Епифаний, архиепископ Кипрский

1. Ο Άγιος Επιφάνιος, Αρχιεπίσκοπος Κύπρου, καταγόταν από τη Φοινίκη, Εβραίος από τη γέννηση και την πίστη. Ως παιδί έχασε τους γονείς του, πρώτα τον πατέρα του και μετά τη μητέρα του, υιοθέτησε τον Χριστιανισμό μαζί με την αδερφή του Καλλιτροπία και μπήκε στο μοναστήρι, δεκαέξι ετών. Η Καλλιτροπία έγινε και νύφη του Χριστού με το πρόσχημα της μοναχής 257. 2. Η αδελφότητα της μονής στην οποία εκάρη μοναχός ο Άγιος Επιφάνιος αποτελούνταν από δέκα μοναχούς. Ο μοναχός Λουκιανός, ένας πνευματοφόρος, τους προήδρευε. Επίσης ανάμεσα στους αδελφούς υπήρχαν άνθρωποι γεμάτοι με τη χάρη του Θεού. Στην παρέα μιας τέτοιας αδελφότητας, κάτω από τέτοια ηγεσία, το εκλεκτό σκάφος, ο Επιφάνιος, σύντομα πέτυχε πνευματική ευημερία, η οποία στη συνέχεια αναπτύχθηκε σε αυτόν σε εξαιρετική αφθονία. Οι αδελφοί ασχολούνταν με την αντιγραφή ιερών βιβλίων: με αυτή τη χειροτεχνία συντηρούσαν τους εαυτούς τους και το μοναστήρι 258. Αυτή η χειροτεχνία είχε και τον δικό της πνευματικό σκοπό: αυτό φαίνεται από τα γραπτά και τα πολλά ρητά του Αγίου Επιφανίου. 3. Είπε: «Η άγνοια των Γραφών είναι μεγάλη ορμή και βαθιά άβυσσος» 259. 4. Είπε: «Η άγνοια των Θείων νόμων είναι μεγάλη προδοσία για τη σωτηρία κάποιου» 260. 5. Είπε: «Η ανάγνωση της Γραφής είναι μια μεγάλη άμυνα ενάντια στην αμαρτία». 261 6. Είπε: «Η απόκτηση χριστιανικών βιβλίων είναι απαραίτητη για εκείνους που έχουν τα μέσα για μια τέτοια απόκτηση· απλώς η θέα αυτών των βιβλίων σταματά την επιθυμία για αμαρτία μέσα μας και μας προκαλεί την επιθυμία για αρετή» 262. Έτσι εκφράστηκαν έννοιες και αισθήσεις που γεννήθηκαν από την ιδιωτική άσκηση, η οποία πραγματοποιήθηκε στον πνευματικό νου και με πρωτίστως πνευματικό σκοπό. 7. Ο μακαριστός επίσκοπος Κύπρου Επιφάνιος ενημερώθηκε από τον ηγούμενο της μονής του στην Παλαιστίνη: «Δεν εγκαταλείπουμε τη διακυβέρνησή σας και κάνουμε προσεκτικά θείες ακολουθίες την τρίτη, την έκτη, την ένατη ώρα και το βράδυ». Εκείνος απάντησε δίνοντάς του εντολή να πει: «Από αυτό προκύπτει ότι άλλες φορές μένεις χωρίς προσευχή· αλλά ο αληθινός μοναχός πρέπει συνεχώς να προσεύχεται και να ψάλλει στην καρδιά του» 263. Ο Άγιος Επιφάνιος, πριν την ανάδειξή του στο βαθμό του επισκόπου, ίδρυσε μοναστήρι στην Παλαιστίνη και ήταν ηγούμενος του. Παρά το γεγονός ότι το μοναστήρι βρισκόταν στη βαθιά έρημο, πολλοί επισκέπτες του συρρέουν από παντού. Τους έλκυε το άφθονο δώρο των θαυμάτων και άλλων πνευματικών χαρισμάτων με τα οποία ο Θεός ευχαρίστησε να στολίσει τον άγιο Του. Αυτό ανάγκασε τον Επιφάνιο να εγκαταλείπει συχνά το μοναστήρι του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ένα από αυτά τα ταξίδια, μεταφέρθηκε από μια καταιγίδα στη Σαλαμών ή Κωνσταντία, μια πόλη στο νησί της Κύπρου. Εκεί, τότε, ένα επισκοπικό συμβούλιο ασχολήθηκε με την εκλογή επισκόπου για την πόλη και, με αποκάλυψη από τα άνω, μόνασε τον Επιφάνιο ως Αρχιεπίσκοπο Κωνσταντίας και ολόκληρης της Κύπρου. 8. Κάποτε ο Επιφάνιος, Αρχιεπίσκοπος Κύπρου, έστειλε στον αββά Ιλαρίωνα, παρακαλώντας τον να έρθει κοντά του. «Ελάτε σε μια συνάντηση μαζί μου πριν φύγουμε από το σώμα», είπε ο άγιος στην πρόσκλησή του. Ήρθε ο αββάς Ιλαρίων, και οι πρεσβύτεροι χάρηκαν ο ένας για τον άλλον. Καθώς κάθονταν στο γεύμα, σερβίρονταν πουλερικά. Ο επίσκοπος πήρε μέρος και το έδωσε στον αββά Ιλαρίωνα. Αλλά ο γέροντας του είπε: «Συγχώρεσέ με, πάτερ, από τότε που πήρα τη μοναστική μορφή, δεν έχω βάλει τίποτα σκοτωμένο στο στόμα μου». Ο επίσκοπος απάντησε: «Και από τότε που πήρα τη μοναστική μορφή, δεν επέτρεψα σε κανέναν να κοιμηθεί, έχοντας θυμό εναντίον μου». Ο αββάς Ιλαρίων είπε: «Συγχώρεσέ με, πάτερ, η κατοικία σου είναι ψηλότερα από τη δική μου» 264. 9. Όταν ο Επιφάνιος είχε ήδη φτάσει σε μεγάλη ηλικία, ο π. Βλέποντας ότι το συμβούλιο ενεργούσε από πάθος, ζήτησε προσωπικά από τον αυτοκράτορα Αρκάδιο την άδεια να επιστρέψει στην Κύπρο. Κατά τη συνάντηση αυτή, ο αυτοκράτορας ρώτησε τον Επιφάνιο: πόσο χρονών είναι; Ο Επιφάνιος απάντησε: «Εκατόν δεκαπέντε χρόνια και τρεις μήνες. Χειροτονήθηκα επίσκοπος όταν ήμουν εξήντα χρονών· είμαι στο βαθμό του επισκόπου για πενήντα πέντε χρόνια και τρεις μήνες». Την ίδια μέρα, λέει ο συγγραφέας της ζωής του Επιφάνιεφ, επιβιβαστήκαμε σε ένα πλοίο που έπλεε για την Κύπρο. Ο Επιφάνιος χωρούσε στο κάτω μέρος του πλοίου και εμείς μαζί του. Ο Επιφάνιος είχε το έθιμο να κρατά συνεχώς το Ευαγγέλιο στα χέρια του. Αναστέναξε και έκλαψε τρεις φορές, ανοίγοντας το Ευαγγέλιο. κλείνοντάς το, έχυσε πάλι δάκρυα. Τότε σηκώθηκε και προσευχήθηκε. Αφού ολοκλήρωσε την προσευχή, κάθισε πάλι στο ίδιο μέρος, στον πάτο του πλοίου, και με δάκρυα άρχισε να μας λέει: «Αν εσείς, παιδιά μου, με αγαπάτε, τότε τηρήστε τις εντολές μου, και η αγάπη του Θεού θα μείνει μέσα σας. Ξέρεις πόσες θλίψεις πέρασα σε αυτή τη ζωή - και δεν θεωρούσα ότι αυτές οι θλίψεις είναι λύπες, αλλά παρέμενα πάντα ευδιάθετος, έχοντας εμπιστοσύνη στον Θεό. Ο Θεός δεν με άφησε, αλλά πάντα με φύλαγε από όλες τις παγίδες του κακού. «Όλα τα πράγματα συνεργάζονται για το καλό σε εκείνους που αγαπούν τον Θεό» (Ρωμ. 8:28). Μια μέρα, αγαπημένα μου παιδιά, όταν ήμουν σε ένα έρημο μέρος και προσευχήθηκα στον Χριστό να με ελευθερώσει από κάθε συκοφαντία του εχθρού, πολλοί δαίμονες μου επιτέθηκαν. Άρχισαν να με βασανίζουν και, πιάνοντάς με από τα πόδια, με έσυραν στο έδαφος. Κάποιοι από αυτούς με πλήγωσαν. Μου το έκαναν αυτό για δέκα μέρες. Μετά από αυτό, δεν έβλεπα πια τον δαίμονα στο πρόσωπό του όλες τις μέρες της ζωής μου, αλλά έχυσε την οργή του πάνω μου με τη μεσολάβηση ανθρώπων: τέτοιες περιπέτειες με συνέβησαν στη Φοινίκη από τους ξέφρενους Σιμωνίους, στην Αίγυπτο από τους πονηρούς Γνωστικούς, στην Κύπρο από τους πονηρούς Βαλεντινιανούς και από άλλους αιρετικούς. Ακούστε προσεκτικά, παιδιά μου, τα λόγια του αμαρτωλού Επιφάνιου. Μην λαχταράτε χρήματα και χρήματα θα σας σταλούν άφθονα. Μην μισείς κανέναν άνθρωπο, και ο Θεός θα σε αγαπήσει. Μη συκοφαντείς τους αδελφούς σου, και ο διάβολος δεν θα σε εξουσιάζει ξεσηκώνοντας τα πάθη σου. Απομακρυνθείτε από όλες τις αιρέσεις, όπως από θηρία γεμάτα με θανατηφόρο δηλητήριο. Σας το έχω μεταφέρει σε βιβλία που ονομάζονται Πανάρια. Απομακρυνθείτε και κρατηθείτε από τις επιθυμίες του κόσμου, που διαφθείρουν τόσο το μυαλό όσο και το σώμα. Να ξέρετε ότι μέσα από αυτές τις επιθυμίες σας πλησιάζει ο Σατανάς. Μερικές φορές η ειρήνη στη σάρκα δεν διαταράσσεται, αλλά το πνεύμα εκείνων που δεν είναι νηφάλιοι υπόκειται σε βεβήλωση από τα όνειρα. Όταν ο νους μας είναι σε εγρήγορση και μένει συνεχώς στη μνήμη του Θεού, τότε νικάμε βολικά τον εχθρό» 265. Αυτή ήταν η ετοιμοθάνατη οδηγία του Αγίου Επιφανίου προς τους μαθητές του: πέθανε στο πλοίο και δεν έφτασε στην Κύπρο. Sancti Epiphanii vita, Πατρ. Γρ. Τομ. 416 καπ. 1, VIII και IX. Αλφαβητικό Πατερικόν και αξιομνημόνευτα παραμύθια. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: