Карнеад

Carnéades de Cyrène (214-129 avant JC) - sceptique, chef du soi-disant. troisième, ou secondaire, Académie. En 155, il se rendit, avec le stoïcien Diogène et le péripatéticien Critolaus, dans le cadre d'une ambassade à Rome, où, d'ailleurs, avec ses discours pour et contre la justice, composés dans un esprit sophistique, il réussit auprès des jeunes, mais suscita l'indignation du célèbre Caton. Il a développé ses opinions sceptiques principalement en polémique contre le stoïcien Chrysippe (à tel point qu'il a même déclaré : « Si Chrysippe n'avait pas existé, alors je n'aurais pas existé »). À la suite d'Arcésilas, Carnéade considérait la connaissance comme impossible et les conclusions de toute philosophie dogmatique peu fiables. Pour montrer l'impossibilité du critère de vérité et des croyances qui en découlent, il analyse la représentation et constate qu'elle se rapporte à la fois à l'objet dont elle dérive et au sujet dans lequel elle surgit. L'accord avec le sujet donne la vérité ; la probabilité dépend de l'attitude envers le sujet. Pour juger du premier, nous n'avons aucun moyen ni en perception ni en pensée. La comparaison avec un objet est impossible, car il ne nous est toujours donné qu'en représentation. Il faut aussi abandonner κατάληψις, même en mathématiques. Il ne faut se contenter que de la probabilité, πιθανότης, qui a divers degrés. La doctrine de la probabilité et de ses degrés est surtout nécessaire à l'activité pratique, car celle-ci est impossible si l'on s'abstient de tout jugement en général. Il a particulièrement vivement attaqué la théologie stoïcienne, réfutant à la fois ses preuves de l'existence de Dieu et l'idée même de Dieu. Mais, parallèlement à cela, il considérait la foi dans les dieux comme une opinion utile. Carnéade lui-même, selon le témoignage de Diogène Laërce, n'a laissé aucune de ses propres œuvres, et ce qui était connu sous son nom a été écrit par son élève Clitomaque de Carthage. L'enseignement de Carnéade est exposé par Sextus Empiricus, Diogène Laertius et Cicéron (ce dernier l'appelle d'ailleurs « hominem omnium in dicendo acerrimum et copiosissimum »).