges et de moines. En chantant des chants sacrés, il nous semblait entendre l'Époux l'appeler : " Lève-toi, ma bien-aimée, ma belle, sors ! L'hiver est déjà passé, la pluie est passée et s'est arrêtée " (Cant 2, 10-11) ; et elle répondit joyeusement : des fleurs sont apparues sur terre, le temps de la circoncision est venu. « Mais je crois que je verrai la bonté du Seigneur dans le pays des vivants » (Ps 26, 13). C'est pourquoi on n'entendait ni pleurs ni sanglots, comme cela arrive habituellement parmi les gens du monde ; mais seuls les psaumes étaient chantés dans différentes langues. Les évêques portaient son cercueil de leurs propres mains, tandis que d'autres membres du clergé marchaient devant avec des lampes et des bougies, et certains chantaient des psaumes dans un chœur harmonieux. Et il est placé dans l’église du milieu de la crèche du Sauveur. D'innombrables foules de personnes venues de toutes les villes palestiniennes se sont rassemblées pour son enterrement. Lequel des moines cachés dans le désert restait dans sa grotte à cette époque ? Quelle vierge était gardée dans sa cellule secrète ? C'était considéré comme un sacrilège de ne pas payer la dernière dette envers une épouse aussi sainte. Les veuves et les mendiants, à l'instar de Dorcade, montraient la robe qu'ils avaient reçue d'elle. Toute la multitude des pauvres s'écria qu'en elle ils avaient perdu leur mère et leur nourrice. Il était surprenant que la pâleur ne changeait pas son visage, qui, au contraire, était rempli d'une telle dignité et d'une telle importance qu'elle ne semblait pas morte, mais endormie. Les psaumes ont été chantés dans l'ordre en hébreu, grec, latin et syriaque, non seulement pendant ces trois jours jusqu'à son enterrement sous l'église près de la crèche du Seigneur, mais pendant toute la semaine. Il semblait à tous ceux qui venaient à cet enterrement que c'était leur propre enterrement, leur propre désastre. La vénérable Eustochia, comme un bébé au sein de sa mère, ne pouvait s'arracher à son parent, lui embrassait les yeux, se pressait contre son visage, serrait tout son corps dans ses bras et voulait être enterrée avec elle. Mais maintenant, Paul jouit déjà des bénédictions, mais l'œil ne les a pas vues, « l'oreille n'a pas entendu, et elles ne sont pas entrées dans le cœur de l'homme » (1 Cor 2,9) ; et nous pourrions plutôt paraître envieux de sa gloire si nous commencions à nous plaindre de celle qui règne déjà. Console-toi, Eustochia : un grand héritage t'a été légué. Votre part est le Seigneur, et, ce qui devrait vous plaire encore plus, votre mère a été couronnée d'un long martyre. Car non seulement l’effusion du sang est considérée comme une confession, mais aussi le service immaculé d’un cœur qui s’est consacré à Dieu est le martyre, et de surcroît quotidien. Cette couronne est tissée de roses et de violettes, celle-ci de lys. Votre mère, ainsi qu'Abraham, ont entendu : « Sortez de votre pays, de votre parenté et de la maison de votre père... vers le pays que je vous montrerai » (Genèse 12,1) - et ont écouté le Seigneur parler par l'intermédiaire de Jérémie : « Fuyez du milieu de Babylone et sauvez chacun sa vie » (Jér. 51,6). Et jusqu'au jour même de sa mort, elle ne revint pas en Chaldée, elle ne désira ni les chaudrons d'Égypte ni les viandes juteuses, mais, accompagnée de visages vierges, elle entra dans la citoyenneté du Sauveur et, montant de la petite Bethléem au Royaume des Cieux, dit à la vraie Naomi : « Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu mon Dieu » (Ruth 1,16). Réprimé par la même douleur que vous endurez, j'ai raconté cet ouvrage aux scribes en deux nuits ; et chaque fois que je commençais à améliorer la syllabe et à traiter le travail qui vous était promis, mes doigts refusaient de servir, ma main tombait et le sens était émoussé par le chagrin. Mais de cette manière, la crudité même de cette légende devient la preuve de la profonde tristesse de l'écrivain, qui composait sans se soucier de la beauté et de la grâce du discours. Pardonnez à Paul et, par vos prières, aidez à la vieillesse finale de votre admirateur. Votre foi et vos actes vous unissent au Christ, et vous recevrez de Lui rapidement et facilement ce pour quoi vous le priez. Vous pourriez être intéressé par :