Життя полоненого ченця Малха

Твір блж. Ієроніма Стридонського «Життя полоненого ченця Малха» написано у Віфлеємі у 390-391 рр. У ньому розповідається про благочестивого старця, сирійця за походженням, який жив у духовному шлюбі з дружиною. Малх особисто розповідає блж. Ієроніму про обставини вступу до монастиря в Халкідській пустелі, про наступний вихід з монастиря, полон у бедуїнів, насильницьке одруження, втечу з полону разом з дружиною та повернення до Сирії. Головною темою твору є збереження цнотливості. * Назва твору латинською мовою – Vita Malchi monachi captivi. Ті, що готуються до морської битви спершу в порту і на спокійному морі припиняють рух кермів, складають весла, готують залізні лапи та якорі; і розставивши на палубі солдатів, привчають їх триматися твердо на хиткому місці. Це – для того, щоб, вивчивши приблизну війну, вони не налякалися, коли будуть у дійсній битві. Так і я, після довгого мовчання (мене змусив мовчати той, для кого моя мова служить стратою), хочу спершу випробувати себе в малій розповіді і як би зчистити з мови деяку іржу, щоб бути в змозі почати більш широку історію. Бо я зважився (якщо, звичайно, Господь продовжить життя, і якщо ті, хто терпить мене, залишать свої переслідування принаймні через те, що я тікаю і ховаюся від них) описати, від пришестя Спасителя до нашого століття, тобто. від апостолів до останніх днів нашого часу, яким чином і через кого отримала буття Церква Христова, і як зміцнившись, зросла вона під час гонінь і увінчалася мучеництвом, а після того, як стала під заступництвом християнських государів, посилившись могутністю і багатством, ослабла чеснотами. Але про це іншим часом. Тепер приступимо до припущеного. За тридцять миль від сирійського міста Антіохії, кілька на схід, знаходиться село Маронія. Це село, після багатьох господарів та опікунів, у той час, коли я хлопчиком проживав у Сирії, надійшла у володіння родича мого папи Євагрія. Назвав я його тут, щоб показати, звідки я дізнався, про що хочу писати. Отже, жив там один старий, іменем Малх, якого ми могли б назвати латиною царем 1 за національністю та мовою сиріянин, так що в строгому сенсі був корінним мешканцем того місця. Жив він разом із старою, дуже старою і, мабуть, близькою вже до смерті. Обидва вони були так ревно благочестиві і так часто відвідували церкву, що їх можна було б порахувати за євангельських Захарію та Єлисавету, якби між ними був Іван. Коли з цікавості я питав у місцевих жителів, який був між ними зв'язок: чи подружній, чи кровний, чи духовний, – всі в один голос відповідали, що вони люди святі, приємні, і натякали на щось дивовижне. Захоплений цікавістю, я наполегливо приступив до цієї людини, і ретельно вивідуючи істину справи, дізнався від неї таке. «Я, - казав він, - за народженням - землероб з низивийского села, був один у своїх батьків. Коли вони примушували мене, як галузь роду свого та спадкоємця свого прізвища, одружитися, я відповідав, що краще хочу бути ченцем. Скільки не переслідували мене - батько погрозами, а мати ласками, це послужило лише тому, що я втік з дому та від батьків. Але так як я не міг йти на схід через близькість перського кордону і військову варту римську, то повернув на захід, маючи з собою якийсь маленький дорожній запас, що ледве забезпечував найнеобхідніші мої потреби. І що? Я досяг, однак, пустелі Халкідської, яка лежить на південь від Імми та Берої. Знайшовши там ченців, я віддав себе керівництву їх, купуючи їжу працями рук і приборкуючи хтивість плоті постом. Через багато років у мене прокинулося бажання йти на батьківщину. Мати моя була ще жива, а про батька я почув, що він помер. Тому я хотів втішити її вдівство, і потім, продавши ім'я, частину роздати бідним, частину вкласти в монастир, а частину (навіщо соромлюся зізнатися у своєму віроломстві?) залишити собі на власні витрати. Мій настоятель почав кричати, що це - диявольська спокуса, і що під пристойним приводом ховаються підступи стародавнього ворога. Це означає, що пес повертається на свою блювотину. Він представляв мені дуже багато прикладів з Писань, в тому числі те, що свідчила про падіння Адама і Єви була надія стати божеством. Не мігши ж переконати, він, припавши до колін, благав, щоб я не покидав його, щоб не губив себе, - взявшись за рало, не озирнувся назад. На жаль мені бідному: я здобув над сповіщачем найжалюгіднішу перемогу, вважаючи, що він дбає не про моє спасіння, а про свої вигоди... Отже, провівши мене з монастиря, ніби небіжчика на поховання, і прощаючись востаннє, він сказав: «бачу тебе поміченим печаткою сина сатани; не питаю причин, не приймаю вибачень. Вівця, що вибігла з кошари, відразу потрапляє у вовчу пащу». Якщо йти з Берої в Едесу, то по сусідству з великою дорогою є пустеля, якою скрізь хитаються сарацини, невідомо де мають постійне місцеперебування. Побоювання їх збирає мандрівних у тих місцях у великі суспільства, щоб взаємною допомогою відхилити загрозливу біду. Супутниками моїми були чоловіки, жінки, люди похилого віку, юнаки, діти, в числі близько сімдесяти. І ось несподівано нападають ізмаїльтяни, сидячи на конях і верблюдах, з волохатими і пов'язаними головами і напівголі, тягнучи тим часом епанчі та величезні чоботи: за плечима у них висіли сагайдаки; потрясаючи великими луками, вони тримали довгі списи; не на битву йшли вони, а на пограбування. Нас пограбували, розсіяли, потягли в різні боки. І ось я, який повернув у володіння давно залишений спадок і гірко розкаявся у своєму вчинку, йшов у рабство разом з іншою жінкою до одного пана, якому дістався. Нас вели, навіть везли високо на верблюдах; і через всю велику пустелю, що постійно загрожує падінням, ми швидше висіли, ніж сиділи. Напівсире м'ясо було нам їжею, верблюже молоко – питтям. Нарешті, перебравшись через велику річку, ми досягли начинки пустелі, де, почувши наказ вшанувати за звичаєм народного пані та дітей, ми схилили голови. Тут ніби ув'язнений у в'язниці, я навчився ходити в іншому одязі, тобто голим: тому що непомірність клімату не дозволяла прикривати нічого, крім ганебного. Мені дали пасти овець, і порівняно з терпеливими нещастями, я знаходив втіху в тому, що рідше бачу своїх панів і в одному зі мною рабстві. Я бачив у собі щось, що нагадує святого Якова; приводив на згадку Мойсея: і вони колись були також пастирями в пустелі. Харчувався свіжим сиром і молоком; безперестанку молився, співав псалми, які вивчив у монастирі. Полон мій приносив мені задоволення; і я дякував суду Божому за те, що знайшов у пустелі ченця, якого втратив би на батьківщині. Але ніщо небезпечне від диявола; численні та невтомні підступи його! Так його ненависть знайшла і мене, що ховається у невідомості. Пан, бачачи, що стадо його збільшується, і не помічаючи в мені ніякого обману (бо я знав апостольську заповідь, що раби повинні служити панам, як Богу (Ефес.6:5–8 )), з бажання винагородити мене, щоб зробити ще вірнішим собі, віддав мені відому, що була в рабові, яка була в одному, що була в одному. Коли я відмовлявся і казав, що я християнин, що мені не дозволено взяти дружину живого чоловіка (бо чоловік її, взятий у полон з нами разом, був відведений іншим паном), невблаганний пан, розлютившись, почав рубати мене оголеним мечем. Якби я відразу ж не простягнув рук і не взяв жінку, він на тому самому місці пролив би кров мою. Вже наставала звичайнісінька похмура, а для мене – надзвичайно швидка ніч. Веду я в напівзруйновану печеру нову дружину: заправляє нашим весіллям скорбота – клянемо ми один одного і не зізнаємося в цьому. Тоді я відчув цілком свій полон. Простершись на землі, я почав оплакувати чернецтво, яке втратив, говорячи: «До чого дожив я, нещасний? До чого привели мене мої злочини? - Коли почала вже сивіти голова, я з незайманого роблюсь чоловіком. Яка користь з того, що залишив я заради Господа батьків, вітчизну, господарство, коли роблю те, через що – щоб не робити – я знехтував усе це! Хіба тому, можливо, я втрачаю це, що забажав повернутися до вітчизни. Що робитимемо, душа: чи загинемо, чи переможемо? Станемо чекати Господню руку, чи встромляємо в себе вістря власного меча? Зверни на себе меч: твоя смерть має бути страшнішою, ніж смерть тіла. І рабська цнотливість має своє мучеництво. Нехай лежить без поховання свідок Христовий у пустелі; я буду сам для себе і гонителем і мучеником». Промовивши це, я витяг меч, що виблискував і в темряві, і звернувши до себе його вістря, сказав: прощай, нещасна жінка; нехай краще буду тобі мучеником, ніж чоловіком. Тоді вона, припавши до моїх ніг, сказала: «Благаю тебе Ісусом Христом і заклинаю цією урочистою хвилиною, не проливай на мою голову своєї крові. Якщо ж тобі хочеться померти, зверни на мене меч твій. Нехай краще так ми поєднаємося один з одним. Якби навіть повернувся і мій чоловік, і тоді я зберегла б чистоту, якою навчив мене полон або загинула б швидше, ніж втратила її. Навіщо тобі вмирати з побоювання зімкнутися зі мною? Я б сама померла, якби ти захотів цього злягання. Отже, нехай буду я тобі дружиною цнотливості; нехай буде милішим для тебе союз душі, ніж тіла. Господа вважатимуть тебе за чоловіка. Христос знатиме за брата. Ми легко переконаємо їх у своєму подружжі, коли вони побачать, що ми так любимо одне одного». Зізнаюся, я був здивований; здивований жіночою чеснотою, набагато більше полюбив дружину. Проте я ніколи не дивився на її оголене тіло, ніколи не торкався її тіла: я боявся втратити під час миру те, що зберіг під час бою. Дуже багато днів минуло у такому подружжі; наш шлюб зробив нас панам люб'язнішими. Ніякої підозри щодо втечі нашої вони не мали, хоча траплялося, що я як надійний пастух стада йшов у пустелю на цілі місяці. Через довгий час, сидячи один у пустелі і не бачачи нічого, крім неба і землі, я почав мовчати сам з собою; між багатьом іншим згадалося мені і співжиття ченців, і особливо обличчя батька мого, який мене вчив, утримував, втратив. Коли я міркував так, очі мої зупинилися на мурашиному стаді, який кишів на вузенькій стежці. Видно були ноші, що перевищували розміром тіла. Одні кліщами рота тягли деякі травні насіння; інші виносили землю з ямок, і усували приплив води насипами. Інші, маючи на увазі настання зими, обгризали принесене насіння, щоб воно не проросло в житницях, коли відволожиться земля; а ці з урочистим наріканням виносили тіла померлих. Але що ще дивніше, за такої надзвичайної множини їх, що виходить не заважав тому, хто входить; а ще краще – коли бачили, що хтось падав під тягарем та тяжкістю, підставивши плечі, допомагали. Взагалі цей день приніс мені чудове видовище. Пригадавши з цього приводу Соломона, який відсилає нас до розсудливості мурахи і збуджує прикладом його ліниві душі, я став обтяжуватись полоном, мріяти про монастирські келії, бажати вести життя схоже на життя цих мурах, де працюють на громаді, не мають ніякої особистої. Коли я повернувся в барліг, мене зустріла дружина. Душевної скорботи я не міг приховати на обличчі. Вона спитала, що привело мене в таку зневіру. Почула причину. Умовляю її до втечі; вона не відмовляється. Прошу мовчати, дає обіцянку; і довго перешіптуючись, вагаємось між надією та страхом. Було у мене в череді два цапи дивовижної величини. Вбивши їх, я роблю хутра (для води), а м'ясо їх готую собі на дорогу. І в перший же вечір, коли панове думали, що ми десь спимо, ми вирушили в дорогу, несучи хутра та шматки м'яса. А коли дійшли до річки, що була на відстані десяти миль, то, надувши хутра і сівши на них, ми пустилися по воді, тільки трохи підгортаючи ногами; це для того, щоб річка знесла нас вниз і прибила до іншого берега набагато далі, ніж ми зійшли в неї, і щоб ті, що переслідують нас, втратили слід. Але м'ясо вимокло, а частково було розгублено; їжі у нас ледь лишилося на три дні. Пили ми до пересичення, готуючи себе до майбутньої спраги. Біжимо, постійно озираючись назад; і більше виходимо в дорогу ночами, ніж вдень, частково побоюючись нападу сарацин, що всюди бродять, частину через надмірну спеку сонячного. Я бідний жахаюся, навіть розповідаючи, і хоча всією душею почуваюся в безпеці, тремчу всім тілом від жаху. Через три дні ми побачили вже ясно двох вершників, які швидко мчали на верблюдах. Уму нашому, що відчуває погане, одразу представився пан і думка про смерть; саме сонце потемніло в наших очах. Жахнувшись і зрозумівши, що нас видали сліди на піску, ми побачили праворуч від себе печеру, яка глибоко входила в землю. Отже, побоюючись отруйних тварин (бо єхидні, аспіди, скорпіони та інші подібні тварини, уникаючи сонячної спеки, зазвичай шукають тіні), ми хоч і увійшли до печери, не пішли далеко, щоб, тікаючи від смерті, не зустріти смерті; але відразу ж біля самого входу з лівого боку сховалися в яму. Ми думали так: якщо Господь допоможе нещасним, спасемося; якщо зневажить грішників, знайдемо там труну. Можеш уявити собі, що було в нас на душі, скільки зазнали ми страху, коли пан і один із колишніх з нами у нього в рабстві зупинилися біля печери не далеко, і слідами підійшли до самого місця, в якому ми ховалися? О, смерть незрівнянно важча, коли чекаєш на неї, ніж коли вона настає дійсно! Ось знову від страху і жаху ледве крутиться язик, і ніби під крик пана не смію я пікнути... Він послав раба витягти нас із розколини; а сам тримав верблюдів і з оголеним мечем чекав нашого виходу. Тим часом слуга увійшов усередину на три чи чотири лікті; ми з місця, де ховалися, бачили його спину (бо така властивість очей, що ті, що входять у морок після сонячного світла, не бачать нічого); по печері лунав голос: «Виходьте, нероби, виходьте, шибеники: чого варті, чого зволікаєте? виходьте, пан кличе». Ще він казав, як раптом ми побачили крізь морок, що на нього кинулася левиця і, здушивши горло, потягла закривавленого в глибину (печери). Благий Ісусе, скільки випробували ми тоді жаху, скільки радості! Пан не знав, коли наш ворог загинув на очах наших. Побачивши, що той зволікає, він подумав, що двоє нас опираються одному. Не в змозі стримати гнів, він як тримав меч, так і увійшов до печери. Але, лаючи з шаленим криком слугу за повільність, він ще не дійшов до місця, де ми ховалися, як був схоплений звіром. Хто б повірив колись, що перед нашим обличчям за нас бився дикий звір? Коли ж минула одна небезпека, перед нашими очима була інша смерть; не легше було зазнати люті лева, ніж гнів людини. Ми відчували в душі страх і, не сміючи навіть поворухнутися, чекали, що буде, маючи в такій небезпеці замість кам'яної стіни єдину огорожу у свідомості чистоти своєї. Але левиця, побоюючись хитрощів і відчуваючи, що на неї дивляться, рано-вранці винесла в зубах левеня, і залишила нам наше сховище. Не досить однак впевнені у своїй безпеці, ми не відразу кинулися геть; але чекали довго і, думаючи вийти, уявляли можливість зустрічі з нею. Коли страх минув і минув той день, ми вийшли надвечір; і побачили верблюдів, яких за надзвичайну швидкість бігу звіг дромадерами. Вони пережовували колишню їжу, витягаючи її з шлунка, в який була опущена. Сівши на них, і втішені новим дорожнім провіантом, ми через пустелю досягли, нарешті, на десятий день римського табору. Представлені трибуну ми розповіли йому все по порядку; звідти переслали нас до Сабіана, правителя Месопотамії, і ми отримали гроші за верблюдів. Але оскільки мій колишній настоятель вже помер, то, перейшовши в ці місця, я знову вчинив у ченці, а її здав з рук дівам: бо хоч і любив я її як сестру, але не довірявся їй, як сестрі. Ось що розповів мені в дитинстві старий Малх. І я, теж старий, розповів вам, виклав для чистих історію чистоти. Переконую незайманих людей зберігати чистоту. Ви, своєю чергою, розкажіть нащадкам; нехай знають вони, що цнотливість ніколи не може бути відібрана, ні під мечами, ні в пустелі, ні між дикими звірами; і людина, віддана Христу, може померти, але не може бути переможеною. Тобто від єврейського מֶלֶךְ ‎ ( melech ) – цар. Вам може бути цікаво: