Un regard sur le lecteur dans l'Église antique

Dès les premiers temps du christianisme, la lecture des Saintes Écritures a été une partie essentielle du culte ; Avec le développement du culte liturgique, la proportion de la lecture par rapport à l'ensemble de la composition du service divin a diminué, mais cela n'a pas fait perdre à la lecture son importance comme moyen d'influence spirituelle et éducative de l'Église sur les croyants. Si, à l’heure actuelle, la lecture liturgique est effectivement considérée comme un élément qui peut être manipulé selon la « volonté » non seulement du recteur, mais aussi de tout lecteur, cela dépend principalement de l’oubli du sacré et du clergé de l’importance que la lecture et l’ensemble du travail du lecteur d’église devraient avoir dans le culte. Compte tenu de cela, nous voudrions rappeler quelques données provenant d'anciens monuments d'églises, qui reflétaient clairement le genre d'idée que les anciens chrétiens avaient sur le modeste devoir liturgique du lecteur, lorsque l'importance relative de chaque composante du service divin était plus vivement ressentie et reconnue par les croyants. Il ne fait aucun doute que dès les premiers jours des réunions liturgiques indépendantes des chrétiens, sont apparues des personnes qui ont assumé ou se sont vu confier la responsabilité de la lecture liturgique. Au début de l’Apocalypse (1, 3) nous lisons : « Bienheureux celui qui lit et entend les paroles de cette prophétie. » Il est plus probable que le voyant entende lire son livre prophétique dans une assemblée de croyants. St. écrit encore plus clairement et définitivement sur le lecteur dans les rassemblements liturgiques des chrétiens. Justin le Philosophe dans ses premières excuses (chapitre 67) : "Le soi-disant jour du soleil", dit-il, "il y a une réunion de tous ceux qui vivent dans des villes ou des villages en un certain lieu, et ici les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes sont lus jusqu'à ce que cela soit nécessaire. Quand alors celui qui lisait eut fini, le primat dans son discours fit une exhortation et une proposition d'imiter ces hauts faits." Dans ces mots, le lecteur se distingue clairement du primate, qui ne lit pas lui-même, mais seulement après avoir lu l'enseignement ; Le diacre, à qui des devoirs particuliers et bien définis sont ici indiqués, n'était pas non plus un lecteur. D'après les paroles de saint Justin, ainsi que d'autres témoignages (par exemple, saint Cyprien), il est clair que le lecteur dans les anciennes réunions chrétiennes lisait non seulement certains livres de l'Écriture Sainte, mais tous sans exception, y compris les Évangiles - cela doit être gardé à l'esprit lors de la lecture de certaines nouvelles anciennes sur le ministère du lecteur. Nous ne citerons pas de données ultérieures sur l'existence de l'institution des lecteurs dans l'Église antique - les indications en sont relativement nombreuses ; cependant, il faut dire qu'ils ne sont pas si précis et précis qu'on puisse, sur cette base, construire une histoire tout à fait claire de cette fonction dans les premiers siècles du christianisme. À cet égard, dans la littérature scientifique, il existe des opinions loin d'être unanimes, qui ne sont pas étrangères aux exagérations dans la description de l'histoire originale du lecteur 1. Il nous semble plus correct et justifié que les lecteurs des livres sacrés dans les réunions liturgiques des premiers chrétiens étaient au début des croyants généralement plus instruits qui n'appartenaient pas au clergé, mais qui acceptaient volontairement l'accomplissement de ce devoir liturgique, bien sûr, avec la permission et la bénédiction du primat. Mais cette pratique n'a pas existé pendant une période relativement longue : avec l'augmentation des communautés individuelles et avec le développement du culte liturgique, est naturellement apparue la volonté de limiter le droit de lire à quelques lecteurs plus zélés et plus compétents. Ainsi, les lecteurs sont devenus membres du clergé de l’Église en tant que ministres de l’Église. Ce processus d'inclusion des lecteurs dans le clergé des différentes zones ecclésiales n'a pas été réalisé simultanément, ce qui explique que dans certains monuments le lecteur ne soit pas répertorié parmi les membres du clergé, ou qu'un ajout soit fait à son sujet : « s'il y a aussi un lecteur » ; (« Canons de l'Église » et « Didascalie ») ; d'où la diversité dans la position qu'occupe le lecteur lorsqu'il répertorie les positions de l'Église dans les anciennes nouvelles canoniques et autres. Si nous nous tournons vers l'importance que la position de lecteur avait aux yeux des anciens chrétiens, nous verrons que cet humble clerc était très apprécié et que ses fonctions, aujourd'hui peu visibles, étaient considérées comme très importantes. L'autorité du lecteur dans les communautés chrétiennes reposait avant tout sur la possession de l'art de la lecture, qui n'était pas répandu, puisque les communautés chrétiennes d'origine étaient composées principalement de personnes simples et illettrées, qui souvent ne recevaient même pas une éducation de base. Les « Canons de l'Église » et les « Décrets apostoliques » présentent la possibilité de tels cas où même des personnes hiérarchiques, peut-être pas du point de vue de hautes exigences, se sont révélées être des personnes « sans livres », et l'histoire de l'Église connaît de tels évêques non seulement dans les petites villes pauvres, mais même à Rome et à Alexandrie. Dans notre pays, il n'y a pas si longtemps, jusqu'à ce que la capacité de lire pendant les services divins et la disposition à le faire soient inculquées aux habitants des campagnes par le biais des écoles paroissiales, les lecteurs d'église parmi la population étaient rares, et il était facile de voir à quel point brillaient les yeux du peuple, dont les enfants commençaient à remplir les oreilles des croyants de leurs voix sonores et, avec une lecture intelligente, à susciter en eux une humeur de prière. Il faut également tenir compte du fait que l'ancienne méthode d'écriture, dite continue, continue, sans espaces entre les mots et sans ponctuation, présentait des difficultés extrêmement grandes pour une lecture rapide et intelligible et nécessitait un développement artistique et intellectuel important de la part du lecteur. Lorsque l'Église, apparaissant à Herma sous la forme d'une vieille femme, lui donna un livre qu'elle lisait elle-même, alors Herma « copiait tout lettre par lettre, parce qu'il ne trouvait pas les mots » (Vid. II, 1. 4), c'est-à-dire qu'il ne pouvait pas séparer les mots et comprendre ce qui était écrit. C'est pourquoi, dans un monument ancien, nous lisons également l'instruction : « quiconque est élevé au niveau de lecteur doit avoir une telle éducation : il doit être bien instruit dans les livres, tellement orné de compréhension et de connaissance des mots qu'il comprend la résolution des pensées, où se termine la connexion, où la parole continue, où se trouve la dernière pensée, etc. Tout le monde ne pouvait pas facilement apprendre à lire le manuscrit de cette époque, et seuls quelques-uns des premiers chrétiens pouvaient lire dans les assemblées liturgiques. Cependant, ce côté du lecteur est assumé en soi et n'est pas délibérément souligné dans les monuments religieux anciens ; cependant, il ne faut pas le négliger lorsqu’on évalue la position du lecteur dans l’Église ancienne. Mais d'autre part, dans ces monuments, avec une force et une insistance particulières, est indiquée l'importance du lecteur, qui est déterminée par le contenu interne du service qu'il accomplit, où le lecteur, pour ainsi dire, brille devant les auditeurs avec la lumière qui vient des livres sacrés qu'il lit : dans l'esprit des auditeurs, il est pour ainsi dire identifié avec ces écrivains sacrés dont il lit les livres. Dans les soi-disant « Règles de l'Église des Saints Apôtres » - un monument datant probablement du troisième siècle, mais reflétant dans certains détails des vues et une structure de l'église plus anciennes - de telles explications sont données concernant le lecteur, dans lesquelles le lecteur est un service officiel strictement défini avec certaines responsabilités et position ecclésiastique et sociale. « Que le lecteur soit désigné (un), - est-il dit ici, - après avoir été soigneusement testé, s'il est bavard, s'il n'est pas un ivrogne, s'il n'est pas drôle, sage, bien élevé, prudent, le premier à venir aux assemblées du Seigneur, bien entendu, capable d'expliquer, sachant qu'il remplit le ministère d'un évangéliste, car quiconque remplit les oreilles de ceux qui ne comprennent pas sera considéré comme inscrit auprès de Dieu. Dans ces quelques mots, les exigences qui ont été présentées au lecteur sont indiquées de la manière la plus complète dans toute la littérature ecclésiale ancienne. Il est nommé à son ministère après un test approfondi visant à déterminer s'il présente des qualités négatives qui, bien que honteuses chez un chrétien ordinaire, sont totalement inacceptables chez un ecclésiastique : bavardage, ivresse, rire frivole ; Ces défauts peuvent généralement avoir des conséquences indésirables lorsque le clerc communique avec les croyants, mais il est particulièrement tentant de les découvrir lors de l'exercice de ses fonctions par le lecteur lors du culte, lorsqu'il se tient à la vue de tous. En revanche, la bonne moralité, la prudence et la bonne obéissance sont exigées du lecteur, bien entendu, envers le primat, qui dans les réunions liturgiques de l'Église antique était généralement l'évêque. Enfin, les qualités qui assurent la réussite du service spécial confié au lecteur sont notées, et ici, tout d'abord, l'exigence est faite que le lecteur soit le premier à venir aux réunions liturgiques : le service a commencé par la lecture et, peut-être, a été effectué avant même le début du service lui-même, lors du rassemblement des croyants, de sorte que ceux qui sont venus plus tôt que les autres étaient occupés de manière correspondante - maintenir l'ordre correct des lectures, exigeait donc une aptitude particulière du lecteur. Et dans les « Canons d'Hippolyte », il est ordonné au lecteur de se tenir sur la chaire jusqu'à ce que tout le monde soit rassemblé : s'il semble ici que les lectures ne commencent que lorsque tous les croyants se sont rassemblés, alors l'exigence demeure en vigueur que le lecteur doit se tenir à la place qui lui est assignée devant eux. Le lecteur doit en outre être bien audible, c'est-à-dire avoir une voix suffisamment forte pour que tous les croyants puissent l'entendre facilement. L’exigence est tout à fait naturelle si l’on garde à l’esprit le but du lecteur, mais bien sûr elle a toujours une signification relative. Bien plus précise et importante est l’exigence contenue dans les mots : « capable d’expliquer ». Cette expression ne doit pas être comprise dans le sens où le lecteur est chargé de la capacité d'expliquer l'Écriture Sainte, d'enseigner, de prêcher - il est plus naturel et plus pertinent de voir dans les mots ci-dessus l'exigence que la lecture soit correcte, claire, séparée, révélant chez le lecteur une compréhension de ce qui est lu, une connaissance claire de la relation des pensées qui s'y trouvent, afin que ceux qui écoutent par la méthode même de lecture soient initiés au sens de ce qui est lu et en reçoivent une explication en lisant. Mais la justification pour laquelle de telles exigences sont imposées au lecteur est particulièrement instructive : « car il remplit le ministère d’un évangéliste ». Ces paroles ne présupposent en aucun cas le caractère charismatique du ministère des lecteurs, c'est-à-dire leur possession du don plein de grâce de l'enseignement, qui est habituellement acquis par les évangélistes de l'époque apostolique et de la période la plus proche : en indiquant le service élevé et important bien connu des évangélistes pour l'Église envers les lecteurs, il est souligné que leur propre ministère a, dans ses limites inhérentes, la même signification éducative que le missionnaire exploit des proclamateurs de l'Évangile; comme les évangélistes, avec leurs lectures, ils remplissent les oreilles des ignorants et contribuent à leur perception et à leur compréhension de la Parole de Dieu, c'est pourquoi leur récompense est élevée : ils seront considérés comme écrits dans le livre de vie du Seigneur. C'est le ministère et l'importance du lecteur selon les « Règles de l'Église ». Une preuve particulièrement frappante de l'importance attachée au ministère du lecteur dans les temps anciens est donnée par saint Cyprien de Carthage dans ses deux lettres (30 et 31 selon la traduction russe de l'Académie théologique de Kiev) sur l'initiation d'Aurèle et de Célerin comme lecteurs. Parlant du jeune confesseur Aurèle, saint Cyprien écrit : « il a mérité le plus haut degré et les grands avantages de l'initiation à l'Église, non pas par son âge, mais par son mérite ; cependant, il est destiné à commencer par la fonction de lecteur : pour celui dont la voix a glorieusement confessé le Seigneur, il est plus approprié de proclamer la lecture divine lors d'un service solennel - après les paroles sublimes qui ont proclamé le martyre du Christ, de lire l'Évangile du Christ, qui produit des martyrs - après le pilori. s'approcher de l'analogue ; là être une honte pour de nombreux païens, ici pour être contemplés par des frères ; là, avec surprise, pour être écoutés par les gens autour, ici avec joie, pour être entendus par la fraternité » (traduction russe, partie 1, p. 181). Dans la lettre concernant la nomination comme lecteur du confesseur Celerinus, St. Cyprien écrit : « Lorsqu'il est venu vers nous, frères bien-aimés, avec un tel honneur de la part du Seigneur, glorifié par le témoignage et la surprise même de son persécuteur lui-même, alors qu'aurions-nous fait sinon de l'élever à la chaire, c'est-à-dire au tribunal de l'église, afin que, placé dans un endroit élevé et avec un tel honneur visible de tout le peuple, il lise les commandements et l'Évangile du Seigneur, qu'il suit si fermement et inébranlablement, afin que la voix, celui qui a confessé Le Seigneur a-t-il été entendu quotidiennement dans les paroles du Seigneur ? Qu'il voie s'il existe un degré plus élevé dans l'Église où tant de bien pourrait être fait. Le confesseur apporte le plus de bénéfice aux frères lorsque, entendant la lecture de l'Évangile de ses lèvres, tous ceux qui l'entendent commencent à imiter la foi du lecteur » (traduction russe, partie 1, p. 184). Saint Cyprien appréciait tellement le ministère du lecteur qu'il ne lui permettait de l'accomplir qu'après une préparation minutieuse. Il confia à plusieurs reprises à Saturus, qu'il nomma lecteur, la lecture le jour de Pâques, et il confia le test d'aptitude à servir de lecteur à des prêtres-enseignants spéciaux, qui avaient pour tâche l'instruction des catéchumènes, la prédication et l'enseignement (lettre 21 ; traduction russe, partie 1, p. 152). Conformément à cette position et à l'importance du lecteur, le poète latin de la moitié du IIIe siècle, Commodien, glorifiant divers États chrétiens, y compris le clergé, s'adresse aux lecteurs avec un avertissement particulier de donner l'exemple d'une bonne vie aux autres chrétiens, d'éviter les querelles et d'éviter les querelles, de supprimer l'emphase et de ne jamais être fier, d'être humble devant le professeur - le Christ, dans vos bonnes actions soyez des lys parmi les fleurs des champs. « Vous êtes les fleurs du peuple, vous êtes les lampes du Christ, gardez ce que vous êtes et souvenez-vous de votre signification » (Instructiones, I. II, 26). « Et le Décret Postolique » (II, 57) présente ainsi la place du lecteur lors des réunions liturgiques : « que le trône de l'évêque soit placé au milieu, et de chaque côté que siègent le presbytère et que se tiennent debout les diacres agiles et légèrement vêtus, et par leur ordre, dans une autre partie de l'édifice, que les laïcs soient assis en tout silence et décorum, et que les femmes soient assises séparément, en gardant le silence. Au milieu, le lecteur, debout sur une certaine élévation (ambo), qu'il lisez les livres de Moïse et de Josué. » Le sens acquis par le service s'exprime également dans la prière que les « Constitutions apostoliques » prescrivent de lire lors de l'installation d'un lecteur. « Faites en sorte qu'un lecteur », est-il dit ici (VIII, 22), « posant les mains sur lui et priant Dieu, dise : « Dieu éternel, abondant en miséricorde et en bonté, qui a créé la composition du monde par ce qui a été fait et a conservé le nombre de tes élus. Même maintenant, regarde ton serviteur, il est chargé de lire tes saintes écritures aux gens et donne-lui le Saint-Esprit, l'Esprit prophétique. Comme Esdras, ton serviteur, qui a rendu ton serviteur sage pour lire tes lois à ton peuple, et maintenant, appelé par nous, rends ton serviteur sage et accorde-lui l'œuvre qui lui a été confiée à accomplir sans condamnation, digne de paraître à un plus grand degré. Ainsi, selon le sens de cette prière, le Saint-Esprit, l'Esprit prophétique, est invoqué au lecteur ; Dieu lui-même le rend sage afin qu'il puisse accomplir le travail qui lui est confié sans condamnation ; et cette question est si importante que le compilateur de la prière la compare à l'œuvre du grand Esdras, qui enseigna les lois divines aux Juifs post-captivité. Et là encore, il convient de noter que l'invocation de l'Esprit prophétique ne donne pas le droit de conclure que le lecteur appartenait autrefois à des personnes charismatiques : il ne fait aucun doute que dans l'Antiquité, tout don ou capacité individuel qui servait à édifier la communauté des croyants était considéré comme un don (charisme) du Saint-Esprit. Dans ce sens seulement général (et non spécial), les lecteurs étaient charismatiques, et dans les paroles de prière, par conséquent, il ne faut voir qu'une haute évaluation du contenu interne du service du lecteur : pour sa bonne mise en œuvre, il fallait le même Esprit prophétique qui a inspiré les écrivains sacrés qu'il lisait. La même relation entre le lecteur et les écrivains sacrés se retrouve également dans les « Règlements de l’Église antique » (Statuta ecclesiae antiqua), recueil gaulois de règles disciplinaires et liturgiques du début du VIe siècle, autrefois connues sous le nom de règles du IVe Concile de Carthage. Dans ce monument, l'évêque s'adresse à la personne désignée comme lecteur avec les mots suivants : « Vos frères vous choisissent pour être lecteur dans la maison de votre Dieu, et vous devez connaître votre devoir et l'accomplir ; car Dieu est puissant pour vous accroître la grâce (gratiam). » Ayant ainsi proclamé l'élection, l'évêque s'adresse au peuple avec un discours dans lequel il souligne la foi et les talents de l'élu ; puis, à la vue de tout le peuple, il tend une Bible au dédicataire et lui dit : « Accepte et sois un lecteur (orateur approprié) de la parole de Dieu dans l’espérance d’être honoré auprès de ceux qui ont rendu le service de Dieu, si tu accomplis ton devoir fidèlement et avec profit. » Si les lecteurs de l'Église moderne se souvenaient constamment et invariablement de l'importance de leur humble service dans son sens intérieur et accomplissaient leur travail en conséquence, alors les services religieux acquerraient à nouveau la plénitude de leur caractère instructif inhérent et l'autorité des lecteurs augmenterait aux yeux de la société ecclésiale. – Ne faudrait-il pas également restaurer le rite liturgique de nomination des lecteurs au tout début de leur service dans le clergé de l’Église ? Dans la littérature russe, vous pouvez les connaître grâce aux travaux du prof. A. P. Lebedeva, Le clergé de l'ancienne Église universelle. Moscou, 1905, pp. 84-99, et Evd. Revvy, Ministres de l'Église de l'ancienne Église universelle - dans « Expériences scientifiques, théologiques et de prédication ecclésiale des étudiants de l'Académie théologique impériale de Kiev » cours LXV (1912), Kiev 1913. pp. 256-300.